第三章 背叛者突然出現
第三章 背叛者突然出現
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最終，第3階段《空白碼》在遊戲開始後的第三天結束。
晉級第4階段的玩家名單，已經公布在《Libra》的官方頻道上了。如規則所說的剛好一百人，但有些學校一人都沒有過關，也有些學校一口氣晉級了將近十人。可見以學校為單位的合作是否順利，與結果息息相關。
順帶一提，包含我在內，英明有四人晉級。除了也是《ASTRAL》成員的淺宮七瀨與秋月乃愛之外，還有一個是水上摩理。在高等級的5星學長姊全數淘汰的情況下，隸屬於《六芒星》的3星一年級生精彩地晉級了。但這不等於其他人太沒用。畢竟二十五萬人中的一百人，就比例而言，只有0•04％而已。
儘管如此，仍然能看出在《ASTRAL》中活躍的「學校代表」實力都很強。彩園寺、久我崎、霧谷、樞木、皆實……全都理所當然地晉級第4階段。除此之外，就如姬路說的，有實力的一年級學生的存在感也增加了。不只水上，彩園寺的學妹飛鳥萌萌、還沒見過面的天音坂夢野美咲，都是受到注目的黑馬。至於水上隸屬的《六芒星》，以領導人佐伯與兩名幹部為首，應該也有不少人過關吧。總之，從下個階段開始「輸了就會失去星」，因此毫無疑問，將是比前三階段更激烈的戰鬥。
「嗯……」
總之就是這樣。
《空白碼》落幕的當天晚上，眾人集合在我家客廳後方的放映室中，以確認兩天後開始的第4階段的遊戲規則。
成員除了我，還有三人：一如往常穿著女僕裝，俐落地準備紅茶與點心的姬路；同樣一如往常穿著運動服，頭髮凌亂，盤腿坐在地毯上的遺憾美人……訂正，加賀谷小姐。
以及最後一人，以坐在沙發的我的大腿為枕頭，舒服地呼呼大睡，穿著歌德羅莉服的中二病少女•椎名紬。
「……那個，我可以吃兩位的醋了嗎？」
「啊，不……呃……」
姬路將銀色的托盤抱在胸前，以有點鬧彆扭的語氣說道。但我也不是自願變成這樣的。與加賀谷小姐一起過來的椎名一見到我，就撲了上來，並且直接睡著了。
我閃爍其詞地朝旁邊看去，坐在地毯上準備各種機器的加賀谷小姐則露出賊笑。
「哎呀哎呀，這也是沒辦法的啦白雪妹妹。這孩子從比賽開始後，就一直在工作哦。似乎是因為《決鬥（遊戲）》太快樂了所以睡不著。真可愛──」
「就這點而言，確實該稱讚椎名大人。可是，睡在腿上哦？而且剛才還理所當然地抱了上來，我認為她與主人的距離太近了……更進一步的真心話，就是我希望椎名大人抱的不是主人，而是我。還有，如果想睡的話，我希望她能睡在我腿上。」
「嗯～可是已經睡著，就沒辦法了……啊，不然不然，妳摸摸看那孩子的臉頰？」
「……？是。」
被加賀谷小姐催著，姬路不解地走到我身邊，「失禮了。」她小聲說完，安靜地曲折雙腿，以戴著白手套的右手輕碰椎名的臉頰。
「呼呣……欸嘿嘿……」
就在這個瞬間──睡在我大腿上的椎名稍微改變體勢。應該是無意識的吧，她撒嬌似地以臉頰蹭起姬路的右手，露出幸福的笑容。
「！這、這……」
「……怎麼樣？怎麼樣？很厲害對吧？」
「是的。該怎麼說呢，居然有這種把可愛全部點滿的終極女孩。軟綿綿，水嫩嫩，亮晶晶的……不、不行。主人會被攏絡的！」
「……才不會呢。」
姬路不斷摸著椎名，如此說道。我嘆著氣反駁……雖然我對椎名可愛過頭的說法沒有任何異議，但她的可愛，是像小很多歲的妹妹那種可愛，不會讓我對她產生喜歡的感情。
（雖然就年齡來說，她只小我兩歲……不對不對不對！）
我用力搖頭，甩開閃過腦中的不純想法。也許因此吵到椎名了，「呣啊……？」她說著含糊的夢話，為了不從我腿上滑落，以穿著歌德羅莉服的雙手環住我的腰……該怎麼說呢，我得花上許多精神，才能讓心情保持平穩。
總之，參加今天作戰會議的成員就是這些人。我大致掃視過晉級第4階段的玩家們的大頭照後，再次看起規則。
「《SFIA》第4階段《Drop Out Tamers》──通稱《DOT》，是以『狼人』為題材的團體戰形式《決鬥》。」
姬路走到沙發正前方、鑲在牆上的大型螢幕旁，搖晃著銀白色的頭髮，以清脆的聲音說道……狼人，披著人皮的狼。只看字面的話似乎很可怕，但其實是一種近年來相當流行的紙牌遊戲。
追本溯源，似乎是美國還是哪個國家創作的名為《汝是狼人嗎？》的遊戲。玩家分為「狼人」與「村民」，入夜後，狼人會吃掉一名玩家，為了防止狼人吃人，玩家們會在白天開會討論「誰是狼人？」並投票選出一名玩家處決。如此這般，狼人必須在不被發現自己真實身分的情況下殺死所有村民，或者村民除掉所有狼人，才能獲勝。
狼人遊戲的重點是「推理」與「謊言」。假如自己是狼人，就必須盡可能地偽裝自己，不讓其他人懷疑自己才行。當然，除了自己之外，可能還有其他說謊者，必須有敏銳的洞察力才能生存下來。
「所以這個《DOT》也有那種要素了？」
「是的。可以這樣理解──請看這個。」
配合姬路的話，投影在螢幕上的畫面改變了。出現的是以時髦的標題LOGO為背景，整理成條列式的基本規則。
「先從前提開始吧。《SFIA》第4階段《DOT》是五人一組的團體制《決鬥》。但是與《ASTRAL》不同，不是以學校分組，而是將晉級第4階段的玩家隨機分組。分組名單會在明天早上公布，除了『同校玩家不會被分在同一隊』之外，隊員全是隨機組成。」
「……原來如此，也就是說，是與其他學校的玩家組隊進行團體戰啊……又是很困難的內容呢。」
「唔──是啊。不能輕易相信隊友。應該會有不以突破第4階段為目標，只想扯後腿的人在……」
「是的，所以必須時時刻刻提高警覺。話雖這麼說，但是在《DOT》中，分在同一隊的玩家在規則上都是同伴。有共同的過關條件，是一起進行《決鬥（遊戲）》的隊友呢……不過，正題才要開始。」
說完，姬路朝螢幕輕輕揮手，原本充滿文字的畫面倏地變暗，再次亮起時，出現的是見慣了的非現實──動漫畫或遊戲中常見的，所謂「怪物」類的圖片。
姬路以淡定的表情站在充滿迫力的影像旁，繼續說道：
「這場《決鬥（遊戲）》的主要目的，一言以蔽之──就是收集這些『使魔』。使魔分布在學園島的各處，玩家們必須想辦法收集到牠們。也就是說，《DOT》的過關條件是：集滿各小隊的『指定使魔』。」
「唔……也就是說，『想過關的話，你們這隊要抓到這隻和這隻和這隻』，從一開始就以隊伍為單位，決定好該收集的使魔……所以，不同隊伍需要的使魔都不同嗎？」
「是的。《DOT》的勝利條件──『非集齊不可的使魔』的種類，每一隊都不同。雖然依使魔的強度與數量表示的『稀有度』是一致的……」
說到這裡，姬路看了螢幕一眼，緊接著，文字以重疊的方式浮現在充滿使魔的畫面上。
內容是──
【S級使魔：稀有度最高的使魔。在《決鬥（遊戲）》中只有一種，數量也只有一隻。】
【A級使魔：非常強力的使魔。在《決鬥（遊戲）》中有四種，每種的數量各一隻。】
【B級使魔：力量頗強的使魔。在《決鬥（遊戲）》中有十種，每種的數量各三隻。】
【C級使魔：隨處可見的使魔。在《決鬥（遊戲）》中有無限多種，每種的數量無限多隻。】
「──就像這樣。收集三種指定的B級使魔、兩種指定的A級使魔，以及一種S級使魔，是所有隊伍共通的過關條件。集齊使魔後，所有成員都能晉級最終決戰。直到總數滿『十六人』為止，《DOT》會一直進行下去。」
「一百人中的十六人、嗎……咦？十六人？」
我原本要同意姬路的話，又突然覺得不對勁，發問道。
「這樣不對吧？《DOT》是團體戰，每一隊都有五人。既然如此，晉級最終決戰的人數也要是五的倍數才對吧？」
「原本是這樣沒錯──但是，這場《決鬥（遊戲）》還有一個重要的元素，就是剛才說的類似『狼人遊戲』的部分──背叛者以及淘汰投票。」
「背叛者，以及淘汰投票……？」
「是的……剛才說明時，我說『集齊使魔後，所有成員都能晉級最終決戰』，但其實這說法不是很正確。因為每一隊都有一名被指定為『背叛者』的玩家，而那名玩家的過關條件是集齊不同的使魔──假如隊伍先集齊需要的使魔，背叛者就會被淘汰；相反的，假如背叛者先達成了勝利的條件，則由背叛者單獨過關。這種情況下，背叛者之外的隊員會被全數淘汰。」
「哦……原來如此。這就是『狼人』的部分啊。雖然知道隊伍中有背叛者，但不知道是誰。而且背叛者需要的使魔與其他人不同。所以會互相猜忌。」
「是的。除此之外，還有一個『狼人』的要素，就是淘汰投票……這部分如同字面上的意思，《DOT》的《決鬥（遊戲）》時間是早上九點到下午五點，但是在《決鬥（遊戲）》結束後──通稱『黑夜階段』的時間──所有玩家必須在隊伍中選出一名希望淘汰的候補人選，在零時之前完成投票。隊伍中拿到最多票的人會被強制淘汰，該位玩家持有的使魔也會從隊伍中消失。」
「……哦？也就是說，不是因為與其他隊伍戰鬥落敗而被淘汰，是主動淘汰自己隊伍中可能是背叛者的玩家，這樣嗎？」
「是的。這部分是《DOT》的重點。不論如何，各隊伍每天都會淘汰一人──假如得到最多票的人不只一名，則沒有人會被淘汰──因此，可以想見達成過關條件時的隊員不可能是五人。把晉級最終決戰的人數設定成十六人，並不奇怪。」
「原來如此啊……」
聽了姬路的話，我理解地靜靜點頭。
「那麼最後，就是使魔的收集方法了……？」
「是的。主要的方法有兩種。第一種是任務──第4階段開始後，學園島各地會配置『任務管理者』，只要完成他們提出的『課題（任務）』，就能得到使魔作為酬勞。另一種方法是交戰，或者交涉。為了集齊必要的使魔，請其他隊伍把使魔讓給自己，或者強行奪取使魔。這也是獲得使魔的主要方法。」
「交戰嗎……啊，難道說，使魔也會用在這種地方？」
「主人真是明察秋毫。就像您說的，《DOT》中的戰鬥基本上是『命令彼此持有的使魔戰鬥』──打比方的話，就是寶○夢或女神○聞錄那樣的玩法吧。首先，交戰的兩支隊伍必須各選一隻使魔，使魔的持有者為『主要玩家』，握有戰鬥的主導權。」
「嗯。」
「之後，包含主要玩家在內，由所有隊伍成員選出一個戰鬥時命令使魔的『指令』。指令分為基本指令與特殊（技能）指令兩大類。基本指令所有人都能選擇，有『強化基礎能力』與『削弱基礎能力』的效果；至於特殊指令，是每隻使魔特有的『技能』──因此，能選擇特殊指令的，只有自己持有的使魔的技能而已。」
「唔……原來如此。」
主要玩家派出戰鬥用的「使魔」，所有隊員選擇一個用來輔助那使魔的「指令」。基本指令是任何人都能無限制地使用的指令，特殊指令與各使魔擁有的「技能」密切相關，所以想增加指令選項的話，就必須得到許多不同的使魔。
「接著就是開始戰鬥。兩隊的主要玩家從被選出的指令中挑出一個，讓使魔使用，在這樣的狀態下各發動一次攻擊。使魔有ATK（攻擊力）、DEF（防禦力）、SPD（速度）、LP（體力）四個基礎能力，攻擊方的ATK減防禦方的DEF等於給予的傷害數值。假如某方使魔的LP歸零，戰鬥就此結束；假如雙方使魔都還有LP，就進入第二回合。如此這般地重複選擇指令戰鬥的動作，直到戰鬥結束。戰敗隊伍在戰鬥時使用的使魔──包含作為特殊指令選擇的使魔在內──全都會被勝利隊伍沒收。相反的，只要不落敗，就不會失去戰鬥中使用的使魔。」
「……嗯，我大致懂了。戰鬥系統本身並不複雜呢。」
「是的。但是，正因為單純，所以對背叛者來說很容易動手腳。例如故意選擇不好使用的特殊指令，或者故意讓隊伍過關時需要的使魔被敵方隊伍奪走……能多自然地做到這些事，就是展現背叛者實力的時候了。」
我一面把姬路的補充說明塞進腦中，一面思考。
除此之外還有其他細節，但大致上的規則就是剛才那些。《SFIA》第4階段《Drop Out Tamers》。與其他學校的玩家組隊，收集過關必要的「使魔」。但是，隊伍中有一名過關條件與其他人不同的「背叛者」。隊伍過關等於背叛者被淘汰，所以背叛者會在暗地裡妨礙隊伍的活動……正是因此，每個隊伍每天晚上都會舉行「淘汰投票」，以求盡快地把背叛者逐出隊伍。確實是狼人＋寶○夢或女神○聞錄般的遊戲內容呢。
（玩法本身很簡單……實際上卻不然。隊友之間會互相猜疑，而且都是高等級玩家。既然能以投票方式淘汰同隊的人，《六芒星》對我的指控應該會我的隊友產生影響力；就算沒有他們的指控，各校也都有希望想早點把我弄死的傢伙，必須先擬好對策才行……）
我思忖著，無意識地咬著下嘴唇……雖然會與《COMPANY》的成員一起挑選登錄的技能，不過這樣看來，與英明成員的合作也很重要。明天找榎本幫我召集晉級第4階段的英明學生吧。
「既然已經討論到一個段落，今天就到此為止，大家解散──」
「…………欸？」
正當我如此宣布時，一道含糊不清的聲音傳入耳中。看樣子是椎名醒了。她以歌德羅莉裝的袖子擦著雙眼，身體依然靠在我身上，轉頭張望周圍。也許是意識逐漸清醒，她以閃亮的眼神發問。
「大哥哥大哥哥，作戰會議呢！？」
「……很遺憾，剛好開完了。」
我苦笑道。
在那之後，以完全清醒的椎名為中心，四人莫名其妙地玩起瑪○歐賽車……由於是非常平穩並且平凡的發展，所以就不多提了（當然玩得很開心就是了）。
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──隔天，八月一日早上十點左右。
英明的第4階段參賽者們回應我的召集……不對，是透過接受我請求的榎本的召集，聚集在學生會室。
在場的幾乎都是熟面孔。除了我和姬路，榎本、淺宮、秋月也都是《ASTRAL》的參賽者，不過在這次的《SFIA》，姬路與榎本已經在第3階段被淘汰了，就這點而言，與《ASTRAL》時不同。
不過，最大的不同之處，當然是最後一人──剛抵達學生會室，如禮儀範本般優雅地走到我們前方的少女。她搖晃著長達大腿、亮澤飄逸的黑髮，英姿煥發地向我們行禮。
「各位學長姊好，初次見面，我是一年級的水上摩理。雖然我的經驗不多，有很多不成熟的部分，但是我會努力，請大家多多指教！」
把右手放在自己胸前，以誠摯的語氣說著的學妹──水上摩理。
沒錯，在第3階段《空白碼》結束時，我已經知道她也晉級第4階段了。之前對我下的戰帖似乎不是開玩笑的。雖然她是英明的珍貴戰力，但是明顯地排斥篠原緋呂斗（我），而且她隸屬的《六芒星》也開始出現可疑的舉動……因此是非警戒不可的少女。
第一個對水上的話做出反應的是淺宮。
「摩理妹妹嗎？嗯，OK我記住了。我是三年級的淺宮七瀨！和其他人相比，我也很不成熟，不過如果有不懂的事，隨時可以問我哦！」
「是！謝謝妳，淺宮學姊！」
「淺宮學姊……學姊……哇，好猛，感覺真棒！吶吶，我以後可以叫妳小摩理嗎？」
「哇……！當然可以！能被學姊以小名稱呼，是我的榮幸！」
見淺宮釋出善意，水上喜孜孜地回應。看來她不只是一板一眼的認真型學生，還是感情豐富的性情中人。
（是說，她對淺宮和對我的態度差太多了吧……不過這就算了。）
「欸嘿嘿～接下來換乃愛了♪」
兩人的對話告一段落時，秋月接著開口。她從沙發上起身，做作地將雙手交握在身後，露出甜美的笑容。
「乃愛的名字是秋月乃愛！是緋呂斗學弟的……不對，是英明學園的偶像哦♡」
「是！我知道！我們班也有很多學姊的粉絲哦！」
「欸嘿嘿，是這樣嗎～♡可是可是，因為乃愛太可愛了，所以這也是當然的呢♪」
聽了水上的回答，秋月於短暫的瞬間露出得意的笑容，以眼神與姬路交鋒……但只有短暫的一瞬，她立刻重新看向水上，微微歪頭。
「是說，有件事乃愛有點在意……摩理是不是有個英明三年級的姊姊呢？」
「啊！是的！」
水上有些激動地點頭。
「難道說秋月學姊和我姊姊是朋友嗎？」
「當然♪雖然真由不常來學校，所以很少一起玩，不過乃愛和真由常在聊天室聊天哦♡其實乃愛聽了很多摩理的事哦♪」
「！姊姊是怎麼說我的呢！？」
「她很得意地說，自己有個超級優秀又超級可愛的妹妹哦♪入學成績頂尖，是下任學生會長候補，而且在校園美女選拔賽中一定能拿到第一名……之類的。乃愛本來以為有誇飾的部分，但是實際看到摩理，確實是這樣沒錯呢！雖然有點比不上乃愛就是了♡」
欸嘿嘿～秋月以雙手食指抵著自己臉頰，做作地笑道。水上以認真的表情點頭。
「那當然。比起我這種人，秋月學姊肯定更受歡迎。是說，沒想到姊姊會那樣說我……真開心。因為姊姊太厲害了。」
「厲害？」
「啊，對了，阿篠沒見過真由由呢。」
我不解地發問後，站在我正對面的淺宮理解地點頭，接著豎起食指。
「小摩理的姊姊叫水上真由（真由由）……是天才哦。該說她看見的世界和我們不同呢，或者是有辦法在完全無關的部分發現正確答案呢……總之非常非常厲害。而且《決鬥（遊戲）》時的勝率是100％哦。」
「……哦？那確實非常厲害呢。」
我在心中瞪大眼睛。
同時也想起來了──對了，水上真由。在四月的《區內選拔戰》中，和榎本、淺宮並列為最受注目的候補，在五月交流戰中，被指定為英明的「第六人」。雖然沒有直接見過面，但我已經聽過不少次她的名字了，是英明學園的隱藏天才。而水上摩理是那天才的妹妹。
「嘿嘿……」
水上眉開眼笑地聽著。也許是因為姊姊被稱讚，讓她覺得很開心吧。
站在淺宮身旁、離水上稍遠的榎本則將雙手交叉在胸前，微微蹙眉。他一如往常地板著臉，開口：
「哼……雖然是這樣沒錯，但就我個人而言，會希望她能多點幹勁呢。」
「幹勁？」
「沒錯。水上姊的戰績確實驚人，但前提是她有參與到最後。至於其他的《決鬥（遊戲）》，全都是不戰而敗或中途棄權。這次的《SFIA》也是，因為她在第1階段時完全沒有走出家門，因此直接被淘汰。明明是該出現在這裡的天才……真是的。就這方面而言，妹妹比她優秀多了。」
太浪費才能了。榎本輕輕搖頭。雖然在《ASTRAL》時也是這樣，但也因此能知道水上真由是多麼有才能的人。怠惰的天才姊姊與認真的模範生型妹妹。原來如此，本質可說是南轅北轍呢。
就在這時──
「呣……剛才那些話，我可不能當作沒聽到哦，榎本學長。」
原本笑咪咪地聽著秋月與淺宮說話的水上有點不高興地道。她喀喀地走著，來到我們的座位附近，將雙手撐在桌上，探出身子看著榎本。
「把我和姊姊作比較的話，所有項目都一定是姊姊贏。你剛才那種說法，就像看不起我姊姊似的。」
「……我沒有那個意思。」
「不，這和學長有沒有那個意思無關。在姊姊不在場時批評她，等於在背後說人壞話。說人壞話是不好的。絕對是不正確的！」
「唔……」
被水上據理力爭，也許是自知理虧，或者承認自己說過頭了，榎本安靜地道歉：「……抱歉。」水上笑了起來，也垂頭道歉。
「只要有道歉，就沒問題了。我剛才也太傲慢了，對不起。」
「不對，剛才完全是進司的錯。他真的很沒神經……是說小摩理太厲害了吧，能吵贏進司的後輩，除了阿篠之外，妳是第一個呢。」
「謝謝學姊。但我剛才不是吵架，只是遵從我的正義罷了──因為我是《六芒星》的一員！」
砰！水上以背景似乎會出現漫畫的集中效果線般的氣勢說道。
一聽到那個詞，榎本的臉部肌肉再次微顫。但水上完全沒發現，得意地繼續說著。
「學園島公認組織•正義的伙伴《六芒星》！學姊妳也有聽說吧！？」
「唔，只有一般程度的聽說。就是解決了去年的違法技能騷動的……」
「沒錯！……我那時國三，正因為某件事而陷入困境。很難受，有點接近崩潰邊緣……但是在island-tube上看到那件事後──在知道《六芒星》的存在後，我大受感動！沒想到世界上居然有這麼帥的組織，我也希望成為像他們一樣的人！」
也許是由衷那麼想的，只見水上把右手輕輕放在胸口的徽章上，以純粹又真摯的語氣道。說完，她再次……應該說，是從進到學生會室後，第一次轉身面對我與姬路。
「所以──請你認命吧，篠原學長，還有姬路學姊。雖然我是菜鳥正義分子，但《六芒星》的前輩們全都很厲害！想道歉的話最好趁現在哦？」
「就算妳這麼說，我與主人也沒做過任何需要道歉的事。還是妳希望我說『對不起，我主人太強了』呢？」
「不對，是向所有人坦誠你們過去說的謊、造的假，把所有做過的壞事一五一十地全部招出來！那樣一來，大家一定會原諒你們的……如何？不覺得這樣很棒嗎！？」
「完全不覺得呢。至少目前我沒有那種想法。」
「我也一樣。還有水上，可以別把我造假當成前提講話嗎？」
「你們還真愛逞強呢……不過算了。既然你們那麼想──」
說到這裡，水上停頓了一下，她搖了搖頭，亮澤飄逸的黑髮隨之晃動。她挑釁似地抬眼看我，倏地以食指指著我的鼻尖。
「那麼我再說一次──我會在這場《決鬥》裡，讓你們改邪歸正的！」
水上有如正義的主角似地說道。
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「唔……大概就是這樣吧。」
──幾分鐘後。
與水上見面並做完自我介紹，達成最初的目的後，我們進入正題，開始進行《DOT》的作戰會議。桌子後方螢幕上投射的，是由榎本整理的基本規則。
雖然已經看過了，但是作為復習，還是再看一次吧。
【《SFIA》第4階段──《Drop Out Tamers》。通稱：《DOT》。】
【《DOT》不是個人戰，而是「團體戰」。所有玩家會被隨機分成五人小隊。每個小隊有不同的「過關條件」，共通點是「集滿指定的使魔」。】
【使魔依稀有度，分成S級、A級、B級、C級。稀有度愈高的使魔愈強，也愈難取得。S級只有一種，數量只有一隻；A級有四種，每種數量各一；B級有十種，每種數量各三；C級有無限多種，每種的數量無限多。前述的共通過關條件：集滿「S級A級A級B級B級B級」，總共六隻的使魔。】
【《DOT》開始時，每名玩家各有一隻使魔。初期使魔的種類為隨機，稀有度基本上是B級或C級。但是在第3階段得到有利條件的四名玩家，則分別能得到一隻A級使魔。A級以上的使魔，如之後會提到的，除了「技能」之外，還擁有「固有能力」。】
【獲得使魔的方法主要是進行任務，或是從其他隊伍那兒奪取。島上準備了許多任務，難度愈高，作為報酬的使魔也愈稀有。但是存在數量已達上限的使魔，無法經由任務取得（例如A級使魔數量只有一，假如已經被誰持有的話，就無法以解任務的方式獲得）。此外，玩家過關或者被淘汰的話，該名玩家擁有的使魔會成為任務報酬，再次復活（釋出）。】
【戰鬥規則：進入戰鬥時，兩隊伍必須各選出一隻對戰用的使魔。持有該使魔的隊伍成員是該場戰鬥的主要玩家。兩隊決定好使魔後，所有隊伍成員各自選出一個指令（後述），開始戰鬥。兩隊的主要玩家從被選出的指令中挑選一個讓使魔使用，在那樣的狀態下，雙方各發動一次攻擊。假如其中一方使魔的體力因此見底，則就此分出勝敗；雙方都活著的話，就進入第二回合。戰鬥結束後，作為報酬，勝利隊伍將接收落敗隊伍在交戰時使用的所有使魔。此外，可以使用能直接影響戰鬥的技能的，只有主要玩家。】
【指令分成基本指令與特殊（技能）指令兩種，概要如下：
基本指令：每一名玩家都擁有，無法被其他人奪走。具有提高或降低各種基礎能的效果。
特殊（技能）指令：將使魔的固有「技能」作為指令使用。效果大多比基本指令強，但由於與使魔密不可分，因此有「戰敗後使魔被奪走」的風險。】
【每個隊伍都有一名「背叛者」。背叛者的「背叛條件」──需收集的使魔與隊伍的不同，假如隊伍集齊了背叛者需要的使魔，則所有隊員會被淘汰，只有背叛者單獨晉級最終決戰。假如隊伍先集齊過關需要的使魔，背叛者則會直接被淘汰。】
【淘汰投票：在《DOT》，每天九點到十七點為「白晝階段」，除此之外是「黑夜階段」。《決鬥（遊戲）》只在白晝階段進行，進入黑夜階段後，每名玩家必須選出一名「希望淘汰的同隊成員」，在零時前投票。這動作稱為「淘汰投票」，得到最多票的隊上玩家將於隔天《決鬥（遊戲）》開始前被淘汰（發表時間是早上六點）。】
【能登錄的技能最多三種，但背叛者能登錄四種技能。】
──就是這樣。
「哇啊……」
看著那簡報發出感佩嘆息聲的，是坐在我左前方的水上摩理。與剛才爭吵時截然不同，她以尊敬的眼神看著榎本。
「榎本學長太厲害了。公布規則才一天，就能做出這麼完整的簡報……這就是英明的學生會長呢！我也必須更努力才行。」
「……唔，妳喜歡就好。」
被水上以純粹的態度稱讚後，儘管榎本以冷淡的語氣回應，但似乎頗為得意地點頭。「哼──？」同時，淺宮也發出有點不高興的哼聲。也許是看榎本對水上的態度不順眼吧，淺宮以死魚眼瞪著榎本。
「進司，你真的很龜毛耶。你到底花了多少時間做這個啊？」
「不，我沒有花多少時間哦。是昨天晚上說明規則給妳聽時，以另一隻手做出來的。還不如說浪費我時間的是妳才對，七瀨。」
「嗚……誰、誰教你把我當笨蛋啊！如果從一開始就這樣說明，我也看得懂啊！還有，你要好好睡覺啦！」
「用不著擔心，我有維持最低限度的睡眠……應該說，妳以為我是為了什麼才退出《SFIA》的？不論妳怎麼說，我都會完美地支援妳的。」
「……你、你真是……就是這樣啦……」
淺宮玩弄著耳邊的頭髮，為了遮掩發紅的臉，把頭撇到一旁。至於榎本則微微蹙眉，露出「為什麼我要被責備啊？」的表情，最後看開似地搖頭，把身體轉到我們這邊。
「接下來──就規格而言，這次的《決鬥（遊戲）》與《ASTRAL》不同，不是同校學生組隊參戰。雖然形式上是團體戰，不過是實質上的個人戰。話雖這麼說，找出背叛者所需的情報，以及各任務的攻略方法與報酬，什麼人擁有哪些使魔……等等，還是必須共享這些情報才行。」
「沒錯。」
「嗯，所以我打算以這間學生會室作為英明學園的基地，進行情報的統籌整理。分析《Libra》的實況轉播與篠原等參賽者給的情報，將有用的資訊分享給大家。除此之外，為了共享情報，每天《決鬥（遊戲）》結束後──進入黑夜階段後，希望大家能來這裡露個臉。」
「知道了，榎本學長！」
水上立刻回應對晉級第4階段的四人提出的這要求……考慮到榎本對《六芒星》的猜疑，剛才那些話也許帶有牽制的成分吧，但水上似乎毫不在意。
在那之後，秋月和淺宮也表示贊成，全員一致同意榎本的提議。如此一來總算可以進入正題了。姬路以清脆的聲音開口。
「那麼──我想請問各位的隊伍組成為何。自己是背叛者嗎？隊伍中有哪些玩家呢？……依這些條件，戰術會有很大的變化。」
「啊，說的也是，這部分也要好好共享情報才行呢。不愧是阿雪，真聰明～」
淺宮第一個回應姬路的話。她操縱終端裝置，把自己的「隊伍情報」投影在螢幕上，以手指玩著耀眼的金髮說道：
「呃，我不是背叛者，是普通成員！我的小隊成員有兩個6星和三個5星，看起來很厲害哦。該注意的玩家是……唔──是不死鳥同學吧？」
「不死鳥……妳和久我崎同隊喔？應該會很辛苦呢？」
「嗯啊，不過我想阿乃那邊更辛苦哦。」
「……？是這樣嗎？秋月？」
「欸嘿嘿……也許哦。除了一個人不認識之外，其他全是有名的高等級玩家。有第十六區的《鬼神巫女》學妹和第二區的阿久津雅同學──她是《六芒星》的幹部對吧？」
「是的！她是薰先生的左右手，很溫柔又很強，是很可靠的人……能和雅學姊同隊，真是太令人羨慕了！」
「唔……羨慕、嗎？雖然說是隊友，但不是真正的同伴，而且全是很強的人，所以很辛苦呢……還有還有，最後一人是《女帝》學妹♪是和緋呂斗學弟緣分匪淺的勁敵哦♡」
「勁敵……不，我根本不那麼認為。」
雖然就立場而言，確實是秋月說的那樣，但為了保持人設，我還是加以否定。
就在這時，介紹完自己隊友的秋月瞥了我一眼，在我還來不及理解那眼神的意思時，就再次看向水上，以右手食指輕輕抵著自己臉頰，以做作的語氣道：
「──順帶一提，乃愛是背叛者哦♡」
（咦……？）
我在心裡微感驚訝。背叛者這種事……說出來好嗎？她才剛說隊伍中有《六芒星》的幹部而已，假如水上洩密，那麼秋月第一天就會被淘汰了。
不過，正因如此吧。第一天就斷定秋月是「背叛者」的話，表示洩密的人肯定是水上。她究竟是英明的同伴，或是《六芒星》的人馬……秋月是想確認這件事吧。
對於秋月設的圈套──
「哇……是這樣嗎？真是辛苦學姊了。我得保密才行呢……！」
水上以雙手摀著自己的嘴，嚴肅地如此說道。秋月見狀，表情柔和了幾分。她應該認為水上是「清白」的吧。我也這麼想。因為水上摩理是不會說謊的類型。
（是說秋月居然和彩園寺還有樞木、《六芒星》的幹部同隊，而且還抽到「背叛者」……這實在太難了……）
我心想，安靜地搖頭。我當然知道秋月有多強，但這次的形勢還是對她太不利了。光是身為背叛者，就已經是很不利的立場了，還必須擾亂有那麼多強者的隊伍。說不定會在無法妨礙的情況下結束《決鬥（遊戲）》。
……不過這部分也就只能先這樣了。
「呃，接下來換我……對吧？」
見秋月說完，水上接話。她似乎等這一刻很久了，只見她喜孜孜地開口：
「我的隊伍非常非常厲害哦！因為有兩位《六芒星》的學長呢！！其中一位是三年級的幹部都築航人學長，另一位更驚人了，是《六芒星》的領導，薰先生哦……！可以和他們一起《決鬥（遊戲）》，光是這樣，參加《SFIA》就值得了！」
「……同時有《六芒星》的領導與幹部的隊伍、嗎？……關於這件事，水上妹是怎麼想的呢？」
「咦？就是很棒啊……這種偶然很少見吧？」
「偶然、嗎？……唔，那就這樣吧。」
雖然想說什麼，但水上的反應很純真，所以榎本不再說下去。
水上對榎本的態度感到不解，不過還是朝我看來。
「最後……篠原學長呢？因為你說了漫天大謊，所以很適合當背叛者呢。」
「先不管適不適合，不過我是普通成員哦。隊伍的話是這樣。」
我說著，操縱手邊的終端裝置，把畫面投影出來。包含我在內，總共有五個人的名字與學區。
【藤代慶也／第三區櫻花學園二年級／6星】
【篠原緋呂斗／第四區英明學園二年級／7星】
【皆實雫／第十四區聖羅莎莉亞女子學園二年級／5星】
【結川奏／第十五區茨學園三年級／5星】
【新田佐奈／第二十區阿澄之台學園一年級／1星】
「……哇哇，雖然大家都一樣，不過緋呂斗學弟的隊伍也很辛苦呢♪」
秋月看著我的隊友名單，露出曖昧的笑容……她說的沒錯。被稱為櫻花最終兵器的藤代慶也、雖然只對清爽到煩人的部分有印象，但好歹也是茨學園王牌的結川奏、因《Dear Script》再次覺醒的慵懶天才皆實雫。每個傢伙全都是與之為敵時會相當難纏的人物。
「是說……1星？也有這樣的人啊？」
坐在我對面的淺宮探出身子，說出每個人都感到疑問的事。她指著的是投影畫面最左端，令人感到生疏的『新田佐奈』。是第二十區阿澄之台學園的一年級學生。
「是的。」姬路安靜地點頭。
「我也很在意，所以稍微做了調查，但是新田佐奈大人沒有任何特別的經歷。話雖這麼說，一年級學生能晉級到這個階段，果然擁有與星等無關的『什麼』吧。」
「是啊。說不定是很了不得的黑馬呢。」
淺宮吞了吞口水……就事實而言，一年級，而且是1星，能擠進周圍全是強者的第4階段本身，就已經不可能是一般玩家了。是該與其他隊友同樣，或者該更加警戒的對象。
「這樣一來，大家就共享過情報了。接著就是以這些情報為基礎，擬定戰術……考慮到《DOT》的規則，不論是否為背叛者，『絕對不能被懷疑』是需要隨時銘記在心的事。因為只要得到最高票，就會被不由分說地淘汰。」
「沒問題的，篠原學長。因為我是《六芒星》哦。正義的伙伴是絕對不會說謊的，所以大家一定會相信我！」
「哦──小摩理很有信心呢。至於我……一緊張就會變得很奇怪，說不定會被懷疑呢。」
「欸嘿嘿，因為小宮太老實了嘛。乃愛的話，最擅長這種事了♡」
「秋月的話，應該能成功隱藏背叛者的身分呢。總之，身為『背叛者』的人要盡量不讓人起疑，並伺機進行破壞。除此之外還要讓同隊的人懷疑其他人──簡單地說，就是找幫自己吸票的替死鬼，這樣就合格了。想做得更完美的話，就是『讓所有人的票全數分散，在沒有人被淘汰的情況下進入下一天的《決鬥（遊戲）》』。至於普通成員，則必須盡可能地找出潛伏中的背叛者。雖然初期是普通成員壓倒性地有利，可是輕忽大意的話，有可能被逆轉情勢。」
「……明明是篠原學長，說的話卻很中肯呢。」
水上一面以認真的表情點頭，一面極其自然地貶低我。
整理完英明所有參賽者的狀況後，我們開始討論大致的攻略方向──首先是淺宮，她採用了許多戰鬥用的單純技能。戰略是「集合許多強力的使魔」，雖然說是肌肉腦式的選法，但並不是不合理的做法。由於在《決鬥（遊戲）》中被淘汰的玩家，持有的所有使魔會跟著一起消失，因此擁有愈重要使魔的人，愈容易被盯上。
至於背叛者秋月的作戰則與淺宮有很大差別，以攪亂隊伍為主。採用的是能隨機改變投票人名的《誤炸》，以及與其他隊伍的背叛者私下聯絡的《內線交易》等妨礙用的技能。
順帶一提，水上摩理只說了一句話──「我會正面決勝負的」。
（好了……）
如此這般，《SFIA》第4階段《DOT》開始的時刻逐漸接近了。
♯
『～～～～大家早安喵！！我是《Libra》的風見鈴蘭喵！離上週的開幕典禮已經一星期，《SFIA》也來到第4階段了！晉級名單已經公開了，有之前校際對抗戰的參賽者，也有次世代的王牌和黑馬新人，感覺超精彩刺激的喵！請大家千萬不要錯過比盛夏還熾熱的對決喵！！』
──八月二日，星期二。回溯到離《決鬥（遊戲）》開始的不久之前。
我在第一區的車站前等待隊友。
與第3階段相同，第4階段《DOT》──至少在「白晝階段」──的遊戲時間是早上九點到下午五點。這段時間要做什麼都是隊伍的自由，但是第一天各隊伍的集合地點，是由主辦單位指定的。我的隊伍是在這裡集合。
然後──
『聲音測試……主人，您聽得見我的聲音嗎？』
「嗯，沒問題，聽得很清楚。」
從平常裝在右耳的耳機中傳來的，是從第4階段起不以玩家身分，而是以輔助者身分支援我的姬路白雪的低語。她不在身邊讓我有點寂寞……或者該說有種少了什麼的感覺，但就算姬路以玩家身分繼續參加《SFIA》，以《DOT》的規則來說，我們也不可能被分在同一隊，所以她的退出可說是非常正確的決定吧。
不論如何，她繼續低語：
『謝謝您的回覆。那麼從現在起，《COMPANY》開始進入第4階段《DOT》的輔助態勢。加賀谷小姐負責調查參加者的詳細情報，紬小姐負責分析《決鬥（遊戲）》內的數據，我則會在島上各處移動，竊聽──訂正，是進行諜報活動，假如您有想知道的情報，請儘管發問。』
「知道了。那就拜託妳們了……是說我的隊友，尤其那個藤代，是直覺非常敏銳的傢伙，依情況我可能會切斷通話，到時候就用訊息聯絡吧。」
『我明白了。保險起見，這麼做確實比較安全呢。但是那樣一來，就必須先擬好主人與皆實大人消失到什麼地方時的對應方法──』
「……不可能有那種事啦。」
姬路不知開玩笑還是真心地說，我苦笑著反駁。
就在這時──
「唷，還以為是誰呢，原來是現在最紅的話題人物篠原緋呂斗啊！」
一道裝模作樣的聲音從我身後響起。
光是聽到那聲音，我立刻知道對方是誰，但我還是故意歪著頭轉身。果不其然，出現在我眼前的是一名認識的男子。他身材修長，臉上掛著柔和的笑容，看起來像清爽系的帥哥。是第十五區茨學園的5星•結川奏。
結川裝模作樣地把瀏海向上撥，微笑道：
「看樣子被搶先了呢。身為隊伍中唯一的三年級，最適合擔任隊長的我，本來打算第一個到場迎接所有隊員的說。」
「是這樣嗎？那還真是不好意思啊。」
「不不不，用不著道歉。因為我心胸寬大。是說命運真是奇妙啊，在五月交流戰時敵對的我們，居然在《SFIA》中成了隊友呢。」
結川誇張地攤開雙手，露出清爽到無謂的笑容……該怎麼說呢，很正常地煩人。是說他前一陣子拚命挽回在《ASTRAL》敗光的好感度，看這令人煩躁的閃亮感，應該是挽回成功了吧。
他掛著笑容，以試探的眼神看著我。
「是說，那時候你之所以能贏我，也許是因為你造假的緣故……事實上究竟是如何呢？被《六芒星》說中了嗎？」
「誰知道呢？反正佐伯自己也說過，會以《決鬥（遊戲）》的結果證明他的話。」
「那還真是令人期待。其實我也曾被《六芒星》招募過呢，但因為我的器量太大，不是能居於他人之下的人才，所以拒絕了他們，不過知道要找我，表示他們很有眼光呢──是說，其他人都還沒來嗎？」
「嗯？是啊，你是第二個到的。不過離開始還有二十分鐘，他們應該很快就會來……說人人到。」
我話說到一半，一名男子從車站走了出來。那人以誇張的方式穿著櫻花的男生制服，頭髮染成金色，身上掛滿耳環、項鍊等亮晶晶的裝飾品，發出黑色的氣息。是不良少年•藤代慶也。不知是否被《六芒星》的指控影響，他瞥了我一眼，以低沉的聲音道：
「你們還真早啊……雖然和你們在過去的《決鬥（遊戲）》中交過手，所以沒必要自我介紹，不過等所有人到齊後，還是該重新自介一次名字和學校，不然不知道誰是誰，說話時會很麻煩。」
「嗯，這提議不壞呢。可是啊藤代學弟，一出場就開始發號施令很沒禮貌哦。因為統率這隊伍的是最年長的我呢。」
「隨便你。不過就我來說，搶著當領導的傢伙反而可疑，雖然我不知道你是不是背叛者，不過發言時最好多想想哦。」
「這……你也真愛開玩笑啊藤代學弟，就算我是強敵，也不需要警戒成這樣吧？我只是認為自己最適合當隊長，所以才自告奮勇的哦。」
「…………」
藤代以凌厲的眼神瞪著我和結川，但是沒有再多說什麼……雖然剛才只是稍微過招，但是看樣子，大家已經開始刺探誰是背叛者，或者說互相推諉誰是背叛者了。任何不經意的發言或動作，都有可能引起他人的懷疑。
（看樣子藤代對我的態度，似乎不是因為《六芒星》的指控的關係……不過既然主辦說過背叛者是隨機選出的，也只能隨機應變，船到橋頭自然直了。）
我如此心想，等待最後的兩人到來。
十五分鐘過去，一直沒有沒有其他隊員出現。離《決鬥（遊戲）》開始只剩幾分鐘了。假如成員沒有準時到齊，作為懲罰，隊伍將在一個小時之內無法活動。就在結川開始露出不耐煩的神色時──
「……久等了嗎？」
一道毫無起伏的聲音傳來。
一名少女在幾乎遲到的時間，不慌不忙地出現在我們面前。那少女有一頭藍色短髮，身上穿著第十四區聖羅莎莉亞女子學園的清純制服，頭上戴著白色的小帽子。雖然過長的瀏海遮住五官，不過仔細看就會發現她的長相精緻到令人屏息。可是因為眼神慵懶，再加上有氣無力的氛圍，使她不是很顯眼。
「嗯……」
那少女──皆實雫轉動藍色的眸子掃視我們一眼後，「唉……」不滿地大聲嘆氣，（不知為何）腳步蹣跚地走到我面前，以遺憾至極的口吻道：
「豈有此理……我明明因為成員中有不認識的女生的名字，期待萬分，可是過來一看，只有輕浮男、不良少年和跟蹤狂而已……這是詐騙……我可以回去了嗎？」
「當然不可以。還有，其他兩人就算了，我可不是跟蹤狂哦。」
「騙人。上個月，你明明一直纏著我……這次的《決鬥（遊戲）》，肯定也做了很多小動作，讓我和你同隊……面對這種事，覺得有貞操危機，是當然的。我會交出身體的對象，只有可愛的女生……」
「不管怎麼樣，我都不可能侵犯妳啦。」
「……嗯？欸？我這麼可愛……？而且是青春無敵的高中生哦？」
「妳還是一樣莫名其妙呢……」
皆實面無表情地歪著頭。我嘆了口氣，打開終端裝置確認時間──螢幕上方的數字式時鐘剛好變化成九點整，與此同時，學園島各處升起壯觀的煙火，熱鬧地宣布第4階段《DOT》開始。只要打開《Libra》的頻道，就能見到風見已經開始熱烈地做起實況轉播了。
「……開始了嗎？」
原本靠在牆邊閉目養神的藤代開口……《SFIA》第4階段《DOT》，雖然接下來可以自由活動，我們也想盡快開始解任務或與其他隊伍交戰，可是──
「真是的……居然第一天就遲到，到底在想什麼啊？」
結川煩躁地以腳尖點地，如此說道。
沒錯──雖然皆實在《決鬥（遊戲）》開始前滑壘成功，可是直到《決鬥（遊戲）》開始，最後一個人都沒有現身。如果是平常校際對抗戰中的熟面孔就算了，但是最後一人是1星，在場者中沒人認識她，也沒有她的聯絡方式。
（雖然也可以拜託加賀谷小姐幫忙查出聯絡方式……但解釋起來會很麻煩……）
意料之外的發展，使我咬著下嘴唇……由於《DOT》開始時成員沒到齊，所以「一個小時無法活動」的罰則已經生效了。雖然可以在一個小時後拋下她，只以四個人進行《決鬥（遊戲）》，但由於規則很麻煩，不能只是單純被懲罰而已。
「總之……反正現在無法活動，不如先來確認一下每個人手中的使魔，並討論接下來的活動方針吧？順便做自我介紹，等最後一個人來。假如過了凍結時間，人還是沒來的話也沒辦法，就只好由我們四個人進行《決鬥（遊戲）》了。」
「……這提議很合理，我沒意見。」
「唔……就我而言，應該現在立刻拋棄擾亂團隊和諧的成員，但既然你們那麼想，我也無所謂就是了。」
「我也無所謂……」
──正當皆實以極度無所謂的口吻說話時，一名少女從大街的方向走了過來。她個子很嬌小，穿著沒見過的制服與寬鬆的薄外套，帽兜拉得很低，遮住了淡褐色頭髮。雖然沒有證據，但她八成是「第五人」吧。
「…………」
那少女沉默地走到我們面前，微微拉起帽兜，以試探的眼神看著我們……第一眼的感覺，是警戒心非常強的類型。對任何人都不會敞開心房，或者說在懼怕什麼似的。令人強烈地感受到那種氣息。
總之──「觀察」結束後，少女總算開口。
「……新田佐奈。請多指教。」
「不、不對不對不對！」
簡單到冷淡的自我介紹，使結川激動了起來。他無視少女發出的拒人於千里之外的氣息，指著她的鼻子叫道：
「我說妳啊！不但《決鬥（遊戲）》第一天就遲到，而且連一句道歉的話也沒說，這樣太沒有常識了吧！？幸好隊上都是心胸寬大又仁慈的成員，如果是其他隊伍，早就把妳拋棄了哦！？」
「……隨便。要拋棄就拋棄吧。」
「什……妳那是什麼不想合作的態度啊？我們是團隊哦？妳該不會想單打獨鬥吧！？」
結川說教似地逼問，新田仍然以硬邦邦的口氣回道：
「沒有……那種事怎樣都可以。我對這種《決鬥（遊戲）》沒有興趣。」
（……沒有興趣？）
那說法使我感到疑問……這就怪了。能晉級第4階段的一年級學生，不會是尋常人物。通常會被視為大黑馬。但她卻說對《決鬥（遊戲）》沒有興趣？她到底在想什麼？
「妳、妳──」
我陷入思考。雖然結川似乎還想罵下去，但皆實擋在兩人之間。
「霸凌，不好。這麼可愛的女孩子，就算失敗一、兩次，也該睜隻眼閉隻眼……所以無罪。相反的，該由隊長（笑）負全責。」
「什麼叫『相反的』啊！應該說，妳剛才是不是在隊長後面加了（笑）！？」
「？在說什麼？被害妄想，好嚴重……」
儘管被結川指著鼻子，皆實仍然平淡地搖頭……她八成是看上了新田的外表之類的，所以站在新田那邊了吧。不論如何，這樣應該能分散結川的怒氣。
（……嗯？）
就在我旁觀皆實與結川鬥嘴時，忽然與朝我看來的新田對上眼。也許是發現我的視線，她很快地拉下了帽兜。不過從那反應看來，她看著我應該不是偶然。
雖然不知道她在打什麼主意，但──
「總之……既然成員全到齊了，可以開作戰會議了吧？」
我微微揚起嘴角，如此說道。
《SFIA》第4階段《DOT》──開始的三十分鐘後。
我們利用因為新田遲到而產生的凍結時間，確認彼此的「初期使魔」。
之前已經提過規則了，《DOT》剛開始時，每名玩家都會有一隻使魔。在第3階段《空白碼》前四名過關的玩家，得到的是A級使魔，其他其他玩家則是隨機得到B級或C級的使魔。
順帶一提，使魔除了稀有度之外，還有「技能」與「基礎能力」兩個重要的要素，不過在確認彼此的使魔時，這部分的情報不會公開。在還不知道誰是背叛者的情況下坦白一切太危險了。
如此這般，我們隊伍的目前戰力如下：
【藤代慶也───持有使魔：C級「骷髏騎士」】
【篠原緋呂斗──持有使魔：C級「妖精」】
【皆實雫────持有使魔：B級「陸之妖豔•魅魔」】
【結川奏────持有使魔：B級「壹之業火•暗黑犬」】
【新田佐奈───持有使魔：C級「祕銀巨人」】
「……原來如此，有兩隻B級，三隻C級啊。」
我看著五人的使魔，安靜地自語。沒有A級是沒辦法的事，不過就初期使魔來說，這樣的陣容不算差吧。由於使魔是隨機安排的，運氣差的話，甚至有五隻C級的可能。這麼想的話，兩隻B級、三隻C級也不算太差。
和我一樣，看著自己終端裝置的結川滿意地點頭。
「嗯，很不錯呢。就開盤而言，這樣算很不錯了吧。」
「……啊？太早斷定了吧？」
藤代以低沉的聲音反駁結川。他朝自己的終端裝置揮手，把主畫面的「隊伍情報」項目投影出來。
「只看自己的使魔有什麼屁用？隊伍的勝利條件……不知道該往哪邊前進的話，根本不知道那些使魔有沒有價值。」
「咦？啊，哦，是啊，我也正想叫大家看這個部分呢。嗯。」
「廢柴隊長……」
「什麼！？」
結川因皆實小聲的自語而激動起來，但因為皆實已經對這件事失去興趣，所以沒發展成爭吵。我以眼角餘光看著那兩人的樣子，確認起我們五人的──「第Ⅵ隊」的過關條件。
【第Ⅵ隊的過關條件】
【集滿以下使魔時，除了背叛者之外，所有生存的成員將可通過第4階段，晉級最終決戰。】
【S級「使神•大天使」。】
【A級「西方守護•白虎」、「北方守護•玄武」。】
【B級「壹之業火•暗黑犬」、「參之疾風•哈奴曼」、「玖之落雷•安祖」。】
「讓我看看……S級一隻，A級兩隻，B級……啊哈哈！看啊篠原！看樣子，我的【暗黑犬】是與勝利直接連結在一起的使魔呢！我果然很『幸運』。至於你呢？篠原？你的使魔看起來根本是雜碎──失禮了，看起來根本是沒有任何用處的C級使魔呢。」
「……唔，是啊。」
我看著自己的【妖精】的詳細能力值，微微聳肩。向隊友公開的只有稀有度而已，不過【妖精】的基礎能力確實很弱。ATK（攻擊力）、DEF（防禦力）、LP（體力）全都只有最低數字「1」，唯有SPD（速度）的能力特別高。雖然說對戰時能做出先手攻擊，可是在這個「自己的ATK減對方的DEF等於傷害數值」的《決鬥（遊戲）》裡，根本無法給予對方多少傷害。
「但初期使魔是隨機分配的，就沒辦法了。倒是你，既然拿到的是過關用的使魔，可別簡單地被人搶走哦？」
「你以為你在對誰說話？我可是茨學園的王牌哦，才不會犯那種失誤。」
結川得意地笑著，裝模作樣地撥起瀏海。「那就好。」我說完，看向皆實與藤代。
「總之現狀大概就是這樣。就如結川說的，既然已經有【暗黑犬】了，需要收集的使魔只剩五隻……其中的S級使魔必須以特殊方法才能取得。得先解開S級專用的連續任務才行。解開一個任務後，得到新的任務。照順序解開所有任務後，才能取得S級使魔【大天使】。」
「沒錯。所以得隨時意識著那傢伙才行──不過《決鬥（遊戲）》才剛開始，現在的活動方針只有解任務吧。」
藤代強而有力地斷言。他雙手交叉在胸前，以銳利的目光掃視其他人，繼續說下去：
「得到使魔的方法有解任務和對戰兩種，但是在隊上沒有資源──能作為特殊指令使用的『多餘使魔』──的情況下，與其他隊伍戰鬥也只能五五開。不只如此，如果對方有A級使魔，我們根本贏不了。既然如此，首先該做的就是解任務，先增加使魔的數量，以強化戰力。」
「嗯，我也這麼想。而且剛才說的S級任務的第一個就是『解一個通常任務』。問題在於，要解哪個任務……」
我說著，低頭看向自己的終端裝置。
《DOT》APP主畫面有「持有使魔一覽」，滑到下一頁，則是學園島全體地圖。碰觸一下地圖，就會切換成自己現在的座標──第一區周圍的地圖。其中有幾處有旗幟符號。我把畫面投影出來，讓所有人觀看。
「有看到這些旗子嗎？這是《DOT》裡提供各種任務的『管理者』所在的地點。順便說，任務也有難易之分，愈難的任務，報酬愈好……也就是能得到愈強力的使魔，但詳情沒有公開。想知道任務難易度與報酬內容，就只能直接過去看看了。」
「哦？那總之……全滅？」
「這做法太狠了皆實。雖然說把這些點全部擊潰確實能強化戰力，但應該也有CP值不高的任務。不值得一一去解。」
「不然，該怎麼做？」
「很簡單，既然隊上有五人，我想一定有人選擇了探索型技能。」
我微笑著依序看向結川、藤代、新田。
「吶，如果現在不說，事後才被發現有探索型技能，會被懷疑是背叛者哦？為了全隊的利益，還是快點說吧。」
「……呿。好啦，既然說成那樣，就把我的技能借你用──《廣域探查》，使用一次就能看出地圖上所有任務的難易度和報酬內容。」
「噢噢……不愧是真正的隊長──」
皆實面無表情地拍手，藤代對著她又嘖了一聲，使出《廣域探查》。他一摸終端裝置，地圖上的旗幟立刻全部轉變成紅色──「已調查」的顏色。在這種狀況下點選旗幟的話，可以見到任務的詳細情報……不愧是6星，技能相當強大。
總之，我們開始分頭挑選任務。
「這裡的報酬是一隻C級……這裡也一樣。不行呢，這一帶的報酬都很微妙。」
「發現高難度任務……得到B級使魔的機會，要試試嗎？」
「不，這太難了。以我們現在的戰力，會被打倒。」
「是嗎……真可惜。那這裡好了。報酬是對應人數的C級使魔……」
「……哦，就妳而言，這判斷不壞呢。」
藤代看著皆實指出的任務，安靜地點頭。「這裡的話我也沒有意見哦。」結川則以清爽到無謂的笑容這麼說。我當然也沒有異議……但只有一個人，不贊成也不反對。
「新田，妳呢？」
「……我沒意見。」
不意外地，新田以冷淡的態度回答。雖然不知道她在想什麼，但現在也沒空理會她。當務之急，是盡快開始《決鬥（遊戲）》。
如此這般──
「剛好十點……那就快點過去吧。」
熬過凍結時間的我們，前往任務的所在地。
──我們朝第一區的邊緣前進。
《DOT》的任務，基本上是由該任務的「管理者」發布。也就是說，前往某個特定座標後，必須與特定人物說話，任務才會開始。由於所有《決鬥（遊戲）》都會透過island-tube播放出來，因此各管理者管理的任務內容，會在一定時間後重新洗牌。
先不管那些了。
「歡迎第Ⅵ隊的各位，我是任務的管理者希格瑪。我提供的是『交戰型』任務──也就是與我的使魔交戰，勝利的話就能得到報酬。請問各位打算挑戰此項任務嗎？」
「那就麻煩妳了，女士。」
坐在公園長椅上看書的女性向我們發問，結川則代表眾人回答。自稱希格瑪的女性安靜地點頭，露出柔和的笑容，繼續道：
「好的。那麼接下來將為各位做更詳細的說明──請打倒我使用的C級使魔【大鷲】。由於這任務會隨機指定主要玩家，因此請所有人先選擇好交戰用的使魔，並且選擇好交戰用的指令後，開始進行戰鬥。」
「哦？原來如此，簡單來說是戰鬥的教學呢。」
「是的。除了主要玩家為隨機挑選，以及我一個人能使用五個指令之外，其他的部分與一般戰鬥沒有不同之處。戰敗的話使用的使魔會被沒收，這點也與一般戰鬥相同，請小心。」
「嗯。我知道了。因為我的理解力非常好。」
希格瑪說完，結川得意地點頭，將瀏海向上撥。
坐在長椅上的希格瑪安靜地伸出右手，手掌前方出現七彩輪盤的投影畫面。輪盤發出聲音，轉動起來。輪盤愈轉愈慢，最後指針停在「新田佐奈」的格子上。
皆實見狀，洩氣地微微垂下肩膀，以藍色的眸子看向新田。
「真可惜……本來有點想試試的說。新田妹妹，加油。」
「……唉。」
新田嘆著氣，向前走出一步，開始選擇使魔。話雖這麼說，但因為她現在擁有的只有初期使魔，所以這個階段自動結束。
必須做選擇的，是指令的部分──在《DOT》中，指令大致分為「基本」與「特殊」兩種。基本指令任何人都能使用，可以強化或削弱使魔的基礎能力；特殊（技能）指令是把持有使魔的技能作為指令使用。一般而言是特殊指令較強，但是有「落敗的話使魔會被奪走」的風險，所以現在還是安分點，使用基本指令就好。
「──好的，已經確認所有人都選擇完指令了。接下來將開始進行戰鬥。」
說完，希格瑪有如樂團指揮家似地舉起右手……下一瞬，她頭上出現比人類還巨大的【大鷲】。使魔發出高亢的鳴叫聲，拍動巨大的翅膀，製造出刮臉的強風──雖然是以擴增實境（AR）創造的演出效果，但還是相當有魄力。
「…………」
至於新田，儘管見到【大鷲】凶暴的模樣，也依然面不改色地拉低帽兜站著。她的使魔是【祕銀巨人】。為了保護她擋在前方的【祕銀巨人】，體型比【大鷲】巨大十倍以上。高度可能比這座公園的寬度更長吧。
緊接著，兩隻使魔的使役者──希格瑪與新田的斜後方出現了使魔的基礎能力與設定的指令一覽。
【任務管理者：希格瑪。使用的使魔：C級「大鷲」。】
【使魔的基礎能力：ATK（攻擊力）4 DEF（防禦力）2 SPD（速度）3 LP（體力）3】
【設定的指令：速度＋／體力＋／攻擊＋／防禦＋／防禦－】
【第Ⅵ隊：新田佐奈。使用的使魔：C級「祕銀巨人」。】
【使魔的基礎能力：ATK3 DEF4 SPD2 LP4】
【設定的指令：攻擊＋／防禦＋／防禦＋／防禦＋／速度－】
「──交戰的流程如下。」
希格瑪讓身後的【大鷲】做出「等待」的姿勢，優雅地道：
「首先是下指令。在設定的指令中挑選其一，將效果適用在使魔身上。接下來是戰鬥──由SPD高的使魔先發動攻擊，規則相當簡單。攻擊的命中率為速度的比率，也就是【自己的SPD÷對方的SPD】。攻擊命中對方時的傷害數值是【自己的ATK－對方的DEF】。LP為使魔的體力，體力歸零時，交戰便會結束。」
「……等一下，讓我確認一件事。雖然我知道基本指令，比如【攻擊＋】或【攻擊－】這些可以『強化』或『削弱』使魔的基礎能力，但效果能一直持續嗎？或者只在選擇了的那一回合中有效呢？」
「這是好問題，篠原緋呂斗同學。答案是『能』。與大多只能使用一個回合的特殊指令不同，基本指令全都有永續效果。這是基本指令的優勢之一。」
「原來如此，是這樣嗎……」
我理解地點了點頭。基本指令的效果能在之後的回合中繼續發揮──這樣一來，交戰時需要考慮的部分就更多了。除了考慮雙方的基礎能力與設定的指令之外，還得在體力不歸零的情況下，慎重地強化自己的使魔。
『──但這次似乎不需要考慮這部分呢。』
姬路似乎透過終端裝置確認我這邊的情況，她悄聲說道：
『新田大人的【祕銀巨人】的DEF（防禦力）是4，希格瑪大人的【大鷲】ATK（攻擊力）也是4。希格瑪大人設定的指令有【攻擊＋】與【防禦－】，但因為新田大人有兩個【防禦＋】，因此可以互相抵消。因此，只要撐過最初的兩回合，【大鷲】的攻擊就無法傷害【祕銀巨人】了。』
（沒錯……嗯，這樣就沒問題了。）
我聽著來自右耳的清脆聲音，在心裡同意姬路的看法。當然，普通對戰的話，還必須警戒其他附加技能的效果，但這次的對手是任務管理者（教學者），不需要擔這個心，所以應該能順利獲勝吧。
「那麼是挑選第一回合的指令。我選擇這個。」
希格瑪說完，她身後的指令卡片全部變暗，其中一個指令的卡片背對我們，朝這邊接近。雙方似乎必須同時亮牌，但因為新田沒有選擇指令，所以希格瑪的牌一直沒有顯示內容。
「……喂，妳在發什麼呆？如果不知道要怎麼選──」
「沒有。不是那樣。」
看不下去的藤代開口後，拉低帽兜的新田安靜地搖頭，打斷他的話。她猶豫似地沉默了一會兒，最後選擇了一個指令。這邊也有同樣的特效，一張卡片朝前方移動。
「那麼……就開始戰鬥吧。」
說完，希格瑪彈響手指──兩人選擇的指令卡片同時翻轉。
希格瑪選的是安全牌的【攻擊＋】，隨著紅色的特效，卡片被吸入【大鷲】體內。希格瑪身後的【大鷲】的基礎能力一覽上，ATK的部分顯示為《＋1》。如此一來，【大鷲】的攻擊力提升為5。
重要的是新田這邊。她選的也是安全牌的【防禦＋】，看樣子，她挑了「正確答案」。強化DEF的卡片隨著藍色的特效，被吸入【祕銀巨人】──
「「…………咦？」」
──不，是被吸入了【大鷲】的體內。
面對出乎意料的事態，無法反應的我們，只能眼睜睜地看著除了ATK之外，DEF也被強化的【大鷲】高聲鳴叫著，飛升到高空，猛然加速朝【祕銀巨人】俯衝。雖然傷害只有1，但巨人的身體搖搖晃晃地後退一步。巨人也不甘示弱地出拳，但因為自己的ATK與對方的DEF同數字，所以沒有造成任何傷害。
「新田……？喂，妳在想──」
直到此時，藤代總算回過神，朝新田發問。但她已經選擇完第二回合的指令了。第二回合的指令，雙方選擇的都是【防禦－】。這次，兩個削弱基礎能力的指令全被吸入【祕銀巨人】體內，原本很高的DEF一下子少了2。【大鷲】再次朝【祕銀巨人】俯衝──對防禦力弱化的巨人來說，這次攻擊的傷害相當大，【祕銀巨人】僅存的LP3因此歸零。巨人身上的祕銀開始剝落，身體化為石塊，粉碎消失。
也就是說──
「……戰鬥結束。由於任務管理者獲勝，因此能沒收這次交戰中對手使用的使魔──【祕銀巨人】。呃……那個，這任務能重複挑戰，所以下次再來哦？」
儘管對不自然的勝利感到困惑，但希格瑪仍然對我們鞠了一個躬，再次坐回長椅上。原本在空中盤旋的【大鷲】也在不知不覺中消失了。
「……哈。」
新田回頭看向傻眼地呆站著的我們，露出極為曖昧的笑容。那是有如輕蔑，有如心死，有如勉強打起精神般的複雜表情。新田以虛弱的步伐走回我們面前，右手用力握著左臂，以沙啞的聲音，如此說道：
「沒錯──我是這個隊伍的背叛者。」
「……！？」
新田的話，使我不由自主地握緊拳頭。雖然表面上的反應只有這樣，但我心中充滿大量問號。無法接受眼前現實的我，思緒不停轉動。
（背叛者……背叛者！？什麼啊，根本無法理解意思。還以為是多麼有才能的黑馬，沒想到……到底是怎麼回事啊？可惡！？）
──《SFIA》第4階段《Drop Out Tamers》。
從第一天起，就進行得波瀾萬丈。
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