第二话 培
“这是哪儿……”
在病房里醒来的凑，第一句话显得很冷静。随后，他缓缓看向守在床边的两个人。
“太好了，你醒了。”
“这里是汲山本町当地的医院。”
是孝元和理彩子。
“你是被抬进来的。落石砸中了头部，送来医院时还处于昏迷状态。检查过了，幸好大脑没有异常。”
最后，他又像是在叮嘱般补充道：
“但必须绝对静养。”
意识还有些模糊，总觉得忘了什么重要的事。
“在投发洞窟，凑君头部受伤，昏迷不醒地被送到了这里。”
“啊，是吗……那个洞窟……”
他茫然地盯着虚空，一副魂不守舍的样子。理彩子似乎想说什么，却被孝元用手势和眼神制止了。
“投发……洞窟，投发洞窟……”
凑原本空洞地望着天花板的目光，逐渐恢复了焦距。他猛地坐起身，一把揪住了坐在床边椅子上的孝元的衣襟。
“我昏过去多久了？沙耶和勇气怎么样了！？”
“呃、呃、呃……”
孝元想叫他冷静点，可喉咙被勒住，连出声和呼吸都变得困难。
“凑君，冷静点。”
理彩子上前劝阻。凑依然掐着孝元的脖子，转而质问理彩子：
“过了多久了？”
“你被抬出来的时候是晚上八点。现在已经过了十一个小时，是早上七点。”
“十一个小时……已经过去半天了吗。”
凑手上的力道松开了，孝元总算能喘上一口气。
“洞窟里发生了什么，我已经从源觉大人和无脸大人那里听说了。”
“那两个小鬼呢？勇气呢？沙耶呢？他们也住院了吗？”
孝元和理彩子面面相觑。理彩子原本就严峻的神情变得愈发僵硬。
“请冷静听我说。他们两个还没从洞窟里回……”
凑的手再次掐住了孝元的脖子，让他没能把话说完。
“没回来？什么意思！”
“就是字面意思。沙耶和勇气君为了让大家逃走，留在了洞窟深处。”
凑的手终于离开了孝元的脖子，无力地垂落在病床上。
“被留下了……里面可是有成百上千的丧尸啊。现在是跟我在这儿废话的时候吗？快去救人啊！”
孝元从怀里掏出一张照片。照片上是堆积在山坡上的大小不一的岩石。
“你看得出这是哪儿吗？”
凑疑惑地看着。虽然没有印象，但心中却升起一股不祥的预感。
“不知道。现在是玩猜谜的时候吗？”
“请仔细看。这是投发洞窟的入口。因为地震发生了崩塌，已经被彻底封死了。现在既进不去，也出不来。”
孝元的手在颤抖。理彩子紧紧咬着嘴唇，拼命压抑着情感。
“无法营救留在里面的人。无论是沙耶还是勇气君，都没法去接他们了。”
“你在胡说什么？”
凑夺过照片死死盯着。虽然悬崖崩塌导致地貌大变，但幸免于难的周边岩壁和树木确实眼熟。在离乱石稍远的地方，有一块平坦的石头，那是举行酒宴时他一直坐着的那块。
凑紧紧攥着照片，声音沙哑地低喃道：
“……这就是你们所说的傲慢吗？”
“没错。确实如此。我本以为你是明白的。以为你至少有足够的理智，不会重蹈我们学生时代的覆辙。”
“你说什么？”
“那时候之所以失败，还不是因为你只顾着周围的摩擦，一味地搞小动作吗！还不是因为理彩子沉迷于情爱吗！要是像往常一样做好准备，根本就不会失败。我根本就没有自大！”
“不，不是这样。你总是这样。对未知事物的好奇心总是无法抑制。为了满足好奇心，危险程度被完全忽视。将周围的人卷入这种好奇心的结果，就是现在这样！”
孝元亮出照片，罕见地流露出强烈的情绪。
“现在争论过去的事情有什么用呢？”
理彩子立刻插到两人中间。这或许是她第一次看到这两人争吵。
“确实，失败的原因我们也有份。但是呢，即使没有那次失败，我们迟早也会解散的。长大成人后，我们各自都看到了自己想做的事情。你驱除怪异的能力确实是天才般的，非常了不起。我们这些亲眼目睹的人，比任何人都清楚你的厉害之处。但也正因如此，我们才不得不离开你。在你看来，这或许是严重的背叛吧。”
凑不高兴地扭过头去。
“古往今来，无论多么畅销的乐队，迟早都会经历成员更替或解散。有一个方便的词语，能漂亮地掩盖丑陋的认同欲的结局。那就是‘音乐理念不合’。和这个一样吗？”
说完，他像泄了气般，全身放松下来。
“你们知道他们将来想做什么吗？勇气说他想去海外，研究日本怪异与国外怪异的区别。沙耶则想研究污秽为何有害，以及法力、灵力力量的本质。”
“第一次听说。”
“我也是第一次听说。”
“啊，我难得地感到高兴。高兴他们没有被僵化的思想束缚，而是思考着自己想走的路。而且这次的委托，或许能推动他们所思考的事情。这么一想，我的判断可能就变得不够严谨了……”
凑向两人低下了头。
“对不起。确实如你们所说，是我自大了。”
如果说看到凑和孝元争吵是第一次，那么看到他这样承认错误并坦率地低头，也是第一次。尴尬感油然而生，但心中的芥蒂也稍稍缓解了一些。
“我们试图用我们认为对的方式来保护孩子们的未来。但结果却让孩子们感到不安。”
“但你也是用你认为对的方式，试图为孩子们开创未来。不是谁一个人错了。不是那样的。是大家一点点都错了。”
就在这时，响起了敲门声。
“啊，太好了。看来是醒过来了。”
边说着边走进来的是源觉。无脸人紧随其后。
“对不起。并且，我要向你们道谢。要是没有你们的行动，我们早就全军覆没了。”
两人说着，向凑他们低下了头。
“营救那些孩子，我们也会全力协助。有什么需要尽管吩咐。如果需要人手，要多少我们都能提供。”
孝元和理彩子都不知道该如何回应，感到困惑。他们害怕现在开口会说出情绪化的话语。
“对了。你拿着的那个背包在这里。”
说着，他拿出的那个小背包是勇气的。
孝元急忙接过。里面装着少量的水和食物，还有一台游戏机。
“真是的，到哪儿都带着游戏机。”
凑从孝元那带着温柔表情的手中，一把夺过游戏机。游戏画面中，好几个身体一部分腐烂的角色正在行走。
“偏偏玩的是僵尸游戏吗？真是莫大的讽刺啊。啊，是在执行固守小屋的任务中吗？”
——我来挡住。
“光靠我一个人也能维持刚才那种程度的结界。所以趁这段时间，你快背上大叔逃走吧。”
洞窟内勇气的话语在脑海中回荡。
——所以，老师就拜托您了。我们会在这里挡住它们的。
紧接着，他又想起了沙耶的话。
凑用力一拳砸在身侧的墙壁上。
“那些家伙是因为我搞砸了，才提出要留下的。”
凑紧紧攥着拳头，指缝间几乎渗出血来，他突然看向源觉和无颜。
“还有几天？你们留在那个洞窟里的食物还剩多少？！”
“我们也考虑过这种可能性。虽然数据有些模糊，但大概也就这么多。”
源觉递过一份食物清单。源觉一行人原本并没打算突然深入调查，因此大部分人身上只带了一天的口粮。
凑死死盯着清单，像是要将其看穿一般，随后声音沙哑地低喃道：
“三天。即便抱有乐观的预期，且他们拥有极大的运气，也只能撑过三天。”
反过来说，超过这个期限，情况就彻底绝望了。
“凭他们的实力，不会轻易被那些丧尸干掉。最大的问题是食物。一旦食物耗尽陷入饥饿，灵力和法力都无法正常施展。恐怕勇气的体力会先到达极限。如果勇气倒下了，保护沙耶的结界就会消失。接连连锁反应，沙耶也会死。”
听着这如同死刑宣告般的结论，理彩子和孝元的表情变得僵硬。
“只有三天……”
“没错。只有短短三天。我哪能躺在这种地方。”
凑猛地从床上坐起。然而，他的身体毕竟因为撞到头部而昏迷了半天，起身的瞬间不由得踉跄了一下。
“凑君！”
他粗暴地甩开了孝元和理彩子想要搀扶的手。
“放开。没时间了。”
他一把扯下挂在墙上衣架上的衣服，不顾旁人在场，直接脱掉病号服开始换装。
“你能救出沙耶和勇气君吗？”
理彩子带着祈求的神色问道。
“不知道。所以我要探寻所有的可能性。也许哪里还有别的入口，或者也有在三天内将那些丧尸全歼的办法。总之需要情报，我需要情报。”
他披上外套，回过头来。
“赌上我的自尊，我也绝对要把他们找出来。欠他们的人情，我会连本带利加倍还给他们。”
说完，他大步流星地走出了病房。
“这才是凑君啊。”
“是啊，虽然乱来又鲁莽，但绝对不会放弃。”
理彩子和孝元的脸上恢复了一丝笑意。
“换作是我们，就算倒立也想不出在三天内救人的法子。”
“但如果是那个男人的话，总让人觉得或许还有希望。”
源觉和无颜苦笑着对视一眼。
“喂，磨蹭什么呢。你们两个快点过来。一秒钟都不能浪费！”
凑从病房门口探出头来，催促着理彩子和孝元。
2
“哈！”
沙耶轻喝一声，同时从梓弓中射出三支箭。箭矢划出各自不同的轨道，精准地命中了三具丧尸的头部。
“还没问题。沙耶姐姐，你专心战斗就好。”
勇气正对着洞窟深处张开结界，独自一人抵挡着从洞穴深处涌出的尸群。
结界的那一头，可以看到数以百计的丧尸。如果结界在此时中断，他们瞬间就会被如雪崩般涌来的丧尸群淹没。
那些尸体，或者说看起来只能被称作尸体的人型怪物，主要从洞窟深处涌来，但也会从勇气和沙耶所在的入口侧墙壁、地面以及天花板上钻出来。
为了保护勇气，沙耶不断用弓箭射穿出现在结界内部的丧尸，有时甚至将箭镞当作刀刃挥动，击退逼近眼前的敌人。
两个孩子周围已经横七竖八地躺着一百多具不再动弹的尸体。其中大部分是沙耶为了保护勇气而亲手解决的。
每一次击倒，心都在隐隐作痛。那些黄泉之国的居民，无论如何也曾是人家的孩子。即使不是，攻击那些没有怪异气息、却有着人形的生物，也让她感到痛苦。
然而，这份心情在最初的几十个敌人之后便烟消云散了。
渐渐地，她感到内疚的余地越来越少，现在已经完全没有了。她所有的思绪都集中在如何做才能保护正在保护自己的勇气，保护自己为了勇气而战，为了生存下去。在敌人身上花费心思，已经是一种她不再被允许的奢侈。
忽然间，她注意到最初击倒的那些尸体正在腐朽。
“这是怎么回事？”
一直专注于结界的勇气也注意到了尸体的不寻常。
“啊？丧尸会融化吗？”
它们就像融进坚硬的岩石一样，一点点地消失。这是一个不可思议的现象，但现在没有时间详细调查了。
“虽然不知道为什么，但它们能这样融化消失真是太好了。要是它们还在这里，我们就会被这些丧尸的尸体压垮了。”
攻防持续了多久，她已经不知道了。她不知道自己何时会精疲力竭而倒下。
“大叔们，他们能顺利逃走吗？”
“我想他们都赶上了。”
那时，虽然结界的勇气无法移动，但沙耶却能有余暇看向后方。她只听到从崩塌的岩石后面隐约传来声音，知道他们似乎已经安全脱险，但反而断绝了她们的退路。
又过了多久。
——哪怕只是勇气君，也想让他，无论如何，无论如何逃出去。
如果能去到入口附近，或许会有勇气君能通过的小裂缝。或者，勇气君可以用五行之术，在泥沙和岩石中开辟出仅容一个孩子通过的空间。在那段时间里，如果能牺牲自己，用她拙劣的结界和梓弓，或许就能保护住勇气君一个人。
“勇气君，我有点事想跟你商量。”
“不行！”
勇气从那里传来了强烈的拒绝声。
“你肯定又在想办法让我一个人逃走吧？我绝对不会丢下沙耶姐姐一个人走的！”
勇气背对着沙耶，继续维持着结界。
“而且，我用不了土系的五行术。那些崩塌下来的泥沙和岩石，大部分都是这个洞窟里的。”
他仿佛看穿了沙耶的心思，转过身来训斥道。
“想办法，就只想着我们两个人怎么出去！”
他侧脸的表情，丝毫没有放弃的迹象。那坚定而勇敢的眼神，让沙耶心中涌起一丝感动。直到现在，不，就在此刻，她心中仍然想着要像对待孩子一样庇护勇气，但实际上，被保护的却是自己。她曾经多少次，被勇气的力量和心意所帮助。所守护。
“我知道了，对不起，勇气君。我拜托你了！”
听到沙耶最后的这句话，勇气的嘴唇动了动，似乎是默认了。
“而且啊，等大叔醒过来，他一定会来救我们的。那个好胜的大叔，怎么可能愿意死在我们救了他之后呢！”
说着，勇气露出了笑容。
一直维持着结界的勇气，带着疑惑的表情凝视着结界之外。或许是上天眷顾，丧尸的数量正以肉眼可见的速度减少。
——虽然不知道为什么，但也许还有希望。
勇气瞥了一眼沙耶，她似乎也想到了同样的事情，微笑着看向他。
心意相通，些许疲惫也烟消云散。
僵尸数量锐减，加上逐渐习惯，结界之外的景象也看得更加清晰。勇气为了寻找出路，让本已泛着淡红的结界本身的光芒变得更加明亮。就在那一瞬间，
“诶……这是怎么回事？”
勇气的目光被一具僵尸牢牢吸引。与其他僵尸相比，这具僵尸身体的损伤程度要干净得多。仅凭这一点本不至于让她如此失神。问题出在它的容貌上。
“沙耶姐姐……”
这具僵尸无论怎么看，都长得和沙耶一模一样。勇气的动摇很大，结界随之松动，出现了一道裂痕。
“糟了！”
她慌忙想要重新加固结界，但那道阻止了大量僵尸前进的结界上出现的裂痕，却是致命的。数百具僵尸从那里一同涌了进来。沙耶和勇气已经无力阻止那如怒涛般涌来的尸潮。
3
凑一行人选择了杏武寺的讲堂作为据点。这里留有大量关于“发洞”的资料，是他们选择此地的最重要原因。
“请随意使用。”
温和的住持欣然接纳了凑一行人。
他们将行李搬进讲堂，并安装了投影仪和白板。甚至还有跟着他们来到发洞外、已经停止活动的僵尸的尸体袋。
凑立刻开始翻找自己的随身物品。
他取下在洞窟里背着的背包，拆下了肩带上的长方体运动相机。这是凑在洞窟里一直挂在胸前的物品。上面沾染的赤黑色血迹，大概是凑头部受伤时溅上去的。
凑将相机中的数据导出，连接投影仪并开始播放。视频中映出了沙耶与僵尸搏斗的身影。
“沙耶……”
理彩子几乎要落泪，但她立刻打起精神，咬着嘴唇继续观看视频。视频中清晰地映出了僵尸从墙壁和地面出现的景象。一旁的孝元也露出了惊讶的表情。
突然，一具僵尸出现在了镜头前。大概是从凑正前方的地面钻出来的。凑用巨大的提灯将其击倒。
凑虽然没有与怪异战斗的灵力或法力，但幸运的是，僵尸似乎可以用这种方式击倒。
凑弯下腰，看向地面。正是僵尸出现的地方。岩石的缝隙中，他看到了一些赤黑色的东西。
“这是什么？不是僵尸的某个部分，嵌在岩石缝隙里。”
理彩子和孝元都不知道那是什么，困惑地歪着头。
那东西有着粘液质、泥土般的质感。视频画面开始在各个方向跳动。这是因为凑弯腰进行某种操作，导致相机的视角不稳定。当视角稳定下来时，他又开始像之前一样观察周围的景象。
“接下来的场景，是我搞砸的地方。”
来到了问题的关键时刻。画面剧烈晃动。视频中映出的人们也对突如其来的震动感到惊讶。
接着，画面突然转向了天花板。这是因为凑倒下了。视频映出了崩塌的天花板落下的石块，其中一块撞上了相机。视频到此中断。
“似乎发生了相当大的震动。洞窟崩塌，完全无法进入了。”
“有几具僵尸也跟着出来了。幸好数量不多，似乎不难对付。”
视频结束后，凑一直沉默地看着屏幕，然后突然从头开始重新播放。
“有什么线索吗？”
“不清楚。但是，有什么地方让我觉得在意。那群僵尸，总觉得有点不对劲。”
凑反复播放视频，并进行回放。
“觉得不对劲？凭空涌出的活尸，本身就很不寻常吧。”
“我们收到的报告是，完全没有怪异的迹象。”
“是啊。无法成佛的幽灵，比如七人御崎那样的怪异，都会有怪异的迹象。明明明确地攻击了人，却没有怪异的迹象，这太让人费解了。”
“凑君觉得哪里费解？”
凑没有回答，只是反复播放着僵尸出现的画面。
“怎么样？有什么发现吗？”
孝元从旁边看着，问道，但凑依然沉默不语。孝元觉得他与其说是专注，不如说是焦躁，便劝他不要太钻牛角尖，结果反而适得其反。
“你们在旁边碍事，出去！”
这听起来几乎是迁怒，但理彩子和孝元还是互相点头，准备出去。
“你说有几具尸体跟着出来了。能立刻看到吗？”
“安置在这座寺庙里。虽然用干冰冷藏着。”
“我想验证一些事情。需要一个技术精湛的复原面貌的人。如果是检察院磨练出来的技术，那就没问题。”
“复眼？像蜻蜓的眼睛那样？”
“蜻蜓的复眼跟检察院有什么关系！是根据头骨复原面貌。我想复原这些腐烂僵尸的脸！”
“明白了。我想可以通过御荫神道向警方求助。”
理彩子回答道。御荫神道与警方的关系比总本山更密切。
“有什么发现吗？”
“不，完全没有。即使这个推测是正确的，谜团也只会增加。”
理彩子出去安排复原面貌的时候，凑从自己的包里取出一个圆柱形的容器。乍一看，它像个水壶。
“孝元，我还有件事想让你做。拿着这个去坚刚那里。”
“分工合作是吧。时间紧迫，我叫直升机。”
孝元立刻联系了部下，然后拿起容器，好奇地看着。
“挺重的，而且很冷，里面到底装了什么？”
凑拧开不锈钢容器，盖子打开，冷气从中冒了出来。他直接拿起盖子，露出了排满试管的支架部分。
“这是生物样本的冷藏保存容器。它能在二十四小时内保持低温，防止里面的东西变质，非常出色。”
孝元凑近一看，试管透明的液体中，漂浮着一些肉片状的东西。
“难道，这里面漂浮的东西是……”
“本来是想要腐烂前的僵尸样本，但发现了一些更有趣的东西，就采集了。”
他将刚才播放的影像中途暂停。画面上，僵尸正从地面岩石的裂缝中爬出来。
“这些僵尸是从地面和墙壁的岩石缝隙中出现的。岩石深处有黏糊糊的肉状物。”
“黏糊糊的肉？”
“是的。僵尸就是从那里出来的。”
怪异从无中生有或增殖是家常便饭。因此，越是习惯怪异的人，越不会对发生源产生疑问。凑虽然没有灵力或法力，但也习惯了怪异。然而，他产生疑问的过程却很奇特。
——凑君或许看到了更本质的东西。
正因为没有对抗手段，所以才更仔细地观察对方。从中，他一定能读出常人不会注意到的细微变化。
凑对僵尸的产生有所察觉。结果，他可能在岩石裂缝中发现了奇特的东西。
“这到底是什么？”
“谁知道呢。先让专家分析一下吧。”
“所以是坚刚老师吗？他可不是生物学教授。更不是怪异专家。”
“比起只专注于一件事的专业痴，广博浅显地了解事物的人，更容易应对未知的事物。”
“坚刚那个人什么都要插一脚。博而不精反而对他更方便。”
“这种话，请不要当着坚刚老师的面说。”
“为什么？我一直都这么说，他本人也是这么认为的。”
凑在大学时代，或许遇到了难得的恩师。毕竟没多少人会欢迎这种怪人。而最认可凑的天才之处的人，也正是坚刚。
“知道了。我送过去吧。有什么话要带吗？”
“让他废寝忘食，用最快速度分析出来。”
“这可不是对恩师该说的话啊。”
孝元苦笑着，从凑手中接过了装有样本的冷藏容器。
4
作为具备容貌复原技能的人士被请到杏武寺讲堂的，是一位年过半百的男性，名叫高冈清孝。据说他原先在东京从事了三十年的检察官工作，见过大量的尸体。退休后，他便搬回了故乡岛根。
“其实我已经看够尸体检验这种事了。”
他长着一张古怪偏执的脸，仿佛在诉说着多年来尽看些令人厌恶的东西，而当他面对从投发洞窟中抬出的尸体时，表情变得愈发严厉刻薄了。
起初几分钟，他从四面观察着尸体，随后慢条斯理地坐下，摊开素描本，开始用铅笔作画。
“就是这张脸。”
动笔不到十分钟，他就在素描本上流畅地勾勒出了一个男性的面孔。
“一张平庸的脸啊。我还以为容貌复原要花更多时间呢。”
“你们很赶时间吧？所以我想，与其追求精确，不如先大致掌握轮廓。虽然这是凭我那多到令人厌烦的经验和直觉画出来的，但我想应该差不了多少。”
“理彩子，这个古怪老头，我们可以向他公开多少情报？”
“等、等等，再怎么说这也太失礼了。”
“不，没关系。倒不如说，这种当面直言的感觉反而让人清爽。”
或许是古怪的人与怪人之间莫名地投缘，高冈并没有表现出不悦。
“老头，有件东西想让你看看。”
还没等理彩子阻止，凑已经用投影仪播放起了投发洞窟的影像。成群活动的死者，施展法力的僧侣，以及运用灵力的神官。屏幕上映出了违背常识的景象。
“啊，那个，这是为了宣传接下来的新电影……”
理彩子试图掩饰过去。
“相当精细的CG……不对。难道是真的吗？”
起初高冈还一副索然无味的表情，但看到一半，他猛地瞪大了眼睛。
“所以说是电影……”
“我可是看了几十年真尸体的人。这种东西是真是假，我一眼就能看出来。”
理彩子还想再编些什么，却在中途颓然垂下了头。
“请务必不要将这段影像外传。”
“我有保密义务，没问题的。而且啊，尸体看多了，总会遇到一两件科学无法解释的事情。不过，这跟我以前见过的那些不可思议的事相比，简直不可同日而语。”
高冈说话时略显兴奋，但很快又变回了刚才观察尸体时的神情。那是验尸官的表情。
“奇怪……”
观察了一会儿后，高冈歪着头沉思起来。
“确实，那些看起来明明已经腐烂的尸体居然在动，是很奇怪……”
“不是那个。我是说，出现了骨骼极其相似的尸体——这么说可能有点怪，既然是电影，就暂且称之为丧尸吧。有好几个长得一模一样的丧尸。比如这个人，这个人，还有这个人。”
他定格影像，指着其中的三个人。
“像兄弟一样吗？甚至让人觉得是三胞胎。”
“骨骼几乎一模一样。”
“简直像是三胞胎一样。”
“不不，就算是亲兄弟，骨架也不会像到这种程度。这是同卵双胞胎——在这种情况下，应该是三胞胎吧。你看，骨架几乎一模一样。”
即便被这么说，凑和理彩子也分辨不出来。
“难道不可能是单纯的撞脸吗？”
“依我看，世俗所谓的‘撞脸’，其实根本就是两个不同的人。只不过是脸上给人留下深刻印象的部分，碰巧有那么一点点相似罢了。如果从骨架上比较，完全是两码事。虽然是理所当然，但那比亲兄弟的差距还要大。啊，还有一个长得很像的人。”
说着，他指向了其中一名正在拼死战斗的神官，以及右后方的一具僵尸。
“还有其他人吗？”
“是啊。比如这个人，和这具僵尸的骨架是一样的。还有这个人。”
高冈指出了几组骨架极其相似的人类与僵尸。
“啊，尤其是这具僵尸的骨架，非常有意思。”
最后，高冈只指着其中一个。那具僵尸的脸部大半已经腐烂脱落，露出了白骨。
“只有一个人吗？”
“没错。画面里没有出现骨架相同的人类。”
原本的用意应该是指出骨架的相似性，如果只有一个人，那这个论点就无法成立了。
“可是，那是……”
“别急。只是没在画面里拍到而已。”
说着，那根一直对着投影仪的手指划过一道巨大的弧线。
“另一个人就在这里。从头部到体格，都和你的骨架完全一致。”
他的指尖指向了凑。
“这到底是怎么回事？”
新发现的情况正如凑在病房里所说的那样，只会让事态陷入更深的混乱。理彩子完全不知道该如何解读这一切。
“你是因为早就察觉到了，才请求进行面部复原的吗？”
“不，我当时也没那么确信。只是觉得有些古怪罢了。连我也吃了一惊。唯一可以确定的是，那里绝不是什么黄泉比良坂。活人怎么可能从黄泉之国走出来。同一个人类又怎么可能出现好几个。”
理彩子也有同感，但若要问那座洞窟的真面目，她也同样毫无头绪。
“居然还有个和你长得一模一样的僵尸。你是什么时候死的？”
“啊，我自己也没意识到呢。”
“玩笑归玩笑，这到底是怎么一回事？”
不仅是御荫神道的神官和总本山的僧兵，连凑都变成了僵尸，这对理彩子来说冲击相当大。
“我也不清楚。损伤严重到就算被指出来也认不出的程度。听说浅见百合的遗体并没有那么严重的损伤。这种差异是怎么回事？‘女的保持美丽，男的变得丑陋’，比起伊邪那美那个时代，这路线变动可真够大的。是在讨好女权主义者吗？还是说单纯是粗制滥造？”
虽然依旧是那种带着几分嘲弄的口吻，但比起平时接受委托挑战怪异之谜时，凑的语速要稍快一些。
“不论是理应死去的人还是尚在人世的人，大群人像僵尸一样徘徊。只有一条路、绵延不断的极其不自然的洞窟。流传了几百年，甚至可能上千年的死者苏生的传闻。周边发生的不可思议的地震。啊，差点忘了。闻到酒味就会开启的入口。说起来，那些小鬼也说过，虽然没有怪异的气息，但感觉很奇怪。最近尽是些这种事，不过还是把它也列入判断依据吧。以上就是关于投发洞窟的种种谜团。”
光是凑随手整理出来的部分，就已经全是些让人摸不着头脑的事情了。
“我一时间想不出有什么符合这些特征的怪异现象。”
理彩子陷入了沉思。
“总本山和御荫神道正在动用人海战术寻找是否有其他出入口。多一两个人手，也没什么太大的意义。”
或许是察觉到了理彩子的焦虑，凑冷静地发表了见解。
这种时候的凑从不犹豫。他总是冷静合理地思考并推进事情，那种可靠甚至让人觉得有些可恨。理彩子这么想着，用余光瞥向凑，却发现他脸上的焦急超出了预料。
“凑君，别太有压力。沙耶已经被你救过两次命了。所以就算这次沙耶没能挺过来，她也不会恨你的。本来就没有恨你的道理。”
理彩子虚弱地笑了笑。
“就算你这么说，那家伙说不定还是会站在我枕头边，幽幽地说‘我好恨啊’之类的话。”
“也是呢。要是那样的话，你可能每晚都能见到沙耶了。”
“我可敬谢不敏。晚上我只想安稳睡觉。”
凑说着，翻动起手头的资料。凑一定会再次救出沙耶，还有勇气。
凑绝对会守护同伴。这份信任自十年前起就从未动摇过。
5
洞穴内死寂得有些反常。
“唔，唔……”
勇气微微睁开眼，却什么也看不见。他一度以为自己失明了，但随即打消念头，施展五行之术点亮了光芒。不久，周围便亮到了足以看清环境的程度。
勇气忍着剧痛站起身环顾四周。
“怎么回事？”
刚才还成群结队的丧尸竟然消失得无影无踪。无论是倒下的尸体还是游荡的尸体都不见了。也没有新的尸体从墙壁或地面钻出来。它们彻底消失了，没留下一点痕迹。
仅此倒也罢了。虽然搞不清楚原因让人觉得毛骨悚然，但目前看来似乎并无性命之忧。
相比之下，另一件事更让勇气感到焦急。
“沙耶姐姐？”
他试着呼唤，却得不到任何回应。无论用法力照得多亮，都找不到沙耶的身影。
“沙耶姐姐！你在哪儿？听到就回答我！”
他竭尽全力大声呼喊。虽然丧尸可能会闻声再次涌来，但去他妈的吧。比起那些，找不到沙耶才是头等大事。
他屏息凝神，别说回应，甚至连一点声响都听不到。
他突然想到一种可能。
“对了，尸体消失了，所以她去洞口查看塌方的情况了。”
恨自己竟然昏了过去。沙耶大概只能一个人行动。丧尸消失的状态不知道会持续到什么时候。
为了保险起见，他在自己刚才躺着的地面上用石头摆了一个指向出口的箭头，然后才离开。这样一来，别人就能看出他是往出口方向去了。
出入口被彻底封死了。巨大的岩石和填满缝隙的无数碎石，决绝地阻断了去路。
他试着施展五行之土术，但崩塌的岩石果然毫无反应。
“为什么？”
勇气自己也说不清这句疑问是针对什么的。是针对被彻底封死的出口，还是针对对自己五行之术毫无反应的岩石，亦或是针对这一路上都没见到沙耶的身影。
总之，勇气意识到留在这里也无济于事，决定回到醒来的地方。用石头摆出的箭头还在原处，似乎没有人来过。
“难道她往下走了？”
既然来时的路被封死了，就只能往深处走，寻找别的出路。可是，黄泉比良坂会有岔路吗？说到底，这里真的是黄泉比良坂吗？
“不过，刚才确实有很多看起来像是从黄泉之国出来的家伙啊。”
尽管心中仍有疑虑，但现在没时间纠结了。勇气将醒来处的箭头转向相反的方向，指向洞穴深处，迈开了脚步。
即使往洞窟深处走去，之前涌现的僵尸也踪影全无。只是途中发现了一些锡杖、剑之类的法器，以及一个大布袋。
“啊！”
勇气跑上前去，对法器看都没看一眼，直接打开了布袋。
“水……水壶……找到了！还有食物。”
找到了装备，尤其是水和食物，勇气打心底里松了口气。这大概是最初遇到僵尸的法力僧或神官慌忙逃跑时留下的吧。
——我的背包在布设结界时碍事，所以被我扔到后面去了。
四个袋子中，有两个已经瘪了，但里面的不锈钢水壶和即使压扁也无妨的固体食物都完好无损地取了出来。
滴水未进、粒米未食地布设结界并战斗至今的勇气，将水灌入喉咙。咕咚三声后，他回过神来。
——得给沙耶姐姐也留一些。不知道什么时候才能出去。
接着，他选出水、食物、防寒服等最低限度的必需品，重新整理到一个袋子里，背在肩上，凝视着洞窟深处。
“从这里往里，应该没人去过吧？”
那么沙耶应该在更深处。但这无论如何都太不自然了。如果沙耶经过这里，她不可能把水和食物弃置不顾。即便没有这些，她会把我扔下，独自前往危险性更高的深处吗？
僵尸们消失得一干二净，这所有的一切都令人费解。
——想再多也没用吧。反正这确实是一条路。
不往前走，情况就不会改变。勇气有力地迈开脚步。
不知走了多久。之前那么多的僵尸，如今连影儿都没有了。
——沙耶姐姐打倒的僵尸会随着时间融化消失，可之前那些不断涌出的僵尸又是什么呢？
而且无论他如何磨砺感官，都感受不到丝毫怪异的气息。
就在这时，通道深处传来了一阵声响。
“什么声音？”
是沙耶吗？然而无论他怎么想，都觉得沙耶不可能把自己这个昏迷的人丢下，独自一人鲁莽地前往那么深的地方。
“又是僵尸？”
越往深处走，窒息感越强烈。他无法判断这究竟是精神压力，还是怪异带来的现象。
经过短暂的犹豫，勇气继续往深处走去。洞窟的道路时宽时窄，但大致上可以说保持着一定的宽度。
崎岖不平的地面绝非道路。然而，它却保持着一定的宽度，这同样不自然。
“这里到底是什么地方？”
没有怪异的气息。倒不如说，是被某种浓稠的东西涂抹覆盖，导致无法感知。这和黑暗中模糊不清的视野如出一辙。
因此，当他看到远处有人影时，勇气将警惕心提至最高，严阵以待。那可能是僵尸，也可能是沙耶。
终于，那人影走到了光线可及的范围。
“沙耶姐姐！”
警惕心瞬间烟消云散。她平时束在脑后的头发，现在似乎散开了。或许是经历了一场激烈的战斗。对了，她左手还拿着一把梓弓。
而且沙耶的步伐很慢。或许她没有注意到自己，又或许是受了伤。
“姐姐，你没事吧？没受伤吗？”
勇气急忙跑上前去。人影变得更加清晰，近到足以辨认出五官。
就在那时，勇气察觉到了一件事，顿时大惊失色。
“啊，等等，你这是怎么了！？”
勇气慌忙移开了视线。
沙耶一丝不挂。如果说她身上唯一有东西的话，那就是左手握着的梓弓。
“沙、沙、沙耶姐姐，你到底怎么了？衣服弄脏了？还是破了？就算如此，也该披件什么吧……”
他一本正经地转过脸，紧闭双眼，双手前伸，全力拒绝靠近。
——啊，可是，要是她受伤了怎么办。那就不是转过脸的时候了吧？
这么想着，他想确认沙耶的安危，心怦怦直跳地眯起眼睛看向沙耶。
“咦，为什么？”
本该只是微微睁开的双眼猛地睁大。确实是赤身裸体的样子。然而让他惊讶的并非此处。他根本没有心思去在意那里。
沙耶正将弓箭对准了勇气。
“等、等一下！难道你气成这样……？”
勇气话音未落，箭矢便无情地射出。蕴含灵力的箭矢划破空气，径直射向勇气。
“哇！”
他勉强张开结界，挡住了箭矢。箭矢刺入寻常怪异都无法伤及的结界，并以放射状裂开。
“开玩笑的吧？”
连惊讶的时间都没有。沙耶用手梳理头发，三支箭矢便出现了。三支箭矢同时射出，划出不同的轨迹，毫不留情地射向目标。迄今为止他无数次见过的绝技，此刻正冲着自己而来。
他立刻结印展开结界。第一支箭和第二支箭刺入结界，使其出现裂痕。接着第三支箭破坏了结界，划破了结界内勇气的脸颊，并深深刺入他身后的岩壁。
“难道……？”
迄今为止击退过无数怪异、经过反复改良的坚固结界，竟然如此轻易地被打破了。
勇气没有注意到，但经过反复改良的结果，结界变得类似于强化玻璃的结构。虽然强度很高，但当力量像箭矢一样集中于一点时，却出乎意料地脆弱。
“真的是沙耶姐姐吗？”
他突然感到脊背发凉。难道沙耶已经死了，是从黄泉之国复活了吗？这么一想，他差点晕过去。他试图说服自己那不可能，但几乎找不到任何可以否定的证据。
仅仅从梓弓的使用方式来看，除了沙耶，不可能是别人。
“骗人的，骗人的……”
幸运的是，下一支箭只有一支。勇气与其说是躲开了，不如说是踉跄了一下，摇摇晃晃地，偶然避开了箭矢。
然而，偶然不会一直持续。更多的箭矢正要射向踉跄着失去平衡的勇气。
突然，沙耶身后燃起了红色的火焰。有什么东西在燃烧。无论他多么茫然失措，也瞬间明白了那火焰是何种原理。
“……法力？”
是法力，而且是五行之术创造出的火焰。
——是幸存的某个人吗？为了保护我？可是，那样的话沙耶姐姐就……。
然而并非如此。
法力之火将周围从洞窟的黑暗中映照出来。施术者的身影也不例外。
“怎么会……”
他只能勉强发出这样的低语。
一个与他长相一模一样的少年正在施展五行之术。巨大的火焰团在他举起的右臂上方形成。一个已经超过人身高的火球诞生了。
梓弓射出的箭矢和五行之术形成的巨大火焰，一同逼近呆立不动的勇气。
6
“那是什么？”
孝元又一次被人揪住了衣领。
他从凑那里拿到样本，然后从出云搭乘直升机飞往东京，去见了坚刚。虽然有些犹豫，但他还是传达了凑的口信，坚刚立刻就给出了分析结果。孝元甚至没有等上一小时。
或许是发现了什么想要立刻传达的异常之物，坚刚从实验室径直冲到了正在他房间里等待的孝元面前。
“那东西你是从哪儿找来的？”
孝元犹豫了。坚刚过着与怪异无关的生活，不该把他卷进来。但既然已经让他看了那个东西，就必须给出某种解释。
就在这几秒钟的犹豫间，坚刚的手机响了。
『我的礼物怎么样？』
是凑的声音。
“感觉像是脑袋被钝器砸了一百次。”
坚刚开了免提接听电话，所以孝元也能听到内容。这大概是示意他也加入对话。
『入手地点保密，但说实话，我也不太清楚那到底是什么。只要告诉我目前查明的范围就行。』
凑的声音一如既往地冷静。
“简单来说，那是具有全能性的完美多细胞生物。简直不可思议。这是世纪大发现。”
与之相对，坚刚的声音里透着掩饰不住的兴奋。
“真的吗？”
“‘全能性的多细胞’是什么意思？”
听到这句话，坚刚似乎恢复了冷静，有些尴尬地干咳了一声。
“所谓全能性细胞，就是指能分化成任何一种细胞的细胞。你应该听说过ES细胞或者iPS细胞吧？普通生物如果身体的一部分缺失了，是无法复原的。就像人类如果断了手脚，是长不出来的。”
“全能性细胞就不一样了对吗？”
“没错。这在植物界并不罕见。比如植物，只要把枝条或叶子插进土里，就能从那里长出根来，变回和原来一样的植株。这意味着细胞可以转化为任何状态，修补失去的身体。这种细胞就叫作全能性。”
『真是个好比喻，不愧是教授。』
“别打趣我，这是教科书式的解释。但动物不同。动物必须身体结构非常简单才行。多细胞生物里，顶多也就是涡虫这种程度。涡虫无论被切成多少段，最终都会长成和原来一样的个体。全能性细胞就是这么回事，是能变成任何东西的细胞。但通常情况下，生物无法像涡虫那样维持全能性的身体，在那之前全身就会长满肿瘤。”
『但孝元带来的细胞不一样？』
“没错。那是完美的、具有全能性的多细胞生物。如果能应用在人类身上……”
坚刚正热火朝天地说着，孝元却已经想到了别处。
“能变成任何东西的细胞……难、难道……”
凑拍下的视频里出现了好几具丧尸。他曾收到报告，根据容貌复原专家的意见，其中似乎有几个人长得一模一样。
“那种东西，简直就像克隆人一样。”
后来是怎么离开坚刚面前的，他已经记不清了。肯定是用想起什么急事之类的借口敷衍了过去。实在是太失礼了，他在脑海的一角想着下次得去登门道歉。但那仅仅是脑海的一角，占据核心的是另一件事。
——有好几张一模一样的脸？
简直就像是同一个人的复制品。
——他说过没有怪异的气息。
如果不是怪异，自然就没有气息。
孝元一边思索着这些，一边在大学校园里漫无目的地走着，这时凑打来了电话。
『丧尸的真相，已经浮出水面了。如果那块岩石下面塞满了能变成任何东西的、梦幻般的全能细胞呢？如果在那儿，因为某种机缘巧合，掉进去了一根头发呢？』
他开门见山地切入了正题。
“投发洞的习俗……”
『没错。能变成任何东西的全能性细胞摄取了人类的DNA。简单来说，复活的那些家伙全是克隆体。但别搞错了，它们不是人，而是由怪异细胞制造出来的赝品。』
“但既然如此，该怎么解释感觉不到怪异气息这件事？”
」
那难道不是身为人类的证明吗？他心中仍残留着一种近乎恐惧的情感。
『原本那座洞窟就没有怪异的气息。在那些丧尸和克隆体出现之前就是如此。』
“是啊，确实没有怪异的气息。”
在凑被送走直到苏醒这段时间里，孝元也曾亲自前往事发现场的投发洞。当听说勇气和沙耶被困在那里时，那种绝望感再次苏醒。
『只有一种情况，即便存在怪异也不会散发出气息。那就是怪异已经死亡的情况。』
“死亡了？”
从怪异的尸骸中诞生的丧尸群。然而却感觉不到怪异的气息。这到底是什么恶劣的玩笑？
孝元的身体不由自主地颤抖起来。
“凑君，我很害怕。如果是怪异，我觉得勇气君和沙耶酱不会那么轻易落败。但如果是我们未知的超常现象呢？他们两个只是无力的孩子啊。”
『我知道。』
即便隔着电话，也能听出凑的声音变得僵硬。
7
勇气只能呆呆地望着那个悬浮在与自己长相一模一样的尸骸头顶、宛如微型太阳般的火球。长得像沙耶的尸骸，以及和自己如出一辙的尸骸。接连发生的异状，让他的思维出现了一瞬间的停滞。
腐朽的手臂向勇气挥来，火球随之射出。勇气立刻试图张开结界。
——啊，来不及了。
正因为对自己术法的熟练程度了如指掌，他才瞬间明白。那一刹那的思维停滞，便是生与死的界限。
火球的热浪逼近。那是仿佛要灼烧脸部皮肤的高温。结界赶不及，回避也不可能。不出一秒，自己就会变成一个火人。生还的可能性微乎其微。
火焰中心呈漩涡状，这是勇气特有的改良。为了对抗强大的怪异，他改变了火球爆炸的方式。这种被称为“爆轰”的现象，通过并用大气的流动与压缩，使同等热量产生了以往五倍以上的威力。
虽然不想承认是受了谁的影响，但这是勇气将科学引入法力后创造的原创术法。
——怎么办，要丢下沙耶姐姐一个人了。
视野被火球的烈焰彻底占据。
“勇气君！”
身后传来了熟悉的呼喊声。与此同时，某种东西从后方掠过，撞上了前方的火球。在仅仅不到零点几秒的瞬间，火球停滞了。然而正是这一刹那，救了勇气的命。
结界完成了。与此同时，火球撞击而上。中心部的火焰漩涡引发了名为爆轰的现象，产生了超越音速的冲击波。
被结界阻挡的火焰与冲击波向四周扩散，高温与冲击摧毁了地板和天花板。
“呀啊啊啊！”
紧接着身后传来了那个朝思暮想的人的尖叫。能听到尖叫，就说明她平安无事。
“沙耶姐姐，没事的，这种威力勉强还能撑住！”
“勉强！？”
看来安抚计划失败了。
“相信我！”
“为什么这种状况下你还能笑得出来啊！”
“诶，我笑了吗？”
“笑了！感觉到了像老师一样恶劣的性格！”
“啊哈哈哈哈。”
“你看吧！”
爆炸的热浪平息，在摇曳的空气对岸，出现了两名少年少女的身影。那是酷似沙耶的尸骸与酷似勇气的尸骸。刚才还让人感到绝望的景象，在真正的沙耶平安现身的现在，他开始思考那到底是什么东西。
“啊，我的梓弓！”
沙耶一边叫着，一边看向并排站在勇气身边的少女，随即——
“呀啊啊啊！”
她发出了比刚才遭遇爆炸时还要急促的尖叫。还没等勇气反应过来发生了什么，沙耶就用双手蒙住了他的脸。
“裸、裸体！？不许看。绝对不许看！”
勇气被她从背后像锁喉一样蒙住眼睛，顿时慌乱起来。
“现在顾不上那个了。冷静点。”
眼前的“尸体”勇气和沙耶静静地看了我一会儿，然后消失在了洞穴深处。
我犹豫着要不要追上去，但如果被堵在狭窄的地方用爆轰火球埋伏，那就麻烦了。
“勇气君不知道什么时候不见了。对不起，我没看住你。”
说完，沙耶从后面抱住勇气，抚摸着他的头。虽然感觉就像对待猫狗一样，但被抱住的感觉并不坏。忍不住鼻孔微微扩张，这也是没办法的事。
“对了，那些僵尸都去哪儿了？”
我必须问清楚最重要的事情。
“勇气君被僵尸群弹飞，晕过去了。我也只能抱着勇气君拼命保护他……。但是在那之后，地面和墙壁突然冒出了黏糊糊的东西，把所有的僵尸都包裹住了。”
这个出乎意料的回答让勇气瞪大了眼睛。
“那些黏糊糊的东西也朝我们这边来了，但只是稍微碰了一下就立刻退回去了。那种黏腻腻的触感很恶心，但对我们没有害处。”
“那么，那些黏糊糊的东西和僵尸是敌对关系？”
“嗯，我想应该是这样。”
我完全搞不明白。
“这里到底是什么地方啊？”
“肯定不是黄泉比良坂。我们明明没死，却像死人一样在这里徘徊。我们没死吧？”
我突然不安地脱口而出。
“那些黏糊糊的东西消失后你们怎么了？那把梓弓呢？”
“在僵尸和黏糊糊的东西都消失后不久，我们就遭到了法术攻击。有火球飞过来。”
“诶？”
“我以为可能还有其他没能逃走的人，所以看到了使用法术的人影，就追了上去。虽然我也犹豫要不要丢下勇气君，但如果再次被攻击，睡着的勇气君也很危险。可是追上去后，那里也有勇气君。”
“那不是我。你应该能分辨出来吧？”
“嗯，毕竟他光着身子，身体的一部分也很奇怪，我立刻就认出他是僵尸了。”
——啊啊啊啊啊！
沙耶竟然就这样看光了假勇气的裸体。
“但是那个时候我太慌乱了，没能仔细看清楚。更糟糕的是，我的假冒者也出现了，夺走了梓弓。现在我用这个代替。”
沙耶手里握着的是一把形状怪异的弓。仔细一看，它的核心是一根变形的拐杖，上面缠绕着沙耶的头发和撕碎的布料。弓弦也是用头发做的。
“老师以前说过，不要总想着在万全的状态下与怪异战斗，要考虑没有梓弓时的战斗方法。我一边撕着赛马报纸，一边想着信息不全的时候该怎么办……”
这几乎是在发泄。
“但确实他说得对，我试着自己想了想。只要有长条的东西，就能即兴制作一把弓。这次我削了别人带来的拐杖。”
看着得意洋洋地讲述的沙耶，我不禁笑了起来。
我和勇气之所以擦肩而过，是因为他进入了沙耶发现的那条狭窄的小路。但那并不是一个岔路口，而是平行前进最终汇合的通路。像这样细小的平行通路有好几条。
“我们必须做的事情，首先是活下去。也许 somewhere 有其他的出口。……对了，勇气君，你仔细看过那个夺走梓弓的、和我长得一模一样的人吗？”
“那当然……”
我正想回答“看过”，却注意到沙耶的气氛有些不同。一个和沙耶一模一样、赤身裸体的女性，毫无遮掩地行动着。
“当然，怎么了？”
沙耶笑着催促，但眼中并无笑意。
她没想到这么短的时间内，竟然两次感受到生命危机。
“这些是最后的物资了。”
回到休息的广场，两人清点着收集到的食物。这量实在算不上多。
“嗯，省着点吃的话，两天，不，大概能撑三天吧。”
沙耶努力让自己的语气听起来轻松愉快。
“你可不能说‘我是小孩子，少吃点没关系’哦。”
“姐姐你也不要说‘我在减肥’之类的话哦。”
“我们俩好好地分着吃吧。”
“嗯。”
沙耶的背包完好无损，于是把较重的水多装了一些进去，而为了以防万一再次走散，勇气也背了一个小布袋。除了食物，他们还幸运地找到了可以躺卧的银色垫子、毯子，以及能节省法力使用的头灯。装好必需品后，两人站了起来。
「发现新的僵尸了，是真的吗？」
迟到的理彩子蹲下身子检查尸体。尽管她用手帕捂着脸，但即使近距离看到尸体，也只是微微皱了皱眉。
「有什么线索吗？」
「要说有什么发现，那就是我们现在大致明白了进行复活仪式的浅见飒太为何会休克而死。僵尸是随着他复活的妻子一同出现的。」
「恐怕他也有触犯禁忌的罪恶感吧。感觉就像惩罚化作实体出现在眼前。如果我也失去了沙耶，听说有办法让她复活的话……不，对不起。那真是个愚蠢的想法。」
理彩子站起身，拍了拍脸颊，调整了情绪。
「不过，能发现它真是太好了。是因为扩大了搜查范围吗？」
总本山和御荫神道正在搜寻整座山，看是否还有其他入口。
凑拿出一张地图给理彩子看。周围的地图上，画着数百个叉号。大部分在山中，但山脚下和城镇里也零星地画着叉号。
「这是拜托住持协助制作的地图。根据寺庙保管的记录，上面标注了发现僵尸尸体的位置。最古老的有八百年前。我们查阅了所有记录，制作了这张地图，然后重点搜查了发现尸体的地方，尸体很快就找到了。」
理彩子将视线从地图移向凑。
「僵尸的行动倾向已经掌握了。我们用这张地图来寻找其他入口。」
看着贴在白板上的地图，凑和理彩子交换着意见。对当地地形熟悉的住持也和他们在一起。
山周围地图上的叉号，以投发洞窟周边最多，但并非仅限于此。相当远的地方也有叉号。
「发现的范围还真广呢。啊，这里不觉得可疑吗？无论如何都太远了。说不定这附近有别的入口。」
理彩子指着一个遥远的叉号。那地方距离投发洞窟有10公里以上。
「这张地图有点旧，所以没有记载，但那里正在进行再开发，森林被砍伐，山体也被削平了。如果那里有洞窟，应该早就被发现了。而且，山中10公里虽然远，但并非人类无法徒步移动的距离。这应该是从投发洞窟里游荡出来的尸体吧。」
理彩子想反驳些什么，却立刻咬住了嘴唇。
「旧的……是啊，我把这事给忘了。」
凑盯着地图看了一会儿。
「第一次看到的时候，我就觉得有点不对劲。现在我终于明白哪里不对劲了。听了你们俩的话，我才终于注意到。连这种事都发现不了，我也真是个笨蛋。没资格笑话别人。」
凑板着脸，指着投发洞窟稍远处发现了几具尸体的一带。
「这里发现了好几具尸体，这很奇怪。」
理彩子和住持面面相觑，疑惑地歪了歪头。确实有点远，但离山路相连的地方很近，所以他们并不觉得特别奇怪。
「我完全不明白哪里奇怪啊？难道不能是它们游荡到这里来的吗？」
「然而并非如此。那是不可能的。」
凑在途中一条路上画了一个大大的叉号。
「去了就知道了，这里有一条相当深的溪谷。虽然人类徒步并非无法跨越，但僵尸那种摇摇晃晃的步子是绝对过不去的。」
「不，九条先生，这里有一条正经的路……」
住持话说到一半，想起了自己刚才说过的话。
「啊，原来是这么回事。和刚才的情况正好相反。地图上虽然有桥，但实际上却不存在。不，根据记载，一百年前就没有。所以根本不可能渡过山谷。」
「就是这么回事。一个看似很近，实则无法抵达的地方。其他洞穴的入口很可能就在这里。」
凑继续凝视着地图。
「我们还要寻找其他备选地点。彻底缩小搜索范围。」
理彩子带着祈祷般的心情凝视着地图。
9
「第二天也快要结束了。」
看着那仿佛随时会沉落消失的夕阳，理彩子脸上露出了沉痛的表情。
如果相信凑的话，三天内应该没问题。考虑到里面的情况，她不禁怀疑是否真的如此，但她想，凑这类推测和直觉往往都是正确的。
一架直升机像电影场景般从夕阳中飞近。孝元从关东回来了。
直升机刚在院子里着陆，孝元就仿佛滚出来似的从里面现身，他踉跄着穿过尚未停歇的旋翼产生的猛烈气流，来到理彩子身边。
「啊，让您久等了。」
「出场方式倒是挺特别，就是有点不着调呢。」
两人走进礼堂。凑已经在那里等着了。
「调查时间只有两天。在这期间，我们收集了所有能收集到的情报。」
凑不带一丝感情，平淡地开始讲述。
「虽然我们还想再争取一两天，但被困的两人，生存极限大概是三天。有些东西需要根据分析结果来准备。我们必须根据这为数不多的情报，找出真相，不，即使找不到真相，也要制定出能救出两人的方案。」
「线索虽然不多，但我们必须去做。」
「是啊。」
两人都赞同凑的意见。或者说，他们甚至连反对的时间都没有了。
「那么，我们开始吧。首先是整理现有情报。情报一，投发洞窟的入口。平时是堵塞的，却因为酒的味道突然打开了。这也是黄泉比良坂传说中没有的信息。」
「传说中的黄泉比良坂，是因被死者追赶，才用岩石堵住了出入口，对吧？」
「看来还是不能把它当作黄泉比良坂。这完全是另一种怪异现象。」
孝元探出身子。
「酒是一个重要的线索。这里离大江山也很近。说起喜好饮酒的怪异，那果然是酒吞童子啊！」
酒吞童子是平安时代以大江山为中心活动的著名怪异。根据定义，它甚至能被列为三大妖怪之一，最终被源赖光及其部下所击败。
「那个洞窟会不会是酒吞童子的巢穴呢？为了招引那些带着酒作为贡品的人，洞窟的入口才设计成能通过酒的气味来开合的机制。」
理彩子只能对孝元的表现感到困惑。他说的内容语无伦次，犯了荒谬的误解。
「你冷静一点。这里什么时候变成关西地区了？大江山很近？你该不会是把大山当成大江山了吧？即便如此，那也是个严重的错误。把大山看成富士山都比这强。」
「啊……」
原本以为能找到救援方法而干劲十足的孝元，态度瞬间萎靡了下来。
「抱歉。无论如何，这个误解也太离谱了。」
他声音微弱得仿佛随时会消失，垂下了头。
「大家都很焦急。我们继续下一个话题吧。情报二。洞窟里那些会动的尸体——僵尸，到底是什么？为什么无法将其探测为怪异？」
「根据凑君的推测，是因为它们已经死了。」
“的确，我们感知怪异的能力，在面对尸体时可能很难发挥作用。”
“但细胞还活着吧？”
“大概是作为生物的尺度不同。就算是人类，死后几天内也会残留某种生理反应。但作为‘怪异’，它已经死了。事实上，全能性细胞一旦变成人类细胞，腐烂速度就会变快。大概是从怪异的尺度变成了人类的尺度吧。”
“也就是说，丧尸的真面目是摄取了人类DNA的怪异尸体。可那原本究竟是什么怪异？”
这一点最令人费解。那样的怪异尸体为何会出现在那种洞穴里？这可以说是本次怪异事件中最大的谜团。
“那件事先搁置，谈谈下一项。今天出现了一点乐观的消息。”
听了凑的话，理彩子微微一笑。那是好不容易看到的一丝希望。
“孝元先生，你听着。情报之三：洞穴的入口可能不止‘投发洞’一个。这是个好消息！”
理彩子那明朗的声音，连她自己都知道有些勉强。这多亏了杏武寺的住持帮忙整理了至今为止的记录。
“现在总本山和御荫神道正在调查几处根据地图推测出的地点。他们正散发着酒精的气味进行搜寻。如果能以此找到新的入口，就能去营救那些孩子了。”
“还不行。”
泼了理彩子一头冷水、打断她急切心情的人是凑。
“什么意思？”
“我们还没掌握怪异的全貌。也没有手段对抗接二连三涌现的丧尸。现在冲进去，全军覆没的可能性很高。”
理彩子想反驳什么，但话到嘴边又止住了。她知道凑说的是正论。即便如此，也很难按捺住焦急的心情。
“情报之四。仅发生在该地区周边的、不自然的局部地震。”
关于地震，可以说几乎没有任何情报。
理彩子回想着目前掌握的信息说道：
“呐，凑君，这里的洞穴到底是怎么回事？闻到酒味洞穴就会开启。怪异的洞穴里有大量会动的尸体，其中甚至还有长得和活人一模一样的尸体。山上还频繁发生地震。这种现象，我以前闻所未闻……”
“难道是完全未知的怪异？”
这么说的孝元自己也不太相信。就算是未知的怪异，规模大到这种程度也实在太反常了。
“不，既然是能引发如此大规模事件的怪异，就不太可能是完全未知的存在。应该将其视为已知怪异的另一面。”
对话中断了。思绪陷入僵局，现场流淌着尴尬的气氛。理彩子也动用了所有的知识储备去思考，却一无所获。只有心情在白白焦急。
“哈啾！”
在沉闷的空气中，孝元打了个喷嚏。
“喂，你那像没气的碳酸饮料一样的喷嚏是怎么回事？”
“是感冒了吗？长时间坐直升机移动，身体着凉了吧？一定要注意身体啊。”
“哎呀，真是不好意思。我想应该不是感冒。好像是直升机卷起的灰尘还残留在鼻子里。哈啾！”
“拜托，别在这里散播病原菌……”
“别太勉强了。要是你现在倒下，一切就都无法运转了。”
“没关系，只是鼻子有点痒。凑君，你怎么了？”
凑保持着手举到一半的姿势僵住了。他双眼圆睁，但似乎并没有在看任何具体的地方。
“凑君？难道连你也身体不舒服？”
凑没有回答。他突然开始翻找起从投发洞带回来的行李。
他拿起的是出乎意料的，勇气的掌上游戏机。他打开开关，启动游戏，目不转睛地盯着僵尸游戏的画面。
“这可能吗……这种事可能吗？”
凑凝视着游戏画面中的僵尸，久久不语。
“这真的就是黄泉比良坂的真相，投发洞窟的真面目吗？”
凑自言自语道。
“可是，除此之外没有其他说得通的解释。如果是这样，也许还有一条路可以去营救他们。”
“有吗？！”
理彩子情不自禁地凑上前去。
“就是这样。也许我也只是在急于接受一个都合己意的假设。”
凑显得有些不自信。这很罕见。究竟是他担心两个孩子被困，还是他所发现的真相令人难以置信，甚至连凑都可能因此而心烦意乱？
“凑君，我知道这有点班门弄斧，不过我还是想在这里引用一下夏洛克·福尔摩斯的名言？”
“排除所有不可能，剩下的无论多么不可思议，都必然是真相，是这个意思吧。我明白。我得出的结论，很可能，不，是毋庸置疑的真相。”
即便如此，凑依然显得缺乏自信。
“凑君，说出来吧。我们不会把所有的判断都交给你。即使错了，大家一起商量，也一定能找到出路。”
“说得对。虽然理彩子是这么说的，但我认为你这种时候的判断基本不会错。当然，如果我觉得错了，也会毫不客气地指出来。”
两位旧友对凑寄予了全盘的信任。
“我平时一直嘲笑御荫神道和总本山。一群顽固不化的人。被固有观念束缚得太死了。”
遗憾的是，凑自己却并非如此。
“但我自己也错了。”
“咦，难道现在突然是忏悔时间吗？”
理彩子用手肘轻推了一下惊讶的孝元。现在是该安静倾听的时候。
“我也被固有观念束缚了。和你们一样。当我听到全能性细胞的时候，就应该想到。”
凑烦躁地拍打着文件。
“在验证黄泉比良坂时，我没想到会遇到其他离谱的日本神话。”
“果然是现有怪异的另一面吗？但是，能在日本神话中留名的怪异，究竟是什么？”
究竟是何种怪异，两人等待着那个名字从凑的口中说出。凑稍作迟疑后，说出了那个怪异的名字。
“投发洞窟的真面目，是八岐大蛇。”
被困在投发洞窟里，整整两天过去了。在此期间，勇气和沙耶两人不断深入洞窟。偶尔有狭窄的平行通道分岔，但很快又会汇合。这是一条没有大分岔的单行道，但无论他们走了多远，都未能抵达出口，或是黄泉之国、地狱之门。
“这样就行了。”
他在地图上标出了至今为止的行程。两天时间，他们连十公里都没走完。这也是无可奈何的事。当遭遇僵尸群时，如果能巧妙地找到平行通道，他们就能躲进去避开；运气好的时候，还会有一种神秘的软体生物从岩壁中钻出来，将僵尸消灭得无影无踪。然而，这种情况真的只发生了几次，基本上他们只能选择逃跑或者战斗取胜。他们屡次受阻，疲劳也随之加剧，休息时间也变得更多。
此刻，勇气已筋疲力尽地睡着了。食物和水持续减少，他们必须时刻保持警惕以应对僵尸的遭遇，而在无法避免的战斗中，则要倾尽法力。
即使睡觉也要轮流。必须有一个人醒着放哨。
沙耶清楚地看到勇气的体力已经到了极限。
她检查了一下食物储备。只够再支撑一天。
——该怎么办。
没有保证能在一天之内出去。是不是不该往深处走？如果当时等着那个崩塌的洞穴重新打开，现在或许已经出去了。现在应该折返回去吗？通往外面的路已经消失不见，是不是就永远也出不去了。
坏的念头一个接一个地冒出来。
突然，她听到了脚步声。沙耶抬起低垂的头，立刻站起身，摆出了临战的姿势。
——只有一种脚步声吗？还没到足以叫醒勇气的程度？
只能听到脚步声，人影还在黑暗的深处。沙耶屏住呼吸等待着。她祈祷着脚步声就这么远去。然而，脚步声无情地逼近。
不久，脚步声的主人走近了视线所及的范围。她小心翼翼地分阶段调亮头灯的光度，搭好了箭。脚步声的主人，终于走到了光线能够照射到的范围。
搭在弓上的箭尖，不自觉地垂了下来。
“是、是老师！”
看到光中显现出的凑的脸，沙耶不禁叫了出来。
“我一直相信您一定会来救我们的。老师您总是能解开谜团，打倒怪异。您一定已经解开了这个洞穴的秘密了吧？解开了秘密，一下子就找到了我们所在的位置，所以，所以您才在这里，对吧……”
然而沙耶的声音越来越细。脚步声依旧在靠近。
“我努力了。勇气君比我更努力。我们真的真的非常努力了。您夸奖我一下也没关系哦。”
不知不觉间，她的声音带上了哭腔。赤脚的脚步声没有停止。
“您在骗人，对吧。您其实是老师，对吧。您是想吓我一跳，所以才打扮成那个丧尸的样子……。这恶作剧太过分了……。不穿衣服，这可不是闹着玩的。”
沙耶再次搭起了弓。箭尖指向的，是长着凑脸的丧尸。
“啊啊啊啊啊啊——！”
箭射了出去。一瞬之后，传来人倒下的声音。
沙耶保持着射箭的姿势，在那里站了许久。极度的紧张让她双眼圆睁，她靠着肩膀喘着气。
手中的弓滑落，她像崩塌一样坐了下来。
“老师，理彩子大人，孝元先生，谁来，谁来救救我……。我受够了。我真的受够了。我想回家。”
沙耶就那样抱着膝盖，压抑着哭声痛哭起来。之前一直紧绷着的精神，在看到凑的身影后松懈了下来，最终决堤。
背对着她睡着的勇气听到了她的哭声。但他现在并没有出声安慰。
——我会绝对保护你的。
听着沙耶的呜咽，勇气在心中暗暗发誓。
不久，在各自稍作休息后，他们再次出发。长着凑脸的丧尸再次出现。和昨晚是不同的个体。
“沙耶姐姐，这里我来……”
勇气话还没说完，箭就擦着他的鼻尖飞过。箭笔直地射中了凑丧尸的额头，一击将其击倒。
“好了勇气君，我们走！”
沙耶眼神异常锐利，跨过不动弹的丧尸凑，迈着有力的步伐向深处走去。
“这里的所有人，都是暴露狂变态！我一箭就能把他们全部射倒！”
——好可怕！
即便如此，也比低着头哭泣要好得多。勇气这样对自己说，然后追上了沙耶。
11
高冈停止了播放那段反复看过的丧尸影像，摘下眼镜，用指尖揉了揉眼角。
“唉，在这么短的时间内完成这么多人的面部复原，我还是头一回。这可不是该让老头子干的活儿啊。熬通宵工作，得有十年没干过了。”
说着，他向身旁的凑投去了埋怨的目光。
“让你久等了，真是不好意思。不对，也没什么好抱歉的吧。毕竟你才是让我干这种苦差事的始作俑者。”
“光凭工作，老爷子你可没法熬通宵。你骨子里就喜欢这种事。”
“没想到居然被你给正当化了。现在的年轻人真是……更气人的是你还没说错。”
高冈看着铺在桌子上的照片。十多张照片全都是人物的脸部特写。其中包括以源觉为首的总本山法力僧，以及御荫神道的神官。唯独那个叫无颜的人不愿被拍到真容，但在被劝说这是为了解开投发洞之谜后，才勉强答应拍摄。
“那么，我已经全部验证过了。将这里的照片与影像中的丧尸进行对比后……”
高冈沉吟一声，似乎在脑海中再次进行验证与确认。
“这个人，还有这个人。唯独这两个人的丧尸不存在。”
说着，他挑出了总本山的一人和御荫神道的一人的照片。正是源觉和无颜。
“偏偏是这两个人吗？真是太巧了。真的没弄错吗？”
“我可是熬了整整一天一夜才确认的，自然有相当的自信。这辈子我还是第一次产生‘近期再也不想做面部复原’这种念头呢。”
说着，高冈发出一阵干笑。
“刚才你在挑选之前犹豫了一下，是为什么？”
“啊，因为有一个人我不太敢确定。瞧，就是这位体态富态的仁兄。”
高冈指了指源觉的照片。
“体型富态的话，骨架就很难辨认。不过，我好歹也是专业人士——不，是前专业人士。总之，拥有这两个人骨架特征的丧尸并不存在。我可以拿这四十年的经验做担保。”
面对高冈那带着挑衅意味的笑容，凑满意地点了点头。
“不，没关系，我信你。不过，居然只有两个人吗？比我想象的要少啊。但总比一个都没有强。”
凑看着照片，面露难色。
“我能问问这有什么意义吗？那两个没变成丧尸的人，意味着什么？”
“我在找牛。”
“牛？”
“那是马吗？还是羊？”
高冈不明所以，目不转睛地盯着凑。
“看似在开玩笑，却又不像是真的在胡闹吗……”
“你可是这次事件的幕后功臣。如果进展顺利，我会来向你炫耀的。到时候带上的可不只是小红包，而是三个装满钞票的大信封。”
“哈哈，那我就祈祷一切顺利了。”
凑用力握住了高冈伸出的手。
12
为了商讨解决投发洞怪异事件的重要事宜，总本山和御荫神道的人员被召集到了杏武寺的讲堂。
其中也包括现场的负责人源觉和无颜。
考虑到之前的调查中出现了大量伤员，以及投发洞内丧尸数量带来的危险性，两个组织都大幅补充了人手。总人数接近五十人。即便如此，依然让人感到心里没底，不得不说人手还是不够。
“哼，特意把我们叫来。要是敢说些无聊的废话，我可不答应。”
源觉双臂交叉抱在胸前，一脸不悦。不过，比起被叫过来，他更多的是在为看不见解决局面的头绪而感到焦躁。
“真是个气量狭小的男人。总本山的器量也就这种程度了。”
无颜挑衅般地说道，但这同样更像是对陷入僵局的现状在迁怒于人。
不久，凑、理彩子和孝元出现在众人面前。
“首先，我要向源觉大人、无颜大人，以及到场的各位表示感谢。”
理彩子恭敬地低头致意。
“为了解决投发洞窟的问题，务必需要各位的协助。”
孝元也低头致意。
“那是说已经找到解决办法了吗？”
面对无颜的询问，聚集的人群中响起了一阵骚动。
“正是如此。但为此需要在这里的所有人的力量。其中有两位扮演着尤为重要的角色，可以说是此次行动的关键。源觉大人和无颜大人。两位的协助必不可少。拜托了。”
凑攥紧拳头，神情凝重地注视着源觉和无颜，语气激昂地说道。那个傲慢无礼、厚颜无耻的九条凑，竟然一脸严肃地说着“拜托了”。不，在那之前，他竟然在称呼名字时加上了敬称，这更令人震惊。这种事简直是前所未闻。
“如果愿意协助，我们为两位准备了特别的料理。”
理彩子补充道。
——那个九条凑竟然称呼我为“大人”，甚至还准备了招待宴席来请求我。
源觉心中涌起一股近乎感动的感情。
“此话当真？”
即便如此，源觉也没有轻易答应。无论是总本山还是御荫神道，在大太法师事件中都曾被凑整得很惨。会心存戒备也是理所当然的。
“嗯，你这家伙说的话实在让人无法信任。”
无颜似乎也是同样的心情。
“我发誓。但凡有一句谎言，随你们处置。”
这句话并非虚言。阅历丰富的源觉和无颜自然能分辨出来。他们的人生并非只是虚度光阴。
“我们曾被那两个孩子救过。协助也是理所应当的。不，请务必让我们协助。”
“嗯，我承诺会不遗余力地提供任何协助。”
源觉和无颜庄重地点头答应了。
凑主动提出带路，说为了两位的协助准备了特别的场所。源觉和无颜跟在前方领路的凑身后。
“别看我这样，我年轻时可是总本山极少数完成过最严酷修行之一——‘千日回峰行’的僧侣。在千日之内，仅靠有限的食物在山中跋涉。那是绝大多数僧侣都会半途而废的苦行，甚至客死异乡也不稀奇。结束的时候，我可是瘦得只剩皮包骨了。”
源觉说着，拍了拍肥硕的肚子，松弛的脸颊也随之抖动着笑了起来。
“哼，看看你现在的样子，真让人怀疑那修行到底能有多少效果。御荫神道可不会做那种乱来的事。要是死了就全完了。唯有平日里严苛修行的积累，才能造就神圣的身心。”
源觉和无颜对视了一眼，随即又各自撇过头去。
究竟需要什么样的力量呢？是多年积累的经验，还是需要法力或灵力？
源觉和无颜虽然对彼此都被选中感到不悦，但对方毕竟是和自己一样退治过无数怪异、拥有同等实力的人物。两人内心都在暗自得意，觉得九条凑果然有眼光。
凑走到玄关穿上鞋，两人也跟了上去。
“特别的场所是在外面吗？”
“没错，就在那儿。”
是在正殿以外的其他建筑里准备了仪式之类的吗？还是说会先上招待料理？
然而凑并没有走向任何建筑，而是横穿了院子。默默跟在后面的两人心生疑惑。前面什么都没有，顶多也就是个停车场。但如果问得太细又显得有失威严。两人沉默着，尽可能迈着威严的步伐跟在后面。
“好了，到了。”
凑说着，指向停在停车场里的一辆白色巴士。车身侧面印着红十字标志，还有一只长着红色大耳朵的神秘生物和一只喷着水的橙色鲸鱼正亲昵地跳着舞。
“这辆巴士是什么？”
源觉不解其状，问道。
“你没看到车身上的红色十字标志吗？怎么看都是红十字的献血车吧。”
“献血车？”
“哎呀哎呀，无知也要有个限度吧？就是献血用的巴士。难道你连献血都不知道吗？”
“我不是在说那个。我是在问，为什么总本山和御荫神道的首领被叫到这里，这里却是一辆献血车！”
凑耸了耸肩，摆出一副“这还用问吗”的表情。
“那当然是为了抽血啊。”
“为了抽血？”
“没错。什么首领啊，修行啊，那都完全没关系。只是碰巧、偶然、出乎意料地，你们俩正好是两个组织的首领而已。其实本来是想找更年轻的人的。嗯，这么说吧，就像是血型一致那样。实际上要复杂得多，不过细节就别在意了。”
“你这家伙，又骗我！”
“这话可不好听。献血车这个特殊场所，还有富含铁质、防止贫血的韭菜炒猪肝。哪里有谎言了？”
“特殊的料理就是韭菜炒猪肝吗？”
“嗯，我没说过吗？”
“九条凑，你这家伙啊啊！”
源觉的怒吼声响彻停车场。
“而且，你们的血是攻略投发洞窟的关键，这可是千真万确。要是被拒绝了，所有计划都会泡汤。”
听到这话，两人都无言以对。就在这时，巴士门打开了，一名护士走了出来。
“要采血的是这两位吗？”
“没错。来吧，给我抽到极限。虽然规定是400毫升，但现在是紧急情况。在不致死的前提下，给我好好地榨取出来。”
一个小时后，源觉和无颜被抽血抽到极限，又接受了输血，摇摇晃晃地从车里走了出来。
接着，他们像是破罐子破摔一样，大口大口地吃着韭菜炒猪肝。
13
理彩子带着源觉和无颜的血液，乘坐直升机急速飞往关东。目的地是御荫神道管理怪异的地方。那里管理着被封印的物品、自然物、被诅咒的人偶等各种各样的东西。
从空中俯瞰，管理区内有几座大小不一的建筑，其中有一座新建的、占地面积很大的建筑。那里就是理彩子的目的地。
“我们恭候多时了。”
理彩子从直升机上下来，走到建筑物前，一名值守的巫女恭敬地低头行礼。
“辛苦了。管理着多少头？”
“截至目前，已发现的有二十七头。”
比想象中要多。数量越多，管理起来就越费事越麻烦，但唯独这次，她必须感谢这个数字。
——凑的作战计划是，里面的东西数量越多越好。
——这情况简直像是量身定制的呢。
巫女打开大门钥匙的时候，理彩子不禁对这讽刺的命运苦笑起来。或许，她应该认为这是凑巧妙利用了这种状况才想出的作战计划吧。
“这边请。”
大门打开，她走了进去。
眼前是一片异样的景象。
乍一看，这里就像是许多牛躺卧着的牛棚。但仔细一看，躺着的牛却不同寻常。每一头牛的头部都是人头。
这里管理着的是会预言的半人半牛的怪异——件。
这个曾扭曲人类命运玩乐的怪异，被凑彻底封印了能力，注定永远重复着出生即死亡的生命。
只有一个问题。件在进行预言之前，大脑会死亡，但身体却会留下。
那些脑死的“件”之躯体，最终还是被投入了量产。
目前发现的脑死状态的“件”，暂时由御荫神道负责看管。
“就拜托各位了。”
理彩子话音刚落，候在后方的神官们便一齐行动起来。他们将源觉与无脸人的血液抽入注射器，随后注入了那些脑死后动弹不得的“件”体内。
全部二十七头，注射工作顺利完成。
半日后的第三天早晨。理彩子前往大学拜访了坚刚。
理彩子将装有血液样本的包装袋放在坚刚面前。
“坚刚先生，我想请您用这些血液制作一样东西。无论成分有多么诡异，都请您什么都不要问，直接开始制作。”
“昨天的全能性细胞，今天的又会是什么呢？”
坚刚苦笑着，脸上却带着掩饰不住的好奇心接过了血液。
14
“八岐大蛇！？”
理彩子带着采好的血液出发后，凑向聚集在一起的总本山与御荫神道众人道出了此次怪异的真面目。一时间，惊叹与骚动四起。
“那可是横跨八座山峰、八条山谷的巨大怪异啊！那种东西，到底藏在那座山的什么地方？难道你想说我们的眼睛都长到脚底板去了，竟然会漏掉它吗？”
源觉的质问代表了在场所有人的心声。
“怎么会。我们那时候明明看得很清楚，那就是八岐大蛇。”
面对这出人意料的回答，源觉和无脸人都露出了困惑的神情。如果真的见过传说中那般庞大的身躯，没道理会忘记。
“‘投发洞窟’。那里就是被须佐之男斩断的八岐大蛇颈部的断面。我们之前一直是在八岐大蛇的体内探索。”
一阵短暂的寂静后。
“哈啊！？”
所有人同时发出了惊呼。
“我们探索过的那个洞窟，竟然是八岐大蛇的体内？”
“那条没有任何分岔路、笔直且平整得过分的洞窟。作为自然景观来说太不自然了吧。那是八岐大蛇长长的脖子。而那个闻到酒味就会开启的咽喉，也正符合传说中它嗜酒的本性。”
“可是……”
“怎么可能，这种事……”
源觉与无脸人之所以犹豫着没有反驳，是因为他们也隐约感觉到了一些无法否认的疑点。即便如此，疑问依然接踵而至。
“如果是那种级别的怪异，我们不可能感知不到它的气息。”
“如果它还活着的话，确实如此。”
以源觉和无脸人为首，众人仿佛被雷击中一般，意识到了那个意想不到的盲点。
“在传说中，八岐大蛇被须佐之男斩下头颅杀死了。残留在山里的只是八岐大蛇的尸骸。还有在洞窟内出现的僵尸，那些东西不也没被判定为怪异吗？”
然而，还有一个决定性的疑问。
“没错。那那些会动的尸体该怎么解释？没有任何传说提到过八岐大蛇体内会有那种东西。关于这一点，你打算怎么说明？”
面对质问，凑显得气定神闲。
“没错。那才是最大的问题。首先，我来解释一下构成八岐大蛇身体的‘全能性细胞’。”
凑开始讲解关于全能性细胞的知识。
“所谓全能性细胞，是指具有分化成任何一种细胞之能力的性质。这是存在于植物、部分动物以及涡虫等生物体内，
在医学界也备受瞩目的‘万能细胞’。”
“为什么八岐大蛇会拥有那种万能细胞？”
“它是神话时代的原始怪异之一。同时它也拥有被尊为水神的一面。它的背上长着桧树和杉树，或许也具备树木的性质。传说中，它的腹部总是流着血，溃烂不堪……”
这是一段硬核设定与紧张对峙并存的剧情。我将语言风格调整得更加干练，以体现“凑”那种语惊四座的压迫感：
简体中文翻译
“它大概是被自身的重量压垮了。我们认为它拥有惊人的再生能力。由于它兼具植物特性、作为生命之源的水神特性，以及极高的再生能力，因此推断它拥有全能细胞，或者拥有接近全能细胞的肉体，也并非不可思议。那么，言归正传。在座各位有谁感冒了吗？”
话题突如其来的转折让所有人面露困惑。事先听过说明的孝元也只能报以苦笑。
“啊，没人吗？那没办法。就当我感冒了吧。咳咳，啊，嗓子不舒服。那么，感冒到底是什么？”
“大概是感染了病毒，病毒在体内繁殖的状态吧。”
为了让对话顺利进行，孝元补充道。
“正是如此。然后，八岐大蛇感冒了。它陷入了类似感冒的状态。”
“八岐大蛇感冒？”
这两个词的组合逻辑太过脱节，在场众人都无法理解，只能面面相觑。
“病毒本身不具备自我增殖功能，它是通过将被感染的宿主细胞改造成病毒来增殖的。这就是病毒培养。类似的事情也发生在八岐大蛇体内，而那个‘病毒’的名字就叫‘人类’。就像病原体将人类细胞改造成病毒一样，人类的 DNA 将八岐大蛇的全能细胞改造成了人类。于是，这里发生了‘人类培养’。简单来说，就是八岐大蛇的细胞被重新构建，变成了人类的形态。这就是那些丧尸的真面目。不，应该说是增殖后的‘人类病毒’。”
凑缓缓环视陷入死寂的讲堂，等待着自己的话语被众人消化。
“这就是八岐大蛇怪异事件的全貌。对八岐大蛇而言，丧尸的繁殖就是病原体的繁殖，所以它才会痛苦地扭动身体。”
“难道说，那就是地震的真相吗！这个假设，你有几成把握？”
源觉用沙哑的声音问道。
“嗯，说实话，五成吧。调查时间和情报都绝对不足。”
“既然不足，那就该多调查一番再做决定。”
说话的是无脸男。
“这确实荒诞不经，倒也有趣，能解释目前发生的状况。但即便如此，还是难以令人接受。这假设简直诡谲到了极点。必须更慎重地调查、搜集情报，解决发洞窟的问题。”
“那样就来不及救孩子们了！”
最先反感这种谨慎主张的是孝元。
“我明白。如果你觉得我冷酷无情，那就随你怎么想。尽管恨我、骂我好了。但是，为了那两个人，我不能让全体人员陷入险境。如果八岐大蛇是真的，那就更需要万全的准备；即便不是真的，那个洞窟的危险性也不容忽视。”
孝元还想争辩，却被凑伸手制止了。随后凑开口道：
“然而，情况并不允许我们如此悠哉。在不久的将来，可能会爆发一场恐怖的全球大流行病，导致日本陷入恐慌。稍有不慎，国家都可能灭亡。”
“你今天说的话，比以往任何时候都更有挑衅性和刺激性。这到底是怎么回事？”
无脸男用剑拔弩张的语气追问道。
“八岐大蛇是古代的怪异。它已经死去了千年，为什么这么长时间以来，丧尸都没有怎么离开洞窟？答案很简单。因为有抵抗病毒的‘免疫力’在起作用。”
凑将洞窟内的监控影像投射到屏幕上。在丧尸们挤作一团的画面处，他定格了影像，并将其中的一部分放大。
那里映照出一些东西，混杂在僵尸之中，是白色的、不定形的、像变形虫一样的东西。
“就是这个。这个白色的、软乎乎的东西。这一定是八岐大蛇的免疫系统，如果用人类血液来比喻，它起着淋巴球的作用。它一直阻止着人类病毒从洞穴中溢出。——直到现在。”
“也就是说，现在情况不同了？”
“浅见飒太复活仪式的时候，竟然出现了八个。这证明人类病毒已经大量增加，八岐大蛇的免疫力正在下降。而且地震也增多了。这证明八岐大蛇正在遭受巨大的痛苦。就像感冒变得严重，咳嗽次数增多一样。一旦患上重病，病毒的繁殖就会变得更加剧烈。而我们又大举涌入它的体内，带来了更多的病毒。迟早，病毒感染者会从洞穴中溢出来。”
“那究竟会达到多少数量？”
“你们在洞穴里看到了数百具僵尸吧？那只是个预兆。”
数百万的僵尸，竟然只被称作预兆。
“何止数百，而是数千、数万、数十万的僵尸会从洞穴中溢出。被投发洞穴吸入的人类DNA，累积了千年之久。所有这些都将变成僵尸，涌向地面。一场世界末日般的瘟疫即将爆发。”
原本被认为危险性不高的黄泉比良坂怪异事件，正逐渐演变成一个蕴含着极高危险性的问题。
“那、那样的东西，我们该怎么对抗啊！”
“只有一个办法。道理很简单。和人类生病时的道理一样。”
凑预测着。这里是关键时刻。他接下来要说的话，对于那些专门退治怪异的专家来说，恐怕是难以接受的。
“进入八岐大蛇的体内，治疗它的疾病。”
这次，现场彻底陷入了寂静。
“治疗怪异？”
源觉颤抖着，用沙哑的声音说道。无颜则咬紧了牙关。对于那些以退治怪异为生的人来说，这…………这简直是他们从未想过的盲点，是荒谬至极的行为。
从这里开始，一旦说错一步，他就会被在场的所有人排斥。凑慎重地选择着措辞，进行解释。
“如何治好感冒？就是让身体产生能够对抗病毒的抗体。方法有两种。第一种和治疗天花一样。通过感染一种与天花病毒非常相似、对人类无害的牛痘病毒，使人体产生抗体。”
天花是长期以来折磨人类的疾病，但却是首次成功根除病原病毒的例子。
“这次的情况，我们没能找到像牛痘那样无害的类似病毒，但幸运的是，我们发现了无害的人类DNA。”
“没有毒性的病毒……难道是！”
源觉恍然大悟，不由得站了起来。
“没错。只有源觉和无颜的克隆僵尸没有出现。也就是说，对于八岐大蛇来说，两人的DNA是无害的。我们将两人的大量血液注入八岐大蛇体内，让它产生抗体。”
源觉从未想过自己会被用于这种用途，只是呆呆地站着。无颜虽然也脸色凝重，但没有源觉那么动摇。
“另一种是注射血清。这和对抗破伤风或毒蛇的毒液一样。要制造血清，需要将毒液注入马或牛体内，让它们产生抗体，然后采集出来注射给人类。问题在于，我们曾困惑该用什么来充当牛或马的角色，但现在找到了一个绝佳的对象。一个介于人类和怪异之间的存在，巧合的是，它长得像牛。”
“难道是件（Kudan）吗！”
无颜也情不自禁地站了起来。
“没错。我利用了御荫神道的力量。注入两人的血液，让他们产生抗体。时间不够的部分，就用数量来弥补。”
凑瞥了一眼呆立不动的两人，继续解释道。
“注射血清和无害血液。用这两种方式治疗八岐大蛇。抗体应该能驱逐那些克隆僵尸。”
所有人都困惑地互相看着。他们无法想象，真的能用这种方法讨伐前所未闻的怪异，这完全可以理解。
“说实话，我也没有信心。”
光凭道理很难让他们行动。凑第一次吐露心声。
“我以前都是接受委托办事，可以说事不关己。但这次，我因为自己的失误，让我的同伴身陷险境。这是在现有有限时间内，我所能想到的最佳办法。拜托了，请大家帮忙。”
寂静瞬间被打破，议论声四起。凑向所有人低下了头。他一动不动地保持着低头的姿势，等待着大家的回答。
“我也恳请大家。请拯救勇气君和沙耶酱，这两个孩子的未来。”
孝元也跟着低下了头。
“你把我们当成什么了？”
源觉发出严厉的声音，站了起来。
“真是被小瞧了。”
无颜毫不掩饰自己的不悦，也站了起来。
接着，许多人跟着他们站了起来。
——不行吗？
该如何阻止这些正要离开的人呢？道理已经说尽了。要不要提沙耶和勇气救过他们的恩情？但他知道，一个以合理性行事的组织，是不会被这种情感所动摇的。
——想啊。想啊。
凑低着头，紧紧闭上眼睛。然而，他什么也想不出来。
——各位，去告诉那个在那里低着头、令人不快的零能者，如果那里有怪异，我们无论遇到什么困难也要迎难而上。没错吧！”
“是！”
总本山的人们重重地踏响了脚步。
“御荫神道不会被情感所动。但那个人展示了道理，即便那道理的可能性微乎其微。既然如此，我们也会行动。只要那里有打倒怪异的可能性！”
“是！”
御荫神道的人们也不甘示弱地重重踏响了脚步。
凑对这完全出乎意料的情况，抬起头，呆住了。这时，源觉和无颜走了过来。
“我可不想再被带到献血车那里去。”
凑被源觉的拳头顶了一下胸口，咳了起来。
“真是个软弱的身体。下次要不要一起进行千日回峰行？”
“修行的话，还是来御荫神道的修验场比较好。总本山那种野蛮的做法，有几条命都不够用。”
“你说什么？”
“哼。”
凑眯起眼睛，看着互相斗嘴却又相视而笑的源觉和无颜。
“也许是我太固执了。”
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。门“哗啦”一声打开，一个神色焦急的僧人站在那里。
“报告！我们发现了一个洞窟，似乎和投发洞窟是同一个！”
看来凑根据在杏武寺制作的地图进行预测并缩小搜索范围，奏效了。
“命运站在了我们这边。”
凑独自一人，低声自语。
沙耶和勇气被困在投发洞窟，已经快三天了。
15
“沙耶姐姐，这里是……”
当勇气和沙耶到达那个地方时，两人一时语塞。
那里与他们之前见过的任何地方都不同，是一个广阔的空间。这个大约数百米见方的空间里，各种粗细不一的管道纵横交错，营造出一种诡异的氛围。
即使在空间中央制造光源，那里也曾是视野不佳的地方，但这个空间却明亮得足以一览无余。
空间中央有一块赤黑色、百米多高的巨大岩石团块。它从内部发光，将四周照得通亮。
“喂，勇气君，我突然想到，那块大岩石，看起来是不是像在搏动？简直就像活物一样。”
“嗯，我也这么觉得。难道这里是……”
“活物的身体里？”
“活物的身体里……”
沙耶和勇气的声音完美地重叠在一起。
“中央那块发光的大岩石。那个大概是心脏。”
两人以前曾与大太法师对峙过。那时他们也曾被迫与一个身高两公里的巨大怪异战斗。
“难道我们一直走过来的这条长长的洞穴，也是巨大身体的一部分？”
究竟走了多远呢？虽然前进的道路被僵尸阻碍，速度很慢，但至少也走了十几公里了吧。
“就是说，一个非常长的怪异？”
“像蛇一样？”
两人因这句不经意的话而猛然一惊。
“我倒是记得一个这种巨大的蛇形怪异。”
“我也是。”
“是‘ya’音开头的怪异，对吧？”
两人互相点头，同时说出了怪异的名字。
“八岐大蛇！”
“耶梦加得！”
这次两人的话语一个字也没有重叠。
“耶梦加得我没听说过呢。”
“呃，嗯，那是北欧神话里出现的巨大蛇怪。不过确实，也许八岐大蛇这个说法也有可能……”
勇气为自己的失言感到羞愧，变得语无伦次。
“在保留了大量日本神话的岛根，会有北欧神话怪物的线索吗？啊，抱歉。这可能是我武断了，勇气君想研究的外国……”
“沙耶姐姐，你不用勉强替我打圆场了。……不过像这样身处巨大活物的体内，倒是让我想起了那个老故事。”
“果然？我也这么想。”
两人互相点头，这次决心要异口同声。
“一寸法师！”
“拇指姑娘！”
尝试以失败告终。
“沙耶姐姐，拇指姑娘被吃掉了吗？”
“呃，被王子吃掉了？”
“什么时候变成这种变态故事了！至少也说被鲸鱼吞掉的匹诺曹啊！”
两人虽然在开玩笑，但实际上并没有那么从容。他们被困在这里已经两天多了，期间多次面临生命危险。这是一种可能因精疲力尽而发疯的境况。
即使只是一点点，也要表现得开朗，互相开玩笑，这已经成了他们不知不觉中形成的一种保护心灵的方式。
“可是八岐大蛇不是被须佐之男斩首打败了吗？”
“洞穴的入口会不会是被斩断的脖子的断面？”
两人无法想象这个怪异究竟有多大。神话时代的怪异，无一不是超乎寻常的庞然大物。
“如果这里是体内，那么无法使用五行土术也就能说得通了。因为这里是八岐大蛇的体内，根本就没有地面。”
“投发洞窟周围没有其他怪异也说得通了。像八岐大蛇这样强大的怪异，即使没有头，也会被其他怪异所畏惧吧。”
一个发现引出了连锁反应，一个个疑问随之迎刃而解。
“我们先去那个像心脏一样的岩石那里看看，好吗？”
“等等。仔细看看下面的地面。”
之前两人一直被巨大空间中央的景象所吸引，以至于没有注意到脚下的情况。
两人现在所处的位置，是走出长洞穴之后，一个数十米高的平台。
勇气遵从指示，眯起眼睛看向地面。
“……地面在动？”
似乎有什么赤黑色的东西在蠕动，但光线昏暗，看不真切。
“再仔细看看。”
擅长使用梓弓的沙耶视力极佳，看得比勇气清楚。就是这样的沙耶，脸色也变得苍白如纸。
勇气用五行之术制造了一个透镜状的东西，再次看向地面。
“开玩笑的吧……”
已经没有余裕开玩笑了。眼前的景象实在太惊人了。
地面并非在起伏。而是填满地面的东西在移动，所以看起来才像是在起伏。
蠕动的正是丧尸。数量并非几百几千。而是数万，甚至可能数十万的丧尸，填满了巨大空间的地面。
途中几次见到的不定形黏糊糊的物体从地面和墙壁渗出，吞噬着丧尸，但这点力量无异于杯水车薪。
“就这样贸然下去很危险呢。”
“但是，如果这里是八岐大蛇的体内，或许可以从其他蛇头出去。须佐之男应该把所有的蛇头和尾巴都斩断了。”
“是吗。那我们快点走吧？只要不下去，还是有前进的办法的。”
与之前笔直的洞窟不同，这个空间的地形复杂而立体。即使不下去，只要寻找一下，应该就能找到前进的途径。
然而，勇气迈出一步，身体却晃了一下。沙耶慌忙扶住了他。
“我们休息一下吧。先让勇气君睡。几个小时后我叫醒你。”
之前休息时，两人都是轮流睡觉。
“不行。这次让沙耶姐姐先休息。”
“可是……”
“我刚才只是因为在想事情才绊倒的。所以你先休息。”
“……我会很快起来的。”
原本担心的沙耶闭上眼睛，转眼间就发出了鼾声。
“好了，我也得补充点能量了。”
勇气从背包里拿出食物。从剩下的行李里搜集来的食物和水已经所剩无几了。
勇气喝了一口水，只吃了一小块巧克力，剩下的都收进了背包。食物连一次的量都不够了。
两人摸索了两天，才勉强穿过了一个蛇头。现在就算想从其他蛇头逃出去，仅凭这点食物也远远不够。更致命的是几乎没有水了。
——如果是大叔的话，会查明这里是八岐大蛇的体内。肯定会从其他蛇头进来的。
凑虽然头部受了伤倒下，但勇气并不认为那种程度就能让他丧命。
剩下的七个蛇头中，会从其中一个进来。勇气坚信他会进来。问题在于能否顺利汇合。是该在这里等待吗？
然而，蛇头洞窟的道路上充满了丧尸，异常险峻。即使采取了某种对策，前进也会很艰难。那样一来，到达这里的时间就会大大推迟。最坏的情况下，甚至有可能无法到达。
——我们这边也应该主动过去。
问题在于必须选择剩下的七个蛇头中的一个前进。能否猜中那七分之一的概率呢？
勇气有一个秘策。如果顺利的话，就能猜中那七分之一的概率。勇气把手伸进口袋，取出了秘策的道具。
——只要这个能顺利进行。
就能救下沙耶。一定要两人一起逃离这里。
看着筋疲力尽、沉睡如泥的沙耶，勇气下定了决心。
16
看到那个被发现的洞窟，见过“投发洞窟”的人，会立刻明白它们属于同一类。
岩盘和巨大开口部的氛围如出一辙，最重要的是，只要飘散出酒的味道，洞窟的入口就会打开。
“是这里吗？之前一直没找到。不，平时这里被堵着，找不到也很正常。”
我探身望向岩壁后突然出现的洞穴。与之前的“投发之洞”不同，这个洞穴入口坡度很陡，看来最好抓着绳子下去。
洞穴深处，一股仿佛能将人吸进去的风正缓缓吹来。
“又是这股令人不快的风。该不会是八岐大蛇的呼吸吧？”
如果是死前的垂死挣扎，那便是临终的呼吸吗？神话中的怪异，与人类的时间尺度本就不同。
“看来终于找到了。”
孝元从我身后搭话道。
“赶在最后关头赶到真是太好了。”
理彩子也并排站着，手里提着一个大大的黑色背包。
“那个东西就在里面吗？”
“这是在坚刚老师和许多人的协助下完成的。我心中满是感激。”
就在这时，周围的树林里，鸟儿们同时振翅高飞，几乎与此同时，地面也开始摇晃。
“又晃了。”
“如果认为是八岐大蛇在挪动身体，那这点晃动应该算小的吧？”
理彩子小心翼翼地探头看向洞穴。
“看起来没问题吗？不会像上次那样塌陷吧？”
“与‘头投发掷之洞’相比，这里风化的痕迹要少得多。多少有些地震的话，也只能相信它能承受了。”
不久，以源觉为首的总本山一行人，以及以카오ナシ为首的御荫神道一行人也陆续赶到。
大约五十人，即将前往营救沙耶和勇气。这是第三天夜里的事。
洞穴的宽度与“头投发掷之洞”大致相当。据先行者报告，这里也和“头投发掷之洞”一样，没有岔路，一直延伸下去。
“看来又一个证明了凑君的推论。”
根据凑的假设，从洞口开始的一段路程，就是八岐大蛇的颈部。或许是食道，又或许是漫长岁月中颈部腐朽空洞化了。
源觉费力地支撑着他那肥胖的身体，终于来到了凑他们所在的位置。
“哟，有没有可能我们正身处传说中怪异的体内？说起来，这已经是第二次了。”
“竟然感受不到丝毫怪异的气息。真是难以置信。”
源觉环顾四周，依旧无法完全信服。
“真是冥顽不灵。总本山缺乏包容之心。佛语中有‘自然法尔’的教诲，意为顺应万物本然，但看来总本山并未将其传承下来。”
随后赶到的无颜毫不掩饰地挑衅源觉。他被体格健壮的神官抬着下来，一副轻松自若的样子。
“哼，那么你就能断定这里是八岐大蛇的尸骸了？”
“那还不好说。目前信息太少，无法否定。不过，感受不到怪异气息这一点，我倒是同意你的看法。”
凑一边敲打着岩壁一边说道。
“八岐大蛇已经死了，不是吗？哪里还有什么气息可言。里面的那些僵尸，不过是用八岐大蛇的血肉制造出来的人形怪物。是否算怪异，确实难以判断，但如果你们的传感器捕捉不到，那严格来说，它们应该不算怪异。对我来说，它们都是怪异。”
凑本身就无法感知怪异的气息，因此他比源觉和카오ナシ更加灵活地接受了这一切，并没有感到丝毫困惑。
“但是，它真的死了吗？正是因为活着，才可能诞生出人形怪物吧？”
“即使死了，其他生物也会表现出一些生命迹象。像这么巨大的怪异，要彻底死亡也需要时间吧。再说，如果它还健在，就不会被人类这种病毒侵蚀到这种地步了。”
我探身望向岩壁后突然出现的洞穴。
入口与“投发之洞”不同，坡度很陡，似乎最好抓着绳子往下。
一股仿佛要将人吸进去的风，正从洞穴深处缓缓吹来。
“又是这股令人不快的风。难道这是八岐大蛇的呼吸吗？”
如果它已经死了，那这便是临终的喘息吧。神话中的怪异与人类，时间尺度本就不同。
“看来终于找到了呢。”
孝元从凑的身后搭话道。
“能勉强赶上真是太好了。”
理彩子也并排站着，手中提着一个黑色的大包。
“那个东西就在里面吗？”
“这是在坚刚老师等许多人的协助下完成的。我只有感谢。”
就在这时，周围的树林里，鸟儿们一同振翅高飞，几乎同时，地面也开始摇晃。
“又晃了。”
“如果认为是八岐大蛇在挪动身体，那这摇晃算是小的了吧？”
理彩子小心翼翼地探头看向洞穴。
“看起来没问题吗？不会像上次那样坍塌吧？”
“感觉这里比‘投发之洞’风化程度要轻。多少有些地震的话，只能相信它没问题了。”
不久，以源觉为首的总本山一行人，以及以“无颜”为首的御荫神道一行人也聚集了过来。
大约五十人，即将前往营救沙耶和勇气。这是第三天夜里发生的事。
洞穴的宽度与“投发之洞”大致相同。据先行者报告，这里也和“投发之洞”一样，没有岔路，一直向前延伸。
“看来又一个凑君的推论得到了证实呢。”
根据凑的假设，从洞穴入口开始，在一段距离内是八岐大蛇的颈部。或许是食道，又或许是漫长岁月中颈部腐朽，形成了空洞。
源觉费力地支撑着他那布满赘肉的身体，终于来到了凑等人所在的地方。
“哟，说起来，我们有可能身处传说中怪异的体内，这还是第二次了吧？”
“如此感受不到怪异的气息，真是难以置信。”
源觉环顾四周，仍旧难以信服。
“真是冥顽不灵。总本山真是缺乏包容之心。佛语中有‘自然法尔’（じねんほうに）的教诲，意为顺其自然，可总本山似乎并未将其传承下来。”
后来赶到的无颜毫不掩饰地挑衅着源觉。他被体格健壮的神官抬着下来，看起来一副轻松自在的样子。
“哼，那么你就能断定这里是八岐大蛇的尸骸了吗？”
“那还说不准。目前信息太少，无法否定。不过，感受不到怪异的气息这一点，我倒是同意你的看法。”
凑一边敲打着岩壁一边说道。
“八岐大蛇已经死了，不是吗？哪里还有什么气息可言。里面的那些僵尸，不过是用八岐大蛇的血肉制造出来的人造人罢了。是否算作怪异，这很难判断，但如果你们的传感器没有捕捉到，那严格来说，应该不算怪异。对我来说，它们都是怪异。”
凑本身就无法感知怪异的气息，所以他比源觉和“无颜”更能灵活地接受这一切，并没有感到多少困惑。
“但是，它真的死了吗？正是因为它活着，才有可能诞生那些人造人吧？”
“即使死了，展现出一些生命反应，与其他生物也是一样的。像这样巨大的怪异，要彻底死亡也需要时间吧。说到底，如果它还健在，就不会被人类这种病毒侵蚀到如此地步。”
在交谈间，总本山的僧侣和御荫神道的 the 神官们接二连三地下来了。
“凑君，所有人都下来了。”
“没有任何问题。”
“随时可以出发。”
负责统筹总本山与御荫神道的是孝元与理彩子。他们被选为最合适的人选，能够摒弃利害关系，圆滑地调动大部队。
“好了，把那两个小鬼丢在这里已经过了两天十七小时。没时间磨蹭了。首先以八岐大蛇的最深处为目标。没空在区区首级这种地方浪费时间。”
“虽说如此，那地方也有好几公里长呢。”
“途中很有可能遇到行尸走肉吧。”
“所以才带了这么多行李啊。”
孝元也背着一个大包。他们已经做好了应对大群僵尸的准备。
“凑君，也请你小心别弄坏了坚刚老师给的那个秘密武器。”
凑看了看背上的背包，嗤之以鼻。
“我怎么可能犯那种低级错误。”
“是吗？上次可是昏过去被抬回来的哦？”
“哎呀，理彩子小姐，别戳人家痛处嘛。凑君都要没台阶下了。”
“你们几个吵死了！”
三人间的对话缓和了原本有些紧绷的气氛。
“好，这次一定要攻略掉这个该死的漫长无聊的迷宫，还有这出Bug的僵尸游戏。”
凑一行人指向漆黑洞穴中那看不见的远方。
凑他们前进了一段距离，很快便出现了大量的僵尸。
除了凑、源觉、无颜等几人曾在上次突入时遭遇过，其他成员都是初次见面，显得有些措手不及。
“真的是会动的尸体。”
“明明已经死透了。”
面对这种没有怪异气息的超常现象，众人感到动摇。
“别退缩。说到底不过是会走路的尸体，除此之外没什么大不了的力量。”
随着源觉下达指示，法力僧们接连施展术法阻拦僵尸。不需要太强的力量，只要让它们绊倒或摔倒就行。
然而，即便减缓了行进速度，它们早晚还是会冲到跟前。到那时，只能靠擅长肉搏战的僧侣或神官抵挡，但面对接踵而至的数百个敌人，早晚会重蹈上次的覆辙。
凑在后方观察着总本山与御荫神道将如何战斗。
“结界班，上前。”
下令的是理彩子。御荫神道中擅长张开结界的成员立刻上前，在前方布下结界阻挡僵尸的去路。
“开始攻击。”
接着，针对被挡住的僵尸发动灵力攻击。在尝试了几种攻击后，确认火系术法最为有效。御荫神道的火之术在物理上不消耗氧气，因此在洞穴中也能施放。
在结界内侧，他们高效地消灭着从墙壁和地面产生的怪异。事实证明，在怪异刚出现、身体还不灵活时发动攻击，可以安全地将其击杀。
过了一会儿，御荫神道解除攻击态势退向后方。取而代之走上前的是总本山的人马。
“结界组，上前。”
孝元下达了同样的指令，总本山擅长张开结界的成员上前布下结界阻拦僵尸。在此期间，利用符咒攻击削减敌人数量。内部出现的零散僵尸则由御荫神道负责清理。
虽然手段朴素，但这是由总本山与御荫神道构成的两班倒组织编制。虽不华丽，却能稳健地置对手于死地。
毫无破绽，且不易积累疲劳。因为曾交过手，拥有相关知识。知识与经验消除了恐惧，周密的准备带来了沉着。
突入半日后，全员都掌握了要领，能够更高效地处理僵尸。
此时应该已经前进了五公里以上。这种依靠组织力的稳健推进，是凑无法做到的手段。
孝元对顺利的进展感到满意，但偶然瞥见凑，却发现他一脸愁容。
“是担心勇气和沙耶吗？没事的，进展很顺利。”
凑回答说不是，他担心的是别的事情。没有参与战斗的凑，一直在后方冷静地观察着僵尸。
“为什么这些僵尸能走路？”
“啊？”
孝元不明白凑疑问的含义。
“我忽略了一个关键问题。这些家伙为什么能走路？”
“等等，凑。能走路有什么奇怪的？”
“如果是死者复活的经典僵尸，那没什么问题。但这里的僵尸本质上是基于DNA再生的人形生物，可以说是克隆体。克隆体的大脑没有学习过任何东西。然而，人类学会走路是在出生后一年左右，每天摇摇晃晃地学习才能最终学会走路。”
“也就是说，克隆僵尸能走路是不正常的？”
这是根本性的疏忽。一般人是不会注意到的。
“确实可能有点奇怪。但这有什么问题吗？”
看到两人表情严肃地交谈，理彩子担心起来，插进了对话。
“问题大了。总之，你们要小心前进，随时准备好张开结界。”
理彩子和孝元虽然心存疑问，但还是将凑的话传达给了负责结界的术者们。
还没等问凑原因，又一群僵尸出现了。和之前一样，是几十到一百名左右的僵尸群。如果像以前那样应对，数量上是完全可以击败的。本该如此。
然而，僵尸群遥远的后方突然爆裂开来。灼热的火焰舔舐着墙壁和天花板，从深处逼近，火焰和爆炸的冲击波使得众人合力布下的结界出现了裂痕。
不久，火焰平息，热浪退去。当洞穴内结界另一侧的景象映入眼帘时，所有人都哑口无言。
那里只剩下化为焦炭的僵尸尸体的痕迹。那究竟是多么强大的热量和冲击波啊。如果不是有结界，凑他们所有人恐怕都会遭遇同样的命运。
“到底，发生了什么？”
孝元用手臂遮着眼睛，凝神望向洞穴深处。
热量进一步消散，洞穴深处出现了一个小小的身影。看到那个身影，孝元的表情转为喜悦。
“佑、勇气！太好了，你还活着！那么刚才的火焰是勇气你……”
有人从背后抓住孝元的肩膀，阻止了他冲上前去。
“看清楚。那家伙有裸奔的癖好吗？如果只是我不知道，是个秘密但实际上就是那样，那倒也无所谓。”
正如凑所说，那个形似勇气的身影一丝不挂。身体的某些部位已经腐朽，完全不像活着的生物。
“难道是会动的尸体？啊，可是，刚才的法力……”
由人类DNA制造的僵尸，就像克隆体一样。外形可以通过DNA再生，但记忆却无法如此。因此，它们本不可能使用法力。
当前这种术法的完成度，即使在总本山也几乎无人能施展。这就是孝元即使看到勇气有些异样，也依然相信他是勇气的原因。
然而，凑看着结界另一侧摇曳的勇气，目光却十分严厉。
“如果不仅是大脑，连那些血汗交织的努力，也能在脑细胞以外的地方继承呢？已经证实有生物能将部分体验记忆继承到DNA中。勇气为了完成那种术法，想必也付出了血汗般的磨练吧。他那傲慢而不愿展现努力的性格，真是如此。也许那些努力残留在DNA的某个地方，或者还有其他的继承方式。人类学会站立行走本应很艰难，但这些僵尸却能正常行走。”
“某种记忆被继承下来了。”
在惊讶的孝元身后，那个形似勇气的活动尸体，或者说，那个僵尸勇气，抬起了一只手。
“刚才的火焰又要来了！重新布下结界。那不是能连续施展的法术。只要撑过去，就有胜机。”
理解了那个动作含义的理彩子，发出了准确的指示。
“考虑到勇气君的法力容量，他应该无法连续多次发射那么大的火球。而且还需要咏唱时间。”
无法连发，也无法多次发射。这是稳妥而准确的应对方法。
僵尸勇气正如理彩子所说，咏唱了数秒法术。趁着这个空隙，弓箭被射出，但那些仿佛只是威吓的弱箭，没有一支能射到勇气。接着，在勇气高举的右手前端，一个火球正在形成。
“咦？我从没见过那种火焰法术。”
看着那如同台风般向中心盘旋的火焰，孝元感到困惑。
“结界！快！”
理彩子大喊的同时，火焰从勇气身上释放出来。
面对巨大火球袭来的恐惧，所有人的表情都扭曲了。不久，火球触及结界，引发了一场大爆炸。
由数十名大人合力构建的结界勉强支撑了下来，但已是千疮百孔。
“那种威力的释放方式是爆轰现象吗？竟然还挺会思考的嘛。”
“在这种情况下您在高兴什么啊！”
面对赞叹不已的凑，孝元只顾着慌乱。
就在那时，发生了轻微的震动。
“不愧是八岐大蛇，就算死了，喉咙被烧也会跳起来吗？”
“凑君你闭嘴。接下来，结界解除的同时，把所有能投掷的武器都放出去。这次可以提高威力。”
在理彩子的指示下，结界被解除，涌来的热浪被卷起风的法术推开，弓被拉开，箭矢被射出。此外，还有数种法术将火焰和石块射向尸体勇气。要使人失去战斗能力，并不需要太大的火力。理彩子瞬间判断出，在短时间内进行攻击才是关键。
勇气再次举起右手，生成火焰，准备再次施放火球术。这正是发动攻击的绝佳机会。
“……勇气君。”
孝元不自觉地移开了视线。即使是假的，他也不想看到他受伤。然而，这只是杞人忧天。
勇气将左手向前一伸，总本山和御荫神道施展的所有攻击都被弹开了。一个覆盖勇气一人的结界被生成了。
“骗人！在施展那么大规模的法术的同时，竟然还能放出结界……”
爆轰火球已经够反常了，同时使用两种法术更是反常。这意味着同时进行两种复杂而困难的思考。即使是大人，也很少有人能做到。更何况对方还是个小学生。
“一边防御，一边以绝大的攻击力击倒怪异。这就是勇气制定的策略吗？考虑得还挺周全的。”
“凑君你闭嘴。再撑两发，不，三发，假勇气君的法力就应该耗尽了。我们完全能撑住。”
幸运的是，为了应对大量僵尸，总本山御荫神道方面采用了三组轮流布设结界的制度。
“重新布设结界。快！”
第三个火球袭来，结界勉强支撑住了。
“好，等热量消退后……”
在理彩子指示准备下一个结界之前，那件事发生了。
从洞窟深处飞来了五支箭。每支箭都划出不同的轨迹，命中了结界的裂缝。结界轻易地碎裂开来。同时，残余的热量向凑他们这边涌来。
所有人都发出惨叫，被掀飞出去。虽然不至于致命，但足以在一瞬间使人失去战斗能力。
“……到底发生了什么？”
勉强撑起身子的理彩子，对站在尸体勇气旁边的人影感到震惊得说不出话来。
“是在开玩笑吧。”
沙耶正架着梓弓。不，她的身体也和祐树一样存在残缺。显而易见，她也是和祐树一样的活尸。但唯有一点大相径庭。
“为什么她会拿着梓弓？”
这件事让理彩子大为动摇。正如活尸全都是赤身裸体一样，他们生前持有的物品是无法再生的。那终究只是在人类DNA可培养的范围之内。
也就是说，那把梓弓是真货。
“大概是那个笨蛋掉在地上被捡走了吧。”
终于撑起身体的凑还有余力开玩笑。因为他在后方，受到的热浪和冲击波伤害较轻。
“糟了！祐树君已经在准备下一个了！”
第四个火球在祐树头顶产生。
“结界，快点！”
能对理彩子的声音做出反应的人还不到半数。勉强展开的结界漏洞百出，灼热的气息与冲击波从中灌入。即便没有全军覆没，也会遭受无法重整旗鼓的重创。
“五十名精锐，难道要输给区区两个小鬼吗？”
源觉和无颜都愣住了。
“哼，至少还能再挡下一回。要是被小鬼一直压着打，就没大人能教训他们了。”
凑站起身走向前方。
“不行，太乱来了！”
“凑君，对方张开了结界啊。”
即便凑持有枪械之类的远程武器，也无法触及那两具活尸，会被结界挡住。
“不，我的武器连结界都能贯穿。”
说着，凑拿出了一个一端粗大隆起的圆柱状物体。那是武器吗？可即便是重火器也无法击破祐树的结界。而且，对于连站立都勉强支撑的凑来说，实在不觉得他能运用好武器。
还有几秒，祐树的火球就要射出了。
“来比比看谁更亮吧！”
凑将圆筒对准洞穴深处架好，按下了开关。瞬间，洞穴内被惨白的亮光照得通明。那光量完全无视了洞穴内光线衰减的物理现象。由于亮度过高，反而让人什么都看不见。
“这是超过十万流明的超高亮度强光手电。要是近距离直射眼睛，可是会致盲的玩意儿。”
面对如此恐怖的光量，活尸祐树和活尸沙耶用手臂护住了脸。这样一来根本无法施术。在祐树头顶形成的火球随之溃散。
“这、这……”
所有人都对眼前的状况感到震惊。只是光芒实在太刺眼，几乎看不清东西，无法准确把握现状。
只能勉强看到那两具活尸在极度明亮的手电光中化作惨白的剪影，正畏缩不前。
即便只是从后方看着这超高亮度的灯光，眼睛都快要废掉了。被灯光正面直射的那两人，又该感受到何等的痛苦。
“我也考虑过闪光弹，但那东西的巨大声响和光芒没有指向性。在狭窄的洞穴里会波及同伴。看来选这个是选对了。喂，你们发什么呆？要反击就趁现在……”
突然，强光手电从凑的手中飞了出去，灯火熄灭。
凑看着自己流血的手掌，又看向掉落在地、被箭贯穿的手电筒，最后看向站在洞穴深处、保持着射箭姿势的活尸沙耶。
“哪怕眼睛被晃瞎也要射出一箭吗？”
这句话中既有无奈，也包含着钦佩。
“我就在想，如果是你的话或许能做到。你这个死脑筋的认真姑娘。”
第二支箭瞄准了凑。即便眼睛看不见，她也能精准地射穿自己。
他如此信任沙耶的弓术。
“虽然是间接的，但能看到小鬼们的成长也不错，不是吗？”
凑回头看向孝元和理彩子。他已经交代过要做的事了。他的表情说明了一切，剩下的就交给他们了。
“不行！”
“凑君！”
箭矢射出。正如预料，它精准地瞄准了凑的心脏。即使看不见也能百发百中、一击毙命，因此，这绝技令人不得不心生敬意。
那么，超越绝技的东西又该如何形容呢？
那东西从尸体二人组的后方极远处射出。它的速度超越了弓箭，划破大气，追上了射向凑的箭矢。
在凑的眼前，箭矢与从后方飞来的物体猛烈相撞，随即炸裂开来。偏离轨道的箭矢没有击中凑，而是扎进了他身后的岩壁。
凑惊讶地看着从尸体背后现身的两人。
“老师！”
“大叔！”
沙耶和勇气
岩壁融化成了玻璃状。原本在结界缝隙间的勇气和沙耶的僵尸，连一点焦炭都没剩下。
在摇曳的大气彼端，出现了沙耶和勇气的身影。虽然身上脏兮兮的，但穿着衣服。与僵尸截然不同，他们看起来充满了生机。
热气平息，结界解除，两个孩子跑了过来。
“勇气君！”
“沙耶！”
孝元和理彩子从凑的身旁跑过，冲向两人。可以说，这几天来的努力全都是为了这一刻。
“感人的重逢吗？”
看着奔向彼此的四人，凑露出了坏心眼的笑容。他从口袋里掏出智能手机，准备启动相机。
“把他们感动得泣不成声的样子拍下来吧。不，还是拍视频吧。”
之后一段时间就拿这个当素材捉弄他们吧。是把感人重逢时哭泣的脸放大呢，还是播放那泣不成声的声音呢？
无论如何，这一瞬间都会成为难忘的时刻。留作纪念也不错。
正摆弄着手机屏幕的凑，身体被什么东西撞到了。他疑惑地将视线从屏幕移开，发现不知何时沙耶和勇气已经抱住了他。
“老师！”
“大叔！”
凑惊讶得僵住了。孝元和理彩子也保持着回头的姿势，一脸惊愕地僵在原地。
“喂，你们抱错人了。你们的对象是那边那两个一脸蠢相的家伙。”
即使他这么说，紧紧抱住凑的手也没有松开。
“我就知道你一定会来的。”
“刚才那个看到了吗？怎么样？怎么样？”
就在凑感到困惑时，不知不觉间两人的声音消失了，变得安静下来。取而代之的是细微的啜泣声。
“真的……真的好辛苦。”
“我再也不想待在这种地方了。”
凑迟疑了一会儿，最后像是放弃般叹了口气，轻拍着两个孩子的头说：
“这三天，你们表现得很棒。”
17
一行人再次向深处进发。根据在洞窟内徘徊许久的两人提供的证言，这里是八岐大蛇体内的可能性进一步提高了。
“为什么，我不能接受。为什么？”
理彩子一边走一边嘟囔着。而在总本山那边，也有一个人在阴沉地碎碎念。
“我和勇气君的信任关系，难道就只有这种程度吗？”
看着那两人，凑一脸无奈地劝诫道：
“扪心自问一下吧。你们最近是不是说了什么讨人嫌的话？比如明明没什么人生阅历，却摆出一副了不起的样子说教之类的。”
两人显然心知肚明，尴尬地移开了视线。
而让两个成年人如此消沉的罪魁祸首——那两个孩子，正全神贯注于另一件事。他们正以惊人的气势横扫着凑从背包里拿出的干粮和零食。
“别吃得太猛。万一关键时刻闹肚子发挥不出实力，那可不是闹着玩的。”
勇气噎住了，慌忙拍着胸口；沙耶则依依不舍地把嘴从食物上挪开。
听完两人讲述的这一路经历，凑确认了自己的假设是正确的：
“那个巨大得离谱的大厅中央，看起来像是心脏啊。”
“但是想过去很难。地面上到处都是密密麻麻的僵尸。”
两人交替描述着当时的情景。
“竟然增加了那么多……”
“如果按照传说，八岐大蛇是个既无首也无头的垂死之躯。实际上它也确实快死透了，所以才会输给人类病毒之类的东西，任由其增殖吧。”
听他们的描述，克隆僵尸的数量恐怕不止几千具。
数量肯定在数万以上，正如凑所担忧的那样。
“不过老师您真厉害。我们看了大厅的样子，才终于想到这里是生物的体内。”
“你们竟然能找到我们进来的那个头。概率是七分之一。要是把八条尾巴也算进去，那就是十五分之一的概率了。”
“多亏了这东西。其实一开始有六枚的。”
勇气取出的是三枚古钱。凑见过这种中间开着方孔的古钱。以前，在被困于即将沉没的油轮时，他曾用它来确定逃生路线。
“六文钱吗？”
渡过三途川的船资。原本是引导亡者前往冥府之物，但勇气却反其道而行之，通过丢弃它们来远离冥府。这是指引生路的道标。
“所以我们才知道大叔们会从这个头进来。”
“那可真了不起。”
凑摸了摸勇气的头，勇气害羞地笑了。平时勇气肯定会说“别把我当小孩”，凑也不会去摸他的头。
“那么老师，您打算怎么对付那些大量的僵尸？是阻止八岐大蛇的心脏跳动吗？”
沙耶从凑想知道心脏位置这一点做出了预测。
“有点不一样。就算止住了心脏，数万僵尸也不会死。反而，免疫的软泥怪会消失，导致更多的僵尸被释放到野外。”
想象着无数僵尸涌向山脚小镇的景象，每个人都毛骨悚然。情况比预想的还要糟糕。
“那您打算怎么办？”
“从根本上解决问题。”
凑从背包里取出一个巨大的不锈钢瓶。里面传来液体的声音。
“把这东西打进心脏。给八岐大蛇注射能产生人类耐性的血清，治疗它。”
沙耶和勇气一时都说不出话来。
接着，一行人再次朝着心脏的方向前进。
虽然也有人提议让沙耶和勇气回到地面，但这并非少数人就能完成的行程。最重要的是，沙耶和勇气都不同意。
“就在前面。”
“快到了。”
吃饱喝足，恢复了元气的勇气和沙耶走在前面，小跑着为一行人带路。穿过长长的洞窟，眼前豁然开朗，一片广阔的空间展现在眼前。
面对那片广阔，所有人都惊得说不出话来。
“难以置信。这竟然是怪异的体内吗？”
“怪异也分很多种。接近传统生物的怪异，大多有内脏。反之，像涂壁或一反木棉那种，就没有内脏吧。我真是越来越觉得怪异是一种概念性的存在了。”
“也就是说，如果外形接近现有生物，结构也就会相似，对吧？”
凑用手扶着额头，向下俯视，看着地面上蠕动的僵尸。
“密密麻麻的。像蜂巢或蚁穴一样。或者说是腐烂尸体上滋生的蛆虫。”
“凑君，别说了。那现在怎么办？直接下去穿过地面简直是自杀行为。我倒觉得，如果再出现像沙耶和勇气君那样拥有强大力量的僵尸，那可就麻烦了。”
“如果像你们这样的家伙密密麻麻地出现，不仅恶心，而且情况会陷入僵局。不过可能性并非为零，但从概率上来说应该很低。多少也需要继承记忆才行。这只是我的推测，但法力或灵力越强，就越不容易被克隆化吧。毕竟那是怪异的天敌之力。”
“说起来，大叔的克隆僵尸倒是出现过好几次。因为法力和灵力都是零，所以很容易被克隆化呢。”
“……那些家伙的命运如何，我就不问了。”
“沙耶姐姐对那些暴露狂变态毫不留情地……”
勇气的话被沙耶从后面勒住脖子，强行打断了。
“喂喂，那话现在可不合规矩了。是‘下半身裸露的可疑人物’，才对。”
“何止下半身，根本是光溜溜的。”
“你们俩也是。”
“你们俩，这事就到此为止吧！请认真点！”
沙耶似乎要拉弓了，凑和勇气对视一眼，闭上了嘴。
“问题是怎么过去那边。”
171 零能者凑 <12>
凑环顾四周，寻找通往核心的路径。除了地面，还有一些像是血管或神经的、说不清是什么的纤维伸向心脏部位。如果能巧妙利用它们，似乎不用下去也能抵达心脏。
“可能会因为地震而坍塌哦。”
孝元一脸担忧。来到这里的一路上，地面也摇晃了好几次。地震——谁也无法保证八岐大蛇不会动。
“那里就只能听天由命了。来到这里，想制定完美的计划是不可能的。”
“对凑君来说，听天由命的成分还真多呢。”
那是一个如此紧迫的计划。
“这条路线怎么样？”
凑提出了一条在几根血管之间穿梭的路线。然而孝元和理彩子两人都面露难色。
“有几处比较细的地方。说不定会支撑不住而坍塌吧？”
“话虽如此，但在这种情况下，不可能有绝对安全的方法。总得承担一些风险。”
“我去！我比较轻，坍塌的危险性会大大降低！”
“我去！虽然不如勇气君，但我认为我是第二个轻的！”
两人都自告奋勇，但凑没有点头。
“不行。你们现在都疲惫不堪，很容易掉下去。沙耶，你到底在装什么傻，把自己排在第二轻的位置？”
凑打开背包，展示了设备。
“直接给心脏注射肾上腺素，激活心脏，让濒死的血流复活。要让血清和无毒DNA的血液遍布全身，这是最快捷的方法。我能熟练使用这些设备。”
就在这时，地震发生了。八岐大蛇产生了微弱的震动。这是迄今为止最大的一次震动，空间中密布的血管和肌肉纷纷坍塌。看到这一幕，总本山的僧侣和御荫神道的祭司都脸色发白。
“我们能应付的。”
“嗯，能做到。”
看着两个笑嘻嘻的孩子，凑无奈地叹了口气。
他们像走钢丝一样，在血管和那些说不清是什么的筋上行走，朝着心脏前进。一开始很顺利。担心的震动也没有发生。
然而，凑踩穿了一根半石化的血管，情况随之改变。
幸好凑没有掉下去，但碎裂的血管碎片落到下方，导致地面上蠕动的僵尸都抬起了头。
“老师……明明跟我们说了那么多要小心的话……”
“大叔……被发现了。”
眼下的僵尸动作变了。它们之前只是漫无目的地游荡，但一看到上方的凑他们，便齐刷刷地追赶起来，向上空伸出手。
凑假装没注意到两人冰冷的目光，大喊道：
“我们一口气冲过去！”
沙耶和勇气打头阵，接连击倒僵尸，凑紧随其后。不久，他们抵达了心脏。
“大叔，快点打完针啊。”
抵达心脏部位后，出现了一片与地面相连的地方。僵尸追了过来。
“老师，僵尸来了！”
“别催了。我这边正为不熟悉的机器手忙脚乱呢。”
凑在组装机器的过程中，僵尸接连不断地涌来，但沙耶和勇气还是设法击退了它们。
“好，完成了。”
几分钟后，凑用一种泵状的机器将粗针刺入心脏部位，注入了三种液体。那是令心脏复苏的肾上腺素、人类的血液以及血清。
“成功了！”
“这样一来，死者们也能……！”
然而，丧尸的数量依然不见减少，仍在凑等人的周围蠢蠢欲动。两人接连不断地用术式和箭矢击退敌人，并利用结界将其拒之门外。
“老师，这要持续到什么时候啊？”
“针打好了吗？”
“刚打完针病怎么可能马上就好。这种事是需要时间的。”
“这种事你早说啊！”
随后，佑季和沙耶又持续击杀了一段时间的丧尸。虽然中途有通过血管路径赶来的御荫神道和总本山的援护攻击，但也不过是杯水车薪。
“大叔，我快到极限了……”
“我也是……”
两人发出的攻击威力已大不如前，甚至看不出原本的势头，丧尸逼近的情况变得频繁起来。
就在众人都以为到此为止时，变化降临了。
从地面岩石的裂缝中，接连不断地钻出了许多不定形的、软趴趴的物体。它们将丧尸吞噬，转瞬间便将其消灭殆尽。
无论是数量还是动作，都与以前见过的那些软趴趴的东西完全不同。它们以惊人的速度驱逐着丧尸。原本多到看不见地面的丧尸，不知不觉间大幅减少。此前丧尸占七成、地面占三成的比例，如今已反转到丧尸仅剩二成、地面显露八成的程度。
不知不觉间，逼近凑等人的丧尸也几乎消失了。
“终于结束了吗？”
“啊，我一步也不想动了。”
佑季和沙耶再也站立不住，瘫软地坐在了原地。
18
随后，一行人踏上了归途。偶尔会看到几个从那些软趴趴的物体口中逃脱的丧尸，但它们随即就会被击退，或是被软趴趴的物体吞掉。
“虽然景象挺恶心的，但我们体内也一直在发生同样的事情。就在此时此刻也是。能以这种规模实时观测生命的奥秘，机会可不多。好好看着吧。”
归途中最有精神的人是凑。实际上，因为他基本没有参与战斗，所以体力最为充沛。在众人都累得不想说话时，唯独他一人兴致勃勃地滔滔不绝。
“八岐大蛇索要祭品，或许是为了提高免疫力吧。在八岐大蛇看来，作为祭品的少女就是减毒化的人类。定期接受预防接种，还真是个先进的怪异啊。”
“那阻止了它的须佐之男就是恶人了吗？”
“这终究只是推测。而且被吃的一方反抗是自然摄理，其中并无善恶之分。活下来的才是赢家。”
凑的想法始终是中立且理智的。对此不以为然的人会感到厌恶，而像沙耶和佑季这样拥有灵活头脑的人，则会接受这种观点，认为“也有这种可能”。
不知走了多久，洞穴深处透出了光亮。那是外面的光。
“哦，终于看到终点了。”
不知是否是心理作用，大家的脚步都加快了。
“这种地方我再也不想来第二次了。”
到达极限的佑季正由孝元背着。
当全员穿出洞穴时，太阳本该还挂在高处，但感觉周围昏暗阴沉，或许是因为雾气浓重的缘故。
“本以为终于能舒舒服服地出来了……”
佑季虽然在抱怨，但或许是因为终于脱险而感到安心，表情变得放松了许多。
“岛根的云层很低。受地形影响，云朵重重叠叠，所以才被称为‘八云’。”
孝元带着得意的神色讲述道。
“这话听起来像是从导游手册上照搬下来的。”
“哎呀，哈哈哈。”
被勇气戳中痛处，他打着哈哈敷衍过去。
“真是好久没到外面来了。感觉真好……”
沙耶深吸一口气，想将外面的空气尽数吸入胸腔，却疑惑地歪了歪头。
“怎么了？”
理彩子察觉到沙耶神色有异。
“啊，没什么，我只是期待着更清新的空气……看来是抱了太多幻想了。”
一行人边聊着些无关紧要却又有些含糊不清的话题，边下山。走了约十分钟，大家停下了脚步，因为脚下的地面晃动了。
“又是地震吗？可是八岐大蛇应该已经被讨伐了才对啊。”
源觉不悦地环顾四周。
“是不是它的身体无法维持，导致那个巨大的空间正在崩塌？”
孝元的推测让所有人都恍然大悟地点了点头。
“话说回来，这震动也太久了。”
“如果发生大规模的地基下沉或泥石流，我们得想个表面上的理由才行啊。”
理彩子开始和无颜商量起今后的对策。
“咦，这是什么？”
勇气露出前所未有的焦急神色，猛地回头望向身后。他死死盯着浓雾深处。
“勇气君，你怎么了？”
沙耶察觉到勇气神色有异，好奇他究竟在浓雾深处看到了什么，于是集中精神，磨砺感官。她的表情很快就被恐惧所覆盖，全身冒出冷汗，连连后退。
“啊，啊……”
那副恐惧的模样，简直不像是在僵尸蠕动的洞窟中生存了三天的少女。
最先察觉到两人异样的是凑。不，说察觉并不准确。他从一开始就在观察勇气和沙耶的动静。仿佛他早已预料到两人的变化。
“啊，我忘了说一件事。人类病毒并非一无是处。”
然而，没有人听凑说话。
除了凑，在场的所有人，都迟了一步，被勇气和沙耶率先感受到的那股气息所束缚，动弹不得。
“全能性细胞的代表，涡虫，即使被斩断头部也能重新长出来。那么，拥有全能性细胞的八岐大蛇，又会如何呢？”
浓雾的另一边传来地鸣声。伴随着某种东西爬行般的震动，树木倒塌的声音也随之传来。渐渐地，所有人的目光都投向浓雾彼岸的一点。他们的视线，也随之缓缓向上攀升。
在浓雾中，在树木的后方，一个巨大的物体拔地而起，向着遥远的天空伸展而去。
所有人都呆立原地，连一声惊呼都无法发出。
那巨大的轮廓，仿佛一栋摩天大楼凭空出现。然而，那绝不可能是摩天大楼。它的顶端左右摇摆，最上方一个倒三角形的剪影向前突出。这简直就是一条蛇高高昂起头颅的姿态。
几十米高的头部，几百米长的脖颈和躯干。一切都规模惊人。
“……八岐大蛇。”
有人用沙哑的声音，终于只说出了这几个字。
即使是以前面对巨大怪异时，他们也从未感受过如此巨大的压力。这也很正常。大太法师的本质是自然，并非与人为敌之物。
然而，此刻这股仿佛笼罩整座山峦的压力却截然不同。那对人类的怨恨，以及长年累月饱受折磨而形成的明确杀意，带着沉重的分量，强大到让人产生错觉，以为它会把在场的所有人碾压成齑粉。
所有人都一动不动，连一根手指都无法挪动。
简直就像是被蛇盯上的青蛙。
“在感染‘人类病毒’期间，全能性细胞的再生份额恐怕都被病毒消耗掉了。但现在抗体已经产生，病毒基本死绝，全能性细胞的再生便能正常用于本体的修复。就算被砍掉的头颅像涡虫一样重新长出来，也没什么好奇怪的。”
然而，在众人之中，唯独凑一个人还在悠闲地搭话。
“不过，这家伙还真是惊人啊。就连毫无灵能力的我，都能感受到那股强得离谱的存在感。”
此时此刻，只要那巨首左右轻轻一扫，凑一行人便会束手无策地全军覆没。这甚至称不上是一场战斗。
曾经讨伐八岐大蛇的须佐之男乃是神明。即便身为神明，也必须施展让其醉酒的计策方能将其铲除。八岐大蛇便是如此恐怖的怪异，绝非人类之流所能对抗的存在。
“啊，呜哇啊啊啊啊！”
发出叫喊的是勇气。他在喊叫的同时，从孝元的背上跳了下来。
那并非恐惧的尖叫。不，其中确实包含着恐惧，但更多的是为了鼓舞自己的呐喊。拥有比任何人都强大的法力的勇气，理应比任何人都清楚八岐大蛇的威胁。即便如此，少年还是行动了。
他高举双手。举起的手掌上方空间发生扭曲，诞生了火焰。火焰转瞬间膨胀，化作巨大的火球。摆脱了“封闭空间”这一枷锁的爆轰火球，比在洞穴中制造出的还要巨大数倍。
火球呼啸而出，径直飞向八岐大蛇的头部。它命中了八岐大蛇面部的顶端，靠近鼻孔的位置。剧烈的爆炸发生了。本该如此，但在那巨大的头颅面前，这场爆炸显得如此微不足道。
攻击确实造成了伤害，甚至能看到鳞片深处粉红色的血肉。由于鼻子突然炸裂，八岐大蛇仰起了身子。
“哦哦哦！”
恐惧的束缚被冲破，众人都发出了欢呼。然而，那仅仅持续了一瞬。只见被剜去的血肉隆起，转眼间连鳞片都重新长好，恢复如初。已经完全看不出哪里曾被爆炸伤到了。
就在众人再次哑口无言之际，另一个方向传来了树木被撞倒的声音。紧接着，又一个方向也传来了动静。不久，三颗巨大的头颅遮蔽了半边天空。看来，全部八颗头颅的复活只是时间问题。
在这绝境中，有一人挺身而出。
“请逃走吧。我来争取时间。就算输了被吃掉，我也会化作病毒再次折磨它。”
一名僧侣摇响锡杖，意志坚定地伫立在原地。他的手正在颤抖。面对八岐大蛇，战斗生还的可能性微乎其微。
“孝元先生……”
望着那个背影，勇气呢喃道。
“我也留下。至少要让孩子们逃走。无论如何都要守护他们两人的未来。”
理彩子并肩站在了孝元身边。
“理彩姐姐……”
沙耶一副快要哭出来的样子。
紧接着，源觉和无颜也走到了前面。
“八岐大蛇啊，要吃便吃吧。但我源觉绝不会让你白白吞下。我定会再次化作侵蚀你身体的存在。”
“哼，没想到竟然要和你争论谁的身体更难吃。”
其他御临神道和总本山的人也纷纷挺身而出。
“快走！”
“现在先活下去！”
“快离开这里！”
“哪怕只有你们也好，快逃！”
众人接连挡在八岐大蛇面前。
看到这一幕，沙耶和勇气紧紧咬住嘴唇。
八岐大蛇则静静地俯视着这群如豆粒般渺小的人类。
或许是出于对病毒的警惕。
只有一人，凑，显得有些尴尬地挠了挠头说道。
“啊，抱歉打断你们兴致，但关于八岐大蛇，人类的抗体已经完全形成了。现在再被它吃掉也不会感染人类病毒了。也就是说，白白被吃掉。”
“哈？”
“你说什么？”
下定决心的大人们异口同声地发出了脱力的声音，转过身来。
“当然了。你们打了预防针之后，会立刻得那种病吗？你们以为血清和疫苗是干什么用的？”
尴尬的沉默持续了几秒钟。
“说到底，你为什么这么镇定！”
源觉用粗大的手指指向凑。
“为什么要慌张？”
凑咧嘴一笑，拍了一下手。掌声在山间回荡，清脆悦耳。
“来来来，各位看官。在那里的是横跨八个山谷和八座山丘的巨大怪异，危害人类的八岐大蛇。哎呀，真是不得了，不得了。不过，各位的逃跑暂且等等。我这里拿出来的是一个玻璃瓶。这可不是普通的玻璃瓶。现在，就让这个瓶子，让零能力者凑，来好好地退治八岐大蛇吧。”
他声势浩大，仿佛随时会响起拍子木和太鼓的声音，一瞬间让所有人都忘记了对八岐大蛇的恐惧。
“打倒八岐大蛇？”
源觉简直不敢相信自己的耳朵。或者说，他怀疑凑的理智。
凑拿出的玻璃瓶，在场的所有人都认得。那是为了治疗八岐大蛇而制作的血清。但是，凑本人不是说过，那只是为了产生抗体，而不是为了打倒八岐大蛇吗？
“我要替须佐之男收拾他没做完的烂摊子。”
然而，凑却不羁地笑着。
而且，笑的不仅仅是凑。在所有人惊恐不安的时候，只有两人，沙耶和勇气，露出了同样的笑容。
“勇气，用刚才的爆破，再在他鼻子上开个大洞。”
凑拍了拍勇气的肩膀，勇气得意洋洋地说。
“这个，和姬川的时候是同一个方法呢！”
接着，凑拍了拍沙耶的肩膀。
“沙耶，把这个，用弓箭射进爆炸的伤口里。”
说着，他把玻璃瓶递了过去。
“把重的东西绑在箭上射出去，我已经很熟练了。”
看到两人紧绷的表情，凑满意地点了点头，
“来吧，是时候去讨伐蛇妖了！”
他毫不畏惧地对巨大的八岐大蛇宣言道。
之后发生的事情，成为了所有人一生都无法忘记的记忆。
“哈啊啊啊！”
勇气再次制造出爆破的火球。与此同时，沙耶将手中的玻璃瓶搭在梓弓上。她的头发缠绕着玻璃瓶，形成了箭的形状。
火球射出。它和第一次一样，射向八岐大蛇的脸。八岐大蛇并没有试图逃跑。它摆出的姿态仿佛在说，那种程度的火球根本不成问题。
接着，爆炸再次撕裂了它的肉体，与此同时，沙耶射出了箭。绑着玻璃瓶的箭矢一同射中了伤口中心，玻璃瓶破碎，里面的液体四散飞溅。
起初，什么都没有发生。渐渐地，八岐大蛇缓缓地将巨大的头颅凑了过来。细长的舌头不停地舔着嘴唇。是打算吃掉，还是打算用巨大的身躯将其踩扁？
它的动作，在半途中停了下来。
舌头伸出来就再也收不回去了。不久，它的头部开始颤抖，身体也像抽搐般抖动起来。
三颗脑袋仰望着天空，剧烈地左右摇晃。显然，它正承受着巨大的痛苦。
“凑君，刚才那个瓶子里装的，该不会是毒药吧？”
理彩子依然无法相信眼前所见的景象。
“哪有那么一点点量就能杀死这么巨大怪异的毒药。再说，我们也不知道什么毒药对它有效。”
“那，那又是什么呢？”
孝元也忍不住追问道。
“只有一样东西，我确定它绝对有效。刚才那个瓶子里装的就是——”
那究竟是什么样的毒药呢？
“是血清。”
“是血清哦。”
沙耶和勇气抢在凑前面回答了。
“答对了。你们很快就明白我的意图了。”
那时，只有他们两人理解了凑的话，并立刻采取了支持行动。
“血清？”
“血清？！”
过于出乎意料的答案让所有人的声音都重叠在了一起。
“血清有效，从人类病毒不再发生这一点就已证明了。”
“可是，为什么用血清它会那么痛苦呢？”
“有一种说法是，治疗时不能两次注射同一种血清。血清是为了产生免疫。而这种免疫有时会适得其反。第二次注射血清会导致免疫系统过度反应，从而致死。也就是所谓的过敏性休克。”
八岐大蛇的蛇颈缓缓垂落。
“八岐大蛇是靠血清获救，也是靠血清而死。”
倒下的冲击引发了地面的震动。然后，它再也没有动过。
与神等同的神话生物，虽然被须佐之男斩首后仍能存活，但历经漫长的岁月，终于在此终结了生命。
面对不再动弹的巨大头颅，所有人都松了一口气，为平安无事而欢欣鼓舞。
沙耶和理彩子谈笑风生，勇气也和孝元开心地聊着。不久，勇气率先触碰了八岐大蛇的脸，犹豫不决的其他人也一个接一个地跟着触碰起来。
凑独自站在稍远的地方，看着大家兴高采烈的样子。
孝元走了过来。
“最大的功臣怎么躲在这里？”
“没什么。虽然我那么说了，但也不能排除它随时会复活，再次活动起来的可能。到时候，我只会一走了之。”
“别说这么吓人的话。”
孝元也远远地看着孩子们和其他大人融洽地交谈的样子，露出了欣慰的笑容。
“为什么出洞穴的时候，不告诉我们八岐大蛇有复活的可能性呢？”
“我不是说过了吗。我给忘了。说起来，水螅和八岐大蛇的头很像啊。”
这简直是最离谱的比较了。孝元只能苦笑。
“说忘了是骗人的吧。”
“被你发现了。我就是想看你们狼狈惊慌的样子，然后嘲笑你们。”
孝元用温柔的目光看向凑。
“你是不是觉得，勇气君和沙耶酱对上面的人不应该有太大的不信任感？如果当时你的计划失败了，我们一走了之，那可就前功尽弃了。”
“……哼。”
凑不高兴地转过头去。
“我不会说谢谢的。你不喜欢这种吧？”
“你们自己，一开始不也没打算解散吗？只是想稍微敲打一下吧。”
凑转过头，明显地改变了话题。
“那可不是什么高尚的理由。更像是浅薄而自私的念头。”
我们曾经的我们，究竟是从什么时候开始，难以跟上你的步伐。是你提出的要求，我们却无力满足。就在我们隐约感觉到这一点的时候，又发生了那次失败。我只是不希望勇气君和沙耶酱像我和理彩子小姐那样心灰意冷。结果，反而激起了他们二人，让他们承担了危险的委托。真是的，我对自己能力的不足感到厌恶。”
“谁能想到，区区一个黄泉比良坂，竟然会变成如此危险的委托啊。”
“说黄泉比良坂‘区区’的，大概只有凑君吧。不过我放心了。孩子们能够跟上你，并且获得了宝贵的学习。这和我们那时候不一样。”
理彩子看向凑他们，轻轻地笑了。那笑容中带着一丝似乎察觉到他们正在谈论什么的柔和，又夹杂着一丝罪恶感。
“啊，够了。跟你们在一起，我浑身都痒痒的。别再说了！”
凑故意夸张地挠着全身。即便如此，孝元还是有想说的话。
“讨伐ヤマタノオロチ，真是精彩。这一年里，你和勇气君、沙耶酱之间，建立了我们那时候无法相比的信赖关系和羁绊呢。”
凑没有回答。他什么也没说，只是有些赌气地望着天空。
浓重的雾气已经完全散去，透过层层叠叠的云彩，露出了蔚蓝的天空。
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