[衣笠彰梧]歡迎來到實力至上主義的教室 2年級篇 2[台/繁]

歡迎來到實力至上主義的教室2年級篇 2

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輕之國度錄入組錄入

作者：衣笠彰梧

插畫：トモセシュンサク

譯者：Arieru

圖源：Mega

錄入：月灵

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　CONTENTS

White Room學生的獨白

逐漸改變的校園生活

流逝的時光

接近的夏天，激戰的預感

一年級、三年級們的戰鬥

勸誘

暴風雨前的寧靜

　　　　White Room學生的獨白

　　高度育成高級學校──其校舍裡的一年級教室。

　　現在，那裡正在進行非常粗糙、低階的課程。

　　同年齡的學生們，正在苦戰著讓人想睡的簡單題目。

　　甚至讓我有種幼稚園生之中參雜大人的錯覺。

　　我也時常感嘆在這地方學習有多麼沒意義以及浪費時間，

　　所以，這種時候我就會想起某個人。

　　因為光是這樣，內心深處就會湧出「憎恨」這種情感，讓我想起自己停留此處的意義。握住手寫板的那隻右手，也必然更用力。

　　綾小路清隆。

　　我是什麼時候知道這個名字的呢？

　　就算想要回想，也很難憶起正確的日期。

　　不過，我只確定在我懂事時就烙印在記憶裡。

　　在White Room裡學習的人，沒有人不知道這個名字。

　　這是為什麼呢？

　　不外乎就是因為他比任何一期、任何年齡的學生都優秀。

　　因為任何人都無法超越身為第四期學生的綾小路清隆。

　　就結果來說，綾小路清隆被奉為完美的範本。

　　只是一個小孩，就帶給了整個White Room巨大的影響。

　　我們這些晚一期的五期生，應該是受到最多影響的。

　　聽說那個男人不論多麼苛刻的課程，都總是留下優異的成績。

　　然而，這點我也一樣。我在五期生裡也一直得到出眾的成績。

　　我不斷證明自己是比任何人都優秀的天才。

　　然而……我這種天才卻從來沒被誇獎過。

　　理由應該已經無須說明了吧。

　　教職員開口說出的話總是一樣無情。

　　「一年前的綾小路清隆更厲害。」

　　不論我多麼努力，拿下多麼優異的成績，都無法得到認同。

　　就只是來命令我追上無法抓住、彷彿神一般的存在。

　　在同一個房間裡學習的人們之中，也有人「崇拜」神格化的綾小路清隆。

　　這是多麼沒出息的事啊。

　　應該為了成為第一名而受教育的人，放棄當上第一名。

　　這種人根本不可能在White Room裡生存到最後。

　　結果，他們用不著我嘲笑，就自己脫隊了。

　　但我自己也並非完全沒有低潮的時期。雖然並不崇拜，但我還是懷疑過綾小路清隆這個人其實不存在，是為了讓我們奮發向上而捏造的架空人物。

　　這種情緒應該也被教職員們看透了。

　　某天，我接到教職員們的指示，被帶到外界人士使用的觀摩室。

　　雖然是透過單向玻璃，但我當時才初次親眼確認到綾小路清隆的存在。

　　他無從得知我正在看著，淡然地留下了驚異的成績。

　　我現在仍記得自己面對那個模樣，身體不知不覺地微微顫抖。

　　不過若問我是不是因為有種看見神的心情，我會強烈否定。

　　並非如此。那可是危害我們的人物。

　　不能「崇拜」。為了鼓舞自己，「憎恨」的情緒才是最重要的。

　　沒錯，憎恨的情緒使我的身體顫抖。正因片刻也沒忘記地持續憎恨，所以我才能成功在White Room裡存活下來。

　　不過，崇拜或憎恨──那些都只是自己個人的想法或情感。

　　對組織的來說，學生們會如何都是其次。

　　White Room的最終目標不是孕育出能當上第一名的人。

　　而是確立研究並量產非凡且卓越的人。

　　那就是White Room的存在意義。

　　不管是我還是綾小路清隆，只要是成功案例，不管是誰都無所謂。

　　正因如此──失敗案例完全沒有價值。

　　總之，既然綾小路清隆被選作成功案例，我就不知道現在像這樣學習的自己存在意義為何了。

　　作為失敗樣本之一，就這樣沒有價值地結束生涯。

　　這是何等悲慘的末路啊。

　　變成跟脫隊學生們完全一樣的結果。

　　我怎麼可能同意這種事。

　　不論採取什麼手段，我都必須證明「綾小路清隆」不是第一名。

　　我必須讓組織認同自己才是成功案例。

　　千載難逢的機會突然降臨。

　　因為綾小路清隆打破命令，沒有回來重啟的White Room。

　　拜此所賜，我才得到機會接觸毫無交集的綾小路清隆。

　　──沒錯。

　　可以直接葬送他的獨一無二機會到來了。

　　為此，我最好還是把常識這種不切實際的事拋在一旁。

　　換句話說，殺了他……也是解決問題的辦法之一。

　　　　逐漸改變的校園生活

　　那天，二年D班迎接了至今不曾經歷過的詭異狀況。

　　幸村輝彥微抖著右腳，反覆看著教室門口。

　　「冷靜點嘛，小清出去也還不到五分鐘，他是被老師叫走的吧？我覺得還要再一段時間。」

　　身為同學、親近友人的長谷部波瑠加對幸村這麼說。

　　佐倉愛里和三宅明人也陪著長谷部似的坐在一起。

　　「我很冷靜啦……別擔心。」

　　幸村一度這麼回答並停止抖腳，但直到再度失去冷靜卻沒有花多久時間。他默默上下抖著右腳，發出了褲子摩擦的聲響。

　　幸村一放學就打算找綾小路說話，可是因為堀北出現，所以一度作罷。後來又聽堀北說他被叫去了某處，目前才會在教室裡等他回來。長谷部有點放棄似的嘆氣，然後望著窗外。

　　就是因為知道幸村平常根本不會抖腳，她很快就領悟了繼續叫他冷靜也沒意義。二年D班的教室瀰漫沉悶的氣氛。

　　長谷部心想迎接春天的五月天空，真的又藍又美。

　　她接著再度思索怎麼會變成這種狀況。

　　一年級與二年級搭檔進行的四月特別考試。

　　當時實施的五科考試，她的朋友綾小路清隆在數學上得到了滿分。

　　如果是平常的考試，看見考滿分的學生絕對不算稀奇。

　　以學力前段的幸村為首，班上會定期出現考滿分的學生。偶爾當然也是有出人意料的伏兵考到滿分。像是努力讀書之下的結果，或憑直覺鎖定的考試範圍碰巧吻合。

　　可是，這次好像跟至今的狀況大有不同。

　　當然，雖然不至於到幸村那種程度，但長谷部也隱約發現了。

　　這次的特別考試不論哪一科，班上唯一考到滿分的就只有綾小路。

　　無法以單純的努力讀書或偶然作結。

　　「才過了六分鐘嗎……確實是還不會回來呢。」

　　長谷部身為朋友，無法放著不冷靜的幸村不管。她也想過是不是要聊完全不一樣的話題，但還是決定以陪伴幸村的形式拋話。主要的理由是希望這樣可以稍微分散注意力，但長谷部本身也想知道綾小路達到的數學滿分──這個結果到底有多厲害。

　　「那是這麼困難的題目嗎？」

　　她這麼拋出疑問，幸村毫不遲疑地點頭。

　　「何止是困難，我在考試中連題目的意思都搞不懂。」

　　不是解不開題目，是連題目本身都不懂──幸村說。

　　「考試結束後，我據我所記得的調查考題，它大幅脫離了高中生學習的範圍。也就代表，那原本就是不可能解開的題目。」

　　「這是怎樣？學校也很奇怪吧？這樣根本就不是什麼考試範圍外的程度了吧？」

　　「的確很沒道理。都怪這樣，每科能考到的點數都急遽降低了呢。雖然也有很多題目沒有茶柱老師說得那麼困難。」

　　無預警地放入高難度題目，相對地也摻入好幾個低水準的題目。

　　也就是說，雖然考不到滿分，但題目也被調整成不會拿到低分。

　　「意思就是學校有做提昇平均分數的考量嘍。」

　　「因為考試結果也攸關退學呢。這對班上算是幫了大忙。」

　　這本身是件值得高興的事，但對幸村而言，現在一切微不足道。

　　「綾小路考了不可能考到的滿分。我……覺得就像是在看魔術表演。」

　　從幸村刻意以姓氏稱呼，可以觀察到他的憤怒。

　　「居、居然能解開那種題目，清隆同學真厲害呢！」

　　佐倉打算盡量改變沉悶的氣氛，掛著伶俐的笑容這樣發言。

　　但這似乎有了反效果，幸村的表情繃得更加僵硬。

　　「我認為自己這一年好歹都有在面對這班學生的學力。我就是因為判斷這個情況下不可能有任何人解得開，所以才會對這次的結果吃驚。」

　　「你就詳細說明嘛。」

　　聽著綾小路組說話的同班同學篠原，也參加了對話。

　　等察覺時，眾多同學都已經在傾聽幸村的發言。

　　「平板上也可以確認吧？這個班有人在任何一科拿下滿分嗎？不對，如果從班上往外看就會更清楚了吧。看看全體二年級生吧。一之瀨和坂柳都一樣，根本沒有任何人考到滿分。」

　　就像是事實勝於雄辯那樣，幸村提出了實際發生的事。

　　現在變得透過操作平板，也可以看見二年D班以外的結果了。

　　「我都沒發現。這樣也可以看見別班的結果耶。為什麼啊？」

　　吃驚的篠原一臉不可思議地滑著被交付的平板。

　　「不知道。不知是因為導入OAA還是其他理由。不管理由是什麼，下次考試會怎麼公布，就只能等才知道答案了。」

　　「哇──討厭，這樣我的分數就會被一堆人知道了耶。真是糟透了──」

　　統籌班上女生的領袖──輕井澤惠發出慘叫。

　　接著，她繼續這樣說：

　　「綾小路同學該不會在數學上是天才吧？你們看，電視劇之類的不是偶爾也會有那種用數學解開殺人事件的主角嗎？」

　　面對輕井澤在與佐倉不同方向上不會看氣氛的發言，幸村傻眼地否定。

　　「既然這樣，為什麼他目前的數學都不是滿分？要是解得開這次的這種題目，如果至今不是一直滿分或接近滿分的成績，就會無法解釋。」

　　幸村語氣有點粗暴地說她不得要領。

　　「你問我這種事，我也不知道。那麼就是那個了吧？在春假期間狂念書之類。」

　　對於輕井澤偏離重點的回答，幸村漸漸累積起焦躁。

　　「這不是短期就能辦到的事。就算他做了我想像不到的高水準學習，這也不會變成他解開不在高中學習範圍題目的解釋。妳連這種事都不懂，就不要插嘴。」

　　面對幸村有點生氣的回應，輕井澤也感到焦躁，並逐漸接近沸點。

　　「那種事我哪知道，可以不要自顧自地煩躁嗎？我可是很火大。」

　　「對啊對啊，你遷怒輕井澤同學，不是很奇怪嗎？」

　　前園緊接著掩護似的譴責幸村。

　　得到夥伴的輕井澤，再次吐嘈起幸村說的內容。

　　「你嘴上說得一副了不起，難道不會只是你自己不懂嗎？只是你自己解不出來，其實那不是那麼難的題目之類的。」

　　輕井澤本身也懂自己的發言內容很牽強。

　　不過，正因為認為必須在這個場面上扮演丑角，所以她態度才沒有動搖。

　　但場面卻逐漸升溫，不論願不願意，大家對綾小路的疑慮都逐漸加深。

　　「妳忘了嗎？那是坂柳和一之瀨都沒拿下滿分的題目。」

　　「那麼，難道就不是他碰巧知道那個難題嗎？」

　　「我說妳啊──」

　　幸村已經超越憤怒，感到傻眼。

　　接著在自己腦中整理般地開始說明：

　　「我……所以也就是說……我認為他原本就對數學擅長到讓人不敢相信。」

　　「這不就好了？那意思就是我說的那樣，他就是個數學天才，對吧？」

　　「重要的不是這個。假如是這樣的話，他──」

　　「啊──抱歉。我想到一件事……」

　　話題開始往意想不到的方向走，南節也更是作為參戰者突然加入對話。

　　「綾小路忽然考到滿分，確實讓人費解呢，幸村說的話也沒有奇怪之處。可是，不覺得說是數學天才也太突然了嗎？因為他目前都沒有考過很厲害的成績。」

　　他這次替幸村圓場似的，往不同的方向拋出疑問。

　　「雖然就是這樣，所以我才會想到啦──綾小路那傢伙該不會做了什麼壞事吧？」

　　幸村以及許多學生開始懷有「綾小路是數學天才」的想像。這是從正面提出否定意見的形式。

　　假如他不是憑實力解開題目的話──這種疑問。

　　「或許有可能耶。像是看過考卷之類的。你們想想，一年級時也有過吧？對，就是那場跟考古題出題完全相同的考試！」

　　池寬治想起似的大聲說。

　　一年前的春天，同學從三年級生那裡拿到了考古題。雖然是難度非常高的考試，但只要記下來的話任何人都可能考高分。

　　「不過，如果跟考古題一模一樣，消息卻沒傳來我們這邊，不是很奇怪嗎？再說別班每個人都沒發現也很奇怪。」

　　對於池的說法，宮本冷靜地說出無法認同的地方。

　　「那麼……他是利用不能說的方式，事先知道題目跟答案嗎……？做出不正當的行為。」

　　「他要怎麼做出不正當行為啊？」

　　對池懵懂的回答，站在旁邊的篠原吐嘈說。

　　「駭進學校的電腦偷出答案之類的！這不是有可能的嗎！」

　　「那樣的話，想法就跟輕井澤一樣……」

　　幸村對班上逐漸不可收拾的慘狀感到頭痛。

　　但偶然的是時間因為這個話題討論熱烈，而開始確實地流逝。

　　爭論的核心逐漸往綾小路可能不是憑實力解開，而是利用什麼方法得知答案這個方向變得熱烈。

　　考慮到他至今都沒考到高分，這或許是很自然的發展。

　　抹除這種趨勢的人，是之前都靜靜聆聽著的須藤健。

　　身高超過一百八十六公分的高個子站了起來，聚集了班上的視線。

　　「你們好像聊得很熱烈，可是根本就沒有綾小路不法的證據吧？別在他本人不在的地方擅自斷言。」

　　這是極為正確的發言，但大家都對於須藤說出這種話掩飾不住驚訝。

　　尤其是對平時就跟須藤很要好的池來說，這似乎很沒意思。

　　「什麼嘛，健。你打算站在綾小路那邊喔？」

　　「不是那樣。可是，不可能輕易看見答案卷吧……我只是認為他憑實力考滿分的可能性比較大。」

　　發言的後半段有點含糊，但他還是陳述了意見。

　　「你說是實力，他上個月OAA裡的學力可是比我還低耶。如果沒做什麼壞事，當然不可能吧？」

　　宮本看見放學後更新的OAA，做出彷彿斷定有不法行為的發言。

　　「也就是說，他跟一年級時不一樣了吧？不論是誰都會成長。」

　　「須藤同學說得沒錯吧？因為宮本同學的學力也被須藤同學超越了。」

　　對於輕井澤銳利的指摘，宮本露出有點尷尬的表情。

　　須藤一年前說是年級吊車尾也不為過，他在更新後的OAA上，學力一口氣成長到了五十四。雖然只比宮本的五十三多了一個數字，但依然超越了他。

　　「畢、畢竟須藤讀了很多書，我認同他的成長……可是，綾小路的狀況是成長太多嘛！」

　　「所以，他也可能只是像高圓寺一樣在放水。」

　　這邊再度燃起輕井澤說的那種「只在數學上是天才」的爭論。

　　雖是兜圈子般的討論，狀況還是開始往更糟的方向前進。

　　「這樣就更是問題了吧？意思不就是他沒在替班級貢獻嗎？」

　　沒考到原本考得到的分數。

　　如果真的隱藏實力，池說得也沒錯。

　　須藤他們平常是很要好的一群，卻開始陷入起內鬨的狀況。

　　一名學生判斷不能讓沒完沒了的爭論繼續下去，於是出面調解。

　　「冷靜一點吧。在這裡激動起來，這件事應該也不會解決。」

　　平田洋介對班級氣氛越來越糟的狀況喊停。通常，平田都會率先扮演統籌的角色，但他這次直到最後一刻都貫徹沉默。因為他決定在掌握同學們思考什麼、怎麼認為之後，再打破局面。

　　平田先對須藤溫柔地說：

　　「須藤同學，差不多是社團活動的時間了吧？」

　　「咦？啊，喔，這麼說來也是。」

　　須藤像是突然被點出現實而回過神來。

　　「我知道這件事讓人在意，但現在也有很多不確定的地方。我覺得只因為猜測就甚至對社團活動造成影響，並非上策。你應該已經知道不會只是說句『只是遲到一次』就可以解決的吧？」

　　平田判斷先減少留在教室裡的人數最重要。

　　讓連社團活動都忘記並激動起來的須藤等人冷靜下來。因為導入OAA，在意自己成績的學生變得很多。須藤也是其中一人。

　　須藤拎著背包，稍微凝視了在這場騷動中不打算說任何話的鈴音的背影，然後靜靜離開教室。要參加社團活動的學生也接連地跟上。

　　「我也要走了，抱歉，啟誠就交給妳們。」

　　「嗯，待會兒見喲，小三。」

　　綾小路組的其中一人──三宅像被長谷部與佐倉目送似的，也做好準備前往弓道社，接著離開了氣氛不平穩的教室。

　　儘管其他學生也零星打算踏上歸途，似乎還是有半數以上的學生繼續留在教室。

　　　　　　1

　　我們D班升上二年級，考完了第一場特別考試。

　　我因為與寶泉的糾紛，所以左手受了傷，不過也成功藉此排除了退學的危險性。作為代價的傷口痊癒大概還要一段時間，但這也無可奈何。

　　我在被月城目送的形式下離開會客室，一關上房門後，就輕吐一口氣。

　　這下子平凡的學生日常就會再次歸來……

　　狀況已經漸漸連這種天真想法都無法擁有了。

　　說來，現在的環境已經開始遠離日常。

　　被代理理事長叫出去談話這種異常的事，多數學生都會歪頭納悶。我這麼想，同時放棄地心想就是存在著無可奈何的現實。

　　我逃來這所學校，這會是永遠伴隨我的枷鎖──我只能這樣看開。因為解脫的唯一手段，除了「退學」之外別無他法。

　　「談話好像結束了呢。」

　　「嗯，算是。」

　　在離會客室稍遠處等待的茶柱，理所當然似的前來跟我會合。

　　我看見茶柱的身影後有點失望，但沒把情緒寫在臉上。

　　月城目前不知道我跟二年D班的班導茶柱，還有二年A班的真嶋老師合作的狀況。這種情況下，茶柱一直等待被月城叫出去的我，就只會很不自然。

　　考慮到利用茶柱把我叫出來算是在用班導的職責，這就很普通，但如果對方是月城的話，也無法否定他可能會把這當作陷阱利用。就是因為這樣，所以老實說我原本希望她離開，而且不要在這地方再次接觸。

　　如果是普通的教師與學生的立場，留下來等人就是不自然的行為。

　　若是再沉著一些的狀況，茶柱說不定也會想到這件事。

　　應該是我在數學上考到滿分並讓同學都知道我部分實力，這件事對她造成了影響。我不是不懂她忘乎所以的心情，但茶柱的行為還是很輕率。

　　但我有一件是要替她說的，就是這件事的原因應該在於我們對那男人的評價差異。

　　從茶柱的角度看，她就只是優先想到「這件事跟自己帶的學生的父親有關」的部分。

　　因為她連White Room的背景都不知道，這也沒辦法。

　　對月城的戒心、關心程度自然而然也會產生一段差距。

　　正因如此，我對這點什麼也沒說。

　　因為現在只能盡快離開這地方，我加快了腳步。

　　「今天開始，你也變成稍有名氣的人物了呢。」

　　才想著她開口說話了，內容果然是關於那方面的嗎？

　　「雖然不開心，但這是必要的措施。我只能接受成還在容許範圍了呢。」

　　「不過先不說別班的學生，你打算怎麼跟同學解釋？你至今都極力扮演不起眼的學生。如果在那種難度的數學考試上滿分，同學當然不會置之不理。你有預先使出對策嗎？」

　　我當耳邊風，同時思考著今天接下來的事。

　　因為我把書包就這樣放在教室，所以待會兒必須回去。

　　「我也沒辦法預先使出對策吧？這個階段才要開始執行。」

　　特地預告會在這次特別考試的數學上考滿分才不正常。

　　「這會很麻煩，你要做好被不斷提問的覺悟。」

　　「我知道。」

　　如果她對接下來的狀況有些理解，我還真希望她盡快釋放我。

　　「可以到這邊就好嗎？和班導單獨走著，在現在也有些引人注目。」

　　「知道了知道了。」茶柱低語，並往職員辦公室的方向邁步。

　　她應該認為自己有盡量消除情感，但我可以輕易地看出她流露喜悅。

　　她看起來比任何一名班導都與學生保持更遠的距離，但或許其實是處在最接近學生定位的教師。她對學生時代的自己有留戀，所以充滿無法壓抑的情感。

　　如果是面對普通學生，靠那張撲克臉應該就很足夠……但依我看來，她就是個滑稽的人。好處理是優點，但現在只是個妨礙。

　　繼續把資源分給茶柱也很浪費，我要暫時忘掉她。

　　我接著拿出手機，試著打給堀北。雖然響起撥號聲，但是沒有接通。

　　我試著傳了簡短的訊息，但是她沒有已讀。

　　「沒辦法了嗎？」

　　現在最有可能幫忙打破現狀的就是堀北。

　　目前為止的一年，還有數學上的比賽，或是關於學生會的事。

　　稍微說明狀況，她就會有一定的通融。可以的話，我想稍微事前安排，但現在似乎也只能直接上陣應對了。

　　可以看見二年D班的教室了。

　　我在數學上留下滿分，教室會是什麼狀況呢？

　　如果可以一如往常，幾乎所有學生都已經踏上歸途，那就太令人感激了。

　　我抱著這種希望回教室，結果發現眼前展開一片與我期望方向不同的景色。

　　距離被月城叫出去再回來這裡，大概稍微短於三十分鐘。

　　通常這是大部分學生都已經湧出校外的時段。

　　教室裡只有參加社團活動的學生不在，還是有不少人留下。

　　目的當然不外乎就是我吧。

　　對於直接感受現場氣氛和視線的人來說極為明顯。

　　其中也有剛才沒接電話的堀北的身影。

　　看來堀北比我想的更看得清狀況。

　　我就這樣連感謝這點的時間都沒有，回來之後就有學生帶頭同時接近而來。

　　首位打者是綾小路組的其中一人──啟誠。他與細細品味喜悅的茶柱有鮮明的對比，表情似乎蘊含著焦躁。

　　「你剛才明明來找我，真抱歉啊。」

　　啟誠一放學就來找我說話，但因為堀北的登場而被打斷，所以我就先對這點致歉。

　　「那種事情沒關係。比起這個，你時間沒問題吧？我有幾件事想要問。」

　　同為綾小路組的波瑠加、愛里也立刻靠來我身邊。

　　明人不在，應該是因為剛才提到的社團活動。

　　人數眾多的其他觀眾，則觀察狀況似的側耳傾聽。

　　「你……數學一百分是怎麼回事？我在OAA上試著粗略調查過二年級，但一之瀨和坂柳都沒考到滿分。全年級裡只有你一個。」

　　在考試分數上稍微拿到好分數，通常也不會變成這種氣氛。

　　但這次的考試是例外。

　　尤其學力越高的學生，越理解考到滿分的異常。

　　就算是學力不足以理解這點的學生，恐怕也從周圍聽說了這件事的異常，進而理解了的樣子。

　　「關於這件事──」

　　我游移視線，向教室前方座位的主人堀北求救。

　　「嗯，我來說明。」

　　堀北這時原本應該也已經踏上歸途，但她大概是看見留在教室的學生們，才決定要留下來。這是正確的判斷。是不是為了替我圓場才留下來，從她望著我這邊來看，也不需特地確認。

　　為了聚集分散的視線，她離開座位，特地走來我的附近。

　　「我……是在問清隆。」

　　啟誠對堀北作為多餘的外人湊進來，表示了厭惡。

　　「是啊。不過，幸村同學，對於你的疑問，擁有正確答案的人是我。」

　　「……這是怎麼回事？」

　　堀北利用費解的巧妙說法，把啟誠和同學的注目凝聚於一身。

　　「這是我和幸村同學──不對，是二年級的任何人都無法拿到的數學滿分。綾小路同學為什麼能考到，非常不可思議吧？」

　　堀北問了啟誠，但這個疑問應該是全場一致。

　　「嗯……老實說，我的腦袋很混亂。我剛才也說過，考試最後階段出現的題目，實在不是有辦法解開的東西吧？我實在無法理解清隆若無其事地解開那種題目。」

　　實際上，我記得考試開始後，班上就有一部分人發出驚呼。以啟誠和洋介為代表，成績前段的學生們都對高難度的題目做了討論。話題也有出現在綾小路組，我記得當時的我沒有回答有沒有解開，而是曖昧不清地帶過。

　　「那是班上人人都解不開的題目，清隆也知道這件事，但他甚至沒有表現出自己解開題目的驕傲舉止。這很奇怪吧？甚至不禁讓人覺得是做了什麼不能說的那種……虧心事，從一開始就知道答案。」

　　「他作弊……是啊，你會這麼覺得、會想這麼認為也不足為奇。」

　　堀北直接表達出啟誠刻意含糊說出的話。

　　啟誠尷尬地別過臉，堀北緊接著說：

　　「這狀況下會懷疑也理所當然。如果我是不知道任何內情的學生，一定也會像你一樣猜測綾小路同學做出不正當舉止呢。可是，事實上並非如此。」

　　堀北稍作停頓，略微帶過同學們的注目。

　　「我也打算之後對現在不在場的人做相同的說明，如果要把綾小路同學考滿分的謎團解釋清楚，就要回溯到去年早春的時候。」

　　去年的早春──換句話說，就是我們入學這所學校之後。

　　「雖然前陣子換過座位，但在那之前，我跟綾小路同學的座位相鄰，這點應該還記憶猶新吧？我一入學就馬上跟綾小路同學說了話，那時偶然得知他是非常會讀書的學生……而且比我還厲害呢。」

　　「比妳還厲害？等一下。我記得清隆的成績在入學後全都是平均左右。雖然很抱歉，但他沒有任何地方會讓人特別看待。事實上他在OAA上也在整體中間的C吧？」

　　啟誠回顧過去，記得很清楚地吐嘈，堀北對此也不為所動。

　　「當然。因為第一場考試結束時，我的戰略就開始執行了。」

　　堀北這樣說完，這次則離開我，開始走向講台。這是為了接收所有學生們聚集的目光。應該是為了讓他們把注意力從我身上移開。

　　我有預想過她會幫忙，但她展現出比我想像中更高明的做法。

　　「他從一開始就擁有足以在數學上拿到滿分的知識。我在比任何人都早的階段就知道這件事，所以才想到要使出一點戰略。」

　　「……一點戰略？」

　　依啟誠來看，他抱持的疑問大概不只一個。

　　他應該也很好奇我是怎麼學到那些知識才對。

　　但堀北暫且切割這點似的繼續說。

　　不是如何獲得知識，而是為何隱瞞自己會讀書。

　　她只聚焦在此，讓大家往這點注意。

　　「去年四月，D班學生對於被匯入鉅款高興得忘乎所以。雖然很難為情，但我也是其中一人。但我私下還是有預感或許會發生什麼不測的事態。所以作為嘗試，我就試著拜託了我的鄰居──綾小路同學。我說希望他在考試上放水。該說是保留戰力與王牌嗎？我當然是請他停在不會扯後腿的程度。而那程度就是學力判定C這個學校的評價。」

　　我至今都不曾引人注意的學力。

　　堀北解釋那是因為她刻意製造的戰略。當然，如果好好回顧一年前，應該也會有人發現這很奇怪。像是當時的堀北不是那種會跟他人和睦相處的類型，以及她又是在什麼時間點察覺我的學力很高。要吐嘈的地方絕對不少。

　　可是一年前的記憶，對許多人來說都已是過去的陳年往事。如果是會烙印在海馬迴的強烈事件就另當別論，但因為那不是印象深刻的場面，所以又更是如此。

　　很少學生能彷彿是昨日發生的事情般地回憶起來。

　　他們會擅自腦補，覺得原來有這麼回事。

　　但對於啟誠這種懷有強烈不信任感的人，當然不會如此輕易放過。

　　他不放過堀北似的追問無法完全掩蓋的部分。

　　「……實在很難相信耶。如果妳對學校的機制抱著懷疑，一開始就請他拿高分，對班級來說也能有利地運作。如果能在這次的考試上考到滿分，這樣學力A或學力A＋都並非不可能。即使是一個人的成績，班級點數應該也會緩緩上升。」

　　我不懂保留的好處──啟誠說。

　　「是啊。要是只追求眼前的班級點數，這樣就好了。可是，假如他一開始就使出全力的話──綾小路同學現在會怎麼樣？不對，正確來說，是可以預想到怎樣的未來？」

　　面對啟誠抱持的不信任，堀北沒有逃避，而是正面即興挑戰。

　　她的發言流暢，彷彿最初就計劃好。

　　「可以預想到怎樣的未來……？」

　　他無法理解而直接反問，堀北則開始說明：

　　「假設就像你說的那樣，綾小路同學從四月開始就使出全力，五月的時候，他這個名字應該也會被坂柳同學、一之瀨同學、龍園同學等人知道。他在數學上可能是整個年級的第一名。如果留下這種對手，對別班來說，他遲早會變成礙事的存在。就算有人採取行動打算排除他也不足為奇。」

　　「妳是說他可能會被盯上？」

　　「是啊，這間學校不管發生什麼都不奇怪。實際上像班級投票那種特別考試，還執行了要強制弄出退學者的內容。事實上，綾小路同學就因為坂柳同學的戰略而一時遭遇退學危機。雖然是平凡的他偶然被當作替死鬼利用，但依然有被當成真正目標的疑慮。」

　　堀北解釋──視狀況而定，退學的或許會是我，而不是山內。

　　「不對，那是錯的。如果清隆一開始就使出全力，就算被拿去跟山內做權衡，結果也會非常清楚。」

　　「難說呢。山內同學也會為了不被退學而周旋得更高明吧？坂柳同學的戰略或許也會更複雜且難以看穿。再說，山內同學比綾小路同學擁有更多親近的朋友。視拿什麼來權衡而定，看法應該也會不一樣呢。」

　　正因為這些內容會變成各持己見，所以啟誠也無法繼續追究。

　　就算他提出其他考試，應該也會變成類似的討論。

　　「……既然這樣，為什麼要在這個時間點？貿然展現實力這點不都一樣嗎？他會因為突然嶄露頭角而受矚目，今後或許會被當作恰好的靶子。」

　　他表示一年前發揮全力和現在發揮全力，沒有風險上的差異。

　　對堀北來說，這個回答她似乎已經設想過了，完全沒有慌張的樣子。

　　「不對，一年前展現實力和現在展現大有不同。這年我們D班的團結力大幅提昇，同學也各自累積了實力，而且開始能做出正確的判斷。」

　　如果回顧一年前的自己，啟誠應該也看得出來。

　　「這並不限於綾小路同學。例如說，沒錯……雖然須藤同學不在場，但他就很好理解了吧。他去年的這個時期是個慘不忍睹的學生，在這個班上無疑就是最大的累贅。可是現在又怎麼樣呢？雖然現在還有一些性格暴躁的痕跡，但有了很大的改善。連學力都展現出卓越的成長。然後，這些與他原本就有的高身體能力相互作用，五月的時間點，他在OAA上的綜合能力甚至比你還要高。」

　　四月的階段是啟誠比較高，但經過這次的考試，須藤逆轉了情勢。

　　她以OAA的綜合能力這個無可否認的數值，向啟誠提出事實。

　　「剛入學時，我和你有保護須藤同學的實力或打算嗎？」

　　對於曾經爭論應該捨棄須藤，連保護方法都不曾思考過的學生們，究竟能否拚命守住同學呢？但是假如現在須藤陷入窘境，啟誠應該就會竭盡全力一起思考保護他的戰略。

　　「現在的話，就算綾小路同學被盯上，我們也可以合作保護他。我是這麼判斷的。就是因為這樣，我才會決定要公開綾小路同學的能力。」

　　有一部分的學生開始接受，心想原來是這麼回事。

　　可是，這狀況半數以上的同學都還有幾個疑慮。

　　話雖如此，堀北應該不可能擁有足以讓大家接受的材料。

　　因為既然這件事已經用謊言加固，無論如何都會出現破綻。

　　當然，即使是現在這種狀況，也不是不能暫時休戰。

　　可是，如果有更強力的幫助，事情就不一樣了。

　　我確認視線多半都聚集在堀北身上後，便看了洋介。

　　這個男學生在班上被寄予絕對的信任。

　　雖然洋介面向堀北，但還是會不時假裝看周圍，同時做出觀察我模樣的舉止。然後，我在判斷不會被人發現的時間點與他對上眼神。

　　洋介就和其他同學一樣，我有很多事情沒告訴他。如果是其他學生，就會跟啟誠他們一樣抱著疑問與疑慮，就算對我提出尖銳的質疑也不足為奇，但只就洋介來說，我不用操這個心。

　　他只會最優先考量怎麼做對同學最好。

　　然後，這種狀況下就算不用說明，他也很清楚自己被賦予的職責。

　　「我稍微可以理解妳保留實力戰略的意義。這是以此為前提的疑問──意思是說，綾小路只有特別擅長數學嗎？」

　　「關於這點，現階段我無法回答呢。」

　　堀北冷靜地回應啟誠。

　　「綾小路同學這名學生的實力有無全數發揮──不論這件事如何，透過隱藏『真相』，他在別班眼裡可以一直都是個棘手的存在。」

　　「這──」

　　「原來是這樣。我充分理解堀北同學想說的意思了。」

　　啟誠不肯罷休，而觀察著動向的洋介，從她背後掩護射擊。

　　然後自己也慢慢走向堀北的身邊。

　　「我不了解狀況，所以一直在聽妳說明，但原來是這樣啊。看不見具體素質的對手，確實會顯得毛骨悚然。他們會想知道更多細節而蒐集資訊。可是，就連同學都不知真相，所以不管再怎麼深入調查也沒意義。」

　　他淺顯地向周圍傳達似的補充，同時填補爭論的破綻。

　　堀北判斷這樣的洋介是夥伴，因而步調一致地點頭同意。

　　「對。反正今後都會引人注目，那就該徹底利用。讓對手覺得他是未知的存在才會是上策呢。現在，就算這瞬間教室外有學生在偷聽也不奇怪。畢竟這裡就是這種學校。」

　　所有人都往走廊方向看了一眼。綾小路這個學生是只擅長數學，還是也擅長其他事情。她要先讓敵對班級迷惘該將他定位在該多警戒的階段。藉由與洋介的發言交錯在一起，堀北的發言產生了更多分量。

　　「堀北同學真的很厲害耶。我都有點感動了呢──」

　　然後，惠在此乘勝追擊地做出少根筋的發言。

　　「欸，篠原同學，妳不這麼覺得嗎？」

　　她尋求贊同似的面向她的朋友──篠原。

　　她的目的大概是為了不讓注意力只聚焦在我的實力，於是透過也吹捧堀北來讓大家分散注意力。我沒有對惠像洋介那樣給暗示或指示，但她似乎一瞬間就理解自己辦得到的職責並加以執行。

　　「真的耶。總覺得以前都會看到堀北同學跟綾小路同學說悄悄話的樣子，原來是有在好好替班上著想啊。」

　　堀北一開始入學，不太會跟除了我以外的人說話。

　　事到如今，這也作為加分材料發揮了作用。

　　這麼一來，這件事應該就會讓人覺得有一定的可信度了。

　　洋介跟惠的這些別人不會明白的巧妙圓場發揮了效果。既然洋介他們這麼認為，那就一定是這樣了。這種集團心理強制起了作用。

　　「隱藏實力的戰略嗎……別班現在確實也會相當驚訝吧。」

　　一直懷疑到現在的啟誠也不例外。

　　「雖然我自己也沒有完美掌握這所學校的狀況，但我認為先做出一個保險手段也好。不知是幸還是不幸，也因為綾小路同學不擅長溝通，他似乎很不喜歡引人注目。這在種意義上，他也是想先隱瞞的呢。」

　　堀北說這是我們雙方想法一致才辦得到的戰略。

　　她移開看著啟誠的視線後，便對同學這麼說：

　　「這就是針對綾小路同學數學滿分的計策。讓各位嚇了一跳，真是抱歉。」

　　堀北在無法重來的狀況下漂亮地說完並度過危機。但是，悠哉地讓學生們在這裡拖拖拉拉下去，疑慮不見得不會再次萌芽。

　　「我覺得這件事最好先暫時在此打住。因為就像堀北同學說的那樣，不知道有誰會在哪裡聽著呢。」

　　洋介巧妙地誘導總結，說明繼續談下去的缺點。越聰明的學生，越會留下疑問。但越是聰明，也會越快理解不該在這裡談論此事。一直不斷提問的啟誠陷入沉默就是證據。

　　可以當作他是透過這場討論，在一定程度上轉移了疑惑。

　　而且因為堀北超乎想像的功勞，今後我也會變得容易行動了。

　　在數學之外的地方展現實力也都是因為隱瞞──可以打造這種基礎很重要。

　　沒有事先跟她商量就能完成，所以我真的很感謝她。

　　　　　　2

　　解散後的教室。

　　學生們迎接了較晚的放學，並且各自四散。

　　我之後再向堀北和洋介答謝應該會比較好。堀北似乎有察覺這點，她比任何人都早離開座位。洋介則跟以惠為中心的女生們一邊談笑，一邊邁步而出。我也混進他們似的拿著背包出了走廊。

　　這樣我的一天就結束了……事情大概不會這麼單純。

　　要讓大眾理解概略，這算是很足夠，但如果變成個人問題就另當別論了。

　　幾名學生馬上往我這邊追了過來。想也不用想，當然就是綾小路組的成員。帶頭的人物從背後接近的腳步聲，格外強勁且大聲。我不用回頭，也知道啟誠累積了多大的挫折。

　　我假裝沒發現並往前走，過沒多久就被叫住了。

　　「清隆。」

　　我被呼喚名字，於是慢慢停下腳步。

　　回頭時看見了他們三人的表情，好像都還是很僵硬。

　　「居然連招呼都不打就打算回去，這樣有點過分吧？」

　　小組裡最有話直說的波瑠加，語氣有點強硬地這麼說。

　　這是搶先代替在前方露出嚴厲表情的啟誠，以及在最後方擔心著我的這兩個人發言的狀態。

　　這似乎起了效果，激動起來且正要開口的啟誠一度閉上了嘴。

　　他接著稍作停頓，重新向我開口：

　　「你怎麼沒事先告訴我們這次的事……如果就像堀北說的那樣是為了隱瞞，那意思是你不信任我們嗎？」

　　儘管對內容有一定程度的接受，啟誠還是很不滿。

　　這也理所當然吧。

　　這等於是踐踏了啟誠認真、設身處地教我讀書的心情。

　　就是因為了解這點，波瑠加和愛里才會擔心地一同跟了過來。

　　輕鬆的做法，就是把一切當作是堀北的責任。

　　可是，我實在無法忍受對剛才的重要演員這麼做。

　　不對，不需要這種感情論。在此必須考慮將來。

　　啟誠的學力很高，對於狀況的判斷在班上也絕不算遲鈍，但如果無法正面讓他接受，就會不斷帶給他的精神強烈負擔。若他變得無法正常發揮，對班上來說應該會是個傷害。從指揮並率領班級的堀北的立場來看，這不會有好處。

　　「我信任你們。可是我判斷不告訴任何人才會走向未來。就是因為關係要好，我才會決定強忍想要說出來的想法，並且瞞著不說。」

　　我沒有把責任推到任何人身上，告訴他這完全是我自主判斷。雖說啟誠前來逼問我，但見到他因為波瑠加的一句話就對自己累積的情緒有所猶豫，藉由我這麼做，啟誠就會更得讓自己的情感往後退縮。

　　「我了解你因為這件事而氣憤的心情。因為你比任何人都更設身處地地教導小組，還有教我念書呢。我很抱歉。」

　　教育的對象比自己還要厲害──如果被隱瞞這種事，不管是誰都會覺得不高興。

　　一旁的波瑠加和愛里應該也有類似的心情。

　　波瑠加在旁邊聽著我的謝罪，除了最初的那句話之外都緊閉雙唇。

　　應該是因為她判斷接下來是啟誠該自行思考、自行消化的事。

　　「老實說我還在生氣。如果沒必要教你念書，你也能一開始就這麼說才對──就說你會順利熬過考試，所以要自己讀書。」

　　「是啊。」

　　從啟誠來看，我的狀況與背景之類的都無所謂。

　　希望我在起始階段就告訴他是很自然的。

　　「而且根據堀北所說，今後你也會繼續含糊裝傻吧？如果你連擅長什麼、不擅長什麼都不能說，那我一樣會無法完全信任你。」

　　今後啟誠也會一直抱著疑慮，心想這傢伙擅長什麼、不擅長什麼。

　　作為教書的那方，把這種毛骨悚然的人物放在身邊應該很不舒服。

　　「我要退出這個團體──說我沒有這種想法就是騙人的。」

　　「你是說真的嗎，小幸？」

　　保持沉默的波瑠加在此開口。

　　應該是因為這內容實在讓人無法保持沉默。

　　「嗯，我是說真的。直到剛才聽見堀北的說明之前，我都一心打算要退出，因為我無法信任清隆。可是……即使如此，還是有些事是長時間待在同一團才會知道的。我只確定清隆不是個壞人。既然是為了班級而隱瞞，不告訴任何人也可以理解。就算可以拒絕我，說自己不用讀書，但如果是不善言辭的清隆，我也可以理解他為什麼會說不出口。」

　　啟誠用力緊握雙拳，毫無掩飾地這麼回答。

　　「只是……沒錯，我只是……需要花時間整理心情而已。」

　　這麼述說的啟誠大口地……刻意大口地嘆氣。

　　「繼續說下去也不會有進展呢……到頭來我想說的、我原本想說的……就是即使你還有隱瞞其他實力也沒關係。你不像高圓寺那樣會扯班上後腿，沒道理被人抱怨呢。我像這樣強力指責你，只會讓場面的氣氛變得更糟。」

　　啟誠可說是比任何人都還要不滿與不服氣，但他打算吞下並且消化自己那些不滿與不服氣。為了綾小路組，以及為了同學。

　　「即使明白，卻還是控制不住情感──這點我會反省。我決定暫且把你展現的實力當作都是真的。而我會判斷數學以外的科目就是原本那樣，今後也會處在教書的一方……這樣可以吧？」

　　我在被解除朋友關係也不奇怪的狀況下，接受了這個令人感激的提議。

　　我根本沒什麼理由拒絕，於是坦率地點頭回應。

　　「謝謝你，啟誠。」

　　接著把話說出口，傳達感謝之情。

　　見證這些經過的愛里，在這邊才鼓起勇氣出聲：

　　「握、握手和好……之類的，怎麼樣？」

　　「不錯耶，握手和好。」

　　聽見愛里的提議，波瑠加也表示同意。

　　啟誠感受到沉悶的氣氛煙消雲散，接著左右搖頭。

　　「別這樣啦，很丟臉。」

　　波瑠加迅速抓住拒絕的啟誠的右手，接著幾乎同時也抓住了我的右手。

　　「來，和好！」

　　她這麼說完，就強制把我們彼此的手貼在一起，強行讓我們握手。

　　因為雙方都沒做好握手的準備，變成只是手互相碰觸的形式。

　　「直到你們握手為止，我都會一直按著喲。」

　　「知、知道了啦……！」

　　啟誠好像覺得以不上不下的形式手碰手更丟人，於是就屈服了。

　　透過彼此握手，當作正式和解的信號。

　　「我已經沒事了，但明人還什麼都不知道呢。」

　　「小三沒什麼差吧？我覺得他會普通地接受小清吧。」

　　「……說得也是呢。」

　　啟誠稍作思考，但只要有看著至今為止的明人，他似乎也推測得到。

　　「呼──終於恢復以往了。感覺就像是卸下肩上的重擔嗎？」

　　「對吧？」波瑠加和愛里對上眼神，互相表示同意。

　　「話說回來，小清也一口氣變成名人了耶……是說……」

　　波瑠加像是想起什麼似的直盯著我看。

　　我們三人等待後續，但她好像沒有要說出口的跡象。

　　「怎麼啦，小波瑠加？」

　　波瑠加僵著不動，擔心她的愛里搭話。

　　她動了起來，像是魔法解除了般。

　　「呃，啊──沒有，沒事。總之，因為變成了名人，今後會很辛苦呢。」

　　「考滿分也做得太超過了吧？因為年級第二名是坂柳的九十一分。」

　　啟誠認同我之後，提出其他擔憂。

　　「我記得坂柳同學其他所有科目都是類似的成績，對吧？」

　　愛里想起似的說。

　　數學九十一分。而且，居然所有科目都是類似的高分。從難度來想的話，她果然無庸置疑是相當會讀書的學生。大概是整個年級裡僅次於我的實力人物。最值得誇獎的，就是她並沒有在White Room那種極特殊的環境下學習。她自稱天才也能令人接受。

　　「我知道她很聰明，但OAA導入後，感覺她又更加發揮出了實力。」

　　啟誠流露出一些不甘心，但還是表現出坦率認同坂柳的態度。

　　截至目前無庸置疑都有拿高分，但她開始更上一層樓了。

　　她是之前有故意稍微放水，還是開始在上學時間外念書了呢？

　　不論如何，作為比以前更需要打倒的敵人，她一定都會變成棘手的對手。

　　「為了紀念和好啊，小三的社團活動結束後，要不要在櫸樹購物中心會合？」

　　這場面上沒有人拒絕波瑠加的這番提議。

　　　　　　3

　　約定在晚上七點碰面的地點──櫸樹購物中心前。

　　我先行一步抵達，靜靜等待朋友們前來。

　　我身為引起騷動的人，判斷今天最好不要讓別人等待。

　　「還是太早了嗎？」

　　時間才剛過六點半。

　　話雖如此，我也不覺得等待痛苦。倒不如說，說這是我少數的特技也不為過。

　　就算有像這樣什麼都不思考、單純放空的時刻也好。

　　不過，雖然這並不是放空的代價，但還是有一些棘手的事情。

　　就是獨自一人會出奇地引人注目。考試結果也會向二年級以外的人公開，所以這些關注大概也很快就會波及所有學年。學長姊和學弟妹們好奇的目光，應該會持續一段時間。

　　我暫時什麼也不做地站在原地，手機震動後拿了出來。是來自綾小路組的訊息，愛里報告自己現在要離開宿舍，而剩下的四個人全都顯示了已讀。

　　我沒說自己已經抵達，而是隨意看看他們各自的狀況。

　　「綾小路同學，你要跟誰見面嗎？」

　　我剛才在看手機，所以沒有發現。被一之瀨搭話後我抬起了頭。

　　一之瀨身邊也有她的同學神崎的身影。就算學校以廣大用地面積為傲，平常學生利用的地方也極為侷限。要是我待在學生都會利用的櫸樹購物中心門口，見到認識的人也很自然。

　　「我待會兒要跟朋友吃飯。妳呢？」

　　這不是需要隱瞞的事，所以我就老實地回答了。

　　另一方的一之瀨和神崎沒有看向對方，步調一致地說：

　　「我們也差不多吧。是吧？」

　　「嗯。」

　　神崎簡短回答。比起看著我，他更強烈地看向一之瀨。

　　差不多──意思就是似是而非。

　　「話說回來，我看見考試結果嘍。你居然數學考滿分，真厲害啊。」

　　「如果只看去年的OAA，你當時並沒有考滿分的實力。」

　　一之瀨對於隱藏能力沒丟出半句疑問，神崎與她的模樣卻很對比，他完全不打算隱瞞不服氣，說了出口。

　　「我有各種苦衷。隱瞞自己擅長數學是跟夥伴商量後決定的事。」

　　只是這樣說明，如果是一之瀨或神崎，他們也會在一定的程度上理解。

　　他們會自作主張地想像，替我把內容補充好。

　　通常這樣應該就足夠了，但神崎的眼神沒有鬆懈下來。

　　「至今都只是在隱瞞啊。你似乎是比我想像中還要棘手的對手。」

　　「神崎同學，那種說法不太妥當吧？每個班都有各自的想法，有戰略是當然的。」

　　神崎理所當然地接受了一之瀨的這番指謫。

　　「的確是這樣呢，他也不像龍園那樣使用卑鄙的手段。但我也有幾個地方看不順眼。說來，這就如一之瀨妳也知道的那樣，要解開那個高難度題目拿下滿分，並不是容易辦到的事。雖然他說是按照夥伴的指示──」

　　一之瀨難得語氣強硬地制止打算繼續說下去的神崎。

　　「綾小路同學不是敵人。」

　　一之瀨對神崎表現出敵對般的態度表示強烈不滿。神崎的態度確實很罕見，但如果問我這個情況下正確的是哪一方，應該就是表現出戒心的神崎。

　　「同盟已經解除。二年D班無庸置疑是我們的敵人。」

　　「這……可是，沒必要無謂地起爭執。」

　　「我沒有在起爭執。但我有必要知道對手正確的戰力。」

　　「綾小路同學隱瞞自己擅長數學──這就是被隱瞞的事實。」

　　神崎往前一步拉近與我之間的距離，比一之瀨更靠近我。

　　「那除此之外呢？就只有數學而已嗎？不對，這不可能吧。你還藏著什麼其他能力？你去年在體育祭上展現引以為傲的腳力，也是在夥伴的指示下隱瞞的嗎？我們B班……不對，對我們C班來說，最糟糕的就是他還隱藏且擁有其他實力。」

　　「可是考試成績是有限的喲。不管再怎麼會念書，每科能考到的就是一百分，審查也只存在A＋。就算全部滿分，他跟學年第二名的坂柳同學也只會有很微小的差距。」

　　事實上，我跟坂柳在數學上的分數差距就只有九分。

　　就算在五個科目上產生那些差距，總共也就是四十五分。一之瀨說這不是什麼威脅。

　　「我們C班在綜合分數上遠高於他們。綾小路同學拿出全力拉近的分數，我們只要相對的以全班補足就可以嘍。」

　　「只論筆試的話或許的確是這樣……但──」

　　「不要再說了，神崎同學。你知道這不是現在該在這裡激烈爭論的話題吧？」

　　一之瀨總是秉持和平主義，她怕在有人進出的櫸樹購物中心前繼續熱烈議論，遲早會變成一場騷動。

　　「我似乎的確有點欠缺冷靜。」

　　神崎好像判斷繼續在這地方爭論也不會解決問題，於是就閉上嘴，然後有點放棄似的撇開視線。

　　「我先走了。」

　　神崎說完這句話，就留下一之瀨快步離開，消失在櫸樹購物中心裡。

　　我們靜靜守望著他的背影。

　　「抱歉啊。因為狀況特殊，神崎同學也沒有餘力。」

　　他們從一直維持的B班掉下C班。

　　正處在至今的戰鬥方式行不通，並且被迫要轉換方向的狀況裡。這也無可奈何。

　　倒不如說，在這種狀況下也能展現溫柔的一之瀨才算異常。

　　神崎開始思考應該要捨棄天真想法，這也沒有錯。

　　「我錯了嗎……？」

　　一之瀨也不是完全無法理解神崎的這種想法。

　　她就算明白，也想貫徹自己的做法。

　　與無法理解地繼續執行相比，兩者可是有天壤之別。

　　「妳記得我之前說過的話吧？」

　　「嗯，你要我和同學一起勇往直前。」

　　「今後，或許會出現像神崎這樣，想要自行改變班級而採取行動的學生。或是可能會出現對妳心懷不滿卻悶在心裡的學生，說不定也會有背叛班級的學生。不管狀況怎麼改變都不足為奇。只受妳保護、曾經安全的一年B班已經不存在了。」

　　比起二年C班的任何一名學生，一之瀨對些番話應該更有感觸。

　　「我希望今後不管發生什麼，妳都要信任夥伴，並把保護夥伴放在優先一直戰鬥下去。」

　　「沒問題，我絕對會保護同學。假如班上的某人無論如何都必須消失的時刻來臨，我想最先消失的也會是我。」

　　這應該不是虛張聲勢，而是一之瀨一定會這麼做。

　　她會負起班級低迷的責任，選擇比任何人都先退學的道路。

　　「雖然聽見這些覺悟，我再次放下了心，但我還是有一個不滿的地方。」

　　「不滿……？」

　　一之瀨稍微偏頭，心想是哪裡沒有顧及到。

　　「我絕不允許妳退學。」

　　我必須請一之瀨記住最重要的事。

　　這一年，讓一之瀨馬不停蹄地往前跑極為重要。

　　我凝視一之瀨的雙眼，對她眼神深處的意志植入熊熊燃燒的火焰。

　　我該給她的不是黑暗。

　　而是絕對不會消失的光芒。

　　如果她可能在錯誤的方向上點亮那盞燈，我就必須先將其摘下。

　　「這、這個……嗚，嗯……我絕對……會留下來喲。」

　　一之瀨抬頭看我，有點害羞地含糊說話。

　　「綾……綾小路同學真的很厲害呢……居然在那麼難的數學考試上滿分。」

　　一之瀨轉移話題般地移開視線，並且這麼說。

　　「我或許是只有數學這項長處的人喔。」

　　「就算是這樣也很厲害喲。因為這代表你擁有一個以上不會輸給任何人的武器。」

　　「妳也一樣。妳確實擁有不會輸給任何人的武器。」

　　「希望是這樣啦……」

　　只是她身邊缺乏可以好好控制這點的人。

　　但這並非指她的同學不好。

　　這是因為她武器的缺點。

　　都怪一之瀨的包容力足以扼殺同學的個性。

　　這會產生依賴，結果就會變得缺乏個性而成為惡性循環。

　　「……我該走了呢，在這裡很醒目，最重要的是讓神崎同學等我也不好。」

　　我輕輕點頭，目送一之瀨的背影。

　　我這邊也差不多到了約定時間，於是再次確認手機。

　　「你跟一之瀨同學在聊什麼呀？」

　　波瑠加從稍遠處這麼搭話。

　　一抬頭，發現明人、啟誠加上愛里，所有人都到齊了，往我這邊看。

　　看來在我跟一之瀨說話的期間，其他成員似乎就已經會合完畢了。

　　「在聊數學滿分的事呢。」

　　「這也難怪。越是會念書的傢伙，就會越在意這次的事呢。」

　　我找了正當理由說明後，啟誠馬上就表現出接受。

　　可是波瑠加顯得有點不一樣。

　　雖然她沒有深究，馬上又恢復平時的表情。

　　明天五月二日開始，就要進入黃金週了。

　　也因為理所當然地撐過特別考試，學生們應該都能輕鬆地度過假期。

　　　　　　4

　　這樣的黃金週轉瞬即逝，我的校園生活再次開始。

　　雖然景色一如平常，可是日常卻開始一點一點地改變。

　　「……嗨。」

　　連假結束的早晨，我在學校鞋櫃附近最先碰到的是須藤。

　　雖然看起來就只是跟同學會合，但這也是一部分開始變化的日常。

　　「上次你好像各方面都很辛苦呢。已經沒事了嗎？」

　　「沒事。情況沒什麼變化，而且也度過了黃金週。」

　　「這樣啊。話說回來，假期一眨眼就過了耶。」

　　須藤跟我步調一致，並肩前往教室。

　　須藤因為社團活動而離開教室，後來應該是從池或本堂那裡聽說了細節。

　　不用說明教室裡發生的事，他應該就掌握了一切。

　　「聽說你因為鈴音的戰略，所以隱瞞自己很會讀書。」

　　就算我輕輕點頭表示同意，須藤還是微微噘著嘴，把視線從我身上移開面向正面。

　　「你們入學一開始就很要好了呢。雖然現在才這樣想，但我也可以理解了。」

　　「我們並沒有很要好。倒不如說，我認為自己一開始對她比較敬而遠之。」

　　「是嗎？抱歉，看起來不像是那樣耶。」

　　這大概是因為須藤是透過「異性」這層濾鏡在看待堀北。

　　就算指出這點也不能怎麼樣，所以我聽過就算了。

　　「我事後聽洋介說──聽說你幫我講話。」

　　「該說是幫你講話嗎？我只是說出事實。」

　　「雖說是事實，但當時你是處在完全不知道真相的階段。」

　　「那種事我知道啦。」

　　須藤有點生氣地再次噘起嘴唇的前端。

　　「你是數學天才的這件事好像是祕密，那打架很強也一樣是祕密之一嗎？」

　　就須藤來看，比起數學，他似乎更在意那方面的事。

　　「我不懂你的意思耶。」

　　我假裝不懂他想要說什麼。

　　不過，須藤已經不是這樣就會罷手的人了。

　　「別裝蒜了啦，我跟寶泉互毆過，所以我懂。那傢伙的怪力貨真價實，動作也比我至今打過架的任何人都還要快。坦白說根本就是個怪物。」

　　須藤說就是因為直接對峙過，才會切身感受到。

　　「我還是第一次在打架上感到害怕。那傢伙那張笑著的表情，現在也還烙印在我的腦海。」

　　他這麼說完，就用左手食指戳了太陽穴附近兩三下。

　　「感到害怕嗎？就算這樣，你看起來也像是為了堀北勇敢戰鬥。」

　　「因為那狀況只能硬上了啊。那傢伙的腦子根本不正常。」

　　這點我不否定。我近距離看見了寶泉對暴力的執著，那並不尋常。

　　「但你應該也有勝算吧？」

　　上次須藤對上寶泉被擊倒的原因是由於被花言巧語給欺騙。

　　須藤在必須正面面對對手的狀況下，對方以堀北作為誘餌，令他暴露出毫無防備的模樣。

　　結果那就變成致命傷，以須藤的敗北落幕。

　　「不知道耶……就算認真互毆，我大概也沒辦法靠打架贏過他。」

　　絕對不是須藤弱。只是讓擁有優異身體能力與直覺的須藤，說到這種地步的寶泉並非泛泛之輩而已。

　　有習武經驗的堀北哥哥學，或是擁有與生俱來的優異肉體的阿爾伯特，就連這種千挑萬選出來的人們，在打架這種領域上應該都沒有勝算。

　　「是說，不是這樣啦。就不聊我的事了。」

　　須藤在這時看了我的臉。

　　「你……使出更強的力量阻止了寶泉那怪物的怪力。對吧？」

　　我只是在那個瞬間使出了超越平時的力量──這種話對須藤已經行不通了。

　　這傢伙在數學上考滿分也不足為奇──他自然地做出這種連結方式。

　　有些事也是因為對堀北有好感才看得出來吧。

　　「這不是單純的誤會，而是在你看來就是那樣嗎？」

　　「嗯，在我看來就是那樣。」

　　須藤用右手抓住我的肱二頭肌。

　　像在確認我的肌肉似的輕捏好幾下，同時這麼說：

　　「我去年在泳池看見你的時候就感覺到了。你明明沒有隸屬什麼社團，身體卻非常緊實。雖然穿著衣服很難看出來，但你的肌肉長得有夠結實……如果沒有相當多的訓練，絕對不會變成這樣。」

　　我沒辦法再繼續敷衍平時就在面對並鍛鍊肉體的須藤。

　　我只是睡起來身體就自然地練成這樣──他不可能會相信這種話。

　　不只是用看的，像這樣被觸摸的話，肉體會道出真相。

　　「話說回來，體育祭前的測量上，你在握力上使出六十左右吧？」

　　須藤開始慢慢想起去年的事。

　　「當時我也覺得你滿厲害的……原來你有放水啊。其實究竟有多少啊？」

　　「不知道耶。老實說我不清楚。」

　　「不清楚？」

　　「我不記得自己有好好測過握力。」

　　「怎麼可能啊。國小或國中都有在健康檢查之類的做過好幾次吧？」

　　我真的不記得。

　　在White Room當然會定期進行肉體檢查。

　　他們恐怕取得了普通學校做的健康檢查比不上的龐大數據。

　　可是，那些是只有教職員才會掌握的東西。

　　他們不會特地跟個別的學生詳細說明數值如何。

　　然後學生也對一天天變化的數字不那麼感興趣。

　　這是因為我們只有數值上升或下降這種認知。

　　不過，雖然我都有進行維持身體的訓練作為日課，但我的身體能力與待在White Room的時期相比應該有緩緩下滑。

　　「你真的不知道喔。」

　　須藤看著我的眼睛，似乎感覺我的樣子不是在說謊，於是這麼說。

　　「當時我聽見握力六十左右就是高一生的平均，所以才把數據調整到那附近。因為我想盡量不引人注意。」

　　我記得他當時知道我超出平均後有點驚訝。

　　「你……真正的你到底有多厲害啊？」

　　這是包含羨慕或嫉妒這種情緒的探究心。

　　「多厲害嗎……」

　　視以什麼為基準，答案或看法應該都會有所不同。

　　在我稍作思考時──

　　「──不對，你可以不用回答。忘掉我剛才的話吧。」

　　須藤拒絕我的答案似的自己撤回了疑問。

　　就算我在這邊說明我這個人的一切，也並非人人都能理解。

　　這原本就不是一句話就能表達的事。

　　「是不是真的厲害，我不親眼確認的話就沒有意義呢。」

　　他鬆開了抓住我手臂的那隻手。

　　須藤好像也和啟誠一樣，開始在自己心裡消化了。

　　「不過，我理解了你是很不得了的傢伙。你真的很厲害耶，綾小路。」

　　「你不生氣我瞞著你嗎？」

　　「一開始當然會覺得這算什麼。我也了解幸村的心情。以為自己比較厲害，其實身邊卻藏著更強的人，當然會覺得不愉快。但我也不是不懂你的想法。畢竟你好像不喜歡無謂地引人注意呢。該說我隱約理解這點嗎？」

　　接著，須藤說出與我所想的不同的回答。

　　「說不在意很多事情是騙人的，但我會用我的方式努力並成長，這部分別人要怎樣都無所謂。因為我已經決定要這樣想了呢。」

　　不是面對別人，而是面對自己。

　　這對自己才是最好的──他說服自己般地述說。

　　「再說你再怎麼厲害，籃球上都是我更勝一籌呢。」

　　須藤今天第一次無畏地笑了出來。

　　他抱持自信立刻回答，表示這根本不需要確認。

　　這當然是不爭的事實。

　　就算比了一兩場，結果也會非常明顯。我是沒有勝算的。

　　「所以如果是籃球，我隨時都會跟你比賽喔。」

　　「這就免了。我可不想被當作沙包。」

　　「哈哈哈哈哈！你滿清楚的嘛。」

　　人只要有個比他人優秀的地方，內心就容易有餘力。

　　「所以，我不會把你跟寶泉的事情告訴任何人。雖然好像很拐彎抹角，但我今天找你，就是因為想要說這件事。」

　　「這樣啊。」

　　對於這番非常令人感激的顧慮，我坦率地覺得感謝。

　　「嗯，沒錯，你和寶泉的這個話題就到今天……我最後可不可以問個問題？」

　　「如果是我可以回答的問題。」

　　「你就不覺得我會把你跟寶泉打架的事告訴別人嗎？」

　　如果依據話題走向，他會拋出這種疑問或許也是必然。

　　原本就算被須藤目擊到，還是有要在一定程度上先封住他的嘴的可能性。

　　為防萬一，我當然也考慮過要由堀北讓他住嘴，但我在那天晚上，還有在數學考滿分之後看見了須藤的眼神，於是就可以推測到大致的狀況。

　　「如果是以前的你，我就一定會事先做安排了吧。我應該會拜託堀北，叫你小心不要告訴別人。」

　　「……如果是以前的我？」

　　「看到OAA的綜合能力也會明白。要說成長空間的話，你在D班也是頂尖的。你跟之前的莽撞時期不一樣，我推測你在狀況評估上也能有冷靜的判斷。這就是我沒有使出任何對策的理由。」

　　這是我用自己的方式分析須藤健這名學生後所做的判斷。

　　要是剛好在場的是池或本堂那類學生，就另當別論了。

　　「總覺得很像是老師在對我說話一樣。」

　　須藤好像很傻眼，又好像很佩服地吐氣。

　　「我完全接受了。如果你很器重我，那感覺也不錯。」

　　須藤這樣說完，就突然把臉往我湊過來。

　　「然後我還想問一件事，你跟鈴音──」

　　「我們沒在交往。」

　　我一面跟他過度靠近的臉拉開距離，一面插嘴回答，強調這是真的。

　　「……好。」

　　須藤感覺是忍不住才問了出來，他有點害羞地撇開視線。

　　「那個啦，我並不是，那個，在叫你不要跟她交往喔。畢竟鈴音她……就算要跟我或你，還是其他男人交往也都是她的自由。可是，該怎麼說呢？要是你做出那種隱瞞的舉止，到時我可饒不了你喔。」

　　「知道了知道了。萬一有那種事，我會馬上報告。這樣好嗎？」

　　「好。不對，這樣才不好！……但是，這樣就好。」

　　這下須藤想問或想說的似乎都大致說完了，他吐了口氣。

　　「雖然身為春樹的朋友，這樣好像很冷淡，但幸好你沒有在班級投票時被退學。要以A班為目標，你無疑是必要人物。待會兒見啦，綾小路。」

　　須藤說完，就稍微加快腳步前往教室。

　　這是為了不讓周圍看見他跟我說話所做的考量嗎？

　　「以A班為目標時的必要人物嗎……」

　　沒想到我會有從須藤那裡獲得這種評價的一天。

　　不過現在班上需要的人才不是我這種人。

　　須藤毫無疑問才是對班上來說不可或缺的重要人物。

　　　　流逝的時光

　　充滿瞬息萬變事件的四月結束了，而進入五月也已經是第二個星期。

　　White Room的學生也一如往常，沒有要來對我發起重大行動的跡象。雖然好像脫離了月城的控制，但對方究竟在想什麼呢？總之，如果能讓我安穩度日，我也沒有任何要特別抱怨的事。

　　這樣的五月中旬早晨，我在大廳與堀北碰了面。

　　之前因為考試結果而大幅聚集了別人對我的關注，不過現在稍微沉寂下來了。擦身而過的同年級生們，也不會對我投以那麼異樣的眼光了。

　　當然，很多學生私下應該還是有些想法，但目前算是暫且停止下來。

　　我在等堀北的期間，重新開啟更新後的OAA。

　　反映出每個月成績的系統，可以讓人窺視到第二年的新體制。

　　我在數學上拿下滿分，五科的合計分數是三百八十六分。結果學力的評價是A－。看見整體評價後，結果落在比我預想中還要稍微高的地方。關於其他科目，評價都跟第一年次沒有什麼不同，都是類似的結果。

　　二─D　綾小路　清隆（Ayanokouji Kiyotaka）

　　第二年度成績

　　學力A－　（81）

　　身體能力B－　（61）

　　靈活思考力D＋　（40）

　　社會貢獻性B　（68）

　　綜合能力B－　（62）

　　堀北或小美這些在去年學力上得到判定A的學生們，同樣拿到了A的判定。總分超過四百分的學生，很可能都可以獲得A以上的評價。

　　OAA上明顯顯示出整體成績都提昇的結果，但就如我之前說過的，第一個該提到的候補就是須藤了吧。就算以全體二年級來看，須藤在成績上的進步都很驚人。

　　二─D　須藤　健（Sudou Ken）

　　第二年度成績

　　學力C　（54）

　　身體能力A＋　（96）

　　靈活思考力C－　（42）

　　社會貢獻性C＋　（60）

　　綜合能力B－　（63）

　　考量到他第一年度的成績，綜合能力是四十七、評價C，這是很驚人的成長。

　　原本因為身體能力突出而得救的評價突然轉變，全部都進步了。

　　雖然只是OAA上的評價，但他還是留下了比啟誠和明人都高分的綜合能力。

　　今後如果可以提昇學力、社會貢獻性，或許就可以和洋介或櫛田這些人並駕齊驅。這可以說是擁有突出能力的學生的魅力吧。

　　不過，雖說有重新評價的地方，但其中靈活思考力與社會貢獻性則是順著第一年度……正確來說，應該可以視為有部分被當作學校的判斷素材而沿用了。就算學年改變了，交友能力或溝通能力也不會突然全部改變。話雖如此，要是須藤在之後的的一個月、半年有認真過活，至少社會貢獻性應該會提昇到相當高的數值。

　　除了須藤之外，其他各個學生也都得到了比第一年度還要高的綜合能力。可以說大部分都是因靈活思考力或社會貢獻性，或其中一方曾經很低分的學生有了飛躍性的進步。

　　「久等了。」

　　堀北在約定時間不久前下了樓。

　　「我沒等多久。」

　　因為也沒必要在大廳說話，所以我們邁步走去上學。

　　在外面談，不論內容為何都會順暢進行，所以比較輕鬆。

　　「讓我再次謝謝妳吧，多虧妳臨機應變地處理，我才能不那麼受到班上的注目。在別班也有種用類似形式傳播的印象。」

　　別班的戒心應該會加強，但老實說對我幾乎沒有影響。

　　A班的坂柳以前就認識我，至於龍園也因為我直接打倒過他，他也知道我不只是擅長數學。就算是一之瀨，她在某些地方也多少有感覺到我並不尋常。

　　「沒差。我只是認為這樣今後對我們班才會有正面的作用。要是說你自作主張地放水，應該會讓人反感吧？對了，要是我不在場，你原本打算怎麼做？」

　　「這個嘛，我不知道耶。」

　　雖然我這樣含糊其辭，但結果我應該還是會以類似的發展做說明。

　　這是按照堀北指示的戰略之一──我會這麼推託，並在當天岔開話題，接著往事後請她再次做出類似說明的方向走。就算我沒特地口頭說明，堀北似乎也推測到了這些。

　　「關於這件事，你欠我一次。」

　　「我會乖乖當作是欠妳人情的。」

　　堀北的目光投向我的左手。

　　「你左手的傷還好嗎？」

　　「有在慢慢恢復。雖然還要花上一段時間，但因為不是慣用手，所以影響沒那麼大。」

　　「那就好……但那次之後寶泉同學還有接觸你嗎？」

　　「不，完全沒有。有一次和寶泉跟七瀨擦身而過，但我們就連交談都沒有。」

　　雖然他們有看過來，但兩人都沒有來搭話。

　　「這是因為就算沒有道歉，但再怎麼說都還是有做壞事的自覺嗎？」

　　「不知道耶。總覺得就連那種感覺都沒有。」

　　「兩個人都是？」

　　「是啊。」

　　發動大陣仗圈套的那份大膽，外加不會動搖的心靈。真是群有膽量的一年級生。

　　「之前那件讓你退學就會得到兩千萬點的事是真的嗎？」

　　「目前沒有確鑿的證據。可是，如果沒有那種報酬，他們就不會做出那種事了吧？」

　　「……說得也是呢。」

　　難以想像寶泉會背著受重傷與退學的風險做出沒有意義的事。

　　唯一可能的，就只有對方是White Room的學生。

　　「是不是真的，很快就會揭曉了吧。」

　　「可是──這並不是很理想的發展呢。雖然內容很沒道理，但如果這是特別考試的話，應該就是四個班級都知道吧？」

　　「畢竟七瀨也說過了呢，她說是為了讓我注意所有班級才告訴我。」

　　若是這樣的話，剩下的三個班級，起碼也有三人以上知道我的事。

　　「A班的天澤同學……我們跟她之間只有請她跟須藤同學搭檔的那份恩情，但她卻幫助了寶泉同學，沒錯吧？」

　　我輕輕點頭。一年A班的天澤一夏幾乎確定是其中一名知道兩千萬點特別考試的人。剩下來的一年B班與一年C班的學生們，我不清楚有誰知道。

　　「採取行動打算讓你退學的目前只有那三人，對吧？」

　　「就我有察覺到的，是這樣沒錯。」

　　「既然如此就有點奇怪了呢……就算要說客套話，寶泉同學在一年級裡也不是那種討喜的類型。兩千萬點這筆鉅款被這樣的他搶先奪走，他們會眼睜睜地坐視不管嗎？」

　　這也是我很在意的地方。不過，要鎖定理由很困難。

　　是因為認為寶泉或七瀨沒辦法讓我退學嗎……

　　還是說從一開始就沒打算參加這場特別考試呢？

　　或者，他們也可能根本就不相信這件事。

　　走在旁邊的堀北，應該也無法在這部分得出答案。

　　所以，我試著稍微改變方向。

　　「妳認為為什麼會沒有全體一年級共享情報的跡象呢？」

　　我想反正既然都要聊這個話題，才會決定問問堀北的意見。

　　「我想想……假如被告知特別考試就是要整個年級去讓你退學，那大概不只一年級，傳到二年級或三年級的耳裡也是時間的問題。要是知道這種荒謬的特別考試，我們班當然會強烈地抗議呢。所以，這樣是為了不讓我們知道……就是這麼回事吧？」

　　這無疑就是正確答案。然後，這個正確答案的深處也會冒出更進一步的發現。

　　「這種荒謬至極的特別考試，校方真的會准許嗎……？」

　　「是啊。我也有試著若無其事地跟班導茶柱老師確認，但她沒有表現出知情的舉止。」

　　其實我沒做什麼確認，但她肯定沒有被告知。

　　「從這邊可以想像的大致上有兩個。一個就是七瀨和寶泉根本就在胡扯的狀況──就是讓我退學的特別考試之類的東西並不存在的假設。但就像我說的那樣，這可以從很難想像連報酬都沒有就做出那種高風險舉止這點刪除。」

　　「嗯。」

　　「另一個假設就是，這可能其實不是特別考試。正確來說，可能是有人教唆一年級，說讓我退學就會支付兩千萬點。」

　　「原來如此。要是個人懸賞你的首級，就這件事來講就會成立了呢。」

　　對方做的事非常遊走在灰色地帶，但這大概也沒有牴觸校規。然後，整理狀況後，應該也會明白一些事情。堀北在腦中處理，並一點一點地接近真相。

　　「意思就是同年級或高年級中，有人準備了那麼大筆的鉅款？」

　　堀北心裡完全沒有材料可以導出月城可能會個人行動，所以選項必然會受到限制。

　　「雖然也無法完全否定是一部分一年級獨自設下的遊戲，不過在才剛入學，沒有信任關係也沒有實品這種什麼都沒有的狀態下，我無法想像會談妥這種事。機率應該很微小。」

　　「確實有能力支付兩千萬點，而且一年級生也會相信這點的人物。」

　　逐步推理下去，堀北心裡也會浮現出某個人物吧。

　　「──學生會長。」

　　她嘟噥說的這句話，驚人地符合了這個狀況。

　　「難道南雲學生會長有涉入這件事？」

　　「不知道耶。他的確不喜歡我，但即使如此，他會不會準備高達兩千萬的鉅款並打算把我逼到退學也很讓人懷疑。然後，利用那些連是誰、擁有什麼實力都不知道的一年級生也是一件怪事呢。」

　　如果認真想利用某人之手讓我退學，利用已經掌握的三年級才可靠。

　　「不過，也有可能不是毫無關係呢。」

　　沒有任何材料足以否定他有以某種形式干涉。

　　如果是學生會長這種地位，一年級生也不會懷疑吧。

　　「你可能在不知不覺間遭人嫉妒了呢，畢竟南雲學生會長很在意我哥，因為我哥只在意你。就算有像我這樣複雜的情感也不足為奇呢。」

　　有可能的話，就只有這種路線了吧。

　　「雖無法說是剛好，但我今天找你的正題，就是我放學後會去學生會辦公室。我打算見南雲學生會長，試探加入學生會的事。」

　　「這樣啊。」

　　雖然幾經波折，但這下子學惦記的那件關於南雲的事，似乎就會有所進展。

　　「但要是沒被南雲學生會長認可，我不會負責喔。」

　　「我之前也說過，學生會長本身的立場是來者不拒呢。」

　　「……是沒錯呢。」

　　當時學剛畢業，堀北的情緒激動，但她還是記得談話的內容。雖說南雲是來者不拒的那種人，但這件事的根據當然不只如此。不斷追逐堀北學的妹妹──我難以想像他會輕視這種寶貴的人物。

　　「你希望我進入學生會的理由……雖然你說是為了讓我監視南雲學生會長，但也不是單純監視就好吧？」

　　她來請求指示，自己加入學生會之後該做什麼才好。

　　「我想妳已經有隱約察覺到，但妳哥和南雲的想法完全不同。他就是因為一直很珍惜傳統，所以才沒有同意南雲的改革。他離開前跟我說過班級是同生共死、命運共同體。他說只有這個機制不希望改變呢。」

　　「跟現在的學生會打算做的確實完全相反呢。」

　　「可是，我自己沒有做出哪邊才正確的判斷。我現在確定的，就是我也有想見識南雲打算進行的改革的想法。」

　　對。學的想法沒有錯，南雲的想法也沒有錯。

　　「你是說，所以你才沒有對我指示具體的行動嗎？」

　　「對。」

　　「為什麼即使如此也要勸我進入學生會？如果你抱著觀望的想法，我根本也沒有進入學生會監視的必要性吧？」

　　「假如南雲轉往錯誤方向，就需要有人阻止他吧？」

　　而該做這件事的人不是我，應該要是堀北學的妹妹──堀北鈴音。

　　當然，正因為這是單方面的強迫，我才會提出考試比賽的名目。

　　「雖然也有不滿的地方，但我會想成這剛好是個機會。」

　　應該跟剛才堀北自己說的賞金有關。

　　藉由加入學生會，能獲得情報的可能性應該就會確實地提昇。

　　「雖然我輸掉比賽，沒有立場能附上條件，但我能拜託你一起出席嗎？」

　　「一起出席？」

　　「嗯，我想讓你看見我直接試探南雲學生會長，當作是證據。」

　　她似乎想把這當作萬一被拒絕加入學生會時，自己沒有說謊的證明。

　　「假如南雲學生會長有涉及賞金的事，說不定也能看到他的反應。」

　　確實說不定可以獲得關於兩千萬的線索。

　　「知道了。那就是放學後，對吧？」

　　我和堀北做了約定。今天也開始了嶄新的一天。

　　　　　　1

　　到了放學後，我們一起前往學生會辦公室。

　　「妳有預約嗎？」

　　就算突然去拜訪，也不保證南雲就會在學生會辦公室。

　　「當然。我是透過茶柱老師，拜託她讓我見到南雲學生會長的，所以沒有問題。也是因為這樣才會拖到今天。不過或許幸好有拖到今天。多虧這樣，我對學生會的動力才有稍微提昇呢。」

　　「妳是指賞金的那件事？」

　　「是啊。如果學生會這個必須絕對中立的存在，做出只對二年D班加上負荷的不公平行為……假如這是事實，就是絕對必須戰鬥的問題。」

　　我斜眼悄悄確認堀北的表情，可以感受到類似決心的表現。

　　「有幹勁是很好，但是不要太好強。還沒有南雲有牽涉的確鑿證據。再說，就算有牽涉，他也不是用普通方式就行得通的對手。」

　　就算請求撤回，他也不會乖乖答應吧。

　　「當然，直到確定為止，我都不打算做出冒失的舉動呢。」

　　儘管變得激動，但她似乎也還是有好好懷著自制心，我就暫且放心了。

　　沒多久，我們抵達學生會辦公室前，打開那扇門。

　　「打擾了。」

　　踏進學生會辦公室後，坐在學生會長座位上的當然就是南雲。

　　他蹺著腳，舉止簡直像國王般地迎接堀北。

　　這不可思議地沒有突兀感，看來很適合他，應該就是他散發威嚴的證據。

　　而且，我在南雲身上也感受到更勝以往的從容。

　　這好像也是因為堀北學這個唯一超越他的人物不在的影響。

　　然後，他身旁也有副會長桐山的身影。

　　桐山一開始有往我這邊看了一眼，然後馬上就轉向堀北。

　　「聽說妳有事找我？」

　　「是的。感謝您抽出時間。」

　　桐山前來催促堀北和我坐下，所以我們乖乖聽從了指示。

　　「別放在心上，因為其實現在是很閒的時期呢。」

　　就算我在眼前，南雲的樣子跟平常也沒有不同之處。

　　如果有那麼一絲內疚的情緒，就算表現在態度上也不奇怪……

　　「所以，妳要對我說什麼？應該不是單純來閒聊的吧？」

　　南雲一副即使如此他也歡迎的樣子，但堀北擺出要提出正題的態度。

　　「我想您時間寶貴，就開門見山了。我希望加入學生會。」

　　學生會辦公室響徹了堀北澄澈的聲音。

　　聽見這句話，學生會的兩人都表現出類似的反應。

　　既非歡迎也非拒絕，而是驚訝的情緒。

　　「希望加入學生會？」

　　南雲聽見堀北的發言，表情從驚訝接著稍微轉為期待。

　　「是什麼風把妳吹來的啊？我不想乖乖答應。」

　　「意思就是無法歡迎我嗎？」

　　「不是的。我的立場基本上是來者不拒。如果有人說想加入學生會，只要空缺允許的話，我就會讓對方加入。我對志願的理由也沒興趣。就算是為了OAA、為了之後的就業、為了什麼正義感，也都自由。」

　　這跟學不一樣，是對任何人都敞開大門，充滿南雲作風的想法。

　　「可是啊，妳是特別的呢，堀北鈴音。我要對妳附上唯一一個加入學生會的條件。」

　　「那個條件是什麼呢？」

　　「妳為什麼會在這個時間點希望加入學生會呢？請把理由告訴我吧。」

　　他是從一同出席的我身上感受到什麼不平穩的事情嗎？

　　不對，南雲在好的意義上不是會拘泥小節的那種人。

　　他純粹是想要知道學的妹妹是以什麼理由希望加入學生會。

　　堀北當然不會說是因為輸掉了跟我之間的比賽。

　　老實這麼說大概也能加入學生會，可是事情就會到此為止。

　　她大概就會永遠無法從南雲那裡贏得信賴。

　　「我和哥哥有過爭執。我為了消除那些爭執而進入這間學校。可是自從入學以來，我和哥哥的關係也沒有改變。」

　　南雲傾聽堀北緩慢、清晰地說出這番話。

　　「因為他不可能認同沒有任何成長的我。到頭來，我度過了直到哥哥快要畢業都不能好好交談的一年。」

　　堀北在這邊選擇老實把自己的過去說出來。

　　「所以，你們有順利和解了？」

　　「是的。雖然是在最後一刻，不過還是順利和解。那時我才開始對哥哥獻出在校生活的學生會起興趣。雖然繞了一段很遠的路，但我變得想要走一趟哥哥走過的那條路。」

　　堀北原本沒什麼興趣加入學生會。

　　換句話說，要是被問到這回答是否全是真心話，就會有一部分是NO。

　　即使如此，透過以許多真相來隱藏，南雲的那雙辨別真偽的眼睛，也會像是蒙上了一層霧。

　　「哥哥走過的路啊。這些話還真了不起呢。」

　　正因為辨別的那雙眼蒙上一層霧，南雲好像反而有一絲戒心。

　　「總之，我可以想成妳打算遲早都要當上學生會長嗎？」

　　不管這裡的回答是什麼，應該都不會打動南雲的心。

　　這是如果撒了隨便的謊，就會給人負面觀感的場面。

　　「是的。就像我剛才說的那樣，我要走哥哥走過的路──我是有打算當上學生會長。」

　　堀北刻意主動選擇了這個高門檻。

　　感覺這句話是真的。

　　她好像心想既然都要加入學生會了，於是就做好覺悟要追隨學的腳步。

　　「原來如此。不過，帆波已經作為學生會幹部在背後努力了一年。妳知道要坐上學生會長之座，已經大幅落後了嗎？」

　　「我不認為這是無法挽回的差距。」

　　她比剛才的發言還要快速，且強而有力地回應。

　　「就算看起來不太像，但她果然就是堀北學長的妹妹呢。」

　　目前為止都貫徹沉默的桐山，對南雲這麼說。

　　「叫妳堀北會讓人有點抗拒。我或許已經這樣稱呼妳好幾次了，但今天起就再次讓我稱呼妳為鈴音吧。」

　　「請隨意。」

　　「現在的二年級生沒有帆波之外的學生會幹部，所以我正傷腦筋呢。」

　　南雲透過直接提問，並答應了堀北的這番真正想法，同意她加入學生會。

　　他離開座位後便主動走向堀北，對站起來的堀北伸出左手。

　　對於感覺是故意伸出來的那隻左手，堀北也正面接下並且握回。　　

　　「歡迎來到學生會，我今天起就會毫不客氣地請妳作為幹部工作，鈴音。」

　　「當然。」

　　「為了慶祝妳加入學生會，我就告訴妳一件有意思的事。那就是歷代學生會長一定都會在A班畢業的事實。妳要記住這件事，並以高處為目標。」

　　對於滿足於現狀是D班的堀北，南雲說出激勵般的發言。

　　「不用擔心，我一點也不打算在A班以外的班級畢業。」

　　「妳要證明自己不是嘴上說說喔。」

　　他們這麼說完，就鬆開了長時間的握手。

　　「我叫桐山，擔任副學生會長。」

　　「請多指教。」

　　堀北也與桐山握手並打完招呼，正式成為學生會的人員。

　　現在起，堀北應該就會親眼見證南雲的做法。

　　以個人優先的實力主義學校體制。

　　大幅脫離了學之前想守護的這種體制，堀北又會如何看待呢？

　　這些話題可說是已經超過我可以插嘴的領域了。尤其我也得不到有關賞金的線索，所以很想找時機退場……

　　在我思考著該怎麼溜出去的時候──

　　「你也要順便進學生會嗎，綾小路？」

　　「你想幹嘛，南雲？居然主動邀人加入學生會。」

　　南雲的提議好像很罕見，桐山驚訝地說。

　　「這沒什麼不可思議。綾小路是堀北學長器重的學生，我沒有任何理由拒絕他。而且上次的特別考試好像只有一個人考出了滿分科目。」

　　南雲這樣說完，似乎現在才對我投以關注的眼光。

　　然後，我便得知他已經察覺只有在一二年級生公開的情報。

　　「我就不用了，我不適合學生會。」

　　「哈，我就覺得你會這麼說。」

　　他彷彿在說這是社交辭令，馬上就從我身上移開注意力。

　　不過，他好像又想到了什麼，而再次看回我這邊。

　　「綾小路。」

　　我被呼喚名字，有段時間沉默地與南雲互相凝視。

　　「學生會的工作比想像中還要多，多得像山一樣呢。不過，現在這時期也告一個段落了。我打算在大概夏天的時候開始騰出時間給學弟妹們。」

　　這番話有什麼意義呢？

　　就算我不追問這點，他也自己說了出來。

　　「我會陪你們玩玩，好好期待吧。」

　　這應該不是下戰帖這種等級的東西。

　　而是強者要指導弱者的程度。

　　「像是坂柳或一之瀨、龍園，他們或許都會喜極而泣呢。」

　　南雲如此回答後，這次就真的完全把注意力從我身上移開了。

　　「對了，桐山。是什麼風把你吹來這裡參加討論的啊？」

　　「……怎麼說？」

　　「之前兩名一年級希望加入學生會時，你就沒有要求一同出席。可是，只有這次堀北鈴音提出想要見面時，你才像這樣露臉。很奇怪吧？」

　　南雲在討論終於快結束時這麼說。

　　就像是在說給打算回去的我聽。在最後一刻，像是要截斷目前趨勢般的突襲發言。我當然無從得知桐山一同出席這個場合的理由，但他顯然很動搖。

　　「我只是對於堀北學長的妹妹感到好奇。怎麼了嗎？」

　　桐山假裝冷靜地回答，但聲音的音調有點高。

　　南雲似乎覺得很有趣，愉快地笑著。

　　「不不不，沒有怎麼樣。別放在心上啊。」

　　南雲似乎覺得光是有那些反應就夠了，沒有深究。

　　「那麼，鈴音，事不宜遲，我希望在辦理手續時順便把桐山以外的學生會成員也介紹給妳。妳就留在這裡吧。」

　　「知道了。」

　　拒絕加入學生會的我，應該已經沒有理由留在這個地方。

　　我留下堀北和南雲離開這裡。

　　　　　　2

　　我離開學生會辦公室後，直接朝校舍出入口前進。

　　桐山是個想要踢下南雲而掙扎的人。他曾經支持學，並且不惜接觸一年級的我都要策劃出方法。他在快要放棄時候，察覺學的妹妹堀北應該會加入學生會的跡象，說不定是打算發起某些動作。

　　但就我看見今天的狀況，南雲和桐山的戰鬥勝負已分。

　　讓人感覺已經形成了無法推翻的差距。

　　不過，假如桐山還沒放棄，他應該遲早會發起某些行動。

　　「好啦──」

　　我今天已經不想再動腦了。

　　今天就直接回去，慢慢消耗剩下的一天吧。

　　我拿出手機確認時間。

　　『那個啊，如果你沒有特別的安排……我可以去你的房間玩嗎？』

　　我剛才在觀察學生會的互動，所以沒發現到惠有傳來訊息。

　　她傳來之後已經過了三十分鐘以上，但從訊息沒被收回以及沒有後續文字看來，她可能還在等我。

　　我待會兒也沒有特別的安排，所以決定回她如果現在還不遲的話。

　　雖然說我們正在交往，但這件事還沒公開。

　　可以兩人獨處且不被任何人發現，就只能在極為侷限的地點。

　　話雖如此，宿舍也絕對不算安全。

　　倒不如說，只要被撞見一次，大概也可能變成決定性的一擊。

　　到時候我們也只能看開了吧。

　　「妳要來我房間嗎？」我這麼回應，她不到一秒就已讀。

　　她是偶然拿著手機，還是一直在等我回應呢？

　　「我要去！」她給了這種簡短的回應。

　　『現在過去可以嗎？』

　　她接連傳來這樣的訊息。我接下來要回去，所以先回覆她二十分鐘左右以後隨時都可以。接著只要請她以平時的訣竅來我房間就好。

　　就算同一層樓有別人在，惠應該也可以在一定程度上巧妙地周旋。

　　我大概十分鐘就回到宿舍。我直接沒鎖玄關的門鎖，簡單打掃房間並消磨時間，這時傳來三下猛烈的敲門聲。

　　我跟惠決定了數個密會的暗號。基本上都是以門鈴互動，但也有請她在有點緊急時敲三下門。正因為是學生進出頻繁的宿舍，所以有時也會無法慢慢開關門。這是如此預測所做出的約定。

　　若是極為緊急且危險的狀態，我也同意她沒有我的信號就進來。

　　「我進去嘍！」

　　惠著急地鑽進來並這麼回答。

　　她強而有力地推門並關上，接著讓自己冷靜下來地吐氣。

　　「剛才看到電梯停在四樓，我好慌張～！」

　　她好像心跳加速，於是將手按在胸口。

　　如果是在走廊上的話，要讓人先通過很困難呢。難怪她會著急。

　　「要永遠隱瞞下去是不可能的呢。」

　　「這我知道啦……」

　　我把惠的鞋子收進鞋櫃。

　　接著為防萬一而把門鎖上，甚至還叩上了U型門扣。

　　這麼做的話，萬一有人來拜訪，我也可以請回對方，不讓對方進門。

　　不過，在這麼早的時段就使用U型門扣也很不自然。

　　我原本不打算做到這個地步，但也是因為有了天澤這個先例呢。

　　比起被貿然闖入房間並看見我跟惠獨處，這樣應該還比較好。

　　就算有人說狀況緊急，我也只要先做好外出的準備就沒問題。

　　說因為房間裡很亂，所以要請對方在外面待命，我再馬上出去就好。

　　然後叫惠在我跟客人一起離開之後靜靜離開房間。

　　「呼──真是鬆了口氣……」

　　坐在床上的惠這麼說並且撫胸。

　　「那真是太好了。」

　　傍晚會因為回來宿舍的學生們而特別擁擠呢。

　　不過半夜找她過來，風險會變得更高。雖然人員進出會變少，可是被知道在半夜讓女生進房間時的問題就會很嚴重。

　　既然這樣，有辦法找藉口的假日白天或平日傍晚還比較好。

　　就算關係曝光，這也只是其中一種健全的行動。

　　「要喝點什麼嗎？」

　　我這麼對恢復冷靜的惠說，她就連忙從客廳跑到廚房。

　　「我來準備。」

　　「幹嘛，怎麼這麼難得？妳平常不會做這種事吧？」

　　「左手受傷的狀態下會很辛苦吧？我也能煮點熱水呢。」

　　她好像是顧慮我的傷才提議的。

　　「那就交給妳了……」

　　「嗯嗯，我要紅茶，你想喝什麼？」

　　「我想想……跟妳一樣就好。」

　　我想盡量減輕她的負擔配合她，卻好像有反效果，她露出有點不滿的表情。

　　「這意思是無法信任我嗎？」

　　「……知道了，那麼請給我咖啡。」

　　「交給我。我記得是放在這邊的架子，對吧？」

　　惠這樣說完，就打開廚房的櫥櫃。

　　然後似乎是因為發現了我的視線，於是指示我在客廳等著。

　　惹她生氣會很麻煩，所以我決定乖乖看個電視等她。

　　「對了，雖然我原本就打算見面再說啦，你的責任可是相當大的喔。」

　　我拿起電視遙控器後，廚房就傳來了這句話。

　　「怎麼突然這麼說？」

　　「你數學考滿分，所以正在交往的事情，又變得更難說出口了。」

　　才在想是什麼事，結果是這個啊。

　　惠若在現階段公開我們的事，確實很可能會不夠圓滑……

　　「要是現在肆無忌憚地說什麼正在交往，真不知道會變得怎樣……」

　　「那麼要暫時持續相同的狀態嗎？」

　　「哪有辦法……總覺得這樣很討厭，簡直像我是因為成績才跟你交往。」

　　「因為成績而交往是件壞事嗎？」

　　「沒有，我不會說這是壞事啦……」

　　「例如說，跟外表可愛的女生交往，對男生來說就是種外在成績吧？叫人不要追求這點，不是有點嚴格嗎？」

　　雖然外表的偏好當然是千差萬別，並不絕對。

　　但我還是有大致學習到普遍的標準。

　　我在以成績為目的這點提出了有點否定的意見，但她沒有回應。還以為是不是在思考該怎麼反駁，結果她慢慢只將臉朝我這邊露出。

　　「我、我可愛嗎？」

　　看來她不是在思考要怎麼反駁。

　　似乎針對了跟外表可愛的女生交往的這個部分。

　　「妳覺得我會想跟不可愛的對象交往嗎？」

　　惠用奇怪的方式噘起嘴，游移似的逃開剛才對上的眼神。

　　水壺裡開始滾的熱水發出煮沸聲。

　　覺得對方可愛，並不會侷限於外表。個性或體型、聲音或舉止、家教或教養，各種要素重疊才會變得惹人憐愛。

　　「我……我也覺得清隆你超帥的呢。」

　　我並沒有尋求相同的答案，但惠還是這麼說，然後縮到廚房裡。

　　我一邊聽著完全沸騰的熱水聲，以及熱水注入杯子的聲音，一邊沒什麼意義地轉著台。

　　然後，惠過不久就回來，一臉得意地把倒入咖啡的杯子擺在桌上。惠說她的飲料是紅茶，最後不知為何卻變成了咖啡歐蕾。

　　「謝謝。」

　　「不客氣。」

　　我們在桌上攤開一年級時的課本。

　　然後準備筆記本和筆，營造剛才在讀書的狀況。

　　假如發生意料之外的事態，這樣也能作為剛才在讀書的藉口。

　　可以的話，我是很不希望發展成那樣。

　　從進房間到現在，全都是因為曾經讓天澤進到房間裡所做出的防禦對策。

　　接下來就是花時間在無關緊要的話題上。

　　從今天在學校發生過的事開始，回溯到前幾天的事。

　　黃金週裡見了誰、看了什麼節目。

　　惠同時讓我看了她拍的照片消磨時間。

　　各種話題有長有短，有時也會馬上就結束話題。

　　共享乍看之下感覺很浪費的時間。可是，這絕對不算是壞事。

　　我也隱約開始一點一點地理解戀愛這種東西。

　　惠像這樣又笑又生氣，對我展現各種表情，與我在室內約會。

　　不久話題消耗完，話自然地變少，若無其事的閒聊於是安靜下來，沉默的時間開始增加。室內氣氛明顯變得跟剛才不一樣。

　　彼此都開始感覺到了什麼。

　　開始意識到了某些東西。

　　不對，不是「某些東西」。

　　我已經明白了那種事。

　　彼此想要觸碰、渴望對方的情感正在膨脹。

　　可是，我們一定都不會說出口。

　　彼此只有眼神在交談。

　　但要踏出那一步，絕對不簡單。

　　不管再怎麼看穿對方，仍會思考萬一猜錯的風險。

　　儘管覺得雙方應該都朝著相同的方向，但還是會思考並非如此的可能性。

　　「假如被拒絕」的這種負面情緒像間歇泉般噴出。

　　即使如此──

　　我還是追著惠打算逃避的眼神不放。

　　「可以吧？」「但是，可是……」這樣的想法碰撞。

　　不久，惠死心般地放棄逃避。

　　身體同時確實感受到時間流逝慢到凍結的感覺……

　　我們慢慢將身體和身體，以及臉和臉的距離拉近。

　　不久就靠到了肌膚會感受到對方呼吸的距離。

　　惠的嘴裡傳來咖啡與牛奶混合的香氣。

　　再兩秒──不對，再一秒，嘴唇和嘴唇就會交疊。

　　──叮咚。

　　玄關響起的門鈴聲，無情地阻止兩人專屬的時光。

　　彼此的嘴唇剩下極短距離，沒有觸碰。

　　快要失去的意識被急速拉回現實。

　　「啊，咦，玄關……？」

　　惠一副慌張地拉開距離，臉頰一片通紅，但我也沒空好好觀察。沒錯。因為那不是從大廳，而是來自玄關的訪客。

　　對講機上也明確顯示玄關在呼叫的通知。這跟大廳不一樣，因為沒裝攝影機，不能單方面知道是誰來訪。雖然也可以假裝不在家，但假如惠進到房間有被人看見，就會是一步壞棋。

　　現在先知道是誰抱著什麼目的來訪，應該會比較好。

　　「妳等一下。」

　　「呃，嗯。」

　　惠有點緊張地點頭。考慮到上次跟天澤的互動，我已經把惠的鞋子收到鞋櫃裡，所以乍看之下房間裡只有我在。

　　但這個方法未必只有好處。

　　如果是在玄關稍微站著聊，這就會是最好的方法，然而如果對方想要進入房內，事情就會往可疑的方向急速進展。因為這樣就會完成一個特地把鞋子藏起來，並把女生帶進房間的圖示。

　　為了以防萬一，我先鎖上玄關U型門扣還真是個正確答案。

　　這樣就算對方往內窺視也無法確認鞋子，還可以輕易地不讓對方進門。

　　配合對方說法準備我上鎖的理由，也可以爭取到時間。

　　之後也可以表示像是改天再說，或是由我移動到對方的房間。

　　不過直接拜訪我房間的人會是誰呢？

　　是堀北，或是某個男生？我做出這種無法徹底縮小範圍的猜想，同時從防盜眼確認訪客是誰。

　　最先映入眼簾的是染成一片紅的頭髮。

　　「學長～」

　　接著是甜美的聲音。

　　簡直像是發現了我從防盜眼窺視外面。

　　「是我啦。」

　　透過門傳來的這聲音，很確定我就在房間裡。

　　少女身穿便服，面露笑容。

　　手上沒特別拿著什麼，似乎雙手空空。

　　我慢慢開鎖，打開房門。

　　她是我從四月底以來就沒有任何交流，一年A班的天澤一夏。

　　正因為預估對方不會前來接觸，所以這登場可以說讓我很意外。

　　她為了寶泉而從我房間拿出同一把刀，並且協助了寶泉，我還以為現在我知道這件事，天澤就會保持一定的距離。

　　但像天澤這樣再次出現在我面前，卻沒有表現出任何愧疚的樣子。

　　她該不會覺得自己參與的事沒有曝光吧？

　　不對，在寶泉的計畫發動的時間點，天澤的參與幾乎就算是露餡了。

　　「妳是怎麼進宿舍的？」

　　「碰巧有其他學長姊回來，所以我就一起進來了。想說給你一個驚喜。」

　　如果是大廳的對講機，無論如何都會被我知道訪客是誰。

　　她為了避免這點而利用其他學生嗎？

　　「所以呢？」

　　「我在想你手上的傷不知道要不要緊。我很擔心，所以忍不住來看看狀況。」

　　機靈的天澤，似乎不可能天真地認為自己參與沒被發現。

　　倒不如說，她還抱著主動暗示參與的那種態度。

　　天澤糾纏不休地用右手食指碰觸了U型門扣。

　　「能請你解開這個嗎？」

　　她如小惡魔般地笑著，眼神則在確認放在玄關的鞋子。　

　　她是看見U型門扣而預測有人過來，還是說……

　　「已經傍晚了，要不要明天再說？沒事就讓學妹進房間會是個問題呢。」

　　如果真的只是來看我的手的情況，這樣應該就能讓她回去。

　　但天澤不打算從那地方移動。

　　她將左手移往自己的嘴唇，做出思考般的舉止。

　　「學長好像也是一個人，我就順便讓你請我吃頓飯吧。」

　　天澤似乎是為了設法進房，於是轉移了話題的方向。

　　「因為我有權力叫你煮飯呢。沒忘記我跟須藤學長搭檔的事吧？」

　　我有預測到如果她打算強行進來，大概就會利用這招。

　　既然這樣，我也只要配合這點行動。

　　「抱歉啊，現在食材用完了。冰箱裡什麼也沒放。」

　　「咦──這樣嗎──？你要好好儲備啦～」

　　天澤露出看似傷腦筋，實則不然的表情，然後不滿地說：

　　「假如妳無論如何都要是今天，那要等我做好準備再一起出去採買嗎？」

　　我跟惠的約會將會結束，但這樣就不會被她多餘地插嘴。

　　雖然她們碰過一次面，但我不希望給天澤自己會頻繁招待惠進房間的情報。

　　「這樣呀，沒食材呀～真遺憾～」

　　天澤覺得有點有意思地笑了出來。

　　「門別關喲。」

　　天澤這樣說完，就一度消失在我的視野中。

　　接著──喀沙！她左手提起了感覺原本是放在走廊地板上的塑膠袋，並從隙縫拿來給我看。我剛才看見附在門上的防盜眼時，確認過她是雙手空空。就算她放在腳邊，透過防盜眼很難看見，但應該還是看得出來才對。

　　她似乎把放了食材的塑膠袋擺在從我的視角看不到的位置。

　　這行動完全預測到我會利用什麼藉口。

　　因為食材不夠所以不能進房間的理由被封殺了。

　　我知道天澤很聰明，但這真是超出了我的想像呢。

　　既然變成這樣，那我要承認說謊，改成把她趕回去嗎？

　　只要說今天就是沒心情，所以想要拒絕而說了謊就可以了。

　　這些是經歷過與天澤之間發生的事才有的幾項對策，但沒想到最先測試這些對策的對象就是天澤本人。

　　不過天澤會不會這樣就接受，就另當別論了。

　　我有自信這對其他學生行得通，可是因為天澤知道我和惠的事。

　　「你不想讓我進房間，所以說了謊嗎？」

　　在連一秒都不到的沉默裡，天澤不放過我似的進一步迂迴出擊。

　　這麼一來，天澤今天在這個時間點來訪就不是偶然了。

　　「學長，你不是一個人吧？」

　　「妳為什麼會這樣想？」

　　這果然是確定惠來拜訪我的房間才做出的行動。

　　應該當作她有在某處監視著惠。

　　「因為我都有在看著，從輕井澤學姊回到宿舍時，我就一～直看著她了呢。」

　　天澤印證這點般說出這件事實。她應該是私下確認過惠進了我的房間，然後再去採買食材了吧。她似乎是背著通過兩次自動門禁的風險，並擬定了戰略。

　　「居然不惜藏起她的鞋子也要顯得她不在裡面，你們在做什麼不正經的事嗎？」

　　「因為交往的事還沒告訴任何人呢。我只是為了以防萬一所以先隱瞞。」

　　「啊，終於承認啦？哎呀，我也不是不懂你想隱瞞的心情啦，但已經被我發現了，所以不用說謊也沒關係吧？」

　　她好像對於我有所隱瞞感到不滿，露出有點鬧彆扭的表情。

　　「我姑且是出於善意而把這當作祕密……不過，我要不要抖出來呢？」

　　我們沒有公開交往，天澤也調查完畢了吧。

　　否則她不可能作為談判籌碼。

　　也就是說，這段對話也只是形式上的東西。

　　在這邊拒絕的話，天澤恐怕有真的說出去的可能性。

　　如果考慮到惠的將來，由天澤洩漏出我們正在交往就不是上策。

　　因為完全自發性的公開正在交往才理想。既然這樣我也只能放棄抵抗了。貫徹不利防守的我承認了敗北。

　　「妳稍等。我開鎖。」

　　「好的──」

　　天澤坦率地回應。我一關上門，就對在室內露出不安表情的惠投以表示「沒問題」的眼神。她都這樣光明正大進來了，我也只能正面應戰。我解開U字門扣，把天澤接了進來。

　　天澤與只露出一張臉的惠對上眼神，就擺出微笑。

　　另一方面，惠則一臉不爽地站著接受。

　　「不行耶，年輕男女居然鎖著門獨處。」

　　天澤已經充滿要進門的氣勢，她邊脫鞋子邊這麼說。

　　「有什麼不行？不是到處都有交往中的情侶嗎？」

　　「嗯，是沒錯啦～但總覺得看著你們兩個，就有種不正經的感覺。」

　　我希望她出示證據，但想到剛才快接吻的氣氛，就無法對天澤的指摘生氣。

　　她一進客廳，就望向床舖。

　　「衣衫沒有不整，床也不亂，原來你們沒有在做些什麼呢。」

　　「這、這還用說！是說，妳是怎樣啊，突然跑來！」

　　惠直到剛才都很溫順，但因為天澤的登場而怒火中燒。

　　這憤怒也含有一些類似焦躁的情緒吧。

　　她應該有聽見要是壞了天澤的心情，我們的關係就會被洩漏出去。

　　「我還以為你們一定是不純潔的異性交往……是在做什麼色色的事呢。」

　　剛才的發言就有點開黃腔，但天澤還進一步說了更深入的發言。

　　而且不是對我，是對著惠說。

　　惠不禁語塞，比起臉紅，她的反應在更進一步的階段。

　　她露出帶有「這傢伙在說什麼鬼話」這種扭曲情緒的表情。

　　天澤始終在做試探我們的舉止，並且屢屢確認惠的狀況。

　　理解無法從我身上刺探，於是就從惠身上蒐集情報。

　　我不能繼續造成惠的負擔，於是插了嘴。

　　「這可是校規禁止的事情。」

　　目的是盡量藉由冷靜的對應讓惠混亂的內心冷靜下來。

　　可是天澤聽見我這麼說，並沒有表現出畏懼的模樣。

　　「違反校規之類的不就只是擺好看的嗎？學校裡也有一堆露骨交往、打情罵俏的情侶。去超商的話，就連保險套都有在賣。我試著實際購買，店員也是睜一隻眼閉一隻眼喲。哎呀。要是凡事都禁止，讓年輕人失控……結果卻懷孕的話，才會是個大問題呢。」

　　天澤這樣說完，就用左手從塑膠袋裡拿出保險套放在桌上。

　　意思似乎是證明她有實際買下。

　　如果不存在這類商品，不純潔異性交往的結果就會是懷孕這條路。

　　儘管校方表面上禁止，但應該就是「要做就絕對不要曝光而且要避孕」這種類似潛規則的事吧。

　　惠已經完全無語，視線在天澤、我以及保險套之間徘徊。

　　「這是我送你們的禮物……不對，應該算是這次情況的賠禮嗎？」

　　「我不記得有什麼需要被妳賠罪呢。」

　　「又來了～你手上的那個傷口跟我有關係吧？因為我協助了寶泉同學。」

　　她毫不愧疚地說出來。

　　根本不用逼她承認，她就自己自白了嗎？

　　「是、是這樣呀？」

　　惠聽著這番話，不禁大吃一驚。

　　現在，我真希望惠可以謹慎，不要做出多餘的發言。

　　光是一句吃驚的發言，就會給予對方資訊。

　　她可以判斷我跟惠說了多少內容，還有她是不是個值得說的對象。

　　「我在想，綾小路學長是不是誤會了我呢。」

　　「誤會？」

　　「意思就是我不是你的敵人。」

　　「妳好像也發現了，那我就告訴妳吧。妳這句話實在讓人難以相信呢。」

　　「是嗎？是因為我從旁指點了寶泉同學？」

　　假如天澤沒有接觸我的話，這次的事件就會變得不一樣。

　　要把寶泉自殘的行為算成我的責任就會很沒說服力，並且以自我毀滅的形式結束吧。

　　不對，再怎麼說，感覺寶泉本身也有想到什麼其他的手段，但不論如何，這無疑都是因為天澤牽涉其中才會昇華成一個確立的戰略。

　　「我就猜猜剛才學長在想的事吧？我補綴了寶泉同學想到的要讓你退學的計畫，提昇了讓你退學的可能性。這種人說自己不是敵人，別笑死人了──大概就是這樣吧？我的評價，真是被你看輕了耶。」

　　「我不記得自己有小看妳耶。我對妳有充分的正面評價。」

　　「是這樣嗎？我不這麼覺得耶。」

　　惠茫然不知所措，但聽著我跟天澤的對話，還是恢復了部分的冷靜。

　　「等、等一下啦，妳說打算讓清隆退學……咦，這是怎麼回事？」

　　我有跟惠說過左手受傷，但沒有連細節都說明。

　　「哦？」

　　天澤看見惠這種慌張的反應，於是深感興趣地微笑。

　　「原來綾小路學長沒告訴女朋友啊。那麼兩千萬賞金的事情也是嗎？」

　　「什、什麼啊？兩千萬？」

　　她是故意提這件事，來刺探我們的關係──應該可以看成是這樣沒有錯。

　　「細節之後再問妳男朋友就可以了吧？對吧，學長？」

　　既然她都這麼說，待會兒我也不得不向惠說明了。

　　「我跟寶泉同學打算利用刀子把綾小路學長逼得退學──學長是在我們一起出去採買時發現這件事實的，對吧？」

　　我在天澤說到這邊時，想法開始有所修正。

　　「我在這間學校應該是第一次看見廚房用品。但我卻在選擇刀子的動作上毫不猶豫。然後你之後向店員確認，得知有人打算買下一樣的刀子。所以你才能瞬間做出判斷，順利防止寶泉同學的自殘行為……對吧？」

　　我會抵達那個答案，就是因為走過天澤留下的痕跡。

　　不過，意思就是那是她刻意不消除並留下來的痕跡。

　　我抵達正確答案，將寶泉的戰略防患於未然。

　　確實如果天澤完美演出的話，狀況或許就會改變了。

　　「妳還真是溫柔啊。」

　　「我覺得突然被懸賞，搞不清楚狀況就被退學，這樣很可憐呢。」

　　普通高一生的腦筋會動得這麼快嗎？我對此感到疑問。

　　天澤一夏。

　　如果對照她的思考，就算告訴我她是White Room的學生，我也可以接受。

　　不過這樣的話，說出這麼深入的話題，就像是要讓我知道她的真面目。要是現在在此被我知道真面目，會有什麼好處？

　　或者她就跟坂柳一樣，是在與White Room無關的地方磨練才能的呢？

　　不論如何，天澤在我內心認定該留意的人物排名還是上升了。

　　「啊──我渴了──真想喝咖啡之類的呢──」

　　天澤一副尋求什麼似的，聲音甜膩地要求飲料。

　　見到這聲音與態度，惠露出了明顯充滿厭惡感的表情，完全不打算隱藏。

　　「妳去幫天澤泡咖啡。」

　　「咦──我？」

　　「不要的話就由我泡。妳就跟天澤聊個天吧。」

　　「……我來泡。」

　　負責泡咖啡與負責聊天──她似乎評估了哪種比較好，選擇了泡咖啡。

　　惠站起來前往廚房，天澤對著她的背影加上要求。

　　「麻煩妳加砂糖和牛奶──」

　　「唔！好啦好啦！」

　　天澤對用力鼓起臉頰接受的惠進一步說：

　　「別因為討厭我，就加入髒水或灰塵喲。」

　　「我才不會做那種事！」

　　天澤故意說出惹她生氣的話，愉快地笑著。

　　她無庸置疑就是小惡魔……不對，或許要去除「小」字，根本是個惡魔。

　　惠暫時從視野中消失，客廳變成我們倆獨處。天澤望向擺在桌上的課本及筆記。

　　「總～覺得這是那種故意放的讀書道具呢。」

　　「擅自斷言各種事的妳來看，應該就會像那樣吧。」

　　既然她一開始就懷疑我們在做的所有事，那遮掩也沒用。

　　「呃──我看看。一九七二年聯合國教科文組織通過的條約是什麼。」

　　天澤看見題目，就面向空白狀態的筆記本，以左手握住自動筆，用漂亮的字寫下「世界遺產條約」。

　　「答對了答對了～」

　　天澤自己解答，自己拍手。

　　「欸，不要隨便寫我的筆記本啦！」

　　惠很在意狀況於是探出臉，警告未經許可就在筆記本上寫字的天澤。

　　「有什麼關係──我就只是寫一下。」

　　「就是有關係！」

　　她很生氣，然後把臉縮回廚房裡。

　　「學長的女朋友……有點容易生氣呢。」

　　她輕聲地說悄悄話，但光是被惠看見這副模樣就是個問題。

　　我設法不被看見，接著惠絲毫沒有隱瞞不悅，在杯中倒入咖啡之後就回來了。砂糖和牛奶都有好好加了進去。

　　「請、享、用！」

　　「謝謝妳～輕井澤學姊！」

　　天澤微笑。

　　可是，她沒打算喝下那杯咖啡就站了起來。

　　「那麼，賠禮也已經交給你了，我就回去吧。食材就請你隨意使用。」

　　天澤說出目的就是這個，並轉身離開。

　　「啥？這算什麼？妳不喝完再走？我都泡好了耶。」

　　「要我慢慢待著也是可以，但妳沒關係嗎～？」

　　「……這、這……我是很希望妳回去啦。」

　　「是吧──？所以，我就回去嘍──」

　　她好像是為了鬧著惠玩，才特地要惠去泡咖啡。

　　所謂的天不怕地不怕就是這麼回事吧。

　　她迅速站起，如風一般離去。

　　天澤離開後，房間裡就突然恢復了寧靜。

　　但直到剛才的甜蜜氛圍都不知去向，現在氣氛非常沉重。

　　「清隆，那個女生是怎樣啊！」

　　「我也想問。」

　　「……吼，我真的很生氣！」

　　惠變得焦躁易怒，但一直聊天澤的話題也沒用。

　　她自己好像也很想趕快換個話題，於是改變了方向。

　　「解釋給我聽嘛，兩千萬的賞金是什麼？跟你的那個傷口有關係嗎？」

　　我沒有說出來，並不是因為想把這當作祕密。

　　是因為我不想說出這種事，讓惠無謂地操心。

　　但狀況似乎變得沒辦法這麼做了。

　　我決定把現在發生的現狀告訴惠。

　　　　接近的夏天，激戰的預感

　　六月也已接近中旬。四月底的特別考試後，我們完全沒有展開新的特別考試，而是重複過著普通的校園生活。那個應該正在盯著我的White Room學生，也依然不見動作。

　　我這邊發生過的不便事件，就只有天澤來訪的那一次，並沒有攸關退學那種迫在眉睫的危機。

　　不過都怪當時的事件印象深刻，所以我們至今還是維持錯失接吻時機的狀態。就算發展成不錯的氣氛，也依然保持在看不見的牆壁隔著我們的狀態。儘管我有拆除那道牆並讓關係進展的想法，應該也沒必要著急。隨著時間的流逝，惠應該就會自己拆除那道牆，自然而然地前往下個階段。可以說在促使惠的心靈成長上，這樣才會比較有效果。

　　季節隨著這對高中生來說實在太充實的日常，紮實地邁向夏天。

　　外面的氣溫開始一點一點地上升，跟往年差不多。非常晴朗的日子也開始會出現三十度左右的紀錄。這就是春夏季節交替的時候。

　　我不經意地度過了一段很長的校園生活，途中經常聽見一個話題。

　　那就是最喜歡什麼季節──這種無關緊要的話題。但這其實也是個深奧且有趣的話題。

　　即使是在同樣的地方出生，以同樣的方式養大的人們，他們喜歡的四季也各有不同。

　　我在這間學校經歷了所有季節，並再次盼望著即將轉熱的季節。我想了想關於這樣的自己，然後理解了自己最喜歡夏天。

　　不知是否因為如此，所以藍天在這個季節才會顯得最美麗且耀眼。

　　「早安，綾小路學長。」

　　我望著藍天走路，此時被人從前方叫住。

　　對方是一年D班的學生七瀨翼。

　　她似乎一個人上學，周圍沒有像是朋友的人物。

　　「喔，早安。」

　　考慮到她走在我的前面，她是偶然轉過身發現我，或是有事找我而等我呢？

　　「天上有什麼嗎？」

　　沒認知到七瀨的存在是因為我專心在看著藍天，但從她有發現這件事來看，她似乎仔細觀察了我。

　　「沒什麼。我只是在看藍天。」

　　「在看藍天嗎？」

　　與我並肩的七瀨也跟我一樣，將視線望向天空那邊。

　　今天是一片萬里無雲的藍天。

　　「畢竟天氣很好呢。」

　　「是啊。話說回來，好久不見。」

　　就算有擦身而過，也已經很久沒有像這樣對話。

　　「是的。睽違大約一個半月不見了。」

　　七瀨與寶泉串通，訂出把我逼到退學的計畫。她就跟天澤一樣，但通常就算覺得難以接近我也不足為奇。

　　「我覺得自己對綾小路學長做了很抱歉的事。」

　　七瀨就這樣望向藍天，並這麼說。

　　看來她好像比我想像中更有想法。

　　「你會恨我嗎？」

　　「我沒有任何理由怨恨。因為那就是特別考試吧？是沒辦法的事情。再說妳也有表現出袒護我的態度。」

　　雖然七瀨協助了寶泉，最後卻還是不顧危險地衝來前面。

　　然後與釋出敵意的寶泉對峙──這我記得很清楚。

　　「那場特別考試已經結束了嗎？我沒問妳期限呢。」

　　「沒有，還在繼續。期限直到第二學期開始。」

　　總之，特別考試目前還會持續一段時間嗎？但這樣的話，對於七瀨和寶泉這一個半月沉寂，我就會有點掛心。

　　「你應該很在意我沒有來接觸你吧？」

　　「說不在意是騙人的呢。我也會不安，覺得你們是不是在背地裡策劃什麼。」

　　「因為我們經過上次，確定就算採取策略也無法輕易適用。既然被你知道了目的，要在日常生活中把你逼入絕境就會極為困難。」

　　「你們正在等待會扯進其他年級的特別考試嗎？但其他學生又怎麼樣呢？」

　　「我認為寶泉同學設下某些圈套的事已經廣為人知了。」

　　「妳的意思是其他人判斷既然那個寶泉都失敗了，那就不會貿然行動嗎？我還真是因禍得福。」

　　「雖然我不知道以左手為代價算不算是划算。」

　　不論好壞，寶泉和臣在一年級裡都算是引人注目的學生之一。

　　那個寶泉最先採取行動或許也算某種幸運。

　　問題是有誰掌握了這場背地裡的特別考試。

　　要問七瀨是很簡單……

　　我試著看她好幾眼，但她一直別開眼神，於是我就放棄並重新看向前方。就算拋出疑問，七瀨也不會回答呢。剩下的三班為了不被我發現真面目，至今都還在隱瞞他們的存在。為了維持平等，她應該不會做出出賣同學的舉止。七瀨就只有讓我理解特別考試的存在，並抵銷D班的不利而已。

　　「謝謝你能體諒我的想法。」

　　因為我一直保持沉默，七瀨就理解似的這麼說。

　　我想反正都是要一起去學校，所以決定聊一聊完全無關的話題。

　　「妳好像完全習慣學校了呢。」

　　舉止似乎也已脫離未經世故，並且融入了學校。

　　「是的。我想包含我在內，同年級生們也對特殊狀況開始有抗性了。我不知道學長了解到什麼程度，但一年級在五月底有了第二次的特別考試。」

　　就像二年級有二年級的戰鬥，一年級也有一年級的戰鬥。

　　「雖然不是直接問過哪個人，但我也有聽說。好像出現退學者了呢。」

　　那場特別考試上出現一名退學者的事，二年級也有耳聞。

　　「再怎麼說你還是知道呢。一年C班有一個男生退學了。」

　　那名學生的存在也從OAA的清單上消失了。

　　雖然是個擁有學力A的學生，但應該是受到了某些懲罰吧。

　　「只要扯上退學的話，不論如何都會傳起謠言。」

　　「在這間學校裡，直到昨天都一起歡笑的朋友，都可能無情地消失不見。這再次讓我深深理解必須不留下後悔地度過校園生活。」

　　目前還事不關己，不過一年D班也不知何時會出現退學者。

　　像七瀨這樣抱著危機意識是非常重要的。

　　話雖如此，至於其他學年的班級點數狀況，我實在一無所知。

　　所以若說到是贏是輸，我完全沒有情報。

　　「那場特別考試上，D班的結果怎麼樣？」

　　「上次是最後一名，這次是第三名。很遺憾，成績不太好。但這次的戰鬥我們跟前段的A班、B班非常接近，所以班級點數的差距只有一點點。」

　　他們以A班與B班為對手，好像感覺到了可以抓著對手不放的手感。

　　另一方面，C班會掉到最下面，很大的原因應該就是有人退學。

　　「寶泉那邊最近都很安分嗎？還是說──」

　　「說沒有問題行為是騙人的。可是，他跟這次的退學騷動沒有扯上關係。因為寶泉同學似乎對你很熱衷。」

　　剛才一直看著天空的七瀨，現在苦笑著往我這邊看。

　　「雖然這是很強硬的結果論，但我覺得多虧綾小路學長，他有變得安分一些了。該說是寶泉同學原本只針對一年級生們的強烈情緒也投向了學長嗎？因為他最近會像講口頭禪一樣，常說『快點讓我跟二年級對決』。真是太好了呢。」

　　這──對一年級來說確實是好事。我和魁梧又顯眼的寶泉偶爾擦身時會對上眼神，回想起來，那就是「快點對決吧」的視線呢。

　　「或許和一年級們戰鬥的時候遲早也會到來呢。」

　　現在只有合作過一次。

　　如果南雲的方針被大力推薦，那互相競爭的日子也就沒那麼遙遠了。

　　「我打算過上一段沒有遺憾的校園生活。」

　　「這樣才好。」

　　正如七瀨說的那樣，互相歡笑的朋友們隔天就會消失。

　　這裡就是可能發生這種事的學校。

　　正因如此才必須珍惜每天的經過，不視為理所當然。

　　因為消逝的日子都會作為確定的過去，不可能回來。

　　「也請綾小路學長一定要度過沒有遺憾的校園生活。」

　　七瀨像是在暗示今後我的校園生活所剩無幾。

　　她看著我這邊的眼神中似乎含有堅定的意志。

　　「我當然會讓自己不留下遺憾。」

　　我這麼答完，七瀨就滿足地用力點頭。

　　「那麼我就告辭了。」

　　靠近校舍時，七瀨這樣說完，就低頭向我道別。

　　　　　　1

　　考慮到一年級生五月底就考了第二次的特別考試，我們二年級生何時會被公布特別考試都不奇怪。大約就是在我們做好這種覺悟的時候。

　　就像是要測試這份覺悟，班上開始了一場與平時不同的早晨班會。

　　「大家都有到齊，真是再好不過了。」

　　確認了出缺席的茶柱，為了播出螢幕的畫面而操作起平板。

　　沒多久，她似乎就做完了準備，在切換到全白的畫面後重新面向學生們。

　　「我跟你們的交情也久了，你們應該隱約察覺到了吧。」

　　新的特別考試要開始了。

　　──不管是誰都差點脫口說出這句話，但還是等待茶柱的下一句發言。

　　除了部分學生，茶柱集中多數學生的目光後，就在沉默後稍微笑了出來。

　　「我待會兒的確要進行特別考試的話題，因為會拉長你們的期待，我就把這個放在後面吧。先說明關於暑假的事。」

　　茶柱這樣說完就把目光落在平板上。接著螢幕上就播出了影像。

　　最先顯示出來的就是一張豪華客船的照片。

　　我們D班看過很類似的船。

　　「我要先向你們說明暑假的假期。」

　　彼此互看的學生們，對這種花言巧語有一瞬間差點表現出喜悅。

　　可是，對於船與假期的這種組合，腦中不論如何都會深深印上有別與此的記憶。

　　心想這間學校不可能只讓我們不勞而獲。在我們漸漸想起這點的情況下，螢幕的照片從船外換成了船內。日程也同樣顯示了出來。

　　「八月四日到八月十一日，八天七夜，你們可以在這艘豪華客船自由盡情享受暑假。要看戲劇或要大啖美食都可以，然後船上完全不會有舉行特別考試的狀況。」

　　也就代表那會是純粹、無庸置疑的渡假，保證有約一個星期。

　　強烈抱著懷疑的學生們，心裡產生一絲鬆懈。

　　可是，這份鬆懈在畫面消失的同時也消失了。

　　簡直在說最好不要看。

　　「不過如果要盡情享受這趟船上旅遊，就必須平安無事地考完下一場特別考試。」

　　老師讓同學們在短暫時間內有種作夢般的心情，然後又急速地將眾人拖回現實。

　　被捧起再落下的行為，通常會讓人非常失落。

　　可是，學生們瞬間就切換想法，移往接受戰鬥的架式。

　　「再怎麼說，你們都有在學習呢。」

　　茶柱佩服地露出了認同的笑容。

　　她並非出於單純的壞心眼才在最一開始提出假期的話題。

　　應該是因為想證明即使同樣是D班，我們也與一年前的D班不一樣。

　　因為連續反覆地考試，我們也學到了收心的方法。

　　「特別考試會從什麼時候開始呢？」

　　坐在最前方中間座位的堀北提問。

　　「平常都是『今天明天就會開始』的發展，但很遺憾，考試還要一段時間。下次的特別考試會舉行在暑假。」

　　這是學校在結束第一學期之後，利用暑假舉行的特別考試嗎？

　　我在意的是就提前說明來講，時候也太早了。儘管還有一個月以上卻還是告知學生，這有什麼意義呢？

　　總之，如果看了至今的過程，學生們不管願不願意，腦中都會浮現一種特別考試。在恐怕所有人的想法都一致的時間點，這也因為茶柱的話而變得具體。

　　「學校要你們參加『無人島野外求生』，並且互相競爭。」

　　特別考試──無人島野外求生。一年級暑假舉行的班級別戰鬥，仍確實地烙印在腦海裡。那是採用巧妙運用各班被給予的有限班級點數競爭、猜測誰是班級領袖，以及藉由占領據點獲取分數這類規則的特別考試。

　　「今年也要考那個啊……」

　　平常都會乖乖聽特別考試說明的啟誠，回憶似的低語。

　　畢竟當初因為D班的男女生起了激烈的內鬨而很辛苦。

　　「各位應該都會想起去年的無人島野外求生考試，但今年舉行的考試會跟以前的劃清界線。大概會比任何考試都更殘酷且嚴苛。當然，能獲得的班級點數、個人點數都會極為龐大。」

　　去年的無人島野外求生，我們要怎麼戰鬥都是自由的。如果很執著勝利，就需要徹底節約，如果要放棄勝利，也允許相較之下比較自由地度過考試──就是這種內容。另外，就連退學之類的嚴厲措施，只要不打破重要的規則也等於不存在。

　　她說將會殘酷且嚴苛，但與去年相比考試又會加入什麼變化呢？

　　就算不用著急，茶柱應該也會馬上帶來這個答案吧。

　　「先從日程開始詳細說明吧。待會兒你們的裝置也可以下載與確認，所以現在沒必要做筆記。」

　　茶柱這樣做出指示，於再次亮起的螢幕上顯示特別考試的日程。

　　七月十九日　操場集合，搭巴士出發，並於港口搭上客船開始移動。

　　七月二十日　特別考試開始。說明特別考試以及交付物資等等。

　　八月三日　特別考試結束。在船內公布名次，按照結果支付報酬。

　　　　　　　※八月的個人點數，會在套用無人島考試的結果之後支付。

　　八月四日　船上巡航，全天皆為自由行動。

　　八月十一日　抵達港口，回學校解散。

　　宣告第一學期結束的結業式在十六日星期五。排程是在三天後出發。

　　而且也可知道特別考試的期間是上次的兩倍，長達兩星期。

　　「老師，我覺得如果是這種日程的話，暑假會變得非常短，這部分會變得怎麼樣呢？」

　　　西村覺得很疑惑，拋出銳利的疑問。暑假一般都是四十天左右，但就算把船上的巡航算成暑假，也只有給了大約二十四天。學生們會心生不滿也理所當然。

　　「很遺憾，不會補償。暑假變短是既定事項。」

　　校方正面接下學生放出的箭矢。

　　當然無法避免會發起一些噓聲。

　　因為對於許多學生們來說，比起在學校學習的一天，休假才更寶貴。

　　「不過，取而代之地會在豪華客船上進行一個星期的巡航。視想法而定，這個星期應該會帶給你們超越失去的那兩個星期的價值。我剛才也說過，那趟巡航可以作為純粹的休假盡情享受。」

　　把這當作鼓勵加油吧──似乎就是這樣。

　　去年我們也有搭上豪華客船，但當時可以享受的時間極為短暫呢。我想起我們在無人島野外求生結束後，就被干支考試追著跑。

　　對於在學校用地裡生活的我們來說，外面的世界既新鮮又刺激。雖然說是在船裡，但可以體驗和平常不一樣的生活，就可說是再好不過的暑假了吧。流露不滿的學生們也因此表現出稍微接受的樣子。不接受的話，也沒辦法往前走。

　　而且今年和去年不一樣，因為也有了一定程度的充裕個人點數，所以不會在船上感到不便。這對學生們來說，應該也是壓力較少的要因。

　　「那麼回歸正題吧。去年也舉行過無人島野外求生考試，但最不一樣的地方可以說就是『規模』的不同。加上考試期間是兩個星期，要利用的無人島也會比以前的還要廣大。」

　　螢幕上顯示出從上空拍攝的一座浮在海上的無人島。

　　「然後，不只是同年級，考試將採取全年級競爭的形式。」

　　換句話說，在各種層面上都會以超越上次的規模舉行。

　　「必須對戰的對手，也會是目前人數最多的一次。」

　　真是教人意外的發展。這是會牽涉所有年級的野外求生考試。

　　而且要戰鬥的對手還不只有同年級。這是我特別意外的部分。

　　「這樣……不是只會不利於一年級，並且有利於三年級嗎？」

　　討厭不平等的平田提問。若是要跟其他年級合作的考試，那所有人都要平等，但因為這次看來不是如此呢。這麼一來，因為年齡造成的身體能力和經驗差距，就會產生相當大的不利條件。

　　「我知道你想說的。不過我要先說，不管是什麼考試，都不可能百分之百平等進行。就算這件事只限於你們二年級，即使你們因為早生與晚生而擁有將近一年的差距，也依然在相同的舞台戰鬥吧？」

　　不過換句話說，就算年級裡會有一年的差距，但如果從年齡上來看，還是會有背負將近兩年不利條件的狀況。

　　「所謂的高年級生，就是如果一年級生尋求建議，就要作為學長姊給出最低限度的回答，可是要怎麼回答都是個人的自由。同樣的，向三年級生尋求意見也一樣呢。」

　　如果需要的話，盡情討論似乎也無妨，但這也會是向敵人雪中送炭。

　　「考試也會安排一些年級別的不利條件，但基本上你們都會在同個戰場上戰鬥。那麼，關於如何填補年級的差距，我們會藉由年級越低，就增加越多能得到的報酬，並減輕所受的懲罰來彌補。」

　　所以年級越高報酬就會越少，懲罰就會越重嗎？這形式似乎有部分汲取在四月舉行的決定搭檔的特別考試。那場考試上，就算考試內容相同，我們會受到的懲罰就是二年級退學，一年級徵收個人點數──其中有這種巨大的差異。

　　「我要以這點為前提繼續往下說了。接下來我要說明無人島野外求生新規則的『一部分』概要。」

　　學生們都對「一部分」這個字眼面面相覷。

　　「也就是說，我今天在這裡不會公布所有規則。」

　　「先乖乖聽我說明。」她這樣做出指示，並切換了螢幕畫面。

　　我看了螢幕，發現「小組」這個又大又醒目的文字。

　　「要了解無人島野外求生的規則，就必須讓你們了解有關小組的事。」

　　這次特別考試的開場白似乎會前所未有地漫長。

　　這也像是在暗示之後等著我們的無人島野外求生有多嚴苛。

　　「接下來的特別考試，換句話說，就是無人島野外求生上，將採用可以組成最多六人的大組並且合作的規則。然後，你們必須一開始就記住，大組只要是同年級，不論班級為何都可以組隊。」

　　「這……意思是二年級都是夥伴……？」

　　堀北認定自己班級以外全都是敵人，她的自言自語傳遍了教室內。

　　這句自言自語應該也確實傳到了茶柱的耳裡，但她沒有回答地繼續說：

　　「從今天到七月十六日星期五的那一整天，這大約四個星期的期間，二年級都會被賦予權力，選擇最多兩名喜歡的對象，並建立大組的基礎──最多三人的小組。不過，雖然說可以和喜歡的對象組隊，但還是存在著規則。一個就像我已經說過的那樣，組隊成員只能從同年級的學生裡選擇。規定無法和一年級或三年級組成小組。」

　　意思就是說，選擇二年A班的學生或二年C班的學生都可以。

　　聽說一年級最多是四人，而三年級跟二年級一樣可以組成最多三人的小組。這應該是按照年級所準備的平衡調整之一。這件事在螢幕上確實地顯示出來。全班互相合作組成最強的小組戰鬥，或許也可以列入考量。假如可以自由組成理想的小組，當然就會看見勝算。倒不如說，其他年級也會以最佳人選組成小組，而我們要對抗的話，應該也需要集結綜合能力。

　　「接著是男女的比例。若是男女混合的狀況，女生則必須占三分之二以上。」

　　兩男一女，或是男女各一的這種小組不行嗎？

　　小組可能的組合模式，在螢幕上顯示了出來。

　　「一男」。「兩男」。「三男」。

　　「一女」。「兩女」。「三女」。

　　「一男兩女」。

　　這七個模式。反之「兩男一女」以及「一男一女」這兩者就會被駁回，不會作為小組成立。

　　「如果是不組成小組……或是無法組成的狀況，會變得怎麼樣呢？」

　　「就如可能組合的一覽表上顯示的那樣，小組就算維持一人也會成立。雖然好處會減少，可是不會特別發生什麼問題。接下來的特別考試，制定成不管小組人數如何都可以進行呢。這是不論男女想要單獨挑戰都會被許可的機制。」

　　小組人數多是再好不過，但一個人似乎也能毫無滯礙地進行特別考試。

　　「應該也有學生認為一個人比較輕鬆，但人數多就是有利，外加學校還準備了特典。我就先建議你們，不到最後都別選擇自己戰鬥的選項吧。」

　　我以為要是可以輕鬆戰鬥的話，一個人可能也不錯，現在卻被提出無法組成小組的學生就必須在不利狀態下考試的現實。這麼一來，一般學生組成三人組，就會類似是站在起跑線上的最低條件。

　　「即使是好處很多的組隊也有注意事項。那就是一旦確定小組後，不論有什麼理由都不能移動到其他小組。」

　　一旦組了隊，直到特別考試結束都要作為夥伴共度。

　　「小組似乎無法變更，但特別考試上可以組成最多六人的大組吧？可是，接著我們要組成的是最多三人的小組。請問這部分是怎麼回事呢？」

　　平田對茶柱提問。

　　「是啊，這地方很重要。特別考試開始後，這次就會解除限制讓小組們聚在一起。不管是兩組三人、三組兩人，或是聚集六組單人都沒關係。可是，那裡也存在組成組別的條件。四人以上的大組裡，女生的比例必須占五成以上。」

　　規則是從三分之二以上，變成必須二分之一以上是女生。如果會緊隨著限制，那先固定在一人或兩人小組，也很有可能作為戰略。

　　「聽到這邊，或許也有學生會認為特別考試開始再組隊就好，但普通方式是行不通的。儘管創立小組允許自由組隊，可是在正式考試中組成希望的大組的難度非常高。應該會出現很多期望有最多六人的大組，卻連組成都沒辦法的狀況。」

　　雖然人數少並非完全沒好處，但考慮到從頭到尾都必須獨自熬過無人島野外求生的風險，在現階段先組成三人小組好像比較保險。

　　如果不考慮退學者，所有年級的各班都是四十人，而每個學年各有四班，所以一個年級就是一百六十人。從她明確說明可以組成最多六人的大組來看，這次考試上全年級共計最少也有八十一組。正式考試中似乎不保證可以組成六人小組，所以視狀況而定，就會有數量可能多達三位數的小組互相競爭。

　　「我知道叫你們『好啦，隨意組成小組吧』，你們也會困惑。因為如果不知道考試內容為何，就無法鎖定必要的人才。」

　　茶柱應該明知所有人都會落入那種想法，卻這麼繼續說：

　　「我無法告訴你們下場特別考試的內容。不過需要什麼能力，這點我就稍微提一下吧。」

　　茶柱這麼說完，就看著表情僵硬的學生們。

　　「去年的無人島野外求生，應該也有很多學生無法發揮自己擁有的潛能並感到著急。不過，你們可以想成今年的考試將會需要『一切能力』。學力、身體能力、精神力、溝通能力，在我剛才舉出的能力之外，你們也大有可能活用自己擅長的能力。」

　　只會念書、只會運動都不行。

　　就是說，擅長許多事的學生會比較有利。

　　雖然無人島＝念書，這乍看很難連結，但也是有好幾種方法。

　　例如說，制定類似沒答對題目就得不到食材這種規則的情況。

　　這種情況下可以想像到，只以體力為傲的學生組成的小組三兩下就敗退。

　　「關係密切的學生們組隊也是重要的要素，但小組的綜合能力也可能直接聯繫特別考試上的成績。我建議考慮適才適所再組隊。」

　　綜合能力高的學生之間組隊，單純就是有比較高的機率有利地運作。

　　可是，就像茶柱說的那樣，選擇關係要好的學生也是不能無視的要點。

　　既然不知道考試內容是什麼，合作也十分可能會起作用。

　　「雖然我說人數越多越有利，但最大的理由不是因為身體有六個，也不是因為腦袋有六個，而是因為考試是採用淘汰脫隊方式的規則。你們比較一下假如平田只有自己一個在真正的考試上挑戰到最後，以及假如平田、須藤、本堂這三人組挑戰到最後的情況吧。」

　　她在平板上輸入完某些東西，螢幕就切換並顯示出只有平田的小組，以及包含平田在內的三人組的名字。各自名字的框內都塗上了藍色。

　　「我就假設在特別考試中，平田遭遇了某些無法繼續考試的意外，變得不可能繼續進行下去吧。自己參加考試的狀況，在那個時間點小組當然就會失去資格並且受到懲罰。」

　　平田個人那邊，名字變成了紅色，表示失去資格。

　　「另一方面，如果平田在組成三人組的狀態下中途退出，又會變得如何……」

　　儘管平田的名字轉紅，其他兩名都還是藍色。

　　「雖然失去資格的平田要回到船內，但剩下的兩人還是可以平安無事地繼續考試。然後，假如那個小組贏到最後並得到第一名，平田也是小組的一員，所以當然也會被當作第一名。」

　　意思是就算個人脫落，只要小組存活下來就沒問題了嗎？

　　話雖如此，基本上小組欠缺人數就只有壞處。

　　「不管中途少了幾人，組別直到變成最後一人都會沒有不便地運作下去。總之，意思就是人數越多，單純就是剩下來的組員也會越多。」

　　原來如此。可以確定的是組別的重要性相當高。

　　就算是再有能力的學生，都會伴隨受傷或生病的意外。

　　即使是在分散那些風險的意義上，在取勝時編成六人組別都是必不可缺的。

　　「充分了解小組的重要性後，就來說明報酬吧。」

　　這次的無人島野外求生會帶給班級的影響，現在才在此公開。

　　○報酬

　　第一名的組別

　　班級點數三百點，個人點數一百萬點，保護點數一點。

　　第二名的組別

　　班級點數兩百點，個人點數五十萬點。

　　第三名的組別

　　班級點數一百點，個人點數二十五萬點。

　　得到前百分之五十的組別（包含第一名至第三名）

　　個人點數五萬點。

　　得到前百分之七十的組別（包含第一名至第三名）

　　個人點數一萬點。

　　※前三組獲得的班級點數，將從倒數三組的年級移動過來。

　　　關於班級點數，不論人數有多少，都會按照班級數量均等分配（四捨五入）。

　　顯示在螢幕上的報酬，不論是班級點數或個人點數都相當高額。假如到第三名為止都是自己的班級獨占，就會發生不得了的變動，但後面還是有奇怪的注意事項。

　　「這就是這次的報酬一覽表。需要注意的就是這次無法和同年級以外的組隊，因此這勢必會是年級別的競爭。不過，報酬和懲罰的影響是『整個小組』執行。換句話說，如果能以只有D班組成的小組拿下第一名，第一名的報酬就會全是D班的東西。反過來說，如果混合四班的小組拿下第一名，四班就會均等分配報酬。能創立從各班蒐羅最強學生的小組，勝率或許就會提昇，可是班級點數就不會有任何變動。」

　　由於不會因人數差距而形成重複，所以就只會是四個班級平均分攤三百點。

　　這樣就算拿第一名也不會拉近班級點數的差距。不對，現階段只能創立最多三人的小組，勢必會有一班無法加入。這樣的話，理想的討論應該就是不可能的。

　　「接著──前三組被支付的這筆總共多達六百點的龐大班級點數，將會從掉到倒數三組的年級平均徵收。運作機制就是假如第一名是二年級的組別，最後一名是一年級的組別，那就會從一年級各班回收班級點數。第二名從倒數第二名，第三名從倒數第三名的組別──將會這樣對照年級。」

　　也就是說，這也十分有可能發展成不同年級間的爭奪戰嗎？

　　「其次，我要先說明成為對照目標的前段與後段小組，如果兩者年級相同的狀況。這種狀況有點特殊，最後一名小組含有的班級要支付前段班級一百點的班級點數，倒數第二名是六十六點，而倒數第三名則會是三十三點。如果是一個班級獨得第一名，一樣可以拿到三百點，但如果同時單獨掉到最後一名的話，就會扣除一百點，只能獲得兩百點。」

　　如果混合四班的小組獲勝，每班可以得到的班級點數就是七十五。意思就是說即使拿到第一名，要是含有自己班上學生的小組掉到最後一名，也會出現虧損的情形嗎？

　　「另外，如果要被徵收的班級點數未滿報酬額度，存在著剩餘點數由學校填補的規定。向其他年級徵收時也適用於相同的規則。」

　　即使要支付的班級點數不夠，報酬似乎也有確實的保障。

　　「還有，如果混合四班的小組拿到最後一名，要支付的班級點數會稍微降低。處罰會降低到最後一名七十五點，倒數第二名五十點，倒數第三名二十五點。意思就是平均負擔。」

　　在難以合作的考試上，這就像是一點類似紅利的東西吧。

　　「而掉到後段的小組當然會受懲罰。雖然要被奪取的班級點數是參照倒數三名小組的結果，但不會只有這樣。結果上屬於倒數五組的學生們將會退學。」

　　學生們都倒抽一口氣。

　　五組──最多三十人會變成退學目標。

　　「假、假如只有二年D班是要被退學的目標……」

　　「最壞的情況應該就是班上變成九個人。不過大概不需要那種擔憂。萬一受到懲罰，就要支付個人點數六百萬作為救濟。這筆點數可以按照小組人數分攤，所以如果是六人組，每人個人點數一百萬就可以解決。」

　　萬一變成懲罰的對象，也留有得救的手段。

　　「考試開始後就無法借出、借入個人點數，所以條件是在搭船前的階段，自己的手機上就要持有必要的救助點數。」

　　不能選擇事後互助，必須在特別考試前先籌措嗎？

　　「我認為受罰的小組裡也會有拿得出點數，與拿不出點數的學生，如果有任何一人餘額不足，會變得怎麼樣呢？」

　　「這就放心吧。就算六人中有五個人的餘額不足，持有足夠點數的學生直接支付個人點數一百萬，自己依然會得救。」

　　人數湊齊也不會有被扯後腿的擔憂。

　　「我可以提問嗎？」

　　舉起手的人是坐在茶柱眼前的堀北。

　　「規則是如果和別班組隊，就相對地要平均分攤報酬。這樣結果不是會變得只選擇跟自己班上的人組隊嗎？」

　　堀北說就算努力獲勝，但要跟許多班級分攤點數就沒有意義。

　　「如果妳判斷沒有好處，那妳可以只跟同班同學組隊。就是這樣而已。」

　　「要怎麼做就自己想吧。」茶柱回應。

　　這個問題應該沒有確實的正確答案。但有個很確定的，就是如果想要獨占報酬，並只在班上成立小組，其餘聚在一起的小組就會被迫苦戰，結果同時也會建立出接近退學的小組。另一方面，雖然增加班級數量，報酬本身會減少，但是比較容易組成能力範圍更廣的小組，加上這樣也可以控制受罰的風險。當然，雖然這也會產生其他風險。

　　為了無人島野外求生而成立小組。

　　如果統整茶柱目前提出的資訊，就會是這樣：

　　•在無人島會舉行最長兩個星期的野外求生。

　　•要求的能力各式各樣，綜合能力高比較有利，但不能無視團結力。

　　•前段小組會被賦予班級點數、個人點數、保護點數這種特別的報酬（但班級點數是按照班級數量平均分攤）。

　　•考試是以最少一人到最多六人一組進行，人數越多越有利（組別排名取決於最後脫隊的學生）。

　　•後段小組會受罰，甚至可能退學。

　　•按照規則，可以在年級內自由組成小組（最多三人）。

　　•考試中要組成大組並不容易。

　　大略上是這樣，但只憑這些規則說明看不出全貌。

　　「到這邊已經是各種麻煩的說明，不過我還有要解釋的事情。」

　　茶柱吐了口氣，轉移到後續的說明。

　　「請看這個。」

　　黑板的螢幕切換畫面，顯示出八個項目。

　　基本卡一覽

　　領先…………考試開始時，能使用的點數變成一點五倍。

　　追加…………持有者得到的個人點數報酬變成兩倍。

　　減半…………讓懲罰時支付的個人點數減半。

　　只會反映在持卡學生身上。

　　搭順風車……額外獲得考試開始時指定小組的一半個人點數報酬。

　　如果指定小組與自己併為一組，效果則消滅。

　　保險…………考試中因身體不適而失去資格時，持有者會得到僅有一天的恢復緩衝。

　　因為不正當行為而失去資格等則無效。

　　特殊卡一覽

　　增員…………擁有此卡的學生可以作為第七名學生存在於組別。

　　考試開始後發揮效力，且不受男女比例影響。

　　無效…………懲罰時支付的個人點數會變成零。

　　只會反映在持卡學生身上。

　　試煉…………獲得讓特別考試班級點數報酬乘以一點五倍的權利。

　　但如果沒進入前百分之三十的組別，組別就會受罰。

　　另外，增加部分的報酬由校方填補。

　　「這、這是什麼啊？」

　　「這是會帶給無人島野外求生特別考試影響，要發給每個人各一張──也就是類似道具的東西。除了部分卡片，這是拿著也不會有損失的東西。如果看過說明文字，就能大致理解其效力了吧。」

　　從讓特別考試占優勢的卡片，到專門保護自己的卡片等等，卡片陣容裡全部有八種。後者在保護自己時會派上用場，但考慮到這是為了防備敗北的東西，評價就會很分歧。難以應付的是，應該是唯一一張持有的話會含有壞處的「試煉卡」。如果可以巧妙利用，它的潛能比任何報酬都還要高，但要擠進前百分之三十不簡單。

　　「每個學生都會從這八種裡隨機獲得一張。發下的時機是明天早上，得到的卡片直到特別考試開始為止，可以在限於相同年級之間轉讓或交易。任何人都可以在OAA上瀏覽誰擁有什麼卡片。可以賣給想要收購的學生，也可以收購並一人擁有多張。不過因為相同效果不會倍增，所以擁有兩張相同卡片毫無意義。」

　　卡片的概要與規則

　　基本卡、特殊卡可以在同年級內交易。

　　不可在班上交易，一旦變更持有者，就不能再次交易。

　　使用多張相同卡片，效果也不會倍增。

　　也就是一名學生最多能同時擁有並行使七種卡片嗎？

　　但因為存在正面與負面作用，所以無法讓所有效果都發揮出來。只會是無論如何發展，都可以獲得有效的解決手段。

　　「另外，三種特殊卡，每個學年只存在一張，而且是隨機分配。所以一個班級偶然持有三張特殊卡，就機率來講應該也是會發生。以上。」

　　無人島的考試說明，加上報酬與懲罰的說明。

　　以及稱做「卡片」的道具分配說明。

　　這下子，我們聽完了無人島野外求生的冗長概要。

　　「應該也有人無法靠這次的說明就理解一切，但中午以前會自動發布特別考試用的手冊到平板上，所以可以在那裡確認。」

　　茶柱做完所有說明。告了一段落時，鐘聲剛好響起，第一堂課結束。

　　「你們慢慢思考要擬定什麼小組戰略。還有時間。」

　　茶柱留下建議就離開了教室。後來學生們同時聚集起來。

　　高圓寺坐在我的左側，與我之間夾著一張空位，他在這種情況下離開座位打算出去走廊。雖然看起來是我們熟悉的單純任意行動，但這次的腳步比平常更快。

　　我對高圓寺這種行動感到一陣突兀，決定跟著他。

　　為了不被察覺，我盡可能地消除腳步聲之類的動靜。話雖如此，這裡不像無人島那樣有無限的遮蔽物，所以沒什麼是我能做的。

　　不過普通人平常生活都不會意識自己被人跟蹤。就算外行人尾隨外行人，也不會因為一點半吊子的事就被轉移注意吧。

　　過了不久，轉角的另一頭就傳來茶柱與高圓寺的聲音。

　　我決定在轉角屏住氣息，傾聽兩人的對話。

　　「所以，你有什麼事，高圓寺？」

　　「我覺得實在沒有從Teacher這邊聽見關鍵的說明呢。」

　　茶柱應該是面向高圓寺，等待高圓寺的疑問。

　　「關鍵的說明？」

　　「如果單獨迎接特別考試的人當天身體不適，結果會怎麼樣呢？」

　　「還以為你要說什麼，真是件無聊的事呢。」

　　雖然看不見身姿與容貌，但我知道茶柱似乎愉快地笑了出來。

　　「你去年因病退出呢。很遺憾，今年行不通，會被處以懲罰，完全不會有特殊措施。換句話說就是要支付六百萬的點數。憑你手頭上的點數，你是束手無策的。」

　　「呵呵，妳說得確實沒錯。我是及時行樂主義，所以很傷腦筋呢。」

　　這次的無人島考試，高圓寺似乎老樣子地正在策劃退場。

　　學校沒有準備退路給獨自挑戰無人島野外求生的學生。

　　「這樣你要怎麼辦？你要貫徹自由並退學嗎？」

　　「好啦，我該怎麼做呢──妳可以走嘍，Teacher。」

　　高圓寺好像對茶柱的回答感到滿足，於是這麼請茶柱離開。我開始聽見腳步聲。聲音很快就遠去，接著就聽不見聲響了。

　　高圓寺也會立刻開始動作吧。這樣的話，長時間待著似乎也沒用。

　　我決定不出聲地離開此處。

　　然而──

　　「對了，躲起來觀察我樣子的人，你是誰啊？」

　　高圓寺發現我藏身觀察的動靜，根據出聲的方式，我知道他回過了頭。

　　「雖然要不要出來都是你的自由。」

　　這應該不是一時興起所說的話。他的感受力簡直跟動物差不多耶……

　　我可以不讓他看見模樣就回教室，但最後還是決定在這裡乖乖現身。

　　「是綾小路boy啊？你找我有什麼事嗎？」

　　他一點也不吃驚，而是淡然地接受我的存在。

　　與其說是預測到，不如說不管是誰都無所謂的態度。

　　「堀北叫我看著你。她說看不出來你會怎麼行動呢。」

　　「嗯……」

　　高圓寺用打量的眼光看我，接著慢慢往我這邊邁步。

　　「你好像很擅長偽裝某些事呢。不過，我從綾小路boy身上完全看不出真偽。我才不會相信你這種人的話。」

　　「你也不像是會相信他人的那種人呢。」

　　「呵呵呵，你說得確實沒錯。我除了自己之外，誰也不相信。與其這麼說，說一點興趣都沒有才正確。」

　　來到我旁邊的高圓寺一度停下腳步。

　　「即使對象是你也一樣喔，綾小路boy。」

　　就算我在數學上考滿分，高圓寺的表情也毫無變化地離開了教室。

　　他也完全沒有事後跟他人詢問詳情的舉止。

　　我在高圓寺說的話裡看不見任何謊言。

　　「若是這次的特別考試，你打算怎麼周旋？」

　　「我想想……事情都是要商量的。你能讓我加入你的小組嗎？」

　　我還在想他會怎麼回答，原來是這麼回事啊。

　　只要能和任何一人組隊，高圓寺就可以悠哉地在開場時退出。

　　「抱歉，我拒絕。我並沒有從容到可以把確定開場就會脫隊的人接進來。」

　　「呵呵呵，是嗎，這就沒辦法了呢。」

　　「但你這種想法沒問題嗎？就算你在哪裡找到願意讓你加入的小組，到頭來也是把退學的命運交給別人。」

　　「如果我什麼也不做就中途退出，的確會變成那樣呢。」

　　高圓寺再次邁出停下的腳步，從我身邊經過。

　　「正式考試前，我會好好想一想該怎麼熬過考試。」

　　高圓寺留下這句話就先回去教室了。

　　　　　　2

　　「連續兩年在無人島特別考試。雖然我不是沒有想過……」

　　「感覺就是該來的還是會來，對吧？」

　　回到教室後，我發現已經開始舉行配合特別考試開場，也能說是慣例的討論。

　　大家似乎是跟集合在堀北前排座位附近的洋介一起，從整理狀況開始。

　　高圓寺也回到自己的座位，拿愛用的手拿鏡照著自己，看得入迷。

　　「這次特別重要的部分，就是儘管設有一定的條件，但同年級的話，要跟誰組隊都可以。」

　　這無疑是目前的特別考試都不曾有過的新規則。

　　出現這種規則根本就超越了想像範圍。

　　「可是贏的時候班級點數會分攤吧？老師說了一堆亂七八糟的規則，所以我是理解理由啦，不過跟別班組隊也沒有好處吧？」

　　沒錯。須藤會吐嘈這點是非常理所當然的。這次的特別考試是年級別的戰鬥，也是同年的班級別戰鬥。只靠自己班上構成的小組拿下第一名，才是唯一有效率結束考試的辦法。

　　話說回來，校方也真是準備了有意思的規則。

　　以多人小組從年級裡精選組成，會比較容易瞄準前段的得獎，而且還能分散風險，不過這樣好處就會很少，是低風險、低回報。另一方面，如果集中班上的人組成就會是高風險、高回報了嗎？

　　最理想的，就是在同班成立兩個三人組，之後再會合。

　　不過，校方有事先通知特別考試開始後，要編成組別會很不容易。

　　說到底，如果連可以自由組隊的保證都沒有，失敗時的損傷就會很慘重。但就算這樣，這場特別考試潛藏著驚人破壞力也是事實。假如一個班級獨占前三名，能獲得的班級點數就會高達六百點。要是二年D班達成這件事，這就會是一口氣升到B班的夢想特急車票。

　　「但這樣也會填埔只靠我們自己班也無法彌補的人才吧？而且只以我們班的人成立小組……假如別班合作呢？最壞的情況，或許是只有D班被甩在後面。」

　　雖然只有D班勝利當然才理想，但這也就只是理想。

　　哪個班級選擇單獨戰鬥，就會產生三個班級合作的風險。輸掉的話，根本就不會有什麼高回報了。

　　「只是沒有贏的話就另當別論，在起始階段脫隊也會背上退學的風險。總之，只要沒有相當程度的自信……不對，只要沒有可以獲勝的根據，參雜別班同學組成六人組就是必要條件呢。」

　　這次的特別考試擁有別班是夥伴也是敵人的兩個面向。看來會變成一場前所未有的考試。

　　這麼一想，一開始就參雜別班的學生，先統合一個目標再組隊，也會是很重要的戰略。不過，不保證就可以輕易地與別班步調一致。結果，即使知道只和自己班上的組隊看不見優勢，可是既然會有大筆的班級點數變動，通常還是會希望盡量搶先在別班前面。若是後段班級，就更是如此了。

　　因此，要在開始成立組別的大前提下往哪個方向走，就會變成一個起始點。

　　「坂柳同學、龍園同學、一之瀨同學他們會怎麼出招呢？」

　　為了決定這件事，堀北以洋介為基點向全班開啟話題。

　　「A班處在遙遙領先的狀態，混合班級應該相對不會困擾。不管哪一組獲勝，只要班級點數沒有被縮短差距就沒問題。反過來說，包含我們在內的後面三個班級就會設法縮短差距呢。」

　　「那就三個班級組成同盟，怎麼樣？如果我們跟A班就是有段距離的話，那先從B班到D班合作並縮短差距也不賴吧？」

　　聽著這些話的須藤給出了不錯的點子。

　　這是藉由製造共通敵人互相合作，並包圍A班的想法。

　　「意思就是說，敵人的敵人就是夥伴呢。讓A班孤立的這個目標還不錯。如果是一之瀨同學，她應該也很有可能願意加入這個提議。」

　　「可是由我們提議讓A班孤立的話，也必須考慮會被他們記恨呢。考慮到坂柳同學的性格，我覺得即使面對最後一名的D班，她也會毫不留情地分出資源來打擊對方。」

　　通常是會專注在追趕過來的第二名──B班。

　　可是就像洋介說的那樣，坂柳有種會死盯著決定好的獵物的傾向。

　　「我們應該有必要盡量低調地接近前段班呢。」

　　「就算要三班一起戰鬥，提議者也最好不要是我們，對吧。」

　　這個想法是要設立其他代言人，並讓對方承受坂柳率領的A班的仇恨。

　　嘴上說說是不辛苦，但要執行就會很費勁。

　　這場特別考試的棘手之處，就是只在班上討論不會解決所有問題。

　　不管在這裡進行多熱烈的爭論也不會有任何進展。如果無法實際掌握B班和C班在想什麼，並且統一想法執行，便只會淪為紙上談兵。

　　話雖如此，就算想單純展開三個班級協商，也並不容易吧。

　　先不說一之瀨，很難想像龍園會乖乖回應。

　　而且如果坂柳察覺，當然也會前來出招。

　　「似乎會被迫做出困難的判斷呢……」

　　成立小組的緩衝時間有充裕的一個月以上，可是慢慢來的話，組成小組的動作應該也會漸漸活躍。那樣我們就無法擺出一副沉穩的態度了。

　　「要是哪個班級有類似的提議，那就幫大忙了呢……」

　　D班學生們非常煩惱。

　　「光是要怎樣成立小組，都讓人相當傷腦筋。」

　　除了重要的成立小組，也還有該做的事。

　　而那就是擁有各種效果的卡片的存在。那是明早所有學生都會被發下的一張特別道具。不可以在同班同學之間轉讓，而且轉讓過的道具會綁定，所以無法重回自己手裡。換句話說，只有與別班學生進行純粹的交易，或經由買賣獲得的這些辦法。

　　「大家很可能會從明天開始實際行動呢。」

　　「是啊，畢竟把有效的卡片集中在小組裡也會是個要點。」

　　在成立下次特別考試的小組解除限制的這一天。

　　包括D班在內，狀況理所當然會開始大幅變化。

　　　　　　3

　　放學後，學力和身體能力上被分類在資優生的學生們的電話同時開始響起。堀北見狀便往我靠過來。

　　「好像馬上就開始行動了呢。想把優秀學生拉攏到自己身邊是很自然的。」

　　不論自己隸屬的班級方針為何，先開始預訂，任何人都不會吃虧。

　　「妳那邊沒有接到電話嗎？」

　　「沒有呢。」

　　「這樣啊。畢竟知道妳聯絡方式的人極為有限。」

　　「如果你是明明知道，還特地說些刺激別人的話，那你的個性還真糟糕。所以，你那邊有人聯絡嗎，數學滿分的綾小路同學？你的手機還滿安靜的呢。」

　　我被她反過來刺激，姑且看看沒有響起的手機。

　　「很遺憾，我沒電了。因為我這兩三天都沒充電。」

　　「如果不頻繁使用手機，充電的頻率的確也會變少呢。」

　　不對，才沒這回事──我很想這麼否定，但這並沒有錯。如果持續過著不太使用的日子，就會不小心疏於充電。

　　「不用先提醒同學各種事嗎？要是他們貿然組隊的話，之後會很辛苦喔。」

　　「什麼說明？我早就給指示了呢。我有淺顯易懂地整理成文字，並傳給所有人。雖然你手機沒電，好像沒注意到。」

　　她這樣說完，就將自己的手機畫面對著我。

　　•在D班談妥前，都不要讓小組確定下來。

　　•若無論如何都要盡快決定小組，就聯絡堀北。

　　堀北有料到會變成這樣，好像設下了最低限度的規則。

　　「雖然這沒有強制力呢。最後只能交給個人的裁量。」

　　要不要跟誰組隊，的確是個人決定的事。關於個人的契合度之類的，旁人也不能插嘴，再說這也攸關退學。就算四個班級團結一致地合作，也不存在每個人都不會退學的理想組合。

　　這種意義下，也只能做到給建議的程度吧。

　　我都會帶著行動電源，於是就一邊將電源線插上，一邊離開座位。

　　因為教室裡感覺有學生會偷聽我這邊說話。

　　「一之瀨有聯絡妳嗎？她就算提出要整個年級合作的提議也不奇怪。」

　　「目前沒有收到任何人聯絡呢。A班和B班也沒來提議。假如有打算二年級全體團結一致的想法，應該視為這階段就會策劃某些討論。」

　　如果隨心所欲地成立小組，合作也會逐漸變得困難。沒有一開始就討論，不外乎就是在主張事實上二年級之間也要競爭。如果堀北打算班級間合作，也應該採取行動了。

　　堀北跟了過來，沒有特別對我離開座位表示不滿。

　　看來話題還有後續。

　　她走到走廊，確認周圍沒有任何人在，然後來向我搭話。

　　「這次的無人島考試……可以請你單獨拿下第一名嗎？」

　　「別強人所難。現在是只知道會是無人島特別考試的狀況耶。」

　　「我覺得你在數學上考滿分，應該不需要加入小組。」

　　這是什麼歪理啊。根本是在強求沒有的東西，總之隨便講講吧。

　　「只要拿到第一名，我們D班就確定會加分。就算第二名和第三名之座被一年級或三年級拿走也沒關係──比起被其他二年級拿走。」

　　說來容易做時難呢。

　　「這樣的話，小組也能以避免退學的編制為中心組成，這樣子就輕鬆了呢……」

　　如果把方向換到成立為了取勝的強力小組，就勢必會形成弱小的小組。

　　「不是所有人都付得起救助的個人點數。」

　　「嗯。我是很希望盡量把個人點數集中在不放心的學生身上，但如果借出點數的學生受到退學懲罰，就太慘不忍睹了呢。」

　　拯救別人，結果自己卻跌落是最空虛的。

　　「不想要這樣的話，就只能拜託手上有多出點數的學生了。」

　　這樣就會很確實，但那種情形之下能掩護的學生非常有限。

　　「沒人退學的方法有是有，但應該任何人都不想做吧。」

　　「你是指故意在開場就讓人退出的方案嗎？」

　　看來堀北也已經發現了這場比賽的小小漏洞。規則上能退學的只有一開始退出的五組。既然這樣，如果準備五組當作犧牲品的小組，故意讓他們退出，之後的學生們就沒有退學的擔憂。但為了這樣，也必須準備合計高達三千萬點的個人點數。最重要的是掉到後面的年級，會被前三組的學年吸走班級點數。即使是同個年級，報酬也會減少，所以這無可避免會是件苦差事。可以想像前三組和後三組會被聯繫在一起，是校方為了防止學生輕易做出不當行為。

　　「只能想辦法靠自己的力量存活下來了呢。」

　　「真的就是這樣了呢。我之後可以再找你商量嗎？」

　　堀北停下腳步這麼說。

　　「如果是我做得到的範圍。」

　　「這樣就夠了呢，謝謝你。」

　　看來堀北要回到教室展開某些討論。

　　我目送堀北的背影，前往出入口的鞋櫃區。

　　　　　　4

　　我走在走廊上，前往校舍出入口的途中。

　　「嗨！」

　　我看著手機開機的漆黑畫面，向我搭話的是二年B班的學生──石崎大地。他滿臉笑容，是有什麼好事發生了嗎？

　　「我聯絡你，你手機也沒反應，所以就直接過來了。」

　　「抱歉，因為剛好沒電。」

　　「哎呀，沒關係。跟你借點時間，可以吧？」

　　「我要被恐嚇了嗎？」

　　「什麼啊，這玩笑還真有意思耶。學校裡還有什麼人能恐嚇你啊？」

　　石崎用玩笑回應我的玩笑。

　　「難道你有事情？」

　　「沒有，我接下來正要回去。」

　　「是吧？既然這樣就沒問題了，來吧。」

　　他不容分說地露出笑容，大聲說話並對我招手，接著不斷地往前走。

　　如果就這樣目送他，轉眼就會把他看丟了吧。

　　要是他不謹慎地打算在這裡談，而且又吵吵鬧鬧的，也只會引人注目呢。

　　畢竟現在還有時間，我決定追上石崎。

　　可是我一轉彎，眼前就突然出現了不可能存在的一道高牆。

　　不對，不是這樣。他是跟石崎同班的山田阿爾伯特。

　　這男人戴著太陽眼鏡，充滿壓迫感，並將右手搭在我的肩膀上。

　　「Hｅｙ。」

　　「……Hｅｙ。」

　　我搞不太清楚狀況，姑且回以相同的話。不過到底發生了什麼事呢？

　　我剛才以為是玩笑話的恐嚇，現在開始稍微帶有了現實感。

　　「你好，綾小路同學。」

　　身形龐大的阿爾伯特給人感覺像道牆，他的身旁出現日和的身影。

　　「真是有點罕見的組合呢。」

　　「可能吧。」

　　我還以為龍園一定會現身，但好像沒有。

　　「在這裡也有點奇怪，移動吧。」

　　「移動？要去哪裡？」

　　「嗯──我想想……我沒有特別想過耶。」

　　石崎有點難為情地嘿嘿笑，用左手食指蹭蹭了鼻子下方。

　　「我有種不好的預感。我還是回去好了，可以嗎？」

　　我開始隱約覺得實在不會是正經的發展，於是要求撤退的許可。

　　「什麼啊，你不是很閒嗎？我可是不會讓你回去的喔。」

　　「說不會讓我回去……什麼？」

　　繞到我身後的阿爾伯特毫不保留龐大身軀的力量，他將雙手穿越我的腋下固定我的手臂。日和甚至主動摟著我的手臂，兩人一起抓住了我。　

　　「對不起，綾小路同學。因為我不能讓你逃走。」

　　「啥……？」

　　恐嚇說終於變得有力。

　　……是說，好像也不需要開這種玩笑了嗎？

　　總之，這三人似乎打算把我帶離這個地方。

　　「在這邊也很顯眼，移動吧，石崎同學。」

　　「是啊。所以要去哪裡？」

　　「我想想喔……那麼去石崎同學你的房間怎麼樣？」

　　日和若無其事地提議。

　　「咦？我、我的房間？哎、哎呀，這有點……！不行啦，不行！」

　　移動目的地被指定成自己的房間，石崎急忙拒絕。

　　「為什麼呢？有什麼不方便的嗎？」

　　「那、那是，那個，很多吧？就算妳突然對我說……」

　　「如果只是房間有點凌亂，我不會在意喲。你不這麼覺得嗎？」

　　被尋求同意的阿爾伯特也緩緩地上下移動那張巨大的臉。

　　……我應該可以當作他懂日文吧？

　　他也有在考試和上課，所以應該沒錯，但我還真想聽他說一次日文。

　　「沒、沒錯。不是只有一點，是超級亂啦！已經是無處可踩的程度！哎呀──真遺憾！」

　　「別擔心。需要的話，我會幫忙打掃喲。」

　　「不不不！畢竟像是衛生紙跟那個東西，怎麼能讓女生打掃！」

　　他不由得說出了散亂在地的東西是什麼。

　　「衛生紙……是嗎？所謂的『那個』是什麼呢？」

　　「這又怎麼了嗎？」日和一臉感到不可思議地歪頭。

　　「反正我房間就是不太方便！對、對了，我們就選阿爾伯特的房間吧！」

　　石崎一臉覺得大事不妙，急忙岔開話題。

　　「對了，選阿爾伯特的房間不就好了嗎！對吧？對吧！」

　　石崎像在逃避什麼似的這樣提議。

　　「OK。」

　　他果然懂日文吧，阿爾伯特簡短地答應。

　　阿爾伯特抱著我開始移動。

　　「可是……我要就這個樣子被帶走嗎？」

　　「沒問題，因為山田同學是大力士。」

　　不對，問題不在這裡。

　　倒不如說這會變得莫名顯眼……

　　「沒關係。某種意義上，這也會變成對外彰顯般的行為。」

　　日和這樣說完，就一如往常地溫柔微笑，然後領路般地邁步而出。

　　「噢，有道理，真不愧是椎名耶！好主意好主意！」

　　帶著我究竟打算做什麼？

　　我懷著這種疑問，同時被帶往宿舍方向。

　　　　　　5

　　我初次拜訪阿爾伯特的房間。

　　他的塊頭比我們大很多，但房間的格局和結構當然都一樣。

　　儘管只是房間的布置不一樣而已，這裡還是有點獨特。

　　有大面的美國國旗與日本國旗裝飾在房間中央。還不只是這樣。雖然尺寸本身很小，但附近一帶都裝飾著像是中國、義大利、非洲之類無數的各國國旗。從不單是紙張印刷出來，而是好好地使用布料來看，讓人感覺到一股熱情。

　　「阿爾伯特這傢伙對國旗很狂熱呢。驚訝吧？」

　　石崎應該來過他房間好幾次了吧，他沉著地說明。

　　「看來就是這樣呢。」

　　阿爾伯特催促被釋放的我隨意坐下。

　　我確認四人都就座後，決定詢問目的。

　　「所以……你們三個有什麼事？」

　　他們三個人互看。

　　不知為何都露出看似開心與快樂的表情。

　　然後石崎作為代表向我說：

　　「我就直說了，雖然這是我的提議啦……我們在下次的特別考試上組隊吧！」

　　雖然這在我的預料之內，但內容果然有關特別考試啊。

　　「組隊……意思是？具體說給我聽吧。」

　　「什麼具體，就是這樣了吧？」

　　「不對，根本沒有就是這樣。我完全看不出具體上要跟誰組隊。」

　　光是在場人數就有四個人。這樣會多出一人。倒不如說，身為女生的日和比例上也無法參加，所以必然會是我、石崎、阿爾伯特組隊。如果他連是不是抱著這種打算都不告訴我，我也不會明白。

　　「現在跟誰組隊都沒關係吧？我、阿爾伯特，或椎名。總之，就是要你跟我們B班裡的某人組隊。」

　　這真的是很豪爽且大膽的商量。

　　某種意義上，可以說就是因為他是石崎，所以才有辦法提議出這些內容。

　　「總之，你是要我去加入B班的兩人？」

　　「對。然後考試開始後，再跟剩下的三名B班組成六人組，這樣就完美了呢。五個B班還有你──我們就靠這六個人以第一名為目標吧。」

　　我對這麼棒的提議都快感動落淚了，但似乎非常有必要冷靜往下談。

　　「日和……妳有好好以淺顯易懂的方式，跟石崎解釋過特別考試的規則嗎？」

　　「沒有耶。」

　　她很乾脆地回以「沒有解釋」。

　　「因為要是多嘴的話，感覺每隔五秒就會出現必須修正的地方。我覺得既然這樣，讓他順著氣勢或許也不錯。」

　　才沒有或許也不錯。

　　確實五秒就會冒出他不懂的部分是沒錯……

　　「雖然我有好幾個想提問的事，但我打算先縮小成兩點……不，我想先暫且縮小成三點。首先，特別考試開始之後，不保證能輕易和中意的小組組隊喔。」

　　事實上班導也通知過這不簡單。

　　「我們組隊吧」、「就這麼辦」──假如到時可以像這樣爽快地答應組隊，硬是在現階段組成多達三人的小組就沒意義。倒不如說還會變成壞處。

　　就是因為在正式考試中很難組隊，所以現在才讓我們自由選擇。

　　「是這樣嗎？」

　　完全一頭霧水的石崎一臉感到不可思議地偏頭，向日和尋求解答。

　　「如果把說明往下整理，就是這樣了呢。視情況而定，我想也非常有可能得跟沒考慮過要組隊的小組合作。」

　　「這是怎樣？我完全搞不懂。」

　　「考試中小組們要組隊會出現某些必要條件──也是會有這種情形。」

　　「所謂的某些是指什麼啊？」

　　知道這點的話就不會辛苦了。

　　「細節不明。根據校方的說明，這無疑不會很簡單。」

　　「可是啊……就算說有條件，還是要以組隊為前提做準備吧？」

　　「嗯，你這麼說是也沒錯啦。」

　　「既然這樣不就好了嗎？為了考試先按照我的提案準備就好。」

　　能把事情想得這麼單純是讓人有點尊敬的地方。

　　日和也覺得很有意思地聽著石崎的提議。

　　「擔心不太了解的事也沒用吧？」

　　我可以先當作這也是石崎大地擁有的魅力嗎？

　　「那麼，我想想……第二個。」

　　關於剛才那點，他看樣子好像不會理解，於是就前往下一項。

　　「除了我之外，你還邀請了誰？或是預定要去邀請？」

　　「我沒邀請任何人，也不打算去邀請。對吧？」

　　兩人同意石崎似的點頭。

　　「換句話說，意思是就只有我。理由是什麼？」

　　「這還用說嗎？因為我覺得你就跟龍園同學一樣厲害……不對，硬要說的話，我覺得你現在是比龍園同學還要厲害的男人。打架強得不得了，腦筋轉得快又有龍園同學的擔保。加上你在春天的考試上數學滿分，還真是做出不得了的事耶。掌控綾小路，就會掌控特別考試。這樣怎麼能不邀請呢？」

　　「你被大力讚賞了呢，綾小路同學。不過，我的看法也一樣。」

　　該說是毫不猶豫嗎，阿爾伯特也迅速點頭。

　　我說要問三個問題，但總覺得有點想加第四個問題問阿爾伯特懂多少日文、能不能對話。雖然沒有看過上課的情景，但我想他應該是用日文在學習吧……

　　我是沒打算否認他們很欣賞我啦……

　　「那麼第三個……這件事我有好處嗎？被全是B班的人包圍，就代表著假設擠進了前段名次，得到好處的只有你們。」

　　即使班級點數是平等的，能得到的個人點數也會產生巨大的差距。

　　「什麼嘛，正因為對象是你，我怎麼可能讓你吃虧啊？我們升上A班的話就會給你兩千萬點，然後把你接來班上。好嗎？」

　　自信滿滿回答的石崎進一步地說：

　　「換句話說，是你自己的班級升上A班也好，是我們班升上A班也好。意思就是你會有百分之五十的機率可以順利在A班畢業。」

　　「怎麼樣？」他掛著自己最滿意的笑容這麼跟我提議。

　　如果四個班級都均等地有升上A班的可能性，機率的確就是四分之二──百分之五十，但實際上並非如此。各自有戰力上的差距，所以很難推導出正確的數值。

　　當然，就算只是增加一個可以移動的班級，也毫無疑問比較有利。

　　「日和跟阿爾伯特也是意見相同嗎？」

　　「是的，我非常歡迎。」

　　「YES。」

　　兩人理解石崎的提議很脫離常識，但還是開心地參與，大概就是這樣了吧。我暫且在一定程度上接受這個胡鬧的提議，但還是必須提到重要的部分。我在第三個問題後繼續問：

　　「決定邀請我的是龍園嗎？或者這是石崎你自己的判斷？」

　　至今都一派輕鬆回答的石崎，現在才繃起了表情。

　　「這是我自己的判斷。龍園同學什麼都不知道。」

　　看來這是石崎以自己的判斷思考並決定的事。

　　我就覺得是這樣，不過他還真是做出了很亂來的事呢。

　　不過，伊吹給人總是和石崎一起行動的印象，這樣就能理解她怎麼會不在場了。

　　意思就是說贊成石崎的人是阿爾伯特和日和嗎？

　　「你有想過事跡敗露給龍園知道，事情會變怎麼樣嗎？」

　　「我沒想過！倒不如說是無法想像！這……也在我的覺悟之中了！」

　　雖然石崎有點害怕，不過他還是拚命彰顯強勢。

　　「再說，規則上是跟別班組隊也沒問題吧？我是判斷需要綾小路才邀請，這應該沒什麼奇怪的地方吧。」

　　的確。只要不是只能跟自己班上成立小組的方針，龍園本來就沒資格對石崎表示不滿。

　　「這次特別考試的關鍵，就是不要讓二年級生保有的班級點數被奪走。當然，也有必要以綜合排名前幾名為目標呢。因此綾小路同學是不可或缺的。」

　　「就是這樣。」

　　「總之，雖然還有很多在意的地方……但我了解你們想說的了。」

　　「那你願意組隊嗎？」

　　「對於你願意邀請我，我是覺得不糟，但現階段無法說YES耶。」

　　「為、為什麼啊？」

　　「因為綾小路同學有綾小路同學班上的狀況，對吧？」

　　雖然日和推薦石崎的計畫，但她根本不用確認，也很清楚我拒絕的理由。

　　「而且，我覺得你對綾小路同學提出的條件很差。」

　　「很差……意思兩千萬點是不夠嗎？」

　　「並非如此。只論點數的話，我認為當然很破格。不過，這實質上只是把可以移動到我們班的權利讓給他，對吧？」

　　「這、這當然不能給他兩千萬，並讓他移動到坂柳的班級吧？」

　　如果可以自由使用從石崎他們那裡得到的點數，我當然會去最後確實是A班的地方。石崎他們就無法在中途把我接去補強戰力。

　　「再說，你跟綾小路同學說他和B班的任何人組隊應該都沒關係，這也是個問題。無人島野外求生不是個人戰。如果真的要以前幾名為目標，和強力的成員組隊才會提高勝率。」

　　目前為止大致上都只有在傾聽的日和，嚴厲地接連指出這些。

　　每次被指出，石崎就冒汗地慌張起來。

　　「這、這樣的話，跟誰會比較好啊！」

　　「假如現在是我在組隊上做選擇……我想想喲。我應該會選擇龍園同學、金田同學，還有綾小路同學這三個人吧。金田同學或是山田同學都可以，不過龍園依然會是不可或缺的人物。」

　　他擁有在年級裡也算是屈指可數的統率能力，以及能使出不惜犯規的策略的膽量。龍園即使在去年的無人島，也擁有獨留在島上，不被任何人發現並且一直潛藏的體力與精神力，絕對無法排除在外。另一人就是在班上擁有頂尖學力的金田，或是以力氣為傲的阿爾伯特。

　　如果要把勝率提昇到最大限度，的確就必須從這三人中選擇兩人。

　　「別強人所難！你覺得龍園同學願意贊同我這種作戰嗎！」

　　「我覺得他不會欣然答應。」

　　「對吧！」

　　「而且金田同學也不會無視龍園同學，並協助不謹慎的戰略吧。」

　　「不然要怎麼辦嘛。」

　　「不能怎麼辦吧？至少目前是這樣呢。」

　　「唔咕……這就傷腦筋了啦……」

　　石崎雙手抱胸，拚命絞盡腦汁，但他當然沒想到劃時代的點子。

　　「今天已經順利安排了可以傳達你還有我們想法的場合──我們應該先對此滿足。」

　　看來日和跟到這地方的目的，似乎就在這裡。

　　就是因為原本就輕易明白我不會而且也不能組隊，所以她才會判斷先表達想組隊的意思最重要。

　　阿爾伯特似乎也知道這樣很亂來，而溫柔地拍拍石崎的肩膀。

　　「……知道了啦。總之，這樣也沒辦法了呢……」

　　雖然很不情願，不過石崎聽見兩人的話，表面上還是表現出接受的態度。

　　「我不知道能不能回應你的期待，不過我會審慎考慮。」

　　我判斷自己也在這地方這樣回答才會是最好的。

　　話雖如此，目前我不打算跟任何人組隊。

　　這跟月城以及應該潛藏在一年級裡的White Room學生有關。

　　第一學期也已接近尾聲。

　　不可能就這樣拖拖拉拉地讓我過著校園生活。

　　下次的特別考試，恐怕就會是我和月城最後的戰場。

　　總之，他可能會發動不顧形象的攻擊。

　　如果組隊的話，別人也可能會被捲入這種狀況。

　　萬一發生什麼的時候，讓事情停在只有我退學，會像是最低限度的禮儀。

　　我在自己心裡再次確認了此事。

　　　　　　6

　　隔天早上。

　　我換好上學的衣服後，打開手機。

　　個人郵件裡收到了學校發出的通知。

　　然後，那裡記載了我得到寫著「試煉」的道具。

　　「想不到會抽到特殊卡……」

　　我才覺得因為數學滿分而顯得招搖的事終於開始沉寂，結果又來了這個。雖說是把雙面刃，但具強力效果的試煉卡，我似乎可能因為持有而再次受到注目。雖然和需要這張卡的學生交易比較安全且理想，可是正因為試煉卡擁有不夠徹底的強大效果，所以我也無法下定決心隨意地跟別班交易。如果交付對象的小組拿下第一名，我應該也會是責任所在。

　　儘管這也有可能是月城為了讓我退學而摻進來的，不過考慮到這是可轉讓的卡片，作為把我逼入絕境的戰略也太弱了。解釋成是單純抽中會比較自然。關於剩餘兩張特殊卡的去向，「增員」好像在C班的朝倉麻子手上，而「無效」則是A班的矢野小春。能分散得很剛好應該算是萬幸。

　　我思索之後該如何行動，並且比平時還要早一點離開了宿舍。

　　這時就在電梯裡遇到了篠原。

　　「早。」

　　「早安。」

　　雖然我們是同學，可是沒有特別親近，所以就沒有更多對話。只有互相簡單打招呼就下樓來到了大廳。

　　這種時光也非常短暫。抵達一樓之後，我就按著開門鈕，先讓篠原離開電梯。

　　相較之下都比較才晚去上學的池，此時在大廳裡不沉著地看著我們這邊。

　　我還以為他是在等須藤之類的，但似乎並非如此。

　　他和經過身旁的篠原簡單打招呼就目送了她，接著馬上跟了過去。

　　我若無其事地慢下腳步，決定維持在不會打擾到他們的距離。

　　「欸，篠原。」

　　「幹嘛？」

　　來到外面之後，池和篠原的對話就乘著風輕聲傳來。

　　「那個，就是那個，關於這次無人島考試上的小組啊……打算跟誰組隊之類的，妳已經跟人談過了嗎？」

　　「是還沒有……怎麼了嗎？」

　　「沒什麼啦。我只是無聊問問。」

　　「這樣喔……那你呢？反正你就是跟須藤同學或本堂同學吧？」

　　「不好嗎？跟他們的話，應該也可以考得很開心吧。」

　　「說得也是呢～」

　　篠原有點瞧不起似的笑著，但池完全不放在心上。

　　他好像想說什麼。為了擠出那些話，顯得很拚命。

　　「可是，男人啊，該說是放著不管也總有辦法嗎……健也很有力氣，我覺得在男性勞力的意義上已經非常足夠了。」

　　「是喔──」

　　篠原表現出有點冷淡的反應，但肯定不是討厭與池之間的對話。

　　「該怎麼說呢？該說是我應該去幫需要我的地方嗎……所以啊，要是妳會傷腦筋的話，那我……那個，我也可以跟妳組隊喔。」

　　「這算什麼啊？聽起來有夠高高在上。」

　　「妳去年也看過吧？因為我有參加童軍，很擅長那類考試喔。」

　　他向篠原強調自己的武器可以最大限度地活用。

　　總之，他好像只是想找理由跟篠原組隊。

　　「算了，我是可以考慮啦……所以你想跟我同組嗎？」

　　「笨！不、不要有奇怪的誤會喔，妳看，妳不就是很危險，而且又有可能被退學的人嗎？所以我是說，溫柔體貼的我就犧牲一下保護妳啦。」

　　池無法坦率，脫口說出了可能會被討厭的話語。

　　「啥？什麼叫做犧牲？我又沒拜託妳！」

　　篠原被這樣講，當然不可能欣然拜託他加入自己的小組。

　　氣氛開始變得險惡。

　　「啊，早安，池同學。可以打擾一下嗎──？」

　　氣氛正沉重時，櫛田從後方跑來向池搭了話。

　　這瞬間，池就把視線從篠原身上移開，並興奮地揮手。

　　「什麼什麼？我現在超有空的！」

　　池這樣說完，就晾著篠原，往櫛田那邊跑過去。

　　篠原眼神有點冰冷地目送了他。

　　「其實是C班的小橋同學說想要邀請你加入小組。她好像已經在學校了，你能不能陪她商量呢？」

　　「真的假的！走吧走吧！現在就過去！」

　　池知道被女孩子拜託，就表現出很激昂的興奮感。

　　「啊，但你剛才似乎在跟篠原同學說話……沒關係嗎？」

　　櫛田向篠原做確認。

　　「完全沒關係。我被他搭話正覺得困擾。把他帶走吧。」

　　「我才覺得困擾咧。」

　　他們你一言我一語的。主要是池的錯，他卻蹦蹦跳跳地跟櫛田一起邁步而出。

　　篠原站在原地，有點寂寞地目送這種情景。

　　我馬上決定趕上篠原，然後超越她。

　　該怎麼說呢？畢竟池是個很容易得意忘形的人。

　　他好像因為女孩子的邀約而忘乎所以，但總覺得他因此錯失了重要的事。

　　「皐月。」

　　背後突然傳來一名學生直呼篠原名字的聲音，我不禁稍微回過頭。

　　「啊，小宮同學……早啊。」

　　我才在想是誰，結果對方是二年B班的小宮叶吾。

　　「怎麼了？妳在哭嗎？」

　　「咦？為、為什麼這麼說？」

　　「哎呀，因為妳的眼睛紅紅的。」

　　「啊，露餡啦？剛才眼睛有髒東西跑進去……痛痛痛。」

　　篠原一邊這樣演戲，一邊掩飾自己的情緒地說。

　　「比起這個，我聽須藤同學說你可能快拿到正式球員資格了嗎？」

　　「是啊，終於呢。」

　　「畢竟你總是練習到很晚，怎麼可能會沒有回報呢？」

　　我與停下腳步聊天的篠原逐漸拉開距離，不久之後就聽不見聲音。

　　　　　　7

　　「你也是災難連連呢，居然抽到試煉卡。你應該會再次受到注目。」

　　我一到教室露臉，已經到校的堀北就對我這麼說。

　　「我早上才因為同一件事而苦惱。」

　　「要是可以在班上自由交易就好了呢。但沒自信獲勝的學生大概絕對不會收下試煉卡，而且又會有不能交給有自信取勝的學生的阻礙呢。」

　　這樣的堀北抽的到的是「減半」。雖然是張受罰時會派上用場的卡片，但從以前幾名為目標的學生來看，等於是沒有效果。

　　「既然都變成這樣了，你就要努力擠進前百分之三十以上。可以的話只能得獎了呢。」

　　「說得真事不關己。妳身為同學就不替我擔心嗎？」

　　「要是你無論如何都想依靠我，我當然會幫忙你。」

　　該說堀北的臉皮也漸漸厚起來了嗎？她變得比以前更難相處。

　　你想怎麼做？──被投以這種挑釁的眼神，我就不想仰賴她了。

　　「抱歉，要是我找到有人要收，那我或許就會轉讓喔。」

　　「要選擇怎麼做都是你的自由。要是能輕鬆地找到別人接收就好了呢。試煉卡不只是持有者，也會給持有的整組帶來影響。那樣會背上很高的風險。」

　　要替我仔細說明是無妨，但這聽起來只是單純的挖苦。

　　「我姑且先說了，我是帶著挖苦的含意跟你說話。」

　　「我想也是。」

　　「我平常經常被你欺負，這是報仇呢。」

　　「我可不記得自己欺負過妳。」

　　雖然考試卡片是棘手的存在，但這也會變成一張小小護身符。因為可想而知，毫不考慮就提出想跟我組隊的學生會減少。最壞的情況，也必須考慮要以持有這張卡的狀態獨自開始無人島考試。

　　「因為是你，一切都會順利──我可以當成是這樣吧？」

　　我也可以依賴身為班級領袖的堀北，但一定會出現其他必須輔助的學生呢。負擔最好盡量少一點。

　　「算了，我會在一定的程度上試試看。」

　　我告訴她會靠自己的力量熬過去，接著就坐到自己的座位上。當我在搜尋誰抽到什麼卡片時，遲了點來到教室的池大聲吶喊出來。

　　「啥？妳、妳……找到組隊對象了？」

　　「是啊，有什麼不好嗎？」

　　看來篠原在池不在的期間決定了小組。

　　那個對象恐怕就是──

　　「可是，我不是才剛剛大發慈悲地邀請妳嗎！是說，沒有堀北的許可就組隊是禁止的吧！」

　　「什麼禁止，我又還沒正式確定。不過，我還是打算今天做完確認呢。」

　　「什麼……」

　　「是說，什麼叫大發慈悲邀請我？沉溺女色無視我的又是哪位仁兄？」

　　「啊，又不是那樣！我明明就是為了妳而拒絕！」

　　「為了我而拒絕？啊──真火大。你果然是個最差勁的人。」

　　「小組……妳決定要跟誰組隊？」

　　「不關你的事吧？」

　　「是與我無關啦，但我姑且還是會好奇啊。」

　　「是B班的小宮同學。昨天特別考試開始後，我馬上就有受邀加入小組。」

　　果然是小宮啊。應該是他們一起上學的途中其中一方決定的。

　　「啥？小宮？小宮就是指那個籃球社的輕浮男嗎？真是太扯了──」

　　篠原應該願意跟自己組隊。

　　──池的心裡大概隱約抱持這種驕傲。

　　「他才不輕浮呢，而且我們放學後還要在咖啡廳裡商量。」

　　篠原說完，就別開臉不看池。從在教室裡側耳傾聽的學生來看，他們只會把這個事件理解成平時吵架的延長吧。

　　接著，到了放學後，篠原就按照宣言的那樣快步離開教室。

　　池靜靜地目送這樣的篠原，但還是掛著下定某些決心的眼神，隨即離開教室。

　　「可以打擾一下嗎？」

　　觀察這個情況的洋介，在池離開之後來找我說話。

　　這好像是不想被人聽見的內容，他希望在走廊說，我則照他說的做。

　　「是關於池同學的事。我覺得就這樣放著不管並不好。」

　　「是啊。雖說態度驕傲，但無人島考試上，池的知識和經驗明顯會派上用場。他也有可能因為篠原的這件事而無法發揮潛能。」

　　「嗯。看他那個樣子，我擔心要是他看見篠原同學和小宮同學在討論，不知道會怎麼樣。」

　　我很了解洋介擔憂的心情。

　　現在的時期跟B班起糾紛不是上策。

　　「我想過去看看狀況，可以的話能不能陪我呢？因為池同學不太喜歡我。」

　　雖然他這麼說，可是池也不太喜歡我。

　　話雖如此，洋介會覺得不放心也理所當然。

　　「篠原同學說要在咖啡廳跟小宮同學討論，對吧。」

　　「嗯，總之去看看情況嗎？」

　　「嗯。」

　　我決定跟洋介一起前往櫸樹購物中心的咖啡廳。

　　我們在移動時，路上稍微聊了關於這次的小組成立。

　　「就我來說，我是很想推薦全體二年級合作，並跟一年級和三年級戰鬥的計畫，但別班似乎沒有統整起來的跡象呢。每個班級全都為了組隊而開始動作。雖然要在只有二年級絕對不要有人退學的方向上統整並非不可能，但要伴隨的痛苦也絕對不少呢。」

　　這些他昨天也和堀北說過，但我們可以藉由故意敗退，不讓任何一人從學校退學。可是執行此事的學年無論如何都會背負嚴重的損傷。話雖如此，整個年級分攤痛楚的發展也很沒現實感。

　　正因如此，即使過了整整一天，也沒有出現來呼籲這種夢話的學生。

　　「也只能去組成不會留下遺憾的小組了。」

　　「是啊……」

　　「洋介你那邊應該有很可觀的人數在邀請吧？」

　　不可能不邀請在男女都深受歡迎，能力也無可挑剔的洋介。

　　「以我來說，我是希望從D班挑選兩個人。比起以得到前幾名的獎項為目標，我更想採用可以不受處罰的戰鬥方式呢。」

　　反正都要保護的話，就保護D班學生，而不是別班的學生。這是很理所當然的想法。如果是有實力或受歡迎的學生，就不會因為組隊對象而煩惱了，可是在班上也只有後段實力的學生們，要跟別處求助也會不如意。

　　「佐倉同學沒問題嗎？」

　　洋介擔心屬於我這一群，而且實力應該最不足的愛里。

　　「目前的走向是要跟明人和波瑠加成立小組。」

　　「三宅同學運動神經也很好，平衡好像還不錯呢。」

　　雖然是多出啟誠的狀態，但他在智力層面上受人欣賞，有收到好幾件別班的挖角。如果先挑選可以補足他留有不安的體育面的學生，應該就很穩了。

　　但在追趕池之際，卻浮現一個問題點。

　　那就是跟來我們身後的一個人。那個以前曾經為了不被我發現而做出最大限度顧慮的人物，這次卻似乎抱著被發現的覺悟跟著我。池直直前往櫸樹購物中心。我和洋介跟著他，而我們後面又跟著人，持續著雙重尾隨的這種狀態。雖然無視不是件難事，但如果今後她持續做出類似的行為，我也很傷腦筋。

　　接近櫸樹購物中心後，我就停下了腳步。

　　「抱歉，洋介，你能先過去嗎？」

　　「怎麼了？」

　　「我想起有點事必須解決，大概十分鐘左右就會追上你。」

　　「知道了。如果有什麼事情，我會用手機聯絡你。」

　　洋介完全沒問詳細狀況，就往櫸樹購物中心裡消失身影。

　　這時，跟在我們後面的學生好像認為時機正好而靠近了我。

　　她是我的同班同學──松下千秋。

　　「你不驚訝呢，你從一開始就發現我跟著了嗎？」

　　「我只是臉上沒表現出驚訝。」

　　自從春假以來，就沒有像這樣跟松下單獨交談。

　　不對，就算不設下單獨交談這種條件，我們自從那個時期之後也不曾說過話。

　　「你跟平田同學在聊什麼？是池同學的事？還是有關這次的無人島考試？」

　　松下與我並肩同行，抬頭觀察我的模樣。

　　「這跟妳有關係嗎？」

　　「與其說是跟我有關係，倒不如說是跟『我們』有關係呢。因為你是為了升上A班的重要人物。」

　　她好像還滿看得起我的，目的是什麼呢？

　　如果是松下腦袋的反應速度，她應該知道一些溫和的攏絡對我行不通。

　　但我不認為她這次的接近毫無意義。

　　「別那麼警戒嘛。我今天只是有事要先在起始階段告訴你，所以才接觸你。」

　　「有事要先告訴我？」

　　「試煉卡是擁有非常強力效果的道具吧？但處理起來應該很困難呢。假如你很傷腦筋的話，我希望可以輔助你。怎麼樣呢？」

　　我的想法或期望另當別論，她展現出因為是夥伴，所以隨時都會幫我的意思。對此我沒有開口回應，於是她就露出有點傷腦筋的表情。

　　「不直說的話，你是不是就會不願意回答呢？」

　　我不是在捉弄她，但我不太想在路上談論深入的話題。因為到了放學後，周圍就開始看得見各種學生的身影。松下也並非沒發現這點。她沒等我的回答就開始說：

　　「要讓懲罰無效，就必須留在前段，應該很難找到願意組隊的人吧？所以你要是傷腦筋的話，我希望你可以依賴我。」

　　「忘了說件重要的事。」她這麼接著說，就補充道：

　　「當然，考試中我打算一切按照你的指示。」

　　這似乎就是她特地追來想要傳達的事。

　　「妳說願意幫忙，老實說我很開心，但沒進前入百分之三十就會受罰。妳也知道那些風險吧？」

　　「我知道。所以我認為在幫助你的意義上合作才重要。」

　　我不認為松下沒有抱持善意，但最重要的本質應該在於別處。

　　我壓抑想趕緊前往洋介那邊的想法，同時望向走在我旁邊的松下。

　　「妳判斷跟我組隊的存活機率最高嗎？」

　　通常擁有試煉卡的小組退學機率只會提高。儘管如此，松下卻不顧危險提議幫忙。這無法解釋成純粹只有善意。

　　「……露餡啦？」

　　松下瞇眼一笑，馬上舉起白旗。

　　「我覺得如果是你的話，要留在前段小組不會很困難。我想就算到不了領獎台，也幾乎一定會擠進百分之三十。貿然以朋友為優先並加入半吊子的小組比較危險。」

　　這就是松下的真心話。意思就是說，她把我與自己可能組隊的學生們做衡量，然後選擇了我。

　　「我覺得你或許很快就會銷出去呢。」

　　所以她在早期就邀請我。也就是給予對方正面評價的這點很淺顯易懂。

　　這很令人感激，但我從一開始就不打算在這裡做結論。

　　不是松下不好，不論對象是誰都一樣。

　　「我至少在這個月之內都不會決定小組。」

　　「意思是你要慢慢待著並觀察狀況？」

　　「我也想要觀察別班的方針呢。」

　　我先說出了很理所當然的事。

　　但我在意的，跟普通學生在意的部分不一樣。

　　無人島的特別考試需要大規模的準備。

　　大概無法想像月城沒有干涉。

　　上次的特別考試已經要經過一個半月了，他卻沒有明顯的動作。

　　日漸遠離打算在四月之內讓我退學的計畫。

　　因為White Room學生獨自決定的行為而亂了步調。

　　應該也有可能在能稱為前哨戰的決定小組階段發起某些行動。

　　這是松下也無法完全預測的危險要素。要是把她捲進來應該不會輕易了事。

　　「好像不會在這裡得到好的回覆呢。知道了，那你先想一想吧。」

　　她從一開始就不打算強推嗎？她馬上就揮揮手打算道別。

　　「啊，對了。這是我個人的聯絡方式。」

　　這似乎是預先準備的，她遞給我寫著ID的紙張。

　　「那麼，我該說的都說了。」

　　松下不浪費時間地快速展開話題，接著又轉身往宿舍邁步而出。

　　「女孩子的聯絡方式增加，感覺是不錯啦。」

　　今後能否回應松下的期待，目前還不明朗。

　　我後來在櫸樹購物中心裡跟洋介會合。

　　「狀況怎麼樣？」

　　「雖然感覺不會變成最糟糕的發展……」

　　我循著洋介的視線前方，看見了咖啡廳裡篠原和小宮這兩人開心談笑。

　　然後在離得更遠的地方，也發現了一直靜靜盯著他們的池那副消沉的背影。

　　「該怎麼做才好呢？」

　　「如果他沒有失控介入的跡象，暫且在這地方觀察情況就可以了吧。我們貿然向池搭話，也無法提出解決之策。」

　　洋介同意地點頭。

　　「總之，我打算刺探一下小宮的事。小宮是抱著什麼想法邀請篠原組隊，沒有確定這點應該也無法行動。」

　　「我會先思考池同學無法跟篠原同學組隊時，跟誰組隊會最適合。」

　　「拜託你了。」

　　我們在分工蒐集情報上達成協議。

　　　　　　8

　　與洋介道別後，我打了一通電話給和小宮同班的石崎，並把他叫出來。

　　他說他還留在學校，於是我就往他附近走去。

　　「嗨！你有意思跟我們組隊了嗎！」

　　我們一會合，他就以燦爛的笑容與驚人氣勢纏上。

　　「沒有，那件事我還在考慮。很抱歉，今天是要談其他事情。」

　　我這麼說完，石崎就露出有點遺憾的表情，不過馬上就轉換了心情。

　　「什麼事啊，要找我商量。」

　　我很想立刻開口商量，但還是望向朝著石崎靠過來的一個女生。她是二年B班的西野武子。

　　「什麼啊，你說有事，原來是要見綾小路同學喔。」

　　「喂、喂，西野，我不是說過別跟來嗎？抱歉啊，綾小路。」

　　石崎這樣道歉後，就催促西野先去櫸樹購物中心。

　　但西野沒聽進去，而是靠向我。

　　「原來你跟石崎很要好啊。總覺得是意外的組合耶。」

　　西野對同班同學的石崎不加稱謂，並對我投以觀察般的眼神。

　　「妳這傢伙，完全不聽別人說話！所以妳才會被排擠啦！」

　　「被排擠？」

　　「啊，沒有，這傢伙現在在班上被孤立了，有點問題。」

　　「孤立？我又不傷腦筋。」

　　說到孤立，伊吹也有獨行俠的特點，西野看來也是夥伴。

　　「總之妳先過去啦，好嗎？」

　　「不要。」

　　「不、不要？妳這傢伙……抱歉，綾小路，你等一下。我現在就把她趕走。」

　　「我對你為什麼和綾小路同學偷偷見面很感興趣。」

　　我沒跟西野說過話，但她似乎是會把想到的事情毫不猶豫說出口的人。

　　這種人確實容易樹立很多敵人。不過我跟石崎兩人見面的話，她會覺得不可思議也理所當然。如果只是什麼都不說就把她趕走，或許還會有反效果。我這麼判斷，決定把要商量的內容也告訴西野。

　　「我們是因為去年的合宿同組，所以才要好起來。」

　　我先好好傳達有這層原因，然後直接進入正題。

　　「我是想問問關於你們B班小宮的事，才聯絡石崎的。因為是不太能讓別人聽見的事，才請他來這裡碰面。」

　　「小宮同學的事？怎麼回事？」

　　她對小宮就沒有省略稱謂呢。我抱持這種感想說明理由。

　　「聽說他跟我們班的篠原約定組隊，你知道嗎？」

　　「沒有，我是第一次聽說呢。但這也不是什麼奇怪的事吧？」

　　想和別班組隊絕對不算是奇怪的事。

　　石崎會覺得不可思議也理所當然。

　　「這怎麼了嗎？」

　　「就算說客套話，篠原也不是能在無人島考試上活躍的人呢。我們班也在擔心跟小宮組隊是否沒問題。想先知道他是怎樣的人。」

　　「那傢伙人很好啊。手還滿巧的，而且因為是籃球社，所以也很有體力。」

　　「對吧？」他跟西野做確認。她好像意見相同，於是點頭回應。

　　「似乎是其中一方邀請要組隊的，他們正在交往嗎？」

　　「咦？不、不知道耶……」

　　「問石崎那種事，他也不可能會知道。他才完全不懂什麼戀愛吧。」

　　「妳很煩耶！那妳就知道嗎？」

　　「至少比你還懂。雖然並沒有在交往，但小宮同學喜歡篠原同學是無庸置疑的吧？」

　　「咦，小宮真的喜歡篠原？啊，不過，他好像確實說過喜歡別班的女生……雖然我也只有隱約的記憶。」

　　石崎似乎也聯想到了什麼，於是這麼說。

　　既然要組隊，當然就會要求對方一定的東西。

　　能力或是感情要好，或戀愛情感之類的要素。就像西野說的那樣，如果小宮對篠原有好感，發展成組隊也可以理解。

　　「但幹嘛要在意這種事啊？」

　　「我今天早上看見那兩人待在一起的模樣。因為小宮直呼篠原的名字，他們好像很親密呢。所以我在想該不會是這樣。」

　　「哦──……咦，什麼啊。難不成綾小路……你喜歡篠原？」

　　「不是。」

　　我立刻否認，但石崎好像還是擅自切換想法，開心地賊笑。

　　「什麼嘛，你裝得像個木頭人，結果還是有喜歡的女人啊？這樣啊這樣啊。」

　　「明明我就否認說不是了。」

　　「別隱瞞啦，我們感情這麼要好，對吧？」

　　不對，我想直到合宿那陣子之前一點也不親近……

　　雖然他最近確實比起不上不下的同班同學還了解我的個性。

　　「不過，我以為如果是你，會盯上更可愛的女生耶。」

　　這樣下去的話，也有可能會傳出錯誤的謠言呢。

　　這麼一來，池和篠原的關係說不定會更加錯綜複雜。

　　「是池。我們班的池很在意篠原。」

　　「啊？什麼啊，不是你喔。」

　　「所以我才會來刺探。」

　　「我了解狀況了啦，但戀愛不是旁人該插嘴的吧？」

　　「我也贊成這點。做多餘的事算違反規則吧？」

　　「原本的話是沒錯呢。但對我們班來說，這個狀況有點無法坐視不管。因為池的活躍是D班不可或缺的。」

　　關係越錯綜複雜，池就越有可能往奇怪的方向失控。

　　在難得可以活用才能的無人島考試即將到來的情況下，這發展很不理想。話雖如此，這件事對B班來說完全沒好處。倒不如說，還像是在為敵人雪中送炭。這應該是他不太想幫忙的事。

　　我原本這麼以為──

　　「好，需要的話，我會幫你。我該怎麼做才好？」

　　石崎完全沒有不情願，提議要幫忙。

　　「欸，石崎，你是認真的嗎？你是小宮的摯友吧？」

　　「就算這樣，我又怎麼能放著眼前傷腦筋的綾小路不管呢？」

　　「呃，放著他不管才對吧？我知道你們很要好，但我們彼此是敵人。」

　　「有句話叫做昨日的敵人，明日的朋友。對吧？」

　　正確來說是今日的朋友，但我當然是無視並隨便聽聽。

　　「雖然很令人感激，但若你要求回報，我也會很傷腦筋耶。」

　　「回報？我才不會要求呢，而且朋友傷腦筋的話，幫忙也很正常吧。」

　　眼前的石崎不擅長說謊。他好像願意無償陪我商量。

　　這很令人感激，但考慮到他是小宮的朋友，我無法做出蠻橫的提議。

　　如果貿然地想拆散小宮與篠原，應該會尤其招惹西野的反感。

　　「那麼，我想想……能幫我巧妙地問出小宮的心意嗎？」

　　「只要知道他是不是真心喜歡篠原就可以，對吧？」

　　「前提當然是要隱瞞是誰想要知道。」

　　「當然啊，但我要怎麼確定呢──你有點子嗎？」

　　西野幫助覺得沒有探聽的動機，而一臉煩惱的石崎。

　　「綾小路同學有看見他們兩人很開心的模樣吧？既然這樣就把這當作是石崎目擊到的，再刺探他們是不是在交往，不就好了嗎？身為不受歡迎的男人，應該都會很在意被朋友超前吧？」

　　正因為手上的材料很少，所以石崎立刻採納西野的提議。

　　「總、總覺得作為動機有點空虛耶，但這是事實……好、好吧！那我就試試看。等一下。畢竟社團活動也還沒開始──」

　　「大概撥得通吧。」石崎這麼說，然後開始跟小宮講電話。

　　「……啊，小宮嗎？抱歉啊，在你社團活動前打過去。啊，沒有，我有點事想問你啦。今天早上你是不是在跟D班的篠原聊天啊？……果然。哎呀，我們明明就組成了沒女友同盟，我才在想你是不是偷跑了呢。」

　　石崎比預想還順利地向小宮詢問有關篠原的事。

　　「你說沒有在交往？這是真的吧？要是我之後發現你說謊，事情就嚴重了喔。」

　　石崎確認小宮和篠原沒有交往，並用右手比了OK。

　　可是，他的表情卻有些變化。

　　「咦……真的假的？呃，喔。原來是這樣，是喔──……」

　　石崎原本是以讓我也能了解的方式提問，現在情報卻突然減少了。

　　他專注傾聽小宮應該在電話的另一端說的內容。

　　「……是嗎？原來是這樣，哎呀，我知道了。也就是說，你成為男人的時刻也終於要到來了呢。我當然會替你加油。你知道結果之後會告訴我吧？」

　　我從對話的方向性隱約了解小宮告訴石崎的事。

　　通話結束後，石崎有點尷尬地看著我。

　　「小宮那傢伙打算跟篠原告白。說是要在無人島上執行。」

　　「原來是這樣──」

　　組隊的話就能整天一起行動。應該會迎接好幾個告白的絕佳時機。

　　「要怎麼做？我實在無法阻止喔。」

　　這是當然。小宮有告白的正當權利。

　　說來，池和篠原在意彼此，卻沒有踏出半步。要是在終點前被超前，那他們就是這種命運了。或者池應該有可能在小宮抵達終點後，在最後把她奪回來……

　　「總之，你真是幫了大忙。我想和堀北商量這件事。如果西野在組隊上不順利，就找我商量吧。或許我也能幫上什麼忙。」

　　「不需要回報啦。」

　　「煩惱時就要互相扶持呢。如果是我能力所及的範圍，我就會幫忙。」

　　「謝啦，你應該也有各種辛苦的地方吧，加油啊。」

　　我從石崎那裡收下慰勞的話，決定先和堀北報告這件事。

　　　　　　9

　　那天傍晚，我把堀北叫到學生餐廳。

　　如果是在人潮中的交談，就算周圍有學生側耳傾聽，要聽見對話內容也很困難。

　　我跟她說池對篠原有好感，但無法往前踏出一步。而且小宮對篠原有好感，眼看就要告白。接著告訴她這些應該會對接下來的無人島考試造成影響的懸念。

　　堀北聽見報告的反應是……

　　「放著不管就好了吧。」

　　她幾乎就如我想像，回以冷淡的反應。

　　「你說有事商量，我還以為是什麼……這不是旁人該干涉的事呢。再說，我對池同學作為童軍的能力評價也很高。應該不夾帶私情地做出最適合的安排。」

　　「不好說耶。池好像也對篠原在意到不行呢。視情況，也可能無法發揮去年那種表現。只是這樣倒還好，但也可以想像他因為在意篠原而扯小組的後腿。」

　　「你是說這也會有被戀愛耍得團團轉並退學的疑慮？」

　　「不能一口咬定絕對不可能呢。」

　　「……這就棘手了呢。實在是件蠢事。」

　　堀北像是抱著頭般地苛刻嘆氣。

　　「小宮和篠原好像有約定要成立小組，但也因為有妳的交代，目前還沒執行。但如果妳給出許可，他們十之八九就會成為一組。妳現在已經是D班的領袖。要是告訴她在戰略上跟小宮組隊會扣分，篠原也無法硬來。」

　　「你的意思是有必要阻止。但阻止組隊後，小宮同學也會改變告白的時機吧？視情況而定，或許會當天就執行。」

　　「無法排除這個可能性呢。」

　　「這件事比嘴上說說還要麻煩呢。但我們不可能連感情事都照顧。」

　　「那妳覺得該怎麼做？」

　　「乾脆讓池同學去告白嗎？如果篠原同學接受告白，池同學不管在什麼小組都會奮戰，為了不退學而努力吧？反過來說，要是被甩了就可以忘記她，並專注在考試上。」

　　我想前者是這樣沒錯，但被甩的後者，會變得怎樣就不知道了。

　　也可能變得自暴自棄。

　　不過，要是說出這個就會沒完沒了。

　　的確讓池在早期階段就定出結果，說不定會是最短的距離。

　　「就連擅長各種事的你，在戀愛層面似乎也是完全不行呢。」

　　「我正在努力學習中。」

　　「真是的……我知道了。我會設法做點什麼。總之，誘導池同學和篠原同學組隊就可以，對吧？」

　　雖然正在用餐中，但堀北還是掏出手機開啟了OAA。

　　卻在此弄清意想不到的事實。

　　「很遺憾，好像已經太遲了呢。」

　　她把手機放在桌上滑來讓我看畫面。OAA上可以看見組成的小組，而那裡早就已經記載了篠原與小宮這兩人成為一組。小組的第三人是B班的木下美野里。

　　「既然都變這樣了，就必須採取措施不讓池同學的動力降低呢。」

　　「這部分也找洋介商量吧。我現在正在請他思考最適合的組合。」

　　針對無人島考試的小組成立，真是前途坎坷。

　　　　　　10

　　到了傍晚，我就跟惠開始了逐漸成為慣例的房內約會。

　　今天的話題從池和篠原因為吵架而決裂開始聊，並以小組的話題為主軸。

　　「那個啊……清隆，你在無人島考試上打算跟誰組隊？」

　　惠表現出有點害羞的舉止，同時抬頭看我拋出疑問。

　　「目前沒預定要跟任何人組隊。」

　　「咦？為、為什麼？」

　　感覺她會希望和我組隊，但就算組隊，恐怕也不會對我有利。與其說她能力不足，不如說是考慮到要對抗月城的話會很不適合。

　　「組隊的優勢無庸置疑。不過就算這麼說，也未必一個人就無法獲勝。倒不如說，這也會有不受他人影響，可以自由周旋的好處呢。再說視狀況而定，也可以轉而幫助其他小組。如果有快要脫隊的小組，也可以進去輔助。」

　　「也就是整體上來說，一個人比較能臨機應變地行動吧……」

　　不管是男生還是女生，單獨參加都是被允許的。也就是說，自負自己無所不能的學生來看，這也是獨自勝出的機會。

　　「假如單獨考試的學生拿下第一名，光是這樣班級點數就會拉近多達三百點。」

　　「難不成是你的話，就能拿下第一名？」

　　「妳怎麼想呢？」

　　我反問後與她對上眼神，惠就這樣與我互相凝視一段時間，僵著身體思考。

　　「總、總覺得你會一臉事不關己……不小心拿下第一名。咦，可是等一下。要是你做出那種事，我們交往的事就會越來越難說出口耶！」

　　惠瞬間想像未來，並著急起來。

　　「要是你自己拿下第一名，我會高興得快要昏倒，也會覺得你很帥氣，可是可是，啊──我不知道怎樣才會最理想！」

　　「妳自作主張地興致高昂過頭了。不用擔心，要拿第一名也不簡單。」

　　「那、那麼你也覺得自己贏不了嗎？」

　　「我就先說是一半一半吧。」

　　「就算只是回答有一半的可能性也很不得了……」

　　「反正，妳該在意的要點，不是自己跟誰組隊的部分。」

　　「咦？這不是才重要嗎？畢竟搞不好會退學。」

　　「沒錯，這次的特別考試會牽涉退學。變成倒數五名就會強制受罰。但到時也無法自由選擇合作的對象。」

　　「嗯。所以我想跟你組隊……我希望你保護我。」

　　拐彎抹角邀請我的惠，在這邊老實地坦白。

　　「就算不用我保護，也有辦法得救吧？那就是持有救助時需要的個人點數。」

　　「是沒錯啦……」

　　儘管需要高額的個人點數，但反過來說，只要持有點數就絕對不會被退學。

　　「是沒錯，但就算考試中可以組成六人組，要迴避退學還是需要高達一百萬點吧？我沒有那麼多點數。」

　　「妳現在的餘額是？」

　　「呃……二十四萬點……別、別看我這樣，我最近算是存了很多呢！」

　　關於這件事，我沒有說出責備般的話。

　　我這邊也差不多，根本不可能責怪她。

　　「不夠的點數是七十六萬嗎？」

　　我手頭上有二十五萬左右。就算全部交給她，算起來也不足五十萬以上。

　　「惠，妳拿著的卡片是搭順風車吧。」

　　「嗯，這就價值來說怎麼樣？」

　　「老實說不能說是很好。不論好壞，它對自己本身帶來影響的要素都是最少的。既不是藉由努力就會被加分，也不是失誤時能得到幫助的那種卡。」

　　只能賭在可能贏的小組身上，若是單純的價值，它也能說是最低的。

　　「……我想也是呢。」

　　我原本就隱隱約約知道──惠有點失望地嘆氣。

　　「我記得你的卡是試煉卡吧？那是勝利的時候效力很厲害，但輸掉反而會很悲慘的卡片吧……啊，我當然知道你完全沒問題。我原本很想要減半卡或無效卡呢。」

　　依惠這種學生來看，比起試煉這種卡片，會強烈認為救助卡比較寶貴也理所當然。

　　「搭順風車也不是沒有希望。應該也有不少學生認為減半或無效卡沒價值。從那種學生來看，搭順風車也會產生價值。」

　　雖然這與領先卡或追加卡不同，不會打動對自己有自信的學生，但反過來說，就會是認為自己無法徹底取勝的中間層學生們的目標。而且從中間層的學生數量也應該最多的這點來看，尋找希望交易的人就會很容易。只不過，減半之類的卡片也會是一部分中間層以及後段層非常渴望的東西。視持有者而定，無價值的卡片會搖身一變，就像金卡那樣散發光芒。

　　「點數就由我準備。」

　　「咦，你說準備……要怎麼準備？」

　　「有好幾種方法，也有賣掉試煉卡得到資金的方式。」

　　「可是，這樣說不定就要捨棄試煉了耶……這樣好嗎？」

　　「先不讓妳退學比較重要。」

　　「嗚，嗯……謝、謝謝。」

　　惠說完就臉紅了。

　　後來轉移到暑假的話題。儘管算是聊得很熱絡，但我們之間仍沒有新的進展。

　　　　　　11

　　夏天的特別考試前施行了可以組成最多三人小組的制度。

　　不過，這裡也舉行了不僅如此，並看準未來的討論。

　　「妳來了啊，一之瀨同學。」

　　「久等了，坂柳同學。」

　　成立小組解除限制以來，第一個週末的星期五。

　　坂柳聯絡一之瀨，把她叫來咖啡廳。

　　「妳時間上沒問題嗎？這是很突然的請求，所以我原本也做好了被拒絕的覺悟。」

　　「我沒想到會收到妳的聯絡，老實說有點驚訝，但完全沒問題喲。」

　　這天，坂柳在一小時前這種臨時的時間約了一之瀨在咖啡廳碰面。

　　如果一之瀨有安排的話，被拒絕當然也不足為奇。

　　「因為我無論如何都想在今天跟妳見面談談。」

　　這是坂柳的謊言。

　　這是藉由在當天無預警邀請一之瀨，不給她時間思考的戰略之一。

　　預先在幾天前就約好的話，一之瀨就會思考要聊到什麼。

　　視情況而定，她也可能會向神崎等同學求助。

　　這是為了防範未然。

　　「話說回來，妳為什麼願意接受我這個臨時的請求呢？」

　　「為什麼？因為我今天也沒有特別的安排呢。」

　　「不是這樣。我以前對妳做過有點過分的事。就算被妳討厭也不奇怪。」

　　坂柳為了陷害一之瀨，而私下問出一之瀨的過去。

　　把她應該不想被人知道的過去暴露給眾多同學，並且折磨她。

　　如果遭到自己原本應該很信任而傾訴的對象背叛，多數人都會討厭起那個人。就算不討厭也會抱著強烈的不信任感，並想要保持距離。

　　不過，一之瀨不但立刻回應坂柳突然把她叫出來，而且一點也感覺不到對坂柳心懷怨恨的印象。

　　「嗯──我不認為妳有做出特別過分的事喲。國中時期的事情，我也確實必須反省，而且我也認為那是很丟臉的行為。不過，我也沒有拜託妳別把那個祕密告訴任何人，把責任歸咎在妳身上是不對的呢。」

　　一之瀨說這完全是說出過去的自己的問題。

　　「妳果然無庸置疑是個好人呢。」

　　「不知道耶。我自己也不太清楚。」

　　她有點難為情地輕搔臉頰，無法與溫柔凝視自己的坂柳對上眼神，而一度別開視線。

　　「所以……妳找我有什麼事呢？」

　　一之瀨好像覺得繼續聊這個話題很不自在，於是催她說出正題。

　　「那我就照妳的希望進入正題，說不定正題對妳來說才會讓心裡很不舒暢。」

　　「還請妳手下留情。」一之瀨被告知這種開場白，就如此輕聲低語。

　　「老實說，我覺得你們這樣下去別說是A班，要再次升上B班都會很危險。關於這部分，能告訴我妳的想法嗎？」

　　坂柳毫不客套地指出一之瀨身處的現狀。

　　「啊哈哈……妳真的很率直。」

　　儘管腦袋有點空白，但一之瀨還是露出苦笑，以手代替扇子搧風。

　　坂柳故意只有微笑，一副等她回答的樣子。

　　「我們身處的狀況，的確絕對不算是太好呢。」

　　五月一日的時間點，一之瀨與他們追趕的龍園率領的B班，班級點數的差距就只有二十六點。因為也會受到每個月遲到缺席之類的影響，所以如果沒有特別考試，感覺就有可能追上他們。畢竟，實際上，在這一年的班級點數推移，這種因為平時行為導致的些微點數累積相當重要。

　　然而自從班級替換，龍園他們升上B班後，就看不見任何破綻了。雖然迎接六月後有縮短一些距離，但也只有兩點而已。感覺得到龍園他們絕對不會讓一之瀨超越的強烈意志。

　　就算不說出這件事，被龍園追著的坂柳也感受得到這點。

　　「我認為自己十分清楚他是頑強的對手呢。」

　　「有些事即使清楚也無可奈何吧？最近都沒有做出問題行為，簡直難以想像那是那個吵鬧的龍園同學的班級。如果無法在私生活上追上，接下來就只剩在特別考試上奮起的辦法。」

　　一之瀨輕輕點頭。對此，坂柳絕對不會說些甜言蜜語。

　　「他應該不能靠普通手段吧。對於以正面進攻法戰鬥的妳來說，在某種意義上就算說他是最難對抗的對手也不為過。」

　　關於這件事，在學期末考試上與龍園直接對決過的一之瀨也非常清楚。

　　龍園既強硬又不正規，甚至會不惜違規。

　　可以的話，真不想戰鬥──這應該才是一之瀨的真心話。

　　「可是，為了升上去，這一條是無法避免的路。再說龍園同學雖是難對付的對手，但他也無法輕易打敗妳呢。」

　　雖說有段時間跟同樣是A班的葛城起過糾紛，但A班與龍園的B班拉出了將近兩倍分數的差距，無庸置疑是遙遙領先的狀態。就算有辦法讓A班輸個一兩次，要瓦解第一名也很難。

　　「雖說有兩百點以上的差距，但現在氣勢滿滿的D班又如何呢？妳有自信不被超前嗎？」

　　「堀北同學他們班也顯著地累積了實力。就各個學生的實力來說，也湊齊了一群不輸任何班級的人……這樣看的話，真的是毫無餘力呢。」

　　「D班的確有好幾個有意思的人才呢。以溝通能力出色，成績平衡很好的平田同學、櫛田同學兩人為代表，他們還有年級裡唯一獲得身體能力A＋的須藤同學，以及在出了難題的數學上拿下滿分，做出伏兵般動作的綾小路同學。實力深不見底的高圓寺也是危險人物。」

　　藉著刻意說出口，可以再次感受到二年D班儲備陣容的實力。

　　「然後，統籌那些人的領袖堀北同學。她的學力和身體能力都很優秀，不久前也加入了學生會。」

　　坂柳讓一之瀨再次確認自己身處的狀況。

　　「要繼續說出嚴厲的話，我也感到非常抱歉，但我還是認為一之瀨同學的班級要掉下D班只是時間的問題。」

　　「我覺得現在得到這種評價也是沒辦法。不過──」

　　「妳會靠努力與友情想方設法──妳要說出這種抽象的事嗎？」

　　一之瀨因為坂柳搶先正確回答，而嚥下快說出口的話。

　　「靠那種曖昧不清的事，不管怎樣都不可能獲勝。每個班級都在這一年明確地累積著實力，一之瀨同學的班級卻感覺不到大幅成長。」

　　「這……沒有這回事喲。大家都有好好地成長。」

　　「我沒有說沒成長。我是指幅度問題。」

　　「雖然或許沒辦法讓妳理解，但我認為我們沒有輸。」

　　坂柳微微一笑，慢慢地輕輕搖頭。

　　「只要看過OAA就一目了然。把一年級時的綜合能力，與現在二年級做比較來看，四個班級裡成長幅度最低的，無庸置疑是妳的班級。我以為妳也做過這種程度的檢查……妳是知情卻假裝沒發現，還是害怕查詢而無法確認呢……」

　　一之瀨深深地回想起以前和坂柳獨處時的事。

　　簡直就像大人與小孩。

　　辯輸是理所當然，感覺自己逐漸被逼到角落。

　　面對準確攻擊弱點的坂柳，她的反駁都被封住了。

　　「妳是聰明的學生。如果是對等且正經的討論，應該不會遜色於我吧。可是在位居劣勢的環境下簡直無法發揮那些實力。上次和這次一樣，妳被攻擊弱點就只能陷入沉默。不過，妳接下來要面對龍園同學和我，我們即使處於劣勢環境仍會露出敵意喲。」

　　「是……是啊。」

　　這兩人不論在什麼狀況下，都不會懷疑身為強者的自己吧。

　　「現在的妳毫無勝算，這個情況應該也可以這麼斷言。」

　　「妳是為了說這些才把我叫來嗎？」

　　「如果只是為了單純惹人厭，我在哪裡都辦得到，不會浪費寶貴的假日呢。」

　　坂柳決定在這邊說出今天叫出一之瀨的真正目的。

　　「妳要不要跟我合作，一之瀨同學？」

　　「咦……？」

　　對於這太讓人意外的提議，一之瀨被迫做出始料未及的應對，說不出話來。

　　「妳要追上我們A班，唯一的辦法只有這個。」

　　「不對，但這是──」

　　「班級之間變成合作關係不是壞事。實際上妳在一年級時就跟D班的堀北同學處在類似的關係吧？」

　　處在合作關係的事，就算傳到坂柳那裡也不足為奇。

　　「這是我自作主張的想像。我認為妳跟D班堀北同學他們的合作關係已經被解除了。雖然說是最後一名，但他們在這年比任何班級存下更多班級點數，目前是處在勢頭上的狀態。相較之下你們就往後退了一步，掉下C班。從堀北同學他們來看，繼續和妳合作不會只有好處。」

　　坂柳這個完美的指摘，簡直像是直接看過一之瀨與堀北的互動。

　　一之瀨也無法否認，以幾乎承認的形式回答：

　　「是啊……合作關係是不會永遠持續下去。」

　　「嗯，要讓合作關係維持下去就會需要『某個條件』。正因為妳和堀北同學的班級去年滿足了那個條件，所以才沒有無謂的競爭，並成功構築良好關係。」

　　一之瀨同意似的輕輕點頭。

　　「那所謂的某個條件……就是班級點數的差距。」

　　事實上一之瀨不與堀北的班級敵對，也正是因為班級點數有段差距。

　　「雖然這件事不是我的本意，但我們A班和你們C班也形成了充分的差距。換句話說，我認為要合作也不是不可能。」

　　「哀傷的地方是我無法覺得這提案令人高興呢。畢竟這就是在暗示我們班對妳來說是不值得警戒、不值一提的存在。」

　　「如果要不客套地說，那妳說得沒錯。」

　　一之瀨被坂柳拋出毫不留情的現實。

　　不過她沒有垮下笑容。就算要在情感上否認很簡單，但作為事實，她無法不去正視班上被逼入絕境的現實。

　　「我很難想像坂柳同學妳跟我們班聯手會有好處呢。」

　　「不會，沒這種事。如果只看作為戰力的這點，儘管稍嫌不足是事實。不過你們也擁有任何班級都沒有的強力武器。」

　　坂柳說完就微微一笑。

　　「就是──『信任』。只有跟你們班合作的期間，我可以斷言你們不論如何都不會背叛。這是把人當作夥伴時非常重要的要素。」

　　你們是我可以放心背對著的對象。光是這樣就有合作的價值──坂柳說。

　　「這評價真讓人開心，可是現在是連我們都顧不得形象的狀況喲。」

　　「就算這樣也沒關係。我不認為妳會放棄這個名為『累積至今的信任』的武器。假如妳有放棄且背叛的情況，那就是我誤判想法的責任。」

　　就算這是坂柳的陷阱，一之瀨也不會覺得被寄予信任的感覺不好。

　　不過，她已經記取了坂柳是不能大意的對手。

　　「可以請妳再說得具體一點嗎？」

　　「意思是妳能正面理解合作關係嗎？」

　　「……是啊。」

　　「那我們就談談吧。」

　　坂柳為了把一之瀨率領的二年C班收入旗下而行動了起來。

　　「接下來舉行的無人島野外求生考試，規則有點棘手。只能同年級組隊，而且報酬會平等分配。總之，就算可以從各班蒐集精選的成員，也完全不會產生班級點數造成的差距。」

　　「是啊。所以，可能勢必就會以自己班級成立可以獲勝的小組。」

　　「可是，那樣就不叫精挑細選的小組吧。再怎麼樣都會出現無法只靠自己班級完全準備的地方……不過如果變成兩個班級，又怎麼樣呢？要是可以從七十九個成員中自由選出，就另當別論了吧。」

　　「坂柳同學的班級和我的班級組隊……」

　　「雖然妳跟我們A班的差距不會縮短，但還是可以追過龍園同學的班級，並且跟D班拉開差距。」

　　「可是──這樣就會失去一次追上你們班的機會。」

　　「為了第二學期、第三學期，先回到安穩的地位才是最優先的吧？妳在這邊拒絕握住我的手，也不一定能獲勝。不是嗎？」

　　「這……」

　　「反過來說，要是輸給別班，一之瀨同學妳就會掉到D班。也會大量失去班級點數，被迫處在極為痛苦的狀態。要是變成這樣，以A班為目標就幾乎不可能了。」

　　面對坂柳的話，一之瀨又無法反駁地保持沉默。

　　「我想妳還是會懷疑我。不過，我認為跟別班聯手的機會沒這麼多喲。D班和B班為了追上A班，應該絕對不會跟我合作。可能的話，也只有三班結夥挑戰A班的選擇。因為這樣就能成立強力小組了呢。」

　　就算A班再強大，要是B班到D班攜手合作的話，勝算也會變薄弱。

　　「說我沒在考慮，是騙人的呢。」

　　「我想也是。不過，那個三班合作的戰略並不實際。組隊解禁以來已經好幾天了，有人向你們搭過話嗎？」

　　一之瀨低垂著目光，緩緩搖頭。

　　「三班合作的話，班級點數的報酬就會被分攤。就算可以死命地拿下第一名，縮短的差距也不過是一百點。第二名的話是六十七點，第三名的話就只有三十三點。」

　　就算二年B、C、D班組成的小組獨占領獎台，拉近的差距也只有兩百點。

　　雖然點數絕對不算少，但這場特別考試要獨占領獎台本來就很困難。

　　「想要單獨縮短三百、四百點的差距是很自然的。」

　　「但我和妳徹底聯手的話，堀北同學和龍園同學或許也會聯手……而且包含我們班在內，小組也正在不斷成立呢。」

　　「嗯。倒不如說，我原本就是在等大家開始組隊。我要在所有地方都不以班級單位合作的情況下，跟妳提議只靠主力組隊。」

　　「所謂的主力是指？」

　　「我跟去年一樣，沒辦法靠這雙腿在無人島四處活動。不過，學校還是允許我參加了。雖然我會站在有點特殊的立場。」

　　「特殊？」

　　「考試開始時，因為身體不適之類而無法參加的學生，一開始就會納入退出的範圍，對吧？不過，我卻會以『半退出』的形式參加。」

　　「半退出？」

　　「就是行動不便無法在島上自由走動，但還是會停留在起始地點，跟大家一樣在規則內戰鬥的權力。換句話說，要是被徵詢意見的話，我都可以回答，而且也可以一起面對難題。不過，如果我變成小組的最後一人時，小組當下就會確定敗退。」

　　「意思就是妳可以在那個特殊的範圍下參加，對吧？」

　　雖然會需要聯絡的手段，但一之瀨還是馬上就理解坂柳作為智囊運作是很重要的要素。

　　「妳可以從我們這邊自由選擇包括我，還有橋本同學、鬼頭同學、真澄同學這四個人。這無庸置疑是A班引以為傲的主要戰力。從B班選的話，就有像是妳，外加神崎同學，還有柴田同學吧。」

　　目前舉出的成員都處在尚未與任何人組隊，並觀察著情況的狀態。

　　對雙方來說，都是在會因而有所不便之前的階段。

　　「是啊。考慮到在無人島也會需要體力，我想是這樣沒有錯。但特別考試開始了，也完全不保證小組可以按照期望會合吧？」

　　「聽說很難會合，但並非不可能。」

　　坂柳微笑，這是不論什麼難題，都一定會會合的自信表現。

　　「坂柳同學，我可以坦白說感想嗎？」

　　「當然。」

　　「妳比我想像中還不期望三個班級一起戰鬥呢。倒不如說，妳害怕會變成那樣，不是嗎？」

　　「怎麼說？」

　　「妳說我們是能信任的對象，我認為也是真的。可是，最重要的是要避免B班到D班攜手合作，把A班逼到窘境的發展。雖然在領獎台上能拿到的班級點數會減少，不過也不保證這三個班級通力合作的發展，今後也不會持續下去呢。」

　　至今快要被坂柳的發言壓制的一之瀨，毫不掩飾地向坂柳表達自己抱持的情緒。

　　「三班合作把A班逼入絕境。如果這種案例成功，今後妳就會被迫苦戰……不是嗎？」

　　對於不斷打防守戰的一之瀨做出反擊，坂柳略顯吃驚。

　　「看來我有點小看妳呢。」

　　這場特別考試，就算B班到D班哪個班獨得三百點以上的班級點數，坂柳甚至也覺得無所謂。坂柳作為A班遙遙領先，在這場考試上最該避免的，就是後段的三個班級擁有連帶感。她預測今後這種考試會增加而先發制人。假如存在可以統籌三個班級的人才，那個人就很有可能是一之瀨帆波。正因如此，她才會想要率先將一之瀨收入自己手中。

　　「跟我合作的提議──妳是願意接受，還是不願意接受呢？」

　　坂柳承認後，向一之瀨請求協助。

　　「假如妳願意跟我合作，要我拿出三人份的保證金也沒關係。我會把合計三百萬的點數借給退學風險高的學生。萬一受罰的話，可以當作救助措施費使用。我想這對於比任何班級都不希望有人退學的妳來說，是個幫助很大的提議。」

　　害怕被拒絕的坂柳伸出手。

　　「能不能提出五人份？這樣的話我也可以放心。」

　　「妳還真貪心啊。反正我最近也預計要花掉差不多的點數，我就特別幫妳融資吧。」

　　A班在長達一年以上的期間，一直比任何班級都收下更高額的個人點數。所以各個學生存下的點數也是其他班級所無法比擬。

　　「那契約就成立嘍。不過，就算沒有保證金的這件事，我也會選擇跟妳合作。最終目標當然是A班，但就像妳說的那樣，我掉到C班，已經沒退路了。要是在這裡掉下D班，班上的動力一定會大減。我希望避免這樣呢。」

　　一之瀨要求坂柳握手。

　　「二年C班與二年A班一起戰鬥──我接受這個提議。」

　　藉由彼此握手，兩班的同盟成立了。

　　「這樣我也能放心戰鬥了。事不宜遲，我有個請求。」

　　「為了最大限度地提昇勝率，我們必須從把『增員』卡交給A班主力開始……對吧？」

　　一之瀨已經開始作為同盟擬定最佳戰鬥路線。

　　如果使用年級裡只存在一張的「增援」卡，就能組成七人組。

　　這也是坂柳決定要跟一之瀨一起戰鬥的理由之一。

　　「能快速達成共識，真是幫了大忙。」

　　「但龍園同學和堀北同學都是難以對付的對手。」

　　坂柳也絕對沒有輕視他們兩人。

　　考慮到站在堀北背後的綾小路的影子，這就絕對不是一場輕鬆的戰鬥。

　　不過她確定絕對會獲勝，才選擇跟一之瀨一起戰鬥。

　　「拿第一名的會是我們。為此，我不打算吝惜必要的努力呢。」

　　她要集中主要戰力，挑戰龍園與堀北的班級，還有一年級與三年級。

　　　　一年級、三年級們的戰鬥

　　入學後經過了將近三個月，目前是新生們也理解高度育成高中的狀態。

　　一年級們也正在為了下次的大型特別考試成立小組。

　　不過，發生進展不順的事態，則是在成立小組解禁後沒多久的事。

　　寶泉率領的一年D班學生們頑固地拒絕參加小組，並做出拒絕交易卡片的動作。對三個班級提出「想組隊就把點數交出來」的要求。

　　因此陷入無法自由組隊的狀況。

　　各班代表們都在六月期間期待寶泉改變主意，但到今天都迎接七月的第一天了，狀況依然沒有迎接變化。

　　雖然整個年級也出現很多要無視D班的意見，但一年B班的八神拓也卻對此喊停。無視D班並組成只有三班的小組是很容易，但這場特別考試重要之處是與「其他年級」的競爭──若要以這點為最優先，八神主張為了組成最適當的小組，就有必要從所有班級精選人才。幾乎同一時期，也有學生抱著與八神想法相同的贊成意見，於是三個班級就同意直到七月都先觀察情況。

　　但因為寶泉貫徹無視，這件商量也以毫無意義告終。

　　然後在迎接期限的今天，四個班級的代表為了打破現狀而齊聚一堂。

　　為了刻意不讓討論帶有機密性，八神提倡以簡單的形式集合。大家都同意由班級領袖或接近領袖的人物集合，但關鍵的D班並沒有答覆，就這樣迎接了放學。

　　一年級教室羅列的空蕩走廊上，最先現身在那地方的是一年B班的八神。因為他認為自己身為提議者，有必要比任何人都更早現身。

　　過沒多久，一年C班的宇都宮陸也出現了。

　　「目前好像還只有你呢。」

　　「嗨，宇都宮同學。我原本就隱約覺得應該會是你參加呢。」

　　「我不是當領袖的料，可是因為其他學生都不想來。我們班大家平時發言都各有所好，個性上卻討厭這種麻煩事。」

　　「是因為他們知道你就是這麼值得依靠的學生吧。我看過這個月更新後的OAA，你的社會貢獻性升到B了呢。」

　　八神說完，就爽朗地微笑。

　　儘管是被稱讚的狀況，但宇都宮還是皺起眉頭。

　　眼前八神的身體能力本身是C，可是學力是A。甚至因為反覆為B班貢獻，靈活思考力與社會貢獻性都升到了A。綜合能力上非常傑出。

　　最重要的是，C班並不處在可以高興的狀況。

　　「我們失去了伙伴。老實說，我認為那個損失相當大。」

　　「我也沒想過波田野同學會退學，真是遺憾呢。」

　　「……嗯。」

　　波田野是一年C班的男學生，也是擁有學力A的珍貴學生。

　　但他卻做出違反就會立刻被罰退學的行為，而那變成了致命傷。

　　原本有點放鬆的一年級們，再次領會到這間學校的殘酷。

　　話雖如此，波田野已經退學一個月了。

　　身為同學的宇都宮連惋惜的時間都覺得浪費。

　　現在失去優秀學生的當下，下次的特別考試上很需要確實的成果。

　　「你好像跟我們班的波田野很要好呢。」

　　「我們一起加入學生會，說要讓學校變熱鬧呢。」

　　宇都宮輕輕點頭後，就看向了一年D班教室的方向。

　　「你覺得寶泉會來嗎？」

　　宇都宮詢問有關導致舉行這場討論的那個元凶的事。

　　「應該是一半一半。」

　　「一半一半？你真信任寶泉耶。我預計他不會過來。」

　　「如果他沒在此現身，就會確定是三個班級組隊。這麼一來，就會變成只有原本打算高價售出的D班被剩下來的形式。一年D班的勝算就會消失。」

　　「他要是覺得能從我們這裡騙走個人點數，那還真是傲慢至極。這次順利組隊才有意義。二年級和三年級會是敵人，所以我們應該確實地這麼做。但寶泉卻拒絕了。」

　　同為一年級生，卻打算在不用競爭的地方競爭。

　　「那是表面上呢。不過，我很難想像寶泉同學會發自內心希望那樣。」

　　「我可以理解這是在討價還價，但這是個沒有勝算的談判策略。」

　　「如果他是發自內心執行這次的談判策略，反而令人感激。對我們其他班級來說，這代表著寶泉同學不是那麼大的威脅。」

　　「……是啊。」

　　「這場面也是為了推測寶泉在想什麼。」八神這麼說明。

　　在兩人正在議論時，作為第三人現身的是──

　　「哦──！是陸還有拓也。果然是你們兩個啊──」

　　大聲說話並揮著手靠過來的，是一年A班的高橋修。

　　雖然學力本身是偏低的C＋，但他擅長跟任何人打成一片，是經常被叫到討論場面的人。他在別班跟其他學年都擁有許多朋友。

　　「修同學你會過來，就代表著這又是被硬塞的麻煩事嗎？」

　　「我們的領袖是討厭麻煩事的人嘛──所以這種場面就由我出馬。」

　　「不過，修能過來，也會進行得比較順利呢。」

　　就像宇都宮這樣，來這場討論的不是領袖也沒關係。

　　反過來說，擅長對話的學生能過來，對別班來說也很令人感激。

　　「就剩下和臣那傢伙了嗎？」

　　距離集合時間剩下三分鐘左右。如果他沒有現身，三人就會毫不猶豫地進行對話。

　　「乾脆這個階段就合作不是比較好嗎？想要孤立並盡早擊潰D班才是我的真心話。」

　　「學校說無人島上的考試也要求學力以外的要素。如果只看學力的部分，D班就是年級最後一名，但身體能力上卻是與第一名差距微小的第二名。在成立小組上可能會肩負重要的職責。」

　　「我懂陸想要說的呢，我們班也對這個狀況相當焦躁。不過，要拋棄他們可能太早了吧？也無法一口咬定今後不會有這次這種年級合作的考試吧？」

　　對宇都宮提議要把D班趕出去，八神始終站在替D班圓場的那方。高橋則是居中的狀態。

　　「如果有合作的必要，三個班級就好了。我承認D班確實也有能利用的戰力，但也不至於不惜取悅寶泉地請求他。差不多到約定的時間了。我希望往三班協商的方向上談妥這件事。」

　　「好像也不能這麼做呢，陸。」

　　那男人像是料到了這種討論的方向，這時慢慢地現身。

　　「你似乎還是來了呢，寶泉同學。」

　　八神以笑臉迎接的寶泉，就像平時那樣毛骨悚然地露出白齒，並且靠了過來。宇都宮稍微瞥了一眼，就把視線移到窗外。

　　「你出現的時機真好耶，和臣。」

　　高橋不害怕寶泉，以友善的態度搭話。

　　他心裡的想法只是大家都要好好相處。

　　「別裝熟叫我的名字，我會宰了你。」

　　寶泉鎮住這樣的高橋，再次看向八神和宇都宮。

　　「你們打算付點數了嗎？」

　　「這玩笑真不好笑。我才沒有要給你半點。」

　　「好啦好啦，冷靜下來吧。從一開始動不動就吵架也談不成呢。」

　　「那麼，大家都到齊了，就開始討論吧。小組的──」

　　「少在那裡自作主張打算開始。」

　　寶泉用力撞擊高橋的肩膀，他猛然地跌了個四腳朝天。

　　宇都宮看不順眼這行為，狠狠地瞪了寶泉。

　　「寶泉，別把你的暴力帶來這個場面。」

　　「啊？你打算阻礙我？」

　　「有必要的話，我就會這麼做。」

　　「哈，有意思。你有本事就試試啊。」

　　他舉起左手，一屁股坐在地上的橋本就急忙大喊：

　　「等一下等一下，等一下！這是我自己滑倒而已，冷靜嘛，陸。」

　　「似乎是這樣耶。」

　　「很遺憾，我不像高橋那樣溫柔。」

　　「既然這樣，就讓我見識看看吧。」

　　寶泉在握起拳頭的同時，宇都宮就抓住了那隻手臂。　

　　「哦……？」

　　寶泉感受到他的握力之強而開心地笑著。宇都宮的視線不是單純地徒有其表，可以知道視需求而定，他也有在這裡戰鬥的決心。

　　寶泉認為現在在這裡互毆好像也很有趣，不過最後還是改變了主意。

　　儘管做法不同，但寶泉比任何人都渴望跟其他年級戰鬥。

　　「似乎能跟你玩一場很有意思的遊戲呢，我會先保留樂趣的。」

　　「你把暴力當成是種遊戲嗎？」

　　「對，那就是遊戲呢。」

　　「真無聊。不過，如果你希望的話，就別保留到以後，要我現在在這裡應戰也是可以。不過，前提是如果你能接受不再對我同學出手的條件。」

　　在一觸即發的氣氛中，雙方以互不相讓的形式四目相交。

　　「喂喂喂，這話是什麼意思？」

　　「我推測是你讓波田野退學的。那傢伙不是會隨便做出不當行為的人。」

　　「不就是小嘍囉害怕被退學，結果自爆而已嗎？」

　　「我記得很清楚波田野確定退學後的表情。那傢伙是被某人陷害。」

　　「你的意思是那會是我？」

　　「除了你還會有誰？」

　　寶泉一度打算退讓，爭執的火花卻再次開始點燃。

　　「你們都冷靜啦。陸也是，不謹慎地擺出找人吵架的態度，會正中和臣的下懷喔。」

　　「高橋同學說得沒錯。現在重要的是盡力於無人島野外求生。」

　　「是啊，話說回來，下次的特別考試可以跟別班組隊耶。」

　　寶泉的語氣簡直像至今都沒留意似的。

　　「這又怎麼了？你否定班級間的合作，這與你無關吧？」

　　「如果你無論如何都要懇求我，我也是可以跟你合作喔。」

　　「別開玩笑。就算剩下的最後一人是你，我也不會組隊。」

　　「真冷淡耶。」

　　宇都宮慢慢鬆開寶泉的手臂。

　　八神看見這副模樣，算好時機似的開口：

　　「這樣也浪費時間，要不要開始了呢？」

　　「誰說要參加討論了？少在那邊打算開始。」

　　「那麼你來這裡的理由是什麼？只是打發時間嗎？」

　　「要是我說沒錯呢？」

　　「我不相信呢，你沒這麼笨。」

　　面對寶泉，八神毫無懼色地微笑回答。

　　「雖然要在無人島上野外求生是件很異常的事情，但二年級和三年級都各自體驗過一次。我們一年級必須在壓倒性不利的狀況下挑戰考試。」

　　「但我們也有附上平衡條件吧？」

　　面對樂觀的高橋，八神保持溫和的態度繼續說明：

　　「學力和身體能力都會隨著年齡增長，而二三年級相對有利。如果無法合作，或許會單方面被高年級生當作剝削對象喔。」

　　「就是因為這樣，四個班級的合作是不可或缺的。」八神強調。

　　「你還真是沒骨氣耶，八神。不管是二年級還是三年級，我都有自信擊潰他們。」

　　「在個別的才能上，我們當然也有學生比他們更厲害。可是看綜合能力時，一年級比較遜色就是無法隱藏的事實。因為不是人人都像你一樣天生資質好。」

　　他一直表現出溫和的姿態，以及給寶泉高評價的態度，維持著不讓對話破局。

　　「因此──我認為我們一年級也必須至少合力組成一支強力的『四人組』。正如寶泉同學說的那樣，要讓面對二年級和三年級也能斷言絕對不會輸的學生們集結起來呢。」

　　「意思就是說，我們不在這場特別考試上競爭班級點數嗎？」

　　「正因為這是讓同年級合作變得困難的規則，所以時間所剩無幾的二年級和三年級，會難以接受這次特別考試的機會損失。可是我們還剩下兩年以上的時間。正因為這樣，我們才應該刻意放棄班級點數。」

　　現在A班到D班的班級點數差距，最多也只有三百點左右。面對說服大家無須著急的八神，宇都宮似乎想法不同而皺眉。

　　「跟別班組隊的好處很微小，這是放棄班級點數的無謂行為。」

　　「如果會被高年級生當成剝削對象，現在就不是說這種話的時候了呢。」

　　「但一年級裡就不會分出優劣。」

　　若戰鬥後輸給高年級也沒辦法──宇都宮這麼強調。

　　「啊──等等。我對拓也說的話有點在意，為什麼要是一組啊？前三組都是獎勵班級點數的對象吧？如果考慮到小組會在正式考試上會合，組成更多更多強力的小組不是更好嗎？」

　　八神立刻回答高橋提出的疑問。

　　「你說得當然沒錯喔。但從一開始就去摸索組成大量強力小組，我們就會想要取得平衡。對手是高年級生們，不是會讓我們輕易贏過的對象。這樣的話，刻意組成能拿下第一名的最強四人組會比較重要。正式考試上要自由組隊似乎也很困難，就算高年級生努力合作，也只能三人與三班合作呢。」

　　高橋聽見八神的這番話，就察覺了他的目的。

　　「意思是只要能拿到第一名，就算最壞的情況是要捨棄剩下的人也無所謂。」

　　「我認為即使無視寶泉同學並三班合作，也能成立相當強力的小組。但這樣就跟其他年級做法相同。我強烈希望四個班級合作，不只是要精選戰力。因為我認為完全統一整個學年，團結戰鬥的意志是不可或缺的。學校只讓我們一年級生成立『最多四人的小組』。我們沒必要眼睜睜地放棄這個部分。放棄珍貴的平衡調整實在很可惜呢。」

　　如果只排擠D班的話，當然會發展成他們去妨礙第一名。

　　這麼一來，D班顯然就會用各種手段來阻止勝利。

　　「既然能完成四班完全合作的體制，就應該以那個理想形式為目標。」八神說。

　　接著八神再次面向寶泉。

　　「我是在理解只有你也足以和學長姊們戰鬥後才希望你幫忙。」

　　八神訴說自己只是認為需要四個班級，而宇都宮卻一臉懷疑地看著寶泉。

　　因為他不覺得這個至今超過兩週，就連討論都拒絕的男人會答應。

　　「好啊，要我合作也可以。」

　　但事到如今，寶泉卻很乾脆地參與了八神的提議。

　　「……你想幹嘛，寶泉？」

　　「想幹嘛？不就是在聽你們說希望合作的可愛請求嗎？」

　　「那麼，你就說出條件吧。」

　　對於寶泉態度轉變之快，八神覺得浪費時間似的催促道。

　　「兩個空缺名額，要加入D班的學生。這就是絕對的條件。」

　　「什麼？」

　　宇都宮當然對於他提出只有自己班上可能獲利的提議表示厭惡。

　　「但要是無法任意組隊，該怎麼辦？」

　　「我說過了──加入D班學生是絕對的條件。」

　　「原來如此。意思是假如不能加入兩名D班學生的話，就要靠四個人通過考試。」

　　「你們會準備最強的四個人，應該不影響輸贏吧？」

　　「別開玩笑，寶泉。」

　　「我沒在開玩笑。不爽就退出啊。」

　　「這傢伙……」

　　宇都宮打算逼近提出蠻橫要求的寶泉。

　　八神擠進兩人之間似的溜過去。

　　「請冷靜，宇都宮同學。我認為即使是這個條件也沒關係。」

　　「你是說要對D班雪中送炭？」

　　「該擺在最優先的是我們一年級要團結，以及絕對不要輸給其他年級。」

　　「要是允許寶泉拗好處，今後他就會得寸進尺。」

　　「那麼，現在在這邊拋棄寶泉同學的D班，又有什麼不一樣嗎？」

　　「這……」

　　「這次考試重要的是一年級獲勝。除此之外都算不上損害。」

　　「我也贊成喔，陸。我懂你的心情，但首先一年級必須互相合作呢。」

　　宇都宮露骨地咂嘴，接受八神與高橋的說服並忍了下來。

　　「不能再有更多要求。可以吧，寶泉。」

　　寶泉把宇都宮的要求當作耳邊風，然後轉身背對他。

　　就像是在說討論已經結束一樣。

　　「那麼，最後還有一件我們一年級應該團結的事。為了不在與報酬相關的卡片上起糾紛，我們就在整個年級微調，並且整合到可以發揮最大效果吧。而且在可能會掉到後段的小組集中能力不足的學生，並讓他們持有減半卡也很重要呢。你也能答應這件事吧，寶泉同學？」

　　「隨你高興。」

　　寶泉毫不留戀地立刻離開這地方。

　　在三人凝視那身背影的情況下，高橋對八神拋話：

　　「對了，拓也，你打算從B班裡派誰出來？」

　　「我覺得至少參加這場討論的人，全都是能加入最強小組的人才呢，當然也包含寶泉同學在內。我應該沒有想錯吧？」

　　八神以溫柔卻銳利的眼神，看了高橋和宇都宮，接著也看了寶泉的背影。

　　「就算認同寶泉的能力，把他納為夥伴也是錯的。那傢伙──」

　　「算了，這點之後再慢慢決定吧。要不要想成光是能在這邊整合大方向就很夠了呢？」

　　「……知道了。」

　　「我們合力就能拿下第一名。首先就以這個為目標吧。」

　　宇都宮聽見八神的話，即使很不情願，但還是接受了。討論於是解散。

　　　　　　1

　　隔天放學後，櫸樹購物中心的咖啡廳裡。

　　「秒針滴答滴答地移動，真讓人心煩，總覺得你那隻手上的手錶有點討厭呢。」

　　天澤看著坐在眼前的寶泉左手戴著的手錶，然後開口罵道。

　　「吵死了，妳不懂這支錶的價值嗎？」

　　「價值？這很稀有嗎？我也沒有閒到會去記住討厭的東西呢。」

　　「哈！就是這樣女人才無趣啊。」

　　他說完就笑出來，接著摸了一下手錶。

　　「你啊──……算了，也罷。所以你有什麼事？」

　　「我把妳叫出來，是要聊下次無人島考試的事。跟我組隊吧，天澤。」

　　「你還希望我幫忙啊？而且居然是要在無人島，你在想色色的事嗎？」

　　「啊？」

　　他皺眉瞪著天澤，但天澤完全不膽怯，回以惡魔般的微笑。

　　天澤緩緩放下蹺著的腳，靜靜地張開雙腿。

　　「想看內褲嗎？你也可以從桌子下面窺視喲。」

　　只要以趴在地上的姿勢，就可以看見張開的雙腿之間。

　　面對這種誘惑，寶泉把右手臂擺在桌上，將身體向前傾。

　　「妳以為我對女人就不會動手嗎？」

　　「完全不覺得喲。我認為你是會若無其事毆打人的類型，放心吧。」

　　「既然這樣就別說這些無聊話。浪費時間。」

　　「浪費時間啊──那麼，我就姑且問問你的計畫。為什麼要邀我？」

　　「因為妳具有毫不猶豫地打算讓綾小路退學的膽量。」

　　「哎呀，確實是吧。其他全是一些知道賞金卻什麼也不做的傢伙，或是就算有打算盯上他，卻也只採取半吊子行動的傢伙呢。懸賞兩千萬這種鉅款，通常都會盡全力擊潰對方吧？」

　　天澤看起來毫不愧疚，而且滿不在乎地這麼說。

　　「所以跟你組隊的回報是什麼？我不便宜喲。」

　　天澤打聽他會提供什麼，背後卻傳來嚴厲的話：

　　「我們應該是對等的，我以前這麼說過吧。」

　　是稍微晚了點前來會合的七瀨。

　　「對等？妳長得一臉可愛，講話卻很直呢。寶泉同學是對妳這種天不怕地不怕的地方評價很好嗎？」

　　她抵達桌位，三人都到齊了。

　　「原來如此。寶泉同學在想的小組就是這三人個啊。剩下的一個人呢？」

　　「沒必要。這次無人島考試勝利的不會是二年級或三年級，而是我們三個。」

　　「還真強勢。但高年級生和一年級不一樣，不好對付的人們似乎很多耶。」

　　「無所謂，我會把他們全部擊潰。」

　　「不過，就算寶泉同學的實力是第一名……不是說好我們一年級要四個班級合作戰鬥嗎？說到D班的主力，我覺得眼前的你們兩位都毫無疑問算在內耶。」

　　「判斷這點的人是掌管D班的我。妳了解意思吧？」

　　「意思是你要光明正大地把小嘍囉當作主力代表送進去吧。你在全方位地找人吵架呢──」

　　「這也要取決於以什麼當作主力。至少只要派出學力或身體能力強的學生就不會產生太大的衝突。再說，要是寶泉同學加入最強小組也會產生問題。」

　　「哎呀──畢竟你好像也不會玩合作模式呢。在這種意義之下或許脫離比較保險。那麼回歸正題，你們要給我多少點數？」

　　「我沒有要給妳點數。我剛才也說過，我們是對等的關係。當然，D班多拿的那份個人點數，我們會均等交給妳。」

　　「這樣你無法滿足嗎？」七瀨詢問。

　　「可是啊，貢獻度應該不會對等吧？我不管是無人島還是什麼考試，都有自信可以比任何人都有貢獻。考試似乎滿需要體力的，這麼可愛的小七瀨跟得上我嗎？」

　　「要測試看看嗎？」

　　七瀨對挑釁回以挑釁。天澤一度將視線移到寶泉身上，接著毫無前兆地把手伸向七瀨的臉。試圖藉著突襲賞巴掌讓她動搖。

　　可是七瀨毫不猶豫地抓住迅速伸來的那隻手臂。

　　「真大膽呢，居然在這地方測試。」

　　「哇喔，原來妳也相當有能耐啊？我最喜歡很強的女孩子了。」

　　「妳也不是泛泛之輩。」

　　「不知道耶，妳也可以做更多測試喲。」

　　一方露出笑容，一方面無表情。

　　流逝一段彼此試探強度的時光。

　　「我跟七瀨還有妳這三人組成小組。可以吧？」

　　「我知道小七瀨算是有機動性，但我還是無法認為這是對等的關係耶。」

　　「為什麼呢？因為我們的小組三人之中有兩人是D班嗎？」

　　「我不在意那種事喲。個人能拿的個人點數，你們好像也願意均等分配。只不過……既然要合作，我就必須額外收取點數呢。」

　　天澤這麼說完就以左手握拳，然後摩擦大拇指腹與食指指腹，做出要求小費的手勢。

　　「既然你們來邀請說想買下我，盡量把自己高價賣出是理所當然的吧？」

　　「架子還真大啊。七瀨也好，妳也好，比起八神或高橋，居然是女人比較有膽量。」

　　「你不知道嗎？現在的時代是女孩子比較強。」

　　「那我問妳。除了小組的報酬，妳還想要什麼？」

　　「拿下第一是當然。不過，重要的不只是這樣──」

　　天澤解開左手的手勢，只將拇指豎起，移向自己的頸根。

　　接著慢慢從右側往左側滑動。

　　「讓綾小路學長退學得到的點數，全都是我的。這就是組隊條件。」

　　「哈，妳真是來狠狠敲了一筆。這條件我無法輕易接受。」

　　「那我就拒絕好了──但你被我甩了該怎麼辦？要是除了小七瀨之外就沒有信得過的夥伴，特別考試上不是會很辛苦嗎？」

　　寶泉就像剛才天澤說的那樣，全方位地找人吵架。

　　而且如果是在四班打算合作的狀況下擅自組成的小組，其他學生根本不可能願意幫忙。頂多只有是個怪人的天澤。

　　「就算是我，要是跟你組隊，會在A班更加孤立。如果沒有相應的回報，不說YES也是當然的吧？」

　　寶泉與天澤的視線碰撞。

　　「要是把讓人退學的賞金交給我，你確實就會得不到一筆特別的點數。但我會把讓綾小路學長退學的名譽全數交給你。這樣就夠了吧？」

　　「我們沒必要接受。高達兩千萬點的鉅款送到一年A班，考慮到今後……」

　　「閉嘴，七瀨。」

　　寶泉制止七瀨的忠告，並繼續窺視天澤的雙眼。

　　「賞金就給妳了。」

　　「謝謝。我覺得不吝嗇的男人很棒呢。」

　　天澤說完就輕盈地從椅子上站起。

　　「正式考試就請多指教嘍。」

　　天澤心想既然談判談妥，久留也沒用，於是毫不猶豫地離開。

　　「這樣真的好嗎？」

　　「沒關係。」

　　「知道了，因為決定的人是你。但相信天澤同學沒問題嗎？我認為她是會若無其事背叛夥伴的人。」

　　「信任？別擅自斷定我信任她。天澤跟妳，我都不信任。」

　　「那麼，你為什麼決定跟她合作？」

　　「因為她跟那邊的廢渣不一樣。她跟妳一樣擁有深不見底的地方。」

　　「原來如此，可能的確是這樣。但即使如此，兩千萬仍是超乎常規的條件。」

　　「口頭約定之類的，總會有辦法解決。只要讓人退學的事實明確，匯款處當然也會是我。那傢伙之後哇哇大哭也與我無關。」

　　「我從一開始就沒打算遵守約定。」寶泉說。

　　「真是個過分的人呢。」

　　「綾小路和龍園都是，還有其他烏合之眾。來反抗我的人們，我全部都會擊潰。我似乎會非常沉迷在這間學校的不正常規則裡呢。」

　　「真是有夠開心。」寶泉忍不住笑了出來。

　　　　　　2

　　在暑假即將到來的七月六日。除了前去社團活動的明人，所有人都聚在離教室門口很近的我的座位附近。因為接下來約好要去啟誠的房間集合。

　　「綾小路同學，可以耽誤一點時間嗎？」

　　所有人都到齊並要離開教室時，我被追上來的櫛田搭話。

　　「怎麼了？」

　　因為最近被櫛田搭話的次數減少了，這狀態有點罕見。

　　即使是每月一次的匯款，基本上也只有點數上的互動。每月匯入個人點數的數目全班都共通，所以也沒有逐一確認的必要性。

　　「其實有一年級生說想要見綾小路同學……現在見面會有困難嗎？」

　　櫛田對小組裡的波瑠加等人投以抱歉的視線並繼續說：

　　「我覺得大概一個小時左右就會結束。我被拜託安排讓你們見面。」

　　「小清，什麼什麼？該不會是要被學妹告白了？」

　　愛里對波瑠加這種吐嘈感到著急。

　　「咦、咦咦！是、是這樣嗎！」

　　「如果是這樣感覺就不能允許了呢。」

　　先說出自作主張的發言，又自顧自地提出不允許。

　　「……是這樣嗎？」

　　為了以防萬一，我決定姑且向櫛田確認看看。

　　「咦？啊，呃……說想要見面的是男生呢……抱歉啊。」

　　她露出傷腦筋的表情這麼道歉。

　　不，這件事一點也不需要道歉。

　　雖然我也覺得不會有這種事，不如說我還稍微鬆口氣。

　　「很好啊，盡量先跟一年級交流應該也比較好呢。」

　　「是啊。我們的小組特別不擅長人際關係，所以清隆增加認識的一年級生似乎也沒什麼不好。」

　　「先不論一年級生的目的，稍微露個臉會比較好。」他們兩人說。愛里也因為不是告白而放下心，一副願意欣然派出我的樣子。既然這樣，就我來說，也沒有特別要拒絕的理由。

　　「知道了。那我該怎麼做？」

　　「謝謝！呃──那我就告訴對方說你可以喲。」

　　櫛田拿出手機做出打電話的舉止。

　　「那我們先過去，待會兒再會合吧。」

　　我跟他們這樣簡單互動，並請綾小路組先回宿舍。

　　「抱歉啊。」

　　電話好像還沒接通，櫛田把手機貼在耳邊，同時又道了歉。

　　「這沒什麼大不了。那群人不會因為這種事就抱怨呢。」

　　過沒多久，她似乎就跟感覺是一年級的男生接通了電話。

　　「啊，喂？綾小路同學說現在可以見面。嗯，嗯。啊，這樣呀？那我在這邊等你喲。」

　　櫛田結束不到十秒的電話。

　　「他好像已經在前往這邊了。擦身而過也很尷尬，就在這裡等吧。」

　　說想見我的一年級生似乎已經正朝著二年級的教室前進。

　　「話說回來，妳好像已經跟一年級生要好起來了呢。」

　　「咦咦？已經七月了啊。我覺得時間很長……」

　　「……確實如此。」

　　一年級生來到這間學校已經過了三個月以上。從走廊的窗戶凝視外面，就會發現高高升起的太陽熾熱地照著地面。

　　現在是再沒多久就會迎來群蟬初鳴、開始大合唱的時期。從溝通能力有障礙的我來看，這只是三個月，但對櫛田來說算是一段非常充足的期間。

　　「綾小路同學也在一年級交到朋友了吧？」

　　一年級生裡有一些朋友不是當然的嗎？──她這麼說，但並非如此。

　　「感覺能稱作朋友的存在，目前還是零個人。」

　　「這、這樣啊。不過……也沒必要著急呢，現在開始也不晚喲！」

　　總覺得這種充滿關心的圓場讓人有點空虛。我的確跟幾個一年級生變得會交談了。可是，完全沒發展到會私下互相聯絡的關係。

　　因為氣氛變得很微妙，對話一度停了下來。

　　在我猶豫接下來要在人來人往的走廊下和櫛田聊什麼的時候，那名一年級生就現身了。

　　「櫛田學姊。」

　　從轉角現身的，是聽說跟堀北與櫛田同所國中的八神拓也。櫛田心想八神出現會是個消除尷尬氣氛的機會，於是展露笑容。

　　「他就是說想要見你的八神同學。」

　　「初次見面，綾小路學長，謝謝你撥出時間。」

　　因為是透過櫛田來搭話的一年級生，所以我的腦袋裡有印象。

　　「我記得──你是一年B班的吧。」

　　「是的。我是一年B班的八神拓也。」

　　以前發生騷動時，我作為觀眾之一也見過八神的身影，但那次沒有跟這個人物交談，事情就結束了。這是快到夏天才初次交談的狀態。

　　聽說他在一年B班裡開始崛起，站上領袖地位，但實際上他的勢力擴張到什麼程度了呢？待人親切與討喜的外表，而且也與高學力相結合，似乎很受歡迎。

　　「關於地點，站著聊也有點怪怪的，到我的房間之類的怎麼樣呢？我剛好訂到了罕見的紅茶，沖泡會花一點時間，可是非常好喝喔。」

　　「可以的話，請務必嚐嚐。」八神這樣推薦。

　　我平時沒那麼常喝紅茶，所以有點感興趣。

　　但能否在一小時之內結束，或許就很難說了呢。

　　「啊，抱歉，八神同學。其實綾小路同學待會兒要和朋友會合。可以的話希望在一小時之內結束呢……」

　　櫛田察覺好像會很花時間，而這樣迅速替我圓場。

　　「原來是這樣，沒關係。那麼我們就在櫸樹購物中心的咖啡廳裡說吧。」

　　八神好像有點遺憾，但察覺我的狀況後，還是欣然答應。

　　「那麼，走吧，綾小路同學。」

　　我輕輕點頭，決定跟櫛田與八神兩人一起前往櫸樹購物中心。　　

　　「說起來，無人島的特別考試快開始了呢。櫛田學姊你們去年也經歷過相同的考試嗎？」

　　「嗯，當時很辛苦呢──」

　　「能告訴我當時有什麼規則，以及發生過什麼事嗎？因為我們一年級生沒經驗，所以我想至少蒐集一下資訊。」

　　「是沒關係……但我不知道會不會派上用場喲。這次跟去年的規則好像完全不一樣呢。」

　　「這個我了解。畢竟三年級和櫛田學姊你們似乎就是不同的無人島考試。」

　　「三年級他們也考過無人島考試呢。」

　　「好像跟學姊你們一樣都是在一年級時經歷。以往在學期間似乎只會舉行一次無人島考試──但不知道今年是特例，還是從今年開始就會改變。」

　　看來八神遠比我們擁有更多資訊。

　　「覺得不可思議嗎──我擁有三年級生的情報。」

　　八神對默默聽著的我這麼說。

　　「因為我加入了學生會。我順勢問了南雲學生會長，他就親切地告訴我關於前年無人島野外求生考試的事。聽說當時是班級內各成立四組，合計十六組互相競爭。」

　　與我們經歷過的無人島野外求生特別考試，是不同的規則。

　　應該可以視作除了部分例外，基本上不會舉行相同的特別考試。

　　「二年級生度過怎樣的無人島考試，或許當中會存在提示。」

　　就算我和櫛田在此徹底隱瞞八神，顯然也會有人告訴他。大概沒必要貿然隱瞞。倒不如說，櫛田不可能不回答。

　　果不其然，她開始仔細說明了去年的無人島野外求生。

　　我沒說出這點，邊聽著對話，邊跟在他們兩人的稍後方。

　　　　　　3

　　說完二年級生考過的無人島野外求生考試內容時，櫸樹購物中心的咖啡廳就近在眼前了。

　　原本預計會順利進去咖啡廳，卻碰到了預料之外的情況。

　　「看來人滿為患呢。」

　　咖啡廳座位滿了，門口附近也有學生們候位的身影。

　　「怎麼辦呢？要去二樓那邊看看嗎？」

　　「請稍等。」

　　八神掏出手機用左手拿著，開始做起某些操作。

　　「我剛才跟朋友確認過，二樓的咖啡廳也一樣擁擠。如果都要等的話，這裡也只要等兩組，要不要選擇這邊呢？」

　　他好像跟在咖啡廳裡喝茶的朋友傳訊息取得了聯絡。

　　不願浪費時間而快速判斷。八神在我們同意的同時，注意到了背後接近而來的學生。好像是因為要是慢吞吞的話又要多等一組，於是八神就這樣握著手機，並用空著的那隻手拿起筆，在咖啡廳門口的板子上用很漂亮的字記下自己的姓氏與人數。與其他學生們在上面寫上的潦草文字相比，更是顯著。

　　「哇，八神同學的字寫得真好呢～」

　　看著他寫字的櫛田會這麼誇獎也難怪。

　　被稱讚的八神開心地微笑。

　　接著為了排隊，我們三人移動到附近設置的椅子。

　　「我的爺爺教過我──就算不會念書，也要把字寫得漂亮。」

　　「爺爺？」

　　「嗯，因為我爺爺在當書法老師。」

　　「好厲害喔，我不太擅長寫字。」

　　櫛田這樣謙虛，但就我看過好幾次的記憶裡，她並不是特別不擅長。即使沒有八神這種洗鍊的好字，該說那也算是很女孩子的圓形字體嗎？我記得她寫字很漂亮。

　　話說回來，八神這名學生沒有對自己能力之高驕傲自滿。雖然他說「就算不會念書」，但他在OAA上的學力也有受到非常高的評價A。不會讓人感到不愉快的資優生──總覺得這感覺跟洋介有點重疊呢。

　　過了不久，因為四人用的桌位空出來了，所以我們點完餐就坐到了座位上。

　　「其實──或許綾小路學長會覺得現在太遲了，但我還是有事想先告訴你。在一年級們之間，只有一群極為限定的學生被告知特別考試，這個你已經知道了吧？」

　　櫛田似乎沒有聽說任何事前說明，一臉感到不可思議地聽著八神的話。限定的特別考試，當然就是指會支付給讓我退學的人兩千萬點的特別考試。就八神的語氣來看，他不是聽過傳聞的程度，而是確實知道的樣子。不過為防萬一，我決定觀察他的態度。我不肯定也不否定，而是等待八神繼續說下去，八神就回應似的點一下頭。

　　「我是四月的階段聽說這件事情的。不過，我對於陷害某人才可以獲得的報酬不感興趣，所以完全沒打算參加。」

　　事實上八神就完全沒接近過我。如果多少有放在心上的話，即使曾經對上一兩次眼也不奇怪。不過，我至今都沒感覺到他有意識到我的存在。

　　「為什麼你會想把這種事告訴我？」

　　「我最近聽說寶泉同學搶先出手卻以失敗告終。然後，也聽說他就是綾小路學長左手受傷的原因。如果是他的話，就算採取非人道的行動也不足為奇，可是他似乎用了遠遠超乎我想像的手段呢。」

　　「這個嘛，我不否定。」

　　櫛田一直來回看著我和八神，側耳傾聽打算理解自己不太懂的話題。這樣下去八神應該會全盤托出。

　　「我會打算告訴學長……其實還有另一個理由。」

　　不過，八神沒有打算馬上說出另一個理由。

　　「即使在保護一年級的意義上，我也打算當個徹底的旁觀者。可是如果就這樣放著不管，綾小路學長……視情況而定，我判斷甚至可能波及身為你同學的櫛田學姊。所以才會拜託學姊安排這個場面，打算把一切都告訴你。」

　　聽著這些話的櫛田一臉抱歉地舉起左手提問。

　　「不好意思，我完全不懂是怎麼回事……」

　　「我可以直接說出來嗎？」

　　「我沒權利阻止呢。」

　　畢竟八神會讓櫛田一同出席，好像就是在擔心櫛田呢。我在這裡說不行，若八神在我不知道的地方告訴她，結果也是一樣。

　　「那麼也為了讓綾小路學長知道一切，我會從頭開始說明。事情始於南雲學生會長的聯絡。我們接到指示要決定一名或兩名各班代表人，並在學生會辦公室私下集合。實際上被叫過去是在入學後沒多久的那陣子。」

　　八神說出「學生會」這個關鍵字。

　　「至於在那地方集合的一年級生，一年A班派出的是高橋修同學與石神京同學；一年B班派出的是我；一年C班派出的是宇都宮陸同學；然後一年D班是寶泉和臣同學和七瀨翼同學。參加的共計六人。」

　　如果這是真的，就是很寶貴的資訊。一年C班的那兩人，之前不是出於單純的偶然找我攀談。但我最在意的就是沒有出現天澤的名字。

　　「特別考試的內容，就是讓二年級的綾小路學長退學。」

　　「咦！讓綾小路同學退學嗎？」

　　八神對輕聲說話且驚訝的櫛田點頭，然後繼續說下去。

　　就我看見的櫛田，她沒有那種事前就知情的可疑舉動。

　　「不論手段為何，期限是第二學期開始為止。還有，我們被忠告不要跟在場的六人以外說出這場特別考試的內容。我和宇都宮同學是一個人參加，所以為了公平，我們被允許從同學裡挑一人講，不過我並沒有告訴任何人。宇都宮同學有可能告訴了誰。」

　　總之，目前一年級的六至七人都理解這場特別考試。

　　「身為學生會長的南雲學長對我們六個人說過──會支付讓綾小路學長退學的學生兩千萬點。」

　　「好、好大一筆點數……這、這種事會被允許嗎？」

　　這是任何人聽見都會吃驚的考試內容。雖然今後也會伴隨可以信任八神到什麼程度的問題，但現狀下似乎沒有在說謊。倒不如說如果在說謊，之後露出破綻的話，八神跟我的關係就會變成最糟的狀態。要是二年D班遭受損害應該也會波及櫛田。

　　「櫛田學姊會驚訝也理所當然。四月的時間點，我們對這間學校還沒有很深的認識，但現在的話就很清楚了──清楚這是很異常的特別考試。就是因為這樣判斷，所以我才像這樣請學姊安排這個場面。」

　　八神似乎做完一定程度的說明，他吐口氣，把杯子拿近嘴邊。

　　櫛田知道我的退學攸關高達兩千萬點，就詢問八神：

　　「學生會長居然獨自舉辦特別考試，這不是有點奇怪的事嗎……？」

　　「是啊。我想把這理解成是表達上的問題會比較好。雖然我淺顯易懂地主張這是特別考試，但這主要是南雲學生會長獨自出課題給一年級生──理解成這樣說不定比較好接受。」

　　南雲有可能參與此事。堀北也有把這作為刺探的目標。不過，我原本以為他不會輕易露出馬腳，卻有意外的人物走漏情報。

　　「為、為什麼會是綾小路同學呢？沒有其他學生也一樣嗎？」

　　「就我聽說的，只有綾小路學長呢。至於為什麼是綾小路學長，我認為沒有很深的理由。因為南雲學生會長說完全是二年級裡隨機挑選。意思就是單純是抽中那個一百五十七分之一呢。」

　　八神不知道南雲的背景，這也是他無從得知的事。

　　對於隨機決定，他好像毫無懷疑。當然，特地準備像是抽籤的那種東西，並偶然選到我的可能性也並非為零，但從狀況來看，這種事應該不可能。

　　不過，南雲會特地為我準備高達兩千萬的鉅款嗎？就他截至目前來接觸我的狀況，很難想像他是會做到那種地步的男人。不對，正確來說是他若決定要做，就什麼都會去做吧，但他對我的評價應該沒那麼高。

　　「即使是學生會長個人發起的特別考試，虧他能準備多達兩千萬的點數耶。」

　　我為了刺探未來潛藏的可能性，而嘗試對八神指出這點。

　　「對啊，雖然說法有點不好……但或許也可能是騙人或開玩笑吧？難以相信會對這種讓人搞不太懂的考試付出兩千萬點呢。」

　　就算是櫛田，似乎也對兩千萬這過度龐大的點數感到傻眼。

　　即使學生會長突然說會付出那種點數，通常也都會懷疑。

　　「點數的確相當高呢。現在的話我就知道要存下那麼多的個人點數有多麼辛苦。但當時我們一年級生才剛入學，如果對方是三年級生，又是學生會長，而且又是A班的人，比起普通學生，我們當然會更信任他。最重要的是，因為我當時有『理應會擁有那麼多點數吧』的天真理解。」

　　雖說今年的點數稍微下降，但入學時有給予全體一年級八萬點，而且還是每個月都會匯入。漂亮且設備完整的宿舍，外加幾乎是學生專用的櫸樹購物中心、豐富的商店。學生就像是被丟入了遠離塵世的世界。去年的我們也親身體驗過金錢概念一口氣失控的感覺。

　　「畢竟他也實際讓我們親眼確認了自己持有兩千萬點。」

　　如果是南雲那種程度的男人，就算存了筆鉅款也不足為奇。

　　「但你們不會對於參加學校沒有公認的特別考試有點抗拒嗎？」

　　「假如撇開對特別考試內容的厭惡感，我完全沒有那種情緒。我認為除了我之外的學生全都很歡迎，覺得這是正當的特別考試。」

　　「我從來都沒聽過學生會長會出特別考試呢。」

　　「不，我們不是信任南雲學生會長才接受特別考試。」

　　「咦……？」

　　「學生會長宣布的時候，代理理事長作為見證人，也有一同出席那個場面。」

　　最可能有關係的月城的存在，在此公開。

　　確定兩千萬點的背後有月城與南雲牽涉其中。

　　「這個狀況就算不懷疑，把它當作特別考試接受也是情有可原，對吧？」

　　「要是有代理理事長在場……嗯，說得也是呢。」

　　讓學生退學的特別考試。如果只聽見這些，應該也會有學生覺得事情不得了，並且抱著諸多懷疑。可是，代理理事長的存在消除了那些懷疑。

　　「以上就是關於這件事，我所知道的資訊。」

　　「雖然你告訴我這些難能可貴的情報，但你把這些告訴我，自己說不定會很危險。」

　　這些令人感激的建言，對八神來說沒好處。

　　「你沒關係嗎？要是這次的事曝光……」

　　「沒問題喔，櫛田學姊。畢竟我沒聽說要是說出去會受到什麼懲罰。」

　　八神不顧擔心，露出了笑容。

　　「再說，我也做好覺悟會在一年級之間被討厭。因為我跟別班學生本來遲早都會有衝突的命運。」

　　他似乎已經有充分迎擊的覺悟。一年B班的八神拓也應該是以專守防衛為基礎，但仍是視情況行使預期性自衛權的那種人。

　　可是，八神對狀況掌握到什麼程度並不明朗。一名女學生在咖啡廳的一隅，她混入了眾多學生們之中，不時往這裡看過來。因為剛好位在八神背後那側，八神應該沒發現到吧。

　　一年C班的椿櫻子。我們開始說話沒多久，她就出現在店裡，然後在人滿為患的店內成功占到恰到好處的位置，並從座位上監視我們這邊。

　　然後拿著手機，似乎在跟某人說話。

　　她的目的是我……還是我眼前健談且從容的八神呢？不論如何，椿也知道我和八神接觸過了。不知是偶然還是必然，這狀況對八神來說應該不是很理想。在學校這個狹窄的用地裡，再怎麼說都很難躲過監視。就算靠自己的力量無法完全追蹤，但光是班級團結一致，還是能網羅廣泛的範圍。這也是一年級們展開了一年級們的戰鬥的證明。

　　「請小心喔，綾小路學長。其他人也很可能像我這樣打破不能告訴別人的規則，跟夥伴洩漏這次的特別考試。」

　　「考慮到這點，你認為我該提防的人是誰？」

　　「我想想。一般來想，一年D班的寶泉同學就是你應該提防的人物。因為會做出把規則置之度外的戰鬥方式的對象相當棘手。」

　　在同為一年級之間，寶泉的存在也強烈地被認知為危險人物。

　　「但若要刻意只指名一個人的話──」

　　八神這樣說到一半，就對於說出後續有所猶豫。

　　「不對，我就先不說了。」

　　「咦，為什麼？我很好奇呢。」

　　八神微露苦笑，然後說：

　　「因為總覺得這不是該對綾小路學長和櫛田學姊你們二年級說的話。要是我在這裡舉出要提防的人名，學長姊們當然就會特別注意對方。我認為這件事很重要，可是我想這樣可能很不公平。雖然我剛才依然對寶泉同學做出了很抱歉的事。」

　　如果他說哪個班的哪個人很危險的話，我和櫛田的確就會警戒。

　　應該也可以把這些重點告訴班上，並且先做好準備。

　　「而且我還不確定。只是隱約猜測對方是危險人物。」

　　八神好像認為即使是競爭對手，也應該公平比賽。

　　「下次的特別考試，我會先試著刺探情報。之後真的認為對方是危險人物，我打算到時再告訴綾小路學長。」

　　八神答應會親眼確認再警告我。

　　「你要小心喲，八神同學。」

　　「好的。還有……那個，無人島考試結束後也沒關係，之後能找時間單獨見面嗎，櫛田學姊？我有話要告訴學姊。」

　　「呃，嗯。知道了。你要告訴我什麼呢……」

　　櫛田像這樣打迷糊仗，即使是對這種事有點遲鈍的我也隱約察覺了。

　　八神看著櫛田的眼神，與單純看學姊的眼神不一樣。

　　「總之，你的情報真是幫了大忙。感謝你。」

　　「不用謝喔。我也是覺得只有綾小路學長吃虧是很奇怪的事。」

　　「也讓我說聲謝謝吧，八神同學，真的很謝謝你。」

　　「妳能這麼說就很足夠了。要是綾小路學長退學，櫛田學姊的班上也無可避免會受到重創。我也真心希望妳能在A班畢業。」

　　像這樣跟我長時間交談的一年級生並沒有那麼多。

　　即使在這之中，八神也特別看起來只像個普通的資優生。

　　我總是抱著對方可能是White Room學生的想法，接觸各式各樣的學生，但他在截至目前的一年級生裡最讓人感受不到不自然。他目前也沒有對我發起特別的行動，豈止如此，還不吝惜地交出幫助我的情報。

　　當然，就算這樣我也不會把他當成沒有嫌疑。雖然不會當作沒有嫌疑，但如果八神是White Room的學生，我反而會覺得不希望與他為敵。

　　我很懷疑在那個設施栽培的人，能否在短期內態度變得這麼自然。

　　總之，我現在就心存感激地利用從八神那裡獲得的情報吧。

　　「人開始多起來了呢。事情也說完了，那我就先走一步。」

　　「你有什麼事要辦嗎？」

　　「沒有，因為我想避免貿然被其他一年級生盯上。」

　　雖說現在為時已晚了，但他是該這麼做呢。我再次答謝並與八神分開。

　　後來，這地方剩下我和櫛田。

　　「妳有個不錯的學弟耶，櫛田。」

　　「嗯，我都覺得好到很浪費了呢……不過，這不是我希望的發展。」

　　她這麼說完，就用食指滑過杯緣。

　　我沒有主動說出來，但櫛田在思考什麼，根本想都不用想。

　　如果出身同所國中，可能知道櫛田的過去。

　　「他知道喲──八神同學。」

　　櫛田把我好奇的答案輕易告訴了我。

　　「這樣好嗎？告訴我這種事。」

　　「就算他不知道也一樣。」

　　「換句話說──」

　　「我必須趁早讓八神同學消失呢。」

　　櫛田一邊低語，一邊看著我，眼神裡充滿堅定決心般的意志。

　　八神明顯很仰慕櫛田，但她還是抱持八神是敵人的認知嗎？

　　她好像絕不會抱著善意看待知道自己過去的人。

　　「要剷除學弟，會比剷除堀北或我還要困難喔。」

　　「應該要看做法吧？」

　　語氣簡直像是已經想到了其中一個戰略。

　　「因為越是對自己優秀引以為傲的人，其實就會越單純且沒意思喲。堀北同學跟你都不例外。」

　　「妳不是有跟我結下停戰協定嗎？」

　　「目前是呢。」

　　我原本就不打算放下心，不過櫛田看起來可是幹勁十足。

　　「但我一直輸，所以『目前』很安分喲。」

　　櫛田這麼說完就拉開椅子，也做出要回去的舉止。

　　「回頭見嘍，綾小路同學。」

　　「嗯。」

　　因為也沒什麼理由留住櫛田，我就這樣目送了她。

　　我知道的新情報，就是櫛田正在祕密進行某些戰略。

　　　　　　4

　　和櫛田與八神分開後，我順路去了超商。

　　因為我打算在跟啟誠他們會合的時候帶些慰勞品去。

　　然後，另一個是為了讓在背後與我保持距離的人物有機會來接觸。

　　我決定隨意買幾個零食和瓶裝飲料。

　　「不好意思～～」

　　語氣拖得很長的聲音。

　　我在超商結帳，一年C班的椿就從我身後來搭話。她好像為了表明自己也是來購物，形式上握了一支棒棒糖。

　　「妳是椿，對吧。找我有什麼事嗎？」

　　我沒提到她在咖啡廳的事，並這麼反問。

　　「我有些話想說，能不能在外面等我一下呢？」

　　椿看起來有點沒幹勁地結完糖果的帳。

　　的確也不能在收銀檯前面聊天，我決定乖乖在超商外面等她。

　　我等了一會兒，她沒有要出來外面的跡象。回過頭看，發現椿只是往我這邊看著，並正用手機跟某人交談。

　　明明就讓別人等著，她還真是大膽耶。

　　「久等了。」

　　椿用纖細的手指撥開糖果包裝紙，邁步而出。

　　就方向來講，是面向宿舍的方向。

　　「所以，妳有什麼事？」

　　「因為我有一件事打算這次見到你就要傳達。」

　　她打算傳達什麼事呢？

　　還以為椿會馬上說出來，但她就只是舔著糖果，不打算說出口。

　　比起在意我，她更強烈意識著前方。

　　「是宇都宮嗎？」

　　我說出現在的我可以想像的學生名，椿就停下舔糖果的舌頭。

　　「我好像猜對了呢。」

　　「他說會立刻過來我們這邊。」

　　她剛才在咖啡廳裡交談的對象，好像果然就是同班同學宇都宮。

　　過沒多久，就像椿說的那樣，宇都宮往我們這裡走了過來。

　　他簡單點頭致意，完成會合。

　　「不好意思，以這種形式找你說話。」

　　「究竟有什麼事？」

　　是關於八神，還是關於之前的特別考試呢。

　　「是有關寶泉和臣的事。」

　　可是這裡出現的卻是意想不到的學生名。

　　「綾小路學長，你在四月底的考試上跟寶泉組隊，對吧？」

　　曾經尋找二年級搭檔的椿。

　　雖然來說希望跟我組隊，但是被我拒絕。

　　「我沒想到先約好的人居然會是寶泉。」

　　「這麼意外嗎？」

　　「你也已經知道D班不會輕易合作了吧？這次的無人島野外求生考試的分組，他們直到最後都展現出不合作的態度。」

　　他應該很清楚閉門不出不會有利。

　　寶泉卻好像毫不動搖，態度一直很強硬。

　　「然後呢？」

　　「我們想要在無人島野外求生上讓寶泉嚇得措手不及。」

　　他原本禮貌的語氣變得粗魯，用力抿起了嘴。

　　「可是現在還不清楚具體的考試內容，就連是什麼規則都不明朗呢。」

　　「這個嘛……確實不保證可以對別隊做出某些找麻煩的行為。但既然確定會競爭，我推測會有某些事互相干涉喔。」

　　這推測無疑是肯定的。

　　畢竟小組對抗小組這圖示是確定的。

　　「寶泉現在沒有多少個人點數。換句話說，假如在早期就讓他退出，就算一年級生懲罰很輕，寶泉也無法付清。」

　　這麼一來，一年D班的寶泉和臣就會不得不退學。

　　「意思是你們想把寶泉逼到退學嗎？」

　　「沒錯……對，是的。」

　　雖然敬語七零八落，但宇都宮還是毫不猶豫地回答。

　　「我就姑且問問理由吧。」

　　「一年C班有個叫做波田野的男學生被退學。我推測寶泉同學有涉及這件事。」

　　他甚至還指了名，應該有蒐集到一定的線索。

　　「意思是要報仇嗎？」

　　「說沒有心懷怨恨，當然是騙人的。不過，重要的是不要有人不小心退學。」

　　「是啊，畢竟拜此所賜，班級點數也扣了一百。」

　　椿把糖果塞在嘴裡，感到很無趣地低語。

　　「雖然知道理由了，但你要怎麼把這跟我做連結？」

　　「寶泉基本上不會跟任何外人一起行動。不過，他卻跟綾小路學長組隊。」

　　意思是他會接觸我，就是推測這裡存在某些寶泉的弱點。

　　看宇都宮的態度，他似乎是認真打算打敗寶泉。

　　椿沒有展現那樣的態度，但應該是要協助宇都宮吧。

　　否則，就不會擔任讓我和宇都宮見面的中間橋梁。

　　「請助我一臂之力。」

　　「在連考試內容都不知道的狀況下，我無法答應耶。」

　　「那麼，能請你先把合作的事記在心上嗎？假如可以讓寶泉在早期敗北並退學……屆時我會支付相應的報酬。」

　　他好像很欣賞我，但我也有不少地方難以接受。

　　「你就不考慮我是寶泉的夥伴嗎？既然會組成隊友，我們也可能有一定的交情。你不覺得剛才你告訴我的事，會有我告訴寶泉的疑慮嗎？」

　　再怎麼說，他都毫無防備地過於全盤托出。

　　「這──」

　　宇都宮在此才看向椿那邊。

　　我也接連看向椿。

　　糖果開始變小，椿露出有點寂寞的表情。

　　我不知道她有沒有發現我們兩個的視線集中。她盯著糖果。

　　不久後就開口：

　　「你左手的那個傷，難道不是跟寶泉同學起糾紛時受的傷嗎？」

　　她這麼發言，開始用舌尖舔糖果。

　　「妳為什麼會這麼想？」

　　「因為我們也曾經盯上兩千萬點的賞金。」

　　椿毫不愧疚，並承認般地說。

　　「原來是這樣。意思是你們也是特別考試的參加者啊？所以才假裝在找搭檔並接近我嗎？」

　　這是已經從八神那裡得到的資訊，但我還是假裝不知道地應對。

　　另一方面，椿也完全沒有提及我跟八神接觸過。

　　「就是這樣。」

　　「但就算我之前跟椿組隊，你們也沒有讓我強行退學的手段吧？」

　　放棄考試就能讓我退學，但椿也同時會被退學。

　　「這我可能無法回答呢。」

　　至今我都以為這兩人中宇都宮是智囊。

　　但看這情況，可見不是如此。

　　「這點我要向你謝罪。不過，我們已經收手了。」

　　「為什麼？」

　　「就算可以讓你退學，這件事也會瞬間傳遍校內。然後無疑會與二年D班為敵。因為對於同學被逼得退學而心懷怨恨是理所當然。」

　　「正因為我們自己的夥伴經寶泉之手而退學，我才會察覺到這點。」宇都宮說。

　　「既然這樣，讓寶泉退學不也是一樣嗎？」

　　「應該不會。因為一年D班很怕寶泉。倒不如說，我認為希望他消失的同學會比較多。」

　　意思就是既然不會招惹怨恨，就要不客氣地執行。

　　「總之，請你先記住。記住我們只是想要打倒寶泉。」

　　宇都宮再度強調這部分，就偕同椿返回一年級宿舍。

　　一年C班這次和上次都來接觸我，他們的動作我卻無法掌握任何資訊。

　　但和White Room學生的關聯性依舊不透明。

　　總之我就維持警戒，並先記住寶泉的事吧。

　　　　　　5

　　雖然堀北加入了學生會，但我之後都沒收到新的情報。

　　南雲個人的想法先姑且不論，但學生會的營運似乎非常健全。

　　狀況開始有變化是在週末──剩下一週組隊就要結束時的事。

　　從副會長桐山把我叫出去拉開序幕。

　　桐山支持畢業離開的去年的學生會長堀北學，原本抱著阻止南雲失控的目的，但結果狀況並無好轉，時間就這樣流逝而去。

　　桐山恐怕也放棄了。

　　我原本是這樣想，想不到如今他卻來約想跟我個人見面。

　　但在平日放學後的白天光明正大叫我出來，是在打什麼主意呢？

　　假如要瞞著南雲，選擇深夜或早上也不奇怪。

　　如果打算謹慎行動，就該這麼做。

　　就我來說，這也不是需要由我特地指出的事，所以我就直接答應。

　　接著到放學後，我就前往櫸樹購物中心與桐山順利會合。

　　「看來你來了呢。」

　　「副會長找我究竟是有什麼事呢？」

　　「別這樣趕著要結論，今天會占用你久一點的時間。」

　　桐山這麼說完，就引導我往前走，而我也配合地邁步而出。

　　「月底會開始大規模的無人島野外求生特別考試，你準備好了嗎？」

　　還以為他要說學生會的事，結果提出的是特別考試的話題。

　　「我認為自己有盡己所能。桐山副會長你呢？」

　　「我組成了排除A班的三人組。」

　　換句話說，他避開能縮短與A班差距的嚴苛戰鬥嗎？

　　三年級的話，他們與A班的差距比二年級更大。如果要留下逆轉的可能性，班級單獨拿下前幾名就是絕對的條件。

　　「我知道你在想什麼。如果接下來我們三年B班要以反撲為目標，班級獨得第一名會是必要條件。而之後的特別考試，只能以壓倒性的差距不斷獲勝才會出現勝算，但這實在太不實際了。」

　　如果這狀況下輕鬆就有奇蹟發生，一開始就不會被迫處在困境了吧。

　　「我在這次的特別考試上，想要對南雲挑起個人的比賽。」

　　「個人的比賽嗎？」

　　「我們敗給跟南雲的比賽，掉到B班已經很久了。然後那傢伙當上學生會長，正漸漸掌握全體三年級還有全校。作為班級的競爭已經可以說是結束了。」

　　「是啊，我也這麼想。」

　　多數三年級都跟隨南雲，不外乎就是因為放棄去A班。

　　「但就我個人來說，我不認為自己不如南雲。」

　　這名叫桐山的三年B班學生，在OAA留下很高分的成績。整體都在B＋以上，沒有弱點。我也能理解他對自己有自信。但南雲雅在綜合能力上又更甚於他。他至今的強硬態度可以說是與實力相稱吧。

　　不過OAA也確實不代表一切。學校也存在無法最大限度發揮實力的學生，機智和靈感也很難以數值呈現，再加上也有學生擁有無法在OAA上反映的特質或才能。

　　如果桐山推測能贏過南雲，那他應該就有某些勝算。

　　「我可以不問班級地組成最多六人的小組。為了取勝而洞察必要人才的眼光，以及實際上能拉攏那些人材的手腕──我不認為自己在這些地方會輸給南雲。」

　　儘管特別考試是年級別，但還是擁有可以和同年級戰鬥的雙面性。

　　這場無人島野外求生，似乎是桐山所剩不多的機會。

　　「我了解話題的走向了。不過，這不是需要特地跟我報告的事吧？」

　　難以想像先告訴我會有好處。

　　「我不想被阻礙。」

　　「就算學生會長與副會長在無人島上戰鬥，我也不感興趣。」

　　「這個我知道。我想說的是，不希望被局外者多餘地攪亂。」

　　「局外者？」

　　「我是指加入學生會的堀北鈴音。」

　　「原來是這樣。看來她被當成了搗亂者。但我算是繼承前學生會長的意思，才會把身為妹妹的堀北鈴音送進學生會呢。」

　　或許在桐山心裡，這種事已經無所謂了。

　　也為了確認這點，我決定直接問問看。

　　「已經沒意義了。他作為學生會長的任期也只剩下幾個月。如果接下來還能做些什麼，就不會是把他拉下學生會長，而是只在個人之間分出高下。」

　　「既然你希望這樣，那不就好了嗎？」

　　希望在個人之間好好分出勝負不是件怪事。

　　問題是這件事與我的連結。

　　「你讓堀北學長的妹妹加入學生會，是為了監視南雲吧？」

　　「要是說完全沒有這個目的，就是騙人的，但大部分理由在於別處。就像堀北在南雲學生會長面前說的那樣，那是她為了通過哥哥走過的那條路。」

　　「既然這樣，意思是她已經不會妨礙南雲了嗎？」

　　「只要堀北不認為南雲是障礙。」

　　「這可不行。徹底放棄打算對南雲做些什麼的想法吧。這樣下去只會產生無謂的競爭。」

　　他似乎是要撤回前言，要我回到原點。

　　這件事就我來看原本就很無所謂，現在只是萌生了想在附近看一看南雲要做的事的心情。要是堀北判斷行為不對，那傢伙恐怕就會前去對抗。對於這點，他在這裡表示因為是在白費力氣，所以叮嚀我別這麼做，就會是件奇怪的事。

　　「我會先記住桐山副會長你說的話。」

　　我打算先以「有聽見忠告」這個程度的回應息事。

　　桐山似乎不喜歡這種半吊子的應對，露出有點不服氣的眼神。

　　「我認為自己有委婉且溫柔地叫你什麼都不要做。」

　　「我也認為自己有委婉地表示理解你說的話。」

　　「既然這樣，我要你在這裡發誓什麼也不會做。我可以這麼解釋吧？」

　　「怎麼解釋是你的自由，但我什麼都沒說喔。」

　　持續著白費力氣的狀況，總是很冷靜的桐山變得有點粗暴。

　　「我和堀北學長有聯繫，南雲也隱約察覺到了。但正因為我對南雲言聽計從，所以他現在才願意靜靜旁觀。光是堀北學長的妹妹加入學生會，就是很棘手的狀況了，要是還讓你做出多餘的事──」

　　「桐山副會長你的處境就會很危險嗎？」

　　「……對。」

　　這就是像這樣把我叫出來，特地提醒我的目的。

　　表面上是在擔心我這邊。

　　不過其實是出於為了保身。

　　當然，我不會說這是壞事。

　　我也不打算對於南雲與桐山之間贏家與輸家已定的關係提出不滿。

　　「你變得想要南雲提倡的那個誰都能在A班畢業的機會了嗎？」

　　「唔……」

　　前學生會長堀北學，以班級勝出為前提的方針。

　　不對，這是直到去年為止的學校方針。靠那樣不可能贏過南雲率領的三年A班。

　　事實上，桐山在B班畢業也等於是註定的事。

　　但如果服從南雲，並以個人實力為中心勝出，狀況就會有所不同。

　　若是還算優秀的桐山，他個人應該就有可能升上A班。

　　雖然他說想在無人島野外求生上與南雲個人比賽，但到頭來也只是為了蒐集個人點數，並擠進前幾名而已。

　　就只是為了不讓我或堀北妨礙他，才把這些講成委婉的場面話。

　　實際上，他大概不會對南雲做出下戰帖的那種舉止。

　　「這會很奇怪嗎……想在A班畢業。」

　　雖然一點也不奇怪，但桐山還是繼續說下去。

　　──為了保護自己的尊嚴。

　　「進來這間學校卻在A班以外的班級畢業有什麼意義？我不想跟那些明明擁有才能卻放棄戰鬥的人抵達相同的末路。我絕對不會跟現在聚集無能學生和怪人的B班一起沉淪。」

　　這是學聽見會失望的事嗎？

　　還是說，他會淡然地說自己一開始就知道桐山這種脆弱的地方呢。

　　「總之，你應該明白我想說的了。」

　　「非常明白。我也明白堀北加入學生會時，其他學生會成員都是事後才介紹，卻只有你一起出席的理由。」

　　意思就是他非常擔心我或堀北多嘴說些什麼。

　　「隨你怎麼說──」

　　「桐山。」

　　我們對話途中，附近傳來這樣的聲音。

　　桐山被呼喚名字，卻不打算立刻反應。

　　「桐山。你沒聽見嗎？」

　　對方又再次比剛才稍微大聲了點。

　　「還真是說人人到呢……」

　　他這樣自言自語，雖然好像很不情願，但還是重新面向聲音的方向。

　　坐在長椅上的人物，是三年級的女生。

　　她蹺著腳，展開雙手放在長椅的椅背上，好像很放鬆。

　　我推敲了自己在OAA上看過的長相、姓名，還有能力。

　　她是──三年B班的鬼龍院。

　　「找我有什麼事？」

　　明明應該是同班同學，桐山卻就這樣一臉不滿，表情沒有改變。

　　看來兩人不是很合得來。

　　「呵呵，因為你好像跟有意思的學弟待在一起，所以我就搭了話。」

　　鬼龍院這樣說完，就把視線移到我身上。

　　「你是綾小路清隆吧？你在題目很難的數學上考滿分，好像變得很有名。」

　　「這與妳無關，鬼龍院。」

　　在我發言前，桐山就語氣粗魯地說。

　　桐山打算跟鬼龍院保持距離，強行邁步而出。

　　「你在幹嘛，綾小路？要走了。」

　　桐山呼喚了不打算移動的我。

　　「跟那種男人共度時光，也不會有任何好處喔。」

　　我夾在兩名三年級之間，左右為難。

　　聽哪一邊的意見才是正確答案呢。

　　老實說，我兩邊的意見都不想聽……

　　「比和妳待在一起更有意義。」

　　「決定這點的是綾小路吧？桐山，你能趕快離開嗎？」

　　鬼龍院冷笑一聲，就維持這樣的姿勢繼續說：

　　「要不要跟我單獨聊些有意義的話題？」

　　「……唔。」

　　比起被冷漠對待，桐山更不喜歡被介入的樣子。

　　「你可以無視那個女人。」

　　他加強語氣，這麼警告我。

　　「她跟你一樣都是三年級生，我不能這麼做。」

　　「……那傢伙是鬼龍院，跟我一樣都是B班的人。」

　　「我在OAA上看過。她是得到高評價的學生呢。」

　　「只有成績是這樣呢。但鬼龍院完全沒有像南雲那樣的後盾，沒有任何像樣朋友。」

　　所以就算無視，也不會有任何傷腦筋的事──桐山說。

　　「別這樣誇獎我，我會很難為情的耶。」

　　明明完全沒在誇獎鬼龍院，她卻無畏地笑了。

　　「以你們的年級來說的話，她就跟高圓寺很相似。發言和行動都一樣，光是認真奉陪就是在浪費時間。」

　　極為意外的人名被拿來打了比方，真教人難以置信。

　　高圓寺六助在某種意義上擁有能說是獨一無二的特殊性格，想不到她會是類似的人。不過，看來的確是性格特殊。

　　我在湧現興趣的同時，也不禁覺得最好別扯上關係。

　　不過，鬼龍院的成績在學力與身體能力上都是A＋。

　　所有學年裡這兩項都獲得A＋評價，即使男女生加在一起也就只有鬼龍院。

　　就社會貢獻性來講也是沒有很低的C＋，唯一的缺點只有靈活思考力為D。

　　如果只看單純的成績，她也可以說是校內的第一名。

　　「怎麼啦？你不過來嗎？」

　　「我在叫他耶。」

　　「不過來的話，我就會過去，不過這樣沒關係嗎，桐山？」

　　「……就是因為有這種人，我才會不得不待在B班。」

　　桐山小聲說。

　　「如果你有優秀的同學，不是也能對抗南雲學生會長嗎？」

　　「我不就說過她跟高圓寺一樣嗎？她作為一個人已經沒救了。她除了自己的成績之外，三年裡對我們班上毫無貢獻，都只有單獨行動。只會恣意妄為地插嘴。是班上的異類。」

　　如果就OAA上來看的話，她確實維持著優異的成績，但我至今都沒有從別人那裡聽過她的名字。如果她是南雲或畢業的堀北學會注目的那種人，就算聽說過也不奇怪。

　　「謝謝你的讚美，桐山。」

　　「唔！」

　　從長椅上站起的鬼龍院，在桐山的耳邊呢喃。

　　想不到她的個子很高。似乎超過了一百七十公分。

　　從優異的體格可以窺視身體能力之高。

　　三年級裡居然有擁有這種氣質的學生。

　　我想起剛才與桐山的對話。

　　他說過──絕對不跟現在聚集無能學生和怪人的B班一起沉淪。

　　這名鬼龍院，應該就正是符合「怪人」的人物。

　　「要說就快點說。」

　　「我當然會這麼做。不過，你很礙事，桐山。」

　　「……隨便妳吧，我要走了。」

　　桐山好像不打算跟鬼龍院坐在一起，決定結束談話。

　　「別忘了剛才的事情，綾小路。視情況而定，我也會變成你們的敵人。」

　　我聽取了副會長這番寶貴的話。

　　原本應該這樣就能回去，但這次的對象卻是同為三年B班的鬼龍院。

　　「站著聊也有點奇怪，坐在長椅上吧。」

　　「是……」

　　鬼龍院這麼說，邀請我到長椅上。

　　可以的話真希望她快點釋放我。

　　「所以，妳要跟我聊什麼？」

　　「什麼都可以。可以讓我探究你是怎樣的人就夠了。」

　　「探究嗎？桐山副會長說過鬼龍院學姊妳不會為班級貢獻。換句話說，就是因為不管班上怎麼樣，妳都不感興趣，對吧？」

　　「感興趣與合作毫無關聯性吧？同學中也存在很有意思的人，我偶爾也會像現在這樣友善地搭話。」

　　有道理，她說的確實沒錯。

　　「我對這間學校以A班為目標的制度沒有興趣。雖然在A班畢業的話，可以在任何地方升學、就業，好像就是最大的賣點，但我很確定憑自己的實力就有辦法呢。我會把這裡選作升學地點，也只是一時興起。」

　　她話裡的種種地方，的確讓人不禁感受到近似高圓寺的氣質。

　　對自己壓倒性的好評。

　　以及像是在佐證這點的學力、身體能力A＋的評價。

　　「要是妳事先知道學校機制的前提是合作，妳就不會選擇這裡了嗎？」

　　「沒這回事。我很喜歡這間學校。實際上，我也不曾對至今的校園生活感到不滿呢。點數制度實在也讓我很愉快。」

　　高圓寺好像也很喜歡這間學校本身，畢竟他似乎有在盡情享受呢。

　　畢業後可以靠自己想辦法的學生，就不需要拘泥於A班。

　　「妳被人討厭，好像也無所謂呢。」

　　「他人的計分之類的不具任何意義。」

　　威風凜凜回答的鬼龍院，覺得滑稽似的笑了。

　　「原本是我打算提問，結果好像變得都是你在發問。」

　　鬼龍院彷彿要說這次要攻守交替地拋出疑問。

　　「差不多就說說你的事情吧。」

　　「為什麼是我呢？學力優秀的學生多得是。」

　　「這是直覺喔。因為我的直覺告訴我，眼前經過的你不是泛泛之輩。」

　　毫無根據的直覺。

　　跟我以為或許相似的高圓寺完全重疊。

　　「這次的無人島野外求生上，你打算以第一名為目標嗎？」

　　「應該沒有學生不想變成第一名吧？除了妳這樣的人。」

　　「第一名就姑且不談，我也是其中一個正在以前幾名為目標的人。進入前幾名就會得到個人點數。我是拿到錢就會花光的那種人呢，總是很缺錢。」

　　班級點數和保護點數是其次。

　　鬼龍院好像只是為了眼前的個人點數而參加。

　　「南雲或桐山他們當然會瞄準第一名。學弟妹們之中也算是聚集了一群很有能力的人吧？這次的特別考試也是決定學校第一名的戰鬥。」

　　「或許的確是這樣。」

　　需要的能力不僅限於學力或身體能力。

　　如果是比綜合能力的比賽，也可以說就正如她說的那樣吧。

　　「我對你產生的興趣有沒有失準，就要看你在無人島上的表現了。」

　　「硬要說的話，我是很希望學姊的興趣失準呢。」

　　「原來是這樣，你這學弟講話真有意思。我很期待能與你一戰喔，綾小路。」

　　鬼龍院這樣說完，就像在趕小動物一樣，用手輕輕示意我離開。

　　「那麼我就告辭了。」

　　雖然遇見了奇妙的三年級生，但唯有一件事很確定。

　　若要在下一場特別考試上以前幾名為目標，我也必須打倒鬼龍院。

　　以及她似乎會是與南雲和桐山同等，或是更加棘手的對手。

　　　　　　6

　　綾小路離開後，鬼龍院也一直停留在那個地方。

　　悠哉且自由自在地度過一天，對她來說就是每天都要做的事。

　　她的視野中，搖曳著她看得很習慣的一頭金髮。

　　他身旁也有剛才離開的學生會副會長桐山的身影。

　　「哎呀呀，忠犬帶著飼主回來啦？」

　　「什麼……？」

　　「你會生氣就是因為自己有自覺喔，桐山。我不記得自己有明講就這個狀況來說誰是忠犬，誰是飼主──不過，雖然這是要由什麼都不知道的旁人來看呢。你問我為什麼？因為離開又回來的人是桐山，而只有忠犬符合了這點。」

　　鬼龍院對靠過來的桐山，以及站在一旁的南雲再次這麼說。

　　「真是個讓人火大的女人……」

　　「這種講話方式很難聽呢，桐山。不像是形象認真的副會長。」

　　「南雲，跟這女人扯上關係是浪費時間。你應該很清楚吧？」

　　「我的意見相同。你們兩位能立刻從我的視野中消失嗎？很浪費這難得的時光。」

　　「妳以為妳是誰？再說妳這傢伙──」

　　「鬼龍院，妳可別傷害我重要的學生會夥伴喔。」

　　南雲拍了桐山的肩膀，打斷他說話。接著強行讓桐山退下，並站在鬼龍院的面前。

　　「重要的夥伴嗎，你的話裡完全不帶情感耶。」

　　「只是妳這麼覺得而已。」

　　「好啦，學生會長找我有什麼事嗎？我還以為我們不會再面對面了呢。」

　　「可以的話，我也不想久留。」

　　南雲這樣說完，就強行在鬼龍院旁邊坐下。

　　「妳是個美女，但沒有可愛的氣質。我對沒有可愛氣質的女人不感興趣。」

　　「我有可愛的氣質啊，只是遇不到能引出這點的男性。」

　　「要是有男人可以從妳身上引出可愛氣質，我還真想看看耶。」

　　「我也想呢。不過你的興趣就姑且不論，為什麼我會不受歡迎呢？」

　　「因為太有能力的女人很難應對。真不巧，我也無法喜歡這類女人。」

　　「原來是這樣，這樣我大概一輩子都不會受到你的賞識吧。如果原因是過度優秀才會到這個年紀都交不到半個男朋友，那我真的很能理解。」

　　南雲享受了一下與鬼龍院無意義的文字遊戲後，就提出了正題。

　　「我從桐山那裡聽說了。沒想到對我和堀北學長都不感興趣的妳，居然會對綾小路感興趣。我聽見這件事的時候，可是很吃驚呢。」

　　「你是特地來刺探理由的嗎？學生會長還真閒啊。」

　　「因為已經完成統治，現在時間多到不知該怎麼辦呢。」

　　「你好像也有某些誤解。我不是對你們不感興趣喔，南雲。對於感興趣的人，我一定會搭一次話。我對你和堀北學都曾經感興趣。」

　　鬼龍院這樣說完，就輕撫南雲的瀏海髮尾。

　　「你好像不會疏於保養頭髮呢，我很清楚你比我這個女人更留意這點。學生會長會受歡迎應該也理所當然。這三年期間，你在戀愛方面應該也有進步吧？」

　　「妳沒跟男人交往過，會了解戀愛的基礎嗎？」

　　「我的確沒有戀愛經驗，但這不值得羞恥。倒不如說，這也能說是在提高我的價值吧？」

　　「妳好像還是老樣子，想法很奇怪呢。」

　　雙方再次展開奇怪的對話，但南雲立刻回歸正題。

　　「所以，綾小路怎麼樣？他是值得妳持續感興趣的人嗎？」

　　「他是個可愛的學弟呢，所以我就先對他說了些好聽話。但這樣就結束了。」

　　「結束？意思是失去興趣了？」

　　「暫時保留呢。他和我面對面交談，但沒有讓我掌握實際狀態。這也不是不能說是一種能力，但比起讓我一次就失去興趣的學生會長，他更能讓我享受。」

　　「三年級裡能這樣用這麼小看我的語氣說話的，就只有妳。」

　　南雲靠近鬼龍院的耳際這樣低語。

　　「要是妳覺得自己比我強，我也可以幫妳矯正那份驕傲喔。」

　　「我會在下次的無人島野外求生上接受挑戰。」南雲向她遞出戰帖。

　　「你輸掉時失去的東西將會無可計量喔，學生會長。你好像有某些誤會，但我並沒有低估你。因為我沒有你或堀北學那種優秀的統率能力，也完全沒有建立夥伴的才能呢。實際上，我到目前都不曾擁有可以發自內心稱做朋友的存在。對吧？」

　　南雲感到有點無趣地把臉移開了她的耳邊。

　　「不過，除此之外的要素就另當別論了。」

　　雖說離開，但雙方臉也只距離不到四十公分。

　　鬼龍院以銳利眼神凝視南雲。

　　「妳是說我有不如妳的地方？」

　　「哎呀呀，你能斷言絕對沒有不如我的部分嗎？」

　　「我給了妳好幾次機會測試這點，但妳什麼也沒做。這樣的結果之下就是B。」

　　至今為止，南雲數度與桐山他們的班在特別考試上競爭。

　　但鬼龍院沒有合作過半次，A班於是被擊破並掉下B班。

　　「如果只看結果，的確是慘敗呢。」

　　桐山瞪著愉快地說著話的鬼龍院，但沒有打擾兩人的對話。

　　「哎呀，事到如今我也知道妳不是會拘泥在A班還是B班的人了。」

　　像在說這樣就談完了，南雲從長椅上站起。

　　「打擾妳了，鬼龍院。好好享受剩下的校園生活吧。」

　　南雲留下這句話並打算離去。

　　「雖然我剛才說要保留對綾小路的評價，但我覺得他是很有趣的學生喔。」

　　「什麼？」

　　「這就是你期望的我對綾小路的回答吧？」

　　接觸鬼龍院是為了問出她對綾小路這個人的感想。這就是理由之一。

　　「有趣？他的個性感覺跟有趣差得很遠耶。」

　　看吧，上鉤了──鬼龍院彷彿這麼說地笑出來。

　　「不是有句話叫深藏不露嗎？因為他似乎在高難度的考試上拿下滿分。」

　　「多少也是有討厭引人注目而隱藏才能的傢伙。雖然那種人我全都一個個打倒了呢。我不覺得他值得說是有趣。」

　　南雲這樣說完，就看了一眼在稍遠處等著的桐山。

　　「硬要說的話就是氣質。因為我感受到他擁有和你或堀北學都不一樣的氣質。」

　　「真抽象耶。」

　　「既然這樣，你測試看看不就好了嗎？」

　　「我當然有這個打算。因為這次的無人島野外求生裡，說不定就有機會看到那傢伙擁有的實力。」

　　「堀北學畢業後，你好像很無聊呢，對你來說學弟會是很好的玩伴嗎？如果你認真挑戰的話，無人島考試的第一名當然會是你呢，南雲。」

　　「嗯，我當然會拿下第一名。又或者是對我燃起反抗心的桐山呢。但如果要拿下所有獎勵的話，應該還會需要一組吧？妳就扛起那項職責吧，鬼龍院。需要的話，我會給妳有用的夥伴。」

　　南雲在這裡說出接觸鬼龍院的最大理由。

　　鬼龍院理解似的笑了。

　　「原來是這樣。你會來見我，目的就是要求合作嗎？」

　　「妳大概會覺得第三名就讓學弟妹拿走也好，但我沒有這麼溫柔。」

　　「你有無數個願意替你做事的棋子吧？不需要依賴我。」

　　「意思是妳沒有幹勁嗎？」

　　「現在我前百分之五十就很足夠了呢。讓你白跑一趟，抱歉啊。」

　　南雲似乎已經知道她會這麼回答，而面向其他方向。

　　「妳就是這種人呢。我因為跟妳同為三年級生，所以才試著找妳說話，但這是在浪費時間。」

　　暗示離開的南雲往桐山身邊邁步。

　　「我就給特地過來的你一個建議吧。」

　　「妳要給我？抱歉，我不需要低階的人給建議。」

　　「照這理論走的話，任何人都無法給你建言。」

　　南雲冷笑一聲，鬼龍院繼續對著他的背影說：

　　「那麼你就當成是我在自言自語吧。你應該只看著前方，不要去奉陪學弟。要是看著背後的學弟，可是會有慘痛的體驗。」

　　「無聊的自言自語。」

　　南雲就像在表示停下腳步很吃虧似的邁步而出。

　　　　勸誘

　　無人島特別考試的前哨戰，在各處都日漸激烈。這也已經剩下很短的時間。再一個星期就會結束的小組成立步入佳境，全校學生有九成以上都進入了隸屬兩人以上小組的狀態，變成生命共同體的關係。石崎和松下等來邀請我的學生們隨著時間漸漸消逝，不久後不見蹤影。因為越晚組隊，自己就會越危險，所以這也理所當然。

　　剩下不到一成的學生們，下週五之前會如何做決定呢？我想著這種事的時候收到一則訊息。寄件時間是星期六的早上九點三十分之後，寄件人是二年B班的石崎。雖然覺得他最近真的很常聯絡我，但這訊息內容好像跟平常不一樣。聯絡內容是龍園在找我，希望我來咖啡廳。看見沒有附上「可以的話」這些文字，大概就類似是強制召集。

　　我當然也可以拒絕，可是這樣石崎就要負責任了。雖然我今天安排要和綾小路組見面，不過幸好集合時間是中午過後的一點，所以應該不會重疊。我準備完畢並出發前往櫸樹購物中心則是十五分鐘後的事。

　　如果時間還有多出十五分鐘，要趕上這段距離也非常綽綽有餘。在小組成立也終於來到尾聲的情況下，至今貫徹沉默的龍園也開始行動了嗎？

　　目前龍園還沒有跟任何人組成小組。雖然也不是沒有來邀請我的可能，但實際上我可以看成可能性很低。儘管留著這種可能性，但我還是很有興趣他會在外面告訴我什麼。

　　前往櫸樹購物中心的途中，我碰到了感覺從超商出來要回去的神崎。

　　塑膠袋裡露出了兩罐兩公升尺寸的寶特瓶。

　　「你這個時間要去櫸樹購物中心嗎？」

　　「因為無人島考試開始的話，到時也會沒時間悠哉呢。」

　　時間還有點充裕，所以我轉而和他站著聊天。

　　「D班的組隊好像也正在進行，你卻還是一個人嗎？」

　　「因為我跟其他學生不一樣，朋友不多。」

　　我打算試著像這樣參雜玩笑地帶過，但神崎的表情有點嚴肅。

　　「難道不是因為你跟堀北都是為了填補D班弱點的支援人員嗎？因為優秀人才放到哪一組都能留下結果。」

　　對於從上次就提昇我的評價並警戒的神崎來說，看起來只像是這樣吧。

　　「意思就是至少目前是一個人的你，就是在負責這項職責吧？」

　　神崎在C班目前同樣是單獨一人，沒有跟任何人組隊。

　　「綾小路，你好像深受一之瀨信任，但我真的能信任你嗎？」

　　「要是我說你可以信任我，你就會信任嗎？」

　　「至少可以當作參考。」

　　寶特瓶周圍的空氣被冷卻，浮出了水滴。

　　輕鬆就超過三十度的盛夏氣溫，無情地往我們兩個襲來。

　　「雖然同盟本身解除，但我不認為一之瀨是敵人。」

　　我不是以謊言，而是以真實回答神崎。

　　「這說法視理解方式而定呢。就連C班，你都不理解成是敵人嗎？」

　　我還以為可以巧妙地蒙混過去，但神崎的戒心好像比想像中還高好幾個層級。

　　「神崎，你想從我這裡引出什麼資訊？」

　　他跟平時的樣子不同，給人像在著急什麼的印象。

　　如果去預測他想誘導的方向性，就會稍微看出他的目的。

　　「你打算從我這裡得到某些承諾，然後把這些話告訴一之瀨嗎？」

　　「……你好像是比一之瀨……不對，你是比我們想像中都更敏銳的男人。從遇見你時就有種無法捉摸的不可思議感覺，但如今我也總算看出來了。這代表著D班的躍進，背後有你的存在。」

　　「不知道耶。」

　　「那我就會想要硬是拜託你幫忙。一之瀨對你有強烈的信任感。就是因為這樣，我希望透過你去告訴一之瀨，憑現在的她是不行的。」

　　他往我靠近一步，一滴水珠從塑膠袋往地面落下。

　　「所以，你在期待一之瀨的想法會改變？」

　　「沒錯。」

　　「抱歉，我不能幫這個忙。因為我想要看看一之瀨的做法呢。」

　　「意思是你想要看著身為敵人的我們沒落的樣子嗎？」

　　「雖然你這種過於穿鑿附會的看法也沒錯……」

　　我稍作思考。今後等著一之瀨的命運會是如何，現階段當然誰也不會知道。不過在她最後墜到谷底時……

　　我有一瞬間產生猶豫，心想要不要把我的想法告訴神崎，不過馬上就作罷了。在這裡多做不在計算內的事，狀況也不會好轉。

　　倒不如說，應該只會變成混入多餘的異物。

　　「如果要說根本性的事，自己的班級就只能靠自己想辦法。沒錯吧？」

　　「……是啊。這或許確實是依賴他人的行動。」

　　神崎反省自己行為似的向我低頭。

　　「我認為自己得出一個答案了。可是我卻希望可以不要執行。希望有簡單的一條路，於是不由得轉往輕鬆的方向。」

　　神崎這麼回答，就往宿舍方向走去。

　　他應該是因為沒有餘力而焦躁，但有句話也叫做狗急跳牆。

　　下一場特別考試上，神崎似乎也會作為強敵阻擋在我們面前。

　　　　　　1

　　我在約定時間稍早前，抵達櫸樹購物中心裡的咖啡廳。我結完飲料的帳並進到裡面之後，就發現平常沒有交集、令人意外的兩個男人聚在一起。

　　一個是把我叫來的罪魁禍首，而另一人是──

　　「我聽說還有一個人會過來，原來是指綾小路啊。」

　　二年A班的葛城康平表情僵硬地往我看來。

　　即使不至於說是水火不容，但這兩人絕對不算很要好。

　　「這究竟是怎樣的集會啊？」

　　「你打算站著聊嗎？坐下吧。」

　　龍園覺得滑稽似的笑著，我則按照著他的指示在空位坐下。

　　這裡籠罩著至今不曾體驗過的獨特氛圍。

　　「我原本就覺得你擁有跟普通學生不一樣的氣質，你似乎藏著超乎想像的獠牙呢，綾小路。居然在那場考試上拿滿分。」

　　我被升上二年級就沒交談過的葛城追究數學的事。

　　「呵呵，別逐一佩服這種往事嘛，葛城。」

　　「往事？對於出現意外的強敵，你還真是從容不迫啊。你是因為打敗一之瀨並升上B班，所以高興得忘乎所以嗎？」

　　「你在說什麼啊？我從一開始就沒有把隨便自爆的一之瀨放在眼裡。」

　　不愧是令人意外的組合，果然已經開始充滿討厭的氣氛。

　　「……所以呢？告訴我把我叫來是在打什麼主意吧。」

　　因為這句話，這集會的主辦人確定就是龍園。我和葛城一起等待龍園的發言。

　　「急什麼？多放鬆點啊。」

　　「我怎麼可能放鬆。光是被人看見跟你待在一起都會很棘手。」

　　葛城會很在意周圍地催他說話也不足為奇。

　　就算是假日早上，當然也存在很多學生的目光。

　　看見我們的同年級學生應該都會藏不住心裡的衝擊。

　　「下次的特別考試，A班打算以什麼為目標？」

　　「什麼──是指？所有人的目標應該都是一致的呢。」

　　「我是指要單獨以班級點數為目標，還是採取其他方式。就我看見OAA上的小組，你們好像是以C班和D班為中心組隊，但鬼頭似乎是單獨一人。再說一之瀨和柴田跟坂柳同組，實在也很可疑。你們合作了嗎？」

　　我也很好奇這件事。除了剛才龍園舉名的三個人，A班的神室和橋本也跟C班的秀才二宮組了隊。而且擁有特殊卡「增員」的原本是朝倉，但現在持有的卻是A班的橋本。我不覺得這是單純的偶然。

　　「怎麼解釋都是你的自由，但是不要擅自斷言。」

　　「我沒有在這裡要求什麼討價還價。我需要的只有正確答案。」

　　「既然這樣，我就給你一個好懂的答案吧。我不打算告訴你任何事。」

　　葛城這樣清楚地斷言。葛城和坂柳再怎麼敵對，也不可能把內部狀況告訴身為敵人的龍園──他以這種理所當然的態度回應。

　　「坂柳會如何戰鬥，只有當天才能知道。直到她自己說出口為止，任何人都不會知道。如果你無論如何都想知道，就直接問她。」

　　「你會不知道，不是只是因為你不受信任嗎？」

　　「不知道，可能吧。」

　　就像龍園說的那樣，情報不一定會傳到葛城這裡。雖然剛才也說他們敵對，但即使在A班裡，葛城也可以說是唯一不屬於坂柳派的人。

　　這是不需要特地說出來確認，眾所皆知的事實。

　　不管怎麼樣，這個話題應該只是暖場。

　　「真是死腦筋耶，葛城。你去年的這時還在當我的玩伴，現在卻潦倒了。跟一般的廢物存在感是一樣的呢。這就是在派系裡輸掉的人的末路嗎？」

　　「這樣講的你，也曾經敗給石崎呢。」

　　兩人互罵對方。儘管是在回擊對方，龍園也始終開心地笑著。　

　　「你沒打算重新往上爬嗎？扯後腿的戶塚消失了吧？」

　　葛城突然將右拳打在桌上。因為冒出了仰慕自己的彌彥的名字，至今都很沉著的葛城表露出憤怒。

　　「如果你的目的是惹火我，那你成功了，龍園。你滿意了沒？」

　　「什麼嘛，你還能產生這種情緒啊？那我就稍微放心了呢。」

　　龍園啪啪地拍了大約三下的手，就對葛城這麼繼續說：

　　「你不覺得要是在下場特別考試上讓坂柳退學，是很有意思的發展嗎？」

　　「……什麼？」

　　「那傢伙消失的話，A班領袖當然就會不在。這樣你就能再次重回領袖之座。」

　　「雖然不知道你在打什麼主意，但這是不可能的。就算能在無人島上讓她輸掉，她也擁有寬裕的救助用個人點數。再說萬一怎麼樣的話，她也可以使用保護點數。」

　　要讓擁有資金與保護點數的坂柳退學，在未來也會是件極難的事。

　　「確實，想讓那傢伙退學，最少也需要攻擊兩次。不過，我說要在下次的特別考試上執行是在開玩笑。因為無人島野外求生不是要踢下敵人，而是要靠自己力量往上爬的考試。」

　　可以知道龍園正在一點一點地接近安排這場面的正題。

　　「如果要把A班納入射程範圍的話，第一名到第三名的報酬將會是一筆非常充足的點數，但因為規則有點麻煩。我想先做好必要的措施。」

　　「所以你才會把我跟綾小路叫出來？」

　　「沒錯。」

　　不論是什麼戰略，葛城都不是會輕易參與龍園計畫的人。我想葛城對坂柳抱著不尋常的情感，但與她為敵也會是在反抗自己在籍的A班。若是一開始爭奪霸權時就另當別論，現在做這種事只會有負面影響。

　　「話說回來，真虧一之瀨打算跟那個女人合作耶。她是被巧妙地拉攏，還是這也是她那個無能的人自己想到的辦法呢。你不這麼覺得嗎？」

　　「這我沒辦法知道。而且，如果你跟坂柳說這些話，你也會被回以一模一樣的回答。應該沒什麼具嗜好特殊的人會跟你合作吧。因為你是問題兒童呢。」

　　他不打算出賣敵對的坂柳，倒不如說是以站在她那邊的形式回答。

　　「既然這樣這裡的人全都是問題兒童呢。」

　　我們三個都還沒有跟任何人組隊，而是單獨行動。

　　不過，他為何要特地做出刺激葛城的舉止呢？就算再想煽起葛城的敵對想法，他都不會輕易地背叛，只要看見至今的發展似乎也會明白。

　　還是說……他是在仔細確認葛城不打算背叛坂柳的態度？

　　「很好啊，葛城，你那無謂的耿直也是不錯。」

　　「拍我馬屁也不會有任何好處，龍園。」

　　龍園到這邊似乎終於決定要進入正題，於是重新坐滿了椅子。

　　「這次特別考試上其中一件重要的事，就是不被奪走二年級擁有的班級點數。我可不想被一年級或三年級從中牟取私利呢。為了這樣，就必須在最低限度上尋找夥伴吧？要靠自己班上獲勝的話，戰力會很缺乏。」

　　他在組成小組就要結束的時間點提議合作。

　　「我覺得如果要把B班的小嘍囉加進來戰鬥，那我不如自己一個戰鬥還比較好，可是若可以從其他地方拉入戰力，就另當別論了。」

　　他用有點毛骨悚然的笑容與視線抓住葛城。

　　「你該不會打算叫我幫忙吧？」

　　「不只是你。在那裡呆呆聽著對話的你也是喔，綾小路。」

　　那視線也望向了我。

　　「……我也要嗎？」

　　「我怎麼可能毫無意義地找你過來呢。」

　　我推測可能性很低，想不到他還真的來要求合作。

　　「我拒絕。雖然說報酬也會進入A班，但我沒打算跟你這種人合作。」

　　「這決定下得還真快啊，事情要聽到最後。」

　　「沒必要。不過──為什麼也要把綾小路叫來，你就告訴我吧。」

　　「你說為什麼？」

　　「綾小路在四月底的特別考試中考到數學滿分是很驚人的一點。我認同這確實是非凡的能力。可是，這能說是為了取勝而選擇的稱職人選嗎？」

　　葛城立刻否定合作一事，似乎對龍園的戰略懷有不滿。

　　好像不接受擬定的戰略裡包含我。

　　「你覺得我立下半吊子的戰略嗎？」

　　「沒錯。班級點數的報酬也會因為加入綾小路而降到三分之一。反正都邀請了我這個A班的學生，把鬼頭加進小組才會是明智的選擇吧。如果需要是三個班級，C班的神崎也還是單獨一人。至少優先度會比綾小路高。」

　　葛城就像參謀一樣，提出正確的組員人選。

　　「你什麼都不知道，這也難怪，但我的選擇沒錯。對吧，綾小路？」

　　「我不懂你的意思耶。」

　　葛城同意似的聳肩，表示不懂受邀的理由。

　　「別再用那種很假的演技了。因為你是一度打敗我，讓我沉寂下來的男人。」

　　龍園不在乎我的情況，就這麼說出口。

　　雖然也能當作玩笑話，但在場的葛城不會隨意得出結論。

　　「讓你沉寂？……這是真的嗎？」

　　他向我和龍園雙方確認真相。

　　「嗯，我被悽慘地打敗。拜此所賜，我甚至一度決心要退學。」

　　聽到這種地步，葛城心裡應該也會有各種地方連接在一起。

　　如果與他有段時間從舞台上消失重疊的話，就很容易想像了。

　　「你就承認吧，綾小路。在這裡繼續瞞著葛城，我也只會繼續說下去喔。」

　　倒不如說，他做出近乎威脅的舉止，表示連超出必要的事都會說出來。

　　「就算我承認，你覺得我會合作？」

　　「哎呀，應該跟葛城一樣無法輕易達成吧。」

　　傾聽我們對話的葛城嘆氣。

　　「我還是無法接受剛才那段話。我不相信綾小路打敗你。我剛才也說過，如果要三班合作，就算拿下第一名，班級點數也只會各得一百。完全不會縮短你打算追上的那段跟A班的差距。」

　　葛城對這個小組的存在意義感到強烈的疑惑。

　　「這麼說也是呢。我都完全忘了耶。作為參謀，我會給你及格喔。」

　　龍園賊賊一笑並這麼說，並再次把視線移到葛城身上。

　　龍園在這種狀況下也沒軟下稍微胡鬧的態度。

　　「原來是這樣……我才在想你怎麼會說出效率差的三班合作，加上什麼被綾小路打敗的異常事情，看來你從一開始就沒有在認真討論。」

　　葛城似乎理解成龍園從頭到尾都在胡鬧，而打算離席回去。

　　「你說認真討論？你從一開始就很清楚不可能會進行那種事吧？但你卻來到這裡。你是被拜託來為了A班進行間諜活動嗎？」

　　葛城回應了他也能無視的邀約。

　　這確實毫無疑問有某些理由。

　　「雖然你行屍走肉的，卻依然在某處摸索復活的機會。對吧？」

　　坂柳把名為戶塚彌彥的那名仰慕葛城的學生逼得退學。

　　龍園正在確認葛城是否打從心底原諒了這樣的她。

　　「不管我有沒有想法，跟你一點關係也沒有。」

　　「反正你都來到這裡了，就把話聽到最後吧。」

　　「就算聽完，我也不會幫任何忙。我和坂柳確實幾乎處在對立關係。可是我不希望給同學添麻煩。也不可能這麼做。」

　　龍園聽見葛城這番話，就愉快地反覆拍手。

　　不是瞧不起葛城，而是彷彿在等這些話。

　　「不希望添麻煩？你忘了從去年的無人島考試以來，你們A班因為跟我的契約，所以每個月都會不間斷地送來鉅款嗎？」

　　葛城就這樣站著把移開的視線重新對著龍園。

　　「那是對等的契約。我從你們班收下兩百點，這不過是A班相對要付出的代價。我只是讓A班獨自遙遙領先。」

　　「如果只看數字確實是呢。不過，你們每個月都會受到精神上的損害吧？心想為什麼必須把自己的個人點數分給別人。」

　　人其實意外是欲望很強的生物。即使原本就是計劃如此進行的事，也會開始感到不滿。每個月、每個月都要被龍園持續搾取每人兩萬的點數。雖說現在少了一個人，整個班級是七十八萬點。整年下來仍會有九百三十六萬點進到龍園的口袋。如果是喜歡的對象就算了，對目前正打算與A班對峙的敵人領袖不斷進貢的行為，感覺一定很糟糕。更何況締結這份契約的不是班級領袖坂柳，而是現在變成陰影般存在的葛城。

　　「你一定覺得待著很不舒坦吧，葛城。但你因為愧疚，不可能復仇呢。」

　　「就算如此……那又怎樣？」

　　再次點燃怒火的葛城，露出隨時都要上前抓住龍園的眼神。

　　龍園看見這眼神似乎確定了什麼，於是這麼告訴他：

　　「來B班吧，葛城。」

　　龍園做出大膽至極的邀約。

　　葛城的思緒顯然暫時停止，甚至忘了憤怒。

　　「你說什麼蠢話。叫我去B班？」

　　「不夠的點數，我當然會幫你出。」

　　「就算你有必要的點數，為什麼我就得去B班？你說我會自願捨棄A班的地位嗎？」

　　「坂柳不久後就會被我拉下，那麼一來那個班級就只會往下掉。總之，現在的A班會沒有任何價值。對吧？」

　　少了坂柳這個首領，要在最前線戰鬥下去的確會很困難。

　　「你手頭上有多少點？」

　　「……一百八十萬左右。」

　　「什麼嘛，算是存了一筆啊。就算腐爛了也還是A班呢。」

　　不過，距離兩千萬點當然還是無止盡地遠。就算把每個月學校匯入的點數，與從A班徵收的加在一起，龍園的錢包也只會每個月一點一點地增加八十萬。要問手頭上有沒有一千萬，應該很難講。

　　知道會被吐嘈的龍園拿出一張紙，擺在桌上。

　　「你對這個有印象吧？這是去年跟你締結的契約。」

　　「……嗯。」

　　「我跟坂柳談判，決定以五百萬放棄這件事。」

　　儘管相當昂貴，但如果純粹計算今後到畢業為止要支付的點數，大概就會減少一千萬左右。加上付給龍園點數的精神負擔會消失，A班也可以重整心情。這提議怎麼想都是龍園吃虧。

　　如果要一次付出高額的個人點數，坂柳當然也能料到龍園會利用那筆點數做什麼。就這次的考試上來說，她會認為這是為了組成最適合的小組，或是為了拿來當作蒐購強力卡片的試金石。

　　但可說坂柳是知道這些風險，仍答應這個會變得壓倒性優勢的談判。

　　換做我是坂柳，應該也會贊同龍園的提議。

　　「你沒說是要利用這筆點數拉攏我嗎？」

　　「你該不會覺得我說出來，坂柳就不會接受這個提議吧？」

　　「……不，若是坂柳的話，她應該會接受吧。」

　　葛城認同坂柳不可能拒絕對他們自己只有好處的提議。

　　「這種機會不會再次降臨喔，葛城。」

　　把一直束縛葛城的契約作廢，然後利用那筆點數得到葛城。

　　換句話說，就是對葛城康平這個人付出兩千萬點的鉅款。

　　然後，意思也是葛城就能被允許堂堂正正地與坂柳對決。

　　「為什麼……要為我這種人做到這種地步？」

　　「呵呵，你對自己的評價還滿低的嘛，葛城。不過這的確不算是便宜的購物呢。」

　　龍園該做的就只有打敗A班。就算打敗坂柳並把她逼到退學，葛城留下來也不理想。如果重視防守的葛城當回首領，A班就無法避免地會變成一座堅固的城塞。

　　但先擊潰葛城，之後再打敗坂柳，就能一口氣瓦解A班。

　　也就是說，為此他不打算吝惜必要的花費。

　　然後，他對葛城個人的強大能力應該也有十足的好評。葛城在OAA上的綜合能力也很高，要是加入現在的B班，葛城就會變成第一名。

　　「契約作廢的五百萬，加上你手頭上的點數。剩下不夠的點數，我也都已經從班上的人身上徵收完畢。為了把你接進來，我會強迫他們過貧困生活呢。」

　　即使只是從五月到七月，如果是三十九個人在儲蓄，會存下將近六百五十萬的個人點數。剩下不夠的部分，只要從每個人身上回收不到二十萬就可以。當然，B班的資金應該會暫時枯竭，但如果可以拉攏頂尖的學生，絕對不算是昂貴的買賣。龍園拿出另一張預先準備的契約。上面寫了葛城要利用提供的點數移到龍園的B班的協定。

　　「趕快簽名吧。因為要使用兩千萬點移動班級有幾個條件呢。旁人無法強制性命令特定人物移動班級。這宣言必須完全是由本人自發性，並以自己的資金移到任意的班級。」

　　這張契約是為了不讓葛城拿著鉅款逃走，或用於其他用途上。

　　不過，如果把這麼大筆的點數用在喜歡的事情上，葛城也會被冠上詐欺的嫌疑。

　　也就是說，這張契約的目的不是為了防止葛城的不正當行為。

　　而是為了不讓他改變心意的契約。

　　「看來你是認真的呢。」

　　「太好了呢，葛城。就是因為你到今天都是單獨一人，所以我才打算邀請你。」

　　龍園表示──假如葛城跟某個人組成小組，就不會有這樁事。

　　「你就想成這也是命運地接受吧。」

　　從椅子上站起的葛城暫時沉默地佇立原地，接著放棄抵抗地重新坐回椅子上。

　　葛城藏在心底對坂柳的復仇心。

　　龍園漂亮地將其引出，成功把他拉攏為夥伴。這樣葛城就加入龍園的勢力之下。有一點確定的，就是這對龍園的班級來說無疑是大加分。與A班之間的差距確實縮短了。

　　葛城慢慢在那張契約上簽名。

　　「要把我拉攏過去是可以，但你尋求的是什麼？我隨意表達意見也無所謂嗎？」

　　「隨便你啊，你的死板意見偶爾也會派上用場吧？」

　　龍園收下簽完的契約並這麼回答。創下在這所學校史無前例，個人移動到其他班級的先例。而且還不是到A班，而是移往B班。這可以說是兩個條件重疊才會完成的偶然產物。龍園因為掌握著同班同學，一聲令下就能讓班級準備個人點數的強項，以及葛城是個在A班被孤立，對領袖心懷不滿與復仇心的人。若說有需要擔憂的部分，就是他們必須在下一場無人島考試上拚命逃亡吧。B班裡有餘力支付懲罰點數的學生應該有限。

　　「對了，綾小路。你在幹嘛？」

　　「咦？」

　　龍園看見我把水倒入杯中剩下大約五分之一的咖啡裡，感到不可思議地這麼問。

　　「沒有，我突然想到不知道把咖啡稀釋三四倍左右會是什麼味道。」

　　我坦白說出疑問，龍園和葛城都露出更加覺得費解的表情。

　　「……你還真奇怪耶，綾小路。」

　　葛城一副覺得毛骨悚然，對我說出這種有點過分的發言。

　　「所以，你邀請綾小路打算做什麼？把D班學生加入小組，報酬就會減半。」

　　「沒人說要把他拉進這次的小組吧？」

　　「不然你希望他幫忙什麼？」

　　「就是綾小路抽到的試煉卡呢。」

　　龍園提及分配給我的卡片。

　　「把那個賣給我們吧。」

　　還以為他要我幫什麼忙，原來是這麼回事啊。

　　「你在收買葛城上籌點數應該會很辛苦。有辦法準備足以買下的點數嗎？」

　　「若是五十萬左右，那我總有辦法籌到。這樣就夠了吧？」

　　要賣掉試煉卡的話，確實只有這個時機吧。雖然不算是很划算的交易，但至少可以幫惠準備點數。

　　「我要附上一個條件。擁有減半卡的學生，要跟我們班持有搭順風車的學生交換卡片。如果你接受，那要我賣掉也沒關係。」

　　就算惠不能組成六人組，在三人的狀態下受到處罰，只要利用減半就可以控制在一百萬點。能把她放在確定安全的範圍很重要。

　　「呵呵，那就說定了呢。如果是減半卡就剛剛好，對吧，葛城？」

　　「反正我手頭上也會沒點數。拿著減半卡也沒意義。」

　　說起來，發給葛城的好像就是減半卡。

　　要是拿著試煉卡的龍園變成第一名，他就會一口氣拿到四百五十點班級點數。

　　B班就會看見班級點數一千的大關。

　　　　　　2

　　沒多久就迎接了成立小組的期限──七月十六日。

　　我早上準備出門，就有通電話打來。來自石崎。

　　『嗨──綾小路，早啊。』

　　「你居然會打來，真難得耶。」

　　『很快就是小組的期限了吧？關於這件事，我有點事想說。』

　　「是西野的那件事嗎？她到昨天好像都還沒跟任何人組隊。」

　　我還沒確認今天早上的OAA，是狀況有變化了嗎？

　　『結果她在班上還是找不到可以組隊的對象，最後就去拜託了一之瀨。結果C班的津邊願意幫忙。』

　　二年C班的津邊仁美嗎？她學力和身體能力都在B以上，是戰力充足的學生。

　　「那就太好了呢。」

　　『嗯。雖然這樣一來，我們B班幾乎全都順利組成了兩人以上的小組……』

　　B班目前還沒組成小組的學生。

　　「你是指伊吹，對吧。」

　　『對，只有伊吹那傢伙還是一個人。你能不能把別人加進來啊？』

　　「獨自挑戰特別考試很危險。我懂你想設法的心情。」

　　但從石崎的樣子感覺得出他說服過無數次，而且都失敗了。

　　「給我一點時間。我不是沒有頭緒。」

　　『真的嗎？抱歉啊，一早就來講這種事。』

　　我告訴石崎之後再聯絡他，並掛斷電話。

　　然後決定試著聯絡可能願意跟伊吹組隊的人。

　　幸好那個人物還沒離開宿舍，我們決定在大廳會合。

　　我等的堀北在我搭下樓的下一班電梯現身。

　　堀北也是少數還沒展現要跟別人組隊的態度的學生。

　　「小組的事，妳打算怎麼做？」

　　「你現在才問啊。什麼怎麼做？我這次不打算組成小組。考慮到小組人數最多六人，先單獨行動也不是壞事。」

　　「我知道妳是要讓自己可以臨機應變。但萬一妳身體不適，在那個時間點就會失去資格，並且會無法付清高額的懲罰而退學喔。」

　　雖然這擺明不是我該特地忠告的事。

　　「背上這點風險的覺悟是必要的吧？你現況下沒跟任何人組成小組，不也是因為相同的理由嗎？」

　　「即使如此，我跟妳要背的風險還是不一樣。」

　　「你說有什麼不一樣？」

　　「去年，妳在無人島考試前生病。」

　　「想不到你居然會提出一年前的事呢。不管是誰都曾經生病。」

　　「是啊。妳冬天也因為發燒而請過假。一年之間是兩次。」

　　「意思是若是去年碰巧沒請過假的你，這次也不會生病嗎？」

　　「要說自我管理的問題的話，我比妳還有自信。」

　　如果提出全勤獎的事實，堀北也只能接受。

　　「知道了。我的確比你還更做不好自我管理。我承認。但就算在這地方有不安因素──」

　　堀北看見我的雙眼，讓自己有點激動的語氣冷靜下來。

　　「妳了解就好。我從一開始就不打算反對妳的做法。」

　　要徹底做好身體狀況的管理。

　　能讓她強烈意識這件事就夠了。

　　「可是單獨行動依然很危險。」

　　「是啊。」

　　「班上沒跟任何人組隊的，只有我、妳、高圓寺這三個人。剩下的都組成至少兩人以上的小組。可以的話，妳應該先組成兩人組，做好保險。」

　　「班上剩下的只有你和高圓寺同學。換句話說，已經沒辦法組隊了。」

　　「同班的話是沒錯呢。」

　　「女生裡還有剩下沒跟任何人組隊的人嗎？」

　　「嗯，我只想得到一個人。」

　　「誰？」

　　「二年B班的伊吹。妳沒在OAA上看到嗎？」

　　「話說回來，我之前看的時候，她還是一個人呢。」

　　「我聽石崎說覺得很擔心，他問我有沒有人願意和伊吹組隊。為了這次的特別考試，妳要不要跟她組隊，堀北？」

　　「我跟伊吹同學？」

　　「如果是兩個女生的話，也可以跟任何小組會合。妳就聽聽他們怎麼說，怎麼樣？」

　　「確實有保險手段比較好是事實……好，我就聽一聽他們怎麼說吧。」

　　堀北好像認為自己也不能愛理不理，於是答應會與伊吹見面。

　　我決定先聯絡石崎，要他午休空出時間。

　　　　　　3

　　接著到了午休後，我領著堀北前往要與石崎碰面的地方。

　　「喔──綾小路！這邊這邊！」

　　石崎在遠處發現我，就馬上彈起似的揮起手。

　　他隔壁也有伊吹不高興地雙手抱胸、往我們這邊瞪的身影。

　　「她已經答應了？」

　　「看她那個樣子，很難講耶。」

　　若是聽過這件事並打算組隊，她的心情似乎相當不好。

　　應該當作石崎沒詳細解釋就直接把她帶過來。

　　「快點過來這裡嘛──！」

　　石崎進一步蹦蹦跳跳地強調。

　　「你擁有相當親近的朋友呢。」

　　堀北對石崎的態度有點退避三舍。

　　「他是個好人喔。」

　　「就算這樣，我還是不太想接近他呢。」

　　他在過度熱情這種意義上跟須藤很像，但石崎有他不同的一套呢。

　　「到底怎麼回事？綾小路跟堀北怎麼會在這裡？」

　　果然沒有告訴她嗎？

　　我和堀北互看對方。在這場面上把進行交給石崎似乎讓人擔心。

　　「其實我有件事要商量，才會請石崎把妳叫出來。」

　　因為無可奈何，我開始在此做起說明。

　　「所以呢？」

　　「聽說這次的特別考試，妳打算自己一人參加？」

　　「這是我的自由吧？」

　　她冷淡地簡短回應，甚至讓覺得難以接近。

　　「我都勸過她好幾次最好組成小組了呢。」

　　「我不需要。」

　　「哎呀，與其說是不需要，倒不如說是沒人跟她組隊吧。」

　　不知道石崎是想幫忙還是妨礙，他常常多嘴插話。

　　我為了用眼神讓他閉嘴而望向他。

　　「咦？幹嘛啊，綾小路？」

　　可是……這種請求完全沒傳達過去，石崎這麼反問。

　　「沒什麼。順帶一提，在這裡的堀北也和伊吹一樣，沒跟任何人組成小組。」

　　「這又怎麼了？」

　　「因為下次的無人島考試，要是沒有組成小組會相當不利。不用說是三個人，只要組成兩人組，就算最壞的情況是某方中途退出，也還是可以繼續考試。」

　　解釋到這種程度的話，她也會知道我在說什麼了。

　　「因為距離期限也已經沒快時間了呢。」

　　「你該不會是要我跟堀北合作吧？」

　　「嗯，就是這樣了呢。」

　　「啥！講什麼自作主張的話啊？」

　　「她在身體能力上似乎沒問題……但除此之外我就有些不滿了呢。」

　　「是說，妳也是在自顧自地說些什麼啊！」

　　伊吹粗魯地強行縮短距離。

　　然後瞪著在後面一臉悠哉的石崎。

　　「你也想讓我跟堀北組隊，所以幫了忙？」

　　「我不知道對方是堀北啦，但組隊不是也很好嗎？」

　　「我最討厭這傢伙，但比起他，我更討厭堀北。」

　　「這傢伙」指的就是我。她貼心周到地將指尖遞到我的眼前。

　　「綾小路同學，她還滿討厭你的呢。」

　　「不知不覺之間就這樣了呢。不過，雖然妳好像更被她討厭。」

　　「這是我的榮幸。」

　　我跟堀北說悄悄話似乎惹火了她，她毫不打算遮掩焦躁。　

　　「我不知道你是受堀北之託還是怎樣，但我絕對不會組隊！」

　　她真的很不喜歡堀北耶。

　　她對我強烈表示拒絕。

　　「哎呀，我可不記得我說過要跟妳組隊。」

　　堀北看見伊吹的態度，說出這種話刺激她。

　　「啥？妳什麼意思啊？」

　　「妳好像誤會了什麼呢。妳是剩下來才會落單，但我是打算獨自戰鬥。即使同樣是孤身一人，狀況完全不一樣。」

　　堀北有點傻眼地這麼回答。不過伊吹見狀，似乎燃起了鬥志。

　　「我也是自己希望才獨自應考。是說，既然妳說要自己考，那不是正好嗎？一決勝負吧，堀北。」

　　她把銳利眼神的矛頭從我身上移往堀北。

　　「我可以說句話嗎？妳為什麼要對我燃起對抗情緒呢？雖然在無人島時或體育祭時有過競爭的機會，但應該沒有特別的原因才對。」

　　「這麼想的就只有妳。」

　　就我所知，無人島的打架上是伊吹贏了。

　　而體育祭的百米賽跑上是堀北險勝。

　　一勝一敗。不過，絕對很難說彼此都有出全力。

　　首先，無人島考試上，堀北在發高燒下被迫進行不利的戰鬥。體育祭時伊吹因為過度在意堀北，所以跑步亂了陣腳也沒錯。

　　換句話說，如果問哪方比較優秀，現狀下無法判斷。

　　在屋頂上跟龍園一起敗給我的伊吹，之後也曾經打算分出高下而前來挑戰。

　　總之，她的個性就是不分清楚勝負，就不會接受。

　　她想在這次的無人島野外求生上賭上存活地競爭。

　　這麼一想，伊吹根本不可能與堀北攜手合作。

　　「看來是在浪費時間呢。」

　　「等一下啦。妳是接受，還是不接受？」

　　「我不是想單打獨鬥才選擇獨自一人。特別考試開始的話，我也會選擇臨機應變地跟某個小組會合。」

　　如果是一對一的話，比賽或許就會成立，但這的確不會成為公平的勝負。

　　「真遜。」

　　「我不是因為遜不遜而進行特別考試。」

　　伊吹在白費力氣，堀北只是淡然地回覆她所有的挑釁。

　　「如果妳單獨戰鬥的意思很強烈，就算我組成小組，也請妳努力不要輸掉。如果妳因此獲勝的話，我就會稍微認同妳。」

　　「……正合我意。」

　　堀北和伊吹根本不可能組隊，談判破裂了。

　　不過她故意在最後藉著挑釁，讓伊吹的幹勁變得堅定，只有這點沒有錯吧。我簡單向石崎道歉，同時決定跟堀北回教室。

　　「妳一開始就知道伊吹不會接受這件事吧？真溫柔啊。」

　　「我是打算透過挑釁，讓她亂來並失去資格呢。」

　　我覺得這種不坦率的回答方式，真的很像是堀北的風格。

　　　　暴風雨前的寧靜

　　第一學期的結業式很快地就到來並度過，快到讓人覺得很沒意思。

　　我們已經不得不往下一個目標勇往直前。

　　我們將睽違一年離開這所學校，接著要前往港口搭上大型客船，前往某處沒見過的無人島。學校沒給我們時間慢慢來，宣告明早起特別考試就會開始。學生們集合在教室聽簡單說明，一如往常地來自己的班級上課，等待班導現身。螢幕上顯示確認有無遺漏的簡單檢查表。

　　學校允許攜帶最多一週份的替換內衣。這是在維持衛生層面上也絕對不可或缺的東西。雖然手機是需要的項目，但在無人島考試開始時應該會被沒收。就算允許攜帶，當然也收不到什麼訊號，所以只會變成負擔。應該會使用在像是支付懲罰或船上的購物吧。

　　在我等著開始上課的鐘聲時，感覺剛才在再次確認有無遺忘東西的啟誠來到了我的座位前。他一臉嚴肅。

　　「老實說，無人島的戰鬥是我不擅長且茫無頭緒的特別考試。」

　　「畢竟離日常生活非常遙遠呢，這也理所當然。」

　　「女生好像也會特別辛苦，我這個當男人的也沒辦法抱怨吧。」

　　跟男生不一樣，女生有女性獨有的狀況，可以說很不適合這種考試。

　　當然，校方似乎也願意盡量關照這點，但女生還是一樣很辛苦。

　　「雖然是小組別的戰鬥，但我還是打算盡可能地支援你。」

　　雖然是自己不擅長的特別考試，但啟誠還是表明為了保護夥伴，自己會盡全力的決心。

　　「是啊。應該能以某種形式互相幫忙呢，到時候我會幫忙的。」

　　我也答應他會在辦得到的範圍內幫忙。

　　「可是一個人真的好嗎？搞垮身體狀況就完蛋了喔，萬一變得要受懲罰，就要付六百萬……這樣就玩完了。」

　　「目前為止都是全勤獎，算是我為數不多的驕傲呢。」

　　「最近這些話聽起來都有點像是在諷刺了呢。」

　　這樣說完並且笑著的啟誠回去自己的座位。不久後就響起宣告新戰鬥的鐘聲，二年D班全體三十九名學生都就坐了。

　　進入教室的茶柱，表情理所當然地嚴肅，氣氛變得凝重。

　　「今天開始就是暑假，你們看起來真是憂心忡忡的。不過這也難怪。」

　　茶柱打開螢幕與平板。

　　「那麼接下來要進行最後確認。還有，請目前身體狀況不適的人向我報告。」

　　持有道具的確認事項、有無不適，以及行程表與必需物品都再次同時顯示出來。幸好二年D班沒有學生身體不適，進行得很順利。不組成小組、選擇單獨一人的高圓寺，這個階段再怎麼說也都很安分。

　　「好像沒問題。這是再好不過的。」

　　她確認完出發前的必要事項，沒幾分鐘就關掉了螢幕的電源。

　　為了集中注意，她用手掌有點溫柔地拍了一下講桌。

　　「你們不是第一次接受特別考試。而是在這間學校不斷戰鬥長達一年以上，然後儘管在苦難中奮戰也設法熬了過來。但這次的特別考試應該絕對無法輕鬆通過。」

　　這是茶柱給的忠告、警告這類提醒。

　　面對絕對沒有鬆懈下來的二年D班，這是教師可以給的建議。

　　「這是比目前任何考試都嚴苛的試煉，是無法避免的現實。」

　　茶柱像是要把每個學生的長相都烙印在腦中似的好好看著學生們。

　　「我只有一件事要先拜託你們。可以的話，不要少掉任何一人，再次回來這間教室吧。」

　　茶柱只希望這不會變成單程票。

　　「十分鐘後要在操場集合點名。需要的話，請先上完廁所。」

　　因為也沒那麼多時間了，學生們急忙地離開教室。

　　明人他們來到我在門口附近的座位集合後，我就拿著行李站起。

　　幾乎同時，高圓寺也站了起來，接著不是前往走廊，而是呼喚一名學生。

　　「可以耽誤一下嗎，堀北girl？」

　　面對這罕見的行動，不只是我，留在班上的學生們都被吸引了目光。

　　「你居然會主動找我說話，真難得呢。」

　　這同樣是被搭話的堀北抱持的感想。

　　「關於現在開始的特別考試，我有些事情想先說呢。」

　　「哎呀，你終於有打算積極幫忙了嗎？」

　　「我就當作是妳答對一半吧。」

　　堀北對高圓寺這教人意外的話，露出了有點懷疑的表情。

　　因為她深深理解高圓寺不是會輕易合作的人。

　　「你的目的是什麼？告訴我與幫忙無關的剩下另一半吧？」

　　「我認為妳非常渴望前三名小組會被給予的班級點數。沒錯吧？」

　　「這還用說。視獲得的點數而定，班級說不定會有大幅替換。」

　　「那我就在這裡做個提議。假如我在無人島野外求生上留下優異成績，我想請妳保證直到畢業之前，我都會有完全的Freedom。」

　　對於高圓寺這教人難以置信的發言，班上有一瞬間陷入寂靜。

　　雖然說有附加條件，但他還是表明有打算認真參加特別考試。

　　「保證完全自由……這提議真是果斷。意思是要我繼續允許你像至今那樣恣意妄為？」

　　「Exactly。當然不只是允許，我還要請妳心無旁騖地做事，讓我不論是什麼危害都不會承受到。」

　　換句話說，例如去年舉行的班級投票。假如今後舉行了在班上選出不需要的學生，並讓其退學的特別考試，堀北就要無條件保護高圓寺。

　　「這我無法輕易接受呢。同學聽見這種事，應該每個人都會這麼想才對。」

　　既然在籍這個班級，最低限度互相合作就是某種義務般的事。

　　不可能輕易批准讓他放棄這點。

　　「這就類似是畢業前的預付喔。」

　　我會在下次的特別考試上貢獻，所以接下來就讓我隨意行動吧──這種提議。

　　「就算是你，似乎也有危機感了呢。班上的夥伴不會一直允許你平時自由的言行。如果再次舉行班級投票那種特別考試，你就會變成眾矢之的。」

　　雖然高圓寺行為怪異，但視考試內容而定，他也沒辦法迴避危機。

　　「不要做這種特異的提議。你最好都跟其他人一樣。」

　　堀北打算拒絕高圓寺的提議是很自然的走向。

　　但在這邊拒絕，高圓寺也不會在今後的特別考試上合作。

　　有可能的話，頂多就只有自己被逼入絕境的時候。

　　既然這樣，就算只有這場無人島特別考試，讓他提起幹勁也是一個選擇……

　　「抱歉，我對你擁有的才能評價很高。只讓你在這次的特別考試上『普普通通』地活躍，接著就讓你觀摩──這樣可不划算。」

　　她衡量各種事，結果就做出了決定。

　　「這樣啊，那麼意思是談判破裂嗎？」

　　「──不。如果加入一定條件，我也可以接受提議。」

　　堀北有一瞬間讓人以為她拒絕了，但好像是有其他想法。

　　「以優異成績這種曖昧說法是不行的呢。這場考試上在校內拿下第一名的小組，學校會準備相應的報酬。如果你單獨拿下第一名，作為畢業前的預付，這或許就會是足以讓我們接受的理由。」

　　如果沒跟任何人組隊的高圓寺獲勝，班級點數就會進帳多達三百點。或許就畢業前的貢獻度來看也能說是很充足。但要在目前隨便就超過一百組的競爭對手們之中拿下第一名，就算是高圓寺也不簡單。

　　「呵呵呵呵呵。有道理，如果是單獨拿下第一名，妳似乎確實會接受呢。」

　　高圓寺放大聲笑，表示這是讓人很愉悅的提案。

　　「好，談判就以這個條件成立吧。」

　　「不對，只有這樣不行。」

　　高圓寺對於胡鬧的提議表現出接受的態度，堀北立刻對他補充：

　　「我還沒說完我這邊的條件呢。因為要被迫奉陪誇下海口的你，要是你沒拿下第一名就考完也很傷腦筋。」

　　「意思是？」

　　「假如你不能拿到第一名，我要你答應在下次舉行的特別考試上也協助班上拿出成果。」

　　從頭到尾都在隔壁盯著的啟誠，傳來倒抽一口氣的聲音。這只能說是很漂亮的追加條件吧。萬一高圓寺拿到第一名，那這樣也好；就算拿不到第一名，還是會因為追加條件而讓他在下次的特別考試上貢獻。不論怎麼發展，都對D班沒有損失。

　　接下來就是高圓寺會不會接受這個追加條件了……

　　「堀北girl還真是提出相當強勢的Order呢。」

　　「要是我剛才說的條件也可以的話，我就接受你這次的提議。」

　　「那談判就成立了呢，堀北girl。別忘了妳說過的條件。」

　　即使接受追加條件，高圓寺也沒有拒絕，並且表明接受挑戰。

　　「你是認真打算單獨拿下第一名嗎？」

　　「當然。因為我沒什麼不可能做到的呢。」

　　堀北做出胡鬧的要求，但好像對於展現自信的高圓寺掩飾不住驚訝。

　　「好啦，話題結束了。那麼我就走了。」

　　高圓寺對於談判談妥感到心滿意足，因此離開教室。

　　每個人都無法叫住高圓寺，只能目送他。

　　「我完全不知道他到底有多認真呢……」

　　「哎呀，我想也是。」

　　「但這是千載難逢的機會。因為成功讓他自己做出承諾。」

　　雖然我覺得要乖乖相信也有點問題，不過這的確是前所未有的發展。

　　高圓寺自己為了今後自由自在地度過校園生活，也會需要一定的後盾。如果像至今為止那樣恣意妄為，他在我們該優先保護的同學順位中，就必然會掉到下面的階級。就算他這次什麼也沒說，也會被迫在某處做出對策。

　　可是如果D班領袖堀北認可，這就另當別論了。

　　「就算他留下擠進前幾名的結果，只要我們能超越他，這就會是最好的呢。」

　　堀北這樣說完，就看著我。

　　「我們拿到第一名，高圓寺同學拿到第二名或第三名──假如能完成這種壯舉的話，我們班得到的好處就會相當龐大。可以一口氣拿回截至目前的落後。」

　　在單純的計算下，二年D班就會獲得四五百點班級點數。這麼一來，就會上看七八百點的班級點數，並且一口氣升到B班。

　　而且，高圓寺也會額外在下次的特別考試上留下結果嗎……

　　「不過真毛骨悚然。因為高圓寺有完全深不見底的這種特質。」

　　不管是學力也好，身體能力也好，說他有沒有毫無保留地發揮自己的潛力，大概就是沒有吧。我只確定他擁有非比尋常的才能。

　　「是啊，但他能否輕易拿下第一名就另當別論了呢。」

　　坂柳和一之瀨、龍園這種代表班級的強者們都會去認真瞄準第一名。

　　當然不僅如此。就算只有我知道的，一年級就有寶泉或天澤這種新銳小組存在，此外還有大概會很棘手的南雲和桐山、鬼龍院這些三年級生。

　　然後，雖然至今為止我都沒有說出來，但我本身也打算以前幾名為目標行動。

　　兩個星期後贏得第一名之座的究竟會是誰呢？

　　有誰會離開這所學校？

　　漫長的夏天，正要開始。

　　　　　　1

　　「七月也已經到了後半段，天氣變得相當炎熱呢。」

　　月城一邊俯瞰接連進入學校的大型巴士，一邊這麼低語。

　　「嗯，是啊。」

　　以不帶情感的話回應的是名一年級生。　

　　月城沒有看向這名一年級生並繼續說：

　　「請結束分析的時間。這種繼續拖延的行為沒有任何好處。」

　　「您是要我──讓綾小路清隆退學嗎？」

　　「無法勝任嗎？」

　　「我清楚他並非泛泛之輩了。不對，我從一開始就知道。」

　　「我也會給予最大限度協助。不如說，我已經不可能再給出更多支援了。」

　　聽見這句話，學生便想起月城強行推動這個計畫。

　　「意思是您也被迫做出相當亂來的事嗎？」

　　「對。為了籌措要在這次特別考試花掉的預算，我也做了相當勉強的事，最重要的是我硬是擺平反對設下嚴格規則的校方呢。」

　　「您很難繼續擔任代理理事長了嗎？」

　　「應該是吧。畢竟坂柳理事長的不當嫌疑也是時候要被消除了，很明顯我會被免職。正因如此，我在最後準備了盛大的煙火。不論要使用什麼手段，我都希望把綾小路清隆趕出這間學校。可以吧？」

　　「──好的。我已經不會猶豫了。」

　　「這就太好了。既然這樣，這場特別考試……就請盡情大鬧吧。等一切都解決，妳也能回到原本的生活。我們彼此都回去該待的地方吧。」

　　少女慣用的左手自然地充滿了力量。

　　月城斜眼看著她的模樣，然後溫柔地微笑。

　　「我很期待喔──七瀨翼同學。」

　　　　後記

　　各位讀者，首先，我想對於發售延期一事致歉。因為現在限制外出，女兒的托兒所休息，太太的身體狀況長期欠佳，以及第二個孩子誕生等等狀況重疊，結果比起執筆的工作，我暫且優先支撐了家人。

　　託各位的福，我的家人變多，環境也開始平穩下來，所以騰給寫作的時間也開始逐漸增加。

　　然後，正因為現在是這種辛苦的時代，也讓我再次感受到不能忘記將自己的作品作為娛樂並期盼著的各位。我希望自己一定要在某處填補這次第二集延遲發售。現在還請各位再等待一段時間。

　　是的，所以──我是衣笠彰梧。大家過得好嗎？我可是滿目瘡痍。

　　我真的在各方面都很疲勞呢。累積了很多鬱悶。

　　雖然時間多到發慌的時候，有時也會差點對執筆工作感到沮喪，但這次是第一次體驗了相反的情況呢。讓我寫作吧！──我打從心底這樣大喊。一旦沒時間，真的就會再次認知能工作的可貴。

　　不過，儘管世上充滿許多灰暗的新聞，我覺得還是有微小的好事。例如說，因為接連地限制外出，各式各樣的店家都開始販售便當，這也成了契機，讓我知道那些至今只有路過的店家的口味。也有好幾家店，是我決定要在恢復平常營業後一定要去的。

　　那麼，關於發售的二年級篇第二集，這是接續到第三集之後的前哨戰。我基本上都有注意要一本一場特別考試，但只有這次似乎無法這麼說。

　　由於是全年級正式以勝利為目標戰鬥，因此光是這樣，故事無論如何都會很長。由於會變成超越以往的「待續」形式，即使在這種意義上，我也希望可以盡快將下一集交給各位。

　　今年還有兩本……真想出版呢。我辦不辦得到呢……

　　所以，這部分也請各位稍微注目一下。

　　不可以過度期待喔！☆