終章
終章
我輸掉跟喬治學長的比賽，結果為了履行「揭露祕密」的約定，我跟哲彥接吻──這場騷動通稱「體諒我，群青」事件。以此為契機，在穗積野高中掀起了一陣「體諒潮」。
「喂，你預習數學Ⅱ了嗎？」
「體諒我。」
「這樣啊……」
「欸欸欸，昨天妳是不是跟A班的佐藤同學走在一起？」
「抱歉……體諒我。」
「啊，對喔。我才應該道歉呢。」
學校裡開始流行這樣的互動。
「好想死……」
我趴在桌上。
經過一天應該會稍微降溫吧……我原本是這麼想，然而完全沒這種事。
無論我到哪裡都有視線聚集而來，還在背後指指點點──卻沒人敢找我講話。
換句話說，他們在「體諒」我。
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……」
混帳東西，我多喜歡女生啊……你們能體諒就要體諒到這一層啊……
雖然那是情非得已的手段，強大的反作用力差點讓我魂都飛了。
「嗨，姓丸的！」
「呵……」
突然來找我的人是小熊和那波。
小熊不顧悶熱地用肌肉隆起的手臂搭我的肩膀，然後豪邁地「嘎哈哈哈」笑了出來。
「哎呀～～我之前誤會你了！」
「那是我要說的台詞。我敢肯定你絕對有誤解就是了。」
「算啦，別多說！反正我懂啦！」
不，你說這話就是不懂。
我想這麼吐槽，卻又不能阻擋當前形勢，只好忍下內心的吶喊。
「不過，原來是這樣啊。難怪你跟志田同學感情那麼好也還是沒有湊成一對，哈哈哈！」
「我總算理解，為什麼以往你未曾染指那麼有魅力的可知白草了……我差勁的眼力居然一直沒有看透真相，實在汗顏……對不起……」
「一開始就說清楚的話，我們都能早點跟你變朋友嘛！太見外了！」
「呵！真是……」
今天一整天，男生們待我格外好。平時會對我一舉手一投足感到憤怒、加以詛咒，並且不知道從何處弄來球棒的那些傢伙，態度都變了。
我用HOTLINE試著問玲菜當中有什麼理由，她的說法是：「大大以前被當成很有女人緣，但現在流傳的共識是覺得大大跟女生要好純屬偽裝，阿哲學長才是真命天子，因此就被男生排除在嫉妒的對象之外了。」
什麼分析啊。聽了很想死耶。
「咦，對了，甲斐人呢？」
小熊東張西望環顧教室。
「那傢伙上完第二節課就翹掉了。」
哲彥對自己成為話題人物感到厭煩，便早早回家了。
混帳，假如老師不會向家長報告，坦白講我也想翹課！
「是喔，我本來也打算請客招待他的……」
「什麼請客？」
「哎，我跟那波聊到要請你們吃個牛丼當作出櫃的記念。畢竟人只要吃了飯就會有元氣，以後我們就好好相處吧！」
那波點頭贊同。
前陣子有十天左右，我都被女生的可愛笑容和鶯聲燕語包圍著。
可是──現在卻只覺得悶到極點。
這是我自己決定做的事，所以我甘於承受結果，但……
「唔唔唔唔唔唔唔唔，這叫我如何是好啊～～～～！」
我抱著頭打滾。
「姓丸的，那我們就到車站前吧！」
「呵！是啊……」
唉～～多麼令人煩悶……
被女生包圍走在澀谷街上的光輝日子，已經回不去了……
一想到就覺得難過，憤怒隨之湧上──我看開了。
「混帳～～～～既然這樣我要拚命狂吃～～～～！小熊！那波！你們有準備錢吧？我要吃到肚子撐爆～～～～！」
「噢！你氣勢十足耶！」
「呵！走吧……」
三個男生就這樣出發到車站前。
後來過了兩小時──目前，我一個人待在附近的公園長椅休息。
小熊和那波請客讓我吃東西發洩是不錯，肚子卻吃得太漲，導致我昏昏沉沉。我已經跟他們倆道別並踏上歸途，但在公園附近就迎來了極限。
當我心想只能等胃袋多消化一會兒的時候。
「……小晴？」
穿便服的黑羽路過。
黑羽一發現我，就把手湊在胸前露出放心似的表情。
「太好了，沒有發生奇怪的狀況。」
「什麼叫奇怪的狀況啊……」
「因為我接到消息說你跟小熊同學、那波同學去吃東西發洩了。而且我傳HOTLINE給你，你也都沒有回覆。」
拿手機一看……真的耶。黑羽傳了訊息過來，單純是我沒察覺而已。
我心裡覺得尷尬，就對她逞強。
「抱歉讓妳擔心，我只是稍微吃過頭罷了，放著不管也沒事啦……唔！」
話說到一半，胃裡頭的東西差點逆流。
黑羽瞇起眼睛，坐到我的旁邊。
「所以呢，你跑去吃東西發洩的理由是什麼？哎，我曉得是『體諒我，群青』事情造成的，但是基本上，你為什麼會做出那種事情呢？大姊姊希望聽你親口說明耶。」
不只黑羽，我從昨天就接到來自白草和真理愛的聯絡，她們都希望我交代詳情。
可是我將手機關機，弄到最後都在靠電玩逃避現實，門鈴響了也都不理。因此黑羽也就不曉得這件事的內情。
老實說，我是想解釋理由……又似乎不太想……有這種矛盾的心理。說成自暴自棄或許就對了。
只是，我一向拗不過進入熱心大姊姊模式的黑羽。
所以我決定認命告訴她。
「……小黑，因為妳向我告白，走進了『青梅女友』的關係，我卻因為有了粉絲團就樂得飄飄然……經過一段時間冷靜以後，我發現自己做了對妳非常沒禮貌的事……所以我覺得必須自己解決這個問題，就找朱音幫忙想出能巧妙解散粉絲團的方法，還請玲菜、惠須川同學和喬治學長協助我執行……」
我越講越覺得丟臉，內心滿是對黑羽的愧疚。
黑羽手湊到額頭，大大地嘆了口氣。
「哎喲～～！你真的很笨耶……」
「唔唔……誰教我……」
「小晴，你發現得太慢了。」
黑羽簡短說道，並且噘起嘴。
「雖然我說過自己相信你──還是會擔心啊。」
她鬧脾氣的臉龐可愛到不行。
只不過，我心裡湧上了比挨罵時更強的罪惡感。
「──非常抱歉～～～～！」
我在公園的長椅前下跪賠罪。
從不遠處傳來「媽媽～～那個大哥哥在做什麼～～」「噓，不可以看那邊。」這樣的對話聲。啊～～啊～～我什麼都聽不見～～
「我原諒你。」
黑羽深深嘆氣以後牽我站了起來。
「你肯自付代價展現出誠意，這一點我給予肯定。」
「小黑……」
「不過我可以加一個條件嗎？」
「什麼條件？」
「這週六，跟我約會。當然要瞞著可知同學和小桃學妹。」
「我了解了……」
總覺得我好像逐漸被調教了……
雖然我這麼想，仔細思考又覺得我們似乎原本就是這樣的關係。
狂吃發洩的隔天放學後，惠須川同學在中庭正式向我宣布粉絲團解散了。
「丸同學，大家體諒你的心情，認為粉絲團本身會對你造成困擾，所以都同意解散了。」
「了解……幸好都有照規劃走……」
我處於身體強烈不適的狀態。胃腸狀況欠佳導致食慾不振，落得連午餐都沒有吃的下場。
原因是昨天吃過頭了，還有──精神的疲勞。
「體諒潮」何止看不出結束的跡象，還一直在擴大。事情到底沒有拍成影片公開，風聲卻傳遍了學校裡各個角落。
該怎麼說呢，我在心境上有種槁木死灰的感覺。
「說到這件事，惠須川同學，雖然致謝已經嫌晚了，我還是要感謝妳當時挺身袒護我。」
「袒護？」
「就是計畫差點失敗時，妳謊稱跟我在交往啊。」
「噢。」
惠須川同學搔了搔臉頰。一向直爽的她難得露出尷尬表情。
「沒關係，這不值得你致謝。」
「要啦。妳本來是想自己一個人全部扛下來把問題解決吧？」
「呃，沒到那種地步……」
「尤其妳還做了『逼真的告白』，我覺得很過意不去……」
「…………」
奇怪，惠須川同學的表情好像變嚴肅了……
「有沒有人對妳的告白信以為真啊？袒護我是不是對妳造成了困擾？」
「困擾是沒有，但現在多少有些不愉快。」
「為什麼啦！」
我忍不住吐槽，卻因為身體狀況欠佳而站不穩。
「你的臉色很糟喔。先坐著吧。」
「抱歉。」
我接受她的美意，在中庭的長椅上坐下來。
惠須川同學看起來就氣力十足。大概是因為這樣，站到我面前的她並沒有要坐下的跡象。
「出這種狀況，也難怪你的身體狀況會不好……沒事吧？」
「畢竟有事先覺悟，比起告白祭之後像樣多了……我是要求自己這麼想……」
「對知道所有事由的我來說，胡來歸胡來，你到最後還是自力收拾了殘局，我覺得這是個有男子氣概的解決方法。」
話說完，惠須川同學從包包裡拿出調節營養的果凍食品。
「這是我的隱藏口糧。吃吧。」
「可以嗎？話說隱藏口糧是什麼意思？」
「我在練完社團或忙完學生會事務以後，無論如何都會餓的時候就會拿這種好藏的口糧來吃。為了靠低熱量換取飽足感，我都是吃果凍，不過對現在的你來說應該剛剛好吧。」
「哎呀～～感謝。中午我幾乎都沒吃東西……不過肚子難免會餓……得救了……」
「感覺這原本是志田要負責的差事，她不在嗎？」
「啊～～……剛才小桃跑進我們教室，我跟小黑這週六要出去玩的事情就在不知不覺中洩露了。現在她們加上小白，三個人不知道去了哪裡……」
「嗯，很像她們的作風。」
我把果凍吞進胃裡後，惠須川同學就端正姿勢。
「對了。粉絲團就此解散，我身為團長的職責也結束，算是履行了你委託協助的事才對。」
「對啊，真的謝謝妳。能順利解決都是託妳的福。」
「那麼，關於報酬這方面。」
「……原來妳記得啊。」
我咂嘴並轉開視線。
「喂，你剛才是不是有咂嘴？」
「沒有啊。」
「別刻意撒謊…………末晴。」
「……嗯？」
對方很順口地叫了我的名字，讓我為之瞠目。
「惠須川同學，剛才，妳是用名字稱呼我？」
「不、不行嗎，蠢貨！」
惠須川同學驚慌的模樣，我或許是第一次看見。
「不不不，我沒有說不行，應該算嚇到吧。因為妳行事非常拘謹，我都沒有聽妳直呼別人名字的印象。」
惠須川同學交抱手臂，打從心裡感到不滿似的氣沖沖說道：
「我也是女高中生，雖然以往都沒有交過男性的朋友，還是有想過差不多可以試著跟一兩個男生好好相處了。」
「唔喔，沒想到妳會這麼說。」
真意外。英氣凜然，而且有練劍道，像風紀股長一樣的學生會副會長。
感覺她會認定談男女感情是軟弱之人才會做的事，現在卻聽她表示想交男性朋友，太令人意外了。
「囉嗦。別對我出意見。」
「……嗯？難道說，這就是妳要的報酬……？」
「遲鈍的傢伙。正是這麼一回事。」
希望把我當成男性的朋友好好相處──這就是惠須川同學要的報酬？
……那我當然沒辦法一下子就察覺吧。
不過，理解對方的意思以後，如今我體會最深的情緒是「榮幸」。
為了替她的這份好意增色，我從以往演過的人物當中想像了一名最有禮節的角色，朝她屈膝行禮。
「我很榮幸，大小姐。不嫌棄的話，敢問我是否也能以名字稱呼妳？」
「你在愚弄我嗎？」
我的小指關節被她稍微施力扣住了。對不起。
經我拚命解釋自己並不是在愚弄她，她才總算放開手。
我領悟到自己用錯了方法，便改口重說：
「那麼，往後還請多多指教。呃，橙、橙……」
「我叫橙花。」
有利刃出鞘般的殺氣直指而來。
我只好笑著敷衍。
「啊哈哈哈！我知道啦！我本來就記得！橙花！」
「……騙誰啊。」
「哎呀～～有學生會副會長當朋友，真是可靠～～」
「少講肉麻話。還有你犯校規要節制一點。」
「朋友在這部分能不能享有偷偷縱容的特權……」
「正因為是朋友才要嚴格取締，這就是我的態度。」
「……我會注意的。」
橙花朝我伸出手，彷彿在說：來，這是確認友誼的固定儀式吧。
這種粗枝大葉的調調很像她的作風，我忍不住笑了出來。
「有什麼好笑？」
「呃，沒有。」
「我不喜歡被人消遣。」
「真巧，我也是。」
「既然如此，你就別做出會讓自己變成消遣對象的行為……」
「這我辦不到，因為我遠比妳想像的還笨。」
我抬頭挺胸用拇指指向自己，橙花就傻眼似的嘆了氣，然後放手。
交到了可靠的朋友。這位朋友有大姊姊般的溫柔，卻跟黑羽不同，會從更高的位置給予關照……她讓我有這樣的安心感。
橙花似乎想到了什麼，轉過身背對我。
「不值一提的初戀，是嗎？」
「……嗯？妳剛才說什麼？」
「對缺乏勇氣的我來說，這樣算很努力了吧……」
「橙花？」
「沒什麼。」
橙花轉身面對我。
此時橙花露出的笑容，簡直開朗溫暖得讓我無法想像那是總對人擺著臉色的她會有的表情。
「橙花，妳平時都這麼笑比較好。」
「……嗯？」
「我覺得會比毅然的表情更可愛迷人。」
「──！」
這是我打從心裡的想法，而非客套話。因為已經把對方劃進朋友的界線，我才能夠隨意說出口。
橙花滿臉通紅，然後對我擺出跟鬼一樣的凶悍面容。
「！──蠢貨！」
「妳為什麼要發飆啊！我明明在誇獎妳！」
「蠢貨！呆子！糊塗蟲！我都已經做出了結──這樣到底要我怎麼面對剛才做的決斷──」
「妳在講什麼？」
「反正你道歉就對了！」
話說完，我的指關節又被她扣住了。
「痛痛痛！對不起對不起對不起──！」
「……哼，那就這樣放過你。」
「明明變成朋友了，為什麼妳比以前更有攻擊性啊……」
「你可以問問看自己的良心。」
有些使壞的笑容有違她的作風。那醞釀出親切可愛感，使得等身大的女高中生綻放出在過去受「秩序」壓抑的光彩。
開始叫對方的名字才讓我發現。
沒錯，她名叫橙花。
她最適合在橙色的夕陽下露出花一般的微笑。
另一方面，阿部這時正站在某間店家的門前。
爵士咖啡廳＆酒吧「smoking gun」。
位於紅燈區大廈的地下一樓，店名只寫在入住大廈的商家一覽表，因此從外頭別說看不見招牌，連是否有營業都不清楚。
光是如此就能感受到店主有多古怪，走下階梯一瞧，有道莊嚴沉重的木門，彷彿在說本店不歡迎未經介紹的客人。
「不要緊吧……」
踏進店裡的結果該不會是捲入不可告人的買賣，還被彪形大漢扣留並要求支付天價贖款吧。凶險的氣息讓人可以輕易聯想到這些。
阿部將手機解鎖，再次確認地圖和店名。
……是這裡沒錯。那就只能進去了。
阿部下定決心打開門。
「……歡迎。」
待在吧台的蓄鬍店主發出低沉嗓音招呼。不愧是兼當酒吧的咖啡廳，酒瓶陳列成排，店主的氣質也明顯屬於夜生活人種。
阿部自覺本身與環境並不搭調而受到動搖，但姑且還是一面走向吧台一面環顧店內。
擺設於牆際的高級喇叭播著爵士樂。
可容納的客人數目頂多二十左右，桌子也只有四張。然而家具全都美觀雅致，品味統一。位於內側的空白場地應該是留給現場演奏用的，不難想像晚上靠節約照明就能讓店內充滿氣氛。
（──找到了。）
店裡獨自占領最內側席位的唯一一名客人。
阿部打消了坐吧檯的念頭，還去找那一桌的客人攀談。
「我可以坐這裡嗎，甲斐同學？」
「……啥？」
原本面朝筆記型電腦專注心思的哲彥抬起臉──然後擺出無比排斥的表情。
「呃！學長怎麼會找到這裡……」
「你從昨天就一直曠課，我才努力查出來的。」
「我懂了，是玲菜洩漏的吧。那女的……」
哲彥咬牙切齒。
阿部察覺有危險，便決定說明其中的經過。
「先聲明，這跟淺黃學妹無關。我是找你國中時的同學打聽，就有人告訴我這個地方了。」
「我看是那些人吧，哲彥。你讀國中時，不是耍帥帶了幾個女生來過店裡？應該是其中有人透了口風。」
店主的吐槽讓哲彥咂嘴。
店主猜對了。
不過更讓阿部在意的是，店主與哲彥之間的親暱氣氛。
「能不能……讓我請教大名？」
阿部被店主這麼一問，一瞬間無法反應過來，不自覺就猶豫了。
哲彥抓住這短暫的空檔插話堵阿部的嘴。
「問這幹嘛？反正這傢伙立刻就要走了。應該說，我會趕他走。」
「對方好不容易找來這裡，身為你的叔叔，我倒認為招待他才合乎禮數。」
叔叔？
（原來如此……）
阿部釋然了。
年紀有如此的差距，交談口吻卻沒有分尊長，還在讀高中卻是爵士咖啡廳的常客，這些疑問都可以藉「叔叔」一詞冰釋。
阿部有禮地低頭行禮。
「我叫阿部充，論輩分是他的學長。」
「我是甲斐清彥，你要怎麼稱呼都可以，不過在這裡的人大多叫我店主。總之先坐吧。昨天進貨有不錯的咖啡豆，我請你喝一杯自豪的特調咖啡。」
「叔叔，跟你說過不用了！」
哲彥勃然大怒，店主卻絲毫不動眉頭。該說他已經習慣……或者修養高了一兩個層次……大人的從容就是厲害。
店主無視哲彥的抵抗，還催促阿部坐下。
阿部點頭，並且在哲彥對面坐了下來。
「學長，之前我可是對你施暴過耶。你卻帶著笑容跑來，這算什麼意思？我自認為那樣就算跟你斷絕來往了。」
「啊，那一次嗎？」
阿部觸怒了哲彥，被他掄向牆壁。
確實令人驚訝，也有感到恐懼。
然而阿部同時也直覺認為就此退縮的話，雙方將一輩子都沒有交集。
假如哲彥單純是個暴力的人，阿部應該不會希望再跟他見面。
但並非如此，當時哲彥只是因為有理由才忍不住變得暴力。這很明顯。
是阿部自己誤判了深入的方式。每個人都有不想被觸及的部分，他不慎踏進哲彥的那一塊地方了。原本必須等彼此關係更要好，才可以更慎重地談及那個話題。
「我呢，是打算仿效志田學妹的做法。」
那要怎麼做才能跟哲彥變得更要好？怎麼做才能更慎重地觸及那個話題？
坦白講，根本沒什麼好方法。因為哲彥並不希望跟他人變得要好，他根本沒打算讓任何人踏進那塊重要的領域。
既然如此，阿部決定試著抱持摧毀一切的覺悟，再三挑戰對方的心理防線。
沒錯，就像黑羽那樣。
「仔細想想呢，即使惹你發飆，法律也沒有規定我就不能再來找你。放著你不管，你就不會說任何話吧？所以嘍，我覺得死纏爛打好像也是個辦法。」
「學長知道那叫什麼嗎？」
「嗯～～跟蹤狂？」
「你這不就知道嗎？」
「我只是覺得你應該會這麼說。光是碰面閒話家常，要當成跟蹤狂報案感覺有困難喔。」
「我就是知道這一點才火大。」
「那真遺憾。我明明聊得很開心。」
「看來是你輸了。」
店主將飄著苦澀香味的咖啡擺上桌。
「欸，叔叔！你站在哪一邊啊！」
「我還想聽你這個學長多聊幾句，所以算站在他那邊。」
「混帳。」
哲彥完全鬧起脾氣。他把腿擱到旁邊座位，用這種要是有其他客人就根本不合乎禮儀的舉動來表示拒絕之意。
阿部輕鬆忽略對方的無禮，享受過特調咖啡的香味後才緩緩端起杯子就口。苦味於舌面擴散，再通過鼻腔，讓他再次享受到深刻的芳郁。
「咖啡很美味。謝謝你。」
「那太好了。」
「…………」
哲彥似乎對阿部特地坐到對面卻不找自己搭話感到不爽。
阿部帶著笑容望著他那副模樣。
「學長，這算哪招？你特地找來這裡，是在搞什麼？」
「咦？但是我已經達成目的了啊。」
「啥？達成？哪有？」
阿部一面享用特調咖啡一面說明。
「我來這裡有兩個理由，一是修復跟你的關係。透過剛才的對話，我覺得多少算達成了。」
「哪有。」
「哎，照這種調調看來，即使我在學校又找你講話，也不至於被你無視吧。當然你八成會擺臉色給我看，反正每次都這樣，我用不著介意吧？」
「喂，那是你該介意的啦。」
「店主，你這位姪子從以前個性就這麼彆扭嗎？」
「對，他從以前就這樣。」
「欸！」
「那真辛苦。」
「哎，算可愛的啦。」
阿部對哲彥投以爽朗微笑。
「太好了，甲斐學弟，你有一位胸襟開闊的叔叔。我認為你該感激自己有位好叔叔喔。」
「哲彥，這學長說了句好話，你可要感謝他。」
「唉～～」
哲彥將手肘拄在桌面，彷彿聊不下去地搖了頭。
「我不問的話，學長似乎也不會回去，只好問一問了事。學長來這裡的另一個目的是？」
「啊，這個嘛，我想看看你的臉。所以這也已經達成了。」
「啥？」
「畢竟這次用不著跟你一起分析，白草學妹、志田學妹、桃坂學妹都沒有輸或贏，頂多算是平手吧。唉，聽白草說完一連串的經過以後，我倒有點好奇『惠須川學妹的真正心意』……可是以現況來講，她又不到能跟白草學妹等人相提並論的等級……我想就不用針對她談勝敗了。反而是聽說丸學弟的計畫找了志田學妹的妹妹朱音構思原案，讓我滿想找對方聊聊。」
「……所以呢？」
「這麼一來，剩下的就是丸學弟和你。丸學弟固然輸了，卻也可以說他『將身邊環境做了整理』，所以校內對他的評價扶搖直上……簡直到了誇張的地步，不過從整體看來，我認為將他評為小輸也無妨。然而，儘管你得到了招納旗下組織之利，現狀恐怕是完全出乎你的意料。換句話說，『你算慘敗得體無完膚對吧』？」
哲彥頻頻顫抖，而阿部對他露出了和氣的微笑。
「原本你一路贏到了現在，就我所知，這次是你首度大敗，所以我才想來看看你的臉。這樣你懂了嗎？」
「滾出去，你這臭傢伙～～～～！」
哲彥硬是把阿部趕走以後，便關門上鎖，接著才總算大嘆一聲。
「那傢伙……」
「挺有趣的學長嘛。」
叔叔被哲彥瞪了，卻絲毫不改表情，只顧擦著咖啡杯。
「你來過店裡的朋友當中，以男的來說，那個學長算是頭一人。」
「不，他才不是我的朋友。」
「跟外人也能放開來像那樣鬥嘴還比較讓人覺得恐怖吧。」
哲彥揪住眉心，回到原本的座位。
「你為什麼對他排斥成那樣？」
「我就是討厭大少爺。重要的是，沒情報進來嗎？像上次有人通風報信說『那個混球好像準備針對末晴的往事展開攻擊』那樣的消息。」
假如沒有叔叔事先提供的這項消息，紀錄片開拍與壓下媒體肯定就晚了幾天。
一旦被週刊雜誌報導，正常都會淪為談話節目的絕佳題材。雖然以結果來說是順利控制住了，實際上仍算千鈞一髮。
「不然這項消息，你覺得怎麼樣？」
哲彥的筆記型電腦出現有郵件寄達的圖示。
打開一看，信是叔叔寄的，只附了圖檔而無正文。
「……！」
內容是向記者發表的新聞稿。
【關於阿波羅藝能經紀公司與赫迪經紀公司的業務合作】。
哲彥逐行讀過文稿，也就跟著理解事態了。
「提到阿波羅藝能經紀公司，應該算業界龍頭之一吧。」
「以音樂領域或許可稱第一。反過來說，演員方面是弱項……尤以童星顯著。從這個層面而言，赫迪經紀公司培育出丸末晴和桃坂真理愛的人脈以及經驗，阿波羅藝能經紀公司應該都會想要。這屬於能互補長短的理想業務合作。」
「但我說啊，叔叔，那是做表面工夫吧？」
哲彥的口氣像在抨擊，叔叔的表情卻還是不變。
「說說你的推論。」
「畢竟要提到阿波羅藝能經紀公司，就是『那個混球原本任職的公司』。」
赫迪•瞬大學畢業以後是到阿波羅藝能經紀公司就職，而非自己母親經營的赫迪經紀公司。他要在業界居龍頭地位的藝能經紀公司建立人脈，並且學習經驗足至獨當一面，才回來繼承家業。這種做法，即使在一般公司也很常見。
赫迪•瞬在阿波羅演藝經紀公司展露頭角，工作績效堪稱王牌之一。他發掘出許多偶像與歌手，進而讓他們真正走紅。
然而在去年，經營赫迪經紀公司的女中豪傑妮娜•赫迪身體狀況欠安。
妮娜•赫迪與赫迪•瞬的母子關係幾乎接近斷絕狀態，可是除了赫迪•瞬以外，無人能繼承其事業。
為此，赫迪•瞬辭去阿波羅藝能經紀公司的工作，在赫迪經紀公司就任董事長，乃至今日。
「既然如此，這項合作就不是這一兩天才談成的事情。要說的話，應該在他去年從阿波羅藝能經紀公司辭職時就談妥了吧？」
「有可能。實際上，傳聞赫迪•瞬在就任赫迪經紀公司的董事長之際，就有獲得來自阿波羅藝能經紀公司的支援。」
「假如這項傳聞屬實，表示原本被視為名正言順接手的家業，其實是他把母親掃地出門搶來的嘍？」
「也有這種可能。」
「這就表示之前都相當於玩玩而已。他接下來才要認真出手。」
叔叔靜靜地點了頭，並以嚴肅口吻說道：
「因此，我想接下來將會有最強的敵人擋在你們面前。」
「最強的敵人……？難道說……！」
「應該就是你猜的那樣。赫迪•瞬培育出的最高傑作……她好像老早就表示過希望赫迪•瞬能回歸製作人之職。黃金搭檔恐怕會在這項合作案復活。」
「真的假的……」
哲彥擦去額頭的汗水。
「還有一件事。這同樣是壞消息。」
叔叔將照片擺到吧檯上。
哲彥疑惑那會是什麼，看了才發現照片中是一對中年男女。
沒看過的面孔……但好像似曾相識？
「這兩個人是誰？」
「桃坂真理愛的父母。」
「！──」
真理愛過去讀小學的時候，就被國中剛畢業的姊姊帶著逃離了父母身邊。
難道說，這對父母到現在又冒出來了嗎……？
叔叔淡然說道：
「哲彥，保護桃坂真理愛。下一個會成為目標的──是她。」
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