第1章　15歲的英格莉絲　神龍與老王（前世）　之1

　　第1章　15歲的英格莉絲　神龍與老王（前世）　之1

　　「然後啊，胸口稍微敞開一點，袖口又輕飄飄的──」

　　「──嗯嗯嗯……像這樣？」

　　「啊，對對對！真不愧是拉妮。」

　　「這是當然，因為我很擅長幫妳打扮啊～♪」

　　拉菲妮亞志得意滿地挺起胸膛。

　　如今英格莉絲與拉菲妮亞正在船身破洞的機甲親鳥甲板上攤開紙張，喜孜孜地討論著。

　　拉菲妮亞配合英格莉絲的需求於紙上作畫，逐筆勾勒出帶有公主風裝飾的典禮用晚禮服。

　　「顏色就選水藍色和白色吧？好可愛喔～但在這種地方穿，我覺得會冷耶？」

　　「不要緊的喔，因為會馬上變暖和的。」

　　「？什麼意思？我沒辦法做出具有魔印武具（神器）效果的衣服喔。」

　　「嗯？沒關係，沒關係。這能做得出來嗎？」

　　「這個嘛，因為我們帶來的物資都沒受損──」

　　拉菲妮亞將上半身探入貨物中一件大型行李內──

　　「嗯……！妳看，有了！我認為這能做出妳說的衣服！」

　　她的手上拿著淡藍色與白色的布料。

　　「喔……！太好了，那就事不宜遲，麻煩妳了。」

　　「OK！交給我吧！」

　　此時，有人揚聲責備兩人。

　　「妳們等一下……！現在不是玩裁縫遊戲的時候吧──！？」

　　這是一名阿爾卡德騎士，也是剛剛獲得解放的里克雷亞倖存者。

　　他年約二十五、六歲，但在倖存的騎士中似乎軍階最高，算是負責人，名字應該是盧溫。

　　「這當然是有什麼意義的吧。」

　　拉菲妮亞對此深信不疑。

　　「欸？嗯，算有啦──這是能聽見神龍聲音的巫女服喔，聽說穿上這件衣服就能和神龍溝通。」

　　儘管英格莉絲用了「聽說」二字，但她告知拉菲妮亞的實屬前世英格利斯王的親身見聞。實際上，他前世曾見過名喚神龍巫女的女子穿上那件巫女服，並與神龍•伏費爾貝因溝通。

　　英格莉絲認為那件衣服本身蘊含微弱魔素（瑪那），但比起這一點，更重要的是神龍見到那套服裝後，敵意將會降低，並心血來潮地願意與我方交流。

　　據巫女所說，這是多年來向神龍獻祭妙齡少女，使其產生的習慣與習性。

　　既然如此，先從外觀著手的話，英格莉絲理應也能與神龍溝通。

　　她打算和神龍對話，詢問這世界到底發生了什麼事。

　　即使在那之後牠認為自己是活祭品而發動攻擊也無所謂，她求之不得。

　　有關這一點，相較於前世的男性身體，今生的女性軀體於各方面都更為便利。

　　「咦？妳想和牠說話？」

　　拉菲妮亞指著下方的里克雷亞城址這麼說道。

　　城鎮被刨成壯觀的天坑，龍尾則猶若直聳矗立的巨樹一般存在於該處。

　　當英格莉絲一行人驅逐了踐踏里克雷亞的教主連盟派天惠武姬──蒂芬妮葉後，將降落於遠離戰場位置的機甲親鳥搬運來此。

　　船身縱然因為蒂芬妮葉的攻擊而有所損傷，但經過緊急處理後，雖然緩慢，但功能已經恢復至能夠飛行的程度了。

　　眾人搬運機甲親鳥花了半天──神龍尾巴在這段時間都沒有變化。

　　「因為要請牠讓我們吃幾口，至少要說句『我要開動了』比較好吧？」

　　「哈哈哈，說得也是呢。」

　　「妳真的要吃啊……！」

　　里歐妮再度發出半感傻眼的嗓音。

　　「好、好了，她們就是這樣──不過，既然她這麼說，又會……」

　　一如莉潔洛特的擔憂，阿爾卡德騎士•盧溫聞言，更顯得無法認同。

　　「不不不，給我等一下……！那種龐然大物要是不會馬上動起來，那麼只要放著不管，留下基本的人手看著就好了吧。比起這件事，現在應該立刻前往王都，必須稟告陛下我們趕走天惠武姬了。」

　　「但我們已經出借機甲鳥，讓人去通報王都和國境上的阿爾卡德軍屯駐地了吧？」

　　「不對，應該要由拉迪王子威風凜凜地親自凱旋……！不然這份偉大的功勞就會──！」

　　「你想說──功勞會被那些毫無作為的騎牆派抹滅嗎？」

　　「沒錯，我這條命是拉迪王子救回來的，有覺悟為王子奉獻犧牲……！正因為為了王子著想，我才……！」

　　英格莉絲也能明白這名騎士──盧溫言下之意。

　　這代表拉迪必須趕上即將發生於政權中樞的權力鬥爭。

　　他是真心打算為了拉迪鞠躬盡瘁吧，而他本身當然也能同時藉此出人頭地。

　　但無須否定這一點，既然拉迪即將登基為王，這也是必要的友軍。

　　然而──為時尚早。

　　「不對，那樣不行，還太早了，還有重要的事要做。」

　　英格莉絲這麼說並搖了搖頭。

　　「……什麼意思？」

　　盧溫詢問英格莉絲。

　　「來自天上領的天惠武姬的威脅的確解除了，可是里克雷亞附近的居民都因為蒂芬妮葉小姐他們掠奪資源，而被搶走糧食，依然饑渴交迫。再這樣下去，很可能會因為糧食短缺出現大量餓死者。要是放著他們不管就離開，那和沒阻止天惠武姬有何差別？居民的下場不是一模一樣嗎？」

　　盧溫猛然驚覺。

　　或許因為被囚禁於里克雷亞過久，他並未掌握周遭地區的情況。

　　「如、如果居民面臨這種慘狀──的確無法視而不見……那是什麼時候的事？是你們親眼所見嗎？」

　　「是最近的事，我們來這裡之前，目睹很多民眾因為沒有糧食而挨餓受苦──」

　　「這是真的喔，我就是和她們一起來的，必須快點想想辦法──」

　　拉迪接著拉菲妮亞的話這麼說道。

　　「唔……這樣啊──不對，那就更應該請拉迪王子前往王都了吧！？請求國王陛下給予糧食援助！也可以從國境屯駐地分些糧食！屬下認為若是王子親自前往，事情也會進展得比較順利！」

　　「會這麼順利嗎？我認為狀況分秒必爭──」

　　「但是，既然這一帶沒有糧食，那就只能從有存糧的地方運來了吧？總之，我們應該盡力而為──」

　　「不對，那裡就有糧食了吧？你看看──」

　　英格莉絲指著位於下方的神龍尾巴。

　　話題又回歸起初的神龍•伏費爾貝因身上了。

　　「──！妳打算擊斃牠，分給居民當糧食嗎……！？」

　　「對，這樣最快了吧？」

　　英格莉絲對盧溫露出笑容。

　　倘若她沒有這項計劃，便不會直接放過蒂芬妮葉與哈里姆等人囤滿糧食的里克雷亞城了。

　　奪回糧食原為必要事項。

　　然而，如此一來，談判將變得更加複雜。另外，從城中搬出糧食也曠日費時。

　　待原本不省人事的蒂芬妮葉清醒後，這要求也很有可能無疾而終。

　　她的外表雖然是一名惹人憐愛的清純少女，內心卻老奸巨猾、詭計多端。

　　她與厄麗絲、莉波這類人美心也美的天惠武姬於本質上有著天壤之別。

　　蒂芬妮葉看出我方欲為糧食短缺的居民籌措糧食，才丟給他們麻煩事去傷腦筋，並從神龍存在一事感受到伊貝爾這前任特使有所圖謀，也許不會乖乖離去。

　　假使真的發生這種狀況，只需要訴諸武力、打得她一敗塗地即可──

　　但一旦這麼做，英格莉絲將用盡餘力，要是神龍立刻起身活動，可就難以應對。

　　既然如此，趁著棘手的蒂芬妮葉沉睡時，與以她為第一考量的哈里姆談判出一個結果並且趕走他們，這才是上上策。

　　針對供應居民糧食的部分，來源並非奪回位於里克雷亞的殘存糧食，而是從神龍身上取得。如此一來便能在不受蒂芬妮葉干擾的狀態與神龍交戰，又能吃到以美味名聞遐邇的龍肉，英格莉絲與哈里姆談判時，早已於心中盤算出這些結論。

　　以結果而言，神龍並未立刻起身活動，而且因為隔了半天，英格莉絲也已經漸漸消除了疲勞，再睡一晚之後便能完全恢復體力吧。

　　這決定似乎有些自尋煩惱，但也是基於結果而論，英格莉絲認為自己當時的判斷算是因事制宜。

　　「直接在這裡籌措糧食，解決居民糧食短缺的問題。如果大家在這時候能親眼見到拉迪的身影，他的名聲應該會更好吧？因為我們要立一個更大的功勞，所以我才說他現在去王都還太早了。」

　　不讓拉迪好好收下這份功勞與名聲的話，自己會很頭疼。

　　畢竟強迫自己收下這些功勞也很麻煩。

　　「原、原來如此……！原來是這樣啊。對、對不起……我不知道妳有這麼深的考量──我要向妳道歉，還請原諒我。」

　　盧溫彷彿對英格莉絲刮目相看般朝她深深一鞠躬。

　　不過拉菲妮亞的雙眼更加閃閃發光，顯得滿心歡喜。

　　「克莉絲，妳好能幹喔！真棒！妳不是單純受到美食迷惑呢……！好棒，妳真棒──！」

　　拉菲妮亞抱住英格莉絲，用力地摸著她的頭。

　　她為此開心是很好──

　　「拉妮，等一下，妳為什麼是這種反應？妳不是知情才配合我的嗎？」

　　「……欸？哎唷，因為跟飢餓的妳講道理不管用……而且我的肚子也餓了，所以就──欸嘿嘿。」

　　拉菲妮亞吐出粉舌，露出靦腆的笑容。

　　她敷衍得淺而易見，但從看孫女的祖父視角而言，因為這樣很可愛，所以不禁就會原諒她。

　　「……」

　　英格莉絲並未多說，她接著望向里歐妮與莉潔洛特。

　　「好厲害！這想法很好喔！」

　　「令人讚嘆呢！」

　　她們也笑逐顏開。

　　「…………」

　　看來她們原本也不懂自己的想法，讓人有點傷心。

　　她們平常究竟是怎麼看待自己的呢──

　　「……真是的，總之就是這樣，麻煩妳們做衣服了。」

　　「好！我更有幹勁了！」

　　「我也來幫忙！請讓我幫忙，我也想幫上忙……！」

　　「普菈姆，謝謝，那就馬上開始吧！」

　　「那我在開戰前先填飽肚子吧──」

　　機甲親鳥上囤著些許僅存的糧食。

　　既然之後會大量取得神龍肉，那麼現在吃掉這些糧食也無所謂吧，飢腸轆轆的話，可無法發揮真本事。

　　「啊，克莉絲真狡猾！我的肚子也很餓啊！不許妳一人獨享！」

　　「可是妳要趕快做衣服──」

　　「要是肚子太餓就會手抖縫不好衣服啊！既然要讓妳穿，就沒辦法做出會獻醜的衣服──先來填飽肚子吧！」

　　「哈哈哈，那我先來弄，拉菲妮亞先去吃飯吧。」

　　「嗯！謝謝。普菈姆，就拜託妳了。」

　　「那麼──」

　　「「里歐妮，麻煩妳做飯了！」」

　　英格莉絲與拉菲妮亞笑容滿面且異口同聲地這麼說道。

　　「唉，妳們老是馬上就想讓我代勞……」

　　「「因為妳煮的比較好吃。」」

　　「好吧，被妳們稱讚我是很開心啦──好好好，我知道了，妳們等一下。」

　　盧溫見狀，再度感到憂心忡忡，他詢問拉迪：

　　「拉迪王子……交給她們真的沒問題嗎──？她們看起來太像平凡的少女……可愛是很好，但屬下不認為這些看起來手無縛雞之力的柔弱女孩能夠應付那隻龐大怪物──」

　　「嗯？不要緊的，因為你也只剩現在能那麼說了──」

　　「咦……？請問此話怎說？」

　　「等你看到她們吃飯的樣子，首先就會拋開『可愛』兩個字了。再等你看到她們作戰的畫面，『柔弱』兩個字也會被震到九霄雲外。幾乎都是靠英格莉絲一人趕走那名天惠武姬的喔？如果連她也束手無策，那就代表這個國家沒人能應付那隻龍了。」

　　「她、她有那麼厲害嗎──？」

　　而當盧溫倒抽一口冷氣時──

　　「喂，拉迪，雖然不知道你們在聊什麼，但我沒忘記我們抵達里克雷亞之前你說過的話喔！開飯之前剛好很閒，你過來好好把話講清楚！」

　　一行人前往里克雷亞之前──

　　普菈姆的兄長•哈里姆比起祖國，選擇跟隨蒂芬妮葉而叛國，因此她今後的立場尷尬，拉迪則聲明若是為了守護普菈姆，將願意繼位為王並行使權力。

　　拉菲妮亞等人聽見他的覺悟後，雀躍地嚷嚷著這是為了幫助普菈姆而求婚──而她目前在說的就是這件事。

　　「說什麼蠢話！現在不是那種時候吧！等全部事情都圓滿落幕再說！而且別把那麼重要的事用於打發開飯前的等候時間啦──！」

　　「欸欸欸欸～這和我們說好的不一樣！」

　　「我才沒和妳說好咧！」

　　「你們在聊什麼？感覺很開心耶。」

　　普菈姆也加入了話題。

　　「哇啊啊，沒事，沒事啦──！妳快點去做英格莉絲的衣服！因為這很緊急……！」

　　拉迪驚慌地這麼說著敷衍過去。

　　◆◇◆

　　於是──

　　「嗯，很棒喔──！好可愛，超合身的！不管讓克莉絲穿什麼都好適合，沒白費我縫出這套衣服的力氣呢～♪」

　　拉菲妮亞稍微多了一點黑眼圈，她用手鏡為英格莉絲照出倒影。

　　鏡中的英格莉絲不僅散發出身穿巫女服的凜然莊嚴，而且胸口與肩膀稍微露出大片肌膚，醞釀出與莊嚴互為兩極的冶豔嫵媚。一言以蔽之，她充滿了誘人魅力。

　　如果可以，真想在大鏡子前獨自慢慢欣賞自己的身影。

　　「真的耶──英格莉絲的皮膚又好，胸部也好大……我好羨慕，真好。」

　　普菈姆也和拉菲妮亞一樣冒出了黑眼圈，不過雙眼閃閃發光。

　　「機會難得，妳就確認一下觸感吧？這QQ彈彈的很舒服喔。」

　　「喂、喂，拉妮……！別理所當然地摸人家的胸部──！」

　　「又沒關係，我都幫妳做了衣服，就請妳用身體酬謝我吧。」

　　「唔……！？」

　　「來來來，普菈姆。妳就別客氣，盡量摸吧。可以的、可以的。」

　　「那、那麼，機會難得……哇，是像這樣喔，好厲害──真的QQ彈彈的呢……」

　　「嗚嗚……妳、妳已經摸夠了吧？這好難為情，就到此為止──」

　　「莉潔洛特，機會難得，妳要不要也摸摸？現在可以摸到爽喔。」

　　眾人位於搭在機甲親鳥甲板上的露營帳篷內。

　　裡面不僅有英格莉絲、拉菲妮亞與普菈姆三人，里歐妮與莉潔洛特也使用同一頂帳篷。

　　拉迪、盧溫與其他阿爾卡德騎士，以及里克雷亞的倖存居民也紛紛在各自的帳篷中休息。

　　機甲親鳥的圓形寬廣船身與甲板也是基於能讓多人安全地在空中休息，才設計成這樣。

　　它兼具移動據點的角色，能供人數多達數十人規模的部隊行動。

　　言歸正傳，莉潔洛特聽了拉菲妮亞這句話，她清了清喉嚨說：

　　「這、這太不端莊了，我不予置評。」

　　莉潔洛特不愧是正經八百又品行端正的千金小姐。

　　也罷，但在場最不莊重的人，也是堂堂皮爾福特侯爵家的千金小姐啦。

　　總而言之，得救了，這樣理應能轉換話題──

　　「不過，如果妳無論如何也要我摸……認識自己所沒有的東西也能上一課呢。」

　　「連莉潔洛特也……！」

　　拉菲妮亞與普菈姆都身形纖細，胸部發育聊勝於無。

　　莉潔洛特不像她們，堪稱平均值。儘管如此，她實際上也有興趣。

　　「那就算是我無論如何都要妳摸♪來吧，這很有份量喔。」

　　「哇──這很重呢，好厲害──」

　　事到如今，英格莉絲僅剩一人得以倚靠。

　　「里歐妮，妳差不多該幫我了……！」

　　「哈哈哈……妳、妳加油喔──」

　　里歐妮為免遭池魚之殃，躲到帳蓬角落，採取防禦姿勢，遮住自己的胸部。

　　她提前察覺到矛頭接著似乎會指向自己。

　　「里歐妮……！妳太薄情了──！」

　　「妳、妳想想，我現在畢竟扛下了照顧小妮的任務……妳就原諒我吧？」

　　小妮的確盤踞於里歐妮的雙峰之間，就某種意義而言，的確可說是由她承接了照顧小妮的任務。

　　圍攻英格莉絲的原本除了拉菲妮亞等人，也可能再加上小妮也不足為奇。

　　「來來來，要是妳不專心，我們會更加狂揉一番喔～♪」

　　「呀啊……！？別、別用那種方式──！已、已經夠了吧……！？必須快去找那隻龍……！」

　　「嗯～也是啦，差不多了吧，我也已經充分享受到克莉絲的Q彈了……」

　　「對，好雄偉，果然令人羨慕呢。」

　　「我好好上了一課了……」

　　由於拉菲妮亞願意罷手，因此英格莉絲終於脫離三人的魔爪。

　　「呼──終於結束了……那就玩到這裡，我現在就去找那隻龍吧。拉妮和普菈姆應該都累了，妳們可以休息喔。」

　　「不對，我也要去，妳現在要去割下好吃的龍肉來吃吧？我才不想睡過頭沒吃到呢！」

　　「如果有我能效勞的事，我也想幫忙──！為了幫助被哥哥他們搶走糧食的民眾，我想盡量付出心力……！」

　　「嗯，那就一起去吧！克莉絲，可以吧！」

　　「說得也是，我也有事想拜託妳們──」

　　「我們當然也會幫忙。」

　　「說得沒錯，大家一起去吧。」

　　英格莉絲等人走出營帳，分別搭上機甲鳥，降落於神龍尾巴凸出地表的里克雷亞城址。

　　◆◇◆

　　自機甲親鳥上出擊的機甲鳥共有三架。

　　一架為英格莉絲與拉菲妮亞所搭乘的星星公主號，剩下兩架則是機甲親鳥上原有的艦載機，里歐妮與莉潔洛特、拉迪與普菈姆各乘一架。

　　拉迪原本應該留在機甲親鳥上比較好，他本人卻抵死不從。

　　他這麼做的理由有兩個──身為現場總司令的責任感以及擔憂普菈姆的心情。

　　「我們在稍微遠離神龍的地方降落，再步行接近吧？貿然靠近可能會有危險。」

　　英格莉絲這麼提議，接著將機甲鳥降落於遠離尾巴凸出地表處。

　　「欸，克莉絲，為什麼要降落在這麼遠的地方呢？」

　　拉菲妮亞朝神龍尾巴走去並這麼詢問。

　　「是要提防牠突然從地下衝出來攻擊我們嗎？」

　　為了謹慎行事，里歐妮所言也是必須──

　　然而，有別於她所說，另有與神龍對峙時需要注意的事項。

　　「能被稱為神龍的強大龍族能將環繞於周身的氣化為眷屬──那叫做幻影龍或幽體龍。」

　　環繞於龍身之上的力量與魔素（瑪那）或魔術迥然不同。

　　那效果遠比魔術那種本質上效率極低的力量運用方式來得大。

　　龍所噴出的火焰與冰雪──無須刻意經由魔術性詠唱或動作，便能發揮超越魔術的強大力量。

　　然而，龍之力不似魔術，雖然某種程度具備共通法則，但個體之間差異極大。那與其說是技術，更應該說是特色吧。

　　「妳在提防這一點啊？」

　　「嗯，要是突然靠近，機甲鳥可能會受到包圍被毀掉──」

　　攻擊自己倒是舉雙手歡迎，但搭乘的機甲鳥被摧毀可就頭疼了。

　　「我還是第一次聽說這種事──英格莉絲懂得真多呢。」

　　「我也是初次耳聞，英格莉絲同學一定看了什麼稀奇的書籍吧。」

　　「尤彌爾的書庫裡有這種書嗎……我沒看過呢。」

　　「當然會有一大堆拉妮不知道的書啊，因為妳都不讀書嘛。」

　　「妳好吵喔，我雖然不會打開來看，但捉迷藏時去過書庫很多次！我看過書本封面，大概記得有哪些書……嗯──」

　　「不對，妳應該翻開來看看啊。」

　　儘管如此，實際上並無這種讀物，這全是前世英格利斯王的親身經歷所留下的回憶。

　　不過在前世時，雖然貴重，但也有與龍有關的書籍，龍也存在於眾人的知識之中。

　　但看了里歐妮與莉潔洛特的反應後，龍在現今世界似乎早已被人們徹底遺忘了，一如魔素（瑪那）與操縱魔素（瑪那）的魔術知識技術。

　　「欸，下次學院放假時，妳們都要回老家吧？到時候能不能從尤彌爾帶那本書回來讓我看看？我很有興趣。」

　　「這主意真不錯，我也想看看呢。」

　　里歐妮與莉潔洛特生性用功是很好，但這不太妙。

　　「呃、呃，那個……啊，大家小心，差不多要來了──」

　　適逢其時，英格莉絲一行人面前開始竄起看似藍白霧靄的物體。

　　吼嗚嗚嗚嗚嗚────……！

　　吼噢噢噢噢噢噢噢噢────！

　　接著，那幻化為一顆龍頭，恫嚇眾人。

　　那一顆顆龍頭都釋放出洶湧的殺氣，足以令訓練有素且能獨當一面的騎士不禁戰意盡失。

　　實際上，前世與神龍作戰時，也有不少人因為這些駭人的幻影龍而喪失戰意。

　　「那、那是什麼……！？」

　　「這、這可不得了了──牠們比一般的魔石獸還……！」

　　「對……比起魔石獸更能感受到明確的敵意和殺氣……！」

　　她們平時雖然是平凡的少女，但拉菲妮亞、里歐妮、莉潔洛特不僅可獨當一面，而且還是上級騎士候補生。

　　她們雖然對這種未知現象感到驚訝，卻並未畏怯，真是可靠。

　　若與擁有特級印的希爾瓦或超乎常人的由亞相比未免可憐，但她們的實力也十分高超，假使是在前世自己的軍中，想必也能表現出色吧。

　　「不、不過，牠們愈變愈多了啊……！」

　　一如普菈姆所言，幻影龍接二連三地出現並且群聚而來，彷彿於一行人面前築起高牆。

　　「這就是由龍氣化為實體的幻影龍喔。牠們雖然半透明，但會咬人，被咬了也會受傷，所以要多加小心喔。牠們現在還只是在觀望，但等我們踏進一定範圍就會攻擊我們。」

　　「如果只是受個傷倒還好……！」

　　「對，牠們就是這麼有魄力──」

　　「如同英格莉絲同學所說，突然闖進去就會連機甲鳥一起被包圍、無處可逃呢。」

　　「大家先暫時待在這裡，由我闖進去看看，如果這件衣服有效，應該是不會受到攻擊。」

　　實際上，前世英格利斯王也目睹過身穿這套衣服的神龍巫女，沒有受到幻影龍攻擊就抵達神龍身邊。

　　也就是說，假如可以不受到幻影龍群攻擊，或許就能與神龍•伏費爾貝因對話。

　　英格莉絲務必想與神龍對話，此時應該先用這些幻影龍試試看。

　　「我要過去了喔。」

　　「畢竟是克莉絲，所以不能和牠們交手反而還比較遺憾吧？」

　　「不，那倒是不要緊，等之後換套衣服再來，牠們就會攻擊我了吧。」

　　「哈哈哈……結果妳還是想開打呢──」

　　「能無限戰鬥的敵人超讚的吧？我找到好東西了呢♪」

　　「不對，就算妳講得像是找到好吃的餐廳或看到可愛的衣服……」

　　拉菲妮亞重重嘆了一口氣。

　　「不不不，因為那超級麻煩的，所以希望妳把牠趕去其他地方──」

　　有別於單純感到傻眼的拉菲妮亞，拉迪臉上的表情很凝重。

　　「嗯，那我可以帶牠回家嗎？」

　　「喔，完全可以喔，隨妳處置。」

　　「喂，克莉絲！我們家沒辦法養那種怪物吧！不管是王都或尤彌爾，帶牠回去都會鬧得雞飛狗跳吧！」

　　狠拽！

　　拉菲妮亞扯住英格莉絲的耳朵。

　　「噢噢噢噢噢嗚……我、我知道了，我知道了啦──我會想辦法不讓這種事發生……！不過，雖然打敗牠很浪費，但請牠移動去其他地方的確比較好吧──？畢竟阿爾卡德之所以這麼冷，多半就是因為牠埋在地底……」

　　「咦咦咦咦……！？那傢伙具備能改變氣候的能力喔……！？」

　　「考慮到牠所擁有的力量，是有可能的喔。請牠移動之後就會知道了吧，八成會變得比現在暖和。」

　　英格莉絲雖然支吾其詞，但實際上她前世時曾親眼目睹因神龍而變得天寒地凍的地區。

　　因此，她的說法可說是既定事實。

　　「也就是說，這裡原本寒冷又貧瘠，無法種出什麼農作物──以後不再會這樣了……！？」

　　「這就代表將來能種出很多農作物，以前幾乎沒心力向天上領供奉農產品，但之後就能辦得到了吧……！？如果天上領願意賞賜我們很多魔印武具（神器），並派遣像厄麗絲小姐或莉波小姐這樣願意認真守護國家的天惠武姬──」

　　拉迪與普菈姆信賴英格莉絲所說的話，嗓音振奮地如此說道。

　　「里克雷亞就不會再遭到魔石獸攻擊並且毀於一旦──」

　　「不會發生的，也不會讓它發生……！這代表我們至少能確立足以對抗魔石獸的方針了……！」

　　里克雷亞城目前城址蕩然無存，只能看見巨大天坑與凸出地表的神龍尾巴，但過去曾因為魔石獸蹂躪而一度滿目瘡痍。

　　基於此事，阿爾卡德王轉變過去的國策方針，規劃提高防禦魔石獸的國力。

　　然而，儘管他希望從天上領獲得比過去更加強力的魔印武具（神器）與天惠武姬，作為代價的供品卻遠遠不足。

　　於是，他答應了天上領的軍隊幹部──大戰將•伊貝爾的提議，配合韋涅菲克軍的動向，協助了同時出兵攻擊英格莉絲等人的祖國•卡拉利亞的作戰計劃。這表示阿爾卡德情非得已，只能棄車保帥。

　　然而這項計畫也無疾而終，因為親自來到卡拉利亞的伊貝爾，被血鐵鎖旅團的首領黑假面親手消滅了。

　　在那之後，天惠武姬•蒂芬妮葉作為伊貝爾的後任特使，來到阿爾卡德，不斷自各地掠奪糧食，讓荒蕪的里克雷亞城化為監獄，又啟動了設置於該處的『浮遊魔法陣』，連帶地盤將里克雷亞帶回天上領。

　　這便是至今的來龍去脈。

　　元凶便在於強悍的魔石獸害里克雷亞毀於一旦。

　　為了加以對抗，提高防衛力的確也是必須事項。

　　做法卻不正派。

　　但若是阿爾卡德的國土氣候變遷，農作物變得比過往更加豐饒呢？那就不用協助侵略卡拉利亞，只要正正當當地與天上領交易即可。

　　這種變化能從根本解決阿爾卡德的國家問題。

　　「那就絕對應該這麼做……！因為這樣就不必攻打卡拉利亞了啊──！」

　　「對啊，如拉菲妮亞所說，這樣就能解決根本性的問題──！」

　　「我們看見希望了呢！」

　　經歷這一連串的紛紛擾擾後，阿爾卡德或許將與天上領的教主連盟斷絕關係，但三大公派應該會願意與他們交易吧。

　　應該說，如果是希奧多特使就會願意與他們交易──這麼說或許比較好。

　　但如此一來，必須擔心拉菲妮亞將對希奧多特使產生更多好感了。

　　「……算了，在擔心這個之前，必須做完該做的事──」

　　英格莉絲將拳頭揍向掌心，發出「啪」一聲，朝著群聚的幻影龍踏出一步。

　　「……妳、妳打算吃掉神龍呢──」

　　「不只有我們，而是要大家一起吃喔？」

　　「但在那之前，妳打算先逼神龍和自己打個痛快吧──？」

　　英格莉絲轉頭望向拉菲妮亞等人，露出燦爛甜笑。

　　「──是全部吧。」

　　「哈哈哈……那應該先和神龍道歉一聲比較好吧。」

　　拉菲妮亞乾笑兩聲。

　　「對──這代表把這些事加起來，會讓那隻神龍倒大楣呢……」

　　里歐妮也對此點頭回應。

　　「冷靜地一條條列出來後，就不知道到底什麼才是是非黑白了呢。」

　　莉潔洛特低吟一聲。

　　「那我就出發了。」

　　英格莉絲大步踏出毫無迷惘的步伐，邁向幻影龍群──

　　吼喔喔喔喔喔喔喔喔────！

　　吼噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！

　　英格莉絲從容自若地走向龍群，幻影龍則露出獠牙加以恫嚇。

　　殺氣洶湧澎湃，壓迫感足以震撼大氣，帶有愉快的戰場氣味。

　　對神龍而言，這不過是牠下意識所生的生理現象，卻具備這等魄力。

　　神龍本尊依舊埋於地底，幻影龍群卻氣勢萬鈞，一如前世英格利斯王與其對峙之時。

　　「呵呵──你們生龍活虎的真是太好了。」

　　英格莉絲不禁笑逐顏開。

　　她邊露出笑靨，邊解除了隨時施加於身上的超重力魔術。

　　直接衝進幻影龍群做做暖身運動，順便享受一場肉搏戰──她受到這種衝動所誘惑，卻先暫時按捺自己。

　　能否藉由這套巫女服與神龍溝通呢──必須趁現在嘗試一下。

　　她為此才解除了超重力魔術。

　　「現在就先稍微──聊聊吧。」

　　英格莉絲操縱由靈素（乙太）所生的魔素（瑪那），將之覆蓋全身。

　　正確而言，並非覆蓋住自己的身軀，而是讓魔素（瑪那）滲透進身上的巫女服，這種波長近似於她常施展的冰劍魔術，屬於變出寒氣與冰霜的波長。

　　英格利斯王生前所見的巫女服本身帶有強烈魔素（瑪那）。

　　過去的世界只要運用稀少素材便能做出這類物品──

　　但目前這套衣服原本只是平凡無奇的藍色布料。

　　拉菲妮亞喜歡為英格莉絲打扮，經常自己製作飾品與衣服。假使無法當上騎士，她說想自己開一間裁縫店。

　　這布料是拉菲妮亞採買這次任務的物資時找到的，她說顏色很美所以想買。

　　而當英格莉絲刻意對之灌注魔素（瑪那）後──

　　她身上所穿的衣服便綻放出淡淡的魔素（瑪那）光輝。

　　吼喔喔喔喔──

　　嚕唔唔唔唔……

　　唔唔唔唔──

　　幻影龍頓時安靜下來，往左右兩側退開，宛如讓路給英格莉絲。

　　「喔喔──？」

　　看來有效，即便英格莉絲從中穿過了幻影龍群，牠們也僅是遠遠望著她，並沒有任何特殊反應。

　　「太好了──！好像有效呢……！」

　　「不枉我們的努力了！」

　　拉菲妮亞與普菈姆發出喜孜孜的嗓音。

　　「大家要是靠近就會被牠們攻擊，那就由我走到神龍附近看看喔。」

　　「克莉絲，妳要小心喔。」

　　「嗯，拉妮，我不要緊的。」

　　英格莉絲拋下這句話，更進一步往如巨樹般聳立的神龍尾巴走去。

　　幻影龍接二連三地出現，逐漸增加數量──卻並未攻擊英格莉絲。

　　這套巫女服確實有效，幻影龍群也嚴守紀律。

　　並沒有哪隻個體試圖搶先攻擊英格莉絲。

　　「……」

　　那倒也相當無趣呢。

　　在抵達神龍之前稍微切磋一下也無妨吧，幻影龍真是不知變通。

　　或許因為牠們並非自然的生物，所以感受不到屬於自己的意志。

　　然而，牠們的實力遠超過一般騎士與普通的魔石獸也屬實。

　　這等高手明明近在眼前──

　　英格莉絲明白目前應該先與神龍交談。

　　她心知肚明──卻也想與幻影龍交手。

　　正因為是前世也對峙過的敵手，最適合用以衡量自己投胎轉世為英格莉絲•尤庫斯之後的成長了。

　　真想站在幻影龍群正中央，停下讓魔素（瑪那）滲透進巫女服的行動、使之失效，再被牠們從四面八方襲擊──她難以壓抑這種衝動。

　　這種痛苦就好像在忍耐空腹感。

　　「唉……好浪費──」

　　吼？

　　噢噢……？

　　唔唔──？

　　英格莉絲望眼欲穿地注視著幻影龍，散發出連幻影龍也不禁納悶的氣息。

　　「……還是別看牠們了──」

　　英格莉絲望著腳邊前進，不讓幻影龍的身影映入眼簾。

　　這是因為一旦看到牠們就會受到誘惑。

　　然後──不知是幸或不幸，她並未受到任何妨礙，抵達了神龍尾巴前方。

　　龍尾儼如參天巨樹，包覆著閃耀冰銀光輝的銳鱗，不斷肅肅釋放出霜白寒氣。

　　空氣為之凍結，恍若細微冰晶般的物體飄散於周遭一帶，璀璨耀眼。

　　「……」

　　英格莉絲不禁顫了一下。

　　寒氣凜冽，似乎光是待在這久一點就要凍成冰棒了。

　　她身穿輕薄巫女服裝的身體也自然而然地顫抖起來。

　　這種侵肌透骨的凜冽寒氣在在證實神龍•伏費爾貝因仍然健在──

　　幻影龍生龍活虎，而本尊亦如是。

　　正因為如此，值得奮力一戰。

　　前提為必須先與對方交談，待之後交手時，即使對方因為長眠而無法發揮真本事之類的話，也不必放在心上。

　　「可是……」

　　然而，另有一事令人介意。

　　對方貴為神龍，不可能並未察覺到英格莉絲靠得這麼近了。

　　牠會如此毫無警戒，無一聲警告就允許他人靠近嗎？

　　或其實神龍正出聲呼喚，但英格莉絲卻聽不見？

　　不過，這身衣服確實對幻影龍有效──？

　　左思右想也莫可奈何。

　　英格莉絲嘗試呼喚神龍：

　　「神龍•伏費爾貝因……你能聽得見我的聲音嗎？」

　　──她足足等了十秒鐘，對方卻無一絲反應。

　　「……？」

　　英格莉絲疑惑地歪著小腦袋，更加靠近龍尾。

　　她這次直接以手碰觸龍尾，並進一步提升滲透進巫女服的魔素（瑪那）──

　　「神龍啊，你聽不見嗎？聽得見的話，請回答我吧──」

　　依舊毫無回應。

　　「？……嗯──……？」

　　牠的確活著，能真切地感受到那股一如以往的強悍力量。

　　不過牠對於卸下防備闖入的英格莉絲了無反應，也不回應她的呼喚。

　　既然幻影龍表現出並未敵視英格莉絲的反應，理應能夠交談才對──

　　「……牠該不會還在睡吧？」

　　身體活化了，但意識仍未清醒，處於半夢半醒之際──

　　以人類來比喻，應該是這種狀態吧？

　　但由於英格莉絲並非龍族生態專家，因此也不知道神龍要多久才會清醒。

　　牠或許很快就會醒來，也可能維持現狀長達數年或數十年不等。而理所當然，英格莉絲無法等那麼久。

　　她想問問牠有關前世時代的狀況，也想盡情地與之切磋較量，而且也飢腸轆轆。

　　而有關籌措糧食這一點，不僅為了自己等人，也是為了阿爾卡德的居民。

　　既然如此，唯有一計可施──

　　「那麼冒犯了──恕我敲醒你吧。」

　　英格莉絲對見不到的神龍頭部深深一鞠躬。

　　接著，她單腳些微挪向後，呈側身之姿，並壓低身段──

　　「看招！」

　　她高舉右腳過頭，再使盡全力劈下。

　　鏗嗯嗯嗯！

　　龍鱗擁有超越鋼鐵的硬度，承受英格莉絲這一踢後，轟然響起近似金屬聲的巨響。

　　然而，這一擊只讓尾巴晃了晃，連鱗片都毫髮無傷。

　　不僅如此，巫女服因為踢出一腿，碰觸到伏費爾貝因的龍鱗，衣襬於剎那間開始凍結。

　　「……？唉呀──！」

　　不能讓拉菲妮亞等人特地為自己製作的巫女服報銷。

　　英格莉絲打算平安無事地將它帶回騎士學院，當作寶物珍惜地收藏起來。

　　這是如孫女般可愛的拉菲妮亞為自己製作的衣服，這樣待之也是天經地義吧。

　　她打算獨處時偶爾取出穿上，攬鏡自娛。

　　英格莉絲往後跳了一步，與龍尾拉開距離。

　　她觀察狀況──卻寂靜得像是無事發生。

　　「呵呵……這點程度果然沒效呢──」

　　儘管她已經解除了用於修行的超重力魔術，但剛才那招僅為一般攻擊，赤手空拳而且未運用靈素（乙太）。

　　面對伏費爾貝因的龍鱗硬度與龐大質量，一般攻擊似乎甚至無法為他醒腦提神。

　　然而，這樣正合她意，這才是神龍•伏費爾貝因。

　　乃前世英格利斯王無法獨力殲滅的強者。

　　「既然這樣……！」

　　──靈素殼！

　　「再吃我一招！」

　　轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

　　超越方才數倍的巨大衝擊化為轟然巨響，震天撼地。

　　龍尾軟綿綿地大幅彎曲，猶若鞭子拂劈地面，留下一道尾痕。

　　那代表英格莉絲所給予的衝擊遠遠勝於前招──

　　然而，龍尾又彷彿無事發生似地回到原本位置，而她出招攻擊的部位還是一點傷痕也沒留下。

　　頂多只有出現些微凹痕，而且那也於轉瞬間復原。

　　龍尾具備足以令人顫慄的硬度、韌度與回復力。

　　「呵呵呵──呵呵呵呵呵……」

　　英格莉絲見狀，不禁忍俊不住，這手感令人驚豔。

　　即令在她身為英格莉絲•尤庫斯所活過的歲月之中，或許也無人能超越。

　　既然如此，下一招該如何是好呢──

　　鏗嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

　　轟隆隆隆隆隆隆！

　　哐嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

　　「嗯……！？」

　　然而，神龍本尊依舊毫無反應，但位於四周的幻影龍無法繼續漠視，有了動作。

　　超過十隻的幻影龍同時襲向英格莉絲。

　　而她也恰好想較量一番。

　　「──謝謝你們！我大大歡迎喔……！」

　　英格莉絲這麼說並解除靈素殼，恢復為血肉之軀。

　　縱使能以無與倫比的力量粉碎敵人，也無益於自己的修行。

　　無論處於何種戰局都盡量能讓自己有所成長──既然如此，這麼做也是理所當然。

　　幻影龍自四面八方同時張開血盆大口與英格莉絲短兵相接，企圖咬碎她。

　　──其中，又以自右方接連逼近的三隻最為靠近！

　　「喝啊啊啊啊！」

　　英格莉絲見狀，朝右方蹬地疾趨，筆直衝刺。

　　使出右拳痛毆位於前方的幻影龍。

　　砰────！

　　她運用衝刺勁勢揮出的拳頭震飛了第一隻幻影龍。

　　又對前仆後繼的第二隻刺出左拳──！

　　砰──！

　　第二隻也隨之震飛，而接踵而至的第三隻已在咫尺之處。

　　英格莉絲在揮出左拳後蹲低身段，紮穩馬步。

　　「竟然用拳頭就能摧毀，還真是可愛呢──！」

　　她自低姿勢縱身躍起，揮出拳頭，有如撈起了對方。

　　第三隻遭鐵拳直接命中，也順勢震飛，同時英格莉絲的身軀凌空直上。

　　這身法是為了能同時發動攻勢與迴避。

　　「「「吼喔喔喔喔喔喔！」」」

　　自其他方向逼近的幻影龍宛如與她交替似地狠咬撲空，剜削地面，刨出大洞。

　　每一隻龍都擁有足以輕易咬碎人體的威力。

　　物理攻擊對牠們能夠見效，而且耐久力比魔石獸低，但攻擊力勝過相同尺寸的一般魔石獸。

　　「不過，更重要的是……！」

　　鏗鏘──！

　　英格莉絲這麼低喃，掌心凝斂自靈素（乙太）轉換的魔素（瑪那），施展魔術變出冰劍。偶爾練練劍也不賴。

　　她同時運用自空中順勢墜落的勁道，朝聚集於一處的幻影龍群頭頂接連突刺。

　　唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰──！

　　襲來的幻影龍群遭受如疾風暴雨般的無盡突刺，悉數震得灰飛煙滅。

　　然而──

　　「「「吼喔喔喔喔喔喔喔！」」」

　　龍群旋即憑空現身，再度團團包圍英格莉絲。

　　「敵人會無限出現……！真是太棒了──」

　　魔石獸不會接連現身，畢竟沒有下彩虹雨便不會誕生魔石獸。

　　幻影龍則不受這種自然現象所束縛。

　　只要神龍仍健在，便是一名當自己有意願時就能比劃一番的對象，沒有比這更稱心如意的對手了吧。

　　而若說有何奢求，便是希望牠能再提升一下幻影龍的個體強度，但將多隻幻影龍逼向同一處後，牠們或許會濃縮或合體，有多方嘗試的餘地。

　　總而言之，對於英格莉絲而言，牠們絕對是絕佳的訓練對象。

　　令她開心得不禁笑逐顏開。

　　「來，請多陪我比劃一下吧──！」

　　英格莉絲奔馳助跑後，高高凌空騰躍，自高處賞了幻影龍一記飛踢。

　　「看腳！」

　　砰────！

　　幻影龍隨之迸散，英格莉絲則運用這一腳的反作用力，跳向更高之處。

　　龍群時時補充一定數量，試圖圍剿英格莉絲，卻等同於為身處空中的她安排了落腳之處。

　　英格莉絲接二連三地踹飛幻影龍，並運用反作用力，不斷縱身跳躍。

　　砰！砰砰砰！砰────！

　　她最後做了一個大大的跳躍，於空中旋轉兩圈，再降落於──

　　「──我回來了！」

　　該處為幻影龍群棲地外邊緣──也就是拉菲妮亞等人所在之處。

　　「歡、歡迎回來……克莉絲，妳鬧得好開心呢～」

　　拉菲妮亞嘆了一口氣。

　　「英、英格莉絲，妳的身手好驚人啊──我本來緊盯著妳看，妳卻快得我看丟了……！」

　　「其實我不能只顧著看得入迷──但妳的動作也是最佳範本呢。」

　　「但我愈看愈覺得根本學不來這麼誇張的動作呢……」

　　「大家只要每天都和牠們修行，一定也能做到喔！牠們很棒喔，會無限出現，所以能不斷戰鬥，而且實力高強──最適合用來修行了……！」

　　英格莉絲興奮地如此主張，拉菲妮亞卻從旁勸阻：

　　「不對，喂喂喂，克莉絲，等等。妳要興奮也行，但我們的目的不是那樣吧？妳和那隻龍溝通了嗎？妳剛剛好像對牠的尾巴狠狠踢了一腳……」

　　「啊，那個啊，我猜牠應該還在睡──我為了叫醒牠才踢牠，但好像完全沒效果，然後幻影龍就有所反應──」

　　「打起來後妳就來勁了？」

　　「嗯，能一直打下去的對手很棒吧！」

　　英格莉絲雙眸閃閃發光地用力點頭。

　　「……不，我覺得那端看個人想法啦──所以是毫無進展嗎？」

　　「不對，我知道神龍在睡──所以想趁現在請大家幫忙一件事……」

　　她為此才踢飛幻影龍群回到此處。

　　「？克莉絲，妳打算做什麼？」

　　「當然是為了達成我們的下一個目標。」

　　「下一個？」

　　「嗯，籌備糧食。」

　　英格莉絲燦爛地微笑。

　　「我等好久了！欸，要怎麼做、要怎麼做──！？」

　　拉菲妮亞的一雙星眸也開始綻出光芒。