第37回 ～夕陽與夜澄與聖誕節
「由美子，妳最近果然沒什麼精神。」
坐在對面的若菜含著吸管說道。
現在是放學回家的時間。
兩人中途繞去家庭餐廳閒聊。
「……看起來果然是那樣嗎？」
「嗯。就像偶爾會突然關機一樣。是因為工作嗎？妳很累嗎？」
「嗯～的確是因為工作，但我並不累。」
由美子靠在椅背上說道。
儘管她有所自覺，但沒想到連跟別人在一起時都會顯露出來。
還是她只要跟若菜在一起，就會不自覺放鬆呢？
由美子看著奶茶，坦白說道：
「之前錄音錄得很不順利。雖然是自己的錯，但遇到了許多難受的事情。我努力想在下次錄音時挽回……不過偶爾還是會想起當時的失敗。」
每次想起當時的事情，內心就會像蒙上一層陰影。
愈是在意下次錄音，當時的回憶就愈容易在腦中閃現。
由美子再也不想經歷那樣難受的事情。
然而每當基於這樣的想法努力時，那場錄音的景象就會重新浮現。
「所以若菜約我出去玩，對轉換心情真的很有幫助。與其說是態度會變積極，不如說心情會煥然一新呢。如果一直單獨練習，只會讓情緒不斷淤塞，這樣也不太好呢。」
由美子實際體會到加賀崎說的沒錯。
仔細想想，之前窩在家裡練習時，視野只會不斷變狹窄。
甚至感到窒息。
雖然只要摻雜一些休息時間就能恢復精神，但她就連該怎麼休息都不知道。
所以由美子很感激若菜開朗地帶她出去玩。
由美子傳達完內心的謝意後，若菜放心似的笑了。
「太好了。我還擔心由美子是不是因為顧慮我的心情，才勉強陪我出來。」
「妳在說什麼啊？如果我真的不願意，就不會來了。都這麼熟了，妳覺得我還會這麼見外嗎？」
這個坦率的回答，讓若菜露出幸福的微笑。
由美子用手扶著臉頰，繼續說道：
「而且多虧了若菜，我才能往外面看。我目前正在進行許多嘗試。向乙女姊姊──向前輩們尋求建議，或是找導演他們商量等……因此要思考的事情也變多了，偶爾還會沉浸在自己的世界。真的很對不起。」
由美子苦笑著道歉，若菜發出感嘆的聲音。
「這樣聽起來，會覺得由美子真的是個聲優呢。好厲害。」
「我一點都不厲害。如果我很厲害，就不會有這麼多煩惱了。總而言之，我跟若菜玩得很開心，也很感謝妳願意聽我訴苦，所以不需要太顧慮我啦。」
由美子像是想讓若菜安心般笑著揮手，但這次換若菜擺出嚴肅的表情。
「嗯……轉換心情啊……」
「若菜？我平常都是像這樣陷入沉思的嗎？」
由美子看著似乎在思考什麼事的好友嘟囔道。
「各位聽我說～聖誕聚會的活動決定好了～！十二月二十四日！放學後大家一起去唱卡拉OK吧！想參加的人來找我吧！歡迎報名！」
期末考的成績已經公布，第二學期該做的事情都做完了。
接下來只剩下思考寒假要如何快樂度過。
此時，在放學後的教室。
班會一結束，川岸若菜就走到講台前面像這樣大聲宣布。
同時揮動手上的紙筆。
「哇～要去要去。」「決定好去哪間店了嗎？」「若菜，幫我寫我的名字吧～」「川岸，男生也可以一起去嗎？」「話說我們這群人聖誕夜都有空也太好笑了。」
班上的同學們聚集到講台前方。
他們大多是和若菜與由美子一樣個性陽光的人，其他男生和女生的個性也多半偏積極。
由美子一看見他們開朗快樂的樣子，就想起前陣子的廣播，然後越想越氣。
『那種活動真的讓人毛骨悚然。在教室群聚還不夠，居然連在外面也要聚會。我絕對不會想靠近你們這種人。』
大家像這樣聚在一起玩不是很開心嗎？
為什麼要講成那樣？那傢伙的性格真的很差勁。
雖然之前錄音時只是順勢脫口而出，但由美子現在真的開始擔心起聯合活動的事了。
櫻並木乙女、柚日咲芽玖瑠、夕暮夕陽和歌種夜澄四人明年初要一起舉辦聯合活動。
儘管活動內容還沒決定，但四人必須一起合作炒熱氣氛。
千佳這麼缺乏協調性，活動真的能夠順利進行嗎？
由美子偷偷瞄向讓人不安的千佳。
她當然不會跳出來喊「我也要去」，正在慢吞吞地準備回家。
「由美子！過來過來！快點過來吧！」
聽見有人在呼喚自己，由美子重新轉向前方。若菜正活潑地朝這裡揮手。
由美子走向講台。
「若菜，怎麼了？」
「由美子也一起去卡拉OK吧！聖誕節就是要大玩特玩！」
「呃……我是很想去啦，但那時候或許會有工作。」
「啊～聲優的行程是不是都很難事先排好？」一旁的女學生如此問道，由美子回了一個肯定的答案。
Phantom的試鏡就是一個例子，在聲優業界，經常收到隔天的工作邀約。
因為由美子目前想盡可能多接一些工作，很難事先空出時間。
這與Phantom的錄音無關，單純是身為一個聲優，她不得不婉拒邀約。
聞言，若菜嫣然一笑。
「妳以為我為什麼要特地當活動的主辦人？如果妳後來不能去，我會幫妳調整。沒工作的話再參加就行了，一起去嘛。一起大玩特玩，開心地度過節日吧！」
「若菜……」
她總算察覺好友的真意。
這貼心的溫暖舉動，讓由美子心頭一緊。
因為太過感動，她抱著若菜說道：
「若菜，謝謝～妳好溫柔～最喜歡妳了～如果之後沒安排工作，我一定會去～」
「嘿嘿嘿，我很溫柔對吧？將來如果妳生了女兒，想把她養育成溫柔的孩子，可以把她取名為若菜喔。」
「妳的自我肯定感也太強了……通常只有好友已經去世，才會讓孩子繼承那個名字吧。」
不過，自己真的總是受到若菜的照顧呢。
就在由美子貼著若菜想要傳達感激之意時，若菜戳了一下她的側腹。
「噯，由美子，小渡邊會去嗎？要不要約她看看？我也能幫忙調整人數。」
「咦？」
若菜突然說出相當瘋狂的話。
由美子立刻揮手否定：
「呃，渡邊應該不會去吧。她有說過類似討厭這種活動的話。」
「咦……？她不會來嗎？我想和小渡邊一起去唱卡拉OK呢。由美子～幫我約約看她嘛～」
看來若菜似乎很在意千佳。
據若菜所說，千佳給人的感覺已經比四月被濺到拿鐵咖啡時溫和了不少，所以現在或許有機會和她打好關係……
由美子也想實現若菜的願望……
此時，靈機一動的她，在心裡露出邪惡的笑容。
「喂，渡邊！」
從講台上傳來的呼喊聲，讓千佳一臉驚訝地看向那裡。
大概是因為由美子發出很大的聲音引人注目，她的反應才特別強烈吧。
千佳露出尷尬的表情，瞪了由美子一眼。
但她嘆了口氣後，坦率地走了過去。
「什麼事？」
千佳冷淡地問道，像是希望能夠快點結束。
「渡邊，妳聖誕夜時有約嗎？」
「啥？是沒有啦……」
「決定了～渡邊也要參加聖誕聚會～」
由美子如此宣告，同時在名單上寫下千佳的名字。
當然，千佳不悅地板起了臉。
「別鬧了。我怎麼可能去……」
「咦，渡邊同學要去嗎？真稀奇。」「喔，我第一次和渡邊同學一起出去玩呢。渡邊同學都唱什麼歌？」「渡邊同學也是聲優吧？這場卡拉OK聚會該不會非常難得吧？妳會和由美子對唱嗎？」「如如如如如、如果夕姬和夜夜要參加，那、那我也……！」
在千佳拒絕前，周圍已經先騷動了起來。
明白這下事情麻煩了的千佳，狠狠瞪向造成這個狀況的元凶。
由美子將臉湊向她，豎起手指說道：
「渡邊討厭這種聚會是無所謂，但我不爽妳連試都沒試過就否定這種活動。反正妳一次都沒參加過吧？」
由美子的話，讓千佳的眼神變得更加險惡。
她或許將這當成了挑戰。
千佳筆直瞪向由美子，不悅地說道：
「……如果我去過一次後依然沒有改變想法，妳可要向我道歉喔。」
由美子哼了一聲當作回應。
看來情況變得非常奇妙，今年的聖誕節，由美子將和千佳一起出去玩。
到了十二月二十四日。
聖誕夜。
「好～要參加聖誕聚會的人請跟我來！」
放學時間一到，若菜就活潑地從自己的座位舉手大喊。
預定參加的學生們也融洽地一起應好。
眾人一個接一個走出教室。開心地聊天的學生們臉上都掛著笑容。
只有走在最後面的千佳表情明顯黯淡。
由美子若無其事地移動到她旁邊，用手肘頂了她一下。
「喂，如果妳表現得那麼不情願，會害若菜擔心。就不能表現得正常一點嗎？」
「我、我知道啦。」
千佳連忙用雙手搓揉臉頰。
雖然應該不是因為察覺到兩人的視線，但走在前面的若菜轉過頭。
然後笑著朝她們揮了揮手。由美子也揮手回應。
面對大膽示好的若菜，就連千佳也無法表現得太強硬。畢竟人很難討厭喜歡自己的人。
「唉……早知道就說有工作了。」
若菜一轉回前方，千佳便如此嘆道。
「如果渡邊說有工作，我會找成瀨小姐確認。我有她的聯絡方式。」
「喂，別隨便聯絡別人的經紀人啦。話說為什麼妳們要交換聯絡方式啊……又沒有必要……」
「我們之後會約吃飯。」
「吃飯……又來了。我真的很討厭妳這種地方……」
千佳像是在忍耐頭痛般扶著頭。
的確，由美子也不想看到千佳和加賀崎一起吃飯。
這很難用言語說明，總之就是會莫名感到尷尬。
雖然可以確定這種事不可能發生。
千佳帶著厭惡感不悅地說道：
「唉，成瀨小姐真可憐，居然拗不過佐藤這個厚臉皮的女人，被迫浪費寶貴的時間。如果想投訴，是要去巧克力布朗尼嗎？跟他們說貴公司的藝人對敝公司的經紀人施壓，請負起責任。」
「啥？居然投訴這種事，妳是怪物聲優嗎？簡稱怪優？話先說在前頭，成瀨小姐可是很樂意接受我的邀約喔。」
「哎呀，這對平常就愛炫耀自己社交技能的佐藤同學來說可真是難得，看來人有失手，馬有亂蹄這句話是真的。雖然這樣講有點像是在班門弄斧，但妳知道什麼是客套話嗎？啊，我想到一個新成語叫『對辣妹用客套話』，意思是聽不懂人話。」
「這傢伙……做好覺悟吧。我一定會灌醉她，讓她把渡邊的丟臉事蹟全吐出來。」
「喂！怎、怎麼可以做這種事……」
「喔？看來妳有什麼不想讓我知道的事情。這樣就有問問看的價值了～」
「才不是這樣，這是基本守則。不要害成瀨小姐不小心說出不能說的事情。」
「咦……重點是這個嗎……？啊，好的，我會小心這點……」
這段對話結束後，千佳嘆了口氣。
她一臉憔悴地甩了甩頭，以疲憊的語氣說道：
「結果還是得出席啊……卡拉OK……雖然比聚在某個地方聊天要好，不過……卡拉OK啊。」
「怎麼了。姊姊討厭卡拉OK嗎？」
「與其說討厭……不如說是不覺得那裡是玩樂的地方。卡拉OK對我來說，是獨自練習唱歌和演技，或是用來消磨時間的地方……」
「啊……的確。我也是一個人去比較多……」
在這群人當中，恐怕只有由美子能對這句話產生共鳴。
舉辦演唱會等活動前，由美子常泡在卡拉OK裡。
如果兩個工作之間有空檔，也很適合去那裡消磨時間。
「唉，如果只需要聽別人唱歌倒是很輕鬆。」
「………………」
千佳乾脆地說道。
……雖然隱約有預感，但她果然沒打算唱歌吧。
她會不會願意唱歌呢？
不，應該很難吧。想歸想，由美子心裡依舊有所期待。
甚至想點歌給她唱。
呃～可是，如果可以點歌，那會有好多歌想讓她唱……
「佐藤會唱吧？」
由美子在腦中列清單時，因為千佳突然看向這裡而回過神。
她別開視線，回答「跟一般人一樣」。
「是喔。」
千佳的聲音聽起來好像有點開心，不過這應該是錯覺吧。
「耶～！謝謝大家！」
「大家都聽到我們唱的歌了嗎？」
「男生好吵！唱完就快點交出麥克風啦！接下來輪到誰？」
「我我我，輪到我們了。來炒熱氣氛吧。」
下一首歌開始，幾個女生移動到前方的空間。
她們一開始唱歌，周圍就跟著響起沙槌和鈴鼓的聲音，讓氣氛變得非常熱鬧。
因為是曲風明亮，而且大家都聽過的暢銷歌曲，其他人有的一起唱，有的跟著搖晃身體。
班上有超過一半的人出席，所以人數相當多，不過寬廣的派對包廂待起來還是很舒適。
大家可以一起唱歌、聽歌或是和朋友聊天。
是由美子喜歡的活潑又熱鬧的氣氛。
感覺內心像是被光照亮一樣。
「由美子～一起唱歌吧～」
「喔，好啊。要唱什麼？」
坐在旁邊的女孩如此提議，於是兩人開始一起看點歌機。
此時，由美子瞄了千佳一眼。
她一隻手拿著飲料，正在和若菜說話。
話雖如此，看起來比較像是若菜單方面搭話，千佳只有偶爾回應。
不過，千佳的表情並不險惡，有時甚至還顯得溫和。
看來若菜那邊進展得很順利。
只要她勸千佳吃些桌上的食物，千佳就會乖乖照做，然後表情一亮。
看來即使沒唱歌，千佳依然有在享受這段時間。
「若菜！接下來輪到我們了！」
「咦？啊，嗯，我現在過去！」
不過，若菜不可能一直陪著千佳。大家都想和若菜一起玩。
千佳一落單，就立刻變回平常的樣子。
她沒和別人說話，只是坐在椅子上玩手機。
但由美子這時候坐過去也有點奇怪。
千佳也不會感到開心吧。
「噯～由美子要唱什麼？妳想唱哪首歌？」
「咦？啊、啊～嗯，該選哪一首呢？」
儘管心裡很在意，由美子還是重新看向點歌機。
和其他同學唱了幾首歌後，由美子離開房間去裝飲料。
就在她拿著空杯看向飲料機時，突然被人從後面抱住。
「由美子～」
若菜靠在由美子身上，發出可憐的聲音。
她把臉靠在由美子的肩膀上，像是在呻吟什麼。
「啊，若菜，辛苦妳當主辦人了。謝謝妳做了這麼多。」
「我是沒什麼關係啦～倒是小渡邊看起來一點都不享受～她既不笑，也不怎麼說話……果然是覺得無聊吧。」
「咦？她那樣算心情很好了。我覺得若菜做得很好。她原本就不怎麼笑，我覺得不用太在意。」
「咦，是這樣嗎？」
「嗯。」
由美子甚至開始佩服起若菜。
如果是她和千佳坐在一起，其中一個人一定早就發出煩躁的聲音了，不然就是一直保持沉默。相較之下，現在氣氛好多了。
由美子說明完後，若菜不知為何開心地笑了。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得這種事果然要問專家啊。」
「別鬧了。我都要起雞皮疙瘩了……」
單純只是兩人相處的時間比較長而已。
這並不代表她們關係好。不如說是關係惡劣。
若菜搖晃著空杯，在飲料機前面物色飲料。
「不過啊～難得來卡拉OK一趟，希望她至少能唱首歌呢。就算我邀她唱，她也不願意唱。小渡邊應該不是音痴吧？」
「超……」
由美子差點說出「唱得超好」，但連忙將話吞了回去。
「畢竟她都能唱主題曲了，應該唱得不錯吧。」
「喔～那我還真想聽呢～噯～由美子，妳可以想點辦法嗎？」
若菜將臉湊過來，露出撒嬌的眼神。
由美子輕輕拍著她的頭思考。
雖然想實現若菜的願望，但就算自己去說，千佳應該也不會乖乖聽話。
不如說那個性格彆扭的傢伙，反而會擺出更加強硬的態度。
該怎麼辦才好？
此時，由美子不自覺地露出奸詐的笑容。
或許自己真的是千佳專家。
因為馬上就能想到她討厭的事情。
回到包廂後，由美子發現時機正好。
一個同學正在獨唱。這個氣氛正好適合行動。
由美子朝若菜使了一個眼神。
若菜點點頭，回到千佳旁邊。
「啊～我也要唱～」
由美子裝作若無其事的樣子，拿起點唱機。
她趁千佳和若菜說話時，迅速輸入曲目。
等輪到她唱時，包廂內開始播放熟悉的前奏。
即使已經開始播放歌曲，其他人依舊沒什麼反應。
只有千佳猛然抬頭。
然後不斷環視周圍。
此時，由美子拿著麥克風起身，讓千佳的表情不悅地扭曲。
她瞪著由美子，像是在問「妳到底想幹嘛」。
螢幕上顯示出曲名和歌手的名字。
『與你手指交纏／鳴宮雪乃（夕暮夕陽）』
這是曾由夕暮夕陽擔任主演的電視動畫「凝視指尖」的主題曲。
「啊，我聽過這首歌。」「是動畫歌吧？我姊有看過。」「真難得看到由美子唱這種歌。」「話說夕暮夕陽不就是渡邊同學嗎？」「不會吧，這是渡邊同學的歌？」「咦～感覺好厲害。」「夜、夜夜要翻唱夕姬的歌……！這、這是超稀有事件！」同學們接連發表意見。
雖然把同學們牽連進來很不好意思，但由美子開始認真唱歌。
她不僅把這首歌聽很熟，獨自來卡拉OK時也經常唱。
雖然自己這樣講不太妥當，但完成度應該很高。
既然如此，乾脆就用夕暮夕陽的方式來唱吧。
這樣千佳當然會很不是滋味。
她以嚇人的眼神瞪向由美子。
眼神銳利到周圍的人一看到千佳，就忍不住移開視線。
但現在就連這點都讓人感到暢快。由美子熱情演唱。
此時，若菜立刻將點唱機交給千佳。
這麼一來，她一定會立即採取行動。
由美子不再看向千佳，認真演唱夕暮夕陽的曲子。
「由美子果然唱得很好，是有在上歌唱班嗎？」「聲音也很好聽，真有聲優的感覺！」「她沒有換聲音嗎？真厲害。」「噯～再多唱一點吧～」
令人感激的是，她甚至獲得了掌聲。
由美子笑著道謝時，下一首歌的前奏響起。
千佳身上纏繞著黑色的氣息，緩緩起身。
然後，螢幕上顯示出曲名和歌手的名字。
『兩千分之一的花瓣／萬壽菊（歌種夜澄）』
不出所料，千佳為了較勁，也跟著選了由美子的歌。
這是她在塑膠女孩中扮演的萬壽菊的角色歌曲。
「喔，是渡邊同學。」「渡邊同學第一次點歌呢～」「咦，歌種夜澄是由美子的藝名吧？這次換渡邊同學唱由美子的歌嗎？」「好像節目企畫喔！」「不覺得很厲害嗎？」「啊、啊啊！夕、夕姬要翻唱夜夜的歌……！哇啊啊！」「木村，你吵死了！」
即使同學們接連發表意見，千佳仍毫不在意。
她專注地用挑戰般的眼神看向由美子。
然後，她將麥克風湊到嘴邊。
………………………………
……哎呀，唱得真好。
一個不小心就會沉迷其中。
不如說如果只有自己一個人，一定早就閉上眼睛傾聽了。雖然很想要這首歌……但不要把別人的角色歌曲唱得這麼好啦。
周圍的人也都聽千佳的歌聲聽到入迷。
平常幾乎不說話的同學，突然展現出如此出色的歌喉，自然會深受吸引。
千佳唱完後，還刻意用挑釁的表情哼了一聲。
鬧劇結束了。她像是在這麼說般，準備放下麥克風。
但下一個瞬間，周圍的同學都發出歡呼。
「渡邊同學唱得真好！」「好厲害喔！為什麼妳之前都不唱？」「我也想聽其他曲子！」「等一下，由美子！妳和渡邊同學一起對唱啦！」「這主意真是太好了！渡邊同學！由美子！快點過來吧！」
氣氛像這樣頓時熱鬧了起來。
困惑的千佳準備先放下麥克風。
但若菜笑著輕輕推了她一把。
由美子無奈地也拿起麥克風，走到前方。
「等、等一下。妳想點辦法吧。」
千佳來到由美子身邊，一臉困擾地說道。
由美子當然不想照辦。
她硬是將手搭在千佳肩膀上，舉起麥克風。
「好～！想點歌的話就說吧！僅限今天，我們什麼歌都唱！」
「喂！妳別擅自……」
由美子的宣言，讓周圍的氣氛瞬間沸騰。
千佳語帶怒意，打算逃離由美子的懷抱。
但周圍的人已經開始一一提出曲名。
氣氛熱烈到這種程度，想要退場也很麻煩。
結果千佳只能在熱烈的氣氛下接受點歌，其他人從中途開始也跟著一起唱了好幾首歌。
唱到一個段落後，由美子悄悄溜出包廂。
在她和千佳的煽動下，包廂內的氣氛十分熱烈。
由美子拿著空杯走向飲料機，並在那裡發現千佳。
飲料機旁邊有張長椅，千佳就坐在那裡休息。
「啊……佐藤。」
或許是累了，千佳看起來並不打算抱怨剛才的事情。
由美子坐到她旁邊。
千佳瞥了這邊一眼，但並沒有特別說什麼。
由美子看向包廂，低喃著說道：
「氣氛很熱烈呢，妳也唱了不少歌。一個人無法唱得那麼熱鬧吧。這樣不是很不錯嗎？」
千佳輕嘆了口氣。
她凝視著杯子內部，露出微笑。
然後以溫和的語氣接著說道：
「……的確。雖然我沒嘗試過就認定自己會討厭，至今都沒參加過這類活動。但實際參與過後，確實是不錯的體驗。我必須向妳道謝──」
千佳抬頭，朝由美子露出笑容。
那張笑容非常美麗，散發出讓人看得入迷的光輝。
由美子忍不住跟著凝視千佳。
那簡直就像聲優夕暮夕陽──在面對媒體時展現的笑容。
不出所料，她的笑容立刻轉變成瞧不起人的表情。
還不屑地哼了一聲。
「……如果我講出這樣的台詞，就會變成一段佳話吧。不巧的是，我再次體認到自己還是比較喜歡一個人。雖然妳這種只要熱鬧就會開心的人可能無法理解，但也是有人喜歡寧靜的氣氛。所以快向我道歉吧。」
「……………………」
千佳連珠砲般的抱怨，讓由美子啞口無言。
怎麼會有這麼不可愛的女人。
……不對，她是認真的嗎？真的一點都不開心？看在旁人眼裡，她明明也是興致勃勃。
儘管由美子是這麼想的，但就算說了對方也不會承認，甚至可能會顯得自己輸不起。
「是是是，這樣啊。那還真是不好意思。對不起。」
「喂，再更有誠意一點啦。」
「對不起。是我錯了。請原諒我。」
「嗯哼。」
「別因為這點小事……就露出那麼開心的表情啦……」
由美子嘆了口氣。
感覺只有自己單方面吃虧……就在她感到疲憊時，千佳若無其事地說道：
「啊，不過幫我轉達川岸同學，說我很開心。這活動確實還不錯。」
「喂！這樣太狡猾了吧！怎麼可以要人道歉後還說這種話！惡質！這樣違反契約！」
「我聽不懂妳在說什麼。」
「這傢伙……」
由美子再次嘆了口氣。
雖然應該不是在贊同她，但千佳也跟著吐了口氣。
「我並不完全是在說謊。實際上，這麼多人一起嬉鬧是真的很累。我也不覺得自己以後會想主動參加這種活動。」
「是喔……」
由美子就連回應都覺得很累。
正當她打算結束對話返回包廂時。
千佳自然地──真的非常自然地低喃道：
「雖然對川岸同學不好意思，但還是只跟妳在一起時比較輕鬆。」
她說了這樣的話。
由美子忍不住緊盯著千佳的臉。
千佳繼續看著前方喝飲料。
看起來既沒有要修正自己的說法，也不像在開玩笑。
她只是坦率地表示「比起和大家在一起，更喜歡和由美子獨處」。
「…………………………」
咦，為什麼
突然說這種話？
困惑的由美子一時啞口無言，千佳一臉無法理解似的問道：
「怎麼了，為什麼突然不說話？」
「呃……都是因為，妳說了奇怪的話。」
「奇怪的話…………………………………………啊。」
千佳似乎總算想起自己說了什麼。
她說那些話時似乎沒有想太多，所以正對自己的發言感到動搖。
「呃，這個，不是妳想的那樣。我不是那個意思……真的，不是……」
千佳的臉急速漲紅，一路紅到耳根子。
或許是腦袋轉不過來，她甚至無法繼續否定。語氣也愈來愈弱。
看見她這個樣子，由美子也跟著臉紅。
兩人面紅耳赤地各自移開視線。
這是怎麼回事……為什麼自己會陷入這麼難為情的狀況……
「……好難為情。順便問一下。」
千佳以微弱的聲音開口，由美子發現她仍紅著臉摀住嘴角。
她堅持不看向這裡，繼續說出驚人的話。
「妳晚點……有空嗎……？」
「大家注意，接下來要去吃飯的人請來這裡集合！」
唱完卡拉OK後，若菜在店前面舉手喊道。
太陽已經下山，現在正好是晚餐時間。
想續攤的人跟著若菜走，其他人則是原地解散。
由美子和幾個人道別，同時走向若菜。
「若菜。」
「啊，由美子！妳也要一起去吃飯吧？」
「關於這件事……」
由美子將嘴巴湊到若菜耳邊，悄聲向她說明狀況。
若菜驚訝地睜大眼睛後，露出滿意的笑容。
「哎呀，真不愧是由美子同學，實在不容小覷呢。嗚呵呵呵呵。」
「別笑得那麼奇怪啦。事情不是妳想的那樣。還有，渡邊要我告訴妳，她今天玩得很開心。」
由美子直接轉達千佳的話。
若菜聽完後，一臉驚訝地僵住。
之後，她露出溫和的笑容，開心地回應：
「這樣啊。那真是太好了。」
「明明這種話應該要自己講，該說她就是個性陰沉嗎……」
「不會，沒關係啦。現在這樣就好。希望將來有一天，她能直接跟我說呢。」
看著笑咪咪的若菜，由美子也不禁莞爾。
「若菜！」
「啊，抱歉，由美子。我差不多該走了。你們也要玩得開心喔。」
「嗯。雖然我想應該不會開心，但今天真的很謝謝妳。我已經打起精神，這樣就能繼續努力了。」
由美子的話，讓若菜臉上的笑容變得更深了。
她活潑地揮了揮手後，就趕到同學們身邊。
「那麼……」
由美子轉向和他們不同的方向，直接踏出腳步。
街上到處都是聖誕節的色彩。
不僅充滿了歡樂的氣氛，行人也都掛著開心的表情。
色彩鮮豔的燈飾散發出光輝，點綴著夜色。
穿著聖誕老人服裝的店員在店家前面大喊，年輕的男女從他旁邊經過。
走了一段路後，由美子看見一個大噴水池。
在燈光的照耀下，噴濺的水花看起來閃閃發光。
她朝一個站在那裡的嬌小人影輕輕舉起手。
「嗯。」
「……嗯。」
在水花光芒的照耀下，千佳有些見外地舉手回應。
或許是還在介意剛才的事情，她的臉有點紅。
明明千佳的打扮跟平常差不多，但或許是燈光的影響，她現在看起來特別漂亮。
如果是夕暮夕陽模式，由美子一定已經看得入迷了。
「稍微走一下吧。」
千佳指向一條大路。
因為沒有理由拒絕，兩人一起邁開腳步。
這條路更為明亮，閃耀著各式各樣的燈光。
大量耀眼的燈飾，吸引了兩人的目光。
其他路人也一樣，一抬頭就開心地稱讚燈飾。
「真漂亮……」
受到燈飾吸引的千佳，難得坦率地吐露感想。
深有同感的由美子，默默和她一起欣賞燈飾。
此時，由美子突然萌生拍照的念頭，於是開口說道：
「對了。來拍張用來上傳到推特的照片吧。」
由美子一拿起手機，千佳就不悅地板起臉。
「兩人合照嗎？已經不需要強調我們感情很好了吧。」
「可是妳想想，還是會有人想知道女聲優是怎麼過聖誕節吧。」
「姑且不論以前是怎樣，現在應該沒人對我們怎麼過聖誕節有興趣吧。」
千佳在說話的同時，也拿出自己的手機。
兩人以漂亮的燈飾為背景，舉起手機拍照。
她們將臉貼在一起，露出完美的笑容。
即使兩人的本性已經暴露，還是要記得做表面工夫。
「喂。妳看那兩個人，好可愛喔。」
「真的耶。而且還把臉貼得這麼近，她們感情真好。」
「……………………」
由美子和千佳聽見了一對年輕情侶對她們的評論。
兩人立刻把臉移開。
「……雖然我之前就這麼覺得，但聲優之間的照片，距離感真的很獨特呢。好像貼在一起是理所當然似的。」
「是啊……和不是聲優的人一起拍照時，我偶爾會因為搞錯距離感而嚇一跳……」
兩人尷尬地嘟囔。
之後千佳像是要重整態勢般，清了一下嗓子。
她默默開始往前走，由美子也隨後跟上。
沉默了一段時間後，千佳靜靜開口：
「關於Phantom的事情。」
她以彷彿會被周圍的喧囂淹沒般的細微聲音說道。
由美子在感到緊張的同時，默默聽她繼續說下去。
「我的爸爸是導演，我這個女兒是聲優。但這兩個立場不會有交集。工作歸工作，私人歸私人。我平常絕對不會利用女兒的身分說這種話。」
千佳仰望著天空，繼續低喃：
「所以，接下來說的話要保密。我也只會說一次。」
她停下腳步。
用藏在頭髮底下的眼睛抬頭望向由美子。
「如果妳希望，我可以拜託爸爸──拜託導演撥一點時間給妳。如果妳有演技方面的問題，爸爸的意見一定很有參考價值，能夠幫上妳的忙。」
「渡邊……」
千佳直率的眼神，充滿了迷人的魅力。
聲音也彷彿能滲進別人的身體裡。
考慮到千佳的性格，她絕對不會想利用女兒的身分讓導演和別人見面。
假如有人拜託她這麼做，她應該會立刻用充滿輕視和厭惡的眼神瞪向對方吧。
但她剛才表示將不惜違反自己的原則，幫由美子和導演牽線。
如果認識平常的千佳，應該會被她的體貼感動到吧──
「……抱歉，渡邊，我已經去問過神代導演的意見，也和杉下先生商量過了。」
「什麼？咦……等、等一下。咦，可是爸爸現在應該很忙……？就算想和他見面也沒那麼容易吧……？」
「唉，我動用了一些門路。」
「動用門路？」
驚訝的千佳，表情明顯扭曲。
她用力咂了一下舌，不悅地啐道。
「又來了……！我真的很討厭妳這種地方……！反正妳又要說『交友關係就是這樣那樣』之類莫名其妙的話了吧……？」
「………………」
千佳咬緊嘴唇，煩躁地說道。
因為她應該是下定了很大的決心，而且難得完全是基於善意，所以由美子也很難說些什麼。
就在由美子尷尬地移開視線時，千佳喊了聲「真是的！」後，開始翻找自己的包包。
她從包包裡拿出一樣東西遞給由美子。
「那換這個！這個給妳！」
「咦……………………？」
由美子啞口無言。
千佳交給她的，是一個小手提袋。
這讓她陷入極度的混亂。
今天是聖誕夜。
送別人禮物一點都不奇怪。
不過，沒想到，千佳居然準備了這種東西……
「咦，等、等一下。我什麼都沒準備……」
「我知道啦。我又沒有想要回禮。總之妳收下就對了。」
千佳再次遞出袋子。
由美子戰戰兢兢地收下。
雖然袋子不大，但提起來滿重的。內容物上蓋了一條手帕，看不出來底下是什麼。
「呃……謝謝……」
「哎呀，真令人意外。這該不會是妳第一次坦率跟我道謝吧？」
「那是因為……」
千佳又開始說些惹人厭的話，但由美子實在提不起勁回嘴。
她緊張地向千佳問道：
「噯……我可以看一下裡面裝什麼嗎？」
「請便。」
由美子取下蓋在袋子裡的手帕，確認內容物。
裡面放了三個尺寸跟精裝書差不多的盒子。
寫在背面的似乎是標題。
整體設計很有機械感。
不如說就是機械。這是機器人……動畫的藍光光碟。
「………………咦？這是？」
「神代動畫的藍光收納盒！我挑了三部世界觀和『幻影機兵Phantom』接近，並深刻描寫人性的作品！絕對很有參考價值！我借妳看，寒假期間要好好欣賞喔！」
「喔、喔……原來如此……啊～嗯，確實很有參考價值……謝謝……」
……該怎麼說，嗯。由美子就覺得奇怪。
千佳怎麼會準備聖誕禮物？
她根本沒意識到今天是聖誕夜。
單純只是借由美子藍光光碟當參考而已。
這讓由美子發自內心慶幸自己沒有因為會錯意亂說話。
儘管被這出乎意料的狀況嚇了一跳，由美子依舊純粹為千佳的體貼感到開心。
「──我之前也說過神代動畫除了機械設定以外描寫人性的部分也很棒尤其是每個角色懷抱的煩惱和糾葛都很強烈並常透過與其他角色的關係強調得更加深刻真的很有深度雖然無法否定就是因為有這樣的一面所以對機器人動畫沒興趣的人也會深受神代動畫吸引但不如說這才是原點──」
……雖然有點囉唆。
不過由美子確實沒想過透過觀看其他作品加深理解。
既然千佳說有參考價值，實際上應該就是這樣吧。
而且，由美子很高興千佳有好好守住界線。
如果她對由美子的演技加以評論或指導，由美子一定會激烈反駁。
這是不能跨越的界線。
是不能碰觸的部分。
正因為在意彼此，才會有不能踏入的領域。
千佳試著在遵守界線的情況下提供協助。
由美子一意識到這點，就不好意思道謝。
於是她借用了別人的台詞。
「……製作動畫是團體作業。」
「什麼？佐藤，妳剛才說什麼？」
「沒什麼。比起這個，渡邊，我請妳吃點好吃的東西吧。」
「好吃的東西？」
「鬆餅。」
「！」
千佳的表情瞬間一亮。
但或許是覺得表現得太明顯很難為情，她不自然地咳了一聲。
「嗯、嗯嗯……鬆、鬆餅啊……唉，如果佐藤想吃，我是不介意啦……我也不是不能陪妳。」
千佳用手遮住上揚的嘴角。這傢伙還是一樣不擅長掩飾。
很久以前，千佳曾說過自己沒去過鬆餅專賣店。
她沒有勇氣一個人排隊，也沒有可以一起排隊的朋友。
偶爾給她一點福利也好。
「該選哪間店好呢～這附近的話……」
「佐、佐藤，我是不在意去哪裡吃啦，但那間店說不定不錯。不僅上面加了很多鮮奶油，還有焦糖醬跟冰淇淋……」
「真是的，妳好吵，而且靠太近了。」
由美子一用手機查詢店家，千佳就靠過來一起看螢幕。
兩人總算查到符合條件的店，一起朝那裡走去。
但兩個人一起走在充滿聖誕節色彩的路上實在很難為情。
為了營造平常的氣氛，由美子刻意挑釁地說道：
「接下來要去的店，我上次去的時候排了很多人。或許要排兩、三個小時。妳有辦法跟我一起待這麼久嗎？我應該是沒辦法。」
「坦白講確實難以忍受，絕對會感到呼吸困難。如果我看起來快窒息，妳可以離我遠一點嗎？」
「啥？我是無所謂，但妳有辦法獨自排隊嗎？一個人排隊實在太適合妳，應該會和背景同化吧。然後一直被人超前，一輩子都進不了店裡。」
「又來了。我真的很討厭妳這種地方。總之妳就乖乖滑手機吧。只要妳安靜看手機，我就能夠忍耐。」
「不用妳說，我也會這麼做。與其跟妳聊天，不如看手機看到沒電還比較好。就算是全黑的畫面，也比看陰沉的妳要好。」
「在那之前，像妳這種人只要手機沒電應該就會發狂吧？會開始擔心『與別人的連繫斷了！』『要跟不上大家的話題了！』之類的。畢竟妳平常攝取過多人際關係已經上癮了。」
「妳才是手機中毒者。畢竟妳平常就只會跟手機對看。」
「別講的好像事不關己好嗎？你們這種人獨處時不也是一直看手機。」
「我也會花許多時間和別人講話。別把我和妳這種拿手機當朋友的人相提並論好嗎？」
「喔？那樣不如說是滑稽吧。明明平常嬉嬉鬧鬧，一個人獨處時就突然開始一臉嚴肅地滑手機，情緒落差這麼大未免太好笑了。」
「妳平常都是一個人，所以情緒總是跌到谷底呢。只有一條橫線，就像死人的心電圖一樣。」
「我才比較擔心妳的血管會不會破裂呢。畢竟妳平常總是發出吵鬧又尖銳的聲音，用異常興奮的情緒在笑。那樣對心臟不好喔。感覺血管會爆裂。」
「喂，我話先說在前頭──」
兩人在持續拌嘴的情況下，度過了聖誕夜。
在聖誕節結束後，又過了幾天。
「──好。」
已經做好準備的由美子，在自己的房間鼓起幹勁。
新年的第一份工作，就是對由美子來說是第二次的「幻影機兵Phantom」的錄音。
能做的都做了。
已經盡了一切努力。
由美子平常第一次去錄音現場時，都是穿制服過去。不過今天是假日。
而且她平常是為了讓人容易留下印象才穿制服，但這次是因為其他理由。
上次因為自己實力不足，所以沒能好好錄音。
這次要首次完成能讓人接受的錄音。
「啊，由美子～稍等一下。」
由美子在玄關穿鞋時，被母親叫住。
「什麼事，媽媽？」
「來，不可以忘記笑容。知道了嗎？」
母親笑著將手指抵在女兒的臉頰上，反覆搓揉。
由美子朝母親笑了一下後，她才滿意地點頭。
「我女兒真可愛。放心，抬頭挺胸地去吧。由美子都那麼努力了～一定會順利的。媽媽向妳保證！由美子真～的非常努力了！」
「……嗯，謝謝妳。媽媽。」
「反過來講，如果都那麼努力了還失敗，就表示妳不適合當聲優吧。」
「媽媽？」
聽完這段不曉得該說是激勵還是什麼的話後，由美子前往錄音室。
手機在路上震動了好幾次。
之前給她建議的前輩聲優們，各自傳了簡訊鼓勵她。
由美子用力握緊儲存著那些訊息的手機，踩著穩重的腳步前往錄音室。
就連走路的時候，她腦中也裝滿了白百合的事情。
就這樣邊想邊走。
「──────────────」
「由美子！」
突然被叫住，讓由美子嚇了一跳。
回頭一看，就發現加賀崎帶著奇妙的表情站在那裡。
撐過年底忙碌期的加賀崎，已經恢復成平常活力十足的狀態。
她今天也特地來到現場。
不過，她一臉擔心地摘下太陽眼鏡。
「由美子，錄音室是在這個方向喔。妳打算去哪裡啊？」
「……咦？」
加賀崎站在錄音室前方，但由美子直接從她前面經過。
不小心走過頭的由美子，連忙跑到她身邊。
「我在想一些事情。」
「…………唉，算了。」
由美子一露出難為情的笑容，加賀崎就如此嘆道。
然後，她拍了幾下由美子的肩膀。
「走吧。讓大家見識妳的努力。小林檎會好好在一旁看著妳。」
「嗯。謝謝。」
由美子用力點頭。
有加賀崎在，就像打了一劑強心針。
兩人一起走進錄音室後便暫時分開，各自去跟人打招呼。
和工作人員打完招呼後，由美子進入錄音間向聲優們搭話。
「大野小姐，早安。今天也請多指教。」
「嗯，請多指教。」
由美子向坐在長椅上的大野低頭致意。
對方和之前一樣，只有簡單回應。
但大野有看向由美子。
這讓由美子瞬間繃緊了身體。她想起上次錄音時被罵的事情。
明明加賀崎提醒過她「不要緊張」，她還是差點僵住。
由美子沒有在手上寫「人」字舒緩緊張，而是回想起至今所做的事情，以及加賀崎、母親和其他許多人對自己說過的話，勉強恢復冷靜。
她從大野那裡離開，改向森搭話。
「森小姐，早安。今天也請多指教。」
「────」
森緩緩抬頭。
雖然由美子和森打過三次招呼，但對方每次都只簡單回應「請多指教」就結束了。由美子本來以為這次也會如此，但森什麼也沒說。
只是用讓人猜不透的雙眼凝視著這裡。
由美子不知為何沒有移開視線，兩人就這樣對視了好一會兒。
真是個漂亮的人。即使近距離觀察，也完全無法從她身上感覺到實際年齡。
簡直像是從某個時間點開始，就連時光的流逝都被遺忘了。
無論是滑順的秀髮、常保細緻的肌膚、令人驚豔的美貌，還是最重要的聲音都一樣。
「……妳。」
「是、是的？」
直到對方開口，由美子才回過神。
這是她第一次主動和由美子說話。
由美子緊張地等待對方的下一句話，但結果森還是跟平常一樣只回了句「請多指教」。
雖然有點掃興，但或許總比被講了什麼令人在意的話要好。
此時，由美子總算看向千佳。
不過由美子沒跟她打招呼，兩人只有交換了一下視線。
錄音開始了。
隨著自己上場的時間逐漸逼近，心跳也加快到讓人厭煩的程度。
腦中浮現出上次的醜態，不管怎麼甩都甩不掉。感覺就連腳都要開始顫抖。
由美子嚥下這些情緒，等待自己的出場時機。
終於就快輪到白百合登場的橋段，由美子和其他聲優交換位置，站到麥克風前面。
加賀崎這時候待在控制室。
千佳則是已經在麥克風前面演出，由美子交互看向兩人。
由美子在心裡描繪至今累積的練習和準備，以及持續挖掘的角色──白百合的事情。
加賀崎曾說過要讓白百合降臨到自己身上。
之前做的一切都只是事前準備而已。
就在由美子握緊劇本，準備上陣的時候──
喀嚓一聲──
在自己的心裡──
好像有什麼──被切換了──────────
「──────────────」
演完了。
這個場景結束了。
由美子的戲分結束，其他演員的戲分也結束了，沉默降臨錄音間。
懷著彷彿即將被宣判的犯人般的心情，由美子靜靜等待音效指導開口。
她忍耐著心臟的疼痛，握緊充滿手汗的手。
「……OK，換下一個場景。」
聽見這個聲音的瞬間，由美子深深吐了口氣。
感覺差點就要癱在地上。
太好了……
「歌種同學，請不要鬆懈。錄音才剛開始而已。」
「啊，對、對不起。」
杉下開口提醒，由美子連忙道歉。
不過他似乎只是在開玩笑，錄音間內響起一陣笑聲。
其他聲優拍著由美子的肩膀表示鼓勵後，她總算能露出笑容。
然後，錄音安然結束了。
由美子深深嘆了口氣。
結果只有第一次是一次就通過，其他場景都重錄了幾次。和其他聲優相比，實在很難說是錄得很順利。
不過，還是比上次要好得多。也不需要留下來繼續錄音。
即使中間遭遇挫折，還是能覺得自己表現得不錯。
證據就是在大家互相道別後，有其他聲優過來慰勞由美子。
「哎呀～妳很努力呢！進步了很多。讓我放心了。」
「真的呢。這麼快就達到這水準，妳一定很努力吧。」
「我本來還擔心會陷入跟上次一樣的重錄地獄呢。哎呀，真是太好了。辛苦了！」
由美子很高興能聽到這些話。
就在她道謝時，錄音間的門開了。
「歌種同學。」
連杉下都來到這裡。
他調整著眼鏡，露出微笑。
不過他接下來說的話，並非單純的慰勞。
「妳很努力呢。妳的演技變得很好，簡直就是煥然一新。不過……」
「不、不過？」
「希望妳別就此滿足。妳應該還能表現得更好，再讓自己提升一個階段。我們想要的是那樣的演技。」
「再提升一個階段──」
一聽見杉下的話，由美子感覺思考逐漸變清晰。
伴隨著思考逐漸被染成白色的感覺，由美子開口問道：
「還有──還有其他高牆要跨越嗎？」
「是的。這次有到及格的水準，不過離完美還有一段距離。必須請妳繼續提升自己。我們都期待妳的表現。下次請以跨越那道高牆為目標。」
「────────」
由美子不認為自己的演技已達完美。
不過杉下並不是在說這方面的事情，而是在暗示還有更高的境界。
並且相信她能抵達那個境界。
即使目前已經算是拚盡全力，但還有進步的空間。
到底該怎麼做──
「好了啦，她這次表現得很不錯，這樣就行了吧。」
看見由美子陷入沉思，前輩聲優苦笑著說道。
杉下也跟著點頭贊同。
就在杉下準備返回控制室時，由美子連忙叫住他。
現在不是想這種事的時候，還有其他事情得做。
「那個，杉下先生。可以的話，能讓我重錄之前的部分嗎？」
杉下緩緩轉身。
他默默看向這裡，因此由美子直接說出內心的想法。
「上次我表演得一點都不好，可以說是完全不行。我自己無法接受，也無法讓別人接受。可是，我現在一定能演得更好，能將白百合表現得更好。所以可以的話，希望能讓我重錄。」
「──好吧。」
杉下淺淺一笑。
即使這完全是由美子個人的任性，他還是乾脆地答應了。
或許杉下原本也打算如此提議。
他沒有繼續說下去，立刻返回控制室。
「──既然如此，我也留下來吧。和主角一起演，應該能演得比較好吧。」
聽見這樣的聲音，由美子看向聲音的來源。
千佳一臉若無其事地看向這邊。
「渡邊……」
「喔？夕暮同學也要留下來嗎？那我也一起吧。為了前途有望的年輕聲優，我偶爾也該表現出前輩的樣子。如果有什麼想問的事情，可以盡量問喔。」
「喔？那我也展現一下前輩的風範吧。我也要加入。大家一起創造出好作品吧。」
「各位……」
幾名前輩聲優如此說道，錄音間頓時熱鬧了起來。
「辛苦了。」
「辛苦了～」
不過當然也有些聲優選擇離開。
森和大野沒特別說什麼，就直接回去了。
儘管多少感到有些寂寞，但由美子現在還有事要做。
工作人員們連忙開始準備，由美子逃離其他聲優的關注，站到麥克風前面。
千佳就站在她旁邊。
「…………………………」
兩人沒有對話。
就連視線都沒有交集，只是一同望向螢幕。
不過在沒人注意這裡的時候。
兩人沒有互看對方，直接輕輕地，真的只是輕輕地擊了一下拳。
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