第二話 Same Love／相同的愛
變化從不挑選時機。正如無論多麼渴望改變，總有些事物無法改變；無論多麼祈求不變，總有些事物終將改變。變化總是突然降臨。它不會等待，也無法拒絕。只能承受，任其擺佈。
腳步聲衝上樓梯。
我從床上彈起身。
伸手探向床頭櫃，抓住手槍，對準門口。
“終於抓到你了！”
門一開，盧克便意氣風發地舉起一個鐵籠。裡面有隻小蛇。大概被晃得不輕，在籠底軟軟地癱著。
“這傢伙就是妨礙我安眠的入侵者。昨天只被偷了餌食，但我改良了入口，這次大獲成功。是我贏了！”
盧克端詳著籠子，得意地笑了。
“看，是砂紋蛇。原本是棲息在沙漠的生物，大概是追尋溫暖，誤入了下層。就這樣丟著不管也太可憐。等我回離宮時，就把它送回同伴那兒。在那之前，讓它當我的僕從養著也不錯！”
他一口氣說完，驕傲地挺起胸膛。
隨即，又像是不悅似的撇了撇嘴。
“你那是什麼表情。這裡該是值得稱讚之處才對吧？”
我放下槍，用左手捂住了臉。
“……我應該說過，進來前要敲門。”
“敲門的話——”盧克猶豫了一下，用試探的眼神看著我。“……我敲了吧？”
“沒。”
“哼。”
盧克走出房間，關上門。敲了四下。重新開門，舉起鐵籠。
“抓到了神秘的入侵者。”
“聽過了。”
“真身是砂紋蛇。”
“那個也聽過了。”
“——你這人真沒趣。”
他哼了一聲，走出了房間。
我長出一口氣。一陣脫力感襲來。想睡個回籠覺。甩開這誘惑，我起身下床。變化不挑時機。我自以為明白這一點。但沒想到，被孩子吵醒的日子，竟會再次到來。
盧克來這裡大約一個月。這已是第四次在清晨被他“強襲”了。
他用廢品製作陷阱，放入自己調製的餌食，捕捉房間裡出沒的小動物。先是老鼠，六天前是蜈蚣，前天是蜥蜴，今早則是砂紋蛇。每次成功捕獲，他都要特意拿來給我看。每次，我都被吵醒。既無暇追憶過去，也無暇感傷失去。每天早晨在“該起床”和“想死”之間掙扎的日子，已恍如隔世。
真是的，上了很好的一課。
切勿小覷孩子的適應力——就是這樣。
吉說僱用盧克當助手並非虛言，他給盧克準備了一個單間。雖說是單間，也談不上多像樣。只是將通往二樓的樓梯下、面向一樓走廊的儲藏室收拾了出來，搬走了不要的東西。
雜貨店的哈利在那兒安了張床。女傭瑪姬拿來了舊衣服。雖然向他們解釋是“受託照顧一個遠房親戚的孩子”，但盧克畢竟帶著護衛。況且他的談吐和性格，怎麼看也不像平民孩子。即便如此，兩人也沒有多問。對複雜內情刨根問底的人活不長。作為最下層的居民，他們深諳此理。
在哈利和瑪姬的幫助下，盧克的單間完成了。原本畢竟是儲藏室，狹窄得像間牢房。天花板低矮傾斜，不彎下腰就進不去。
“會不會太窄了？”我這麼說，瑪姬便無奈地聳聳肩。
“你不懂啊，洛伊斯先生。對孩子來說，這種窄小剛剛好。”
“沒錯沒錯，閣樓和樓梯下，對孩子來說可是特別的地方。”哈利也信心十足地打包票。“這裡是秘密基地。沒有孩子會不喜歡這個。”
但盧克是住在翠玉離宮的王族。是擁有豪華單間的王子殿下。看到樓梯下的秘密基地，我想他大概不會像普通孩子那樣單純地高興。
“什麼啊，這是。”
果不其然，只看了一眼房間，盧克就輕蔑地哼了一聲。
“這不就是狗窩嗎？竟讓我住這種地方？”
他一邊抱怨，一邊跳上床。借勢彈了好幾下。
“這床也太硬了！簡直像睡在石頭上！”
連聲音都跟著彈跳。蹦躂了好一陣後，他又開始翻看瑪姬拿來的舊衣服。一件件拿在手裡，逐一挑剔。
“這太糟了。沒領子，也沒繫帶。說是破布也不為過。”
臺詞雖然傲慢，嘴角卻帶著笑意。看到他那樣子，瑪姬高興地眯起眼，哈利則用胳膊肘捅了捅我的側腹，一副“你看吧”的表情。
即便如此，我仍不抱希望。這裡沒有侍者，也沒有僕人。沒有打理身邊事的侍從。最下層的霧氣濃重，空氣汙濁，光線微弱。小巷裡垃圾遍地，治安極差，連獨自外出都困難重重。離宮長大的王子殿下，不可能忍受這種不自由的生活。
我曾這麼想。
但出乎意料，盧克並不厭惡勞動。他主動幫吉的忙，一有空就埋頭閱讀調血室的書籍和資料。向蒂爾達學習煎蛋卷的做法，飯後也搶著收拾。打掃起居室，讓瑪姬手忙腳亂；將倉庫物品分門別類整理，讓哈利大吃一驚。雖然任性傲慢的性格沒變，但他的表情卻日漸開朗。
想到不久前他還自暴自棄地想要向王族復仇，這心境的變化值得稱讚。但我也無法由衷地感到歡迎。若問題解決，盧克就會返回離宮。我還沒有堅強或溫柔到，能欣然接納一個終將離去的人。
整理好儀容，走出房間。走下樓梯，傳來烤吐司和融化黃油的香味。敞開的門內，起居室裡盧克和文森特正在吃早餐。蒂爾達應該不在，但桌上擺的菜式相當豐盛。
“終於起來了啊。”
盧克放下叉子，傲慢地朝我招手。
“過來這邊坐。蛋卷要涼了。”
我沒理他，朝一樓走去。
“站住！不許無視我，你這無禮之徒！”
盧克的叫喊聲追了過來。
我頭也不回，走下樓梯。
走進“霧笛”店內，正在用撣子清掃架子的吉停下手，回過頭。
“早上好，洛伊斯君。”
他收起撣子，用毛巾擦手。
“要喝‘早餐’嗎？”
“啊。”
我在圓凳上坐下。取出煙，點上火。
“洛伊斯君，你為何要無視殿下呢？”
吉一邊熟練地調製著調合血 ，一邊問道。
“殿下學習煎蛋卷的做法，是為了讓你高興。你不可能不明白這一點。”
“我說過的。”我將菸灰彈進菸灰缸，答道。“我不當保姆。”
“你其實很看重殿下。也為他的心境變化感到高興。但你對待殿下的言行卻過分冷淡。這有什麼理由嗎？”
“問了又如何。”
“不如何。只是感興趣罷了。”
吉舉起一個黑色的瓶子，優雅地微笑。
“若你願意告訴我，我就多給你加一勺龍血。”
我沉默地繼續抽菸。繚繞的紫煙，被如同瀕死的吊扇攪亂。空蕩蕩的店內，迴響著攪拌調合血 的嘩啦聲。
“盧克需要自己的容身之處。但他該住的地方，不在這裡。”
我嘆著氣吐出煙，在菸灰缸底按滅了菸頭。
“他遲早要回地上層。不該習慣這裡的生活。那對誰都沒有好處。”
“原來如此。”
吉點著頭，將“早餐”放在我面前。
“洛伊斯君，是我誤會你了。我以為你冷淡對待殿下，是因為害怕。害怕一旦接納了殿下的存在，離別時會痛苦。”
我拿起酒杯。將暗紅色的液體一飲而盡。血腥味沖鼻。口中瀰漫開鐵鏽般的味道。嚥下後，將空杯放回櫃檯。
“你說得對。”
我像是要啐出來般說道，站起身。
“既然明白，就別問。”
店外籠罩著濃霧。
乳白色的霧氣覆蓋了視野。純白的黑暗中，失去色彩的人們如幽魂般行走。鐵鏈作響。重型機械呻吟，齒輪發出悲鳴。
一如往常，我為了尋找與米莉亞姆相關的線索，走訪了幾個人血販子。然後，在毫無所獲的情況下，來到了克萊爾的店。點了咖啡，正打算付錢時——
“錢就不用了。”克萊爾說。“作為交換，能拜託你那裡的調血師，幫忙分析一下藥物嗎？”
“可以倒是可以——”我閉上右眼。“能問問理由嗎？”
“當然。”
克萊爾用眼神道了謝，一邊磨著豆子一邊開口。
“想拜託的是‘廷克’，一種克塞農製藥的麻醉藥。”
克塞農製藥是擁有超過兩百年曆史的大型製藥公司。遵循創業者“良藥惠及萬人”的信條，即使對貧民也低價提供良藥，還資助免費診所。是當今少有的、有良心的企業。
“是很不錯的藥。副作用少，效果溫和，給孩子用也放心。不瞞你說，我要是做兒童手術，不用‘廷克’心裡還真沒底。”
她拿起裝著熱水的壺，憂心地嘆了口氣。
“但最近，用了‘廷克’麻醉的患者，出現了好多醒不過來的案例。幸運的是，我這兒還沒碰到，所以應該不是所有人都會醒不過來——”
她將熱水一點一點注入鋪好咖啡粉的濾紙。熱氣嫋嫋升起。飄來如天鵝絨般芬芳的香氣。
“說不定是混進了奇怪的成分呢？所以啊，想請吉幫忙查查。”
能幫我帶個話嗎——說著，克萊爾遞來咖啡。
“明白了。”我接過咖啡。“能分我點樣品嗎？”
她在圍裙口袋裡摸索，取出一支試管。裡面裝著染成淡紅色的透明液體。
“雖然有點強人所難，但我下週有臺手術想做。能儘快告訴我結果就太好了。”
“我會轉達。”
我將試管收入菸草盒，放進口袋。
向克萊爾道別，我邊喝咖啡邊走下樓梯。本打算接下來去廢棄區，但改了主意，返回“霧笛”。
店內空無一人。走上樓梯，起居室傳來人聲。
“我說，你吃太快了吧，以前不也說過的？”
“抱歉。因為太好吃，不小心就……”
是蒂爾達和文森特的聲音。他們輪班擔任盧克的護衛。結果店裡的長沙發成了他們的床，起居室也快成了聚會場所。雖然礙眼，但既然吉沒說什麼，我也沒資格插嘴。
走進起居室，文森特正在吃一塊厚牛排。從吃完早餐到現在，還不到四小時，真能吃。
“喲，回來啦。”
文森特舉起一隻手打招呼。
“很好吃哦。你要不要也來點？”
“不必了。”我正想問吉在哪兒——
“洛伊斯，你又沒吃早飯？”
蒂爾達從廚房出來了。她右手拿著的平底鍋裡，是看似牛肉的厚切肉片。每次來這兒，她都會做豐盛的料理。似乎能盡情使用高級食材讓她很開心。前幾天她還向雜貨店的哈利訂購了什麼昂貴的東西。當然，是記在吉的賬上。
“不吃飯身體可撐不住，要說幾次你才懂啊。”
蒂爾達皺起了眉頭。
“你的那份我也給你煎了，快來吃。”
“誰大中午吃牛排。”
“文斯可吃了兩份哦？”
“別拿我跟那狼人相提並論。”
軍隊上下級關係森嚴。文森特是近衛兵隊上尉，蒂爾達是傭兵部隊士官。但蒂爾達從未對文森特表示過敬意。文森特也似乎毫不在意。他們被派來擔任這麻煩的護衛任務，看守被女王拋棄的王子，或許正與這大而化之的性格有關。
“吉在哪兒？”
聽我這麼問，蒂爾達不滿地聳聳肩。
“老闆的話，和盧克一起關在調血室裡呢。”
我離開起居室，敲了敲走廊盡頭的調血室的門。
“能進來嗎？”
停頓片刻，傳來吉的聲音。
“請進。”
我推開門。藥劑的刺鼻氣味撲面而來。左手邊的書架上塞滿書籍和文件，右手邊的架子上收著各種機械和儀器。中央的桌上排列著試管和燒瓶，試劑瓶、油燈等擠得滿滿當當。無論看多少次，都無法習慣。簡直像異世界。每次踏入，都有種站錯舞臺的感覺。
“回來了，洛伊斯君。”
吉一絲不苟地打著招呼。桌子對面也能看到盧克的身影。他穿著白大褂，雙手拿著試管。
“克萊爾拜託分析藥物。”
我從菸草盒裡取出試管。
“是一種叫‘廷克’的麻醉藥。聽說最近用了這個的人醒不來的事件頻發。想請你檢查一下，有沒有混入什麼異常成分。”
“明白了。”
吉接過試管。將裡面的液體滴在培養皿上，浸入細長的白色試紙。
等待數秒後，他拈起被液體浸透的試紙。
“不包含人血。”
他再次看向我。
“剩下的不做精密檢查就不知道。至少需要四天，根據結果，可能更久。”
“她說下週安排了想盡快做的手術。請儘量早些。”
“明白了。”“交給我吧。”
吉的回答與盧克的聲音重疊了。
“我也擁有色相G的能力。只要舔一下試劑，就能分析成分。”
“不行。”我立刻否定。“你別插嘴。”
“為什麼！”
盧克提高了聲音。
“我有分析的知識和經驗。連‘廷克’的成分都知道。有什麼理由反對！”
“你是寄放在這裡的。不能讓你冒險。”
“我的血中明度是Ⅹ！無論攝入何種血液，都不必擔心受影響！”
“但是殿下，”吉插話道。“王族不是為了避免犯下禁忌，忌諱血液混入嗎？”
吉說得對。王族忌諱交換血液。表面上說是“不能讓卑賤之血混入奧爾塔納王族尊貴的血”，但背後另有隱情，是暗中流傳的陰影。
奧爾塔納王家的始祖，英雄奧爾塔·奧爾塔納，因飲下自己女兒的血而化為魔獸。自那以後，對奧爾塔納王族而言，飲下同族之血便是最大的禁忌。為了避免萬一犯錯，他們既厭惡自己飲下他人之血，也厭惡他人飲下自己之血。
“那是那些老頑固的說辭。”
盧克憎惡地啐道。“擁有優良血液者，有義務將能力回饋給市井之人。無法活用自身能力者，沒有資格以高貴之血為傲。”
“原來如此。真是革新的想法。”
“你給我閉嘴。”
瞪了吉一眼後，我轉向盧克。
“分析不準。”
“不需要你的許可！”
盧克把手伸向桌子。我本想衝過去，卻被放在地上的儀器擋住。這期間，盧克已從培養皿中舀起一點“廷克”。
“住手。”
我抓住了盧克的手臂，但慢了一瞬。
他舔掉指尖的藥，輕輕閉上眼。
“這氣味，殘留青澀的苦味，這是麥的蒸餾液——稀釋劑。接下來聞到的是‘春之蜉蝣’，草原花朵的香氣，主成分催眠花的花蜜。”
他用少年特有的高亢清澈嗓音，吟誦著“廷克”的成分。
“青翠嫩葉中，恣意生長的野生氣息。是具有催夢作用的吉姆諾斯猿的血。然後是溫泉水與岩鹽。都是極為普通的保存劑和調整劑。”
他睜開眼，得意地看著我。
“沒錯。是克塞農製藥的‘廷克’。不含任何多餘成分。”
“沒有異常嗎？”
“你沒聽見嗎？我說了不含多餘的東西。”
“不是說藥。是你身體。”
盧克驚訝地眨眨眼，嘴角極其輕微地放鬆了一下。
“只是舔了一點麻醉藥。我怎麼會有異常。”
即便如此也太魯莽。王族有禁忌的先例。煌族之血也並非無敵。
“若殿下無法察覺，用分析機檢查或許也是徒勞，但雙重檢驗是分析的基礎。這次讓我來試試吧。”
吉說著，指向桌上的儀器。
“剩下的事，能交給我嗎？”
“當然。”盧克大方地點頭。“這邊的事交給我，你就專心分析——”
聲音中斷了。
“怎麼了？”
“有森林的氣息。”他以恍惚的語氣答道。“這不是吉姆諾斯猿的血。很像，但略有不同。是更深邃的……茂密森林的氣息。但不恐怖。溫暖而令人懷念。沒錯……這是瑪特爾，瑪特爾的血。”
情況不對。我將盧克的手臂拉近，輕拍他的臉頰。
“盧克，認得我嗎？能聽到我聲音嗎？”
“認得。當然認得！”
盧克抱住了我。將白皙的臉頰貼過來，帶著哭腔低語。
“母親，我一直在等您。我相信您一定會來接我的。”
他的膝蓋一軟。我抱住差點倒下的他。
“盧克！”我搖晃他的身體。他依然沒有睜眼。“醒醒，盧克！睜開眼睛！”
“最好別動他。”
吉握住盧克的手。探了探手腕的脈搏。
“脈搏和呼吸都正常。沒有發熱或出汗。只是看起來像睡著了。”
“是麻醉成分的緣故？”
“攝入量很少，況且殿下是煌族。能對血中明度Ⅹ之人起效的成分極為罕見……請把殿下給我。”
吉從我手臂中接過盧克的身體。
“但既然他這樣睡著了，說明這藥確實有問題。含有能對明度Ⅹ也起效的、未知的成分。”
說起來，失去意識前盧克說過。
“瑪特爾的血？”
“那之後再說。現在先把握殿下的狀況要緊。”
吉將盧克抱了起來。
“快，洛伊斯君。立刻去把克萊爾叫來。”
當我跑上通向萊科斯外殼的階梯，帶著克萊爾回來時，盧克已被安置在起居室的長沙發上。
文森特站在長沙發後。蒂爾達憂心忡忡地注視著盧克。正在為盧克診脈的吉，將位置讓給了克萊爾。她從我手中接過黑色醫療包，取出了聽診器。
傾聽心肺音，測量體溫，檢查四肢反應。以熟練的手法完成一系列檢查後，她摘下了聽診器。
“身體沒有異常跡象。有眼球運動，所以也不是昏迷。看起來只是睡著了，但被撓腳心也不醒，這不能說是正常的睡眠狀態。”
說到這裡，她停了下來，指著盧克。
“哎呀呀，他在笑呢。”
確實，他的嘴角上揚著。看起來像是在微笑。
“抱歉。都怪我多事拜託了那種事——”
“這不是你的錯，克萊爾。”吉替我答道。“讓你跑一趟，真過意不去。”
“別道歉。是我不好，忘了這孩子的身份。”
“不，是我的認識太天真了。”
“討論責任歸屬可以稍後。”
我不耐煩地打斷。
“解釋一下。瑪特爾是什麼？”
“瑪特爾是一種類人猿，只棲息在卷貝狀都市國家拉皮什的近郊森林。”
“那瑪特爾的血，怎麼會混進‘廷克’裡？是克塞農製藥把吉姆諾斯猿的血搞錯了嗎？”
“不可能。”吉斷言道。“瑪特爾已經滅絕了。如今瑪特爾的血，比‘奇蹟之血’更為稀少。”
“詳細說說。”
“明白。”
吉示意克萊爾坐下，然後再次開口。
據說，在拉皮什近郊森林確認到瑪特爾存在時，其數量已僅剩兩百頭左右。之後，關於瑪特爾的血能帶來幸福之夢的傳聞流傳開來，偷獵橫行，瑪特爾的數量急劇減少。大約六十年前，判斷其自然交配已無可能，拉皮什政府捕獲了倖存的瑪特爾，在生態研究所進行保護。研究員們想盡辦法試圖讓瑪特爾繁殖，但據說全部以失敗告終。而在五年前，最後一頭瑪特爾死亡，瑪特爾終於滅絕了。不用說在萊科斯，即使在十七個都市國家中搜尋，瑪特爾也已不復存在。
“但我聽說，在萊科斯的王室生體醫學研究所，保存有瑪特爾的血實。因其極為稀有而被嚴密封存，若非聲名顯赫的學者，連看都看不到，更別說觸碰了——”吉的目光落在沉睡的盧克身上。“但他似乎知道。”
“我插句話，抱歉。”
克萊爾先道了個歉，一臉困惑地歪著頭。
“‘廷克’裡混了瑪特爾的血，是這孩子說的嗎？”
“是的。”我點頭。“你有什麼頭緒嗎，克萊爾？”
“不知道算不算頭緒，但我還年輕的時候，見過瑪特爾哦。”
“在哪兒？王室生體醫學研究所嗎？”
“那是五十多年前的事了。作為友誼的象徵，拉皮什生態研究所送了頭瑪特爾到巴克利動物園。是頭年輕的雌性，名字叫茜茜。”
克萊爾懷念地用手托著腮。
“外表長得像吉姆諾斯猿，但動作緩慢，性格也很溫順。非常聰明，跟它說話，它會用手語回答哦。心情好的時候，還會跳舞、哼歌。又可愛又有趣，是動物園裡最受歡迎的明星。”
如果瑪特爾擁有人類級別的思考能力，那使用血液能力也是可能的。色相C的人類，能將自己的血液送入他人體內，任意操控對方的身心。這也能解釋“瑪特爾的血能帶來幸福之夢”這個傳言。
“睡著前，盧克把我錯認成了他母親。那恐怕是精神侵蝕。瑪特爾擁有色相C的能力。”
“一隻猴子，卻有色相C？有這種事？”
蒂爾達驚訝地低語。
她身旁，吉正抱著手臂，若有所思。
“但‘廷克’是經過調合製成的藥劑。就像調製調合血 所用的血和樹液一樣，裡面混入了防止變質的保存劑。即使瑪特爾擁有色相C的能力，也很難想像能像生血那樣引發戲劇性的效果。”
“那也未必。”克萊爾答道。“理論上，彩度是沒有上限的。所以瑪特爾擁有異常高的血中彩度，也不奇怪。能力的持續時間是與血中彩度成正比的。如果還有瑪特爾在某個地方倖存下來，並且它的血混入了‘廷克’中，我認為發動精神侵蝕是可能的。”
“但血中明度低的人，無法對血中明度高於自己的人發動精神侵蝕。”
吉看向我，彷彿在詢問“對吧”。
“不，我認為是可能的。”
聽到我的回答，吉饒有興致地將拳頭抵在細瘦的下巴上。
“願聞其詳。”
“每個人都有願望。盧克希望得到母親的認可。如果他被誘導進入一個被母親擁抱的夢境，他肯定不會抵抗。現在的盧克，正是被他自身的能力和願望所驅使，陷入了被精神侵蝕的狀態。”
“我說啊。能不能說得讓我這個笨蛋也聽得懂？”
蒂爾達不快地皺起了鼻頭。
“到底是誰，為了什麼目的，在麻醉藥里加了猴子的血？”
“這我不知道。但如果這沉睡是瑪特爾的精神侵蝕所致——”
“找到那猴子揍一頓，盧克就能醒過來，是這樣嗎？”
“簡單來說，是這樣。”
“那還不趕緊去把那猴子揪出來！”
蒂爾達用拳頭捶了下手掌，揚起眉毛。
“那，該去哪兒找？克塞農製藥的藥品工廠？”
克塞農製藥是大公司。光是調查瑪特爾的血在何處混入，就要花上好幾天。事態緊急。沒時間對克塞農製藥的工廠逐個排查。
“克萊爾，那個巴克利動物園在哪兒？”
“本來是在中層上區，拉爾森大道上的。可惜已經關閉了。”
克萊爾愁眉苦臉地嘆了口氣。
“九年前，和九國聯盟不是打了場大仗嗎？之後，女王把大量資金投入到軍備強化上。巴克利動物園是國營的，就受了牽連。據說園裡的動物要麼被其他國家的動物園接收，要麼迴歸了自然，但現在想想，總覺得有點可疑。”
克萊爾說得對。如果瑪特爾的血如此稀有，我不認為萊科斯政府會輕易放手。
如果瑪特爾還活著，並且它的血混入了“廷克”，那麼我或許也能通過喝下它，感知到瑪特爾的位置。但若因此而看到過去的夢境，我恐怕會無法自拔。
那也不壞。
但現在不行。
“克萊爾，在我回來前，你能幫忙照看一下盧克嗎？”
“嗯，交給我吧。”
留下這句話，我正打算離開起居室。
“我也一起去。”
身後傳來文森特的聲音。
“不必。”我頭也不回地答道。“搜尋血液是我的工作。”
“但你是打算去生體醫學研究所吧？”
“你覺得我能進研究所嗎？”
“那，是要去巴克利動物園的原址？”
文森特拿起自己的大衣，從口袋裡取出一張小紙片。
“不管怎樣，我覺得這個能派上用場。”
那是連接最下層與地上層唯一的螺旋鐵路線上、特快列車的車票。
“雖然只有一張，但這是個包廂的車票。只要支付追加費用，多帶一個人上車應該沒問題。”
能乘坐特快列車的，只有尊族或軍方相關人員。若還是雷洛伊斯家一員時或許還行，現在的我可高攀不起。要去中層上區，至少得換乘三趟普通蒸汽列車。哪個更快，不言而喻。
“給你五分鐘準備。”
不等我回答，文森特就穿上了大衣。戴上帽子，將銀色手杖夾在腋下。
“列車的發車時間是——”
他從背心口袋掏出懷錶，啪地打開表蓋。
“三十八分鐘後。”
下層唯一的客運車站。月臺上停著一輛巨大的機車。機車後面，掛著一節載有赤黑色血制石炭的燃料車，四節明暗紅條紋的客車廂，中間隔著一節深藍色的乘務車廂，再後面連著五節黑色的貨車。
我和文森特衝上月臺，是在發車前兩分鐘。月臺上不見其他乘客，只有身著深藍色制服的車長站在車門口。
“趕上真是太好了。”
文森特將車票遞給車長。
“雖然只有一張票，但能讓我再多帶一個人嗎？當然，同包廂也沒關係。”
說著，他在掌心疊起幾枚千普魯夫銀幣。
“不要求坐到上層。在中層上區就下車。不會給你添麻煩的。”
車長用懷疑的目光看了看我。
“請上第二節車廂的三號室。”
他聲音陰沉地告知，將銀幣塞進口袋。
“請不要讓同行者到包廂外走動。”
簡直像對待囚犯。不過，現在只要能上車就行。我們登上客車的踏板，穿過點著燈的狹窄走廊，走向指定的包廂。
“是這兒。”文森特說著，拉開了滑動門。
我跟著他踏進房間，鞋子陷進了深紅色的地毯。牆紙是藏藍色，油燈裝飾是金色的，窗框也是金色。繡有王冠圖案的紅色窗簾遮著寬敞的窗戶。右側牆邊有穿衣鏡和盥洗臺，左側牆邊放著張小桌子和扶手椅，窗下則是一張細長的臥鋪。
“要吃點東西嗎？”
文森特將提包塞到盥洗臺上面的行李架上，問道。
“午飯也什麼都沒吃吧？”
“不用了。”
我的回答與汽笛聲重疊。伴隨著如同嘆息般的蒸汽聲，列車緩緩啟動。
“你幹嘛那麼著急？”
文森特脫下大衣，掛在牆上的掛鉤上。
“你平時冷靜得嚇人，可一牽扯到殿下，就突然失去平靜。我雖然沒有孩子，但那就是所謂的父愛嗎？”
“盧克不是我的孩子。這我至少還明白。”
“明白歸明白，但還是忍不住把他重疊起來看，對吧？”
列車駛過道岔，大幅搖晃。動輪發出刺耳的聲音，吱嘎作響。列車隨之左右搖擺。我用手扶著牆，在臥鋪上坐下。
文森特在椅子上坐下，翹起腿。
“所以你才想把他推開，對吧。”
“……是的。”
突然想抽菸了。但包廂裡沒放煙灰缸。我將右手插進大衣口袋，戀戀不捨地把玩著菸草盒。
“盧克想吸引我的注意。我無視了他。盧克做出那種魯莽之舉，是想讓我認可他也有用。”
“我也這麼想。”
文森特雙手交疊放在腹部，頭靠在椅背上。
“去吉家住下時，殿下看起來非常開心。不是因為能離開翠玉離宮。是因為覺得能再見到你。”
“我沒做過任何值得他喜歡的事。”
“如果你真這麼想，那你就是個天生的萬人迷。”
他只轉動眼珠看向我。
“吶洛伊斯，從純血種老巢逃出來時，在鐵門前我說了什麼，還記得嗎？”
“是說該把‘神之鐵錘’破壞掉嗎？”
“對，就是那個。”文森特高興地拍手，坐直身體。“而你是怎麼回答的？‘那是盧克花一個月都搞不定的東西。就算純血種一擁而上，又能有什麼辦法。’”
聽他這麼一說，我好像確實說過類似的話。
“殿下從小就一直努力證明自己的存在價值。結果，他掌握了驚人的知識和技能。但周圍的大人們，甚至連他親生母親女王陛下，都不願承認這一點。而你的能力，你理解並毫不懷疑殿下的能力。那一刻，對殿下而言，你成了特別的存在。”
“即便如此，我也沒法在他該生活的地方，為他創造一個容身之處。”
“我知道。所以，就現在也好。等殿下醒來，在生氣或責備之前，先對他笑一笑。讓他安心。那只有你能做到，所以請務必答應我。”
文森特的眼神銳利如脅迫，卻又滿含悲傷。他並非出於對王族的義務感或忠誠心才這麼說。他是真心為盧克擔憂，同情他的處境。
“答應我，你會這麼做。”
他重複道。
“否則，我現在就把你從窗戶扔出去。”
雖然是開玩笑的口吻，但他的眼神沒有笑意。我說“救孩子不需要理由”時，文森特表示了同意。這其中必定有原因。是些現在還不能說的、複雜的內情。
“明白了。”我舉起雙手，表示投降。“我答應你。”
“契約成立。”
文森特放鬆地沉入椅子，露出安心的笑容。
“那張床你用吧。別客氣。你什麼都沒吃，至少好好休息一下。”
“不行。”我站起身。“擅自闖入包廂還佔了床，我可沒臉睡。”
“你真頑固。”
文森特聳聳肩，嘟囔著“真沒辦法”，從口袋裡掏出一枚銀幣。
“那，用這個決定吧。贏的人選睡覺的地方。”
說著，他把銀幣拋給我。
“確認一下。女王肖像那面是‘正面’，萊科斯紋章那面是‘反面’。”
我將銀幣在掌心滾動。不用確認。是隨處可見的千普魯夫銀幣。
“你來拋。”
我沒回答，用拇指彈起銀幣。銀幣帶著清脆的聲音彈向空中。我用左手手背接住，覆上右手。
“正面。”
文森特毫不猶豫地說。
我移開右手，看向銀幣。裝模作樣的西爾維婭女王的側臉露了出來。是正面。
“我贏了。”
他鬆開領帶，伸開長腿，說了聲“晚安”，將圓頂禮帽蓋在臉上。
我無奈地擰滅油燈的螺絲，熄了燈。和衣躺在臥鋪上，閉上眼睛，感受著背後動輪的震動。
就在那一瞬間，我察覺了。
我猛地坐起身，瞪向文森特。
“你，看到了吧？”
這是個能用劍斬落子彈的男人。看清旋轉硬幣的正反面，也沒什麼奇怪的。
“你為了讓自己先說，才讓我拋硬幣的，對吧？”
“為時已晚嘍。”
文森特推了推帽簷，咧嘴一笑。
“你應該在拋硬幣之前就發現的。”
我無言以對。他說的完全正確。
在列車搖晃中，不知不覺睡著了。
感到眼皮內側有光閃爍，我睜開眼睛。晨光從窗簾縫隙射入。
我起身拉開窗簾，一片田園風光在眼前展開。萊科斯中層分為上、中、下三區，各居住區之間分佈著農田和牧場。眼前這片風景對應其中哪一部分，我並不知道。
“早上好。”
滑動門打開，文森特走進包廂。昨晚他應該是睡在椅子上，卻看不出絲毫疲憊。衣著整齊，頭髮也梳理得一絲不苟。
“我拿來了‘早餐’。”
他舉起一個黃銅杯。
我把腳從臥鋪放下，接過杯子。
“你的呢？”
“我吃過早飯了。”
真不愧是特快列車。看來還有餐車。
我將“早餐”一飲而盡。比起吉調製的，味道和香氣似乎都淡了些。不過，熱量下肚，腦子總算開始運轉了。
“這裡大概是什麼位置？”
“剛過中層中區。大約再過三十分鐘，就到中層上區車站了。”
時間不多了。我迅速整理好儀容。磚砌的街市出現在車窗外。隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，列車開始減速。文森特從行李架上取下提包，說道：
“好了，我們走吧。”
汽笛鳴響，特快列車駛入車站。鋼骨與玻璃建造的車站建築，如同優雅精緻的糖果藝術品。我們下了車，隨著人流走出車站。
雖是清晨，卻只有薄霧飄蕩。頭頂，萊科斯的殼泛著白光，四周光線明亮。同在萊科斯殼內，中層與最下層的空氣也截然不同。甚至連這一點都已忘卻，我對自己感到驚訝。
“等我一下。”
文森特說著，拍了拍自己的提包。“我去寄存一下行李。”
“已經夠了。你回去吧。”
“擔心殿下的不止你一個。我做不到就這麼回去。”
像是提出決鬥般，文森特用手杖柄指著我。
“總之帶上我。關鍵時刻，我肯定派得上用場。”
探索者並非安穩行當。有時需要賄賂，有時也需動武。帶著這麼一個爽朗正直的正義之士同行，老實說，心裡有點牴觸。但也不能斷然拒絕。我欠文森特人情。
“好吧。”我答應道，朝車站方向抬了抬下巴。
“我馬上回來。”
留下這句話，文森特轉身走回車站。他的身影被旋轉門吞沒。
我眺望著站前廣場來往的行人。其中大多是住在中區或下區的勞動者。他們每天早晨搭乘蒸汽列車，來這上區工作。
“先生，擦鞋嗎？算您便宜點。”
“要不要便當？自家烤的麵包塗滿黃油，夾了滿滿的羊肉哦。”
擦鞋匠和便當小販向路人吆喝著。
“號外，號外啦！”
賣報少年扯著嗓子喊。年紀和盧克相仿。
“女王陛下向波尼克斯遞交國書啦！是宣戰還是求和？詳情都在這兒！快來買，快來買！”
口才真不錯。應要求遞出報紙的動作也很嫻熟。他大概從更小的時候就開始賣報了吧。他的人生是幸是不幸，我無從知曉。人無法選擇出身。無法違抗血液決定的命運。這是簡潔、無理而殘酷的法則。
“久等了。”
文森特回來了。我們叫了輛雙輪馬車（Hansom），前往據說曾有巴克利動物園的拉爾森大道。
這輛一匹馬拉的雙輪馬車，乘坐舒適度實在不敢恭維。車篷有破洞，座位窄小而堅硬。馬車每顛簸一下，坐在旁邊的文森特就會和我肩膀相撞。
我移開視線，望向街景。大道兩側是華麗的商店。服裝店、珠寶店、百貨商場、餐飲店。銀行、古董店、照相館。行人也衣著光鮮，紳士們頭戴時髦的圓頂禮帽，女士們身著曳地的優雅長裙。
不久，馬車來到一處熱鬧的區域。裝飾華麗的建築前，塗白臉的小丑們爭相散發傳單。這裡每日每夜，上演著戀人的情話、英勇的傳奇。演員演繹著短暫的人生，觀眾沉醉於片刻的夢境。
格洛麗亞還健康時，她和我曾多次溜出水晶宮，隱瞞身份來此。她會從座位上探出身子，目不轉睛地盯著舞臺。我記得，空中飛舞的塵埃，彷彿在祝福她一般，閃耀著金色的光芒。
那已是遙遠、遙遠的往事了。
穿過劇院街，馬車駛入安靜的住宅區。相似的建築整齊排列。中層上區居住著醫生、律師、銀行員、會計師等。這裡的人們雖被稱為平民，但血中明度相對較高，也受過相應的教育。
“到——啦，兩位先生。”
車伕拉住韁繩，讓馬停下。看來是到拉爾森大道了。
我抬起身子，環顧四周。
“以前這附近，是不是有個動物園？”
“哎呀先生，您知道得真清楚。”
車篷後，傳來車伕殷勤的回答。
“是啊，有的。叫巴克利動物園。好像還挺受歡迎的。不過老早就關張啦。”
“我想見見動物園的相關人員，這附近還有人留下來嗎？”
“這就難說嘍。這十年來，這兒的房租漲了快一倍，對那些伺候動物的夥計來說，怕是有點夠嗆吧。”
動物飼養員是重體力活。要打掃廄舍、處理糞便，面對猛獸還有危險。但工資卻絕不算高。當時或許還能住這兒，但現在大概已經搬到房租更便宜的地方去了。
稍作思考，我問了另一個問題。
“這附近有圖書館嗎？”
“有啊。再過三個街區就是。”
“那，就去那裡。”
“好嘞。”
車伕揮動馬鞭。雙輪馬車再次跑了起來。
“去圖書館打算做什麼？”
文森特饒有興致地問道。
我瞥了他一眼，再次移開視線。
“查當時的報紙。”
我們在圖書館前下了馬車。向車伕道謝，付了車資和小費，又額外加了一枚銅幣作為情報費。他滿面笑容地收下，便驅車返回車站方向了。
推開厚重的鐵門，我們走進圖書館。館內光線昏暗，瀰漫著塵埃和舊紙張的氣味。是知識與歷史堆積的味道。
在接待處出示身份證明後，我們朝深處的書庫走去。
中央大廳是挑高的。天窗透下微弱的光。兩側排列著高聳的書架，塞滿了皮面精裝的書籍。或許因為時間尚早，不見人影。
循著指示牌，我們走上螺旋樓梯來到二樓。寬大的架子上，按年代收著陳年的舊報紙。據克萊爾說，巴克利動物園在九年前大戰後不久就關閉了。我看著架上標註的年份，搬出了對應年份的報紙合訂本。
文章很快找到了。總部設在中層上區的中型報社《米德蘭》，用了相當大的篇幅報道動物園關閉的消息。有園長的致辭、惋惜閉園的人們的聲音，還刊登了據說是最受歡迎的動物瑪特爾——茜茜畫的畫。看似森林的曲線中，畫著大圓和小圓。解說稱，這幅畫描繪的是親子形象。記者以充滿感情的筆觸描述了茜茜的聰慧與魅力，最後這樣總結道：
『瑪特爾是瀕危物種。已無法放歸自然森林。但請放心。茜茜將被送回同伴們所在的拉皮什研究所。願我們的好友茜茜能安度平靜的餘生。』
“沒線索啊。”
從我肩後看著同一篇報道的文森特，低聲嘟囔。
“接下來怎麼辦？去查茜茜是不是真的被送回了拉皮什？”
“茜茜沒有離開萊科斯。”
我退開一步。被一個比自己高、體格也好的男人站在身後，感覺並不舒服。
“拉皮什有過脫離奧爾塔同盟的歷史。從力量關係上說，萊科斯佔絕對優勢。如果萊科斯聲稱‘瑪特爾在運送途中死亡’，拉皮什也只能相信。”
“為什麼這麼想？”
我指向報紙一角。那裡刊登著出席閉園儀式的名流名單。
“讀讀最右邊，從上往下第二個名字。”
“——馬農·克塞農？”
讀出那個名字，文森特瞪大了眼睛。
“不是克塞農製藥的社長嗎？”
我點點頭。
“我不認為是巧合。茜茜還活著。現在仍在克塞農手中。”
“即便如此……還是不明白。”
文森特抱起手臂，歪著頭。
“克塞農製藥為什麼直到現在，到底出於什麼目的，要在‘廷克’裡混入瑪特爾的血？”
我有假設，但無確證。
我將報紙放回書架，下到一樓。這次開始尋找藥學相關的書籍。藥學非我專業。書中的公式和符號，宛如密碼。不得要領之際，時間悄然流逝。翻找了十幾本一無所獲後，終於找到了目標的那段文字。
“果然如此！”
我拍打著書頁。
“克塞農製藥推出‘廷克’，是八年前的事。”
“噓——”文森特將手指抵在唇上。“聲音太大了，洛伊斯。”
我把書遞到他面前，壓低聲音反駁：
“動物園關閉是九年前，‘廷克’發售是八年前。瑪特爾的血混入‘廷克’不是最近的事。‘廷克’從最初開始，就含有瑪特爾的血。”
“但瑪特爾的血不是很稀有嗎？”
文森特一邊將書放回書架上層，一邊像自問般低語。
“那比起混進藥品裡，做成血實出售不是更賺錢嗎？”
“茜茜名義上是被送回了拉皮什。其血液無法公開販賣。”
“即使不能公開，也能流入黑市吧？瓊恩不也說過嗎。‘我們這兒也做非法的血液買賣’。”
他確實說過。
但，還是想得太簡單了。
“瓊恩是個實業家。如果知道有活著的瑪特爾在萊科斯，早就派人去搶了。”
“真夠狠的。”
“本來就是如此。”
“那麼假設‘廷克’從發售之初就含有瑪特爾的血——”
文森特拍手撣去灰塵。
“那為什麼直到現在，才開始出現醒不過來的人？”
“那隻能直接問茜茜了。”
“怎麼找茜茜？直接去問馬農·克塞農嗎？”
馬農·克塞農是大公司的社長。未經介紹就想會面，近乎不可能。即使見到，我也不認為他會吐露真相。用血來問話也不是不行，但對那樣的大人物用強硬手段，若一無所獲，我們自己就會被治安警察逮捕。
那麼，剩下的手段只有一個了。
“剛才的新聞報道，馬農·克塞農旁邊有個我認識的名字。內默斯·埃雷默斯。王室生體醫學研究所的血液學博士，曾是十八士族之一的格蘭特家的專屬醫師。”
我停頓了一下，繼續說道。
“埃雷默斯是格洛麗亞的主治醫生。”
文森特露出了為難的表情。他似乎想說，在這種時候打出這張牌，算犯規吧。但我假裝沒看見。
“你知道格洛麗亞的死因嗎？”
他清了清嗓子，謹慎地措辭。
“不太清楚。但聽說，是年紀輕輕就病逝了。”
“才二十三歲。”
我壓低聲音，不讓情感流露。
“格洛麗亞是煌族。其中，色相Y的能力更是出類拔萃。”
色相Y的血，被用作使原本無法結合的血脈融合的媒介。擁有羊毛的奶牛、耐寒的小麥，都是由色相Y的血液能力創造出來的。
“但過高的血中明度帶來了災禍，她的血失控了。無論吃什麼、喝什麼，身體都會產生反應。無關她本人的意志，她的細胞逐漸變異。”
先是消化器官受損，接著呼吸器官也出現腫瘤。變異波及全身，諷刺的是，唯有大腦未被侵犯。直到瀕死之際，她都保持著清晰的理智。
“體細胞的病變伴隨著劇痛。為了緩解痛苦，埃雷默斯使用了鎮痛劑。只在藥效持續期間，格洛麗亞能夠入睡。醒來時，她說：‘我夢到在跳舞。’‘是個非常幸福的夢。’”
她的全身已被病魔侵蝕。雙腿壞疽惡化，除了截肢別無他法。她已經沒有用來跳舞的雙腿了。這一點，她和我都知道。
“幸福的夢啊。”文森特悲傷地低語。“你覺得是瑪特爾血的效果嗎？”
“那種鎮痛劑，像生血一樣紅。”
我甩了甩頭，驅散記憶。
“埃雷默斯出席了閉園儀式。不可能無關。所以我要去確認。去他家，直接問他。”
“但願他沒搬走……”
“他是血液學博士。就算房租翻倍，生活也不成問題。”
走吧——我說著，邁開腳步。
離開圖書館，返回大路時，已過下午兩點。埃雷默斯家位於中層上區，靠近萊科斯的外殼。乘馬車過去用不了三十分鐘。如果他推諉不肯說，就不得不採取非法手段。為避免引人注目，最好等到天黑。
“趁現在吃點東西吧。”
我接受了文森特的提議，走進一條後巷的咖啡館。用了些簡餐，喝了咖啡，抽了煙。紫煙似乎無法適應中層的空氣，侷促不安地搖曳著，消失在光線中。
“抽太多了。”
當我點上第五支菸時，文森特說道。
“吸菸損害你的健康。”
我沒理會，擦燃火柴點上了煙。
“我沒有長命百歲的理由。”
“只要還有想守護的東西，我就會想活下去。”
“我也有過想守護的東西。但是，我沒能守護住。”
“你還沒放棄尋找女兒，對吧？”
我語塞了。他說得對。現在還不能放棄。但我也不認為，自己能將這份不放棄堅持下去。在不遠的未來，那指向微小希望的指針，終將偏向絕望。人生太漫長了。沒有值得守護之物、沒有目標地活著，人生就太過漫長。
“你應該更珍惜自己一點。”
文森特一臉認真地說道。
“如果你死了，我會難過的。”
我定定地看著他的臉。
真是個自說自話的男人。也太過強人所難了。對一個連出身、來歷乃至其真實意圖都不明不白的人，我沒有義務被說這些話。即便他對我說“你死了我會難過”，我也只覺得麻煩。但也不至於要推開他。或許，被一頭精悍卻兇猛的狼親近，就是這種感覺。
“對我說過這種話的人，你是第三個。”
我仰頭看向天花板。嘆著氣，吐出紫煙。
“偏偏是會說這種話的人，總是比我先死。”
我們在咖啡館裡耗到天色微暗，才離開店鋪。在大路上攔了輛雙輪馬車，前往埃雷默斯的家。
外殼附近的住宅區，優雅地老去了。人行道的鋪路石陳舊，老式的瓦斯燈也透著年代感。若說拉爾森大道的住宅區是容貌姣好的貴婦，那這裡的屋舍便是度過了充實人生的老嫗。況且，夜晚才剛剛開始。家家戶戶都迎來晚餐時刻。玄關亮著溫暖的燈火，窗簾縫隙透出柔和的光。側耳傾聽，彷彿還能聽到歡談聲。
我們在幾個街區前下了馬車。沒有交談，我們走在不見人影的人行道上。
“是這兒。”我說著，停下了腳步。
在這片令人有些懷念的街景中，唯有這棟房子顯得沉鬱。彷彿被排擠了一般，遺留在黑暗之中。外牆龜裂，窗玻璃被塵埃弄髒，門旁的灌木叢恣意生長。
“真的是這裡嗎？”
文森特懷疑地低語。
我輕輕推開院門。走上臺階，觀察玄關門的把手。黃銅製的把手已變得烏黑，但手握的部分還殘留著原本的顏色。這是有人居住的跡象。我將臉湊近門上的裝飾玻璃。走廊一片漆黑，也看不見房間透出的燈光。
“看來還沒回來。”
我回頭看向文森特，指了指玄關旁的灌木叢。
“藏在那兒等他回來吧。”
剛在灌木叢陰影中藏好，伸出的枝梢就刺得後頸發癢。看來是好久沒人打理了。
埃雷默斯是有家室的人。應該還有一個兒子。或許已過了在院子裡玩耍的頑皮年紀，但庭院泥土上一個腳印都沒有，這很奇怪。如果夫人還在，不可能任由窗簾那樣褪色。我敢打賭。住在這裡的只有埃雷默斯一個人。他的妻子和兒子都不在這裡。
等待中，夜色漸深，氣溫驟降。是底層少有的寒冷。周圍人家的燈火陸續熄滅。或許今晚他不會回來了。就在我這麼想的時候——
遠處傳來了馬蹄鐵踏在石板路上的聲音。車輪聲逐漸變大，在院門外停下。交談了一兩句後，馬車再次駛離。一個男人走上臺階。他弓著背，像個老人一樣低著頭走來。雖然蒼老了許多，但那臉龐我認得。他是內默斯·埃雷默斯。是那位給予受不治之症折磨的格洛麗亞片刻安寧、她的主治醫生。
我從灌木叢後走了出來。
突然出現的人影，讓埃雷默斯驚得停下了腳步。
“晚上好，埃雷默斯醫生。”
為了表示沒有惡意，我將雙手抬到齊肩高。
“好久不見。您還記得我嗎？我是洛伊斯——洛伊斯·雷洛伊斯。”
“啊，是洛伊斯君。好久不見。”
埃雷默斯摘下帽子，捋了捋稀疏的頭髮。
“那時沒能幫上忙，真是抱歉。”
“不，我很感謝您。”
“那麼……你過得還好嗎？”
我用假笑敷衍了他的詢問，切入正題。
“您知道瑪特爾·茜茜吧？”
“……什麼事？”
埃雷默斯明顯慌了神。
“我不太清楚，但今晚已經很晚了。如果可以，改天再——”
“我知道這很失禮。”
我打斷他，加強了語氣。
“給格洛麗亞用的鎮痛劑。那是瑪特爾的血，對吧？”
“我不知道！我什麼都不知道！”埃雷默斯試圖推開我。“回去！不然我叫治安警察了！”
埃雷默斯是我的恩人。他讓格洛麗亞看到了幸福的夢。本不想動粗，但別無他法。我從口袋裡取出一粒血實。這是在咖啡館消磨時間時，從血實彈上取下的。裡面裝著我的血。
“失禮了。”
我用左手抓住埃雷默斯的下巴。指尖用力，扳開他的下頜。將血實卡在微微張開的門牙間，右手捂住他的嘴，左拳擊打他的下巴。他發出一聲悶哼，喉結滾動。
就這樣等待了數秒。沒人來查看。街道仍在沉睡。寂靜的夜晚，只回蕩著埃雷默斯的喘息。
“別逃跑。也別出聲。”
命令之後，緩緩鬆開了手。埃雷默斯張著嘴，卻只漏出乾涸的氣息，發不出聲音。
“請開門，讓我們進去。”
埃雷默斯僵硬地動了起來。從大衣口袋掏出鑰匙，打開門。我跟在他身後進了屋。點亮架上的油燈，我說道：
“去裡面的房間吧。”
埃雷默斯走向走廊深處。
寬敞的起居室，與血液學博士的身份相稱。但與之相對的，是裝飾架上蒙塵的家庭照片，以及壁爐裡堆積的髒汙灰燼。報紙散落一地，桌上排列著數個酒瓶。
我拿起其中一瓶還有酒的。
“要喝點嗎？”問道，接著補充，“可以說話了。”
埃雷默斯喉頭作響。是如同堵塞的水管般的聲音。
“別以為幹了這種事能就這麼算了。我會讓你一輩子戴著鐐銬，再也出不了牢房。”
“請便。”
我將酒瓶放回桌上。
“坐下。”
埃雷默斯依言，癱坐在扶手椅上。臉色慘白。看來是第一次經歷精神侵入。
“我的色相是M，這您已經知道了吧。”
色相M者，通過將自己的血液送入對方體內，可自由操控對象。而且我的血中明度是Ⅸ。能逃脫這支配的人並不多。不過，色相M的血能操控的只是對象的身體。無法像色相C那樣侵蝕對方精神，操控其五感，或篡改記憶。
要從埃雷默斯口中問出茜茜的下落，只能喝下他的血，將他的思想和記憶引入我的腦海。這方法有風險。會給身心帶來極大負擔，而且一旦發生共鳴共振，反而有被對方精神反噬的危險。即便血中明度有差距，也不能大意。色相B的審訊官受過必要的訓練，但我的方法是野路子。不到萬不得已，我不會選擇這種手段。
但現在沒時間了。
我手扶椅背，凝視著埃雷默斯的眼睛。
“人心是怪物。每個人都在笑容之下隱藏著兇暴野獸的面孔。如果可以，我也想避免詢問你的血。所以趁現在告訴我。巴克利動物園的瑪特爾·茜茜，現在在哪裡？”
埃雷默斯的臉因恐懼而抽搐。
“不能說……我不能說……”
他流著冷汗，下巴的肉顫抖著，回答道。
“求你了，別問了。說了會被殺的。這次真的會被殺的。”
“那就沒辦法了。”
我命令埃雷默斯不要出聲。從口袋裡取出菸草盒，抽出維蘭德的種枝。
“請不要動。”說著，將吸血樹的枝條刺入埃雷默斯的右手。數秒後，細枝上結出了紅色的果實。我拔出種枝，摘下了他的血實。
“對您的粗暴舉動，我表示歉意。”
我用左手遮住他的雙眼，輕聲命令。
“閉上眼睛，請就這樣睡去吧。”
掌心下，能感到眼瞼合上。我收好種枝，轉向文森特。
“現在我要將埃雷默斯引入我的意識。如果三小時後我還沒醒，就狠狠揍醒我。”
文森特默默點頭。表情僵硬。他也知道飲下他人血液的危險性。即便如此，他也沒說“別喝”。正因為有這種地方，所以即使覺得他煩人，也無法真的討厭他吧。
我在長沙發上坐下，頭靠在靠背上。深呼吸，放鬆緊繃的肌肉，集中精神。想像的是“白色房間（White Room）”，那是將他人意識引入其中的審訊室。
確認心理準備就緒後，我將血實含入口中。
在腦海中想像的房間裡，讓自己的分身站立。掌握這個技巧，曾需要相當多的練習。但一旦學會，即使有些日子沒用，那種感覺也不會消失。
維持模擬空間，最重要的就是穩定性。不受衝擊動搖，不發生共鳴，不被反噬。這需要堅韌的精神力。若想構建複雜的東西，就會產生破綻。構造越簡單越好。
“白色房間”如其名，是牆壁、地板、天花板都純白的房間。沒有窗戶，也沒有出入口。根據需要，桌椅會出現，但除此之外空無一物。這次我在中央放了張桌子。對面是椅子，埃雷默斯坐在上面。
“埃雷默斯。”
為了不讓空間波動，我用平和的聲音呼喚。
“能聽到我的聲音嗎？”
“……聽、聽得見。”
埃雷默斯的血液生澀地回答。
人會撒謊。但血液不會。這是因為人的大腦無法理解否定句。就像被說“不要想像白色的狗”，腦海中卻不由自主地浮現出白狗的形象。無論如何試圖隱藏，都無法停止思考。
“巴克利動物園的瑪特爾·茜茜，現在在哪裡？”
“在血清研究所。”
“那個血清研究所在哪裡？”
“中層的中區和下區之間。牧草地帶的最西邊。”
為何要在那種偏僻地方建研究所？在那裡進行什麼研究？
“至、至高之血……”
埃雷默斯喃喃道。我並未提問，但他似乎回應了我的疑問。
“至高之血是什麼？”
“擁有所有色相，超越明度Ⅹ，擁有無限彩度的最強之血。”
“那和瑪特爾有什麼關係？”
“瑪特爾是現存生物中……擁有最高血中彩度的……”
他呻吟般說道，垂下了頭。
“本不能讓王家知道的，我卻用了瑪特爾的血給她。為此差點被他們殺了。被威脅說沒有下次，被剝奪資格，被排除在計劃之外。但是……啊，那又怎樣。我想救她。只要能救她，付出什麼我都在所不惜。不回家，埋頭研究，埃蘭帶著盧默斯離開了。但……那種事，怎樣都無所謂了……可是……”
低沉的呻吟聲。埃雷默斯在嗤笑。那如同詛咒般的聲響，使他周圍變得陰暗渾濁。後悔、苦惱、悲哀、絕望。負面情感產生重力。其沉重令地板開始扭曲。
“格洛麗亞死了！”
埃雷默斯的叫喊讓“白色房間”震顫。噴湧的激情與我的心產生共鳴。
不行。這樣下去會被他的情感捕獲，無法動彈。
“夠了，埃雷默斯。”
我用強硬的語調對他說道。
“格洛麗亞的死不是你的錯。不要責備自己。”
“不對！不對不對！”
他將頭撞向桌子。一次又一次，彷彿在懲罰自己。
“我是憤怒！奪走了格洛麗亞，奪走了那個美麗的、從我眼前奪走她的東西，王族之血，血的命運，所有一切都可詛咒！”
額頭裂開滲血。他喘著粗氣，流著口水，繼續叫喊。
“啊，格洛麗亞！即使臥病在床，你也如此美麗。親愛的，親愛的格洛麗亞。我愛著你。發自內心地愛著你！”
“白色房間”化為菫青離宮的寢室。白桌變成了床。格洛麗亞閉目躺在那裡。
“住手！”
察覺時，我已經喊了出來。
不想看。不想知道這裡發生了什麼。他對格洛麗亞做了什麼。越是這麼想，就越是看見。無法停止。
“這手指……雪一般白皙的肌膚……”
他陶醉地低語，握住了格洛麗亞的右手。
“僅僅是觸碰，心就顫抖。”
“放開那手！”
我想衝向他。但腳動不了。地板如同露出獠牙的怪物，夾住了我的雙腳。是啊，我什麼也做不了。對日漸衰弱的她，我什麼也做不了。那份無力感，那份焦躁，將我牢牢抓住。
“我愛你，格洛麗亞。”
埃雷默斯舔舐著她的手。神情恍惚地啃咬她的手指。
“別碰格洛麗亞！”
我像孩子一樣嘶喊。不想看。卻無法移開視線。
埃雷默斯抱緊了格洛麗亞。將唇覆上她的唇。隔著睡袍愛撫她的乳房。
我想殺了他。
“啪”，有什麼東西斷裂的聲音。
下巴受到衝擊。
大腦搖晃，眼前一黑。
“洛伊斯！振作點，洛伊斯！”
被人呼喚名字，再次睜開眼時，我正躺在長沙發上。腦中如同破鍾轟鳴。下巴痛得不行。
“清醒了嗎？”
文森特擔心地問道。
我閉上眼睛，反問道。
“現在幾點了？”
“剛過凌晨兩點。還沒到三小時。但你的狀況不對勁，我怕出事，就先打了再說。”
啊，原來下巴痛是因為這個。
“我做了什麼？”
“拔槍，想射殺埃雷默斯先生。”
我想射殺埃雷默斯——？
啊，是的。
我想殺了他。
被病魔侵蝕的格洛麗亞。在所有人都對她避之不及的時候，唯有埃雷默斯拼命想救她。每當我快要絕望時，他都會鼓勵我說“我也會竭盡全力”。我曾感謝他。甚至感到親近。本不想看到這些。本不想知道他的內心。
“洛伊斯？”
文森特小聲問道，像是在關心我。
“知道茜茜在哪裡了嗎？”
“……嗯。”
我睜開眼，坐起身。腳下掉著我毫無印象拔出的槍。我撿起槍，收回槍套。
“血清研究所。聽說在中層中區和下區之間。”
埃雷默斯說，說了會被殺。血清研究所進行著不能讓王家知道的研究。那裡有為了保守秘密甚至不惜殺人的傢伙。即便如此，也只能去。要讓盧克醒來，必須見到茜茜。
我站起身。瞬間，劇烈的頭痛襲來。我咬緊牙關忍住呻吟，閉眼按住眉心。但眩暈仍未平息。
“別勉強。”
文森特抓住我的手臂。
“反正蒸汽列車要到早上六點才開。幸運的是埃雷默斯先生也睡著，我們再在這裡休息一會兒吧。”
進入“白色房間”後，身心都會疲憊。而且這次還被對方的情感拖累，看到了本不想看的記憶。硬撐的話，就不止是頭痛了。這我也明白。但現在，情感勝過了理性。
“不能待在這裡。”
我閉著眼睛，耍起性子。
“等埃雷默斯醒來，我不知道自己會對他做什麼。”
文森特沒有追問原因。他“明白了”一聲，摟住我的肩膀。“小心腳下。”他說著，帶我離開了埃雷默斯的家。
我們走在冰冷的夜氣中，朝車站走去。時過夜半的街市沉入深眠。周圍不見人影。沒人看見。即便如此，被男人摟著肩膀行走仍是恥辱。
我拍了拍文森特的手臂。
“已經沒事了。”
他用懷疑的眼神看著我，但什麼也沒說，鬆開了手。
在劇院街的盡頭，找到一家破舊的旅館。前臺的青年用可疑的目光看著我。大概是以為我是醉漢或癮君子吧。文森特付了高得離譜的房費，才說服不情願的他。
雖然拿到了鑰匙，但到達的房間不是單人間，而是雙人床間。看到佔據狹小房間的巨大床鋪，我不快地哼了一聲。
“別抱怨。”
文森特一邊將帽子和外套掛在衣帽架上，一邊說道。
“你知不知道，你自己臉色有多差？萬一睡著時嘔吐就麻煩了。不能讓你一個人睡。”
與其和你同床共枕，我寧願被嘔吐物嗆死。雖然想這麼說，但一開口恐怕真的會吐出來。似乎勉強走路的後果來了。視野搖晃，站立都很困難。
“床你用吧。”
文森特微笑著說。
“放心。我也沒興趣和男人同床。”
並非因此就接受了。也並非沒有感到罪惡感。但是，已經到極限了。我倒在了床上。既無餘力說風涼話，也無氣力道謝，意識“啪”地中斷了。
醒來時，世界仍是一片黑暗。望向窗戶，薄窗簾的縫隙間，能看到朦朧發光的外殼。看來黎明將近。
“離首班車還有時間。”
從與窗戶相反的方向傳來低語。文森特坐在門前。他背靠著門，一條腿支起，抱著手杖閉著眼。
“再睡一會兒比較好。”
在我睡在床上的期間，他一直那樣嗎？如果是的話，那可真夠尷尬的。
“換班了。”我搖搖頭，站起身。“這次你來用床。”
“謝謝你的關心。”
文森特睜開眼，微微一笑。
“不過請放心。我習慣睡地板了。”
他那種說法，讓我感到一種刺痛般的焦躁。
這兩天明明沒怎麼睡，卻毫無怨言。連淡淡的胡茬都顯得有型。襯衫皺了，頭髮亂了，卻依舊是個該死的美男子。啊，我明白。這是嫉妒。是把自己和他比較，擅自感到自卑。
但我也有自尊。不可能“好的，知道了”就躺回去。
“我去洗把臉清醒一下。”說著，走向浴室。衝了個冷水澡，心情稍微好了些。但看到鏡中自己的臉，心情又沉重起來。被揍的下巴出現了紫黑色的瘀傷，右眼毛細血管破裂，眼白染成了紅色。
撣去衣服上的灰塵重新穿好，和文森特換了班。在他淋浴時，為了驅散睡意，我不停地抽著煙。
當萊科斯的殼開始泛出魚肚白時，我們離開了房間。在飄蕩的薄薄晨霧中，我們朝車站走去。途中在早市攤檔停下，買了夾著碎肉和蔬菜邊角料的麵包和咖啡。邊吃邊走解決了早餐，跳上了開往中區的頭班列車。坐在靠近門口的包廂座，我把腳架在前面的座位上。
“我睡一會兒。如果到中區了我還睡著——”
“我會叫醒你。”文森特靈巧地閉上一隻右眼。“放心。這次不打你。”
雖然覺得該道謝，但終究沒說。我靠在窗框上。一閉眼，立刻沉入了睡眠。
淺眠中，做了個夢。
是格洛麗亞的夢。
她瘦削的身體，躺在帶天篷的床上。
我坐在床邊的椅子上，默默注視著她。
“我做了個奇怪的夢。”
格洛麗亞低語。是春風般的聲音。是歌唱般的語調。令人懷念。渴望灼燒著胸口。即便如此，我也什麼都說不出來。
“這麼說可能會惹你生氣，但我夢到自己愛上了一個陌生的男人。”
心底一陣疼痛。嫉妒起夢中的男人。隨即想起，以前也有過一次類似的心情。
“那個人啊，叫弗萊迪。”
記憶突然甦醒。這幅景象我見過。聽過她的告白。即便是在夢中，也無法容忍她愛上其他男人，我將“弗萊迪”這個名字從記憶中抹去了。
即使意識到了這一點，也終究沒能留住。醒來時，我已忘記了。忘記了弗萊迪的名字，甚至忘記了曾經想起過這件事。
在中區車站下了車。想在站前叫輛馬車，但告知目的地後被拒絕了。
“那麼遠不去。”
“在土路上跑會弄髒馬車。”
是這些理由。
沒辦法，我們只好步行。左手邊是萊科斯的脊骨，我們沿著平緩的下坡路走去。中區的街市雜亂喧鬧。早晨市場裡此起彼伏的叫賣聲在腦中迴響。簡直像被錘子敲打。實際被打的下巴也在痛。
總算穿過市街，來到中區與下區之間的緩衝地帶。平緩的山丘牧草茂盛，遠處可見吃草的牛群。
卷貝內部本無土壤。這土壤是前人花費漫長時間，從外界運入的。其遺風至今仍作為習俗留存。從殼外進入殼內者，會帶來一箱泥土。這被視為禮節。
沿著留有車轍的單一道路走了大約一小時後——
“不要緊吧，小夥子。”
路過的一輛運貨馬車有人搭話。我慢吞吞地抬起頭，坐在駕駛座上的、看似農夫的老人正擔心地看著我。
“看起來很不舒服啊，是生病了嗎？”
“……只是宿醉。”
顯而易見的藉口。這我自己也知道，但已經懶得思考了。
“請別在意。”我說著，繼續往前走。
即便如此，老人也沒有離開，而是讓馬匹配合我們的步調。
“這是要去哪兒啊？這邊只有牛和羊了哦？”
“我們去血清研究所。”文森特回答。
“研究所？”
老人若有所思地捋著白鬍子。
“這附近有那玩意兒嗎？”
“聽說在最西邊。”
我瞪了文森特一眼。但他只是仰望著老人，看都不看我。
“啊，是那個怪模怪樣的建築啊。”
他好像想起了什麼。老人啪地拍了下手。
“這麼說，是那個啊。終於要拆了嗎？”
“嗯，是的。”
文森特和顏悅色地撒著謊。“這次是去做前期勘查。”
“那好啊。”
老人笑了。佈滿皺紋的臉上又添了笑紋，心情愉快地拍了拍貨臺。
“那就上來吧。雖然是匹老馬跑不快，坐著也不舒服，但總比走路強。”
“可以嗎？那我們就恭敬不如從命了——”
我抓住了正要答話的文森特的外套袖子。我們現在正要去非法闖入那個研究所。不要牽連無關的人。我本想這麼告訴他——
“這裡聽我的。”
文森特搶先命令道。那不容分說的口吻是軍隊裡練出來的。我不記得成了他的部下。但我沉默著，放開了他的袖子。
“謝謝。我們就打擾了。”
文森特爬上了運貨馬車。從那兒伸出手，把我拉上了貨臺。
老人似乎是購物回來。生鏽的貨臺上堆著麥子口袋、成捆的繩索、農具等。我們避開這些，坐在鋪滿碎稻草的地板上。
“那，走吧。”
運貨馬車沿著牧草地帶的單行道前行。風吹過綠色山丘，青草的海洋起伏生輝。那景象與東方的盡頭相似。搖曳的草原中，彷彿能看見米莉亞姆的身影。
我閉上了眼睛。似乎是因為看到了不好的東西，心變得脆弱了。這樣可沒法戰鬥。為了激勵自己，我隔著外套握住了槍柄。現在忘了米莉亞姆吧。只專注於見到茜茜，救出盧克。
在運貨馬車上搖晃了近兩小時。前方出現了赤鏽色的巨大建築。
“就是那個。”
老人拉緊韁繩，讓馬停下。
“從這兒開始你們得自己走了。”
“謝謝。幫大忙了。”
文森特微笑著道謝，下了貨臺。
“不多，請收下。”
我說著，想把一枚千普魯夫銀幣遞給老人。
農夫哈哈大笑，推回了我的手。
“用不著操心。誰都有困難的時候嘛。”
“可是——”
“如果你非要給，就用那錢買些帶角笛標記的香腸吧！不是我自誇，我家的香腸可是一絕！”
最終，他沒肯收下。
我站在路中央，目送著運貨馬車離去。
“這世道，還沒到無可救藥的地步。”
文森特自言自語般說道。然後看著我，自豪地笑了。
“你也這麼想吧？”
“啊。”我邊走邊回答。“感動得都快哭出來了。”
血清研究所的外觀，與其說是研究所，更像是機械工廠。生鏽的巨大建築後方，排列著細長的樓棟。雖然看似有瞭望塔，但那裡也空無一人。對於一個進行秘密研究的地方來說，感覺有些過於鬆懈了。
話雖如此，從環繞場地的黑色鐵柵欄來看，也能窺知這是個耗資巨大的設施。鐵柵欄比我還高，頂端纏繞著數層帶刺鐵絲網。除非有梯子，否則難以翻越。
應該會有出入口。我環顧四周。沿著蜿蜒的綠地，黑色鐵柵欄一直延伸。哪裡都看不到類似大門或道路的痕跡。
“鏽得厲害啊。”文森特握著油漆剝落的鐵柵欄，低語道。“看來有辦法了。”
又來了——我心想。
無視我投去的懷疑目光，他取出了銀色的小藥盒。推開盒蓋，在掌心倒出一小粒紅色顆粒。
“那強化血實是什麼血？草原狼嗎？”
“抱歉，這個不能說。”
文森特用拇指和食指拈起強化血實，舉到眼前。
“這是我家族秘傳的配方。”
他開著玩笑般說完，便將強化血實含入口中。用臼齒咬碎。
效果顯現，僅需數秒。文雅好青年的形象隱匿，取而代之浮現出兇猛野獸的面容。這變化雖是第二次見，卻仍不禁感到震驚。並非外貌改變。也並非化身為兇暴的野獸。但就是讓人想從旁邊逃開。
“那麼——”
文森特捲起袖子，抓住了一根鐵欄杆。看起來並未用多大力氣，但伴隨著沉重的聲響，鐵欄杆被折斷了。他扔掉扭曲的鐵條，這次雙手抓住左右兩側的柵欄。將它們向左右兩邊，用力推開。
“……開玩笑的吧？”
只能苦笑了。那強化血實裡，肯定不只有狼的血，還混了灰熊的血。
“什麼開玩笑？”
文森特撿起手杖，穿過鐵柵欄的缺口，進入了血清研究所的場地。
赤鏽色的建築，讓人聯想到巨大的棺材。越是靠近，越被其體積所壓倒。牆面汙漬斑斑，接縫處附著紅鏽。簡直像有血從這巨棺中滲出。
我們從側面開的大洞進入巨棺內部。天花板的縫隙透進些許光線。開闊的空間沒有隔斷。不見籠子、重型機械或工作機械。空氣乾燥，如同停屍房般陰冷。堆積著混有鏽跡的紅土地面上，牧草開著白色的小花。
“什麼都沒有啊。”
文森特的聲音在空棺中迴響。
“也沒有使用過的跡象。”
“……是啊。”
我仰頭看向天花板。數根鋼骨支撐著巨大的屋頂。這建築到底是什麼？沒有窗戶。也找不到出入口。不明其用途。
“去找別的地方吧。”文森特說道。
我表示同意，正要邁步——踢到了什麼東西。那是一隻懷錶。鏽蝕損壞了。玻璃裂開，錶盤幾乎看不清。背面刻著像是文字的東西。我用拇指指腹，抹去附著的泥土。
致馬丁 滿懷愛意
凱特贈
30/7/498
刻著的是一百多年前的日期。
這種古董，為何會掉在這種地方？
“洛伊斯？”
文森特停下腳步，詫異地看著我。“怎麼了？”
“不，沒什麼。”
我在開滿紅土的白花前，放下了那隻懷錶。
正要穿過側洞去追文森特時，我注意到了。
大洞的邊緣粗糙，尖銳的斷口向外凸出。這個洞並非因鏽蝕的牆壁崩塌形成。而是從內部，被強大的力量衝破的。
我退後一步，檢查洞口周圍。牆壁內側佈滿了無數傷痕。四道平行劃痕。令人聯想到血液的紅鏽——
一陣寒意襲來。
這是爪痕。是被關在棺材裡的人們，為了逃出而掙扎痛苦的痕跡。而且這個數量，十人、二十人遠遠不夠。一百、兩百，或者更多的人，曾被關在這裡。這棟建築是用來埋葬許多人的容器，正是一口巨大的鐵棺。
想到這裡，我搖了搖頭。
不可能。這裡是法治國家萊科斯的中層。監禁那麼多人，不可能不引起騷動。即便這傷痕是爪痕，也沒有依據斷定是人類的。這不可能是人類留下的。
即便如此，頸後寒毛倒立的感覺仍未消失。
我快步走到外面，文森特已朝相鄰的樓棟走去。那是一棟精緻的二層建築。過去或許曾是頂尖的研究設施，但如今也成了廢墟。白牆被煤煙燻黑，窗玻璃也已破碎。
我們從窗戶進入建築內部。細長的房間裡放著滿是抽屜的櫃子。試著想打開，但似乎上了鎖，憑我的力氣紋絲不動。
放棄後繼續向裡走。穿過盡頭的門，來到一條長走廊。相同式樣的門一字排開。
“我去看看這邊。”
文森特指著走廊左側。“那邊的門交給你了。”
我打開走廊盡頭的推拉門，窺探外面的情況。近處聳立著瞭望塔。鐵梯鏽跡斑斑，如同老舊的梳子般缺齒。我小心探出半個身子，環顧四周。場地上和瞭望塔上都空無一人。我關上推拉門，折返走廊。
途中，發現一扇微開的門。窺視內部，櫃子倒了，文件散落一地。我撿起腳邊的文件夾。是已變成紅茶色的紙質文件夾。封面用黑墨水寫著『韋斯·韋爾斯』。
文件夾裡夾著三份文件。第一份寫著韋爾斯先生的姓名、出生年月日和血之三屬性。據此，韋爾斯先生生於156年前，似乎死於97年前。第二份是他的履歷和病史。最後蓋著『死亡』的朱印。第三張紙上記錄著他父母（推測）的姓名與三屬性，以及祖父母的姓名和三屬性。
旁邊滾落著一個壞掉的抽屜。裡面塞滿了類似的文件夾。隨手抽出幾份查看，沒有一個是相同的名字。
我環視室內。這些文件是誰、為何而製作的？如果所有房間、所有櫃子、所有抽屜裡都塞著這樣的文件夾，其總數究竟會有多少？
“原來你在這兒。”
文森特推門進來。
“跟我來。發現了可疑的傢伙。”
我們走出房間，沿著走廊前進。輕輕推開門，窺探外面的情況。
隔壁樓棟有車庫，門前停著一輛帶篷的運貨馬車。五名手持長槍的士兵在馬車周圍徘徊。他們穿著黑色制服，但不是萊科斯軍的式樣。也不是警察的制服。大概是受僱於克塞農製藥的私兵。最近的私兵距離大約十米。並非射程之外。
我拔出手槍，扳起擊錘。
“別開槍。”
文森特在我耳邊低語。
“可能還有其他同夥。弄出大動靜不好。”
“那，怎麼辦？”
“繞到他們背後。”他興奮地用指尖彈了彈嘴唇。“有危險就掩護我。”
說完，不給我阻止的機會，他滑溜地竄了出去。
我咂了下舌。背靠門，數了三秒，然後踹開門衝了出去。
“放下槍！我們是治安警察！”
我邊走邊瞄準最近的士兵。
“現在開始搜查場地。立刻放下槍，雙手抱頭！”
私兵們沒有服從。他們不問口令，也不要求出示警徽，直接將槍口對準了我。大概是接到了無論入侵者是誰，一律格殺的命令。
“抵抗就無法保證性命！”
即便如此，我仍繼續扮演治安警察。我本就沒指望他們聽從警告。只要他們能猶豫那麼兩三秒，就足夠了。
繞到運貨馬車後的狼人，撲向了私兵們。背後遇襲，他們慌了神。同僚的身影擋住了射擊線路，無法瞄準。長槍身也妨礙了他們的動作。僅僅數秒，勝負已分。沒讓對方開出一槍，自身也未受一絲傷，文森特擊昏了五名私兵。
我收起了槍。看著地上橫七豎八的私兵，視線又回到文森特身上。
“劍都沒拔？真從容啊。”
“多虧你吸引了注意。”
他無視我的諷刺，不好意思地笑了笑。
我們借用運貨馬車的繩索，將私兵們捆綁起來，塞進了車庫的雜物間。期間也沒放鬆警惕。不認為守衛只有他們。化為廢墟的研究所只是個幌子，真正的樣貌必定隱藏在別處。與這預料相反，沒有新的私兵出現。這反而更讓人毛骨悚然。
我右手舉槍，打開了車庫深處的門。兩側雜亂地堆放著木箱。飄來揮發性藥品的氣味，還隱約有血腥味。遠處傳來玻璃破碎的聲音。我放輕腳步，穿過木箱間隙。
來到一個有大窗戶的房間。窗邊有瓦斯爐和水槽，中央放著一張大實驗桌。桌上排列著許多圓形培養皿。桌前，一個男人正伏在顯微鏡上觀察。看不見臉，但從白髮看，年紀相當大了。
“這個也不行……這個也是，這個也是……”
他一邊抱怨，一邊將培養皿扔開。
我回頭看向文森特。豎起兩根手指，示意他在這裡望風。看到他回以明白的手勢，我走到老研究員身後。
“別出聲。”
將槍口抵在他後腦。
“慢慢轉過來。”
老人連同椅子一起轉過身，抬頭看向我。
“什麼啊，還沒完嗎？”
即便看到眼前的槍，他也毫無懼色。
“回去告訴馬農·克塞農。他要的東西還沒好。”
“我不是克塞農的人。”
“那你是誰？治安警察？女王的走狗？”
“閉嘴。”
我將槍口抵上他的眉心，扳起擊錘。
“瑪特爾在哪兒。說了就饒你一命。”
“真是愚蠢的威脅。看來你是廢血黑幫吧。”老人像趕蒼蠅一樣揮揮手。“骯髒的蛆蟲。快滾出去。妨礙我實驗了。”
“回答問題。”
“要殺就殺。反正，你要的東西是得不到的。”
完全說不通。對這種人說什麼都沒用。我將槍換到左手，右手拔出維蘭德的種枝。反手握持，刺入老研究員的頸側。
“你、幹什麼！”
我用槍柄擊打站起身的研究員的下巴。他從昏倒的他的頸側拔出維蘭德的枝條。摘取血實，在骯髒的地盤腿坐下。背靠實驗桌，將剛摘下的血實扔進口中。用臼齒咬住，帶著煩躁將其咬碎。
“白色房間”裡，老人坐著。
他目光渙散，茫然地凝視著空中。
“能聽到我的聲音嗎？”
“聽得見！”
他猛地睜大了眼睛。
“這是哪裡？老夫在做什麼？”
“你沒資格提問。”
我用冰冷的聲音告知，威脅性地抱起手臂。
“茜茜在哪兒？”
“不知道。”
我正想說不可能，隨即意識到自己錯了。對這傢伙來說，茜茜只是實驗動物。不可能記住名字。
“這研究所有瑪特爾吧？”
“當然在。瑪特爾是創造‘至高之血’不可或缺的存在。血、肉、骨、皮，其全部都是可能性的寶庫。”
老人的喉嚨發出刺耳的聲音。那是令人不快的笑聲。煩躁難以抑制。憤怒讓“白色房間”的光線黯淡，空氣變得粘膩。像這樣接連使用“白色房間”還是頭一次。精神疲憊，危險度會增加。這我很清楚。
即便如此，在見到茜茜之前，我必須知道。
“你對茜茜做了什麼？”
老人嗤嗤地笑了。
“那麼想知道的話，就讓你看看吧。”
桌上出現了一隻紅毛的猿。黑溜溜的眼睛充滿恐懼。它用雙手抱住自己，全身瑟瑟發抖。
“此乃，吾等之至寶！”
老人將猿按趴下。朝掙扎著想逃開的猿的右肩揮下石斧。右臂被斬斷飛起。紅毛的猿發出尖叫。與人類孩童極其相似的叫聲。但老人毫不留情，也斬落了猿的左臂。
“這血與骨，將成為吾等的智慧與食糧！”
他將失去雙臂的野獸翻過來，將斧刃對準右腿根部。骨頭脫臼的聲音。肌腱斷裂，肌肉斷開，右腿掉落在地。左腿也被切斷，他將砍下的雙腿高舉過頭。
“血！更多更多的血！對了，抽出腦髓！取出內臟！”
他用小刀剖開了猿的腹部。切出腸子，剜出肝臟。
“應該就在這裡！‘至高之血’，通往神之路，應該就藏在這裡！在找到之前，豈能放棄！豈能放棄！”
最後他甚至扔掉了小刀，將雙手插入猿的腹腔。拽出沾血的內臟，粗暴地撕扯。每次都會發出令人作嘔的、溼漉漉的聲音。
我榨取所有氣力，命令道。
“——住手。”
我想揍這個男人。想揍到他鼻青臉腫，面目全非。但我是色相M。無法像色相C那樣侵蝕對方精神，啃食其身心。在這裡揍這傢伙，他的本體也感覺不到任何痛楚。
不能浪費時間。茜茜危在旦夕。再不快點就來不及了。
“你肢解的那隻野獸，在哪裡？”
對於我的提問，老研究員茫然回答。
“這裡的——地下。”
我睜開了眼睛。
胃部翻攪，噁心感湧上喉頭。
我站起身，衝向水槽，吐光了胃裡的東西。吐了又吐，吐個不停。胃空了，吐無可吐，喉嚨仍像不滿足般地抽搐著。
“洛伊斯——”
文森特把手放在我背上。在我身旁單膝跪地，探看我的臉。
“你看到了什麼？”
想解釋也做不到。光是回想起他對茜茜做的事，就讓我想死。
“茜茜……在這地下。”
我只能說出這些。
強忍著嘔吐感，我尋找樓梯。
向下的樓梯在走廊盡頭。即使舉起提燈，腳下依然昏暗。飄來令人作嘔的惡臭。是壞疽的氣味，生肉腐爛的氣味。
樓梯下方，沒有上鎖的門，也沒有堅固的牢籠。有的，是一個即使失去四肢，體積仍有常人數倍大的、巨大的肉塊。被剃去毛髮，削去皮肉，內臟被切割肢解的實驗動物的末路。頭部被鐵帶固定，腹部刺入數根黃銅管。若非其胸口仍在起伏，根本無法相信它還活著。
“茜茜，聽得見嗎？”
我將手放在佈滿傷痕的它身側，問道。
“我想和你談談。可以喝你的血嗎？”
咕……野獸的喉嚨發出聲響。茜茜只能用手語交談。但她已失去了雙手。要聽到茜茜的“聲音”，只能接受她的血。
我取出了維蘭德的種枝。
“不行，洛伊斯。”
文森特抓住了我的手腕。他的眼中交織著憤怒與悲傷。
“茜茜是野獸。人類的常識不通用。剩下的我來。我來殺了茜茜。只要她死了，盧克殿下的精神侵蝕也會解除。”
“被精神侵蝕的人處於茜茜的支配下。如果她願意，可以讓他們陪葬。”
“不會給她那種時間。”
意思是一擊斃命吧。他是兼具草原狼的敏捷與灰熊巨力的男人。他一定能做到。
但是——
“茜茜擁有堪比人類的智慧。你的殺意，已經傳達給她了。”
我看向茜茜。僅存的右眼是漆黑的眼眸。左眼的眼窩裡塞著髒汙的脫脂棉。
“人類對茜茜做了極其殘忍的事。茜茜嘗試精神侵蝕，是因為她察覺到自己死期將至。是因為在死前，有想傳達給人類的事。那麼，就該有人，去傾聽她的聲音。”
“所以你要喝她的血？你要替那些把茜茜害成這樣的傢伙，承擔罪責嗎？”
荒謬——文森特啐道。
“他們對茜茜做了什麼。看看這狀況，連我也明白。她憎恨人類。將那種野獸的血引入體內，即便你也不可能安然無恙。就算身體能承受，你的精神也會崩潰。”
“如果能因此得到她的寬恕，就值得一試。”
我將維蘭德的種枝刺入茜茜的耳後。摘取膨大的血實。
“住手！”
文森特攥緊了我的手腕。
“你只是想死！你只是在尋找能作為英雄死去的場所！”
或許是吧。一定，就是這樣。
“我沒能成為英雄。我曾發誓即使賭上性命也要守護，卻沒能守護好米莉亞姆。無論多麼懊悔，時光也無法倒流。但盧克不同。他還來得及。現在還來得及。”
文森特倒吸一口氣。動搖之色在他臉上擴散。
面對這樣的他，我微微笑了笑。
“救孩子不需要理由。”
尋求同意般，我歪了歪頭。
文森特凝視著我，沉默了。
最終，敗下陣來的是他。他不耐煩地咂了下舌（這不像他），放開了我的手。
“我等你三小時。如果到時候沒回來，我會一直揍你，直到你醒來。”
我以為他在開玩笑。但他的眼神是認真的，不像在說笑。
“你一用強化血實，連性格都會變粗暴啊。”
“啊，沒錯。我正在肉體強化中。要是被現在的我揍了，可不止是留下那種可愛的瘀傷就完事的。”
他用低吼般的聲音說著，抓住我的大衣衣領。他威脅般齜出獠牙，用手杖柄戳了戳我的下巴。
“不想讓這形狀漂亮的下頜骨碎掉的話，就一定要平安回來。”
他甩下這句話，推開了我。
我坐在地上，背靠著茜茜的身側。
“謝謝你陪我到這裡。”
文森特欲言又止，終究什麼也沒說，憤憤地別過臉去。
不過沒關係。總算能道聲謝，心情稍微輕鬆了些。
“我走了。”
我將血實卡在臼齒間，緩緩咬碎。
“白色房間”——已不再是白色。
甚至不再是房間了。
周圍環繞著鬱鬱蔥蔥的樹叢。頭頂是濃密的綠葉。光線昏暗，但並不恐怖。空氣微暖，帶著些許懷舊的氣息。
“你好哇——”
傳來一聲語調奇特的問候。
一看，近旁的岩石上，坐著一隻小獸。蓬鬆逆立的紅毛。小鼻子和突出的嘴。圓溜溜的黑眼睛，正饒有興致地抬頭看著我。
“你，凱泰奇？”
凱泰奇——？
啊，是這樣。
“很舒適。”我環顧四周。“真是美麗的森林。”
她的嘴角向上彎起。那笑容如此可愛，讓人忍不住也回以微笑。
“你就是茜茜嗎？”
“是——”
“那麼，這裡是你的故鄉嗎？”
“是——”茜茜眯起眼睛，開心地笑了。“從前，和家人一起待過的地發。”
這時，她併攏了膝蓋。在那上面，放著她皺巴巴的雙手。
“對不起啦。”
她禮貌地低下了頭。
“瓦西，很老了。馬上要去又暗又暖和、非常凱泰奇的地發了。瓦西，不能再給孩子們看夢了。所以趁現在，想讓孩子們多做點夢。你很擔心吧。是瓦西不對。對不起啦。”
這告白出人意料。太過意外，一時難以理解。
“你向人類發動精神侵蝕，不是為了復仇嗎？”
“不！不對！”
茜茜揮舞著雙手。
“孩子們，會做兩個白天和兩個夜晚的夢。第三個早晨，就會精神地醒過來。”
“也就是說，沒有惡意——是嗎？”
“是——”茜茜縮了縮脖子。“對不起啦。”
她的話並非謊言。這我明白。但還是忍不住要問。
“人類囚禁了你。抽你的血，奪走你的手腳，甚至肢解你的內臟。遭受了如此殘酷的對待，為什麼你不恨人類呢？”
茜茜一臉茫然地抬頭看著我。似乎沒理解問題的意思。
“被帶到遠離故鄉的地方，你不害怕嗎？”
“嗯。有點，怕怕的。”
“和家族分離，不寂寞嗎？”
“不寂寞呀。”
茜茜幸福地笑了。
“瓦西，不是一個人。大家，都對瓦西很好。瓦西，喜歡笑。大家笑起來，瓦西更喜歡。瓦西，很凱泰奇。非常，很多幸福。”
騙人。人類根本沒有善待茜茜。但對茜茜而言，這就是真實。無論多麼難以置信，她都相信“人類是善良的”。
“我無法理解，為何你能這麼想。”
“嗯——，你懂噠。孩子們很可愛。你，有重要的人。有心愛的人。那就是非常，很多幸福。”
茜茜垂下了頭。她害羞地十指交握，又鬆開，再次交握。
“瓦西也有心愛的人。弗萊迪，非常非常，很多溫柔。”
那一瞬間，我想起來了。被瑪特爾的血催眠的格洛麗亞。她從夢中醒來時，曾說“我夢到自己愛上了一個陌生的男人”。那個讓我嫉妒的夢中的男人，名字就叫弗萊迪。
“弗萊迪，教瓦西說話了。給瓦西唱了好多歌。瓦西，學了好多。瓦西，變得非常非常，很多喜歡弗萊迪了。”
她害羞地用雙手捂住了臉。簡直像個情竇初開的少女。彷彿初次傾訴愛意的可愛女孩。
“所以，和弗萊迪分開，非常非常，痛苦呀。”
綠色的樹葉開始褪色。枯葉向空中飛舞，然後靜靜地、悲傷地飄落堆積。
“被關進籠子，瓦西被運走了。弗萊迪，哭了。哭著，抓住籠子。哭著，大聲喊，住手。說，不要帶走茜茜。瓦西，好難過。胸口揪揪的，眼淚流了好多好多。”
淚珠從茜茜的眼中，吧嗒吧嗒地掉下來。
“弗萊迪被揍了好多。被踢了好多。可弗萊迪，還是沒放開籠子。瓦西，不想讓弗萊迪受傷。所以，說了謝謝。說了不會忘記。說了最喜歡你。弗萊迪，大聲哭了。瓦西，對弗萊迪說了再見。弗萊迪，沒對瓦西說再見。可是，分別了。來到新家，好痛好痛。見不到弗萊迪了。更加更加痛了。瓦西，哭了。非常非常，哭了好多好多。”
茜茜用手背擦去眼淚。一次又一次，拭去湧出的淚水。看著她，我想抱住她。
“瓦西，討厭哭。”
她眼眶溼潤著，捏住自己的雙頰，向兩邊拉扯。臉上的皺紋被扯平，變成了一張像大嘴青蛙似的臉。
雖然心情糟透了，我還是忍不住笑了出來。
看到我笑，茜茜也笑了。
“瓦西，喜歡笑。對又痛又哭的孩子，瓦西就‘好孩子好孩子’。對又寂寞又悲傷的孩子，瓦西就緊緊抱抱。對又苦又難受的孩子，瓦西就唱搖籃曲。”
她做了個懷抱嬰兒的動作。像哄孩子一樣搖晃著身體。
“茜茜，你為什麼這麼溫柔？”
“分到瓦西血的人，都是瓦西的孩子。非常重要。為了孩子們，瓦西，非常，非常堅強。”茜茜勇敢地拍了拍胸脯。“比佐拉帕奇更強。”
但我不知道佐拉帕奇是什麼。是人名？野獸的名字？也許是指某種自然現象。
“抱歉，我不懂佐拉帕奇的意思。”
茜茜為難地把手放在下巴上。像在思考一樣歪著頭。
“愛是強大的。比卡德爾迪爾更強。”
“卡爾迪……什麼？”
“比莫納傑巴弗爾的角更強。”
“對不起，茜茜。我不明白。”
茜茜抱住了頭。嗯——地呻吟著，苦苦思索。
然後，在反覆思索之後，她說道：
“愛是強大的。愛不會輸。連一百個西爾維婭女王也不會輸。”
這次我懂了。
“那確實強。強得不得了。”
“嗯，嗯，就是這樣！”
似乎因為能溝通而非常高興，茜茜一邊拍手，一邊前後搖晃著腦袋。
“——茜茜。”
我在她面前單膝跪下。手按胸口，恭敬地低下了頭。
“你是完美的。完美無瑕，茜茜。”
如果人能像她一樣活著，這個世界該是多麼美好。但人是自私而殘酷的生物。無論多麼理性的人，心中也棲息著怪物。我也是如此。無法不懷抱憤怒、嫉妒、殺意與憎惡。人類——我，無法像茜茜那樣活著。
正因如此，才會心痛。為何如此溫柔的生命，必須以這樣的方式死去？為何如此完美的生物，必須走向滅絕？
“……痛嗎？”
一隻小手撫摸著我的頭。一遍又一遍，茜茜不停地撫摸著我的頭。
我不知道母愛為何物。但我知道母親的愛有多麼強大。格洛麗亞拼上性命生下了米莉亞姆。她傾注全部身心去愛米莉亞姆。目睹這一切，我曾想：母親是多麼強大的存在啊。茜茜說“愛是強大的”。瑪特爾和人類是一樣的。父母對孩子的愛，同樣沉重而尊貴。是相同的愛。
“茜茜，有什麼我能為你做的嗎？”
跪在她腳邊，我握住了她的手。
茜茜眨了眨眼。害羞地低下頭，腳趾互相蹭著。
“瓦西……想再見弗萊迪一次。”
我一時語塞。
現在開始尋找線索，找到弗萊迪再回來。快則兩天，慢則可能需要更久。這期間，囚禁她的那些傢伙不會等著我們。如果知道我們侵入了研究所，接觸了瑪特爾，他們肯定會把茜茜轉移走。
我拼命思考有沒有什麼好辦法。但區區一個探索者，能做的事情是有限的。
“我沒法把你從這裡運出去。也沒法在你活著時，把弗萊迪帶來。我能做的，只有把你的血帶給弗萊迪。”
我頓了頓，凝視著她。
“這樣可以嗎？”
茜茜，輕輕地點了點頭。
“謝謝你——”她笑著說。
那微笑如此溫暖，我也不由得回以微笑。
緩緩睜開眼瞼。
文森特正探看著我的臉。
“洛伊斯，還認得我嗎？能聽到我的聲音嗎？”
“……啊。”
我長長地吐出一口氣。腦袋深處有些發麻，但劇烈的頭痛已經消失。噁心感平息了，身體的沉重感也減輕了。
“茜茜沒有惡意。她發動精神侵蝕，是因為察覺到自己死期將至。知道自己死後，就無法再讓人做夢了。所以她想趁現在，給痛苦的人們送去幸福的夢。”
我靠在茜茜身上。她的體溫透過後背傳來。那隻撫摸我頭的小手。憶起那份溫暖。
“她說沉睡只會持續三天。現在盧克也該醒了。”
文森特難以置信地瞪大了眼睛。
“人類把茜茜害成這樣啊？可她非但不恨，還想給人幸福的夢，我無法理解。”
“瑪特爾沒有憎恨這種感情。會感到痛苦、悲傷，但不會因此怨恨或憎恨任何人。對茜茜而言，所有分享了她血液的人，都是她的孩子。不論性別、年齡、種族。都是她所珍愛的孩子們。”
我站起身。拿起維蘭德的種枝，刺入茜茜的耳後。
突然，茜茜發出了低吟。
“抱歉。疼嗎？”
沒有回答，但我知道那並非痛苦的呻吟。她在歌唱。閉著嘴，用喉嚨震動著，唱著一首古老、古老的戀歌。
然後，當那首歌結束時，茜茜的呼吸也停止了。
我合上她的右眼，在眼瞼上印下一吻。
“晚安，茜茜。願你好眠好夢。”
她的臉頰尚有餘溫，但她的靈魂已不在此處。茜茜逝去了。離開此地，去往遙遠的彩虹彼岸。去往家人等待的地方。去往那又暗又暖和、非常非常舒適的地方。
我們走上樓梯，來到建築外。
借了兩匹拉車的馬，返回城鎮。搭上向下的列車，朝著殼底進發。
最下層的早晨依舊糟糕透頂。油汙的蒸汽讓空氣溫吞而渾濁。濁為灰褐色的管道在牆壁上爬行，生鏽的鐵鏈和鋼絲在頭頂交錯。雜亂的建築、被汙染的街道、如同幽靈般在白灰色黑暗中行走的人們。看到這些，才真切地感到自己回來了。
推開“霧笛”的門，吉的身影在櫃檯後。
“回來了，洛伊斯君。森特君。”
是聽到了聲音，還是察覺了門鈴聲？蒂爾達從裡側的門後現身。她看到我們，誇張地咂了下舌。
“瞧你倆這狼狽樣。還一臉邋遢。二位爺，這是上哪兒逍遙快活去了？”
她皺著鼻頭，瞪著我們。簡直像只背毛倒豎的貓。最好別招惹心情不好的貓。雖是同屬貓科，但她是沙豹。被咬上一口可不是鬧著玩的。
“盧克怎麼樣了？”
“王子殿下的話，昨天午後不就精神抖擻地醒了嗎？”
她語帶諷刺地說，像是在說“你們白跑一趟了吧？”。我接著問：
“能見他嗎？”
“我說你啊——”
話到一半，她深深地嘆了口氣。右手插進頭髮，用指甲撓了撓頭皮。
“人是醒了沒錯。可一聽說你去找瑪特爾了，就把自己關房裡不出來了。喊他會應聲，也說身體沒事，可就是不出來。”
她聳聳肩，一副“真拿他沒辦法”的樣子。
“好像在哭似的。真是的，我都不知道該怎麼辦好了。”
“哄哭鼻子的孩子，是女人的活吧？”
“我知道個屁，笨蛋！別指望我有母性！”
“那我去跟他談談。”
我穿過裡面的門。站在樓梯下原來的儲藏室門前。
“盧克，能進來嗎？”
沒有回應。試著擰了擰把手，果然鎖著。
“給我開門。”
敲了四下。
“不開的話，我就砸開了。”
門對面傳來有人動彈的氣息。開鎖的聲音。等待數秒後，我推開了門。這房間沒有窗戶。關上門就一片漆黑。我取出火柴，點亮了油燈。
盧克躺在房間最裡面的床上。他鑽進毯子裡，背對著這邊。
我拉過一張圓凳，在床邊坐下。
“做夢了吧？”我對著盧克的背問道。“做了個被母親擁抱、很幸福的夢？”
“不幸福。是個殘酷的夢。”
他咳了一聲，掩飾打嗝。
“母親不會對我笑。從未對我露出過那樣的微笑。夢越是幸福，醒來時就越是備受打擊。不得不清醒地認識到，對母親而言，我是個毫無價值的孩子。”
那份悲傷，我懂。被親生父母拋棄的孤獨，無人需要的寂寞。曾經，我也懷抱著同樣的東西。
“而且，我還像個蠢孩子一樣，高估了自己的能力。多管閒事，給你添麻煩了。”
“沒關係。”
我將手放在他頭上。像茜茜做的那樣，撫摸著盧克的頭髮。
“你還是個孩子。不成熟是理所當然的，犯傻也是理所當然的。如果你已經完美無缺，那我們這些大人就沒用武之地了。”
盧克動了動。他翻過身，看著我，驚訝地睜大了眼睛。
“為什麼不生氣？”他抓住毯子的手指開始顫抖。“其實在生氣吧？想說‘我不是保姆’，想說‘別給我添麻煩’，對吧？”
“啊，是啊。我在生氣。”
我重新在床沿坐下。伸出手，把盧克的頭髮揉得亂糟糟的。
“下次再敢不敲門就進我房間，我真會把你踹出去。”
“你開什麼玩笑！”
他撥開我的手，撐起上半身。
“你這個騙子！一遇到對你不利的事，你就立刻說些敷衍的話來搪塞！明明在生氣，明明覺得我礙事，明明心裡根本不認可我的價值，卻總是說些好像很溫柔的話，想收買我！”
他眼眶裡噙著淚水，用拳頭捶打我的肩膀。
“我不會上當的！誰要信你的鬼話！”
他叫嚷著，左右開弓，不停地捶打我的肩膀和胸口。
我抱住了這樣的盧克。雙臂環住他纖細的身體，將額頭抵在他肩上。
“你沒事真是太好了。”
“什——”
“你平安無事，真是太好了。”
其實我早就明白了。我疏遠盧克，並非因為害怕即將到來的離別會痛苦。也不是因為在他身上看到了米莉亞姆的影子。我真正害怕的，是讓盧克看穿我的本質。
失去格洛麗亞和米莉亞姆後，我變得只會悲觀地看待人生。自憐自艾，唾棄世界，僅憑慣性活著。我不想讓盧克看到那副醜陋的模樣。
所以我想保持距離。想把他推開。但為時已晚。我怎麼可能對那個獨自置身黑暗的少年視而不見。硬幣早已拋出了。在那天，接到尋找盧克的委託的瞬間，硬幣就已經拋出了。
“……怎麼了？”
盧克困惑地問道。
“哪裡疼嗎？難受嗎？還是受傷了？”
“不——沒什麼。”
我用右手捂住了臉。
“沒事，只是有點累。”
“什麼沒事。這副樣子，怎麼可能沒事！”
盧克抓住了我的大衣。
“別糊弄我，老實說！這眼睛，這瘀傷是怎麼回事！你到底經歷了什麼！？”
“說來話長。”
“沒關係！”
盧克鬆開手，盤腿坐在床上。
“說吧！”
“會是很痛苦的故事。”
“那是為了我才做的事吧？為此又受傷了吧？那麼，無論多麼痛苦，我都會承受。告訴我。你看到了什麼。感受到了什麼，想到了什麼。我想知道。我想更瞭解你，瞭解你的一切。”
那眼神，不再是高傲傲慢的王子。在這裡的，只是一個擔心著我的少年，一個拼命想幫上忙、竭力挺直腰桿的孩子。
孩子是映照成人的鏡子。善的一面，惡的一面，都通過觀察周圍的大人學習。如果知道我的本性，盧克會失望吧。但盧克是聰明的。即使我展現出不堪的模樣，他也能從中有所收穫。他會像劈開岩石生長的大樹一樣，超越愚蠢的我。擁抱哭泣的孩子，相信那個孩子的可能性，是同樣的愛。愛不分貴賤。不求回報，不加偽飾，只需相信，持續去愛就好。
“明白了。我說。”
我在床邊坐下，背靠牆壁。盧克坐到我身旁，抱住了雙膝。給他披上毯子後，我開了口。
“那是五十多年前的事了。中層上區的巴克利動物園裡，有一隻叫茜茜、很受歡迎的瑪特爾——”
次日，我去了克萊爾的店。
點了咖啡，在她煮咖啡的間隙，我把事情的始末告訴了她。
“茜茜已經不在了。今後即使使用‘廷克’，也無法再讓孩子們看到幸福的夢了。這件事，能請你轉告其他醫生同行嗎？”
“當然。交給我吧。”
克萊爾遞來盛著咖啡的杯子。
“啊，錢就不用了。讓你費了不少功夫嘛。”
我道了謝，啜了一口咖啡。一股難以言喻的苦澀瀰漫開來。光是這味道，就彷彿讓全身的細胞都甦醒了。
“那個血清研究所啊，”
克萊爾用悠閒的語氣說道。
“聽說昨晚燒燬了。”
咖啡嗆進了氣管，我劇烈地咳嗽起來。
“不要緊吧，洛伊斯？對不起，咖啡太燙了嗎？”
“詳細告訴我。”我邊咳邊問。“發生了什麼？”
“起火原因不明，但建築、文件，所有東西都燒光了。好像找到了六具像是研究員的燒焦屍體，但身份無法確認。”
毫無疑問。有人銷燬了證據。將茜茜曾在那裡的證據、百多年來積累的龐大文件、關於‘至高之血’的研究資料，某人將其全部埋葬了。
“是誰幹的？”
“不好斷言，但應該是在那裡研究‘至高之血’的傢伙們吧。他們以為你們是政府方面的人。所以在被女王查到之前，就把一切都燒成灰了。”
克萊爾從窗邊探出身，手掩著嘴。
“對我們來說，血是命運，是宗教，是近乎神的存在。如果超越奇蹟的血變得任何人都能獲得，奧爾塔納王家的權威將一落千丈。希望如此的人，確實存在。”
“知道是誰嗎？”
“詳情不清楚。但常聽到傳聞。那些人被稱為‘歷史記錄者’。”
她用幾乎無聲的聲音低語，抬眼看向我。
“洛伊斯，如果你今後還要追查‘至高之血’，千萬要小心。他們已經注意到你的存在了。”
我點了點頭，又啜了一口咖啡。
“謝謝你的忠告。”
“道謝的該是我。”
克萊爾苦笑著。打開收錢的小盒子。
“探索的報酬是五萬普魯夫吧。花費了多少經費？”
“報酬我不能收。茜茜沒有惡意。即使我什麼都不做，他們也會自然醒來。”
“可你救了茜茜。”
她緊緊握起了拳頭。那是克萊爾的憤怒，也是她的悲傷。
“雖然還是個孩子，但我喜歡茜茜。非常喜歡她。”
“那麼，拜託你一件事。”
喝完咖啡，我將空杯放在櫃檯上。
“我想知道一個叫弗萊迪的、曾是茜茜飼養員的男人，現在在哪裡。”
進行這番交談的幾天後，我收到了克萊爾的報告。
弗萊迪——本名弗雷德里克·沃裡克。他將幼年時來到巴克利動物園的茜茜，當作妹妹般疼愛。茜茜身體不適時，他必定拼命照顧，有時甚至一起睡在稻草上。
巴克利動物園決定閉園，茜茜即將被那些人帶走時，他曾拼死抵抗。因那時受的傷，他傷了脊椎，再也無法挺直站立。也受此影響，他未能找到固定工作，也無法在一個地方定居。
“弗萊迪現在，在奧茲大道的市民醫院。”
克萊爾為難地補充道。
“想見他的話，最好抓緊。”
奧茲大道位於中層下區，是中層最貧困者居住的區域。
從這裡乘蒸汽列車過去，大約四小時路程。
“我去見弗萊迪。”
聽我這麼說，盧克堅持“我也要去”。
雖不及最下層，但中層下區治安也不好。現在出發的話，勢必需要在某處過夜。綜合考慮，帶盧克去太過危險。
“回來後一定詳細報告。”
如此約定，總算說服了他，我獨自離開了“霧笛”。
前往中層的末班列車包廂裡，等待發車的我面前，坐下了一個男人。
頭戴圓頂禮帽，身著剪裁合體的弗洛克大衣，手持銀色手杖的紳士。那是本該在今天中午與蒂爾達換班、回營房休息的文森特。
“這不是特快列車哦？”
“我知道。”
他面朝窗外，回答道。
“我也有義務做個見證。說別跟來也是沒用的。”
“我不會說的。”
我把腳架在前面的座位上，抱著手臂閉上了眼睛。
“我睡會兒。到了叫我。”
奧茲大道的市民醫院，是一座連像樣醫療設備都沒有的前代建築。沒有陪護，也無人探視。是靜靜等待死亡的人們所在的地方。在其中一角，他就在那裡。滿是汙漬的床上，躺著一個瘦骨嶙峋的男人。這個身患不治之症、行將就木的老人，正是曾擔任茜茜飼養員的弗萊迪。
他已經沒有意識了。看來也無法讓他含下血實。我從口袋裡取出裝有小注射器的盒子。是克萊爾借給我的，說多半用得上。將細針裝在金屬製的注射器上，抽出儲存在血實中的茜茜的血，注射進弗萊迪的手臂。
效果是戲劇性的。弗萊迪土灰色的臉頰泛起了血色。乾裂的嘴唇動了動。聽不見聲音，但似乎在呼喚茜茜的名字。他的眼角舒展開來。嘴角鬆弛了。那如同死人般的臉上，漾開了安詳的微笑。
“在做幸福的夢吧。”
文森特自言自語般低語。
“真羨慕。”
真是意外的話。我有些吃驚，看向文森特。他似乎察覺了我的視線。掩飾般地笑了笑。
“也不是抱著什麼奢望。只是想和平、謙遜、內心安穩地生活罷了。可是為什麼，我們就是無法按照所想的那樣活著呢？”
我想，這願望很符合他的性格。但另一方面，又覺得不太像他。
“我們是人類。無法像不知憎恨與嫉妒的瑪特爾那樣活著。變化不擇時機。慷慨給予，又無情剝奪。無論如何，都無法內心安穩地活著。”
“……是啊。”
“所以我們做夢。哪怕是虛幻的，哪怕明知終將失去，我們也無法不去做夢。”
文森特驚訝地眨了眨眼，微微笑了。
“啊，或許是吧。”
我低頭看著弗萊迪。他帶著幸福的微笑，如同睡著般死去了。像破繭而出的蝶，捨棄了沉重的身軀，他的靈魂飛走了。去往沒有悲哀與痛苦的地方。去往那永恆延續的幸福夢境之中。
我們離開了病房。彼此都沒有開口。外面已是薄暮時分。狹窄的小巷。骯髒的街市。眼神空洞的人們。放眼望去，都與幸福的夢境相去甚遠。但無需悲觀。變化終將從彼岸到來。前往彩虹彼岸的時刻，對任何人都必定會到來。
我抽出一支捲菸，劃燃火柴點上。吸了口煙，靜靜吐出。紫煙緩緩融入暮色之中。
“也給我一支行嗎？”
文森特說。
我用眼角餘光瞥了他一眼，逗弄般地問道：
“抽過嗎？”
“沒有。”
“那算了。”
我邁步走入薄霧瀰漫的夜色。
朝著那瀰漫著血腥與鐵鏽氣息的殼底。為了去做那並非永恆、卻依然幸福的夢。
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