第41回 ～夕陽與夜澄與芽玖瑠與乙女

　　慶功宴當天。

　　約定的時間是晚上七點，由美子提早十分鐘抵達燒肉店「重重宴」。

　　太陽早已下山，街上充滿人造的燈光，路上的行人也很多。

　　大路上人聲鼎沸，「重重宴」就位於那條路附近。

　　一個女孩子獨自站在優雅地坐落在那裡的建築物面前。

　　雖然她戴著口罩，但由美子不可能認錯。

　　「小玖瑠。」

　　她一上前搭話，芽玖瑠就停止看手機，抬頭打招呼：

　　「喔。辛苦了。」

　　「辛苦了～」

　　即使摘下口罩，芽玖瑠還是板著一張臉。

　　由美子則是笑著揮手。

　　這讓芽玖瑠露出不滿的表情。

　　「小玖瑠，不用那麼生氣啦。最後提議一起吃飯的是姊姊。這樣妳就沒怨言了吧。」

　　「……我並沒有在生氣，只是有點緊張。」

　　芽玖瑠移開視線，軟弱地說道。

　　她看起來情緒低落，好像對聚餐沒什麼興致。

　　不過，由美子歪著脖子凝視她。

　　由上到下。

　　就連臉也仔細觀察。

　　「幹什麼？這樣很煩耶。」

　　「……沒什麼。只是覺得小玖瑠未免打扮得太認真了？」

　　由美子吐露出這樣的感想。

　　或許是今天去了美容院，芽玖瑠的頭髮打理得非常漂亮。

　　長度和造型都很完美。

　　妝也化得相當仔細，連細節都沒放過。

　　身上的服裝則是北歐風格的白色毛衣搭配黑色長裙，外面還套了件米色的無領大衣。

　　稚氣的外表配成熟的打扮，也相當適合她。

　　芽玖瑠害羞地摸著瀏海的樣子，像極了開心迎接聖誕約會的少女。

　　雖然由美子已經跟她見過好幾次面，但今天是她打扮得最認真的一次。

　　「根本是參加公開活動的等級……今天只是單純的慶功宴，沒有攝影機跟拍喔？咦，該不會其實有攝影機，只是我不知道而已？」

　　「才不是那樣呢……是因為小櫻會來。既然要見面，果然還是想用最漂亮的一面見她……」

　　「小玖瑠，妳是不是誤把這當成偶像見面會了？只是吃飯喔？我們接下來要吃燒肉喔？」

　　由美子忍不住吐槽後，被芽玖瑠瞪了一眼。

　　「妳自己還不是打扮得像要出席活動一樣。該不會今天其實有攝影機，只是我不知道而已？」

　　芽玖瑠的視線由上往下地打量著由美子。

　　實際上，由美子今天的打扮和以歌種夜澄的身分出現在大家面前時差不多。

　　她將頭髮燙直，化出漂亮的自然妝感。

　　上半身是毛茸茸的針織毛衣，下半身是格紋裙。

　　套在最外面的，則是當初一看就很喜歡，所以新買的淺粉紅色大衣。

　　整體來看，與平常的辣妹打扮可說是大相徑庭。

　　由美子攤開雙手，笑著回答：

　　「這是粉絲服務啦。因為小玖瑠今天會來。為了讓妳開心，才選擇了這種打扮。」

　　由美子一擺出想要聽到感想的樣子，芽玖瑠就扠著腰嘆了口氣。

　　哎呀，看起來好像不怎麼滿意呢。

　　由美子觀察芽玖瑠的反應，後者稍微垂下視線說道：

　　「……我很感謝妳的心意，但一想到夜夜就在眼前，會讓我很緊張。請別表現得太可愛。如果妳對自己的可愛缺乏自覺，我會很困擾。」

　　芽玖瑠紅著臉說道，聲音也愈變愈小。她堅持不肯和由美子對上視線。

　　……這個人是認真的嗎？

　　看來芽玖瑠不僅面對乙女時會緊張，就連面對歌種夜澄時也一樣。

　　由美子不自覺地用正常的方式回答：

　　「哎呀，開玩笑的啦。今天在經紀公司有攝影行程，所以我才配合行程打扮，並直接穿這樣過來。」

　　由美子坦白招認後，芽玖瑠露出鬆了口氣的表情。

　　然後，她輕輕拍了一下自己的臉頰。

　　「啊～這樣不行。跟妳在一起真的很容易亂了套。小櫻……櫻並木小姐等一下就來了，我得小心不要顯露出本性。看來我真的鬆懈了。」

　　芽玖瑠握緊雙手，鼓起幹勁。

　　感覺就連表情都跟著繃緊了。

　　那個樣子實在太可愛，讓由美子忍不住從後面將手放在她的肩膀上。

　　「不不不，我很高興能看見小玖瑠真實的一面喔。有種對我放下戒心的感覺。」

　　「吵死了，別叫我小玖瑠。我永遠都不可能對妳放下戒心。」

　　芽玖瑠煩躁地拍掉由美子的手，瞄了一眼手錶。

　　「歌種。預約的時間到了，我先進去了。」

　　她指著店面走了過去。

　　「身為後輩的我們居然讓小玖瑠預約，真是不好意思。」

　　「這沒什麼。我不想讓高中生預約，拜託櫻並木小姐也不太恰當吧。」

　　芽玖瑠一打開門，從外面就聞得到的肉香又變得更加強烈。

　　不愧是高價位的店，整體氣氛高雅又沉穩。

　　由美子忍不住環視周圍。

　　然後被芽玖瑠提醒「不要四處張望」。

　　芽玖瑠按了呼叫鈴，對過來這裡的店員報上名號。

　　「我姓藤井，我有預約晚上七點的位子。」

　　店員笑著帶兩人前往包廂。

　　「小玖瑠，原來妳姓藤井啊。真普通。」

　　「吵死了，妳還不是姓佐藤。」

　　「噯～妳底下的名字是什麼？」

　　「我絕對不告訴妳……比起這個。」

　　芽玖瑠慵懶地抬頭看向由美子。

　　「之前活動的時候我就在想，妳剛才說今天有攝影行程吧。妳現在不會再對外展露原本的模樣了嗎？」

　　所謂原本的模樣，應該是指平常的辣妹打扮吧。

　　直到前陣子為止，由美子就連以歌種夜澄的身分活動時，也打扮成辣妹。

　　這是為了鞏固目前的形象。

　　不過放棄強調形象後，她又變回周圍的人比較習慣和喜歡的原本打扮。

　　「嗯。就我個人來說，我覺得歌種夜澄還是這樣比較穩定。夕應該也一樣。」

　　由美子說完後，芽玖瑠重新看向前方。

　　「……這樣也沒什麼不好。雖然我不太清楚，但粉絲們一定也比較喜歡這樣。」

　　芽玖瑠以很難聽清楚的聲音如此說道。

　　由美子趁芽玖瑠沒看向這裡，露出像在說「妳就是這點可愛」的笑容。

　　兩人被帶到一個鋪了榻榻米的四人包廂，感覺可以悠閒地用餐。

　　由美子指著座位說道：

　　「小玖瑠，妳來決定座位吧。妳想坐哪裡？」

　　「啥？隨便怎麼坐都好吧。妳是會在意隔壁坐誰的類型嗎？唉，學生就是這樣。」

　　芽玖瑠傻眼似的笑著搖頭說道。

　　她算是說對了一半。由美子冷靜地回答：

　　「不，是小玖瑠會在意吧。因為乙女姊姊會來。妳比較喜歡她坐妳對面還是旁邊？」

　　芽玖瑠瞬間僵住。

　　然後突然一臉嚴肅地陷入沉思。

　　她將上半身往前傾，凝視著座位。

　　「的確。如果想一直看臉就要選正面……但還是坐旁邊靠得比較近……？到底哪邊才是正確答案……？不對，雖然兩邊都是正確答案，但哪一個比較……」

　　「小玖瑠。」

　　「等一下！再給我一點時間！」

　　芽玖瑠伸手打斷由美子。看來她或許說了多餘的話。

　　就在由美子心想應該會拖很久時……千佳開門進來了。

　　「……這什麼狀況？」

　　「妳覺得是什麼狀況？」

　　這個莫名其妙的狀況，讓千佳皺起眉頭。

　　結果芽玖瑠還是選擇坐在乙女旁邊。

　　對面是由美子。

　　千佳則是坐在由美子旁邊。

　　雖然已經過了集合時間，但乙女有事先聯絡，說會因為工作稍微遲到。

　　然後，因為等待時間變長，芽玖瑠又變得更緊張了。

　　「小玖瑠，妳冷靜一點。」

　　芽玖瑠用手指敲著桌面，視線游移不定，講的話也變得很敷衍。

　　看起來確實一點都不冷靜。

　　「明明才剛說過不會顯露出本性。」

　　「吵死了……活動開始前會緊張也很正常吧。這部分無論如何都無法壓抑。」

　　「說什麼活動開始，這樣很像演唱會開始前的御宅族耶。」

　　「就是那種感覺。因為座位是在最前排，所以當然會興奮啊。」

　　「可以別把旁邊的座位說成是最前排嗎？妳這個樣子，等姊姊來後真的沒問題嗎？」

　　由美子一指出這點，芽玖瑠就露出嚴肅的表情。

　　接著她用手遮住眼睛。

　　再附上一個大大的嘆息。

　　「唉……真的是很難控制。所以我才討厭這樣……一想到妳們已經知道我的本性，無論如何都會鬆懈。為什麼事情會變成這樣……」

　　這段充滿感慨的發言，讓人覺得她有點可憐。

　　芽玖瑠的本性曝光算是一場意外事故。

　　她一定很想隱瞞到底，現在也依然十分後悔。

　　……或許自己真的做了多餘的事情。

　　由美子凝視著芽玖瑠的臉。

　　這讓芽玖瑠的舉動逐漸變得奇怪，紅著臉伸手制止。

　　「等一下……一直看著我的臉會很難為情……妳的粉絲服務做得太過頭了……不需要連視線都放在我身上……」

　　「………………」

　　不，這不是粉絲服務。

　　真的是白擔心了。

　　至少芽玖瑠現在看起來很開心。

　　由美子知道她心裡懷抱著相反的感情，所以決定停止深入思考這件事……

　　「柚日咲小姐。」

　　就在兩人像這樣互動時，千佳開口了。

　　她一臉嚴肅地低下頭。

　　「謝謝妳當時過來幫我們。之前一直沒機會好好跟妳道謝。」

　　芽玖瑠露出驚訝的表情。

　　不過立刻就恢復成冷淡的表情。

　　她扶著臉頰，輕聲回答：

　　「這沒什麼。我沒做什麼值得感謝的事情。因為那並非出於柚日咲芽玖瑠的意志。」

　　「所以是藤井小姐的意志嘍？」

　　「沒錯。」

　　芽玖瑠乾脆地這樣回答由美子。

　　她沒有看向對方，自言自語似的說道：

　　「我作為一個粉絲的心情，跟當時在場的其他粉絲是一樣的。雖然有許多無法釋懷的部分，但還是希望妳們能繼續活動，不希望妳們放棄。正因為作為粉絲是這樣的心情，我很高興看到妳們繼續當聲優。」

　　芽玖瑠自暴自棄地做出肯定由美子她們的發言。

　　就在兩人因此鬆懈時，芽玖瑠又補了一句：「但是──」

　　然後瞪向千佳和由美子。

　　「作為聲優柚日咲芽玖瑠，我果然還是無法原諒妳們的行動，也不打算原諒。妳們可別忘了這一點。我今天也是為了工作而來。不會再有第二次了。」

　　芽玖瑠不悅地如此說道。

　　千佳盯著芽玖瑠，輕笑著說道：

　　「不用擔心。我也不想再來一次。要不是工作，我才不會來呢。」

　　「……我覺得夕暮還是表現得再可愛一點比較好。」

　　芽玖瑠像是發自內心感到傻眼般，看向千佳。

　　兩人這段輕鬆的對話，看起來似乎有些開心。

　　或許現在氣氛意外地不錯。

　　就在由美子這麼想時，一陣新來的風瞬間吹散了原本的氣氛。

　　「對不起！我遲到了。」

　　櫻並木乙女走進包廂。

　　她在附腰帶的針織連身裙上披了一件外套，頭上則是戴著一頂報童帽。

　　或許是因為用跑的過來，她即使仍在喘氣，臉上依然掛著笑容。

　　「哇，姊姊。放心吧，我們才剛到。」

　　由美子揮著雙手說道，乙女也開心地揮手回應。

　　由美子透過眼角察覺千佳低頭行了一禮。

　　不過這時候最令人在意的，還是芽玖瑠的反應。

　　她從剛才就表現得像是要（以觀眾身分）參加演唱會一樣緊張，當推崇的偶像出現在眼前時，她究竟會露出怎樣的表情呢？

　　如果是演唱會，通常會發出歡呼或尖叫……由美子想著這些事，看向芽玖瑠的臉。

　　「辛苦了。」

　　「………………」

　　芽玖瑠露出模範般的笑容，低頭致意。

　　……看來她已經進入工作模式。

　　切換的速度快得驚人。乙女也正常地回應。

　　搞什麼。真是無趣。本來以為她會更藏不住表情。

　　就在由美子看著兩人互相致意時，千佳用手肘頂了她一下。

　　「什麼事？」

　　「太明顯了。」

　　看來真正藏不住表情的是自己。

　　芽玖瑠趁乙女沒看見時瞪向這邊。

　　但乙女一坐到芽玖瑠旁邊，後者就繃緊了臉。

　　「嘿嘿，我坐小玖瑠旁邊啊。」

　　乙女笑著說道。

　　在極近距離下用那個笑容說出這種動聽的話，應該會讓芽玖瑠憋得很難受吧。不出所料，她整個人僵住了。

　　不過還是距離近一點比較開心吧。

　　儘管並非出於體貼，由美子仍遞出菜單。

　　「總之先點飲料吧。」

　　其他人各自點頭贊同。

　　因為菜單只有兩份，所以自然必須兩個人一起看。

　　「呃，該點什麼呢……小玖瑠打算點什麼？」

　　「這個嘛……！呃，那個……該、該點什麼呢……」

　　乙女為了看菜單而靠近芽玖瑠。

　　她的臉就在旁邊。

　　雖然芽玖瑠差點無法繼續維持表情，但依舊努力保持冷靜。

　　絲毫沒察覺其內心糾葛的乙女，笑著向芽玖瑠搭話：

　　「小玖瑠，妳喝酒嗎？明天沒問題嗎？」

　　「嗯……明天晚上才要工作，所以沒問題。要喝酒嗎？」

　　「喝吧喝吧。哇～好開心能和小玖瑠一起喝酒。妳要喝什麼？啤酒嗎？」

　　看見乙女興奮的樣子，覺得開心最重要的由美子也跟著放鬆表情。

　　另一方面，芽玖瑠看起來有點辛苦。

　　她正在以不會讓乙女起疑心的方式，努力拉開距離。

　　所以姿勢非常奇怪。感覺腰會很痛。

　　就在由美子覺得她簡直就像個青春期的男生時……從肩膀傳來一絲暖意。

　　千佳正緊貼著由美子的肩膀看菜單。

　　這邊的距離感則是與體貼無緣……雖然是沒什麼關係……

　　「？……？…………？」

　　明明是貼在別人身上看菜單，千佳卻露出奇怪的表情。

　　由美子無奈地幫忙翻菜單。

　　「這一頁是酒精類。妳喝無酒精飲料吧。要喝哪一樣？」

　　「啊……呃……烏龍茶……」

　　「不點其他飲料嗎？這裡有很多種。」

　　「啊，真的耶……嗯……那我點汽水好了……」

　　「吃飯的時候喝碳酸飲料，肚子不會很脹嗎？我是無所謂啦。啊，也有純果汁。如果想讓嘴巴裡的味道清爽一點，就點這種……」

　　「……喂。」

　　就在由美子翻頁時，千佳發出不悅的聲音。

　　她用手抵著額頭，不滿地說道：

　　「不用特別照顧我。妳偶爾是不是會誤以為我還是個小孩子？」

　　用餐的時候，由美子確實是一直把她當成孩子對待。

　　不過如果坦白講出來，她一定會鬧彆扭。

　　「我沒那樣想，總之妳快決定要點什麼飲料吧。」

　　「………………」

　　由美子隨口敷衍後，千佳用凶暴的眼神瞪向這邊。

　　但她沒有繼續說下去，乖乖地挑選飲料。

　　「乾杯。」

　　等飲料送到，肉也接連上桌時，四人一起喊道。

　　四個杯子分開後，就各自被送到嘴邊。

　　「……啊～真好喝～下班後喝的酒真是太棒了……」

　　乙女放鬆地享用啤酒。

　　芽玖瑠喝著啤酒，努力不去看那稀有的表情。

　　由美子和千佳都是點純蘋果汁。

　　稍微休息過後，由美子將手伸向肉盤和夾子。

　　「好，來盡情烤肉吧。先從椒鹽牛舌開始烤好嗎？」

　　由美子熟練地將肉放到烤網上。

　　肉立刻滋滋作響，發出令人食指大動的聲音。

　　「啊，那我幫大家分沙拉。」

　　乙女開始準備盛沙拉。

　　芽玖瑠連忙阻止。

　　「啊，櫻並木小姐。不用了，我來就好。」

　　「咦？沒關係啦。我們是同期，不用那麼見外。比起這個，我很在意小玖瑠到現在都還對我用敬語。我希望妳能用對平輩的態度跟我說話呢～」

　　「……我之前也有說過，面對年紀比自己大的對象，我還是比較習慣說敬語啦。」

　　乙女雖然嘴上繼續抱怨，但還是開始替大家分沙拉。

　　覺得閒著不太好的千佳，拿起了筷子。

　　「佐藤。我也來幫忙烤。」

　　「不用了。別做多餘的事情。妳安靜坐著吧。」

　　「啥？什麼意思？妳是烤肉指揮官嗎？兩人一起烤也沒關係吧。」

　　「囉唆。我才不會讓打算用自己的筷子烤肉的傢伙做任何事。」

　　「真不巧啊。這雙筷子我還沒用過，所以是乾淨的。我還不至於連這種常識都沒有。」

　　「以我對妳的了解，妳之後一定會直接用夾過生肉的筷子吃烤肉吧。」

　　「？這有什麼問題嗎？」

　　「大笨蛋。」

　　「喂！妳說什麼？難道有規定不能這樣嗎？是所謂不成文的規定嗎？妳每次都動不動就想要展示優越感！」

　　由美子無視憤怒的千佳，迅速開始烤肉。

　　如果讓千佳亂來，再怎麼好烤的肉都會烤失敗。

　　難得能烤這麼好的肉，怎麼能夠被她妨礙。

　　「啊，小夕陽。小夜澄很會烤肉。如果她願意幫忙烤，還是交給她比較好喔。」

　　知道由美子對烤肉有多認真的乙女，像這樣幫忙緩頰。

　　既然乙女都這麼說了，千佳也只能停止爭論。

　　然後老實地重新坐下。

　　好奇芽玖瑠在做什麼的由美子，發現她正緊盯著分好的沙拉。

　　芽玖瑠的眼神閃耀到根本藏不住。

　　彷彿一不小心就會把「櫻並木乙女幫忙盛的沙拉」帶回家當擺飾。

　　「……小玖瑠，妳不吃沙拉嗎？」

　　「唔。我、我知道啦。當然要吃啊。」

　　芽玖瑠連忙紅著臉將沙拉放回桌上。

　　由美子在感到傻眼的同時，繼續確認肉的狀況。

　　「嗯。烤得差不多了。大家可以夾去吃了。」

　　由美子說完後，乙女就率先夾肉，之後千佳和芽玖瑠也跟著將肉夾到自己的盤子裡。

　　由美子也改拿筷子，夾起烤得剛剛好的椒鹽牛舌。

　　接著她拿起放在牛舌盤上的檸檬汁，加了一點在牛舌上面。

　　四人互望彼此，合掌喊道：

　　「「「「我開動了。」」」」

　　然後將椒鹽牛舌送進嘴裡。

　　首先在嘴裡擴散開的，是檸檬的酸味和淡淡的鹽味，這些味道立刻與肉的香味結合。讓熱騰騰的肉變得更加美味。牛舌的味道既清爽又高雅。每次咀嚼味道都會跟著擴散，帶給人一種幸福的感覺。

　　四人都露出享受的表情。

　　「……好。繼續烤下去吧。」

　　由美子原本打算等芽玖瑠從洗手間回來時，再接著去洗手間，但她一直沒有回來。

　　覺得好像也不用特別錯開時間的由美子，起身離開座位。

　　「不好意思，我去一下洗手間。」

　　由美子說完後，便走出包廂。

　　她摸著肚子，穿過裝飾得十分典雅的走廊。

　　「哎呀……不愧是高價燒肉店，每種肉都很好吃呢。」

　　由美子吐露出這樣的感想。

　　她接連烤了各式各樣的肉，每一種都很美味。

　　「希望哪一天也能帶媽媽來這種店。」

　　她想起辛勤工作的母親。

　　然後在打開洗手間的門後，嚇了一跳。由美子曾在母親的店裡看過相同的景象。

　　一位女性在洗手台面前垂下頭。是芽玖瑠。

　　由美子連忙輕輕將手放在她的背上。

　　「小玖瑠，妳還好嗎？覺得不舒服嗎？有多不舒服？」

　　是喝太多了嗎？

　　不曉得她的酒量如何，還有醉到什麼程度。

　　由美子一看向芽玖瑠的臉，後者就以迷濛的眼神望向這邊。

　　「喔，是歌種啊……」

　　「咦……？妳沒有不舒服嗎？」

　　芽玖瑠的聲音和眼神意外地清醒，讓由美子大吃一驚。

　　她搖頭回答由美子的問題。

　　「不用擔心，我一點都沒醉……不如說醉不了。酒也喝不下去……」

　　雖然聽起來像是在胡言亂語，但看起來跟醉漢說自己沒醉的狀況不太一樣。

　　既然不是喝太多，為什麼會變成這樣？

　　就在由美子感到困惑時，芽玖瑠用力抓住她的兩側肩膀。

　　芽玖瑠以濕潤的眼神，加重手上的力道。

　　「小櫻離我好近……！好近啊……！妳能明白嗎？推崇的偶像就在自己身邊的可怕！腦袋一片空白！完全無法思考！再加上小櫻的神對應，我都快要瘋掉了……！喂，為什麼她這麼可愛……真的要迅速陷入戀愛了……！別鬧了，不要再讓我繼續著迷下去……因為，首先是便服！妳有看見那套便服嗎？非常適合她超棒的我第一次看見那套便服該不會是只在私人場合穿吧而且她坐到我旁邊時還露出閃耀的笑容害我立刻就被她擊沉了。」

　　「等等，不要說感想說得這麼快啦。」

　　看來不是酒，而是乙女讓芽玖瑠醉了。真是有夠煩。

　　自己身邊有個激動到講話變很快的人。

　　這種時候必須儘早打斷對方。

　　接著，芽玖瑠將身體靠在由美子身上。

　　「歌種……！我幸福到受不了了……就算今天就死掉也沒關係……今天就是我的忌日……只要這個美夢能持續下去，不管我會變得怎樣都無所謂……」

　　「有這麼誇張嗎？唉……妳開心就好。」

　　芽玖瑠的熱情讓由美子有些退避三舍，但她本人似乎很開心。

　　正在激動地品味著幸福的芽玖瑠，或許真的有點醉了。

　　她到現在還把臉埋在由美子身上，不肯放手。

　　該不會等一下就要哭了吧……

　　由美子在心裡如是想著，輕拍芽玖瑠的頭。

　　「唔！」

　　下一個瞬間，芽玖瑠迅速往後方跳。

　　「好痛！」

　　「喂，妳沒事吧？」

　　芽玖瑠用力撞上牆壁，然後按住自己的背。

　　由美子一準備上前關心，芽玖瑠就伸手制止。

　　她用手遮住嘴巴，滿臉通紅地說道：

　　「……不行，我果然喝醉了。那個，請不要太靠近我。如果我也開始在意起夜夜，真的就沒救了。我一定會變得不正常。」

　　「…………」

　　雖然早就變不正常了……

　　由美子看著形跡可疑的芽玖瑠，開始後悔自己今天沒有打扮成平常的樣子。

　　「……如果妳真的沒事，我就去上廁所嘍？」

　　「……嗯。我先回去。」

　　芽玖瑠慌張地離開洗手間。

　　「她那個樣子在姊姊面前居然還能裝得面不改色，真是厲害……」

　　由美子對芽玖瑠產生了不曉得該說是佩服還是傻眼的感想，迅速走進個人間。

　　就在好吃的肉已經吃得差不多，晚餐也大致結束的時候。

　　「不好意思。我明天從早上就有工作，今天就先告辭了。」

　　千佳說完後，從座位起身。

　　「櫻並木小姐，今天謝謝妳的招待。這裡的肉非常好吃。」

　　「嗯，辛苦了！我也很高興能和小夕陽一起吃飯～！」

　　「辛苦了。」

　　乙女笑著揮手，芽玖瑠也舉起手致意，千佳朝兩人低頭行了一個禮。

　　由美子抬頭看著這個景象，千佳則是不滿地俯瞰她。

　　「話先說在前頭。今天真的是工作。如果妳覺得我騙人，可以去跟成瀨小姐確認。」

　　「我可以跟成瀨小姐聯絡嗎？」

　　「笨蛋。」

　　千佳簡短地罵完後，就走出包廂。

　　千佳回去後，剩下三人也沒有解散，繼續閒聊。

　　乙女喝了酒後看起來很開心，芽玖瑠似乎也多少有點受到酒精影響。

　　她跟乙女講話時，有稍微放鬆一點。

　　……雖然這樣說不太好，但千佳先回去真是幫了大忙。

　　由美子一直在找機會問這兩個人一件事。

　　「不好意思，我有件事情想跟兩位商量……我可以問一下當演技遇到瓶頸時，妳們都是如何應對嗎？」

　　即使沒有刻意要認真，但或許是由美子的聲音聽起來很嚴肅。

　　芽玖瑠臉上的表情消失了。

　　乙女也露出驚訝的表情。

　　芽玖瑠盯著這邊，簡單問道：

　　「是Phantom？」

　　由美子點頭。

　　官方之前就已經公布歌種夜澄將演出「幻影機兵Phantom」的消息。

　　「是之前提過的進行得不太順利的錄音吧……？可是，小夜澄。妳不是說後來有改善了……」

　　乙女不安地問道。

　　由美子之前錄音失敗後，已經去找過乙女商量並獲得了建議。

　　不過，她今天想問的是更進一步的事情。

　　「嗯。雖然自己這樣講也有點怪，但已經比一開始好很多了。工作人員和其他聲優也有稱讚我。」

　　由美子回想起現場的氣氛。

　　重錄的次數減少，和其他聲優之間的氣氛也不錯。

　　當然她現在還是會緊張，儘管和森與大野沒什麼交流，但狀況還是好多了。

　　不過──

　　「……不過，就只是勉強還過得去而已。我的演技還沒達到工作人員們期待的水準。這我自己很清楚，音效指導也有跟我說過。必須再往上提升一個階段。而那道牆非常厚。所以我想知道該怎麼做，才能突破那道牆獲得完美的演技……」

　　由美子非常焦急。

　　除了加賀崎的協助以外，她也有在持續努力。

　　演技也隨著累積經驗逐漸變好。

　　但就算後來有做出成績，還是不夠。

　　一點都不夠。

　　該怎麼做才能填補這個不足？

　　「我認為自己──已經盡了全力──我一直在思考演技的事情──不管是練習──學習──還是其他的事情──」

　　「小夜澄？」

　　「────────」

　　「歌種。」

　　「……啊。對不起。呃，所以我才希望兩位能給我一些建議。」

　　由美子不小心鑽起了牛角尖，直到被芽玖瑠提醒才回過神。

　　她露出苦笑，另外兩人則是互望了彼此一眼。

　　乙女困擾似的笑道：

　　「嗯……但我已經把知道的事情都告訴妳了……還有什麼……啊。可是，真要說起來……不對。對不起，我可能搞錯了。」

　　「咦，怎麼了，姊姊。如果妳有想到什麼，請妳告訴我。」

　　「嗯、嗯。可是，即使現在跟妳說這個也沒什麼意義……」

　　「就算是這樣也沒關係。如果姊姊有想到什麼，請妳告訴我。拜託了。」

　　乙女驚訝地眨了幾下眼睛。

　　兩人的臉異常靠近，由美子這才發現自己探出了身子。

　　她緩緩重新坐下。

　　「既然妳都這麼說了，我是可以告訴妳……我覺得小夜澄準備得還不夠。」

　　「準備？嗯……的確。通過試鏡後，沒過多久就開始錄音了……」

　　「不對，我是指平常的準備。小夜澄曾因為『沒演過那樣的角色』而感到不知所措吧。之前也不曾參加過那種角色的試鏡。不過，這種不安的嫩芽其實從平常就要開始摘除。」

　　乙女露出溫柔的笑容，緩緩繼續說道：

　　「因為無法預期未來會以什麼樣的形式接到那種工作。也可能會突然要扮演以前沒嘗試過的類型。即使在那之後才急忙開始練習，能做到的事情也有限。所以平常就得先預設幾種狀況，學習相對應的演技才行。我覺得妳在這方面有點太鬆懈了。」

　　「…………」

　　乙女輕鬆地說出讓由美子膽戰心驚的話。

　　她表示從平常就應該多思考工作的事情。

　　不管再怎麼忙碌，乙女一定都還是有抽出自己的時間磨練演技吧。

　　由美子確實欠缺這種態度。

　　「……唉，只要之後能好好活用這次的教訓就行了吧。先盡全力做現在能做的事情，等結束後再思考這方面的事情吧。這點也很重要呢。」

　　一直默默在旁邊聽的芽玖瑠開口緩頰。

　　乙女直到這時候才發現不對。

　　她慌張地接著說道：

　　「的、的確。對不起。我好像……有點說得太過分了。」

　　「不會。謝謝妳。我覺得姊姊說的沒錯。我自己也有所自覺，以後會好好注意。妳說的都是事實，所以一點也不過分。如果還有想到其他事，希望妳能繼續不吝指教。」

　　乙女和芽玖瑠都一臉驚訝。

　　兩人再次互望了一眼，然後不知為何笑了。

　　雖然不知道她們在笑什麼，但兩人立刻重新繃緊表情。

　　「我的話……」

　　兩人不愧是前輩，接下來說的話也涵蓋了許多方面。

　　由美子認真聽著這些珍貴的建議。

　　等她大致聽完後，芽玖瑠緩緩掏出手機。

　　「話說……」

　　芽玖瑠看著手機，以非常普通的語氣開口：

　　「夕暮也有跟妳一起錄音吧。妳有問過她的意見嗎？我覺得這才是最好的方法。」

　　芽玖瑠提出了一個出乎意料的意見。

　　「小玖瑠，這就有點……」

　　「咦，不行嗎？我是覺得沒什麼關係。」

　　乙女不知所措地交互看向芽玖瑠和由美子。

　　雖然無法理解是怎麼回事，

　　但芽玖瑠仍繼續提出自己的意見。

　　「我有看過演員名單，感覺夕暮的狀況跟妳最接近。妳們的演藝經歷和年齡都差不多。在錄廣播時也曾一起合作過。從她的角度來看，妳的演技究竟如何，又缺少了什麼。如果找她問相同的問題，她應該能分享她在現場感覺到的事情，我覺得那會很有參考價值。」

　　芽玖瑠滔滔不絕地說道。

　　這一定是她本人的經驗，而且也實際奏效過吧。

　　但乙女尷尬地露出困擾的表情，由美子也不知道自己現在究竟作何表情。

　　芽玖瑠一臉訝異地說道：

　　「……咦，這氣氛是怎麼回事？我說了什麼不妙的話嗎？」

　　就在由美子不曉得該怎麼回答時，乙女體貼地幫忙說明。

　　「那個啊，小玖瑠。該怎麼說才好……我覺得對小夜澄來說，小夕陽大概是那種……絕對不想輸的對手。也就是所謂的勁敵……向這樣的對象尋求建議……與其說是不好開口……不如說是根本辦不到吧……」

　　乙女慎選言詞，窺探著由美子的臉色如此說道。

　　芽玖瑠似乎還是無法釋懷，困惑地看向乙女。

　　「喔……是那樣嗎？」

　　「就是那樣……」

　　乙女閉上眼睛，輕輕點頭。

　　……可惡，總覺得莫名地難為情。

　　由美子知道自己的臉正在變得愈來愈紅。

　　她吞吞吐吐地開口：

　　「呃，並不是那樣……單純只是我不想向那傢伙請教……我一點也沒有將她視為勁敵，或是覺得不能輸給她……」

　　由美子的氣勢很自然地愈變愈弱。

　　為了蒙混過去，她向芽玖瑠提出一個疑問。

　　「話說，小玖瑠都沒有那樣的對象嗎？對了，例如夜祭小姐。妳們隸屬同一間經紀公司，又是同期，還一起主持廣播。都不會有不想輸給她的心情嗎？」

　　「芽玖瑠與花火的我們是同期，有事嗎？」的主持人，夜祭花火。

　　她和柚日咲芽玖瑠一樣隸屬於藍王冠，演藝經歷也相同。

　　這樣應該不可能不在意對方。

　　由美子基於這樣的想法提問，芽玖瑠雙手抱胸，歪著脖子回答：

　　「不想輸給花火……啊。我從來沒想過呢。不僅如此，我們還會互相給對方建議……唉，花火對我來說，已經是類似家人的存在了。」

　　芽玖瑠乾脆地如此說道。

　　看來她們原本就不是那種關係。

　　發現自己問錯對象的由美子，改問另一個問題。

　　「那妳有其他在意的對象嗎？讓妳覺得『就只有這個人，我絕對不想輸！』的對象。」

　　芽玖瑠露出嚴肅的表情。

　　她將手肘靠在桌上，蹙起眉頭。

　　「……這就是我這個人的缺點了。我從來不曾有過這種念頭。不僅如此，就連對試鏡都不曾產生過『我絕對要通過』的想法。講這種話好難為情啊。」

　　「咦，是這樣嗎？這又是為什麼？」

　　乙女一問，芽玖瑠的表情就變得更加尷尬。

　　她拿起玻璃杯，斷斷續續地說道：

　　「……因為我會覺得替作品配音的人，不一定非我不可。如果由其他人配音會更好，那不如就那樣安排。雖然我也希望能說自己才是最佳人選，但事實並非如此。」

　　……由美子覺得這很符合芽玖瑠的風格。

　　她平常的態度就是這樣。

　　芽玖瑠手上有許多正規廣播節目，許多特別節目也都會找她參加，她總是將節目放在第一位，「為了節目」發揮她的聊天力。

　　無論是在後台幫忙，還是扮演不起眼的角色，她對自己的立場都沒什麼執著。

　　節目最優先。

　　只要能炒熱氣氛，就算自己不起眼也沒關係。

　　無論是節目或粉絲，都對她這方面有很高的評價。

　　再加上她又是聲優粉絲。

　　比起自己演出，讓喜歡的聲優演出或許更能讓她感到高興。

　　芽玖瑠再次以嚴肅的表情，自言自語般的說道：

　　「這種缺乏企圖心的個性，也是我搶不到角色的原因。所以我目前正在努力改變自己的態度。」

　　這是芽玖瑠的優點，也是她的缺點。

　　她本人似乎也懷抱著各種煩惱。

　　然後，這次換芽玖瑠看著乙女的眼睛問道：

　　「……櫻並木小姐，妳有在意的對象嗎？我很想知道這件事。」

　　想知道的人究竟是柚日咲芽玖瑠，還是藤井小姐呢？

　　不過，由美子也很在意。

　　仔細想想，乙女從來沒提過類似的話題。

　　「嗯。我也想知道。從姊姊剛才的語氣判斷，應該是有那樣的對象吧。」

　　乙女露出有些困擾，同時又帶著一絲寂寞的笑容。

　　「有過喔。是我的同期，我們剛出道時競爭得可激烈了。我們雙方都覺得絕對不能輸給對方。那個人的演技真的從當時就很好。每次她拿到新角色，我都會很不甘心。然後就會想『我一定也要拿到』呢。」

　　乙女放下杯子，輕輕吐了口氣。

　　「以前我的演技遇到瓶頸時，也有前輩跟小玖瑠一樣建議我去徵詢她的意見。但我說什麼就是問不出口。明明一定能問到很有參考價值的意見，明明她的演技就比我好，但我還是……不對，或許就是因為這樣，我才問不出口。只有這點我無法妥協……」

　　乙女說這些話時，表情裡同時蘊含了懷念、喜悅和憂愁。

　　這讓由美子感到非常意外。

　　櫻並木乙女平常是個性格穩重，態度和藹，只要和她待在一起就會覺得被療癒的人物。

　　居然有人能讓她懷抱如此強烈的情緒。

　　不過，這也是理所當然。

　　不管是有不想輸的對象，還是無法對那樣的對象坦率。

　　「……那個，我可以問一下對方是誰嗎？」

　　「呵呵。祕密。」

　　面對芽玖瑠的提問，乙女笑著敷衍過去。

　　雖然在意對方的身分，但也不需要勉強逼問。

　　乙女沉默了一會兒，像是在緬懷過去般緩緩說道：

　　「有在意的對象很重要。我明白不想輸的念頭能夠帶給人力量。但與此同時，我也能明白小玖瑠想說什麼。因為在意彼此，就表示有在仔細觀察彼此。或許對方才是最了解自己的人。雖然我已經辦不到了──但如果小夜澄之後真的很困擾，或許可以再想起這件事情。」

　　她靜靜地說道。

　　不過，這是連乙女都辦不到的事情。

　　由美子試著想像自己向千佳求助的樣子，但她實在無法保持冷靜。