第三章 「小惡魔」的策略
第三章 「小惡魔」的策略
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「唉…………」
星期天深夜，一聲深深的嘆息在宅邸內迴盪。
看到我癱軟下來趴在桌上，對面那位少女露出無奈的表情，並緩緩用手支著臉頰。
「……真是的，到底發生什麼事了啊？」
彩園寺更紗──聽到我的求救（SOS）後很快趕來的千金小姐（偽）。幾個鐘頭前道別時，她還是金髮金眸的清純裝扮，不過已返回自家一趟的她也趁那時解除變裝了。如今她又是那副我熟悉的打扮，以連帽衫跟帽兜隱藏身分。
這副打扮的她，用藏在帽簷下的白眼瞪著我，並發出嘆息。
「我都已經差不多要去洗澡了……都是你害我作息亂掉。」
「啊──那我真的很抱歉……不過，也虧妳能來得這麼快啊。」
「嗯，畢竟我們也算夥伴──不對！呃，那個……沒錯，我是為了小雪啦。我聽說『小雪不見了』才擔心地跑來，才不是為了你。」
「唉，原因是怎樣都好啦……」
面對彩園寺一貫的咄咄逼人，我已經沒力氣反駁了，只是微微搖搖頭……儘管方才我勉強自己振作精神，但現狀陷入僵局的事實並沒有改變。再加上總是在身邊陪伴我的姬路也不在，我的精神才會變得如此疲憊不堪。
「嗯唔……」
坐在對面的彩園寺似乎對我不專心的回答很不滿，氣嘟嘟地鼓起臉頰，不過最後她還是發出微微的嘆息，接著這麼說道：
「真是的，你遇到這種事難免六神無主吧……好啦，把事情全都告訴我吧，首先從你的遭遇說起吧？如果我不明白情況，就什麼事都沒辦法做啊。」
「咦……不過……這樣好嗎？」
「沒什麼好不好的，你把我叫過來時，不就是『需要幫忙』的意思嗎？不然還有什麼意思？總不會是要我安慰你，或是陪你一起沮喪吧？」
「！不、不對……不是那樣……謝謝妳，彩園寺。」
彩園寺聽來不悅的質疑令我猛然醒悟過來，於是我靜靜地抬起頭向她致謝。這時，她反而有點害羞地回答「沒、沒什麼」。大概剛才的台詞本來就是為了激起我的鬥志吧！平常她總是說話帶刺，這種時候倒是特別敏銳。
「──咳咳。」
為了回應她的激勵，我先清了清喉嚨，便切入正題。
「我剛才在電話裡提到『姬路不見了』對吧？那麼，首先具體解釋一下這是什麼意思吧……簡單來說，那傢伙被秋月擄走了。」
「…………啥？」
「呃，就是秋月乃愛……英明的小惡魔把她帶走了。姬路現在跟她在一起。而且，明天的《演習》──本來是以姬路棄權為前提申請的，現在姬路卻說她不能輸給我了。」
「咦……欸！？等、等一下，這樣事情不是很大條嗎！」
「咚」──彩園寺兩手拍在桌上探出身子，這也讓我們的臉龐突然變得十分接近，一股甜美的香氣隱約飄入我的鼻腔。
「為什麼突然發生這種事……？」
「嗯……這個說來話長。」
看著因陷入混亂而驚愕的彩園寺，我簡單說明起至今為止的事情經過……不過話說回來，關於校長的委託以及秋月的可疑行動，我之前就跟她說過了。因此需要說明的部分，只有傍晚那場襲擊，還有晚上那通電話而已。
「……原來如此、啊。」
彩園寺聽完全部的經過後，右手抵著嘴角輕輕點了點頭。
「所以說。小惡魔果然就是『幕後黑手』嗎？」
「十之八九吧……不過，實際上還沒有證據。目前《區內選拔戰》正進行到一半，就算她刻意鎖定我也不稀奇。這種人除了秋月以外還有一大堆。因此，那傢伙『跟外部的某人聯手作弊』這部分還無法斷定……然而那傢伙異常擅長隱瞞真相。她總是以自己的節奏說話，絕對不會顯露隱藏的『內在』。」
「……嗯，6星就是這樣。我想耍陰謀詭計對她而言是家常便飯。」
彩園寺如此說道，並嘆了口氣。身為《女帝》的她恐怕也經常遭遇強敵，所以才會對秋月產生感同身受的部分吧。
只見她稍微掀起帽簷，用紅寶石般的眼眸直直凝視我。
「不過──簡而言之，這既是危機也是轉機呢。雖說你陷入了走投無路的地步，但相對地，只要能撐過去，就有可能一口氣逆轉現況。」
「嗯，是啊，就是這樣沒錯……可是彩園寺啊，要攻略我跟姬路的《決鬥》，有一項非常大的難題。」
「你說的難題……是什麼？」
「不，其實說穿了，這也是理所當然的事──就是我這次無法藉助姬路的力量了。」
「……啊。」
我的發言，讓彩園寺頓時慢了一拍才有反應。
沒錯──這簡直是再淺顯不過的道理，我跟姬路進行《演習》，姬路當然不可能站在我這邊。她也無法提供作弊這種最強大的力量了。
更進一步說，要跟姬路以外的《COMPANY》成員聯絡也有點危險。畢竟，身為隊長的姬路已落入秋月手裡。考慮到姬路的終端有被秋月竊聽的可能，以現狀來說要借用《COMPANY》的力量都很困難。
彩園寺大概也察覺到這點了，只見她頗為焦急地朝我探出身子。
「這、這該怎麼辦才好……！我既然來了就一定會陪你戰鬥到最後，不過我對作弊可是大外行啊！？」
「這我知道……」
彩園寺跟用謊言及作弊偽裝最強者的我不同，她是靠正當的實力登上7星寶座，可說是不折不扣的天才。當然，在智力方面她是我強大的依靠，可是學園島的《決鬥》並不能只靠智商獲勝。而且就算找到致勝之道，也可能由於等級太低，無法安裝必要的技能──因此輸掉的例子不勝枚舉。
正因如此，要讓我的謊言成立，絕對少不了作弊。
「「…………」」
我跟彩園寺雙雙陷入緘默。想了好一會兒都沒有堪用的替代方案，我只能輕輕搖搖頭，這麼提議：
「……喂，彩園寺。我這麼說好像有點奇怪，不過這部分要不要等之後再考慮？搞不好我有機會憑自己的力量闖過去，總之我們先研究一下《演習》的內容──」
「我回來囉～」
「「──！？」」
霎時，客廳的門發出喀喳的開啟聲，我跟彩園寺都嚇得跳了起來。同時傳來了充滿活力的聲音。坐在我對面的彩園寺慌忙地重新壓低帽簷，我則膽戰心驚地回過頭，結果──
「……加賀谷小姐？」
站在那邊的人，是白玉有瑕的美女兼懶洋洋大姊姊•加賀谷小姐。她很難得穿了正式的服裝（類似休閒套裝的衣服），但大概是去哪裡貪杯了吧，女用襯衫的領口大膽地敞開，眼神也顯得朦朧恍惚，該怎麼說……她正散發出一股成熟的誘惑力。
「唔嗯，我是加賀谷小姐唷……大概，恐怕，Maybe……」
她踩著不穩的步伐，搖搖晃晃來到我身邊，接著「砰」地一聲，當場扔下行李，像癱倒般直接睡倒在地。
「呼哇，那麼晚安……等等，哎呀？話說回來，緋呂弟為什麼會在我家？是夜襲嗎？」
「才不是……妳喝醉了嗎？」
「對唷～因為因為，我被迫觀看緋呂弟跟神秘美少女打情罵俏好幾個小時嘛。大姊姊我一直在附近待命，但心裡簡直是羨慕死了……懂嗎？如果不像這樣灌醉自己，我怎麼撐得下去哩？」
「唔……總覺得很對不起妳。」
她好像覺得很不舒服似地動手褪去絲襪，我為了避嫌，趕忙別開視線，同時口頭向她表達歉意……像加賀谷小姐這種等級的美女（只要她肯打扮），要找一、兩個男友根本不成問題，無奈她的服裝總是很邋遢，又毫無生活自理能力，再加上《COMPANY》的工作──等等。
「先等一下……那個，加賀谷小姐，妳是不是受到某人的指示才來這的？好比被某個雙馬尾威脅之類的。」
「雙馬尾？……嗯嗯？不不不，才沒那回事。畢竟大姊姊我是獨自喝酒……喝悶酒……等等，哎呀？難道說，我回錯家了？」
大概是腦袋稍微清醒了點吧，加賀谷小姐用力眨著眼睛這麼說道。看來她八成是因為醉過頭，才會沒有回家，而是來我這邊──在《COMPANY》中負責電子儀器的加賀谷小姐做出了這種事。
「…………來得正好。」
「啥？」
我的喃喃低語，讓依然倒臥在地上的加賀谷小姐不解地歪起腦袋。
「白、白、白──白雪不見了！？！？！？」
……那之後過了約二十分鐘。
我們試了冷水、冰塊、運動飲料、水果、按摩等各種能想到的解酒方式，接著向加賀谷小姐說明現況，她那雙迷濛的醉眼才瞬間用力瞪大。
我點點頭，繼續說道：
「是的，就是那樣。關於秋月襲擊的事件，加賀谷小姐應該也知道──」
「為、為什麼！你竟然霸王硬上弓！不論白雪有多可愛、胴體有多誘人……你至少也得按部就班慢慢來啊！哼，搞什麼！？」
「──不是啦，不是我對她動粗，她才逃走的好嗎！？」
加賀谷小姐揪住我的胸口死命搖晃，還很沒禮貌地狠狠說教一番。無奈之下，我只能維持這種姿勢將事情簡略說明一遍，她這才喃喃道著「怎麼會這樣……」，並癱坐在附近的椅子上──就在這時，她終於察覺到房間內還有第三人的存在。只見她仔細打量坐在對面那個穿連帽衫跟帽兜的女孩，不解地問：
「……呃，是可疑分子？」
「不對啦！！」
果然一開口就是加賀谷小姐的風格……不過，至少這次加賀谷小姐的反應也不算太離譜。畢竟彩園寺把連帽衫的拉鍊拉高到嘴邊，帽兜也壓低到鼻尖，把自己的臉深深隱藏起來。這不是「可疑分子」是什麼？我記得自己第一次看到彩園寺時也抱持相同的想法。
總之，彩園寺（可疑分子版本）搖搖頭，看似嫌麻煩地說道：
「真是的……我是因為受篠原拜託，才在深夜趕來幫忙、其他學區的可憐學生。除此之外有關我的隱私，就請妳不要多問了。」
「緋呂弟找妳來幫忙？嗯嗯嗯……原來如此，這樣一來，我們也算同伴了吧？連帽衫小姐。」
「嗯，這也許算部分正確……不過啊，『連帽衫小姐』是我的稱呼嗎？雖然比可疑分子好一點，但還是有點……」
「咦──但除了連帽衫以外，我對妳一無所知啊？妳如果不喜歡，就把衣服脫掉吧。」
「嗚……那、那好吧，就用這個。」
儘管彩園寺毫不隱藏內心的不悅，但最後還是屈服了。
相對地，加賀谷小姐則是滿意地點點頭，接著她重新將身體轉向我……老實說，她能來這裡對我可是意義重大。她在《COMPANY》中負責電子儀器，擅長將作弊（Idea）落實為終端的功能。而能構思出作弊點子、擁有天才腦袋的彩園寺更紗應該會跟她是絕配才對。若是如此，若是這樣的陣容，一定就能對抗秋月的惡意吧。
因此──我依序回望那兩人的眼眸後，才緩緩切入正題。
「那麼……從現在起，『奪回姬路作戰會議』就正式展開囉。」
＃
「──那麼那麼，先從講解規則開始吧！喔──！」
幾分鐘後。
大家商量完，決定先稍微安排一下設備並更換座位，接著立刻召開「作戰會議」。
附帶一提，開會地點並不在放映室，而是仍在客廳。我旁邊坐著彩園寺（連帽衫），對面則是加賀谷小姐，她把筆記型電腦的螢幕轉到我們面前。當然，要確認規則其實也可以透過自己的終端，不過既然要開會，還是三個人一起分享資料比較快。
咳咳──加賀谷小姐裝模作樣地清了清喉嚨，很快地開口道：
「白雪所申請的遊戲名稱叫《不等邊三角關係》──概略地說，這是一種卡牌遊戲。玩家分別擁有十張手牌，雙方同時拿出其中的一張較量。且各卡片各有其『適性』，根據這點決定贏得或輸掉手中的卡片。遊戲會一直進行到手牌較量完為止，最終由擁有卡牌較多的玩家獲勝！大致就是這種感覺。」
「呼嗯呼嗯……乍聽之下好像不難理解呢。」
「對吧？重點就只有『比對方贏得更多的牌』而已。兩位玩家一共二十張卡片，再加上遊戲一開始放在檯面上的附加卡。這種《演習》就只會使用到這麼多卡片了，因此基本上只要過半數──取得第十一張便可宣告該玩家獲勝……不過實際玩起來還得考慮技能的因素，所以也沒那麼單純啦。」
加賀谷小姐用輕鬆的口氣說著，並在電腦螢幕上顯示至今為止的相關情報。不只是文字，還配合流暢的動畫說明……她做這些工作就像吹口哨一樣輕而易舉，而且她搞懂《不等邊三角關係》的規則也不過是幾分鐘以前的事。能當場就做出這樣的影片──應該是靠擺在相反方向的平板做出來的──真是神乎其技。
「…………」
好吧，關於加賀谷小姐能力很強這點，因為讓人很不甘心，就不繼續討論了。
「呃……那接下來呢？最重要的卡牌種類跟適性又是怎麼回事？」
「呵呵呵……！問得好，緋呂弟！就在剛剛，我才統整完這部分的簡報喔──就是這個！」
聽了我的發問，加賀谷小姐好像覺得我問到了重點，露出自傲的笑容，接著便氣勢十足地敲下確認鍵。就在同時，電腦切換了顯示模式，螢幕中央出現一張大大的圖表。
──根據其所述。
《不等邊三角關係：卡片適性表。》
《本遊戲使用的卡片共有六種，名稱分別為【國王】、【王子】、【女王】、【騎士】、【暗殺者】、【平民】。》
《但為了說明規則方便，將【國王】、【王子】、【女王】合稱【王室】。》
《適性一：【王室】比【騎士】強，【騎士】比【暗殺者】強，【暗殺者】比【王室】強。》
《適性二：不論【王室】或【騎士】都比【平民】強，【暗殺者】跟【平民】沒有強弱之分。另外，同樣是【騎士】或同樣是【平民】──這種名稱相同的卡片之間也沒有強弱之分。》
《適性三：【國王】比【王子】強，【王子】比【女王】強，【女王】比【國王】強。》
──大致就是這樣。
「嗯……」
望著加賀谷小姐準備的適性關聯圖，我靜靜地陷入沉思……原來如此，一開始看到有六種卡片，我還在想為何要叫「三角關係」，簡單來說，那是因為這遊戲的架構是由兩組三方相剋結合而成的。【王室】、【騎士】、【暗殺者】是一組三方相剋。而在【王室】當中，【國王】、【王子】、【女王】又是另一組三方相剋。倘若要粗略地形容，這就像比較複雜的剪刀石頭布吧。
不過，還有個令人在意的部分就是【平民】。光看適性表，跟【王室】、【騎士】，以及【暗殺者】不同，【平民】根本贏不了任何一種卡片。
難不成，【平民】是被當作「廢牌」看待……
「……話說回來，【平民】不會太遜了嗎？感覺一點價值都沒有，甚至可以說是玩家的負擔……」
「嗯──是啊。雖然你說的沒錯，但其實【平民】跟其他卡片不同，具備某種特別的效果，因此卡片本身才故意設定得很弱……是說，我還是先把其他規則大致講解過一遍吧？關於【平民】的秘密，就敬請期待啦！」
活力十足地這麼說完後，加賀谷小姐再度操作電腦，為我們展示別的畫面。這時螢幕出現的是以【國王】、【騎士】為首的各種卡片插圖。畫面分為上下兩排，每排各十張卡，以等距離的方式整齊排列。
牌面的詳細內容是這樣。
《牌組A──國王、女王、王子、騎士×2、暗殺者×2、平民×3》
《牌組B──國王、女王、王子、騎士×1、暗殺者×1、平民×5》
畫面上的資訊就只有這樣，不過我立刻發現一件事。
「嗯……難道這是兩名玩家各自的手牌嗎？」
「對！真不愧是緋呂弟，完全正確！正如剛才緋呂弟所說，這兩種牌組是兩位玩家一開始被發下的初期手牌。哎，不過至於誰拿到哪一組，就是隨機決定了。」
「呼嗯……但牌組A跟牌組B的強度也差太多了。」
「對啊。牌組B的一張【騎士】與【暗殺者】被換成【平民】！──而且甚至是不帶特殊效果、貨真價實的廢物卡──換一個角度看，A那方可就有壓倒性優勢了。如果被分到B，感覺一開始就陷入了極大的不利呢。」
「……原來如此。」
我望著螢幕上那二十張卡片，靜靜地整理思緒。
「不管實際上會被分到哪組卡牌，在持有A或B組的狀態下開始《演習》後，就得預判對手會出的卡，來選擇自己要出的卡……順便問一下，卡牌間較量的處置方式是怎樣的感覺？之前妳說依據適性差距贏得或失去卡片，那舉例來說，如果我的【女王】贏了姬路的【騎士】，所以我就可以把姬路的【騎士】拿走嗎？」
「唔──有點不太一樣喔！像這種場合是全部拿走，全部拿走喔！」
「……全部拿走？」
「嗯！那個，我仔細解釋給你聽唷？在這種《演習》──《不等邊三角關係》裡，處理雙方卡片的模式大致可分兩種。第一種是『平手』的情況。這個很簡單，兩張卡片都繼續留在場上。」
「懂了。」
「接著，另一種，『除此之外』的場合──也就是說，當『兩張卡片有適性差異』時，勝方的玩家可以把當時還在場上的所走卡片全部拿走喔。不只是對手的卡片，也包括自己這回合使用過的卡片，當然還有之前平手而留在場上的卡片，一口氣全都變成『贏取卡』，這是OK的！」
「啊……原來如此，是這麼一回事啊！」
我聽懂後輕輕點了幾下頭……簡而言之，這就像彩券的機制一樣，沒中的獎金會累積到下一期。一旦對戰結果以平手作收，卡片就會在場上愈積愈多，等到下次分出勝負才會一口氣流入勝方。這也意味著要在一回合當中轉移四張甚至八張卡牌是有可能的。
「對對對，就是那樣。」
看我能理解到這種程度，加賀谷小姐滿意地點點頭。
「至於其他的規則嘛……啊，有件事必須先說一下。正如先前提過的，《不等邊三角關係》只要『有一方沒手牌，遊戲就立刻結束』，而這時如果另一位玩家還剩下一張以上的手牌，那些卡牌也會自動加入赢取卡當中。也就是說，最後自己剩下的牌，跟『贏來的』是同樣意思……不過，如果雙方都謹慎出卡的話，最後手牌張數應該不會差太多才是，因此上述那種情況，當然是以使用了技能為前提。」
大致上就是這樣──加賀谷小姐喃喃道出這句話，宣告說明結束。我也為了確認而將規則文檔牢記在腦子裡。看來應該沒有遺漏之處了。
「那麼，規則也統整過了，接著就來確認【平民】的效果，並思考最關鍵的攻略法──嗯？」
我為了轉換議題，正打算如此發號施令的瞬間，放在桌上的終端好像為了打斷我般，抓準時機發出微微的振動。我本來想當作沒看到，但某種不好的預感促使我向終端伸出手。
結果──
「唔……這是什麼啊？」
「……怎麼了？篠原。」
「呃……」
彩園寺以提高警戒的口氣問道，我則對她微微搖頭，並把剛才收到的訊息以投影的方式展示給她們看。那上頭寫了一則短文，還有兩個驚悚的技能名稱──《機率變動LV4》和《強制操作》。
出於疑問與困惑，我蹙著眉緩緩說道：
「從姬路──更正確地說，是從姬路的終端寄來這樣的訊息。標題是『我會在《不等邊三角關係》使用的技能一覽』。」
「咦……所以這是小雪故意露出自己的底牌嗎？……為什麼？」
「我不知道。老實說，我很難想像她可以瞞著秋月偷偷送消息過來……不過這並非打字輸入，而是登錄技能的紀錄（Log），所以應該不是假的吧？」
「嗯，小雪跟小惡魔都不是粗心大意的人，我想這則訊息應該可以相信……不過至於動機，我就想不通了。按常理推測應該是為了表現自己的從容？因為覺得自己處於絕對的優勢，才故意送這種訊息挑釁你……類似這樣？」
「唔……的確，秋月感覺就是會做這種事的人。」
我們有可能猜對了，但也有可能猜錯。更有可能的是──這則訊息還包含著其他意圖……不過無論如何，姬路在這次《演習》會使用的技能就是這兩種，只有這點是可以確定的。
「……嗯。」
彩園寺坐在我旁邊，將雙臂交叉在胸前，微微點頭道：
「總之，作戰方針應該很好決定吧。首先是《機率變動》──可以把它當成你所熟知的《幸運》進階版。這項技能可以操作《演習》中出現的某些『機率』。另外，該技能有LV4，就代表能夠將50％竄改成100％。因此，我猜小雪應該是打算在一開始的手牌選擇上──也就是隨機決定拿到牌組A或牌組B的部分，改成確定她會拿到A組吧。這麼一來，你就鐵定只能拿到比較弱的那邊（B組）了。」
「啊……嗯，感覺的確會變成那樣……然後呢？還有另一個《強制操作》又有什麼效果？該怎麼說……這技能光是名稱就讓人感覺很恐怖啊。」
「沒錯，你的認知正確無誤。所謂的《強制操作》，正如其名，是可以強行決定對手行動的高等級者愛用技能……不過，這當然只能在行動是由指令決定的遊戲中使用，效果能持續的回合也很短，不過即便如此，這個技能也夠棘手了。」
「指定對手的行動、啊……」
我不禁啞口無言……這個的效果比想像中還凶惡。一旦對手用了這招，不論當初制定多麼縝密的作戰策略，都有可能被輕易擊潰。
「我順便問一下……如果在這次《演習》中使用這個技能，可以持續多久？」
「我猜大概剛好三回合吧。最有效的方式就是遊戲一開始就使用，把你手中的強力手牌全部拿掉，順便拉開雙方贏取卡的數量差距……接著遊戲才算真正開始，而這時你已經無力扭轉了。」
「嗯，毫無疑問是場惡夢啊……」
「是啊……嗯，看來小雪是真的想贏呢。」
看著終端的投影畫面，彩園寺用複雜的語氣喃喃說道。
接著──就在這時，加賀谷小姐將姬路的技能情報輸入一旁的平板，似乎有點洋洋得意地揚起嘴角，重新轉向看著我們的方向。
「嗯嗯，白雪充滿幹勁呢。有種毫不客氣、毫不留情的感覺……不過，我們這邊也不是『束手無策』喔。」
「什麼意思？」
「呼呼嗯，緋呂弟你可千萬別小看秘密組織《COMPANY》喔！既然用正當的手段無法獲勝，那不論是用作弊或其他方法都在所不惜，這才是我們的正義！只要由為電子所愛的女子──加賀谷大姊姊自學園外侵入《演習》系統，接著再由完美無缺的隊長──白雪自內部解除諸多保全措施的話──」
「…………」
「──喂，妳說的隊長白雪現在不在呀！？」
本來還意氣風發規劃作戰的加賀谷小姐，突然就順勢趴到了桌上……看來，這個人儘管有高超的技術，但少了指揮者（Leader），就變得什麼事都做不到了。好吧，其實她給我的印象本來就是這樣。
「已經沒救了……《COMPANY》完蛋了……」
「妳不要隨便劇終啊……」
「可是啊，如果白雪不在，實際上的確會遭遇許多困難吧？我本來就很仰賴她，況且少了隊長，又有誰能好好立定作戰計畫──」
「……這裡不就有一個嗎？」
一聲簡短的宣言，彷彿要打消加賀谷小姐的懦弱發言。
聲音的主人是那位連帽衫少女──彩園寺更紗。她依然把帽簷壓得低低的，將身子靠在椅背上，悠然地交叉雙臂。
「由我來下指令……雖然就你們看來，小雪的威望和經驗都比我多，但說起策劃作戰的本事，我可是不會輸的。」
「是、是這樣嗎？唔唔……喂，緋呂弟，她這話可以相信嗎？」
「咦？嗯，放心吧。雖然她的裝扮有點可疑，但剛才那番話不是謊言。」
與其說那不是謊言，不如說應該很難找到比她更適任的人選了。
我如此思考並靜靜地點了點頭，加賀谷小姐也終於下定決心般緩緩抬起臉龐。接著，她一字一句地清楚說道：
「……那……可以麻煩妳嗎？連帽衫小姐？」
「嗯，當然。不過相對地，妳也要努力幫我的忙……呃，總而言之，妳先介紹一下剛才略過不談的【平民】效果吧？」
「啊，對喔對喔。知道了，請稍候。」
在彩園寺的指示下，加賀谷小姐迅速用指尖觸控平板。緊接著，電腦的畫面瞬間切換，出現一整面橫排的文章。
──根據上頭所述。
《平民技能一覽／牌組A》
•【簡易摘除】：從對手的手牌中選一張卡片移出遊戲。
•【不敗勇者】：特殊。可以贏過任何一種卡片（可無視所有適性差別）。
•【全部重置】：把對手的贏取卡全部放回場內。
《平民技能一覽／牌組B》
•【爆發式成長】：增加X張自身的贏取卡（X為使用時的回合數）。
•【大革命】：從此以後，所有卡片的適性反轉。
•【特洛伊木馬】：特殊。當「輸給」王室或騎士卡時發動效果。把對手玩家的一半贏取卡（半張自動進位為一張）加到自身的贏取卡當中。
「──唔，大致就是這樣了。」
我跟彩園寺瀏覽過一遍效果文本（Text）後，加賀谷小姐以平淡的語調這麼說道：
「關於各效果的發動條件，基本上得先留在場上。也就是說，要先有平手的對戰結果，寫在這裡的能力才有機會發動。而【平民（不敗勇者）】跟【平民（特洛伊木馬）】和其他的技能發動條件有點不同，這裡也要注意。」
「原來如此……該怎麼說呢？很扯呢。幾乎都是核彈級的效果嘛。」
「嗯──話雖這麼說，但也有先得要平手才能發動的重重限制呢。假使對方不是出【平民】或【暗殺者】，就變成單純的廢牌了，更何況──」
「──更何況，這次的《決鬥》不論怎麼做都會被對手擊潰。」
「唔嗯，就是這麼回事。」
「…………」
加賀谷小姐跟彩園寺的對話，讓我臉色變得有點難看……的確，不論卡牌有多強的特殊效果，只要姬路使用《強制操作》，我那些有可能一口氣逆轉的卡首先就會被消滅吧？
這時……彩園寺稍稍將身體面向我，並用力豎起食指。
「情報已收集齊全了，這裡先暫停統整一下吧。首先，這次《演習》──《不等邊三角關係》，當中的【平民】效果比想像中更強。當然，以單張卡片來說，【王室】、【騎士】，與【暗殺者】更有用，但只要能成功發動一次【平民】效果，回報就會很驚人。因此只要差距不是太大，還是有機會輕鬆翻盤。」
「是啊，沒錯。所以說，這次的《演習》關鍵，就在於『如何讓自己的【平民】發動效果』──或者說，該『怎麼壓制對手的【平民】』，這才是重點。」
「對呀。此外，其他牌的出法也應以【平民】為基準來考量才行。舉例來說，【暗殺者】這種會跟【平民】平手的牌最好盡快處理掉。只要【暗殺者】在遊戲早期就消失，相對來看，【騎士】的價值就會降低了，那麼一來，之後就會輪到……大概是這種感覺吧，預先沙盤推演之後的變化，再選擇最佳的出牌方式，就是這樣。」
「一般來說是這樣沒錯……但很遺憾，這回是行不通的。」
「……嗯，是啊。」
彩園寺一邊壓低帽簷，一邊點頭道。
「因為小雪採用了《強制操作》，所以遊戲最一開始的三回合鐵定會照著她的希望走。對小雪來說，那是遊戲最佳的發展──對我們而言則是最糟的惡夢……不過正因如此，我們反而可以預測她的行動。遊戲會以什麼模樣進展，至少在前三回合已經幾乎可以確定了。」
「呼嗯……所以呢？具體來說，情況會變得如何？」
「嗯，剛才我已經推導過了……首先，篠原的手牌裡有兩種她一定要封死。最多可以讓我方贏取卡增加到十張的【平民（爆發式成長）】，以及不論處於何種劣勢都有機會逆轉的【平民（特洛伊木馬）】……呃，雖然【平民（大革命）】對遊戲的影響也很大，但在左右勝負的意義上，還是先前那兩種比較凶猛。無論如何，她都不會讓你留下那兩張卡。」
「嗯，的確沒錯……不過，《強制操作》可以持續三回合對吧？那就代表她可以消去我三張卡片，在正常狀態下，【平民（大革命）】不是也會被除掉嗎？」
「唔──不能說沒有這個可能……但，小雪的手牌裡還有【平民（簡易摘除）】啊，這是可以把你某一張手牌移出遊戲的技能──因此，小雪的《強制操作》在前三回合就可以除掉你一共四張卡片了。那麼，前兩張一定是【平民（爆發式成長）】跟【平民（特洛伊木馬）】，剩下兩張是什麼，不是相當清楚了嗎？」
「相當清楚……？嗯，照正常的想法應該是【平民（大革命）】跟【王室】裡的某張牌吧──不，不對……搞不好是【騎士】跟【暗殺者】？」
「正確答案……嗯，至少我就會那麼做。」
我的回答，讓彩園寺在帽兜底下露出微笑。
【騎士】跟【暗殺者】──會做出這樣的選擇也是某種必然。畢竟在我被分到的牌組B中，【騎士】跟【暗殺者】都各只有一張。也就是說，一旦除掉這兩張，我的手牌就只剩下【王室】跟【平民】了。這在三方相剋的遊戲裡會造成難以想像的失衡。到了這種狀態，《強制操作》結束後的局面便十分難以挽回了。
「那麼……也就是說，遊戲會這樣發展囉？」
為了整理剛才的討論結果，我再度出聲道。
「姬路的《強制操作》所控制的會是前三回合。在這當中，那傢伙首先用【平民（簡易摘除）】對上我的【暗殺者】，造成『平手』，接著用卡牌的效果將我手牌裡的【平民（特洛伊木馬）】除掉。接著第二回合再用【騎士】擊敗我的【平民（爆發式成長）】。第三回合則以【王室】中的某張牌擊敗我的【騎士】……順序不一定是這樣，但大致上就是這種思路吧？」
「嗯嗯，正是。倘若事態真的這麼進展，到第三回合結束時，你跟小雪的差距將會到令人絕望的程度。雙方手牌的質當然不用說……而且前三回合你用的牌也會全被小雪贏走。加上檯面上的附加卡，你等於是從合計輸七張的狀態下開始《演習》了。」
「輸七張、嗎……」
雖然我已聽懂剛才的推導了，但這麼大的數字還是讓我忍不住鐵青著臉……七張。七張牌。在《不等邊三角關係》中「過半數」是十一張牌，姬路只要再贏取四張牌，就可以當場宣告獲勝了。
「可惡……無計可施啊。照這樣看，就算我們能預測她的行動也無力逆轉。由於我已經沒有【騎士】跟【暗殺者】，第四回合以後，我幾乎全都得保持平手以上的局面，這在邏輯上根本不可能。」
「是啊，的確，剩下的手牌陣容想逆轉稍嫌實力不足……不過──」
「咦……？」
「不過──反過來說，只要能徹底顛覆一開始的七張差距，遊戲不就好打多了嗎？」
坐在我右側的彩園寺冷不防微微咧起嘴角這麼說道。她的聲音充滿了自信。眼神雖然被帽簷遮住了，但整個人感覺起來比平常更無畏。
她緊盯著我的眼睛繼續說道：
「那個啊？你可能不知道，6星以上的人有個限定技能叫《賦予》。簡單來說，就是一種類似『賦予追加效果』的輔助技能。如果把它用在這次《演習》的話，就能將牌組B裡面『沒有效果的【平民】卡』任意加上技能了──當然設定的內容有其限度，舉例來說，『把雙方的贏取卡調換』之類的，我覺得應該是在容許範圍內喔。」
「把雙方的贏取卡……」
聽了彩園寺的提議，我靜靜地用右手抵著嘴角……原來如此，能做到這個的話，絕望程度的確降低很多。雖然雙方手牌的差距依然沒變，但變成我們這方「再贏四張牌就獲勝」。即便手牌只剩下【王室】跟【平民】，也勉強還有取勝的機會。
然而問題是那種技能限定「6星以上」……
「──有辦法嗎？加賀谷小姐。」
「啊？」
「希望妳能透過作弊，重現近似剛才這傢伙所說的《賦予》的效果。具體來說，就是人侵《不等邊三角關係》系統，調換我跟姬路的『贏取卡』。然後妳再干涉終端畫面，讓我的【平民】好像真的具備那樣的效果──這麼一來，秋月大概就會以為我使用了《賦予》扭轉劣勢。」
「啊，是啊，這個法子……唔，該怎麼說呢？如果是平常應該輕而易舉啦……」
「……我懂。正如先前所說，秋月有可能會竊聽我們的耳機，所以現在無法跟其他《COMPANY》成員聯絡。我現在真的就只有加賀谷小姐了。」
「嗚……緋呂弟說這種話太狡猾了……」
對面的加賀谷小姐之後又沉吟了好一會兒……幾秒鐘後，才終於下定決心。她回望我並微微點了點頭。
「──我明白了。儘管還是有點忐忑，但大姊姊我畢竟是《COMPANY》的電子儀器專家。就讓我為緋呂弟製作最優秀的作弊手段吧！」
「……太感謝了，加賀谷小姐。」
「嗯！至於你欠我的人情，就用讓白雪平安歸來抵帳吧！」
加賀谷小姐對我的話這麼眨眨眼答道，接著當場活力十足地站起身。只拋下一句「我去看一下裡面的伺服器機房！」便風風火火地離開了客廳。
「嗯……」
一旁的彩園寺望著她的背影，微微抬高帽簷，接著這麼喃喃開口道：
「這下方針算是底定了……希望能來得及就好。」
「這不必擔心。那傢伙再怎麼說也是天才……況且，她還是英明（我們）校長嚴格挑選出的小隊成員之一啊。」
「聽你這麼一說，反而突然有種不安的感覺了……哎，也罷。總之，你這裡也得先盡量安裝好技能才行吧？例如在可以預判小雪行動的前提下，能使我方確實變得有利的技能──基本上就是《見機行事》吧。為了預防緊急情況，就算全部欄位都塞這個也沒什麼不好。」
「全部欄位……？」
「嗯嗯。《見機行事》雖然很強，但相當於2星（Lv2）的你最多只有兩、三回合的效果。即便靠《COMPANY》的作弊手段讓你有機會逆轉，不過考量到手牌差距，你依然處於相當明顯的劣勢。」
「啊……原來如此。」
我輕輕點頭同意彩園寺的話……的確，在這種情況下，把技能欄位塞滿《見機行事》是很合理的。畢竟姬路那邊的手牌有從【王室】到【暗殺者】的完整陣容，甚至還有能把我的贏取卡全部放回場內的【平民（全部重置）】這種卡存在。為了要應付這些狀況，隨時都少不了「預判」類的技能。
「…………」
仔細審視的話，會覺得多少還是有一些疑點──不過，總之方針大致上沒什麼問題了。起初我還認為《不等邊三角關係》這個遊戲根本不可能攻略，但多虧彩園寺跟加賀谷小姐，現在看起來也有突破的希望了。只要沒有其他超出預期的情況發生，一定可以贏，徹底擊潰秋月的陰謀。
──然而。
「真的嗎…………這樣真的好嗎？」
「……咦？」
我不經意冒出這句話，讓彩園寺訝異地抬起臉。
「這樣好嗎……你那是什麼意思？你不是絕對不能輸嗎？」
「是這樣、沒錯……但，姬路之前在電話裡要我『不要以獲勝為目標』。儘管我不懂她說這句話的意義，但總覺得不可以完全無視……嗯，不過妳說得對，反正不管怎樣，我都不能輸就是了。」
「…………」
我也知道自己說了一些模糊不清的話，但即便如此，我還是將內心的懸念說出口了。不要以獲勝為目標──姬路這番話真的只是被秋月強迫說出的嗎？還是另有其他意義在內？
我不知道。但就算不知道……
＃
結果，加賀谷小姐也住進我家開始編寫作弊程式了。
畢竟作戰會議開完已經超過半夜一點半，她似乎覺得還要回家一趟很麻煩。再加上這棟宿舍裡有一整套設備器材，以環境而言，不如在這裡更方便作業吧。
我姑且也問了句是否需要幫忙，但她以不要影響明天在學校以及《演習》的表現這種正當理由婉拒了我，我只好垂頭喪氣地走了。現在我已經淋浴完並換好衣服，眼皮沉重地躺在床上。
到此為止都還算正常。
「……讓、讓你久等了，篠原。」
「…………」
咚咚──溫柔的敲門聲響起。
隨後，伴隨著羞澀說話聲並緩緩推開門的人，是剛從浴室走出來的彩園寺──雖然不至於是身上只披浴巾，但她已褪去隱藏身分的連帽衫，換上從客用壁櫥中抽出的一襲薄睡衣。雖然她好像已經仔細吹乾長髮，不是濕漉漉的樣子，但全身還是微微冒出熱氣，明顯可以看出是剛洗過澡的狀態。傳來的這股氣味不知是洗髮精還是沐浴乳，但總之是一種會讓我腦袋發暈的強烈舒服香味。
「……別、別盯著人家看啊……笨蛋。」
她一進房間的瞬間，我就好像時間暫停般看呆了，對此，彩園寺害臊地如此說道，並用力把頭撇開。但緊接著，她又突然轉而用相當有女人味的姿勢跪下，鑽進了事先鋪好的被子裡。
──沒錯。
彩園寺之所以會換上睡衣，特地造訪我的房間，當然是因為她打算在這間屋子裡過夜的緣故。這樣她才能在緊急情況下迅速對加賀谷小姐伸出援手──儘管有這個冠冕堂皇的理由，但看來她會這麼做，還有別的隱情。
附帶一提，以下是她在約三十分鐘前的供述。
『──聽好囉？彩園寺家可是有門禁的。而且最遲是晚上八點。嗯，平常為了保持大小姐的形象，我都有好好遵守……但今天會搞到這麼晚，還不是你叫我出來的關係？我剛才是趁傭人（女僕）不注意時偷偷溜出來的。』
『我有留了張便條，所以事情應該不會鬧大才是，但現在回去一定會狠狠地被罵一頓。不，不只是挨罵而已，搞不好還會被監視……那麼一來，我以後再也無法幫你的忙該怎麼辦？所以至少在小雪平安回來以前，我都不能冒這個險。』
『那麼，如果你同意，今天就讓我在這裡過──咦！？』
『！？！？！？…………！？』
『過、過過過夜！？我竟然要！？在你的房間！？非得在你的床上枕著你的手臂緊緊抱在一起睡不可！？』
『可、可可可是我們認識還不到一個月也沒對公所提出登記更沒有向雙方父母打過招呼就連手也──』
『手、手算是稍微牽過了…………啊嗚！』
……回想起來，她根本是自爆嘛，但最後彩園寺還是沒收回她親口說出的提議，半推半就地決定在這過夜了。
呃……好吧，退一百步來說，讓她在這過夜本身並不為難。這間宅邸有一大堆空房間，而且原本就有為客人預備好的乾淨臥室了──然而，彩園寺卻不想那麼做。
「真是的……」
我也自覺臉頰有種火辣辣的奇妙反應，只好仰望天花板抱怨道：
「既然妳那麼難為情，當初還不如選其他房間比較好。」
「我、我不是說我討厭那樣嗎？那麼大的房間裡只有我一個人，未免太寂寞了。」
「……那妳平常是怎麼就寢的啊，大小姐。」
「當然是等傭人離開後，就抱起大玩偶──咳咳。我、我是很擅長忍耐的喔。今天只是MP剛好有點不夠而已。」
彩園寺用辯解的口吻這麼說道，然後就輕輕扭動身子轉了過去，採取背對我的姿勢……這時我突然發現，她睡覺時會把頭髮束起來。這下平常幾乎無緣見識的冶豔後頸便映入我的眼簾，如果視線稍微往下，還能看到她的肩膀跟背部從稍嫌寬鬆的睡衣中無防備地露出──我立刻反射性地以終端關閉房間內的全部照明。
（好、好險……！）
……不，到底是哪裡「好險」，我也搞不懂就是了。
總之──時鐘滴滴答答的聲響、彼此平緩的呼吸聲，還有每次翻身都會傳來的衣服摩擦聲，在幽暗中都變得格外清晰刺耳。
就這樣，差不多過了十分鐘。
「喂……篠原，你還醒著嗎？」
一道竊竊的話聲突然從寂靜中拋了過來。光從她的聲音好像比剛才變得更近來推斷，彩園寺應該是在被窩裡轉向我這邊了吧。
我莫名緊張地答道：
「……嗯，還沒睡著就是了。」
「真的？呵呵，那好。要是你先睡著了，我可不知道該怎麼辦喔。我是很嚴重的夜貓子，這個時間根本就還沒有睏意。」
「真的假的，現在已經快三點了耶？」
「我的睡眠時間基本上是四點到七點這三小時。但為了補眠，有時候放假日會睡一整天。」
「妳真猛……」
所謂的短眠者，就是指她這種吧？能在不必勉強自己的狀態下有更多的時間可以運用，真教人羨慕……另外，這點雖然跟我們談話的內容毫無關聯，但大概是電燈熄滅之故，我跟彩園寺都不自覺地用超小聲的音量悄悄說話。為此她的聲音不時混雜了喘息，而笑聲也比平常聽起來更成熟嫵媚，總之就是讓我有點心癢。
「呵呵，那麼，篠原──」
之後我們在朦朧的睡意中聊了許多事。包括演技、謊言、學校生活的抱怨，以及偶爾會用s○ype跟她聊天的那位正牌大小姐──最後。
「──小雪的事要仰仗你了喔？」
「……嗯……」
「如果是你，一定沒問題的。你不只打倒了久我崎，又比任何人都懂得如何巧妙作弊，而且還有我這個『共犯』在身旁……即便對手是秋月乃愛，你也絕對不會輸。」
在我的意識遁入夢鄉前，這番激勵聽起來是多麼溫柔動人。
＃
《區內選拔戰》第五天，星期一的早上。
加賀谷小姐已經把順利完成的終端功能（Program）裝好了，那之後彩園寺就從這裡直接前往學校──附帶一提，她今天穿的櫻花制服是借用《COMPANY》為變裝而庫存（Stock）的道具。我目送她離開後，也獨自前往英明學園。
「…………」
當然，照理說我會跟到昨天為止一樣，一踏入學校校地，就瞬間轉為可以收到《演習》申請的狀態……然而，或許是因為昨天的騷動，我處於「交戰狀態」一事已經傳開了，所以不像之前一樣有一大堆追兵湧上來。儘管7星的身分還是很醒目，但並沒有刻意跑來申請《演習》的傢伙。
此外，姬路也正常到校了。
就在剛才進教室時我才跟她巧遇，一看到她那對透明清澈的碧眸，我就瞬間快要無法呼吸，但我們當場並沒有特別聊什麼。她只是露出有點抱歉的模樣搖曳著一頭銀白秀髮，對我行了一禮，就直接進入室內了。
（儘管早就有覺悟了，但連她的聲音都沒法聽到……真教人難受。）
在同班同學面前，我依舊面不改色，但心裡已默默受到強烈的打擊。我搖搖晃晃、有氣無力地坐在自己的座位上，將飄忽不定的眼神投向前方。
「呼……」
『哎──我可以體會緋呂弟此刻的心情！不如讓這個宿醉又熬夜的加賀谷大姊姊，模仿偷偷練習過的白雪說話聲來安慰你吧。』
「我心領了，妳還是趕快去補眠吧。」
對耳機另一頭那個充滿無謂活力的聲音，我簡短地搖頭婉謝了。
在緊接著開始的導師時間中，根據奈奈老師所言，到昨晚《區內選拔戰》的生存者已經跌破了兩千人。活動一開始應該是有將近九千名參賽者吧，所以可算出已有超過七千人被淘汰了。我們這個二年級最優秀的二年A班裡，包括我在內也只剩下四人，照這種速度看，明天恐怕就會分出勝負了吧。
「…………」
彷彿在呼應老師的說明般，同學們都對我投來期待的視線，我則一臉若無其事的樣子。
嗯，不管如何──眼前最重要的是順利闖過和姬路的《演習》。
……異常漫長的一天結束了，終於來到放學後。
明明今天不需要在下課時間到處逃竄了，我卻還是感到很「漫長」，這果然跟精神上的疲憊有很大的關係吧？其實姬路就坐在我隔壁，今天一整天卻完全沒法跟她交談，就連午休時間也是分開度過的。光是這樣，光是姬路從平常所在位置消失這件事，就讓我有種自己被扔到了另一個平行世界的錯覺。
（……好吧，差不多該出發了。）
等辻和多多良，以及平時經常會打招呼的同學們離開教室，我確認所有人都散去後，這才提起書包站起身。我靜靜邁著步伐，「嘎啦」一聲拉開教室的後門。
「──恭候您的大駕，主人。」
結果……在門的另一邊佇立的，是先前就已離開教室的姬路。我已經好幾天沒仔細欣賞她穿制服的模樣了。她今天對我說出的第一句話，也因緊張而聽起來似乎有點僵硬。
「是啊，真是久違了──好像也沒那麼久。」
「……是的，從昨天通完電話開始，還沒超過一天唷？」
「對，沒錯……」
「就是這樣…………不過，我也有跟主人一樣的感想。」
只是這樣低聲說了一句，姬路就轉身背對我。這個動作恐怕帶有「請不要再追問」的言外之意吧？秋月當然會禁止她告訴我詳情，甚至還可能在偷偷監視我們。目前還是不要輕舉妄動比較妥當。
我以躊躇的腳步緩緩前進，姬路這時又靜靜開口道：
「那麼，關於等一下《演習》的舉辦地點……今天特別大樓F棟的四樓好像沒人使用，所以我想在那邊進行。如果選人太多的地點，恐怕《演習》會很難進行。」
「好，我明白了。就在那邊吧。」
對這個極為合理的提議，我簡短地表示贊成。光是我跟姬路就已經夠受注目了，再加上「主人VS隨從的《演習》」如此極具煽動性的標題，搞不好會演變成連《Libra》都來直播的大騷動。除了單純感到麻煩外，我要使用作弊的手段，觀眾當然愈少愈好。
就這樣，加賀谷小姐小睡醒來後，指示我一條人少的路線，最後終於順利抵達特別大樓F棟的入口，但沒想到──
「咦……哎呀哎呀？欸嘿嘿，又碰面了，真巧耶，緋呂斗學弟♪」
霎時，一名少女突然從校舍中輕快地探出頭。
那是綁著栗色雙馬尾的學姊，絕不露出真實面目的6星小惡魔──秋月乃愛。利用姬路構陷我的罪魁禍首，正擺出滿臉造作的笑容站在那。
「…………」
有過先前的經歷，現在她再怎麼突然冒出來我也不會被嚇到，只不過我的眼神還是稍微變銳利了。但相對地，秋月卻似乎打算貫徹「巧遇」的設定，只見她微微歪著小腦袋，用稍微前傾的姿勢對我出聲道：
「我們那麼常巧遇，果然是命運的安排吧？欸嘿嘿，對乃愛來說，緋呂斗學弟也完全OK唷♡」
「……還在裝傻啊。如果剛才那些是真心話，那妳的記憶力一定大有毛病。」
「咦～好過分好過分。你難得有這個把乃愛據為己有的機會呢！」
秋月似乎毫不介意我那混雜演技與真心話的發言，只是故意鼓起臉頰這麼說道。接著──她一改先前的態度，臉上浮現跟剛才判若兩人的笑容，咚一聲跳上前，縮短我們之間的距離。她身上那股淡淡的柑橘類香氣頓時襲來，同時還以楚楚可憐的目光仰望著我。
「──喂，緋呂斗學弟等一下要跟女僕小姐《演習》對吧？那個，乃愛也想在旁邊觀摩唷♪」
「觀摩……？應該是妨礙才對吧。」
「討厭啦，才不會那樣呢～乃愛只是想欣賞緋呂斗學弟帥氣的模樣。乃愛還會用可愛的聲音說『加油♡加油♡』幫你打氣唷♪」
秋月用甜美的聲音和動作這麼說著……儘管我就感受上來說不想對這傢伙回答Yes，但按照規定，《演習》本來就得公開。只要有人說想看就不能拒絕，況且，拒絕她本來就沒有好處。與其讓秋月能夠自由行動，不如讓她待在我們可以監視的地方還比較放心。
因此──
「哈……隨妳便，秋月。我正好因為觀眾太少，覺得有點沒意思啊。」
對那個臉上笑咪咪卻不肯亮出底牌的「幕後黑手」，我以挑釁的口吻這麼說道。
＃
《遊戲名稱：不等邊三角關係》
《遊戲開始時，玩家分別持有十張手牌。》
《卡牌共有六種：【國王】【王子】【女王】【騎士】【暗殺者】【平民】。》
《玩家各自從手牌中選出一張，同時放進場內。這樣的操作算一回合對戰，每回合對戰以下述的卡片適性決定結果。》
《適性一：【國王、王子、女王】比【騎士】強，【騎士】比【暗殺者】強，【暗殺者】比【國王、王子、女王】強。》
《適性二：【國王、王子、女王】以及【騎士】都比【平民】強，【平民】跟【暗殺者】沒有強弱之分，同種類的卡片也沒有強弱之分。》
《適性三：【國王】比【王子】強，【王子】比【女王】強，【女王】比【國王】強。》
《對戰出現兩張卡片沒有強弱之分時，兩張卡片都留在場上。相反地，出現強弱之分時，出較強卡片的一方可以贏取當時場上的所有卡片。此外，遊戲一開始會先放一張卡片在場上充當附加卡。》
《對戰會進行到其中一位玩家用光手牌為止，這時赢取最多卡片的玩家就是本遊戲的勝利者。》
──在特別大樓F棟四樓的西側，一間幾乎被當作倉庫使用的冷清教室裡。
「好……大致就這樣吧！」
我跟姬路分工布置《演習》場地……不，說是布置，其實也沒那麼費工夫，只是將桌上亂放的紙箱與文件類搬到教室後頭，把講台附近清出一塊區域而已。在這個空間擺幾張面對面的桌子，便能當場做出一處臨時的場地。
「謝了，姬路。」
「不，這是我分內的事……我才應該對麻煩主人您感到抱歉。」
姬路滿懷歉意地低下頭，喃喃說了聲「請坐」並拉開一張椅子。我坐定位後，她再度行了一個禮，接著才靜靜轉過身，以楚楚動人的步伐走到對面的座位。
「喔喔～……欸嘿嘿，真了不起，是如假包換的女僕小姐呀♪」
結果秋月那傢伙只是站在講台上探出頭，而且依然用造作的口吻說著這種話。我沒必要特地為她說明《不等邊三角關係》的相關規則，不過她不可能不知道吧。反正無需對她太客氣就是了。
因此，我將視線從秋月身上挪開，重新正視在我對面的姬路。
「那麼……準備完畢了。姬路，妳隨時都可以開始。」
「唔……是。」
我的這番話，讓姬路的肩膀瞬間震了一下，接著她才像不再猶豫般輕輕點了點頭。過了一會兒，她抬起原本微微垂下的腦袋，在那頭柔順的白銀秀髮之間，露出一雙清澈的碧眼凝視著我。
隨後──她迅速瞥了一旁的秋月一眼，這才用冷靜的聲音說下去：
「那麼，主人……這次真的很感謝您包容我的任性行為。本來我不應該站在主人的對立面，而是在您身邊──且偏後的位置才對。明知這樣，我卻如此失態……我沒資格再擔任主人的女僕。」
「…………」
「昨天也對您說過，這次的《演習》我不能輸。就算對手是主人……不，應該說正因為對手是主人，我才絕對不能輸。」
「……是嗎？」
「是的。因此──我會全力以赴。」
姬路抬高音量的瞬間，她放在桌上的終端開始發出朦朧的白光。那恐怕就是《演習》開始的信號吧。霎時，無數個投影畫面包圍我跟姬路，且就在同時，姬路面前浮現了十張卡片。
「──我使用輔助技能《機率變動LV4》。本來應由系統隨機分配牌組，現在我直接選擇A組。」
「……啊，好。」
我剛才一下被眼前的光景所震懾，所以慢了半拍才這麼回答。別擔心，不要慌。我的事前準備很充分，只要保持冷靜一定能贏。
「呼……」
跟姬路剛才的特效不同，我只是很正常地拿起終端，接著我面前也出現了相同的光景。發下了十張手牌。牌的陣容是【國王】、【王子】、【女王】、【騎士】、【暗殺者】各一張，接著是五張【平民】──沒錯，這跟我們在解說規則時的「牌組B（弱的那方）」一模一樣。
（也就是說，我得一邊找出姬路的意圖或作戰策略，一邊思考接下來該出什麼牌最好。這應該就是《不等邊三角關係》的原始進行方式，不過……）
我立刻狠狠否定自己的想法，並微微抬起頭，這時姬路也彷彿在呼應我一般，輕輕點了點頭，接著她平靜地這麼說道：
「是的，主人，非常抱歉，我的回合還沒有結束──發動4星技能《強制操作》。主人接下來三回合的出牌都由我指定了。」
「喔喔～！」
姬路斬釘截鐵的宣言，令秋月發出了興奮的叫聲。
「《強制操作》！女僕小姐，妳一開始就馬力全開呀♡欸嘿嘿……看仔細呀！緋呂斗學弟，你要是大意真的會輸掉喔？7星會被擊落唷～」
「…………」
我無視秋月的煽動，在內心倒吸一口氣……果然來了。
（《強制操作》──能令對手隨自己心意行動的技能。這樣就可排除各種不確定因素，製造出對自己最為有利的開局了。如果當初作戰會議的推測沒錯，三回合後，我的【騎士】、【暗殺者】，以及擁有逆轉技能的【平民】會一張都不剩。）
所謂有逆轉技能的【平民】，具體而言就是【平民（爆發式成長）】跟【平民（特洛伊木馬）】。能拿走一半對方的贏取卡、效果驚人的「特洛伊」當然不必說，可依據使用時的回合數、增加自身贏取卡數量的「成長」也夠凶狠了。上述兩種當然要比其他卡牌優先排除。
（倘若變成那種情況，光靠我在這次《演習》安裝的《見機行事》技能絕對無法逆轉。拚上性命也不可能。所以在《強制操作》的三回合結束後就得馬上展開「作弊」──）
「……那麼，先讓我為主人決定第一回合的行動。」
我在內心複習完昨晚的作戰會議後，姬路筆直地對著我的方向靜靜舉起右手。隨後，她悄悄碰觸在我前方的其中一張卡牌。
在正常情況下，我現在應該進入選牌的階段才對……然而受到《強制操作》影響，我根本沒有自行選牌的自由。明明我的指尖甚至視線都沒有移動半分，手牌裡的其中一張就擅自被白光包圍。
「首先──這就是第一回合。」
姬路剛用透明清澈的聲音告知完，選好的兩張卡牌就自動翻開。待特效結束後，我查看內容，姬路提出的牌面是【騎士】，我則是【平民】──而且還是有「大革命」技能的【平民】。
【騎士】比【平民】強，對戰結果當然是出【騎士】的姬路獲勝。而且這時【平民（大革命）】的效果無法發動，包括一開始就放在場上的附加卡──恐怕是為了讓總數為奇數才存在的吧──姬路共贏取三張卡片。雖說我早就料到了這件事，但第一回合的展開還是相當致命啊。
──不過。
（怪了……「大革命」？）
我因為覺得有點怪怪的，忍不住默默蹙眉。
【平民（大革命）】是牌組B的一張【平民】卡片。一旦發動效果，《演習》中所有卡片的適性都會逆轉。以雙方手牌的質量考慮，這個技能的確對我比較有利。但有必要特地用《強制操作》清除這張牌嗎……
「──接下來是這樣。」
不過，在我參透這個詭異之處前，姬路就已動手選擇下一回合的卡片。第二回合，以及等一下的第三回合都被《強制操作》影響，我沒有阻止的餘地，只能默默地觀察她的行動。
如果以摘要的方式表示，大致上就像這樣。
•第二回合：姬路【平民（簡易摘除）】──我【平民（無效果）】
──卡牌沒有適性差別，所以全都留在場上。【平民（簡易摘除）】的效果這時發動，把我的【平民（爆發式成長）】從手牌中移除。
•第三回合：姬路【平民（不敗勇者）】──我【國王】
──根據【平民（不敗勇者）】的特殊效果，我的【國王】卡片被擊敗。包括第二回合留在場上的兩張【平民】，都變成姬路的贏取卡。
「…………」
「欸嘿嘿……真是毫不手軟的女僕小姐呢♪」
秋月在講台上俯瞰這場單方面屠殺的《演習》，似乎很愉悅地這麼說道。
「只花三回合就消滅了緋呂斗學弟兩張【平民】技能，而贏取卡的數量也拉開了差距……女僕小姐，妳該不會完全背叛主人了吧？緋呂斗同學管他去死──類似這種感覺嗎？」
「……妳很吵。」
「咦～乖乖承認不就好了嗎……是說……」
秋月「咚」地踏著輕巧的步伐降下講台，雙手交疊在背後，一臉笑咪咪地走向姬路。接著她稍微彎下腰，把臉湊近姬路耳邊。
「──女僕小姐，對乃愛講話這麼毒真的好嗎？」
「唔……對不起。」
「嗯，下次要當心唷♪」
相對於姬路臉色微微發青，秋月則是滿意地點點頭，並小跳步返回講台上。我默默注視著那兩人的互動──心裡偷偷想著另一件事。
（──太奇怪了。）
對，沒錯。
《不等邊三角關係》的起初三個回合……姬路利用《強制操作》效果所採取的行動，不論怎麼想果然都很詭異。大幅偏離之前彩園寺建立的沙盤推演。不，當然那種推演也不是獨一無二的正確答案，但即便細節有出入，大方向也不會差太多。既然可以無視對方的意志挑選對自己最有利的出牌，至少思路應該要很類似才對。
明明如此──眼前的這種「結果」，卻讓人根本摸不透其用意和企圖。
（首先，光是留下我最有可能逆轉戰局的【平民（特洛伊木馬）】就夠怪了。而我的【騎士】跟【暗殺者】也還在，第四回合後多少還存有一戰之力。再加上「可以贏過任何一種卡片」、以單張卡來說最強的【平民（不敗勇者）】，竟然被姬路隨隨便便就用掉了……為什麼？這到底是怎麼回事？）
我一邊整理現況，一邊陷入沉思……難不成是姬路出錯牌了？不，再怎麼樣也不可能發生這種事。如果是臨時展開的遊戲還有可能，都有半天以上的準備時間了，她不至於犯這種低級錯誤。
此外──要說詭異的人還有秋月。
「欸嘿嘿……看來緋呂斗學弟很苦惱呢。你還好吧？再這樣下去就要輸給女僕小姐囉？乃愛，很想見識見識緋呂斗學弟的英姿呢……♡」
「…………」
她在講台上探出身子，以甜美的聲音和表情拋出這番話。
哎，光看現況，我的確陷入了壓倒性的劣勢……但即便如此，秋月那種彷彿確信己方必然取勝的發言還是讓我感到很不自然。畢竟現在離「將軍」的階段還遠得很。我還有逆轉的可能。在《演習》之前，她明明策劃了一步又一步的完美陷阱，現在到收尾的階段反而有點過度輕忽了。
不過──還是不要以為秋月是大意或傲慢才好。她是凌駕於久我崎之上的6星等級者，是絕不會露出真面目的英明小惡魔。就連那個彩園寺都斷定她很棘手，秋月乃愛無疑是一名強敵。
（既然如此……那她其實是在誘導我，果然是最可信的推測嗎？）
我終於想到這樣的可能性，便將右手緩緩放到嘴邊。
誘導──簡而言之，就是秋月站在絕對優勢的立場上，構陷我跟姬路進行《演習》，接著故意讓我獲得勝利。假使是這種情況，那就很好理解了。恐怕我一旦贏過姬路，就會發生什麼對我不利的事態吧？正因如此，秋月才會以造作的笑容煽動我，實際上卻為我留下一條獲勝的道路。
這才是她真正的目的──也就是說，這個《演習》本身就是陷阱。
（……可惡，現在才發現會不會太晚了。）
我咬牙切齒地在心底咒罵……在這個時機察覺到算僥倖了，但老實說，事到如今我還有什麼應對之道嗎？倘若我贏了，就會正中秋月下懷；可是我輸了，也會從《區內選拔戰》中淘汰。不，秋月跟那個「外來的干涉者」很明顯盯上了我，他們絕對不會讓事情這麼簡單收場。不論哪種結果都通向毀滅的未來。這種完美的策略，真不愧對秋月小惡魔的綽號。
但同時──
（不……可是，姬路會乖乖聽她的話嗎？）
──我腦海浮現這個疑惑。
身為《COMPANY》隊長，為求《決鬥》勝利不擇手段的萬能超級作弊女僕……姬路白雪的確是我的傭人，但並不是一味任人擺布的棋子。應該說，要是秋月向姬路發出「對篠原緋呂斗（我）進行《演習》並故意輸掉」這種指令，而且姬路又完全聽命的話，姬路根本沒必要大費周章搭建這個舞台，只要在遊戲一開始選擇「自滅」就行了。畢竟那才是最有效率的方式。
但那種事並沒有發生，也就是說……這其中果然有「隱情」。姬路並沒有被秋月完全控制。且姬路一定安排了某個行動，只是我還沒有發現而已。
（回想一下……快努力想啊。一定有什麼信號，是讓秋月聽了不會起疑，但又能偷偷告知我的訊息。）
我垂下頭努力探尋記憶深處。但話說回來，唯一有可能隱藏信號的就只有昨晚那通電話了。
那時候──在終端另一頭，姬路說了什麼？她說自己不能透漏詳情，但無法陪伴在我身邊了。接著她又說，跟我的《演習》她不能輸了。因此，她打算違背當初說好要輸給我的約定，而且會盡量取勝──等等，不對啊？
（她並沒有那麼說……那傢伙，只拜託我不要以獲勝為目標而已。）
一想到這裡的瞬間，我低垂著頭瞪大雙眼。
沒錯──就是這樣。姬路的確因為秋月的緣故，無法在《演習》中輸給我，還要求我「不要取勝」。然而仔細回想內容也只有這樣而已。那傢伙一次也沒說過「自己非贏不可」這種話。
以此為前提回顧前三回合的遊戲進展，有很多疑點都釐清了。首先，她並沒有奪走我的救命符【平民（特洛伊木馬）】，讓遊戲一面倒結束的可能性就消失了。其次，她也留下我的【騎士】跟【暗殺者】，讓第四回合後的三方相剋依然成立。而那張留到最後幾回合會很棘手的【平民（不敗勇者）】也被她隨便用掉了。
此外，更重要的是──
（【平民（簡易摘除）】……這張牌可以輕易從對手手牌中移除一張強卡，是很方便的技能，但其實不只是這樣。假使《演習》裡有一張卡片被移出遊戲，卡牌的總數就會從二十一變成二十……會變成偶數。）
──事情愈來愈清楚了。
《演習》一開始場上會擺一張附加卡。這種設計讓《不等邊三角關係》出現的總卡數為二十一張──也就是理應為奇數。這張「多餘牌」照理說是為了不讓遊戲出現平手才存在的。明明如此，但【平民（簡易摘除）】的效果會抵銷附加卡的用處，讓奇數變回偶數。如果是偶數，當然就會有平手的情況發生。
……平手。
在這場不允許我贏也不允許我輸的遊戲裡，能讓一切平安收場的唯一秘策。
呃──當然，這是不是姬路真正的意圖目前還缺少確證。但她故意留下我的【平民（特洛伊木馬）】，卻準確地奪走【平民（爆發式成長）】，就算是個間接證據了吧。畢竟「能依據使用時的回合數增加自身贏取卡數量」的【平民（爆發式成長）】，是除了【平民（簡易摘除）】外，唯一可能「改變卡牌總數奇偶」的選項了。
「…………」
我的思路來到這後才慢慢抬起頭，姬路的表情幾乎完全沒變，還是筆直地凝視我。她那無色透明的視線，現在看起來，就彷彿是在拚命祈求我「請趕快發現」一樣。
所以──
（……好。）
我暗地點了一下頭，輕輕敲打耳機，對加賀谷小姐發出「停止作弊」的暗號。通訊另一頭傳來了『咦咦！？』，聽似訝異的驚呼聲，但我現在沒空好好向她說明了。
「……？」
一旁的秋月則微微瞇起眼，很明顯對我的異常舉動起了疑心，但要是被她糾纏不休地追問會很麻煩，我也沒必要刻意刺激她。因此，我先是乾咳一聲，接著便朝對面的姬路咧嘴，露出無所畏懼的微笑。
「讓妳久等了啊，姬路──那麼我們立刻開始第四回合吧！」
「……好的，主人。」
聽見我的話，姬路點點頭，很快選好了出牌。當然顯示的是背面，但因為我已經發動《見機行事》技能，所以可以看見牌的種類。那是第二張（最後一張）【騎士】──果然，這怎麼看都不是正常的出牌方式。
「那麼，我就……選這張。」
我以冷靜的口吻這麼說著，並從數量還很多的手牌中取出【暗殺者】。根據《不等邊三角關係》的適性表，這張牌比【王室】強，但比【騎士】弱。由於我故意選了這張必敗的卡，這兩張自然又變成了姬路的贏取卡。
「咦……」
對此微微發出驚呼聲的人並不是姬路，而是秋月。看這種反應，感覺她是不自覺地如此反應。我迅速朝她瞥了一眼，只見她慌忙揮動雙手，隨便找了一個藉口咕噥道：
「啊，呃……對不起唷？緋呂斗學弟，乃愛稍微被嚇了一跳。」
「嚇了一跳？是啊，沒照妳的計畫進行當然會被嚇到，對吧？」
「！……嗯唔？你那是什麼意思？乃愛完全不懂啦～根本沒有什麼計畫，單純只是緋呂斗學弟輸得太慘了，害乃愛有點緊張而已♡」
「咦，是這樣嗎？……那麼，接下來妳或許還得繼續緊張呢。」
我淡然地如此回覆表情有些僵硬的秋月，接著便將注意力放回《演習》上。
就像這樣，下一回合我選擇了【女王】卡，這張也被姬路的【暗殺者】幹掉了，到這個時間點，她的贏取卡已經多達十一張。十一張，也就是說她已經達成了勝利條件──過半數。不過由於雙方都尚未耗盡手牌，所以遊戲還不能結束。對姬路的【國王】，我出【王子】，對她的【王子】，我則出【騎士】，很順利地繼續增加她的贏取卡。
當然，在她的牌組中，還有能「把對手贏取卡全部放回場內」的【平民（全部重置）】，不過因為我連一回合都沒贏過，所以這種效果對我無害。我取出無效果的普通【平民】卡跟這張廝殺，讓【平民（全部重置）】以空包彈作收。
「唔……喂，為什麼嘛？緋呂斗學弟從剛才開始就在亂搞，你認真一點──」
「好了，妳就閉上嘴看著吧。」
秋月放在講桌上的手緊握成拳，並以嘶啞的聲音發出詢問，但我以極端的回答打發了她。
於是……我跟姬路就這樣比完了八個回合。
到這個階段，姬路的手牌還有兩張。而因為先前【平民（簡易摘除）】的效果，我這邊的手牌只剩一張了。
「──下一回合，就是最後了，主人。」
對面的姬路以冷靜的語氣說道：
「目前，我已擁有十五張贏取卡。場上的卡片只有兩張，基本上已經是我獲勝了。不過，主人最後的手牌應該是【平民（特洛伊木馬）】……可以搶走一半對方的贏取卡，小數點則直接進位，這也是現階段效果最凶惡的【平民】卡了。然而，這個技能是在卡牌『被對方奪走之際』才會發動，如果我不是選擇【王室】或【騎士】的話，『特洛伊』就無法發揮效果。」
「是啊，沒錯。從之前妳用過的卡牌考量，妳現在的牌應該是【女王】跟【暗殺者】──也就是說，妳只要出【暗殺者】就能順利獲勝了。」
「是這樣沒錯呢……話是這麼說，我已經選好卡牌了。」
伴隨姬路這番話，一張卡片開始散發白光，並以牌面朝下的方式快速朝我飛來……假使這是【暗殺者】，這次《演習》就是以我慘敗作收。好不容易找彩園寺跟加賀谷小姐幫忙，卻自作主張中斷了原本的作戰計畫，還輕易被對手玩弄於股掌之間，最後在《區內選拔戰》被淘汰──我將會陷入這般最糟糕的下場。
一旦事情變成那樣，我至今為止構築起來的7星評價將一口氣暴跌。那個自以為「最強」的傢伙輸給了自己的傭人。這樣我不但會遭受相應的批判與嘲笑，英明當然也會落入秋月乃愛的掌控。
然而，即便如此──我依然全心全意地相信姬路。
這個《不等邊三角關係》絕非我跟姬路爭得你死我活的場合，反而應該要視為兩人攜手反將秋月一軍的絕妙舞台。
「…………」
這時我再度凝視姬路的碧眸，她也有好幾秒鐘直直盯著我不放，隨後她先是靜靜地垂下雙眼再重新睜開與我四目相交。一旁的秋月大概是不明白她的動作有何涵義，所以微微歪著腦袋，但我跟姬路已經溝通完畢了。畢竟這是早在《區內選拔戰》開始前，也就是姬路轉入英明時，我們便建立好的大量暗號之一──其意為：「遵命，主人。（Yes, my master.）」
「哈……」
因此，我甚至已經不必再管秋月那邊的情況，繼續保持無畏的笑容。
「由於《見機行事》的效果在前面的回合已經用完了，我現在完全不知道妳選的牌是什麼……不過，我根本不需要什麼技能了。妳那張牌是【女王】，對吧。」
「【女王】……真的、是這樣嗎？」
「我很確信。如果不是【女王】，我就把自己羞恥的秘密以打為單位都告訴妳。」
「……呵呵。原來如此，那真是…………非常遺憾。」
隔了一會兒，姬路才咬牙似地這麼說道。她的碧眸溫柔地注視我，接著，她緊閉的嘴角才放鬆成微笑的角度。
「──對於主人那些羞恥的秘密，我真的很想拜聞。」
翻開的卡片……正是【女王】。
「……唔……！」
其實秋月在遊戲半途就預測到這樣的結果了吧，儘管如此，她平時裝出的那副甜美表情，仍一下便轉為滿臉悔恨。她纖細的雙肩微微顫抖，抵在講桌上的雙拳也緊握到光是看了就發痛的程度。
我們把她晾在一邊，接下來的諸多步驟都流暢進行。首先是【女王】對【平民】，由【女王】勝出。這時，最後留在場上的卡牌全數收進姬路囊中……不過，因為這也滿足了「特洛伊木馬」效果的發動條件，對手一半的贏取卡（小數點自動進位）變成我的──這下子，姬路的十九張贏取卡，就有十張轉移到我這邊了。
而且到了這個時點，由於我的手牌用完，不必進入第十回合遊戲就宣告結束。至於姬路剩下的一張手脾，就按照基本規則計入她的贏取卡當中。這麼一來，姬路的贏取卡也剛好是十張。
也就是說，十張對十張──《不等邊三角關係》，就這樣以平手落幕了。
＃
「「…………」」
我跟姬路的《演習》結束後好一會兒，都沒人主動出聲。
其主要理由果然是秋月。平常造作到讓人厭煩的她，這時卻安靜地低著頭，現場自然會被沉重的緘默所支配。
即便如此──下一瞬間，她還是勉強抬起頭，搖搖晃晃地走下講台接近我們，兩手交疊在背後，將嘴角擠成笑容的形狀。
「欸，嘿嘿……平手，平手呀。這種情況，《演習》要怎麼處理才好？」
「不用進行任何處理喔，秋月小姐。平手就是平手。我們確實執行了《演習》，因此交戰狀態已經解除，因為沒有任何一方輸，主人跟我都會留在《區內選拔戰》裡。」
「呼嗯……是嗎是嗎？真不愧是緋呂斗學弟，很為女僕小姐著想呢……是說，對不起喔？乃愛有點累了，反正也順利看完緋呂斗學弟的《演習》了，乃愛差不多該回家──」
「──慢著，秋月。」
模樣明顯不對勁的秋月正想扭頭就走，我則在這瞬間靜靜站起身，揪住她的手腕。這下子讓秋月嚇得肩膀震了一下，本來想步向走廊的雙腿也戛然而止。
「唔……呃，怎麼了嗎？緋呂斗學弟。雖然知道是因為乃愛像天使一樣可愛，才會讓你想留住乃愛，但強行肢體碰觸會讓人討厭唷？」
「才不是因為那樣。應該說……事已至此，妳就不要想著打迷糊仗了吧。是不是差不多該說出實情了？」
「你……你指的是什麼事？」
「不要裝傻了……妳這傢伙，原本是想利用姬路打倒我吧？而且不單只是從《區內選拔戰》中淘汰這種程度。打從一開始──甚至是在活動開始前，妳就想把我學園島最強的寶座上扯下來。」
「唔……」
聽了我的指責，秋月的表情變得有點僵硬……不過那種反應只是一閃即逝，她很快就露出掩飾的笑容並反問道：
「欸～那是什麼意思？乃愛完全聽不懂呢。畢竟乃愛只是剛好──」
「……不，事情並不是那樣。」
出聲否定秋月這種陳腔濫調的人，是在我對面迅速站起身的姬路。她先在轉瞬間檢視了一下自己的終端，並安心地點點頭後，才以清澈的碧眸對上秋月的視線。接下來，姬路以冷靜的口吻揭開「事件」的始末：
「這是昨晚發生的事。我在前往便利商店途中被秋月小姐叫住，同時終端也被強制入侵（Hacking）。被安裝的是一個程式──名為《密探》的違法技能。終端遭到入侵後，對方可以看到裡面所有資料，終端本身甚至會變成監視與竊聽用的發報機……請恕我直接了當地說，這種狠毒的效果讓人極為不快。」
「啊啊……原來如此，所以妳才會說『無法回宿舍』嗎？而妳阻斷我主動聯絡的管道也是這個原因。」
「是的，就是這樣。雖然我們比來自富士山的礦泉水更為清白，但還是會有許多不想公開的情報……總之，秋月小姐阻止了我的抵抗後，做出如下要求──在『明天傍晚以前都不能退出《區內選拔戰》，也不能放棄《演習》或選擇自滅。這樣《密探》才會自動失效』。」
「從活動中撤退或《演習》棄權都不准嗎……換句話說，就是『不准逃，去跟篠原緋呂斗（我）戰鬥』的意思吧。那麼，剛才的《演習》本身也是秋月的要求囉？」
「是這樣沒錯。實際上，她並沒有要我取勝或認輸……然而要是我贏了，主人就會被淘汰。我當然絕對必須避免那樣的結局……但就算主人贏了，也有悲慘的後續等著主人。」
「嗯，雖然我多少可以猜到……但具體而言是什麼？」
「是《密探》──其實這個技能還有一項特殊設定，那便當持有者輸了遊戲後，會自動轉移到對戰對手的終端。因此，倘若我在《演習》中輸給主人，剛才提過的竊聽與監視，甚至是資料外洩的效果都會在主人身上生效。」
「…………」
聽了姬路的說明後，我不由得陷入沉默……原來如此，那的確超級不妙。是足以讓我的謊言一瞬間解體的恐怖炸彈。要是姬路腦筋沒那麼靈活，未在《演習》中為我留下「平手」的餘地；要是彩園寺跟加賀谷小姐沒來幫忙；或者要是我沒注意到姬路給我的信號──這三塊拼圖只要少了一塊，都會讓我迎來最慘痛的結局，這樣一想，我就有點毛骨悚然。
「……這就是，我所知的事實。」
話說到此，姬路暫時打住。接著她恭敬地將雙手交疊在身體前面，將視線投向秋月的方向，以平靜的口吻繼續道：
「當然，直到剛才為止我都被封口，但滿足條件的《密探》現在已經失效了，今後我沒有繼續聽命的理由。如何呢？這樣妳還不肯承認嗎？秋月小姐。」
「……啊哈。就說了，乃愛才不知道那種事呢。什麼什麼？你們兩人打算一起欺負乃愛嗎？不論乃愛心胸多麼寬大，也是會生氣──」
「妳想裝傻我也沒意見，不過昨晚的連線紀錄是有保存下來的。雖說現在看起來像是系統的嚴重故障，但只要由英明的母狐狸──更正，是一之瀨校長──仔細調查，應該就能發現是從妳的終端入侵囉？」
「唔……」
承受姬路冷靜的追擊後，秋月這次垂下了頭。她露出像在忍耐什麼似的表情咬住下唇，緊握的雙拳也微微地顫抖。
接著，過了幾秒──她慢慢抬起臉，狠狠地瞪著我。
「……為什、麼……」
「……嗯？」
「為什麼──為什麼、是你啊！？」
霎時，悲痛的叫聲在教室內迴盪。從她先前散發的甜美柔和氛圍中，完全無法想像會有如此激烈的憤怒與憎恨。彷彿累積許久的情緒終於一口氣爆發，秋月「咚！！」地用右手使勁一拍手邊的桌子，激昂地叫道：
「為什麼……為什麼、為什麼！乃愛不懂！明明乃愛已經這麼努力了，明明做了萬全的準備，為什麼還是你贏！？為什麼乃愛非輸不可！？這種事很奇怪……太奇怪了！緋呂斗學弟分明絕對有『作弊』，分明只是靠卑鄙的手段成名……乃愛『不如』這樣的大壞蛋，這種事乃愛絕對不信！！」
「……作弊？那是指哪方面？」
「咦……這還用問嗎？當然是全部。因為剛轉學過來的人怎麼可能一下子就當上7星；怎麼可能不費吹灰之力便登上學園島的金字塔頂端？所以這種成果一定是靠作弊嘛。乃愛是個可愛的乖孩子，最討厭走旁門左道的人了……況且，之前乃愛也說過對吧？在《區內選拔戰》的排名問卷調查中，幾乎所有人都預測緋呂斗學弟會搶下第一。」
「……？嗯，我是有聽說過。」
「那個啊，去年結業典禮時也有一樣的問卷。問『你認為誰會成為首席（ACE）』。至於結果──沒錯，當時乃愛還是第一。大家都說『乃愛絕對會贏。』、『乃愛絕對會留到《區內選拔戰》的最後。』乃愛自己也這麼認為。誰會想到……誰會想到緋呂斗學弟一轉學過來，大家都翻臉跑到你那邊去了！」
「…………」
「乃愛搞不懂、這是怎麼回事……這一定是意外，是天災。乃愛花了好幾年不斷努力累積出的成果，被後面才來的緋呂斗學弟一下子全部搶走了。」
秋月眼中閃爍著銳利的光芒，並朝我逼近一步……儘管她斷定我一定有作弊，但看來她並沒有掌握任何確切的證據，似乎只是單純認為「剛轉過來的傢伙登上學園島最強寶座」這點很可疑罷了。
光是這樣聽起來，只不過是並不少見的嫉恨……不過若站在她的立場設身處地思考，便無法這樣輕易定論。少女原本是眾人預測的《區內選拔戰》第一名，本該以首席（ACE）之姿君臨英明學園。從秋月的角度看來，我的登場自然極為礙眼。那些原先針對她的期待、讚賞、信賴以及羨慕，全都被我奪走了。
「所以──所以，乃愛才要復仇。」
秋月扭曲著嘴角，再也不掩飾內心的憎惡，同時以輕快的語調繼續說道：
「《區內選拔戰》，是個就算英明的學生之間殺得你死我活也不會被懷疑的絕佳機會……因此乃愛盯上了女僕小姐。在之前的《決鬥》中，乃愛已經發現女僕小姐是緋呂斗學弟的同伴了，透過多次試探後確定了你們兩人的關係。欸嘿……妳是他的幫手，對吧？女僕小姐。此外，你們對彼此而言也是相當重要的人。一旦女僕小姐不在了，緋呂斗學弟八成會無法好好戰鬥──有了這樣的結論，乃愛才試圖製造『緋呂斗學弟跟女僕不得不敵對的狀況』。先讓可能礙事的其他高等級者自己打成一團，再快速『清理掉』那些想用作弊存活下來的無聊之輩……也罷，就結果而論，這一連串的舉動還是失敗了。」
「嗯……？難道說，參賽者淘汰的速度會那麼快，是因為──」
「欸嘿嘿，沒錯♪畢竟，除了緋呂斗學弟以外的人，根本沒必要留下他們嘛♡」
秋月用可愛的笑容說著如此驚悚的話。她就這樣維持扭曲的笑容好一會兒，最後才看似失落地頹下雙肩。
「不過……哎～呀，做了那麼多準備，卻還是落空了。好不容易跟那個惡魔締結的契約也──」
「……惡魔？」
「唔……沒事。只是個比喻，比喻而已。」
儘管感覺到她有一瞬間有些驚慌地結巴了，但很快又為了掩飾窘態而輕輕搖頭。我留意著對方的表情跟動作，同時暗中思考。
（惡魔──多半就是指躲在這傢伙背後的「幕後黑手」吧。也就是校長提過的外來干涉者……由於秋月跟那人締結了「契約」，才能做到這種地步嗎？哎，簡而言之就是作弊。之前《區內選拔戰》的申請時段出問題就是其中之一，《密探》更是明顯的違法技能。我不認為秋月有辦法憑一己之力準備那些。）
這麼說來，秋月乃愛果然跟校長對我的委託有密切關聯。這點對我而言，簡直是難得的好機會。
呼……我輕輕吐了口氣，然後靜靜地抬起頭。
「總而言之，秋月，妳的計畫受挫了，現在就招出一切真相吧。除了妳所謂的復仇云云，我還有還有許多事情想問──」
「……欸嘿嘿，吶，你在說什麼呀？緋呂斗學弟。」
然而──就在這時，秋月冷不防以低沉的聲音打斷我的台詞。她繼續發出「啊哈」的一聲乾笑，彷彿感到可笑般揚起嘴角。
「事情還沒結束喔……還沒完呢。乃愛才不會在這種地方失敗。」
「……還沒完？妳是指什麼？」
「啊哈，那還用說嗎？──跟你說喔，緋呂斗學弟，乃愛既可愛又聰明，為了這種時候，早就預先準備好一個『策略』了。」
秋月愉悅地這麼說著並豎起食指。在內心產生些許動搖的我面前，她以痛快的聲色繼續道：
「我不是讓女僕小姐安裝了《密探》技能嗎？其實那個啊，還有一項沒有告訴她的特殊效果。《密探》是所謂的『雙重技能』，當表面──《密探》的效果失靈之際，就會自動切換為『隱藏效果』了。」
「……隱藏效果？」
「嗯。其名為《破壞衝動》──是一種會將終端裡所有資料破壞殆盡的超凶惡技能唷。只要乃愛輕輕按下這個啟動按鈕，女僕小姐的終端就會變成單純的美麗裝飾品（Interior）了。」
「什……！？」
「而且不只是『資料沒了會很困擾』這種程度而已唷。你們兩位應該也知道，在學園島上，『個人資料』與『電子貨幣』全都由終端管理──反過來說，一旦終端的資料完全消失，就代表那個人的一切也會跟著不見。學籍會失效，當然等級也會歸0……這麼一來，女僕小姐就再也不能待在這座島上了♡」
「唔…………妳這已經不只是違法與否的問題了吧。」
即便聲音有點顫抖，姬路還是淡然地喃喃說著：
「這樣真的好嗎？使用這種技能的事如果被大眾知道，秋月小姐自身也會變成整座島的敵人喔。」
「這點事情乃愛當然知道。不過……乃愛已經沒有退路了！！」
姬路這番勸諫，反而讓秋月的激動情緒一口氣爆發。只見她猛然朝這邊衝過來，迅速繞到姬路背後，從後方拘束姬路的雙手，右手則擺出手槍的手勢抵著姬路的腦袋。這副模樣簡直就像銀行搶匪。
隨後，秋月的嘴角硬是勾起淡淡的冷笑……說了一句：
「──吶，緋呂斗學弟，現在就跟乃愛《決鬥》吧。不是活動用的無聊《演習》，而是貨真價實、賭上各自星星的《決鬥》。」
「…………」
「不過，這可不是光明正地決勝負唷？乃愛已經放棄站到那裡了。因為把靈魂賣給了惡魔，就再也回不去了。所以──緋呂斗學弟，如果你想要回女僕小姐，就輸給乃愛吧？現在立刻將你的星星獻給乃愛，說乃愛才是真正有資格當7星的人。之後再去向所有人磕頭道歉，以彌補你之前的罪過……吶？這點小事應該做得到吧？畢竟那些本來就全都是謊言。」
秋月用彷彿能看透一切的眼神瞪著我，口氣中夾雜著嘲諷。
（咕……！）
相對地，我表面上雖然平靜地與她對峙，內心卻快被激烈的動搖壓垮了……這是在開玩笑吧？──我內心滿是這般直接的感想。原本以為利用交戰狀態讓我跟姬路敵對，就是秋月的「真正計畫」了，實際上也沒錯。然而，她還是能先一步──連我成功闖過《演習》這件事都預測到，並以最佳解答突破這個結果。
（實在教人起疑……這裡面一定有玄機吧？）
為什麼能如此精準預判我的行動──
我在《區內選拔戰》期間就一直思考，到這一刻終於變成確信……是彩星，也就是英明學園被搶走的「翠星」；根據持有者不同、性能也會大幅變化的「感應類」特殊星。秋月恐怕就是將它的能力發揮到極限，才能看穿我的想法。所以她總是能掌握我的所在位置，且能不斷做出對我有效的打擊。
「…………」
使出所有手段，她──英明學園原本的最強者，就是為了徹底將我擊潰。這想必是懷著自己的位置被我搶走的怨恨，發洩心中的熊熊怒火。關於另一個幕後黑手，儘管我幾乎對其一無所知，不過總而言之，我得先闖過與秋月的《決鬥》，否則就沒有後續了。我先搶走了她的所有物，接下來換我被掠奪了。
「欸嘿嘿……這回乃愛可不會給你平手的機會喔。」
秋月用彷彿令人融化的甜美聲音悄悄說道。
她從口袋取出終端，揚起一如往常的笑容這麼表示：
「勝負已定的最終決戰──有如從一開始就確定結果的『尋寶』遊戲。
那麼，趕快開始吧♪」
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