ACT 1
ACT 1
「母親殿下！求求您別這樣！這種事您只要下令讓別人做就好，用不著自己來……」
看著眼前的光景，《狼》的少主約爾根頭暈目眩地慘叫著。
這裡是雅爾菲德，是稱霸攸格多拉西爾西部的大國——《狼》的族都。
就在宗主居住的宮殿庭院中，被公認為宗主未來唯一妻子的那名女性，竟然有如下女般單手拿著鐮刀割草。
約爾根發自內心地感到驚駭。
「咦？可是，像我這種人也可以下命令嗎？大家都有自己的工作要做，我下命令的話會打擾到大家吧……」
但當事者本人似乎沒有身為宗主妻子的自覺，嘴上說著搞錯重點的謙遜之詞。
「當然可以。請別客氣，請儘管下命令吧。」
「唔——但那樣還是不太好呢——雖然我是宗主的妻子，不過若隨便叫別人中斷正在進行的事，不但會妨礙工作進度，而且要是我太任性妄為，還會害小勇的評價受損呢。」
「！」
約爾根不由得比剛才更驚訝地倒抽一口氣。
真想讓那些在宮裡大搖大擺，以理所當然的態度使喚人的氏族幹部妻子們聽聽這番話。
沒有身為宗主妻子的自覺？嚴重搞錯重點的人其實是約爾根吧。
「這真是令人佩服的想法啊。不然這樣吧，由我以少主權限集合一些目前手上沒事的人來幫您，這樣可以嗎？」
所謂少主，是當宗主不在時，代替宗主掌理一切事務的人。
以少主名義正式調動士兵過來幫忙，就命令系統而言完全沒問題。
「呃呃，這樣真的好嗎？」
可是美月仍然一臉遲疑。
真是太謙遜了。
約爾根輕笑道：
「身為宗主妻子的人，若頭上臉上都是汗水、泥巴，應該會令外人感到十分驚訝吧。事關父親殿下的威嚴，請務必讓其他人來幫您的忙。」
假如是以主動請求的方式委婉規勸，美月大概就會接受了。這的確很像經驗老道的約爾根會說的話。
「呃！好的，我明白了！說真的，光靠我一個女生做好像會來不及，約爾根先生這麼說其實是幫了我大忙呢。」
「不不不，我才要感謝母親殿下願意接受我的請求。話說回來，您究竟是想做什……」
砰砰！
砰砰砰砰砰！！
突如其來的轟然巨響震撼整座宮殿，也打斷了約爾根的話。
那音量十分驚人，即使聲響結束後，餘音似乎仍然迴盪在宮殿中。
騰騰黑煙從宮殿的某個角落竄升。
「發、發生什麼事了！？」
帝國曆二〇五年初夏。三千兵力的《角》軍與一萬兵力的《豹》軍，開戰了。
雙方隔著凯爾姆特河對峙了一陣子後，首先有所動作的是《豹》軍。
《豹》的宗主弗貝茲倫古親自率領三千人的分遣隊繞路渡河，對《角》軍的側翼進行突襲。
雖然偷襲行動由於《角》軍事先準備好的『戰車堡壘』而失敗，但弗貝茲倫古不是會因為那種程度的挫敗就收手的角色。
他轉而率領分遣隊包圍《角》的族都弗爾克范格，截斷弗爾克范格與《角》軍之間的補給線，對《角》軍使用斷糧戰術。
而另一方面，補給線遭到破壞、糧食存量愈來愈吃緊的《角》軍，則陷入進退維谷的窘境之中。
「……情況就是這樣。真是對不起。」
報告完現狀後，《角》軍統帥豪斯葛柏力深深鞠躬低頭致歉。
平時總是卓然不群，就連面對宗主黎芮兒時也不改挖苦本色的他，現在卻緊鎖眉心、愁容滿面。
畢竟這一戰牽涉到《角》的生死存亡，這樣的說法絕無誇飾之處。但他卻只能對現狀束手無策、坐以待斃，令人崩潰的巨大壓力使他無法繼續戴著輕浮的面具。
「不，要多謝你們不屈不撓地撐了過來，我才有辦法及時趕上。」
「呼〜〜」坐在他對面的黑髮少年安心嘆道。
《狼》的宗主，周防勇斗。
以十五歲的稚齡坐上宗主大位，在短短兩年中重建瀕臨滅亡的《狼》，並使其壯大成為全攸格多拉西爾屈指可數大國的蓋世英雄。
雖然他最近兩個月來銷聲匿跡，甚至有人懷疑他已經死亡，可是就眼前的樣子看來，他不但氣色絕佳，而且精神抖擻。
豪斯葛柏力的義母——《角》的宗主黎芮兒知道這件事後，一定也會欣喜萬分的。
「總之……雖然說這種話很不好意思，但是豪斯葛柏力，你能不能把全軍的指揮權交給我呢？」
勇斗盯著豪斯葛柏力的雙眼問道。
就誓盃的親戚關係而言，豪斯葛柏力是勇斗義妹——黎芮兒的義子，也就是說，勇斗可算是他伯父。
勇斗確實是豪斯葛柏力該付出敬意的對象。可是既然氏族不同，勇斗終究是『別人家』的外人。
豪斯葛柏力發誓效忠的對象是《角》的宗主黎芮兒，因此沒必要聽從勇斗「讓出黎芮兒交付給自己的兵權」這種不合情理的要求。
雖然沒必要，可是——
「好的。」
豪斯葛柏力毫不猶豫地一口答應。
在氏族面臨存亡危機的緊要關頭還計較面子或自尊之類的小事，他可沒有蠢到那種地步。
最重要的是，這是個千載難逢的好機會，能近距離見識那位多次以寡擊眾、扭轉劣勢的稀世名將周防勇斗，究竟是如何調兵遣將。
在戰場上生存的人，不可能讓這樣的機會溜掉。
「請問，您打算怎麼做呢？」
「唔，這個嘛。得先通知一下士兵們才行呢……菲麗希亞。」
「在。哥哥大人，請問有什麼事呢？」
勇斗呼喚站在他身旁的副官。副官恭謹地回問道。
她是一名豐盈冶艷的絕代美女，就算是與許多美女傳過緋聞，公認並且也自認是《角》第一花花公子的豪斯葛柏力看了，也不由得猛吞口水。
她對勇斗有多麼傾心，從她看著勇斗時眼中的熱度便能一目瞭然。
「可以幫我從行李中，拿一些好幾個連在一起的紅色棒子過來嗎？」
「好的，我馬上去！」
菲麗希亞輕快地答應，蹦跳著朝馬匹的方向跑去，將勇斗交代的物品拿了過來。
「東西在這裡，哥哥大人。」
「嗯，謝啦。」
「❤」
勇斗簡單地道謝，菲麗希亞高興地綻開笑容。
《狼》族的菲麗希亞，是擁有《無貌的隨從》符文的英靈戰士。不但文武雙全，甚至還會使用祕法，是連在《角》之中也赫赫有名的才女。
那樣的人物被叫去做打雜般的事，不但沒有心生不滿，反而喜孜孜地聽令。光從這件事就能看出勇斗多麼具有身為王者的資質了。
「那是？」
「哦，這是我從故鄉帶來的，用來對付《豹》的祕密武器。總之呢，我要用這個把對岸的那些《豹》軍給……一舉殲滅。」
「！」
勇斗沉靜但堅決地說道。聞言，豪斯葛柏力背上竄過一陣寒顫。
他好不容易才咬緊牙關，以免上下排牙齒發出喀喀喀的打顫聲。
（乍看之下，明明只是個痩弱的少年。）
雖然勇斗個子頗高，但因為身材細瘦，看起來一點也不強壯。像豪斯葛柏力這種等級的武者，光看一個人走路的姿勢就能大致明白對方的戰鬥力。可是，不論再怎麼採用偏心的觀點來看，他還是得承認勇斗只比完全不會武術的人稍微強一點而已。
雖然如此——
（會覺得口乾舌燥也是沒辦法的嘛，這就是所謂獅王的威嚴嗎……！）
他無法不對眼前這名比自己小了一輪以上的少年感到畏懼。
少年只是微露獠牙而已，並非針對豪斯葛柏力發出敵意。但光是這樣，豪斯葛柏力就覺得周圍氣溫下降了兩、三度。
少年身上的氣魄，明顯比豪斯葛柏力去年冬天陪黎芮兒去拜見他時更加沉重，而且銳利。
也就是說，這名少年還在成長階段。他的未來可能性真是深邃得令人感到恐懼啊。
「報告！駐紮在對岸的《角》軍開始拔營了。」
「是嗎？我也在想差不多是時候了呢。」
聽了探子的報告，西格恩臉上浮現淡淡的冷笑。
她是《豹》現任宗主弗貝茲倫古的妻子，過去則是位以女人身分擔任宗主，統領《豹》族一干粗人的女英豪。
自從把勇斗送回天上之國後，弗貝茲倫古與她之間的夫妻之情就完全冷卻了。但是在《豹》中，她的器量與人望仍屬拔類超群，所以弗貝茲倫古還是像現在這樣，把《豹》的主力部隊七千大軍交給她全權指揮。
「他們果然選了那種做法啊。」
既然從族都弗爾克范格出發的補給線被截斷，若繼續在河邊耗下去，《角》軍的未來只有餓死一途。
在這種情況下，想取得食物基本上只有兩種方法：一、驅逐包圍族都的《豹》軍分遣隊以恢復補給；二、從鄰近的農村徵收糧食。
倘若他們選擇的是後者，只要派遣較少人數的小部隊離開營地便成。既然是整個部隊一起移動，就表示他們選擇了前者。
《角》的宗主黎芮兒愛民如己——這件事西格恩也有所聞。對方的總司令多半也是因為這個緣故，所以不願做出違背宗主心意的事吧。
這樣的發展正如我方所料。
「很好！趁這個機會一口氣渡河！」
西格恩晃動閃爍著美麗光澤的銀長髮起身，威風凜凜地下令。
在各種軍事行動中，最容易讓部隊曝露在危險之下的情況莫過於渡河了。
不過《角》軍已經從河畔拔營撤退了，所以《豹》軍應該能毫髮無傷地涉水踏上《角》的土地。
怎麼可能讓這種大好機會溜掉呢？
但是，西格恩做夢也沒想到——
她的想法正如勇斗所料。
『喂——喂——這裡是克莉絲緹娜。父親大人，您聽得見嗎？』
「嗯，收訊良好，聽得很清楚哦。」
女兒的聲音從按在耳朵上的無線電對講機中傳來，勇斗滿意地回道。
這是勇斗從現代帶回攸格多拉西爾的道具之一。
當然，他也帶了大量的電池與能幫電池充電的太陽能充電器。
順帶一提，這是外國貨。在日本，基於電波法，一般人不能隨意使用無線電，可是勇斗訂立的《狼》族法律中完全沒有提到這回事，因此就算雙方距離遙遠，還是能光明正大地以無線電通話。
『《豹》軍開始渡河了。』
「是嗎？那就拜託妳繼續監視了。等大約四分之三的部隊上岸後再通知我一次。」
『瞭解。』
一陣令人感到不快的沙沙聲後，對方的聲音消失了。
「哈哈，這實在方便過頭啦。」
勇斗放下對講機乾笑道。
在攸格多拉西爾，部隊與部隊間通訊的方法，一般是派出傳令兵，或是以吹號角、敲銅鑼的方式來傳遞消息。
傳令兵能遞送相當詳細的情報，可是移動起來太花時間；吹號角、敲銅鑼的方式雖然即時，然而能傳達的資訊有限，而且有被敵人竊聽的風險。
但是，只要有了這無線電對講機，就能在神不知鬼不覺的情況下立刻將詳細情報傳達給遠方部隊了。
雖然年輕，但是已經歷過無數殺伐戰場的勇斗，無法不畏懼自己帶到攸格多拉西爾的這款超級作弊道具可能帶來的後果。
「算了，反正順利騙到他們了。」
呼〜〜勇斗安心地吁了口氣。
假如《豹》軍在今天之內沒有採取行動，事情會變得比較麻煩。
要是聽說了勇斗回來，以及《雷》軍撤退的消息，《豹》軍自然會對渡河一事抱持警戒。
但《豹》軍傳遞情報的最快方式是派遣騎兵傳令。
既然《豹》沒有驛站制度，那麼從距離上推算，這些消息最快也要明天才能傳到《豹》的大本營裡。
也就是說，能讓這場撤退戲碼看來像是「被逼到絕境的《角》軍開始照著《豹》軍預期的模式行動」的機會，也只有今天而已了。
「故意配合對方的想法，好讓對方照著我方的意願行動。我學到了一課呢。」
一旁的豪斯葛柏力嗯嗯地連連點頭，佩服地感嘆道。
「我只是照著基本概念去做而已。」
勇斗望著凯爾姆特河的方向說道。
沒錯，在勇斗的想法中，他只是照著課本內容去做而已，並不覺得自己幹了什麼了不起的事。
『*以利動之，以卒待之。』（編註：出自《孫子兵法》兵勢篇。）
這是《孫子兵法》中的一段話。
譯成白話文就是：故意展露少許利益給敵人看見，以此為餌引誘對方出動。我方則嚴陣以待，迎頭痛擊被利益吸引過來的敵人。
也就是說，命令《角》軍從河邊拔營，讓《豹》以為能毫髮無傷地渡過凱爾姆特河，從後方追擊退兵中的《角》軍——這就是勇斗故意展露給對方的利益。
「好了，接著是……菲麗希亞，士兵們都就定位了嗎？」
「是。已經照著哥哥大人的指示布陣完畢了。」
「可是，這樣的布陣真的沒問題嗎？主力部隊的自衛能力少得令人擔心呢……啊，我當然不是在懷疑伯父大人的調度能力啦。」
豪斯葛柏力的眉心出現明顯的皺紋，嚴肅地問著。
畢竟這一戰關係到《角》的生死。雖然他相信勇斗的能力，但仍然無法完全拂去心頭的不安。
「放心吧。『*多算勝，少算不勝』。我的信條是不打沒勝算的仗。」（編註：出自《孫子兵法》始計篇。）
勇斗信心滿滿、斬釘截鐵地說道。
「呵呵！」
「嗯？怎麼啦？菲麗希亞？」
一旁的菲麗希亞突然噗啮笑了起來，勇斗訝異地問道。
菲麗希亞輕聳肩膀：
「沒事。只是，該怎麼說呢，已經很久不曾如此感到安心了。」
「嗯，菲麗希亞我懂妳的意思。光是父親大人身在此處，我就覺得不可能會輸。」
吉可露妮嗯嗯地點頭表示同意。
菲麗希亞像得到理解者似地漾開笑容：
「沒錯沒錯！哥哥大人剛從加契納消失時，我甚至覺得天崩地裂呢。可是現在……」
「可是現在，雖然對手是兵力比我們多一倍的騎兵團，卻完全不覺得有威脅性可言。」
「喂喂，妳們也太鬆懈了吧？我可沒那麼了不起啊。千萬不能掉以輕心哦！」
勇斗皺起眉頭，苦著臉用力指著兩人訓誡道。
在即將出戰的這種時間點上，她們也未免太缺乏緊張感了。接下來要面對的可是一不小心就會殞命的戰場，身為指揮官，勇斗自然得叮囑她們才行。
再怎麼說她們兩人都是沙場老將，因此只要提點一下自然就會繃緊神經了——勇斗原本如此以為，但是——
「怎麼會是『沒那麼了不起』呢！才不是那樣呢！正如我平常一直說的，哥哥大人您是非常了不起的偉人。尤其最近這兩個月來，更是讓我痛切地體會到這件事！」
「否定父親大人的發言讓我感到十分痛心，可是菲麗希亞說得沒錯。在這片土地上，能夠只瞪一眼就逼退那個史坦索爾的人只有父親大人您了。要是我的話，面對他時根本就無可奈何。」
可是事與願違，吉可露妮和菲麗希亞卻對與訓戒重點無關的部分起了反應。
「啊啊……那時我真是激動到全身發抖呢。」
「我也是啊。只要想到我竟然有幸能喚這位如此偉大的人物為父親，就不由得感動到垂頭跪地呢。」
也許是回想起當時的場面吧，兩人閉起眼睛，陶醉於回憶之中。
對了，這兩人都有一旦誇起勇斗就停不下來的壞毛病。勇斗記起了這件事。
再加上勇斗不在攸格多拉西爾的這兩個月裡，她們累積了太多想稱讚勇斗的慾望，因此這次發作起來比平常嚴重了五成左右。
在《狼》族裡發作的話也就算了，反正她們平常就是那個樣子，大家也不以為意，但現在可是身處其他氏族的部隊裡啊。
「我說妳們啊……」
這實在太丟臉了，正當勇斗想制止她們時——
「只瞪一眼，就逼退了那個虎心王……！？」
豪斯葛柏力像被鐵鎚打到頭似地圓睜著雙眼，開始簌簌發抖。
「不是啦，逼退史坦索爾【那個笨蛋】的是名為『空城計』的戰術，不是因為我瞪了他的關係……」
「但還是逼退他了，不是嗎？」
「唔，是沒錯啦。不然我就沒辦法過來這邊幫忙了。」
「和那種怪物對決三次，贏了三次。光是這樣就已經夠厲害了。而且第三次根本是不戰而勝不是嗎！」
「……呃〜〜說明起來很麻煩耶。」
唉〜〜勇斗看開似地大大嘆了口氣。
空城計是難度相當高的心理戰，絕非豪斯葛柏力以為的那麼簡單。但是現在《豹》軍正朝著這兒進軍，勇斗沒時間從頭詳細解釋和眼前戰役不相關的事情。
「而且最重要的是，您竟然能讓大名鼎鼎的『最強銀狼』和『金色賢狼』景仰到這種程度，看樣子我是不必多擔心了。哈哈哈哈！」
「不是啦。所以說精神要繃緊一點啦。等一下就要開戰了耶。」
勇斗看著放聲大笑的豪斯葛柏力說道，無力地垂下肩膀。
正當勇斗考慮著也許該板起臉來好好警告這些人時——
手中的無線電傳來沙沙聲。
『父親大人，是時候了。』
速度乃情報之命，在戰場上更是如此。
不愧是克莉絲緹娜。儘管平時是個愛玩弄文字遊戲的詭辯專家，在這種時候卻相當地言簡意賅。
「好！全軍調頭！開始進行《豹》的殲滅戰！」
「咦？看樣子，他們已經失去正常的判斷力了呢。」
見到再次現身的敵軍身影，西格恩傻眼、輕蔑、憐憫地自語道。
《豹》軍已經幾乎全上岸了。
想攻撃的話，應該趁著敵人渡河時攻擊。
想逃走的話，應該立刻不顧一切地四散逃逸。
等敵人幾乎全部上岸了才回身反擊，真是蠢到家了。
是逃到一半又覺得不該讓敵人上岸嗎？如此舉棋不定的將領，只能稱為愚將。
《角》的豪斯葛柏力在《豹》裡也相當有名。聽說他是使弓高手，也是三十五歲前後就成為少主副手的英傑。不過看樣子似乎見面不如聞名。
人類，要在被逼到走投無路時才能展現其真正的價值。
豪斯葛柏力八成是被嚴苛的戰局磨損到失去正常判斷力了吧？說到底，他的膽識也只有那種程度而已。
「好了，接下來該怎麼做呢？」
西格恩思忖著。
雖然敵人精神錯亂了，但手上仍然擁有終極兵器『戰車堡壘』。根據過去的經驗，一股腦兒地進攻只會嘗到極大的苦頭。
「先暫時撤退，等到和倫古的部隊匯合後再說。」
七千大軍毫髮無傷地踏上《角》的領土，光這個舉動就已經是相當碩大的戰果了。
假如是一般的軍隊，很可能在撤退時遭受對方追擊，因此在敵陣前撤退是非常危險的行為。可是《豹》軍的所有兵卒都是由騎兵組成，其機動力在整個攸格多拉西爾堪稱無人能出其右。
再加上他們有邊撤退邊朝後方放箭的技能，應該能頗有餘裕地逃走吧。
「西格恩大人！左右方有敵人出現！」
「哎呀，真是出乎意料呢。」
與口中的話語相反，西格恩的聲音中透露著從容。
敵兵總數在我軍的一半以下，這件事她早就打探清楚了。雙方兵力差距原本就懸殊，在這種情況下還兵分三路，更讓人懷疑對方總司令的神智是否正常。
而且在埋伏的階段就被我軍發現蹤影，可說是場失敗的偷襲。
這軍隊的程度也未免太遜了。
「總之先從伏兵開始各個擊破……欸欸！？」
西格恩凝神看向右方敵軍，接著瞪大雙眼，驚叫出聲。
但，她的失常只有一瞬。
她隨即恢復平時的表情，轉頭確認左方敵軍。
凝視了數秒後——
「噗！咯咯咯咯，啊哈哈哈！」
西格恩掩著嘴，在馬背上縱聲大笑。
沒有比這更可笑的事了。
左右兩方的敵軍都把戰車堡壘擺在部隊最前方。
兩側敵軍人數大約各五百人吧，不過戰車堡壘的防禦力相當驚人，半調子的攻擊是無法突破防線的。
左右方是由戰車形成的城牆，後方是凯爾姆特河，前方是《角》的主力部隊，乍看之下，《豹》軍完全沒有逃走的空間。
可是——
「可是最重要的主力部隊，又是如何呢？」
在左右方設置了這麼多戰車堡壘，那麼保護主力部隊的戰車數量肯定不夠。
不過只是兩千人左右的步兵部隊，又沒有抵禦騎兵攻擊的特殊方法，不可能敵得過《豹》訓練精良的七千大軍。
再加上，戰車堡壘的基本戰術，是等敵人靠近之後再進行射擊。
也就是說，就算被戰車堡壘包圍，左右兩方的部隊也不可能主動朝我軍進攻。
因為那麼做等於放棄戰車堡壘的優勢，如此一來就不足為懼了。
「看來對方真的精神錯亂了呢。」
只想著要堵住我方的退路，卻完全沒考慮到最重要的部分，也就是該如何打倒敵人。
搞不好是因為得到神諭才那麼做的。有神當靠山的話就不會輸了。
的確。除非由神明引發奇蹟，否則是無法翻轉眼前如此絕望的情況。
可是身為祕法師的西格恩敢斷言——神對人類才沒有那麼好。
正因為奇蹟是神興之所至、偶一為之的行為，所以才會稱為奇蹟。
「全軍突擊！把前方的《角》軍一口氣擊破！」
西格恩手掌往前倏地一伸，高聲下令。
那是相信自己必定能獲勝的，充滿自信的口氣與態度。
事到如今，西格恩仍然不知道。
《角》的陣營裡有一名被歌頌為軍神化身，可以算是神明的少年。
咻咻咻咻！
一宣布開戰，大量飛箭便紛紛從《角》的陣地中射出。
如先前所述，豪斯葛柏力是使弓高手，因此他的部下裡應該也有不少擅長使弓的士兵。
《豹》的士兵們也都長於弓術，可是騎馬時使用的小弓無法射那麼遠。除非頂尖高手，否則無法以小弓將箭射入敵陣之中。
話說回來，儘管敵軍的箭能飛到《豹》軍的所在之處，也已經成為失去力道的強弩之末，完全由精銳組成的《豹》兵，光靠手甲或刀劍就能輕易擋下那些箭矢。
實際上，就如西格恩預料的，《豹》軍沒出現什麼可以稱得上是損害的戰力損失。
就在這時——
砰！
砰砰！
砰砰砰砰砰砰砰砰！！
從來不曾聽過的，幾乎要穿破耳膜似的尖銳噪音在四周響起。
不只如此。
眩目的火花此起彼落地在《豹》軍裡狂噴。
滋滋滋——！滋滋滋——！
「好燙！這、這是什麼啊！？嗚哇！！」
「嗚哇、嗚哇啊啊啊！冷、冷靜！冷靜——！嗚噫！」
「火蛇！？不要過來不要過來！嗚喔！咕哇！」
纏繞在箭身上的紅蛇發出刺眼的光線，噴著火到處亂竄，甚至捲在馬腿上面。
馬是一種非常膽小的生物。而且牠們應該是生平第一次見到這種會噴火的可怕物體。
即使是在米德加爾特的遼闊草原中所鍛鍊出來的《豹》族強悍軍馬，一旦碰上這種情況也無法不瘋狂。
馬匹們高高抬起前腳，把主人摔落在地上。
不只如此，牠們不顧一切地四處狂奔想逃離此處。踢飛了落馬的士兵，與其他的馬匹猛烈地撞在一起。
箭雨射入《豹》軍中不過數十秒，《豹》的部隊便陷入鬼哭神號的混亂狀態中了。
緊接著。
彷彿早已料到火蛇的扭動即將停止似地，第二波箭雨射了過來。
砰！
砰砰！
砰砰砰砰砰砰砰砰！！
激烈的噪音、閃光與火花再次爆發，毫不留情地使混亂的場面更加惡化。
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
《角》軍發出高昂的吶喊，朝著《豹》軍進攻。
而這時的《豹》軍，不只馬匹，連士兵們也被有生以來頭一次碰上的妖術嚇得失魂落魄、精神恍惚、失去戰意。
就算想逃，左右兩方的退路早已被戰車堡壘封鎖，後方則是凯爾姆特河。
無處可退的局面，讓《豹》的士兵們陷入更深的恐慌裡。
「什麼！？到底發生什麼事！？」
不久前的從容態度消失得無影無蹤，西格恩臉色蒼白地四處轉頭環視周圍。
面對眼前這種豈有此理的情況，身為指揮官的她完全忘了指揮部隊的事。
雖然說就算西格恩下令，現在也沒人會理她就是了。
這裡，沒有能稱為戰鬥的行為。
大屠殺，開始了。
爆竹——
將火藥裝進竹筒或紙筒中，點火使其爆炸的一種煙火。是勇斗帶回攸格多拉西爾的現代產品之一。
充其量只能算是種玩具，儘管多少有點破壞力，但也不到有殺傷力的程度。
爆竹與其他種類的煙火不一樣的地方是——爆竹不會飛到天上變成美麗的火花，主要的功能是製造巨大的聲響。
簡單地說，就是用來虛張聲勢。
話雖然這麼說，不過那場因三段射擊而知名的長篠之戰，也有人主張武田軍之所以會敗給織田•德川聯軍，不是因為火繩鎗本身的威力，而是發射子彈時的爆炸聲嚇壞了武田軍的戰馬之故。
據說在元日戰爭時，蒙古軍使用的火器也大大嚇壞了日本武士和馬匹。
說起來，火藥是紀元九世紀時中國發明的東西，從攸格多拉西爾的角度看來，是兩千多年後的文明產物。
在不可能有預備知識的情況下被人投擲大量爆竹，不論是多麼能夠掌握人心的優秀將領，都沒辦法控制混亂的場面吧。完全以騎兵構成的《豹》軍更是如此。
「用力敲鑼用力敲鑼！叫所有人喊得更大聲一點！就這樣一鼓作氣進攻！」
勇斗高聲地不斷做出指示。
左右側各配置了五百兵力的現在，《角》的主力部隊只剩兩千人。
相對地，《豹》的部隊有七千人，兵力多達三倍以上。
雖然對方陷入恐慌之中，《角》也把握機會展開猛攻，但只要對方取回統御能力，就有可能以懸殊的兵力一口氣擊退《角》軍。
為了不讓局面變成那樣，就必須不斷全力施壓，不給敵人任何恢復清醒的機會。
不趁現在一氣呵成分出優劣，《角》軍就無法取得勝利。
儘管只有十六歲，但勇斗已經是出生入死過無數戰場的老將了。他當然不可能放過這麼簡單易懂的致勝關鍵。
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《角》軍發出更響亮的咆哮，突破了《豹》軍的中央部分。
勇斗站在疾馳中的（以戰車堡壘改裝而成的）馬戰車上，低頭看著倒臥一地的《豹》軍屍體。
從死者臉上的表情，可以看出那個人死前懷抱著什麼樣的心情。
那些士兵臉上遺留的都不是身為「戰士」的神采，每名死者的五官都因恐懼而扭曲。
說到《豹》的士兵，即使將他們稱為攸格多拉西爾最強的精銳也不算過譽。可是那些死者的表情卻忠實地訴說著——現在的他們，只是一群忘了如何騎馬與使用武器的「烏合之眾」罷了。
相對地，《角》軍在勇斗的指揮下，變成了由單一意志統率的「軍隊」。不論敵方的人數是三倍還是十倍，都不足為懼。
以不知該往哪逃的《豹》軍為對象，單方面的屠殺不停地進行——
當《豹》軍終於領悟到，唯有放下武器、高舉雙手表示自己沒有抵抗之意才能存活時，已經有將近半數的士兵失去性命了。
「那麼，接下來該怎麼做呢？」
勇斗將手肘靠在馬戰車的車緣，拄著臉頰深深嘆息。
雖然還沒接到正確的俘虜人數報告，不過對方人數明顯多於我軍。面對如此稀奇的情況，勇斗煩惱著該如何對應。
儘管他也提防著《豹》軍假裝投降、趁機造反的可能性，不過從士兵們蒼白的臉色、沒有生氣的雙眼、失魂落魄的模樣看來，很明顯地已經失去戰鬥能力了。因此勇斗最後還是接受了他們的投降。
由於是少數俘虜多數，敵方多的是機會可以趁機逃跑，但是在被《角》軍綁縛的過程中卻完全沒人那麼做，從這點可以看出《豹》軍有多麼心力交瘁。
「我是很不想殺人啦……」
唔〜〜勇斗的眉心出現皺紋。
在馬術方面，這些俘虜都是出自全攸格多拉西爾無人能出其右的氏族。其中有許多連《狼》的最強部隊，吉可露妮所率領的『親衛騎兵團【穆思裴爾】』也比不上的高手。
假如能把他們收為己用，將是強大無比的助力。可是他們應該不願意對出生長大的氏族兵刃相向吧。
縱使其中有人肯歸順於勇斗旗下，但勇斗也沒辦法帶著許多不知何時會反叛的士兵繼續打仗。
就現實層面來說，帶著比我軍總數更多的俘虜去戰鬥是不可行的。
而且也不可能在這種分秒必爭、必須盡快趕往《角》的族都弗爾克范格解除包圍的時刻，悠哉地把俘虜們護送到《狼》的領地之內。
如此一來，雖然不是全部，不過把俘虜人數適當地降低【屠殺】到能夠妥善管理的範圍之內，是種有效的控制手段，而且也是自古以來軍隊經常使用的方法。
最重要的是，目前糧食極度不足。光是提供給自家部隊食用都已經不太夠了，吃飯的人口一下子多了一倍，是相當不妙的情況。
「……呿！難道沒有其他的方法嗎？」
勇斗咂著舌，表情嚴肅地握緊拳頭。
回到攸格多拉西爾的當下，他已經做好成為魔鬼的覺悟，可是沒想到現實居然這麼快就開始逼他做選擇。
「是有什麼在考驗著我嗎？比如命運之類的東西？」
他將牙關咬到發疼。
假如是回到現代之前的勇斗，絕對做不出把不加抵抗的俘虜殺死的事。
可是，現在——
在知道了攸格多拉西爾真相的現在——
「父親大人！好消息好消息——！」
「咦！？」
與戰場極不相襯的甜腻嗓音破壞了緊張感，讓勇斗吃驚地回過神。
不符合這殘酷戰場、如向日葵般暖洋洋的笑容映入他眼中。笑容出自一名可愛中帶著稚氣、綁著偏右馬尾的少女，年齡大約十二〜十三歲左右。
少女的名字叫艾爾貝緹娜，是剛才以無線電和勇斗通話，擔任斥候任務的克莉絲緹娜的雙胞胎姊姊。
「有什麼好消息呢？」
八成是在從《豹》軍接收的軍糧中發現什麼喜歡吃的食物吧——勇斗心想，但仍然開口問道。
身懷《引風者》符文的艾爾貝緹娜是天生的刺客，不過平常活得相當隨心所欲，是個天真爛漫的少女。
可是，她接下來說的話卻在正面意義上背叛了勇斗的猜想。
「聽說《爪》的父親大人帶了一千五百名士兵往這邊過來哦，好像明天就能和我們碰頭了。」
「！真的嗎！」
勇斗猛然抓住艾爾貝緹娜的雙肩，用力前後搖晃著她問道。
「真的、真的。啊嗚〜〜！」
艾爾貝緹娜被搖到發暈似地回道。出乎意料的好消息害勇斗忍不住忘我地使出了全力。
不該對除了特別敏捷之外，其他方面的能力幾乎與同齡少女相同的女孩那麼用力的。勇斗在心裡反省著。
「咦？不過為什麼是小艾爾來報告呢？」
菲麗希亞微微歪著頭問道。
這類的情報基本上都是由她的雙胞胎妹妹克莉絲緹娜來報告的。
「因為克莉絲今天不在，所以我代替她來這裡。」
「哦，原來如此。」
克莉絲緹娜正在進行偵察任務——就算是克莉絲緹娜培養的手下密探，想找出消除氣息隱身中的她，也是極為困難的事。而待在《角》主力部隊中的艾爾貝緹娜則遠比密探們的主子容易發現多了。
「不過，沒想到伯特韋德那傢伙竟然會這麼快就送援兵過來呢。」
《爪》的宗主伯特韋德擁有「畢佛斯特的蝮蛇」外號，是公認在耍手段時無懈可擊的奸雄。
據說勇斗即任成為宗主前，《狼》因為他的手段吃了無數的苦頭。
那麼會計算情勢的伯特韋德，居然在整體局面仍對《狼》不利時就開始行動了。
沒想到他居然在得知這場大勝利之前就已經派出援兵，可以說是喜出望外的失算。
「嗯。既然有《爪》軍支援，事情就有辦法解決了。」
這次勇斗改成滿意地握緊拳頭。
只要把護送俘虜前往《狼》領地的任務交給《爪》，《角》軍就能把所有戰力全數投入弗爾克范格解放戰之中了。
伯特韋德曾經欺騙《狼》的前任宗主，奪走了《狼》大片領土。但是另一方面，他卻又有辦法讓周圍氏族接連派出援軍幫他的忙，是公認的詐騙專家。
大量的俘虜，在移送時很可能出現各種問題。應該沒有人比老奸巨猾的伯特韋德更適合擔任艱難的護送工作了。
負負得正，所謂的好消息就是這樣吧。
「伯父大人！我們在俘虜裡發現了大人物哦！」
原本在現場指揮《豹》軍俘虜收容事宜的豪斯葛柏力興奮地跑來。
「大人物？」
「是的，就是《豹》的前任宗主，兼現任宗主弗貝茲倫古之妻西格恩。」
看著那名被帶到自己眼前的美女，勇斗不禁睜大雙眼。
在勇斗的想法中，認識的人裡，最美的是吉可露妮和菲麗希亞雙姝，不過眼前這人的美貌卻能與她們匹敵。
是因為身為祕法師嗎？
她的服裝暴露而且煽情，與菲麗希亞的很相似。身材則比菲麗希亞更加性感，再加上雙手被縛在身後，看起來非常蠱媚。
目前聚集在帳篷裡的，是以豪斯葛柏力為首的《角》軍諸將。雖然他們個個見多識廣，不過在那名美女現身的瞬間，帳篷中還是傳出一陣騷動之聲，許多人甚至漲紅了臉，可見她有多麼美豔。
但是，那並非勇斗睜大眼睛的原因。
他只是極為單純地因為見到認識的人而驚訝。
雖然這是他們第一次直接面對面，可是勇斗之前已經在被施展《芬布爾之冬》時見過她兩次了。
當時的身影與現在所見一模一樣。
「呿！真的給我滾回來啦？」
美女——西格恩一見到勇斗的臉就皺眉啐道。
與外貌給人的感覺相反，她說話的口氣相當粗魯。
畢竟是《豹》的前任宗主，想壓制住《豹》的那些粗豪漢子，光靠美貌是不夠的，需要有相應的器量。
「你到底是用了什麼魔術？光靠站在那邊的小姐，就算天地顛倒過來也不可能解開我的祕法哦。」
西格恩瞥了站在勇斗身旁的菲麗希亞一眼說道。
而事實上也如她說的，菲麗希亞的《縛魔鎖》被西格恩的《芬布爾之冬》輕易地彈開了。
「因為有雙符文的祕法師幫忙。」
「……什麼！？」
勇斗的話讓西格恩無言了。
那也是當然的。放眼整個攸格多拉西爾，擁有雙符文的人除了《雷》的史坦索爾之外，也就只有神帝了。
她應該從來沒想過勇斗居然能請出那種重量級的角色吧。
「竟然有那種人脈，真是可怕的男人。但你真的無所謂嗎？用蠻力硬是破解我的祕法，這樣一來你八成再也沒辦法回故鄉了哦？」
「我早就有覺悟了。」
勇斗毫不猶豫地回道。
他早在決定回到這裡時就已經做好心理準備。事到如今，當然不可能因為這些話而感到遲疑。
「是嗎？然後呢？你打算拿我怎麼辦？當成人質威脅倫古嗎？遺憾的是我們現在感情變得很差，想拿我和倫古談判是沒用的。」
西格恩狠狠瞪著勇斗，挑釁似地哼道。
另一邊的勇斗則是露出驚訝的表情連連眨眼，接著噗哧笑了出來。
「有什麼好笑的？」
「不，沒什麼，失禮了。」
勇斗趕緊收斂笑容。
正如西格恩所言，她是前任宗主，等於是現任宗主的母親，而且又是現任宗主的妻子。就一般的邏輯而言，首先考慮的自然是把她當做人質來利用。
雖然是理所當然的想法，不過就勇斗而言卻是大錯特錯了。
為了預防萬一，可以解開菲麗希亞《縛魔鎖》的人物，是不論如何都想留在手邊的一張牌。
怎麼可能把西格恩當成談判條件還給《豹》呢？
「鄭重地把她送到雅爾菲德。一定要以禮相待，絕對不能怠慢她。」
「什……麼！？你再說一次！再給我說一次！」
弗貝茲倫古又驚又怒地渾身發抖，反射性地高聲叫道。
並非聽漏了報告的內容。
只是，那內容太不合情理，簡直是豈有此理，所以大腦拒絕接受這件事。
但現實總是如此無情。
「是、是！西、西格恩大人率領的主力部隊七千大軍，因為遭到《角》的火蛇攻擊，所以全、全滅了。」
「我果然沒聽清楚呢。什麼叫全滅？全滅是什麼意思！？」
弗貝茲倫古以烈焰般的咆哮逼問著士兵。
跪在他眼前的士兵全身都是包紮的痕跡，可說是體無完膚的狀態。在那種狀況下被嚴厲逼問，未免太過可憐。但是就這次的情況而言，也是無可奈何的吧。
「就、就如字面上的意思，逃出來的士兵，包含我在內，總共不到一百人。」
「〜〜！為什麼會發生那麼蠢的事！？」
如果是「大敗」，還算可以理解。
所謂的戰爭，靠的是趨勢。在整體趨勢底定的那一刻，戰爭就結束了。輸的一方該做的事就是敗逃。
因此就算吃了「大敗」，受損的程度也大約在二〜三成左右。即使遭到毀滅性的打擊，受損程度頂多也是在五〜六成之間吧。
也許是弗貝茲倫古太過於孤陋寡聞，他從來沒聽說過，在一場戰爭中折損九成以上兵力的情況。
「敵人先以戰車堡壘封住我軍的左右兩側，後方又是凯爾姆特河，沒有地方可以撤退。接著他們把火蛇丟進部隊裡，我們根本沒辦法戰鬥……」
「所以說！那個火蛇到底是什麼東西！？」
弗貝茲倫古以類似尖叫的語氣問道。
他原本就不是慢性子的人，再加上從剛才起就聽了一堆莫名其妙的話，耐性已經快到極限了。
「那、那是一種會發出驚人聲音和火光的棒子。會像蛇一樣在地面亂竄，馬匹全被嚇得不聽指揮……」
「嗚！他們竟然有那種武器……不過，那東西到底是從哪來的！？」
「那個，呃，如果我沒有眼花的話，在朝我們進攻的《角》軍裡，好像有一名黑色頭髮的小鬼。」
「啥！」
弗貝茲倫古再也說不出話，但也因此接受了現實。
那種古怪的事，沒有那男人參與的話根本不合理。火蛇什麼的，的確很像那男人拿得出來的法寶。
「你到底要妨礙我的霸業到什麼時候！勇斗！」
弗貝茲倫古咬牙恨恨地道。
恨入骨髓的仇敵。無論如何都想親手掐死的對象。
聽說西格恩把他強制送回原本的世界時，弗貝茲倫古暴怒不已，甚至想過再次把他召喚回這個世界。
在理解到那是無法達成的事後，弗貝茲倫古看開了。既然如此，至少要成為米德加爾特和亞爾夫海姆這兩個地區的霸主才行。
就在只差一步，真的只差一步就即將完成心願時，那個男人又忽然冒了出來，把自己的部隊打得體無完膚！
而且那還是在弗貝茲倫古完全不知情時發生的，更是讓人無法接受。
輸贏早在開戰前就決定好了。有哪個人能接受這種事？
「父親大人，接下來該怎麼辦？」
站在一旁的納爾弗表情嚴肅地問道。
他是擁有《光之馬》符文，《豹》的老練將領。
猛將瓦利戰死、西格恩於戰鬥中生死不明的現在，他是弗貝茲倫古唯一的親信了。
「擊潰西格恩大人的《角》軍應該會順勢攻過來吧。而且他們還有那種強力武器，很可惜的，我軍的勝算是……」
「囉唆！」
刺耳的發言讓弗貝茲倫古暴躁地狂吼，打斷了納爾弗的話。
呼——呼——也許是無法好好抑制怒氣，弗貝茲倫古肩膀上下不斷起伏，如猛獸似地喘息了一陣子。
接著，在多少冷靜下來之——
「我知道！那種事，我清楚得很！」
他緊抓著自己臉上的面具，擠出聲音。
儘管極為難以接受，可是現在沒時間沉浸在感傷之類的情緒之中。
「……撤退吧。」
都把《角》逼到這一步了，這個決定可說下得十分痛苦。
可是，就像納爾弗說的，敵人手中有著能把七千人大軍徹底殲滅的謎般新兵器。
而弗貝茲倫古率領的分遣隊只有三千人而已。
目前還不曉得火蛇的底細究竟為何，而且敵人還擁有能夠防禦騎兵的銅牆鐵壁——戰車堡壘。
儘管事情與勇斗扯上關係時他就會激動得忘我，但基本上弗貝茲倫古仍然是個重視合理性、擅長算計利害得失的男人。
他不可能蠢到在這種情況下蠻幹。
沙沙。
朝著弗爾克范格前進時，勇斗身旁的無線電對講機突然發出一陣沙塵吹過般的聲音。
「克莉絲，什麼事？《豹》有動作了嗎？」
他把對講機按在耳朵上問道。
凯爾姆特河一戰之後，勇斗命令克莉絲緹娜繼續在弗爾克范格進行偵察活動。雖然克莉絲緹娜口中抱怨著：「請別壓榨童工好嗎？」但普通的密探無法潛入全由精兵組成的《豹》騎兵團裡。
沒有人能比身負《驅風者》符文的隱身高手克莉絲緹娜，更適合擔任這個任務了。
『是的。《豹》軍已經開始往南邊移動了。我想他們是要渡過凯爾姆特河，撤退到《雷》的領地裡。』
「逃了嗎？不過這也在意料之內呢。」
唧一聲，勇斗背靠在載貨臺的邊緣，喃喃說道。
他所認識的弗貝茲倫古——本名洛普特的人物，是以溫和友善的面具隱藏老謀深算本性的男人。
面對《豹》軍七千士兵全滅的窘境，他不可能繼續冒險。
『這是無可挑剔的大勝利呢，不愧是父親大人。』
「不，事情還沒完。」
勇斗斷然否定道。
一直以來，由於《豹》軍擁有壓倒性的機動力，與能夠一面撤退一面放箭——名為安息回馬箭的戰術，所以勇斗總是不加以追擊，把他們趕跑就算結束戰役。
不，說不定其實是因為他心中某處，仍存在著不願和過去仰慕的大哥交戰的念頭吧。
可是，現在已經沒空那麼悠哉了。
「老是挨打，只會被慢性削弱實力呢。這次換成我們主動出擊了。」
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