第6章 15歲的英格莉絲 神龍與老王（前世） 之6
第6章 15歲的英格莉絲 神龍與老王（前世） 之6
位於營區中央──
機甲親鳥停泊於能夠遮風避雪的森林空地，並在附近搭起營帳，當初僅只如此，現今雖是臨時建設，卻有好幾棟大型屋舍，漸漸讓停留在此的人們能夠暫時居住。
民眾聽說拉迪王子解放了里克雷亞便聚集而來，人數日益增加。考慮到這一點，屋舍應該尚嫌不足。
然而──眾人也早已將此事納入規劃，為了正式建造能夠容納多人的城鎮，已經開始進行基礎工程了。
這代表──這裡已經聚集了能使這藍圖化為現實的人數。
人數不下百人，或許甚至會成長至數百人。
多虧有伏費爾貝因的龍肉，供眾人果腹的糧食儲備也相當充裕，大抵能撐上數月乃至於一年。
暫時足以供眾人充飢餬口，趁這段期間，遭受蒂芬妮葉等人蹂躪的鄰近區域的糧食狀況也將逐步恢復原狀。
騷亂發生於用林木建造的其中一間屋舍──
那是英格莉絲等人住宿所用的房子。
有許多人團團包圍該屋舍，發出怒氣沖沖的聲音。
而拉迪麾下的騎士隊成員圍成人牆阻隔民眾，守護著裡頭的人。
而那人當然是普菈姆。
畢竟哈里姆在此胡作非為，令該地生靈塗炭，因此聚集而來的民眾主張無法接受他的親人•普菈姆。
里歐妮也位於普菈姆身邊，扶著普菈姆陪伴著她。
「真的很對不起、對不起……！我對不起大家──！」
普菈姆淚眼婆娑，屢屢向居民深深鞠躬謝罪，但只是如此無法平息這場騷亂。
「光是說說誰都會啊──！」
「對啊！妳可是那個把我們生活搞得民不聊生的哈里姆的妹妹啊！才不會就這麼放過妳……！」
「對，應該讓她負起責任──！」
眾人的嗓音與視線蘊含無處宣洩的怒火與哀傷──
雖然由自己挺身承受也無法消弭這些怨懟，但為了多少能幫助到普菈姆──里歐妮這麼心想，擋住了普菈姆，站到了她的前方。
普菈姆現在和多年前的自己一模一樣，正因為境遇相似，所以想助她一臂之力──里歐妮堅定地這麼想著。
「普菈姆……！這樣下去很危險，妳先進去裡面吧──！」
「不，我不可以逃離這些民眾……！哥哥的所作所為必須由我來道歉──！」
「可是，普菈姆──這樣下去真的會……！」
聚集而來的民眾可能淪為暴民。
如此一來，雙方將產生衝突。
那將導致因復興里克雷亞而聲名高漲的拉迪聲譽下滑，更重要的是，自己等人將親手傷害無家可歸又痛失親人而肝腸寸斷的民眾。
里歐妮不想做出這麼悲傷的事──一行人前往里克雷亞途中，曾見證過他們究竟遭遇何種慘狀。
「大家，請冷靜一點……！普菈姆閣下的確是哈里姆的妹妹，但她從未參與任何掠奪行為──！不僅如此，她還參與了奪回里克雷亞的行動，拯救了我等性命……！向她追究哈里姆所犯下的罪真的是正確的行為嗎……！？還請三思──！」
率領騎士隊的盧溫也這麼呼籲，但──
「沒問題的──！大家的行為絕對沒有錯……！自古以來多有例證，每當有逆賊對國家揭起叛旗時，滿門親眷都會被問罪……！哈里姆所犯下的罪就是有這麼重！他害大家心中充滿了憤恨和悲傷──為了不再讓歷史重演，也必須對她處以極刑！這樣才能避免出現第二、第三個哈里姆！為了我們國家的未來，也不應該寬恕她……！這並非是在發洩怒氣……！而是為了邁向未來的必要處置──！」
這麼說的人是身形嬌小且五官俊美的少年──伊恩。
「伊恩……！你為什麼要這麼說！？你是普菈姆的青梅竹馬吧！？你們是朋友吧！？這種時候出手相助才算是真正的──！」
「我不那麼認為──！罪孽就是罪孽……！必須有人來償還……！就算是朋友，也不可以酌情縱容……！假使這樣就不是真正的朋友，那我也無所謂！妳可能會私通哈里姆或心懷不軌，就算會被我們這麼懷疑也無可厚非……！」
「什麼──！？你在說什麼啊！？既然你曾和我們一起行動過，就應該知道不可能會有這種事吧──！？」
里歐妮氣急攻心，不由自主地將手伸向背後的漆黑大劍魔印武具（神器）的劍柄。
普菈姆急忙抱住里歐妮阻止她。
「里歐妮……！求求妳，請住手──！」
「我懂妳的心情……！但請冷靜下來──！這時候傷害民眾會有損拉迪王子的聲譽──！今後復興里克雷亞也可能會變得困難……！請妳忍住……！」
「好、好……對不起，我知道的──」
正當里歐妮的手即將放開劍柄時──
「太天真了──！妳為什麼以為我不會出手攻擊呢……！？」
鏗鏘！
刀刃順著伊恩雙臂伸出，發出金屬聲響。
他的身體大部分如機甲鳥一般化為機械，那是天上領的技術成果，這點程度不足為奇。
伊恩露出刀刃，朝擋在民眾面前圍成人牆的騎士隊中心──盧溫衝去。
「好了──讓開！」
「──！？」
「伊恩！停下來！」
鏗鏘嗯嗯嗯嗯嗯！
里歐妮的漆黑大劍劍身延伸，介入盧溫與伊恩之間。
伊恩的刀刃撞上漆黑劍身，並未砍中盧溫。
於千鈞一髮之際趕上。
伊恩拔出凶刃砍向騎士，這行為令聚集在場的民眾也紛紛發出尖叫聲。
「里、里歐妮小姐……！抱、抱歉……！」
「沒事，幸好來得及──請退下，很危險的！」
里歐妮恢復大劍長度，往前站到盧溫與伊恩之間。
「大家，這裡很危險！請站遠一點！」
當她也這麼呼籲民眾後，他們多半是畏懼伊恩的行為，便順從里歐妮的勸告，逐漸離開原地。
其中有人較有勇氣，留在原地向伊恩發難：
「喂，我說你啊──！也不必突然那麼做吧……！？我們應該繼續溝通──」
「哼──」
伊恩冷酷地哼了一聲，手中的刀刃頓時伸長。
長度足以觸及向他表達意見的青年──
「你好吵啊，請閉嘴。」
他揮舞右手，刀刃襲向青年，試圖撕裂他的身體。
里歐妮的大劍才剛擋下伊恩左手的刀，因此無法立刻做出反應。
「唔……！？哇啊啊啊──！？」
「危險！請快逃！」
普菈姆這麼吶喊。
她衝到青年面前，挺身擋住了他──
結果伊恩的刀刃並未砍中青年──卻深深刺傷了普菈姆的背部。
普菈姆當場倒地，背部的衣服逐漸染紅。
「普菈姆閣下！？」
「普菈姆！伊恩……！豈有此理──！你知道自己在做什麼嗎！？」
里歐妮灌注全身力氣，用大劍劍脊的部分劈打伊恩的身體。
「唔唔……！？」
伊恩的身體大幅被震飛。
里歐妮趁兩人拉開距離之時，跑到普菈姆身旁。
「普菈姆！妳不要緊嗎──！？」
「對、對不起，我、我……！」
青年顯得手足無措，普菈姆則對他露出虛弱的笑容說：
「……你沒事嗎？我沒事的──請快離開──」
「好、好……！真的很抱歉……！都因為我──！」
「普菈姆閣下，您太亂來了──！傷口好深──必須小心處理……！」
「盧溫先生！請立刻幫她止血！拉菲妮亞馬上就會回來，所以請忍到那時候！」
莉潔洛特正為了傳達這場騷亂而去找拉迪，英格莉絲與拉菲妮亞理應會一同回來。
普菈姆的傷勢雖然深，但只要拉菲妮亞回來就能用治癒之力的奇蹟治好她──
「好，交給我吧……！他就交給妳了──！」
「好，由我來阻止伊恩……不對，我要打趴他！」
里歐妮緊握大劍的雙手蓄力，朝著被自己打飛的伊恩擺出架式。
伊恩雖然爬了起來，卻尚未站起，他痛苦地用雙手抱住了頭。
「里、里歐妮小姐，請妳下手……！我不想──不想傷害普菈姆，不想做出這種事……！嗚、嗚嗚嗚嗚……！」
「伊恩──！？」
「請、請快點殺死我──不這樣的話，我又會……！伊、伊貝爾大人的實驗能把他的意念轉移到其他人身上並操縱他們……所以我──」
「伊貝爾……！？」
里歐妮雖然沒有直接見過他，卻多次耳聞這個名字。
他是天上領的軍隊高階幹部，聽說他已經被血鐵鎖旅團的黑假面殺死，是發生在阿爾卡德的天上領陰謀核心人物。
天惠武姬•蒂芬妮葉也只不過是代替伊貝爾行事。
「怎、怎麼一回事──！？你途中擄走普菈姆也是因為伊貝爾嗎……！？」
「伊貝爾大人的意念在我腦中甦醒──為了讓你們前往里克雷亞而抓走普菈姆……！然後在這段時間做好準備……！」
「準備……！？他打算做什麼──！？」
「就、就是……嗚、啊啊啊啊啊啊──」
「伊恩！」
伊恩的動作戛然而止。
他不再痛苦並迅速地站起身──
「天曉得呢！自己去想吧！」
伊恩朝里歐妮立起手掌，伸出管狀物體，從中發射出閃耀的光彈，而且不只一、兩發，而是連射。
「唔──！？」
這代表伊恩的精神又被佔據了吧。
無論如何都不得不迎敵了。
縱使閃避，光彈也會命中後方的普菈姆與盧溫。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
里歐妮持劍一一抵銷飛來的光彈。
每當光彈碰觸到大劍便會炸裂，使得爆炸波傳至手臂上，但並非無法忍受。
就這樣撐住──並趁隙反擊──！
正當她這麼心想之時──
「那就這樣！」
伊恩也朝她伸出另一隻手。
該處也有一樣的發射孔。
噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠──！
光彈數量攀升至兩倍，化為彈幕襲向里歐妮。
「……！」
雖然她提昇了劍速，卻依然遭到壓制──！
這樣會防禦不及，一旦防線潰堤，將難以重整態勢。
會被對方一舉壓制，位於後方的普菈姆等人也會受到致命傷。
──不會讓你得逞！
「劍啊！」
里歐妮將大劍立於自己身前，令劍身變長變寬。
她讓劍身變成足以完全守護身體的面積，化為守護普菈姆等人的護盾。
這是徹底用於防禦的奇蹟運用法。
光彈接連命中劍身，里歐妮蹲低身形，紮穩馬步，承受衝擊。還可以，這攻擊並非無法忍受。
光是繼續抵擋也能爭取到等拉菲妮亞等人回來的時間。
這種五五波的局面還不壞──她這麼判斷。
對方也察覺到她的意圖──
「妳打算貫徹防禦拖時間嗎──？那我就告訴妳，那根本沒用！」
這道嗓音來自於近處。
里歐妮因為用大劍當作塔盾，難以看到伊恩的身影。
對方停止攻擊，從死角一口氣拉近與自己的距離。
「──！不過，近戰的話──！」
「不是那麼一回事啦！」
伊恩沾沾自喜地這麼說完──里歐妮的視野便瞬間轉換。
從方才的雪國聚落轉為空無一物的漆黑空間。
這是──
「……異空間！？」
里歐妮的漆黑大劍魔印武具（神器）也具備創造異空間的奇蹟之力，因此她相當熟悉這樣的狀況。
然而，這與里歐妮平時藉由奇蹟操控的異空間有一個不同之處──
漆黑空間中飄散著閃閃發光的黃綠色光子。
「啊……！？」
她曾見過這現象，正因為她有印象，因此感到不寒而慄。
這種粒子具備讓魔印武具（神器）失靈的效果。
當希奧多特使前任的繆泰特使遭襲時，她也曾經體驗過。
魔印武具（神器）真的會完全喪失功能。
里歐妮的這把大劍也將淪為一把平凡無奇的劍。
「這、這是什麼……！？到底──」
而且這現象也牽連進普菈姆與試圖急救的盧溫。
如此一來，就算拉菲妮亞回來也無法找到普菈姆，並且立刻為她治療了吧。
「這是天上人的技術……！待在這裡面的話，我們的魔印武具（神器）力量會被限制住，無法再使用──！」
「妳、妳說什麼……！？這、這不要緊嗎──！？」
「我不清楚──！」
糟糕，狀況可說是相當糟糕。
自己必須不靠魔印武具（神器）的力量去打敗伊恩，否則將陷入連普菈姆與盧溫也連帶無法得救的窘境。
假如自己早知道伊恩會使用這一招，就不該考慮到防禦或爭取時間，應當傾盡渾身力氣火速收拾他──但如今後悔也為時已晚。
「我不會放棄的！不會因為這樣就放棄……！」
里歐妮持劍擺出架式面向伊恩。
由於奇蹟失靈，因此劍的手感比平常更加沉重。
不過卻也並非無法作戰，既然如此，那便挺身而戰吧。
如果對方是魔石獸，不具備魔印武具（神器）的物理攻擊將毫無作用，但伊恩並非魔石獸。
倘若里歐妮此時放棄，不只自己，就連普菈姆與盧溫也將一命嗚呼。
不會讓這種事發生，里歐妮自己本身也有不能在此送命的理由。
自己要親手打敗叛國的兄長•里昂，洗刷阿勒法家族所背負的汙名。自己為此才歷經嚴格訓練，未達成目標之前，不能就此喪命。
而且要是繼續抵抗，英格莉絲或許會注意到這個異空間並且前來救援，只能這麼堅信並挺身奮戰了──！
「看劍！」
伊恩遠遠跳開，避開里歐妮的斬擊。
若是平常的狀況便能立刻伸出突刺的劍身追擊，但現在無法如願，非得以自己的腿力拉近距離追擊。
里歐妮隨之疾馳而出，但伊恩也頓時出招，宛如要挫敗她的銳氣。
「真難看啊──妳在這『封魔囚牢』中根本無能為力……！來，我要和剛才一樣攻擊了！妳承受得了嗎──！？」
伊恩伸出右手，從掌中射出與方才相同的光彈。
「──！」
里歐妮──未如方才一般仗劍迎擊光彈。
她翻身避開光彈彈道，並盡可能千鈞一髮地閃躲，以免留下破綻。
如今的位置有別於剛才，普菈姆與盧溫不在她背後，因此閃開也沒關係。
畢竟要是像剛才一樣防禦，但此時魔印武具（神器）的力量被封印住，自己將會屈居下風。
里歐妮旋身閃避光彈，而新一波的光彈又瞄準她而來，但她又風馳電掣地移形換步加以迴避。她邊注意流彈是否波及普菈姆等人，邊四處奔走。
「原來如此──妳看似激動，但其實很冷靜呢……！」
冷靜且全面地觀察狀況，思考當下最合適的對策並加以執行──
里歐妮方才驀然想起過去英格莉絲曾對自己說「妳需要這種思維」。
由於英格莉絲全年無休地進行自主訓練，因此里歐妮也時時與她一起訓練──某天她對自己這麼說過。
當自己屈居頹勢時，似乎會過度為了不敗下陣而堅毅地忍耐。
意思是──能夠忍耐是一件好事，但反而也可能限縮視野。
既然英格莉絲這等出類拔萃的高手都這麼說了，肯定沒錯。
她如今也很想咬緊牙關迎擊光彈。
但因為英格莉絲的勸言閃過腦中，她才重新思考並選擇了迴避。
里歐妮四處奔馳，接連閃避光彈，伊恩則對她咂嘴一聲。
「妳打算到處逃竄，等夥伴來幫妳嗎……不過！」
伊恩的掌心發射孔戛然而止，不再追蹤里歐妮的身影。
接著──轉向了無法動彈的普菈姆與盧溫。
「──！」
「……這又怎麼樣？」
「住手！你太卑鄙了！你的對手是我吧！？」
「對，所以說──我朝他們用力掃射的話，溫柔如妳便不會對他們見死不救，而是會挺身擋住光彈──以結果來說，還是會被我攻擊到吧？這樣還比較快呢，這不叫卑鄙，叫做臨機應變思考後的上上策。」
「唔……！」
既然如此，自己在此時的上上策是──？
里歐妮還沒想到，伊恩便已出手。
轟轟轟轟轟轟轟……！
發射孔發出震動似的咆哮，形成一顆比剛才大上好幾倍的光彈。
看來那也能藉由蓄力提升威力。
「來──再這樣下去，普菈姆他們會很慘的，所以請妳幫幫他們吧。」
伊恩露出微笑，朝普菈姆兩人射出大上數倍的光彈。
里歐妮此時已經拔腿奔向光彈的彈道。
「盧溫先生！就算只有你也好，閃開啊！」
她這麼呼喊並舉起大劍。
或許因為情況危急得刻不容緩，手臂並未感受到重量，這是面臨生死關頭產生的蠻力。
里歐妮不清楚此時的最佳答案，但她明白應當怎麼做。
既然目前魔印武具（神器）的力量受到封印，這把大劍應該無法劈開或震飛那巨大光彈吧。
儘管如此──自己也無法拋下普菈姆！
「看劍！」
她朝手臂灌注全身力氣砍向光彈。
結果──
噗咻嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗡！
光彈並未留下什麼衝擊便裂成兩半，發出劇烈聲響後消失殆盡。
「欸──？騙、騙人……！？」
她不禁這麼低喃。
對目前狀況最為驚訝的是里歐妮本人。
魔印武具（神器）的力量遭受封印，對手的光彈又比剛才更加強力。
不可能比剛才更輕易地劈開它。
她原本已有大劍被彈開的覺悟，自己也將被直接命中──
這無論怎麼想都令人匪夷所思。
「什麼！？」
伊恩也目瞪口呆。
然而，里歐妮的驚訝還沒結束。
她方才氣勢萬鈞地揮出大劍，劍路於漆黑空間中留下半透明的白色軌跡──並逐漸增生變形，化為巨大龍顎。
「這、這是……！？那隻龍的──叫、叫做幻影龍吧……！？」
里歐妮不明所以，但自己揮出大劍之後就出現了幻影龍。
這雖然莫名其妙，但眼前的現象只能這麼解釋。
她劈向地面的劍尖──也隨之變型，化為模擬龍顎的複雜形狀。
大劍的形狀改變，誕生出足以砍裂光彈的威力，甚至創造出幻影龍了嗎？總而言之，里歐妮所生出的幻影龍──與她當時試圖靠近伏費爾貝因時所見的如出一轍。幻影龍對著敵人發出咆哮，並露出獠牙發動攻勢。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
幻影龍猛然衝向伊恩，以他射出光彈的右手為中心，狠狠咬碎他的右半身。接著又像是心滿意足，倏地形影搖曳，身影褪色，消逝無蹤。
「啥……！？這是什麼──！？這種東西……！？」
伊恩的右半身遭到咬碎，無法站立，原地癱倒。
由於他的身體幾乎都化為類似機甲鳥的機械，因此並未受到致命傷，但現在因為損傷而無法動彈了吧。
「成、成功了……！這代表魔印武具（神器）的力量被封印得不完全呢──！」
「不、不對……！我認為魔印武具（神器）的力量依然是被封印住了──！這是某種其他的力量……！」
而當里歐妮這麼回應時，周圍景象驀然轉變，恢復為原本雪國聚落的風光。代表剛才那一招成功摧毀了伊恩的力量來源了吧。
「「「里歐妮！」」」
上方傳來呼喚她名字的嗓音，英格莉絲等人恰好回來了。
英格莉絲、拉菲妮亞與拉迪搭乘星星公主號。
莉潔洛特則靠奇蹟之力飛行。
「大家──太好了！拉菲妮亞！普菈姆受傷了，快幫她治療！」
「欸……！？普菈姆受傷了──！？」
「發、發生了什麼事──！？」
「拉迪王子！普菈姆閣下為了保護民眾，被那傢伙的刀砍中了……！」
「伊恩……！？為、為什麼……！？為什麼會這樣──！？」
拉迪對失去右半身滾倒在地的伊恩投以由衷震驚的眼神。
「屬下稍後再稟告細節──！總而言之，必須盡快治療普菈姆閣下，這樣下去可能會有性命危險──！」
「我、我知道了！交給我吧！來，拉迪也跟我去！」
「好……！」
拉菲妮亞與拉迪臉色大變，他們跳下星星公主號，跑到普菈姆身邊。
英格莉絲、莉潔洛特與里歐妮也接連聚過來，圍成了一圈。
「啊，拉迪──對不起，給大家添麻煩了……就是因為這樣子，我才老是被說笨手笨腳呢──」
普菈姆見到拉迪後，儘管臉上全無血色，仍舊堅強地露出笑容。
「笨蛋，現在是說這個的時候嗎！對、對不起……要是我更振作一點就不會發生這種事……！如果我更早講清楚……！」
拉迪顫抖著嗓音這麼說，拉菲妮亞則用力拍了一下他的背說：
「別耿耿於懷了！不要緊，我絕對會治好普菈姆！來，更重要的是，握住她的手吧！如果她能安心，傷勢也會痊癒得更快喔！」
拉菲妮亞發動奇蹟，治癒之光集中於掌心。
「好、好──普菈姆就拜託妳了……！」
「嗯！」
英格莉絲見狀──這麼想著。
拉菲妮亞或許相當熟悉這種奇蹟了，光芒的收斂速度與強度都是一開始的好幾倍。
她目前也練成組合奇蹟之力的技術，能射出附帶治癒效果的光箭，成長令人驚豔。
她一定能成功治好普菈姆吧。
將治療普菈姆一事交給她也沒問題──英格莉絲望向里歐妮與倒地不起的伊恩。
「里歐妮不要緊嗎？」
「妳有沒有受傷呢？」
英格莉絲與莉潔洛特這麼問，里歐妮點了點頭說：
「我很好，還算沒事──雖然我被拖進天上人的『封魔囚牢』時很焦急──」
「……！真虧妳能全身而退──」
「那是能封印住魔印武具（神器）力量的東西吧？真的如英格莉絲同學所說，真虧妳能全身而退呢──」
「我也搞不太清楚……但大劍變得很奇怪，然後──變得比平常銳利，形狀也變了……」
里歐妮指著劍鋒，它的確轉變為模仿龍顎的複雜形狀。
「嗯……這是──？」
「而且我剛剛用力劈出劍後，劍裡就跑出了幻影龍──」
「欸欸欸欸！？那、那到底是怎麼一回事──！？」
「必定是伏費爾貝因的龍理力棲宿於這把大劍了──甚至改變了劍的形狀，畢竟龍理力有別於魔印武具（神器）的魔素（瑪那）之力，所以『封魔囚牢』也對它無效，封印不住這種力量。」
「龍之力──龍理力……？棲宿在我的劍裡？」
「妳切了很多龍肉吧？因為砍了很多龍，所以就獲得了龍之力啊。」
里歐妮用大劍代替菜刀，每天花好幾小時切伏費爾貝因的尾肉。
這不僅無聊又辛苦，但是為了送肉去附近聚落的必要工作。
為了大眾的勞動──正經八百的里歐妮不可能偷懶省工，天天都切到滿身大汗，卻也持續切肉，從未抱怨一聲。
這結果或許可說是犒賞她努力的獎勵吧。
「────是這樣嗎？」
「……好像是，但我也是第一次親眼目睹。」
英格莉絲的龍理力則棲宿於自己的肉體，拉迪恐怕也相同，但里歐妮的龍理力則棲宿於漆黑大劍魔印武具（神器）上，而非她本人身上。
倘若諸神將自己的力量授予人類，該人將蛻變為神騎士，而貫注於劍的話，該劍將昇華為聖劍。據說──斬殺神祇的劍將化為魔劍或邪劍。
龍族與諸神相較之下，或許也極為類似。
因此可證──龍果然近似神祇。
「……多虧這樣，我們得救了，所以我不會有怨言，必須感謝牠。」
「嗯嗯，變強是好事啊，下次我們一起訓練時，妳用用看吧，因為我想體驗看看──好嘛？好嘛？」
「好、好──是可以啦……哈哈哈，妳別那麼期待啦。」
「話、話說回來──伊恩先生為什麼會做出這種事……？」
莉潔洛特問出一個理所當然的疑問。
「對了……！伊恩八成被操縱了──我雖然不清楚細節，但他中途開始掙扎，說伊貝爾大人的意念怎樣怎樣的……！當我們來到里克雷亞的路上，他之所以擄走普菈姆好像也是因為這樣──他說伊貝爾準備好什麼了……！但我不清楚細節──」
「伊貝爾大人的意念──！？準備……？」
「這、這聽起來真嚇人──」
「對啊，呵呵呵──真可怕呢……」
英格莉絲不禁莞爾一笑。
伊貝爾、陰謀、準備──能導出一個結論，那就是不會發生什麼好事。
這是一般常識──但對英格莉絲而言，這會令她期盼將出現能較量的新對手的可能性，她不禁稍微有些期待。
「這、這裡也有人露出嚇人的笑容呢──」
「算、算了，英格莉絲平常就是那樣……話說回來，伊恩開始痛苦時，他要我趕快殺死他──但我辦不到……然後他再度攻擊我們，所以我就和他戰鬥，結果就變成這樣了──」
里歐妮微微低著頭說道。
「妳、妳不必放在心上……謝謝妳阻止了我──因為我不想繼續傷害朋友……繼續傷害普菈姆了──」
「伊恩──！」
「請別靠近我……！我不知道伊貝爾大人什麼時候會讓我自爆──因為我已經沒用了……！他做好一切準備──為了吸引大家的注意，他引起騷動爭取些許時間……所以說，不管什麼理由都好──請別認真看待我剛剛說的話，不需要為此而難過──」
「……伊恩先生，準備是指什麼？伊貝爾大人在想什麼……？」
當英格莉絲發問後，伊恩便望向了她。
他的眼神既冰冷又凌厲──不像伊恩的氣質。
那種冷酷與傲慢無疑屬於伊貝爾。
「──英格莉絲……！妳馬上就會知道……！像妳這種傢伙一定會感到開心！所以妳就別礙事，乖乖等著瞧！」
「──那我就恭敬不如從命了。」
假使拉菲妮亞沒說不准──的話。
自己為了鑽研武學至登峰造極，不拘泥於正邪是非，渴望不斷與強敵切磋、砥礪武藝，但唯獨無法忽略拉菲妮亞的想法。不對，應該說是列為第一優先考量。
守望可愛的拉菲妮亞成長為獨當一面的騎士，這過程也是自己身為英格莉絲•尤庫斯的人生中另一重要主軸。
「好了──我不需要這種多嘴的玩具了……！就讓我報廢他吧──！因為我不喜歡留下太多餘物呢──！」
咔──！
伊恩的身體散發出劇烈光芒，同時又不斷膨脹。
「──別靠近他！請離遠一點──！」
英格莉絲向周圍民眾發出警告。
伊恩方才所說的自爆即將發生，靠近他說不定會受傷。
「……一切都是一開始就安排好的──所以我其實應該和里克雷亞城共存亡……在那之後我的所作所為都是過錯……而現在終於──幸好我最後能夠回到這裡……英格莉絲小姐、各位，之後就麻煩你們了……拉迪、普菈姆，這國家就拜託──」
伊恩的語氣恢復溫和，最後露出了笑容。
「好──」
「伊恩──」
「伊恩先生……！」
「伊恩──雖然不知道會發生什麼事……！但我一定會讓里克雷亞恢復原狀！所以──所以……！」
拉迪陪著普菈姆，他也不忍伊恩離去，但只能這麼揚聲嘶吼。
「好的，拉迪──我很期待──」
轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
光芒迸裂，引發爆炸，發出巨響，揚起煙塵。
眾人因為過度炫目而閉眼──而當再度睜眼後，已經見不到伊恩的身影了。
地面燻黑，宛如燒焦。
飛揚的機械零件碎片又零零星星地墜落至此──僅此而已。
「伊恩────────！」
拉迪失去摯友，悲痛的哀嚎響徹營區。
「唔……！伊恩……！」
「我們對天上人而言到底──」
里歐妮緊咬下唇，莉潔洛特則垂下了眼。
「……不可饒恕──！個性爛成這樣，就算死也沒救……！」
拉菲妮亞怒不可遏，她的雙眼燃起炯炯怒火。
「拉妮──普菈姆已經不要緊了嗎？」
「嗯，我今天狀態好像很好──比想像的更快治好她了。」
這或許──也源自於龍理力的影響。
既然拉菲妮亞吃下的龍肉量與英格莉絲不分軒輊，若產生某種影響也不足為奇。由於她剛才似乎聽不見伏費爾貝因的聲音，因此也許是目前力量急速覺醒，抑或龍理力並非作用於能聽見伏費爾貝因聲音的方向──雖然英格莉絲也不明就裡。
「普菈姆已經沒事了──她只是耗費了體力睡著了。來，拉迪，請把普菈姆抱到房裡，讓她休息吧，睡在這裡會感冒的。」
「好──！真的很謝謝妳，非常感謝──！」
「王子，屬下也來幫忙──！」
「好，盧溫，有勞了──！」
拉迪與盧溫合力將普菈姆搬進建築物。
「來吧，克莉絲，我們去為伊恩報仇吧──！伊貝爾在哪裡！？」
「……還不清楚，但多半會出現在──那邊。」
英格莉絲指著自己一行人剛才折返的方向──也就是伏費爾貝因所在的里克雷亞城址凹洞。
天惠武姬•蒂芬妮葉作為伊貝爾的後繼者來到這個國家，之所以用『浮遊魔法陣』奪走里克雷亞的土地，也說原因在於承續了伊貝爾的計劃。
她本身似乎並不知道這片土地下封印著神龍•伏費爾貝因一事，因為她說自己與伊貝爾處得不好，所以並未被告知太多細節。
伊貝爾原本就是這項計劃的籌劃者，恐怕是知道伏費爾貝因沉眠於此吧。他企圖奪為天上領領地的土地下碰巧埋著一隻神龍，要說這是巧合，未免過於牽強。
認為他原本便知情較為自然。
如此一來，他的目標自然是神龍•伏費爾貝因了。
既然如此──他應該會現身於神龍面前吧，這是很單純的推測。
「我認為他應該想對神龍──對伏費爾貝因做點什麼。」
「欸欸！？那不行吧……！難得牠快要理解我們了──！要是發生什麼事，我們就得不到好吃的肉了耶！」
「但也已經囤了某種程度的量──話說回來──」
對英格莉絲而言，伏費爾貝因對自己失去戰意才算是天大的問題。希望牠認為與伊貝爾聯手就能贏過自己，然後一人一龍一起攻擊自己。
伊貝爾雖然不及伏費爾貝因，但也實力高超，並非沒有這種可能性。雖然不知道應該已經死了的伊貝爾目前是什麼狀況就是了。
「話說回來？」
「啊，沒事……嗯──」
英格莉絲覺得──順勢讓伊貝爾恣意妄為也不消是一種娛樂。
「喂，克莉絲？妳該不會在想『暫時放著不管，或許會變成強敵♪』吧……？」
「欸……！？不不不，才沒有那回事呢，我只是覺得考慮到今後的事，等知道對手全部的伎倆再去報告拉斐表兄或希奧多特使會比較有幫助啊。所以說，要不要稍微放著他不管，看看他想做什麼？」
「不行！妳之前像這樣老神在在，結果害王立大劇場爆炸了吧！比起未來，更要專注在現在啊。為了伊恩，不能繼續放任他在里克雷亞胡作非為了！我們要阻止伊貝爾的陰謀！來，快走吧！」
拉菲妮亞握住英格莉絲的手，拉著她走。
聽她這麼一說，英格莉絲也無法拒絕。
一方面基於隨從騎士的立場，另一方面也基於這是可愛的拉菲妮亞所提出的請求。
「嗯，我知道了──」
英格莉絲與拉菲妮亞再度乘上星星公主號。
里歐妮當然也跟著登機，莉潔洛特則並未搭乘，而是藉著奇蹟之翼飛向空中，等到當星星公主號高高飛起再抓住船身邊緣，隨行在側。
「快走吧！」
當拉菲妮亞握住控制桿，駛出機甲鳥後──
嗡嗡嗡嗡嗡嗡────！
產生一陣劇烈地鳴，令周圍的森林與霜雪開始震動。
來源則一如英格莉絲所說，位於伏費爾貝因所在的位置附近，地面產生龜裂並逐漸擴散開來。
「什、什麼──！？」
「地底下有某種東西……！？」
「──雖然不知道是什麼，但感覺很大……！」
「不快點的話──」
然而──
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
一群半透明的白色龍頭彷彿要阻撓英格莉絲一行人的去向──
「──幻影龍！」
「在這時候出現，真礙事……！」
「由我來開路！大家別停下，繼續飛！」
莉潔洛特蹬了船身一腳，藉著反作用力順勢衝向前方。
「看招！」
她刺出的斧槍隱約帶有藍白光輝──
破嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
掀起一陣凜冽熒耀的暴風雪，吞噬了這群幻影龍。
幻影龍群因為一招便凍結，發出嗶嗶剝剝的聲響碎裂殆盡。
「這……這是什麼──！？這是──！？」
莉潔洛特雖然驚訝，依舊牢牢抓住飛過自己身旁的星星公主號船緣。
「妳也和我一樣呢……！這也是龍理力──！英格莉絲，對吧──？」
「嗯，對──」
一看之下，莉潔洛特斧槍的斧頭也部分變形為龍顎狀，與里歐妮的漆黑大劍魔印武具（神器）相同。
莉潔洛特的龍理力並未創造出幻影龍，但引起類似龍息的現象。
「因為莉潔洛特也和我一樣用魔印武具（神器）切了很多龍肉──！」
「原、原來如此──雖然我也會質疑自己居然把魔印武具（神器）這種騎士的尊嚴當作菜刀──但幸好我有努力……！」
莉潔洛特喜孜孜地用臉頰磨蹭獲得嶄新力量的斧槍魔印武具（神器）。
「妳們真好呢──！我也想提升我的魔印武具（神器）……！但弓箭沒辦法切肉呢！」
「拉菲妮亞同學有希奧多特使所準備的治癒奇蹟吧？因為妳也不斷進步──所以我本來很擔心會不會被妳們拋在腦後。」
「不過，這麼說的話，里歐妮也獲得希奧多特使給的行走於異空間的奇蹟，也獲得龍肉的力量，追加兩種也太狡猾了──！」
「欸？沒、沒有，我還有得學──」
「呵呵呵，不要緊的，大家都很努力，都有進步喔？」
她們三人是未來的騎士，都擁有上級印，並擁有相襯的上級魔印武具（神器），將逐步蛻變為足以率領眾多部隊的上級騎士。
不過論及她們個人的戰鬥能力，早已達到上級騎士中中上水平的程度了。
三人有朝一日或許能成長到──能與不使用天惠武姬的聖騎士戰得平分秋色的程度。
如此一來，便是喜事一樁，就會成為無可挑剔的訓練對手，務必希望她們精益求精。
「妳們就努力變得更強，我們再一起訓練吧，呵呵呵──」
「這、這句話雖然可愛，卻也不可愛～妳打算逼迫我們進行多可怕的訓練啊──」
「對、對啊──還請手下留情……」
「畢竟她很難配合一般人呢──人家也沒辦法揹著機甲鳥跑步呢……」
眾人聊著聊著──
轟轟轟轟轟轟轟轟────！
一陣更劇烈的地鳴震天價響。
伏費爾貝因所在地區的地面逐漸龜裂開來。
關鍵性的崩塌自此而起，出現一道巨大黑影從中隆起。
「……！有東西要出現了──」
「那、那是什麼──！？好大──！」
如同拉菲妮亞所說，那巨大得足以媲美伏費爾貝因。
「很像龍……！？不過──那是……！」
誠如里歐妮所說，那具備近似於龍的外形──
「那虹色的身體──！？該、該不會……！」
沒錯，如同莉潔洛特所說，那東西的身體綻放出虹色光輝。
「「「虹之王……！」」」
拉菲妮亞、里歐妮與莉潔洛特詫異地異口同聲說道。
「不、不好了──！為什麼在這時候……！？」
「伊恩也說是虹之王毀滅了里克雷亞吧──？牠或許一直都躲在附近……！？」
「總、總之大事不好了……！必須去保護營區才行……！那裡有很多不是騎士和士兵的人啊──！」
「不、不過，就某種意義真是太好了吧？欸，克莉絲，龍先生不願意陪妳交手，但妳可以和那個打喔！妳可以盡情地戰鬥了！」
「不，拉妮，不對喔。」
「欸？什麼不對？」
「那不是虹之王──」
感受不到虹之王特有的無可比擬之魄力。
舉例而言，兩人曾在阿爾梅城見過被冰封的虹之王，即使牠位於厚厚的冰層中，卻仍散發出濃縮至極限的驚天動地力量波動。
英格莉絲在王都•卡萊爾所殲滅的虹之王幼體雖然不到成體的程度，但也同樣擁有獨特的力量波動。
這隻類似虹之王的生物並無這種波動。
那不僅並非虹之王，甚至也不是魔石獸吧。
牠的力量波動也不同於魔石獸。
「那八成是假貨──」
「假貨……！？」
「那、那個是假貨──？」
「明明長得那麼像──？」
「不是長得像，而是刻意讓牠看起來像虹之王。」
既然刻意這麼做，背後當然有某種理由。
毀滅了里克雷亞的類似虹之王生物──那並非虹之王，甚至也不是魔石獸。
伊恩說「一切都是一開始就安排好的」。
──也就是這麼一回事。
「克、克莉絲，妳是什麼意思？」
「再靠近一點就能知道了，我們快走吧！」
「結果妳還是看起來很開心啊……！」
「我可沒說不想打！」
決定性的問題不在於那是否為虹之王。
而是強不強，以及是否願意和自己交手。
就這一層意義而言，八成是可以打上一場的。恰好伏費爾貝因不願與自己切磋，正愁沒有交手對象，剛剛好。
「好好好，那就全速飛行！加速模式！」
星星公主號猛力加速，一口氣逼近虹色巨影。靠近仔細一看後，拉菲妮亞便大喊：
「……牠身上都是像機甲鳥一樣的機械耶──！？」
「不過也有肉身的部分……！」
「但是找不到魔石獸的魔石耶──！？」
「因為牠呈現龍的形狀──大概是把天上領的機器裝在活生生的龍身上，就像把機器裝進伊恩身體裡──我認為類似那樣。」
依照表面類似虹之王顏色的塗裝與鑲嵌進去的發光體，裝飾得很像虹之王的模樣。
「……！克莉絲！那這也是天上領的東西吧！？」
「等一下──！攻擊里克雷亞城的一定是這隻東西吧……！？」
里歐妮這麼說道，英格莉絲點了點頭。
「我覺得是這樣，這東西的外觀偽裝成像是虹之王，由於這國家過去不太倚靠天上領，所以這類知識不足──就算誤以為遭受虹之王攻擊也不足為奇喔。」
「……怎麼會！那麼，毀滅里克雷亞城本身，從一開始就是天上領的陰謀了──」
「嗯，大概是伊貝爾大人的點子吧，所以伊恩最後才說一切從一開始就安排好了，他應該中途就察覺到了。」
「……好過分！伊恩很認真地活著啊──！這對我們卡拉利亞來說不是什麼好事，但他為了不讓阿爾卡德再度發生那種事，一直都用盡全力在努力……！這全都──」
阿爾卡德也出現了虹之王，導致里克雷亞城遭受毀滅，國家便借助天上領的力量，試圖提升防衛力。
不過供奉天上領的物資不足以獲得魔印武具（神器）與天惠武姬。
為此便斷絕與卡拉利亞的友好邦交，與韋涅菲克聯手夾擊，遵從了天上領的作戰計劃──
伊恩為了阿爾卡德，一如字面所述，對此計劃奮不顧身、在所不辭。
而他的行動源自於──里克雷亞遭受虹之王攻擊這項事實，但這其實是一場騙局。
基於伊貝爾的魔掌──起初便扭曲了伊恩的志向與決心。
「不可饒恕……！伊貝爾──那傢伙在哪裡……！雖然不知道是怎麼回事，但他還活著吧──！？這次要真的打趴他──！」
拉菲妮亞甚至雙眸噙淚，為了伊恩而發怒。
「拉妮……」
在英格莉絲出聲安撫拉菲妮亞之前──有人回應了她的吶喊。
「哈哈哈哈！別開玩笑了──像妳這種小角色才辦不到呢……！」
少年嘹亮的音色搭配與之不符的高傲語調──
這聲音自呈現龍形的假虹之王頭部傳來。
一名擁有左紅右藍異色瞳的少年不知何時已經站在該處了。
「伊貝爾大人──！」
「那、那就是伊貝爾……！？真的是個小孩呢──」
「也就是說，這真的從一開始就全都是天上領所安排的陰謀……！」
「可、可是……！這是怎麼一回事──！？他看起來和之前一模一樣……！他明明不可能還活著──！」
「一定是和伊恩先生一樣──」
「克莉絲，和伊恩一樣就代表──被複製成好幾個人？」
「嗯，我認為是這樣──」
不同於伊恩的是，伊貝爾看起來像是活生生的人，沒有被改造為機械。
有這種能夠複製生物的技術──這代表也可能複製英格莉絲，為了找到切磋對象，真希望能使用那種技術。
「但我不喜歡那種沒品的作法，像那種破銅爛鐵一樣同時存在很多人──無論何時都只有一個我就夠了。」
也就是說，由於之前的伊貝爾被血鐵鎖旅團的黑假面殲滅，因此目前的伊貝爾才開始活動吧。
根據他的態度判斷，他應該還記得自己的事。
雖然不知道原理為何，但無論如何──
「……會嗎？我覺得多一個人在各方面都比較方便呢──」
「……英格莉絲，很遺憾，看來我們意見不同，但那樣很好，代表我很正常──」
「真失禮，說得像我不正常一樣──」
「我倒不否定呢……！」
「拉妮，快否定他啦！」
「我不會……！但從里克雷亞城被攻擊開始就都是你做的好事吧……！你的個性真的很爛耶──！你才不正常咧！」
「哼，什麼屁孩邏輯──！」
伊貝爾對拉菲妮亞怒氣沖沖不為所動，並加以嘲笑。
「我、我哪裡屁孩了……！」
「妳都不懂嗎！？策略才不會隨個人個性的好壞所左右呢……因為妳連這點小事都不懂，所以我才說妳是屁孩啊！」
「唔……！」
英格莉絲代替略微畏怯的拉菲妮亞開口：
「也就是說，這背後有不得不那麼做的隱情呢──八成是政治上的關係吧？舉例來說，你們和對立的三大公派之間，締結了彼此盡量不侵略地上國家的協定之類──」
「但看起來完全沒有停止侵略啊……！？」
「實際上是啦，但是他們沒有不分青紅皂白就派出軍隊鎮壓地上國家啊。這次也是布置成因阿爾卡德尋求協助，所以他們才回應的局面，雖說有點硬來啦。名義和實際狀況往往都截然不同喔，可想像成是真心話和檯面話也行──伊貝爾大人，是這樣沒錯吧？」
「哼……！」
雖然伊貝爾嗤之以鼻，卻並未加以否定或肯定。
這代表──雖不中，亦不遠矣吧。
「不過，你也中計了呢──」
「什麼……！？」
「拉妮刻意裝成那麼說，藉此從得意忘形的你身上獲取情報，多虧這樣，我們大致也能推測出來了。」
而實際上，當然並無此事──
但英格莉絲只是因為身為監護人而看不下去，讓她想擁護拉菲妮亞。
既然是她想這麼做，所以也莫可奈何。
「對、對啊、對啊……！是你中計了！傻瓜！」
「唔……！」
「──你的真正目標是沉睡在此地的神龍•伏費爾貝因……雖然我不知道你打算拿牠怎樣，但天上領似乎也掌握了這種情報呢。」
將神龍•伏費爾貝因封印於此地的是前世的英格利斯王本身。
這件事代代傳頌──使得天上領保有這項資訊。
雖然不知道歷史經過，但前往天上領或許能得知自己所建立的席魯瓦爾王國之後的歷史，這令人饒富興味。
「等等──！妳為什麼會知道那名字──！？即使在天上領也只准許極少數人獲知這項資訊啊……！」
「很簡單，是伏費爾貝因告訴我們的。」
實際上，英格莉絲當然起初便知情，但這答案最具說服力。
儘管她並非絕對想隱瞞前世的記憶，但因為那說來話長，才用了這藉口解決。
「妳說自己聽見了神龍的聲音──？」
「對，在伊貝爾大人來到這裡之前，我們承蒙牠多方關照了。」
「對啊，難得我們感情快要變好了，不准你對牠怎麼樣喔……！」
「你們把人家綁成這樣還有臉這麼說！牠對天上領來說也很重要啊！真是放肆至極！是你們對牠怎麼樣了吧！？」
「唔……！？克、克莉絲！快嗆回去──！」
「呵呵呵──有關這一點，我無從辯解呢──因為我認為事實如他所說。」
對付伏費爾貝因只能這麼做。
「的、的確耶──沒辦法為自己找藉口。」
「說、說得也是……這一點我們只能認了──」
里歐妮與莉潔洛特也冒出冷汗。
「這代表我是來拯救受你們折磨的神龍啊！要是你們還有一點罪惡感就閉嘴看著……！」
「──那我就恭敬不如從命了。」
「喂，克莉絲──！」
「既然人家都那麼說了……我們果然覺得有點對不起伏費爾貝因吧？」
「嗯、嗯──……可是，伊貝爾也絕對沒安什麼好心眼喔，一定不會幫到龍先生。」
「那倒沒問題，假如發生什麼事，我會設法解決。好嘛？好嘛？我們就稍微觀望吧？」
「……結果，妳只是很期待吧？期待對方聯手攻擊妳。」
「……我保證妳能看到魄力滿點的戰鬥喔。」
「喂……！妳至少隱藏或敷衍我一下吧──！」
「豪東豪東……！納妮，度叟啦──！」
「我說妳們，現在不是打鬧的時候啊──！」
「龍要起來了──！」
里歐妮與莉潔洛特阻止了英格莉絲表姊妹倆。
假虹之王遵照伊貝爾的指令，身上伸出類似細長手臂的物體，解開束縛住伏費爾貝因的龍鱗鎖鏈。
「啊……！趁人家講話時──！真卑鄙──！」
「誰理妳！不過──呵呵呵呵……！妳打趴傳說中的神龍讓牠變成這副窩囊的德行還真是了不起，令人震驚，我就爽快地讚美妳吧……！不過對我來說也是大好機會，既然妳都重挫了心高氣傲的神龍，那牠應該多少會乖乖聽我說的話──」
「喔喔……也就是說，你能安排甚至能超越神龍的力量吧……！？我好期待喔！」
英格莉絲頓時星眸燦爛。
伊貝爾的語氣與發言仍然顯得從容不迫。
而且是在他察覺到自己成功制伏了神龍之後。
假使他只是想籠絡神龍來打敗自己，理應不會是這樣。
倘若如此，他應該會嘆息連神龍之力也不及英格莉絲，從而顯得失望吧，理應不會這麼充滿自信。
他有信心能藉由某種其他方法打敗英格莉絲。
天上領大戰將的王牌──讓人滿心期待。
「哼……！妳要記住觀察力太好會讓人很掃興！」
「──我失禮了。」
當英格莉絲這麼說並低頭致歉後，伊貝爾便轉向坐起身體的伏費爾貝因，高聲道：
「來，神龍啊──！你尊嚴極高，卻受盡屈辱，我會給你足以殺死那女人的力量──！所以傾聽我的聲音吧……！」
「喔喔──果然……！千萬拜託你了！」
再度給予喪失戰意、令人頭疼的神龍鬥志吧。
對英格莉絲而言，還想多戰上幾回。
「吵死啦，我沒要妳回答！閉嘴！」
伊貝爾怒吼之時，伏費爾貝因詢問英格莉絲：
『老王啊──這是汝的同胞嗎？』
「不是，硬要說的話，算是敵人──」
『這樣啊──』
當伏費爾貝因這麼簡短回應後，下一秒鐘，便有所行動。
吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
牠張開充滿兇惡獠牙的血盆大口，來勢洶洶地咬向伊貝爾。
那動作敏捷得不符合牠的龐然巨軀，令人震驚不已。
快得足以令貴為大戰將的伊貝爾無從反應就被吞噬。
「…………！？」
於甚至來不及發出驚叫的剎那內，伊貝爾的身影便消失於伏費爾貝因的嘴中了。
「啥────！？被、被吃掉了……！？」
「快得不得了……！才一瞬間──！」
里歐妮與莉潔洛特見狀，杏眼圓睜。
「那、那傢伙到底是來幹嘛的啊……！算、算了，這樣也好啦──」
「一、一點兒也不好……！好、好浪費──！」
英格莉絲原本就不認為伏費爾貝因會乖乖聽從伊貝爾所說的話，但真希望伊貝爾準備一些即使受到攻擊也能防身的方法。
伏費爾貝因認同伊貝爾並願意聽他說話──英格莉絲心中的劇本原本如此，卻沒想到伊貝爾束手無策地被吞掉，反而超乎想像。
『哼……吾可確認過了喔，既然他並非汝的同胞，汝也無怨言吧？』
能看到伏費爾貝因的嘴角滲出鮮紅色的液體。
伊貝爾看來是必死無疑了。
「好、好吧……事到如今，說什麼也回天乏術了呢──」
『倘若想再度綁起吾，就隨汝去吧，把那令人不悅的假貨丟去吾看不見的地方，居然在吾同胞的肉體內裝進莫名其妙的物體，真是讓人不悅至極。』
伏費爾貝因說完便再度躺回地上，縮成一團。
假虹之王的形體與隱約傳來的龍理力令英格莉絲做出如此猜測──但這果然是改造活龍所成的機械。
既然同為龍族，伏費爾貝因應該最為清楚吧。
「原來如此──如果你希望我收拾的話，就和我切磋……」
『唉，要吾說幾遍汝才懂，真煩人……！汝該死心了吧──！』
「不，我不會死心的……！直到你瞭解我的熱情為止──！」
『正因為吾理解了，所以才說不打了啊！吾才不想陪汝這戰鬥狂起舞！去找其……！？』
伏費爾貝因語聲未絕。
牠的身軀用力地抖了一下，之後又瑟瑟震顫起來。
『喔……！？唔……！？唔唔唔唔唔唔唔────！？』
「……！？伏費爾貝因──！你怎麼了……！？」
「雖然我不是很清楚，但牠是因為妳太纏人，所以變得超生氣吧！？」
「才、才沒有這回事──！我們一定能互相理解……！」
「可、可是牠這樣非比尋常啊──！？」
「發生了什麼事──！？」
吼嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
伏費爾貝因發出猛烈咆哮，然後──停止顫抖，恢復安靜。
雖然不知道牠有何意圖，但只見牠握起又放開一隻手，做出確認動作的行為。
「……？」
「呵呵呵呵──很好，成功了……！」
「！？人話──！？」
伏費爾貝因過去都用藉著龍理力發出的龍語與英格莉絲溝通。
牠或許也能說人話，但牠心高氣傲，應該不打算這麼做。
「牠、牠說話了……！我也聽見了──！」
「我也聽到了……！」
「我也是──！」
「這果然是人話──那麼，剛剛說話的人就是伊貝爾大人……！？」
「「「欸欸欸欸欸！？」」」
拉菲妮亞等人同時發出驚呼，令外表是伏費爾貝因模樣的伊貝爾洋洋得意地點了一下頭。
「你們以為我會這麼簡單就被幹掉嗎……！？真是遺憾──！你們以為我是為了什麼才讓意念轉移到那破銅爛鐵裡……！？又是為什麼不中途帶著你們一起自爆，刻意讓他先撤退的──！？全都是為了完成這招『精神剝奪法』啊……！以自己的意念奪取擁有神智者的身心……！神龍可是一種自尊極高又心高氣傲的生物啊，絕對不會聽從人類指示……！與其溝通，這樣還比較快！」
「原來如此──你將自己的意念轉移到伊恩先生身上只是為了實驗，而伊恩先生之所以消失，是你為了回收成功的實驗成果──」
「就是這麼一回事……！因為我將這台機龍藏在王都地底，直到做好準備之前也都在誘導你們，不讓你們靠近王都──！」
「啊，這樣啊……！所以你才擄走普菈姆……！」
「一旦普菈姆不在，我們一定會為了搶回她前往里克雷亞──就是這麼一回事吧……！」
「這代表我們徹底中了你的計呢──！」
「算了，都因為那女人……蒂芬妮葉比我想像的更不中用，讓你們把神龍挖了出來，遠超乎我的意料──但目前如同我當初所計劃，達成這局面了，我也能大發慈悲地既往不咎……！哈哈哈哈哈！」
「──恭喜您，那就馬上試試成果如何呢？這裡就有一個很好的實驗對象，我願意當您的對手喔──？」
英格莉絲將手放在胸前這麼說道。
獲得伏費爾貝因肉體的伊貝爾超讚的。
要是內在是他，必定願意與自己一戰。
「呵呵呵……別著急，妳以為這樣就結束了嗎？妳也說過了不是嗎──超越神龍的力量……妳就閉嘴看著吧──」
「喔喔……！？那真是抱歉──我好期待喔！」
「哼……！居然看起來那麼開心──！我馬上就會讓妳的臉轉為恐懼和絕望！做好覺悟吧……！」
「──是！我知道了！」
英格莉絲期待得雙眸閃閃發亮，嗓音也變得高亢。
「真是個胡鬧的傢伙……！沒有比這更教人氣憤的事了！」
獲得伏費爾貝因肉體的伊貝爾忿忿地說完後，便對位於附近的假虹之王下達指令：
「來，機龍啊，過來這裡！為了天上領的未來，成為守衛教主聖下的盾吧……！守護神在此誕生！」
咔────！
被伊貝爾稱為機龍的假虹之王開始發出刺眼光芒。
機龍的身體到處伸出無數類似細臂的物體，逐漸纏住伏費爾貝因的身體。
這陣刺眼光芒甚至也侵蝕了神龍的身體，兩隻龍共鳴似地不斷發光。
已經亮到難以睜眼觀看。
「好、好刺眼……！沒辦法睜開眼睛──！」
「拉妮，不能勉強看喔，只看地上的影子就好──里歐妮和莉潔洛特也是……！」
「我、我知道了──！」
「我會那麼做的……！」
兩道龐然巨軀的身影映於地面，機械嘎吱作響的驅動聲、血肉之軀互相碰撞的沉重聲響、攪拌某種物體的聲響等種種聲音複雜疊合，又逐漸化為一體。
隨著影子逐漸清晰地融為一體，刺眼光芒逐漸黯淡──
最終，英格莉絲等人的眼簾之中唯獨映出合為一體後變得更加龐大的身影。
「喔喔……好厲害──！」
基本的外觀為神龍•伏費爾貝因，但關節與頭部等重點都以堅固的裝甲補強，牠的四肢也變長了，變化為似乎能夠垂直站立的體格。
機械化部位伸出多管砲門，這等重裝連天上領的飛空戰艦也自嘆弗如。
尤其是自雙肩伸出的兩門砲門巨大無比，似乎蘊含著甚至能超越伏費爾貝因龍息的破壞力。
牠全身上下散發出的龍理力變得更強，並進一步與源自於天上領技術的魔素（瑪那）互相混合，確實有所進化。
「那、那是什麼……！？像是龍先生和天上領戰艦混合在一起了……！」
「這、這魄力好驚人……！這就是天上領真正的實力──！？」
「這、這就是伊貝爾大人的目的啊……！」
拉菲妮亞等人被這副模樣所震懾，呆若木雞地杵在原地。
「怎樣……！？這就是甚至超越傳說中神龍的力量──以伏費爾貝因為元件的機龍，可謂是機神龍呢……！這是適成為守護教主聖下之盾的力量啊──！聖下或許會說讓神龍變成兵器會遭天譴，但運用所有能運用的事物保護聖下就是大戰將的職責所在！」
機神龍緊緊握住多了機械機關的拳頭，娓娓道出伊貝爾的話。
「呵呵呵呵……真是太棒了──外觀也很有魄力，超帥氣的，又能感受到明顯的實力啊……！是無可挑剔的對手──！來，我很樂意當您的對手……！」
作為自己難得親手打造的龍鱗大劍的試劍對手，毫無一絲不足之處。
那確實擁有超越伏費爾貝因的力量。
既然超越了伏費爾貝因──綜觀前世至今的對手，也極可能是最強的勁敵。
這場廝殺必定能為英格莉絲帶來更上一層樓的成長──
這令她躍躍欲試，不由自主地顫抖起來，慶幸自己來到阿爾卡德。
「喝啊啊啊啊啊！」
英格莉絲發動靈素殼，跳下星星公主號，站到機神龍的正前方。
她手中緊握的龍鱗大劍滲透進她的靈素（乙太），目前並未遭到破壞。
不知道能發揮多強的硬度呢──？威力又如何──？這也令人萬般期待。
「來，請隨時放馬過來吧！」
英格莉絲將幾乎等同於身高的龍鱗大劍輕鬆地扛在肩上，採取隨時皆可出劍的架式。
「呵呵呵──妳這小角色想挑戰機神龍……！？」
「是的！我絕不會讓您吃虧的──！」
「不知天高地厚──！」
除了肩上主砲之外，機神龍全身上下的砲門同時射出光彈。
砰轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟────────
無可比擬的彈數命中英格莉絲附近，揚起銀雪與塵土，掩蓋住視野。
不過彷彿經計算過似地並未命中英格莉絲本身，明顯具有牽制意味。
牽制就有這等威力，這令人不得不滿心期盼，然後──
視野變得清晰後，英格莉絲往前一看──
機神龍的身影位於遙遠的空中──即將消失於蒼天之際。
「欸……！？請、請問──！？您怎麼了嗎！？要去哪裡──！？」
「我要回去天上領了啦！我說過了吧！？機神龍是保護教主聖下不受大公派所害的護盾──是貴重的戰力啊……！哪有閒工夫和妳區區一介小卒戰鬥！我又沒有任何好處！妳要搞清楚自己的身分──！」
伊貝爾剛才之所以說「不知天高地厚」──並非因為他成為機神龍而妄自尊大，而想誇耀自己目前比較強。
他似乎是想表達英格莉絲無一戰的價值，而且也沒這個打算。
依照伊貝爾的個性，英格莉絲原以為肯定能打上一場──結果卻令她晴天霹靂。
「您、您太狡猾了……！不讓我出招，又不願意和我交手──！」
「誰理妳！我才不記得和妳約好了！能看到妳不甘心的模樣，我可快活得很呢！哈──哈哈哈哈哈哈哈！」
伊貝爾放聲大笑，笑聲餘音繚繞似地留在原地──
他的身影則消失於高遠的雲層之中了。
「嗚嗚嗚……怎、怎麼可以──那我想試試難得做的劍又該怎麼辦……？」
英格莉絲灰心喪氣，癱軟地跪倒原地。
拉菲妮亞走下星星公主號，輕輕靠到她的身旁。
「唉──和那傢伙所說的一樣呢──」
「欸？」
「讓妳的臉轉為恐懼和絕望──至少妳目前覺得很絕望吧？好啦，打起精神來吧，乖乖乖。」
今天難得由拉菲妮亞摸著英格莉絲的頭安慰她。
「……拉妮，我──可能弄錯過活的方法了……」
「我早就知道了啊──？妳現在才注意到？」
「也會發生沒有一定身分地位對方就不會甩我的狀況呢──我想和那隻機神龍戰鬥，但也許不自己建國並且和天上領開戰就沒辦法如願呢──或許我至少應該當個騎士團長吧……？」
「喂喂喂──妳的大前提還是錯的啊，住手。」
「嗚嗚嗚嗚……那由妳出人頭地，再讓我和那隻機神龍交手呢？」
「不不不──那妳就和我哥結婚，當上侯爵夫人不就好了？畢竟哥哥比較可以出人頭地啊？」
「不要！我才不想嫁人──」
里歐妮與莉潔洛特也遲了一些走了過來。
「好、好了，總而言之──看這樣子，他是不會回來的，這結果也不算差吧？我們已經囤積了很多糧食，暫時都沒問題了吧。」
「說得也是，如英格莉絲同學所說，如果是因為那隻龍的影響使得這片土地天寒地凍，那麼總有一天也需要拖牠離開此地──」
「對啊，照那樣下去，克莉絲可能會說要帶牠回家養──雖然龍先生很可憐，但這樣很好喔。之後等里克雷亞復興、氣候變暖和、能種出很多農作物後，我想伊恩也能瞑目的。」
「對，一定可以──」
「因為那是他最大的心願呢……」
拉菲妮亞等人沉浸於哀婉氣氛之中，凝望著機神龍升空而去的天際。
英格莉絲見狀，無法再多言。
她僅重重地嘆了一口氣說：
「唉……我好想和──機神龍打一架喔……」
「好了、好了，人家都已經離開了，妳就死了這條心吧。來，我很擔心普菈姆的狀況，我們回去吧！妳之後再狂吃肉肉發洩鬱悶不就好了！吃美食能忘記不開心的事啊！」
「……說得也是──就這麼做！我會嘴下不留情地大吃特吃！」
「嗯嗯！我也會奉陪的！」
里歐妮與莉潔洛特見狀，竊竊私語：
「她平常有嘴下留情過嗎──？」
「天、天曉得……我們也不清楚她們的食量……」
總而言之，英格莉絲一行人選擇折返營區。
◆◇◆
「大家聽我說──！」
位於營區中央，拉迪等人所住的宿舍前──
拉迪面對聚集而來的居民，鄭重地露出嚴肅表情振聲疾呼。
普菈姆站在她身旁，有些不自在地低垂著頭。
當英格莉絲等人回到營區後，普菈姆已經恢復意識。
當她稍作休息、恢復狀態後，拉迪就像這樣聚集人潮。
英格莉絲等人稍微遠離人群，站在盧溫等騎士隊附近靜觀其變。
基於剛才那場風波，居民與騎士隊雙方都感到緊張。
「──庫路絲，泥噗口以多意喔？欸費噗豬道費花生梭麼素……！（克莉絲，妳不可以大意喔？因為不知道會發生什麼事……！）」
「窩豬道，納妮──噗拗井的……！（我知道，拉妮──不要緊的……！）」
英格莉絲與拉菲妮亞正在大快朵頤，嘴動個不停。
兩人手中的盤子放滿大量烤肉串。
藉由狂吃宣洩無法與機神龍較量的不甘心──英格莉絲火速付諸實行，否則會厭世到不行。
「……妳們是在說別大意嗎？」
聽里歐妮這麼一問，英格莉絲與拉菲妮亞表姊妹倆便點頭如搗蒜。
「……到底是誰輕忽大意啊，真是的──」
「不管怎麼看，都沒緊張感呢──」
當里歐妮與莉潔洛特嘆氣時──拉迪繼續向民眾吶喊：
「我聽說剛剛事情的原委了……！我並不打算處罰任何人……！」
這一句話令居民之間擴散出些許安心感。
畢竟縱使伊恩是主導這場風波的罪魁禍首，但以結果而言，不幸演變成民眾對騎士隊干戈相向的局面，而且甚至導致普菈姆身負重傷。
即使拉迪此時宣佈將找出並逮捕當時在場者，也不足為奇。
「然後，這傢伙也不打算處罰任何人──」
拉迪這麼說並靠近普菈姆，將手放在她的肩上。
「我們無法饒恕哈里姆的所作所為……所以我也懂大家不饒恕他妹妹•普菈姆的心情──我認為這就是大家真正的心聲吧。就算他們兄妹是不同個體，事情也沒這麼簡單吧──」
「呼喵──」
神龍肉無論何時都是人間美味。
英格莉絲大享口腹之慾，贊同拉迪所說。
根據原本的法則理論，罪咎僅限於加害者個人。
逼普菈姆背負哈里姆的罪咎，絕非值得讚許之事，但事實上，居民無處宣洩的情感卻這麼訴求。
里歐妮也基於這種事實，處於艱辛的處境。
倘若向人民展示正確的法律規範者乃明君賢王，同理蒼生心緒之王者亦如是。而對照眼前的狀況來看，這兩者互為矛盾。
孰是孰非將因時制宜──就是這麼回事。
然而，同一句話由不同的人說出口，結果也會有所不同。
總而言之，放手去做即可。
「所以──也讓我直接說出自己的心裡話吧……！」
於英格莉絲注視之下──拉迪眼中盈滿堅強的意志。
「我身為這國家的王子，宣佈將迎娶她──迎娶普菈姆為王妃！」
「「欸欸欸欸欸欸！？」」
「「喔喔喔喔喔喔喔！？」」
「「什、什麼……！？」」
驚呼交雜著種種情緒此起彼落，現場倏地譁然鼎沸。
「既然哈里姆的罪過也是普菈姆的罪過，那普菈姆的罪過也會是我的罪過！我會窮盡未來的人生，來償還這份罪過──！我會復興里克雷亞，讓它成為比之前更加富裕的大城！所以……還請給我們一點時間──！我向大家鞠躬了！拜託了……！」
拉迪對著眼前的居民深深地鞠躬。
「那、那個──拉迪……！我……！」
「什麼嘛，事到如今妳可別說不願意啊……！？因為我已經說出口了呢。」
「可、可是……你真的要──嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
「……！現在不是哭的時候吧，妳也快鞠躬……！」
「好、好……！」
於是，兩人同時低頭鞠躬──
啪啪啪啪啪！
率先鼓掌的是位於英格莉絲身旁的拉菲妮亞。
「粉好～！諾樣粉好～！光起泥棉～！（很好～！那樣很好～！恭喜你們～！）」
──但她滿嘴都是神龍肉。
她大為感動，淚眼汪汪，而且嘴巴嚼個不停又不斷拍手，有夠忙的。
「納妮！諾樣倫家丁噗通啦……！（拉妮！那樣人家聽不懂啦……！）」
「英格莉絲也是啊……！正經一點──！」
里歐妮責備著英格莉絲表姊妹倆，同時也拍著手。
「我們也贊成，會為你們加油的！」
莉潔洛特也這麼說並跟著鼓掌。
拉菲妮亞三人的表情因為少女的嚮往而閃閃發光。
由於英格莉絲沒有這種嚮往，因此在意起別的事。
或許因為自己不考慮結婚，假如自己站在普菈姆的立場也只能婉拒，但倘若在眾目睽睽之下拒絕，也會害對方蒙羞──
也罷，不必為普菈姆操這個心，以結果來說相當圓滿。
英格莉絲也不反對。
雖然年輕又青澀，但青春璀璨，令人暖心一笑。
啪啪啪啪啪啪啪！
除了英格莉絲以外的人也開始拍手，掌聲逐漸擴散開來。
位於此處的居民雖然各懷苦楚，但基本上都是因為景仰解放里克雷亞並試圖復興該地的拉迪王子才聚集而來。
因此也有人願意遵從拉迪所說，也有人純粹是基於他的覺悟與態度而深受感動。其中必定也有人仍然難以釋懷，但看在拉迪的份上，打算靜觀其變。
「我相信普菈姆小姐……！她奮身不顧地救了我──！光想攏絡人心是做不出這種事的！她是真心為我們著想──！」
其中也有人開始相信普菈姆個人，這代表普菈姆所受的傷絕非徒勞無益──
總而言之，暫時應該不必再擔心會二度發生那種風波了吧。
「好──機會難得，就在這時候證明你是認真的吧！親──一個！親──一個！親──一個！」
拉菲妮亞高聲起鬨。
她簡直就像醉漢一樣起鬨，實在有點沒規矩。
「啥……！？妳在說什麼傻話啦──！哪有辦法在這麼多人面前親啦……！我們都還沒親過咧……！」
拉迪面紅耳赤地反駁拉菲妮亞。
「拉、拉妮……別起鬨比較好，拉迪和普菈姆都很尷尬──」
「不過讓大家看到證據、彼此發誓也很重要啊！對吧！？」
「對！」
「說得也是！」
比拉菲妮亞端莊的里歐妮與莉潔洛特也出聲贊同。
周遭傳出歡呼，一種異樣的期待感籠罩著拉迪與普菈姆。
「──親吧、親吧！」
這似乎難以阻止。
英格莉絲也束手無策，只能啃著剩餘的烤肉串隔岸觀火。
此時──普菈姆用力拉過拉迪的臉，踮起腳尖，與他四唇交疊。
「──！」
拉迪則是瞪大了眼睛。
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
接著，歡聲雷動──
「普、普菈姆，妳做什麼──！妳都沒有矜持的嗎……！？」
「呵呵呵呵，這就是我的回應喔，我這輩子跟定你了，請你多多指教囉？」
她淚濕的臉頰上揚起一抹最為燦爛的笑靨──現在的普菈姆看起來閃閃動人。
「好、好……我知道啦。」
拉菲妮亞見到這對可愛的小倆口，難掩興奮之情。
「妳們看到了嗎──！？呀～好豪放！」
「對，讓我學了一課呢──！」
「真好──要是我也有這種對象，當初就會有點不同了嗎……？」
里歐妮也顯得喜上眉梢──但不禁與自己的境遇稍作相比。
當她最為低潮傷心之時，的確沒有能與自己分擔痛苦與守護自己的白馬王子在身旁。她一路以來都是獨自扛起阿勒法家族的汙名。
「好吧，妳就用我們湊合湊合吧。」
「對對對！就像克莉絲說的那樣！」
「我們雖然不是王子殿下，但人數很多──」
「呵呵──說得也是，謝謝大家……」
正當宿舍前廣場瀰漫著暗示這片土地未來的溫馨氣氛時──
「拉迪王子！拉迪王子────────！」
上方傳來高聲呼喊拉迪名字的聲音。
一架機甲鳥自遠方天空全速飛來。
那是英格莉絲等人藉機甲親鳥搬運而來、借出用以傳令的其中一架。
「……！？喔、喔喔──！我在這裡……！發生了什麼事──！？」
「是！大事不好了！溫桀爾王子所率領的部隊原本列陣於國境，但目前轉向，朝此地進軍──！」
「欸……！？大哥為什麼要派軍來這裡──！？」
「拉迪王子，這還用問嗎──！這是為了來搶走您的功勞和名聲……！」
騎士隊長•盧溫這麼提出意見。
「啥……！？」
「這是所謂的──繼位者之爭呢。」
英格莉絲也贊同盧溫的見解。
「不過他原本正和卡拉利亞軍隔著國境互相睥睨，此時卻派軍來此，也太蠢了……！」
「他或許和卡拉利亞軍締結了休戰協議。」
「原來如此，那也有可能呢──不過他或許打算趁我們還人少勢寡的時候剿滅我們，卻做出錯誤決定了呢……就某種意義來說，這是我們的機會。」
「什麼意思？」
「就是妳啊，英格莉絲──有妳在的話，就算有些許兵力差，也幾乎可以無視。這時候就應該讓對方犯下無可辯解的下下策，藉此決定今後的國家大勢。」
「原來如此──也有道理呢。」
「……能交給妳吧？請盡情施展拳腳──」
「……呵呵呵，那就交給我吧──」
英格莉絲露出大膽無畏的笑容，拉菲妮亞則從旁制止。
「克、克莉絲，等一下啦──！我們直接干預戰爭也太……！」
「如果沒人戰死不就好了？我會全用刀背打他們的──好嗎？」
「好、好吧，如果是那樣──？」
「不，等等，就算是用刀背，也別突然就發動攻擊喔──！？要先溝通過……！」
「拉迪王子！拉迪王子！王子在嗎──！？」
另一架機甲鳥飛來，呼喊著拉迪的名字。
「又來了……！？我在這裡！怎麼了──！？」
「是……！我是前往卡拉利亞軍的傳令兵！」
第二架機甲鳥的騎士這麼說道。
他去通知皮爾福特侯爵等人所在的卡拉利亞軍此地情況，請他們暫緩朝阿爾卡德境內進軍。
「對方告訴我卡拉利亞方的狀況，在鄰接韋涅菲克的東方戰線上，聖騎士團戰敗，此時正在撤退！他們會留下最基本的兵力於阿爾卡德戰線，轉而前往救援──！」
「「「欸欸欸欸欸欸！？」」」
拉菲妮亞等人發出驚呼。
「怎、怎麼會……哥哥他們居然會輸──」
「難、難以置信……！有那麼多高手竟然還會──！」
「對，明明還有兩位天惠武姬……！」
「──請問您知道敗因嗎？」
英格莉絲冷靜地詢問傳令騎士。
「據說在戰爭之中，擺放在國境附近的冰封虹之王復活了，並且朝著王都•卡萊爾前進……！聖騎士團為了壓制牠，結果導致戰線潰散──！」
「……！我知道了，謝謝您──」
英格莉絲鎮重地向騎士一鞠躬。
「大、大事不好了呢──我們應該採取什麼行動呢……？」
「要是我們突然不在了，這裡也會不太妙啊──！哥哥、厄麗絲小姐和莉波小姐一定沒問題的──！我們要相信他們會平安無事，在此盡己所能……！結束後再回去卡拉利亞……！」
「──我也這麼認為……！妳明明也很擔心拉斐爾大人，真是了不起。」
「呵呵，畢竟我好歹也算是聖騎士的妹妹啊──！克莉絲，這樣妳也可以吧？這樣妳就能和接近的部隊以及虹之王兩方交戰了。」
「不對，這樣不行──必須盡早回去殲滅虹之王，否則會發生難以挽回的憾事……！」
然而，英格莉絲卻搖頭否決了拉菲妮亞的提問。
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