[饼月 望]堤亚穆帝国物语 13 ~从断头台开始，公主重生后的逆转人生~[台/繁]

堤亚穆帝国物语 13 ~从断头台开始，公主重生后的逆转人生~[台/繁]

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轻之国度录入组×虚空文学旅团

作者：饼月 望

插画：Gilse

译者：张凯钧

图源：拉菲（LKID:リナリア）

录入：一位帮忙发书的黑奴

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虚空文学旅团：https://www.voidlord.com

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　CONTENTS

第五部　皇女的假日Ⅱ

序章

第一話　貝兒非常乾脆

第二話　自以為是！

第三話　尤里烏斯的過去

第四話　馬卡龍偵探米雅的牛奶推理

第五話　雖然略輸給乾燥的蘑菇……

第六話　在大浴場的對談

第七話　貝兒，甩動

第八話　帝國的睿智的裁決（表）

第九話　帝國的睿智的裁決（表…………面張力）

第十話　追逐劇

第十一話　某人的失算

第十二話　戰力分析……輸定了嗎？

十三話　基斯伍德，獲得可靠的夥伴！

第十四話　米雅公主，在甜美陷阱前完全敗北

第十五話　正常人貝兒，舉手！

第十六話　決戰、伏兵、援軍！

第十七話　基斯伍德，奮戰！

第十八話　戰鬥終結……然後

第六部　馬夏的青星夜之滿月夢Ⅰ

序章　假日的結束～米雅公主，終於失去外掛……失去？～

第一話　癱軟、振奮、米雅公主

第二話　熱鬧旅途的預感

第三話　哪邊才是對的？

第四話　託付給右手Ⅰ

第五話　米雅爸爸的模糊記憶

第六話　萌芽

第七話　託付給右手Ⅱ～帕蒂的祕密～

第八話　混入的不純物……

第九話　因與果……

第十話　貝兒……大意！

第十一話　米雅，露出壞人大小姐般的笑容

第十二話　喜歡的程度僅次於姊姊！

第十三話　勞動、勞動、蛋糕……蛋糕、蛋糕、蔬菜蛋糕！

第十四話　泛淚露維的戀愛諮詢

第十五話　戀愛的媒人天使米雅，出擊！

第十六話　改變的人們與非改變不可的米雅

第十七話　米雅公主，進行訪問

第十八話　米雅公主……不小心踩到了！

第十九話　見面，好青年

第二十話　以自己為優先的歸來與馬糞的天啟

第二十一話　將蛋糕換成蔬菜蛋糕！

第二十二話　小麥和賽馬

第二十三話　小小番外篇，同一時刻，在皇女專屬近衛部隊Princess Guard……

第二十四話　米雅公主，快要萌生表演者精神！

第二十五話　戀愛腦公主米雅，熱情喊話！

第二十六話　慧馬，察覺苗頭不對

第二十七話　皇女米雅喜愛「普通」

第二十八話　新鞋子與危險的氣息

第二十九話　我並不是想要炫耀喔？

第三十話　舞蹈背後的祕密

第三十一話　馬夫，對某件事產生確信！

第三十二話　嘲笑和平之人與阿貝爾的覺悟

第三十三話　米雅公主，全力搭上浪潮

第三十四話　米雅公主，談論朋友

番外篇　學生會糧食支援忠義團～享受蛇之繁榮的少女～

米雅的騎馬練習(後的午餐)日記

後記～後悔or悔改的物語～

卷末附錄 四格漫

電子特典 新（將帕蒂培養為親切又善良的）女性向遊戲書Ⅱ

　　序章

　　「我們應該要切記。吃完美味的晚餐後，有美味的甜點在等待。廚藝高超的廚師做出來的甜點跟晚餐同樣美味。不，甚至往往會有甜點的蛋糕才是主角這種事情。因此不可以大意。對晚餐使出全力，卻對甜點鬆懈，這是愚蠢的行為。」

　　帝國的睿智，女帝米雅•盧娜•堤亞穆在晚宴上，吃完三碗黃月番茄燉菜後跟自己的孩子說過這種話……史書上是如此記載。

　　那是身為執政者的重要心態。即使解決了一個問題，也絕不能掉以輕心。反而在解決了一個問題後，更大、更根本的問題，才會浮上檯面。米雅的忠臣路德維希解釋說這句話是為了教導這件事。

　　「米雅陛下過去曾說過。廚藝高超的廚師有如神。呵呵，大概是口誤吧。米雅陛下想表達的意思大概是『掌管吾等命運的神，有時會表現得像是廚藝高超的廚師。』才對。」

　　聽說他是這樣開心地侃侃而談……

　　到底其中真正的含意為何……答案並不確定。雖然不確定，但起碼可說這一天的米雅需要這句警語。

　　這一天……在聖諾爾學園的大聖堂。

　　為了保護特別小學部的孩子們，在大聖堂的演講結束的那一瞬間，米雅大意了。徹底大意了。

　　沒錯，米雅正處於吃完豪華的晚餐，發自內心感到十分滿足的狀態。

　　她像在確認似地環顧整個會場，鬆了一口氣。

　　途中雖然發現「哎呀？貝兒和莉娜還沒來呢～」但又覺得「算了！沒差！」華麗地忽略。

　　──看來事情很順利……

　　她放下了胸口的大石。

　　大概還有人因為特別小學部的事情感到不滿……但是大多數人的臉上都浮現理解的神情。光這樣就能說是足夠的戰果了吧。

　　所以她摘下作為戰鬥服的眼鏡放鬆下來，或許也是理所當然。

　　然而，特大的……主要的甜點，會在用餐的人鬆懈時端上桌。

　　「米雅同學……犯人有動作了。」

　　「…………啥？」

　　……事件靜靜地往解決的方向前進。

　　第一話　貝兒非常乾脆

　　「啊……啊……」

　　看見芭芭拉的瞬間，修朵莉娜就像被雷打到似地愣住。

　　嘴巴一開一闔，卻沒有從口中說出任何話語……

　　「哎呀，像那樣張大嘴巴很沒教養。呵呵呵，靠近點讓我看看您的臉。」

　　手從小窗裡伸出來。

　　修朵莉娜見狀，反射性地退了一兩步。

　　「喔喔，您的髮質有些受損呢。沒有派能幹的女僕隨侍嗎？還是說沒有新的女僕隨侍？被別人梳理頭髮就會想起我而感到害怕，所以頭髮也由您自行保養嗎？」

　　芭芭拉露出陰沉的笑容，修朵莉娜臉色發青，想要更往後退……

　　「莉娜是為了將來要幫我梳理頭髮的時候在做練習喔？」

　　平靜卻強硬的聲音響起。

　　「莉娜，妳要小心樓梯喔。摔下去搞不好會受傷。」

　　這個提醒讓修朵莉娜露出驚覺的表情。然後她緩緩地回頭看……不知不覺間，她已經退到樓梯旁。要是再往後退，就會跟貝兒說的一樣摔下去。

　　挖對方內心的傷口，進行誘導。這是蛇的手段……中了言語挑撥，差點就要從樓梯摔下去，修朵莉娜為此不甘心地咬牙。

　　「哎呀？呵呵呵，這位也是令人懷念的面孔呢。」

　　另一方面，芭芭拉瞪大眼看向貝兒，表情不高興地扭曲。

　　「真是的，我聽說巫女公主殺了您，這不是還活著嗎？不過她畢竟是前王女。本來就不該有太多期待……跟您一樣喔，修朵莉娜大小姐。」

　　「莉娜是我的朋友。我不允許妳愚弄她。」

　　貝兒用堅定的聲音說，芭芭拉露出有點傻眼的表情……

　　「您說不允許？以前我就在想……您最好多少有些危機感比較好喔？您有理解到自己已經是甕中之鱉嗎……？」

　　「……咦？啊……」

　　貝兒這時才想起來。

　　有個人牢牢抓住她的手讓她無法動彈……站在她背後的尤里烏斯。

　　腦中一瞬間浮現「這該不會……是用那招的時候？」那個解決討厭的男生……米雅奶奶所傳授的禁忌招式……

　　──現在也許就是那個時候！

　　貝兒英勇地呼出一口氣……

　　──咦，不過這種姿勢我要怎麼踢啊……？

　　馬上碰到大難題。

　　在手臂被扭在身後的狀態，能夠使出必殺的踢擊嗎……

　　一陣沉思，在思考過數種未來後……立刻得到結論。

　　──好像辦不到……？

　　貝兒很快就放棄。認為無法憑自己的力量脫身。

　　因為乾脆的態度而頗受到好評的貝兒。這種乾脆尤其是發揮在學習的領域上，經常成為宰相路德維希的煩惱來源……先不管這個。

　　貝兒重新抬頭看著尤里烏斯。

　　「尤里烏斯老師，你就是偷走銀祭器的犯人嗎？」

　　總之，先用對話防止尤里烏斯採取某種行動。

　　爭取時間很重要。入口的肖像畫被取下，可能會有人從這件事察覺發生異狀。而且從剛才開始就不發一語，刻意消除存在感的修朵莉娜說不定會使出某種對策。還有……

　　──米雅奶奶肯定會覺得我們不在場很奇怪！她一定會發現，做出處置才對。

　　……貝兒她們遲到了，不過沒差吧！──貝兒做夢也沒想到米雅會這麼想。現實很殘酷。

　　總之，在周圍我方壓倒性人數眾多的這個狀況。只要爭取時間，狀況好轉的可能性很大。

　　因此……自己沒必要亂來，貝兒很乾脆地放棄。

　　果斷非常重要。

　　如果不擅長算數，那不做也沒關係吧？討厭的話稍微偷懶也行吧？只要發展其他擅長的項目就好了吧？例如騎馬或評鑑甜點之類的……發展這些長處就行吧？

　　貝兒想要如此主張！

　　……雖然實際做這種事會被罵，所以不會說出口。

　　在被貝兒問到的瞬間，尤里烏斯的身體整個僵住。

　　他茫然地望著芭芭拉一陣子……

　　「啊……嗯。對，沒錯。東西藏在我的房間裡，搜一下馬上就能找到吧。」

　　然後他乾脆地承認。

　　「那是為了救芭芭拉嗎？」

　　「嗯，這倒很難說……」

　　這次給出含糊不清的回答。

　　「我覺得要從這座島上帶走她非常困難。起碼我是想不出那種方法。」

　　尤里烏斯露出苦笑。

　　「老實說我也不擅長動武……能做的大概只有這樣……」

　　「啊哈哈。那邊的那位，你很值得期待喔。」

　　聽到他說的話，芭芭拉開心地笑著。

　　「沒錯。因為同樣是蛇就要救我根本是浪費力氣。我們該思考的是如何給對方造成傷害。好了，快殺了那個小女孩。這樣一來，就能給皇女米雅和那邊的修朵莉娜大小姐重大打擊。能夠有效地使她們扭曲。」

　　芭芭拉露出歪斜的笑容說。但是──

　　「我不會做那種事喔。」

　　尤里烏斯用似乎很悲傷的表情搖頭。

　　「因為……我的願望已經實現了。」

　　「啊……？你……是在說什麼啊？」

　　就在芭芭拉露出訝異表情後沒多久。

　　「能麻煩到此為止嗎？」

　　嚴肅的聲音。同時前來的是數名男人。

　　站在最前面的是身為拉斐娜忠臣的初老男人……

　　「桑泰里•班特拉先生。我記得你是這座島的警備負責人吧。」

　　「你來到這座島上時，我有跟你打過招呼呢，尤里烏斯先生。」

　　「沒有人監視也是你的安排嗎？」

　　「這是拉斐娜大人的指示。為了避免你發狂傷及學生，她吩咐故意在這裡誘捕比較好。雖然把意料之外的兩個人也捲入……」

　　承受到桑泰里的視線，尤里烏斯釋放了貝兒。

　　「你在做什麼？居然放掉人質……」

　　雖然聽見芭芭拉焦急的聲音，但尤里烏斯沒有回應，而是看向桑泰里。

　　「你做了蠢事呢。」

　　尤里烏斯對表情嚴肅的桑泰里聳肩。

　　「人不是都有就算失去手上的一切也想完成的事情嗎？我很感謝你喔。撤掉監視……還有讓我進到這裡……」

　　接著尤里烏斯重新看向芭芭拉，深深地鞠躬。

　　第二話　自以為是！

　　「尤、尤里烏斯老師他……？怎麼會。」

　　全校集會結束後，米雅被拉斐娜找去。學生會的其他成員也一樣。

　　然後進入學生會室後很快便宣布的事實。內容是偷走祭器的人就是尤里烏斯。

　　「不過，為什麼尤里烏斯老師要做那種事……」

　　米雅不禁呢喃。同時米雅腦中浮現一件事……那是……

　　──印象中……尤里烏斯老師是帝國出身……！

　　明明把事情的責任推到離帝國很遠的位置……回過神來，「責任」這兩個字已逼近眼前。

　　雖然不會套用跟孩子們相同的理論……即使如此，米雅的表情還是一下子憂鬱起來。

　　「我知道妳很震驚。我也非常震驚。」

　　看到米雅沮喪的表情，拉斐娜也跟著露出悲傷的表情。

　　「可是……」

　　正當她要繼續說，敲門聲便響起。

　　「後續就等本人加入再說明吧。」

　　門被打開，走進來的是尤里烏斯……以及貝兒跟修朵莉娜。

　　「哎呀？為什麼妳們兩個會一起……？」

　　「哼哼！」貝兒對感到困惑的米雅露出得意表情。露出有如在說「人是我抓到的！」的表情……實在很自以為是。

　　然後，當然米雅沒有去考慮貝兒抓到人的可能性。

　　帝國的睿智不會被騙。修朵莉娜就算了，貝兒抓到的？哪有可能！

　　另一方面，說到尤里烏斯，他則是不改平常沉穩的表情。那是不符合現況的表情，簡直像是被叫來參加茶會的冷靜表情。

　　「尤里烏斯，我有事情想問你才請你來。可以借用一點時間嗎？」

　　就連面對拉斐娜的發問，尤里烏斯也面不改色。

　　「那個……我想事到如今也沒有什麼好問的……」

　　可能是認命了，他不慌張，也沒有感到不甘心……就只是用很平靜的聲音回答。但是……

　　「我已經查出是你偷走銀製大盤子。東西從你的房間找到，你大概也不會否認吧？」

　　「嗯……既然偷走的東西被找到，我也不會難看地死不承認……」

　　「該不會……你是故意的？」

　　拉斐娜窺探著他的表情說。

　　「故意……？是指什麼呢？」

　　「讓我們能找到是你偷的證據……為了告訴我們你是犯人，故意弄得很簡單明瞭吧？」

　　「哈哈哈。故意做那種事有什麼意義？」

　　尤里烏斯覺得很有趣地笑著……但是拉斐娜沒有理會，表情仍舊很認真。

　　「有意義喔，就是為了保護孩子們。我不覺得你的經歷全是假的。」

　　拉斐娜說完，把一疊羊皮紙放在他面前。

　　「裡面看得出來你很重視孩子們，並很熱衷地思考要怎麼教育孤兒們。」

　　「……哈哈哈。這份經歷寫得很棒對吧？這是請蛇準備的。居然能騙過威爾加公國的眼睛，我們蛇果然技高一……」

　　「明明可以偷更輕的東西，卻刻意選很重的銀製大盤子。孩子要下手偷竊，卻挑那個大盤子，明顯很不自然。你是故意選那個東西。不然米雅同學也不會像那樣光明正大地說出相信孩子們。」

　　──嗯？

　　一瞬間感覺其中好像有什麼誤會……但米雅把疑惑吞回去，「嗯嗯！」總之先點頭。

　　完全就是「我早就掌握一切！」的表情……實在很自以為是！

　　「為了實現自己的願望，你盡量設法不連累到孩子們，不是這樣嗎？」

　　蛇的話讓嫌疑落在孩子們身上，把事態弄得更加混亂也不奇怪。甚至還能從中分裂學生會和學生們，破壞秩序。

　　但是他並沒有這樣做……只有趁監視稍微出現漏洞，前往芭芭拉身邊。

　　這種做法很拙劣……跟蛇的縝密和惡質有著天壤之別。

　　「您人真好，聖女拉斐娜……您跟米雅公主殿下人都太好了。這樣的話，我根本沒必要做得這麼明顯……」

　　尤里烏斯聳了聳肩，看向米雅。

　　「……是妳們很特別嗎？還是說我知道的那些人剛好都是些人渣。是這樣嗎？」

　　尤里烏斯輕輕搖頭後──

　　「我是蛇……憎恨世間的秩序，跟妳們水火不容的存在……能麻煩當作是這樣嗎？」

　　「然後跟芭芭拉被關在同個地方……這就是你的願望嗎？」

　　拉斐娜先停頓了一下後，注視著尤里烏斯的雙眼。

　　「尤里烏斯，我調查過你的來歷了。你是芭芭拉的孩子……對吧？」

　　拉斐娜說出的問題讓米雅目瞪口呆。

　　──啥？到、到底在說些什麼啊？拉斐娜大人……芭芭拉的孩子應該早就過世了才對……

　　不顧腦袋中滿是問號的米雅，拉斐娜繼續說：

　　「還有，你的復仇……早就結束了。讓家道中落。透過讓子爵家沒落，你的復仇已經結束了。然後你想要把剩餘的人生……花在不幸的孩子身上，想用來幫助境遇跟自己類似的孩子們……難道不是這樣嗎？」

　　「原來如此，您全都掌握了啊。」

　　尤里烏斯露出苦笑搖頭。

　　「您大可笑我是個……放不下的男人。」

　　他深深地嘆氣，同時說道：

　　「希望被關在一起或是一起被處死，我沒有想那麼多。我只是……想見她一面。機會只有現在，我這樣一想……就無法停下腳步。只是這樣而已。」

　　於是他開始述說，在他身上究竟發生過什麼事情。

　　第三話　尤里烏斯的過去

　　「正如您指出的，被關在那裡的女性是我的母親。」

　　這句話讓米雅大吃一驚。

　　──這是怎麼回事……？芭芭拉果然說了謊？

　　米雅發出「唔唔」的聲音。在先前的全校集會上過度使用的腦袋很快就冒出陣陣白煙。就在這時。

　　「大家，那個……總之先吃點甜食，稍微冷靜一下吧？」

　　菈尼亞和安妮拿來裝著馬卡龍的盤子。

　　──喔喔，獎勵上門了！

　　米雅綻放笑容。

　　那是一般茶點會用上的普通馬卡龍。

　　跟米雅膨脹的妄想所描繪的超豪華蛋糕有段差距……但甜食不分貴賤！

　　不管是豪華蛋糕，還是一片餅乾，甜食都能讓米雅感到幸福。在地牢裡被甜食的魔法所拯救的米雅，深知那有多令人感激。

　　不可以說「……只要是甜食都行？」這種話……不可以！

　　總之，米雅邊用幸福填滿嘴巴邊思考。

　　──話說回來，尤里烏斯是芭芭拉的小孩……嗯，既然是芭芭拉，那說謊也不奇怪呢。

　　畢竟芭芭拉在米雅的認知裡，思考非常像蛇的作風。想必為了自身的目的會不惜說謊。

　　雖然是這樣沒錯……

　　──但是總覺得不太對勁呢。那時芭芭拉的表情……

　　跟米雅和阿貝爾述說過去時的表情……實在無法覺得那是在說謊……

　　──意思是芭芭拉被騙了？可是……唔……

　　米雅覺得那也是不可能的事情。

　　那個芭芭拉被騙？那種事情真的有可能嗎？

　　米雅邊沉思邊流暢地吃著馬卡龍。

　　尤里烏斯在一旁慢慢地說下去。

　　「對大家來說也許很意外，但那個人……母親她是很普通的人。在貧窮中對年幼的我灌注愛意，把我養大。」

　　從他口中說出的是墮落成蛇之前的芭芭拉。懷了貴族骨肉的女傭人被趕出去後，拚命過生活的景象。

　　「轉機是在我七歲的時候來臨。身為奧弗拉特子爵家繼承人的獨生子死去，因而找上了我。子爵家用半強迫的方式帶走並領養了我。我跟母親約好，一定會成為當家回來迎接她。可是……我一抵達子爵家，立刻被告知母親過世了。說是罹患傳染病……」

　　──嗯，分別告訴母子對方已死，讓他們死心是吧。真是惡毒，但很像是貴族家會用的手段呢。嗯……

　　迎接尤里烏斯當繼承人的時候，最礙事的會是芭芭拉的存在。雖然能理解想要斷絕兩人關係的想法……但不是沒有奇怪的地方。

　　那種程度的謊言有可能騙過那位芭芭拉嗎？

　　──潛入貴族家打探消息，感覺對她來說是輕而易舉……啊，不過，聽到尤里烏斯死去之前的芭芭拉並不是蛇呢。不清楚蛇是在什麼時候接觸她的，一般民眾要打探貴族家的內情或許很困難。

　　正當快要接受這個說法時，尤里烏斯的發言傳進米雅的耳裡。

　　「雖然我是真的差點死掉……但在危急時刻前任皇妃出手救了我。我們奧弗拉特家因為父親到處拈花惹草，儲蓄早已見底，眼看家族就要衰亡。不巧又碰上農作物歉收的時期……哈哈，身為貴族實在丟臉到極點，但我差點餓死。」

　　──前任皇妃……是在說帕蒂吧……？

　　那是不知為何令人在意的吻合。的確，皇室拯救周轉不靈的貴族家並非不會發生的事……

　　那天跟芭芭拉對峙時，帕蒂說過一句話。

　　她說「好可憐」。

　　那時的表情在腦海裡閃過。

　　「然後……我的身體狀況好轉，長大成人的我，選擇摧毀光榮的奧弗拉特子爵家。」

　　在講述自己的復仇當中，他的眼裡……並沒有昏暗的光芒。

　　那裡有的是沉穩又帶有知性的光芒。那是完成了該做之事的眼神。

　　「在年老力衰的父親面前讓光榮的子爵家名譽掃地……根本不費吹灰之力。因為原本就是沒有皇室的幫助就會自然衰敗的家族。光是揮霍金錢馬上就破產。而這次曾經伸出援手的皇妃沒有幫忙。」

　　那是對不改浪費的奧弗拉特家感到傻眼……是能夠這樣想……

　　──也能看成只在會危及尤里烏斯生命時伸出援手呢。

　　一個推論在米雅的腦中逐漸形成。

　　那就是……

　　──帕蒂帶著在這個世界產生的感情回到過去，改變了過去……會不會是這樣？

　　米雅認為，帕蒂也做了跟以前從斷頭台回到過去的她相同的事情。如果真是如此……那會是──

　　彷彿在整理自己的思考似地，米雅朝眼前的馬卡龍伸手。將它放在舌頭上，慢慢地融化品嘗。

　　──嗯，砂糖的甜味，這個風味是……

　　暫時用點心讓心情冷靜下來。

　　另一方面，尤里烏斯的故事迎來高潮。

　　「於是，摧毀子爵家，我的復仇結束了。包含母親在內，以隨便的心態玩弄了許多女性的父親在失意中病死。奧弗拉特子爵家的名聲一落千丈。老實說，復仇這種行為讓人心情不怎麼愉快……但即使如此，也是做了一個了斷。」

　　「完成復仇並移居國外的你，下定決心為孩子們而活吧？」

　　尤里烏斯帶著苦笑回答拉斐娜的問題。

　　「為了貧窮的孩子，我沒有這種聖人般的想法。應該說反而是放不下，很沒出息的事情。我不知不覺就尋求著與母親一同生活時相似的街景。尋求再也無法見到面的母親身影──我從貧民窟尋求那時如果沒去子爵家或許就能迎來跟母親在一起的日常風景。」

　　以子爵家的繼承人身分突然被貴族家收養的尤里烏斯，沒有人給予他愛。所以在他心中，母親的身影沒有被蓋過，而是持續殘留。

　　「人類是貪婪的。如果是『跟母親在一起的日子』，就算是在貧窮中死去的結局也沒關係，那樣很幸福，我一開始是這麼想……但我不知不覺就變得想要目睹。跟母親一起身陷貧窮的孩子抓住正常幸福的未來。學會謀生方法，帶著母親一起脫離貧窮的景象。我想透過他們看見我自己想迎來的景象。」

　　然後他便立志要教育孩子們。

　　然而……蛇悄悄地逼近抱持這種熱情的他。

　　第四話　馬卡龍偵探米雅的牛奶推理

　　米雅將第五顆馬卡龍放進嘴裡。

　　為了避免惹安妮生氣，她的步調放得很緩慢。

　　就算是米雅也有所成長。在嘴裡慢慢放在舌頭上品嘗的話，甜味能夠維持很久。因此，最近的米雅以用少量點心盡量品嘗更久的甜味為宗旨。

　　先不提這個，尤里烏斯繼續說著：

　　「事情發生在來到這座島的不久前，有一位男人試圖接觸我。他對我說你的母親還活著，她被軟禁在聖諾爾島。」

　　聽著尤里烏斯的獨白，米雅在口中感覺到些微的不悅。

　　──嘴巴裡的水分被馬卡龍吸走了呢。隨便出聲好像會咳個不停……

　　讓馬卡龍在舌頭上滾動享受甜味，終於要付出代價了！

　　可能是發現米雅的異狀，安妮在絕妙的時機把杯子放在桌上。

　　滿滿地注入杯中的白色液體，那是散發甜蜜香氣的熱牛奶。

　　馬卡龍配牛奶，這是考慮到味道和營養，安妮的明智選擇。

　　「謝謝。」

　　米雅用眼神表示謝意，喝著杯中的飲料在想。

　　真好喝。從風味來看是今天早上剛擠的。新鮮的牛奶逐漸充滿口中……但是不自覺想起的是奢侈的事情……

　　「騎馬王國的……」

　　不小心說出口，連忙把話語吞回去……然後她重新在想。

　　──好懷念騎馬王國那種好喝的羊奶喔。想要再盡情暢飲。

　　正感到滿足時……

　　「騎馬王國……唔！對啊。可惡，我竟然沒有察覺。尤里烏斯先生，該不會接近你的是一身騎馬王國風格打扮的男人？」

　　席翁發出尖銳的嘖聲開口詢問。過去設圈套陷害弟弟的那個男人是否又跟此事有關，他激動地發問。

　　「對。正如您所說，他是有騎馬王國口音的男人……我覺得他說的事情很可疑，也明白他可能是想利用我。但是……我無法不聽他說。」

　　結果，尤里烏斯得知了芭芭拉的惡行。對王族、大貴族的無禮舉動。

　　「男人告訴我。既然都做了這麼嚴重的事情，母親肯定會被處死。然後說我能夠拯救母親，要幫忙我也行……」

　　那正是蛇的耳語。蛇的行徑便是巧妙地看出對方的需求，往有利的方向誘導。

　　──原來如此。蛇早就知道芭芭拉的兒子還活著。但是如果說出這件事，她會變成只為了找回兒子而活的人。所以才隱瞞情報吧，感覺似乎很合理……

　　即使如此，米雅的腦中還是感到一絲不對勁。果然帕蒂的存在還是讓人很在意。

　　「好過分……」

　　聽了尤里烏斯的說明，迪歐娜皺起眉頭，身旁則是氣呼呼哼氣的里奧菈。其他的學生會成員也都露出不悅的表情。

　　用牛奶讓口中變清爽的米雅也在確認過周圍後，跟著露出不悅表情。

　　討厭擾亂和諧的米雅擁有配合周圍的技巧。

　　「話說回來，米雅，不愧是妳呢。居然能察覺那個男人就是之前的那位。」

　　米雅宛如理所當然地點頭，回應席翁的發言……不，點頭的是站在他身旁的拉斐娜。

　　「米雅同學的話，這種事沒什麼。尤里烏斯在來到聖諾爾前待在哪裡，還有離開薩格朗多的那個男人去了哪裡。再加上這種做法……只要經過幾重推理，答案自然會浮現。」

　　接著拉斐娜很自豪地誇讚友人的睿智。

　　「如果是米雅同學，很輕易就能構築出這點程度的推理。」

　　沒有任何人否定拉斐娜的發言。

　　「米雅奶奶，好厲害……」

　　連貝兒都雙眼發光！

　　對此，米雅則是若無其事地──

　　「再怎麼說，那樣……都太抬舉我了啦。喔呵呵。」

　　笑著蒙混過去。

　　「那麼，所以你是為了救芭芭拉才來到這座島上？」

　　同時還發問，但是尤里烏斯用疲憊的表情搖頭。

　　「母親所做之事是無法原諒的行為，我打從一開始就沒有想說要救出她。我認為那個人做了被處死也是理所當然的事情。所以……我追求的是更加微不足道的事情。」

　　然後，尤里烏斯笑出來。

　　「被當作是放不下的男人也沒辦法……只想見她一面……我的願望就只有這樣。」

　　「只是想見面……」

　　認同這句話的是貝兒。

　　貝兒過去失去雙親，送走身為養母的安妮和艾莉絲、忠臣路德維希和迪奧，她很清楚這種渴望。

　　收起平常的無憂無慮，貝兒用非常認真的表情在聽。

　　「對我來說，教導孩子們是很有成就感的事情。我確實地感受到自己在幫忙讓世界變得幸福。我身旁的幾個人寄予的信任，對我而言也很貴重。我也想過要回應他們的心意。但是……童年的執著……對母親的愛慕，真的很可怕。能夠見到以為已經死掉的母親，不，錯過現在就真的再也見不到面。一這麼想，我就停不下來了。」

　　聽到至今所說的內容，米雅心想。

　　這位叫尤里烏斯的男人是很理性的人。

　　雖然印象多少有受到他戴著的眼鏡給影響到了，但總之米雅是這麼認為。

　　蛇連這麼理性，又很清楚如何克制自己的男人都能操控。激起並利用他唯一無法割捨的執著──對母親的思念。

　　男人不管到了幾歲都思慕著母親……這不是那種等級的問題。

　　出示在尤里烏斯眼前的正如字面所述，是能跟母親交談的最後機會。

　　「我為了替母親復仇，摧毀子爵家，將父親逼上悲慘的死亡。這樣讓我實現了復仇。但我反而在想，我說不定奪走了母親的復仇。我摧毀了子爵家，母親才會失去復仇的對象而失控。現在仍舊被困在憤怒中，直到死亡的瞬間說不定都無法解放。」

　　這時尤里烏斯先看向拉斐娜……再看向米雅。

　　「那樣不是太悲傷了嗎？母親被處死是沒辦法的事情。但是起碼……如果她的內心仍拘泥於復仇，我想要解放她。除此之外我別無他求。」

　　眼鏡底下總是綻放沉穩光澤的雙眼，現在的眼神變得稍微有些銳利。

　　「拉斐娜大人、米雅公主殿下，我想向人品高潔的兩位提出請求，請讓我跟母親交談。在那之後我願意受到任何處罰，拜託……」

　　望著低頭的尤里烏斯，米雅開始思考。

　　──嗯……我覺得很像蛇會提出的要求……但如果順利的話，不就能將芭芭拉轉為無害……而且……

　　米雅想起的是帕蒂。

　　──當時那孩子說芭芭拉很可憐。要是我們救了芭芭拉，搞不好能簡單地促使她不再當蛇？

　　無論如何，米雅想要讓帕蒂看見兩人的重逢……

　　第五話　雖然略輸給乾燥的蘑菇……

　　暫時先讓尤里烏斯退下後，拉斐娜露出煩惱的表情。

　　「這下困擾了呢。要怎麼做呢……」

　　她吐出充滿憂鬱的氣息……

　　「總之……有人反對讓他跟芭芭拉見面嗎？」

　　明確地這麼說。

　　米雅雙手交叉，同意那句非常慈悲為懷的發言。

　　──沒錯，拉斐娜大人，那種態度非常重要！

　　米雅一臉自豪，用簡直像在說「聖女拉斐娜就是我培養出來的！」的表情點頭。實在很自以為是！雖然想這樣講……但實際上，會造就出現在的拉斐娜，的確跟米雅的各種行動有很深的關聯，所以不能強烈吐槽，真是令人遺憾。

　　「我認為那是很好的想法。」

　　最快表示贊同的人是迪歐娜。

　　「畢竟無法見到家人會非常難受，我覺得一定該這麼做。」

　　魯多路馮家的家人感情很好，也將領地的農民都視為家人，在迪歐娜的心中，整體來說對「家人」的心意相當強烈吧。

　　「是啊。我也贊成這樣做。」

　　跟著表態的是席翁。他也處於無法跟弟弟見面的處境，想必能理解尤里烏斯的心情。身後的基斯伍德有點擔心地注視著他。那股視線忽然轉向拉斐娜……感覺略帶憂鬱。

　　──哎呀，基斯伍德，該不會……對拉斐娜大人有意思？

　　當米雅正在想些若在本人面前說出來，恐怕會招來殺機的事情時，拉斐娜突然看向她。

　　「米雅同學，妳怎麼看？如果有好主意希望妳能說出來……」

　　「嗯，這個嘛……」

　　米雅再度交叉雙手，沉默一下子後……

　　「可以的話，我希望您允許帕蒂跟去……」

　　試著說出剛才想到的事情。

　　仔細聽完芭芭拉跟尤里烏斯的遭遇，對正確地教育帕蒂一定會有幫助……才對。大概。

　　「讓帕特麗夏同學……？」

　　拉斐娜感到很不可思議地歪頭。她用手摸臉頰，思考了一會兒……

　　「啊……妳是指想讓孩子們聽尤里烏斯的理由嗎？」

　　對拉斐娜的提問，米雅即使想著「嗯？」依然選擇沉默，保持微笑。

　　米雅學會了如何運用別有深意的笑容。在看對方怎麼出招時，裝出好像在思考某些事的笑容是挺有效的手段。

　　「那個，這是什麼意思啊？」

　　克蘿伊代替米雅提出疑問。拉斐娜點了個頭，像在整理思考似地輕輕側著頭……

　　「我覺得尤里烏斯的行動有該同情的部分。可是，孩子們受到毀謗也是事實。雖說有考量到這件事，但那些孩子受到不當的懷疑目光，蒙受損害。起碼那些孩子因為尤里烏斯的行動而遇上麻煩。沒錯吧？」

　　克蘿伊點頭同意拉斐娜的發問。

　　「所以，米雅同學大概是想要給尤里烏斯謝罪的機會吧？然後為此想將他的境遇告訴孩子們……想要把他為什麼會想做出那種事的心情告訴那些孩子吧？」

　　接著，拉斐娜露出悲傷的眼神。

　　「尤里烏斯為了跟母親見面，讓孩子們置身於危險中。可是，他有在為孩子們著想，這件事大概也不是謊言。人有各式各樣的一面。我最近開始強烈地認為……沒有單純邪惡的人。」

　　聽到這些話，米雅……不小心大受感動。

　　──啊啊，拉斐娜大人，非常、非常地溫柔。充滿著慈愛。

　　在米雅的眼中，現在的拉斐娜看起來是溫柔的獅子。

　　看起來是稍微踩到尾巴好像也會原諒……露出溫和笑容的……獅子！

　　花了很久才走到這一步呢……心中百感交集的米雅。

　　──不過，先不說這個……原來如此。這樣一來，或許就不用驅逐尤里烏斯。

　　在此之前米雅認為將尤里烏斯逐出聖諾爾是無可避免。但是，如果能好好跟孩子們說明理由，情況會稍有改變。

　　畢竟她在剛才的全校集會中，告訴孩子們就算你們以前做過壞事我也會原諒。

　　好不容易才讓孩子們感到安心，如果嚴格處罰尤里烏斯的話，肯定會微妙地給人一種沒有一視同仁的印象。

　　而且米雅的直覺在告訴自己，比起從其他地方新聘講師，繼續由尤里烏斯擔任，感覺會比較省事。

　　無法否定新找來的講師有可能是更危險的蛇。當然拉斐娜這邊也會提防，但是很難做到完美。

　　再說更重要的是，米雅……想要相信。

　　相信尤里烏斯說的話……更相信他戴的眼鏡……！

　　──雖然整天嘮叨實在很吵，但臭眼鏡是個好人。所以尤里烏斯也一定……

　　米雅堅定地抱持這種信念。

　　對眼鏡的信賴非常堅定。雖然略輸給乾燥的蘑菇，但意志確實比生蘑菇還要堅硬！

　　第六話　在大浴場的對談

　　在學生會室的會議結束時……米雅處於疲憊不堪的狀態。

　　全校集會接著是討論尤里烏斯的處置。

　　這些確實地削減了米雅的體力。

　　米雅的幹勁居然減退到不太有力氣吃晚餐！大事不妙！

　　……附帶一提，並不是吃太多馬卡龍導致肚子不舒服。這完全就是誤解。

　　「嗯……在吃晚餐前，去洗個澡幫助消化吧……？」

　　「好的。那樣是很不錯的想法。我覺得您可以泡個澡放鬆一下。」

　　結束工作後，被問要洗澡還是吃飯，對米雅來說是最困難的二選一，但今天算是比較順利地做出決定。

　　於是在安妮的陪伴下，米雅前往大浴場。

　　一打開更衣室的門，就看到兩個熟悉的身影。

　　「哎呀，亞娜。帕蒂，妳們兩個接下來要洗澡啊。」

　　米雅一出聲，亞娜肩膀驚訝地抖了一下。

　　「……對。」

　　在很小聲地回答後，她開始脫衣服。

　　這種態度讓米雅疑惑地微側著頭。

　　──真奇怪。總覺得她露出心事重重的表情……而且好像是在等我……？

　　米雅把視線移向帕蒂，但她的表情與平常沒兩樣。

　　──要從帕蒂的表情看出她內心的想法，很困難呢。

　　正因為如此，在芭芭拉這件事上讓難得表露出感情的她繼續參與才有意義。

　　──希望尤里烏斯和芭芭拉的重逢能給她帶來某種良好影響。

　　米雅邊想邊前往浴室。迅速地洗好頭髮和身體，馬上泡進浴池裡。

　　「喔呼……」

　　熱水慢慢地讓僵硬的身體放鬆。逐漸傳導的熱量讓身體血液流通變好，臉頰跟著發燙。

　　「啊……果然聖諾爾的浴場是最棒的。真是美妙。」

　　她把頭靠在浴池邊緣，用毛巾蓋住眼睛……「啊～」發出實在是很像大……不，就是，那個……不太像千金該有的聲音，並享受著泡澡時……

　　「那……那個……」

　　「嗯？」

　　她拿掉毛巾，抬起頭來，亞娜已經來到她身旁。因為洗好的頭髮盤在頭上，額頭上的眼睛形狀刺青一覽無遺。

　　──海洋民族梵賽利安……像這樣一看，這個刺青非常顯眼呢。如果大家都知道這個是用於證明是海盜，肯定很難生活吧。

　　血液流通順暢的米雅用運轉算是很快的腦袋想著這件事。接著跟看似有話想說的亞娜搭話。

　　「怎麼了嗎？」

　　被反問的亞娜肩膀再度抖了一下，之後才戰戰兢兢地開口：

　　「其實……那個……卡隆在幾天前跑來問我說……要不要偷東西……」

　　她開始斷斷續續地訴說。

　　「哇，發生過那種事啊。」

　　米雅雖然面露驚訝，雙眼仍注視著亞娜。

　　垂在身體兩側的雙手，緊握的小小拳頭微微顫抖，像在忍耐著些什麼。

　　──所以才在大浴場等我啊。就算要跟我說也要選不引人注目的地方……

　　亞娜所做的事情在同伴眼中是打小報告。會被責怪是多嘴的行為。她大概也不太願意做出這種事。

　　當然，世上有很喜歡打小報告的人。而在前一個時間軸因此而大吃苦頭的米雅並不太喜歡那類人。

　　可是，在米雅看來亞娜並不是喜歡打小報告的類型。證據就是那像在忍著痛楚緊握的手。

　　然而她卻像這樣來告訴米雅……

　　──也就是說……大概是受到剛才我在全校集會上說的話影響吧。

　　米雅做出這種結論。對米雅剛才那段話，亞娜覺得不說出卡隆的嫌疑是不誠實吧。

　　所以為了說出一切，她才在大浴場等待米雅。要是去米雅的房間，卡隆可能會起疑。但如果在男女分開的大浴場，就算像這樣交談也很難曝光。

　　──原來如此，這孩子……相當機靈呢。感覺得到類似貝兒的氛圍。

　　正當她感到佩服時，亞娜便用力鞠躬致歉。

　　「對不起。我至今都保持沉默……您任命我當班級的班長……我卻──」

　　「啊，亞娜……妳沒必要像這樣鞠躬道歉。」

　　米雅輕輕推著那纖細的肩膀，讓她站直。接著米雅說：

　　「而且我認為，他絕對沒下手，我相信他。」

　　應該說已經知道犯人是誰……但是米雅當然不會說出多餘的話。

　　「可是……」

　　「剛才我在全校集會上說的那些話就是一切，假設真的是他偷的，我也會原諒他。當然我會告誡他不可以再犯……」

　　米雅邊微笑邊在這時想到。

　　──啊，對了。機會難得……

　　米雅露出邪惡的笑容，同時繼續說著。喜歡洗澡的米雅一泡澡就會動歪腦筋。

　　「我說，亞娜，我覺得啊。原諒……是非常重要的事情。」

　　米雅心想。

　　人很容易受到周圍的影響。

　　刻意反抗產生的流向，擁有這種堅強意志的人並不多。精通乘浪的海月水母米雅深知這點。

　　然後那種流向可以由一個人發聲來簡單營造出來。

　　米雅期待的是亞娜能成為那最初的一人……不過。

　　「可是……也有無法原諒的傢伙……」

　　僵硬的聲音響起。一看過去，亞娜不甘心地咬著牙。那年幼的額頭上，無法抹消的海賊之證，眼睛的刺青正筆直注視著米雅。

　　她至今一定嘗過很多苦頭吧……米雅雖然這麼想，還是在發出「唔嗯」的聲音後……

　　「人一定得親手收割自己種下的種子……喔。」

　　「咦……？」

　　亞娜訝異地歪著頭，米雅像在講道理似地繼續說：

　　「報應這種東西，多半會在之後承受。若在我們面前做壞事，我們這些居於高位的人，貴族和王族會給予裁罰。然後在我們看不見的地方做的惡行，會由神來制裁……這是神聖經的教誨……大概。」

　　雖然有些部分記不太清楚，但米雅確認大陸的共同認知。在這前提下──

　　「所以，亞娜，妳不需要受到憤怒束縛，平白浪費時間。妳生氣的時間該用在溫柔對待基里爾上。」

　　強調……原諒很重要，拋下復仇很重要！確實地強調！

　　在這個基礎上──

　　「即使如此還是氣憤難平的時候，我想想。如果對方是討厭的男孩子之類的，妳就像這樣全力朝上踢……」

　　「米雅殿下……」

　　仔細一看，安妮走到了浴池旁。安妮用責備的眼神注視米雅。還有原本由安妮幫忙洗頭髮的帕蒂，也在身旁凝視著米雅。

　　「嗯、嗯嗯，總之。原諒很重要。請妳一定要相信我們。」

　　「米雅殿下……好的，我知道了。」

　　亞娜的眼中明確地亮起信賴的光芒，並輕輕地點頭。

　　……海洋民族梵賽利安。這個名字將在不久之後，帶著意想不到的沉重意義逼近米雅。

　　第七話　貝兒，甩動

　　「我沒想到聖諾爾會有這種地方。」

　　米雅看著有些老舊的大廳牆上開的大洞，發出「唔唔」的聲音。

　　「對了，入口的部分平常都是像那樣維持打開的狀態嗎？」

　　她邊問邊看向拉斐娜。結果……拉斐娜迅速地別開視線。

　　「……對。平常，那個……入口有掛著畫。」

　　「對。很漂亮的肖……畫喔。拉斐娜伯……大人。」

　　貝兒有些欲言又止地說。

　　「哎呀，有掛著畫啊。能夠藏住這個洞，想必是一幅很巨大的畫吧。」

　　「對……！」

　　這樣回答的又是貝兒。然後她在快速地朝拉斐娜的方向確認後──

　　「那是一張非常精美的天使畫。」

　　一臉得意地說。

　　──喔，剛才是在奉承拉斐娜大人對吧？

　　米雅如此察覺。

　　「原來是這樣，那我真想看……」

　　一眼……她自己也想討拉斐娜歡心，但是拉斐娜露出微笑。

　　「那是張畫得不太好的畫。是吧，貝兒同學。沒錯吧？」

　　以不容反駁的語氣斷言！

　　米雅從那清純的笑容中感受到無法言喻的魄力。

　　──這是……跟過去問我說「妳是誰？」時的笑容很相似。

　　這是最好不要去觸碰的話題，米雅在直覺的催促下，選擇閉嘴……但是。

　　「啊……對。仔細想想，不是什麼大不了的畫。呃，啊，我想到了！」

　　貝兒敲了一下手說：

　　「那是非常令人難為情的畫！」

　　「唔……」

　　可能是貝兒說的一句話不知道是刺中了哪裡，拉斐娜按著胸口差點要崩潰。

　　米雅幻視到用力抓著乖巧獅子的尾巴不停甩動的孫女。

　　──貝兒……再讓這孩子說下去真的不要緊嗎？話說令人難為情的畫……到底是什麼樣的畫啊？

　　雖然很在意畫的內容，但米雅刻意不去深究。

　　好奇心會殺死公主。這世界上有些不要隨便去碰觸比較好的東西。像是《爬行者之書》這一類的東西……

　　這些先不管……

　　「平、平常有派人看守，但是那天我事先撤掉監視。因為無法預測尤里烏斯會採取什麼行動。」

　　拉斐娜雖然眼眶有些泛淚，還是硬改變了話題。

　　「原來如此。要是他發狂可能會危害到學生們。比起那樣，不如把他引誘到裡面，在那裡抓人，是這個意思吧。」

　　尤里烏斯本人一派輕鬆地點頭。

　　「跟我透露母親的所在位置也是為了這個目的啊。從一開始就覺得我很可疑，意圖誘使我上當。」

　　「雖然不是要套用蛇的說法，但是在虛假中混入真實比較能騙過對方。而且如果能只說真話就設下圈套，那是再好不過。我們也是會動腦的。」

　　「原來如此。是我有眼無珠。」

　　就在尤里烏斯微笑著回答的時候。

　　「喔，這真是……來了一大批人呢？」

　　陰沉的聲音在房間裡迴盪。

　　從牆上的洞現身的是桑泰里和衛兵，以及被綁住雙手的芭芭拉。

　　「有很懷念的面孔呢……呵呵呵。咦，那些孩子們是……？」

　　看得出芭芭拉的異常氛圍嚇到了小學部的孩子們。米雅有注意到就連帕蒂也都害怕地在發抖。

　　──嗯，不過，芭芭拉……在被關著的期間中，黑暗的氣息又更濃厚了呢。看起來總覺得散發出黑色的霧氣。

　　米雅邊想邊站到孩子們前面保護他們。

　　「這些孩子們是來參觀的。」

　　「啥，參觀……？打算公開羞辱我嗎？」

　　芭芭拉露出訝異表情，但米雅就只是搖頭。

　　「他們只會在旁邊看。因為事情不是跟這些孩子毫無關係。不過，重頭戲還是那邊的人。」

　　米雅指出的方向，站在那邊的是尤里烏斯。

　　「喔……是嗎？我也想說一定要問那個男人。」

　　芭芭拉不高興地哼了一聲。

　　「你到底是怎樣？為了什麼目的才來到這種地方？以蛇的行動來說完全就是半吊子……」

　　「好久不見了……母親。」

　　尤里烏斯中途打斷芭芭拉。

　　「……你到底是在說什麼鬼話？」

　　芭芭拉瞇起眼睛提高警覺，尤里烏斯在她面前報上名字。

　　「我是沒落的奧弗拉特子爵家的尤里烏斯•奧弗拉特。奧弗拉特子爵和妳的孩子。」

　　芭芭拉的頭大幅度傾斜。

　　接著她盯著尤里烏斯，彷彿其他的東西都進不到眼中。

　　注視了一會兒，她靜靜地搖頭。

　　「不可能。都到了這種時候，你們還要嘲笑我嗎？哈哈哈，不愧是王公貴族的各位啊，興趣真惡劣。就該這樣……」

　　芭芭拉臉頰僵硬，露出扭曲的笑容。

　　「還是說，你們以為我不會確認兒子的死亡？如果是這樣，那未免有點太小看我了。我的兒子尤里烏斯確實在子爵家餓死了。被當家的揮霍行徑捲入而死。」

　　然後芭芭拉指著米雅以及修朵莉娜。

　　「皇室、大貴族沒有伸出援手，放著三餐不繼的子爵家不管。然後我兒子就死了。我連屍體都確認過。還是說你們依然要講那是『夢』嗎？」

　　就在……那瞬間。

　　說出「夢」這個字眼的時候，芭芭拉的身體稍微僵住。

　　「夢……？怎麼可能，那是……可是……」

　　聽到她的喃喃自語，米雅悄悄地看了帕蒂一眼。

　　跟平常一樣面無表情，但帕蒂筆直地……注視著芭芭拉的方向。

　　第八話　帝國的睿智的裁決（表）

　　「怎麼可能，我的兒子死了，我不可能沒調查這件事。我絕不認為那是場夢……不可能。」

　　芭芭拉抓著瀏海，口中念念有詞。

　　修朵莉娜帶著些微困惑看著她。

　　她也有聽說芭芭拉的事情。

　　過去貴族的蠻橫行徑傷害了芭芭拉，讓她陷入瘋狂。

　　但是，直到像這樣親眼目睹前都無法相信。

　　對修朵莉娜而言，芭芭拉不論何時都是恐懼的對象。來歷不明的蛇這種存在，其體現者正是芭芭拉，有段時期甚至沒想過要反抗，絕對性的邪惡。

　　她的黑暗心靈──來自兒子被奪走這種實在太好理解，非常有人性的感情……是連修朵莉娜都可以想像的悲傷所造就出來。修朵莉娜無法相信這件事……

　　就連現在都覺得……芭芭拉會面帶從容的笑容，做出可怕的事情。然而……

　　「鬧劇……嗯，真是場鬧劇。原來如此，這是要陷害我的陷阱……對吧？沒錯吧？」

　　芭芭拉看著拉斐娜說。很奇怪地，她的聲音聽起來像在尋求依靠和幫助。說話聲像是遭到嚴重背叛。

　　那種孱弱的身影讓修朵莉娜感到困惑不已。

　　「母親……」

　　就在這時。尤里烏斯輕輕伸手牽起芭芭拉的手。芭芭拉嚇得顫抖了一下，但沒有要甩開他的手。

　　「抱歉我來晚了。也沒辦法遵守那天的約定，因為我沒當上子爵家的當家。」

　　尤里烏斯還是注視著芭芭拉的臉說：

　　「就算這樣……我、我……能夠跟妳……能夠跟母親再度見面，我感到非常高興。」

　　如此說著的尤里烏斯眼眶含著淚水。芭芭拉已經無法再否定那張染上喜悅的臉。

　　「啊……怎麼會這樣……」

　　脫口而出的聲音……微微顫抖。

　　「那麼，我究竟是為何……」

　　想像著沒說出來的後半段……修朵莉娜感到背脊發涼。

　　修朵莉娜眼中映出的是一位柔弱的人類。那是自己說不定會走上的人生末路。

　　兒子被奪走，倚靠名為蛇的力量。不得不倚靠那股力量的她，最後連蛇都棄她於不顧。

　　在修朵莉娜的眼中，明確看到蛇從芭芭拉的身體離開的景象。玩弄別人的人生，之後很乾脆地離開的模樣。

　　留下的只有受了傷，不知該如何是好的年老女子。

　　那是把一切奉獻給蛇後迎來的空虛人生盡頭。

　　芭芭拉犯了罪。

　　尤里烏斯說得沒錯。

　　她犯了自己絕對無法承擔的罪過。那種罪過必須受到制裁。這點沒有改變。

　　即使斟酌不幸的遭遇而免於一死，她今後一輩子都不會獲釋。必須以囚犯身分服勞役，以遭囚禁的罪人身分結束一生。

　　那是多麼……悲傷的事情啊……

　　比起變成這樣，在她高聲讚美蛇的勝利時處死她，是否還比較替她著想……甚至讓人產生這種想法……這時……

　　「芭芭拉，妳從蛇的手中解放了。妳已經不是蛇了。」

　　米雅用嚴肅表情宣布的事情……

　　「因此，妳……必須要改變今後的生存方式。」

　　那是有點令人意外的內容。

　　不是償還罪過也不是服刑……而是要她改變生存方式……

　　修朵莉娜心中很能夠理解這句話。

　　親眼看到蛇從芭芭拉身上離開的修朵莉娜，在她耳裡這句話聽起來是這樣：

　　「到目前為止妳是要跟蛇一同毀滅，但妳不再是蛇了。既然如此，今後妳得活出自己的人生。」

　　在這個前提下……

　　「芭芭拉，妳就跟尤里烏斯一起生活吧。當然，因為妳是囚犯，或許會變成尤里烏斯來跟妳住……」

　　米雅用平靜又沉穩的聲音繼續說。

　　修朵莉娜敏銳地洞察這句話代表的意思。

　　與罪行要給予處罰一樣……傷害也得給予治癒才行。

　　失去兒子受到傷害而犯下罪行的人，制裁的同時也該給予治癒。

　　所以米雅才會說出……

　　「妳就跟尤里烏斯一起生活吧。」

　　米雅說出這種話。

　　然後米雅像在思考些什麼……不久後輕輕點頭……

　　「嗯……我想想。把幫忙尤里烏斯當作妳的勞役吧……？當然，必須加派監視，避免妳對孩子們灌輸些奇怪的想法……但妳剩下的人生就聽尤里烏斯的指示，幫忙他來度過。那就是妳該做的事情。」

　　「您是說要原諒我嗎？帝國的睿智，米雅•盧娜•堤亞穆。」

　　芭芭拉從瀏海底下用銳利的視線看向米雅。但是米雅在瞄了拉斐娜一眼後，輕輕搖頭。

　　「原諒那種事……是不可能的。妳做了無法原諒的行為。妳會受到囚禁，以囚犯身分迎接生涯的終點。妳必須收割妳種下的種子。」

　　米雅的話語無比沉重。其中沒有任何妥協。

　　「說不定，對妳懷恨在心的人若無法接受這個制裁，會把妳找出來殺死吧。就算能迎接平穩的死亡，神也會在天上制裁妳。妳的罪過不會消失。但是……」

　　這時米雅先停頓下來。然後朝向芭芭拉露出來的是溫柔笑容……

　　「在『那個時刻』來臨前，多少也有些時間吧。那麼直到妳的生命結束那天前，不是有能夠做的事情嗎？」

　　修朵莉娜瞪大眼睛。

　　因為她現在領悟到米雅想說的事情代表的意義。

　　米雅在說──

　　用剩下的時間讓妳的人生擁有「意義」。

　　芭芭拉過著親手捨棄、破壞一切也在所不惜的生活。她的人生沒有任何意義、價值、成果。

　　盡頭等著她的只有當囚犯服刑的時間。遭人復仇，在嘲笑中被殺害，或是害怕復仇之刃，畏懼終究會來臨的神之制裁。

　　她得到的應該是那種空虛的結局才對。

　　但是米雅說「不對」。

　　說出即使如此，她的人生還是有意義……

　　蛇不會死。只要人身而為人，不久就會在某處復甦，再度展開行動。是永久不滅的存在。

　　不過，連接到往後的洪流的，也不光是蛇。

　　人的生活也是會連接到未來的明確洪流。

　　生下尤里烏斯這個人。然後由他所教育出來的孩子們會確實給這個世界帶來影響。

　　不確定芭芭拉的生命還有多長。即使如此，米雅還是告訴芭芭拉，要她加入這股洪流。

　　為了在死前能自豪地認為這段人生確實是有意義的……

　　米雅注視著芭芭拉，又再說了一次。

　　「妳已經不是蛇。那麼以罪人身分接受制裁，以尤里烏斯的母親身分協助他的善行。這些就是今後妳該做的事情。」

　　聽完這些話，芭芭拉靜靜地眨眼。

　　第九話　帝國的睿智的裁決（表…………面張力）

　　「就算這樣……我……能夠跟母親再度見面，我感到非常高興。」

　　「啊……怎麼會這樣……」

　　看著令人感動的親子重逢，米雅不禁眼眶泛淚。

　　──啊，太好了呢。這樣真的很棒。

　　嗯嗯，滿足地點頭後，米雅不經意地看向帕蒂。

　　帕蒂注視著兩人的重逢。

　　──呵呵，這樣帕蒂也能接受吧？畢竟是相當圓滿的結局……

　　米雅原本這樣想……但她敏銳的嗅覺聞到不對勁。帕蒂注視著兩人的視線……在其中發現到些許擔心的神色。

　　──咦？有什麼要擔心的部分嗎……？

　　米雅窺探周圍，在帕蒂旁邊的修朵莉娜也用不安的表情望著芭芭拉。

　　帕蒂姑且不論，連修朵莉娜都這樣，就算是米雅也感到不安了。

　　米雅沉思了一會兒，之後得出一個答案。

　　──啊，對喔。我真是的，在最後關頭有點不夠謹慎呢。我忘記要仔細進行確認了。

　　那是米雅本身也很常搞砸的事情……變得搞不清楚「這樣結果到底是怎樣？」往往是有可能發生的事情。

　　若沒有當場仔細確認在眼前發生的事情代表的意義，經常會在往後引發問題。雙方的認知常常會有差距。

　　對方可能會從狀況中得到跟米雅不同的結論。

　　因此……

　　──現在必須要刻意將尤里烏斯還活著是什麼意思明確地化為言語，好讓芭芭拉理解。

　　米雅靜靜地點頭後，露出嚴肅的堅定表情。

　　「芭芭拉，妳從蛇的手中解放了。妳已經不是蛇了。」

　　沒錯，首先得確認這點才行。

　　芭芭拉已經沒有再當蛇的理由。沒有任何以蛇的身分活動的理由。

　　正因為如此，米雅想要說！想打從心底呼籲。

　　「妳已經不是蛇了，就安分點吧……」

　　呼籲這句話。

　　必須讓她徹底理解這件事才行。

　　「妳必須要改變今後的生存方式。」

　　這點也刻意說出口進行確認。

　　妳已經不是蛇了喔？那麼接下來就不要作為蛇而活，要改變生存方式才行喔？像這樣徹底讓芭芭拉理解。

　　而且還不忘精明地宣布！

　　「芭芭拉，妳就跟尤里烏斯一起生活吧。」

　　這樣一來，芭芭拉每次只要看到尤里烏斯的臉，就算不願意也會確認到自己已經不是蛇。

　　而且而且！米雅的貼心還沒完。

　　──人一旦閒下來，就會想些有的沒的。在上課時寫好能打動人心的情書要交給阿貝爾，就連認真的我也試著做過這種無聊的事情。

　　附帶一提，雖然沒被發現，但之後重新閱讀內文……米雅臉色慘白地想著……這東西萬一被老師發現的話……

　　──總之，不找事情給她做會很危險。我該給芭芭拉任務，讓她沒空去搞鬼。

　　於是米雅便說：

　　「把幫忙尤里烏斯當作妳的勞役吧。」

　　也就是說，剩下的人生要在尤里烏斯的監視下度過。

　　──尤里烏斯雖說有一陣子染上邪惡，仍是可信任的人。那副眼鏡就是證明。

　　米雅對眼鏡的信任沒有動搖。

　　有沒有其他忘記確認的事項？當她在思考時，芭芭拉忽然開口。

　　「您是說要原諒我嗎？」

　　──原諒……咦？

　　米雅感到困惑……接著用驚覺的表情看向拉斐娜。

　　──這個……該不會是刑罰太輕了？的確，幫忙尤里烏斯和照顧孩子，以要給一般囚犯的工作來說或許是太輕鬆……芭芭拉照顧過莉娜，想必很習慣，我是覺得正好……

　　而且說妳能跟失散的孩子一起生活，這也是有點寬容的裁決吧。想起以前在迪歐娜監禁事件之際，拉斐娜笑著說「妳真溫柔！」的時候，米雅顫抖起來。

　　另外，最恨芭芭拉的再怎麼說都是修朵莉娜。

　　在這種場合，米雅不可能擅自說出「我原諒妳！」這種話。

　　試著往那邊看過去……修朵莉娜正凝視著芭芭拉，身體顫抖著！

　　──噫、噫噫，她氣到發抖呢。這樣很危險！

　　因此米雅決定修正自己的說法。換句話說──

　　「原諒那種事……是不可能的！」

　　先強調「絕不原諒！」「妳要好好受罰！」這件事。

　　「對妳懷恨在心的人會復仇，神也會在天上制裁妳。妳的罪過不會消失。」

　　拉起「就算自己給予的處罰太輕，也會受到應有的處罰。沒問題喔。」的預防線……

　　「在那個時刻來臨前，多少也有些時間吧。」

　　想到說得太嚴厲，說不定會換成芭芭拉自暴自棄做出失序舉動，盡量露出溫柔的表情保持均衡。也就是說──

　　再補充「妳有時間當個乖孩子，好在神或復仇者面前可以辯解吧？」這句話。妳要做出正確的行動，好讓自己能說出「我做了這麼善良的事情，原諒我吧！」這種話。

　　先說完這些後……

　　「妳已經不是蛇！」

　　再次進行確認。

　　反覆確認很重要。在此前提下──

　　「以罪人身分接受制裁，以尤里烏斯母親的身分協助他的善行。」

　　妳要以罪人身分正直地過活。但是那樣活著，也是妳能跟原本應該死去的兒子一起生活，非常美好的時光！

　　在說服芭芭拉的結尾時。

　　「這就是今後妳該做的事情！」

　　做出斷言非常重要。

　　人這種生物如果被斷言，就會有「咦？好像是喔？」這種感覺。

　　洪流一來就會被沖走。

　　海月米雅深知水的流向這種東西。

　　於是米雅展現給冒失的孫女貝兒看。

　　對各方面的極致體貼──把將來自己會接觸到危險的面積盡可能縮小……為此祭出各種手段，所謂表面張力的戰術。

　　海月米雅深知何謂水之心。

　　默默聽著米雅說話的芭芭拉……沒有做出回答。但是看到她臉上的冰冷表情消失，米雅鬆了一口氣……正要鬆一口氣……

　　「讓我……來到聖諾爾島上的是跟巫女公主不同流派的蛇。一位額頭上有刺青的男人。」

　　「……啥？」

　　轉眼間就被突然出現的新浪潮吞噬。

　　第十話　追逐劇

　　那是個月色明亮的夜晚。

　　火燻狼眺望著滿天星空，在馬背上搖晃。

　　「那麼，芭芭拉的兒子不知道有沒有順利達成目標……？」

　　他一邊回想著在遙遠後方現在已經看不見的諾里朱湖，一邊呢喃著。

　　「反正不管有沒有成功，都與我無關……」

　　基本上在事情發生時，燻狼人都不在現場。理想的狀態是他離開後才發生事件，到時身為發起人的他已經身在別處。

　　不管是在薩格朗多還是巫女公主所住的城堡，這點都沒有改變。

　　不見證成功或失敗，也不拘泥於結果，絕不成為當事人。這就是他的方針。

　　「不過，好不容易才救出她，沒想到又去了聖諾爾。那女人也敵不過歲月呢。」

　　原本芭芭拉就不是發源於騎馬王國的蛇。而是以自古以來就扎根在帝國的蛇為源流。此外，在地理位置上也跟加努托斯附近的蛇有微薄的交情，因此才一直器重她。

　　「算了，沒差。不管是不是有交情……」

　　蛇基本上是個人主義者。即使短暫期間內彼此協助，也不會產生感情。

　　「各自以破壞秩序為志向，改變歷史的洪流。那就是蛇的正統路線。好，接下來要去哪裡呢……嗯？」

　　此時燻狼閉上嘴巴。

　　他把手放在耳邊，細聽風聲。

　　乘著徐徐的晚風，有什麼東西正在靠近的聲音傳來……那是策馬奔馳的聲音……

　　緊接著燻狼嘖了一聲。

　　他敏捷地操控馬匹，在街道上奔跑起來。但沒多久……便放慢了腳步。

　　──看來逃不掉呢……

　　他認命地嘆氣，然後慢慢回頭看。

　　「喔，這不是馭狼者嗎？我們的族長大人。」

　　他的視線前方有位騎著漆黑駿馬，身材高瘦的男人。馬的左右有兩匹狼隨侍。

　　──被循著味道找來根本無法脫逃呢……真是的。

　　「好久不見啊，燻狼。你先前在哪裡做些什麼呢？」

　　「不材燻狼，為了讓世上變得更加美好，投身於善行。在北方捐款給孤兒院，在南方撿城鎮的垃圾。」

　　做出假哭的動作後，燻狼像在嘲笑似地吐出舌頭。

　　「我怎麼可能告訴你。就算是父母、兄弟，或者是你重視的巫女公主，我都不會亮出我的底牌。那就是所謂的蛇。」

　　「意思是問也是白問嗎？」

　　「嗯，你不用沮喪。我也很清楚你是空有劍術本領的蠢材。」

　　「是嗎……那就來聊我的長處吧。」

　　馬驅說完就流暢地拔出劍。

　　「喂喂，馭狼者。族長大人啊，你該不會是打算殺了我吧？」

　　「放心吧。我不會殺你。因為有人禁止我這麼做。我只是要完成自己的職責。」

　　「可以住手嗎？我不擅長實戰啊。」

　　燻狼說話的同時也拔出武器。稍微呈現曲線的刀身在月光映照下閃耀。

　　視野中，兩匹狼從左右以包圍的形式靠近。

　　「對上我這種人居然採取三對一……族長大人也真是不留情呢。」

　　燻狼往左右各看一眼，改成雙手持劍。

　　「唔？」

　　馬驅停下腳步提高警覺，在那瞬間，燻狼採取了行動。

　　「嘿咻。」

　　他扭了一下刀柄的部分。啪嘰，響起某種東西破掉的聲音，液體隨即從握把的部分滲出。

　　那些液體跟他握著的粉末狀藥品混合……瞬間產生強烈光芒！

　　狼的微弱悲鳴和馬驅的細微叫聲。

　　燻狼背對著那些聲音，調轉馬頭。

　　「好了，能夠拖住他多久呢……」

　　他邊沒勁地呢喃邊策馬飛奔。

　　不愧是騎馬王國出身，他的騎馬技術相當了得。拋下停住腳步的馬驅他們，高速地在荒野上奔馳。

　　然而……對他來說，不幸的是今晚是月光皎潔的夜晚。還有……

　　「休想逃走……」

　　追兵是火之一族頂尖的騎手。

　　一回頭看，馬驅的馬從後方逐漸逼近。

　　──真是的，果然很快呢。而且那些狼認得我的味道。這下可能真的逃不掉了。

　　就在這時，燻狼的耳朵捕捉到某個聲音。

　　那是河川發出的急流聲。

　　「啊，終於……」

　　映入眼簾的是一條很寬敞的河。

　　反射月光的耀眼水面，濺起水花發出巨響的湍急河川。水流相當快速，騎著馬根本無法渡河。

　　河川流在燻狼的右手邊，稍微下坡的地方。

　　然後在河上能看到一艘有如枯葉般飄盪的小舟。小舟筆直順流而下。燻狼和小舟並行，邊俯瞰河川邊撫摸馬的脖子。

　　「好，要跟你在這邊道別了。你要過得幸福喔。」

　　燻狼說完就把韁繩和馬鐙……將馬和人結合的馬具一刀砍掉。

　　然後他自己蹬了一下馬背朝河川跳躍。

　　瞬間的浮游感，他眺望著美麗的明月，不斷往下墜……下一瞬間，屁股猛烈地撞到堅硬的木頭。

　　「痛痛痛……」

　　「喂喂，你沒事吧？你是『巫女公主』那邊倖存的蛇導師嗎？」

　　抬頭望去，一位長髮的男人正在看著他。額頭綁著藍色頭巾，眼神銳利的男人。

　　「說這種話的你，是把芭芭拉送到聖諾爾的西方蛇吧？」

　　「哼，看來似乎沒錯……唔？」

　　男人忽然往上看。

　　燻狼也跟著把視線朝上。結果一位背對著月光，全身漆黑的男人跳到船上。

　　「我應該說過，休想逃走。」

　　俐落地在小舟上著地的男人──火馬驅立刻拔劍……

　　「喂喂喂，在別人船上也太我行我素了吧？」

　　突然傳出的聲音，緊接著，沉重的金屬聲響起，火花四濺。

　　戴頭巾的男人一個箭步跳向馬驅。馬驅把劍立起接下銳利的橫斬，但是腳下踩的小舟產生搖晃，他失去了平衡。

　　「喝啊！」

　　戴頭巾的男人使出追擊的踢腿。犀利踢出的踢擊貫穿馬驅的軀幹中心……把他的身體從小舟上擊落。

　　燻狼緊抓著小舟以防被甩下船，把一切都看在眼裡。

　　「哎呀呀。那就是巫女公主的最強戰力嗎？」

　　戴頭巾的男人輕輕甩手，露出淺笑。

　　「要是像這樣在船上，那就不足為懼吧。」

　　「這可就難說……喔！」

　　燻狼朝飛走的藍色布條伸手，不禁苦笑。

　　那是被馬驅的斬擊砍斷的頭巾。

　　「原來如此，挺厲害的嘛。」

　　男人瞪著消失在河裡的馬驅，露出凶猛的笑容。

　　──族長是怪物，但這個男人的怪物程度也不輸給他呢。

　　燻狼無奈地嘆氣說：

　　「對了，你接下來要去哪？」

　　「還不確定。我正在想偶爾也要回故鄉露個面呢。」

　　男人說完就笑了出來。月光照亮的臉龐，從瀏海底下露出的額頭，上面明顯地刻著眼睛形狀的刺青。

　　第十一話　某人的失算

　　芭芭拉在桑泰里的帶領下離開現場。

　　──唔唔……最後拋出了很重大的情報呢……

　　那是新的蛇的情報……那位蛇屬於與亞娜他們有淵源的民族梵賽利安。

　　面對芭芭拉的事情告一段落的瞬間出現的巨大問題，米雅的頭快要冒煙……

　　──不，不對呢。現在起碼該為解決了一個問題感到慶幸。還有確實解決眼前的問題才是重點。新的問題改天再想就好了。

　　明天的事情交給明天的自己！米雅看開，重新整理現狀。

　　總而言之，芭芭拉的事情大概這樣就沒問題了。今後要靜待拉斐娜的處置，但想必不會是很嚴重的處罰。

　　──變成溫柔獅子的拉斐娜大人應該不會做出那麼殘酷的判斷。她都原諒了貝兒，一定不要緊。再來是……

　　然後米雅視線朝向一個人留在現場的尤里烏斯。他還有該做的事情。

　　尤里烏斯緩緩地走到孩子們面前。接著……

　　「真的很對不起。」

　　他靜靜地鞠躬，接著他開始述說。

　　說明他自己的罪行……

　　剛才的女性是他失散多年的母親。

　　母親犯了罪，被關在這座聖諾爾。

　　為了跟母親見面，他偷了銀製大盤子。

　　尤里烏斯沒有找任何藉口，只是平淡地說出事實。然後──

　　「我在你們受到懷疑時，明明能夠洗刷你們的嫌疑，我卻沒有那麼做。結果害你們置身於危險中。這件事我沒辦法找藉口，是我的罪過。真的很對不起。」

　　尤里烏斯說的這段話讓孩子們全都目瞪口呆。

　　這或許也很正常。畢竟發生太多事情了。

　　光要理解情況就很辛苦吧。

　　對米雅來說，失算的是亞娜的事。

　　她也只有默默地注視尤里烏斯。

　　──嗯，這真是……意料之外呢。

　　米雅發出「唔」的聲音。

　　在前幾天的大浴場，原本自認有好好說服亞娜……

　　──新的蛇是梵賽利安的相關人士，這件事影響力好像太大了。

　　跟自己一樣額頭有眼睛刺青的男人在暗中活躍，這個情報想必對亞娜而言是不小的衝擊。

　　──既然如此，這裡由我來……

　　米雅露出英姿煥發的表情，正要踏出一步……但馬上就停下腳步，頭頂冒出白煙。

　　──不、不行！我什麼都想不到！

　　耗盡甜食能量才把芭芭拉的事情做出結論的米雅，陷入了欠缺點心燃料的狀態。

　　於是沉默降臨，在完全不知道會怎麼發展的狀況中，出聲的人是……

　　「可是……尤里烏斯老師是為了見到媽媽才這麼做吧？」

　　亞娜的弟弟，年幼組的基里爾。

　　在哥哥姊姊們什麼都說不出來的時候，基里爾拚命地擠出話來。

　　「我……如果是我，能夠見到媽媽的話，我大概也會做一樣的事情。而且，萬一跟姊姊失散……有人跟我說有辦法再見到她一面，我想就算是壞事我也會去做。」

　　「基里爾……」

　　亞娜用驚訝的表情注視著在意想不到的時機開口的弟弟。

　　「所以……我覺得尤里烏斯老師沒有錯。」

　　他的聲音越來越小聲……但是好像確實有傳達進孩子們的心裡。

　　「我也是……」

　　卡隆率先表態，其他的學生們也跟上。

　　尤里烏斯看到孩子們的反應，瞪大了眼睛。開口想說些什麼，但卻沒有說出話語……就只是默默地在聽著他們的發言。

　　另一方面，米雅發覺自己弄錯了。

　　什麼原不原諒……根本沒必要說那種事。沒有必要誘導亞娜。

　　這些孩子能夠正確理解尤里烏斯的心情。因為他所抱持的對母親的思慕，這些孩子的心中也有。

　　年長的男孩子或許會逞強，但基里爾沒有隱瞞那種心情。如果有見到母親的方法，什麼事都願意做。他說如果能再次見面……

　　──呵呵，顧慮到亞娜，補充說是姊姊也一樣，這點真可愛。

　　年幼基里爾的貼心稍微刺激到米雅（25）大姊姊的母性。

　　然後在孩子們異口同聲表達意見中，終於開口的是……

　　「我……還想給尤里烏斯老師教。」

　　身為班長的亞娜。

　　她的洞察力非常敏銳。亞娜察覺就算尤里烏斯得到原諒，也不會允許他繼續待在聖諾爾。

　　然後在提到這件事前先發制人。

　　──那孩子果然非常敏銳……

　　米雅不禁瞠目結舌，決定靜觀事情發展。

　　「我覺得……能夠確實理解我們心情的尤里烏斯老師才好。願意仔細聽我們說，要是自己有錯會好好道歉的尤里烏斯老師才好……」

　　接著她朝拉斐娜的方向鞠躬。

　　「拉斐娜大人，請不要把小學部的老師從尤里烏斯老師換成別人。」

　　「嗯──這個……」

　　於是拉斐娜露出凝重的表情。

　　──哎呀，真奇怪。我還以為她會二話不說地答應……

　　米雅感到納悶。但是仔細想想這樣或許也正常。他畢竟有下手偷竊，雖說有情有可原的部分，總不能不做出處罰……

　　拉斐娜思考了一會兒，臉上突然綻放笑容。

　　「啊，我想到了。不然這樣吧？」

　　拉斐娜露出調皮的笑容說：

　　「我覺得要就這樣維持原狀也很困難。所以說……」

　　拉斐娜露出心情愉快的微笑……

　　「跟孩子們一起辦料理聚會如何？」

　　說出了……可怕的事情！

　　「…………啥？」

　　無法確定這個被流箭射中，忍不住發出聲音的人是誰。

　　第十二話　戰力分析……輸定了嗎？

　　基斯伍德以劍術優秀的青年聞名。

　　那種才能雖然是天生，但他並未自滿而是持續鑽研，擁有不輸給劍術天才席翁的本領。

　　不光是如此，為了將來會成為國王的席翁，他還學習戰術、戰略理論，具備一般的隨從所無法比擬的能力。

　　受命戰鬥便擁有鬼神般的武力，受命率兵則有如身經百戰的名將。為了能發揮這種力量，他持續磨練自己。

　　他的優異戰略眼光在告訴自己。

　　「這是必敗之戰……」

　　非常清楚敗因。

　　對身為戰爭孤兒的基斯伍德來說，特別小學部的孩子們的事情並非事不關己。此外，他也非常能夠認同尤里烏斯的理想。

　　覺得世界需要像尤里烏斯這樣的人物，不該受到冷遇。

　　所以在亞娜拜託拉斐娜的時候……他不自覺有些感動。

　　……這造成他一時大意。

　　在拉斐娜表現出雀躍的時候就該察覺。

　　這下子，情況會變得很不得了……

　　「必敗之戰嗎……不不不……這不是一句必敗之戰就能打發……」

　　基斯伍德在走廊上來回踱步，腦中思考著。

　　「戰爭需要數量……要撐過死鬥需要能成為戰力的人。」

　　他的軍事常識在訴說，需要戰力……人手。

　　即使是現在，只要一想起來，背後便竄過一股恐懼。

　　米雅弄出的巨大馬麵包仍然會在他的夢裡登場。

　　那個巨大的半生不熟麵包，萬一席翁吃下肚，光是這麼想像……基斯伍德的胃就感到絞痛。

　　那真的是一場很可怕的戰爭。

　　在那之後獲得的可靠夥伴，賽費斯現在不在此地。

　　「賽費斯大人不在更令人感到悔恨了。現在他過得好嗎？」

　　不經意地看向夜空，一顆閃耀的明星映入眼簾。在基斯伍德眼中，那看起來就像是人在帝國的賽費斯。

　　…………症狀很嚴重！

　　總之，先搖頭讓腦袋清醒。首先必須整理情報。

　　「果然敵人是米雅公主殿下和克蘿伊小姐……對這兩人需要徹底提高警覺。」

　　畢竟視線一離開就不知道她們會做出什麼事。米雅是磨菇，克蘿伊則是加稀有食材提味。必須隨時監視她們有沒有要做出什麼不妙的舉動。

　　「說是米雅公主殿下孫女的米雅貝兒殿下……大概沒問題吧。」

　　當然沒辦法算成戰力，但基斯伍德覺得，貝兒會像米雅或克蘿伊那樣放怪東西進去的可能性感覺很低。

　　「把她當作跟特別小學部的小孩子是同類就好了吧。明確給出指示似乎就會照做。還有耶洛穆公爵千金，她……好像很會調合毒藥，那料理也很擅長……吧？」

　　思考一會兒後，基斯伍德做出結論。

　　「沒錯！料理跟調合沒有差太多！嗯！」

　　基斯伍德陷入混亂！

　　若用純軍事觀點思考，這種如意算盤極為危險……

　　總之，修朵莉娜被分到跟迪歐娜那一區。也就是根據用法會能夠派上用場。

　　「該怎麼看待新加入的菈尼亞公主殿下呢……」

　　貝路尚農業國的公主菈尼亞公主再過十天就得為了收成感謝祭回國。她如果能當成戰力，料理聚會該在那之前舉行。雖然是對食物和農作物造詣很深的公主，但廚藝究竟是什麼水準……

　　「雖然很想確認……但貝路尚因為大饑荒而增強了存在感。而且米雅公主殿下主導的組織也設立於該地。當然，菈尼亞公主看來也與此事有關，絕對不該輕視。」

　　他想說的其實就是沒辦法隨口問「菈尼亞公主您會做菜嗎？」這句話，必須要謹慎應對。

　　「然後，拉斐娜大人……她的廚藝又是如何？」

　　經常在出席儀式的時候用手撕開麵包。起碼應該辦得到撕開麵包……

　　「嗯……至少看來不會放怪東西進去。在好的意義上感覺會照我的指示行動。應該沒問題。」

　　正要這樣判斷，突然……他腦中留下不好的預感。

　　「不……可是拉斐娜大人對米雅殿下有特別寬容的部分。恐怕會聽從米雅殿下的指示加進怪東西。具體來說就是磨菇之類的……」

　　這樣一來，似乎不能夠太相信。

　　「阿貝爾王子和席翁殿下會把吩咐的事情做好，大概不會做出奇怪的行為。再來是迪歐娜小姐……也沒問題吧。嗯，麻煩他們三個人切菜。還有那些女性隨從們……」

　　上次的料理教室時也害我很辛苦啊！基斯伍德抱著頭。

　　雖然有聽說米雅的女僕安妮好像有比之前更會做菜。迪歐娜的女僕里奧菈還是老樣子，但也多少有學會一些常識吧。說要用烤箱烤就會用烤箱烤……才對……大概……一定。

　　「菈尼亞公主那邊會是怎樣？貝路尚的隨從搞不好有廚藝高超的可能性。好像能期待。還有貝兒殿下的隨從琳夏小姐，她能派上用場嗎……？」

　　這次麻煩的是不光只有學生會成員，還得照顧特別小學部的孩子們。

　　「有下廚經驗能夠當現場指揮官的只有我、琳夏小姐、菈尼亞公主的隨從…………嗎？就只有這些人嗎？」

　　基斯伍德雙手交叉，喃喃自語地走在走廊上。在他發現另一位強力戰友莫妮卡的存在前，還需要一些時間。

　　十三話　基斯伍德，獲得可靠的夥伴！

　　「今天煮湯好了。」

　　在沒人的夜晚廚房中，有一位女性的身影。

　　拉斐娜的女僕莫妮卡。

　　自從脫離風鴉成為拉斐娜的女僕以來，製作聖女的宵夜成為她的重要工作。

　　拉斐娜的工作很繁重。

　　雖然把學生會長讓給米雅，但拉斐娜依然很忙碌。

　　威爾加聖女的工作不只是舉行儀式。有時要在學生面前講解神聖經，有時要跟別國的重要人士密談。

　　幾年前調解薩格朗多和騎馬王國間的緊張關係也是其中一環，為了維持大陸的和平與安定，她的肩膀隨時都扛著沉重的責任。

　　再加上還有蛇的事情。

　　那種精神壓力超乎想像。

　　因此，拉斐娜偶爾會忙到沒時間吃飯。那種時候，準備宵夜就是莫妮卡的工作。

　　不過……當然不是什麼東西都行。對身體好，但是又要好吃。希望多少能療癒拉斐娜的身心是她的願望。

　　俐落地切好蔬菜，細心地燉煮一會兒……飄出很香的味道時……突然感覺到有人的氣息。

　　「是誰！？」

　　發出尖銳聲音的同時，莫妮卡拿起附近切菜用的刀子。反手持握以便隨時做出反應，並把注意力放在突然出現的神祕氣息上。

　　口渴跑來喝水的學生……不是沒有考慮到這種可能性，但消除大半氣息令人感到很可疑。不過……

　　「不好意思。我沒打算嚇妳。」

　　「你是……基斯伍德先生。」

　　面露苦笑現身的是席翁•索爾•薩格朗多唯一的忠臣基斯伍德。看來他似乎也提高了警覺。

　　「在這種時間來到餐廳……發生什麼事了嗎？」

　　「不，那是我要說的喔……莫妮卡小姐。」

　　基斯伍德的目光緊盯著爐火上的鍋子。

　　「莫妮卡小姐，那是？」

　　「……這是蔬菜湯。」

　　「蔬菜、湯……！？」

　　看見受到衝擊的基斯伍德，莫妮卡感到不解。

　　想說是那麼值得驚訝的事情嗎？

　　「雖然說這種話令人過意不去……可以的話，能讓我喝一口那個湯嗎？」

　　「……呃……？你肚子餓了嗎？」

　　聽到意料之外的發言，莫妮卡不小心露出本性。既然會在半夜來到餐廳，有猜想是不是那樣……

　　「啊，不，並不是那樣。該怎麼說才好……」

　　基斯伍德難得很慌張。

　　「那麼，在我端給拉斐娜大人之前，就由你來試毒吧。」

　　莫妮卡對他露出苦笑，把湯從鍋子裝進杯子裡。

　　基斯伍德戰戰兢兢地喝了一口冒著煙的湯……

　　「好、好厲害……！非常正常的味道！」

　　「呃……你現在是在找碴嗎？」

　　本性又跑出來的莫妮卡。

　　「啊，我失禮了。不是這樣，該說因為非常好喝，我有點嚇到嗎……」

　　這時基斯伍德的表情變得很認真……

　　「不，都這個節骨眼了，老實拜託比較好吧。莫妮卡小姐，我有件事想找妳商量。之後能耽誤妳一些時間嗎？」

　　基斯伍德用非常認真的表情說出這些話，莫妮卡一本正經地反過來注視著他……

　　「該不會你是在追求我？」

　　「不，也不是那樣……」

　　基斯伍德連忙否定。

　　那種拚命的態度簡直像在指望於生死關頭突然出現的援軍，莫妮卡忍不住笑出來。

　　「我開玩笑的啦，基斯伍德先生。不過在拉斐娜大人的隨從中，有很多人不習慣跟男士相處。對那些人最好別說出會引人誤會的話才是上策。」

　　「原、原來如此……這倒也是。」

　　基斯伍德用正經的表情點頭。莫妮卡邊覺得這樣很令人莞爾，邊把視線移到湯上。

　　「我想想。等我把湯端給拉斐娜大人之後，能夠空出一些時間，你能在這裡等我一下嗎？」

　　基斯伍德二話不說就答應莫妮卡的要求。

　　於是……

　　離開拉斐娜房間的莫妮卡困惑地想著「到底是什麼事？」回到了廚房。

　　依約等待的基斯伍德用宛如看著救贖女神的態度開始說明。

　　聽完來龍去脈的莫妮卡露出苦笑……

　　──既然發起人是拉斐娜大人，那就不允許失敗。而且應該要讓這個活動成功，營造出拉斐娜大人也能樂在其中的情況。

　　同時稍微提起幹勁。

　　「特別小學部的孩子們也要一起，那人數很多呢。進行分組並各派一個能教的人比較好吧？」

　　「原來如此……意思是要各個擊破對吧。」

　　基斯伍德皺著眉頭發出「嗯唔唔」的聲音……

　　「……基斯伍德先生，你已經失去遣詞用字的餘力囉。」

　　莫妮卡非常冷靜地吐槽。接著稍微歪著頭……

　　「該不會基斯伍德先生不太擅長權謀術數之類的事情？」

　　「哈哈哈，我是希望有一天能學會啦……」

　　「不需要感到可恥喔。薩格朗多的騎士最該考慮的事情，是堂堂正正用正義之刃去討伐敵人。不過……」

　　然後莫妮卡靜靜深思。

　　在這之後，基斯伍德將會體認到。

　　風鴉的絕活。巧妙操控對方內心的諜報戰精髓。

　　第十四話　米雅公主，在甜美陷阱前完全敗北

　　隔天的下午……上學時間結束後的短暫和平時光。

　　從米雅的角度是吃完點心，變得有點想睡的時段……

　　「呼嗯……」

　　聖諾爾學園女生宿舍，米雅的房間內。

　　隨興地躺在床上──並沒有，米雅正在苦思。

　　她正經地坐在桌子前，雙手交叉，表情嚴肅地發出「唔嗯嗯嗯……」的聲音。

　　米雅是認真地在思考。至於說到她在深思些什麼……

　　「這是由拉斐娜大人發起……不管是為了特別小學部的孩子還是尤里烏斯，都不可以失敗。」

　　就是那場和解的料理聚會。

　　的確，在那個場合下，尤里烏斯的處置幾乎可說已經決定了。料理聚會並沒有直接的影響……但這是兩回事……

　　如果大家做馬麵包，結果成品很慘烈會變成怎樣？

　　「和解本身可能會變得很微妙。我想避免這種情況……」

　　好不容易拉斐娜要以圓滿的形式讓事件落幕。那麼這次製作三明治的聚會就必須是非常成功。更重要的是做米雅構思的馬麵包卻失敗，從她的角度心情也不會太愉快。

　　「現在有必要像上次一樣由我提出點子吧？」

　　基斯伍德要一肩扛起想必很沉重，米雅出於完全的善意開始打壞主意。

　　完全的幫倒忙！

　　「果然形狀要弄成立體……加上美麗的羽毛……羽毛……啊，對了。這裡就用那個蘑菇來重視翅膀的質感……這樣一來……要從收集蘑菇開始……」

　　米雅在手邊的筆記本上開始流暢地描繪三明治的設計圖。這時……

　　「打擾了。米雅殿下……」

　　「哎呀？克蘿伊，怎麼了嗎？」

　　門打開後出現的是克蘿伊。

　　手上拿著一本書現身的克蘿伊用認真的表情注視著米雅。

　　「咦，那本書是？」

　　「嗯。為了這次的製作三明治活動，我打算進行事前調查……」

　　這麼回答的克蘿伊非常認真，米雅不禁笑出來。

　　「呵呵呵，不愧是克蘿伊。妳跟我想著相同的事情呢。」

　　米雅滿意地點點頭，回應可靠的閱讀同好朋友所做出的發言，接著目光停留在克蘿伊手裡拿著的書上。

　　「所以那本書是？」

　　「聽說是把最近流行的料理彙整起來的書。這是莫妮卡小姐給我的。」

　　「哎呀？莫妮卡給的？」

　　米雅對出乎意料的名字感到有些疑惑，但她又輕敲一下手。

　　「原來如此。她原本是諜報組織的人。可能是接到拉斐娜大人的命令，才收集情報吧。」

　　嗯嗯，米雅點頭表示理解。

　　「我覺得這本借來的書，說不定會有能用在三明治上的點子，所以仔細研讀過……」

　　克蘿伊說完把書攤開在桌上。

　　「喔。有什麼不錯的東西嗎？」

　　「是啊。有很多能拿來參考。比如說這個水果和鮮奶油的三明治……」

　　聽到這件事的瞬間，米雅睜大眼睛。

　　「哇！居然有那種東西？應該說那是麵包嗎？不是蛋糕？」

　　她急忙閱讀書上內容。令人驚訝的是，上面畫著夾著鮮奶油的麵包！

　　那是用切成四方形的麵包夾著水果和白色鮮奶油的料理。

　　類似的東西她有吃過夾著切成薄片的肉火腿……但米雅的腦中從來沒有把這麼甜的東西用麵包夾住的想法。

　　「啊……不過，說得也是。仔細想想，既然能塗上果醬和蜂蜜，那夾入鮮奶油和水果……也一點都不奇怪！」

　　「我也完全不知道有這種食物。身為商人的女兒真是丟臉。這個好像是有名的廚師開發出來的，非常甜又好吃。莫妮卡小姐也說孩子們大概會喜歡吃甜食……」

　　「嗯，那是真理呢。沒有討厭甜食的孩子。帕蒂也一定會喜歡才對……既然如此，這個三明治很棒呢。嗯，非常棒。」

　　米雅的腦中被甜甜的三明治填滿。

　　「尤其是這個紅月草莓和鮮奶油的三明治……」

　　「鮮奶油配紅月草莓！？那根本不是三明治，幾乎可以算是草莓蛋糕了吧！？居然允許那種三明治存在嗎？」

　　米雅用顫抖的手從克蘿伊手上接下書，熱衷地閱讀。

　　「莫妮卡小姐幫忙在感覺不錯的品項上加了記號呢。」

　　「居然……不愧是前風鴉……整理情報也難不倒她呢。」

　　米雅露出開朗的笑容……但是……

　　她沒能察覺。

　　她甚至想像不到……這一切都是基斯伍德Feat.莫妮卡的諜報工作。

　　於是，蘑菇女蒂米雅被甜美陷阱困住。這可說是帝國的睿智在諜報戰上完全敗北的稀有例子。

　　第十五話　正常人貝兒，舉手！

　　決戰是在一週開始的日子。

　　在中央正教會，七天的開始之日被稱為安息的聖日。

　　這一天是聖日的禮拜日，工作和學校都休息。從日常的職務中解放，內心獲得平靜，確實是安息之日……本應如此。

　　結束禮拜，從聖堂內走出來的人之中，有一人內心並不平靜。

　　不是別人，正是苦命人基斯伍德。

　　「沒問題……該做的都做了。事前就做好了準備……沒有任何問題才對……」

　　像在說給自己聽似地念念有詞，接著基斯伍德想起來。

　　這次提供協助的莫妮卡給的建議。

　　「做再多準備還是會感到不安……」

　　說出這種喪氣話的基斯伍德，莫妮卡對他露出像在慰勞又像是感到困擾的笑容……

　　「基斯伍德先生……」

　　莫妮卡溫柔地拍了他的肩膀……

　　「……有不管再怎麼無計可施也得達成使命的時候吧？」

　　「是這樣沒錯啦！」

　　具體來說，像是非得跟兩匹訓練有素的狼交戰的時候！

　　還以為會給出「世上有不管做再多準備也沒用的時候，放輕鬆吧！」這類的建議，沒想到會是在這個前提下說出「有不管再怎麼無計可施也得想辦法解決的時候。認命吧！」這種話。一點都不溫柔！

　　這是建議嗎？在鼓勵我嗎？基斯伍德不由得感到疑惑。

　　莫妮卡•布恩迪亞。在風鴉接受訓練，後來在雷姆諾王國受到嚴酷對待，現今在拉斐娜底下工作的她，似乎被鍛鍊得比想像中還更加厲害。

　　想起給出建議時，莫妮卡的嚴肅表情……

　　「不，但是……那果然不能算是建議吧。」

　　基斯伍德不禁露出苦笑。

　　在上午結束聖日的禮拜後，聖諾爾的學生們在午餐前是自由時間。這一天沒有課程，也沒有活動。

　　直接在宿舍的餐廳吃午餐也行，去街上走走也行。各自為了享受一週一次的假日而展開行動……

　　但特別小學部和學生會的成員被叫到學生會室。

　　集合之後他們前往的是廚房的後方。在那裡早一步先到的尤里烏斯正勤奮地製作奶油。

　　一般用在蛋糕等食物上的奶油。那是把剛擠好的鮮乳進行分離來取出。分離時使用的是稱為「女王海月粉末」的分離劑。

　　吸水性極高的那種粉末邊吸走水分邊沉澱到鮮乳的下方。另一方面，比重較輕的奶油則聚集在上方。這叫做練振分離法。

　　鮮乳的分離本身是在自然放置下也會發生的現象，但由於發現了這個女王海月粉末，分離技術據說有了飛躍性的進步。

　　可是就算技術進步，並不是完全不需要勞動……

　　要是沒有將那個會吸收水分的魔法粉末攪拌均勻，當然分離會不完全。留下太多水分，奶油發泡情形會不佳，味道也會變差。而且在吸到水分的瞬間，女王海月粉末會產生黏性，攪拌也是一件苦差事。

　　因此在攪拌巨大桶子的尤里烏斯的額頭上，汗水正在閃爍。

　　可是，尤里烏斯並沒有停手，他雙手用力地握住巨大的勺子不停攪拌著。

　　那是給他的贖罪機會。為了讓孩子們今天有快樂的回憶。

　　「嗨，各位。好像還要花一點時間。但等到麵包烤好的時候，我想能夠送上奶油。」

　　尤里烏斯吐出一口氣，臉上浮現笑容。

　　「尤里烏斯老師，我也來幫忙。」

　　雖然基里爾這麼說，但尤里烏斯緩緩搖頭。

　　「你們有別的工作。這裡就交給我吧。」

　　他堅定地婉拒。

　　於是，讓孩子們看完尤里烏斯的努力身影後，一行人回到廚房。

　　在那裡重新說明今天的料理聚會相關內容。

　　「這次要請大家做的是奶油和紅月草莓的三明治。」

　　基斯伍德用嚴肅的語氣說。

　　那正是他跟莫妮卡構思的作戰，也就是「誘導」。

　　將米雅等人誘導到危險性比較低的菜色。

　　奶油和紅月草莓的三明治應該不會引發大問題……才對。不會想在其中加入悲慘的變化……應該是如此。

　　──那篇水果三明治的文章也讓米雅公主殿下讀過了。克蘿伊小姐的腦袋裡也想必已經都是水果三明治了。

　　為了誘導最危險的兩個人，情報戰早就開打。

　　對手會樂意地踩進陷阱才是上策。刻意放出有吸引力的情報，誘導兩人的意識。

　　「這樣啊……嗯，的確，感覺是很好吃……」

　　聽著說明的拉斐娜表情忽然蒙上陰影。

　　「可是……那個馬型的三明治……」

　　「拉斐娜大人……」

　　莫妮卡立刻走向拉斐娜……

　　「我已經請基斯伍德先生教我製作方式了。而且，那道料理我覺得之後邊跟米雅殿下討論邊做會比較好……」

　　萬無一失。

　　「跟米雅同學討論……兩個人……嗯。也是呢，跟孩子們一起的話，說不定會有不懂的部分。」

　　想像跟朋友兩人的料理聚會，拉斐娜的臉上笑咪咪。

　　另一方面，基斯伍德因為日後的憂慮稍微摸了一下肚子，但還是轉換心情要先解決眼前的事情。

　　「所以今天已經做好了準備。作業要分頭進行。席翁殿下、阿貝爾殿下、迪歐娜大人和里奧菈小姐，特別小學部的……」

　　他迅速地進行分組。

　　席翁組準備水果。摘掉紅月草莓的蒂頭跟切開之類的簡單步驟。對切東西很有心得的迪歐娜和習慣使用利刃的席翁。里奧菈在森林裡長大，他判斷大概也不要緊。

　　關於阿貝爾，雖然相信不會有奇怪舉動，但跟米雅分在同一組的情況，米雅可能會失控。因此分在這一組。

　　給小孩子用利刃或許很危險，但只是摘掉蒂頭的話用手就能辦到。應該不會有問題。這是經過深思熟慮的布陣。

　　「接下來，是把做好的奶油打發，加進砂糖的步驟，交給米雅貝兒公主殿下、耶洛穆公爵千金，還有特別小學部的卡隆。琳夏小姐則擔任指導員。」

　　巧妙地以不會發生問題的形式分配成員。

　　修朵莉娜很習慣調合，最適合製作奶油吧，八成……一定。而且如果是朋友的指示，貝兒應該會乖乖照做。

　　再來把特別小學部中似乎有點調皮的卡隆分到這組。琳夏很習慣跟頑皮的男生相處，所以寄予全面的信賴。

　　「最後負責烤麵包的是拉斐娜大人、米雅公主殿下、菈尼亞公主殿下、克蘿伊小姐。安妮小姐負責支援。指導員則由菈尼亞公主殿下的隨從……」

　　於是他依序分配戰力，在心中不斷告訴自己沒問題、沒問題。

　　「我跟莫妮卡小姐巡視整體，檢查有沒有問題。有什麼事情立刻通……嗯？」

　　就在這時。

　　有人很用力地舉手。不是別人，就是需要注意的人物，米雅•盧娜•堤亞穆。

　　「有什麼問題嗎？米雅殿下。」

　　「烤麵包的人是不是有點太多？這方面我很熟練，乾脆我就幫忙基斯伍德監督整體……」

　　「不，沒問題的。請米雅殿下務必要幫忙烤出普通形狀的麵包。分工很重要……」

　　米雅已經有烤麵包經驗。安妮跟菈尼亞公主也在，基斯伍德無論如何都想把米雅封印在這個項目。

　　「唔……既然你都這麼說了……」

　　看到總算被說服的米雅，他呼地嘆了口氣……接著環顧周圍，發現到另一位舉著手的人物。

　　「呃，有什麼問題嗎？貝兒殿下。」

　　被叫到名字，不知為何開心又臉紅紅的貝兒，在很有朝氣地回答「有！」後……戰戰兢兢地提出。

　　「那個，光吃甜食對身體不好吧？」

　　「……啥？」

　　那是來自極為意外的方向，強烈的正確言論。

　　第十六話　決戰、伏兵、援軍！

　　伏兵……從意料之外的地方出現。

　　「光吃甜食對身體不好吧？」

　　米雅的孫女米雅貝兒，用得意的表情說出極為正確的事情。

　　「什麼！」

　　趁基斯伍德驚訝到說不出話來，貝兒一股腦兒地說個不停。

　　「有人念過我說不吃午餐光吃甜點是不行的。為了孩子們，也準備普通的三明治比較好吧？」

　　正確言論！無懈可擊的正確言論！

　　面對連斷罪王席翁都臉色發青的完美無缺理論，基斯伍德退縮了。

　　另一方面，米雅聽到孫女的正確言論……點燃了寄宿於心中的教育家靈魂！點燃了！

　　「嗯……的確，經她一說，塔季揚娜也有叮嚀過我類似的事情呢。」

　　記憶力非常受到肯定的帝國的睿智。米雅交叉著雙手深思。

　　「啊，不，米雅公主殿下？沒有在預定內的事情最好……」

　　「不，考慮到孩子們的健康，應該要讓他們吃正常的餐點。萬一被甜食養大胃口，不想吃對身體好的食物是人之常情。」

　　過來人的發言很強而有力……

　　「而且光吃甜食說不定會膩……我看就按照當初的構想，同時也製作馬麵包比較好吧？」

　　就在這時，米雅輕敲了一下手──

　　「啊，對了。既然說到對身體好，乾脆放蘑菇如何！？」

　　說出了很可怕的事情！

　　「剛好我也有籌劃用於新的馬麵包加進蘑菇的構想。就像天馬那樣有翅膀……」

　　基斯伍德連忙阻止正想要慢慢攤開設計圖的米雅。

　　「不不，米雅公主……這樣實在有點。而、而且，現在要去採會來不……」

　　「哎呀，沒問題喔，基斯伍德。」

　　米雅露出體貼基斯伍德的溫柔笑容。

　　「有我這個蘑菇專家出馬，輕鬆就能去採回來啦。像這樣輕輕鬆鬆地……」

　　完全就是想要輕輕鬆鬆地採回毒蘑菇的米雅！

　　由於毒蘑菇女帝突然的失控，基斯伍德整個慌了手腳。

　　「不，務必要請米雅公主殿下負責烤麵包……喔。」

　　基斯伍德這麼說，米雅對他露出甚至看起來很開朗的笑容。

　　「沒問題的啦。烤麵包組有貝路尚的人在。你或許不清楚，但對貝路尚的人來說，烤麵包根本是小事一樁。」

　　我很清楚啦！反而是因為如此才讓那些人負責妳那組！基斯伍德拚命忍住不說出這句話，米雅卻像發動追擊似地對他調皮眨眼。

　　「好啦，這是分工喔，分工。不管什麼事，分頭進行都很重要吧？」

　　剛才自己說的話被丟回來，基斯伍德不禁咬牙切齒。

　　「其實我一開始就想過能不能做出用到蘑菇的麵包。雖然中途迷上水果三明治，但現在要貫徹初衷。製作讓馬麵包進化為立體的天馬麵包……」

　　啊，沒救了……正當基斯伍德快要崩潰時……援軍從意料之外的地方現身！

　　「打擾了。拉斐娜大人。」

　　「哎呀？桑泰里……怎麼了……？那些是……」

　　視線往聲音傳來的方向看去，桑泰里帶領幾位隨從正走進廚房。然後他們抱著的籃子裡……

　　「哦……哦……」

　　數量多到米雅會發出讚嘆的……蘑菇、蘑菇、蘑菇，裡面裝著堆積如山的蘑菇。

　　以威爾加菇為首，聚集了複數種類的蘑菇。

　　「我猜想到會有這種事，所以事先做了準備。目前在森林裡能採到的當季菇類一應俱全。當然，裡面沒有毒蘑菇。」

　　聽到這句可靠的話語，基斯伍德不禁大受感動。

　　視線稍微移過去，就看見莫妮卡輕輕點頭。

　　看來事先跟桑泰里商量的人也是她。

　　基斯伍德掉以輕心了。基斯伍德受到莫妮卡的精彩誘導技術所感動，陷入了停止思考的狀態。

　　或許是他想深信「這下沒有什麼好擔心了」吧。

　　可是，莫妮卡那邊則為意外狀況做出更多準備。假如先拿出蘑菇，米雅會無論如何都主張要製作蘑菇麵包。所以直到米雅自己提出來為止都保密。

　　這是所謂次佳的策略。要是奶油草莓三明治就能打發，那是最佳，但萬一無法實現，事前就要排除危險。

　　──這就是風鴉的本領……

　　感到佩服的同時，他的腦海裡浮現一句話。

　　據說，過去薩格朗多傳說中的名將曾講過。

　　在戰爭中，當地人的協助會成為非常可靠的力量……

　　「這就是薩格朗多兵法，地之章『當地協助者的重要性』嗎……」

　　基斯伍德在意想不到的地方，體驗到戰術論教科書的實踐。

　　他身為戰術家的本領就這樣逐漸受到磨練。

　　第十七話　基斯伍德，奮戰！

　　基斯伍德他們雖然得到桑泰里等人的支援，但計畫被迫大幅變更。

　　除了奶油草莓三明治外，也得做馬麵包with蘑菇。

　　於是匆忙重新分組。

　　從奶油製作組中分出修朵莉娜和貝兒，組成在莫妮卡的指導下，用於蘑菇三明治的白醬製作組。

　　此外，麵包從普通的形狀，心不甘情不願地變更為馬型。預計製作水果馬三明治和蘑菇馬三明治兩種。

　　只有蘑菇麵包那邊弄成馬型就好吧？雖然這麼提議，但是基斯伍德仍然拗不過米雅。甚至──

　　「嗯，好像沒有能用在翅膀的蘑菇呢？如果有更寬的……輕飄飄蘑菇……」

　　「米雅公主殿下……您的意思是現有的蘑菇無法勝任嗎？公主殿下對蘑菇的愛只是這種程度嗎？」

　　基斯伍德毅然擋住米雅要製造出來的激流。為了不讓狀況更加惡化，一步都不退讓。

　　「最大限度活用現有的蘑菇，製作出最好的形狀。這才是對蘑菇的愛不是嗎！？」

　　對蘑菇的愛是什麼啊……？基斯伍德即使內心感到困惑，仍深切呼籲。

　　「……唔？」

　　他的強力呼籲使米雅皺起眉頭。

　　「米雅同學，妳為了我這麼有幹勁，我是非常高興。不過今天是要讓孩子們和尤里烏斯和解的聚會。滿懷心意的新馬型麵包製作方式，希望妳改天再直接教我。」

　　拉斐娜也提供支援。

　　……與其說是支援……感覺只是把問題延到日後，但基斯伍德接受一切，用力地跟著點頭。

　　「希望您能用現在有的東西，調整出最好的形狀。」

　　他這樣一說……米雅便──

　　「嗯。你說得對……我真是的，似乎有些太過傲慢了呢。沒有用心對待小蘑菇的人，不可能用心對待更大的蘑菇。謙虛很重要呢。」

　　她露出理解的表情。基斯伍德望著米雅，忽然在想。

　　──這個人，真的是帝國的睿智嗎……？

　　居然！他的直覺無限接近帝國的睿智之真相，就在這瞬間！

　　「喔……」

　　「啊，對不起。」

　　差點跟特別小學部的少女相撞。少女雖然低頭道歉，臉上卻綻放著開心的笑容。

　　基斯伍德對小跑步離開的少女背影喊話。

　　「盡量別用跑的，要小心喔。」

　　同時重新在想。

　　──那些孩子的笑容，說起來也是米雅公主殿下創造出來的……

　　基斯伍德跟特別小學部的孩子們有類似境遇，那種笑容在他看來非常耀眼。

　　不光是剛才的孩子。待在各個調理台的孩子們，笨拙地摘掉草莓蒂頭的孩子、扳掉蘑菇柄的孩子、幫忙揉麵團的孩子、打發奶油的孩子、對米雅新的馬麵包設計圖感到興奮的孩子……大家都露出開心的笑容。鼻頭沾到小麥粉，或是草莓的果汁在衣服上留下汙漬，也會有失敗的時候……但是其中有著符合年紀的天真無邪。

　　讓弱小、受到虐待，連相信人都很困難的他們像這樣露出純粹的笑容……除了睿智沒有別的詞彙可以形容。

　　──米雅公主殿下在做料理的時候會稍微太興奮而說出蠢話，但基本上是帝國的睿智。就算廚藝不可靠，但若因此懷疑起她的所有功績，這樣非常不公平。

　　基斯伍德的反省足以沖掉在他心中剛萌芽的疑慮。

　　而且……

　　「莉娜，這個蘑菇三明治的醬汁需要提味吧？」

　　「嗯──莉娜也有聽說過料理需要那種東西。那麼就把那邊的紅色辛香料加進去……」

　　「這個嗎？量要加多少？」

　　「嗯──太少可能會吃不出來，為了讓味道浮現出來，放多一點比較好吧？」

　　因為聽到這種可怕的對話，基斯伍德的注意力自然朝向那邊。

　　連忙正要掉頭的基斯伍德，視線前方看到莫妮卡緩緩地走過去。

　　「修朵莉娜大人，我有事想請教您……在下毒的時候，大量放入而讓對方察覺……會做出這種事情嗎？」

　　訝異地歪著頭的修朵莉娜用正經的表情搖頭。

　　「不，不會做那種事……」

　　「我想也是呢。重點是在讓對方在不知道有下毒的情況下攝取。對了，『提味』照字面看來，我想是襯托出味道的意思，那樣真的是適量嗎？」

　　被她這麼一說……修朵莉娜雙手交叉思考。

　　「原來如此……提味不能被對方吃出來。妳是說大量加入調味料是下策？」

　　莫妮卡不發一語地點頭同意這句話。

　　修朵莉娜也露出理解的笑容。

　　「欸，貝兒。那個紅色粉末，莉娜覺得別放太多比較好。一半，不，也許四分之一左右就好。雖然放太少沒效果也算是失敗……」

　　──四分之一。啊，嗯。那種程度的話……嗯。還……可以接受吧？反、反正草莓三明治預定會做得很甜，這樣就剛好抵銷……嗎？沒、沒問題，才對……才對！

　　印象中在哪裡聽過辣的東西不管加多少砂糖都無法緩和辣度……基斯伍德刻意假裝忘記，持續巡視調理台。

　　於是，在隨從們的不斷努力下，料理聚會順利進行。

　　第十八話　戰鬥終結……然後

　　「喔喔！」

　　跨越無數次苦難，歡喜的時刻終於到來。

　　看到擺在桌上的料理，一行人發出歡呼聲！

　　擺在盤子上的是形狀精美的馬型三明治。

　　搞不好不要弄成馬的全身，只有臉會比較好夾？基斯伍德在途中發現這件事，在他的指導下，盤內擺著正宗馬麵包和馬臉麵包兩種。

　　附帶一提，馬臉麵包的塑形交給米雅和安妮處理。

　　根據「沒事做人類就會動歪腦筋」的真理，為了不讓米雅想多餘的事才分配工作給她。

　　因此馬臉水果麵包由於米雅「把鮮奶油塗在表面上，弄成白馬如何？」的餿主意，成品變成非常甜……但沒關係！非常難以食用，手會因為沾到奶油變得黏黏的……但能吃就好！

　　像這樣做出來的麵包拿來夾蘑菇＆白醬、草莓＆奶油，完成品就擺在眼前。

　　雖然奶油有點溢出、內餡歪掉、蘑菇不時跑到外面、表面塗了厚厚一層奶油感覺難以入口，總之是完成了。

　　基斯伍德望著三明治，心中百感交集。

　　「終於完成了呢。」

　　米雅無聲無息地來到他身旁……用簡直像同甘共苦的語氣呢喃……

　　米雅露出好像在說「我成功了！」百感交集的表情。基斯伍德對她──感到有些不爽……但是現在就算了，算了吧。

　　順利做出能吃的東西，不能再要求更多了。

　　「嗯……辛苦了，米雅殿下。」

　　基斯伍德用有點疲憊的聲音回應，正準備退下……

　　「哎呀？基斯伍德，你要去哪裡？」

　　「咦？」

　　「接下來要參與製作的人全部一起吃喔。好了，快點坐到位子上吧。」

　　米雅用理所當然的語氣說完，便對大家發出指示。

　　「那個，這樣真的可以嗎？」

　　貝路尚的女性隨從露出不安的表情。安妮笑著對她點頭。

　　「嗯。米雅殿下，還有她的夥伴都是那種人。」

　　基斯伍德在心中肯定安妮說的話很正確。

　　──對呢……這個超越身分的餐桌無疑是受到米雅公主殿下的影響。

　　王族、貴族、隨從、孤兒……都一起坐同一張餐桌。這種寬容的氣氛感覺很適合今天的和解宴席。

　　──該說不愧是米雅公主殿下嗎……

　　基斯伍德心生佩服地坐到位子上。

　　另一方面，拉斐娜也佩服地望著這一幕。

　　起初想說要在這個聚會的開頭說些什麼才行。

　　交給米雅是也行，但還是該由提案的自己出面吧，她原本稍微鼓起幹勁。

　　可是，那種心情在看到孩子們的樣子後煙消雲散。

　　──現在說困難的話題很掃興呢……

　　孩子們的臉上已經沒有芥蒂。不，正確來說或許是沒有空去管那種事。

　　夾著甜美奶油和果實的馬三明治真的是極品。

　　在口中融化的甜美奶油，帶著適度酸味的草莓，還有分量十足包住這些的麵包……以及親手做出來的成就感……

　　實在是太過美味……

　　原不原諒那種事情已經不重要。吃著三明治，彷彿在說「根本沒空說話，大家一起吃好吃的東西就好！」的孩子……和米雅。

　　「嗯，真的很甜。果然在表面塗上奶油是正確答案……啊，可是，不行喔，也要吃對身體好的蘑菇三明治……這種也很好吃，來，帕蒂，也要吃這邊的三明治喔？」

　　米雅邊自以為是地照顧小孩，邊忙碌地吃著水果三明治。

　　那種溫馨的景象令人不由得心靈祥和……接著拉斐娜悄悄看向手中的水果三明治。

　　咬下一口，再有點沒規矩地用像小孩子的動作去舔沾到手指上的奶油。溢出的甜味使人不由得讚嘆……

　　「訴諸復仇是很輕鬆，但是，那會是伴隨苦味的終結。和解很困難，但是，那會連接到伴隨甜味的未來。這個甜的馬麵包很符合這個場合。不愧是米雅同學呢……」

　　拉斐娜滿足地喃喃自語，心中在想像。

　　──假設在跟馬龍騎馬遠行時要做這個……令人擔心形狀會不會崩掉呢。這方面也得再請教一下基斯伍德吧……？

　　基斯伍德的戰鬥……也許還會持續下去。

　　當天夜裡……

　　溜出席翁房間的基斯伍德來到學園的中庭。

　　他仰望夜空，舉杯小酌。實際上不能喝醉，所以裡面裝的是陽光蘋果的果汁……

　　「唉唉，還以為情況會很糟……結果倒也沒那麼誇張……」

　　想起孩子們天真無邪的表情，基斯伍德臉上不禁浮現笑容。

　　心中有的是難以形容的充實感。

　　「……還是說一切都在米雅公主殿下的掌握中呢？」

　　他還說出了這種話。

　　在聖諾爾的生活對孩子們來說是夢想般的生活。然而人無法輕易接受從天而降的幸福。而且不難想像至今那些孩子遭受過好幾次的背叛。

　　比起相信後遭到背叛，不如打從一開始就不相信。藉由認命來認為自己不可能獲得幸福，勉強保護自己的內心。要讓那種境遇的孩子融入聖諾爾並不簡單。

　　基斯伍德在亞伯蘭王決定要領養他時也沒有輕易相信。他不自覺地回想著卸下心防是在什麼時候……？

　　「米雅公主殿下確實掌握住孩子們的境遇……然後創造出這種發展……這種事有可能嗎？」

　　尤里烏斯那種恐怕會通往破滅的行動，也因為米雅創造出來的發展，不知不覺間就轉變為加深他跟孩子們感情的契機。

　　這種發展到底有多少是基於米雅的計算……？雖然不認為一切都在計算內，但也不認為一切都是偶然……

　　基斯伍德原本想要思考，但又輕輕嘆氣，搖了搖頭。

　　「嗯，不管怎樣，事情過去後留下的是美好的回憶……」

　　快要得出不錯的結論時……忽然回神。

　　「不不不，實際上是很辛苦的狀況……那時要是放著不管，絕對會去採蘑菇。話說回來，她還喃喃自語說出『馬麵包現在能夠做出真實比例的吧？』這種話，該不會其實處於非常危險的狀況……」

　　回想起為了保護內心，封印在記憶底層的危機狀況……基斯伍德不禁顫抖。

　　「啊，原來你在這裡啊，基斯伍德先生。」

　　就在這時。有人出聲叫他，視線一移過去……

　　「喔，莫妮卡小姐……」

　　來到中庭的是今天的功臣莫妮卡。

　　看來她也是想放鬆一下，手上跟基斯伍德一樣拿著陶製的杯子。

　　「今天有勞妳照顧了。」

　　基斯伍德站起來恭敬地鞠躬。對花樣年華的淑女要有禮貌。他找回平常的冷靜，將手帕鋪在在原本坐的長椅上，邀她坐下。

　　「哎呀，謝謝。」

　　莫妮卡乖乖坐到那個位子上後──

　　「今天做得不錯呢。孩子們看起來都很幸福，真是太好了。我還是第一次做這麼令人愉快的諜報活動呢。」

　　她臉上開心地微笑。接著靠在椅背上仰望夜空。

　　「透過情報阻止敵人的行動、削弱其力量、誘發內鬨進行排除……為了讓戰況往有利的方向發展，要操控情報。這是風鴉的做法。可是……米雅殿下的做法不是排除敵人來阻止，而是將敵人變為夥伴，進而讓大家都幸福。這次我模仿了米雅殿下的做法，順利成功了。她真的是很出色的人。」

　　「是啊。不過，妳幫了很大的忙。幸好有妳站在我這邊。」

　　然後基斯伍德把杯子舉在半空中。

　　「敬堅強又可愛的淑女。」

　　基斯伍德露出做作的笑容。莫妮卡輕輕笑了幾聲。

　　「咦？該不會你在追求我？」

　　她用跟之前一樣半開玩笑的語氣回應。相對地，基斯伍德則是……

　　「這個嘛……」

　　在露出微笑後……

　　「那樣或許也不錯呢。」

　　用優雅的動作單膝跪地。

　　「改天我會約妳跳舞喔，小姐。」

　　「……咦？」

　　莫妮卡驚訝地張大嘴巴，措手不及的她，臉頰在下一瞬間稍微染上顏色。

　　恢復冷靜的基斯伍德不會單方面被捉弄。

　　優秀的戰術家一定會重整態勢，並進行反擊。

　　那麼……在這種有點浪漫的情境上演的同時。

　　睡在床上的米雅……

　　「唔……我吃不下了……」

　　正開心地做著吃真實比例的天馬型奶油＆水果三明治的夢。

　　隔天，米雅一起床就把在夢中獲得的構想寫在筆記上。

　　「把真實比例的天馬麵包做成水果奶油三明治……這是很棒的點子！」

　　基斯伍德的戰鬥永無止境……

　　序章　假日的結束～米雅公主，終於失去外掛……失去？～

　　特別小學部開設後，大約過了兩個月，暑假即將來臨的某一天。

　　貝兒在米雅的房間裡高興地哼著歌。

　　吃了一口眼前的茶點後，貝兒笑咪咪地說：

　　「我沒想到劍術大會居然會是那麼有魄力的比賽。」

　　貝兒舉起拳頭，身體跟著躍動。像是頑皮男孩的動作，完全感覺不到帝國公主的氣質。絲毫都感覺不到！

　　「啊啊，席翁王子果然很帥。還有爺爺也挺……呵呵，居然能欣賞這麼精彩的比賽，能回到過去真是太好了。」

　　今年劍術大會的決賽是阿貝爾對席翁之戰。

　　彷彿宣示這是在薩格朗多那場對決的復仇戰，席翁的劍犀利無比，激戰到最後，屈膝的是阿貝爾。

　　「席翁王子有夠帥，那個精湛的劍技真是棒透了。」

　　能觀賞到憧憬的天秤王席翁和祖父阿貝爾的單挑，貝兒沉浸在打從心底的滿足感中。

　　米雅對那樣的貝兒輕輕嘆氣。

　　「對了，貝兒。很快就要考試了，妳書念得怎樣了？」

　　「咦……？」

　　聽見米雅的提問，貝兒頭歪一邊……

　　「咦……！？」

　　又再看了她一眼！

　　「不，就算妳做出那種『我是第一次聽說！』的表情……妳知道吧？暑假前的考試……以前妳曾因此留在聖諾爾。」

　　「當、當然知道啊？雖然知道……咦？我聽到的是抱著休假的念頭前往過去就好……所以在那之前被逼著好好念書……奇、奇怪？」

　　貝兒大感困惑，露出「無法理解……」的表情，米雅對她苦笑。

　　「既然被逼著好好念書，那就沒有問題吧？」

　　「米雅姊姊……妳以為那樣說我就會上當嗎？看穿像那種卑鄙的欺瞞，才能稱得上是帝國的睿智的孫女不是嗎？」

　　貝兒用很堅定的表情說。米雅嘆了口氣……

　　「不。在考試拿到好分數，才能夠自稱是帝國的睿智的孫女！聽好了，貝兒！」

　　這時米雅將平靜的視線朝向貝兒，並把手放在胸口……吸氣再吐氣後！

　　「妳的假日結束了！」

　　嚴肅地宣布！

　　「今天，就是現在！結束了！」

　　接到悲痛的宣告，貝兒有如被閃電打到似地當場崩潰……

　　還以為她會直接大哭的瞬間，她忽然抬起頭來。

　　「我剛才……聽見了艾莉絲媽媽的聲音……」

　　接著貝兒輕輕按著胸口……

　　「嗯……是啊。我是繼承帝國的睿智血統之人……米雅貝兒•盧娜•堤亞穆。最近都快要完全忘記了，但我得胸懷這份驕傲，英勇地戰鬥才行……」

　　貝兒轉換心情的速度是遺傳自祖母。

　　「我要努力念書！」貝兒以這種感覺舉起拳頭……但很遺憾的是米雅也沒有餘力去吐槽。

　　畢竟米雅這次的考試也很危險。

　　沒錯，米雅今年就滿十六歲。在前一個時間軸，已經不是可以談論學業那種悠哉話題的時期。這是她已經沒有在聖諾爾就讀的時期。

　　換句話說，米雅終於，終於！耗光了在前一個時間軸的優勢！

　　已經沒辦法像之前那樣靠在前一個時間軸學到的知識在考試時開無雙。也不能再一臉得意地教導同班同學…………教導？

　　…………不，原本是那樣嗎？

　　米雅真的有活用前一個時間軸學到的知識……在這個時代輕鬆應付嗎？輕鬆在班上拿下第一名的成績，以考試結果大顯身手嗎？

　　不……答案絕對是否定。

　　說起來，米雅在念書上的優勢根本就不存在。從進入聖諾爾就讀以來，米雅從未有過像是前世的學術性優勢外掛那種東西！

　　……至於到底是想說什麼，那就是她這次也跟平常一樣要辛苦準備考試……

　　根本沒有空去處理貝兒，一如往常。

　　「唔……尤其是這次不能考差。會沒辦法給小學部的孩子們交代……不過……不愧是高中部，背誦範圍好多。嗯……這樣反而是吃很多背誦鬆餅的機會吧……？應該說不這樣想就根本念不下去。嗚嗚嗚……」

　　米雅泛著淚光，抱起教科書打算去餐廳念書……但是。

　　「……米雅老師。特別小學部要辦在考試前的特別學習會，我可以去嗎？」

　　被帕蒂這麼問，她突然靈光一閃！惡魔的靈光……

　　「嗯……特別小學部。這麼說來，尤里烏斯非常會教人念書呢。」

　　想起尤里烏斯的溫柔臉龐。他的話會像在教幼兒，溫柔又有耐心地教導，根據情況，或許也會教些偷吃步的訣竅。比如能輕鬆背誦的奧義……

　　「嗯……若無其事地跟特別小學部的孩子們一起準備考試……說不定會不小心也教到我。嗯，機會難得，也邀貝兒……」

　　米雅覺得這種主意非常棒……

　　隔天，米雅高興地去拜託。

　　附帶一提，聽到米雅說出「想跟特別小學部的孩子們一起念書！」這種話，尤里烏斯原本嚇了一跳，但他馬上察覺其意圖。

　　──原來如此，米雅殿下打算率先以身作則，把自己苦讀的模樣展現給孩子們看嗎？展現出就連她也會在考試前念書。

　　連身為帝國公主兼學生會長的米雅在考試前都很辛苦，看到這一幕的孩子們也很難偷懶。

　　反而會產生我們也得好好念書的念頭吧。

　　──既然如此，那不能放水，嚴格盯著她很重要。

　　尤里烏斯把眼鏡推回定位，視線稍微變銳利……

　　「我明白了。米雅公主殿下，那我會好好地盯著您念書。」

　　「嗯……拜託你了……哎呀？總覺得你的目光很可怕呢……好像有種類似臭眼鏡的魄力……真奇怪……」

　　不顧表達出困惑的米雅，考試的準備進行下去……

　　累個半死的米雅和貝兒這次也順利通過考試。

　　於是，原本以為能夠順利迎接暑假……

　　但這時又發生新的問題。那是……

　　第一話　癱軟、振奮、米雅公主

　　克服考試期間這個大浪，變得癱軟的海月米雅，突然被拉斐娜找去。

　　「那麼……到底是什麼事呢？」

　　米雅一下子振作起來。

　　最近拉斐娜完全變成朋友，逐漸成為溫和獅子，但不可大意。

　　沒錯，基本上米雅不相信，不是不相信拉斐娜……而是……

　　「我偶爾會不小心就搞砸，不可以大意呢。」

　　不相信自己的行為！

　　這種膽小鬼的心態隨時保持慎重，維持「我會不會在不知不覺間又搞砸了什麼？」的視點。

　　這正是帝國的睿智的真本事。

　　於是爬起來的米雅請安妮幫忙，換好制服後急忙前往學生會室。

　　剛才癱軟的米雅已經不存在。有如泡水後的乾燥蘑菇，米雅用振奮起來的表情打開學生會室的門。

　　室內有先來的拉斐娜在等待。然後她身旁還有亞娜和基里爾姊弟。

　　「您好，拉斐娜大人。」

　　「啊，米雅同學。妳好。」

　　拉斐娜露出柔和的笑容。米雅迅速地觀察，判斷拉斐娜應該沒有在生氣。

　　米雅稍微放鬆一些，目光看向孩子們。

　　「亞娜、基里爾，你們好啊，考試考得怎樣？」

　　「嗯，考得還不錯。」

　　亞娜很有自信地挺胸。

　　「呃、呃……大概還行……」

　　基里爾則有些沒自信。

　　形成對比的姊弟讓米雅不禁想微笑，同時她看向拉斐娜。

　　「所以，拉斐娜大人，今天是有什麼事呢？」

　　「對，關於那件事……不是馬上就要暑假了嗎？我在想要怎麼安置特別小學部的孩子們。」

　　經她一說，米雅也理解了。

　　「啊，說得也是。的確沒有想到呢。」

　　在聖諾爾就讀的一般學生，大部分在暑假都會回到祖國。要在收成感謝祭上跳舞的菈尼亞自然不用說，其他的學生也幾乎都會回到原本的家庭。

　　除非是在考試拿到非常差的成績之類的理由，不然都不會留在聖諾爾……（附帶一提，因為考試分數很差而留校的人過去並不多……但其中一人就是貝兒。在聖諾爾學園的歷史上留名的貝兒。）

　　「嗯，基本上我認為就跟一般學生一樣回到原本家庭，也就是各自的孤兒院，讓他們報告這裡的事情比較好。」

　　從孩子們口中報告特別小學部的事情，明年之後也會比較容易送孩子來吧。只要這種成果逐漸擴散，便能夠摧毀有可能成為蛇的溫床的場所……

　　「不過，關於他們兩位不能這樣對吧？」

　　拉斐娜說完，把視線移到亞娜和基里爾身上。

　　「聽說他們在孤兒院只待過短暫時間，我覺得回去報告這件事本身沒有意義。再加上……」

　　「是啊。既然是加努托斯的孤兒院，那就更不能讓他們回去了。」

　　在加努托斯港灣國的價值觀中，很是歧視梵賽利安族。與其讓他們回到那種地方，不如留在聖諾爾島肯定更好。但是……

　　「嗯……」

　　米雅……這時在思考。腦海裡浮現的是年幼的祖母帕特麗夏。

　　──帕蒂對這兩個人好像敞開了心房。

　　本人雖然否定，但看那樣子肯定是成為了朋友。而且看起來，感覺帕特麗夏至今似乎沒有過能夠稱得上是朋友的朋友。

　　──同樣接受過蛇的教育的莉娜也給人類似的感覺，有可能呢。既然如此，這兩人說不定會成為關鍵人物？

　　要從蛇的手中解放帕特麗夏，需要讓她卸下心防。為此希望這兩人務必要跟來。既然如此！

　　嗯、嗯嗯，米雅咳了幾聲。

　　「亞娜跟基里爾，你們兩位要不要跟我一起去帝國？」

　　「咦……？」

　　亞娜訝異地眨眼。但是又馬上慌張地揮手。

　　「啊，不……我們待在這裡就夠了……用不著您多費心……」

　　「嗯……」

　　米雅也很能理解亞娜說的話。

　　聖諾爾學園是地上的樂園。

　　待在這裡吃住都不用煩惱，還能領到衣服。

　　而且接下來夏天會來臨，湖畔之類的地方大概待起來很舒適。

　　……但從米雅的角度來看，無論如何都希望他們跟來，便決定稍微強硬地說服。

　　「亞娜……我希望妳能夠盡量見識寬廣的世界。」

　　「寬廣的……世界？」

　　「沒錯。你們原本待在加努托斯港灣國。那裡對你們來說是生活相當不易的地方吧。」

　　刻在額頭上的刺青，他們因此遭到迫害。

　　「可是，那是在名為加努托斯港灣國的狹窄世界。這個大陸不是只有會欺負你們的人，也有會溫柔對待你們的人。這件事妳已經在這座聖諾爾學到了，不是嗎？」

　　米雅靜靜地注視亞娜以及基里爾。感受到視線的基里爾慌張地輕輕點頭。

　　「這座大陸、這個世界非常寬廣。越過大海的地方也有國家。沒有必要抓著生活不易的地方不放。我是認為不喜歡的話看要逃到哪裡都沒關係。」

　　這完全是米雅的真心話。

　　沒錯，要逃到哪裡都行。騎著馬奔向遠方。逃到斷頭台不會追來的地方也沒關係！

　　然後為此必須要了解許多土地和國家。

　　哪裡有美味的食物，沒有事先知道的話，就算要逃也無法決定目的地吧。

　　米雅緊緊握拳，帶著確信說：

　　「所以，最好要了解更多國家。為了在出事時能逃跑。你們已經了解了加努托斯和威爾加。那麼接下來是堤亞穆，還有貝路尚、薩格朗多和雷姆諾……大陸上有許多國家，其中一定有你們容易生活的國家。」

　　米雅接著輕輕把手放在亞娜頭上。

　　「還有，我想帕蒂她……跟你們分開會感到寂寞。你們願意跟來我也會很高興……」

　　為了帕蒂拜託跟來！加進一些真心話，這是要說服對方時的重點。

　　亞娜眨了眨眼，之後表現出猶豫的態度……

　　「姊姊，我想去看看米雅殿下的國家。」

　　但聽完基里爾說的話後輕輕點頭。

　　「我明白了。那個……要麻煩您了。」

　　「呵呵，那就決定了。」

　　米雅帶著滿足的笑容點頭。

　　第二話　熱鬧旅途的預感

　　「嗯，帶亞娜和基里爾回去是很好……問題是要讓他們兩個人住哪裡呢……」

　　離開學生會室的米雅發出「唔嗯」的聲音。

　　「雖然住城堡是也沒關係……再交給安妮的家庭照顧或許也不錯。接觸那種溫暖的家庭說不定是很好的經驗。總不能貿然讓帕蒂跟父皇見面，必須要做準備。」

　　就在她邊想事情邊走在走廊上的時候。

　　「啊，米雅，在很剛好的時間點遇見妳呢。」

　　她聽到聲音轉頭，看見阿貝爾從後面走來。

　　「哎呀，阿貝爾，怎麼了嗎？」

　　米雅的臉上瞬間浮現可愛的笑容。雖然不是刻意去做……但最近米雅發現在跟阿貝爾說話的時候，自己會自然而然地露出微笑。

　　總覺得胸口深處變得溫暖，不知不覺就流露出笑容……

　　──話說回來，阿貝爾是不是稍微又變得更壯了？背部變得很寬，長相也很英俊……

　　「嗯？妳是怎麼了？」

　　阿貝爾露出柔和的笑容。跟一瞬間之前英姿煥發的表情所營造出來的反差，讓米雅的心跳加速。

　　「沒、沒有，沒事。先不說這個，有什麼事嗎？」

　　「嗯。其實我有事要拜託才來找妳。我可以跟妳一起去帝國嗎？」

　　突如其來的提議，米雅訝異地歪著頭。

　　「這倒是沒關係……不過還真突然。是怎麼了嗎？」

　　就在這時。米雅的腦袋……無與倫比的戀愛睿智……算出了答案！

　　──阿貝爾……該、該不會是要去拜訪父皇？

　　在結婚前男士跟對方的父母見面……那是在艾莉絲寫的戀愛小說中頻繁出現的事件。

　　在王公貴族的社會中，結婚有著極強的政治色彩。從相親到婚禮，幾乎都由負責人進行協議，沒有做「請把女兒嫁給我」這種事情的餘地。

　　在相親的場合上碰面，這個時間點就已經確定要娶對方的女兒。父母也已經同意……

　　不過，米雅察覺。

　　──阿貝爾是很勇敢的人，也有一旦做出決定就一步也不退讓的毅力。為了奪走我，跟父皇直接談判，這種可能性不是也很大嗎……？

　　一察覺這件事，米雅的呼吸突然變急促。

　　一面咻咻地發出緊張的呼吸聲，一面按著胸口深呼吸。接著米雅重新詢問。

　　「呃、呃，阿貝爾，你為什麼要去帝國？」

　　「這個啊……詳細情況就由她來解釋吧。」

　　阿貝爾說完就把視線移過去。因此米雅也注意到。

　　直到不久前，眼裡只看得見阿貝爾……但仔細一看，阿貝爾身後站著一位少女。那位威風凜凜交叉著雙手，氣勢十足站著的少女名字是……

　　「哎呀，慧馬……」

　　妳是什麼時候……米雅連忙把這句話吞回去。

　　因為慧馬的臉色前所未有地凝重。

　　「呃、呃，有什麼事嗎？」

　　「其實是哥哥似乎敗給敵人了。」

　　令人震驚的發言讓米雅忍不住瞪大雙眼。

　　「妳說哥哥，是那位馭狼者……嗎？」

　　混沌之蛇的最強戰力──馭狼者。他是連那位迪奧•阿萊亞都認同的強者。這是一時之間令人難以置信的情況……

　　「他摔進河裡受了傷。好像暫時無法行動。」

　　「然後把他打下船的男人，據說是操船技術高超的船員……」

　　跟著說明的阿貝爾在這時意有所指地看著米雅。米雅也因此靈機一動。

　　「船員……難道……是把芭芭拉送上聖諾爾島的男人？」

　　「不清楚。不過或許是那樣。然後……據說他讓那位在薩格朗多暗中活躍的男性蛇搭上船，往帝國方向離去。」

　　「哇，往帝國……」

　　「嚴格來說是搭船順流而下，是通往帝國的方向……但最好要提高警覺。」

　　「喔，原來如此。也就是說你因為擔心我，所以要一起跟來吧。」

　　米雅吐出半是放鬆、半是安心的嘆息……因為開心而露出笑容。

　　「謝謝你。阿貝爾，我很開心。」

　　「用不著道謝。我是因為不想後悔才想跟妳去。在重要的人遭遇危險時什麼都不能做……那是最痛苦的。」

　　若無其事地被說是重要的人，米雅發出不成聲的尖叫。

　　──果、果然阿貝爾有很天然的一面呢。淡然地說出我是重要的人……雖、雖然很高興，但是我會害羞。

　　在她捂著臉頰扭動身體的時候……

　　「不光是阿貝爾王子，讓我也同行吧。我接到任務，要代替沒出息的哥哥負責追蹤蛇。」

　　真是的，慧馬搖了搖頭。

　　「事情就是這樣，請多指教。」

　　「哎呀，這樣……看來會變成大團體呢。無論如何，阿貝爾和慧馬要同行，我很開心。呵呵，似乎會是一段快樂的旅途。」

　　於是，前往帝國的成員就此決定。

　　米雅等帝國人加上阿貝爾、慧馬，還有亞娜和基里爾。

　　熱鬧旅途的預感讓米雅露出興奮的笑容。

　　第三話　哪邊才是對的？

　　噠噠。

　　通往堤亞穆帝國的平坦道路。

　　噠噠。

　　緩緩響起的和平馬蹄聲。

　　噠噠。

　　受到微風吹拂與柔和的陽光照射，馬上的米雅瞇起眼睛。

　　「呵呵，真是最適合騎馬的日子。」

　　說出這句話的米雅眼前坐著帕蒂。旁邊有同樣是兩人騎的馬在並排行走。坐在上面的是亞娜和基里爾，阿貝爾則徒步牽著韁繩。

　　那是小規模的騎馬體驗會。

　　連接帝國和威爾加的道路以算是比較安全的道路聞名。那是連小孩都能騎馬往返的平坦道路。

　　所以想說趁這個機會讓孩子們體驗騎馬。

　　那是非常和平的景象。

　　仰望藍天，萬里無雲。

　　燦爛的陽光有些柔和，天氣和煦……不過，正是因為如此，今年小麥的收成才令人不安。

　　「果然今年也會歉收吧……」

　　米雅的表情突然蒙上陰影。

　　起碼根據菈尼亞的說法，今年的收成量跟去年不會差太多。

　　「已經開始消耗存糧……跟福克羅德商會的海外收購同時進行的話，感覺國內應該撐得過去……但要是用光存糧的他國請求支援，怎樣都會不夠吧……這點只能期待賽洛他們的成果……」

　　正當米雅在思考的時候，她忽然察覺一件事。

　　帕蒂的視線緊盯著亞娜和基里爾……

　　「帕蒂，怎麼了嗎？」

　　一搭話，帕蒂就露出驚覺的表情，接著緩緩搖頭。

　　「不，沒事。話說回來，米雅姊姊，這個行動有什麼意義嗎？」

　　「妳說的這個是指騎馬嗎？」

　　「是的……」

　　帕蒂點了個頭，凝視著米雅。

　　「意義……嗯，這個啊。」

　　米雅沉思了一會兒，思索符合的答案。

　　──為了快樂運動，這個不行呢……現在不要拐彎抹角，直接告訴她或許比較好。

　　米雅的目的是從蛇的教育中解放帕蒂。為此，現在讓她以為米雅是蛇的教育人員會比較方便。

　　為了讓她脫離蛇，想施以正常的教育，但要讓她聽進去最好假裝是蛇。

　　其中存在著矛盾，總有一天該解決，但這次不用煩惱到那個部分感覺也沒問題。

　　原因就是，對蛇來說很重要的事情跟對米雅來說很重要的事情，兩者有重疊的部分。

　　米雅靜靜地露出笑容。

　　「……這是為了快速逃跑。逃跑速度對蛇來說也很重要吧？」

　　逃跑的重要性，這點是蛇跟米雅的共通事項。

　　逃跑是很重要的事情。無論何時都要準備逃跑的手段，有必要的話毫不猶豫地逃跑。米雅想強調做出這種事也沒關係。

　　畢竟帕蒂要是出事，會影響到米雅的存在。可以的話，希望她遠離危險；有必要的話，希望她能毫不遲疑地逃跑。

　　「可是……」

　　正當帕蒂想說些什麼的時候。

　　「以第一次騎馬來說，她的姿勢還挺有模有樣的呢。」

　　米雅把視線移往聲音傳來的方向，正好阿貝爾牽著馬靠近她。

　　「對啊。呵呵，像這樣騎馬，就會想起第一次跟你一起騎馬的時候呢。」

　　米雅看向騎在他牽的馬上的亞娜和基里爾姊弟。

　　兩人臉上露出開心的笑容。

　　──因為阿貝爾有在注意，他們好像騎得很快樂。果然阿貝爾是很溫柔的人。嗯，總覺得這樣會讓人不自覺想到將來跟阿貝爾成為夫婦時的事情呢。呵呵、呵呵呵。

　　自己讓一個孩子坐上馬，而阿貝爾牽著坐兩個孩子的馬。然後跟阿貝爾還有孩子們一同歡笑……想像了那種未來。

　　今天也是狀況絕佳的戀愛妄想腦公主Super Sweet Princess米雅。

　　「嗯？怎麼了嗎？」

　　阿貝爾一臉不可思議地望著她。那種溫柔的眼神讓她差點臉紅。

　　「喔，喔呵呵，不，我沒事。」

　　米雅露出敷衍的笑容，把視線別開。

　　「話、話說回來，騎起來真是舒適。不愧是大陸最頂級的月兔馬螢雷呢。」

　　她撫摸眼前這匹馬的脖子。讚嘆著美麗的毛皮光澤。

　　「慧馬，我要跟妳道謝。」

　　然後米雅把視線移向前方。那裡有騎著東風的慧馬。

　　聽到米雅說的話，慧馬的耳朵抖動了一下，之後她迅速讓馬後退，跟米雅並排……

　　「呵呵呵，對吧？我的愛馬螢雷是匹好馬吧？」

　　慧馬得意地挺起胸膛。

　　沒錯，米雅現在騎著火族自豪的名馬螢雷。

　　輕快的腳步，讓騎手心情雀躍的舒適節奏。

　　騎過好幾匹馬，精通馬的騎馬高手米雅「嗯嗯」地點頭。

　　「很棒呢。難怪慧馬妳會如此自豪。」

　　米雅對良馬絕對不吝於稱讚。

　　畢竟馬是在最後關頭要依靠的東西，壓箱的王牌。

　　不管再怎麼小心，人還是會失敗，輕易就被送上斷頭台。米雅隨時都不忘對自己的行為抱持疑慮。不管再怎麼注意，失敗的時候就是會失敗。

　　既然如此，以米雅的角度，希望隨時維持馬這條救命繩。對當作救命繩的馬，米雅無論何時都不忘抱持敬意。

　　「慧馬，我要感謝妳。妳願意像這樣讓我騎妳的愛馬。」

　　「沒什麼，米雅公主是我的朋友。我會想讓朋友騎我自豪的愛馬……根本沒有接受道謝的理由……嗯？」

　　就在這時，慧馬抬起頭來。

　　她瞇起眼睛注視著前方。一匹狼沿著道路跑來。

　　「怎麼了，羽透？」

　　前來的戰狼羽透仰望慧馬，發出咕嗯的聲音。

　　「……好像有什麼來了。」

　　聽到阿貝爾說的話，米雅也把視線朝向前方。有一群人正朝他們而來。

　　以二十名左右的騎兵組成的團體在靠近，最前面的騎士拿著的旗子上的圖案……那是──

　　「那是……帝國的旗子呢。」

　　在困惑的米雅眼前，前方的集團空出一條路。騎士們下馬跪地，行臣子之禮。

　　米雅笑咪咪地在隊列之間揮手悠哉前進。

　　沒錯，別看米雅這樣，她可是帝國的皇女。別看她這樣……

　　這些騎士們該效忠的人物正是米雅。

　　因此，對米雅來說這是理所當然的景象……但是。

　　「咦……？」

　　對坐在米雅前方的帕蒂來說就不是如此。亞娜和基里爾也對彷彿是向他們表達敬意的士兵們感到困惑，但那種困惑完全比不上帕蒂的驚訝。

　　畢竟她不認為米雅是真正的帝國皇女。

　　──啊，這個說不定是失策。那麼該怎麼說明呢……哎呀？

　　正當米雅在想這件事，忽然看見一位有印象的青年騎士。

　　看起來花上很多錢的金屬鎧甲，拿下頭盔後，白金色的頭髮散發豪華的光芒。那張臉刺激著米雅兒時的記憶。

　　──真懷念的臉。上次見面是什麼時候……？那是去掃母后的墓，所以……

　　騎士抬起頭來，把視線投向米雅。他親密地面露笑意看著米雅的臉，然後把有些熱情的視線投向比米雅還低一些的方向。比米雅更低的方向……

　　「唔……」

　　阿貝爾輕聲呢喃，同時加快腳步。他走到騎士和米雅中間擋住視線，並靜靜瞪著那位騎士。

　　「啊，阿貝爾。我不在意。因為他是我母親的……」

　　「嗯，那個男人……似乎對螢雷有興趣。他用非常熱烈的視線在盯著螢雷……」

　　慧馬輕聲呢喃，同時讓馬後退。她走到騎士和螢雷中間擋住視線，並靜靜瞪著那位騎士。

　　「…………？」

　　帕蒂看了阿貝爾和慧馬一眼，之後用好像有話想問的表情仰望著米雅。

　　第四話　託付給右手Ⅰ

　　跟帝國騎士團體擦身而過，一行人不久便抵達帝都。

　　原本帝國公主回國是要舉國迎接的大型活動……但是自從去聖諾爾上學後，都盡可能簡單解決。

　　畢竟要花錢……每年一到夏天和冬天兩次的回國就舉辦盛大的遊行，這樣國庫會輕易見底。尤其是冬天跟慶生祭的時間也很近，會是沉重的負擔。

　　從米雅的角度來看，把迎接辦得很豪華的結果是斷頭台會逼近……說白了心情就像是被斷頭台列隊迎接。

　　因此，米雅在快要進入帝都前換搭樸素的馬車，偷偷地在不被發現下回到帝都。

　　過去米雅曾經成功假扮商人潛入雷姆諾王國。偷偷返回帝都根本是小事一樁。

　　「這裡是……帝都？」

　　帕蒂在馬車裡東張西望，米雅對著她微笑。

　　「嗯，沒錯喔。帕蒂還沒來過帝都吧？」

　　「對，因為我一直待在克勞修斯領……」

　　「這樣啊。那麼我稍微帶妳參觀一下吧。這個夏天的期間中大概會有很多到處逛的機會……啊，這個熱鬧的區域是新月地區。」

　　在路德維希採行的措施下，現在的新月地區展現出不輸給帝都其他地方的盛況。不，反而該處是作為新的成長區域，逐漸變成比其他區域還更有熱情的地方。

　　現在也能看見幾輛大概是商人乘坐的馬車駛入。

　　走在路上的人們表情也很開朗，充滿著活力。

　　然後那裡也是支持米雅的基本盤之一。

　　「新月地區……？」

　　帕蒂訝異地歪著頭。米雅見狀馬上察覺。

　　──啊，對喔。帕蒂的時代，該不會沒有新月地區？

　　米雅不清楚帝都的歷史。新月地區會產生的由來，還有那裡成為貧民窟的來龍去脈也不清楚。

　　這個街區究竟是走過什麼樣的歷史，又是如何形成，她一無所知。

　　──唔，我大意了。原來如此，為了這種時候，有必要學習歷史呢。

　　米雅重新體會到學習的重要性。只是「這種時候」感覺很少會有……反正學習歷史很重要，可以說是不錯的教訓。

　　要怎樣蒙混過去……她正在想這件事的時候。

　　「好驚人喔，帕蒂姊姊。這裡就是帝都啊。」

　　基里爾開心地找帕蒂說話。

　　帕蒂……臉上稍微露出笑容。

　　「嗯。我也是第一次來。」

　　然後帕蒂看向亞娜……

　　「加努托斯港灣國也是像這種感覺嗎？」

　　「不，加努托斯港灣國比這裡要來得小多了。好厲害，帝都這麼大啊。」

　　亞娜目瞪口呆地望著窗外的景色……

　　「米雅殿下說得沒錯。世界很寬廣。」

　　她輕聲地說。

　　另一方面，成功避開帕蒂的懷疑，米雅鬆了一口氣。

　　──果然，有帶亞娜他們來是正確的……

　　於是一行人在城鎮裡前進了一會兒。

　　「啊，看得見了喔。」

　　不久，一行人面前出現一棟住宅。

　　那棟房子前面，壯年的夫婦和孩子們，安妮的家人並排等待。

　　安妮先走出馬車跟雙親交談。接著米雅下車，在大致上打過招呼後，她轉頭看向孩子們。

　　「要請你們暫時住在這裡。這裡是我信賴的安妮的老家。」

　　已經有跟安妮說好。

　　這是在離開聖諾爾之前的事情。

　　「安妮，我希望妳能暫時回老家。」

　　「感謝您的體貼。米雅殿下，可是……」

　　米雅舉起單手制止要說下去的安妮。

　　「如果讓妳有所誤解，我很抱歉，但這不是為了妳才這樣說。反而是請求。」

　　「請求……？」

　　「沒錯。我希望妳在老家稍微照顧帕蒂一段時間。」

　　安妮眨了眨眼，米雅靜靜地對她點頭。

　　「這件事我只跟妳說，帕蒂是極為重要的孩子。真實身分我還不能肯定，所以無法詳細說明……我認為她說不定是近似貝兒的存在。」

　　「跟貝兒殿下……意思是帕蒂大人也是跟您有血緣關係的……？」

　　「說不定是那樣。所以我強烈認為該將她從蛇的手中解放。可是，要讓帕蒂聽我說，以蛇的身分行動會比較方便。我希望理解這方面事情的人能待在帕蒂身邊。」

　　這是米雅的真心話。

　　關於帕蒂還有很多不清楚的地方。可是如果前些日子做的惡夢的起因是帕蒂……還有那個惡夢假如不是單純的夢……

　　──光用想的就很可怕。莉娜以及耶洛穆公爵變成敵人，簡直就是惡夢成真。

　　完全沒有夢到就表示還留有走上那種歷史的可能性，或是完全不存在的歷史。

　　比如說米雅騎著天馬翱翔天際，這種夢不會以記憶碎片的形式出現。因為是不可能的事情。

　　也就是說，作為記憶碎片在夢中看見的世界，會是「存在的可能性很高但已經毀壞的世界」。毀壞本身是值得慶賀，問題在於「存在的可能性很高」。因為存在的可能性很高，意思是說不定還殘留著類似的可能性。

　　就算被用餅乾毒殺的可能性消失，被用蘑菇火鍋毒殺的可能性也許還在。

　　──那個耶洛穆家變成敵人的可能性……記憶中的確好像有聽過耶洛穆公爵認識帕蒂這件事。真可怕，要更謹慎對待帕蒂。

　　米雅雙手交叉繼續說：

　　「當然，我會跟父皇說明，馬上讓她能夠移居到白月宮殿……但是，在那之前我希望妳在家照顧她。」

　　聽完米雅說的話，安妮靜靜地點頭。

　　「我明白了。我安妮就算要賭上性命也一定會……」

　　「……嗯，不，妳用不著做到那種地步喔？放輕鬆一點也……」

　　米雅連忙阻止幹勁十足的安妮。

　　於是，按照事前的討論，把帕蒂、亞娜和基里爾交給安妮家照顧。

　　原本以為帕蒂會抱怨，但出乎意料地，她老實接受這個安排。

　　──貝兒先不說，我還以為帕蒂對要住平民家會抗拒……

　　米雅雖然有些困惑，但還是前往白月宮殿。

　　──好了，該怎麼哄騙父皇呢……？

　　一路上都在煩惱著這件事……

　　第五話　米雅爸爸的模糊記憶

　　「我回來了，父皇。」

　　換個地點，白月宮殿，謁見廳。

　　離開安妮家的米雅一行人，直接前往白月宮殿。

　　同行者是阿貝爾、米雅貝兒、修朵莉娜、慧馬。琳夏也以隨從身分陪同。

　　然後眾人來到皇帝馬蒂亞斯的跟前。

　　馬蒂亞斯聽完米雅的問候，「嗯……」很有威嚴地點了頭。

　　「歡迎妳回來，我的甜心米雅！」

　　他說出這種話！對女兒的愛從口中溢出！

　　「等一下，父皇……」

　　馬蒂亞斯華麗地無視慌張的米雅提出的抗議，移動視線。他的視線前方是……貝兒！

　　「嗯，跟貝兒小姐也很久不見了。妳過得好嗎？」

　　皇帝公認形同米雅妹妹的貝兒開心地點頭。

　　「承蒙您的關愛，陛下。」

　　她做出很正經的表情，說出好像很有知識的話。

　　馬蒂亞斯聽了呵呵地笑著。

　　「不用那麼拘謹。我聽說米雅把妳當作妹妹看待。那麼妳對我來說就像是女兒。妳就算隨意叫我爸爸也……」

　　「父皇……請您克制在內外都會招致誤解的行為。」

　　米雅邊嘮叨邊下定決心。

　　──假設貝兒是我的孫女，對父皇來說也就是曾孫吧……？總之，要是父皇發現這點，事情會很不得了。絕對會黏著她百般疼愛。哎呀？不過這種情況下，會比較少黏著我，反而是幫大忙……？

　　在米雅思索的期間中，對話也在繼續進行。

　　接著馬蒂亞斯看向的是阿貝爾。

　　「還有，很高興你來了，雷姆諾王國的王子啊。歡迎你。」

　　馬蒂亞斯說完……就給了阿貝爾一個嚴厲的視線。那是蘊含著「我還不會把女兒交給你……」這種強烈主張的視線……承受視線的阿貝爾輕輕鞠躬。

　　「很榮幸能聽到您這麼說，陛下。」

　　他平靜地做出回答。

　　在打完招呼後，阿貝爾留在白月宮殿。貝兒與不知為何留下來的修朵莉娜，一起住在宮殿內。耶洛穆公爵家在帝都有別墅，但她當然不會做出回到那裡的舉動。

　　修朵莉娜鐵了心要跟朋友一起享受暑假。

　　先不說這個，當天夜裡。

　　米雅久違地和父親一起用餐。

　　在享用完很久沒吃到的主廚製作的晚餐後，米雅決定提起帕蒂的話題。

　　「對了，父皇，關於帕特麗夏奶奶……」

　　「嗯？」

　　在商量帕蒂的事情前，有件事想先問清楚，那就是祖母帕特麗夏。

　　「奶奶她到底是什麼樣的人？」

　　「真難得，米雅會問母親大人的事情……她出身於受詛咒的克勞修斯家，妳真的要聽？」

　　「唔……」

　　米雅不禁呻吟。

　　沒錯，小時候的米雅因為這個緣故，幾乎沒聽過祖母的事蹟。

　　「呵呵呵，母親大人她啊，完全跟受詛咒這個字眼扯不上邊，對我很溫柔。現在一想，小時候的我在備受寵愛的環境下長大呢。」

　　聽到意想不到的事情，米雅眨了眨眼。

　　──帕蒂……很寵兒子……

　　不由得想起帕蒂那張沒有表情的臉，微微地歪著頭。

　　──感覺跟她給人的印象不太合呢……

　　「話說回來，呵呵。很久沒有想起來了。在受到寵愛下長大的我對母親大人非常叛逆。當時，我甚至對母親大人決定的結婚對象──也就是妳的母親阿德萊都不中意。明明還沒見過面，我卻說出絕對不會跟這個對象結婚……」

　　「哇，父皇嗎？真難以置信。」

　　米雅只看過對母親很迷戀的父親，忍不住感到驚訝。

　　「由母親大人一手決定這件事讓我無法忍受。在那之前，她嚴禁我在外面流連女色。也就是這個原因，我非常反抗……那時以母親大人來說難得很驚慌呢……不，是表現得事不關己嗎？平常總是很冷淡的母親大人……不，那是夢嗎？」

　　這時父親忽然歪著頭。

　　「不過，說起來是我找到阿德萊的嗎……？不……」

　　看到陷入混亂的父親，米雅突然發覺。

　　──這個該不會是父皇的記憶產生動盪？也就是說根據在這個世界的帕蒂，父皇的狀況也會產生變化……而且那件事還沒確定下來……？

　　萬一父親跟母親沒有相遇，自己的存在或許也會消失……米雅做出有點可怕的想像。

　　另一方面，眉頭深鎖的馬蒂亞斯忽然苦笑。

　　「不行呢，看來因為年紀大了的關係，記憶都模糊了。總之，我看見被帶到我面前的阿德萊，就對她一見鍾情。」

　　馬蒂亞斯害羞地搔著臉頰說：

　　「那時我打從心底感謝母親大人。」

　　「感謝她找到阿德萊德母后嗎？」

　　「這也是原因之一，還有她嚴禁我流連女色。多虧如此，我能讓最愛的人成為唯一的人。對我來說，阿德萊是獨一無二。她是唯一我該灌注愛情的女性，獨占了我的愛情的女性。」

　　接著馬蒂亞斯露出溫柔的笑容。

　　「唯一的例外是我的女兒米雅妳……但如果妳跟阿德萊同時溺水，我會毫不猶豫地救阿德萊吧。」

　　正大光明地如此宣布的男人，皇帝馬蒂亞斯•盧娜•堤亞穆。滿懷對妻子的愛情，這個男人是非常專情的性格。

　　他在這時卻皺起眉頭。

　　「不過……同時心情也很複雜。我一直很叛逆，但是結果母親大人說的事情全都是正確的。這樣一想，該說是難為情嗎？我無法坦率表達。在相處很尷尬的狀能下未能道歉，母親大人就去世了。這點現在我覺得有些遺憾。」

　　邊聽著父親的後悔，米雅不禁在想。

　　──記憶不明確……簡單來說，就是帕蒂的存在造成過去本身在搖擺吧？

　　而且還有一個疑問。

　　──帕蒂有從蛇的手中解放了嗎？

　　起碼父親說的很寵兒子，感覺和蛇的印象相差甚遠……

　　「嗯，附帶一提，爺爺又是什麼樣的人呢？」

　　「父親嗎……父親大人他，我想想……真要說是陰沉的性格吧……即使如此他似乎也是發自內心愛母親大人，並且很重視她。」

　　接著父親好像想起了些什麼，輕聲笑出來。

　　「其實啊，這件事別說出去，我曾經聽父親大人說過。年輕時的他很厭世，隨時死掉也不奇怪……但遇見母親大人後內心受到拯救。」

　　「隨時死掉……」

　　「哈哈哈。雖然是我的父親，卻很悲觀對吧？不過，我會很專情，說不定是因為他的血統。」

　　米雅沒有理會說完就豪爽地笑著的父親，靜靜沉思。

　　前任皇帝的模樣無疑是初代皇帝所期望的堤亞穆帝國皇帝。

　　──也就是說，相當於是奶奶……帕蒂斬斷了從初代皇帝延續下來的詛咒。

　　考慮到初代皇帝的企圖，堤亞穆帝國的皇帝最好是憎恨世界，想加以毀滅的性格。帕蒂拯救了正好是那種性格的前任皇帝，撫慰其內心，也沒有讓孩子繼承那份絕望。

　　──這就表示，應該想成根據我接下來的行動，可以從蛇的手中解放帕蒂嗎……嗯……

　　米雅表情嚴肅地呢喃。

　　第六話　萌芽

　　「不過，米雅，怎麼突然問這個？妳會想問母親大人的事情還真是難得。」

　　父親露出感到不可思議的表情，米雅邊有些慌張──

　　「啊，呃……對了！其實有個孩子我想介紹給父皇認識。」

　　邊為了抓住突然到來的機會而展開行動。

　　米雅本來就在煩惱要怎麼提到帕蒂，自然不會放過這個機會。浪潮來了就搭上去是米雅的作風。

　　依靠攝取的養分讓腦袋全力運轉，米雅逐漸整理出頭緒。

　　「跟貝兒一樣，是長得跟我有點像的人。」

　　首先從吸引父親的賣點開始說明。

　　「喔！那樣很棒呢。妳的公主妹妹又要增加了嗎？」

　　米雅配合笑著開玩笑的父親露出微笑。

　　「對，但是那個孩子的名字叫做帕特麗夏。」

　　「帕特麗夏……跟母親大人相同的名字啊。」

　　「是的。長得跟我很像，名字又是帕特麗夏。我覺得父皇說不定會回想起奶奶。」

　　米雅這時打算稍微進行認知操控。

　　萬一父親快要發現帕蒂的真實身分時，事先提出能讓他接受的理由。

　　「哈哈哈。我可沒有那麼單純喔？」

　　看來馬蒂亞斯以為米雅在開玩笑，但這樣也沒關係。如果他透過帕蒂身上看到母親影子的時候，會想起「這麼說來米雅有說過這種事呢」，光這樣就有意義。

　　人在面對疑問的時候，有人準備好符合的解答就會接受，不會再深入思考。

　　──嗯，這樣就能把帕蒂帶進白月宮殿了。暫時能安心。

　　在舒適的滿足中，那天的晚餐迎來結束。

　　可能是由於旅途勞累，在米雅睡得又沉又香後的隔天……

　　一位男人造訪米雅的房間。

　　「我打從心底為您平安歸來感到欣喜，米雅公主殿下。」

　　膝蓋跪地垂著頭的青年文官……

　　米雅對那副眼鏡……不，對戴著眼鏡的本人寄予絕對信任。那名男人是路德維希•休伊特。

　　「啊，路德維希。感覺好久不見了呢。」

　　雖然對著他微笑，但米雅立刻感到困惑。

　　「話說回來，你的態度很拘謹呢。發生什麼事了嗎？」

　　看到態度比平常更正經的路德維希，米雅發出輕笑聲。

　　「其實是……米雅學園的愛紗公主殿下傳來聯絡。」

　　「咦，愛紗公主殿下……？」

　　會是什麼事？米雅感到疑惑，路德維希抬起頭來，在喉嚨發出聲音後──

　　「內容指出她和賽洛•魯多路馮大人共同找到了耐寒的小麥……」

　　聽到這個消息時，就連路德維希都不禁癱坐在附近的椅子上。跟他待在一起的巴爾塔薩也驚訝到腿軟。

　　那個情報就是如此令人吃驚。而且……

　　「據說……發現地點是在吉爾登邊疆伯爵領。」

　　得知這件事時，許多景象在路德維希的腦中竄過。

　　夏天，從港灣國的回程途中，突然說想要去吉爾登邊疆伯爵領的米雅臉上的表情。

　　那時的行動居然以這種形式開花結果，就連路德維希也料想不到。

　　人在聖諾爾的米雅雖然無從得知……但最近路德維希工作繁忙。為了不讓帝國內發生混亂，一面進行細微的調整，一面逐漸放出存糧的作業。除了跟福克羅德商會和貝路尚協商外，有時也要應對別國的救援請求……

　　「真的沒問題嗎？路德維希……」

　　眼前是數量逐漸減少的儲備糧食。路德維希的那群以聰明聞名的夥伴中，也開始有人懷疑米雅的方針是否正確。

　　路德維希本身相信米雅的想法是正確的。要是因為糧食問題跟別國發生戰爭，將會帶來嚴重的損害。萬一田地被燒掉就得不償失。

　　所以回應救援請求，放出存糧應該是正確的……但說沒感到不安，那是騙人的。

　　在這種時間點加入的新要素，發現耐寒的小麥。

　　當然，還僅是發現而已。不是光這樣就能解決所有僵局。雖然不是……

　　「種出了耐寒的小麥」這項情報本身的價值無法估計。

　　取得耐寒的小麥……這樣想人們就會安心。

　　明年會不會持續歉收啊？會不會發生饑荒？這項情報擁有消除這些不安的力量。

　　「而且吉爾登邊疆伯爵領為了傾盡全力栽培那種小麥，好像也準備了為數不少的種子……」

　　賽洛和愛紗徹底地調查吉爾登邊疆伯爵領的小麥田。獲得邊疆伯爵的協助，尋找耐寒種類的小麥，篩選種子，代替既有的小麥全部播種。

　　總之，盡量增加數量的行動。那種行動是基於明年之後氣溫也會持續寒冷，既有的小麥無法生長的確信。

　　完全信賴米雅預測的未來所採取的行動。

　　吉爾登邊疆伯爵、賽洛•魯多路馮、愛紗•塔夫里弗•貝路尚。

　　自己的主君看上並招攬的人才充分發揮力量，克服絕對的危機……一切都連接起來的景象使路德維希不禁感到戰慄。

　　看到即使成就了這種豐功偉業，仍舊若無其事側著頭的米雅，那就更不用說。

　　「呵呵呵，看來賽洛他們照我的期待發揮出力量了呢。」

　　米雅在微笑之後說：

　　「對了，路德維希。我有事想跟你商量。可以的話想要跟你慢慢討論……」

　　然後米雅露出別有深意的笑容。

　　第七話　託付給右手Ⅱ～帕蒂的祕密～

　　把時間稍微倒回一些。

　　跟米雅分開後，在安妮家發生了一起小事件。

　　「請往這邊走。」

　　帕蒂等人乖乖跟著眼鏡少女艾莉絲進到家中。

　　那裡是跟貴族宅邸──克勞修斯家的宅邸小到完全無法相比……同時也溫暖到無法相比的舒適住家。

　　──很普通……不算什麼。

　　帕蒂在心中像說給自己聽似地喃喃自語。

　　──一般的住家。平民的無聊住家。

　　帕蒂輕嘆一口氣，壓抑著快要動搖的內心。

　　帕特麗夏•克勞修斯。她並非一出生就是貴族。

　　以平民少女的身分……跟母親和弟弟一起生活的她，獲得貴族的家名「克勞修斯」是在七歲的時候……母親剛過世沒多久。

　　自己身上據說流著帝國的門閥貴族克勞修斯侯爵的血統，要以繼承人身分跟弟弟一起被領養……

　　年幼的她沒有方法違抗這個決定。

　　何況弟弟病倒，克勞修斯家知道治療的方法，那就更是別無選擇……

　　於是，帕特麗夏成為克勞修斯家的女兒。

　　境遇雖然跟尤里烏斯類似，但她的周圍環境比那還要殘酷太多。

　　她被要求的事情……那是學會蛇的巧妙手段，要把和她締結婚姻的對象逼入絕望。

　　初代皇帝所追求的理想皇帝形象。憎恨這個世界，想要將其毀滅，將詛咒散布到大陸全土的存在……當皇室忘記那種模樣時，讓其回想起來就是克勞修斯家被賦予的使命。絕對的存在理由。

　　以皇后身分讓皇帝絕望，並詛咒這個世界。帕特麗夏被要求為此付出生涯。

　　所以，除了貴族千金該有的禮儀外，也徹底灌輸她蛇的思考方式。

　　那樣……不是身為人正常的生活方式。

　　拒絕是理所當然，逃跑也是理所當然。

　　可是帕蒂沒有逃跑。

　　這世上僅存的唯一親人……母親拜託說……「妳要保護他」的弟弟……因為要救弟弟的命，所以別無他法。

　　淡然地學習騙人的方法，學習殺害人、生物的方法……被要求面不改色地完成這些事的帕特麗夏，沒多久就再也不笑了。

　　不生氣、不哭泣……只忠於蛇的教義而活。

　　一切都是為了救弟弟漢尼斯。

　　為了以只有蛇知道的祕法治療漢尼斯的不治之症。

　　拚命地凍結內心，不讓內心的想法曝光……不讓別人發現自己覺得很痛苦……

　　──不要緊，這點程度我不會動搖。因為這是為了漢尼斯……

　　她悄悄抓著衣服的領子，往家中深處走去。

　　一行人被帶到餐桌旁。

　　「好了，你們肚子餓了吧？雖然只有這種東西，多吃點喔。」

　　然後端出來的料理……使帕蒂瞪大雙眼。

　　那是帝國自古以來廣受喜愛的傳統料理……

　　最喜歡的媽媽總是會做給她吃，令人懷念的……幸福料理……

　　所以──

　　「媽媽……」

　　帕蒂失敗了，沒能把這句呢喃吞回去……

　　──啊，很久沒吃到媽媽做的菜了呢。

　　安妮笑咪咪地看著那道料理。

　　那是在用切片的肉乾煮的湯裡放進磨碎的芋頭後捏成圓形的芋頭丸子，稱為摩洛薩的料理。細心熬煮的肉乾滋味，和鬆脆又入口即化的芋頭丸子很誘人的帝國傳統料理。

　　安妮媽媽的拿手的料理。

　　──這個充分吸收湯汁的肉乾非常好吃呢……

　　想說如果是這道料理的話，孩子們大概也會喜歡，安妮看向亞娜他們……就看見基里爾開心地嘴巴塞滿芋頭丸子。旁邊亞娜則是有些緊張地拿著湯匙。

　　安妮的弟弟妹妹們熱心地照顧年幼的孩子。

　　原本很調皮的約翰當起哥哥，告訴基里爾「這樣會更好吃喔」，懂事的艾蜜莉亞則是找亞娜說話。

　　──大家明明都還是小孩，真是長大了呢……

　　安妮邊想邊看向旁邊……忍不住吃了一驚。

　　亞娜和基里爾也發現那件事而停下動作。

　　因為帕蒂……總是面無表情的帕蒂……正在哭。

　　大顆的淚珠從瞪大的眼睛，不斷沿著稚嫩的臉頰滑落。

　　「咦？啊，咦？帕蒂大人……？您怎麼了嗎？覺、覺得不好吃，還是有放討厭的東西嗎……」

　　她很慌張地用手帕去擦拭少女的臉頰，帕蒂輕輕搖頭……

　　「……好想見面。我好想……跟媽媽見面……」

　　用斷斷續續的聲音說出的願望。然而，安妮無法實現這個願望……可是！

　　「失禮了……！」

　　安妮小聲地道歉後，緊緊抱住帕蒂。

　　她堅信米雅如果在場肯定會這麼做……

　　她很確定米雅的手會像這樣行動……

　　帕蒂沒有抵抗，任憑安妮抱住……但隨後就緊抓住安妮的衣服，從口中裡發出壓低的啜泣聲。

　　一看過去，母親正靜靜地點頭。

　　母親在背後推了她一把，彷彿在說這是正確答案，安妮用嘴型向母親道謝，靜靜地撫拍著帕蒂的後背。

　　第八話　混入的不純物……

　　「有事情想商量……是嗎？那該不會是前陣子您用書信告訴我的不可思議事件？」

　　路德維希說完就靜靜地把眼鏡推回定位。

　　米雅已經將貝兒的事情通知了路德維希。

　　根據貝兒所說，未來的路德維希知道貝兒的真實身分。那麼米雅對告訴他也沒有任何遲疑。

　　反而現在存在著帕蒂這個不確定要素。對米雅來說「不跟路德維希商量」這個選項壓根不存在。

　　照貝兒的說法，在未來的任何人……都沒有提到帕蒂。

　　那是為了製造出「來自未來的貝兒不知道帕蒂的事情」這種狀況……也就是「為了製造出跟他們經歷過的歷史相同的狀況」嗎？還是說「來到未來的帕蒂」真的不存在於他們經歷過的時間軸……

　　既然這方面無法確定，跟路德維希商量是最好的方法……

　　這是在考慮這些複雜要素後做出的結論……哪有可能。沒錯，她絲毫沒去思考過這些……！

　　──隱瞞情報，只有我一個人吃苦，哪能有這種沒道理的事情。聽說在未來有不少人知道貝兒的時間移動。沒有不能告訴他的理由呢。嗯，一定要使用我的智囊。

　　米雅得到這個結論。

　　雖然米雅是這麼想……但還沒有跟他透露帕特麗夏的事情。

　　畢竟帕特麗夏的存在對米雅而言，是終極的弱點。

　　如果被蛇綁架，米雅本身的存在說不定會消失……至今付出的努力恐怕都會付諸流水。那種事無論如何都想避免。

　　──關於帕蒂的情報，必須比貝兒更謹慎處理。

　　米雅交叉雙手，在腦中整理思緒。

　　「貝兒自然不用說，但不只有那件事。老實說情況太過複雜，我還在迷惘該怎麼看待才好。所以我也想聽聽你的想法。」

　　「連米雅殿下都感到迷惘……是嗎？」

　　路德維希的喉嚨發出聲音。眼鏡底下的眼睛透露出困惑的神色。

　　「嗯。我也是……而且根據情況，恐怕發生了連未來的你都無法預測的情形。」

　　米雅接著靜靜地把雙手交叉在胸前。

　　照貝兒說的內容，未來的路德維希據說也沒提到帕蒂。雖然也能認為是他刻意隱瞞……

　　──那樣倒也沒關係。如果是未來的路德維希認為「應該隱瞞」而做出的行動，那就是在路德維希的計算之內。

　　問題在於帕蒂是非正規存在的時候。

　　發生不在路德維希計算內的事情時，沒有做好準備，那會是最糟的發展。

　　「那是斷頭台嗎？」看到那種東西時……當作是斷頭台做準備，不是斷頭台的情況能一笑置之。但是如果以為不是斷頭台而大意，實際上卻是斷頭台的情況，可就笑不出來了。

　　看見不清楚是什麼的可疑物品，總之就先當成斷頭台！這句是米雅廣為人知的格言之一。

　　隨時都設想最糟的情況做準備，那才是膽小鬼的戰略Chicken Heart Strategy。

　　「正因為如此，我想要借用你的智慧。你是我所知道的最聰明的智者，想請你務必為我使用你的智慧。要靠你了喔，路德維希。」

　　米雅說完便微笑，但是路德維希……

　　「非常抱歉，米雅公主殿下。如果是這樣，關於這件事，能改天再聽您說嗎？」

　　他卻靜靜地用嚴肅的表情回答。

　　「咦？嗯，喔，既然你這麼說……」

　　對路德維希出乎意料的反應，米雅困惑地想說「到底是怎麼了？」但是……

　　兩天後再度來訪的路德維希，使她忍不住露出理解的笑容。看見在他身後的男人，想說原來如此。

　　前來的路德維希用柔和的表情說：

　　「米雅殿下要說的事情好像會極為複雜難解……所以我請求了協助。跟貝兒殿下的時代不同，現在可以借助大陸最頂尖的頭腦之力。」

　　然後路德維希看向站在自己身後的男人。

　　關於貝兒的時間移動做出某種程度假設的宰相路德維希。這位男人是智慧說不定凌駕於他之上的人物……

　　那正是身為路德維希老師的賢者……

　　「好久不見了，伽盧瓦先生。」

　　聖米雅學園校長伽盧瓦，也就是伽盧瓦努斯•亞路米諾斯靜靜地鞠躬回應米雅的笑容。

　　於是，這個時代最頂尖的頭腦聚集在米雅身旁。

　　帝國的睿智的智囊路德維希和賢者伽盧瓦。以及帝國的睿智米雅•盧娜•堤亞穆…………米雅•盧娜•堤亞穆！？

　　……混入一些不純物的最強頭腦集團，現在即將挑戰時間移動的謎題！

　　第九話　因與果……

　　「向您請安，米雅公主殿下。」

　　前來的伽盧瓦在米雅面前深深鞠躬。

　　「聽說可以聽到很有意思的話題……」

　　「嗯，這個嘛，雖然不知道是否很有意思……但我想會是連在童話中也沒聽過的事情。啊，我現在就叫貝兒來。」

　　環顧周圍，米雅發現自己的得力助手並不在身旁。

　　「嗯，安妮也已經在老家休息一陣子了，把她連同帕蒂都叫來好了。還有，亞娜跟基里爾也一起……」

　　她邊想邊吩咐隨侍的傭人。接到米雅指示的中年女僕馬上去找在跟修朵莉娜玩的貝兒。

　　去找在玩的！貝兒。

　　……從考試中解放，完全進入休假模式的貝兒。根本是皇女的假日再度來臨！

　　「打擾了。米雅姊姊。」

　　看到不久後走進房內的貝兒，路德維希輕聲驚呼。

　　「這……雖然我不是懷疑米雅殿下所說的話……」

　　路德維希走近貝兒，注視著她之後說：

　　「請容我提出失禮的要求。貝兒殿下，我能確認您的脖子嗎……？」

　　「咦？啊，好的，請。」

　　貝兒說完就把頭髮往上撥，輕輕地側著頭。纖細的脖子，那細緻的肌膚別說箭傷了，連一點擦傷都沒有……

　　「原來如此。的確毫髮無傷呢。謝謝您。」

　　路德維希在近距離仔細觀察完，後退一步。

　　他深深鞠躬後，用嚴肅的表情交叉起雙手。

　　「那時的傷勢確實是致命傷。然後貝兒殿下化成光消失。果然這只能想成是某種奇蹟力量在運作嗎……」

　　路德維希皺起眉頭。伽盧瓦輕拍了他的肩膀。

　　「呵呵呵，路德維希啊，你還太年輕了。像這樣仔細端詳臉龐，光從那長相不就能清楚得知嗎？」

　　接著伽盧瓦露出沉穩的笑容，注視著貝兒……

　　「這位肯定是跟米雅公主殿下有血緣關係之人。」

　　他做出斷言！

　　沒錯，這位賢者的眼睛絕不會漏看真相。

　　不管處於什麼狀況，都一定會找出真相。

　　賢者伽盧瓦的慧眼並非虛有其表！

　　……不，真的是這樣嗎？之前在森林……不，先不說這個……

　　「所以，到底是什麼狀況，我想要詳細了解……」

　　聽到伽盧瓦說的話，貝兒用視線向米雅確認。米雅向著孫女點頭。

　　老實說，米雅也不是完全理解了時間移動的理論，正想要全部丟給別人。

　　於是接到米雅的華麗委託，貝兒在輕咳一聲後，雙手交叉，稍微挺起胸膛開始說明。

　　「說起來，時間移動是……」

　　那種語氣讓米雅驚覺。眼前出現貝兒臉上戴著精美眼鏡的幻覺……

　　──嗯，這是……完全照搬路德維希的發言吧。連語氣都模仿得很像，原來如此，貝兒真有一套！

　　在貝兒身上看到過去的自己，米雅忍不住微笑。

　　──能跟我匹敵的記憶力該說了不起嗎……嗯，明明是如此，到底為什麼不會念書……

　　死背式考試攻略法的權威米雅感到相當納悶。

　　在大致聽完貝兒的說明後，伽盧瓦發出「唔嗯」的聲音。

　　「原來如此……那就是未來的路德維希做出的考察嗎……」

　　他交叉雙手，摸著鬍子。

　　「是整理得很好的想法呢。」

　　「謝謝……這樣回答好像有點奇怪呢。」

　　對此，路德維希露出苦笑。

　　「而且現在聽到這個理論也不知道好不好……」

　　在貝兒的時間的那位路德維希，也是聽來自未來的貝兒說出時間移動理論嗎？如果是如此，最先提倡這個理論的人到底是誰……

　　這件事相當有意思，但是……

　　「不過，很遺憾，我的想法裡似乎沒有包含帕特麗夏大人……」

　　路德維希露出苦笑。然而伽盧瓦輕輕搖頭。

　　「並非如此喔。我的弟子啊。你的理論不也可以說明帕特麗夏大人的移動嗎？」

　　伽盧瓦說完就把砂糖加進自己的紅茶裡。看著產生的波紋，他靜靜地繼續說：

　　「如果米雅殿下是丟進水面的石頭，產生的波紋會漂往何方。若把米雅殿下當作手指，彈著名為歷史的弦，弦的振動會只有在那個手指觸碰到的地方嗎……」

　　伽盧瓦喃喃地自問自答後，靜靜地搖頭。

　　「不，不會是這樣。波紋以石頭為中心呈圓形前進。如果稱為歷史的洪流，是將起點和終點這兩點連接起來的線，那種影響會朝兩側前進。這表示米雅殿下的行動規模浩大，甚至影響到過去。」

　　那些話簡直像是在講述這個世界的真理，米雅感到瞠目結舌……注視著森林賢者伽盧瓦……不，森林的老爺爺伽盧瓦。

　　這、這個老爺爺不要緊嗎！？她感到擔心的同時仔細觀察。

　　看來路德維希也抱持相同的疑問。他用認真的表情開口：

　　「您是說甚至會影響到已經確定的過去？可是那種事情真的會發生嗎？」

　　聽在米雅耳中，那是在委婉地表明「師父您發瘋了嗎！？」的疑慮。但是……

　　「正常來說不會發生吧。但是如果米雅殿下是脫離時間洪流的特別存在，說不定會有那種事……」

　　伽盧瓦說完又說：

　　「不會影響到過去，這種規則應該只適用於在因果洪流中的人。既然如此，只要曾脫離過時間洪流，其影響力如同波紋波及過去和未來也不奇怪吧？說起來，就是以引發波紋的米雅殿下為『因』，在過去和未來產生『果』吧。」

　　脫離時間洪流……

　　再次出現的句子，對這句話心裡太有數的米雅再也說不出任何話。畢竟米雅擁有被架上斷頭台的經驗。也曾持有過當時的日記。

　　──我從時間洪流脫離，這些是已經太過充分的要素。

　　「或者，我想想。說不定也能用這種說法。為了讓歷史洪流承受米雅殿下脫離常軌的偉業，需要改變過去。」

　　聽到這句話，路德維希驚訝地抬頭。

　　「也就是說……您是指為了讓米雅殿下這位偉大人士存在，必須在過去進行事前準備嗎？」

　　面對這個問題，伽盧瓦沉重地點頭後說：

　　「凡事都有所謂的因果。沒有播種的地方不會長出草木。貧瘠的土地長不出優良作物。」

　　「意思是要讓米雅殿下這朵頂級的花盛開，需要有人翻土及播種？」

　　「正是。因為有米雅殿下這個極為巨大的『果』，必須有相符的『因』的要素。那就是帕特麗夏大人……這樣想不是很自然嗎？」

　　哪有可能……米雅正要笑出來，但笑容頓時結凍。

　　原因就是米雅已經接觸過那種痕跡。

　　──耶洛穆公爵羅倫茲說過，奶奶說的話成為他的心靈支柱……

　　那是米雅想逃離斷頭台的命運而行動時沒有看過的現象。單純逃離斷頭台的命運，只有對未來的影響力。可是當那種範圍擴大時，因為「果」變得太大，「因」這邊也會受到影響。

　　──這樣一想，把身為「因」的帕蒂送來身為「果」的我身旁，由我直接影響她的確是最快的方法……

　　這時米雅突然發現一件重大的事情。

　　──哎呀……不過，這個狀況，搞不好……萬一我沒有好好教育帕蒂，後果就會很嚴重……

　　那瞬間米雅的背脊竄過一股涼意。

　　因為她想起以前想說「把帕蒂交給拉斐娜就行了？」的時候所做的夢。

　　被耶洛穆公爵家謀殺的夢……那個如果是培育身為「因」的帕蒂以失敗收場而導致的結果……

　　──不、不就是我必須把帕蒂教育到一定狀態，讓她能成為某種程度的「因」嗎……？

　　這跟不要做多餘的事情就沒問題的消極態度是完全相反的狀況。

　　於是米雅為了守護「現在」，必須積極地對帕蒂施行教育……

　　第十話　貝兒……大意！

　　突如其來溢出的危險香味，使米雅的喉嚨發出「咕」的聲音。

　　米雅的直覺嚴肅地告訴自己。這是極為危險的狀況。

　　另一方面，貝兒的喉嚨也發出「咕咕」的聲音。

　　這邊則是做完說明，發出「呼，工作告一段落了」而開始享用紅茶和茶點的咕咕聲。

　　今天的茶點配合伽盧瓦，是有稍微控制甜度，風味比較成熟的品項……但貝兒完全不在乎。

　　平常她就很常跟修朵莉娜、米雅、安妮、路德維希等年長者一起喝茶，所以也知道怎麼享受味道比較成熟的點心。

　　然後，當貝兒讚嘆著茶和茶點的美味……「啊，不知道莉娜跟米雅奶奶過得好不好……？這個茶點還真美味！」完全大意的時候……

　　「不過……這樣一來，也會產生別的疑問呢。」

　　路德維希的聲音響起。

　　「別的疑問……？你是指什麼？」

　　沒有理會表情凝重的米雅，優雅（＝悠哉）地聞著茶香的貝兒……

　　「當然是貝兒殿下的事情。」

　　「啊……？」

　　突然飛過來的流箭精準地貫穿她。貝兒呼地吐氣，態度慌張地……

　　「咦？呃……呃？我……嗎？呃，是什麼事啊？」

　　路德維希靜靜地對因困惑而眨著眼的她點頭……

　　「就是假設帕特麗夏大人的時間移動有其『理由』……那貝兒殿下也應該是有某種理由才被送過來的吧。」

　　如果米雅就像是丟進歷史這個湖面的石頭，貝兒會來到這裡是受到其餘波的影響……那貝兒來到這個時代並沒有意義。

　　然而，如果像帕蒂那樣……米雅這個「果」吸引身為「因」的帕蒂，那米雅這個「因」也有可能因為某種理由，吸引了貝兒這個「果」……

　　「只有帕特麗夏大人以因果為理由進行時間移動是不合理的事情。這樣的話，想成貝兒殿下也跟帕特麗夏大人相同，有什麼必須達成的事情才合理……」

　　「咦？不，我是，那個……呃，為了學習米、米雅奶奶的政治手腕……之類的……」

　　路德維希摸著自己的下巴小聲呢喃。

　　「的確，在近距離觀察米雅殿下的手腕，對統治者來說會成為難能可貴的經驗……」

　　「是啊。能在近距離觀察米雅殿下，作為將來的統治者確實極為重要。說是為此來到過去，具有一定的說服力……」

　　連伽盧瓦都說出這種話！

　　「不，因為這種程度的理由就進行時間移動，那會令人受不了。」

　　沒有人吐槽，只有米雅在吐槽的異常情況！但是……

　　「嗯，我想也是。說不定是像貝兒殿下說的那樣……但如果不對將會無法挽回。那麼還是該認為貝兒殿下會來到這裡是有特別的理由吧。」

　　聽完伽盧瓦這段話，貝兒發出「嗚嗚」的呻吟聲。

　　假日似乎會正式結束使她受到打擊。米雅輕輕把手放在她下垂的肩膀上。

　　「貝兒……人類懂得認命很重要。」

　　「嗚嗚……我的假日……果然要結束了啊……」

　　然後貝兒悲傷地嘆氣。不過……

　　「我明白了。我會試著思考我是不是有什麼該做的事情。然後，盡快解決的話……」

　　貝兒轉換心情的速度是遺傳自米雅。

　　「無論如何，也沒有辦法保證我們的想法是正確的……」

　　「不，我也認為沒有比伽盧瓦先生和路德維希還完善的見解。」

　　米雅如此斷定。

　　「這件事要找出什麼是正確答案想必很困難。既然如此，我必須要做出選擇。要相信什麼、要依循什麼見解來行動……我決定採用信賴的忠臣以及我們帝國自豪的最強頭腦所推導出的見解。」

　　要相信自己？還是相信路德維希？有人這樣問的話，米雅會毫不猶豫地選擇路德維希。

　　更何況這次還有他的師父伽盧瓦協助，根本沒有任何不相信的理由。

　　──這樣的話，帕蒂的存在非常重要。

　　米雅用力點頭後看向路德維希。

　　「路德維希，不好意思，我希望你暗中收集克勞修斯家的情報。」

　　「克勞修斯……帕特麗夏大人的老家對吧。」

　　「嗯。無論如何都得查出帕蒂會傾心於蛇的理由。而且果然有必要盡快把帕蒂帶來這裡。」

　　米雅的行動極其迅速。

　　她立刻派遣使者前往安妮家，同時開始準備迎接帕蒂。

　　「嗯……帕蒂一個人會引人注目，這裡最好把她跟亞娜、基里爾三人當作一組。總之，必須要低調……」

　　老實說，亞娜他們大概待在安妮家會比較自在，但這種情況別無選擇。

　　「用主廚的各式甜點來補償他們……再來，最重要的是帕蒂的今後呢……嗯……」

　　接著，米雅交叉雙手思考。

　　──既然這樣就沒辦法了。得由我親自操刀帕蒂的教育……

　　米雅充滿幹勁地等待帕蒂的到來。

　　第十一話　米雅，露出壞人大小姐般的笑容

　　「呼，太好了。」

　　看到前來的馬車，米雅的心情很複雜。

　　順利抵達是很好……接下來到底該怎麼處理帕蒂的事情……

　　──如果是要教育，總之要先避免帕蒂的真實身分曝光。在這個前提下，必須確實地讓她遠離蛇……相當困難呢。

　　內心雖然很煩惱，米雅還是帶著溫柔的笑容迎接孩子們。

　　「嗯，歡迎你們到來。請進來裡面吧。」

　　目睹宮殿，不禁目瞪口呆的亞娜和基里爾。帕蒂對此則是稍微低著頭……總覺得看起來比平常更沒有活力。

　　──哎呀，帕蒂是怎麼了嗎……？

　　米雅邊感到困惑邊進到城堡裡。一行人前往的是謁見廳。

　　要讓他們暫時住在白月宮殿，不管怎樣都必須得到父皇的許可。

　　──父皇意外地有遲鈍的一面，我想他不會發現帕蒂的真實身分……雖然還是要小心點。

　　正當她在想事情的時候。

　　「抱歉打擾您。米雅殿下，其實……」

　　一看過去，走過來的忠臣安妮小聲地跟她搭話。

　　「啊，安妮，辛苦了。孩子們受妳照顧了呢。」

　　「我全力以赴在照顧他們。」

　　安妮靜靜地微笑，之後……

　　「米雅殿下……關於帕蒂大人，我有話想跟您說。」

　　然後安妮說出來的情報使她不禁瞠目結舌。

　　「她哭了……？那個帕蒂她……真的嗎？」

　　「對。那個……雖然不清楚理由，可是……」

　　安妮的表情變得憂鬱……

　　「我認為帕蒂大人果然覺得成為蛇很痛苦。所以我想要盡早告訴她，我們並不是蛇……」

　　安妮的臉上寫著，想快點告訴帕蒂她不用表現得像蛇……

　　「嗯……這樣啊……」

　　對此，米雅則是不由得沉思。

　　根據安妮所說，感覺說出她們並不是蛇也沒關係。

　　──不，這樣還是很危險。如果帕蒂有無法不當蛇的理由，說不定會不再願意聽我們說……比如說家人被當成人質，蛇的話肯定會毫不猶豫地做出這種事。那個漢尼斯的名字也很讓人在意。無論如何，很難下判斷呢。

　　就在這時。

　　「……對不起。米雅老師，我在那個家中失態了。」

　　靜靜走過來的帕蒂在米雅面前深深鞠躬。

　　「抬起頭來，帕蒂……」

　　即使因突然的舉動而感到動搖，米雅做了一個深呼吸，邊整理思緒邊開口：

　　「帕蒂，妳聽好了。內心動搖並不是壞事。我不懂妳是在介意著什麼。」

　　「這是……什麼意思？」

　　隨後帕蒂就回以銳利的視線。緊盯著米雅，彷彿在窺探她的內心。

　　「蛇……內心不可以動搖。我一直被這樣教導。難道米雅老師不是為了測試這件事，才把我送到那種家庭的嗎？」

　　聽到帕蒂說的話，米雅發出「唔」的聲音。

　　──原來如此。還真是會說些亂七八糟的話呢。不愧是蛇。

　　的確，他們是企圖做出破壞所有秩序這種離譜行徑的傢伙。如果老是受到感情影響，或許會做不下去……

　　米雅沉思了一會兒。開始構築藉口。

　　附帶一提，今天的米雅不是虛有其表。

　　為了能在帕蒂的真實身分快被父親看穿時能夠蒙混過去，她吃了主廚的蔬菜蛋糕，已經強化過了！

　　「妳說得對。的確，如果內心沒有動搖，隨時保持冷靜來行動的話……就不會犯錯吧。但是實際上不會那麼順利。因此重要的是理解這件事。」

　　「……理解？理解什麼？」

　　「這還用說，理解人的內心是會動搖的。」

　　無法隨時都處於萬全的狀態。能夠在內心不動搖下行動，當然會是最好，但不可能無論何時都保持冷靜。

　　那麼重要的是理解這件事，做好在並非萬全的狀態也能採取行動的準備。

　　沒錯，米雅很清楚。

　　本來的話，波浪最好是不要掀起。在和平的海洋悠哉漂浮才是米雅的理想。米雅想成為靜謐海洋的海月。

　　然而海洋就是會產生波浪。有時會發生暴風雨，受到大浪侵襲的地方。

　　那麼要怎麼辦？

　　努力不讓波浪掀起嗎？祈禱暴風雨不會來臨嗎？

　　答案是否定的。米雅不會做出那種白費力氣的行為。並非如此……

　　──以會掀起波浪為前提去做準備。如果掀起波浪，只要巧妙地搭上去就好了。做好這種準備就行。

　　米雅自豪地雙手抱胸，說出自己的經驗！

　　「內心會動搖是沒辦法的事情。那麼就以這個為前提做準備就好。就算內心產生動搖，『搞清楚自己該做些什麼』才是關鍵。不管情緒多麼激動，搞清楚妳想做的事情就行了。」

　　米雅邊說邊對自己構築的理論感到滿足。原因就是……

　　「啊，還有，我還是說一下。妳『現在該做的事』並不是破壞秩序，製造出混沌。總有一天或許以蛇的身分將那些事情當作目標的時刻會來臨，但現在的妳該做的是『學習』。從我身上學很多事情。妳要把這件事當成最優先來思考。」

　　沒錯……「在不被感情影響下該做的事情」，若把那個「該做的事」替換掉，要往好的方向引導也很簡單。乍看之下是蛇的教導，非常輕易地就能切換成正當的教育。

　　──呵呵呵，我還真是腦袋靈光。再來是……

　　米雅注視著帕蒂，彷彿在說要收尾了。

　　「所以，妳待在這裡的期間就放輕鬆點，表現得像個孩子也不要緊喔。」

　　「咦……？咦，為、為什麼……？」

　　帕蒂困惑地眨著眼。

　　「那種事還用多說嗎？」

　　米雅回想克蘿伊的故事書中登場的壞人說的台詞後說：

　　「妳要是太逞強而壞掉，對蛇來說是損失。所以不要去想困難的事，放輕鬆就好。不可以逞強。一切都是為了蛇。呵呵。」

　　然後全力地露出邪惡的笑容。

　　想像的也是在克蘿伊的故事書中登場的反派貴族大小姐會有的笑容。

　　看到米雅那種有點生硬的邪惡笑容，帕蒂喉嚨發出了聲音！

　　於是，米雅偷走了。被蛇吞進肚子深處的──帕蒂的心……

　　「喔喔，米雅。原來你在這裡啊……咦，那個孩子，是……」

　　就在此時。

　　背後突然傳來聲音。那是……

　　第十二話　喜歡的程度僅次於姊姊！

　　「米雅，那孩子是……」

　　──唔，為何父皇會出現在這裡……？

　　米雅因為聽見的聲音而一瞬間愣住。

　　她動作僵硬地轉過身來，站在眼前的是米雅的父親，皇帝馬蒂亞斯。

　　──這樣一來，隨便隱瞞並非上策。再說我一開始就打算向父皇介紹……就按照當初的預定，不動聲色地……要藏名馬就藏在騎馬王國。要藏小孩就藏在一群孩子裡面！

　　於是，米雅轉眼便露出柔和的笑容。

　　「哎呀，父皇，向您請安。這樣正好呢，這孩子就是我跟您說過的帕特麗夏。」

　　盡量避免說話速度變快，說完後米雅把手放在帕蒂的肩膀上。

　　「還有這個女孩子是亞娜，以及她的弟弟基里爾。」

　　迅速地介紹剩下的兩個小孩。

　　「三位都是在聖諾爾學園創立的特別小學部的學生。我有時也會站上講台執教。」

　　「哦，原來如此。米雅教過的孩子們嗎……」

　　皇帝馬蒂亞斯對孩子們投以很感興趣的視線。

　　承受到視線，基里爾嚇得抖了一下肩膀。小小的手緊抓著姊姊的裙子。另一方面，亞娜也因為緊張而表情僵硬。

　　即使是在貧民窟跟大人交過手的她，對方是一國的統治者，那情況就完全不同。

　　在聖諾爾或許還不會湧現真實感，但像這樣待在壯麗巨大的白月宮殿中，不管怎樣都會理解到那種絕對的權力。

　　眼前的男人力量有多巨大……以及仰慕著那位父親的米雅所擁有的權力。

　　在這種情況下，米雅往前一步，像是要從父親的視線中保護孩子們。

　　「真是的，父皇。用那種可怕的視線瞪著孩子，他們會害怕啦。」

　　她雙手交叉，用傻眼的表情說。

　　從米雅的角度來看，她認為拉斐娜比父親要來得可怕多了……最近雖然變得很溫柔，但獅子就是獅子。忍不住覺得父親根本無法與之相比……

　　──不過每個人害怕的東西都不同呢……

　　「唔，我並沒有打算要嚇他們……」

　　馬蒂亞斯嘟起嘴巴念念有詞後，突然把目光移到帕蒂身上……

　　「不過……這樣啊。妳叫帕特麗夏是嗎……」

　　緊盯著她的臉之後，突然輕聲笑出來。

　　「原來如此，不愧是米雅。的確，給我的印象會被名字拉走呢。一鬆懈感覺就會說出跟母親大人很像的這種話呢。」

　　馬蒂亞斯當場單膝跪地，讓視線高度配合帕蒂。接著輕輕伸手觸摸帕蒂的臉頰……

　　「可是，這頭秀髮……還有這個看不透感情的美麗雙瞳……像這樣仔細看，就覺得有母親大人的影子呢。真是奇妙的感覺。」

　　「那、那是父皇很單純的證據啦。不就跟我說得一樣嗎！」

　　米雅有點慌張地說。

　　──唔嗯，意外地很敏銳呢……父皇……一般來說，我覺得自己的母親以年幼姿態出現在眼前也不會察覺的說……

　　米雅對父親的洞察力半是感到佩服……但另外一半是……

　　──可是，父皇……居然在年幼的帕蒂身上看到奶奶的影子，雖說因為是本人這也是沒辦法的事……但有一點……那個呢。

　　米雅的心情變得有些複雜。

　　「……是嗎？對耶……我還真是單純。」

　　馬蒂亞斯帶著苦笑站起身來。然後重新看向亞娜和基里爾。

　　「嗯……那邊是姊姊亞娜和弟弟基里爾……」

　　兩人聽見便挺直腰桿站好。馬蒂亞斯……直接從姊姊亞娜前方通過，站到基里爾面前。

　　「對了，基里爾……你覺得我女兒米雅怎樣？」

　　「……咦？」

　　基里爾一臉驚訝地眨眨眼，然後……

　　「呃、呃……我覺得她是非常溫柔又美麗的人。」

　　說出了標準答案！

　　──嗯……我原本就覺得亞娜算是頭腦很聰明的孩子，不過基里爾雖然年幼也挺……能夠流暢地說出取悅父皇的話，真是會看場合的孩子。

　　彷彿在證實米雅的評價──

　　「哦！你很有看人的眼光呢！」

　　馬蒂亞斯心情愉快地笑著！然後表情突然變得很認真。

　　「那麼……你喜歡米雅嗎？」

　　他盯著基里爾的臉。基里爾在微微地側著頭後回答：

　　「喜歡。我最喜歡米雅殿下了。喜歡的程度僅次於姊姊！」

　　「喔……」

　　馬蒂亞斯交叉雙手，用嚴肅的表情注視著基里爾，然後……

　　「原來如此啊……喜歡的程度僅次於姊姊……呵呵呵，了不起！真是了不起的孩子！」

　　他露出滿意的笑容。

　　「既然喜歡我的女兒米雅，未來可期呢。而且我喜歡你說的僅次於姊姊。要是說出比任何人都還喜歡米雅，那可能會引起我的戒心喔！你說對吧，阿貝爾王子？」

　　目光瞪視的方向。不知何時想跟米雅會合而靠近的阿貝爾……

　　「啊、哈哈哈……」

　　不由得露出苦笑的阿貝爾。

　　第十三話　勞動、勞動、蛋糕……蛋糕、蛋糕、蔬菜蛋糕！

　　順利將孩子們接進白月宮殿的米雅在房間裡鬆了一口氣。

　　「總之，帕特麗夏的事情在調查完克勞修斯家之前，沒辦法下定論呢。」

　　從馬蒂亞斯說的來判斷，克勞修斯家絕後一事，似乎是充滿謎團的事件。

　　「形式上是沒有生出繼承人……但情況很錯綜複雜。」

　　馬蒂亞斯皺起眉頭。

　　「開端是侯爵停留的別墅燒毀事件。克勞修斯侯爵領內的宅邸燒得精光。起因是山賊的襲擊、跟其他貴族的抗爭還是暗殺……雖然有各種傳聞滿天飛，但隨著調查進行，查出侯爵家欠下鉅款。」

　　馬蒂亞斯皺著眉頭繼續說。

　　「值錢的藝術品已經全被處分掉，但那些究竟是拿來償還借款，還是說……」

　　「當家為了躲避追債，帶著值錢的財產失蹤……原來如此，這樣傳出去不好聽呢。」

　　別看米雅這樣，她是帝國的公主，對貴族心理算是挺能夠掌握。

　　「克勞修斯家是光榮的帝國侯爵家。而且更重要的也是我母親的娘家。事件發生時，母親大人已經亡故……但也不能放著不管。幸好克勞修斯家沒有繼承人，消失在黑暗中也不會有人感到困擾。因此我命令青月省去收拾善後。」

　　「原來如此。即使如此，人們還是根據洩漏出來的片段情報加油添醋，變成了『受詛咒的家族』這種故事呢。」

　　聽到時感到傻眼的米雅，但心中的疑惑並沒有消除。

　　──暗殺的疑慮根據龐大的借款和處分美術品可以輕易刪去……但實際上又是如何？

　　米雅最近用過相同的手段。在她的眼中看來，那種狀況非常可疑。

　　沒錯，人是「得知合理的理由後，就不會再繼續懷疑」的生物。

　　──這件事果然需要更深入調查。

　　雖然這樣想，但調查起來似乎會很辛苦。

　　首先能調動的人手並不多。

　　前任皇后帕特麗夏的時間轉移……這個情報是最高機密。當然時間轉移是可以隱瞞，但要是對方產生「為什麼要調查克勞修斯家？」的疑問就麻煩了。

　　隨便把頭伸進木框上的洞，結果是斷頭台！想要設法避開這種驚喜事件。

　　斷頭台會在街角埋伏。因此，調查必須只由能夠信賴的人去做。

　　另外，文字紀錄不太能相信也是個問題。

　　──像那本染血的日記，文字有可能遭到改寫。

　　一般而言，記載於文獻的事項為求確實，必須仰賴人們的記憶……這也會是相當艱鉅的任務。

　　再怎麼說，最重要的都是克勞修斯家是跟蛇掛鉤的家族。調查必須要慎重再慎重。

　　「總之，路德維希說會請吉爾伯特去調查……有點擔心呢。不過路德維希都說沒問題了，大概就沒問題吧……」

　　無論如何，關於這方面米雅目前沒有能做的事。畢竟帝國的睿智在調查方面是派不太上用場的那類睿智。

　　那麼，如果問那是在哪方面有用的睿智，也有些答不出來……反正，起碼在調查上絕對派不上用場是無庸置疑的事實。

　　因此，米雅目前打算解決別的問題。

　　「先是帕蒂的教育。還有必須閱讀各種報告……」

　　米雅拿起路德維希給的報告，流暢地閱讀。

　　雖然細節全都交給路德維希處理，還是要確實掌握狀況……必須要假裝有掌握。

　　「我有在看你喔！」這種態度會讓人繃緊神經。

　　人只要沒人監視就會偷懶。以米雅的經驗她非常清楚。

　　人基本上會偷懶──就是會偷懶！

　　所以必須要表現出「我都看在眼裡喔」。然後在這個前提下……

　　「人有著知道有蛋糕當獎勵才會努力的一面。考試前尤其是如此。所以要適當地給予蛋糕，這就是祕訣。」

　　也不可以持續繃緊神經，給予適度的獎勵和休息很重要。

　　要努力需要蛋糕。勞動、勞動、蛋糕，這種程度的比例是重點。

　　「嗯，不過，光是蛋糕會被罵呢。不要一直是蛋糕，也要確實把蔬菜蛋糕加進去。蛋糕、蛋糕、蔬菜蛋糕……適度地加進蔬菜蛋糕，這個比例很重要。」

　　發生了勞動跟蛋糕的致命取代現象，但米雅當然不會發現。

　　總之，米雅邊想著這些事邊閱讀文件，大致上……模糊地掌握組織有在正常運作。

　　「各地的治安稍微惡化……不過，目前運輸部隊好像都沒有遇到襲擊。皇女專屬近衛部隊和列德穆家私兵的混編部隊，有確實地進行護送。」

　　在前一個時間軸，各地的掠奪隊讓米雅吃了很大的苦頭。

　　這方面的事情有趁早暗示露維和巴諾斯，看來護衛隊精彩地發揮了功用。

　　「呵呵呵，果然拉露維加入是正確的。」

　　當她正露出滿足的笑容時。

　　「打擾了。米雅殿下，那個，露維大人來拜訪您……」

　　聽到安妮的聲音，米雅輕輕抬起頭來。

　　「哎呀，露維她……？」

　　立刻把腦袋切換到認真模式。

　　擔任皇女專屬近衛部隊副隊長的露維•愛德華•列德穆，目前是最重要的人物。不，四大公爵家的子弟，都是最重要的人物……但是在那些人當中，在現況下，露維的重要性與眾不同。

　　既然是露維前來拜訪，認真看待是理所當然。

　　「也有必要慰勞她的表現。嗯，我當然會見她。請她進來吧。」

　　可是，看到前來的露維，米雅整個人愣住。

　　「嗚……嗚……米、米雅殿下。」

　　跟平常英姿煥發的模樣完全相反，眼前是淚眼汪汪的露維。太過巨大的變化使米雅說不出話來。

　　「……哇，怎麼了嗎？這樣不像妳。」

　　雖然開口詢問，但米雅有著新的麻煩到來的預感。

　　第十四話　泛淚露維的戀愛諮詢

　　總之，讓露維坐到椅子上，拜託安妮準備茶跟點心。

　　安妮像在說「了解！」似地點頭，飛奔而出。目送她的背影後，米雅重新看著露維的臉。

　　吸著通紅鼻子的少女。平常那種冷靜瀟灑的模樣完全不見蹤影。

　　到底是什麼狀況讓露維做出這種反應……想像的瞬間，米雅的背脊發涼。

　　「該、該不會是巴諾斯出了什麼事？」

　　皇女專屬近衛部隊的隊長巴諾斯是露維的心上人。老練的士兵，劍術本領雖然不及迪奧，但也是一流水準。再加上為人和善，這也是米雅讚譽有加的部分。

　　跟迪奧不同類型的寶貴人才……那位柔情壯漢發生了什麼事嗎！？米雅感到不安……但露維口中說出的是意想不到的發言。

　　「嗚、嗚嗚……其實是有人、向我、提親……」

　　「哎呀……提親……」

　　米雅忍不住發出「哇～」的聲音。

　　──原來如此。的確，露維正值花樣年華。艾梅蘭達都有人提親了，就算有來向她提親也不奇怪。賽費斯也有未婚妻。

　　連那兩個人都有人提親。那兩人！都能談成了，米雅點頭心想當然露維肯定也會有。但是……

　　「那種事情挑個小毛病拒絕就好啦。真不像妳。」

　　到底在煩惱些什麼……米雅微側著頭。

　　「像是現在我身負的使命很重要，或是想在黑月省內出人頭地，所以目前還不想結婚之類的，隨便找個……」

　　就連臨時想都能想出一堆藉口。米雅覺得要拒絕根本易如反掌，不過……露維緩緩搖頭。

　　「我、我有那樣說。但是……沒有用。說對我出人頭地會有幫助，而且……對方也會有助於我達成米雅殿下授予的使命……嗚……」

　　接著露維用淚眼汪汪的雙眼望著米雅說：

　　「他們說因為結婚的對象是名為希爾德布蘭特的騎士……柯蒂亞侯爵家的次子……」

　　聽到這個名字，米雅忍不住瞪大眼睛。

　　「希爾德布蘭特！居然……！是那個希爾德布蘭特嗎？」

　　希爾德布蘭特•柯蒂亞。那個男人是米雅母親阿德萊德的娘家，柯蒂亞侯爵家的次子。也就是米雅的表哥。

　　然後……

　　「啊，原來如此。所以他才會在那種地方呢……我還想說他為什麼會待在帝都附近。」

　　沒錯……在歸途中對米雅投以熱烈視線的男人正是希爾德布蘭特。

　　「嗯，原來是這樣。那麼情況的確很複雜呢。」

　　對大貴族的千金來說，結婚跟政治是無法分開的。

　　就像去年秋天，艾梅蘭達接到與艾夏爾的婚事一樣，露維的婚事也有明確的政治盤算。

　　那麼，這場婚事代表什麼意義？列德穆公爵又是抱持什麼意圖才策畫這樁婚事？

　　──目的……簡單來說就是要強化跟我的關係吧。

　　不是強化跟皇室，而是跟米雅個人，這點非常令人煩惱。

　　柯蒂亞侯爵家並不是有皇帝血統的家族。只不過是現任皇帝馬蒂亞斯亡妻的娘家，說到血緣只跟米雅有關係。

　　貴族家彼此之間的連接不能只依血緣來論斷，跟皇帝亡妻的娘家締結姻緣，不能說完全沒有意義……但起碼很難確定是否為名門列德穆公爵家會想要的人脈。

　　況且若是說到血統，列德穆公爵家跟皇帝還比較親……然而，跟柯蒂亞侯爵家締結姻親關係的意義是什麼？

　　不用多說，自然是強化跟米雅個人的關係。

　　也就是說，這或許是表明認同米雅的權勢，支持米雅繼承皇位。露維的父親，曼薩納•愛德華•列德穆公爵想要正式表態加入米雅陣營。

　　「原來如此……跟露維妳父親的確是建立了良好的關係……這樁婚事是要表達對我的善意吧。但是我的表哥是結婚對象，狀況挺麻煩的呢……」

　　如果是敵對行動，那拒絕就好。但若是出於善意的行動，並且有很大好處，事情就沒有那麼簡單。

　　又不能用「因為露維喜歡巴諾斯！」這個理由來拒絕。

　　愛上一介平民士兵──不可能允許名門列德穆家的千金做出這種事……無法以這個理由拒絕有好處的婚事……

　　所以露維才會被逼到這種地步。

　　平常很瀟灑的她居然被逼到露出這種沒出息的表情……被逼？

　　米雅的腦海裡重新浮現騎馬大會時的記憶。

　　想起跟現在一樣哭喪著臉的露維……

　　──啊，對喔。這個人只要事情跟戀愛有關，意外地就會變成少女呢。

　　既然如此……會有這種反應也許很正常……總之，放著不管很危險。

　　──妨礙憧憬戀愛之人，比毫無戒心就靠近暴風雨還危險。而且……

　　「嗚、嗚嗚，米雅殿下……」

　　露維用很沒出息的表情注視著她。看到這種情況，米雅很想幫忙想辦法。

　　──列德穆公爵的好意很令人感激，但要是害露維不高興就沒有意義了。好！

　　因此米雅決定方針，總之先站在露維那邊。

　　而且米雅也是少女，她很能理解露維的心情。

　　「沒事的。露維，妳不用哭成那樣我也會想辦法。」

　　這時安妮正好回來。

　　米雅沒錯過混著紅茶的芬芳香氣飄來的蔬菜蛋糕香味。

　　「總之先喝杯茶冷靜下來吧。還有蛋糕！主廚很用心做出來的喔。」

　　米雅想著……必須先吃好吃的東西讓腦袋清醒。

　　第十五話　戀愛的媒人天使米雅，出擊！

　　米雅送走靠紅茶和點心稍微打起精神的露維（米雅感動地心想果然甜食很偉大！）之後……

　　門一關上的瞬間，她長嘆一口氣。

　　「這是相當難解決的問題呢。」

　　這次的婚事不是那種毀掉就好的事情。

　　列德穆公爵曼薩納為了站在米雅這邊，推動了這樁婚事。若是忽略這點，會跟列德穆家交惡。

　　找出妥協點並不簡單。不過更大的問題是……

　　「說起來……也要考慮巴諾斯本身的想法……」

　　就是這點。

　　這次的事情因為跟自己的表哥有關，米雅並不排斥介入。然而，那樣只不過將問題往後延而已。

　　「無論如何，身為列德穆公爵家的千金，露維必須要跟某個人結婚才行。」

　　到時露維打算怎麼辦？

　　如果是因為身分差距的理由，跟巴諾斯的婚姻遭到反對，米雅也會全力提供協助。但是問題在巴諾斯的想法。

　　「如果是露維的單戀，硬是湊成對也不好。嗯……」

　　米雅無法支持大貴族對平民的蠻橫行為。說不定會再次讓好不容易最近開始變得像貓的獅子拉斐娜醒來。

　　「而且巴諾斯的士氣會下降也是問題。」

　　都請他以皇女專屬近衛部隊的隊長身分努力工作。不想做出會削弱他士氣的行為。既然如此……

　　「可以的話，希望他們變成兩情相悅……這樣一來，我也會不遺餘力提供協助，但是……唔，不、不行！我完全想像不出巴諾斯愛上露維的畫面。」

　　米雅不禁抱頭煩惱。

　　「不過，總之要先處理這次的婚事呢，得想辦法解決……」

　　該怎麼辦……正當她的腦袋開始冒煙的時候。

　　「打擾了。米雅殿下……那個，巴諾斯隊長前來拜訪。」

　　進到房間裡的安妮，口中說出意外的名字。

　　「哎呀……真難得。巴諾斯居然會來找我……」

　　呼嗯，米雅哼了一聲思考著。

　　──露維來訪的時間點，巴諾斯竟然也來了……這會是偶然嗎？還是說……

　　一瞬間的沉思。在那之後……然後她得出「思考也沒意義！」的結論。

　　「總之也想慰勞護衛糧食運輸團的事情，好。讓他進來。」

　　然後她讓巴諾斯進到房間裡……

　　「打擾了。」

　　一進入房間，巴諾斯馬上跪地。

　　「我打從心底為您平安歸來感到欣喜。」

　　說出非常恭敬的發言。

　　「哎呀，你也會做出路德維希那種發言呢。巴諾斯隊長。」

　　米雅發出輕笑聲。

　　「不需要拘謹的問候。那麼恭敬肩膀會變僵硬喔。這樣一來，在緊急時刻就無法行動。那樣不是我的護衛該做的事情吧？」

　　「哎呀，您一點都沒變呢，公主殿下。」

　　抬起頭來時，他的臉上露出難以言喻的苦笑。

　　「這幾個月來，我這邊因為公主殿下的預言一直說中，可是一直感到毛骨悚然呢。」

　　「哎呀，就算是這樣，你也沒必要害怕啊。你們相信我說的話，為此進行了準備。正因為如此才能順暢地行動。我很讚賞你們的活躍喔，皇女專屬近衛部隊表現得很好。」

　　米雅開心地笑了之後，歪著頭感到困惑。

　　「所以，你今天來是為了這件事？」

　　「啊。不，並不是那樣……」

　　然後巴諾斯搔著頭。

　　「其實是關於副隊長……露維大小姐的事情……」

　　「哎呀？露維怎麼了嗎？我覺得她很努力工作啊。」

　　這樣一說，巴諾斯的表情就轉變為笑容。

　　「她真的做得很好。原本以為她是貴族的小姐，卻表現出很強的毅力。只是……我注意到她最近都沒有精神……」

　　──哇！這是……！

　　巴諾斯的發言使米雅忍不住瞪大眼睛。

　　「身為副隊長，她要是沒辦法發揮出實力，今後我會有點困擾……」

　　雖然他這麼說，但米雅的戀愛審美眼仔細觀察他的表情！

　　──這是……雖然看起來也像單純在擔心做相同工作的人……不……可是……也不是沒有可能性？

　　那是絲線般的微弱可能性。但米雅感覺從中看到光明。

　　──應該說，對討厭的人……不會有這種想法吧？這樣的話，該不會……並非沒有可能性？

　　就算是微小的可能性，只要那邊有路，就只能前進了吧？

　　最重要的是米雅想要看到。超越身分、年齡差距，貴族千金和一介士兵的純愛故事！

　　戀愛小說愛好者米雅的戀愛腦發出咆哮！

　　──既然這樣，現在我非得盡一份力不可。

　　米雅一下子變得很有幹勁。

　　「嗯。既然是這麼回事，我會想辦法解決。」

　　米雅彷彿在說「之後的事情交給我吧！」拍了一下胸口接手這件事後，快速展開行動。

　　「首先必須要做的，是想辦法擺平希爾德布蘭特！」

　　戀愛的媒人天使米雅就這樣靜靜地展開行動。

　　第十六話　改變的人們與非改變不可的米雅

　　「希爾德布蘭特八成回到了領地……不對，應該還在帝都內的別墅才對。」

　　前來拜訪列德穆家，想必不會直接踏上回程。雖說是次子，但貴族家的人很忙碌。看著米雅或許不會那麼想……但真的是很忙碌。嗯。

　　說不定有要謁見皇帝，也可能會去姑媽……也就是皇后阿德萊德的墓前祭拜。為此起碼會停留十天左右才對。

　　「既然這樣，最好盡早採取行動。」

　　做出決定的米雅行動很快速。

　　請安妮幫忙換好衣服後，為了安排護衛，迅速前往皇女專屬近衛部隊的隊舍。

　　本來應該是要叫來路德維希或是隊長巴諾斯、副隊長露維請他們安排……但現在時間寶貴。

　　幸好皇女專屬近衛部隊的隊舍離宮殿不遠。大概不會有問題。

　　途中也跟阿貝爾會合了，米雅雀躍地跟自告奮勇擔任護衛的他一起走在街上……

　　「阿貝爾，你看。那間店是帝都最……啊！」

　　她為差點就要忘記目的而反省。

　　於是加快腳步前往隊舍。

　　抵達的隊舍充滿活力。

　　現在的皇女專屬近衛部隊主要存在三股勢力。

　　原本就隸屬於近衛部隊的士兵以及本來隸屬迪奧•阿萊亞部隊的士兵。

　　至於另一股勢力則是列德穆公爵曼薩納所安排，貼身護衛露維的女性士兵們。數量為二十人。據說全都是精銳……

　　「這不是米雅公主殿下嗎？向您請安。」

　　女性士兵上前搭話。帶著英姿煥發的氛圍，動作輕快的女性。

　　「妳好。嗯，妳是列德穆公爵家的人嗎？」

　　「是的。我是列德穆公爵家所派遣的賽莉斯。今天……啊，您該不會是來找騎馬王國的友人？」

　　「咦……？騎馬王國的友人？」

　　為什麼會這樣問？米雅感到不解，那位女性士兵便把她帶到馬廄。在那裡的人是……

　　「哎呀，慧馬，妳在這種地方啊。」

　　被叫到名字轉過頭來的慧馬用開心的表情靠近。

　　「喔，米雅公主。妳要外出去哪嗎？」

　　附帶一提，今天的慧馬不是穿著騎馬王國的民族服裝，而是帝國製的禮服。米雅只看過她騎著馬的英姿，但這樣一看，看起來倒也像是某個貴族的千金。

　　「嗯？怎麼了嗎？」

　　「沒有，那件衣服很適合妳喔。」

　　「啊。這個嗎……」

　　慧馬輕輕提起裙襬，晃動了一下。

　　「嗯、嗯嗯！」

　　一看過去，可能是不知道要看哪裡，阿貝爾別開視線輕聲咳嗽。

　　「慧馬，淑女不該做那種行為。」

　　「啊，抱歉。不過，雖然妳說很適合，但不好意思，我想這種衣服小驪會比較喜歡。機會難得，改天也叫她來吧。」

　　那一天……在鬥馬的那天，慧馬跟小驪似乎締結了友誼。

　　彼此都喜歡馬，大概有共通之處吧。

　　「不過……都是些好馬呢。不愧是米雅公主的護衛部隊。」

　　慧馬望著馬廄裡的馬說。

　　「哎呀？連熟知騎馬王國月兔馬的妳，看來也是這樣嗎？」

　　慧馬對困惑的米雅苦笑。

　　「這個啊。如果是以前，我說不定會嘲笑。我也跟小驪一樣依循騎馬王國人民的常識……認定駿馬才是好馬。但是看到那天的鬥馬，我清醒過來了。那是很棒的一場鬥馬，我也感到熱血沸騰。」

　　慧馬緊緊握拳。

　　「那段最後的爬坡現在也還歷歷在目。東風和在這裡的馬都是好馬。」

　　接著她露出微笑。

　　「小驪跟我，還有其他族長遇見米雅公主後都改變了……哥哥說不定也……」

　　「啊，這麼說來，我還沒有問呢。妳哥哥現在狀況怎樣？」

　　聽說他受傷了，但是米雅還沒有詢問詳細情況。

　　火馬驅是追蹤蛇導士的優秀追兵。希望傷勢別太嚴重……

　　「在傷勢痊癒前，沒辦法像以前那樣工作了吧。真是的，身為我的哥哥卻丟臉至極。」

　　慧馬不高興地生氣，但沒多久就聳了聳肩。

　　「喔，不過，我覺得這樣對哥哥反而是正好。」

　　「嗯……說得也是呢。偶爾也需要休息……」

　　米雅這麼說，慧馬卻搖頭。

　　「不，我不是那個意思。追蛇導士自然不用說……但在那之前，他有該先做的事情。」

　　「咦……該先做的事情？」

　　「對。跟蛇的巫女公主……范倫蒂娜對話。」

　　「啊，對喔，跟王姊……」

　　在旁邊默默聽著的阿貝爾雖然對慧馬說的話表現出驚訝，卻也馬上點頭表示理解。

　　「原來如此……或許是那樣呢……」

　　「聖女拉斐娜好像也贊同。」

　　「哎呀，是這樣啊。拉斐娜大人她……可是這樣不會很危險嗎？在他的妹妹慧馬面前這麼說可能不太好，但馭狼者馬驅是實力高超的強者，要是讓他跟巫女公主見面，不確定會做出什麼……」

　　「我也不是沒有這麼想……但聖女拉斐娜對我這麼說。她說迪奧•阿萊亞那種程度的強者，並不是只有帝國才有……」

　　慧馬害怕地抖著肩膀搖頭。

　　「真是可怕……像那種程度的男人居然在各處都有……」

　　米雅也害怕地抖著肩膀回答：

　　「嗯，妳說得對。真是很可怕的事情……不過……」

　　米雅補充了一句以保持內心的平靜。

　　「那是一種誇飾吧。像迪奧隊長那種人如果到處都是，事情就嚴重了。」

　　嗯嗯，兩人互相點頭，接著慧馬繼續說：

　　「反正，不管怎樣，這是個好機會。如果能跟巫女公主說話是再好不過。哥哥也差不多該面對了。是該面對了，然後……我認為哥哥也必須改變。不允許他逃避。」

　　「是嗎……嗯，對呢。」

　　就像慧馬改變、小驪改變……或許范倫蒂娜、馬驅也能夠改變嗎？

　　米雅不由得祈禱，希望那種改變是往好的方向。

　　「對了，慧馬，妳怎麼會來這種地方？」

　　「啊。其實啊，我把螢雷交給這裡照顧，但好像會有點運動不足。所以我正想跟羽透一起去騎馬兜風。如果願意的話，米雅公主要不要也一起？阿貝爾王子也正好一起。順便也稍微競速一下……」

　　「我是很想那麼做，但是我接下來要出門去別的地方。」

　　然後說明完情況後……

　　「這樣啊。好，既然是這樣，當然我也要同行。」

　　慧馬露出開朗的笑容。

　　「米雅公主，太久沒讓身體活動也不好，要不要騎馬去？」

　　「嗯……我想想。」

　　米雅舔了一下嘴唇周圍。舌尖感受到的是剛才吃下的蔬菜蛋糕的甜味……

　　──既然吃了甜食，運動一下也會比較好呢。

　　自己是不是也有必須改變的地方？

　　有沒有必須悔改的部分？

　　……受到湧現的迫切感所推動，米雅靜靜地點頭。

　　第十七話　米雅公主，進行訪問

　　在離開馬廄之後。

　　「啊，米雅殿下，歡迎您蒞臨。」

　　有點焦急的露維出現。看來是當門衛的那位叫賽莉斯的女性去通知她。

　　露維用略顯尷尬的表情在米雅耳邊說悄悄話。

　　「剛才我失禮了。我……似乎遇上自己的戀愛問題就會心慌意亂……要是能像米雅殿下您那樣隨時都保持從容就好了……」

　　露維垂頭喪氣，米雅對著她露出溫柔的笑容。

　　「妳不用介意。要像我這樣隨時都泰然自若，需要經歷過大場面。」

　　米雅經歷過大場面是無從否定的事實……至於泰然自若則是會留下若干疑問。

　　「對了，您來皇女專屬近衛部隊有什麼事嗎？」

　　「嗯。我來慰勞大家最近的表現。然後想稍微參觀一下工作情形。」

　　米雅說完露出調皮的笑容……

　　「還有，順便要去見希爾德布蘭特一面，所以我想說來找護衛。」

　　「咦……？見、見希爾德布蘭特先生嗎……？」

　　米雅靜靜地對表情僵硬的露維點頭。

　　「對。我打算開口問他。畢竟要解決妳的煩惱，必須要考慮很多事情才行。」

　　於是在進入建築後，米雅驚訝地瞪大眼睛。

　　「米雅公主殿下，歡迎您蒞臨。」

　　「向米雅公主殿下敬禮！」

　　因為在建築物內的近衛兵們全都立正站好，列隊在走廊的兩側。

　　「哎呀，耽誤你們手邊的工作真是不好意思。」

　　米雅露出平靜又溫柔的笑容。他們是忠勤之士。根據大略讀過的路德維希的報告，他們真的很努力工作。

　　別說笑容了，發特別獎金也行吧？米雅甚至有這種想法。

　　米雅直接走向附近的房間，既然都來了，她想順便參觀一下。

　　米雅突然進行訪問，士兵們連忙讓出路來。

　　房間的中央有張巨大的桌子。看到放在上面像是玩具棋子的東西，米雅感到困惑。

　　「這是在做什麼？」

　　「是！這是在確認兵力的合作情形。這個棋子是馬車，而這邊的小棋子是我們……」

　　被問到的士兵挺直腰桿回答。

　　「原來如此……根據馬車的數量和士兵的人數，行動方式會有所不同啊。」

　　附帶一提，這種戰術模擬是路德維希的同門師兄弟所提議。在身為頭腦派集團的伽盧瓦門下弟子們的協助下，皇女專屬近衛部隊的水準有著顯著提升。

　　「這塊板子是什麼？」

　　「這是將部隊分成幾個小組，排出班表。最上面金框裡的是負責護衛米雅公主殿下的光榮任務……」

　　「原來如此。連這種地方都……要弄這個很辛苦吧。」

　　「幸好在路德維希先生的安排下，有派遣文官進駐。那位文官負責所有這類事務……」

　　在米雅一邊聊著這些事情，充滿好奇心地巡視完隊舍後，走到走廊的盡頭時轉過身來。

　　「各位平常辛苦了。我很敬佩大家的活躍。現在是很艱難的時期……不過要靠各位了。」

　　然後在米雅靜靜地鞠躬後，一行人進入露維的辦公室。

　　米雅坐到接待賓客的椅子上，稍微發出低沉的聲音。

　　──嗯……不過……有很多人表情有點僵硬呢。總覺得很認真的人占多數。勞動量本來就已經增加，希望他們有適度的休息……或者有某種能夠發洩的東西……果然這種時候需要甜食嗎……？

　　米雅邊想邊交叉起雙手。

　　至於……在目送完消失在露維房間的米雅後，士兵們像是忍不住地鬆懈下來。

　　「緊張死了……」

　　「嗯。與其說緊張……我很感動。」

　　近衛兵們異口同聲地說出這種話。

　　跟拜訪米雅的巴諾斯相同，他們也是親身感受到米雅的睿智的那群人。

　　現在這個國家檯面下正在發生什麼事，一般民眾並不知情。

　　或許在直接面對到危機的人之中有人發現，但大多數的帝國人民都不知道。

　　這個國家、這片大陸，現在正在面對巨大的危機。

　　而迴避掉這場危機的人，不是別人，正是他們的皇女殿下。

　　然而，在場的士兵都完全知道那是多麼驚人的事情……

　　「據說米雅公主殿下預測到這場危機，是在她十二歲時。拜訪新月地區的時候……不，這種事應該是騙人的吧……」

　　有人這麼說。

　　「就算是為了建立權威的謊言也沒關係。在米雅公主殿下的命令下儲備糧食，還從遙遠的異國輸入，然後在民間不足時毫不吝惜地分發。這個事實不會改變。」

　　「嗯，正如你所說。」

　　最後他們像這樣互相點頭。

　　在他們的親朋好友中，被米雅的存糧所拯救的人絕對不少。

　　由於米雅本人的要求，這項功績不會公諸於世……但在他們心中萌生的是難以言喻的驕傲。

　　「我們也得謹言慎行，不能讓米雅公主殿下之名蒙羞。」

　　胸懷自己身為皇女專屬近衛部隊的燦爛驕傲，他們今天也在勤奮的工作。

　　第十八話　米雅公主……不小心踩到了！

　　由皇女專屬近衛部隊的一支小隊負責護衛，米雅一行人前往柯蒂亞侯爵家的別墅。

　　附帶一提，全員都是騎馬。

　　陪同者按照當初的預定是慧馬和阿貝爾。

　　「這麼說來，我還是第一次來呢。」

　　帝都的一角。看到蓋在貴族宅邸林立區域的柯蒂亞宅邸，米雅不禁呢喃。

　　基本上米雅跟柯蒂亞侯爵家的關係並不差。

　　柯蒂亞領是紡織興盛的地帶。服飾業也很發達，所以小時候的米雅很常去玩，買了不少東西。當時的米雅比起可愛的外甥女──給人的感覺更像是任性皇女。但是身為舅舅的侯爵對她很好，經常送她美麗的禮服。

　　用價格稍高又觸感良好的布幫她做玩偶是段美好的回憶。

　　但如果說是往來密切的親戚，其實並非如此。

　　對米雅來說，目的就只是柯蒂亞的紡織物，並不是感情很好的親戚。所以沒來過帝都的別墅也是必然的。

　　因此，米雅今天是第一次來到柯蒂亞的別墅……

　　跟門衛交談的皇女專屬近衛部隊士兵小跑步回來……

　　「稟報。對方表示希爾德布蘭特•柯蒂亞閣下要出來迎接。還請您在進門後先稍待一會兒。」

　　一看過去，門衛似乎對騎馬來的米雅感到詫異。

　　──呵呵呵，看來我騎馬的威風姿態嚇到他了呢。

　　皇女米雅愛好騎馬。這件事相當有名，但實際目睹會感到驚訝的人也很多。尤其是那些以為只是公主的娛樂活動的人們，聽說都會被米雅的正統騎馬姿勢嚇一跳。

　　畢竟對米雅來說騎馬可不是娛樂。這是救命繩之一，而且還非常粗。

　　因此米雅愛馬，從未欠缺敬意。

　　先不說這個，感覺門衛看到入迷的視線令人有些愉快……露出得意笑容的米雅說：

　　「既然是這樣，那我就在大門內側等候吧。」

　　米雅說完就讓馬前進。配合這個舉動，兩位騎手上前保護米雅。米雅在右邊阿貝爾、左邊慧馬的陪同下，正大光明地進門。

　　「不過，還真是壯觀的前院啊。」

　　穿過門後一行人下馬。

　　眼前是一片廣大的前庭。放眼望去是美麗的綠色。經過剪修的樹木和草皮，各處還擺著用途不明，像是木製柵欄的東西。

　　「那是用來擋住騎兵的機關嗎？」

　　「嗯。到底是什麼……」

　　米雅踏出步伐，想要靠近柵欄……就在此時！一股戰慄竄過米雅的背脊！

　　踏出的腳步……產生的聲音和討厭的觸感……米雅對這些有印象。

　　那是很久之前……記得是想要前往聖諾爾的湖畔時……

　　她戰戰兢兢地抬起腳來……鞋底沾著……像是泥巴……那個……令人有點在意的某種東西！

　　「什麼……這、這個，難道是……」

　　顫抖不已的米雅，但是靠近她的慧馬若無其事地……

　　「啊，是馬糞呢。」

　　說出不想聽到的字眼！

　　沒錯……那是在騎馬社早就看習慣的馬糞！

　　「唔、唔唔，偏偏在這種時候，為什麼庭院裡會有這種東西……」

　　「用不著在意喔，米雅公主。馬是神聖的生物。所以那個東西也不髒。埋在田裡會讓植物變強壯。反而可以說是恩惠的產物！」

　　慧馬露出爽朗的笑容，但米雅沒辦法那麼想。

　　雖然米雅愛馬，抱持著敬意，話雖如此，但沒辦法連馬糞都愛。

　　──嗚嗚，為什麼會變成這樣……

　　情緒當然變得低落了。

　　而且今天穿的鞋子對米雅來說很特別。那是在跟露維進行騎馬對決時，還有逃離馭狼者時，都陪伴著米雅的鞋子。

　　最近尺寸變得有些不合，傷痕也稍微變多，但總覺得不想要換掉，是很有感情的一雙鞋。

　　──嗚嗚，我充滿回憶的鞋子……

　　「米雅，如果妳不嫌棄，我想送妳新鞋……」

　　阿貝爾的體貼聲音也沒能讓米雅低落的情緒恢復……沒能？

　　「哇！阿貝爾要送我禮物，我很高興！」

　　米雅綻放笑容，發出歡呼聲！

　　米雅開心地哼著歌，彷彿在說仔細想想，也不是說特別有感情！

　　──嗯。這個的確是恩惠的產物。說不定踩到馬糞反而很幸運！果然，馬是我的夥伴！

　　戀愛腦模式的米雅甚至想著這種事。

　　而且！

　　──嗯，這搞不好是上天的安排。肯定是上天在告訴我使用馬會有好事！

　　心情愉快到想著這種事情。單純戀愛少女米雅。

　　「不過，庭院裡會有馬糞，表示有讓馬在這個庭院裡奔跑嗎……」

　　阿貝爾雙手交叉，觀察著庭院。

　　「應該沒錯。在我看來，那個木頭柵欄看起來像是要給馬跨越的機關。刻意做成很簡單就會倒下，應該是為了萬一腳勾到也不會受傷吧？」

　　慧馬指出這點，阿貝爾便輕敲了一下手。

　　「原來如此。的確，那樣沒辦法阻止騎兵，說是用來訓練馬那就能夠理解呢。」

　　就在這時。

　　「駕，銀箭！」

　　伴隨著很有氣勢的吆喝聲，眾人看見一匹馬衝過來。馬兒沒有筆直朝他們前進，而是輕快地跳過途中的木頭柵欄，到處奔跑。

　　簡直像是刻意在炫耀靈活操縱馬前來的男人……那正是米雅想見到的人物……

　　「嗨，米雅公主。向您請安。」

　　瀟灑下馬的希爾德布蘭特，在米雅面前華麗地一鞠躬。

　　第十九話　見面，好青年

　　希爾德布蘭特•柯蒂亞。

　　米雅對於這個青年既沒有好感也沒有反感。

　　前一個時間軸，柯蒂亞家並沒有背叛皇室。

　　那麼希爾德布蘭特是直到最後都站在皇室這邊，同生共死的忠義之士嗎？倒也沒這種事。

　　因為他在大饑荒時期自家領地爆發的內亂中，一下子就命喪黃泉了。

　　鎮壓叛亂是貴族的職責。聽到他在戰鬥中喪命時，米雅當然有受到打擊……但是在那之後連續發生的更大衝擊，導致表哥符合常識的死亡記憶，簡簡單單就變淡了……

　　此外，跟希爾德布蘭特本身也只是「小時候見過幾次面？」這種交情……完全不知道成長為青年的他變成什麼樣的人。

　　──總之，需要情報。如果在過程中找到能妨礙婚事的提示就再好不過。

　　畢竟在政治面上只有好處，要從那方面讓婚事告吹很困難。

　　列德穆公爵曼薩納目前是支持米雅，做出友善的反應，但那並不表示不管米雅做什麼都會支持。

　　失禮的話可能會惹怒對方，根據米雅的行動，還可能會投靠敵對勢力。

　　沒有任何理由就妨礙有巨大好處的事宜，說不定會被質疑無能。

　　這麼一想，要從政治方面挑毛病似乎很困難。反而如果希爾德布蘭特……有些什麼性格上的問題或不足之處……找出能挑剔的點感覺還比較容易……

　　──唔嗯……那樣也很困難呢。可以的話想避免招致希爾德布蘭特的怨恨……

　　這次的難點在於相關人士全部都是我方。

　　因為是敵人就能全力踢飛。希爾德布蘭特是親人，露維是盟友，曼薩納是支援者，在這種狀況下也不能隨便使出踢擊。

　　必須要顧慮到各方面，這點非常令人頭痛……

　　──可是，為了露維我要努力。

　　今天的米雅很有幹勁。戀愛就是障礙越多越熱烈。

　　米雅將燃燒的戀愛魂隨著激烈的呼吸吐出後，坐到接待室的椅子上。

　　……附帶一提，米雅換了一雙鞋子。

　　帝國的睿智的右手安妮，隨時都做好準備。身為帝國皇女的專屬女僕，她無論何時都不忘要幫主人整理好儀容。

　　被帶到房間裡的是米雅和安妮，以及慧馬和阿貝爾。

　　米雅他們三人坐下後，希爾德布蘭特再次開口。

　　「那麼。重新歡迎各位來到柯蒂亞家。我很歡迎您，米雅公主殿下。」

　　「你好，希爾德布蘭特先生。好久不見……這麼說也很怪呢。畢竟我們前些日子剛擦身而過。」

　　米雅帶著微笑介紹阿貝爾和慧馬。

　　「喔，原來是雷姆諾王國的王子殿下啊。我真是失禮了……」

　　希爾德布蘭特深深鞠躬。接著他臉上轉為親切的笑容。

　　「話說回來，說到雷姆諾王國，那是武人之國。阿貝爾殿下也很會用劍嗎？」

　　「嗯。算是還行……」

　　可能是受到初次見面的印象影響，阿貝爾用僵硬的表情回答，但是希爾德布蘭特完全不在意，露出開朗的笑容。

　　「那還真令人感興趣。我也隸屬於帝國軍。有機會的話，很想見識雷姆諾的劍術……」

　　「嗯……當然是可以……」

　　看到毫無敵意的笑容，阿貝爾用驚訝的表情點頭。

　　希爾德布蘭特接著看向慧馬。

　　「對了，那邊的慧馬小姐，從名字的發音來看，我判斷是騎馬王國的人……」

　　「正是。我是騎馬王國火之一族的代理族長，火慧馬。這次是作為我的朋友米雅公主的護衛前來。」

　　「喔喔，果然是這樣啊。既然如此，該不會前些日子米雅公主殿下騎的那匹馬是……」

　　「嗯。那是我的愛馬，名叫螢雷。」

　　聽到慧馬的回答，希爾德布蘭特露出欣喜的笑容。

　　「果然是如此啊。哎呀，真是匹很棒的馬啊。騎馬王國有很多那樣的馬嗎？」

　　「是啊，各部族都擁有代表一族的馬。不過，我的螢雷是月兔馬中的月兔馬。我不覺得有太多能與之並列的馬……」

　　慧馬似乎有些得意地挺起胸膛。

　　「其實我也致力於騎馬。身為騎士，培養跟馬的感情是必須的。庭院我也改造成能夠進行騎馬訓練的場地，想請妳務必要指導我。」

　　希爾德布蘭特邊說邊露出清爽笑容。

　　看到這幕的米雅忍不住呢喃。

　　──總、總覺得是毫無破綻的好青年呢。我還想說最慘的情況下，只要能夠在希爾德布蘭特的品性中找到問題就行……感覺很困難呢。

　　在前所未有的強敵面前，戀愛腦天使米雅要繼續戰鬥下去。

　　第二十話　以自己為優先的歸來與馬糞的天啟

　　關於希爾德布蘭特•柯蒂亞，米雅幾乎沒有留下任何記憶。

　　唯獨一件事還留在米雅的腦海裡。

　　那是……在米雅還很小的時候。

　　拜訪柯蒂亞侯爵家的米雅碰巧遇見希爾德布蘭特。

　　那一天，為了招待來玩的米雅，舅舅柯蒂亞侯爵準備的是非常美味的特製蛋糕。當時希爾德布蘭特也同桌一起吃……

　　吃下鬆軟純白蛋糕的瞬間……大她五歲的柯蒂亞少年大喊：

　　「什麼！？這蛋糕也太好吃了！」

　　然後他宣布！

　　「我決定了！我長大後要當蛋糕！」

　　他說了這種話。

　　……聽到這句話的米雅心裡……

　　「啊，這傢伙是有點笨……應該說好騙的人呢。」

　　有著像這樣的想法。

　　不過，話雖如此，並不代表對他這個人有什麼好惡。只是在米雅的認知中，隱約覺得他是很好操控的人。

　　所以米雅感到困惑。

　　要怎麼處理眼前的好青年……

　　──這傢伙……是非常好的人呢。

　　面對露出快活笑容的希爾德布蘭特，米雅的笑容很僵硬。

　　維持當時那種表裡如一的單純，也學會貴族的常識和應對進退……呈現出來的結果是完美的好青年。

　　──這下傷腦筋了……希爾德布蘭特……他變成很好的人。這個該不會……對露維來說是一樁非常好的婚事？

　　不論政治面還是當作伴侶都是無可挑剔的對象。

　　沒錯，像列德穆公爵那樣的男人選來當寶貝女兒的伴侶。那種人物怎麼可能有米雅稍微試探一下就會跑出來的問題……

　　「話說回來，我也想重新向米雅公主殿下道謝。感謝您促成這段良緣。」

　　在沉思的米雅面前，希爾德布蘭特鞠躬。

　　「我聽說，這次柯蒂亞侯爵家跟列德穆公爵家之所以會締結姻緣，都是米雅公主殿下居中牽線的關係。」

　　「啊……不，我什麼都沒做……不過，沒問題嗎？」

　　「咦？沒問題是指？」

　　「明知故問。露維是很有上進心的人。她曾說過會以黑月省的高層為目標……你能夠接受這種事嗎？」

　　基本上，堤亞穆帝國的貴婦不會說出要從事軍務這種危險發言。對這件事你沒有不滿嗎？米雅這麼問他……

　　「哈哈哈。真是豪爽的女士。不過這樣才像是列德穆公爵千金吧？」

　　希爾德布蘭特不當一回事地笑著說：

　　「我剛才說過我致力於騎馬，我覺得騎馬的女性很美。對露維小姐說要當上黑月省高層的英勇，也沒有特別感到不愉快。我打算盡可能支持她。而且，曼薩納閣下甚至說要把夕兔讓給追求名馬的我。他說女兒就拜託你了……我自然想要回應他的心意。」

　　希爾德布蘭特給出非常標準的回答。

　　──完、完美。這樁婚事……沒有任何阻止的理由！

　　不管是政治面、希爾德布蘭特的品行以及心情上，都沒有能夠挑剔的地方。

　　──希爾德布蘭特好像也很積極……這樣就無計可施了。

　　米雅看見眼前有一座高牆。高到必須抬頭仰望，要跨越那道牆非常困難……不，連該要跨越的理由都很薄弱。

　　米雅差點就要屈服。

　　──只要露維願意放棄戀慕之情，一切似乎都會進行得很順利……

　　她重新在想。乾脆露維向巴諾斯告白被拒絕，那就會萬事順利。

　　希爾德布蘭特鼓勵失意的露維。那種形式非常合理……

　　不，說起來貴族千金戀慕著平民，而且還是比自己大的男人，這件事本身就是任性……露維的愛意跟貴族的常識有天壤之別。放棄是當然的……不過，可是。

　　──嗯，那樣果然很不有趣呢……

　　米雅想到這裡時，重新回歸原點。

　　米雅的原點，也就是……以自己為優先。

　　到頭來，米雅並不想看到，露維為了貴族的常識這種無聊的東西而放棄戀情。

　　米雅想看的是排除萬難的熱情戀愛劇。

　　──就是那種會讓人內心澎拜的戀愛劇。而且我果然是喜歡快樂結局。再說，在身旁有因為我而放棄戀情的人，這種狀況我也無法高枕無憂……

　　不管是以自己為優先，還是膽小鬼的心理，米雅都有必要站在露維那邊。

　　──況且，熱情的露維配上符合常識的希爾德布蘭特……

　　米雅忽然在想。

　　「……真的能說是相配嗎？」

　　以貴族來說極為符合常識，無可挑剔的希爾德布蘭特。

　　另一方面，就算要拋下身為貴族的常識也想貫徹愛情的露維。

　　不覺得這兩人適合結婚。因為兩人的價值觀相差太多。

　　熱情的不均等會招致不幸……而且。

　　──為了對我有利而安排的婚事以不幸收場。如果變成這樣，不就會被認為是我害他們兩人變得不幸嗎？

　　那實在是非常令人討厭的情況。米雅盡量不願招致任何人的怨恨，想懶洋洋地在床上度過。

　　米雅的理想是大家都喜歡她，偶爾會帶點心來找她玩。

　　可以的話，不想跟任何人敵對……那麼，要怎麼辦呢？米雅側著頭。

　　狀況就像是停滯的水灘，現在的米雅根本無計可施……

　　米雅仰賴的東西……那是剛才得到的天啟。

　　──馬……對喔。利用剛才想到的馬……

　　沒錯，使用馬這個靈感，也就是馬糞的天啟！

　　「那句話……是什麼意思？」

　　突然傳來聲音。她一抬頭，希爾德布蘭特正注視著她。

　　有如完美無瑕好青年的希爾德布蘭特眼神中透漏的感情，那是些許的憤怒。

　　「您說……我跟那匹月兔馬不相配……？」

　　「馬……」

　　在意想不到的地方登場的關鍵字眼。米雅隨波逐流地點頭……

　　「嗯，是啊……」

　　下一瞬間，她感覺到停滯的水產生微弱的流動。

　　第二十一話　將蛋糕換成蔬菜蛋糕！

　　「我跟那匹月兔馬不相配……？」

　　希爾德布蘭特像是要確認似地再度發問。

　　厚重地穿在身上的貴族常識，米雅察覺到從其隙縫中透露出來的表情。

　　──啊，就是這個。這個表情真令人懷念。原來如此，希爾德布蘭特的確是這種人呢。

　　被蛋糕感動，要成為蛋糕師傅……不是，想成為蛋糕本身。專注而且單純明快的男人。那正是名為希爾德布蘭特•柯蒂亞的人。

　　那樣的他現在灌注熱情的東西……那就是「馬」。

　　──這個情報感覺能在某方面派上用場。

　　基於這種確信，米雅再度點頭。

　　她邊點頭……邊開始思考。

　　戀愛腦發出運作聲！

　　──希爾德布蘭特的感情是向著夕兔。良馬……馬……馬！？

　　米雅瞪大眼睛。

　　──對啊。要防止吃太多蛋糕，那就準備蔬菜蛋糕來代替蛋糕……將感情的方向從蛋糕導向蔬菜蛋糕！

　　甜點腦發出運作聲！

　　──希爾德布蘭特的感情是向著「夕兔」，也就是蛋糕的話，將其方向轉移到蔬菜蛋糕……也就是代替品上就好。對象是馬的情況不就能辦得到嗎？

　　實際上米雅曾經考慮過準備代替品。

　　那是在剛才，請安妮幫忙換鞋子的時候。

　　「話說回來，安妮……我想問妳一件事。如果妳要讓某個人的婚事取消，妳會用什麼手段？」

　　「取消嗎？嗯……」

　　安妮微微側著頭後……

　　「雖然我覺得這不是米雅殿下會用的方法，派很有魅力的女性去吸引男方……之類的吧？」

　　「啊……的確是有那種故事呢……」

　　那是前幾天跟安妮一起興奮閱讀的戀愛小說中的情節。

　　當反派少女為了得到心儀的帥哥王子而策畫的作戰。派代替王子的男人親近和帥哥王子相戀的女主角，試圖拆散兩人。

　　附帶一提，用這種計謀的反派千金在最終話被送上斷頭台。

　　在讀完來龍去脈時，米雅不禁感到毛骨悚然。但是……

　　──這個作戰會招致破滅呢。實在不能採用……

　　她如此確信。為了讓婚事取消，隨便找個女性誘惑希爾德布蘭特，逼他結不情願的婚，將會有什麼後果？

　　犧牲一位女性的人生，拉斐娜和席翁不可能會容許這種作戰。簡直像是斷頭台的刀刃落下的聲音會高聲響起的狀況！

　　米雅就算踩到馬糞，也絕對不想踩到斷頭台陷阱……不，也不想踩到馬糞。

　　可是，安妮搖頭。

　　「那個故事是餘韻非常糟的結局……但是，如果能找出愛著希爾德布蘭特大人的女性……那會如何呢？」

　　「嗯，原來如此。那位女性是很有魅力的人物，由她誘惑希爾德布蘭特的話……說不定希爾德布蘭特這邊會婉拒跟露維的婚事。」

　　女性對希爾德布蘭特抱持好感，那就另當別論。這樣的話大家都會幸福。拉斐娜也笑咪咪，斷頭台退散。

　　「只是，這個方法沒有喜歡希爾德布蘭特的女性就免談了。要是能順利找到就好了……」

　　米雅想說沒辦法馬上拿來用呢……但情況轉變為對馬的熱情就另當別論。

　　要準備代替品大概是有可能？

　　當然不是說準備代替夕兔的月兔馬。

　　像那樣對待馬，對騎馬王國的人民，還有身為朋友的慧馬、小驪都很失禮。好不容易感覺他們在緊要關頭會協助逃亡，得罪他們並不好。

　　話雖如此，將慧馬或小驪當成結婚對象人選介紹，這也是犧牲她們的想法。這樣也不對。不是這樣……

　　──該利用的是，希爾德布蘭特……對騎馬的熱情！

　　然後米雅靜靜抬頭。

　　「對……沒錯，希爾德布蘭特。你的騎馬技術跟月兔馬是否相配……相當令人懷疑呢。」

　　米雅用有點嘲諷的語氣說。可是，在希爾德布蘭特的臉上正要顯露憤怒的神色時，米雅輕輕對他微笑。

　　彷彿像要化解那股怒氣……

　　希爾德布蘭特並不是敵人，這也不是跟敵人的戰鬥。

　　正因為如此，米雅帶著調皮的笑容說：

　　「畢竟，月兔馬夕兔，是不管去到哪都不會丟臉的名馬。你有實際看過那匹馬嗎？我曾經跟牠比賽過疾馳喔？」

　　「居然是這樣嗎？」

　　「對。在聖諾爾的騎馬大會上。那是匹很出色的馬。就算是列德穆家，大概也沒有比那還好的馬。正因為如此，才會送給女兒的結婚對象吧，但是要配得上那匹馬，可是很辛苦的喔。」

　　米雅用手摸著臉頰，吐出一口氣，刻意用像在演戲的動作。

　　「曼薩納閣下一定也很擔心吧？送馬是不打緊，但對方到底能不能好好駕馭。而且，你應該明白吧？這樁婚事，你的立場是我的親戚……你的失態等於是我的失態喔。」

　　「這點確實如您所說……那麼您是要我怎麼做？」

　　希爾德布蘭特露出訝異的表情，米雅對著他微笑。

　　「很簡單。只要在曼薩納閣下面前展現你的騎馬技術就好。借用夕兔，以競速的形式。」

　　這時希爾德布蘭特臉上才浮現理解的神情。

　　沒錯，他是這麼想。

　　米雅是在開玩笑。這個提議的主旨是要慶祝婚事的餘興節目。

　　「原來如此。好像會很開心呢。不過，沒有能夠對抗夕兔的馬不就沒意義了？」

　　聽到他這句話，米雅滿意地微笑。

　　沒錯，雖說只不過是找個名義，但要在賽馬中證明擁有與夕兔相配的實力，就需要好對手……因此……

　　「對啊。那麼……拜託慧馬如何？」

　　突然被提到的慧馬訝異地歪著頭。

　　「我嗎？」

　　「嗯。慧馬和螢雷……除了你們之外，沒有人能對抗夕兔。」

　　米雅說完，靜靜地把手放在慧馬的肩上。

　　「不，可是，那樣的話由米雅公主來騎也……」

　　慧馬這麼說……但那樣會很不妙。

　　──雖然我是覺得，實際上我比希爾德布蘭特更會騎馬……

　　心裡想著有點傲慢的事情，但她還是搖頭認為那樣不行。

　　擊敗希爾德布蘭特的必須是騎馬王國的人。沒有向希爾德布蘭特展現騎馬王國人民的壓倒性騎馬技術，那就沒有意義！因此──

　　「慧馬，妳不是說過運動不足嗎？而且……一直輸給帝國好嗎？」

　　米雅刻意說出挑釁的話語。

　　「什麼……？」

　　米雅對皺眉的慧馬說個不停。

　　「我是在給妳復仇戰的機會喔？騎馬王國的千金小驪輸給我這個帝國公主。然後妳現在獲得跟我的表哥希爾德布蘭特比賽的機會喔？這不是小驪的朋友慧馬對帝國貴族報一箭之仇的大好機會嗎？」

　　「……唔。」

　　被這麼一說，慧馬沉默下來。但立刻就露出凶猛的微笑。

　　「原來如此。的確，正如妳所說。我真是的，在遙遠的異國土地膽量好像都變小了。就算沒說是復仇戰，跟快馬競爭本來就是騎馬王國人民的榮譽。」

　　於是在確認慧馬接受後，米雅重新詢問希爾德布蘭特。

　　「事情就是這樣，你的意願如何呢？」

　　被問到的希爾德布蘭特……

　　「原來如此。那樣說不定非常有趣。」

　　他露出好勝的微笑。

　　第二十二話　小麥和賽馬

　　「嗯，這個應該算是很不錯的結果吧……？」

　　結束跟希爾德布蘭特的對談，米雅一臉歡喜地回到白月宮殿。

　　「既然是那個單純的希爾德布蘭特，肯定會迷上騎馬王國的騎馬技術。」

　　如此一來，找騎馬王國的人擔任指導員……他想必不會做這種半吊子的事情。他是遇見好吃的蛋糕時想成為蛋糕的男人，希爾德布蘭特。

　　如果目睹騎馬王國的優異技術……

　　「他應該會想成為騎馬王國的人民。」

　　當然，不覺得他會實際成為騎馬王國的人民。

　　──希爾德布蘭特要是在騎馬王國遇見有魅力的女性，感覺一切就能圓滿解決。不過，實際上會是為了學習騎馬技術，去那裡深造幾年吧？

　　這或許只是拖延時間……但現在那樣也行。

　　把婚事延後，在那段期間中推動露維和巴諾斯的婚禮就好。

　　「要去騎馬王國的話，在那之前起碼訂下婚約……萬一事情變成這樣會很麻煩……但這方面只要哄騙過去就好……呵呵呵，真是簡單。」

　　然後米雅露出壞心的笑容。

　　在暗處看著那張臉的帕蒂緊張地吞下了口水……不過米雅當然沒有注意到。

　　到了隔天，她馬上找路德維希來商量，然而……

　　「在這種時期……辦騎馬大會嗎？」

　　米雅一見面就說出這種話，路德維希露出訝異的表情。

　　「恕我失禮，您預計要辦成多大的規模？」

　　「這個啊。不會誇張到能說成大會。類似親朋好友間的玩樂……不過……」

　　米雅這時陷入沉思。

　　──形式上必須邀請列德穆公爵……當然父皇也會來看吧？這樣一來，就需要某種程度的護衛。嗯……

　　米雅輕輕點頭。

　　「列德穆公爵，還有我猜父皇大概也會來觀賞。」

　　「連皇帝陛下都……這樣啊……」

　　路德維希的表情更加認真。

　　米雅看到他的表情……開始覺得是不是有點不妙？

　　──嗯，假設父皇蒞臨這種活動，戒備需要很森嚴。目前我能夠隨意動用的兵力，只有皇女專屬近衛部隊。可是最近也有請他們負責運送糧食的護衛工作……說不定會被路德維希指責說不要再增加負擔了。

　　過去臭眼鏡的嘮叨在米雅的腦海中閃過。所以她連忙補充。

　　「當然有需要調整警備體制，不過如果父皇要參加，動員近衛部隊就好吧？」

　　接著米雅露出調皮的笑容。

　　「至於皇女專屬近衛部隊的隊員雖然不能說什麼都不做，但某種程度讓他們放鬆一下……當作是稍微喘口氣就好吧？」

　　沒錯，這就只是放鬆的提議。米雅不忘強調這是考慮到他們內心的沉重壓力。

　　「喘口氣，是嗎？雖然我以為有考慮到休息。但是，原來如此，這是個……盲點呢。」

　　路德維希微微瞪大眼睛並點頭。

　　「我明白了。那我會照這個方向去安排。」

　　路德維希把眼鏡推回定位，靜靜地回答。

　　接到米雅的命令，路德維希展開行動。

　　安排完騎馬的地點和警備人員，暫時稍作休息時，迪奧正好來找他。

　　「哈哈哈，原來如此。不愧是公主。相當簡單扼要呢。」

　　聽完路德維希的說明，迪奧露出笑容。

　　「吃飽睡好，適度放鬆。百人部隊的那些人很明白這些事，但不熟悉實戰的近衛和列德穆公爵的護衛說不定很不擅長。」

　　看到迪奧的反應，路德維希用沉穩的聲音說：

　　「我的師父伽盧瓦說過，食與樂……給予這兩項才是優秀統治者的指標。現況來說就是『小麥和賽馬』吧。由米雅公主殿下撰寫統治理論的話，感覺會是其中一個標語。」

　　人光吃飯無法保持健康。光是確保睡眠也還是不夠。

　　小孩子要玩耍，大人也一樣。人需要稱為「娛樂」，能夠放鬆的快樂時間。

　　下次跟夥伴們喝酒的時候拿來當話題講吧，路德維希寫在筆記上。接著他用手指推眼鏡……

　　「嗯……不過，我猜不只是如此吧。邀請精通帝國軍務的列德穆公爵和皇帝陛下……代表的意義是……」

　　「騎兵的強化……嗎？實際上，光是護衛國內的運輸部隊就已經相當費力……如果連國外都加進來，人手會不足。」

　　「米雅殿下在騎馬王國也有聯絡管道。我想遲早需要仰賴那些人的力量……說不定，這次的事情就是為此而進行的事前準備……」

　　「嗯，無論如何，我就緊跟在公主身旁吧。畢竟那位擊退馭狼者的敵人也很令人在意。」

　　於是，乘載著忠臣們的盤算和期待，騎馬大會的準備如火如荼地進行中。

　　第二十三話　小小番外篇，同一時刻，在皇女專屬近衛部隊Princess Guard……

　　「呼，總算結束了……」

　　那天接近傍晚時分。前去遠征的一支部隊回到皇女專屬近衛部隊的隊舍。

　　皇女專屬近衛部隊目前以十人編成一支部隊在進行活動。

　　運送糧食之際，根據運送量，以一支或兩支部隊的編制負責護衛。

　　目前國內的治安還沒有嚴重惡化。因此只要聚集十位身為精兵的他們，不可能會發生問題。

　　精兵……沒錯，皇女專屬近衛部隊的水準，已經提升到稱為精兵也沒問題。

　　不熟悉實戰的近衛部隊出身的人員，經過加入部隊的舊迪奧隊鍛鍊。反之，舊迪奧隊的人由近衛隊出身的人教導禮儀，具備了皇女的軍隊應有的應對進退。

　　兩邊的部隊一開始有過不少衝突，但經過巴諾斯居中協調，以及更重要的是身為皇女米雅之盾的驕傲，加強了他們的團結。

　　之後加入的是列德穆公爵家派遣的女性士兵們。她們力量方面不如人，但每個人都有卓越的劍技，弓箭的本領更是一絕。看來列德穆家有招聘弓箭高手魯魯族的人當指導者。

　　於是，皇女專屬近衛部隊成為旗下也有本領高強的弓兵，戰力均衡的部隊。

　　雖說是十人，但絕非一般盜賊能擺平的戰力。

　　不知道是否因為如此，運輸部隊至今從未遭受過襲擊，這次也沒有少任何一個人，成功返回帝都。

　　恩斯特就是那個部隊的一員，他在把馬牽回馬廄後嘆了口氣。

　　回到帝都前都是遠征。你要有身為米雅公主士兵的自覺。

　　他老實在心中復頌前輩士兵說的話，回顧這次的遠征。

　　「嗯……這次也有確實做到吧。」

　　不光是護衛，跟接洽的貴族私兵之間的互動。在路上經過的村子裡的言行舉止，他邊一一回想邊滿足地點頭。

　　就在這時……

　　「辛苦了。有什麼問題嗎？」

　　有人跟他說話。凜然又澄澈的聲音，往那個方向看去，一位妙齡女性站在那裡。

　　「喔，是賽莉斯女士啊。」

　　她是列德穆家所派遣的私兵中擔任領袖的女性。

　　因為雙方加入這個皇女專屬近衛部隊的時期相近，算是比較常講話的交情。

　　由於認真的態度和對職務的真摯，恩斯特對她抱持敬意和好感。這是要賭上生命的戰場工作。可以託付背後、能夠信任的人，光這樣就足以成為有好感的對象。

　　恩斯特露出微笑，立正站好。

　　「沒有什麼大問題。甚至還有人說會不會過度防備了。」

　　聽到這句話，賽莉斯稍微皺起眉頭。

　　「你也是相同意見嗎？」

　　她一問，恩斯特便靜靜搖頭。

　　「不，糧食一旦不足，治安會輕易地惡化。說不定會跑出意圖襲擊糧食運輸隊的人們。」

　　然後運輸隊如果遭到襲擊，糧食的供給將會停滯，發生新的饑荒，治安會更加惡化。

　　負面連鎖就此展開。

　　恩斯特親身感受到的現況，絕不是可以樂觀看待的。

　　巨大岩石萬一從山上滾下來，要阻止它落下會很困難。因此有必要在岩石開始滾動前確實地壓住。

　　「有時過度防備反而花費較少勞力就能解決……」

　　賽莉斯深深點頭同意他說的話。

　　「我也有同感。然後大概米雅公主殿下也是如此。」

　　接著她一臉嚴肅地雙手抱胸。

　　「不過有一點我無法理解。其實，前幾天殿下有來過這裡……」

　　「妳說這裡……米雅公主殿下來到這個隊舍？」

　　恩斯特驚訝地瞪大眼睛，賽莉斯對他點頭。

　　「那還真是可惜啊……我很想詢問我會被召集到這裡的理由……對了，米雅公主殿下是來做什麼？」

　　「大致上是視察兼慰勞吧。那位公主是連對平民也用非常溫柔的態度相處的人。」

　　賽莉斯臉上浮現柔和的笑容，似乎是回想起訪問時的情況。

　　「先不說這個……在那之後，堪稱是公主右手的路德維希先生前來。他提出奉米雅公主殿下之命要舉辦騎馬大會……討論了警備工作。」

　　「騎、騎馬大會……？這真是……的確……在這種時期做那種事，無法理解理由呢。」

　　偏偏選這種非常時期舉辦騎馬大會，會不會太悠哉了……恩斯特感到不解。

　　「她到底在想什麼呢……」

　　當兩人互相看著對方的時候……

　　「你們不懂嗎？」

　　可能是都聽在耳裡，在馬廄照顧馬的男人向兩人搭話。

　　他是在皇女專屬近衛部隊負責照顧馬的戈爾卡。附帶一提，米雅公主前往騎馬王國的旅程時，他也有陪同。

　　平常沉默寡言，時常扳著一張臉的他，臉上現在卻帶著微微笑意。

　　「正如剛才賽莉斯女士所言。米雅公主殿下是打算慰勞我們。她就是那種人。」

　　「慰勞？但是假如要舉辦騎馬大會，我們也會被動員戒備吧？」

　　那樣不是只會徒增勞動量嗎？賽莉斯感到納悶，戈爾卡輕輕對她搖頭。

　　「就是說休養不光是讓身體休息，跟肉體的疲勞相比，精神的疲勞很難恢復。」

　　被派遣到皇女專屬近衛部隊的文官是位非常優秀的人物。

　　那個人很清楚士兵一旦累積疲勞，工作上的失誤也會隨之增加。

　　因此排出了能夠好好休息，合理範圍內的預定班表……

　　可是，帝國依然處於危機的狀況這點並沒有改變。深知這件事的隊員們無法從容地讓精神休息。

　　「米雅公主殿下大概是想透過提供騎馬大會這個娛樂，讓我們的精神恢復活力吧。尤其是像恩斯特你這種隨時都繃緊神經的頑固人物。」

　　戈爾卡輕拍恩斯特的肩膀。

　　「因為你沒有陪同前往騎馬王國，所以應該不知道……公主殿下的鬥馬，那真是很精彩的一場比賽。愛馬人士裡沒有不會為那副光景感到興奮的人吧。」

　　然後戈爾卡感到很懷念地瞇起眼睛說：

　　「這次的騎馬大會，米雅公主殿下八成也會親自參加。又能夠看見那種騎乘，我期待到不行。」

　　……不知不覺間，對米雅的期待水漲船高……

　　雖然這是很平常的事情。

　　第二十四話　米雅公主，快要萌生表演者精神！

　　那一天，米雅迎接平穩的早餐時間。

　　她一面讚嘆主廚的料理，一面滔滔不絕地告誡帕蒂等三個小孩with貝兒「不可以偏食喔。」這種話。高高在上地說教後，心情變得有些愉快……度過非常充實的早晨時光。

　　米雅回到房間後，路德維希和皇女專屬近衛部隊的馬夫戈爾卡前來拜訪。

　　「哎呀，路德維希和戈爾卡，到底是怎麼了？」

　　路德維希就算了，戈爾卡是有什麼事？當她邊感到納悶，邊享受紅茶的香味時……

　　恭敬鞠躬的戈爾卡問了這個問題。

　　「米雅公主殿下，您打算騎哪匹馬？」

　　「啊，我……嗎？」

　　米雅眨著眼，一瞬間無法理解狀況而感到困惑。

　　為什麼變成自己要參加騎馬大會？

　　原先米雅的構想是讓希爾德布蘭特見識騎馬王國的技術。所以只要讓希爾德布蘭特和慧馬對決就好。應該完全沒有提到過米雅要參賽這種事情。然而，為什麼……

　　思索了一會兒，在那之後米雅馬上察覺。

　　「啊……不過，原來如此呢。確實，我或許非得參賽不可呢。」

　　理由非常簡單，因為皇帝馬蒂亞斯會參加。

　　既然是那位父親。若要舉辦騎馬大會，一定會主張想看米雅騎馬。老實說，就米雅的角度，父親沒來觀賞也沒關係……但在這個帝都舉辦那種聚會，然後又跟米雅有關，要是父親知道此事……一定會主張要參加。若是必須找列德穆公爵來，那更是如此。為什麼只有列德穆公爵能參加，真奸詐！他恐怕會這樣抱怨。

　　既然如此，米雅就不能不參賽。

　　──而且仔細想想，只有希爾德布蘭特和慧馬的對決並不有趣呢……

　　難得都把列德穆公爵叫來。既然是這樣，米雅希望他也能看得開心。

　　畢竟列德穆公爵曼薩納想利用這次的事情直接表明對米雅的支持。可說是我方的支援者兼恩人。因為做出的行動將會無視他的一片好意……米雅心裡總有股罪惡感。

　　所以既然請他來，米雅就想讓他看到能夠開心欣賞的東西。

　　「對了。這樣的話……不光是我，也從列德穆家的私兵和皇女專屬近衛部隊中募集參賽者如何？雖然以警備的觀點來說無法做到公開募集，但精兵成群的列德穆家一定也有優秀的騎手吧。」

　　米雅交叉著雙手說完後，輕敲一下手。

　　「啊，我想到了！乾脆這樣吧，弄成分為東西陣營比賽的形式如何？」

　　「比賽？」

　　「嗯，對啊。」

　　米雅邊說邊想起來。

　　自己在前陣子因為曝光而告吹的陰謀。甜點十項勝負……

　　今年的貝路尚和帝國的親睦派對就由兩國輪流端出點心，試吃評比如何……？米雅雖然有這個打算……但那個筆記不小心被來訪的塔季揚娜看到，宣告失敗。

　　「米雅殿下……萬一吃這麼多……會對身體有害……」

　　她被用很認真的語調這麼說。實在是很不像樣的事情！

　　先不說這個……在構思這個計畫時米雅想到。

　　「一道一道端出來比……這樣感覺氣氛會很熱烈呢。」

　　以將過去的計畫重新再利用的形式，米雅繼續提議。

　　「事先決定要支持的陣營就能炒熱氣氛……比賽也有各種項目的話，說不定會很有趣呢。不光是比速度……加入更能展現騎馬技術的項目……」

　　然後更加激發希爾德布蘭特的騎馬熱情是重點。

　　「我只要在最後稍微登場一下就行了。也沒有必要是賽馬吧？」

　　可以的話，米雅希望能騎著馬登場就了事。畢竟賽馬會很累……而且米雅要是輸了，皇帝不會坐視不管吧。為了保護對手，米雅必須要盡力安撫父親。

　　那樣感覺會累得要命。

　　雖然對手說不定會觀察氣氛故意輸，但那樣心情也會很微妙……

　　「原來如此。疾馳以外的項目也……那這樣吧，我會研究看看在平常的騎馬訓練會做的種類中，有沒有能夠應用的部分。」

　　路德維希靜靜地點了一下頭。

　　另一方面，戈爾卡則是──

　　「那麼，我可以當成米雅殿下又會騎東風嗎？」

　　「嗯，謝謝。要麻煩你了。」

　　米雅靜靜地點頭，騎馬服的事情忽然從腦中閃過。

　　與其說衣服，不如說是想到鞋子……

　　踩到那個東西的鞋子已經洗乾淨了。所以應該沒任何問題才對。

　　──阿貝爾說會送我，可以的話我想穿新的漂亮鞋子參加……不過由我這邊催促也太沒禮貌……嗯……

　　煩惱的米雅……有人靜靜地在望著她。

　　暗中偷偷地……為了米雅展開行動的人。那就是公認會擅自行動，米雅的其中一隻手──專屬女僕……

　　第二十五話　戀愛腦公主米雅，熱情喊話！

　　那麼，在路德維希和戈爾卡離開房間後，米雅輕聲嘆氣。

　　「嗯……總覺得事情變得很麻煩了……不過反正騎馬參賽就好，也沒有那麼誇張……哎呀？這麼說來，沒看見安妮呢。她是怎麼了嗎？」

　　該不會是去準備替換的茶點？米雅抱著天真的想法。

　　隨後，響起叩叩的敲門聲。進到房內的人是──

　　「啊，米雅殿下，原來您在這裡。」

　　驚慌失措的露維。

　　「哎呀，露維，怎麼了嗎？」

　　「不，其實是剛才希爾德布蘭特先生上門，跟父親談完就離開了……」

　　露維很激動地說明，米雅不禁對她苦笑。

　　「啊，希爾德布蘭特，動作果然很快呢。已經開始行動了啊。」

　　「那個，這……到底是什麼情況？」

　　米雅平靜地對感到困惑的露維微笑。

　　「不用擔心。嗯，一切都在計畫中。」

　　她自信滿滿地點頭，然後稍微沉思。

　　──嗯……一切都確實按照計畫進行，這次的事情我會想辦法幫她解決……但如果每次都依賴我也會有點困擾。

　　她忽然想到這種事。

　　這是期待露維的成長……並不是如此。

　　當然是因為米雅想要偷懶、想要過懶散生活──要說是否如此，其實這也不對。

　　那麼，說到米雅在想什麼……

　　──果然由我這邊完全決定好路線一點都不有趣呢。登場人物就是要往讀者和作者都意想不到的方向前進……

　　沒錯，米雅是……戀愛小說的優良讀者！

　　米雅打從心底在享受帝國屈指可數的大貴族千金和平民的年齡差距戀愛劇。

　　──雖然我是很樂意幫忙露維做想做的事，但跟都照我的意思行動果然還是不同。這次的事情說不定能成為讓露維會自動自發的良好契機。

　　米雅嗯嗯地點了點頭後，表情稍微認真起來。

　　「只是，我想想……我要做的事情不過是爭取時間，請妳千萬別忘記這件事。」

　　「您的意思是……？」

　　露維的表情變得凝重，米雅盡可能用溫柔的語氣說：

　　「眾所周知，妳是列德穆公爵家的千金。總不能就這樣一直逃避婚事吧？」

　　經她這麼一說，露維忍不住露出驚訝的表情。

　　「還有要補充的話，這次的婚事對妳來說條件非常好。甚至能認為今後不會有更好的對象，跟希爾德布蘭特的婚事，條件就是好到這種程度。」

　　在對人物評價稍微誇大一點後，米雅靜靜地注視露維的眼睛。

　　「妳既然要取消這次婚事，就必須讓妳深藏的心意能夠實現，否則就沒意義了。」

　　米雅緊握拳頭，熱情地喊話。

　　米雅的戀愛腦現在徹底活性化……她的話中帶著激情。

　　熱烈演講到一半，米雅忽然回神。

　　──哎呀？這樣或許有點……

　　說過頭了……

　　太過得意忘形……用全力推了露維一把的米雅……但事到如今後悔也沒用。這種事情重要的是要自信滿滿地斷言。因此米雅刻意沒停下來衝到底。

　　她緊盯著露維的眼睛……

　　「妳必須要做好覺悟。」

　　「覺悟……」

　　露維原本做出愣住的表情，但馬上就嚴肅起來。

　　「那是……跟那時候一樣的覺悟嗎？那場騎馬對決的時候……」

　　露維緊張地吞下口水。對此，米雅則是用手摸臉頰並側著頭……

　　「騎馬對決……喔……嗯。啊……對啊。就是那種感覺……」

　　她姑且點頭……

　　──我記得，那時露維賭上了自己重要的事物，賭上了劍在戰鬥呢……

　　露維在列德穆家出生長大，對她來說劍是跟自己的生命同等重要的事物。露維在說她會以跟賭上劍之時相同的覺悟來面對。

　　米雅靜靜地把視線往下移，凝視著自己的手掌。

　　──果然是推太大力了嗎……？

　　「米雅殿下……？」

　　「……啊，嗯，不管怎樣，希爾德布蘭特的事情交給我處理也沒關係。反之，妳必須踏出步伐，好讓自己的戀情開花結果。」

　　接著米雅的表情變得柔和……

　　「那個……就算是一小步也行喔，不需要硬是踏出一大步。」

　　她進行細微調整。

　　原本說這句話是要她「不用太有幹勁」……

　　露維用清爽的凜然表情注視著米雅。

　　「謝謝您，米雅殿下。我稍微豁然開朗了。」

　　看來她對某種事情豁然開朗了！

　　雖然有點感到不安……但米雅沒有繼續追問，而是選擇討論實務方面的事情。

　　「還有，我想之後路德維希會跟妳說，不光是希爾德布蘭特跟慧馬的比賽，我還想從皇女專屬近衛部隊和烈德穆公爵家的私人軍團中派出幾位騎手，詳情記載在這上面……」

　　她邊說邊拿出一張文件……這是剛才她請路德維希幫忙製作的騎馬大會企畫書！

　　米雅把文件交給露維，態度簡直像在說是自己製作的。

　　「原來如此。這樣的話，募集報名者說不定反而更能提升士氣呢。還有不只是騎馬，加進劍術、弓術和格鬥術的複合競技或許也不錯。因為戰場上需要的不只是馬術……」

　　她對露維的想法表示「不錯喔！」並點了好幾次頭……不久，討論告一段落，露維離開房間後，換成安妮回來了。

　　「哎呀？安妮，妳剛才去了哪……哎呀？」

　　這時米雅大感困惑。她看到跟在安妮身後的人物……

　　「嗨，米雅。」

　　安妮的身後站著露出爽朗笑容的阿貝爾。

　　第二十六話　慧馬，察覺苗頭不對

　　「你好，阿貝爾，你吃過早餐了嗎？」

　　「嗯，剛吃完沒多久。貝兒小姐他們來邀我……」

　　說完之後阿貝爾露出苦笑。

　　「不，對孫女加上小姐很奇怪呢。叫法還真是困難。算了，這不重要，話說米雅。我聽說妳也要參加那個希爾德布蘭特先生跟慧馬小姐的騎馬對決，這是真的嗎？」

　　「嗯，對啊。原本是只想讓希爾德布蘭特跟慧馬進行疾馳比賽，結果規模越來越大……我也預定會在最後稍微參賽。」

　　「這樣啊。既然如此，我得趕快送妳說好的馬靴呢。」

　　阿貝爾開朗地笑著說。聽到這句話，米雅不由得看向自己的忠臣安妮。

　　──哎呀，難道安妮……是預料到這個情況才告訴阿貝爾？

　　用眼神一問……安妮裝作不知情地別開視線。

　　表情簡直像在說我什麼都不知道喔。

　　──呵呵呵，其他女僕做出這種表情的時候，往往都是有不好的企圖……但是安妮的話是在隱藏貼心的企圖呢。

　　只用嘴巴的動作傳達「謝謝」後，米雅重新看向阿貝爾。

　　「不過，我原本想拜託雷姆諾王國的鞋匠，這下要怎麼辦呢……」

　　阿貝爾先是露出煩惱的表情。

　　「如果帝國有手藝高超的鞋匠，希望妳介紹給我……」

　　「嗯……我想想……」

　　米雅微側著頭。

　　基本上米雅是帝國皇女……不，從應用的角度看也無疑是帝國皇女，因為這是不偶爾確認一下就容易忘記的事實，所以先在這裡特別強調。

　　米雅是，帝國的，皇女！

　　因此，總之米雅是高貴的身分。

　　所以，像禮服或鞋子之類的物品，基本上並不會特地上街去買。都是把專業師傅或商人叫來城堡裡，請他們量身訂做。

　　不過……

　　──讓叫到城堡裡的專業師傅製作，由對方出錢當禮物，這樣不是很有趣呢。

　　在聖諾爾跟安妮一起逛街的經驗，還有在柯蒂亞領尋求優質布料的購物回憶，在米雅腦海裡閃過。

　　到處瀏覽店家的商品非常開心。

　　尤其是跟有些心儀的男孩子一起，那就更不用說。這是令人憧憬的情境！

　　隱藏皇女的身分，跟中意的男士在街上散步。在廣場約會、在咖啡廳喝茶、在傳聞中說謊就會被咬的真理之聖女像前打情罵俏，這些是米雅夢寐以求的情境！

　　因此……米雅對阿貝爾提出請求。

　　「機會難得，我想要去街上走走順便約會。安妮，不好意思，能麻煩妳去拜託一下近衛部隊的人嗎？」

　　米雅笑咪咪地立刻決定。既然決定了，就為了請人安排護衛隨即展開行動。

　　「遵命，米雅殿下！」

　　另一方面，安妮的行動也極為迅速。聽到約會，安妮突然充滿幹勁。米雅目送有如疾風般離開房間的安妮……等待了片刻。

　　前來的是──

　　「米雅公主，我聽說了喔。妳接下來好像要到街上去。」

　　是火慧馬。

　　「哎呀？慧馬，為什麼……」

　　米雅一臉感到不可思議，慧馬得意地告訴她：

　　「我剛才偷聽安妮說的。」

　　慧馬堂堂正正地挺起胸膛，說出自己偷聽。她身上穿著騎馬王國的衣服，露出認真的表情。

　　「那個燻狼跟哥哥的仇人說不定還潛伏在街上。請務必讓我以護衛身分一起……」

　　慧馬充滿幹勁地說出這句話，但是……

　　「嗨，我聽說了喔，米雅公主殿下。您好像要出門。」

　　突然聽見的聲音嚇得她整個人跳起來。

　　「喔，阿貝爾王子也好久不見了。還有記得妳是火之一族的慧馬小姐吧？」

　　面帶微笑出現的男人，他是帝國最強的騎士，迪奧•阿萊亞。

　　「哎呀，迪奧，有什麼事嗎？」

　　迪奧對著納悶的米雅聳肩。

　　「沒有啦。皇女專屬近衛部隊的那些人好像很忙。我想說既然這樣，這次的護衛就由我負責……」

　　「哎呀，原來是這樣……呵呵呵，你來當護衛的話，確實就什麼都不怕了呢。」

　　米雅露出笑容。

　　過去對米雅來說是恐懼對象的迪奧，但經過幾次的經驗，米雅的看法稍有改變。換句話說……

　　──仔細想想，就算是迪奧，也不會沒有任何前兆就突然砍向我才對。跟刀刃不會突然落下的斷頭台相同。重要的是不要錯過那種徵兆。總之，迪奧露出「不管是誰也好真想砍人」那種表情時，不要漏看才是關鍵。

　　米雅凝視著迪奧的臉……

　　──嗯，心情好像很不錯，現在看來沒問題。

　　她做出這樣的判斷。附帶一提，那種判斷毫無任何根據。

　　另一方面說到慧馬……她面對突然出現的迪奧•阿萊亞，面不改色地迅速後退。

　　「……啊，對喔。仔細想想我得準備疾馳比賽。嗯，護衛只要有迪奧•阿萊亞就沒問題了吧。嗯嗯。」

　　慧馬察覺到迪奧•阿萊亞的氣息，匆忙地離去。

　　第二十七話　皇女米雅喜愛「普通」

　　米雅和阿貝爾立刻搭馬車來到街上。共乘的陪同者只有安妮和迪奧。

　　不經意地看著窗外景色的米雅，安妮向她搭話。

　　「怎麼了嗎？米雅殿下。」

　　「嗯，妳是問什麼？」

　　「不，那個……因為總覺得您很開心地望著窗外……」

　　「開心……？」

　　米雅原本微側著頭。

　　「啊，或許是如此呢。」

　　她望著走在路上的人們，用平靜的表情點頭。

　　在路經的旅館換上不起眼的衣服後，期盼已久的逛街就此展開。

　　「呵呵呵，帝都不論何時都沒變呢。熱鬧又有活力。」

　　坐在馬車上的時候也有這麼想……但像這樣走在街上，直接感受迎面吹來的微風，再度產生這種想法。

　　街上根據時令會吹起各式各樣的風。

　　乘載著祭典熱鬧氣氛的風、行人稀少的冬天道路的澄澈冷風、革命時期劍拔弩張的風……

　　現在吹在帝都的風是有些忙碌，卻沒失去開朗的風。

　　米雅熟悉的帝都味道。

　　這件事讓現在的米雅有些高興。

　　「喔，該不會您感到不滿嗎？您想著與其說沒變，不如說是一成不變，並不喜歡這樣嗎？」

　　用像是在捉弄……又像是在試探的語氣這麼問的人是迪奧。

　　米雅盯著他的臉後正要回答，就在那時候。

　　突然一位牽著小孩的女性進入米雅的視野中。

　　那瞬間，一幅景象重現在米雅的腦海裡。

　　啪，有什麼東西砸到頭的聲音。

　　黏在頭髮上的腐爛臭味。

　　驚訝地停下腳步的米雅，批評聲刺進她的耳裡。

　　「妳害死了我的小孩。那是我原本要給小孩吃的蛋！」

　　用滿是血絲的眼睛瞪著她的女性臉孔。

　　然後……

　　在前一個時間軸，自從那起事件以來，米雅不再走在帝都街上。

　　因為走在殺氣騰騰的街上，變成就算帶著護衛也是很危險的事情。

　　跟那時的討厭氣氛相比，熟悉的帝都氣氛多麼柔和又舒適……

　　──那位母親，這次免於失去孩子了嗎？希望是那樣……

　　米雅一面靜靜地祈求忽然想起的人平安無事，一面回答迪奧：

　　「不，迪奧。我十分清楚，這種不變的『普通』是花了多少的勞力才能撐起。」

　　就米雅所知，目前沒聽說有哪個地方流行傳染病。雖然會耳聞糧食不足，但每次都能供給存糧來解決。

　　沒有發生饑荒，伴隨的是也沒有發生內亂的報告。

　　米雅很清楚，這一切都是多虧經手糧食運送的人們和皇女專屬近衛部隊的努力。

　　──人們相信就算發生糧食不足，救援也會馬上趕到。這點很重要呢。

　　想起那個臭眼鏡……路德維希曾感嘆過的話。

　　「米雅公主殿下的工作，是找回皇室失去的信賴。」

　　他總是這樣告訴米雅。

　　「應該說，實際上米雅公主殿下也就只能辦到這種事……」

　　還會多加上這句令人不爽的話。

　　米雅發出唔唔的聲音，同時試著反駁。

　　「可、可是，就算找回信賴，糧食也不會從天而降……真的有意義嗎？」

　　「有喔，我認為起碼可以減緩狀況惡化的速度……」

　　路德維希聳著肩繼續說。

　　「如果想說『等待就會得救』，人民便會忍耐。但是絕望地認為等再久也得不到救援……他們可能會試著靠自己的努力突破困境。」

　　「自己的、努力？」

　　「沒錯。襲擊貴族或商人，搶奪糧食。然後引發的戰火有時會燒毀田地，使運輸陷入混亂，進一步擴大損害範圍……這些再導致糧食不足……」

　　「狀況會越來越惡化。負面連鎖呢……」

　　「為了設法避免這種連鎖，必須要重建皇室的信賴，逐步恢復糧食的供給。」

　　路德維希露出苦惱的表情……但他的努力，並沒有帶來成果。

　　要恢復曾經瓦解過的「普通」，就算是那個臭眼鏡也絕非易事。

　　那種苦澀的記憶讓米雅說出發自內心的話語。

　　「……我啊，以這種『普通』自豪。那位母親能夠理所當然地跟心愛的孩子一同歡笑，這種普通我覺得比什麼都還貴重。」

　　只要像那樣跟孩子一同歡笑，那位母親大概就不會突然把臭雞蛋丟向她。這跟斷頭台的刀刃不會突然落下相同，或者是跟迪奧•阿萊亞不會突然砍過來相同。

　　米雅深切體會到，維持這種「普通」正是不要開啟斷頭台之路的訣竅。

　　「普通很貴重，是嗎……」

　　阿貝爾靜靜地望向四周。

　　「原來啊，這就是米雅所描繪的理想嗎……」

　　阿貝爾感慨地呢喃，米雅感到不可思議地注視著他。

　　「阿貝爾，你怎麼了嗎？」

　　「不，該怎麼說，我只是覺得很像米雅的作風。嗯，果然米雅就是米雅。」

　　「呃，那是什麼意思？」

　　米雅驚訝地歪著頭。但看到迪奧和安妮彷彿像是贊同阿貝爾似地互相點頭，表情變得更加訝異。

　　第二十八話　新鞋子與危險的氣息

　　米雅等人來到新月地區。

　　過去的貧窮地區，現在則是帝都最熱鬧的地區，那棟巨大的建築物就坐落在這裡的一角。大小跟五、六間一般商店差不多的建築物，在新月地區中顯得格外顯眼。

　　「米雅，這間店是……？」

　　阿貝爾一臉驚訝地仰望建築物，米雅帶著淘氣的笑容對他說：

　　「這是我認識的人開的店。來，我們進去裡面吧。」

　　米雅毫不遲疑地大步踏進店內。

　　「喔，米雅公主殿下。向您請安。」

　　「好久不見了，店長。」

　　米雅對上前迎接的男人露出笑容。接著……

　　「你們老闆夏羅克過得好嗎？」

　　說出這句話。

　　沒錯，這間店就是那位大商人夏羅克•坤洛庫的帝都分店。

　　說實話，女性用的馬靴是小眾商品。畢竟基本上帝國會騎馬的女性很少。騎馬王國另當別論。總之，客人的數量壓倒性地稀少，所以幾乎都是直接向鞋匠量身訂做。

　　備齊成品的生意無法成立。

　　所以，米雅這次的購物是有些輕率的嘗試。

　　然而米雅卻執意進行，正是因為有這間店。

　　在開設這間店之際，夏羅克說過：

　　「為了讓米雅殿下經常光顧，我備有各式各樣的商品。很難拿到的騎馬用裝備也都有準備好了。大駕光臨的時候請務必提出需求。然後希望您能跟身邊的千金們宣傳……」

　　這一類的話。

　　夏羅克會在這裡開店的理由，當然是為了跟米雅保持良好關係……但不光是如此，大概也把米雅的超高人氣也計算進去了。

　　「米雅常光顧的店家」這個評價會助長銷售。

　　夏羅克雖然發誓會對米雅恭順，不過正如大家所知，他絕不是完全捨棄了商人的利益。

　　而米雅也覺得這種精明很可靠。

　　──哼哼，這樣才是夏羅克•坤洛庫。

　　然後米雅在跟店長閒聊中介紹阿貝爾。

　　「今天是這位阿貝爾王子要送我馬靴，所以我才過來。要是有好東西我會很高興……」

　　「好的，當然是應有盡有。我們馬上去準備……」

　　阿貝爾看著邊說邊迅速地退回店內的店長，佩服地點頭。

　　「不過，米雅妳仍然很會拉攏夥伴呢。如果是妳的睿智，要跟大陸所有的國王建立人脈也有可能吧？」

　　「呵呵呵，那樣實在太看得起我了。跟夏羅克之間發生的事，我也只有吃貝路尚的美食跟跳舞而已。」

　　米雅說著露出華麗的笑容。

　　進到裡面的店長跟三位店員一起回來。全員都抱著成堆的箱子。然後在米雅等人面前把鞋子從箱子裡拿出來。

　　「哇，有這麼多……」

　　看到擺在眼前的馬靴，米雅發出佩服的聲音。那些數量大概不下五十雙。而且設計和配色都有巧妙的不同，沒有任何一雙是一模一樣。

　　「嗯，真驚人的數量。而且這些全部都是配合我的尺寸嗎？」

　　「是的。奉夏羅克先生的命令，我們準備了各式各樣米雅公主殿下尺寸的東西。稍微調整就能合身。」

　　「哦，不愧是商人王……嗯……」

　　阿貝爾對雙手交叉的米雅苦笑。

　　「既然都來了，請他們讓妳穿上吧？騎馬的時候會用到腳踝，我覺得盡量選那個部分容易活動的比較好。」

　　「啊，你說得對。不能光選設計呢……呃，安妮，能麻煩妳嗎？」

　　「好的，遵命。」

　　安妮在戀愛腦修正下，速度增加到將近平常的一點五倍，米雅借助她的手一雙一雙試穿靴子。

　　測試穿起來的舒適感，此外還轉動腳踝。

　　「嗯，容易行動這點沒有問題呢。阿貝爾，這雙你覺得怎樣？」

　　「這個啊……嗯……」

　　阿貝爾雙手交叉望著米雅的打扮，退一步後再觀察……

　　「嗯，我覺得這種設計非常能襯托出妳的美麗。」

　　「哇！阿貝爾，你真會說話。」

　　米雅一下子就情緒高昂。

　　聲音也開始雀躍起來。

　　「那麼這雙呢？」

　　米雅換上另一雙，華麗地踏著舞步。

　　「很棒呢。也能用在跳舞上吧，妳的舞步看起來非常優美。」

　　「哇！阿貝爾，你非常會說話！那樣誇獎我也不會有好處喔？」

　　米雅嘴上這麼說，臉上卻是笑咪咪。她的身體飄飄然，興奮不已。

　　「那麼這雙呢？」

　　「哈哈哈。總覺得只要米雅穿上，每雙看起來都很漂亮，很難下判斷呢。」

　　「哎呀！阿貝爾，你真的很會誇人呢。」

　　上演著非常恩愛的笨蛋情侶景象。

　　然後……可怕的是，沒有人阻止他們……！

　　店員和安妮都帶著溫柔的笑容，望著兩人恩愛的模樣！

　　「真是的……感覺……我好像來錯地方了呢……」

　　唯一露出苦笑的迪奧悄悄走向店外。

　　「咦？迪奧先生，您要去哪裡？」

　　聳肩回應安妮的問題後──

　　「嗯……我有點感到噁……不是。我在意附近的情況，所以要巡視一下店的周圍，發生什麼事就叫我。」

　　迪奧走出店外。

　　結束開心的購物約會，米雅從店裡走出來。

　　她的臉頰興奮地染紅。

　　「呵呵，感謝你，阿貝爾，你選了一雙非常棒的鞋子。」

　　順利買好鞋子，米雅高興地哼著歌。阿貝爾看到這幕也露出溫柔的笑容。

　　「那就太好了。很高興妳喜歡。」

　　就在這時。阿貝爾忽然注視著米雅，一口氣伸手把米雅的肩膀抱進懷裡！

　　「啊？啊，咦？阿貝爾？你在做什麼……？」

　　事出突然，米雅驚慌失措說不出話來，但阿貝爾沒有理會，也拉了旁邊安妮的手。

　　「呀……」

　　阿貝爾用以他來說很粗魯的動作把主僕拉到身旁後，看向迪奧。

　　「迪奧先生，剛才是……」

　　他邊用銳利的眼神觀察周圍，邊詢問迪奧。

　　迪奧見狀一臉佩服地點頭……

　　「啊，您發現了嗎？真有一套呢，阿貝爾殿下。別擔心，不太可能會有箭射過來。」

　　迪奧一派輕鬆地回答。

　　「剛才的確有一群人朝這邊釋放出殺氣……我還以為他們會放箭呢……看來什麼都沒做就離開了。」

　　聽到這句話，阿貝爾驚訝地瞪大眼睛。

　　「真的嗎？迪奧先生，所以敵人是長怎樣？」

　　「這……我就不清楚了。雖然是推測，大概沒有硬要攻擊我方的意圖吧。可能是知道正面交手贏不了我，或是另有企圖……」

　　迪奧哼了一聲。

　　「不過氣息已經消失了，只要我直接護送你們回白月宮殿應該就沒問題。」

　　於是迪奧用凶猛的視線望向周圍，像是在進行威嚇。

　　「如果要動手，我就可以享受久違的比劍時間。哈哈哈。」

　　米雅不經意地看了迪奧的表情一眼，感覺到……背後起雞皮疙瘩。

　　──啊，還好沒帶慧馬來。看到那種表情，感覺她會睡不著。

　　米雅擔心起朋友。

　　第二十九話　我並不是想要炫耀喔？

　　回到房間的米雅把新的馬靴裝飾在枕頭邊！

　　新皮革的香味，可愛的設計，更重要的是阿貝爾送的禮物……因此那雙鞋子在米雅眼中閃閃發光。

　　看著裝飾在床鋪旁的那雙鞋子，她露出滿足的笑容。

　　「啊，好棒喔，非常棒。太美妙了。」

　　她跳上床，躺著望向鞋子，臉上笑咪咪。

　　一邊哼著歌一邊擺動雙腳。

　　「呵呵，阿貝爾送的禮物。不愧是阿貝爾，品味真好。」

　　想起一臉認真選禮物的阿貝爾，米雅感覺胸口萌生一股暖意。

　　在晚餐前笑著看，洗好澡後也笑著看，睡前也笑著，那天米雅笑著入眠。

　　看到笑得那麼詭異的米雅，帕蒂嚇了一跳，不過這並不重要。

　　到了隔天，將鞋子裝飾到滿意後，米雅拿起那雙鞋，這次試著穿上。

　　綁緊鞋帶，鞋子便貼合地包覆住米雅的腳。皮革經過鞣製的柔軟觸感非常舒適。

　　「嗯，果然穿起來也很舒適。」

　　她試著在房間裡走來走去、跳躍、踏起舞步。

　　鞋子就像已經穿了很多年，很合米雅的腳。

　　「呵呵，真不錯。嗯，非常棒。啊，對了！」

　　這時米雅輕敲一下手。

　　「仔細想想，為了即將舉辦的騎馬大會，我必須練習才行呢。」

　　米雅是新買給她的衣服馬上就想穿，新買給她的傘因為馬上想撐，會想著怎麼還沒下雨的那種人。有人送新的叉子時，米雅會想馬上吃蛋糕……不，蛋糕就算叉子是舊的她也會想吃。

　　先不提這個，米雅想要立刻穿著難得的馬靴騎上馬。

　　米雅的性格非常單純。因此……

　　「想找個地方騎馬呢。不錯的地點是……」

　　當然，她不會說出想在帝都郊外騎馬兜風這種話。昨天迪奧才剛這麼說過「有人朝我們散發殺氣……」這種話，應該要避免出遠門。

　　而且不想給護衛增加負擔。理想是能快去快回。

　　這樣一來，地點是……

　　「柯蒂亞家的前庭呢……那裡最適合。」

　　身為皇女的米雅提出請求，對方不可能拒絕。況且希爾德布蘭特是不折不扣的愛馬人。不會對同好擺出冷淡的態度吧。

　　「再來，我想想……既然要去，也邀孩子們吧……」

　　米雅露出笑容，像是覺得想到了好點子。

　　雖然不用說也看得出來，但若要特別指出的話，她並不是想炫耀，絕對不是。

　　單純擔心孩子們會不會感到無聊。

　　只是想說光待在城堡裡肯定很無聊吧，那麼讓他們看自己騎馬的英姿……具體來說就是看全新的鞋子，只要說真好、好羨慕喔就行了吧？

　　絕對不是想要自豪或是炫耀。

　　純粹的關心。完全沒有想要炫耀，說沒有就是沒有！

　　因此，米雅立刻去找帕蒂他們……

　　帕蒂和亞娜、基里爾在白月宮殿的大圖書館。

　　此外，貝兒和修朵莉娜也在場，連艾莉絲都到齊了。

　　「哎呀，連艾莉絲都在啊？你們在這裡做什麼啊？」

　　「啊，米雅奶、姊姊。其實是我擔心孩子們會不會感到無聊，所以就請艾莉絲媽、艾莉絲來講各種故事。」

　　貝兒開心地笑著說。

　　「咦，各種故事……？」

　　「對。米雅姊姊的許多華麗逸事之類的……」

　　「嗯……逸事……？」

　　目光看過去，艾莉絲表情正經地點頭。

　　「我把米雅殿下的精彩活躍，鉅細靡遺地說給他們聽。」

　　艾莉絲的這句話讓米雅產生不好的預感……

　　「然後現在正在講的是……」

　　貝兒用食指抵著臉頰，歪著頭……

　　「簡單來說就是米雅姊姊舞跳得非常好吧。」

　　「哎呀，跳舞……講這個倒是沒關係。」

　　米雅對跳舞技巧有著一定的自信。跳舞的話，就算稍微誇張點說是大陸屈指可數的舞技，也應該不會太困擾。

　　──畢竟是實話。光只有這個倒還……

　　米雅能夠接受。

　　……總覺得亞娜和基里爾眼神閃閃發光……而帕蒂依然露出看不出感情的表情。可是仔細一看，那細小的喉嚨一瞬間做出吞下口水的動作。

　　──嗯，那種態度當作是重新對我產生尊敬就好嗎……反正就當作不是負面感情吧。

　　「對了，米雅殿下，您是有事才會來這裡吧？」

　　米雅用微笑回應訝異地歪著頭的艾莉絲。

　　「嗯，是那樣沒錯。我接下來打算去騎馬，想說孩子們要不要也一起來……」

　　這時米雅沒發現。

　　自己的祖母知道孫女米雅是跳舞高手，究竟代表什麼意義……

　　回到過去的帕蒂採取了什麼行動……現在的米雅甚至連想像都辦不到。

　　第三十話　舞蹈背後的祕密

　　稍微把時間往前倒轉。

　　「嗯嗯……」

　　那一天，貝兒一早就在苦思。

　　趴在房間的床上……皺起眉頭，很困擾地苦思再苦思。

　　她讀著路德維希給她的日記，抱頭煩惱。

　　「果然沒有寫到。到底是怎麼回事……」

　　「貝兒，妳沒事吧？」

　　露出擔心表情的是修朵莉娜。

　　附帶一提，雖然有告訴修朵莉娜準備了她的個人房間……但她精明地爭取到跟好友住在同一間。

　　修朵莉娜充分發揮在耶洛穆家培養出來的交涉能力。

　　貝兒原本就打算享受休假，跟朋友住同一間是求之不得……但同時也稍微感覺到不安。

　　──莉娜，她還沒有從我死掉的打擊中走出來嗎……？

　　不由得產生這種想法。

　　早上起床的時候，好像被很擔心地注視……而且現在一想，貝兒對修朵莉娜會跟迪奧結為連理這件事也很在意。

　　──該不會是為了不讓我被殺死第二次……想要保護我的力量……？

　　貝兒甚至在想這種事。

　　「貝兒？」

　　修朵莉娜訝異地側著頭，貝兒對她微笑。

　　「不，沒事。我只是在煩惱我在這裡該做的事情到底是什麼。」

　　貝兒重新把思考放回眼前的問題點上。

　　女帝米雅的皇位繼承人……那正是來自未來的貝兒被期待扮演的角色。

　　女帝米雅的施政，在最近的距離直接全程目睹……

　　這件事比什麼都還更加提升貝兒的權威。

　　所有人都認為，預定要經歷時間轉移的貝兒就是繼承女帝地位之人。

　　所以這段前往過去世界的轉移，說起來就像是留學。

　　在米雅的身旁，邊仔細觀察其功績邊稍微玩樂的休假……貝兒是抱持這種盤算前來……

　　「我從來沒有想過，我的時間逆流原來也有意義……」

　　突然被指出的事實。為此感到驚訝的貝兒急忙尋求提示。然而……

　　「唔唔……我還想說路德維希老師的日記上會有寫……」

　　路德維希的日記，那是極為有效的世界觀測紀錄。

　　得知米雅皇女傳的記述遭到改寫的路德維希，預測自己日記上的記載內容也會輕易改寫，所以不只寫出在現實發生的事情，連在夢中發生的事情也全都一併寫出來整理。

　　他猜想，萬一寫在日記上的時間軸消失，別的時間軸的洪流變成主流時，之前的記述本身是否會以夢的紀錄這種形式留下來？

　　但是……

　　「上面完全沒寫到我的事情……嗯～我還想說路德維希老師的話，應該會寫下某些提示……嗚嗚，路德維希老師果然很嚴格。」

　　……貝兒雙手抱著頭，說出如果給米雅聽到，可能會得到「哪裡嚴格了！？根本是超寬容！」這樣生氣的發言。

　　「嗯……說到我該做的事……果然是帕特麗夏高祖母的事情吧……總之，也許要先跟帕特麗夏高祖母……不，跟帕蒂打好關係才行。」

　　畢竟回到原本時代後，將再也見不到帕蒂。

　　能跟帕蒂相遇、說話，只有可能發生在貝兒被送到過去，同時帕蒂被送到未來的這個狀況……

　　感覺其中會有什麼提示。

　　貝兒發揮身為名迷偵探的直覺。

　　「好，既然決定了……莉娜。接下來要不要跟我一起起陪孩子們玩？」

　　「要跟貝兒還有大家一起玩，莉娜是很歡迎，不過要玩什麼？」

　　「嗯嗯……這個嘛。」

　　貝兒微側著頭後。

　　「啊……現在的時間，艾莉絲媽……艾莉絲應該在大圖書館工作。聽她講很多故事或許不錯。」

　　過去對貝兒來說，最大的娛樂就是讀艾莉絲寫的故事。這點對現在的貝兒來說也沒改變。

　　「趕快去邀孩子們吧！」

　　貝兒從床上跳起，迅速地離開房間。

　　白月宮殿，大圖書館。其中一個角落有著皇女米雅的私人作家艾莉絲•里多斯坦的工作區。

　　「寫小說必須要查資料，既然有這個機會，妳就在這裡工作吧！」

　　在米雅的一句話下，輕易就獲得的空間。那裡是一個人工作稍嫌太寬廣的空間。

　　……其實背後有著米雅的體貼，萬一遇上緊急狀況，能夠帶著里多斯坦家的人逃進城堡裡。

　　米雅人在帝都的話，可以命令近衛兵，能讓安妮的家人進來避難，但如果在聖諾爾就會趕不上。所以她製造出能以來見艾莉絲的名義進入城堡的狀況。

　　那麼，在那個寬廣的工作區……突然的訪客嚇到艾莉絲。

　　「呃，貝兒小姐……這是？」

　　以隊長貝兒為首……實際上是由監護人的修朵莉納帶領的三個小孩。帕蒂、亞娜、基里爾因為第一次看到大圖書館而目瞪口呆。

　　「午安，艾莉絲媽……艾莉絲。其實是孩子們好像很無聊，所以我想說讓他們聽一些故事……」

　　「故事嗎？的確這裡是有很多書啦……」

　　艾莉絲感到有些困惑。

　　因為在白月宮殿的大圖書館裡，幾乎沒有孩子會感到開心的有趣故事。可是，貝兒先輕輕搖頭。

　　「我想說要讓他們聽艾莉絲寫的故事，還有米雅姊姊的偉大功績。」

　　聽到這句話，艾莉絲的眼鏡發出亮光。

　　「原來如此。米雅殿下的……嗯，那是非常好的點子。我想想，那就用米雅殿下跳舞的故事來做開場吧。」

　　艾莉絲輕輕把眼鏡推回定位，開始述說。

　　「對了，大家都知道米雅殿下非常會跳舞這件事嗎？」

　　「當然！說到米雅姊姊，那就是跳舞。你們知道嗎？米雅姊姊如果認真跳舞，被形容是在空中飛舞……」

　　貝兒得意地說個不停。聽到這件事，孩子們發出「哦哦」的驚呼聲。基里爾和亞娜的眼神閃閃發光。連帕蒂都很感興趣地點頭。

　　「呵呵，貝兒小姐，妳真清楚。那麼，這個故事如何？這是從我的姊姊安妮那裡聽來的事情……」

　　然後艾莉絲開始講故事

　　圍繞著帝國的睿智米雅……傳說級的誇大故事……

　　話說回來，米雅的高超舞技並非與生俱來。

　　當然，原本就有一定的天分，但更重要的因素還是日常的鍛鍊。

　　排給米雅的練習，跟一般的貴族千金相比略為嚴格。但是被「米雅是公主需要學會跳舞技巧！」這麼一說，她就「倒也沒錯……」毫不懷疑地接受。

　　沒有特別抱持不滿，一路接受嚴格的課程……但是那種莫名嚴格的課程到底是出於誰的命令……

　　然後又是誰害的……？

　　米雅無從得知。

　　第三十一話　馬夫，對某件事產生確信！

　　「不過，我沒想到貝兒會幫忙照顧孩子們。」

　　米雅重新看向自己的孫女貝兒。總覺得比以前更成熟，變成有大姊姊感的貝兒。米雅感覺她有些可靠。

　　「還有，來聽艾莉絲講故事可說是相當聰明。畢竟是妳，我還以為妳會帶著孩子們做出在白月宮殿中探險的舉動。呵呵呵，妳也有所成長了呢。」

　　貝兒聽到米雅這麼說，露出像是成熟大姊姊的笑容……

　　「呵呵呵，這是當然的。米雅姊姊，白月宮殿我早在小時候就全都探險完了，事到如今不會想要探險……」

　　貝兒得意地挺起胸膛。米雅對著貝兒聳肩嘆氣。

　　「唉……看來妳果然需要更嚴格的教育。好，先不說這個……接下來我想要去柯蒂亞家的宅邸練習騎馬，你們有要跟來嗎？」

　　「有！我們會好好學習，米雅姊姊！」

　　貝兒一下子立正站好，露出正經的表情。

　　一瞬間想說「奇怪？這是怎麼了？」但米雅心情很好，所以又想說沒差。

　　於是一行人前往柯蒂亞侯爵家的宅邸。

　　附帶一提，今天的護衛是迪奧，加上戈爾卡等幾名皇女專屬近衛隊同行。

　　「既然要用到東風……」

　　馬夫戈爾卡這麼說。

　　另一方面，阿貝爾今天是分開行動。聽說有一場跟賽費斯等帝國貴族青年們的交流會。

　　──遲早也會要阿貝爾來帝國。趁現在跟賽費斯打好關係比較好呢。嗯……

　　把將來的國家經營都納入視野的帝國策士，米雅雙手交叉點頭。

　　──而且約會是偶爾去才能享受。就算是快樂的事情，每天做還是會膩，這是很正常的事。

　　隨時都想充分享受約會樂趣的帝國表演者米雅一臉嚴肅，嗯嗯地點頭。

　　「對了，米雅姊姊，那雙鞋子是……」

　　這時，眼睛很利的貝兒看向米雅的腳邊。

　　「哎呀，妳發現了啊？呵呵，妳猜得沒錯。這雙其實是阿貝爾送我的喔。如何？很棒吧？」

　　「喔，阿貝爾爺……王子送的。嗯，非常適合妳。」

　　目睹祖父母的恩愛模樣，貝兒一臉笑咪咪。

　　抵達了柯蒂亞邸後，米雅稍微打聲招呼就馬上換成騎馬服。

　　然後從宅邸來到前院，米雅的第二愛馬，東風已經在等著她。

　　「呵呵，你還是老樣子呢，東風。」

　　她溫柔地撫摸把鼻子湊上來的東風。東風以高聲嘶鳴來回應。

　　「喔，那匹就是米雅殿下的馬嗎？」

　　往聲音傳來的方向看去，就看見希爾德布蘭特騎著馬過來。

　　「嗯。典型的地龜種……不是月兔馬呢。」

　　「對。在聖諾爾是有我騎習慣的月兔馬……你既然這麼說，那你的馬呢？」

　　「呵呵呵，我的愛馬銀箭，是流著地龜與數種駿馬血緣的混血種。雖然是匹好馬，但果然比不上月兔馬。月兔馬真的很棒。米雅公主殿下您也這麼想吧？」

　　面對這個問題，米雅卻是搖頭。

　　「不，我認為所有的馬都很貴重。」

　　米雅對所有能夠載著自己、跑得比自己快的存在都抱持著尊敬。

　　不管是馬車還是船，能讓她逃離危險的東西都不分貴賤。

　　然後馬是米雅在最後關頭仰賴的生命線。

　　不論是什麼馬，都不可能有怨言。

　　「原來如此，這就是公主殿下對馬的看法嗎……啊，對了，今天您只是要正常地讓馬奔跑嗎？」

　　「你的意思是？」

　　米雅一問，希爾德布蘭特若無其事地驅馬奔馳。他前往的方向放著木頭製成的障礙物。

　　希爾德布蘭特輕快地跳躍過障礙物後露出笑容。

　　「既然喜歡馬……我還以為您對這個特製的障礙物有興趣。」

　　「哎呀，希爾德布蘭特。你這是在挑釁我嗎？」

　　「我怎麼敢。我只是覺得，既然是贏過騎馬王國人民的米雅公主殿下，這種程度應該是輕輕鬆鬆吧。」

　　哈哈哈，希爾德布蘭特大笑，米雅用好勝的冷笑回應。

　　「好吧。在這裡退讓，將會有辱我的名聲。我要上了，跑起來，東風！」

　　東風彷彿在回應米雅，再度發出嘶鳴。接著靜靜地開始奔跑。

　　木製的障礙物轉眼間逼近眼前。

　　近距離看比想像的還高。

　　──哎呀？要跳過這個還挺……

　　她正在這樣想的期間中﹐東風不斷朝著障礙物加速，在障礙物面前用力踏向地面。

　　「啥……？」

　　一瞬間身體差點整個浮起來，米雅連忙雙腳用力夾緊。緊緊握著韁繩不放……然後！

　　下一秒，東風成功著地。身體因為受到比想像還巨大的衝擊而搖晃，米雅拚命地保持姿勢。

　　於是正當東風在抵銷跳躍的餘力時……

　　──好、好好、好可怕！

　　米雅不禁顫抖起來。

　　冷汗從背後流過。但是……

　　「哇啊！」

　　看到拍手的亞娜還有發出歡呼聲的基里爾……以及驚訝地瞪大眼睛的帕蒂……心情變得有些愉快……

　　「呵呵呵，這種程度很輕鬆啦。」

　　她得意忘形，還舉起一隻手朝眾人揮舞……

　　「呵呵呵，心情真愉快。那麼我們走吧，東風！」

　　有個人靜靜地在看著……米雅飛越障礙物的模樣。

　　……皇女專屬近衛部隊的馬夫戈爾卡。

　　他看到用華麗的跳躍跨過障礙物的米雅……

　　「喔喔！」

　　忍不住發出歡呼聲。然後好像理解了些什麼，嗯嗯地點頭。

　　他究竟是想到什麼……

　　看到米雅咻地飛越障礙物的身影……對什麼有了確信……？

　　米雅無從得知這件事。

　　第三十二話　嘲笑和平之人與阿貝爾的覺悟

　　「呼，唉……」

　　深沉的嘆息聲在帝都露那提亞的旅館內的一個房間內響起。

　　猛然躺到床上後，蛇導師火燻狼瞪著眼前的頭巾男。

　　「你發瘋了嗎？居然想跟那位迪奧•阿萊亞一戰……」

　　他這麼問，頭巾男便一臉不服氣地回答：

　　「怎麼了嗎？這沒什麼好驚訝的吧。跟追兵馭狼者交手、跟敵方的最強戰力迪奧•阿萊亞交手。有如海邊的沙子被波浪捲走般，是很理所當然的吧。」

　　「嗯，真是一點都不像蛇，單純明快的正攻法。看來需要對西方的海蛇施予巫女公主大人的教導呢。徹底地教導。」

　　燻狼無奈地搖頭說：

　　「海之民不知道嗎？攻城的鐵則。要攻打城堡或要塞的時候，首先要從仔細思考有沒有必要攻陷那座城開始。」

　　「我從沒在《爬行者之書》上看過這種內容。」

　　「這是一般常識……」

　　頭巾男用銳利的視線瞪著傻眼的燻狼。

　　「米雅•盧娜•堤亞穆是該殺掉的目標吧？最該打下的城堡……」

　　「就算有必要殺了她，也不用挑難度最高的地方開始進攻吧。要攻打固若金湯的城堡，看是要從兵糧下手、用毒、用火，有很多手段吧。從正面攻陷並不是我們蛇的做法。」

　　真是的，這下非常難辦……燻狼嘆了口氣。

　　「反正不管怎樣，乖乖待在這裡別做多餘的事吧。多管閒事妨礙到帝國的古蛇也不好，況且不巧我不喜歡動粗。我是和平主義者。」

　　「和平……啊。」

　　頭巾男不屑地說並搖頭。

　　「喔，看你這樣子，你討厭和平？」

　　「我想也沒有喜歡和平的蛇吧？」燻狼呢喃著，男人對他露出諷刺的笑容。

　　「就我所知，那句話是只想維持現狀的人會說的慣用句。現在得到好處的人當然會希望和平，討厭會破壞既得利益構造的暴力。那是當然的。不過，我們處於被踐踏的那一方，說出那種話不會太過滑稽嗎？」

　　男人邊說邊取下頭巾。他的額頭上，受到排擠的證明，梵賽利安的第三隻眼刺青靜靜地凝望半空中。

　　「原來如此。我得收回說你不像蛇這句話。你的確是蛇，無庸置疑是純粹的蛇。」

　　《爬行者之書》會給予弱者戰鬥的獠牙。

　　那本書會在遭到踐踏的弱者耳邊細語，要他們破壞踐踏自己的秩序。

　　然後暴力是帶來混沌最根本又最省事的手段。但是……

　　「即使如此，我還是覺得暫時安分一點比較好喔。」

　　「就算有我這把劍？」

　　「哈哈哈，我們的巫女公主也有名叫馭狼者的劍，本身武藝也相當高強……但是，真可憐，她在帝國的睿智面前戰敗消失了。」

　　燻狼做出假哭的動作，頭巾男用危險的視線望著他。

　　「可是，我覺得我比那個馭狼者強喔？」

　　「在船上是那樣沒錯。但是那個男人在馬上也很強喔。不過，那位迪奧•阿萊亞卻完全不把他當一回事。如果說你想死，那我倒是不會阻止你。」

　　說到這裡，燻狼先停頓一下後，露出感覺很友善的笑容。

　　「你是比馬驅更懂幽默的人。很適合當旅伴。」

　　「……那還真是多謝了。那麼我就問個問題代替快樂的閒聊吧。巫女公主的蛇導師，雖然你說不要妨礙，你覺得帝國內的古蛇究竟在打什麼盤算？」

　　燻狼歪頭輕笑回應這個問題。

　　「這個嘛……專門引起紛爭的傑姆滲透的薩格朗多情報網已經不存在，能做的事情有限……但是跟古老的人們無關吧。因為他們是在我們展開行動的很久以前，就已經存在於帝國的人們。」

　　燻狼邊摸著下顎邊喃喃自語。「我對帝國內的事情不是很了解……」在先給出前提後──

　　「要針對的話，大概是皇女米雅的夥伴們吧……黃月是知曉蛇的人，關於古蛇說不定也知道些什麼，不適合當作目標。紅月是有很多可趁之機，但皇女米雅正在介入。這樣一來……大概就是保護令人懷念的艾夏爾殿下的綠月……或是藍月吧。不管是哪邊，感覺都有不少可以下手的地方。他們如果要在近期發動攻勢，那觀望就是我們的工作吧？」

　　「你是說就默默旁觀？」

　　「其實說不定努力擴大混沌比較好。但一不小心就會一起倒下，因為我們的行動很可能會變成畫蛇添足。蛇就要像蛇，別做些多餘的事吧。」

　　「哼。長腳的蛇看起來很像混沌的生物就是了。」

　　頭巾男這麼說，燻狼便愉快地笑著。

　　「哈哈哈，果然你是比馬驅更風趣的人。真想再跟你當一陣子旅伴呢。」

　　那麼……在旅館有過這段對話的隔天。

　　米雅正在柯蒂亞宅邸輕快地跳過障礙物的時候……

　　阿貝爾•雷姆諾造訪布魯穆公爵家位於帝都的別墅。

　　賽費斯邀請他參加交流會。

　　在聖諾爾學園有一起做過學生會的工作，但不是說有個人的交情。

　　──利用這個機會加深感情也能幫到米雅吧。

　　在被帶到的房間內，阿貝爾向今天的主人鞠躬。

　　「感謝你今天邀請我，賽費斯先生。」

　　「不會，承蒙您特地前來，真是過意不去，阿貝爾王子。像這樣在聖諾爾學園外見面，這還是第一次吧？」

　　房間裡除了賽費斯外，還有跟他年紀相仿的青年，一共五人。大概是布魯穆派的貴族子弟們吧。

　　──單純加深交流就好嗎……還是說賽費斯先生有其他的意圖？

　　阿貝爾若無其事地承受朝向自己、像在觀察他的視線。

　　阿貝爾逐一跟對方握手，也反過來觀察他們。舉止是帶著完美的禮節，但有很多破綻。握到的手掌也很柔軟，大概幾乎都是沒握過劍的人吧。

　　──不，不可以大意。

　　阿貝爾繃緊神經，坐到分配給他的位子上。

　　「好，那麼就開始阿貝爾王子的歡迎會吧。」

　　賽費斯出聲，他的夥伴們也都各自坐下。

　　附帶一提，因為是下午，提供的是紅茶跟點心。

　　看到精美的點心，阿貝爾突然心生想要帶回去給米雅的想法。

　　「不過，阿貝爾王子，感覺好久不見了呢。聖諾爾的學生會情況如何？」

　　「沒有改變喔，依然是老樣子。大家各自支持米雅，努力完成職務。」

　　這樣一說，賽費斯就很懷念地微笑。

　　「嗯……那還真是，呵呵，有點令人羨慕呢。我已經沒辦法回去那裡了……」

　　然後阿貝爾在跟賽費斯敘舊的同時，觀察著現場。

　　──賽費斯先生以外的人，好像不怎麼歡迎我呢。嗯，布魯穆派的貴族們想要推舉賽費斯當皇帝，所以對跟米雅很親近的我抱持敵意是當然的……不過沒有像昨天在街上感覺到的殺意那麼強烈……真要說的話……

　　「阿貝爾王子，可以打擾一下嗎？」

　　突然有人跟他搭話。一看過去，有位微胖的青年在注視著他。

　　──喔，他是……

　　阿貝爾發現自己對那位青年有印象。

　　──記得他在選舉時是支持米雅……

　　「第一次像這樣直接跟您說話。我是拉傑斯男爵家的烏洛斯•拉傑斯。阿貝爾王子殿下，往後請多關照。」

　　「你真是多禮，我是阿貝爾•雷姆諾。」

　　烏洛斯瞪著露出清爽笑容的阿貝爾……

　　「我聽說阿貝爾王子殿下跟米雅公主殿下是戀人關係……」

　　這句話使現場的氣氛一下子僵住。

　　突然直搗核心。然而阿貝爾用開朗的笑容接招。

　　「戀人關係……雖然不知道能不能這樣說，但我跟她感情不錯。」

　　「恕我失禮，雷姆諾王國是國力劣於我們帝國的國家……即使如此，您還是認為自己配得上我們帝國的皇女，米雅•盧娜•堤亞穆殿下嗎？」

　　這個沒禮貌的問題並沒有激怒阿貝爾。

　　如果那是為了貶低他而提出，那或許會感到憤怒，也不排除讓這個失禮舉動付出相應的代價。

　　但是，烏洛斯的意圖大概不是如此。

　　在靜靜地思索這個問題的意圖後，阿貝爾心想。

　　──原來如此，他……在擔心米雅吧。

　　接著觀察烏洛斯以外的人臉上的表情，阿貝爾默默地理解。

　　在場的人們會有戒心的理由。

　　的確，在布魯穆派的貴族中，會有要推動派閥活動而與米雅敵對的人。但是也有仰慕米雅，對她抱持好感的人。

　　然後，今天出席這場聚會的人大概就是那種人。

　　跟想支持米雅的賽費斯志同道合的人。

　　──賽費斯先生有確實努力掌握自己的派閥現況呢……

　　阿貝爾邊感到佩服，邊繃緊神經。

　　要說為何，眼前的人們並不是單純的敵人。他們說起來就是守護米雅的騎士們。

　　而且對他們來說，米雅毫無疑問是堤亞穆帝國的公主。

　　閃耀的榮光，無可撼動的驕傲。

　　有人要成為那位重要公主米雅的戀人。據說還是離帝國很遙遠，國力也輸給帝國的雷姆諾王國……而且還是第二王子。

　　難怪他們會有戒心，要讓他們接受，這正是阿貝爾的責任。

　　──沒錯……我必須成為配得上米雅的人。能讓他們願意接受的……

　　阿貝爾胸懷靜謐的鬥志，對烏洛斯露出笑容。

　　「看到山就會想登頂。仰望星空就會想對燦爛的月亮伸手。這是人之常情吧？烏洛斯先生。」

　　阿貝爾靜靜地注視著自己的手之後──

　　「現在的我實在不能說配得上米雅。這點我自己也很清楚。可是我不打算一直妥協於做現在的自己。」

　　他緊握拳頭宣布。

　　「我向你保證，烏洛斯•拉傑斯先生。我一定會成為配得上帝國的睿智米雅•盧娜•堤亞穆的男人……」

　　烏洛斯聽到這個答案，滿足地點頭說：

　　「原來如此……我確實感受到阿貝爾王子的覺悟了。這樣才是米雅殿下選擇的人。阿貝爾殿下，我也會略盡微薄之力支持您。」

　　於是，賽費斯主辦的交流會就在和諧的氣氛下進行。

　　第三十三話　米雅公主，全力搭上浪潮

　　帝國的睿智米雅•盧娜•堤亞穆的工作五花八門。

　　現在，米雅正在「第二辦公室」處理重要的工作。

　　第二辦公室……也就是白月宮殿的「白夜餐廳」。

　　──在這裡工作，茶就會自然地端上桌，有時機靈的某個人還會端上茶點……真是很良好的環境！

　　米雅想到這種真的很沒營養的事情，有時會突然出沒，在這邊處理一些工作。

　　那麼……要在這種地方處理的重要工作會是什麼？那就是……

　　「米雅殿下，我拿今天晚餐的菜單來了。」

　　「嗯，辛苦了。」

　　沒錯，確認晚餐的菜單。對米雅來說，那是非常重要的工作。

　　「喔，黃月番茄的燉菜，還有三種蘑菇的拼盤……嗯，不愧是主廚，真的是很懂啊！」

　　看完從廚房員工手上接下的羊皮紙……米雅高高在上地點頭。

　　「我希望讓孩子們不要偏食地吃到好東西……這個選擇相當不錯呢。」

　　尤其帕蒂是米雅的祖母。得讓她健康長大，否則會影響到米雅的現在……

　　「啊，不過這樣對基里爾來說好像有點不太夠？男孩子會吃很多。而且阿貝爾也想吃肉吧？」

　　「原來如此。要追加肉類料理是嗎？遵命。」

　　「還有，把這個甜點的分量加倍……」

　　「米雅殿下，主廚有吩咐，甜食要有節制……」

　　廚房員工露出困擾的表情後，米雅便笑著蒙混過去。

　　「喔呵呵，真討厭，我當然是在開玩笑啦，開玩笑。妳以為我會認真說出增加甜點這種要求嗎？喔呵呵。」

　　在結束這段交談後，米雅忽然感覺餐廳入口有股視線傳來。

　　「……咦？」

　　往那個方向看去，不知道是什麼時候開始，帕蒂正盯著她……

　　「哎、哎呀……帕蒂。怎麼了嗎？」

　　「……那個，基里爾好像肚子餓了……所以我來看看能不能拿到什麼吃的東西……」

　　「啊……這樣啊。那麼……」

　　米雅向廚房員工遞眼色。

　　「拿一份和我這裡同樣的茶點給孩子們，然後，可以再給我一杯茶嗎？」

　　「遵命。我會拿給米雅殿下第二杯『茶』，以及拿茶點給小客人們。」

　　「哎呀……？也給我第二份茶點……哎呀？」

　　可能是沒聽到米雅說的話，廚房員工快步離開。非常地優秀。

　　雖然心裡有些不能接受，米雅還是觀察帕蒂。

　　──嗯，帕蒂看來也習慣城堡的生活了。而且看起來過得很開心，真是太好了。為了保護我的「現在」，必須盡可能地讓帕蒂喜歡上這個世界。還有正因為是遠離蛇的現在，我希望她能好好地讓心靈休息。

　　沒多久，看到帕蒂因為端上來的茶點稍微露出開心的微笑，米雅滿足地點頭。

　　而且她還沒空喘息，下一份工作就來了。那份工作的模樣就像是戴著眼鏡的忠臣之身影。

　　「打擾了。米雅殿下，關於這次騎馬大會的項目……」

　　「啊，路德維希。已經弄好了啊，我看看……」

　　米雅從路德維希手中接下一疊羊皮紙。

　　「我參考了露維大人和巴諾斯隊長，還有馬夫戈爾卡的意見所製作。」

　　「原來如此……喔，果然不光是要競速啊。」

　　大致上看過內容，中間由路德維希補充說明。

　　「第一項到第三項，以及重頭戲的慧馬小姐跟希爾德布蘭特大人的比賽，設為純粹競爭速度的項目。當然都一樣就很無趣，各自有改變距離。至於第四項和第五項，是途中要飛越障礙物的競賽。」

　　「原來如此，喔喔，這個現代五項感覺很有意思呢。」

　　「對。第七項是馬上弓術，第八項是馬上劍術。然後關於第九項的現代五項，則是參考士兵訓練的複合競技。地上和馬上的劍術，地上和馬上的弓術加上騎術……競爭合計總分，這個我也從沒聽說過。」

　　「提出這個點子的是露維嗎？呵呵呵，該說不愧是列德穆家吧……很棒的創意。嗯……？」

　　下一瞬間，米雅的目光被最後的項目吸引。

　　「咦……？這個……馬舞（暫稱）到底是……？」

　　「嗯。因為沒有競賽的名稱，不知道該怎麼寫，所以為方便起見……」

　　路德維希認真地點頭後，調整眼鏡的位置……

　　「我聽馬夫戈爾卡說了。昨天米雅殿下在柯蒂亞侯爵宅邸專注地反覆練習飛越障礙物……」

　　「嗯……是有那件事沒錯……」

　　米雅想起昨天的事情。這麼說來，好像有點太得意忘形，在孩子們面前放開一隻手揮舞之類的……試過好幾次飛越障礙物再落地之類的……

　　「這個馬舞是在華麗地飛越障礙物的同時，表演人馬一體的舞蹈。壓軸的米雅殿下不是與他人競爭，而是慰勞所有參賽者的那種競賽，我想這樣比較好，所以做出這個提議。」

　　原來如此……這的確是適合騎馬大會的壓軸競賽呢……米雅好像覺得事不關己……但不巧就是跟她有關。因此不能亂說些不負責任的話。

　　實際讓馬跳躍過後，感想就是那還挺辛苦的。

　　要連續飛越數個障礙物，大概得經過一定程度的訓練，連那匹東風都曾在中途不願跳躍。

　　米雅連忙翻閱羊皮紙，很快就發現「馬舞（暫稱）」的頁面。上面描寫著最大限度使用馬場，在各處擺放障礙物的範例。

　　「喔……這、這是……」

　　「戈爾卡提出的其中一種範例。將障礙物配置成不管待在會場的哪裡，都能看到米雅殿下華麗的騎馬技術。」

　　「原、原來是這樣啊……」

　　米雅的表情有些僵硬……

　　──這個跳起來很辛苦吧……有、有沒有辦法找個好理由拒絕啊……？

　　米雅立刻開始思索……想像如果自己沒有做這件事的時候……重新眺望羊皮紙……

　　──唔，這、這股熱情是！

　　對騎馬的熱愛從羊皮紙上溢出，令人不禁受到震懾。

　　如果米雅表演這個馬舞（暫稱）會有多麼精彩……滲出這種期待和熱情的字面，使米雅不由得感到頭暈。

　　更棘手的是這個競賽規畫得非常好。也就是說並不是列一些打從一開始就辦不到的動作，而是看準米雅努力的話，就勉強能辦得到的界線。

　　比如說如果提出騎馬在城牆上奔跑或是騎馬飛行，那就能以「根本亂來……」來駁回。但是，這個馬舞是只要努力好像就辦得到。

　　然後既然提出努力就能辦到的事情，再來都取決於米雅本身的努力。

　　換句話說，不做這件事，等同是宣布米雅不願努力。

　　──假、假設我說不上場，寫出這些的戈爾卡的士氣和忠誠肯定會下降……話雖如此，萬一騎得很難看，忠誠還是會下降……

　　逼近米雅眼前的是大浪。努力搭上去，臣子的忠誠心會大幅上升，但要是偷懶沉進水裡，傷害將無法估計。

　　──唔唔，真、真奇怪。這次我明明最後露一下臉就能輕鬆度過……為什麼會變成這樣……

　　完全打算享受暑假的米雅，領悟到過去她跟貝兒說過的話反彈到自己身上了。

　　沒錯……米雅的假日也在今天結束了。

　　就是現在！結束了！

　　米雅小聲地發出「嗚……」的聲音後說：

　　「……嗯，還真是想出了很棒的企畫。我得鼓起幹勁投入練習呢……」

　　沒辦法。違抗浪潮到頭來並不是海月米雅的做法。

　　既然浪潮都來了，不要去違抗，全力搭上去才是最輕鬆的方法。

　　於是，米雅開始特訓。

　　第三十四話　米雅公主，談論朋友

　　騎馬大會預計在七天後舉辦。

　　在那之前的期間中，米雅盡可能反覆練習。完全認真模式。

　　基本上斷頭台追在身後時，米雅會展現出無與倫比的專注力。

　　──如果發生什麼事得騎馬逃跑，眼前就算有柵欄，也不能停下腳步呢。

　　只要想成是因應這種狀況的事前練習，困難的練習也完全感覺不到辛苦。

　　然後，米雅的「不妨礙馬的騎法」有了顯著進步，終於到了在騎馬當中可以從容地放開韁繩揮舞一隻手的地步。

　　開始表現出從容……或是大意……

　　「呵呵，啊，總覺得騎馬非常快樂呢！」

　　像這樣在練習中充分活動身體，為了治癒空腹吃大量的食物，洗澡沖掉大量汗水，再充分睡眠。

　　米雅過著前所未有極為健康的生活。她的肌膚綻放出更強的健康光澤。

　　米雅的練習大致上都有人陪伴。

　　有時是貝兒和修朵莉娜，有時是慧馬。

　　今天是跟亞娜等三個小孩一起。

　　孩子們好像特別喜歡騎小馬，看得出樂在其中的樣子。

　　亞娜跟基里爾自然不用說，連帕蒂都有點開心，倒是意料之外。

　　──沒聽說過帕特麗夏奶奶會騎馬，我還很擔心，她很享受真是太好了。

　　附帶一提，米雅在練習的期間中，孩子交由阿貝爾照顧。

　　溫柔地拉著韁繩，讓孩子們開心玩耍的阿貝爾。那種模樣在米雅眼中彷彿是在看將來自己的家庭……

　　──照顧孩子的阿貝爾……真棒啊！

　　米雅不禁怦然心動。

　　……先不管這件事。

　　那一天，米雅結束騎馬練習，一回到白月宮殿馬上衝去洗澡。之後在餐廳悠哉地等暖呼呼的身體冷卻下來。

　　「啊，剛洗好澡來杯冰涼果汁，真是透心涼啊～」

　　她邊說邊整個人放鬆時，突然看見亞娜走過來。發現亞娜的頭髮是溼的，米雅露出滿意的微笑。

　　皇女米雅少數的奢侈行為之一是洗澡，這件事在宮殿內是眾所皆知的事實。

　　在設備沒有像聖諾爾那樣完善的帝國，要泡熱水澡相當費工。然而卻每天想洗澡，這無疑是奢侈的行為。

　　雖然不能說就是因為如此，但米雅經常在想──把只有自己泡過的熱水直接倒掉很浪費。畢竟米雅洗澡是豪華規格，洗澡水上面漂浮著安妮準備的入浴香草。每次都換水總覺得非常浪費……

　　話雖如此，給安妮泡又不太妙。雖說是專屬女僕，給安妮這種程度的特別待遇，反而會讓安妮受到更強的批評。

　　至於貴族千金，例如修朵莉娜或別國的王公貴族，當然不可能泡米雅泡過的熱水。分別準備熱水，安排讓他們能夠泡澡是理所當然的。

　　因此長期以來，皇女米雅泡過的熱水用途都沒有定下來……但三個小孩的存在，解決了米雅那種覺得浪費的欲求。

　　於是，今天孩子們也泡米雅泡過的熱水。

　　──騎馬之後滿身大汗會很不舒服，看來熱水有發揮功用呢。

　　米雅跟擦著頭髮，輕快地走來的亞娜搭話。

　　「妳剛洗好澡嗎？」

　　「啊，米雅殿下！」

　　亞娜嚇得跳起來，連忙立正站好。接著她小跑步靠近。

　　在接近到手能碰觸到的範圍時，米雅伸手摸亞娜的頭髮。

　　「嗯，有好好用洗髮精跟香油吧？呵呵，頭髮非常漂亮喔。」

　　用指尖撥弄髮梢確認後，米雅溫柔地微笑。

　　安妮為了給米雅用而湊齊的入浴套組，米雅毫不吝惜地嚴格吩咐說也要用在孩子們身上。

　　米雅不會吝嗇。祖母和她的朋友要過著清潔又健康的生活，不然米雅會困擾。

　　──回到聖諾爾的時候，這孩子要是消瘦，我會被拉斐娜大人罵……

　　在這層意義上，拉斐娜會成為憤怒的獅子，還是容易親近的貓，這孩子說不定是良好的指標。

　　親切地招待她吧！米雅鼓起幹勁。

　　頭髮被米雅摸過，亞娜露出覺得很害羞的笑容。

　　「哎呀？怎麼了嗎？亞娜。」

　　「……因為沒人跟我說過這種話。」

　　亞娜臉頰有點染紅地說。

　　「哎呀，原來是這樣。那麼妳做好覺悟比較好喔。」

　　米雅調皮地笑著。

　　「妳長大後一定會成為美麗的淑女。呵呵呵，今後男士一定會說到妳聽膩。」

　　米雅一說，亞娜就用困擾的表情注視她。

　　「好了，先不說這個，妳覺得帝都如何？基里爾有沒有覺得無聊？」

　　「啊，沒有。感謝米雅殿下如此關心……」

　　「呵呵呵，說話不用那麼拘謹也沒關係喔。這樣啊，沒有覺得無聊就太好了。啊，對了。」

　　這時米雅輕敲一下手。

　　「機會難得，我想問妳一下，最近帕蒂的狀況怎樣？她也過得很開心嗎？騎馬之類的……」

　　聽到米雅這麼問，亞娜的表情突然蒙上陰影。

　　「哎呀，怎麼了嗎？有什麼在意的事情嗎？」

　　「唔……」

　　亞娜稍微思考了一會兒後……

　　「我覺得她騎馬是很開心。可是……」

　　「可是？」

　　「我認為她見不到弟弟感到很寂寞。因為她說那是唯一的家人……」

　　「這樣啊……」

　　米雅雙手交叉沉思。

　　──弟弟……這麼說來，她以前說夢話時有講出名字過呢。我記得是漢尼斯……從她跟基里爾的相處方式也看得出來，她果然有弟弟呢。

　　米雅感到理解，深深地點頭。

　　──不過，唯一的家人，這表示克勞修斯家中，帕蒂的雙親已經不在了嗎？那麼，帕蒂的時代，克勞修斯家的當家是……嗯……

　　「那個，今後我也會留意觀察，再向您報告。」

　　亞娜挺直腰桿，米雅對她露出溫柔的微笑。

　　「嗯，拜託……妳……」

　　瞬間，有股不好的預感竄過背脊。那種「預感」就像是拉斐娜微笑的表情。

　　──剛、剛才……到底是……？我是覺得什麼很危險？

　　剎那間的思考，馬上知道了答案。

　　關鍵字是「朋友」。

　　在自己的危機感引導下，米雅構築出話語。

　　「亞娜，我非常高興妳有這份心。但是我不希望妳帶著盤算待在帕蒂身旁。」

　　「咦……？」

　　「妳為了我留意帕蒂，我是很高興。但是我不希望妳把身為朋友這件事當作其次……為了試探帕蒂的內心而利用身為朋友的這件事。我希望妳在真正意義上當帕蒂的好朋友。」

　　對威爾加的聖女拉斐娜而言，「朋友」是非常重要的東西。

　　那麼，米雅利用所謂的「朋友」來收集情報……萬一她得知這件事會有什麼後果……？

　　──不會覺得高興吧。認為自己的重要價值觀遭到汙染也很正常。

　　這樣很糟糕。一個不小心，可能又會被拉斐娜說「妳是誰？」這種話。

　　不，既然締結了半吊子的友誼，有可能更加傷害到拉斐娜……

　　──讓原本就很可怕的獅子負傷……危險至極！

　　米雅很害怕這件事。而且，要是再看到一次那種笑容，精神上也很難受。

　　既然都成為了朋友，希望能夠繼續像這樣相親相愛。

　　米雅衷心期盼對方能夠繼續當個心地善良的拉斐娜。

　　「當然，妳以朋友身分關心帕蒂是沒關係，所謂的好朋友就是那樣。如果有擔心的事情，不用顧慮直接跟我說就好。不過，想要為了我……那種心情要是太強烈，就會不知道自己跟帕蒂的關係是朋友還是什麼了吧？」

　　接著米雅摸亞娜的頭。

　　「亞娜，我是很高興妳有這份心，但是妳不用想說要幫上我的忙之類的。就算妳沒有幫上任何忙，我也絕對不會拋棄妳跟基里爾。所以妳放心，我希望妳以普通朋友的身分跟帕蒂相處。」

　　聽完米雅說的話……亞娜露出一副想哭的表情低聲呢喃。

　　「米雅殿下……朋友……是什麼？」

　　「……咦？」

　　「我……從來沒有交過朋友，所以不清楚。」

　　這句話讓米雅不禁恍然大悟。

　　沒錯，亞娜是梵賽利安族……她被人在背後指指點點說是海賊的後裔，就算沒有朋友也是理所當然……

　　「啊，我……都忘了。」

　　米雅對自己的粗心感到氣憤，但也不由得在想。

　　──朋友是什麼……這個問題很困難呢。

　　然而，從對話的發展來看，不能隨便亂說話。亞娜是認真在發問。在這裡轉移話題，說不定會帶給帕蒂不好的影響。

　　米雅深思熟慮一會兒……腦中想起自己的朋友克蘿伊……

　　「嗯……這個啊。在我的想法中，朋友是……不去否定和嘲笑對方重視的事物，當作貴重的東西對待的關係……吧？」

　　米雅跟克蘿伊透過讀書成為朋友。但是喜歡的書並非完全一致。那種東西哪裡有趣？克蘿伊有時會讀米雅這麼認為的書。

　　但是，米雅絕對不會去否定那種書。克蘿伊也不會否定米雅喜歡的書。反而會積極地去讀自己原本不會接觸的書，最後兩人的喜好範圍都變寬廣。

　　「跟對方交談，知道對方重視的東西……然後彼此互相給予良好影響，拓展彼此的世界，這種關係能稱為好朋友吧……啊，我說了有點難懂的事情呢。」

　　米雅露出靦腆的笑容，但亞娜表情認真地在聽她說。要說的話，甚至認真到可能會寫起筆記來。

　　「不用露出那麼嚴肅的表情也不要緊喔。就算先前都沒有交過，今後交很多朋友就好。妳放更輕鬆點也沒關係。」

　　米雅說完就摸著亞娜的頭。全力鼓勵她，提升她當帕蒂好朋友的動力。

　　話說回來……米雅沒發覺一件事。

　　那就是她重視「朋友」這個價值，認真面對到甚至會產生煩惱……表示她自己也很看重拉斐娜所重視的事物……

　　米雅完全沒發現，她跟拉斐娜自然而然地培養出了好朋友的關係。

　　在堤亞穆帝國將皇室一族和中央門閥貴族都燃燒殆盡的革命火焰。

　　有一個家族不僅勉強避開火焰，反而獲得繁榮。

　　與擁星公爵家之中唯一倖存的耶洛穆公爵家齊名的家族，其名號為拉格菲爾子爵家。

　　這是受惠於蛇的子爵千金──赫莉卡•拉格菲爾華麗的繁榮與成功故事。

　　那位蛇出現在赫莉卡面前，是在她還沒進入聖諾爾就讀之前。

　　當時拉格菲爾子爵家是空有中央貴族之名的貧窮貴族。

　　揮霍無度的當家害得財政窘迫，為了解決這個問題毀掉農地，試圖從「劃時代又創新的未知產業」找出活路，非常典型的帝國中央貴族。

　　雖然處於這種狀況，但赫莉卡對歷史悠久的家世很自豪。

　　正因為如此，她無法容許自己似乎沒辦法念聖諾爾的事實。

　　「我是具備傳統和地位的拉格菲爾家之女，沒辦法念聖諾爾一定是哪裡搞錯了！」

　　即使她這樣憤慨，狀況也不會有所改變。只能過著鬱悶的日子。

　　變化突然造訪。

　　有一天，一條蛇出現在她眼前。

　　「哦，真是可悲。地位崇高的拉格菲爾家千金居然沒辦法去聖諾爾！」

　　露出親切微笑的是自稱為傑姆的男人。

　　男人作為父親的客人來訪，在用甜言蜜語刺激拉格菲爾家人們的自尊心後，說出這種話。

　　「請問能讓我們支援光榮的拉格菲爾家嗎？」

　　「不，可是就算不接受支援，我們家也……」

　　「那是當然的。然而，請您務必要讓我們提供支援。拉格菲爾家陷入困境本來就是個錯誤。看到做出正確行為的當家陷入如此窘境，實在令人於心不忍。望您成全。」

　　這句話聽起來很悅耳，甜蜜地滲進赫莉卡的內心。

　　這點對她父親似乎也一樣……於是，接受了傑姆的支援，拉格菲爾家的財政狀況紓解。沒有人發現那是甜美的蛇毒。

　　那麼，順利進入聖諾爾的赫莉卡，傑姆卻拜託了她很奇妙的事情。

　　那就是成為皇女米雅的跟班，將她的情況報告給聖女拉斐娜和薩格朗多的席翁王子。

　　詳細觀察米雅是多麼像個公主袒護中央貴族，以及帶著威嚴教育下級貴族，再將傳聞散播出去。

　　「哇！光這樣做就好嗎？」

　　赫莉卡感到驚訝，傑姆心情愉快地對她笑。

　　「這是很重要的事情喔。向拉斐娜大人他們展現米雅皇女殿下的英姿有多麼英明神武。這樣一來，帝國的威望也會水漲船高。能辦到這件事的只有赫莉卡大小姐。」

　　「可是，我聽說米雅公主殿下很任性。把那種事說出去會很不妙吧？」

　　她抱著一絲不安這麼問……

　　「如果做出會被聖女大人責備的行為，反而需要請她改正吧。麻煩拉斐娜大人和席翁殿下進行糾正，這也是為了米雅公主殿下好。」

　　傑姆的話語又甜蜜地滲入赫莉卡的心中。

　　「原來如此，你這麼說很有道理。而且，你對拉格菲爾家提供援助，既然這是你的請託……」

　　於是，赫莉卡按照傑姆的指示，若無其事地將米雅的行動透漏給拉斐娜和席翁。

　　每次這麼做，傑姆的「善意支援」就滋潤拉格菲爾家。

　　做出正確的行為，家裡就會越來越富有，並得到父母稱讚。

　　赫莉卡得意洋洋地稱頌米雅公主殿下的威容，到處宣傳她是多麼嚴格地注重帝國貴族的傳統，還有教育下級貴族。

　　依照傑姆的指示，將收到的情報以傳聞形式持續散播出去。

　　就這樣過了一年，過了兩年……

　　她終於知道自己一直在做的事情代表的意義。

　　米雅、席翁和拉斐娜的險惡關係曝光。三人的關係不知不覺已經難以修復。

　　緊接著到來的是可怕的大饑荒時代。

　　拉格菲爾子爵家成功在劇烈動盪的時代中存活下來，不，還不只如此。

　　在分裂堤亞穆帝國、薩格朗多王國、威爾加公國中立下功勞的赫莉卡和拉格菲爾子爵家接受蛇的恩惠，勢力日漸壯大。在其他的中央貴族家被革命火焰燃燒殆盡的過程中，其繁榮也未見衰敗。

　　赫莉卡在背後不斷散布流言蜚語。

　　照傑姆的吩咐，在指定的人耳邊細語要求她說的話。

　　那些話語是烈酒。喝下去甘甜舒暢，使聽的人陷入爛醉。

　　從酒醉中醒來是破滅的瞬間，一切都已經太遲之後。

　　拉格菲爾子爵家趁隙累積越來越多財富和權勢。

　　將成功與成功結合，像是光榮之環般的人生。在那種人生也開始看見終點的時候……

　　赫莉卡從自己房間的窗戶俯瞰廣大的庭院。

　　庭院裡現在正在準備替赫莉卡慶祝生日的宴會。

　　在庭院的角落能看見孫子孫女為了祝賀敬愛的祖母，正在練習表演。

　　她的三個小孩預定都會到齊幫她慶祝。

　　那瞬間她忽然在想。

　　『這就是我的幸福嗎？』

　　眼前是洋溢光榮的景象，充滿幸福的風景。她邊眺望這些……

　　「啊……一段非常美好的人生。窮極繁榮的我們拉格菲爾家是我的驕傲。」

　　小聲的呢喃脫口而出。

　　壓榨領民，欺瞞革命政府，貶低相同的貴族。

　　藉此到手的繁榮。無法撼動的權勢。

　　這的確是能夠驕傲的事情……明明是如此。

　　胸口萌生的微弱感情。那是無來由的焦躁。

　　彷彿受到逐漸產生的那股焦慮驅使，她拿出寶石盒。

　　拿在手上的大顆寶石有一、二、三、四顆。

　　每顆都是極為稀有又高價的物品，別說庶民了，甚至是許多王族都無法拿到手。

　　精緻設計的戒指、首飾、耳環。美麗的禮服加上穿起來很舒適的高級鞋子，她什麼都有。

　　裝潢宅邸的是美麗的圖畫、用遠方國度的工藝織出的地毯、使用高級木材的家具，璀璨閃亮的吊燈發出的豪華絢爛燈光，讓拉格菲爾家的光榮更加閃耀。

　　赫莉卡邊將那些東西有如戰利品似地一一數著，邊不安地來回走動。

　　「啊，幸福。我很幸福。我沒有錯。我連一次都沒有做錯。」

　　迎來老年的赫莉卡說完，臉上露出贏家的笑容。

　　「巨大的宅邸、裝飾拉格菲爾的美術品和寶石、充滿才幹的丈夫。子孫們都很健康，我們拉格菲爾家很安穩。」

　　她說得像在唱歌，或是像在向上天宣告。

　　「這麼地幸福，甚至讓人會感到害怕。啊，幸福。真的是打從心底感到幸福。」

　　沒有對著任何人，只是對自己說。說給自己聽。

　　……那是祈禱。

　　自己很幸福，希望自己是幸福的……這種悲哀的祈禱。

　　「因為我沒有做錯，所以才能獲得這種幸福。一定是這樣吧。肯定是的，實際上我也沒失敗過。」

　　希望有人跟她保證自己沒有錯。

　　再怎麼細數高價的寶石，也都無法得到確信。

　　撐起光榮拉格菲爾家的優秀子孫們，就算看著他們的臉也無法得到確信。

　　不……反而每次看到可愛的孫兒們，腦中浮現的都是她所做過的事情。

　　對蛇言聽計從，欺騙、貶低他人。

　　這是沒辦法的事情。

　　不照著指示去做，被貶低的會是自家一族。

　　若照著指示去做，能夠獲得保證的繁榮。

　　這樣的話，選項就只有一個。

　　赫莉卡沒有做錯，應該沒有做錯。然而……

　　「啊，真的好幸福。沒有錯誤的人生真美妙。」

　　彷彿只要說好幾次，那就會成為事實。宛如是說出口就能夠得到那種確信。

　　她重複了無數次、無數次、無數次、無數次、無數次。

　　「很幸福的人生。我沒有任何後悔。真的是打從心底感到驕傲的人生。」

　　不久，在她的人生結束時，赫莉卡這樣喃喃自語，嚥下最後一口氣。

　　於是，帝國最後的子爵家，光榮的拉格菲爾家當家，赫莉卡•拉格菲爾的燦爛華麗人生落幕。

　　用與那位商人王夏羅克•坤洛庫不分上下的財富與繁榮所裝飾的人生，是否真的如她所說很幸福呢？這件事本人以外……不，就連本人也不清楚。

　　於是，時間流轉。

　　米雅在那一年迎來學生會長任期的第三年。

　　在歷代的學生會長中也可說是相當久的長期政權。何況考慮到同世代有公國的聖女拉斐娜，簡直說是奇蹟般的狀況也不為過。

　　那麼，在這個第三年，米雅想要在學生會的人事上稍微下點工夫，那就是──

　　「真想把菈尼亞也拉進來呢。」

　　這個想法。這是因為在米雅的腦內月曆中，大饑荒的時期終於要到來了。

　　今年的夏天，還有明年，以及後年……收成量都會再降低才對。雖然為此做了準備，但對策還是想要更加縝密。

　　「想要跟貝路尚的公主菈尼亞能有更緊密的合作。」

　　就這樣，將菈尼亞帶進學生會的米雅，在人才方面築起萬全的體制。

　　在學生會之中，特別精通糧食問題的是對農地很了解的菈尼亞和迪歐娜，以及對流通路線很了解的商人女兒克蘿伊。

　　在米雅網路上也發揮重要功用的三人，各自很清楚米雅對她們有什麼期待。因此她們積極地找機會貢獻智慧、互相商量。

　　不知不覺間她們被稱為學生會糧食支援忠義團Food Need Yeoman，糧食關聯的問題都以她們為中心在討論。

　　那一天，糧食支援忠義團，俗稱F•N•Y團的三人針對逐漸逼近的糧食危機進行意見交換。

　　「米雅殿下所提倡的『麵包•蛋糕宣言』果然很棒。我認為要進行糧食支援，這是不可或缺的理念。」

　　迪歐娜把手放在胸前繼續說：

　　「為了實踐那個理念，我會全力以赴。」

　　米雅踢飛的歷史中，魯多路馮邊疆伯爵是免費將糧食分給民眾，品德高尚之人。她的女兒迪歐娜的思考也偏向純粹的善意。

　　另一方面，聽她說完的克蘿伊把眼鏡推回定位後，緩緩開口：

　　「是啊，那個想法非常棒，我也認為那是理想。但是光出於善意，大概會遇上困難的局面。」

　　對商人的女兒克蘿伊來說，基於善意的口頭約定不足以信賴。

　　人心易變，話語也很容易反悔。所以……

　　「支援糧食是當然的。我也認為這方面不該加上條件。但是『下次別國陷入困境時提供協助』的約定，有必要以書面形式留下吧？」

　　重要的事項製作成文書，隨時都可以重新閱讀才是重點。其中包含了注重契約書的商人觀點。

　　緊要關頭的時候，為了避免淪於有沒有說過的各說各話，明確寫成書面這點非常重要。

　　然後，菈尼亞和迪歐娜有過各種約定遭到違背的經驗，所以也對克蘿伊說的話有深感同意的部分。

　　「這樣的話，乾脆把借用農地的契約也一起加進去如何？」

　　用開朗聲音提議的是在場最年長的菈尼亞•塔夫里弗•貝路尚。

　　「意思是要徵收農地嗎？」

　　「不，只是請求協助。妳們知道米雅學園有在開發新品種的小麥吧？我想要在各地獲得能種植那種小麥的農地。」

　　菈尼亞的提議讓克蘿伊眼鏡閃現亮光。

　　「原來如此……如果能以視察名義送人過去，也能掌握該地區大致上的收成量……說不定不錯呢。」

　　「菈尼亞公主殿下的提議，我也覺得很好。這是很棒的主意。」

　　「咦？是、是嗎？沒那麼誇張啦……」

　　受到兩人的大加稱讚，菈尼亞露出有點害羞的表情，但迪歐娜用非常認真的表情繼續說：

　　「我認為，米雅殿下的『麵包•蛋糕宣言』為我們指示了心懷榮耀而活的道路。」

　　聽到帶著嚴肅的話語，克蘿伊和菈尼亞輕輕倒抽一口氣。

　　「而克蘿伊跟菈尼亞公主殿下要製作的契約書，我覺得有益於引導別人走上米雅殿下的道路。讓對方答應幫助窮困的人們，事前準備能夠實現的方法……我認為這是那種東西。」

　　「能夠聽您這麼說，我稍微鬆了口氣。因為這會是趁人之危……我還以為會遭到反對……」

　　克蘿伊露出苦笑，迪歐娜對她搖頭。

　　「不，我們是弱者。在那瞬間感覺到恩情，即使想著有一天要報答，那種心情也很難維持。然後輕率地流向容易通過的寬廣道路，就算想做好事也辦不到。只要自己的領地、只要我們貴族自己富足就好了，會流於這種想法。所以才有必要建立一種增加夥伴的體制，讓他們走在米雅殿下所指示的道路上……」

　　這時迪歐娜露出難為情的笑容。

　　「不好意思。我好像說了很囂張的話。」

　　看到那樣的迪歐娜，克蘿伊和菈尼亞在互看一眼後輕聲笑出來。

　　另一方面，F•N•Y團成員在學生會室熱烈討論的同時，米雅走在走廊上。

　　安排好自國的飢餓對策，學生會的陣容也做好萬全準備的米雅，其實還有一件事不放心。那就是……

　　「問題是貴族這種人都很愛面子呢。直到為時已晚之前，可能會選擇隱瞞自家領地的困境。收集這方面的情報是想要交給四大公爵家……」

　　米雅想期待畢業後離開校園的三位擁星公爵千金和少爺，但也不能全部都丟給別人。

　　這是會直接通往破滅的重大事項。

　　「應該說，反而是因為在聖諾爾才容易發覺。中央貴族由於自尊心很強，只要稍微奉承就會管不住嘴巴，端看用什麼方法呢。」

　　因此，米雅化身為眼神堅定的公主，隨時都在注意有沒有樣子很奇怪的學生。

　　忽然有位少女映入米雅的眼簾。手上拿著一封信，匆忙離去的少女。她的臉色不太好。

　　「哎呀，剛才那不是赫莉卡嗎？」

　　米雅微側著頭感到困惑。

　　拉格菲爾子爵千金赫莉卡在剛入學不久時是米雅的其中一位跟班。這麼說來，最近完全沒看到她，二年級的學生會選舉時，米雅派之中也沒有她的蹤影。

　　「有些人不滿我重用安妮而離開，不當跟班這件事本身是沒問題……但她的樣子讓人很在意。」

　　米雅用力地點了一個頭，隨即悄悄並迅速地展開行動。

　　赫莉卡讀完老家寄來的信，深深地嘆了口氣。

　　上面寫的是財政的困窘，和為什麼不聽傑姆的指示這個不知道是第幾次的斥責。

　　「父親不懂自己是要我做出什麼事呢。」

　　剛來到聖諾爾學園時，赫莉卡原本要照傑姆的指示行動。畢竟多虧了他才能入學，所以覺得這樣做是正確的。

　　可是跟任性公主的評價相反，米雅沒有做出任何壞事。

　　連對邊境貴族和平民都一視同仁的態度，從身為中央貴族的赫莉卡的角度來看，反而覺得很奇怪……

　　──就算散布這種傳聞，也無法傳達帝國公主的威望吧？

　　她過著持續感到疑惑的日子。

　　這時傑姆送來的新指令書讓赫莉卡背脊發涼。

　　「捏造米雅的罪行，散布負面評價。」

　　跟平常一樣是搔著赫莉卡內心的甜美文字……但上面寫的是駭人的內容。

　　赫莉卡沒有按照指示去做。直接傳達米雅的行動姑且不論，將根本沒做過的事情當成傳聞散布，這種事是帶著惡意的完全造假。

　　「您要拒絕是沒關係……但願您的老家不會感到困擾喔。」

　　最後見面的時候，傑姆語帶威脅地瞪著她。看到那個表情，赫莉卡感覺清醒過來。

　　而且在得知拉斐娜和席翁的為人之後，她逐漸理解自己本來是要做什麼。

　　「我原本是要試圖破壞米雅公主殿下和那兩人的交情……」

　　等到察覺這件事後，赫莉卡刻意與米雅保持距離。她很害怕自己原本想做的事情說不定會曝光。

　　──如果她知道了，一定不會原諒我……

　　沒過多久就再也沒收到傑姆的指示。然後拉格菲爾家再度沒落。最近糧食不足日趨嚴重，變得越發窮困。

　　然而，赫莉卡無計可施。

　　要聯絡傑姆很困難，就算聯絡上了，事到如今也不想聽從他的指示。

　　她的內心某處在告訴自己……就算拉格菲爾家能獲得繁榮，那也是不可以做的事情。

　　「唉……沒救了。」

　　她嘆了一口氣，就在這時。

　　「赫莉卡，能打擾妳一下嗎？」

　　那個聲音嚇得她跳起來。她連忙轉過頭，站在那裡的是──

　　「米、米米、米雅公主殿下……」

　　米雅微側著頭注視著她。

　　「妳好，赫莉卡。怎麼了嗎？妳的臉色好像不太好……」

　　「沒什麼大不了的。我只是身體不太舒服……」

　　「哇，是這樣啊？可是妳不能勉強自己喔。妳是光榮的帝國子爵家，而且還是長年以來支持我們皇室的中央貴族的千金不是嗎？有什麼我幫得上忙的地方，希望妳直說。例如說，對了，拉格菲爾領的農作物收成欠佳、或是因為糧食不足似乎會發生饑荒之類的……」

　　「什……為、為什麼您會知道這件事……！？」

　　赫莉卡驚訝地瞪大眼睛，米雅溫柔地對她微笑。

　　「我當然知道。因為妳是我重要的臣民……」

　　「嗚……嗚嗚，米雅、公主殿下……」

　　意想不到的溫柔話語一下子就攻陷了赫莉卡。

　　赫莉卡眼眶泛淚，開始斷斷續續地說明。

　　名叫傑姆的男人，還有自己差點被逼著做出的事情……

　　聽她說完一切後，米雅靜靜地開口。

　　「……原來如此。原來是這麼回事啊。」

　　赫莉卡不禁縮起身子。「叛徒！」因為她害怕會被這麼責罵。但是米雅的語氣很平靜。

　　「很高興妳願意跟我說。拉格菲爾家和其領民受苦，我不能視而不見。必須馬上進行支援。」

　　這句話使赫莉卡大感震驚。

　　「米雅殿下，您這是要原諒我……？」

　　米雅聽到這個問題……就只是保持沉默好像在想些什麼。

　　但是……實際上，米雅的心中……燃起熊熊的憤怒火焰。

　　──唔、唔唔。原來是這樣啊，把我的壞傳聞說給席翁和拉斐娜大人聽……唔！雖然一點都不想原諒她，但饑荒一旦發生不會只限於拉格菲爾領……

　　以位置來說離魯多路馮邊疆伯爵領很近，貝爾曼子爵領就在旁邊。說不定也會連累到皇女鎮和米雅學園。

　　──而且，不管怎麼說，赫莉卡是認識的人，要見死不救有點過意不去。她都老實招認了，給予過剩的處罰也……這樣的話！

　　米雅用嚴肅的表情告訴她。

　　「不，我不原諒妳。我要給妳處罰。」

　　「處罰……？」

　　赫莉卡緊張地嚥下口水，米雅向她宣布處置。

　　「妳去向迪歐娜•魯多路馮、克蘿伊•福克羅德、菈尼亞•塔夫里弗•貝路尚這三人，尋求糧食支援方面的指示。」

　　對中央貴族的子女來說，尋求邊疆貴族迪歐娜的指示應該會感到屈辱。同樣地，菈尼亞是他們看不起的農業國公主，克羅伊則是被鄙視說用錢買爵位的商人女兒。

　　每一位都是赫莉卡不想低頭拜託的人。因此──

　　「妳若想保護妳的家族，保護拉格菲爾子爵家的驕傲就這麼做。這是我給妳的處罰。」

　　聽到這句話，赫莉卡緊咬嘴唇，但還是深深鞠躬。

　　於是，赫莉卡在F•N•Y團製作的契約書上簽名。

　　接受糧食的支援所付出的代價是，發誓要提供農地，在上面種植新品種小麥，然後在某個地區發生糧食不足時，毫不猶豫地捐出擁有的糧食。

　　日月流轉，歲月如梭。

　　那一天，過去的同學赫莉卡前來拜訪成為女帝的米雅。

　　「向您請安，米雅陛下。」

　　「一陣子不見了呢，赫莉卡，妳一切都安好嗎？」

　　兩人都已經邁入老年，但互相歡笑的模樣仍是過去的親密同窗好友。

　　突然間沉默造訪，之後赫莉卡開口。

　　「米雅陛下，您還記得嗎？您給我的處罰……」

　　「啊……是有過那種事呢。」

　　米雅瞇著眼睛懷念起過去，赫莉卡對她嘟起臉頰。

　　「那時我因為屈辱曾怨恨過陛下。另外在看到那份契約書時，太過荒唐的內容導致我都要昏過去了。可是我馬上改變想法。向米雅陛下求助，以及老實接受您給予的處罰，都絕對不是錯誤。」

　　帝國的睿智所指示的道路對赫莉卡來說是狹窄又難走的道路。

　　實際上，如果更狡猾地行動，拉格菲爾說不定會比現在還更壯大。無視支援要求，或許就能累積更巨大的財富。這種誘惑很強烈，因此規律自己的那份契約書是很貴重的東西。

　　「感謝您，陛下。我對我走過的路很自豪。就算那不是我自己選擇，而是陛下強制引導我走上的道路……我走過一段美好的人生，一段能夠跟子孫們自豪的美好人生。」

　　赫莉卡靜靜地說，米雅便露出調皮的笑容。

　　「呵呵呵，妳能這樣想就太好了。不過要覺得老了還太早吧？我們的美好步伐還會持續下去喔。」

　　就這樣，兩位老婦人享受了一場熱鬧的茶會。

　　於是，赫莉卡•拉格菲爾的人生繼續下去。

　　以平凡的帝國子爵家當家，還有女帝米雅的朋友身分。

　　她在人生的最後會留下什麼話語……

　　那是說自己沒有錯的勝利宣言嗎？還是留給心愛的人，凡庸又滿足的愛之話語……

　　現在還沒有人知道。

　　不知道是什麼因果造化，我得在騎馬大會上出賽。

　　既然如此，我就把這件事寫在日記上，留下紀錄好了。

　　因此，就把騎馬練習還有午餐的紀錄也順便寫在日記上吧。

　　七月　二十日

　　今天跟東風研究跳過障礙物的方法。太靠近障礙物會被勾到腳，所以必須留意。要研究出剛好的距離。

　　說到剛好，今天午餐吃的三明治很不錯。

　　運動過後，有點鹹的肉乾和新鮮葉菜的爽脆感實在很棒。

　　主廚的廚藝老樣子很完美！五顆星。

　　七月　二十一日

　　雖然有點肌肉痠痛，但因為沒有多少時間，所以今天也要訓練。

　　調整跳過障礙物的角度很困難。筆直進入很常能順利跳過，但只要角度稍微刁鑽一點，就算是東風也經常停下腳步。

　　在大量練習後，今天的午餐是塔可餅。好懷念貝路尚。

　　微辣的醬汁和充滿肉汁的肉是最佳搭配。無可挑剔。有回憶加成的味道我吃得很愉快。五顆星。

　　七月　二十二日

　　今天的午餐是叫做燻魚鹹派，將煙燻紅魚Smoke Rouge Salmon放在派皮上的料理。派給人一種是甜食的印象，但非常好吃。

　　煙燻紅魚的豐厚油脂帶出的濃郁味道跟派皮非常搭。四顆星。

　　跟東風感覺默契也越來越好。總覺得在跳躍前的動作也變得很流暢。

　　七月　二十三日

　　今天跟帕蒂、亞娜和基里爾共進午餐。準備很多種三明治的料，自己選要夾什麼，加進令人開心的創意。不愧是安妮！

　　附帶一提，麵包是馬臉的形狀。不愧是安妮……雖然這麼想，但她似乎對耳朵的形狀不太滿意。

　　夾了太多料，吃的時候歪掉跑出來了，失敗。

　　可是，因為是笑容不絕於耳的午餐時光就算了吧。五顆星以上。

　　練習也大有進展，真是太好了。

　　七月　二十四日

　　今天的午餐是露娜蒂亞納披薩。

　　撒上大量融化的起司和番茄醬。帝都名產的披薩酥酥脆脆，非常好吃！

　　能夠在外面吃剛烤好的披薩，這是最奢侈的行為吧。

　　主廚下的工夫令人高興的一道料理。五顆星。

　　真奇怪。原本是騎馬紀錄順便附上午餐紀錄，途中開始變成午餐紀錄順便附上騎馬紀錄的感覺。這樣看起來我簡直像是貪吃鬼。真是的，這個奇妙現象到底是什麼……？

　　下次問看看貝兒會不會比較好。如果這是會撼動未來的神祕現象徵兆就糟糕了。

　　先不說這個，在正式上場前我得完全學會馬舞。不能在場上出糗，為了露維我也必須努力才行。

　　不過，還好帕蒂看起來過得很開心。照這樣在健康的環境中培育身心下去的話……起碼待在這個時代的時候，讓她盡情玩樂吧。

　　後記～後悔or悔改的物語～

　　大家好，好久不見，我是餅月。第十三集大家看得開心嗎？

　　配合這一集，CD廣播劇的第二彈也發售了。那個角色有了配音，喔喔！我像這樣感到興奮。CD廣播劇也希望各位一定要買來聽。

　　那麼，以前我曾聽人說過這件事。「後悔」跟「悔改」是不同的，後悔是回首過去感到悔恨。相對地，悔改則是從走錯的道路轉換方向。

　　後悔是被過去所束縛而停下腳步，至於悔改是改變方向繼續走下去。

　　這次芭芭拉的故事，我是邊想這件事邊寫出來。

　　然後，雖然我沒有刻意去寫，米雅這個人即使對前世感到後悔，卻沒有停下腳步，確實地換了一條路往前走呢……想到這裡，好像就會不禁說出……不愧是帝國的睿智，這下大事不妙。

　　該說可怕的是帝國的霧茫茫眼鏡嗎？

　　米雅：「哎呀……？這是在稱讚我嗎？」

　　貝兒：「那還用說。米雅奶、姊姊。這是在稱讚妳很正向積極。先別管這個，我居然也有配音了！」

　　米雅：「喔，那個CD廣播劇是吧。我接受了很多訪問……不過沒講什麼大不了的事情，大概沒問題吧。感覺一不小心皇女傳就會往離譜的方向偏……我很擔心我會不會又在天空中飛翔。」

　　貝兒：「說得也是。我也想說要檢查才行。況且會飛是只有月光舞蹈跳得很完美的時候，這點要請她正確地描寫。」

　　米雅：「……必須跟安妮和艾莉絲好好解釋清楚呢。」

　　接下來是謝辭。

　　Gｉｌｓｅ老師，謝謝你。馬還是畫得好美，好想把封面裱框掛起來！

　　責編F先生，受到你很多照顧。今後也要請你多多指教。

　　給家人親戚，感謝各位一直以來的支持以及草根宣傳活動（笑）。

　　還要感謝各位購買本書的讀者。希望各位今後也能支持米雅的努力。

　　新（將帕蒂培養為親切又善良的）女性向遊戲書Ⅱ

　　「嗯……帕蒂的事情該如何是好呢……」

　　那一天，米雅獨自在房間裡沉思。

　　「如果帕蒂真的是我的奶奶，深陷在蛇的教義裡，那必須盡早讓她從其中解脫。可是要怎麼做才好呢……」

　　她交叉著雙手，一口解決放在桌上的餅乾。

　　「嗯！有句話是健全的精神會寄宿在蘑菇裡，把她帶去森林，透過採蘑菇淨化心靈應該不錯。就算曾經是蛇，在美味的蘑菇面前也是無能為力才對。帶著帕蒂去森林吧！」

　　米雅說出很不正經的想法！

　　宛如在說好事不宜遲，米雅從房間飛奔而出，隨即抓到正巧走在走廊上的帕蒂！

　　「接下來我們要去採蘑菇喔！」

　　她嚴肅地對訝異的帕蒂宣布。

　　「……我明白了。」

　　雖然一臉搞不清楚情況，但帕蒂還是點了頭。

　　「那麼，兩個人獨自去森林會有些問題呢。可以的話希望找到共犯……更正，同伴。」

　　米雅沉思了一會兒……

　　•「就來場快樂的女生聚會吧。在女生宿舍找人！」移動到A－1

　　•「果然還是需要男生。我們去男生宿舍那邊拜訪看看？」移動到A－2

　　•「要用走的去森林很辛苦，我們去馬廄吧？」移動到A－3

　　A－1

　　「就來場快樂的女生聚會吧。在女生宿舍找人！」

　　想到就立刻付諸行動。

　　當機立斷的米雅牽著帕蒂的手，大步往前邁進。

　　「女生聚會……？」

　　米雅溫柔地對輕歪著頭的帕蒂微笑。

　　「嗯，沒錯，女生聚會。這世上有著只有女生在場才能聊的快樂話題。」

　　米雅搖著手指，自以為是地說完後突然停下腳步。

　　走上樓梯會去到同年級學生的房間、走下樓梯則會來到整排學弟妹房間的走廊。

　　「嗯……現在要……」

　　•「迪歐娜大概很了解森林，里奧菈也很可靠，邀她們看看？」移動到B－1

　　•「說到蘑菇當然就是莉娜！還是有不小心採到毒蘑菇的危險性，為求慎重只能邀她了！」移動到B－2

　　A－2

　　「果然還是需要男生。我們去男生宿舍那邊拜訪看看？」

　　想到就立刻付諸行動。米雅開始朝男生宿舍的方向走去。

　　「不過，進到男生宿舍裡面沒關係嗎……？」

　　帕蒂抬頭望著她。米雅雙手在胸前交叉……

　　「嗯，這倒是呢……」

　　思考了一會兒後……

　　「算了，反正也不是要做壞事……」

　　•「從正門光明正大地進去吧！」移動到B－3

　　•「不……真的嗎？真的沒有做壞事？說起來去採蘑菇這件事……是被允許的事情嗎？」移動到B－4

　　A－3

　　「要用走的去森林很辛苦，我們去馬廄吧？」

　　她這樣一說，不知為何帕蒂有點躁動。

　　「哎呀？怎麼了嗎？帕蒂……」

　　「不……什麼事都沒有。」

　　帕蒂說完輕輕搖頭。米雅看著她，靈機一動。

　　──該不會，帕蒂……其實很喜歡馬？畢竟很可愛……

　　小孩基本上都喜歡玩偶或動物。這麼說來，貝兒也很珍惜小馬護身符，我聽說修朵莉娜也跟小羊一起玩過。

　　不是誰都跟米雅一樣，看到兔子就會聯想到兔肉火鍋。

　　──我曾在某處聽說過，為了孩子的教育，讓他們跟動物接觸很不錯。帕蒂也喜歡動物的話，積極讓她跟動物接觸或許比較好。

　　幸好聖諾爾有馬。另外，拜託騎馬王國的馬龍，大概能夠請他帶來羊讓帕蒂接觸吧。拜託慧馬說不定也能接觸戰狼……但帕蒂應該會害怕吧……

　　因為想著這種事……

　　「喔，米雅公主。妳來騎馬嗎？」

　　在馬廄遇到的人物讓她不禁吃了一驚。

　　因為帶著笑容舉手打招呼的是騎馬王國火之一族的代理族長，火慧馬。

　　「嗯，是這樣沒錯。但慧馬妳才是在這裡做什麼？妳是騎馬王國的人，所以待在馬廄比較能靜下心嗎……？」

　　「哈哈哈。就算是我也不是整天窩在馬廄裡喔。不過待在聖諾爾的期間中，我的愛馬螢雷交給這裡的馬廄照料。我是來查看情況。」

　　正如慧馬所言，裡面有匹身影很熟悉的馬。特徵是漆黑的毛和額頭的白毛，美麗的馬──月兔馬螢雷。

　　「哎呀，螢雷在這種地方。呵呵呵，好久不見了。」

　　米雅馬上跟那匹名馬打招呼，接著撫摸牠的鼻頭。

　　螢雷用鼻子發出噗嚕嚕的聲音回應米雅。

　　「呵呵呵，看來牠很有精神，真是太好了。跟其他的馬也相處愉快嗎？荒嵐個性很粗暴，我擔心牠會不會被欺負。」

　　聽到米雅說的話，螢雷又發出噗嚕～的叫聲。帕蒂看著這一幕，感到很不可思議地歪著頭。

　　慧馬悄悄地接近帕蒂……

　　「我的朋友米雅，她能跟馬說話喔。」

　　慧馬露出淘氣的笑容。哇！帕蒂一瞬間臉上充滿興趣後，馬上露出驚覺的表情並恢復為面無表情……接著──

　　「……米雅老師，是真的嗎？」

　　她對米雅投以抱持懷疑的眼光。

　　「咦，啊，呃。」

　　「妳在說什麼，我這個馬的專家都這麼說了喔？」

　　慧馬不滿地扳起臉孔說。

　　「專家……？」

　　「沒錯。實不相瞞，我是騎馬王國十三部族之一，火之一族族長的妹妹。自幼就跟馬一起生活，說是專家也不為過吧？」

　　慧馬拍了一下胸口說。

　　「既然是我說的，那就不可能有錯。」

　　強而有力的話語讓帕蒂稍微交叉起雙手沉思。

　　「的確……上面有寫該好好聽專家的建議……但是……能跟馬說話……？」

　　然後她稍微瞄了荒嵐一眼。荒嵐則是嘴角不安好心地上揚。

　　「啊，帕蒂，妳最好退後喔……唔！？」

　　米雅靠近荒嵐，想讓帕蒂退到身後，下一瞬間……！

　　哈啾──！溫暖的狂風襲擊米雅！

　　「看吧……因為這匹馬就是喜歡像這樣用鼻涕噴人……」

　　米雅變成身上滴著某種液體的水嫩女性，她臉上掛著僵硬的笑容說。

　　看到樣子有點悽慘的米雅，帕蒂……不知為何很感動地瞪大眼睛……

　　「難、難道，是馬告訴妳……他要打噴嚏了？」

　　「咦……啊。」

　　米雅一瞬間想說否定會不會比較好……但由於被噴鼻涕的打擊，她覺得都無所謂了……

　　「對，就是那種感覺。帕蒂如果也努力跟馬相處的話，沒多久就會能夠交談……也說不定。嗯。」

　　帕蒂看著露出笑容的米雅，緊張地吞下了口水。

　　幾天後……

　　米雅能跟馬說話的傳聞在特別小學部傳開……米雅老師一躍成為孩子們用尊敬眼光看待的對象。

　能跟動物說話真厲害！ｅｎｄ　

　　B－1

　　「迪歐娜大概很了解森林，里奧菈也很可靠，邀她們看看？」

　　米雅嗯嗯地點頭。

　　「帕蒂，要走囉。」

　　她牽起帕蒂的手。

　　米雅爬上樓梯，前往同年級學生房間林立的樓層。

　　她看見走廊深處有人在交談。

　　「哎呀？那是迪歐娜。還有……」

　　「啊！米雅殿下。」

　　先注意到米雅而出聲叫她的是亞娜。

　　「真稀奇的組合。兩位在做什麼啊？」

　　一問之下，迪歐娜用困擾的表情說：

　　「其實是亞娜買了太多基里爾的衣服，聽說連要買自己衣服的錢都花掉了。」

　　「喔……」

　　特別小學部作為教育的一環，每個月有提供一定的金額給孩子們買自己需要的東西。

　　當然，食物會由學園準備，也有地方住。衣服也備有制服和睡衣，但除此之外的服裝則是讓他們自行準備。

　　「不，我沒關係……我不希望讓基里爾丟臉，才想幫他買齊衣服，所以……」

　　「嗯……」

　　點頭同意的人很意外的是帕蒂！

　　總覺得她好像露出「既然是這樣那也沒辦法吧？」的表情！

　　「我是很懂那種心情……話雖如此，亞娜幾乎沒有衣服穿也不好。」

　　迪歐娜也對亞娜的心情表示出一定程度的理解。

　　看來姊姊之間心有靈犀。如果是艾梅蘭達的話，或許會有同感……

　　「是這樣啊。原來如此。」

　　米雅是獨生女，這種情況她不太能感同身受。

　　先不提這個……

　　「這樣的話……」

　　•「我買給妳吧。我也想說要買禮服給帕蒂，正好順便。」移動到C－1

　　•──直接叫她去買自己的衣服說不定也不會接受，既然如此……移動到C－2

　　B－2

　　「說到蘑菇當然就是莉娜！還是有不小心採到毒蘑菇的危險性，為求慎重只能邀她了！」

　　「毒、蘑菇……？」

　　聽到這句話，帕蒂抖了一下肩膀。

　　「那個，米雅老師，毒蘑菇是……」

　　「啊，帕蒂，妳不用擔心。為求慎重喔，為求慎重，這只是為求慎重。」

　　米雅重複說了好幾次，強調是為求慎重！在那之後……

　　「而且，莉娜……修朵莉娜她也是藥品的專家。所以不管吃到什麼樣的毒蘑菇，她都會幫忙治好。」

　　「……我想毒蘑菇裡面應該有吃了會馬上死掉的種類……」

　　委婉的吐槽，但米雅沒有聽進耳裡。

　　健全的精神寄宿於蘑菇，米雅抱持這個理念，走下女生宿舍的樓梯。

　　然後在來到修朵莉娜房間前的時候，米雅忽然停住。

　　因為裡面傳來交談聲。

　　•「嗯，有人來拜訪嗎？看來稍微在這裡等一下比較好呢。」移動到C－3

　　•「嗯，是貝兒來了嗎……貝兒的話不用顧慮吧。」移動到C－4

　　B－3

　　「從正門光明正大地進去吧！」

　　米雅走向男生宿舍正面的入口。

　　──對啊。雖然大家說了很多讓我變得懦弱，但我並不是在做壞事。

　　沒錯。米雅只是順從自己的欲望要去找蘑菇。這並不是壞事。應該，大概……

　　所以米雅為了找適合邀請去採蘑菇的人才，正要踏進男生宿舍……

　　「哎呀，米雅同學。妳在這種地方做什麼？」

　　身後有人叫她，米雅嚇得整個人跳起來！

　　要說為何，那個聲音的主人是……

　　「拉、拉斐娜大人？」

　　米雅轉過身來，露出跟平常一樣清爽笑容的少女，拉斐娜就站在那裡。

　　「拉斐娜大人您才是，為什麼會來這裡？」

　　米雅發問，拉斐娜臉上掛著跟平常一樣的清爽笑容……

　　「嗯。我是來稍微……對素行不良的學生說教。」

　　說教……聽到這句話，米雅微微顫抖。

　　畢竟她對素行不良實在太心裡有數……要保持平靜非常困難……

　　「對了，米雅同學是來這種地方做什麼……？」

　　總覺得拉斐娜是用試探的眼神在打量她。

　　「喔，我是……」

　　米雅這時做出瞬間的判斷。

　　順從自己的欲望，擅自去找蘑菇是善？是惡？

　　米雅對照自己的道德觀念，再回想神聖經上記得的聖句，回想……然後露出開朗的笑容說：

　　「我想說要帶這孩子去鎮上。她還不習慣聖諾爾，也會有些必需品要買。」

　　打算要去採蘑菇……米雅隻字不提這件事。

　　曾經將毒蘑菇加進蘑菇火鍋，最後還因肚子痛而倒下，卻學不到教訓還擅自去採蘑菇？這種事情照正常來想不可能會被允許！

　　冷靜又有常識的米雅深知在拉斐娜面前要採取的態度。

　　「咦？」雖然帕蒂感到疑惑，但米雅沒有加以理會，笑咪咪地注視著拉斐娜。

　　「喔，接下來要去鎮上……？這樣的話。」

　　拉斐娜微側著頭後說：

　　「我也能一起去嗎？」

　　「啥……？」

　　就這樣，拉斐娜突然也要同行。

　　「呵呵，跟米雅同學一起出門，真是開心呢。」

　　拉斐娜全身興奮地雀躍，看起來真的很高興。所以米雅也跟著感到開心。

　　「對了，帕蒂同學有想去的地方嗎？」

　　被這麼一問，帕蒂輕輕歪著頭。

　　──嗯，帕蒂就是這種感覺，不管帶她去哪裡都不會有意見吧……既然都出來了，選對教育有益的地方……嗯！

　　這時有一間店映入米雅的眼簾。

　　那裡是販賣畫作，類似畫廊的店。

　　「讓她接觸那種藝術，對教育說不定有益。況且也有些富含寓意的聖畫……」

　　米雅啪地拍了一下手。

　　「拉斐娜大人，那間店如何？我希望讓她學習各種感受性，欣賞畫作在教育上也是有意義的事情……」

　　「不愧是米雅同學。畫作之中有些是以神聖經為基礎，具有深遠的含意，我覺得對孩子的教育非常好。」

　　得到拉斐娜掛保證，米雅牽著帕蒂的手，走進那家店。

　　建築物內部意外寬敞。往深處延伸的走道旁掛著各式各樣的畫。

　　「啊，這張森林的畫很不錯呢。畫了很多樹葉，非常細緻呢。」

　　很適合數樹葉打發時間的畫……米雅自以為是地下評論。

　　身旁的帕蒂靜靜地望著畫。她停下腳步像是在思考畫的含意，微側著頭仔細鑑賞。

　　就在這時。「啊！」身後傳來拉斐娜因為驚訝而顫抖的聲音。

　　「哎呀？拉斐娜大人，怎麼了……哎呀？」

　　停住不動的拉斐娜，米雅循著她的視線看去，眼前出現的光景讓她也愣住。

　　「這張肖像畫是……」

　　那是以前米雅和拉斐娜一起當模特兒的肖像畫。

　　「呵呵呵，真懷念。像這樣擺在店裡令人有點害羞呢。」

　　米雅忍不住苦笑。相對地，拉斐娜……不知為何緊咬著嘴唇。

　　「哎呀？拉斐娜大人，怎麼了嗎？」

　　「沒有……我在想說把米雅同學也拖下水了呢……」

　　「咦……？」

　　「那時跟米雅同學在一起確實很開心。但是……像這樣留下令人難為情的肖像畫……把妳拖下水的想法一天比一天變得更強烈……」

　　拉斐娜說出格外嚴肅的話題，米雅便慌張起來！

　　「等、拉斐娜大人，不用那麼嚴肅……」

　　「苦難的時候一同度過才是朋友……」

　　這時帕蒂用平靜的聲音說。

　　「咦……？」

　　那種充滿確信又有威嚴的發言，使拉斐娜不禁眨了眨眼。

　　「朋友不是單純分享快樂。苦難的時候互相鼓勵、互相彌補、互相幫助才是朋友……我認為是如此。」

　　帕蒂說完後悄悄別開視線。

　　──剛才只是在發表從爬行者之書上獲得的知識嗎？還是說……

　　米雅一瞬間在思考，但又馬上改變想法。

　　──不，這是有真實感的發言呢。

　　原因是米雅注意到了。

　　帕蒂看著放在入口附近的小飾品……削切木頭製成的馬型飾品，完全是女生會喜歡的東西……

　　「帕蒂同學，我們就買這個吧？」

　　看來拉斐娜也發現了，她拿起帕蒂剛才在看的東西。

　　「不……我並不……」

　　「這是妳告訴我重要事情的謝禮喔。如果妳不需要，送給某個人也行。」

　　拉斐娜說著，溫柔地摸著帕蒂的頭……然後她買下木雕馬和幾張自己的肖像畫。

　　…………大概是要進行封印處置吧。

　　「嗯，有點可惜呢。我還想說要買個一張寄去給神父……」

　　米雅這麼呢喃。

　朋友是……ｅｎｄ　

　　B－4

　　「不……真的嗎？真的沒有做壞事？說起來去採蘑菇這件事……是被允許的事情嗎？」

　　米雅……在深思熟慮一會兒後，乖乖走向男生宿舍的後門。

　　並不是有什麼良心不安的部分，完全沒有！雖然沒有……但腦中閃過幾位熟人的身影。

　　比如說──

　　「米雅公主殿下，那個……下次您如果要製作創新的料理時，請通知我一聲。尤其是摻進蘑菇……不對，用到蘑菇的料理……料理？像這種情況尤其別忘記！」

　　這樣說的基斯伍德。

　　「由於已經確認這座聖諾爾島也會長出毒蘑菇，未經許可就採蘑菇這種事還請千萬不要隨便去做，拜託您了。」

　　扳著臉孔說的桑泰里……

　　或是──

　　「米雅公主殿下，蘑菇要判別有毒跟能吃的種類非常困難……所以希望您不要擅自採來吃。請交給我們廚師處理……」

　　低頭深深鞠躬的主廚的臉。

　　「……不過，越被說別做就越想做，這到底是怎麼回事？」

　　當她在說些蠢話的時候……

　　「米雅老師……？」

　　帕蒂用訝異的表情注視著她。米雅像是想讓帕蒂安心，呵呵地用笑容回應。

　　「沒事。好，我們走吧。」

　　然後，她似乎刻意消除腳步聲，打算偷偷踏進男生宿舍……就在這時候。

　　「喔……？米雅，還有帕蒂小姐。」

　　被叫住的米雅嚇得跳起來。她用僵硬的動作轉身……結果──

　　「哎呀，席翁……以及……基里爾？」

　　出現的人物讓米雅感到困惑。

　　「這還真是稀奇的組合，怎麼了嗎？嗯？劍？」

　　仔細一看，基里爾用雙手緊握一把練習用的劍。

　　「對。我請席翁王子教我劍術。」

　　「哇，教你劍術……？」

　　基里爾對驚訝的米雅輕輕點頭，表情稍微變得嚴肅。

　　「我不希望給姊姊添麻煩……想說我如果學會用劍……」

　　「不可以……」

　　就在這時，帕蒂低聲地呢喃。

　　「咦？帕蒂姊姊？」

　　「說那種話，你姊姊……亞娜她會傷心……」

　　帕蒂表情認真地搖頭。

　　「沒問題。你姊姊……亞娜她很強。就算你不做這種危險的事情……」

　　帕蒂說完打算從基里爾的手上拿走劍。但是──

　　「請別說那種話，帕蒂小姐。」

　　阻止她的人是席翁。

　　「男孩子會想拿起劍保護重要的人。特別是在這個年紀左右。」

　　席翁用格外認真的表情說下去。

　　「擔心弟弟大概是理所當然。但是為了避免弟弟遇上危險，由自己背負危險就好、忍耐痛苦就好，這種想法是種傲慢。」

　　「……咦？」

　　帕蒂露出無法理解的表情，但席翁沒停下來。

　　「其實我的弟弟也說過想學劍術，但是我阻止了他。我知道弟弟沒有才能，不用硬逼自己做那件事，把努力放在其他方面就好，我是這樣想。但是就結果來說，我並沒有考慮到弟弟的心情。」

　　「弟弟的心情……」

　　席翁深深點頭回應帕蒂的呢喃，然後曲膝蹲下。他將自己的眼睛高度配合帕蒂的視線……

　　「就像姊姊會為弟弟著想，弟弟也會仰慕、重視姊姊，想為姊姊做些什麼不是嗎？我希望妳重視這件事、這種心情。」

　　那是建議，由過去失敗過的哥哥送給今後要成為好姊姊的人。

　　帕蒂皺著眉頭，仔細地聆聽……

　　「……我明白了。」

　　沒多久她就輕輕鞠躬。

　　在這種美麗的景象面前。

　　──不過，什麼時候才能去採蘑菇啊……？

　　獨生女米雅邊想著這件事，邊茫然地望著這一幕。

　失敗過的哥哥給的建議打動了年幼的姊姊！　ｅｎｄ　

　　C－1

　　「我買給妳吧。我也想說要買禮服給帕蒂，正好順便。」

　　「咦……？」

　　亞娜一臉驚訝地瞪大眼睛。

　　「不，怎麼可以……米雅殿下，我的衣服這種東西……」

　　「妳在說什麼？淑女要好好打扮才行。仔細想想，帕蒂的衣服也是太少件了。」

　　「……我也不在乎衣服。」

　　「為了擄獲皇帝的芳心這是必要的喔。」

　　米雅偷偷在耳邊細語，帕蒂在眨了兩三次眼後──

　　「我知道了。」

　　她輕輕地點頭。

　　米雅一行人來到鎮上。走在店鋪林立的角落，前往的地方是……

　　「嗯，我記得這間禮服商店應該品項很齊全。小孩穿的應該也找得到吧……」

　　以前在舞會的時候買迪歐娜禮服的那間店。

　　米雅的腦中裝著透過安妮的調查獲得的店鋪清單。當然也知道能用實惠的價錢買到好看禮服的店家。

　　「那、那個，米雅殿下……？」

　　有些畏懼的亞娜，和跟平常一樣貫徹面無表情的帕蒂。米雅對兩人微笑。

　　「呵呵呵，大姐姐們會好好幫你們挑選可愛的禮服。對吧，迪歐娜？」

　　聽到米雅的問題，迪歐娜彎起手臂秀出二頭肌。

　　「包在我身上！」

　　她很有活力地點頭。

　　「哇……」

　　店內，亞娜目瞪口呆地望著金碧輝煌的禮服。

　　「好像也有尺寸較小的衣服。讓她們穿個幾件吧。選哪件比較好？」

　　「這個嘛，帕蒂大人跟米雅殿下一樣是白金色頭髮，這類顏色應該很不錯吧？」

　　「喔，很棒呢，非常可愛。裙子也輕飄飄的，這種也很好呢。」

　　「亞娜因為有基里爾在，反而要選容易行動的……這些衣服如何？」

　　「原來如此。那麼，就挑這件跟這件……」

　　看到討論得很熱烈的大姐姐們，亞娜整個人不知所措。兩人抓住她……

　　「那麼，總之，亞娜，妳試穿看看這件跟這件，還有這件。」

　　「要我穿這件……？我可以穿嗎？」

　　「不穿就不知道適不適合吧。來，快點快點。」

　　米雅興奮地把亞娜推進試衣間。

　　等待一會兒，出現的亞娜穿著白色上衣和有褶子的裙子。底下再穿褲子，有點活潑的打扮。

　　「哎呀，亞娜，非常有模有樣喔。活像是某個國家的公主。」

　　米雅給出了有些欠缺可信度的評價，米雅以不那麼像公主而聞名。雖然如此，亞娜看起來還是很開心……做出有點害羞的靦腆反應。

　　「那麼，再來就把容易行動先擱在一旁，穿這件……」

　　米雅拿起閃閃發光，設計風格非常可愛的連身裙。

　　「啊，不，那個……我這件就好。」

　　亞娜慌張地說。

　　「我喜歡這件。容易行動，非常棒。謝謝您。」

　　「哎呀，是這樣嗎？如果有喜歡的衣服那就太好了。那麼就穿那件回去吧。」

　　「咦咦？」

　　亞娜頓時發出慌張的聲音。

　　「不，米雅殿下……我……」

　　「穿給大家還有基里爾看吧。」

　　米雅露出不容反駁的笑容，亞娜在小聲地「唔……」了一聲後，像是認命地低頭。雖然最近都沒有顯露出來，但基本上米雅是以自己為優先的公主。

　　就算是不習慣打扮的女孩子，也要強硬地將她打扮得可愛又漂亮……不給對方任何客氣的機會。完美無缺的以自己為優先。

　　「好了，接著是帕蒂呢。」

　　然後米雅不斷把衣服拿給帕蒂。帕蒂面無表情地乖乖接下，不斷重複換衣服展示的行為。

　　「喔，好可愛，帕蒂，非常好看喔。」

　　米雅跟迪歐娜拍著手。但帕蒂的表情沒有任何變化。

　　就只是淡然地換衣服。

　　「帕蒂，要是有喜歡的就要說喔。」

　　米雅雖然這麼說，但帕蒂卻像是毫不在乎。

　　「非常適合妳喔。剛才那件也不錯，我想可以選其中一件。」

　　亞娜似乎一股腦地在拚命稱讚帕蒂。

　　米雅原本感到困惑……

　　──啊，只有自己穿全新的衣服，打扮地漂漂亮亮回去，亞娜會覺得害羞吧。所以她想把帕蒂也拖下水……呵呵呵，真可愛。

　　亞娜可能是注意到了米雅的視線，害羞地臉紅。

　　米雅裝作不知情地說：

　　「迪歐娜也覺得帕蒂的洋裝很適合她吧？」

　　「嗯，當然。非常適合喔。」

　　即使米雅等人異口同聲地稱讚，帕蒂的表情仍毫無改變，只有微微地歪著頭。

　　「嗯……我覺得每件都很不錯，但希望有個決定性要素呢。帕蒂，妳有什麼要求嗎？怎樣的比較好之類……」

　　「怎樣的……」

　　聽到這句話，帕蒂思考了一會兒，接著輕輕抓著身上洋裝。

　　「那樣的話，我希望是跟亞娜同款式的衣服。」

　　她突然說出這種話。

　　「哎呀，同款式的……？」

　　「對。那個……我想要跟朋友同款式的衣服……」

　　「啊，原來如此。所謂的成對服裝啊。那樣也很棒呢……嗯。」

　　米雅忽然在想。

　　她覺得……那樣真是不錯。

　　然後她往迪歐娜的方向瞄了一眼……

　　「……機會難得，迪歐娜要不要也買同款式的衣服？」

　　「咦……？跟孩子們嗎？」

　　迪歐娜一臉感到不可思議地歪著頭，米雅對她輕輕搖頭。

　　「不，那個……是跟我。」

　　米雅有點害羞地說。

　　仔細一想，跟迪歐娜的心結解開已久。不過，雖然會跟她喝茶、親密地聊天，倒也沒有做什麼特別的事情。

　　這樣是也無妨……不過迪歐娜自從米雅回到過去以來，一直站在米雅這邊。不但跟著一起前往處於危險情況的雷姆諾王國，米雅在那片荒野差點被殺掉的時候，她也豁出性命相救。

　　雖然不是光因為這個理由，但米雅覺得創造些有點特別的回憶也不錯吧。

　　「跟米雅殿下……可是這樣沒關係嗎？」

　　「當然可以。因為我們……是朋友。」

　　聽到這句話，迪歐娜……臉上綻放笑容，用力地點頭。

　　於是，四人各自訂製了成對的洋裝……

　　幾天後，看到那些衣服的拉斐娜和艾梅蘭達都不經意地表達她們也想要……米雅覺得非常麻煩。

　友情的禮服ｅｎｄ　

　　C－2

　　──直接叫她去買自己的衣服說不定也不會接受，既然如此……

　　米雅用力點頭。

　　「去逛基里爾的衣服順便買妳的吧，有活力的男孩子不管有多少件衣服都不夠。」

　　「為了基里爾……？」

　　被這麼一說，亞娜雖然稍微思考了一下，但立刻就點頭。

　　「我明白了。既然這樣……」

　　她似乎接受了。帕蒂也嗯嗯地點頭說：

　　「弟弟的確都會馬上把衣服弄髒，需要很多衣服。」

　　而且迪歐娜也點頭贊同。

　　弟弟經常會有的狀況……是嗎？

　　米雅困惑地微歪著頭。

　　「嗯，算了。那我們出發吧。」

　　然後四人一路前往服裝店。

　　幸好安妮確認過聖諾爾島內所有的店家，也跟店家保持聯繫。一行人從中選擇男孩子和女孩子的衣服都有賣的地方，迅速地走進店內。

　　「好了，那麼趕緊……」

　　米雅雖然充滿幹勁……

　　一小時後……

　　「我覺得這件很適合基里爾。」

　　亞娜接下帕蒂拿來的衣服，發出「唔」的聲音。

　　「原來如此……設計的確不錯，但給基里爾穿感覺馬上就會破掉，他意外地會到處亂跑。」

　　接到亞娜的意見，帕蒂輕輕點頭。

　　「不過，我覺得穿這種衣服學會別亂跑也是必要的。」

　　「這……或許妳說得沒錯。」

　　「啊，說不定確實能那樣說呢。我家的賽洛很乖巧，所以不是那樣，但他也會爬樹之類的行為弄破衣服。」

　　「啊，基里爾也是。他來到這裡之後，被其他男孩子影響跟著爬樹，所以之前……」

　　店內響起少女們的快樂喧鬧聲。

　　亞娜和帕蒂……還有迪歐娜在逛給小男孩穿的衣服。

　　眼前上演的不是女生聚會，而是姊姊聚會的對話。米雅跟不上話題，默默地當個聆聽者。

　　──嗯，這個……我有點搞錯話題的提起方法了嗎……

　　米雅露出苦笑。但是看到帕蒂似乎很開心地聽著亞娜她們的交談，便改變了想法。

　　──反正帕蒂好像很開心，這樣說不定也不錯。朋友這種存在，在帕蒂的成長上肯定能說是重要的要素。有貝兒和莉娜的先例……嗯，帕蒂和亞娜的衣服就下次再買吧。

　　米雅邊點頭邊守候著姊姊聚會的發展。

　姊姊聚會，氣氛熱烈ｅｎｄ　

　　C－3

　　「嗯，有人來拜訪嗎？看來稍微在這裡等一下比較好呢。」

　　說不定正在處理重要的事情，打擾她會不好意思。米雅輕輕點頭。但是……

　　「這樣一來……有點閒呢。嗯……」

　　米雅瞧了帕蒂一眼，想說是不是聊些什麼比較好？

　　思考了一下子後，米雅開口。

　　「帕蒂，妳覺得這裡的生活如何？」

　　「嗯，我過著自由自在的生活。」

　　「這樣啊。不過妳不會寂寞嗎？見不到父親和母親……」

　　帕蒂在稍微歪著頭後──

　　「米雅老師……」

　　「嗯……？」

　　「米雅老師又是如何呢？」

　　一看過去，帕蒂正直視著她。

　　「米雅老師沒有雙親嗎？」

　　「我嗎？我雖然有父親，但母親已經過世了。」

　　「那麼妳會想跟母親見面嗎？」

　　「這個嘛……」

　　這個問題讓米雅交叉起雙手沉思。

　　──想見面嗎……嗯，我從來沒思考過這件事……

　　帕蒂用彷彿在試探的視線望著她。

　　──該不會……帕蒂是在不能老實說出那種事情的環境下長大。

　　米雅也很清楚那不是什麼好事。既然如此，米雅開口：

　　「這個啊，老實說，我不太有母親的記憶，但能見面的話會想見面呢。雖然完全想像不到要說什麼……」

　　米雅邊說邊忽然在想。

　　──不過，我得到奇蹟般的機會，能像這樣跟奶奶見面。說不定，就算能跟母親見面的日子到來，那也不奇怪呢。

　　米雅邊想著這種事邊把視線移回去，看到帕蒂目瞪口呆地愣住。米雅用溫柔的語氣對她說：

　　「那並不是該否定的感情吧？那是身為人理所當然的感情，有時也需要去學習、意識到這類事情吧？」

　　然後米雅露出淘氣的笑容。

　　「起碼待在這裡的期間，妳可以表現得更加坦率也沒關係喔。」

　　就在這段過程中，房間裡的交談結束，看見房門打開了。

　　「帕蒂，那麼我們進去吧？」

　　然後米雅牽起帕蒂的手，她並沒有發現。

　　自己傳達給帕蒂的話語……那些話刻進她內心深處……將會招致什麼樣的未來……

　　現在的米雅完全無法想像。

　刻在她心中的想法──ｔｒｕｅ ｅｎｄ　

　　C－4

　　「嗯，是貝兒來了嗎……貝兒的話不用顧慮吧。」

　　說到修朵莉娜的房間，米雅就會聯想到貝兒。

　　說不定也有其他的朋友，但會把對方找來房間的朋友大概幾乎沒有吧？米雅是這麼推測。

　　──這點說起來也是很令人擔心呢。

　　米雅靜靜地嘆氣。再說，貝兒遲早要回到未來。就算不會是像上次那種悲慘的消失方式，終究會消失是事實……

　　──希望她能夠跟貝兒以外的人建立交情……

　　米雅邊想邊不客氣地敲門。從裡面出現的是修朵莉娜和……令人意外地是琳夏。

　　「哎呀，琳夏。對喔，如果是妳，在莉娜的房間裡也不奇怪呢。我還想說會來莉娜房間的朋友大概只有貝兒，妳的話……」

　　修朵莉娜看到這樣說的米雅，訝異地微側著頭。

　　「米雅殿下，該不會您認為莉娜的朋友只有貝兒？」

　　「啊～這個，呃，嗯，那個──不好意思，我原本是這麼認為。」

　　米雅很乾脆地承認，修朵莉娜不滿地鼓起臉頰。然而……

　　「不，莉娜大人，這是事實，用不著那麼生氣吧。應該說，您再不結交貝兒殿下以外的朋友，會在社交界孤立喔。」

　　「什、麼……」

　　也遭到琳夏吐槽的修朵莉娜整個人愣住。

　　琳夏放著修朵莉娜不管，困惑地歪頭。

　　「所以您有什麼事嗎？米雅殿下。」

　　「嗯。其實我接下來想去森林，正在募集同伴。」

　　「森林嗎？」

　　琳夏訝異地歪著頭，米雅用沉重的語氣跟她說：

　　「對，我想說帶帕蒂去採蘑菇……」

　　「採蘑菇……」

　　修朵莉娜小聲呢喃，接著跟琳夏面面相覷。然後兩人不約而同地點頭。

　　「米雅殿下，請問這件事有跟拉斐娜大人或其他人說過嗎……」

　　「啊，這是祕密。我想說不要把事情搞得太大。」

　　看到聳肩的米雅，琳夏一瞬間露出像是「還在那邊苦笑！」的表情……但又馬上變成僵硬的笑容……

　　「我明白了。莉娜大人跟我陪您去吧。」

　　「呵呵呵，我就知道妳們會這麼說。不枉費我來邀請。」

　　米雅愉快地笑著。

　　一行人華麗地繞過駐守在森林入口附近的士兵，一路往森林的深處前進。

　　途中來到開闊的地方，琳夏忽然停下腳步。

　　「啊，話說回來我是在這裡被敲頭呢。從背後像這樣用力地……」

　　「啊……」

　　修朵莉娜像是現在才想起來，變得一臉嚴肅……

　　「那時真的很對不起。雖然已經太遲了……」

　　「喔，不，這並不是莉娜大人的錯……」

　　哈哈哈，琳夏原本大笑，但立刻又低聲說：「不對。」

　　「可是，那時原來您打算殺了我嗎……這樣一來，就算您道歉也沒什麼好奇怪……？」

　　琳夏瞄了修朵莉娜一眼。修朵莉娜瞪大眼睛……

　　「琳夏妳是在捉弄莉娜嗎？」

　　修朵莉娜不高興地嘟起臉頰。琳夏見狀就笑出來。米雅看著兩人的互動，稍微感到驚訝。

　　──嗯，貝兒不在了之後，琳夏努力想讓莉娜重新振作……那時似乎產生了情誼。不過，雖然說到親密朋友只有貝兒，但莉娜說不定是會受到年長者疼愛的類型。艾梅蘭達也很關心她……

　　然後米雅重新在想。

　　自己搞不好沒有必要那麼擔心。

　　──對啊。這次如果能以滿足的形式迎接跟貝兒的離別……一定沒問題。

　　這時米雅露出苦笑。

　　「哎呀，不行呢。我真是的……現在重要的不是擔心明天。」

　　沒錯，現在該做的是……跟帕蒂採蘑菇，促使祖母的建全成長。

　　「完全是『今天擔心明天要吃的蘑菇是愚蠢的行為』呢。明天會長出明天的蘑菇，今天要吃的蘑菇，森林裡應該有足夠的分量。」

　　米雅邊呢喃著似乎深有寓意又好像不是那樣的事情，邊看向帕蒂。

　　「好，我們走吧！前往蘑菇等待的深處！」

　　於是米雅得意揚揚地正要踏進森林深處，但沒過多久就被監視森林的衛兵抓到並帶回學園。

　　威爾加公國的衛兵相當優秀。

　明天會長出明天的蘑菇ｅｎｄ