第一章　族長來訪

第一章　族長來訪

1　悠閒的冬季

冬天。

秋天忙著照顧出生的孩子們，所以沒什麼時間陪小黑牠們。

為了補足缺少的份，小黑向我撒嬌。

好乖、好乖，很寂寞是嗎？讓我抱抱你。哈哈哈。

…………氣味有點重呢。好，我幫你洗個澡吧。

反正冬天幾乎都會待在屋裡吧？要是不弄乾淨，安不會給你好臉色喔。

就算安不給好臉色也沒關係？

別說這種話。一家人要好好相處。

洗完小黑之後，小雪、小黑一與小黑二等輪流進入澡堂。

小黑牠們不是要把身體洗乾淨，而是要讓我洗，所以不歡迎其他人來幫忙。

不過，只靠我一個人實在有點嚴苛。

好歹刷毛可以讓別人來吧？

阿爾弗雷德、蒂潔爾、烏爾莎、古拉兒與娜特，全都一隻手拿著刷子等著要幫忙。

於是小黑牠們一副「真沒辦法啊」的模樣，去孩子們那邊刷毛了。

稍微輕鬆了點。

不過，一小時頂多只能洗四隻，等待的隊伍……嗯，我不想看。

能不能讓別人也來幫忙洗啊？不行？除了洗澡之外，我也會陪你們玩啦。

要在天氣好的日子到外面玩？我知道了。

我和手邊有空的高等精靈與山精靈一起洗小黑牠們。變成了流水線作業，真是幫了大忙。

流水線最前面的高等精靈驚呼一聲。

我擔心出了什麼事，於是趕過去，發現小黑的子孫之一肚子上有個大傷口。

可能有段時間了，血已經凝固，傷口也癒合了……沒事吧？什麼時候受的傷？

秋天在森林打獵時，犯了點小錯誤？受傷了不要默不作聲，要向我報告。傷口或許會自己痊癒，但是放著不管可不好喔。

我一生氣，酒史萊姆就帶著雪白的神聖史萊姆趕到。

神聖史萊姆靠近受傷的小黑子孫，詠唱治療魔法。於是凝固的血塊剝落，留下漂亮的肌膚，傷口不見蹤影。受過傷的證據，只剩下那個部位沒長毛吧。

他們表示要等毛自然恢復。原來如此。雖然不太明白機制，但我明白了。

謝謝你，神聖史萊姆。也要謝謝帶神聖史萊姆過來的酒史萊姆。

所以，受傷的小黑子孫。今後要多加注意。

好乖、好乖，沒事就好。

我回去處理清洗作業，不過神聖史萊姆還在隊伍周圍晃來晃去。

…………

該不會還有其他小黑子孫隱瞞自己受傷的事吧？

剛剛的傷最嚴重？其他都是擦傷之類的，所以沒問題？

我相信你，但是別逞強喔。

如上所述，酒史萊姆和神聖史萊姆好像感情不錯……實際上怎麼樣呢？

我詢問躲在暗處看著酒史萊姆的聖女瑟蕾絲。

「我和牠比較要好。」

我並不是想問這個……算了，也罷。

入冬後不久。

露帶了幾個新加入的文官少女前往「夏沙多市鎮」。

新加入的文官少女們要去協助「夏沙多大屋頂」的會計工作。

露則是被找去「夏沙多市鎮」的伊弗魯斯學園。

似乎是那邊的人用某種新理論做了魔道具，想徵詢露的意見。

露也是老早就想跑一趟，和那邊的人交換一些有關新理論的意見。不過之前在懷孕，所以不方便。

她在秋天順利生產，身體也恢復了。

雖然因為不太想擱下剛出生的露普米莉娜出門，讓她煩惱了許久，但最後似乎決定交給安。

阿爾弗雷德也要幫忙照顧露普米莉娜嗎？謝謝你。當然，我也會幫忙。

露預定離開兩週，但也有可能延長。不過，好像無論如何都會在春天之前回來。

住宿地點是蓋在「夏沙多大屋頂」附近的旅館。

麻煩替我向「夏沙多市鎮」的馬可仕、寶菈與米優打聲招呼。

由於是冬天，所以我前往溫泉地和死靈騎士與獅子一家交流。

「大樹村」的牛和馬好像從秋季開始定期會來泡溫泉。比我還常來呢。

獅子的小孩們雖然個頭比雙親小，但已經是不折不扣的成獸尺寸了。也得幫你們找伴侶才行呢。

一隻有鬃毛，這是公的吧。另外兩隻是母的。

背上有翅膀，所以不能找一般的獅子對不對？沒問題嗎？等露回來之後，再找她商量吧。

死靈騎士們……看樣子不需要伴侶呢。就算需要，以魔法土裝備上肉體之後，看起來就是三個帥哥，應該不缺對象。

拜託別用那種英俊模樣跳奇怪的舞。雖然有趣，但總覺得很可惜。

呃，就算是這樣，你們那種知道自己長得帥的態度也令人很不爽喔。對我壁咚想怎樣？那邊的文官少女，不要尖叫。

一封信透過「五號村」輾轉送到蒂雅手裡。寄信人是天使族的族長，大概是琪亞比特的母親吧。

信的內容相當於「差不多該回來報告了」。

蒂雅讀完之後決定無視，把這封信扔了。

可是，格蘭瑪莉亞、可羅涅、庫德兒、琪亞比特、蘇爾琉與蘇爾蔻這六位天使族認為該找個人去報告，因而討論了起來。

我知道妳們需要討論，不過這種事該窩在暖桌裡談嗎？短棉襖看起來很暖呢。需要橘子嗎？知道了、知道了。柿子和梨子都還有剩，我幫妳們削皮吧。

決定好由誰回去之後告訴我，我會準備土產。

2　琪亞比特的返鄉與溝通

最後決定由琪亞比特回天使族的家鄉。

「我恨抽籤。」

儘管嘴裡說些和魔王差不多的話，不過既然決定了就不能拖拖拉拉，所以她正在準備。

「土產這樣就行了嗎？」

酒兩小桶、蜂蜜三小瓶，還有我親手雕的像。一尊約十五公分大的農業神像。不雕創造神行嗎？

「這尊看起來比較有福氣對吧？」

畢竟範本是開花爺爺（註：著名的日本童話）嘛。

算了，硬塞給人家不好。事先準備好的迷你創造神像，就等始祖大人來的時候給他吧。

另外，我還拿了一袋銀幣給琪亞比特當途中的交通費。

「會不會太多？」

「總比太少來得好吧？」

「話是這麼說沒錯……可以自由使用嗎？」

「是啊，隨妳高興。」

「知道了，謝謝。」

「回去的路上要小心喔。」

「好。那麼，我這就……雖然很想這麼說，她還沒好嗎？」

琪亞比特在等的東西，是蒂雅的信。

蒂雅原本打算不管，但在琪亞比特和我的說服之下，最後決定寫信。

我之所以幫忙說話，是因為琪亞比特表示：信不是要寫給天使族族長，而是寫給蒂雅的母親。

剛出生的奧蘿拉先不管，據說蒂雅似乎連蒂潔爾的事都沒告訴母親。

我起先以為她們母女關係惡劣，然而事情好像並非如此。唉，這大概就是所謂「複雜的關係」吧。

我原本不該介入這種事，不過既然是蒂雅的母親，也就是我的岳母嘛。

…………

等了約三十分鐘，蒂雅拿信過來。

她似乎相當煩惱，臉上滿是疲態。

琪亞比特接過信之後，當場拆開來看。

「喂、喂！」

我覺得這樣未免太沒禮貌而出聲，不過琪亞比特一臉傻眼地讓我看信。

…………

信裡面只寫了蒂雅和她母親的名字。

「……暗號？用火烤會出現的那種？」

聽到我的疑問，蒂雅別過頭去。

「要是不再寫一點，輔佐長會哭喔。」

輔佐長是蒂雅母親的職位。她好像和以前的琪亞比特一樣，在加雷特王國擔任巫女。

「這樣她就懂了。」

「……」

「知道了，我再寫一點。」

琪亞比特晚了一天才啟程。

送走琪亞比特之後，我一回到屋裡，小貓艾利爾就撲了上來。

漂亮的一擊使我當場倒地。

小貓們紛紛踩在倒地的我身上。

怎、怎麼啦？

貓姊姊們也踩上來了。

該不會是……最近這段時間沒陪牠們，所以生氣了？應該是生氣了吧？爪子都刺在我身上了。

抱歉。好啦，讓我摸摸妳們的下巴吧。背上也來一下怎麼樣？肚子……啊，那裡不行是吧。我知道，只是以為說不定能順勢摸兩把。耳朵後面沒問題對吧。哈哈哈。

我只有兩隻手，沒辦法同時摸八隻貓。能不能不要因為排在後面就用爪子抓我呀？相當痛耶。

我和牠們玩了大約兩小時。

相當累。

不過，牠們似乎已經心滿意足，真是太好了。

但是，魔王一來玩就跑去找魔王是怎樣？牠們在玩弄我嗎？

貓……萊基耶爾來到我身邊，告訴我沒這回事。好乖、好乖。

就算摸你肚子，你也不會生氣呢。雖然你討厭人家摸你尾巴根部就是了。我知道，不會摸那裡。開玩笑的，所以別咬啦。

陪完這些貓之後，我注意到幾隻小黑的子孫在看我，一臉期待的表情。

大概是看見剛剛的小貓們吧。

…………

慢著、慢著。你們該不會想撲倒我吧？考慮一下貓和你們的差別呀。你們有長角，貓沒有，懂嗎？

這樣啊，你們懂了是嗎，太好了。不過還是要撲呢。好痛。

我原本還在想：在貓與小黑的子孫們之後會輪到誰，結果是阿爾弗雷德他們。

知道了，我們來玩吧。

要玩什麼？想玩新遊戲？這個嘛…………

我挑了段竹子把竹節去掉，試著製作吹箭。箭矢是木製，類似粗牙籤那種感覺。

首先，大家聽好。

只能對靶子吹喔。千萬不要對有生命的東西吹。如果有人受傷，我就沒收。

我會準備很多種靶子喔。

普通的圓靶，還有命中會倒下那種。分數也試著寫上去了。數字你們會看吧？哈哈哈，不是瞧不起你們，這是確認你們的成長。

吹三發箭矢，比賽刺中位置的合計分數喔。

孩子們開心地玩著吹箭，高等精靈們則在旁邊以認真的神情看待吹箭。

「呵呵呵，真是令人懷念的武器呢。」

「只要在箭頭塗上哈洛里的毒……呵呵呵。」

「塗毒的溝槽挖在這裡行嗎？」

………

...