虚假之恋

虚假之恋

艾苹被父亲的大手牵着，来到棋盘庭园中最大的一座凉亭。

「爸爸，我们要去哪里?」

林木间飘散出阵阵的烤肉香味，凉亭里的侍女们正准备着午餐，她们掀开提篮并忙不迭地烤着肉。

见到凉亭边排列着一只只雉鸡，艾苹不禁眉头深锁。

有三名男性与一群妇女围绕着猎获物，那两名男性戴着狩猎用的咖啡色帽子、身穿宽松的裤子，另外一名男性则穿着不像狩猎用的深灰色大衣，头上还戴着一顶黑色帽子：他们或蹲或站地检视着猎物的品质。

「我想要介绍来参与猎雉鸡的客人让妳认识。」

「都是一些不认识的人。」

「所以才要介绍给妳认识啊。」

父亲的语气温柔却不容反驳，从以前就是这样。

每当父亲像这样面露微笑时，反而更令人难以捉摸，那或许是因为他没有正面迎视艾苹的缘故；每当父亲表明是为了艾苹时，反而更令艾苹忐忑不安。

艾苹思考着这些事情时，忽然间她绽开了笑靥，因为她发现布莱恩正站在不远处的树木旁，艾苹并不晓得布莱恩也有参加这个活动。

如常给人和善印象的庞大身躯，似乎变得更加结实、高大了；布莱恩见到艾苹倏地露出笑容，并轻轻朝她挥手。

艾苹不自觉地放开父亲的手，奔向布莱恩。

「布莱恩——」

「哎呀——好久不见了，艾苹，妳越来越漂亮了。」

艾苹闻言随即漾出笑容，她身穿露出脚踝的绿色礼服，外罩一件白色围裙；那是一件犹如天使羽毛般轻盈、无论怎么东奔西跑都能紧紧依附身躯的礼服。

「反倒是布莱恩，你是不是稍微变胖了?」

「都是宿舍的伙食书我吃胖的。」

「骗人，你从以前就是这个样子了。」

布莱恩没有因此感到不悦，反而是瞇起眼睛笑着。周遭的男士们看起来似乎都望向这边，或许他们是认为两人简直像兄妹一样吧，那也无所谓——反正没有人知道真相。

虽然很快乐、很高兴，却又感到非常悲伤，然而脸上仍不由自主地露出笑容。

「艾苹，过来。」

父亲眼中带着怒意并语气严厉地说道，布莱恩则轻声低喃：

「去吧，艾苹。」

「待会儿见，布莱恩。」

艾苹回到父亲身旁时，父亲突然瞇起双眼看着艾苹的脸庞。

「艾苹越来越像拉薇妮亚了吶。」

「什么?」

艾苹忽然涌起一股不安，但是自己明明一直以来都希望能长得像妈妈的啊。

午餐似乎已经准备妥当，父亲开始向周遭的客人介绍艾苹。

「不好意思，让大家久等了。」

「不会、不会。」

男士们一齐靠近艾苹。

艾苹神态镇静地观察着那些男士及站在其后的女性，男子个个品味高尚、身材挺拔而刚健，投向艾苹的视线带有几分调侃意味，像是看待出现在与自己身分不符的场所的小孩子，而那些蓝、黑及淡褐各色瞳孔，正如同刚刚对着雉鸡般似有若无地鉴定着。

艾苹心想，我知道这种视线，我以前曾经看过，那是客人看着妈妈的眼神，妈妈似乎就是为了对抗那种视线而大肆购买华丽的礼服。

「艾苹，打招呼。」

「请多多指教。」

艾苹一面回想斐莉儿请安时的模样，一面拉开礼服裙身并微弯下腰。

「请多指教，我是罗杰，我想您应该知道目前从事贸易工作的家父。」

「我叫做麦纳马拉，最近刚晋升少尉。」

谁的来历如何我根本没兴趣，也完全听不懂啊——像是喜欢司康饼更胜于派、有养三只狗等等的话题还比较有意思——

布莱恩走向远处的凉亭看着这里，艾苹失望地明白到布莱恩想必不被允许加入这群男士的谈话，他说不定也没有收到正式的邀请。

「艾苹•莫亚迪耶小姐，我是夏洛克•哈克尼尔。」

最后一位向她伸出手的男士，完全没有表明自己的来历，也只有他没穿狩猎服装而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不带有一丝杂质，额头到鼻端直至下巴的线条分明。

对了，莉儿好像曾说过她是和哥哥一起来的。

——虽然哥哥的缺点是冷漠又迟钝，但是因为哥哥相当潇扎（洒），所以大家就不会去计较这些喔——

这个人就是莉儿的表哥吧。

接下来介绍的女性们一一向艾苹打招呼，她们应该是那些男士们的姊妹或是母亲，不时地自遮挡阳光的帽缘下偷偷打量着男士们。

佣人开始着手摆设餐具，众人纷纷移往设于草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此时走在艾苹的旁边。

「你的眼睛很美丽喔。」

艾苹一开口，夏洛克顿时笑了出来。

「我感到无上的光荣，艾苹小姐，妳的父亲也是同样的颜色。」

「你今天没有参加猎雉鸡吗?」

「因为我受了一点伤，而且我本来就不擅长狩猎。」

「恩……我也不太喜欢呢。」

莫亚迪耶公爵愉快地跟在艾苹的后头，其它女性则正在向布莱恩攀谈；布莱恩相当擅长狩猎，这让不喜欢狩猎的艾苹不禁有些落寞。

「艾苹妳要好好与夏俐相处，哈克尼尔家也是我们的亲戚。等到妳踏进社交界那天，这是妳第一个必须去拜访的家族喔。」

「说得也是，请多多指教。」

夏洛克冷不防地扬起嘴角，淡褐色的眼眸中却不带有任何笑意。

「妳的礼服非常漂亮，艾苹小姐。」

「谢谢。」

「妳真是美丽，现在就已经如此教人惊艳，等妳踏入社交界之后，希望我能有幸见到妳穿上崭新礼服的模样。」

他真是个巧言令色的男子，艾苹霎时间有些愕然，内心对夏洛克的评价因而下降了不少，这个人明明就不是打从心底这么认为的。

这个人正挂心着别件事。

为什么大家都以为别人不会发现自己心不在焉呢?就算旁人没有注意到对方的心思并不放在自己的身上，当事人也一定会察觉的。

「我不会为了你穿上礼服的，因为你爱说谎。」

夏洛克的笑容于是转为惊讶。

「妳说我爱说谎，像是什么呢?」

「我想想看，例如说……」

艾苹以天真的语气说道：

「就像是你即使有真心喜欢的人，也会假装自己深爱着妻子。」

夏洛克不由得苦笑，身后的父亲闻言也跟着失笑。

此时，男侍者送来了玻璃杯。

周遭的人一定以为他们是因为艾苹孩子气的玩笑话而开怀地笑吧；艾苹拿起一杯盛满红色饮料的玻璃杯，故意粗鲁地大口饮用。

每个人都在说谎，就算表面上再怎么隐藏，其实内心都有真正喜欢的人，只是绝对不向任何人吐露而已，骗子、骗子——

「艾苹小姐的直觉果然相当敏锐，今天可终于见识到了。」

当晚——

夏洛克造访莫亚迪耶公爵的书房时，莫亚迪耶公爵正独自饮酒，他一看见夏洛克便立刻吩咐重新备酒。

夏洛克遵照公爵的意思，坐到正对着肖像画的椅子上。

「很抱歉，那个性有点古怪的孩子极少与人接触，因为她相当精明，我想让她从现在开始慢慢学会社交礼仪，可是……」

侍女将酒摆在夏洛克眼前的桌面，莫亚迪耶公爵有意无意地望着肖像画，夏洛克也跟着望向那边。

「事实上，我不认为艾苹会因为拉薇妮亚的事情受创……拉薇妮亚也是打从心底接受，并享受留在这栋宅邸的生活。」

「……拉薇妮亚夫人在这里住了多久?」

夏洛克问道。

「大概十年吧……我们刚认识的时候，她年仅十八岁。」

「年轻女性竟然可以忍耐到这种地步……而且还拥有如此的美貌，没有人可以看见这套美丽的礼服真是遗憾。」

夏洛克将酒劲强烈的威士忌含在嘴里，眼睛注视着红色礼服。

「我一开始会带她到伦敦购物或是订制礼服，后来我变得越来越忙碌，渐渐就没有时间带她外出。」

「越来越忙碌——」

应该不只是这样，而是因为有了家室的关系吧……夏洛克暗自压抑下未出口的话语。

「公爵通常会在这栋宅邸待多久?」

「社交季结束时会停留几个礼拜……再来就是赛马季时会待上几天，除此之外，只要一有时间我就会过来，但是即便如此，也无法每个礼拜都抽出时间回来……」

「您平常事务繁忙，没想到还可以常常……」

公爵返回宅邸的次数比想象中来得多，夏洛克不禁对此感到讶异；虽然没有讽刺的意思，莫亚迪耶公爵的眼神却乍然一沉。

「夏俐，你是在责怪我吧。」

「不是的，只是……那个……光是看这幅画，我觉得夫人不像是愿意只苦守在一个地方的女性。」

「……拉薇妮亚的个性相当奔放自在。」

夏洛克栘开视线，莫亚迪耶公爵忽然叹口气，接着又以低沉的口吻说道：

「我对她的感情深到无可自拔，她应该是满足于能够享有以她的身分地位所不可能拥有的生活，她一点也不寂寞，拉薇妮亚与附近的住户也相处得很融洽，甚至连礼服……」

公爵诉说拉薇妮亚一点也不寂寞的声音，听起来却空虚无力。公爵站起身走到书桌前方并打开抽屉。

他手上拿着一个珠宝箱，掀开柔软的布块后，里头放着一串珍珠顷炼。

一串放在书桌抽屉里的珍珠项链。

最初给人太过精美而显得无趣的这间房间，顿时有了急遽的变化。没有装设书架反而突显出这里不是书房，而是一问能够沉浸在与爱人的回忆之中的房间。

夏洛克无法以多愁善感的说法笑看这份情感，正因为有这间房间的存在，公爵平时才得以保持不苟言笑的绅士形象。

「——这是拉薇妮亚夫人的项链吧。」

「是的，为了搭配『蔷薇色』的礼服，才特地请人打造的项链。」

夏洛克注视着肖像画中身穿红色礼服的女性。

「拉薇妮亚夫人的礼服是在伦敦的『蔷薇色』订制的吧?」

「没错，从去世的前几年开始，拉薇妮亚的礼服几乎都是在那边订制，我耳闻恋之礼服的传闻后特地上门洽谈的。这次也是因为那是拉薇妮亚喜爱的裁缝店，才请她们过来裁制艾苹的礼服。」

伦敦时期的『蔷薇色』——负责裁制的人不是克莉丝吧。

肖像画中的拉薇妮亚充满朝气，全身盈满恋爱的力量，有谁能料想到她竟会如此年轻就香消玉殒。

「——如果能与夫人结婚就好了。」

夏洛克喃喃自语般地说道，然后将威士忌往嘴里送。

「你说得没错，我有时不禁也会想当初如果娶她进门就好了，但是我身为议员，往后的日子绝不容许有任何丑闻缠身，而拉薇妮亚……她……她的名声并不是很好。」

「您是指她不洁身自爱吗?」

「没有那么严重，她只是十分奔放自由，而让她丧命的疾病也是上流阶级所不会罹患的病因，不论我怎么苦心劝导，还是难以弥平阶级差异。」

公爵的神情充满苦涩与无奈。

拉薇妮亚不只爱公爵一个人吗?夏洛克虽然同情公爵，但是以有妻室的男人而言，这是极为任性的发言。

「而且，上议院的人们希望议员的配偶同为贵族出身。」

夏洛克手中酒杯里的冰块正慢慢溶化；肖像画的背景为一片深绿色，就像是深不见底的湖泊之色。

夏洛克这时想起了克莉丝。

若是克莉丝，她会怎么说呢?

拉薇妮亚、莫亚迪耶公爵、其妻子及孩子们……她会认为到底是谁过得最幸福，谁过得最不幸呢?

夏洛克觉得自己似乎有点喝多了，平常酒量应该可以更好，但是这阵子需要思考的事情实在太多。

「我当然深爱着妻子，她不论出现在什么场合都不会使我蒙羞，是一位既诚实、美丽又聪慧的女性，同时也是孩子们的母亲，她也非常清楚拉薇妮亚的存在。」

「——可是，您却没有与她相爱，与您对拉薇妮亚夫人完全不同哪。」

夏洛克如此说道。

「您虽然与拉薇妮亚夫人相恋，同时却也引以为耻对吧?您对艾苹小姐也有同样的情感，纵使您百般溺爱她，却只有伦敦的家人能以仕女的身分正式介绍给大众，而且拉薇妮亚夫人她……」

「是的，年纪轻轻就去世了——你真是不留情面啊，夏俐。」

「因为我回想起艾苹小姐今天说的话。」

「她是个敏感的孩子，正是因为如此，我希望她能够连同母亲的份加倍幸福，我想将艾苹嫁给任何人都无从挑剔的男人——就是你，只要你愿意接受，一切问题自然能迎刃而解。」

「——能迎刃而解吗?您甚至不知道我对艾苹小姐到底有没有感情。」

「她是那么可爱的女孩，我当然希望你能对她产生情愫，就像我对妻子抱持的情感；没有做到这点的话，我绝不会放过你。」

「那么假如我……」

夏洛克拾起头，话只说到一半便陡然停顿下来，公爵的眼神也随即变得相当锐利；真是失态，我果然有点暍醉了。

「没有其它的可行之策吗?」

「对我来说，没有。」

莫亚迪耶公爵以沉重的口吻答道。

「哥、哥。」

夏洛克打开房门时听见这道声音，接着，一头面裙的红发便扑向自己的脚旁。

夏洛克始终沉浸在自己的思绪当中，直到被叫住才回过神。斐莉儿从夏洛克打开的门口滑进房间里。

「现在已经是小孩子的睡觉时间了。」

「莉儿才不是小孩子——哥哥怎么这样，莉儿难得跑来找哥哥聊天耶，而且哥哥身上还有一股酒臭味。」

「公爵似乎很中意我的样子，母亲听了一定会十分开心吧。」

「我可以吃苹果吗?」

「请用。」

夏洛克脱下大衣并松开衬衫领口。斐莉儿伸手拿起置于桌面的鲜红苹果，夏洛克则拿起放在苹果篮旁边的白兰地酒瓶，将酒斟满玻璃杯。虽然比较希望能有威士忌，然而现在也只能勉强将就。

「今天艾苹小姐穿了一套很漂亮的绿色礼服吧。」

夏洛克倏地抬起头。

「恩……那套礼服果然是……」

「对，是『蔷薇色』的礼服哟，是用克莉丝带来的礼服重新修改成艾苹小姐的尺寸。今天还不是时候，所以不能穿粉红色礼服。」

「听说克莉丝穿上了粉红色的礼服?」

夏洛克若无其事地问着，斐莉儿脸上随即显露兴奋之情。

「恩，哥哥知道呀?克莉丝不仅漂亮而且非常迷人呢，真不愧是恋之礼服；听说啊『稚嫩的蔷薇』的意思就是渴望被爱喏。」

「哦……渴望被爱啊……」

夏洛克佯装出漠不关心的样子，继续喝着酒。

我打从一开始就知道克莉丝很漂亮。

「啊，不过，莉儿今天不是来跟哥哥说那件事的。」

斐莉儿干脆地转移话题，小嘴同时咬了口苹果。

「这是艾苹小姐告诉莉儿的，这栋宅邸的主人在委托克莉丝之前，也曾经向『蔷薇色』订制礼服喔!更惊人的是，替艾苹小姐的母亲裁制礼服的人，居然是克莉丝的母亲呢。」

「这个我早就知道了。」

「然后，听说艾苹小姐的母亲穿上礼服之后就去世了，真是可怜呢。所以，艾苹小姐便猜想那套礼服该不会就是暗之礼服。」

「咦……」

「哎呀，莉儿太多嘴了吗?」

斐莉儿吐吐舌头，夏洛克微醺的醉意顿时完全消散。

「莉儿……不要乱开玩笑，『蔷薇色』怎么可能会裁制暗之礼服，更何况，拉薇妮亚在世期间，艾丽斯并不存在……」

夏洛克说着说着，渐渐不怎么有把握了。

艾丽斯……

她是对贵族干金怀抱着恨意，千方百计让她们穿上暗之礼服并藉此报仇的女性。印象中，艾丽斯差不多是二十来岁时，潜入哈克尼尔家的别墅奥佛西地昂斯担任侍女。

艾丽斯受过演技训练，可以轻而易举以化妆或言谈举止来伪装自己的年龄与身份，可是七年前还尚未发生艾丽斯的妹妹被贵族千金玩弄一事；艾丽斯是因为该事件才对贵族千金怀恨在心的。

不——

设法让贵族千金穿上暗之礼服的人确实是艾丽斯，但是艾丽斯本身并不是裁缝师，她应该是从某处取得了暗之礼服，而暗之礼服究竟是自何时出现则不得而知。

艾丽斯将贵族千金及其周遭的女性视为复仇目标，但是拉薇妮亚既非贵族出身，理当不是艾丽斯的复仇对象。

「所以是琳达•巴雷斯替拉薇妮亚裁制暗之礼服的吗?」

「我也不知道。」

斐莉儿一脸悲伤的表情。

「艾苹小姐好像对此深信不疑，不过潘蜜拉说绝无此事，因为如果真的是这样，就会变成是克莉丝的母亲让艾苹的母亲穿上暗之礼服。艾苹小姐似乎接受了潘蜜拉的说词，但是莉儿发现了其它的问题，所以想和哥哥谈一谈。」

「其它的问题?」

「就是这个。」

斐莉儿翻找着围裙口袋，然后拿出一条色泽暗沉的红色缎带。

「这是莉儿在热气球小屋发现的，哥哥有没有感觉到暗之气息?」

斐莉儿偷觑着夏洛克的反应。

夏洛克拿起缎带，翻到另外一面，缎带上没有任何花纹，看似老旧的布料触感扎实，不过似乎也给人一种森冷的感觉。

他再将缎带拿近鼻子一嗅，不过什么气味也没有。

「……我感觉不太出来。」

「果然，克莉丝也是这么说的，她说艾苹小姐身上没有暗之气息。不过，莉儿总觉得怪怪的，我绝对、绝对不会把这条缎带系在头发上。」

「这条缎带是谁的?」

「莉儿也不知道，会进出热气球小屋的女性就只有艾苹小姐和玛丽，玛丽又没有系缎带，而且这个布条看起来很老旧。」

「……听妳这么一说，确实是哪。」

「艾苹小姐好像说是为了要绑在热气球的某个部位，才拿了这条老旧的布条来用，然后莉儿就猜想……这会不会是拉薇妮亚夫人的呢?旧布条里是不是混杂了拉薇妮亚夫人的缎带呢?」

「这是拉薇妮亚的……暗之缎带?」

夏洛克忆起肖像画中的她，确实有系红色缎带。

「这件事妳有告诉其它人吗?」

「我有告诉克莉丝。」

斐莉儿如此说道。

「可是克莉丝一提到暗之礼服就会闪烁其词，艾苹小姐又好不容易才开始信任克莉丝的礼服，所以也不能跟她说。哥哥，莉儿究竟该怎么办才好?假如这真的是暗之缎带，礼服应该也会是暗之礼服吧?真的是这样的话，又是谁让拉薇妮亚夫人穿上暗之礼服的喏?」

斐莉儿苦恼地看着夏洛克。

夏洛克来回看着缎带与斐莉儿，斐莉儿对缎带的直觉相当敏锐。

克莉丝的母亲曾经裁制过暗之礼服?

那么是谁、又是为什么要让拉薇妮亚将其穿在身上?

他知道是谁让拉薇妮亚穿上礼服的。

是公爵。

为什么他要这么做呢?

公爵爱上了自由奔放、身分地位却大不相同的情妇——拉薇妮亚。

克莉丝的母亲也是情妇。

夏洛克将手肘撑在膝盖上，手上拿着缎带陷入沉思：斐莉儿则如释重负般地待在一旁，好整以暇地啃着苹果。

此时夜暮已低垂；艾苹看见正在热气球小屋里摊平布料的凯恩背影，于是安心地走进了小屋里。

最近父亲管得越来越严，她根本都不能来这问小屋。

「——啊呀，妳最近都没有过来耶。」

「爸爸不准我太常跑出去，更何况现在家里有许多访客，连在宅邸内部不能自由走动了，我觉得好烦。」

艾苹叹了口气，父亲平时虽然相当温柔，但是上一次介绍客人的时候，却用一种异样的眼神看着艾苹。

「莫亚迪耶公爵想让艾苹和贵族结婚吧。」

「——好像是，你怎么会知道?」

「我当然知道，公爵必定是想在艾苹是情妇女儿的身分曝光之前，先让妳有个名分，他认为这样艾苹就能得到幸福。」

「情妇的女儿……」

艾苹喃喃自语着，她伸手抚摸桌面的热气球布料。

她当然晓得父亲有正式的妻子与小孩。

「所以这是为了艾苹着想而安排的吗?」

「没错——照常理来说应该是吧。成为贵族的妻子后就能过着不愁吃穿的生活，或许公爵也才能高枕无忧。」

凯恩停下手边的动作，目不转睛地看着艾苹。

「对爸爸面言，艾苹是个麻烦。」

艾苹低喃出这句话。

「而且说不定也觉得妈妈是个麻烦——或许他很想杀了妈妈。」

「艾苹，妳在说什么?」

凯恩相当地讶异。艾苹紧握着热气球布料，那是一块与之前红色布料不同的黑色布料。

「不然，为什么要让妈妈穿上暗之礼服?选择『蔷薇色』替艾苹裁制礼服的人是爸爸呀，爸爸一定认为『蔷薇色』的礼服就是暗之礼服才选的。」

「公爵没有理由讨厌拉薇妮亚夫人和妳呀。」

凯恩困惑不已，艾苹忽然感觉胸口一窒，如果是凯恩，或许可以了解自己内心的想法。

「艾苹有可能不是爸爸的亲生孩子，或许是……妈妈与罗伊塔尔家的伯父所生的孩子。」

「这怎么可能……」

凯恩剎时说不出话来，艾苹有股冲动想向凯恩吐露一切。

「我眼睛的颜色就是证据，我的眼睛与布莱恩及罗伊塔尔家的伯父很像，妈妈和罗伊塔尔家的交情很好，爸爸不在家的时候，妈妈时常去他们家串门子，因此她离不开这块土地。爸爸在妈妈去世之后，开始远离罗伊塔尔家，也不喜欢布莱恩教我念书。」

「艾苹，妳冷静点，不可以这样想。」

握住艾苹手腕的凯恩，给人的感觉与以往判若两人，声音听来十分稳重。

「妳再仔细想想看，是否真会有那种事情……不、就算眼睛颜色确实一样……虽然我不清楚七年前的事情，不过至少妳不认为克莉丝的礼服是那种礼服吧?」

艾苹忆起了克莉丝的礼服。

为了想知道『蔷薇色』的礼服究竟是不是暗之礼服，于是艾苹接受了丈量，在实际看过之后，她发现克莉丝的礼服每一套皆是那么美丽、洁净而温柔，穿起来也不会觉得讨厌，她相信那不是暗之礼服，唯独这一点艾苹想要相信。

「我有个想法，把拉薇妮亚夫人的礼服拿给克里斯廷小姐看，如何?」

凯恩如此提议。

「妈妈的礼服?」

「对，克莉丝汀小姐是裁制恋之礼服的裁缝师吧，她说不定可以辨别到底拉薇妮亚夫人的礼服是暗之礼服或恋之礼服；也就是说，只要证实拉薇妮亚夫人的礼服不是暗之礼服，就能够除去妳对莫亚迪耶公爵的疑虑。这里应该还保留着拉薇妮亚夫人的遗物吧?」

「我想……爸爸应该有保留下来，只要问问看玛丽就知道了。」

艾苹思考片刻后说道。

「既然这样，就拜托玛丽拿给克莉丝汀小姐看看……克莉丝汀小姐也许知道什么关于拉薇妮亚夫人的事，妳要不要问问看?」

艾苹稍微思考了一下，感觉上，克莉丝的确像是在隐瞒些什么。

「是我告诉妳暗之礼服的，所以我也有连带责任，妳不如将克莉丝汀小姐带来这里吧，待在森林里感觉很舒服，我们还可以三个人一起散步。」

「……是啊。」

艾苹考虑了一会儿后点点头，难得凯恩会说出这种话。

——我认为这是夫人自身的命运。

总是笑口常开的妈妈，为什么会穿上『蔷薇色』的礼服?为什么会选择只守在这栋宅邸里、仰赖爸爸过活的日子呢?

艾苹不经意地想着，妈妈到底幸不幸福?

「玛丽，妈妈的礼服放在哪里?」

艾苹换上睡袍，照惯例坐在梳妆台前，让玛丽为她梳理头发并这么询问道。

「您是指拉薇妮亚夫人的礼服吗?请问您要做什么呢……」

「我想让克莉丝汀小姐看看礼服，我现在和她相处得很融洽喔，而且和潘蜜拉及莉儿也都是呢。」

「那真是太好了。」

玛丽欣喜地瞇起眼睛。

「不过，因为年代久远，我已经忘记拉薇妮亚夫人的礼服到底放在哪儿了。」

玛丽像是要结束这段对话般搁下梳子、走向床铺。艾苹对着玛丽的背影开口说：

「……玛丽，妳在说谎吧?」

玛丽顿时定住不动。

「不然，为什么在爸爸委托『蔷薇色』订制礼服的时候，妳要对我隐瞒妈妈的事?玛丽一定知道些关于妈妈的礼服的事吧。」

玛丽静静地转过身。

「我并没有隐瞒，只是没有说出来而已。」

「只是没有说出来……既然如此，妳晓得『蔷薇色』的传闻，对吧?」

「——我晓得『蔷薇色』的礼服是所谓的恋之礼服，拉薇妮亚夫人也是基于这个理由，才对『蔷薇色』的礼服情有独钟。」

一说到恋之礼服，玛丽声音顿时变得僵硬。

「……那玛丽妳为什么要露出不开心的表情?为什么不更自豪地问我，要不要试着穿上恋之礼服看看呢?妳平常不是总会要我打扮得更美丽?莉儿和潘蜜拉都有告诉我，礼服是多么地美丽迷人喔。」

艾苹的表情顿时一沉。

「就是说……难道妈妈穿的礼服果然是暗之礼服吗?所以妳才对我隐瞒『蔷薇色』的事；妈妈去世之后，玛丽也曾一度离开卡帕比利帝宅邸，后来又再回到这里来，对吧?是不是因为妳知道妈妈是穿上暗之礼服去世的?」

「艾苹小姐，」

玛丽打断艾苹的话并栘开视线，再度走近床铺。

「我并不知道『蔷薇色』的礼服究竟是什么样的礼服，不……我认为应该是恋之礼服，因为穿上『蔷薇色』礼服的拉薇妮亚夫人，整个人打从心底都亮了起来，但我认为恋爱并非全都是那么地美好。」

「恋爱并非全都是那么地美好，这是什么意思?」

「拉薇妮亚夫人是因病去世的。」

玛丽一面将枕头放上床铺一面说：

「夫人因公爵的财产享尽荣华富贵，她订制了成堆的礼服，在临死之际的拉薇妮亚夫人相当地耀眼。是的，我还记得拉薇妮亚夫人是罹患会吐血的重病，所以不能太常和艾苹小姐见面，即使瘦到不成人形，夫人依然亮丽，她全身焕发出恋爱的光辉。但是那股爱意太过强烈，无法开花结果的恋情太让人痛心，明明感到幸福，内心却又极为痛苦，最后夫人就这么去世了。」

「明明感到车福，内心却又极为痛苦!?」

「拉薇妮亚夫人去世之后，我一度离开卡帕比利帝宅邸，可是一离开宅邸，想到孤单留在宅邸的艾苹小姐，我就片刻都无法放心，所以我又回来了，除此之外别无其它理由。」

「那么妈妈身上穿的是……」

「那不是暗之礼服，拉薇妮亚夫人是为爱牺牲的，是那份爱意害死了夫人。」

玛丽说得笃定，声音却微微颤抖。

艾苹平静地聆听着玛丽的话语。

『蔷薇色』的礼服不是暗之礼服。

是那份爱意害死了妈妈——?

「我太多嘴了。」

玛丽将床铺的床罩铺平。

「我一回想起这些事也会感到十分难过，所以才不想提到『蔷薇色』的事情，因为介绍『蔷薇色』给亨利公爵的人正是我。」

「玛丽介绍『蔷薇色』给爸爸?」

「是的，有时候我真希望当初没有告诉亨利公爵。」

玛丽语气沉重地说道：

「艾苹小姐，我会将夫人的礼服准备好，究竟礼服有没有什么意义，又或者是暗之礼服还是恋之礼服这些问题，就请您让克莉丝汀小姐好好地过目确认。我认为艾苹小姐依照亨利公爵的意思，好好与客人交流是好的，所有事情都交由公爵来处理就绝对不会有错，艾苹小姐与拉薇妮亚夫人不一样，您有父亲可以依靠，不需要为爱受苦。」

玛丽整理好床铺后便结束了交谈。

神色木然的艾苹躺进挂有纱帐的床铺，替她掀开毛毯的玛丽，脸上的表情因背光而昏暗看不清，宛若一个深邃的黑洞。

艾苹将脸埋进柔软的毛毯中，尔后闭上双眼。

妈妈很幸福，却又极为痛苦。

说法看似矛盾，艾苹却未感到混乱，自然就能理解其中涵义。因为艾苹本身就一直活在矛盾之中。

虽然受到宠爱却又被视为麻烦，还是个孩子就已经是宅邸的主人；不论如何恣意挥霍都能被容许，却不得踏出宅邸一步；艾苹想要逃离这个地方，却不想踏进社交界。

艾苹听见玛丽悄悄走出房间的声音，过了一会儿，窗户传来两声撞击声。

艾苹睁开闭上的眼睛，跑近窗边。

是凯恩朝窗户丢小石头。

「艾苹。」

凯恩站在窗下，他为了不让别人发现而轻声地呼唤着艾苹。

「——快来这里。」

「等等我。」

艾苹这阵子都在晚上和凯恩见面，她一面注意房门的动静，一面悄悄地打开窗户。

夜阑细语

克莉丝正坐在工作室的椅子上缝制着礼服。

她的脑海中浮现出艾苹那宛如稚气与聪颖、小孩与大人的情感交错般不可思议的心境，促使她毫不犹豫地裁剪着布料。

已经好久没有像这样忘却时间的流逝，忘我地埋首于工作中了。

自从社交季结束后，缝纫时总会不小心被针扎到手指，不仅运针紊乱，也无法裁制出脑海中所描绘的礼服；克莉丝是第一次面临这种情形，自己也觉得相当羞愧，一直到现在，她才终于又能随心所欲地裁制出自己所描绘的礼服。

克莉丝的左右手中指上，分别戴着有蔷薇金属雕刻的金色顶针，利用顶针组织细密的纤维中加入不同的缝线，缝制成新的布料。舞动针线的期间，克莉丝不再是自己，而是化为有生命的礼服、拥有感觉的礼服，反映出艾苹那颗细腻、善良又清澈明亮的心。

一阵窗帘摩擦的声音响起，克莉丝闻声抬起头，只见潘蜜拉关上房间一角的窗户并且正点燃灯光的身影；自己竞丝毫未察觉潘蜜拉走进房间。

「今天一直在工作呢，克莉丝，要用餐了吗?」

「现在还不要，喝水就好了。」

潘蜜拉点点头，从一旁的餐车中拿起水壶，在玻璃杯里注满水递给克莉丝，克莉丝喝了一口后才发现自己的喉咙早已干渴多时，立刻一饮而尽；餐车上放有覆盖着餐巾的托盘及一颗小苹果。

「肉类会让布沾上味道，所以我只要了汤和面包，非常好吃喔。我放在这里，等妳想到的时候再吃吧。」

「恩。」

「妳有没有寝室的钥匙?妳应该会忙到很晚吧。」

「潘蜜拉，妳不用在意我，没关系的，回到寝室很花时间，我若是想睡的时候，会直接在这间房里休息。」

「那么我去要毛毯过来，我会不时过来一趟——我有请佣人们留意，但是妳自己也要注意灯火喔。」

「恩，谢谢妳，潘蜜拉。」

「希望礼服能够顺利完成。」

「恩。」

克莉丝盈盈一笑，潘蜜拉也回以笑容后便不再多说，安静地离开房间。

潘蜜拉十分温柔，虽然嘴巴很坏，事实上却是最关心克莉丝的人。

克莉丝再次喝了口水，正打算继续动工时，脑海中蓦地闪过某个身影，一位不知为何总是关心自己的男士。

（等一下能不能见个面?克莉丝，就我们两个。）

结果只是客套话；——

克莉丝垂下眼眸，胸口隐隐作痛。

思及此，眼泪忍不住就要落下，同时也很想直接去逼问夏洛克。

就算被鄙视也无所谓，倘若可以将这份感情当面向他表明、传达给他，那该有多好。

然而，克莉丝选择不去这么做。

她不愿意内心因而掀起阵阵波澜，她害怕自己的心情会改变，与其那样，不如让自己受到伤害……不对，不有所期待的话，自然就不会受到伤害，我不是潘蜜拉，我最清楚自己不是具有魅力的女孩。

只要能够继续裁制礼服就好了。

我是裁缝师克莉丝汀小姐，如果是我缝制的礼服，任何人都会欣然接受并且纷纷给予赞美、夸赞它充满魅力，穿上我的礼服就会坠入爱河。

思念他时……心中随之浮现的缤纷色彩，不论任何事物都感觉变得美丽的心情，唯独这份心情我不会忘记。

克莉丝只要这样便心满意足，裁制恋之礼服的裁缝师不可以和任何人谈恋爱，裁缝师必须要保持澄澈透明的心灵。

所以才要驱走这份情感，只要思考艾苹小姐的事情就好。

温柔的人啊，美丽的人啊，求求你离开。

再度缝制礼服之前，克莉丝拼命对着心中挥之不去的夏洛克如此说道。

「潘蜜拉。」

当潘蜜拉步行于走廊之际，有道声音让她马上缩起身子。

叫住她的人是夏洛克，他仅着背心、浏海凌乱地恣意倚靠着墙面；现在正好是晚餐结束的时刻。

「怎么是你，吓我一跳呢。」

「我在等克莉丝。」

夏洛克离开墙面站好并这么说道：克莉丝的工作室就在前方。

「我想找她谈谈，能不能让我进去?」

「她现在正在工作，你去的话会打扰到她。」

「妳该为我没有粗率地直接闯入房间而庆幸，克莉丝何时会休息?她在店里时不是常会出现吗?没道理因为我在场就不能一块儿喝杯茶吧。」

「很可惜就是这样，她现在满脑子都是工作，你能不能等到她主动跟你联络时再说呢?」

「我之前对妳说我想见她的事，妳有替我转告吗?」

夏洛克抑制不住烦躁地说，潘蜜拉则噤口不答。

「——妳没有替我转告吧?」

「是啊。」

潘蜜拉坦率地答道。

剎那间，夏洛克映照在月光下的淡褐色眼眸燃起熊熊怒火。

「妳给我个理由，潘蜜拉，妳明明和我说好会告诉她的。妳对『蔷薇色』而言，确实是一位不可或缺的店员，但是我可不记得我得受妳的操控。」

「我不是说过以工作为优先吗?」

「这不是理由。」

「这是个十分正当的理由，她这阵子一直无法集中精神，连这次的委托也很难说是否可以顺利完成，现在她好不容易才渐入佳境，我不想因为你又跟她说什么多余的话，害她再度难以进入工作状况。」

「我只是想和她说说话，立刻就会结束。」

「你、这、个、人、吶——最好不要以为每个人都和你一样。」

潘蜜拉一字一句地说着：没有明说无法集中精神就是因为你，已经是给你留情面了。

夏洛克沉默了一会儿，目光依然精亮，却无法出言反驳。

潘蜜拉注视着夏洛克，那看似敏捷的颀长四肢，有着贵族阶级一贯发育良好的宽阔肩膀，以及近距离才可以注意到的厚实胸膛：这个男人只要有那个意思，娇弱的克莉丝的确无可招架。

这个男人并不是傻瓜，也不会自以为是地摆出高姿态，既然会先来征求进入房间的许可，也还算是很有礼貌——这就是所谓的绅士吗?潘蜜拉这么想着，却无法完全信赖对方。

尽管克莉丝喜欢他！不管对象是谁，应该要高兴克莉丝终于喜欢上男性，但是这位男性对克莉丝的态度却十分暧昧不明。

「……我有事要对克莉丝说。」

夏洛克最后放弃般地呼出一口气。

「是很重要的事，我听说裁制暗之礼服的人可能是克莉丝的母亲，每次一谈到暗之礼服，克莉丝总会转移话题，即使听说克莉丝的母亲已经去世了，然而我还是想知道这件事究竟是不是真的。」

「你应该很清楚她不想谈这件事吧?」

「逃避不能解决问题。」

夏洛克摆出一副放荡不羁的模样，双手插在口袋并倚向窗框。

「真相迟早都会揭晓，犯罪的行为必须接受制裁。艾丽斯的事情也是一样，假如云题丝杀害了贵族千金，就应该通知警方，交由司法审理。」

「我还以为你有其它事情想对克莉丝说。」

夏洛克注视着潘蜜拉。

「其它事情是指什么……?」

「算了，不用在意。关于琳达•雷斯的事情，我也多少了解一点。」

「那妳快点告诉我，我想知道。」

「好呀，只要你保证不会让克莉丝不幸，我就可以把一切都告诉你。」

夏洛克内心顿时产生一股退缩之意；潘蜜拉凝视着夏洛克并再次重申：

「只要你愿意发誓、保证，绝对不会伤害克莉丝、不会让克莉丝感到不幸，我就可以全力协助你。克莉丝相当信任你，你只要用你自己的方式，在会让克莉丝痛苦的事物中，好好守护克莉丝就行了。」

夏洛克注视着潘蜜拉，随后又移开了视线。

「……我身为哈克尼尔家的长子，不能随意向他人起誓。」

潘蜜拉忽然觉得相当可笑。克莉丝，妳为什么会喜欢上这种男人!

「我会告诉克莉丝你想见她，明天晚上九点在门口上方的三楼露台如何?那个时候工作应该告一段落了。你不需要担心，她只要知道你在等她，就会飞也似地去见你一面。」

「明天九点……我明白了。」

「不准对她多嘴、害她昏倒，她三餐已经不太正常了。」

「我知道，我并不是妳想象中那么迟钝的男人。」

夏洛克像是挖苦人似地扬起嘴角，脸上明显地表现出安心的神色。

就是这样才不好，潘蜜拉心想，假若他真的是个迟钝、冷酷或懦弱的男人，自己足可以毫不犹豫地彻底阻止他接近克莉丝。

潘蜜拉忽然察觉到一股视线，她往窗外望去，只见红色热气球正悠扬地在空中飘荡。

在温暖的阳光之下，热气球缓慢升空，还没有完全胀成圆形的气球中央凹陷，形似一颗红色苹果。

艾苹待在克莉丝的工作室凝视着镜子，绿色礼服的假缝刚完成，斐莉儿站在一旁观看，克莉丝则蹲在艾苹脚边进行调整。

「妳试着伸展双手看看，艾苹小姐……对，挺起胸来，好漂亮呀。」

克莉丝沉稳地蹲在地上调整腰身的缎带位置，给人的感觉与第一次见面时判若两人。好奇怪；艾苹看着镜中穿上紧身马甲的自己，因为回想起母亲的容貌而倒抽一口气。

「仕女的基本条件就是谈吐与仪态，艾苹小姐只要好好地学习，必定能成为一位美丽迷人的仕女呦。」

斐莉儿得意洋洋地说道。

克莉丝虽然表示若艾苹不愿意的话，可以不用穿起来，但是斐莉儿坚决认为，礼服在假缝之后必须试穿才行（注：先以缝线暂时固定，试穿之后并重新调整过尺寸与衣身，最后再将缝线拆卸。）；其实艾苹认为只是斐莉儿自己想看而已，但是她之前内心的抗拒感也已经渐渐消散了。

从斐莉儿手脚并用的热心解说来看，淑女只要不失淑女的风范就能有很棒的特殊待遇，比起什么都不会的小孩及必须负责的绅士，淑女所拥有的自由远远超出他们。

当然，平常就得表现得智慧过人、高雅端庄，但是真正的淑女是连在努力时都能够甘之如饴的。

虽然艾苹对斐莉儿的话一知半解，但是如果有很多像斐莉儿一样的女孩子，那所谓的社交界或许也不是那么糟糕的地方。

「克莉丝汀小姐，可以打扰一下吗?」

「……请进。」

克莉丝应答房门的询问声后，房门『喀嚓』一声被打开，玛丽与潘蜜拉双手提着巨型提篮走进房间。

「我将拉薇妮亚夫人的礼服拿来了，克莉丝汀小姐。」

玛丽进入房间后，一看见身上穿着礼服的艾苹，顿时惊讶地睁大了双眼，艾苹则是展露出可掬的笑容。

「拉薇妮亚夫人的礼服数量意想不到地多，挑得我们个个人仰马翻，不过这些礼服保存得十分良好喔。」

「麻烦妳帮忙真不好意思，奥斯汀小姐。」

「没关系，我最喜欢礼服了。」

玛丽与潘蜜拉利落地自提篮中取出礼服，并排挂在衣柜里头：克莉丝没有将视线投向她们两人，径自动手解开艾苹的礼服。

「克莉丝，妳不想看到妈妈的礼服吗?」

艾苹脱下礼服并悄悄地询问克莉丝。

「咦?不、不是那样的。」

克莉丝替艾苹穿上水蓝色家居服，她那柔弱的肩膀不安地颤抖着。

艾苹心想，克莉丝本身一定也很痛苦吧，任谁都不愿意去猜想是自己的母亲裁制出暗之礼服。

如同艾苹不愿意猜想是爸爸订制暗之礼服，让妈妈穿在身上一样。

「克莉丝，我一点都不在乎妈妈究竟为何而去世，我纯粹只是想知道，妈妈是否活得幸幅。」

艾苹向克莉丝表明想法。

「不知道妳能否在今晚以前看出这些礼服有没有问题，如果妳明白了以后，要不要跟我去森林?我想让克莉丝见一个人。」

「好的，只要艾苹小姐可以的话……」

克莉丝有些犹豫地开口，但是话语立即被一旁潘蜜拉的细柔嗓音盖过。

「恐怕不行，艾苹小姐，克莉丝已经事先有约了，能不能改成明天呢?」

克莉丝看向潘蜜拉并眨了眨眼，一副不知情模样，是有什么秘密工作吗?

「小孩子不可以在晚上跑到外面啾（去）喔。」

斐莉儿这么说道，对话就此结束。

结束试穿之后，艾苹与斐莉儿随即飞奔而出，大概又要去森林探险吧，而且两人还不忘将摆在房间的苹果放进口袋。

虽然年纪、性格与背景都大相径庭，但是九岁的斐莉儿像个小大人，十五岁的艾苹则没什么待人处世的经验，两个人因而迅速地熟络了起来。

莫亚迪耶公爵以夏洛克为首，邀请了许多年长的男性来到宅邸，想藉由与他们交流让艾苹成长，然而艾苹对他们却完全不加以理会，成天只与斐莉儿一块玩耍；凡事的确是无法轻如愿的。

「潘蜜拉，事先有约是什么意思?」

克莉丝关上挂着拉薇妮亚的礼服的衣柜，向潘蜜拉问道。她完全没有听说今天晚上有约，工作至今终于告一段落，反而应该有空闲的时间才对。

「啊，就是夏洛克请我转告妳，今晚九点要在大门口上方三楼的露台见面。」

潘蜜拉用刷子清除模特儿衣架上的礼服所沾染的灰尘，对着克莉丝说道。

瞬时，克莉丝的血液从心脏逆流而上。

……咦？……

「是夏洛克要我转告妳的，其实他在更早之前就告诉过我了，可是我不想打扰妳工作，所以就一直没有提，而妳也都待在房间足不出门的。」

克莉丝脑筋一片空白，什么话都说不出来。

「但是现在礼服已经大致完成，还有点时间，我想夏洛克自己也忙着交际应酬，但是他说晚上就空下来了，似乎是有什么话要告诉妳。」

「为……为什么……他是什么时候说的?」

「应该是妳穿上粉红色礼服那天吧。」

潘蜜拉看看克莉丝一副失神的模样，不禁露出苦笑。

「冷静下来，克莉丝，这又没什么大不了的，两人凑巧在这里见到面，多少都会有些话想聊，我还差点跟他吵架呢，真是麻烦，那位男士比表面上看来还要冲动呢。」

「可是……妳为什么不早点告诉我呢?」

「没有先告诉妳是我的不对。」

克莉丝露出泫然欲泣的表情。

潘蜜拉是笨蛋。

夏洛克是笨蛋。

没错，我很清楚这又没什么大不了的，又不是见了面就要怎么样，说不定对夏洛克而言，单纯只是打发时间而已。

像潘蜜拉这样的万人迷是不可能了解的。

夏洛克也不可能会了解我有多么地不安、多么地绝望，最后在万念俱灰之下，只能逼自己转换心情，告诉自己除了礼服，我一无所有——

其实自己一直想要见到他，即使只能见上一面也好。

「克莉丝，真的很对不起嘛……妳会去吧?」

面对忍不住双手捣住脸转过身的克莉丝，潘蜜拉开口询问。

半晌，注满水的玻璃杯从旁边递过来，克莉丝坦率地接过玻璃杯，喝了一小口后点点头，她拾起头对上潘蜜拉的视线，潘蜜拉则无奈地耸耸肩。

「总而言之，现在还有时间……妳放轻松一点先坐下来，反正梳子也还没收。」

潘蜜拉按着克莉丝的肩膀，让她坐在艾苹稍早之前梳理头发的椅子上。

「难得要见面，妳就打扮得漂亮一点吧，这阵子妳似乎也没怎么打理自己。」

「咦……不、不用了，我跟平常一样就好了。」

「交给我吧，就当做是赔罪啰——」

潘蜜拉迅速地将克莉丝的缎带解开，让黑发沿着肩膀披泄而下。克莉丝偷偷瞄了镜子一眼；似乎是潘蜜拉因为知道克莉丝不习惯看自己的脸庞，因而将镜子斜放。

「男士们只要看见和自己有约的女孩子打扮得漂漂亮亮就会很高兴，要是穿上那套粉红色的礼服，他肯定会非常吃惊。」

潘蜜拉手上拿着梳子，发出银钤般的笑声；克莉丝的脸颊顿时感到一阵燥热。

如果真的那样打扮，那个人会说些什么呢?不论想到什么，都让克莉丝既不安又痛苦，内心各样思绪翻腾而上，然而喜悦之情却盈满胸口。

「虽然艾苹母亲生前所穿的礼服已经放置七年了，却还是那么美丽，莉儿好惊讶。」

艾苹与斐莉儿一块坐在长椅上啃着苹果。

「不过，我觉得晚上跑到外面不太好，要是被发现了怎么办?」

艾苹边吃着苹果边说：

「没问题的，这栋宅邸有围墙挡住，而且凯恩也和我待在一起。」

「妳和凯恩先生有约吗?」

「对啊，最近爸爸格外严厉，宅邸里又有一堆客人，所以我都在晚上时和他碰面。热气球已经快完成了，克莉丝今天有事情真的很可惜。」

「感觉晚上放热气球好可怕喔，如果看不到记号，不就再也回不来了吗?布莱恩先生一定也会很担心的。」

「说得也是——莉儿已经和布莱恩成为朋友啦?」

艾苹苦笑地望向天空。

「——不过今天已经约定好了，所以一定要去。」

「就算是冒险也不要玩得太过火喔。」

「没有到那种地步啦，而且克莉丝晚上不是也有约吗?」

「克莉丝……对了，哥哥也说今晚九点有事，还一副雀跃的模样，大家真是的……」

斐莉儿思考片刻后交迭起双臂。

「这时候，睁一只眼闭一只眼也是所谓的淑女风范吧。」

「当淑女还真辛苦。」

艾苹对一脸迷惘的斐莉儿涌起同情之意。

月亮的形状宛如幼猫爪般高挂天边。

「唉苹，这边。」

艾苹前往热气球小屋，发现凯恩站在小丘上挥着手。吊篮里已经升好火，夜色朦胧之下，热气球装置的光点依稀闪闪发亮。

艾苹看见热气球，轻轻倒抽一口气。热气球的颜色改变了，似乎在原本的红布外再覆盖

上一层布。

「改成黑色了呀。」

「这个颜色在晚上比较不会引人注目吧?要是有人发现热气球飞在天上，说不定会被强迫降落，而且这栋宅邸又备有枪械。」

「不会有事的，凯恩真爱操心。」

艾苹不禁失笑，什么备有枪械，还真是危言耸听，爸爸不可能对自己开枪的。

凯恩全身上下裹着一袭黑衣，看起来几乎与黑暗融为一体，难以辨识。艾苹看着逐渐膨胀的热气球，莫名地感到不安。

「克莉丝没有一起来吗?」

凯恩向艾苹问道。

「我有邀她，可是克莉丝今天晚上好像有事，我已经将妈妈的礼服交给她了。」

「喔……今天晚上吗?」

「凯恩，一定得在今天试飞吗?」

艾苹问着凯恩，他因而不满地噘起嘴唇。

「妳为什么要那么说?」

「也没有为什么……要是不能回来的话，我会很伤脑筋的。」

艾苹仰望着夜空。

「是艾苹说回不来也没关系，想要翱翔天际的吧?」

凯恩回过头，热气球的气已经充得差不多了，一身漆黑如墨的凯恩，眼眸中似乎闪烁着不同以往的光芒。

「我真的是那么想的……只是……」

艾苹讲话顿时显得结结巴巴。

她想要离开这里，可是不是从天空，而是穿上克莉丝所裁制的礼服，从大门离开这里。

在一片漆黑之中，凯恩冷不防将手伸向艾苹。

月亮隐没于云幕之后。

夏洛克迎着阵阵晚风，茫然地站在卡帕比利帝宅邸的露台上。

削瘦的夏洛克穿着西装大衣并系着蓝色领带，他没有戴上帽子。他比预期中还早换好衣服，目前距离九点尚有三十分钟。

夏洛克不时地伸长脖子，凝望绵延的走廊。

他内心暗自猜想说不定克莉丝也会提早到，不过看来工作果然忙得不可开交吧。

约定要见面之前，仿佛有千言万语想对克莉丝述说，然而一到了这个时刻，却想不出该先说些什么才好。

转达友人想告诉克莉丝因她而得以守住名誉的谢词；还有肩膀的伤——受伤的时候，克莉丝目睹自己狼狈倒地的模样；再来是关于暗之礼服方面，斐莉儿找到的缎带的事情、克莉丝的母亲真的逝世了吗?艾丽斯的事情是不是交给警方处理较为妥当呢……

不对，我并不是想对她说这些。

夏洛克将手肘靠在露台栏杆上，眺望外头的景色。

我想知道的是克莉丝自己的事。

虽然没有对潘蜜拉说——当然不可能对她说吧——然而夏洛克想要一探藏在克莉丝深处，她惧于坦承以对的内心，他想知道克莉丝在思念些什么、在思考些什么。

想对她说，不需要害怕。

想对她说，只要有我在，绝对不会让她的内心变得支离破碎。

虽然我不知道能不能了解克莉丝的想法，但是在克莉丝碰到困难时，我可以帮助她、可以温柔地对待她，也可以在她不支倒地时，将她搀扶起身，我绝对不会伤害克莉丝。

我想对她说，妳非常地美丽。

不论是几遍，我会反复说到她相信为止，我想触碰她那小巧的脸庞，将她拥入怀中、亲吻她。

我想问她，妳喜欢我吗?

凝视着我的眼眸极为清透，被我握住手时没有抵抗，还为我加油打气，这全都是因为喜欢我的缘故吧，不是吗?

不是吗——

夏洛克埋首于双肘问，被风吹动的领带不时拂过脸颊。

我要称赞一位裁缝师很美丽吗?我这样是在乞求她喜欢我吗?哈克尼尔家的夏洛克想要这么做吗?

必须放弃这份感情吗?不得不承认这份感情吗?得屈服在此之下吗——可惜我不是那么单纯的人。

自己到目前为止也谈过几次恋爱。

初恋、逢场作戏的恋爱，顺势演变成大胆的私奔，再悲剧性地与对方彻底斩断恋情；接着踏进社交界之后，结识可能成为妻子的女性，数量多到令人厌烦。

「——我身为哈克尼尔家的长子，不能随意向他人起誓。」

夏洛克喃喃说着之前自己对潘蜜拉说的话。

就在此时——

「正如同你所说，你很清楚自己的身分。」

黑暗中传来一道回应夏洛克的低沉女声。

夏洛克猛然抬起头。

他认为自己听错了。

但是，那并非心中的自问自答，而是一道似曾相识的声音。

「你这一点还算不错，我是为了奖励你得出正确的结论而到这里来的。」

「——妳是……」

夏洛克不禁开口。

他听过这个声音，就在奥佛西地昂斯宅邸——曾担任妹妹的侍女——想杀害妹妹的——

「艾丽斯吗……!」

呵呵呵——

女子低沉的笑声在黑暗中回荡。

「你竟然还记得我，真是让我深感光荣。」

「——我怎么可能会忘记，妳居然还活着……!」

夏洛克快速地环顾四周，露台上空无一人，而露台的另一头正对着庭园以及森林。

「不要想来找我，你一动我就马上消失，我有话想要对你说，夏洛克。」

「卡帕比利帝宅邸四周有围墙，和奥佛西地昂斯宅邸不一样，妳以为妳逃得掉吗?」

「呵呵呵；既然如此，我们不就能够轻松地聊一聊吗?夏洛克，我来告诉你一件事，关于你与克莉丝之间的事，就是你最想知道的事情喔。」

「最想知道的事情?」

夏洛克防备地回答着。高耸的阔叶树缝隙间，不时地闪烁着灯火，她在树上吗?一定得在对话中断之前想办法告诉其它人。

「你想不想知道克莉丝对你的想法?」

「——我不想从妳口中得知。」

「很好，那我就来告诉你吧，克莉丝深爱着你。」

夏洛克努力在黑暗中睁亮双眼，艾丽斯的声音宛如飘荡在空中般莫名地含糊。夏洛克要自己不能中计，然而字字句句却渗透进心中，克莉丝深爱着我、克莉丝深爱着我——艾丽斯冷酷的笑声十分刺耳。

「那又怎么样? 」

「不愧是公爵家的继承人，你想说你早就已经知道了吧，那么，换个说法怎么样啊?克莉丝是裁缝师，你们不能结婚。」

「——我很清楚。」

「但是克莉丝深爱着你，我想你也没有天真的以为，所有的恋爱最后都会有情人终成眷属吧?」

「是啊，妳说得没错。」

「既然这样就好解决了，你也对克莉丝颇有好感，你们是一对不幸的恋人。」

得说一些话反驳艾丽斯，得在有人过来之前拖住她才行。

虽然内心这么想却说不出话来，喉咙也变得干涩。任谁都好，佣人也可以，只要有人走

过这附近就好，夏洛克边想边观察着走廊与庭园两方的动静。

「我们不是恋人，我和克莉丝纯粹只是——裁缝师和客人。」

「你不要想狡辩，工作已经结束了，你们之后会成为一对恋人的。」

恋人——

夏洛克要自己不能受到蛊惑，却又同时被这个词激荡出的甜美所吸引：与克莉丝成为恋人……克莉丝对我敞开心胸，成为专属于我的人。

「我是为了告诉你这件事才过来的，你只需要将克莉丝变成你的人，没有人会加以阻止。克莉丝也是这么期盼的。你大可放心，等到哪天你要结婚的时候，克莉丝会默默地退出，你也很清楚她就是那种女人吧。」

「妳说什么——」

夏洛克自露台往下看，湖泊上正闪烁着灯光，定睛细看，有个身影正穿过小桥、走向山丘，那是今天来访的其中一位客人——布莱思．罗伊塔尔。

夏洛克小心翼翼地往后退，记忆中，在露台的入口处应该有座小孩体型大小的黄铜酒杯装饰品。

「你如果还是喜欢她，把她收为情妇就好了，只要看看这栋宅邸的主人就能知道这不难办到。夏洛克，你丝毫没有严以律己的清教徒情操，还真是一个受到上天眷顾的男人呢，是不是啊?」

「是啊——」

夏洛克立即一个转身，奋力地抬起黄铜酒杯敲打露台。

「布莱恩——看这边——」

夏洛克大声呼喊，直到布莱恩察觉声音而回头望这边，灯火依然闪烁个不停。

林木上方传来沙沙作响的声音，她果然躲在树上!

夏洛克奔进宅邸内，刚听到声响、还没有完全整装完毕的佣人们，一个接一个跑出来。

「——哈克尼尔先生——发生什么事了——」

「此刻封锁所有的门——」

夏洛克疾言厉色地对着第一个跑出来的黑发男仆下达命令。

「有可疑人士在庭园出没，她是一名女性杀人犯，把她捉起来——立刻驱马到大门去，不准任何人走出宅邸——」

「杀人犯——」

男管家登时吓得全身为之一震。

「去叫醒老爷——」

听见侍女赶往莫亚迪耶公爵房间的仓皇脚步声，夏洛克走至大门门口。

至今没有听见马蹄声，看来艾丽斯应该还没有走远，他注意到布莱恩从山丘的另一头跑向这边。

「夏洛克爵士——艾苹呢？」

「叫我夏洛克就好，布莱恩，有没有其它人过来?」

「没有，艾苹发生什么事了吗……」

「艾苹?」

「她……瓦林福特小姐告诉我，艾苹会在晚上偷溜出去，我很担心所以才跑过来的，她好像和制作热气球的少年在一起，我本来想叫她不要和那个少年走太近——」

「艾苹……贵族千金——原来如此，可恶，开什么玩笑——布莱思，那家伙才不是少年，而是一个女人，她刚刚在露台附近的树上。灯借我一下，她应该还躲在这附近。」

夏洛克迅速地说道：艾丽斯擅长女扮男装，伪装成他人是艾丽斯的得意伎俩，这次偏偏想教训我，却反而让自己身陷险境。

「艾苹平安无事吧?」

布莱思的眼睛布满血丝，夏洛克一接过灯，布莱恩便从上衣中取出一把手枪。

「我不知道，莫亚迪耶公爵马上就会来下令要人去寻找艾苹，你一旦发现那个女人，不用多想就直接开枪，绝对不能让她逃掉。我先爬上这棵树!」

夏洛克提灯往空中一照，顿时没了声音。

「……这是……」

露台的前方正发生骚动。

克莉丝在走廊上加快脚步，最后还开始奔跑，她没有余力去在意深蓝色工作服的裙襬，以及潘蜜拉大费周章替自己盘起的头发会变得乱七八糟，胸口尽是一阵翻腾，夏洛克该不会发生什么事——

克莉丝不顾披散的头发，急忙抓住从大厅跑向回旋梯的玛丽。

「发、发生什么事了?」

「艾苹小姐不在房间里。」

从玛丽口中大叫出近乎鸣泣的声音。

「艾苹小姐……在空中、和凯恩——和来到这栋宅邸的那名少年在一起——」

「妳说少年?空中?到底是怎么一回事?」

「我认为艾苹小姐需要交朋友，所以才睁一只眼闭一只眼的，没想到……没想到会发生这种事!」

玛丽铁青着脸，没有将话说完便径自奔下楼梯，克莉丝看见混杂在佣人中的莫亚迪耶公爵正往外头走去。

克莉丝穿过三楼的走廊，一路奔向露台，数名佣人则呆站在露台上，视线直盯着眼前那飘浮在半空中的物体。

在离露台与森林有些距离的上空，有个东西正飘浮着，那是——

一颗巨大的黑色热气球。

热气球正缓缓升空，即将越过大门口前面的阔叶树顶，那是漆黑而令人毛骨悚然的暗之布料……

克莉丝身子为之一僵，视线紧盯着热气球下方的吊篮，有人在那个站入三个人就显得拥挤的狭小吊篮里头，而吊篮里似乎有火正在燃烧，火光聚集在吊篮上，让人可以清晰辨识里头的人影。

一名瘦小的少年握着热气球的系绳。

不——仔细一看，不论是白皙的脸庞、漆黑的眼眸，还是长度不及肩膀的乌黑发色，都给人似曾相识的感觉。

他从容不迫地看向走到露台来的克莉丝。

那人并不是少年，在火光的照耀下，一抹朱红唇办带着浅浅的微笑。

克莉丝不由得自喉头深处发出哀呼。

没想到会在这种地方再见到面。

——艾丽斯。