终章 「下一个舞台」
今天也一如往常，人声鼎沸的公会本部里面有许多冒险者在大厅出入。
纷乱的脚步声与谈话声也传不进设在大厅一隅的面谈室。
「克罗佐？呃，如果我弄错了别介意喔？你说的是那个锻造贵族……？」
「是……他们真的那么有名啊？」
「嗯，是呀。只要是冒险者，或是附近一带的人，听到克罗佐都应该会立刻想到那个家族吧。」
那天请韦尔夫制作新的短刀后过了一星期，贝尔来向埃伊娜报告韦尔夫的事情。签订了个人契约的铁匠新同伴，而且还是个不缺话题的人物，让埃伊娜听了不禁苦笑。
「不过，真让我惊讶。」
「咦？」
「没想到欧拉丽当中竟然有克罗佐家的人。因为照常理来想像，那样的人应该早就在都市里闻名遐迩，成为无人能出其右、名声响亮的魔剑锻造师了。」
「……」
韦尔夫的名声没有在欧拉丽广为流传，是因为他一直拒绝客人制作魔剑的请求。
问题很单纯，不制作真正的魔剑，就很难证明韦尔夫是「克罗佐」的人。先不论知道他出身的【赫菲斯托丝眷族】，一无所知的客人都把韦尔夫当成是冒牌克罗佐。
「我们不需要不能制作魔剑的克罗佐」。找到韦尔夫的部分客人口口声声如此说道，使得他的名字不见天日，更别说出名了。
尽管贝尔无意责难埃伊娜……不过眼睁睁看人只以魔剑判断韦尔夫，让他感到有些沮丧。
「不好意思，我想回到刚才的话题……」
「啊，嗯……那么，今天也可以麻烦你让我看看吗？」
贝尔转换了思考，进入正题。
埃伊娜显得有些畏缩，神情明显僵硬地从座位上站起身来。
贝尔也一样站起身，在她眼前转过身去，脱下防具与衬衣。
【贝尔·克朗尼】
Lv.2
力量：G267 耐久：H144 灵巧：G288 敏捷：F375 魔力：H189
幸运：I
「……」
确认过贝尔的【能力值】后，埃伊娜轻轻地开口，不过又住嘴了。
升上Lv.2才过了十天，最高能力评价却已经达到F。从I足足跳了三个阶段。
他究竟要跳几个过程才会满意？
贝尔边穿上衬衣边坐回座位，朝着对面的埃伊娜微微探出身子。
「小队也变成三人一组了。这样可以去中层了吗？」
坚定不移的眼神。埃伊娜被眼前的深红眼眸看得说不出话，然后慢慢地闭上眼睛。
中层起点的第13层到第14层的能力评价到达基准为I到H。换句话说，贝尔已经达到了足以前往后续楼层的安全标准。
Lv.1的前锋型铁匠、【能力值】低落的支援者。这是只有贝尔一人实力特别突出的特殊小队。话虽如此，第13层遇到的怪兽与第12层的怪兽力量相差不大。中层也会出现「硬甲鼠」等怪兽。
只要贝尔能充分支援其他队友，并不会有全灭的危险。
照这支小队的等级，勉强可以同意进入中层。
「……等我一下。」
埃伊娜睁开双眼，暂时离开面谈室。
剩贝尔一个人留在原地，不过她很快就回来了。只见她手中拿着三张细长的纸片，像是某种票券。
「贝尔，这个给你。」
「这是……」
「『火精织布』的折价券。只要拿着这个去巴别塔就可以打一点折扣。」
看到贝尔一脸不解，埃伊娜向他解释：
「我准你进入中层。只是有个条件。你必须替所有队员准备一件『火精织布』。」
「火、火精织布？」
「就是仙精的护布。听好啰，在装备这个之前绝对不可以踏进中层！明白吗！」
「明、明白！」
埃伊娜竖起一根手指、撑着桌子，逼近而来的魄力让贝尔连忙称是。
柳眉倒竖的半精灵少女暂时松了口气，坐回椅子上。
「贝尔，千万不可以勉强自己喔。一有危险就要马上回头。说好啰？」
「……是！」
在绿宝石色眼眸注视下，贝尔点头答应。
他从埃伊娜身上，分到了对于中层这个未知领域的紧张感。
他把埃伊娜的话铭记在心。
「加油喔。」
那是眉梢略微下垂，但却美丽动人的微笑。
贝尔将那副笑容烙印在眼底，前往同伴等候的地下城。
●
「呜嘎！」
红色斩击使得「银背猿」无法再战。
大力挥出的是左手的红色短刀。发出燃烧般光泽的刀刃，在地下城的雾气中刻出鲜红色轨迹。
毫无喘息的空间，从深处又有新的一头怪兽袭击而来，贝尔这次换用右手的〖赫斯缇雅之刃〗应战。
「喝！」
「咕恶！」
他以凌驾于Lv.1的速度抢得先机，施展出高速反击。
被砍倒的「小魔鬼」一边惨叫一边倒在草原上。
「要穿过浓雾层了！」
在第10层远远不能及的浓雾中，贝尔听见身旁传来莉莉的声音。
地下城第12层的目的地，也就是通往第13层的楼层间窟室。
浓雾刚好只笼罩到这个正方形空间的一半。一旦越过那条界线，就没有任何东西会妨碍视线了。
视力极佳的小人族莉莉既然如此断言，也就代表终点近在眼前了。
为了避免走散，包括韦尔夫在内，三个人聚在一起，「沙沙沙」地跑过草长有小腿么高的草原。
「！」
只见白雾如烟云般分散后，视野一口气变得开阔起来。
映入贝尔眼帘的，是各处零散的怪兽集团，再来才是形成岩石墙壁的地下城最深区域。
纵然周围的墙壁都是呈现木头系深色，不过只有那块是以灰色岩石构成。在墙壁的正中央开出一个巨大空洞。
——就是那个！
前往中层的，入口。
心脏重重地撞了一下胸口。
「呼！」
贝尔留下莉莉与韦尔夫率先向前冲。
朝着发出威吓叫喊的怪兽集团，贝尔发挥其「敏捷」的能耐发动奇袭。
「——！」
红色短刀的一击使「硬甲鼠」化为飞灰。
尽管他瞄准胸部稍微下方的部位攻击，不过冲击力道却扩散开来，震碎了魔石。
〖牛若丸〗。
刃长约一百五十C的单刃。韦尔夫用弥诺陶洛斯的角精心制作的武器，不同于〖赫斯缇雅之刃〗的削铁如泥，发挥了凶猛的破坏力。
蓝紫与绯红，两种不同的剑刃闪光。
灵活运用威力高强的两把武器，贝尔让怪兽的尸骸持续堆积着。
「用得漂亮……啊！」
「「咿嘎！」」
看着贝尔拿着自己的作品大显身手，韦尔夫藏不住笑意，将扛在肩上的大刀砍向怪兽。他一刀就砍倒了贝尔漏掉的两只小魔鬼。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「要来了吗……！」
巨大身躯使地面为之震动，一股脑地冲了过来。
韦尔夫准备迎击装备了枯木天然武器的半兽人。
「——叽咿咿咿咿咿咿！」
「！」
然而，就在进入半兽人的攻击范围前，一阵骇人的尖锐叫声袭向韦尔夫。
声音来自上空，是飞在空中的「邪恶蝙蝠」。
蝙蝠怪兽致命的怪音波在瞬间破坏了韦尔夫的平衡感。
他双膝一软，姿势遭到打乱，不过半兽人不管这点，继续前进，举起特别粗大的棍棒就要挥下。
「韦尔夫大人！」
「！」
听到莉莉的尖叫，贝尔也察觉到韦尔夫正面临危机。
把握状况的同时瞬间产生直觉。因为韦尔夫也在对上半兽人的射击轨道上，不能够施展【火焰闪电】。
他即刻做出判断。
贝尔有如子弹般起跑，一直线冲过最短距离。
「莉莉，大剑！」
他激动地叫道。
莉莉只听到这样，就明白贝尔想要做什么。
她有如弹跳般飞奔出去，同时将手伸向硬是装在背包外侧的大剑。
莉莉拆开扣子，让剑能够拔出，接着操作侧带让剑柄朝着侧面水平突出。她那娇小的身躯与大剑形成了完美的十字形。
她钻进少年可能通过的路线，身子一转，背对来者。
接着，贝尔将莉莉当成剑鞘，「唰」的一声抽出了银色巨刃。
「——！」
最高加速。
他使出全力，对即将攻击韦尔夫的半兽人发动突击。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪兽使出的是横扫，这边则是用斜砍来对抗。
横向殴打的棍棒被极厚的大剑劈中，随即粉碎。
「噗呗！」
怪兽因动摇而发出怪叫。
因蛮力而自傲的攻击竟然无法发威，使得半兽人的眼中染上一抹惊愕神色。
贝尔配合加速使出浑身解数的大斩击，其威力凌驾了半兽人的蛮力。
刹时之间，身体恢复自由的韦尔夫飞越贝尔的头顶，横向一闪，用大刀砍下了半兽人的脑袋。
「……啊，抱歉。」
「不会啦……我们是同伴啊。」
贝尔害臊地对搔着头的韦尔夫苦笑。
韦尔夫先是睁大了双眼，然后忍不住笑了出来。
不久，就听见「啪」的一声。
莉莉射出箭矢击落了邪恶蝙蝠的轻快声响在四周回荡。
「那么，现在来做最后一次讨论吧。」
将窟室内的怪兽一扫而空后，贝尔等人跪坐在地上围成一小圈。
在草原上面变得零零碎碎的岩壁前，莉莉在土地上画了简单的图画开口说道：
「从中层开始，我们要按照一般常规组成队列。首先，前锋是韦尔夫大人。」
「让我来可以吗？」
「或者应该反过来说，韦尔夫大人只有这里可以负责了。不，其实莉莉也没有资格这样讲您……抱歉，莉莉继续说下去了。」
她用匕首戳了三个圆圈中的一个。
「贝尔大人担任中锋来支援韦尔夫大人。您必须兼任攻守两方，负担最重……请问这样可以吗？」
「嗯，没问题。」
看到贝尔点头，莉莉最后说：「采取消去法，莉莉就担任后卫。」，并指着最尾端的圆圈。
「我想两位应该明白，我们这支小队非常不安定。由支援者担任后卫会导致火力不足，所以一旦陷入困境时就会很难重整态势，这点两位要有心理准备。」
「也就是说，一次错误判断就会致命吗？还真严苛啊。」
「要不要夹着尾巴回家去呀？现在还来得及喔？」
「少说傻话。我要赶快成为高级铁匠。捷径就摆在眼前，怎么能够转身离去呢？」
贝尔漫不经心地看着就快成为家常便饭的莉莉与韦尔夫的拌嘴。
他不大专心地听着两人的对话，忽然发现他们讶异地转头看着自己。
「你在笑什么啊？」
「咦……我有在笑吗？」
「是呀，笑嘻嘻的。……贝尔大人，您会不会太缺乏紧张感了？」
一摸脸，脸颊的确是松弛的。
贝尔赶紧向两人道歉。
「别在意，只是你在笑什么啊？很好奇耶。」
「呃，这个……我只是觉得气氛很热闹……或者应该说越来越有小队的样子，感觉很开心吧。」
红着脸的贝尔先是看向地面，然后又交互看看莉莉与韦尔夫。
「而且啊，你们不觉得这种情况很令人兴奋吗？就是大家同心协力，一起冒险这样。」
贝尔依然红着双颊，兴奋地笑了。
那是冒险者这种职业本来就该有的乐趣。
踏进陌生的未开发之地，与同伴合作，不断有新的斩获。
名为未知的兴奋，携手互相帮助，还有共同分享的喜悦……叫人期待雀跃的个中乐趣。
只有在这个时候，他忘了冒险者不能够冒险的教训，深红的眼睛像年幼少年般闪闪发光。
「……呵，哈哈哈哈哈哈！就是啊，这样的过程真教人兴奋！不兴奋就不算男人了！」
「莉莉有点难以认同……不过，莉莉能够体会贝尔大人的心情。」
大家你看我，我看你后，韦尔夫豪快地笑出声来，莉莉脸上虽然浮现苦笑，但也喜孜孜地微笑着。
不知道为什么，贝尔感到一阵喜悦涌上心头，在感情的推动下，露出灿烂的满面笑容。
「那么，大家都准备好了吗？」
「嗯，没问题。我们走。」
「嗯！」
三人站了起来，贝尔等人走向开洞的岩壁。
深邃黑暗的中层入口，可以看到凹凸不平的岩石表面一路沿伸至下坡，暗沉磷光在最深处朦胧地闪烁着。
带有些许泥土味的岩石气味与混浊潮湿的空气，同时也引发出不能用漂亮话来消解的恐惧感。在前方还有从未见过的凶暴怪兽呢。
贝尔轻握拳头，忍住了差点竖起的鸡皮疙瘩，目光如炬地注视着地下城深处。
（……没事。）
自己不是孤单的。虽然不是同一个家族（眷族），但一样是可靠的同伴。
既然如此，不管有什么困难，一定都能够设法克服的。
贝尔鼓起了这份自信。
（……好！）
在内心深处思索着意志的根基，金色的憧憬。
贝尔进入了中层。
【韦尔夫·克罗佐】
隶属：【赫菲斯托丝眷族】
种族：人类
职业：铁匠
到达楼层：第12层
武器：大刀
所持金钱：94000法利
能力值
Lv.1
力量：C617 耐久：D521 灵巧：C645 敏捷：D509 魔力：I70
《魔法》
【无形鬼火】
·抗魔力魔法（antimagic fire）
·咏唱文【焚烧殆尽吧，外法之业】
《技能》
【魔剑血统】
·可制作魔剑。
·制作时强化魔剑能力。
〖和服便装〗
·本来是锻造用的工作服。
抗火耐热，但防御力低。
·一般都会在这件衣服外面再穿戴防具。
《大刀》
·宽阔单刃。大型武器。
·韦尔夫自己做的。威力在上层所向披靡。
·由于是自己专用的武器，因此没有特定名称。
韦尔夫只会为替别人制作的武器命名。
※短篇〈Quest × Quest〉、〈献给女神的钟声〉原刊载于《GA文库MAGAZINE 2013年5月号》、《GA文库MAGAZINE 2013年2月号》，经过润饰修改后收录。
Quest × Quest
晴空万里。
近来天候较为安定，欧拉丽这几天总是晴朗无云。
和煦的阳光从天上洒落人间，大道上面开始出现市民身影，三三两两地携带着自己的东西来来往往。
有人将盛装水果的篮子顶在头上扶稳，有人把看似待洗衣物的衣服夹在腋下，有人一眼就能看出是商人，穿着作工精美的服饰。人群逐渐变大的喧嚣声被驶过道路中央的马车声响所掩盖。
生气勃勃的街景混杂着人类与各种亚人，虽是老调重弹了，但还是让我感受到满满的异国情调。
「今、今天也累翻了……」
看着街上的景象，我步履蹒跚地走在西大街上。
自从向艾丝小姐请教战斗方式以来，今天是第三天了。
每天太阳还没升起，在四下黑暗的时段与那位小姐进行的特训总是在前往地下城探索前就把我的身体打得遍体鳞伤。甚至可以说，在地下城与怪兽的战斗或许还不如锻炼中累积的损伤来得大。
在听得见笑声的大道上，我一个人暗自带着伤，用力地踏在石板上。
这都是为了变强。
为了追上我拜师求教的她。
我如此告诉自己，拖着疼痛的身体，为了探索地下城，前往莉莉等候的集合地点。
「贝尔……贝——尔……」
只听见一个缺乏抑扬顿挫、拉得老长的声音。
我发现有人在叫我，停下了本来要踏出的步伐，站在原地四处张望，很快就找到了出声呼唤的人物。
隶属于【米赫眷族】的兽人团员，身为犬人（Chienthrope）的娜扎小姐。
她伫立在两栋建筑物间从大道通往后巷的巷口，手在胸前挥啊挥的。她跟平时一样穿着左臂是短袖、右臂是长袖的奇特上衣，右手还戴着皮手套，长裙中伸出的毛绒绒狗尾巴也缓缓摆动着，她摆出眼睛半开的模样要我过去。
我稍微瞪大了眼睛看看左右，确认没人走过来后，才走向她的身边。
「呃，早安。你在这里做什么呢？」
「嗯，有点事……」
我是第一次在这个时间，在这个地方、遇到她。
我正偏着头时，娜扎小姐乍看之下好像很爱困的表情不变，只动了动嘴唇。
「我在等贝尔呀。我想说只要待在这里，就可以碰到你……」
我从总部前往位于都市中心的地下城时总会经过这条西大街。看来娜扎小姐似乎猜中了我会经过这里，而在此处等我。
至于最重要的问题……她从怀里取出一张卷起来的羊皮纸，拿到我面前。
「冒险者委托。可以麻烦你跑一趟吗……」
「冒险者，委托……？」
「嗯，当然我会支付酬劳的……。希望你可以帮我弄到写在那张备忘录上的东西。」
我看看被她叫做备忘录的羊皮纸，又看看娜扎小姐的脸，她轻轻低头示意。
「就当作是帮我跟米赫神一次……拜托。」
「呃，喔……」
「我不设期限，不过越快越好……那就拜托你了。」
最后娜扎小姐顺理成章地快速举起一只手跟我示意，就回到她原本背对着的后巷口去了。望着往【米赫眷族】的总部方向消失的背影，我眨了好几下眼睛。
呃，也就是说，我受人委托了吗……？
我再度低头看了看写着怪兽名称等等的羊皮纸。仔细看过用流畅文笔书写的通用语与画在底下的浪线后，我一只手抓了抓头，同时决定先去跟莉莉会合，并重新迈出脚步。
○
「冒险者委托？」
莉莉愣愣地回问我，我「嗯。」的一声点点头。
在距离摩天楼设施不远的中央广场（Central park）一隅。这里也是我们约好碰面的地点。这里种植着阔叶树，周围还有用砖头做的凳子。
脸颊一带沐浴着透过头上树叶缝隙洒落的耀眼阳光，我将刚才与娜扎小姐的对话内容告诉了莉莉。
「真是难得。就算派系之间交情再怎么好，通常也不会直接找初级冒险者承接委托的。」
「是这样吗？」
「是的。虽然也要看情况，不过与【眷族】相关的冒险者委托一般来说都会是高级冒险者才能够承接的。」
身为支援者老手的莉莉比我更熟知地下城的诸多知识与小常识，而且也精通冒险者的情报，听我所言似乎觉得有些不解，说：「可以借莉莉看一下吗？」，并从我手中拿了羊皮纸去看。
「嗯——，好吧，如果是这种程度的话，委托Lv.1的冒险者也不奇怪……」
羊皮纸上写着希望能够代为收集掉落道具「蓝魔蝶的翅膀」。
莉莉噘着嘴，用一双大眼睛仰望着我。
「贝尔大人。您该不会是被人家利用了吧？您应该也没有确认过能领到什么报酬吧？莉莉觉得人家好像只是把麻烦事推到您身上……而且还想省钱。」
「没、没那种事……」
……好像也很难说。
想起至今娜扎小姐强迫我购买的各种商品（灵药），或许有点失礼，但我一瞬间差点听信了莉莉的指责。
为了掩饰流出的汗水，我故意换个话题。
「呃，那个，冒险者委托究竟是什么？我是觉得好像有听过……」
我记得刚开始的时候，埃伊娜小姐好像有提醒我说：「不要上了可疑冒险者委托的当喔？」，但自从遇到艾丝小姐以来，我只顾着攻略地下城，完全无心处理其他事情。
听了我的问题，莉莉手指抵着下颚，陷入沉思。
「也是，今后贝尔大人或许也有机会碰到这种状况……这样吧，我们今天一整天就试着把时间花在冒险者委托上面好了。」
后面半句话是对着我说的，莉莉看着我微微一笑。
「咦？可是……」
「况且这也是个好机会。莉莉看贝尔大人最近好像很累……」
仿佛看穿了我内心为了追上憧憬的她而舍不得休息，莉莉又接着说。
她侧眼偷瞄我的视线让我有些狼狈。因为我感觉到她似乎在暗中责怪我，没有告诉她我早上都在跟艾丝小姐进行特训。
「偶尔也该休息一下喔，贝尔大人？今天就当作是喘口气，试着执行这件冒险者委托吧。」
「……说的，也是。那就这么办吧。」
我觉得自己完全被莉莉牵着鼻子跑，不禁苦笑的同时，却也乖乖答应了她为我着想的提议。
况且我认为她说的有道理。
「那么我们首先到公会去吧。为了作为日后参考，莉莉认为您应该稍微学一下冒险者委托的知识。」
莉莉似乎有些开心地笑着，拉着我的手走出去。
●
「所谓的冒险者委托，简单来说，就是请冒险者办事的总称。」
我俩走在西北大街上。
比起其他大道，这条大街的道路格外地宽，如同它「冒险者街」之名，能够看到许多冒险者的身影。
「您可以当作是许多委托人（client）请冒险者代为解决他们的各种问题。委托人会准备合乎委托内容的报酬，冒险者则是完成冒险者委托，然后领取报酬作为回报。」
「呃，那是不是很像赐予我们『恩惠』的神仙与我们的关系……？」
「是呀，借神仙们的说法，就是所谓的『公平交换』。」
石板铺设的道路上足音杂沓。
时间还是早晨，应该是接下来要去探索地下城的冒险者造访公会本部或是各家道具店（item shop），在各自进行准备工作吧。
我的目光不禁被身穿美丽衣裳与防具的精灵小队吸走，结果惨遭莉莉捏了一下大腿。我一再向鼓起腮帮子的她道歉，然后专心倾听她接下来的说明。
「在这座欧拉丽中的冒险者委托，比较典型的例子……就是冒险者代替无力战斗的委托人钻入地下城深层收集资源吧。」
「听起来真有迷宫都市的味道呢。」
「呵呵，就是呀。」
不久，跟着冒险者人潮移动的我们，眼前看到了以优美白色石材建造而成的巨大建筑物。这就是外观宛如大神殿的公会本部。
穿过前院、踏进宽敞的大厅，可以看到这里也有大量冒险者摩肩擦踵地进进出出。
精明地「变身」为兽人小孩的莉莉不时摇动着头上的猫耳，在大型告示牌前停下脚步。
「大多数冒险者委托都会经由公会张贴出来。这就是目前正在征人的冒险者委托一览。」
大块告示牌上面贴满了无数羊皮纸，其中虽然也有公会提供的地下城或冒险者相关官方资讯，不过大半都是莉莉所说的冒险者委托书。
每张羊皮纸上写着委托内容与报酬，再来就是证明为委托人本人的亲笔签名或【眷族】的徽章。
「我看看……『征求收集地狱犬的獠牙×10』……『愿用以下报酬交换第24层·宝石树的果实』……『讨伐楼层主·募集临时队员 ※注·加入条件为到达Lv.3』……」
念着念着，我能够感觉到脸颊在微微抽搐。
如果这些委托有所谓的难易度的话，每个几乎都不是现在的我可能达成的。勉强可能办到的，大概只有这个「采集半兽人皮×30张」的委托吧。
但也绝不可能在一朝一夕完成……想必得花费一番工夫。
「诚如您所见，与地下城相关的冒险者委托几乎都是以『中层』以下的楼层为目标。」
「中层」……也就是从第2层起，Lv.2以上冒险者们的领域。
经过【升级】的冒险者一律统称为「高级冒险者」。
「为什么没有几个『上层』的委托？」
「这是因为只要是一般的【眷族】或冒险者大多可以自己去呀。除非真的很没有冒险天分，不然只要组队慢慢花时间进行，都可以走到上层第7层左右的。」
啊，原来如此。
听说欧拉丽的冒险者有一半都是尚未【升级】的Lv.1。
说大多数的【眷族】都可以到达「上层」，但进不了「中层」，这点不难理解。正因为能够到达「中层」以下楼层的冒险者有限，所以与该层相关的委托自然就会比较多了。
莉莉方才说的「冒险者委托的内容大多适用于高级冒险者」，原来是指这个意思。
「不过，公会张贴的冒险者委托，委托人只限【眷族】或商人，也就是对冒险者们来说比较有吸引力的内容。」
「？」
「说得明白点，就是确定可以拿到合理报酬……最重要的是有信用。」
当我还一脸不明就里时，莉莉再度开始移动。
她离开告示牌前，走出了公会本部。
「意思是说，也有一些冒险者委托是有问题的。像是隐瞒委托人的名字，或是委托内容怎么看都不对劲这样。」
「……呃，比方说拿了东西不给钱，之类的吗？」
「啊，一针见血呢，贝尔大人。您反应变得这么快，莉莉真是高兴。」
莉莉面露微笑，像是对学生的成长感到欣慰一般。
「顺便一提，莉莉也有用过这招喔——」，听到她笑眯眯地说出这番话，我发出了干笑，嘴角抽搐。
你究竟是有多么厌恶冒险者啊，莉莉……
「总之，信用太低而无法获得公会认可，或是一般人所提出的委托，这些委托都会聚集在那类的酒店里。从各种意味来说，那里的尽是些千奇百怪的委托。」
莉莉指着盖在西北大街旁的一家酒店这样说。
据她所说，那是一家酒店的【眷族】，除了公会外，那里也会替客户斡旋冒险者委托——硬要说的话就像是私营机构一样。的确定睛一瞧，可以看到门上挂着像是【眷族】徽章的看板。
顺便一提，听说那类酒店的【眷族】还会向来店客人积极收集情报，也有着身为情报贩子的一面。
赚取冒险者委托的仲介费，贩售取得的情报来经营【眷族】……可真是会想呢。
由此可见，世上真的有五花八门的各式【眷族】。
「简而言之，未经过公会认可的冒险者委托建议您最好别碰，以免吃亏上当。……就算是有交情的【眷族】直接拜托您也一样。」
……我明白莉莉想说什么了。
她只是想教我，娜扎小姐的冒险者委托没有经过公会，信用度不够，本来是不应该承接的。
可是，如果是陌生人也就算了，毕竟是熟人的请求，应该不用那么怀疑吧……
「所以贝尔大人才会被说成滥好人。虽然莉莉没资格说您，但您这样善良只会被人趁虚而入，动不动就被骗好玩的。」
……我的想法也许表现在脸上了，被莉莉无情地讲了一顿。
加上我自己也有点自觉……。嗯——，我无话可回。
「算了，反正只要莉莉还有一口气在，就绝不会让任何人欺骗贝尔大人，您尽管放心吧。——好啦，冒险者委托的基础知识（说明）就讲到这里，差不多该进入正题了。」
「呃，好。」
我们慢慢走在大道上，我再次拿出那张羊皮纸来。
我重新读过一遍确认，仔细掌握了娜扎小姐的冒险者委托内容。
嗯——，不过话说回来，要找「蓝魔蝶的翅膀」啊……
「蓝魔蝶，应该是那个吧？大家都说那是『稀有种』……」
「是的。它们的出现楼层是属于『上层』，所以对现在的贝尔大人来说并没有危险……不过要找到它们可能得花费一番工夫。」
「我想也是……」
虽然娜扎小姐说不设期限……不过我接下的这件冒险者委托看来可能真的有点棘手。
想着想着，我的脸上不由得浮现有些担忧的表情。为了消除我的不安，莉莉对我微微一笑。
「请放心，贝尔大人。莉莉有个主意。稍微做点准备一下，接着就到地下城吧。」
……我真的总是在麻烦莉莉呢。
对于这个总是能弥补我一切不足的支援者，我感到歉疚，同时也觉得她非常可靠。
◆
「蓝魔蝶」。
据说这种蝴蝶怪兽会在地下城的第7层出现。
它们拥有透明的四片蓝色薄翼，蝶翼洒落着淡淡发光鳞粉飞行的姿态，听说优美到连冒险者都会不禁伫足、欣赏得出神。
蓝魔蝶有着不像是怪兽的美丽模样，同时也是因为极难邂逅而闻名的「稀有种」。
在各楼层数量稀少且鲜少现身的怪兽，我们称之为「稀有种」，蓝魔蝶也属于这个分类。不用说，不容易发现的「稀有种」掉落道具珍贵，附加价值也高。
我有听说蓝魔蝶的遭遇率比起其他「稀有种」还算高的……但即便如此，按照平常的探索方式，想找到这种怪兽铁定得花上一段时间。到今天为止，我连一次都没有看过它们，这就是最好的证据。
回想起以前埃伊娜小姐逼我熟读的怪兽图鉴，我一开始以为，这件冒险者委托可能无法在一天之内办成。
「……我们是不是走到很里面了？」
「是的。就快到楼层的南端了。」
地点在第7层。我们先去过道具店，然后才钻进地下城，来到蓝魔蝶会出现的这个楼层。
按照莉莉的指示，在构成迷宫的细长通道上面不断前进，算起来大概过了一小时吧。我们大幅偏离了通往下一层楼梯的正规路线，走进第7层的边缘地带。
在地下城，我只会往下层（下）走，从没有往楼层的角落走过。陌生的路径使我有些紧张，并以〖女神之刃〗与〖双刃短剑〗迅速解决出现的怪兽。
莉莉也迅速从我打倒的「杀人蚁」身上摘出「魔石」。
「莉莉，楼层这么里面的地方会有什么啊？」
「有地下城的粮食库（pantry）。」
粮食库？几乎在我回问的同一时间，道路景观开始有了变化。
淡绿色的壁面、磷光如灯的天花板与脚下的地面渐渐产生凹凸不平的表面。越往前走，迷宫就越失去规矩工整的形状，使人开始产生一种误入洞窟的错觉。
在我惊讶地一直眨眼时，天花板的磷光不知不觉间转淡，逐渐失去亮度。
（光……）
取而代之，构成洞窟状通道的转角深处流泄出朦胧的神秘绿光。
我停下脚步，无言地回头看向莉莉，她也没说什么，只对我点点头。我屏气凝息，慎重地踏进洞窟深处。
略为加快的心跳震动着肺部。
自从习惯钻入地下城后，好久没有这种面临秘境的感受了。尚未踏入的领域——「未知」的预感，就连成为冒险者时日尚浅的我，胸中都被极度紧张感与平静的兴奋感所填满。
聆听着周围回荡的跫音，我慢慢地向转角探出头来，前往绿光真相即将揭晓的终点。
「——」
一脚踏进该处的瞬间，该说的话已经被抛到九霄云外了。
那是个宽敞的空间。
即使在更深的楼层，也从没看过这样宽阔的大空洞。
首先吸引我目光的，是屹立于正面的绿色石英。
巨大的绿水晶柱直达阴暗大空洞的天花板，与背后的壁面融为一体。各处隆起结晶的扭曲表面令人联想到树皮，整根水晶柱就好比一棵石英树。
倾泄的绿光，就是这棵水晶树绽放的光芒。
（那些怪兽……）
从水晶树木中渗出透明液体，滴落的汁液在树根附近汇集成一大潭泉水。
为了舔舐这种液体，「杀人蚁」与「紫飞蛾」贴在树木上，「针刺兔」则是在泉水旁伸出舌头滋润喉咙。
「吓一跳吗？」
「莉莉……」
「这里是粮食库……是地下城赠与怪兽们的给养空间。」
我还愣在原地，莉莉有些欣喜地问我，而且还附上解释。
每经过一段时间，从地下城诞生的怪兽们便会自然地感到饥饿。据说其中有些怪兽会猎捕冒险者为食，或是自相残杀，不过大部分的怪兽似乎都是摄取地下城这个母体所提供的那种液体来填饱肚子。
这个宽敞的空间，对怪兽们来说就是营养来源。
地下城的粮食库之名果然不假。
「……我们是要在这里找蓝魔蝶吗？」
「是呀。与其漫无目标到处乱找，莉莉认为在这里埋伏还比较有可能遇到。」
这下子我全都明白了。
听说除了前面第1、2层外，各楼层都有着两、三处粮食库。只要在其中一处盯梢，不需要在大得要命的楼层里面到处乱晃，肚子饿的蓝魔蝶也许自己就会送上门来，让我们捉个正着。
埋伏好等猎物上钩，这就是所谓的狩猎吧。
「好了，贝尔大人。别一直呆呆看着，赶快躲起来吧。要是被怪兽们发现了后果不堪设想。」
「啊……对、对喔。」
我呆站在通道口，莉莉推了我的腰。
除了我们经由的路线外，这个大空洞还连接了十几条通道，随时可以看到怪兽成群结队从那些通道现身。要是被它们发现，就得被迫与这个空间的所有怪兽交战……我想都不敢想。
我们无声且迅速地前往大空洞的角落。
「那么，失礼一下喔。」
莉莉放下背包，手脚俐落地从中取出一大块布。这块布染成了浅绿色，配色看起来好像能与第7层的淡绿色壁面融为一体。
莉莉一下子摊开了这块有如巨大披风的布，盖在我与她自己的头上，把我们都裹了起来。
「买这块布是为了这个啊……」
「是的。第7层没有嗅觉敏锐的怪兽，只要我们待着别动，有这块布就能够藏身了。」
这样道具是莉莉说要准备，在前来地下城之前买的。我那个时还不懂要用来干嘛……原来是这么一回事。
我们裹着与墙壁颜色及景观完美融合的伪装布（camouflage），怪兽们自顾地觅食，丝毫没有察觉我们的存在。
「那、那个，莉莉？会不会贴太紧了？」
「不会不会。因为还要盖到背包，所以没有那么多空间。没错，我们得再贴紧一点！」
被莉莉娇小的身躯不断贴近，我不禁动摇起来。
莉莉像是依偎又像是靠着我，紧紧抱住我的右半身。身体柔软的触感隔着衬衣传了过来，使我不由得脸红。
她说得有道理……但我总觉得她看起来好像很开心，是我想太多吗？
我在布底下慌张地扭动，频频与她交头接耳。
「……对、对了，不是有种可以引诱怪兽的血肉（陷饼道具）吗？既然有粮食，那些怪兽怎么还会上钩呢……」
为了掩饰身体互相紧贴的羞耻心，我向她搭话。
开心得只差没像小猫一样「呼噜呼噜」叫的莉莉立刻回答了我的问题。
「贝尔大人老吃一样的东西难道不会吃腻吗？」
「啊……」
「呵呵，就是这么回事。那些怪兽也是美食家呢。」
又学到一个知识的同时，我趁此机会将所有不懂的地方向莉莉问个清楚。
我问为什么这样一个冷门的狩猎地点都没有看到其他的冒险者，莉莉回答那是因为粮食库的位置实在太远了。虽说每个层楼都有一个以上的粮食库，但全都位于楼层最外围的地带，搞不好比再往下走两层还花时间。与其花几小时到这里狩猎——如果身手好到能在这粮食库对抗怪兽大军——还不如前往下一层去打倒魔石品质较好的怪兽，这样还赚得比较多，也比较有效率。
最重要的是，一旦走错一步，敌众我寡，就有可能敌不过来自整座地下城的大量怪兽。
基于以上原因，冒险者才很少拿粮食库当战场。
（……也许还有一个原因，就是不想破坏这片美丽的景致吧。）
我盖着布，眺望眼前光景，兴起了这样的想法。
照亮广大空洞的温暖绿光。
树木散发出来的水晶光辉真的很美，而且透澈。树下的泉水恍如反射着月光，静谧的水面闪闪发亮。
泉水池畔绽放着好几朵蓝色花茎的白花，白兔（针刺兔）不时从中拨开花草探头出来；在它们的头顶，紫蛾（紫飞蛾）贴在发光的石英上休息，让翅膀被绿光染色。「啪唰啪唰」的水声是一群默默踏过泉水往树木走去的巨大蚂蚁（杀人蚁）所发出的。
沐浴在绿光下的所有景色看起来都好温柔。
不知为何，本应凶暴的丑陋怪兽们现在看起来却很美。
虽然我心知肚明，那是人类的敌人，是怪物。
我知道只要展开对峙，它们便会毫不讲理地袭击而来，是危险的生物。
但只有这片景色，我很想保留下来。
环顾着用柔光照亮的幻想空间，我不禁产生这种有些做作的想法。
「……！贝尔大人！」
「！」
莉莉的肩膀瞬间紧绷，抓住我的上臂摇了一下。
一时恍神的我猛然一惊，身体跳了一下，顺着莉莉紧盯着不放的视线朝前方看去。霎时，我瞪大了双眼。
优雅振翅的蓝色蝴蝶。
几只身为冒险者委托目标的蓝魔蝶聚成一团徜徉在空中，在这座粮食库里面现身了。
「特地跑来粮食库没有白费了呢。」
「是、是啊！」
我们都有些兴奋地开始准备，以便随时可以动身。
不输给这间大空洞美景，那些蝴蝶怪兽也很美丽。它们的身体构造比紫飞蛾还要纤细，四片蝶翼晶莹娇艳。在空中描绘出来的蓝色轨迹确实美得教人感叹。
蓝魔蝶几乎没有战斗能力；但相对的，从翅膀洒下的蓝色鳞粉具有治愈怪兽伤口的疗效。娜扎小姐想要蓝魔蝶的掉落道具，一定也是有助于灵药的开发工作吧。
「不好在这里动手。我们等它们离开粮食库后再追上去吧。」
「嗯，好。」
我将意识转回到冒险者委托上，与莉莉暂且继续藏身，屏气凝神地等候。
●
舒爽的空气呼呼吹来，抚过脸颊。
一走出摩天楼设施，我闭起一只眼睛感觉风滑过肌肤，对身旁的莉莉笑着说：
「幸好进行得很顺利。」
「是，而且运气很好，掉落道具也收集到了，而且还这么多呢。」
莉莉也欣喜地对着我笑。后来，我们追逐着那群蓝魔蝶，成功将它们一次解决，现在回到了地面。
诚如莉莉所说，打倒的蓝魔蝶全都留下了掉落道具，非但减少了耗费的工夫，而且还能够大赚一笔。
总共五枚翅膀……这样的话，委托我的娜扎小姐一定也会满意的。
「光是将这些翅膀拿去公会，换到的钱绝对不少于九千法利的。重要的是翅膀本身没有伤痕。不，如果交涉顺利说不定还能换到更多！……嗯——，有点可惜呢——」
毕竟得到的是「稀有种」的掉落道具，莉莉似乎难掩喜悦之情，不知是不是我心理作用，讲话好像有点兴奋。我对情绪亢奋的同伴露出苦笑，两人一同前往中央广场西边的大街。
（好像成功地转换心情了呢……）
目睹那片美丽的景观，让我感觉心灵受到了疗愈。
没想到能够趁此机会休养身心。我感到全身上下充满了愉悦的疲劳感，也踏着畅快的步调。
「不好意思——，午安——」
「……贝尔？」
经过后巷，我们来到【米赫眷族】的总部叨扰。
柜台后面的娜扎小姐看到我从门口走进来，半闭的双眼微微睁开。
「你该不会已经完成冒险者委托了吧……？」
「是。刚刚才完成的。」
我打开夹在腋下、有小型盾牌那么大的包裹，让她看里面的东西。
看到发出青色亮光的「蓝魔蝶的翅膀」，娜扎小姐难得地露出被狐狸捉弄似的表情，然后立刻高兴地微笑。
尖端对着地板的狗尾巴晃得比平时还要大力。
「谢谢你，贝尔……。你真行，我这次真的服了你了。」
「不、不会啦……」
「我就知道贝尔做得到……」
我忍不住害羞起来，娜扎小姐轻轻拍拍我的头。
「抱歉打扰两位，是不是可以拿东西换报酬了呢？」
这个时候，至今一语不发的莉莉如此开口说道。
娜扎小姐停下动作，移动视线俯视着莉莉，只见她笑容满面，好像天真无邪。
娜扎小姐似乎认为初次见面的莉莉是我的队友，便顺从地点点头说了「……也是。」，并走到柜台后头去了。
「贝尔大人，请您不要一副色眯眯的样子。」
「我、我没有色眯眯的啊……」
「听好了，请您记清楚，冒险者委托要等领了应得的报酬才算是结束喔。」
「……咦？」
听到一句好像格言的话，使我不禁「咦」了一声，但莉莉仍只是面朝向娜扎小姐，脸上笑眯眯的。
正当我不解时，没过多久，娜扎小姐抱着两个木箱回来了。
「这是报酬……灵药两打。」
「两、两打！」
我在【米赫眷族】购买的灵药，最便宜的也要五百法利，所以二十四支就是……一万两千法利！
听到娜扎小姐说「包括工资在内」，我几乎要感到惶恐了。
初次领到的报酬让我立刻有些高兴起来，正要把「蓝魔蝶的翅膀」的包裹交给她时——「啪」的一声。
从旁伸出的小手抓住了我的手腕。
「莉、莉莉……？」
「可以请您稍待片刻吗？贝尔大人。」
莉莉视线仍停留在娜扎小姐身上，用迅速且自然的动作伸手去碰她抱着的木箱。
她从中取出一支装满蓝色溶液的试管。
「恕莉莉失敬了。费用待会再付。」
「咦？你……」
莉莉不由分说地拔掉栓子，将小巧的鼻子凑向试管。
她确认过香味，又端详了色泽。不顾娜扎小姐看似有些狼狈，莉莉迅速滴了一滴灵药在自己的手背上舔了一下——接下来的瞬间。
「——呵呵，这支灵药要五百法利？真是好赚啊，实在是太教人羡慕了。」
她继续装出天真孩童的笑容，但语气中流露出怒气。
「「——」」
「这瓶溶液应该稀释过了吧？这下效果恐怕也只有原本的一半以下。灵药特有的甜味好像也是添加调味料做出来的，嗯，真是老套的技俩。」
遭到揭露的惊人事实。
我与娜扎小姐都哑口无言，眼睛盯着依旧笑容可掬的莉莉。
「顶多能卖两百法利就不错了。看来人家一直把您当凯子呢，贝尔大人。——当然，这次的报酬更是完——全不划算。」
娜扎小姐早已脸色苍白。
她依旧半闭着眼睛，只是冷汗激烈地流个不停。尾巴也别向离谱的方向。
我还没能从打击当中振作起来。
「好啦，您打算怎么解决这事呢？」
莉莉的眼睛迅速睁开一条线，有如小恶魔般温柔地微笑，如此逼问她。
●
「对不起！」
米赫神深深一鞠躬。
被窗外枣红色夕阳照亮的室内回荡着他响亮的声音。
在他身边的，则是被抓着后脑勺强迫弯腰的娜扎小姐。
「都是我监督不周，真的很抱歉，贝尔！至今我们骗了你多少钱，全都会还给你！」
「呃，别这样，米赫神，没事的，请您抬起头来吧……」
我不知所措地请他别在意，米赫神沮丧地抬起头，又再一次说了「对不起。」来谢罪。
高瘦的体格、群青色的头发以男性来说偏长，有种贵公子般的印象。穿在身上的灰色旧长袍反而发挥了突显俊美容貌的效用。
娜扎小姐的主神——米赫神那副无愧于超越存在的端正五官，此时正因为沉痛而显得阴郁。
「也给赫斯缇雅惹麻烦了。竟然做出从你们的怀中诈取金钱的行为……」
「哎，事情都过去了，再追究也没用。只希望你能够负起责任，让这种事情不再发生。米赫总是帮了我很多忙，就算是扯平了吧。」
「嗯，我答应你……」
莉莉毫不留情地谴责了娜扎小姐一顿。我们就在【米赫眷族】的总部，加上神仙与米赫神，派系所有成员召开了一场非正式的道歉会。
米赫神似乎对娜扎小姐至今的……呃，灰色行径并不知情，对我们一再道歉。
娜扎小姐被按住后脑勺，到现在还不准抬起头来。
「不过话说回来，支援者小姐，真亏你能发现这次的问题。看来你把贝尔照顾得很好，我放心啦。谢谢你。」
「哪里哪里。能帮上贝尔大人与赫斯缇雅女神的忙是莉莉的福气。」
照、照顾……？
看着落落大方地点头的神仙与恭敬地一鞠躬的莉莉，我冒出些许冷汗。怎么好像在我不知道的时候，两个人缔结了某些关于我的契约……？
「……娜扎，你为什么要做出这种事！回答我！」
米赫神一声怒喝。
娜扎小姐后脑勺重获自由，站直了身子，将头往旁一扭。
绑成公主头的发丝在空气中起舞。
「【眷族】的账簿一直是入不敷出……什么都不懂的兔子正好是送上门的肥羊。」
米赫神与我的表情同时一阵抽搐。还又是兔子又是肥羊的……
半闭双眼的表情与缺乏抑扬顿挫的语气，看起来跟平常的娜扎小姐并无两样……但腰部长出的尾巴却好像害怕的关系而颤抖着。
「你怎么这么傻啊！骗到一点小钱又能怎样！娜扎啊，在下界靠的是信用与信赖，这对做生意来说尤其重要。你可是为了一点蝇头小利差点就失去了这些人的信赖啊！」
真是愚不可及，米赫神加重了语气与视线如此说道。
娜扎小姐微微低着头，在咬紧牙关后横眉竖眼地瞪着米赫神。
我第一次看到娜扎小姐露出那种表情。
「米赫神只会说好听话，您还不是不挑对象，笑脸迎人的到处免费送灵药！都是因为您这样，成本一点都回收不来！而且您自己不知道，您那些甜言蜜语拐骗了多少女孩子，并引起误会……都不晓得我替您收拾了多少烂摊子……！」
「你、你在说什么啊！什么拐骗，不要说这种会让人误解的话！」
遭到娜扎小姐意想不到的反击，米赫神惊愕不已。神仙与莉莉的视线多少变得冰冷了一些。
米赫神好像真的常常用他那贵公子般的笑靥让女生羞红了脸……但本人似乎毫无自觉，此时正一脸困惑。
「我是很对不起贝尔……但是再这样下去，欠债非但永远也还不清，而且还会越积越多……！」
咦，我睁大了双眼。
我不禁将视线移向一旁，赫斯缇雅女神也弯着双眉，一脸讶异。
欠债……？
夹在米赫神尴尬的表情与娜扎小姐懊恼的神情之间，我变得手足无措。米赫神他们是不是有什么难以启齿的隐情呢？
——就在我正这样想的时候。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈，我来打扰啦——！」
伴随着直击鼓膜的呵呵大笑，店门被踹破了。
「！」
「我来收这个月的债款啦，米——赫——啊——」
来者是一位头发与胡须带有灰色色泽，看起来像刚步入中年的男神。
虽然感觉得到年老的特质，不过依然是一副英挺的容貌……只可惜整个人呈现的氛围似乎把这一切都糟蹋了。
不怀好意的邪笑与妄自尊大的眼神。服装是金银刺绣的豪华长袍，说不上来，总给人一种把米赫神的装扮弄成豪华版的印象……
「迪安……！」
「等你半天都不现身，我只好亲自跑一趟啦。你们可得感谢我啊，穷人们，呼哈哈哈哈哈哈哈！」
……我好像了解这位神仙的个性了。
「这家店还是一样，灰尘超多的！待在这里会害我生病，我就长话短说吧！况且今天穷人的数量还比平常还多哪！」
娜扎小姐的眼神好像在看着弑亲仇人般凶恶，米赫神也一副有苦难言的表情。顺便被酸了一句的赫斯缇雅女神也因为受到震撼的关系说出了「啥咪！」。
「那位是迪安凯特神。」
「莉莉……」
「他率领着治疗与制药的【眷族】，在冒险者之间享有声誉。对于贩售灵药的米赫神来说……应该算是生意上的对手吧。」
听了莉莉对我耳语的情报，我恍然大悟地点点头。米赫神他们会露出明显的敌意，而迪安凯特神的言谈、动作总是带有挑衅意味，这些都是因为双方之间有着复杂的纠葛吧。
「所以，这个月的款项准备好了吗，米赫——？」
「这……！」
「哼哼，我看是没准备，还没准备好对吧？呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你们这些万年欠钱不还的东西！」
——呜咕咕咕咕，米赫神与娜扎小姐不约而同地咬紧牙关，紧到了不能再紧的地步。
「慈悲为怀的我至今已经饶过你们无数次了，然而你们反覆无常的态度实在让我再也看不下去。你们若是到明天之前还缴不出本月的款项，这次我就要把你们撵出这家店，把这间破烂总部给卖了！皮给我绷紧一点！」
迪安凯特一边喷口水，一边狂妄地放声大笑。
「呼哈哈哈哈哈哈！我们走，阿蜜德！」
「是。」
迪安凯特神背后待命的女性团员之前似乎一直站在门前，直到此刻才有了动作。
个子娇小、容貌有如精致洋娃娃般的她，在对我们一鞠躬后，便随着阔步狂笑的主神离去。
只剩暴风雨之后的沉默遗留在我们当中。
「迪安凯特跟我在天界时就处得不好……」
米赫神慢慢谈起自己的过去。
事已至此，怎么能够什么都不问就离开呢。我们倾听着【米赫眷族】的问题。
「降临下界，建立了【眷族】后，我们仍然事事起冲突。再加上派系的活动又有重叠，好几次互相较量……」
「但我把这一切都搞砸了。」
当米赫神开始难以启齿时，娜扎小姐从旁插嘴说道：
「我以前，也曾经是个冒险者。」
「咦……」
「就像现在的贝尔一样，我也曾钻进地下城赚钱……然而有一天，我失败了。我被怪兽打得落花流水，右手臂被吃了。」
我还来不及提出疑问时。
娜扎小姐此时穿着那件左右非对称上衣，她卷起了只有右臂特别长的奇特袖子。
下个瞬间，我说不出话来，不禁屏住了呼吸。
「银制的，义肢……？」
「这是米赫神为了失去手臂的我，所准备的……为了这只手，他向那个【迪安凯特眷族】低头拜托了不知道多少次。」
莉莉惊愕地叫出声来。
诚如她所说，娜扎小姐的那只右手臂是用银块制成的。
有如磨利刀剑般平滑的金属光泽。形状虽与人类手臂十分接近，不过关节部分埋入了宝石，内部构造一览无遗。
拿下戴在右手的手套一看，直到指尖都是银制的。
「【迪安凯特眷族】是治疗与制药的【眷族】。除了贩卖灵药外，也会依据冒险者们的需求提供专门治疗或道具。这只『银臂（Agateram）』也是他们的产品。」
她伸出左手，用力握紧了银制右臂，发出因挤压而产生的声响。
「米赫神为了我一个人而买下这只义肢，因而负了债。当时除了我以外，其他团员都承受不了巨额债款，对米赫神死了心……全都离开了。」
……她说【米赫眷族】以前曾经拥有中坚级的规模与力量。以诊疗所【眷族】来说，实力甚至不亚于【迪安凯特眷族】。
然而，因为娜扎小姐出了一场意外，使得【眷族】一口气瓦解、沦落。
结果，米赫神身边只剩下再也不能冒险的冒险者与高额债款，娜扎小姐平淡地如此断言。
「现在的我已经不敢跟怪兽战斗了。幸好前辈们教过我制药的知识与技术，才能够转职为药师……但也赚不了几个钱，根本无法还债。我是个废物。」
「娜扎。」
「我们会跟那些家伙借钱，就是因为这样。全都是我害的。」
「娜扎！好了，别再说了。」
米赫平静的语气，让原本还想继续责备自己的娜扎小姐住了口。
接着是一阵沉重的寂静。
得知娜扎小姐原来曾经是冒险者，而且右臂是义肢，太多未知事实带来的冲击让我不知道该说些什么才好。赫斯缇雅女神似乎也没有听说米赫神原来有过这样的不幸遭遇，此时双臂交叉胸前，一语不发地闭着双眼。莉莉则是神情冷静地注视着娜扎小姐他们。
也许娜扎小姐的确骗了我的钱……但如果我站在相同的立场，说不定也会像她一样，染手某些非法行为。
主神（神仙）从不会对我们见死不救，还总是伸出援手，而自己竟然却恩将仇报。
光想到这点就让我好心痛。
痛到让我想哭喊。
「……那么，这下该怎么办？我已经明白米赫你们的状况了，不过现在最要紧的，还是眼前的问题吧。迪安不是说要卖掉这间总部吗？」
神仙打破沉默，问他们明天要还的指定金额有没有着落。
对于这个问题，米赫神面色凝重，只将目光转向娜扎小姐那边。
娜扎小姐先是视线游移，然后低下头去。
「办法不是没有……」
然后用细微的音量，轻声说：
「但凭我一个人……只有米赫神跟我，是办不到的……」
夕阳光反射在玻璃窗上，渗透似的闪耀。
应该位于远方大道上的喧嚣，有如呢喃耳语般传到此处。
娜扎小姐低垂着头，好像无脸见人。对于一直以来瞒骗我们的她，「救救我们」这样一句话，却比什么都还要遥不可及。
寂静再度造访。我坐立难安地看了好几次其他人的脸，最后带着哀求的意味看向神仙。
赫斯缇雅女神用带有神秘蓝彩的眼眸回望着我，与我互看了一会，然后无言地问我：你想怎么做？
她那样做，就像是允许我自己做决定。
面对神仙仿佛守护孩子般温柔的眼神，我胸中一紧，在心中用力点头。
我拼命斟酌着字句，故意大声说话，想抹除这样的暗沉气氛。
「啊，那个……莉、莉莉。回到刚才的话题，你会不会想再多接一点冒险者委托啊？光那样一个总觉得不过瘾……还、还有，也为了作为日后参考嘛。」
我用别脚的演技，装模作样地找莉莉搭话。
莉莉睁大了双眼，似乎察觉到我的心意。她苦笑着，像是在说「真拿你没办法」，于是帮着我一起演戏。
「说的也是，莉莉与贝尔大人现在活力充沛，真想找点事做，不知道有没有哪位人士能找我们承接冒险者委托呢？」
莉莉闭起眼睛，微笑着赞成我的意见，米赫神与娜扎小姐看了，表情都相当惊讶。
赫斯缇雅女神也轻轻一笑，抬头望着米赫神。
「事情就是这样，米赫，你这边有没有什么工作？就当作是帮助这两个精力旺盛的小孩子吧。别担心，无论是麻烦事还是还债，我们都会帮忙喔？」
「赫斯缇雅，你……不，真是抱歉。我欠你一份人情。」
米赫神道着谢，一旁的娜扎小姐好像无地自容地看着我。
「贝尔，真的可以吗……？我……」
「……因为我与莉莉都受过娜扎小姐的帮助啊。」
被杀人蚁群包围的那一天。
无论事情经过如何，总之她所制作、送给我的一支魔法灵药（精神力回复药）的确解救了我们的困境。
就算不提那件事，我也无法对一直与我们互相帮助的这两个人见死不救。
我垂着眉毛笑了，娜扎小姐瞪大双眼，然后压低了脸。
「对不起……谢谢你。」
小声地说完最后一句话后，她弯腰行了一礼。
◆
【冒险者委托】接案。
·委托人：【米赫眷族】。
·报酬：新药成品。
·内容：收集怪兽的「蛋」。
备注：「一起加油吧。请多指教。」
●
隔天一大早，我们出了都市。
我昨天就知道今天要外出，所以提早结束了与艾丝小姐的晨间特训，到米赫神他们那边帮忙准备一些东西。向商人借了马车，载好行李后，稍微晚到的神仙与莉莉与我们会合了。
两尊天神与三个眷属。马车载着别处看不到的特殊小队，在日出的同时从都市出发。
「贝尔，辛苦你了，起得这么早。你好像一大早就去帮米赫他们喔？」
「哈，哈哈哈……」
跟莉莉一样，我也没有告诉神仙自己在跟艾丝小姐进行训练。要是穿帮了一定会很惨。
我在心中不断重复道歉，想趁被抓包前转变话题，于是向娜扎小姐搭话说：
「呃，娜扎小姐。所以今天就是要照昨天说的……」
「嗯，因为今天之内就得筹出钱来，所以时间紧迫。因此我们要开发能够扭转局势的新商品，直接推销给【迪安凯特眷族】……」
身穿轻便旅行装束的娜扎小姐，不带抑扬顿挫地回答我。
处理过有些繁杂的手续，马车通过迷宫都市（欧拉丽）的东门，在花草繁茂的大草原上面前进。
「昨天听了您的说法，莉莉就很想问了，这真的能够成功吗？说要制作新商品，说得简单……」
「没问题，那件事情已经有着落了……」
面对莉莉的疑问，娜扎小姐表现出莫名的自信。她眼睛半闭，表情看起来很爱困，但尾巴却是缓缓地左摇右摆。
「还没问你们目的地呢，这辆马车要驶往哪里？」
「瑟欧路密林。距离用不到长途跋涉，不过有一段路。难得大家聚在一起，在抵达之前，双方先交流一下感情吧。」
这次换米赫神回答赫斯缇雅女神的问题，最后一句话则是对莉莉说的。
木制马车坐起来比想像中还要拥挤。每次滚动的车轮晃动全身时，肩膀就会轻轻撞到身旁的人。顺便一提，我们所坐的位置是：米赫神坐在车夫座附近，旁边依序是我、赫斯缇雅女神、莉莉与娜扎小姐围成一圈。
晨曦洒落在既无车顶也无帷幔的车上，我们如同米赫神所说的，聊得相当起劲。
「娜扎大人。听您说您是从冒险者转职为药师，那么您应该拥有『调合』能力啰？」
「嗯，有……。好像是透过帮忙制药累积了【经验值】，幸运学会的……」
「呃，什么是『调合』啊……？」
「就是能够在制作灵药等药剂时提升其品质的发展能力啦，贝尔大人。」
据她的说法，【升级】时依照【经验值】的倾向而可学会的「发展能力」当中，似乎有种叫做「调合」。这种能力是制药专门的，听说能瞬间使伤口愈合、有如魔法般的回复功效也是这项能力带来的效果。
这跟「锻造」能力好像有共通之处，似乎只要拥有「调合」等等具有专业属性的发展能力，就可以间接强化武具或药品。
就算用相同的方法与材料做出同一样道具，也会因为能力的有无造成性能方面的大幅差异。
「而你拥有发展能力，也就是说……」
「嗯，我是Lv.2……」
我眼睛睁到不能再大。
原、原来娜扎小姐拥有高级冒险者等级的实力啊……
「我到达了中层，却在那里被怪兽焚烧全身……双手双腿都被吃得血肉模糊。」
「啊——」
「左臂与双腿还能勉强恢复原状，但被吃到连骨头都不剩的右臂就没有办法了。……大概是从那个时候开始吧，我再也不敢跟怪兽战斗了。不管是什么样的怪物（对手），光是站在它们面前……我就会颤抖不已。」
听到她描述当时的惨状，我背脊为之冻结。
全身飘散的烧焦异味。
仰躺在地上，被怪兽一拥而上，撕裂手脚的感触。
娜扎小姐说，鲜明烙印在脑中的恐怖记忆至今仍然折磨着自己，在她心中深植了对怪兽的致命性心理创伤。
「……抱歉，我不是有意要吓你的。」
「啊，不、不会……」
「总之，探索地下城时最好小心点……。我花了六年才【升级】……但不管变得多强，失去总是一瞬间的。」
我喉咙发出「咕嘟」一声，将娜扎小姐的这份教训铭记在心。
「不过你这只义肢做得真好啊。活动起来是不是很灵活？」
「是，可以自由活动……」
「虽然迪安跟我狮子大开口，但我跟他要到的是最好的产品。说起来有点不甘心，不过他【眷族】的力量值得信赖。」
神仙们不落痕迹地转换话题，改变了有些沉重的气氛。被坐起来实在称不上舒适的马车摇晃着，我们讲话的气氛也变得越来越轻松。
欧拉丽的东部是一片平原，青翠草原一望无际。世界唯一也是最大的魔石制品出口国欧拉丽与各地区的贸易往来自然相当繁荣，条条通往都市的陆路都整顿得相当完善。我们马车行经的这条道路也是用白色石材铺成，没有任何高低落差。
「米赫神一点都没有察觉我的心意……虽然其他女孩的热情视线他一样不以为意，这点是很好……可是他实在太迟钝了，会让人怀疑这个人真的是天神吗……」
「啊——，我可以体会。我家的贝尔反应也很迟钝，每次都让我欲哭无泪啊。」
「呵呵，我想赫斯缇雅女神应该是因为人家觉得高攀不起，根本没把您当成女性看待吧？劝您还是接受事实吧。……不过莉莉也被他当成妹妹看待就是了。」
「「……」」
不知不觉间，三名女性成了姊妹淘，让两个男人感到如坐针毡。面对三个人讲着悄悄话不让我们听见，米赫神与我面面相觑，没来由地缩成一团。
在贯穿广大草原的宽幅人工道路上，与前往欧拉丽的马车数度擦身而过。
当太阳升上中天时，我们终于抵达了目的地。
「这、这里就是……」
「哦——，不愧被称为密林呢。」
初次看见眼前的景观，我与神仙都受到了震撼。
「瑟欧路密林」。
从欧拉丽笔直地朝东前进，位于奥尔布山脉山脚下的大森林。
构成森林的树木全都高得吓人，树干也很粗。包括野花、苔藓在内，植物也抢眼地欣欣向荣，使我脑中浮现了「绿色王国」这四个字。
我们下了马车，迅速开始准备，各自背起随身物品。
让雇用的车夫在较远处等我们，我们踏入了密林当中。
「我们要去拿怪兽的『蛋』，对吧？」
「对，不是掉落道具，是怪兽的『蛋』……」
我们来到这座瑟欧路密林，目的似乎是为了某种怪物所生的「蛋」。看来娜扎小姐好像是想用那种「蛋」当成材料来调制新药品。
在久远的「古代」来到地表的怪兽们，各自采取不同生殖行动来繁衍后代，它们的后裔直到现代仍然栖息在全世界。如果这样想的话，生「蛋」并不是什么奇怪的现象……不过现在的我在探索迷宫时已经习惯了「怪兽是从地下城诞生」的状况，所以总觉得好奇怪。
我一边注意着怪兽的存在，同时偏了好几次头。
「……贝尔，停下来。」
以我走在前头，我们组成队列往森林深处前进时，娜扎小姐叫住了我。
她眯细眼睛朝前望去，只见那里有处空旷的洼地。
她立即做出指示。首先她要赫斯缇雅女神与米赫神留在原地，并请莉莉保护两位神仙。
接着，她对我招招手示意，要我跟她过去。
「贝尔，这个给你。」
我们压低姿势靠近洼地时，娜扎小姐将她搬来的装备品交给我。
是一把十分老旧的大剑，与放了某些东西的背包。
「这、这要用来做什么？」
「我想至少也要有这点程度的武器，不然很难对付它们……那个背包你先背着。」
惊悚的台词把我吓出一身汗，这个时候娜扎小姐在一处树阴下停住脚步。
距离洼地只剩些许距离。娜扎小姐用鼻子频频嗅了又嗅，头顶上的犬耳竖了起来。
我感觉到气氛变得很紧张，自己也不断地提高警觉——突然间，娜扎小姐毫无预警地展开行动了。
她把手伸到我背后，打开了封得紧紧的背包袋口。
「呜……！」
一股刺激鼻腔的冲鼻臭味顿时弥漫四周。
有些熟悉的恶臭使我不禁发出呻吟，至于娜扎小姐，则是快速举起一只手。
「那么，加油吧，贝尔。抱歉。」
我才刚「咦」了一声，娜扎小姐就迅速离开了这个地点。
不愧是Lv.2的速度，不发出一点声响就穿过树木与树木之间，扔下我一个人。
两只眼睛变成两个点，我愣在原地……突然冷不防地，只觉一阵湿黏黏的触感。
「……欸？」
湿答答的黏液落在我的头上。
肌肤感受着恶心的透明液体，我慢吞吞地转过身，抬头一看。
「唔唔……」
滴滴答答地淌着大颗唾液的恐龙与我四目相接。
我的血液以排山倒海之势往下流，脸色变得铁青，这才明白背包发出恶臭的来源。
背包里放的是引诱空腹怪兽用的血肉。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
咆哮与惨叫重叠在一起。
我转身背对进逼而来的巨大下颚，全速拔腿就跑。
「这、这不是大型级的怪兽吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，贝、贝尔——！」
「血、『血龙』……！」
接在赫斯缇雅的大叫之后，莉莉也惊愕地喊道。身高不下五M的红色肉食恐龙（怪兽）。
它一边发出震耳欲聋的叫声，一边追赶又哭又叫的兔子（猎物）。
「请、请等一下！那不是到第30层才出现的凶恶怪兽吗……！」
「不要紧。地面怪兽的能力比迷宫的怪兽差多了。」
相对于动摇的莉莉，返回大家身边的娜扎冷静地说道。
「趁现在到洼地去。怪兽被贝尔引开了，现在正是好机会。」
娜扎带着赫斯缇雅等人前往洼地。
没有树木的空间四处都有着数十颗「蛋」聚成一团，让大家知道这里就是怪兽的巢。
「就没有更稳当的办法了吗……」
「没有。如果要对付所有血龙集团，就会保护不了米赫神与赫斯缇雅女神的。」
「我对不起你，贝尔……」
「好啦，可恶，少说废话，所有人快动手！贝尔要被吃掉啦！」
赫斯缇雅等人一边说话，一边手忙脚乱地看到怪兽的「蛋」就拿。
每个人各自将「蛋」塞进自己的背包里，能塞多少就塞多少。
「娜扎大人，您刚才说的是真的吗？」
「真的。地上的怪兽们从远古时代重复生殖行为至今，胸腔中的『魔石』几乎已经耗光了。」
娜扎一边继续捡蛋，一边回答莉莉的问题。
离开母体（地下城）的怪兽顺着本能留下子孙以繁衍种族。
群体的强化也就意味着个体力量的衰退。个体能力原本达到巅峰的怪兽们，削减自己的核心「魔石」分给子嗣，借此补救繁殖上面造成的不足。
经年累月之后，怪兽体内蕴藏的「魔石」体积越来越小，其力量也比当初来到地表的先祖（original）低落许多。
「地表的血龙大概只比地下城的『半兽人』强一点吧……」
娜扎边说边望向贝尔。
三头血龙一心一意地追赶着猎物。数量变多了。贝尔的惨叫分贝也跟着水涨船高。
娜扎站起身来，取出装在背后的武器。
那是一把几乎与自己身高同高的长弓（longbow）。她用直达肩窝的银制义手拿住弓，以左手搭箭上弦。
距离够远，身体不至于因为心理创伤而颤抖。树叶间洒落的阳光沾上了娜扎旅行装束外的左右非对称轻装，她双眸紧盯前方一点，高速射出箭矢。
只见她手一抖，以惊人速度飞出的箭矢贯穿了血龙的眼睛。
「——！」
轰然尖叫震天动地。
失去平衡而踉跄的怪兽连同并肩奔跑的另一头血龙一起摔倒在地。
震动密林的地面撞击声响起，贝尔回头一看，瞪大双眼，然后猛烈拔出带在身上的大剑。面对剩下的一头血龙急逼而来，他相信娜扎会进行掩护，自己也跟着展开突击。
「——这样的情况真教人高兴呢。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
娜扎微笑着射出箭矢，挥舞着大剑的贝尔一边呐喊一边砍向怪兽。
箭矢百步穿杨，命中了怪兽的一只眼睛，趁它畏缩的瞬间，大剑强袭一闪。
血龙的脖子被砍断一半，鲜血如涌泉般喷出，膝盖一软，当场倒地。
不擅长大剑的贝尔也落地失败，跟着摔在地上，这次则是让娜扎忍不住笑了出来。
「娜扎，我们都好了。」
「是……」
听到米赫的呼唤，娜扎仍带着笑容转过头来。
看到莉莉与赫斯缇雅都背着塞得饱饱的背包后，她的双眼再次望向贝尔。
少年站起来，用大剑代替拐杖，并以可怜兮兮的视线询问：已经可以了吗？娜扎点点头。
「我们回去吧，贝尔。」
◆
在群星璀璨的夜空下。于门户大开的大豪宅前，装满深蓝色液体的试管被递了出去。
「这是我们【眷族】的新商品。我可以保证它的功效。」
「唔、唔唔……！」
迪安凯特低声呻吟，接过了米赫推到自己面前的试管。
他先亲眼仔细确认过，然后再交给身旁待命的成员阿蜜德，由她鉴定。
迪安凯特紧张万分地看着，直到她试喝过，点了个头，他顿时变得垂头丧气。
「这是回复体力与精神力（mind）的『双属性灵药（dual potion）』……是以往没有的新药。只要在你的【眷族】贩卖，想必能获得相应的利润吧？也很符合贵派系随时满足冒险者需求的方针。」
「呜、呜呜呜呜……」
「总共二十支。用来支付这次的款项应该绰绰有余了。请你买下吧。」
「可……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
粗着嗓门的怒吼一路升上夜空。
围绕豪宅的四面高墙外，贝尔等人听见这个大叫，就知道这笔生意谈成了。
「好像成功了呢……」
「那个老头也不是笨蛋，不会白白拒绝赚大钱的机会的。只可惜他整不到我们了……活该。」
对于莉莉的低语，娜扎暗笑着说。
站在围绕【迪安凯特眷族】豪宅（总部）的巨大围墙前，贝尔等人此时正在等待独自入内的米赫回来。
「哎呀，不过真是累死我了——。忙了一整天呢。」
「啊哈哈……」
顺利收集到「蛋」后，贝尔等人从瑟欧路密林回来，但一行人还得跟时间赛跑，赶着开发出足够分量的双属性灵药。娜扎与米赫像是发疯似地拼命进行制药工作，而贝尔等人也担任他们的助手与杂役，忙得不可开交。
看到赫斯缇雅抱怨着累趴了，贝尔不禁苦笑。
「不过，真是太厉害了。竟然能在那种紧急状况下完成新药。」
「欧拉丽的人只顾着注意地下城，从来不去探索都市外的可能性……。只要能将眼光向外看，应该就会有很多收获。」
怪兽的「蛋」与「蓝魔蝶的翅膀」。组合了从迷宫与外界获得的材料，才能够完成这次的新药，娜扎回答贝尔。
「啊，米赫。都搞定了吗？」
「嗯，都谈妥了。」
半晌后，米赫走出大门，回到贝尔等人身边。他告诉大家，不用担心他们会被赶出总部了，面露微笑，视线依序扫过赫斯缇雅等人的脸。
「容我再度向大家道谢。都是因为有你们帮忙，很感谢你们。」
「你们能稍微偿还债款，这样我就很高兴了。」
「努力有代价了呢。」
赫斯缇雅与莉莉对他回以微笑，贝尔也仿效她们。
米赫眯起双眸看着大家，最后转向面对娜扎。
「娜扎。」
「是……」
「昨天，你说过自己是个废物。」
「……是。」
「我从来没有那样想过。」
注视着娜扎睁大的双眼，米赫如此告诉她。
「身为天神的我不知道被你帮助过多少次。纵使我们沦落得身无分文，只要有你，我就什么也不缺。所以，千万不要再责备自己了。」
「……这是命令吗？」
「不，是恳求。是深爱着孩子（你）的神（我），发自内心的请求。」
米赫站到娜扎眼前，摸摸她的头。
对于主神眼神温柔微笑的模样，娜扎双颊泛红地低下头去。「真迟钝……」，她小声地喃喃自语，让主神抚摸自己的头发。
不久，看到米赫持续着引人误会的言行，赫斯缇雅笑嘻嘻地跑去挖苦他，莉莉也兴味盎然地追随在后。看着他们一边是取笑人，一边是被取笑，贝尔置身事外地苦笑。这个时候，娜扎一个人抽身出来。
「贝尔，今天谢谢你。真的……真的，很谢谢你。」
「娜扎小姐……」
她再一次深深表达感谢，然后抬起头来，从怀中取出一支试管，拿给贝尔。
「咦，这是……」
「双属性灵药……。抱歉，我只能多准备这一份……就当作是冒险者委托的报酬，还有谢礼。」
对于惊讶的贝尔，娜扎半闭着眼，只有嘴角弯成微笑的形状。
「遇到什么困难时都跟我说。我至今给贝尔造成许多困扰，以后我会帮你作为补偿的……」
看到娜扎露出淡淡的微笑，贝尔这才不再惊讶，回以笑容。
他从娜扎手中稳稳接过了报酬。
贝尔漫长的冒险者委托，此刻终于大功告成。
献给女神的钟声
「我成功了，神仙！我打倒哥布林了！」
「……嗄？」
午后时光，赫斯缇雅正在悠闲地享受读书之乐。
突然听见「砰」的一声，看到门被用力打开，只见白发的人类少年骄傲地对着自己这样说着。
【赫斯缇雅眷族】总部，教堂的隐藏房间。
室内是以正方形、长方形空间组成的P字形，或许考虑到了住户的身高，适度配置的家具大多较矮。稍微环顾四壁，可以看到一部分的石墙涂漆剥落、龟裂，到处会让人联想到「蓬荜」这个字眼。
在天花板仅只一盏魔石灯的亮光下，赫斯缇雅愣愣地看着忽然开门登场的唯一一个派系成员——贝尔·克朗尼。
或许真的很高兴吧，视线前方的少年涨红着脸，整副表情都在发亮。
「你说的哥布林……就是那个哥布林吗？地下城当中公认最弱的那种怪兽？」
「是的！其实我在小时候曾经差点被那种怪兽杀掉，一直都很怕它们……但今天，我终于打倒它了！」
「呃……就一只吗？」
「欸？」
「你只打倒了一只哥布林，就从地下城回来了吗？」
特地大老远奔赴地下城，只打倒了最弱的怪兽就直接折回来了吗？面对赫斯缇雅的言外之意，贝尔呆愣地僵在原地几秒钟。
当他因此察觉自己的空虚战果实在难以为傲时，原本闪闪发亮的脸色顿时因为羞耻心的关系而涨红，头垂得低低地转身背对着赫斯缇雅。
「对不起，我再去一趟地下城……」
「哇，哇——，哇——！对不起，贝尔！我这样说不是在责怪你……等、等等啊——！」
赫斯缇雅的呼唤落空，面红耳赤的贝尔早就头也不回地冲出总部大门了。
这是【赫斯缇雅眷族】成立以来的第三天。
赫斯缇雅在街上遇见贝尔，并邀他加入自己的派系，自此以来已经过了这段时间。
在公会办好手续后，与赫斯缇雅缔结契约的贝尔终于名正言顺地加入冒险者的行列。毫无疑问肩负起主神期望，即【眷族】赚钱主力的他，加上本身的热情，纵使离乡背井来到了不熟悉的土地，却还是积极地干活。
在急着打工的同时，赫斯缇雅默默地观察着这样的贝尔，一边不断发掘他全新的一面，一边慢慢地与他加深交流。天生爽快的个性、身为女神的包容力，还有讨喜可亲的稚嫩容貌，这些特征温柔地卸除了贝尔容易畏缩的心防，纵使两人才刚刚认识，不过却已经混得颇熟，关系圆满。
在众多派系里面吊车尾，实力还很弱的【眷族】，眼下以保有使生活不致匮乏的生活费为目标，并在同时逐步加强组织的向心力，就这样不起眼地展开活动了。
「当时真是吓死我了。要是你去了地下城就这样不回来了，我晚上一定会做噩梦的。」
「对、对不起，让你担心了……」
「哈哈，没什么，这次我说话也有不对。该道歉的是我啦。对不起喔，贝尔。」
赫斯缇雅与贝尔坐在总部的桌子旁交谈。
再度闯入地下城的贝尔后来平安归来，此时太阳早已下山。在夜空月光照不到的地下总部里面，两人正在比较晚的时刻用着晚餐。
贝尔今天是第一次在地下城战斗，两人立刻运用这笔收入——三百法利，桌上摆着硬面包，还有用奢侈买来的鸡蛋煮成的料理。
尽管分量不多，不过蛋才刚用魔石点火器煎好，蛋黄正冒着暖暖的热气。
「怎么样，第一次钻进地下城的感想如何？还过得去吗？」
「呃，我一直很紧张，所以没能够好好探索，不过……现在的我已经能够跟怪兽战斗了。无论是哥布林还是地灵，只要打倒一次，之后就变得顺利多了。」
庆祝贝尔第一次探索迷宫，简朴的一餐气氛相当愉悦。
纵然没能准备美酒举杯庆贺，不过赫斯缇雅与贝尔还是掰下面包放入口中，一边享用着热呼呼的煎蛋，一边谈笑着。
「不过知道贝尔成为一个像样的冒险者，我就放心了。因为原本还有些不安，担心你会在地下城追着女生的屁股到处跑呢。」
「我、我才不会那样做呢！」
被赫斯缇雅有些挖苦地说着，贝尔高声叫了起来。
看到少年红着脸否定的模样，赫斯缇雅说了「真是这样吗？」。
「你不是想寻求跟女孩子的邂逅吗？要是看到可爱的冒险者女生，搞不好会丢下怪兽不管，跑去跟女孩子搭讪吧？」
「搭、搭讪……！不、不是的，我不是出于邪念才想跟女生来往……好吧，是有一点……总、总而言之，我想做的不是什么搭讪，而是想追求命运的邂逅！就是英雄谭里面的那种！」
「你不是还说过什么后宫吗？」
「后、后宫是男人的浪漫嘛。生为男人就该追求后宫，古时候的英雄也都是……」
贝尔依然红着脸颊，闭起深红的双眼开始热烈说着。
尽管稍微耸耸肩，不过赫斯缇雅依然缓缓注视着他的脸庞。看着他还有些稚嫩的五官，赫斯缇雅淡淡地陷入沉思。
贝尔·克朗尼这个少年，越是了解他就越觉得不可思议。
明明异样地晚熟，却又喜欢女生。毫无顾忌地寻求与异性的邂逅。说的是一套，做的却是另一套。无论是好是坏，他的本质都是一片洁白，不过背后却隐藏着不检点的思考观念不时在暗中发挥效力，并影响着他的言行。
贝尔的待人处事方式之所以如此不安定，赫斯缇雅判断必定跟他的「祖父」脱不了关系。
这个经常在贝尔讲到的各种话题中露脸，并笑眯眯挥着手的养育之亲，这个人在塑造出少年如此人格这个方面扮演了举足轻重的角色。
究竟是施以何种英才教育（洗脑）啊，赫斯缇雅对这位素未谋面的贝尔祖父真是既惊讶又感叹。要不是弄错了养育之亲，贝尔也不至于变成这么一个自相矛盾的人物吧。贝尔的根源，他的行动源头全是这位祖父，看来这点是不会错了。
少年对异性的兴趣，或者该说他所寻求的「命运的邂逅」，这点始终是一种憧憬。
那是他祖父留传下来的，或是深植在他心中的一种绮丽幻想。
双眼因为美妙故事而闪闪发亮，幻想着邂逅美梦的少年。
这就是贝尔·克朗尼这个少年的真面目。
或许他应该生为女儿身还比较好，赫斯缇雅不禁产生这种露骨的想法。
「那个时候祖父也有说过，男人生平的愿望就是跟女孩子邂逅。所以我……」
「……」
赫斯缇雅漫不经心地望着贝尔持续热烈解说的模样。
她对这个身为眷属的少年又更加理解了。
○
当贝尔为了支撑【眷族】生计而钻进地下城时，赫斯缇雅也是一样，白天都会去打工赚钱。
降临下界时日尚浅的赫斯缇雅，就跟刚来到欧拉丽的贝尔一样，每天都在摸索着过日子。不习惯的下界生活经常把她搞得七荤八素，但这些在以自我堕落为常态的天界时品尝不到的刺激，让她亲身体会到了其他诸神口口声声叙述的「下界的妙趣」。
「来，赫斯缇雅妹妹。这是今天的钱。」
「谢谢阿姨。」
她感激收下兽人女性交给她的日薪。
赫斯缇雅打工的摊贩在北大街做生意。她们将马铃薯压成泥、加入调味料、裹上面衣后油炸成一口大小的小吃「炸薯球」来贩售。
里面添加提味的少许灵药似乎奏效，生意还算兴隆。
（一、二、三……一百八十法利啊。）
今天工作了六小时，算起来时薪就是三十法利。虽然一开始就知道了，但数数手上的金币，还是让赫斯缇雅不禁叹起气来。
以前她曾经弄错调理用点火器的操作方式，害得整间摊贩发生大爆炸——只有赫斯缇雅被炸成小黑人，其他无人伤亡——，当时摊贩的损失把赫斯缇雅的打工薪水扣得所剩无几。只赚这么一点，恐怕是无法替贝尔减轻多少负担了。
对刚自天界降临的女神来说，下界这个世界还真是难以谋生。
赫斯缇雅不反省自己的失败，反而这样思考着。
「欸，阿姨，你还是加入我的【眷族】吧？现在有个冒险者的小男生加入，目前正一帆风顺喔。」
「啊哈哈，你再讲也没用。赫斯缇雅妹妹还真是不死心呢。」
「为什么啊——，拜托嘛——」
每天照三餐求人加入【眷族】的一番劝说，也被人当成笑话听听就算了，赫斯缇雅就这样踏上回家的路。
派系默默无闻自然是原因之一，不过自己这个缺乏威严的个头儿恐怕也有问题。
在离开前被老板娘摸摸头，还拿到一个炸薯球——对完全没有被当成天神敬畏的自己——赫斯缇雅再度叹了口气。
「今天拖得比较晚了……」
赫斯缇雅将炸薯球抛进嘴里，鼓着腮帮子嚼啊嚼的，走在染上暮色的街道上。
平常她总是在太阳还没西沉之前就回到家，可见今天的工作的确拖得比较久。也许贝尔已经先回到总部了，赫斯缇雅边走边这样想着。
【赫斯缇雅眷族】的总部——教堂的隐藏房间就位于西北大街与西大街之间的区划，因此如果从打工地点的北大街出发，就要先往正西方前进。
穿过雅致砖头房屋并排的住宅区，以一个地点为界线，会看到越来越多的肮脏小径与朴实无华的建筑。依序通过老旧的道具店、纵长的旅店、小规模的市郊酒店，最后视野会一口气开阔起来，这个时候就到了西北大街。
公会本部座落的这条大道又称「冒险者街」。诚如名称所示，有许多冒险者在街上阔步。大道两侧林立着大型商店，刚才在后巷里面看到的那些店家完全不能比拟。
「……咦？」
当西边夕阳沉入围绕着都市的市墙后方时，正在横越大街的赫斯缇雅偶然目睹了那一幕。
白发少年独自一人伫立在某家商店前。
（贝尔……？）
自己【眷族】的少年背对着走在大街上的冒险者人潮，似乎探着头在看些什么。看到贝尔一动也不动地贴在商店的橱窗上，赫斯缇雅不由得停下脚步。
过了一会儿，贝尔好像依依不舍地离开店面。他花了一段时间才将视线从橱窗上面移开，然后慢步而去。
确定贝尔消失在人群中后，赫斯缇雅小跑步到他原本站着的商店前。
「……原来是这么一回事啊。」
当自己也探头看看贝尔热中欣赏的橱窗后，她明白了。
玻璃窗后头摆饰着许多武器。好几把磨得锐利的金属剑绽放出强悍、精美的光泽。
不知道他是偶然目光受到吸引，还是明知买不起却依然艳羡地天天到店门口报到。
无论如何，可以确定贝尔对橱窗装饰的这把武器非常有兴趣。
「嗯……好，那就由我……」
赫斯缇雅双臂在胸前交叉，思忖了半天，然后大方地点点头。为了可爱的孩子，就做点主神（母亲）该做的事吧。也因为刚才发生的那件事，小小女神很想大声主张自己也是天神，于是便决定海派地送贝尔一份礼物。
只要拿出至今存起来的所有财产应该买得起吧，赫斯缇雅闭着眼睛得意地笑着，打算走进眼前的商店。
她想起贝尔视线投注的大致位置，找到了他应该想要的那把短刀。纯白的刀身插在橱窗深处的宝石箱里，以赫斯缇雅的眼光来看也觉得很美。
这个时候，那把短刀的价格牌子映入她的眼帘。她正要伸手去推店门，「嗯？」的一声眯起了眼睛。
「八〇〇万法利」。
赫斯缇雅轻轻关上开到一半的门。
（原谅我，贝尔。）
这个我没办法，赫斯缇雅后脑勺淌着冷汗，慎重地从门前退开。
价格太夸张了。赫斯缇雅的所有财产，就跟面对巨龙的哥布林一样弱小。
「咦？这里是……」
抬头看看涂了红漆的商店，这才发现这是她神友的店。
锻造的超一流派系【赫菲斯托丝眷族】。也是刚降临下界的赫斯缇雅寄住到最近的【眷族】。
仰望着世界闻名的大型品牌【Ηφαιστοｓ】的看板，赫斯缇雅垂头丧气地逃走了，买得起才怪啦。还死不认输地想着：贝尔啊，要秤秤自己的斤两啊。
失去了展现女神威严的机会，数不清是第几次的叹息落在枣红色的石板地上，赫斯缇雅一路往总部走去。
（……发带快断了呢。）
在西北大街上走到一半，她注视着自己隐约映照在商店橱窗上的容颜。
将光泽亮丽的乌黑秀发绑成两条马尾的朴素发带不但破了，而且还绽了线，别人一看也知道该换一条了。
赫斯缇雅用手轻轻碰碰让自己显得更可悲的发带，看到映照出自己身影的橱窗内侧展示着陶瓷娃娃。
礼服打扮的小娃娃们身上挂着首饰等等具有保护作用的冒险者用护身配件（accessory）。这些穿戴着店内商品以招揽客人的女娃娃当中，也有配戴着可爱发带的娃娃。
「……」
赫斯缇雅直视着一个陶瓷娃娃的苍蓝发带，几秒后倏然回神，肩膀晃了一下，摇摇头告诉自己不可以这样。她教训自己身为天神，不应该乱花钱。
她的视线频频抛向发带，又侧目偷看了一会儿后，才终于狠心地甩开留恋，猛然把脸别开。
她好像在忍耐什么似的，用手按住两边发带，进入后巷，逃出了西北大街。
「……」
一双没有乖乖回家，并在附近晃荡的深红眼睛目击了整件事情经过，不过赫斯缇雅浑然不觉。
●
几天后，【赫斯缇雅眷族】成立快过了一星期。
赫斯缇雅噘着嘴看着眼前的景象。
「对、对不起，我回来得晚了……」
弄得浑身又脏又破，好像随时会发出剥落声的贝尔穿过总部大门回来了。
抬头看看时钟，时间是晚上九点。
「……贝尔，你最近会不会太拼了？」
「没、没有啊？」
赫斯缇雅用难以言喻的表情一问，贝尔只是回以苦笑地说「我很好。」。
这几天贝尔都是这个样子。
一大早起床冲出总部，整天待在地下城，到了这么晚才回来。而且，还把穿在身上的衣服、防具，还有自己的身体弄得一团糟。
尽管贝尔本来就对冒险者这个行业怀有热情，不过他所展现出来的样子、态度都与前两天截然不同。
「神仙，这是今天探索赚到的钱。」
「啊，喔……」
他将亚麻色的小袋子交给赫斯缇雅，发出「锵啷」一声。
贝尔探索地下城获得的收入会交给赫斯缇雅作为【眷族】的储金。当然，大部分赚来的钱都会当成购买道具、维修武器等等的探索准备费，最后贝尔手边还会留下些许的零用钱。
解开袋口的带子一看，随便算一下也有五百法利。假设贝尔为了下次探索至少留了一千法利在身边，那么跟前几天比起来，现在赚得的确不少，如实显示了贝尔从早到晚待在地下城里面的努力。
但也让人觉得，他好像是为了什么目的在挣钱。
「……欸，贝尔。」
「是，什么事？」
「你是不是有事情瞒着我？」
赫斯缇雅叫住难掩疲劳神色，并开始准备淋浴换衣服的贝尔，缓缓地开口问他。
该说是神的直觉吗？她好歹也是个女神，感觉得出来贝尔有事情没告诉自己。
被这么一问，贝尔吓了一跳，明显地手足无措起来。
「啊，啊哈哈……你、你在说什么呀，神仙，怎么可能咧。」
「……」
赫斯缇雅冷眼望着笑得很假的贝尔。
她没有理会这句不足以采信的话，眼神尖锐地逼他快快从实招来。
「……神、神仙！我去冲澡了喔！」
「啊！」
冷汗直冒的贝尔拿着要换的衣服冲进淋浴间了。他迅捷的动作让赫斯缇雅呆在原地，很快就嘟起了嘴，心情直落谷底。
赫斯缇雅的心中，有个部分对于贝尔有事情瞒着自己感到不快。
赫斯缇雅非常中意贝尔，很庆幸能够让他成为自己的眷属（familiar）。
少年打从心底将女神（赫斯缇雅）当成天神敬畏，但又待她如家人，对她寄予温柔与温情。
贝尔那副会让人不放心的笨拙模样刺激着赫斯缇雅的保护欲望，会想要看顾他，同时当她察觉到这点时，自己又已经仰赖着他。
在这乐中有苦的下界里，他总是尽了全力帮助赫斯缇雅。
赫斯缇雅好喜欢贝尔能够溶化一切的天真笑容。
「我叫你说，你竟然不愿松口吗？贝尔……」
或许正是因为这样，她无法容许贝尔向自己撒谎。
那是对事态发展不如己意而感到气愤之天神所特有的傲慢，抑或是对几乎成为自己心灵依靠的眷属感到寂寞的反面表现？
无论如何，赫斯缇雅只觉得万分不快、郁结在心里。
（好啊，如果你打算这样的话……）
赫斯缇雅双眼竖起，透出危险的光采。她瞪着贝尔进去的淋浴间，低声说出「等着瞧」，便走向屋内设置的窄小厨房。
她不发一语，默默地开始做饭。
「啊，神仙……」
「你今天很累了吧，贝尔？我来弄就好，你等着。」
贝尔换好衣服走出淋浴间时，赫斯缇雅对他甜甜一笑。贝尔原本还想说些什么，不过看到主神满面笑容，好像已经把刚才的事情忘了，便松了一口气。
面对解除戒心的兔子（猎物），赫斯缇雅在美丽的笑容下霍霍磨刀。
「来，贝尔，今天也更新一下【能力值】吧。」
「啊，好的。」
吃过饭休息片刻后，赫斯缇雅自然而然地提议。
毫无疑心的呆瓜白兔乖乖地照着她的话做。
笑容里隐藏的匕首已经磨得够利了。
【贝尔·克朗尼】
Lv.1
力量：I49→I58 耐久：I5 灵巧：I66→I72 敏捷：I98→I107 魔力：I0
〖魔法〗
【】
〖技能〗
【】
贝尔趴在床上，赫斯缇雅坐在他的腰上俯瞰着【能力值】。
能力（ability）项目还是一样，「耐久」、「敏捷」有着极端成长。「敏捷」的基本能力可以在这么短的期间内达到H，这点让赫斯缇雅有些惊讶，不过她还是一口气处理完剩下来的作业。
（接下来嘛……）
更新完【能力值】，停了一拍。
只见赫斯缇雅眼露凶光，一口气展现本性，扑向眼下的兔子（贝尔）。
她从原本坐在腰部的姿势「啪答」一声，上半身一倒，趴到少年的背上。
「！」
「——好啦，贝尔。你已经逃不掉啰？」
伴随着神秘的恐怖音效，赫斯缇雅从贝尔的脖子旁伸出脸来。
她在呼吸落到少年耳畔的位置压低了声音，开始进入盘问姿态。
像是有电流通过般，贝尔的身体大大地震了一下，接着脸一口气变得通红。
「神、神、神仙！你这是做什么啊！」
「盘问啊。因为你好像有事情瞒着我嘛，嗯？」
贝尔一听到「瞒着我」这三个字，整个人跳了一下，不过贴在自己背后的赫斯缇雅柔软身子马上让他再度羞耻起来。
「你知道吗？贝尔。不能对神撒谎的喔？」
「你、你在说什么啊……？」
「哦——，还想耍赖是吧？」
赫斯缇雅迅速眯细了眼。
贝尔红着脸稍微扭过头来，看着主神逼近眼前的表情，心中怀抱着无限担忧。
然后，就在下个瞬间。
赫斯缇雅双臂绕到贝尔脖子上，恶狠狠地一勒，毫不客气地抱住他。
「哇！神、神仙——！」
「快招！快给我招，贝尔！趁现在认罪，我可以饶你不死！」
「我、我我我我我不知道啊！我我我我我我我没有瞒着神仙什么啊！」
「还嘴硬……！」
「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
赫斯缇雅丰满的双峰与贝尔的背部紧贴在一起，之间不停发出某物压扁的声音。
每当压倒性的某物一边不断改变形状一边进攻，上半身一丝不挂的贝尔就随之发出惨叫，全身上下没有一个角落不是红的。
吊起眉毛的赫斯缇雅加重了勒颈力道，更用力地把自己的身体贴上去。
当晚，荒废教堂地下传出的哭叫声从未间断过。
●
「真是的，贝尔那个小子……！」
第二天。
结果贝尔还是没有松口，把赫斯缇雅的心情搞得很差，打工回来之后还板着一张脸，一点都没有要隐藏的样子。
她坐在总部的沙发上粗鲁地翻着正在阅读的书页。
（看他那个样子，与其说是着迷于探索迷宫，倒比较像是想要钱……该不会是在地下城被奇怪的女人诱骗，当了火山孝子吧……）（朱月：火山孝子＝裙下之臣……）
回想起贝尔对地下城的沉迷，她不禁产生了平时想都不会去思考的毒辣想法。她明知自己的眷属没有那么愚蠢，却因为怒火中烧的关系而在心中贬低他。
那你就自己去倾家荡产吧！她脑中浮现出被一看就不是好东西的亚马逊女人欺骗，一脸色眯眯的贝尔。「真没意思！」，她又立刻对自己的想像生起气来。
「嗯……？」
步下石头阶梯的「喀喀」声响传进了地下室总部。
今天回来的真早啊，赫斯缇雅以为是贝尔回来了，依然嘟着嘴，从书本中抬起头来。
她等着总部的门打开，却听见清脆的「咚咚」敲门声。
「打扰了，赫斯缇雅。」
「咦……米赫？」
赫斯缇雅猜错了，来者是身高在贝尔之上的高个子神物。
一头长长的群青色头发、身穿破旧灰色长袍的男神米赫，对着眼睛睁得大大的赫斯缇雅笑着点头。
「我听说你成立了【眷族】，来打声招呼的，抱歉来晚了。」
「什么啊，还这么特地跑一趟？」
赫斯缇雅是从天界来到欧拉丽时才与米赫认识的，也由于双方境遇相似，因此交情很好。见到在还不习惯的都市生活上对自己有诸多照顾的神友之一，赫斯缇雅也面露笑容迎上前去。
「呵哈哈，没什么，我可是很有心机的，想让你们成为我们的主顾嘛。不用客气。」
「哈哈，还真会精打细算呢。」
【米赫眷族】的活动以贩售灵药为主。由于知名度低，因此他经常到处招揽顾客，今天也不例外，米赫开怀地笑着说。
赫斯缇雅也被逗笑了，「那么进入正题吧。」，接着他将一支装满蓝色灵药的试管递给赫斯缇雅。
「就当作是推销兼祝贺礼物吧，请你务必收下，也算是祝福我们生意稳定。」
「嗯，不好意思。真是帮了我们大忙呢。」
「换个话题，赫斯缇雅，你已经去公会告知成立【眷族】了吗？」
赫斯缇雅心怀感激地收下灵药时，米赫如此问她。
咦？她偏了偏头，为人温和的男神解释道：
「无论是否钻进地下城，只要是在迷宫都市（这里）安身的【眷族】，成立派系时都得向公会报告一声。还得登录派系呢。」
公会在名义上是地下城的管理机构，不过既然他们掌握了迷宫都市的迷宫（中心），公会就等于是此地的统治者。在广义上，管理地下城跟都市和平有着直接关系，同时欧拉丽也是借由迷宫带来的巨额利益，才得以发展到现今的盛况。从「古代」到今日，公会始终巧妙地控管着地下城，是都市名符其实的管理者。
这个同时掌管都市营运的组织所制定的规范，即使是【眷族】也不得不遵守。
「哦，也就是说【眷族】也得跟冒险者一样啰。不过想想，人家让我们住在城里，这也是理所当然的吧。」
「就是这么回事。这也是『下界的妙趣』之一吧。」
「毕竟在天界可没什么机会接触到这类琐事呢。」
两尊天神想法一致，不住点头。
「那么，你打算怎么做？看你这样应该是还没去吧，要不要我陪你去？」
「可以吗？说真的，有你跟着我比较放心……」
「我就老实说吧，我接下来没事可做，实在空虚。与其闲得发慌，倒不如照顾一下至交契友，这样也别有一番乐趣。」
「真是神的好榜样啊。」
「呵哈哈，常有人这么说。」
赫斯缇雅与米赫散发着天神特有的悠哉感，离开了教堂的隐藏房间。
「把这些填好就可以了吗？」
「嗯。也别忘了用【神圣文字】签名喔。」
在宽广的公会本部大厅。
一旁有着不同派系的冒险者们各自行动，赫斯缇雅一边向米赫确认，一边填写派系登录羊皮纸上的项目。她站在人家准备的垫脚台上弥补够不到窗口的身高，手拿着羽毛笔填写内容。
夜晚即将来临，薄薄的晚霞光辉从窗外照进室内。由于这个时段许多冒险者都会从地下城回来，因此公会本部这里也被众多人类、亚人挤得水泄不通。
有一边互相笑闹一边走出换钱所的小人族小队、一番甜言蜜语被甜美的服务小姐无情拒绝的兽人男性、激动吵嘴的精灵与矮人等等，白色大理石打造的大厅呈现出各式各样的光景，嘈杂人声不绝于耳。
此处少数的几个神——赫斯缇雅与米赫，不时愉悦地看看这些冒险者。
「米赫。这个【眷族】的等级（rank）是什么？」
「就是公会方面规定的【眷族】的组织能力……说穿了就是优劣之分。据说会依据派系的规模、活动内容等综合要素做分级，不过基本上，你可以把它当成是一种战力指标。」
这项评价与【能力值】的各项目一样分成S到I共十阶段，等于是【眷族】在这欧拉丽的地位。等级越高就表示实际成绩越受到肯定，且越受到公会与其他组织信赖。当然，这也包括了敬畏程度。
一部分还把【眷族】当游戏的诸神，更是疯狂地想尽办法来提升这个等级，并打从心底乐在其中。
「商业类【眷族】只要做出相应的成果，也会受到赞许。然后，等级越高，就越能受到旁人信赖，顾客也会自然增加。」
「顺便问一下，米赫你们的评价是？」
「呵哈哈，H啦。」
刚成立不久，缺乏资金、规模的【赫斯缇雅眷族】，当然是最低的等级I。
所有【眷族】都是征税的对象，不过等级越高，税额也会跟着三级跳。
「我问你，赫斯缇雅，你【眷族】里的孩子是个什么样的人？」
「怎么突然问这个？」
「没什么，只是想今后也许会长久往来，毕竟是你选上的孩子，一定要先认识一下才行。」
「……是个白发红眼的人类小男孩。名字叫贝尔·克朗尼。」
「白发红眼啊……。嗯，该不会就是那个吧？」
「咦？」
赫斯缇雅停下在羊皮纸上滑动的羽毛笔，抬起头来。
在米赫视线的方向，大厅的一个角落，只见一个白发的人类少年叫住了一名公会职员。
「贝尔……」
「果然啊。那是……在拿什么东西给人家吗？」
在赫斯缇雅他们的注目下，贝尔有些紧张地打开手中的小盒子给对方看。一身俏丽公会制服的半精灵少女仔细端详了一番盒子里面的物品后，对贝尔说了一两句话，然后轻声笑了起来。
「送女子礼物啊。呵呵，你的孩子也挺有一套的嘛。」
「……」
赫斯缇雅没有回答米赫的话，一直盯着那副景象。
双颊泛红的贝尔，被少女按了一下鼻头，低下头去掩饰自己的羞赧。
（……原来是这么回事啊。）
她对那一幕投以冰冷的视线，心中喃喃自语。
也就是说，他那样一大早赶往地下城拼命赚钱，都是为了送那个美丽的半精灵少女礼物。
赫斯缇雅的心情急速下滑。
看到贝尔被少女笑着奚落一番、急忙红着脸挥动双手的样子，她心中近乎不满的情绪越积越深。
「哼！」
「唔……？赫斯缇雅？」
「抱歉，米赫。我先回去了。」
赫斯缇雅粗鲁地把填好的表格交给窗口，先跟米赫说一声，然后一个人走出了公会本部。她连自始至终没发现自己存在的贝尔也不管了，就这样快步穿过本部前面的庭院。
（气死人了——，真叫人不快……）
走在西北大街上，赫斯缇雅如此想着。
她已经知道自己为什么不快了。
女神（赫斯缇雅）产生了占有欲。不是对别人，就是贝尔。
她对第一个得到的眷属——期盼已久的人——不禁产生了执着。一看到他对自己以外的人示好，马上就会不高兴。不要碰那个孩子，你只要看着我就好了，这种幼稚的任性在她的心底深处若隐若现。
是不是因为对方是贝尔才会这样，赫斯缇雅并不清楚。
她只是可以模糊想像到，如果第一个缔结契约的人不是贝尔……如果最初邂逅的不是他，自己也不会这样心乱如麻了。
（贝尔这个笨蛋……）
复杂交错的感情在心中翻搅着，赫斯缇雅不知不觉间回到了总部。
她踏进屋内，走到最里面，然后一口气跳上自己睡的那张床。她双眉维持着不悦的角度，呕气地拉起毛毯，堆成一座小山。
赫斯缇雅将贝尔的事情赶出脑内，在变暗的视野中紧紧闭起眼睛。
◆
喀锵喀锵。
餐具轻微的碰撞声从外头传了进来。
这个搔弄耳朵的声音温柔地唤醒了赫斯缇雅，她在阴暗的视野中缓缓睁开双眼。
她反覆眨了眨眼，缓慢地举着手，拉开盖在身上的毛毯。
赫斯缇雅从毛毯一端忽然探出头来，魔石灯光照在脸上，使她不禁闭起眼睛。
「……」
脑袋昏昏沉沉，在黯淡模糊的视野当中，她立刻发现了白色的背影。
那背影在餐桌与厨房之间数度来回，而且小心翼翼地走在地板上，不发出一点声响。
很快地，汤的淡淡香味飘了过来。
「……」
掀开毛毯及另一条盖在身上的被子，她慢慢坐起身来。
白色背影立刻注意到赫斯缇雅，转身走到她身边。
「早安，神仙。」
「……嗯。」
赫斯缇雅点点头，回应贝尔对自己的温柔笑容。
抬头一看，时针已过了晚上七点。意识笼罩着薄雾的状态下怔愣几秒后，赫斯缇雅甩甩头，促使头脑提早清醒。
绑成双马尾的头发朝左右两边乱晃。
「……是你准备的吗？」
「是。因为我看神仙好像很累了……不好意思，我擅自煮了饭。」
桌上放着简单的沙拉与去皮马铃薯，还有刚煮好的汤。
汤倒进可爱的木制杯子里，冒着暖暖的热气。
「……你今天回来得比平时早很多呢。」
赫斯缇雅不愿承认眼前的景象，这么微不足道的小事，就已经让自己心头充满温暖的喜悦，忍不住语中带刺地说着。
「发生了什么好事吗？」。她没有看着贝尔继续说道，贝尔先是一惊，显得有些狼狈，最后稍微染红着脸，视线四处游移，然后暂时移开了一下。
他背对着赫斯缇雅，从柜子里取出某个东西，拿着它再度来到赫斯缇雅面前。
「呃，那个……神仙，这个送你。」
「……咦？」
拿到赫斯缇雅面前的是一个小盒子。
赫斯缇雅瞪大双眼，一时之间无法反应，慢吞吞地接下了那个小盒子。
打开盖子，里面是一对发饰。
苍蓝花瓣般装饰的缎带上，附有小小的银钟。
「贝尔，这是……」
「我、我看神仙现在使用的发带好像已经旧了，呃，怎么说才好……」
所以想送你礼物……，贝尔用快要听不见的细小声音这样说着。
赫斯缇雅这次真的愣住了。她用那双仍然瞪大的眼睛仰望着少年微微低头、以刘海挡住的涨红脸庞。
她对装着发饰的盒子有印象。就是在公会本部贝尔拿给半精灵少女看的那个盒子。
原来那不是要送给少女，而是在问她东西好坏——征求同性（女性）的观点，看看礼物是否能够得到对方欢心——是这样吗？
想起贝尔被少女挖苦的模样，赫斯缇雅这才发觉是自己误会了。
（而且，他还看到我那样……）
看到赫斯缇雅前两天，在西北大街眼巴巴地看着橱窗时的模样。
这缎带与自己盯着瞧的陶瓷娃娃的发饰风格实在太像，让赫斯缇雅明白了一切。
「我、我不是有意要隐瞒的，只是觉得好像也不该讲出口，那个……对、对不起。」
「……」
注视着自己一个人结结巴巴的贝尔，赫斯缇雅静静地微笑。
她的脸颊微微泛红，同时，也感到懊悔。
自己那么轻易就放弃了送贝尔礼物，但他却完全没有放弃。
贝尔的心意比自己真诚多了，而且是如此的温柔。
「你是为了送我这个，才会钻进地下城那么久吗？」
「呃，是的……可以这么说。」
「你真傻啊……」
一定不便宜吧。看着好料子的发饰，赫斯缇雅心想。
为了赚钱，连续好几天从早到晚探索迷宫，累得不成人形地回来，一定也有遇到危险吧。
赫斯缇雅闭上双眼，脸上逐渐绽放笑容。
「贝尔。」
「呃，是。」
「这个，你帮我绑嘛。」
「嗄？」
「这是你送我的礼物。我希望能由你替我绑。」
看到贝尔开始慌张，赫斯缇雅甜甜一笑，拉着他的手。
她领着贝尔来到穿衣镜前，自己坐在椅子上，脸朝着正上方，微笑着催促站在背后的贝尔。
贝尔惶恐得不知如何是好，最后似乎下定了决心，紧张地接过发饰，慎重地开始动手。
「贝尔，谢谢你。……还有，对不起喔。」
「咦？」
「呵呵，没什么啦。」
战战兢兢地触碰自己头发的贝尔，让赫斯缇雅不禁莞尔。
她对着镜子注视少年手忙脚乱地绑头发的表情，倾听着自己安稳的心音。
每当那双手抚摸自己的乌黑发丝，她就像猫儿般眯细眼睛，委身于这段舒适的时光。
「……欸，贝尔。」
「嗯？」
「能够遇见你，有你成为我第一个眷属……我真的很开心喔。」
赫斯缇雅平静地如此告诉贝尔，他的手停顿了一下。
过了片刻，他缓缓地、真心地、无忧无虑地笑了。
「我也很庆幸能够遇见神仙。」
赫斯缇雅也红着双颊，以微笑回应映照在镜里的那副笑容。
——我一定，会喜欢上这个孩子。
小小女神明白到这一点。
这个时候，赫斯缇雅只希望能够永远看顾着他，静观刻在他背后的故事。
不久，绑得歪歪扭扭的双马尾上。
银色小钟发出「铃」的一声，奏出清澈的音色。
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