序章

　　序章

　　我們將討伐『災禍』獲得的『黑色寶箱』委託法魯瑪小姐解鎖，並在開箱過程中受秘神裝件召喚，被傳送到『遺失迷宮』之中。

　　以宛若迷宮主人之姿在這等待著我們的，是星機鎧（intelligence mail）『弗吉亞』。我們像之前遭遇叢雲及阿爾菲加那樣與弗吉亞交戰，並在激烈戰鬥最後吃力地獲得了勝利。

　　我們的目的不在破壞弗吉亞。於是弗吉亞在我們施展最後一擊之前親口認輸──並於安裝神器操晶之一的『巨門晶』後承認我成為它的持有者。

　　實體化後的弗吉亞似乎因能量消耗過多、身體呈現半透明狀，不過仍看得出來是個女性騎士的模樣。

　　她結束與叢雲、阿爾菲加的初次交流後，再度來到我面前單膝跪地。

　　「有人主人，吾與叢雲相同、能夠化身為探索者可穿戴的裝備，亦能解除實體化與您同行。」

　　「那也能像阿爾菲加那樣，有需要時再呼喚出來嗎？」

　　「肯定。根據與秘神訂定的契約，吾能於秘神可干涉的所有區域中隨意傳送。但在脫離迷宮時，與藉由秘神之力或捲軸脫離時相同，將產生失去所持物品的可能性。」

　　「照她這說法，我們離開這裡時也可能會失去一些物品囉？」

　　「否定。在成功打倒吾的情況下，可藉由前方的傳送魔法陣離開此迷宮，如此一來便不會失去任何所持物品。」

　　這麼看來，我們只要繼續前進就能平安離開迷宮了──珠洲菜似乎惦念著我們來時發現的那些敗給弗吉亞的冒險者，朝著來路默默地合掌祈禱。我也模仿她，把手放在胸前閉眼默禱。

　　「弗吉亞小姐……身為秘神『裝件』的人似乎都有測試探索者的使命……請問這是為什麼呢？」

　　方才還以『肯定』、『否定』清楚回答問題的弗吉亞，此時面對五十嵐小姐卻沒表現出偏向任何一方的語氣。

　　「吾等就是如此被創造出來的。與所有來訪者戰鬥、測試其力量，直到受到『神器操晶』控制為止。當被打敗時，只有被破壞或服從秘神契約者兩種結局。」

　　「嗯～聽起來好難懂，總之成了夥伴的話是令人安心的存在就對了……話說回來，『裝件』的姊姊們都長得好漂亮喔。弗吉亞小姐看起來像個騎士一樣，很帥氣呢。」

　　「吾非騎士鎧甲，當裝備於探索者或秘神之身時，將化為附加裝甲的模樣。」

　　語氣生硬地回答的弗吉亞的確如美咲說的，有著類似騎士的外貌。乍看與瑟拉妃娜小姐有些相像，但弗吉亞的鎧甲不是普通的形狀，更接近科幻電影中會出現的那種防護具。

　　──交談之際弗吉亞的身影愈來愈透明、漸漸露出她身後的景色。

　　「弗吉亞，妳的身影愈來愈淡了，是魔力不足了嗎？」

　　「肯定。經過一次啟動後，便需補充魔力才能維持實體化。」

　　「您可以將弗吉亞視為防禦的王牌，不需要指定固定人選進行裝備，任誰都能借用她的力量……嗯，吾似乎也消耗過多的魔力了。」

　　以人型現身的叢雲、阿爾菲加、弗吉亞彼此點了點頭，一起看向我──我也點頭回應她們後，三人便解除實體化消失了。

　　『……劍、車輪及機體皆已集齊。多虧汝等的力量，吾才能夠前進到這一步。』

　　這時我聽見阿里阿德涅的聲音，便決定趁此機會問她一個問題。

　　『阿里阿德涅妳一開始就有「護衛之臂」，那也算是裝件的一種嗎？』

　　『機神手臂是吾作為秘神的固有裝備。每個秘神的固有裝備皆不相同。』

　　『這樣啊……還真是很合妳形象的固有裝備呢，妳至今已經以此保護過大家好幾次了。』

　　我們之間的對話只要在心底默想就能傳遞，不過阿里阿德涅遲遲沒回應──是因為我突然這麼說，讓她不知該作何反應嗎？

　　『賜予加護乃是秘神之使命，吾只要能實現使命便無他求。』

　　『嗯，謝謝妳總是保護著我們。那妳知道如果今後繼續收集裝件的話，會發生什麼事嗎？』

　　『……由於遭廢棄時遺失了絕大部分的情報，吾亦不清楚會如何。然而遭遇敵對秘神時，裝件的齊全程度將是重要關鍵。』

　　這件事我是第一次聽說，不過我們還沒有遇過她所謂的『敵對秘神』。

　　『……移動至當前地區後，吾之中便一直有股警戒的意念。但吾沒有確切證據。這並非具備合理性的意見，僅能供汝參考。』

　　『也就是說在五號區或許有與妳敵對的秘神嗎……希望別在解決「猿猴」前碰上。』

　　『吾亦希望如此。「猿猴」是強敵，其討伐極為困難。吾唯有盡力保全契約者的生命。』

　　阿里阿德涅原本平板單調的聲音，如今明顯地帶著情感的色彩。現在沒有什麼比她主動開口說要保護我們的話語更令我來得安心。

　　『……或許是附身於巫女時帶來了一些變化。』

　　『啊、啊啊……是這樣嗎？』

　　「我可以再使用一次『通靈』沒關係的。那個、如果想加強阿里阿德涅小姐的加護的話需要用到對吧？」

　　走在我前方不遠處的珠洲菜似乎也聽見阿里阿德涅的聲音，不知何時返回我身邊，跟我並肩走著。

　　『吾無法理解汝從方才的對話中，如何得出要使用「通靈」的結論。』

　　「不好意思，其實從上次發動之後，我就在想似乎最好定期使用，但一直沒機會提議……」

　　「啊、嗯，畢竟阿里阿德涅會因信仰而愈來愈強嘛，我認為像之前那樣，盡量提升信仰值還滿重要的。」

　　『……若是基於這個目的，吾便不會反對。切記時間無須過長，避免妨礙到汝等休息。』

　　如此這般總算獲得了她的允許，看來我們今晚可以施展『通靈』、見到好久不見的阿里阿德涅了。

　　◆◇◆

　　我們找到傳送魔法陣，回到了原來的地方，這時──

　　「大家、太好了……！」

　　「嗚喔……法、法魯瑪小姐、人家要不能呼吸惹……」

　　傳送過來之後，位置離法魯瑪小姐最近的美咲被一把抱住，臉被埋入她的胸口──我連忙尷尬地轉開視線後，發現不知為何不遠處的五十嵐小姐撇頭也看著別處。

　　「我、我想後部你應該不會特別希望、我像那樣子給你……那麼熱烈的擁抱吧。」

　　「啊、呃，這個嘛，我……」

　　「……鏡花，妳把心聲講出來了。」

　　「！……梅、梅麗莎小姐，我才沒……呀……」

　　「幸好大家都平安無事……！我一直在這裡祈禱你們能順利回來……！」

　　小圓從五十嵐小姐背後撲抱上去，激動地慶幸我們的歸來。不過現在最重要的，是先確認我們離開了多久，畢竟傳送過後兩地時間流逝速度不同是常有的事。

　　「小圓，抱歉讓妳擔心了……距離我們消失已經過多久了？」

　　「啊、嗯，我想想……現在已經傍晚了。離有人哥哥你們消失大概過了六個小時吧。」

　　我們碰上阿爾菲加和弗吉亞的地方感覺很相似，空氣都相當乾燥。從物質風化速度很快來推算的話，看來那一邊的時間也流逝得較快。

　　「幸好時間並沒有過得太久。我認為今天就別繼續解鎖『黑色寶箱』，大家先回去好好休息比較妥當。」

　　「也是，就這麼辦吧。」

　　當我正想著的確該照瑟拉妃娜小姐建議的那樣中止開箱時──法魯瑪小姐終於放開美咲朝我走過來。

　　「法魯瑪小姐，很抱歉讓妳擔心了。」

　　「不會……我本來擔心是不是我開箱失敗了，但感覺似乎又不太一樣。畢竟如果真的失敗的話，這整個房間全消失都不奇怪。」

　　「……開箱果然是個風險很大的工作。抱歉，老是委託妳特別困難的開箱工作。」

　　「別那麼說，我好歹也是個專業人士。開箱這工作可說是我生活意義的一部份……既然這次並不是失敗，今後也請讓我繼續幫忙吧。」

　　法魯瑪小姐對我低頭致意。雖然我早就明白她向前傾身的姿勢對我來說很危險，不過沒想到那對胸器上下擺動更是危險──搞得我的視線往哪擺都不對。

　　「…………」

　　「特蕾吉亞小姐，看來有人哥哥果然比較中意大胸部呢。」

　　「……！」

　　「夠、夠囉。我們現在又沒在談那種事……」

　　「不好意思，因為我實在太擔心了，這身衣服從開箱後就沒換過……看來得借用一下浴室了。」

　　法魯瑪小姐每次集中精神做開箱工作時總會滿身大汗。而且現在不知為何看起來有點妖艷──不對，現在不是想這個的時候。

　　「法魯瑪小姐，能拜託妳明天幫忙開另外一個黑色寶箱嗎？」

　　「當然沒問題。明天我的精力就能恢復到足以應付下一件工作了。」

　　貨車預定明天會做好，還得去收集製作武器『詛咒吞噬者（Curse Eater）』所需的『聖石』。雖然接連解鎖黑色寶箱可能又會碰上『裝件』，但考慮到能升級裝備的可能性，還是早點開箱比較好。

　　法魯瑪小姐無疑是在後方支援我們隊伍、不可或缺的支柱之一。請她特地出差，大概會讓艾克和普拉姆兩個孩子感到相當寂寞吧，一想到這裡，我就忍不住想──希望能以某種形式向她表達我們的謝意。

　　◆◇◆

　　我先回了一趟宿舍，才前往瑟瑞絲小姐他們所在的租借工房。一抵達就看見地上放著從『災禍』身上拆下來的機關，上面連接著一些管線，顯然史泰納先生正在進行一些加工。

　　『啊，歡迎回來～』

　　「從女王蠍身上拆卸『女王之尾』的作業進行得很順利。再來會注入魔力進行一些測試，這步驟得慎重些。」

　　『女王之尾』是指用蠍型魔物的女王──已命名魔物『災禍』身上的素材所製作、類似重兵器的武器。其重量過重無法單人操控，所以我們考慮讓小圓駕駛貨車載運它來投入實用。

　　「感謝。不好意思在這麼忙的時候來打擾，因為今天開了寶箱，不曉得您方不方便撥空，有幾件事想找您商量……還有瑟拉妃娜小姐的鎧甲破損了，想委託你們修理。」

　　「只是修理裝備或加工開箱品的話，可以同時進行沒問題。來，拿出來讓我看看吧。」

　　我請與我同行的小圓用『陳列』技能把東西拿出來。分別是『水蛇鱗片』和破損的『天女羽衣』。『冰霜餘燼』掉落的魔石是『結冰石』，我打算留下來當作魔法槍的子彈來使用。

　　「這羽衣……都破了，這樣子沒辦法直接使用呢。雖然能做洗淨等處理，但我和史泰納沒辦法修復它。」

　　『找擅長裁縫的人或許能修補好？對了，路卡先生應該可以吧。』

　　「對喔，他是裁縫師嘛。那我跟七號區的克萊昂服飾店聯絡看看。」

　　小圓馬上把這件事記在筆記本裡。在我考慮著要怎麼運用『水蛇鱗片』時，史泰納先生放下手邊工作走過來，伸手拿起一個鱗片。

　　『只是拿在手上就能感受到水之力呢，看來是比起武器更適合用於防具的素材。』

　　「請問等我訂製的貨車做好後，能不能把這素材裝在那台貨車上？」

　　「是想當成裝甲使用嗎？光是貼上這鱗片就能提升抗熱性，你這想法還挺不錯的。要的話可以同時貼好幾枚，不過看這鱗片的性質應該一枚就夠了。」

　　『裝在貨車車頭處的話，一感應到火源就會自動生出水膜來防禦喔。不過會消耗車上的人的魔力就是了。』

　　這表示另外兩枚鱗片可以用在別的裝備上。由於艾莉緹亞和經常負責攻擊的梅麗莎兩人的防具都沒有『火屬性減輕』效果，所以我決定把鱗片用於強化她們的裝備。

　　「艾莉緹亞的『高等秘銀騎士甲』已經達到強化極限，姑且能用『附加裝甲』的方式追加『水蛇鱗片』來暫時強化。不過要突破強化極限需要專用素材，所以我會建議你考慮直接更換新裝備。」

　　「謝謝您的建議。那麼梅麗莎的防具呢？」

　　「我認為應該挑選包覆身體面積較廣的防具來進行強化。『白羅布麻工作服』可以強化至『＋6』，這次強化才『＋1』而已，還綽綽有餘。」

　　也就是說，裝備不能無限次地進行強化，有機會換成更高級的裝備時就該把握機會的意思吧。如果想盡可能地打造高性能的防具，強化時應該選用更強力的魔物所掉落的素材。

　　「鎧甲類防具光要收集齊整套素材就夠麻煩了。建議你如果找到現成勘用的就直接換上吧。舊的先留下來，可以抽取之前賦予過的能力。」

　　「連這種事都做得到啊，真厲害。」

　　「我的職業就是擅長處理這些事的嘛。那傢伙……我是說黎涅，雖說作法不同，不過她也能辦到類似的事。我的話是能夠變換、抽取武器能力。」

　　瑟瑞絲小姐把她平常戴的三角帽子拿過來，口中喃喃有詞唸著什麼咒文──不一會兒，帽子的表面便浮現出文字。

　　「這是賦予在我帽子上的力量，如果直接拆除就會消失。得使用名為『媒介寶珠』的道具才能抽取能力，不過我這幾年間都沒看過這道具。它有使用次數的限制，在迷宮中也是很少有機會發現的珍品。」

　　「『媒介寶珠』……謝謝您提供的情報，我會記住的。」

　　「有人哥哥，我也會在二手市場留意看看的。」

　　「嗯，也替我觀察一下市價。雖然應該價格不斐，不過從功用來看的確有相應的價值。」

　　『我晚點再去跟你們回收要修理或加工的裝備。明早前會替你們打理好。』

　　「不好意思委託兩位這麼多事情。晚上請好好享用美食，工作之餘請別忘記休息。」

　　「嗯，畢竟每個區能吃到的食物不盡相同，我還挺期待的呢。好啦，繼續幹活到晚餐時間吧。」

　　『是，老闆。』

　　「啊，我去泡茶來。可以嗎，哥哥？」

　　小圓心思真的很細膩──我正想去泡茶，現在有她替我辦這件事，我便決定自己回頭去把要拜託他們處理的裝備搬過來。

　　◆◇◆

　　夜晚時分，我們來到『森林餐館』。一樓食堂今晚仍十分熱鬧，探索者們慰勞彼此一天的辛勞，歡快地喝酒聊天。

　　詢問櫃台小姐後，她請我們今天也前往那間兼做會議室的包廂用餐。瑪麗亞小姐似乎已經在為我們準備餐點了。原本要送到宿舍的果實料理，也請小圓事前安排好，改在這裡給我們享用。

　　「…………」

　　特蕾吉亞似乎有點在意其他客人都在吃些什麼，不過沒停下腳步依然跟在我的後頭走著。

　　（……嗯？）

　　餐館裡突然變得好安靜──雖然仍有交談的聲音，但明顯比剛才壓低許多。

　　我發現周遭的客人全都看向同一個方向。和珠洲菜、美咲走在一起的艾莉緹亞這時也佇足不前──看著朝我們這方向走來的那群人。

　　那是『白夜旅團』副團長雅妮絲小姐所率領的隊伍，他們前方則走著另一隊人馬──走在正中間、髮色夾著一縷青藍的青年一看見我們的身影，就停下腳步，用中指推了推眼鏡。

　　「……約翰……團長……」

　　我一聽見艾莉緹亞這聲低語，馬上加快腳步站到她前面。被稱呼為約翰的那位青年緩步走過來，朝我們報以微笑。

　　好冰冷──初次對上他的眼神時，只留給我這樣的印象。他的那對藍色眸子裡毫無一絲能讓人推敲其心思的情感。

　　「沒想到會在這見到妳呢。本想說遲早會見到，比我預料的快多了。」

　　「……團長，艾莉緹亞已經……」

　　「加入別的隊伍了。這點我自認是理解妳的理由的……艾莉緹亞，我雖沒能阻止妳離開，但我絕不是打算拋下妳不管的喔。」

　　「……」

　　約翰打斷雅妮絲小姐的話，走近艾莉緹亞並伸出右手──但他伸手的用意卻不是出於握手。

　　「……能讓我看看妳的劍嗎？我想看看妳離開旅團的這段時間成長了多少。」

　　『緋紅帝劍（Scarlet Emperor）』的力量已經覺醒、變化為其真正的名號『安塔瑞斯』。但劍身收在劍鞘中時，只憑外觀是看不出來其形狀是否有所變化的。

　　艾莉緹亞還待在旅團時，被給予了這把『緋紅帝劍』。看約翰這個樣子，想來根本不明白這件事長期以來令她有多痛苦。

　　但劍本身畢竟是旅團取得後交託給艾莉緹亞的東西，對方很有可能會主張所有權──要是現在失去『安塔瑞斯』，打倒『猿猴』的可能性就會大大減低。

　　「我不能這麼做。我還不能把這把劍還給你。」

　　「……妳還打算打倒那隻猴子嗎？那可是學會如何操縱人類的魔物，妳要是輸了，也會落得跟那個……治愈師（Healer）一樣的下場喔。」

　　──約翰沒有用名字稱呼露莉。

　　雅妮斯小姐此時只是低頭不語。其他的旅團成員也幾乎都一臉事不關己地在一旁聽著兩人的對話。

　　「眼睜睜見到有血緣關係的妹妹變成猴子的奴僕，可不是多令人舒心的事情。如果妳依舊沒辦法駕馭這把劍，我希望能趁現在把劍收回來。」

　　「……團長，這實在太……」

　　「這也是我們自家人的問題。艾莉，妳自己也很明白吧，我可不是為了把這把劍上貢給魔物才交給妳的。」

　　顯然約翰完全不認為我們能戰勝『猿猴』，也不認為我們能夠救回露莉。

　　我只知道他是艾莉緹亞的哥哥──對於兩人轉生到迷宮國的經過、家人間相處得如何等等幾乎毫不知情。

　　即便如此，我們都很清楚艾莉緹亞是為了什麼才拚上性命努力至今。

　　「艾莉緹亞現在是我隊上的成員，而我們現在有非達成不可的目標。如果你還把艾莉緹亞當作家人的話，希望你別否定我們的目的。」

　　「……有人。」

　　我正面面對著約翰──憑直覺就知道自己現在早已站在對手的刀口上。

　　白夜旅團是致力收集詛咒武器、尋求其力量的一群人。雖然不清楚作為其領導者的約翰思想為何，但他掛在腰間的劍顯然不是普通的武器，一直散發著驚人的魄力。

　　「你叫……有人，是嗎？你中意我妹妹的劍技，感受到她身為即戰力的吸引力了嗎？」

　　「艾莉緹亞的價值不僅只於劍技，她是我們很重要的伙伴。」

　　「艾莉小姐對我們來說是無可取代的人。我們為了能與她攜手並肩、互相支持，每天都很努力……而且今後也打算繼續這麼做。」

　　不只是我、五十嵐小姐也出聲維護艾莉緹亞。約翰帶著饒富興味的眼神打量五十嵐小姐，不過真要說的話，反倒是旅團其他的男性成員的注意力更集中在她身上。

　　「那、那個大姊……好讚啊……這麼讚的好身材很少見欸。」

　　「你喔，每次一看到大胸部的女人就會說這句。」

　　「是說，我有看錯嗎？那隊伍裡除了那個西裝小哥以外全都女的耶……那傢伙到底有多受歡迎啊？明明外表那麼不起眼，原來私底下這麼有一手……！」

　　「你一開口就蠢味四散，給我閉嘴，雷傑米。」

　　宗賀之前似乎沒好好正眼看過五十嵐小姐。五十嵐小姐發現自己被盯著瞧後，馬上躲到我身後來。儘管旅團成員的視線很刺人，不過我知道自己這時得好好當個擋箭牌。

　　「……如果劍還沒覺醒的話，我是可以再給妳一點時間，但……」

　　約翰話說到一半──然後。

　　像是注意到什麼似地張了張眼睛，接著笑了一下。他的視線似乎並不是在看我，而是看向更遠的某處。

　　「喔……原來是這麼回事。那就沒關係，沒必要那麼急呢……」

　　「……團長，當時我們也拋下了露莉，難道不能助艾莉緹亞一臂之力嗎？」

　　「若是因此負傷就必須接受相應的懲罰，這是我一貫的原則喔，雅妮絲。」

　　「……」

　　雅妮絲小姐試著違背約翰的意思想幫助我們──但要與『猿猴』交戰還無傷而返，怎麼想都很困難。約翰那句話實際上就是在命令她『不准協助我們』。

　　「今天能在意料之外的地方碰上算是不錯的收穫，我就不為難妳了。艾莉緹亞，若是倖存的話有緣再見吧。」

　　「……等等，哥哥，爸爸他……」

　　「他還活著喔。但現在旅團的團長是我，妳最好別想著他能幫上妳什麼忙。」

　　旅團成員們與我們錯身陸續走出『森林餐館』。總人數十五個人，包含約翰在內恰好是兩隻隊伍的人數。兩隻隊伍的配置都集齊了前衛、中衛、後衛，有八位男性和七位女性。

　　艾莉緹亞沒回頭，先是低著頭──然後抬起臉來，對身旁的珠洲菜還有美咲笑了笑。

　　「我很清楚哥哥就是那樣的人。妳們不用擔心，我沒有受到什麼打擊的。」

　　「……太好了。幸好艾莉小姐妳還肯對我們笑。」

　　「不是嚴厲中帶點溫柔的那種……是個有點可怕的哥哥呢……啊，可是他是艾莉小姐的哥哥，好像不該這麼說人家……」

　　「……哥哥以前是不會用那種口氣談論我父親的。從某個時候開始他像換了個人似的……但我完全不知道原因是什麼。」

　　方才的約翰看起來像是個冷酷無情的人，但他以前不是這個樣子。也就是說他是來到迷宮國之後才變成現在這樣的性格。

　　「雅妮絲閣下看來很擔心我們，但現階段似乎無法期待請求她協助。」

　　「妳說得沒錯，瑟拉妃娜小姐。光是沒演變成跟全旅團為敵……就已經夠值得慶幸了。」

　　在我們交談的期間，說會晚點露面的瑟瑞絲小姐抵達。萊卡頓先生則有些不好意思地帶著太太菲莉絲小姐一起過來。

　　「有人先生，我有事想找您商量……能讓我太太菲莉西亞同席嗎？」

　　原來菲莉絲似乎是家人間的親暱稱呼，她的本名是菲莉西亞啊──我一邊這麼想，一邊微笑回答道：

　　「當然，歡迎菲莉絲小姐今天也跟我們一起享用晚餐。」

　　「……喵。」

　　「…………」

　　『蜥蜴人』的特蕾吉亞沒辦法出聲，『戰貓』的菲莉絲小姐則能發出類似貓的叫聲──然而，兩人看起來似乎試圖進行著某種溝通。

　　「……特蕾吉亞好像能明白媽媽的意思。好厲害……連我都只能猜測個大概而已。」

　　梅麗莎一臉佩服地看著兩人。我很少看見她表情露出如此明顯的變化，看來遇見菲莉絲小姐讓她的心境有了不錯的轉變，這讓我也感到有如自己的事情一般開心。