Episode6 匪賊與終結
Episode6 匪賊與終結
「這是什麼啊，到底發生了什麼事！？」
「冷靜一點！能戰鬥的學生通通拔劍！先到室外穿上裝甲機龍！」
發出大喊一臉困惑的媞爾琺身邊，謝里絲也焦急地下達指令。
王立士官學園女生宿舍，深夜時分。
正當少女們享受即將結束的聖夜祭夜晚，地獄卻突如其來顯現在眼前。
女生宿舍內陡然冒出大批各式各樣的幻神獸，在宿舍內開始猛烈破壞。
毫無前兆的異變來臨。
包含蘇菲絲一事，一直警戒「龍匪賊」奇襲的謝里絲等人，也難掩慌張的神色。
「諾珂特在哪裡！？快以《特裝機龍》的探測裝置掌握四周，要求『騎士團』出動！再這樣下去會全軍覆沒啊！？」
三人的領袖，少女強忍恐怖之下即將脫口的尖叫，堅毅地下達命令。
但是，情況正以秒為單位不斷惡化。
最後終於咬破女學生就寢的房間，將房間內的少女吞下肚。
「……！？夠了！快放開她！」
「就說不行了啦，謝里絲！血肉之軀怎麼可能贏得了幻神獸！」
媞爾琺急忙拉住拔出機攻殼劍，準備一劍砍過去的謝里絲。
緊咬下唇直到出血後，謝里絲立刻從女生宿舍走廊來到樓梯井的入口，拔出機攻殼劍。
「——命你前來，象徵力量的紋章翼龍。服從我的劍飛翔吧。《飛翔機龍X》！」
「——命你前來，象徵不死之龍。化為連鎖的大地之牙。《陸戰機龍X》！」
兩人都穿上經過莉夏調律後，勉強可以使用的強化型泛用機龍。
由於消耗劇烈，不適合長期戰鬥，但為了扭轉眼前絕望的局面，哪怕多一分力量也好。
「諾珂特！妳在哪裡！愛理妹妹沒事吧！？」
「……Yes. 她沒事，確保她的安全了。」
聽到熟悉的聲音鬆口氣，謝里絲與媞爾琺回頭一瞧。
但是目睹眼前光景的瞬間，兩人立刻身體僵住。
「諾珂、特？」
「愛理，妹妹……？」
眼前的確是諾珂特沒錯。
但模樣與平常的她明顯不同。
原本沉默卻伶俐的表情，散發難以卒睹的空洞氣息，瞳眸像鐘擺一樣左右搖晃。
身上沒穿《特裝機龍》，卻彷彿遭到幻神獸寄生般，從背上長出黑色觸手。
穿著制服的她，雙手小心翼翼捧著的，是室友也是好朋友的少女——不過只剩一顆頭。
「怎麼了嗎？路克斯在哪裡呢？趕快召集大家吧。只要先這麼做——就不會有任何人遇害了呢。」
「——嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
謝里絲與媞爾琺全身狂冒冷汗，同時尖叫。
諾珂特被某種幻神獸寄生，內心已經遭到破壞。
路克斯的妹妹愛理，已經慘遭毒手。
而且回天乏術。
已經無顏再面對他。
以從僕身分長年跟隨自己的重要童年玩伴，如今必須親手消滅她。
在絕望與悲憤控制下，屈從於衝動高舉機龍的機龍牙劍。
「妳在做什麼啊，謝里絲。快點恢復理智好嗎。」
「快住手！求求妳住手！我不想啊！不想做出這種事——！」
否定現實的謝里絲，使勁劈下《飛翔機龍X》的機龍牙劍。
可是劍並未砍落諾珂特的首級，被某人從一旁彈開。
「——兩位快住手！那是幻影！」
伴隨犀利的聲音，淡淡綠光出現在視野內。
『……認知，改變吧。』
隨後，謝里絲與媞爾琺的視野頓時扭曲，四周變成完好無損的女生宿舍走廊。
「什麼……！？」
「怎、怎麼回事！？」
剛才宛如惡夢般的光景一變，恢復正常的世界。
乍看之下被咬破的房間，只是牆壁稍微出現凹痕而已。
而且眼前的諾珂特，除了正拔出機攻殼劍備戰以外，絲毫沒有哪裡不對勁。
「究竟……發生了什麼事？」
諾珂特也以茫然的語氣嘀咕。
現在才發覺，雖然有從鐘樓傳來的警報聲，卻是與平常無異的女生宿舍。
「妳們受到影響導致看見了幻覺。遭受特殊音波侵蝕精神。」
已經拔出機攻殼劍的柯萊爾，不知何時站在面面相覷的三和音身旁。
身穿梵海姆公國軍服，髮辮一如往常，表情嚴肅。
模樣如同之前熟悉的柯萊爾，一隻眼睛卻發出淡淡的黃綠色光芒。
「以聲音侵蝕精神……？那麼剛才的光景是——」
「嗯，是位於『箱庭』的終焉神獸，名叫『伊布力斯』的大惡魔在搞鬼。它正從演習場朝這個方向前來。肯定想趁這個機會毀滅學園——不，該不會……」
話說到一半含糊其辭，柯萊爾陷入沉思。
「那麼所有受到音波影響的女學生不就有危險了嗎？如果不迎擊終焉神獸，豈不是會再度陷入幻覺？」
柯萊爾眼神認真，點頭同意謝里絲的問題。
「總之先要求學生戴耳塞，不要離開此地，就能避免致命的損害。我去找路克斯他們討伐終焉神獸，希望妳們盡可能救援學園學生與相關人士。還有許多學生在睡覺，可能尚未傳出受害，但如果稍後聽到戰鬥的聲音醒來的人愈多，會導致自相殘殺擴大。」
「不、不要啊啊啊啊啊……！宿舍裡，宿舍裡有幻神獸——！？」
高亢的尖叫聲從走廊後方冒出，只見身穿睡衣的少女揮舞機攻殼劍。
三和音立刻提高警戒備戰，少女卻在途中突然倒地。
「——哎呀，真是的。不是聽說聖夜應該安安靜靜嗎。」
「夜、夜架！？」
媞爾琺發出驚呼，走廊另一端跟著出現身上僅有內衣的少女。
以繃帶包覆傷口，一隻手與一隻腳以夾板固定，卻以支撐自己身體的拐杖打倒了攻擊自己的少女們。
「看來多虧左眼施加的『洗禮』，讓我能抵抗幻覺。啊，不用擔心倒地的同學，她們只是暈過去而已。」
「…………」
身負重傷的夜架並未穿上裝甲機龍，卻依然輕易制伏了受幻覺影響而失控的少女。
熟練的動作，準確的攻擊，看得三和音再度讚嘆。
「那麼只要讓宿舍的學生們一個個睡著就行了吧？靠我們四人。」
夜架向同樣睜大眼睛的柯萊爾表示，少年略為猶豫後隨即點頭。
「嗯——那就拜託了，各位。」
僅吩咐一句後，柯萊爾隨即收起劍跑向學園外側。
同時三和音領袖的謝里絲下達指令。
「諾珂特！快以《特裝機龍》通知『騎士團』的主力們！一旦收到路克斯他們的回應後，就將終焉神獸交給他們對付，我們則回到學園內負責平息騷動！上吧！」
「Yes. 我會盡快。」
「了解～」
「哎呀呀，也包括我嗎。」
包括夜架在內的三人一點頭，作戰便同時開始。
為了傳達從柯萊爾口中得知的事實，諾珂特穿上《特裝機龍》。
以探測裝置確認女生宿舍周遭的情況，同時透過龍聲呼喊「騎士團」，隨即接收到一個回應。
†
「幻、幻幻幻幻、幻、幻神獸去死吧——！咕嗚！？」
「霹靂！」一聲，炫目的電光在夜晚的中庭迸發，身穿機龍的衛兵機龍使頓時沉默。
俐落地讓好幾人失去行動能力，同時聽著諾珂特傳來的龍聲，賽莉絲眉頭一皺。
「這股頭腦快破裂的聲音與幻覺，原來是這麼回事……」
受到終焉神獸伊布力斯的聲音影響，失控的衛兵們開始自相殘殺。身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲只得以突擊槍的電擊平息騷動。
賽莉絲當然也受到影響，但幸好平時鍛鍊過精神，勉強還能維持正常意識。
『等告一段落後，請直接前往演習場。從機龍們的動作推測——伊布力斯就在該處。』
「知道了。我也沒辦法撐太久，等大家集合後立刻——」
「沒有那個必要，賽莉絲緹雅。」
就在賽莉絲回答諾珂特的瞬間，感覺身旁有人。
側馬尾金髮搖晃的，是身穿《迪亞瑪特》的莉夏。
一旁更有庫露露席法的《法夫納》，地上還有菲爾菲的《堤豐》。
晚了幾秒後，穿上《巴哈姆特》的路克斯與《飛翔機龍X》的柯萊爾也趕來。
除了上一次負傷而無法參戰的夜架以外，目前學園內的主要戰力都集合了。
「遭受終焉神獸的精神污染之際，愛理與蘇菲絲似乎都受到敵人綁架了。雖然得先消滅伊布力斯才能展開救援，但這樣根本無法接近。」
雖然妹妹再度遭到綁架而心急如焚，但貿然行動可就正中敵人下懷。
因此路克斯設法壓抑激動情緒，面對現實。
「沒錯，如果繼續靠近，就算戴了耳塞可能也擋不住。那個叫伊布力斯的，不是還能透過視覺汙染精神嗎？如果沒有擬定對策，只會一起被消滅喔。」
庫露露席法也同意路克斯的觀點。
雖然之前「騎士團」以毫釐之差消滅過幾隻終焉神獸，但即使全力以赴，依然免不了苦戰。
光是面對一隻終焉神獸，就經常冒著全滅的危機。
「可是沒有時間了。敵人以聲音造成一定程度的精神污染後，應該會朝這裡過來。不，即使並非如此，也得趁敵人在演習場的時候消滅它！」
「對，不能讓它逃到城塞都市去！會有許多市民遭殃的！」
「……嗯，得在這裡，擋住它。」
莉夏與菲爾菲都同意賽莉絲的意見。
但就在眾人找不到有效方法時，柯萊爾忽然不知從何處取出四支短劍。
「各位，收下這個吧。」
接過附有套子的短劍，路克斯等人依照柯萊爾的指示拆開。
結果——出現尖端一部分散發七彩光輝的劍刃。
「這是——萬靈藥！？」
這種秘藥能解放人類沉睡的能力，化為幻魔人。
但代價卻是如果過度力量消耗，連肉體都會毀滅，堪稱雙刃劍。
「為什麼……你身上會有這東西？」
面對一臉訝異的庫露露席法質問，柯萊爾略為思考後，開口回答。
「……這是在梵海姆公國逮到『龍匪賊』的小兵時扣押的。原本以防萬一而帶在身上，看來現在非用不可了。由於量少，不會改變身體顏色，但可以在十幾分鐘內獲得抗衡精神污染的抵抗力——理論上。」
「…………」
即使不會在外表出現變化，要使用萬靈藥還是會心生抵抗。
眾人一同猶豫之際，卻在再度聽見終焉神獸的咆哮後，下定決心。
「……看來沒有時間猶豫了呢。如果不消滅它的話，一切就完了。」
「好，那就上吧！」
庫露露席法嘆了一口氣，莉夏也下定決心贊成。
除了柯萊爾以外，所有人將短劍尖端刺進肌膚。七色液體頓時滲入體內，身體發出劇烈熱量。
「大家上吧！目標是位於演習場的終焉神獸，叫什麼伊布力斯的！為了防止精神污染，至少要維持中距離戰鬥！我和庫露露席法擔任火力支援！」
大大深呼吸一口氣，莉夏拉高分貝下達指令。
庫露露席法的《法夫納》有狙擊槍《凍息投射》，莉夏的《迪亞瑪特》則有超火力主砲的特殊武裝《七頭龍首》。
由於接近敵人會受到精神污染的影響，她們兩人最適合擔任攻擊。
在莉夏一聲令下，所有人操縱機龍，一起行動——但前往演習場途中，一見到伊布力斯的身影，眼前頓時出現大批幻神獸。
「……什麼！？」
原以為只有一隻終焉神獸的莉夏等人，頓時目瞪口呆。
瞧準此一破綻，一架從黑暗中飛出的機龍逼近眾人眼前。
是身穿有四足與利爪的神裝機龍《阿斯普》，「龍匪賊」師團長朵拉肯•美姬司托里。
「是她！？她究竟從哪裡出現的！？」
莉夏驚訝地睜大眼睛，同時勉強強化障壁強度，擋住利爪的一擊。
一旁的庫露露席法迅速以狙擊槍迎擊，朵拉肯卻跳往後方躲避。
追丟身影的莉夏等人一臉困惑時，朵拉肯眨眼間早已移動到演習場的遙遠後方。
「——錯，那是妳們誤會了。新王國王立士官學園游擊部隊，『騎士團』的各位。」
就在「騎士團」成員即將追擊時，傳來魁梧男子的聲音。
「不是我們出現，而是等待已久。等待你們自投羅網。」
設置在演習場各處的篝火照耀下，位於大群幻神獸最後方，三架機龍使的身影浮現。
「記得你們是——」
「還沒自我介紹，新王國的公主。我是『龍匪賊』天龍師團長，葛托漢•巴雷斯。」
皮膚黝黑，壯碩的身軀筋骨隆起，給人精悍印象的魁梧男子，首先自報姓名。
「同樣，地龍師團長，拜因•阿謝特斯。」
「同樣，人龍師團長，朵拉肯•美姬司托里。之前受到你們照顧了啊。」
三人中年紀特別輕的少年，以及扮成盜賊模樣的妙齡少女跟著自我介紹。
他們是之前圍繞遺跡，反覆上演爭奪戰的機龍使一眾。
「龍匪賊」的主力，三人終於齊聚一堂。
「之前一直偷偷摸摸的傢伙好不容易登場，居然還帶終焉神獸與幻神獸護衛。難道沒有勇氣正面迎戰嗎？」
瞪著三人的莉夏語帶挑釁，朵拉肯隨即苦笑以對。
「出身王家的各位，似乎不明白傭兵的工作呢。對我們而言，結果才是最重要的。況且還是圍繞『大聖域』相互爭奪『至高之力』，正面迎戰才是最蠢的吧？」
「而且——你們很厲害，成長速度也非比尋常。讓我們增強一點戰力，是交手的最低條件喔。」
名叫拜因的少年平淡一回答，賽莉絲隨即舉起突擊槍，盯著敵人瞧。
「不需要無禮之徒的稱讚。擊敗你們與終焉神獸後，有話到牢裡再說。」
「從終焉神獸中取出『至高之力』，順便收拾我們。利用伊布力斯對整間學園進行精神污染，不讓我們逃跑，強迫參與這場戰鬥……我說的沒錯吧？」
庫露露席法進一步從上空俯瞰，開口表示。
「推理很準確。附帶一提，我們預定活捉妳。畢竟『鑰匙管理者』可能是還有必要性的道具。」
葛托漢露出無畏的笑容，莉夏隨即大聲反駁。
「廢話就免了，我們可沒有時間蘑菇。我可不會手下留情喔！」
劍拔弩張的殺氣不斷提高，眼看即將爆發戰端時，剛才一直默不作聲的菲爾菲卻輕聲開口。
「小路他，不在。為什麼？」
「…………！？」
眾人這才察覺，跟著尋找四周。
仔細一瞧，剛才理應與莉夏等人一同行動的路克斯與《巴哈姆特》，完全無影無蹤。
「真是神奇呢。說不定與我一開始突然出現，有什麼關聯喔。」
就在聽到朵拉肯語帶調侃的笑，眾人提高警戒後，柯萊爾冷靜表示。
「我倒是想問你們一個問題？綁架蘇菲絲與路克斯的人——你們現在的雇主，是誰？」
「……？這是什麼意思？他們會來到這裡，難道不是為了拯救『龍匪賊』的雇主，蘇菲絲•艾克思琺嗎？」
對於庫露露席法的困惑，柯萊爾微微搖了搖頭。
「不，我剛才也監視過蘇菲絲與里•普莉卡。但她們兩人從牢裡消失，卻是在伊布力斯活動之後。憑『龍匪賊』的權限——理論上不可能以『月』的功能向終焉神獸下達指示。換句話說……操縱遺跡的敵方黑幕，就躲在某處。」
「你說……操縱遺跡的黑幕？」
就在莉夏露出訝異表情後，飛龍師團長葛托漢拔出機龍牙劍。
刺眼的紫紅色神裝機龍背翼發光，一口氣擺出備戰架式。
「——廢話到此為止了。為了我們建立的全新王國，你們就充當祭品吧！」
大戰的第一槍鳴響。
迎戰大量幻神獸，三名「龍匪賊」師團長，以及背後的終焉神獸伊布力斯，死鬥就此揭幕。
†
「這裡……究竟是——！？」
路克斯從中斷的意識清醒。
一瞬間之前明明還在學園演習場，究竟發生了什麼事呢。
這裡是銀色金屬牆包圍的球狀空間。
寬廣堪比學園演習場的空間內，除了身穿《巴哈姆特》的路克斯以外沒有任何人。
只有房間中央的巨大機械柱。
起先以為是這間房間的樑柱，但有些不對勁。
隨著複雜離奇的齒輪一同變化形態，如同長出手腳的城堡擺出架式。
「…………！？這該不會是！」
「沒錯，大笨蛋。它就是『天降魔星』——透過『月』的指示召喚至此處，保護優密爾教國『坑道』的終焉神獸！」
真相不明的神祕聲音，迴盪在空間內。
循聲望向該方向，只見房間上頭有一面小型瞭望用玻璃窗。
「——愛理！？」
以《巴哈姆特》在空中滑翔，隔著玻璃見到隔壁房間內，路克斯忍不住呼喊。
身穿愛理的制服依然失去意識，被綑在房間角落。
一旁則是還活著，全身卻遍體鱗傷的蘇菲絲。
平時面具般毫無表情的容貌已不復存，流著冷汗露出焦躁神色。
站在兩人面前，長袍拉低至眼睛的某人，忽然手指啪一聲作響。
結果路克斯所在的球形房間，伴隨發光的外框浮現影像。
影像顯示聖夜祭的夜晚，在女生宿舍四處發狂的學生們，以及遭到大量幻神獸包圍的莉夏等人身處的絕境。
「這是目前學園的情況！？到底發生了什麼事！？我究竟——為什麼蘇菲絲會遍體鱗傷？」
「那是因為，她已經沒有用了。」
「…………！？」
玻璃窗另一側的房間，眼神黯淡無光的自動人形里•普莉卡嘀咕。
然後以雙手勒住蘇菲絲的脖子，吊在半空中。
「這裡是飄浮在學園上空的『月』之內。遵守我主的命令，消滅阿卡迪亞兄妹。」
里•普莉卡之前堪比人類的豐富表情已經消失無蹤。
完全變成只會冰冷貫徹命令，毫無情感可言的機器。
查覺到這一點的蘇菲絲，平常嚴肅的表情瓦解，懊悔地緊咬牙根。
「為什麼……『龍匪賊』為什麼會背叛我！？不是締結過契約嗎！」
「當然是因為已經不需要妳了啊，大笨蛋。」
「————！？」
嘴巴咧成弧月形，遭到操縱的里•普莉卡開口。
「如同妳從未真正相信過他們，不打算將『大聖域』交給他們，『龍匪賊』三人組同樣不曾相信過妳。只要有人能操縱『月』，要追隨誰都可以，妳應該明白吧。」
「嗚、啊……！」
難以忍受氣管被勒住的痛苦，蘇菲絲勉強甩落里•普莉卡的手。
用力咳了幾聲之後，痛苦地流下淚來。
「高興一點吧。妳將會淪為向世界宣戰的壞人，名留青史呢。就當作我毀滅新王國……控制整個世界的棄子吧！」
里•普莉卡的聲音混雜著奇妙的男性用語。
聽在路克斯耳中，宛如代替不在場的某人開口。
「妳……休想。我追求的，才不是這種結局——嗚啊！」
「蘇菲絲！？」
看到自動人形一腳踹飛蘇菲絲的臉，路克斯頓時大喊。
就在《巴哈姆特》滑翔準備救援時，巨大的鋼鐵支柱突然啟動，刺出鐵塊般的巨臂。
乍看之下遲緩笨重，拳速卻快得看不清。
雖然大小只有第五遺跡「巨兵」的幾分之一，速度卻快得有天壤之別。
威力堪比攻城槌的一擊，瞬間粉碎了《巴哈姆特》的強力障壁。
以大劍代替護盾勉強撥開的瞬間，繞到路克斯背後的巨臂鐵鎚突如其來砸下。
「……！？——《暴食》！」
路克斯並非對自己，而是朝攻擊自己的機械裝置終焉神獸•天降魔星發動神裝。
廣範圍展開的神裝，籠罩機械的巨大身軀。
前五秒在壓縮時間中施加連續攻擊，後五秒釋放累積的斬擊，增加破壞力，這種戰術叫做暴擊。
但大劍劈下的十幾道斬擊集中在一點，迸發衝擊後卻依然文風不動。
「什麼！？」
路克斯驚愕之際，反擊的鐵臂劃破空氣橫掃而來。
輕易擊碎《巴哈姆特》的障壁，路克斯猛烈撞上遙遠後方的金屬牆。
「唔……！好可怕的硬度……！」
其實路克斯的攻擊並非無效。
天降魔星的表面，留下無數刮痕般的淺淺線條。
唯一的答案，就是敵人硬度非比尋常。
如果不使用路克斯攻擊力最強的奧義——強制超過，多半無法造成傷害。
（既然大家都不在這裡，我只能靠自己了……！）
之前面對過的終焉神獸也強力無比，但是有可靠的「騎士團」夥伴們幫忙削弱戰力。
這次卻沒有夥伴的支援。
憑自己一人，真能戰勝這種前所未有的怪物嗎？
「咯咯咯……看你還很從容嘛。確定真的要停止攻勢嗎？」
「什麼……？」
拉開距離思索戰術的路克斯頭頂上，代替某人開口的里•普莉卡出言嘲笑。
「如果你心生猶豫而停止攻勢，天降魔星可是會加入底下的戰局喔？」
「————！？」
浮現在周圍牆面的無數光框——顯示地上光景的影像中，可以見到遭受攻擊的莉夏等人。
看來是透過天降魔星的瞬間傳送能力，支援「龍匪賊」的戰鬥。
地面上已經有伊布力斯，再多一隻終焉神獸可就束手無策了。
沒有時間逃竄了。
為了不讓眼前的終焉神獸支援地面戰鬥，只能持續攻擊。
「——沒錯。來吧。」
呼出熾熱的氣息，路克斯朝終焉神獸滑翔。
握住操縱桿的指尖施力，為了轉移敵人注意的唯一目的，奮不顧身展開無謀的戰鬥。
†
「可惡，從剛才到底發生了什麼事啊！？敵人的位置怎麼不斷變化！？」
路克斯奮戰之處，「月」的正下方。
在學園演習場，持續與「龍匪賊」展開死鬥。
貌似難以鎖定對象發動能力，伊布力斯並未積極使用精神汙染攻擊。
但接近使出的六臂攻擊，每一擊都犀利而沉重。
再加上噴出的灼熱氣息無法以機龍障壁防禦，極度危險。
因此實力特別優秀的賽莉絲展開近身戰鬥，中距離則以突擊槍的電擊為主軸迎戰。
「真是天大的失算——不，是我太大意了。畢竟敵人也對我們瞭若指掌呢。」
由於精神污染的影響降低，莉夏與庫露露席法計畫從遠距離狙擊伊布力斯。
——可是演習場內密集的大群幻神獸，卻充當肉盾阻擋狙擊。莉夏與庫露露席法也不斷遭到好幾隻幻神獸攻擊，要支援以高速度在空中大戰的賽莉絲實在難上加難。
地面上則見到拜因與菲爾菲，陸戰型神裝機龍彼此決鬥。
菲爾菲貌似實力更勝一籌，偏偏地面的大批幻神獸幾乎都由菲爾菲一人對付，導致戰況陷入不利。
「真是奇怪，不太對勁。這裡的幻神獸不僅太強了，我甚至沒有見過——嗚啊！？」
柯萊爾也以《飛翔機龍X》負責消滅幻神獸，卻漸漸遭受來自四面八方的攻擊。
在空中的幻神獸是熟悉的石像鬼、奇美拉、狄厄魔羅之類，模樣卻與之前見過的不同。
不知為何還有像幻影一樣透明化的石像鬼，目前少了諾珂特與夜架這樣配備探測裝置的特裝系機龍使，實在窮於應付。
「果然不對勁！？有前所未見的奇怪幻神獸混雜在裡面！」
莉夏也利用《空挺要塞》撞開幻神獸，卻在消滅的幻神獸中發現飄浮在空中的史萊姆之類，一臉困惑。
由於限制機龍行動的干擾史萊姆等敵人出現，導致特殊武裝的威力減弱。
「什麼奇怪——這樣說真沒禮貌。融合這些幻神獸很辛苦的耶？」
「……什麼！？」
驚訝的莉夏露出破綻的瞬間，葛托漢的神裝機龍隨即貼身砍過來。
「危險！」
柯萊爾立刻介入防禦，機龍牙劍卻跟著消失。
「……你說什麼！？」
「——哼。」
沒錯過慌張的柯萊爾露出的破綻，葛托漢劈下機龍牙劍。
莉夏見狀立刻投擲機龍爪刃，施加橫向衝擊讓斬擊的軌道偏離。
但機龍爪刃一碰到葛托漢的裝甲，隨即宛如融化般被裝甲吸收。
「……！？這傢伙的機龍是怎麼回事！？居然吸收了我和柯萊爾的武裝……！？」
「被發現了嗎。反正底細遲早都會揭穿的。」
「那就是你身上神裝機龍的力量嗎……！」
聽到拉開距離的柯萊爾說中，葛托漢露出無畏的笑容回答。
「我的神裝機龍名叫《海德拉》，神裝則是《神蝕毒素》。可以讓碰觸到裝甲與武裝的物體『融合』。」
「融合——意思是這些前所未見的幻神獸，也是你的傑作！？」
不只有以遺跡之力精製的新型，還有許多葛托漢以《海德拉》創造出的合成生物。
「雖然無法融合生物與無機物，卻足以奪走你們的武裝加以粉碎——喝啊！」
《海德拉》高舉機龍牙劍，伴隨呼吸同時使出劍閃。
這一瞬間，同時釋放碎裂的機龍牙劍與機龍爪刃的碎片，金屬塊散彈逼退莉夏等人。
將剛才融合吸收的武裝，化為金屬散彈發射。
「嗚、唔……《空挺要塞》！？」
按耐不住的莉夏以《迪亞瑪特》的特殊武裝——投擲武器《空挺要塞》迎擊。
「哈哈哈哈！想免費送我力量嗎？」
「啪嘰！」一聲，剛觸碰到《海德拉》的神裝，便立刻被吸收。
可是這一瞬間，葛托漢一口氣從中空被擊落至演習場地面。
「呶唔！？」
紫色重力場——是《迪亞瑪特》的神裝《天聲》。
「剛才那是陷阱，大笨蛋！居然奪走我兩件珍貴的武裝……等著瞧吧！《七頭龍首》！」
瞄準眼下的葛托漢，莉夏的主砲發射特大號閃光。
眼看炫目的能量洪流即將連同《海德拉》吞沒葛托漢，其身影卻在一瞬間從地面消失。
「嘖——又來了嗎！？」
「在後面！小心點！」
庫露露席法呼喊的同時，瞄準傳送到莉夏身後的葛托漢，以《凍息投射》狙擊。
利用《法夫納》的預測未來神裝，冷凍彈準確命中《海德拉》。但冷凍部位立刻與機龍融合，化為覆蓋裝甲表皮的冰塊。
「……連凝結的水分都視為無機物嗎。這可麻煩了。」
「哈哈哈，妳們果然不可小覷啊。沒有雇主的支援，剛才可就危險囉。」
暫時拉開距離的葛托漢，露出無畏的笑容，同時身影忽然消失。
「…………！？」
就在莉夏追丟葛托漢的身影時，宛如從頭頂上露出猙獰獠牙，手持機龍牙劍的《海德拉》俯衝攻擊。
「唔……！從剛才就很不對勁！？在我們不利的時機點，不斷發生怪異的移動。有人正讓他們瞬間移動！」
「瞬間移動……是天降魔星！另一隻終焉神獸正從頭頂上的『月』支援他們！路克斯與蘇菲絲可能也在那裡——嗚哇！？」
幻影——遭受看不見的幻神獸襲擊，柯萊爾在中空重心不穩。
一瞬間，莉夏對立刻洞悉戰況的柯萊爾感到不可思議，但現在沒時間管那些。
起先戰況看起來平分秋色，現在優勢卻漸漸倒向敵方。
「——喝啊！」
「啪嘰——！」一聲，賽莉絲操縱的《凜德龍蟲》趁著滑翔的氣勢使出一記突擊槍。
巨大的六臂惡魔——終焉神獸伊布力斯，目前只有學園最強的賽莉絲能壓制它。
由於一看到它的眼睛，就會在閃爍的光線下遭受精神汙染。只能以敵人的手腳與翅膀動作——或是移動後的風壓預測行動。
面對正常情況下都難以獨自應付的怪物，賽莉絲鼓足氣勢，展開毫不退讓的奮戰，卻因此迅速接近極限。
中途每一次承受發出的詭異音波，大腦就一片混亂，威脅賽莉絲累積了強韌鍛鍊的心智。
——恐怖、焦躁、憎恨、憤怒、悲傷。
音波誘使精神動搖，會讓人聯想起各種負面情感，導致攻勢失誤連連。
萬靈藥強化的抵抗力已經快要中斷。
機會已經所剩無幾。
只能在僅剩的幾次攻防中卯足全力，消滅終焉神獸！
『莉姿夏爾蒂，可以支援我嗎？』
『隨時都可以！現在庫露露席法正對付壯漢，天然女對付小鬼，柯萊爾則幫忙拖住女盜賊。』
當然，同時還消滅朵拉肯以《阿斯普》的神裝演奏角笛音色加以操縱的幻神獸，好不容易才大幅消滅幾十隻的量。
一邊壓制「龍匪賊」三人組，同時咬牙一點一點削弱障礙。
為了消滅終焉神獸伊布力斯，讓具備最強遠距離火力的莉夏保存體力，其他成員幫忙減輕負擔。
「她們真是可怕啊。居然能在如此劣勢的戰況中堅持到現在，拜因！能不能支援我這邊？」
「沒辦法。很可惜，我的巴西利斯克，石化能力被《堤豐》的神裝破解了。看來撐不了太久。」
揮舞機龍牙劍對抗的拜因，在幻神獸的支援下躲過了致命傷。但在菲爾菲拳腳混用的不規則攻擊下，裝甲漸漸開始碎裂。
「要投降就趁早。因為沒辦法，手下留情。」
為了使用《堤豐》的神裝，在幻神獸化之下疲勞的菲爾菲，與拜因縮短距離同時勸降。
雙方情況都接近極限，感覺到戰局即將接近尾聲。
看到夥伴們消耗體力的賽莉絲，下定決心趁現在決勝負。
《支配者神域》對攻防都十分有效，但之前一直避免使用，壓抑力量。
「敵人從剛才就不再瞬間移動。肯定是路克斯幫忙壓制了躲在『月』的終焉神獸。那麼——！」
賽莉絲轉而朝大惡魔終焉神獸伊布力斯展開近身戰。
面對六隻手臂的連續攻擊與噴出的業火，賽莉絲如散彈般發射自己的裝甲反擊。
「機龍解放！」
製造敵人的破綻，同時讓敵人眼花，放棄防禦變換為攻擊特化的型態。
以最小限度的結構驅動使出《雷光穿槍》的刺擊，深深透入伊布力斯的胸膛。
「——嗚、嗚啊啊啊啊啊嘶！」
之前從未發出過咆哮以外聲音的伊布力斯，頭一次發出痛苦的慘叫聲。
趁隙擺脫幻神獸追擊的庫露露席法，瞄準惡魔張開準備反擊的嘴，加以冷凍。
「趁現在！菲爾菲！」
「……知道了。」
菲爾菲的《堤豐》踹飛拜因的《巴西利斯克》同時，從各部位裝甲發射《龍咬縛鎖》，以鋼線纏住終焉神獸。
更進一步滑行於演習場地面，甩動胸口遭到貫穿的伊布力斯。
即使上空「月」之內的天降魔星試圖使用空間傳送，也由於敵人一直移動，事先造成妨礙的效果。
只要以不規則方式移動，敵人也無法鎖定空間傳送的座標。
目的是由莉夏確實給予敵人最後一擊。
「嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嘶！」
依然試圖抵抗，發出可怕精神污染慘叫的同時，伊布力斯開始發狂。
「嗚……！天然女！可別放開敵人喔！」
即使承受痛苦，莉夏依然向菲爾菲下達指令。
庫露露席法發動預測未來的神裝《財禍睿智》，同時以狙擊牽制，以免其他「龍匪賊」攪局。
然後——
「——嘿。」
聲音茫然的菲爾菲一喊，同時拉近以《龍咬縛鎖》纏住的伊布力斯，再以《堤豐》的裝甲足一腳踢上空中。
鋼線束縛鬆開，在空中飛舞的伊布力斯背對夜空，隨後《迪亞瑪特》的主砲猛烈噴火。
「結束了，終焉神獸！《七頭龍首》！」
超粗光柱。
衝擊與高熱的閃光貫穿空氣，呈現波狀直撲敵人。
一同粉碎終焉神獸防禦的六隻手臂與胸口，以及森森獠牙的下顎，讓體內的核心與「至高之力」裸露在外。
「嘎、啊……」
胸口與下顎被轟碎的伊布力斯，發出痛苦的慘叫。
承受砲擊威力的餘波，剩餘的巨大身軀逐漸灰飛煙滅。
這麼一來，學園的同學們就暫時不會遭受精神汙染了。
很慶幸能在萬靈藥效果已經消失的時機點，消滅敵方主力。
當然還有一隻終焉神獸，不能掉以輕心。但從極限的緊張中獲得釋放後，產生些許鬆懈。
但所有人依然目不轉睛盯著剩餘的「龍匪賊」，提高警覺——
「現在只剩下你們了喔？這可是最後允許投降的機會。」
「真是不得了啊，居然不靠『黑色英雄』就消滅伊布力斯——」
面對賽莉絲的眼神與勸降，朵拉肯拍拍手表達稱讚。
即使裝甲已經傷痕累累，卻不知為何依然從容笑著。
「明明具備這種力量，妳們卻這麼天真。我們傭兵可不會這樣。即使面對即將慘敗的對手，也不會手下留情喔。」
「這番話可以解讀為不需要手下留情嗎？」
賽莉絲再度強調後，朵拉肯面露苦笑。
「嗯，當然不用。因為贏的人是我們。」
「——妳說什麼？」
一聽到這句話，遙遠後方的莉夏皺眉的剎那，傳來站在演習場地面的菲爾菲大喊。
「——小心一點！周圍傳來奇怪的氣味！」
連平時我行我素的菲爾菲，都緊張得大喊。
隨後，剛才戰鬥中累得不停喘氣的「龍匪賊」，身影接二連三消失。
首先是葛托漢與拜因，最後只剩下朵拉肯一人。
「空間傳送！？難道想逃往『月』嗎？」
「等一下！情況不對勁！？四周的確傳來動靜。」
說著，庫露露席法啟動預測未來的神裝。
這一瞬間，對眼前顯示幾秒鐘後的光景啞然無語。
「現在妳們明白，為什麼不選擇可以波及學生的學園附近，偏要在這麼寬廣的演習場戰鬥了嗎？因為障礙物會降低威力，更何況速度太慢，很難順利引導至這裡呢。就是有引爆功能的燃油型史萊姆幻神獸，以及具備透明功能的幻影兩者的融合體啊。」
朵拉肯以邪惡笑容宣告後，從即將死亡的伊布力斯洩漏出劇烈火花。
「順便告訴妳們，為了讓妳們消滅伊布力斯，還刻意削弱了力量呢。這樣才能擔任點火的角色。那麼新王國的各位，保重啊。」
話一說完，朵拉肯便從現場消失無蹤。
留在「月」的另一隻終焉神獸，使用了空間傳送。
明白三人消失的意義後，莉夏大喊。
「大家！快逃離這裡！現在往學園——」
啪嘰！
飄浮在中空的伊布力斯，從體內噴出火花爆炸。
隨後，神不知鬼不覺爬到觀眾席的大量史萊姆著火，極光與業火頓時吞沒演習場。
†
「唔、唔嗯……」
強大到甚至傳到「月」的爆炸聲，讓被綑綁的愛理醒了過來。
在朦朧的意識中，銀色金屬牆映入眼簾。
一部分牆面漂浮著無數貌似窗框，長方形的發光窗口。
窗口內顯示目前「月」的下方——愛理熟悉的演習場，在爆炸的衝擊之下炸飛的光景。
「……！？大家！？到底是——」
不明所以出聲一喊，頓時察覺房間內的氣息。
愛理倒抽一口涼氣，只見房間內是三名身穿神裝機龍的「龍匪賊」師團長。
「呼、呼……累死我了，真是的。」
「我們也接近極限了……那些人果然不是好惹的呢。」
「對啊。不過這麼一來，終於準備萬全了。」
三人的裝甲都碎裂了一部份，但身上幾乎沒有傷勢。
一旁更有眼神空洞的里•普莉卡，以及趴在地上的蘇菲絲。
「記得我在學園遭到綁架……——蘇菲絲，振作一點！」
不久之前還失去意識的愛理，無法掌握正確情況。
僅能從緊張的氣氛，推測某人奪取了里•普莉卡身為自動人形的控制權。
以及「龍匪賊」對原本的雇主蘇菲絲刀劍相向。
「……為什麼，要背叛我？」
聽到緩緩起身，依然低頭質問的蘇菲絲，朵拉肯露出不置可否的視線。
「……傭兵生意可不是慈善事業，西瓜偎大邊才是最重要的。與侍奉貴族的從僕可不一樣。講道義根本毫無意義。看來妳完全沒有這方面的常識呢。」
「至少我已經依照契約，給了你們要的東西。這樣還不滿足？」
即使眼神黯淡陰沉，蘇菲絲依然不放棄希望開口。
僅剩的一縷希望。
拼命伸手抓取極其細微又不可靠，扭轉局勢的救命稻草。
可是——
「很可惜，我們以前的雇主回來了。而且妳不是也先開啟了通往『箱庭』的門嗎？之前看在『鑰匙管理者』權限有用的份上才饒妳一命，現在的妳幾乎沒有用了。」
「…………」
聽到拜因的冷言冷語，蘇菲絲頓時無言。
親如妹妹的里•普莉卡遭人奪佔，連談條件雇用的傭兵都叛變——所有希望已經斷絕。
「對不起，兀兒庫。我沒能達成使命……」
蘇菲絲喃喃向死去的妹妹懺悔。
——相信對方，卻遭到背叛而死於非命。
所以才試圖獨自奮戰，卻依然無法成功。
無法實現兀兒庫想要朋友的願望，也無法達成身為「鑰匙管理者」的使命。
更讓蘇菲絲無法忍受的，是連里•普莉卡都遭到佔據。
唯有她，理應直到最後一刻——臨死之前都是力挺自己的夥伴。
「雖然很可憐，但這也是命運。要恨的話，就恨自己沒能獲得足以信賴的夥伴，以及自己毫無器量可言吧。」
調整呼吸的朵拉肯撇下這句話後，一旁的拜因跟著從小窗口俯瞰隔壁的球狀空間。
在假想戰鬥用的戰鬥空間中，路克斯與天降魔星正激烈戰鬥。
「話說回來，路克斯•阿卡迪亞那男人真是可怕啊。光靠《巴哈姆特》就能與終焉神獸對決到這種程度。」
路克斯氣喘吁吁，瀏海滿是汗水。
除了敵人碎裂的身體碎片劃破的傷口以外，裝甲幾乎完整無缺，但表情隱藏不了疲勞的神色。
只要動作有一瞬間停下，路克斯就會被敵人的能力傳送空間，為此毫不休息持續活動，才導致疲勞。
而且更重要的是，路克斯缺乏決定性招式。
火力不足以破壞比幻玉鐵鋼堅硬數倍的終焉神獸。
即使以永久連環連續斬擊上百次，天降魔星無數層疊的外殼也會分散衝擊力。
「既然面對那架機械機關巨神，不蓄積攻擊根本毫無作用。」
葛托漢補充朵拉肯冷靜的感想。
即便如此，就算想以強制超過使出超威力的一擊，天降魔星也會以空間傳送，躲過直線軌道的奮力一劈。
就在始終無法造成決定性傷害之下，逐漸被削弱體力。
「…………！？」
路克斯在這間房間能俯瞰的戰鬥空間中，孤獨地與終焉神獸奮戰。
聽到這裡，愛理在綁住自己的繩結中奮力掙扎。
不知是幸運還是不幸，敵人可能認為反正愛理無法逃離此地，綁得並不緊。
愛理從懷裡取出自己偷藏的短劍，開始偷偷割斷繩子。
現在自己幾乎無能為力。
但依然無法對哥哥，以及莉夏等人的絕境坐視不理。
「廢話到此為止，爛狗們。下頭的爆炸也平息了，去回收伊布力斯的『至高之力』，給那些傢伙最後一擊。」
「嗯，這樣也就能跟那些傢伙說再見了。」
朵拉肯回應里•普莉卡的要求後，三名師團長籠罩在光芒中，由天降魔星進行空間傳送。
等三人消失後，受到操縱的里•普莉卡手拿短劍，緩緩走向蘇菲絲。
「妳已經沒用了。化為一支用過即丟的鑰匙——我要砍斷妳的手腳筋。」
「…………」
低頭的蘇菲絲別說抵抗，身子甚至動也不動。
絲毫不留情面的自動人形高舉短劍後，一劍朝她砍下去。
「————」
伴隨砍中肌肉的聲音，鮮血飛舞。
但蘇菲絲連同突然來自一旁的衝擊擒抱下，被推倒在地板上。
「——愛理！妳在，做什麼？」
毫無感情，眼神空洞宛如死人的蘇菲絲頓時睜大瞳眸，恢復光彩。
愛理見狀，忍受背上被砍中的疼痛，同時堅強地微笑。
「這是我想說的話，為什麼不抵抗啊？為什麼不逃跑？難道妳要默默受死，絲毫不抵抗？」
「……這些，已經，夠了。我實在沒辦法，我什麼都，辦不到……」
「區區遭到兩次背叛就放棄了嗎？明明不惜與世界為敵也要拯救世界，難道妳不是繼承了死去妹妹的遺志嗎！？」
「…………」
「別做無謂的掙扎。這間房間的出口已經上了鎖，妳們無路可逃。」
貌似使用了身為領導者的功能，如此宣告的里•普莉卡走近。
拉著站起身的蘇菲絲手臂，愛理拼命敲門。
「妳能這麼拼命，是因為夥伴還活著。但我已經沒有夥伴了。不論是兀兒庫，或是以契約雇用的『龍匪賊』——」
「不，妳錯了。」
說著，自己也拿起帶在身上的短劍，與一點一點逼近距離的里•普莉卡對峙。
立志當文官的愛理，雖然連基本防身術都沒學好，依然試圖保護赤手空拳的蘇菲絲。
「關於我的哥哥，雖然短短不到一星期，但我猜想妳應該也了解他吧。哥哥總是被捲入麻煩事件，純粹的老好人又是單純笨蛋，真是傷透腦筋。可是即使是這麼無可救藥的哥哥，也唯有一項，連我都承認，非常優秀的地方喔。」
「……那是——」
「就是一旦決定的事情，必定會貫徹到底。」
說著，愛理臉湊近小房間的窗口。
向一瞬間抬頭望向自己的路克斯使眼色後，輕輕以指頭畫圈圈。
貌似向路克斯打某些暗號。
「以前的哥哥身邊，沒有人願意幫我們說話。即便如此，哥哥依然奮戰了好幾年。為了創造可以隨心所欲的國度，為了結交我們的夥伴，哥哥始終不放棄。所以我也要戰鬥，因為——我是哥哥的妹妹。」
「————」
愛理這番下定決心的話，聽得蘇菲絲啞口無言。
「我不會讓里•普莉卡殺了妳的。因為我不希望讓妳的朋友做出這種事情。」
「我的，朋友……？」
聽到這句話，蘇菲絲凝視眼前的自動人形。
受到某人操縱，失去內心的模樣。
想起過去比任何人都相處更久，屬於家人的記憶。
「我、我……」
一旁的蘇菲絲迷惘之際，愛理向來到面前的里•普莉卡——正確來說是對她下命令，代為開口的某人表示。
「……照理說，妳無法殺了我。會帶我來這裡，是為了以防萬一，拿我當人質威脅哥哥吧？那麼既然我在保護她，妳就無法對我出手。」
「哈……哈哈哈哈哈！」
里•普莉卡的嘴歪成弧形，放聲大笑。
「聽妳的口氣，簡直就像知道誰在操縱這具人形啊，前任皇女？」
「我當然知道，畢竟我也不是白白觀察人類這麼多年。在舊帝國被當成麻煩，在新王國淪為罪人，為了活下去而察言觀色的我，唯有這討厭的能力練得爐火純青。」
「……原來如此。不過妳誤判了一點，我已經不需要拿妳當人質威脅妳哥哥了。他已經完蛋啦！不論他使用任何絕招，都不可能贏過那隻終焉神獸——」
啪鏘！
就在里•普莉卡誇耀勝利後，一旁的窗口被刺破。
「————！？」
丟進小房間內的，是白色劍鞘的機攻殼劍。
路克斯一邊與天降魔星戰鬥，同時趁隙丟進小房間內。
愛理立刻三步併作兩步，衝上前撿起劍。
略為從劍鞘拔出劍後，立刻收回劍鞘內。
「還以為妳要做什麼，事到如今還想以泛用機龍戰鬥？試試看啊，徒勞無功罷了。」
「唔、嗚……！？」
衝上前的里•普莉卡掐住愛理的脖子，吊在半空中。
掉落的劍鞘在小房間地板上滑動，來到蘇菲絲腳邊。
「果然，還是……沒辦法。」
絕望的情況依然沒變。
不論路克斯多麼努力，愛理鼓起勇氣，結果依然變成這樣。
路克斯有這樣的命運，蘇菲絲卻沒有。
而且，可能性很快就要耗盡。
不過——看到掐住愛理的脖子，表情喜悅地扭曲的自動人形，蘇菲絲心中隱隱作痛。
『那些人，不是壞人喔。』
『「騎士團」的成員們，大家都是好人喔。』
『妳在說謊！其實——妳明明比任何人都想要夥伴！妳只是害怕受傷，不斷逃避而已！』
「————！？」
理應早已忘記的胸口痛楚，再度發熱燃燒。
當初沒能保護遭到背叛的妹妹。
可是，兀兒庫，妹妹當初拼命抵抗。
為了不讓壞人控制「大聖域」的力量，造成他人的不幸。
『所以我也要戰鬥，因為——我是哥哥的妹妹。』
「我——」
宛如受到驅使的蘇菲絲，從白色劍鞘拔出機攻殼劍。
即使無法召喚路克斯的《飛翔機龍》，蘇菲絲卻依然下定決心抵抗的這一刻才察覺。
「這是！？這支機攻殼劍是——」
「……唔，啊！？」
里•普莉卡以一隻手掐住愛理吊在半空中，另一隻手握住短劍。
「讓他見見妹妹的屍體。等著瞧他痛苦的模樣吧，哈哈哈哈哈！」
為了刻意讓另一間房間戰鬥的路克斯看見，里•普莉卡將愛理壓在窗邊。
隨後，自動人形手中的刀刃，瞄準愛理的胸口砍下。
†
「唔、嗚……大家，怎麼樣，了……？」
第七遺跡「月」的下方——學園演習場。
在朵拉肯的計謀下，悄悄接近的燃油史萊姆一口氣引爆，將演習場連同觀眾席夷平。
起身的莉夏，確認自己的手腳完好無缺後，環顧爆炎平息的周圍。
由於爆炸時距離最遠，因此莉夏的傷勢較輕。
已經不見原型的觀眾席上趴著三名少女。
煙霧迷漫中見到的，是賽莉絲、菲爾菲，以及柯萊爾。
至於柯萊爾，則是渾身鮮血，四肢也折斷，氣若游絲。
「……能不能幫我，轉告路克斯？已經，無法再以這個模樣見到他了，抱歉。」
斷斷續續說著，與莉夏視線交會後，柯萊爾伸出的手頓時無力地垂落。
眼神隨即失去光彩，完全動也不動了。
「可、惡……——！？」
夥伴陣亡讓莉夏懊惱地咋舌，同時感覺微妙地不對勁。
憑賽莉絲與菲爾菲，在那種狀況下應該也能躲過致命傷——
「……給她們兩人增添負擔了呢。畢竟她們都十分逞強。」
「庫露露席法，妳沒事吧！？」
在堆積如山的瓦礫另一側，傳來疲憊不堪的聲音。
以《迪亞瑪特》的重力控制搬開瓦礫後，見到站在瓦礫堆間的庫露露席法，莉夏頓時啞口無言。
《法夫納》的裝甲已經解除，四肢與額頭正流著血。
「由於賽莉絲學姐獨自……抗衡終焉神獸伊布力斯，因此持續受到更多強大精神污染的傷害，連一部分裝甲都解除，防禦力也變弱。因此在爆炸瞬間，才無法迅速以神裝瞬間移動。」
「噗！」一聲，說話的反作用力，導致庫露露席法吐血。
瓦礫的碎片貌似刺破裝衣擊中身體，導致內臟受傷。
障壁的防禦膜效果理應達到裝衣，但爆炸的衝擊力多半超越了防禦力。
「菲爾菲也與她差不多。一邊同時抵抗朵拉肯操縱的角笛音色，以及伊布力斯的精神污染，還能比拜因和大批幻神獸略勝一籌。逞強熬過相當不利的戰況——嗚……」
「夠了！別再說了！」
見到庫露露席法再度吐血，莉夏慌忙大喊。
但庫露露席法表情毫無血色，依然搖搖頭否定。
「不，妳必須聽下去才行。我們已經到極限了，『龍匪賊』那些人理應也十分疲憊，卻依然留有餘力。如果再不決定接下來該怎麼辦——我們會全滅。」
看到即使上氣不接下氣依然這麼提醒的庫露露席法，莉夏察覺到一件事。
照理說與自己同樣遠距離戰鬥的她，為何如此疲憊的不合理情況。
《法夫納》的神裝能預測未來，還有可以自動防禦的特殊武裝《龍鱗裝盾》，為何她還會受到這麼重的外傷。
想起《迪亞瑪特》的裝甲外傷出乎意料地少，難道。
「剛才，妳保護了我嗎！？為什麼！？為什麼，又做出這種事——」
「其實，剛才我連救妳都來不及呢……因為透過預測未來，看到妳運氣不好，遭到瓦礫直擊，受到致命傷的模樣……嘔……！，」
逞強露出若無其事的笑容後，庫露露席法當場倒下。
莉夏以《迪亞瑪特》的裝甲臂接住，只見少女的身體已經失去力氣。
「大笨蛋！自己都快死了還這麼做！？我才不需要妳保護呢！」
「……或許，是吧。可是，感覺還不壞。總覺得我喜歡的人，肯定也不喜歡看到妳的死……才會這麼做吧。」
說到這裡閉起眼睛，庫露露席法失去意識。
預測未來的庫露露席法，為了不讓莉夏受到致命傷，才會擋在自己面前，傾注全力防禦。
「平常明明老是調侃我，討厭的庫露露席法……」
與賽莉絲在學園選拔賽決鬥時也是一樣。
平時總是相互爭奪路克斯，有時候還對自己說話不客氣，卻是在重要時刻幫助自己的同學。
「但是，我不會讓妳的判斷失準的。」
剛才的情況下實在救不了賽莉絲與菲爾菲。以遠距離狙擊為主的庫露露席法，憑一己之力難以應付「龍匪賊」三人。
因此她才採取行動傾全力保護自己，莉夏只能盡力回應她的成果。
即便如此，還是有一點不滿。
「問題不在於接下來怎麼辦。而是擊敗他們，還有拜託路克斯……妳這麼說不就好了嗎。妳們被害得這麼慘——我怎麼可能坐視不理呢。」
「嘿，這還真是精采啊。」
「————！？」
身後突然傳來聲音，莉夏回頭一瞧，不知何時三名機龍使已經站在崩塌的演習場內。
是「龍匪賊」的核心師團長，葛托漢、拜因，以及朵拉肯三人。
即使只有短短幾分鐘，但貌似休息過，三人露出確信勝利的從容眼神，盯著莉夏。
「之前在『月』與另一隻終焉神獸——天降魔星戰鬥的路克斯•阿卡迪亞也輸了。現在投降還可以饒妳們一命，剛才的話原封不動還妳。」
「…………」
面對冷靜勸降的少年拜因，莉夏氣得眼神充滿叛逆的意志。
貌似感受到莉夏的氣勢，朵拉肯不置可否地聳聳肩。
「剛才如此壓倒性不利的戰況，妳們已經相當奮戰了。我也不是不明白妳們的心情，但是公主該採取的行動，不是以夥伴的安全為第一嗎？」
這個問題讓莉夏思索。
即使還有餘力戰鬥，戰況卻壓倒性不利。
現在可不能做出錯誤的選擇。
想到這裡時，察覺剛才一直沒發現的某項事實。
同時也聽到剛剛才傳給自己，來自學園的龍聲。
「——你們錯了，盜賊們。」
「什麼？」
三人中的老大，葛托漢露出訝異的表情瞪著莉夏。
「如果以夥伴的安全為第一優先，就更不能向你們這種人投降。雖然剛才的戰鬥中，你們也接受過什麼『洗禮』強化，但並未毫髮無傷吧。」
再度重新檢視後，發現「龍匪賊」身上的三架神裝機龍，都受到一定損傷。
雖然並不嚴重，但並未完好無缺足以發揮全力。
「而且你們實在太不瞭解我了，就算你們帶路克斯前來，也無法威脅我屈服。他才不會這麼輕易落敗，換句話說——正好相反。你們想對付路克斯，才會試圖抓我們當人質。」
「……哦，還以為新王國公主的個性像蠻牛一樣只會猛衝，似乎還會動點腦筋嘛？不過這樣好嗎？對她們置之不理可撐不了多久喔，還是——妳以為能獨力打敗我們三人？」
「我們也沒那麼從容。雖然三打一，但可不會手下留情。」
接著朵拉肯的話，拜因身穿的《巴西利斯克》，舉起中型機龍牙劍。
這一瞬間，從莉夏身後出現三架朝此處前來的機影。
「敵人增援嗎！」
葛托漢忍不住咋舌，朵拉肯卻哼笑一聲。
「——不，只是小角色。並非神裝機龍的使用者。」
趕來支援的，是平息精神污染導致學園學生們彼此混戰，以及機龍使衛兵混亂的三和音。
不過因為如此，她們的疲勞已經接近極限。
因此謝里絲等人身上穿的並不是強化型機龍，而是泛用型裝甲機龍。
「公主！大家沒事吧！？終焉神獸——還有路克斯呢！？」
「路克斯正在頭頂上的『月』與另一隻終焉神獸交戰。剛才在地面的終焉神獸已經消滅，妳們趕快帶庫露露席法回學園！以治療三人為最優先！」
「哇，她們三人怎麼會落敗——！？應該說，『龍匪賊』不是還在嗎！」
「Yes. 三打一太勉強了。讓我們也助陣——」
「諾珂特！剛才拜託的東西拿來了嗎！？」
「是這條劍帶嗎？確實是在莉夏公主的房間……」
特製的劍帶上，插著多達三支機攻殼劍。
腰上兩支，背後一支。
但三支都是泛用機龍的機攻殼劍。
既不能同時使用，功率也遠遠不如神裝機龍《迪亞瑪特》。
看起來實在不像能突破危機的王牌。可是——
「之後就交給我吧。讓你們瞧瞧我之前埋首於機龍開發研究的成果。」
迅速配戴劍帶的同時，莉夏泰然自若瞪著「龍匪賊」。
原本一直警戒三和音加入戰局的「龍匪賊」，一點一點朝掩埋伊布力斯體內「至高之力」的瓦礫堆旁縮短距離。
「聽好沒？無論如何都要保護她們三人！這是身為公主的敕命！知道吧！」
「——知道了，我一定會救她們，公主。」
聽到莉夏堅決的語氣，謝里絲點頭同意。
為了救出倒在瓦礫堆上的三人，三和音一起採取行動。
「哼！妳以為能夠得逞嗎？」
隨著朵拉肯大喊，另外兩名「龍匪賊」也同時襲擊。
朵拉肯以《阿斯普》跳躍，從頭頂揮舞裝甲臂的利爪，直撲準備救援庫露露席法的諾珂特。
但是這一瞬間，莉夏的《空挺要塞》劃出弧形的飛行軌跡朝《阿斯普》的側腹撞過去。
「嘖……！」
趁朵拉肯被《空挺要塞》撞飛之際，諾珂特的《特裝機龍》抱起庫露露席法。
然後立刻以迷彩功能隱藏身影，一溜煙逃離現場。
另一方面，揮舞中型機龍牙劍攻擊菲爾菲的拜因，裝甲足陷入地面。
「《迪亞瑪特》的神裝——重力控制嗎。這樣我的神裝也不能用呢。」
地龍師團長拜因身穿的《巴西利斯克》，神裝是固定化碰觸的物質《石化障氣》。
但卻無法防禦重力這種力場。
媞爾琺的《陸戰機龍》趁隙搶起菲爾菲，裝甲足的車輪全速轉動，滑行於地面。
「——原來如此，挑對手選擇手段十分準確呢？看來妳還懂得動腦筋嘛？」
為了不讓葛托漢身上《海德拉》的融合能力吸收，《空挺要塞》並未撞擊他。
「可是妳打算怎麼防禦我的追擊？」
反過來說，莉夏並沒有適合牽制《海德拉》的武裝。
洞悉這一點的葛托漢，舉起大型機龍牙劍，撲向倒地的賽莉絲。
但就在這時候，發生出乎意料的事情。
剛才理應遠遠拉開距離牽制另外兩人的莉夏，居然瞬間擋在賽莉絲前方——也就是葛托漢眼前。
「…………！？什麼！？」
「接招吧——機龍咆哮！」
莉夏朝驚慌地睁大雙眼的葛托漢，釋放渾身之力的機龍咆哮。
壓縮的衝擊波濤，連同《海德拉》震飛葛托漢。
撞上幾十公尺外的瓦礫堆瞬間，莉夏以《迪亞瑪特》的巨砲瞄準，並且集束能量。
「葛托漢！快躲開！」
「《七頭龍首》！」
雖然聽到地龍師團長拜因大喊，卻已經來不及。
瞄準背後撞上瓦礫堆的衝擊，導致背翼的飛翔裝置反應遲鈍的瞬間。
「……咕、噢噢噢！？」
集中於一點的超威力閃光。
發射的超粗光柱，化為呼嘯怒吼的龍之咆哮，粉碎並貫穿敵人。
震撼空氣的爆風餘波平息後，只見《海德拉》半損，手臂連同穿著裝甲的右肩被轟飛。
「——嗚、咕嘎，啊啊啊啊啊……！」
浮現痛苦表情的葛托漢痛得大喊。
抱起賽莉絲的謝里絲滑翔，朝學園方向撤退，但兩名「龍匪賊」並未追擊。
眼前剛剛發生的現實，暫時奪走了他們的思考能力。
而且不僅是「龍匪賊」老大被擊敗，而是親眼目睹的變化。
「那……那架裝甲機龍，是什麼型態啊！？」
朵拉肯一嘀咕，拜因也跟著愕然無語。
仔細一瞧，莉夏身上的《迪亞瑪特》型態與之前完全不一樣。
肩頭的厚重裝甲上，進一步覆蓋了整整大上一圏的雄偉背翼。
更巨大的飛翔裝置，以及修正的身體平衡。
實現高速機動的莊嚴外型，讓剛才的動作得以成真。
「在《迪亞瑪特》的裝甲上，還有一種……將《飛翔機龍》加在上頭？」
「想聽解說嗎？那就親身體驗吧！嚐嚐我製作的《飛翔機龍•天翼》之力！」
莉夏一觸碰腰間《飛翔機龍》的機攻殼劍，巨大背翼裝甲立刻發光，《迪亞瑪特》如子彈般猛然加速。
下一個被選中的攻擊目標拜因•阿謝特斯，立刻緊抿嘴提高警戒。
「會以我為目標，表示有自信憑機動力贏過我嗎。不過……對我的《巴西利斯克》是沒用的！」
全速後退逃離莉夏追擊的同時，拜因犀利地揮舞中型機龍牙劍。
即使被壓倒性的機動力壓制，依然巧妙操縱附有滑輪的裝甲足，左右搖晃躲避莉夏砲口的瞄準。
然後——經過數次以武裝相互牽制，冷不防衝上前突襲。
「就是現在！《石化障氣》！」
《巴西利斯克》的神裝——能定住敵人的動作，瞬間黏合的力場撒向《迪亞瑪特》。
莉夏千鈞一髮之際後退，並未全身碰到力場。但《迪亞瑪特》的紅色裝甲臂，連同手上的武裝頓時動彈不得。
「幹得好，拜因！如此一來——那個公主就無法使用兩項特殊武裝了。」
另一方面，對手臂被炸斷的葛托漢施以最底限的止血措施，同時注意戰況的朵拉肯激動大喊。
但是下一瞬間，卻在顫慄中親眼目睹。
覆蓋在《迪亞瑪特》背翼的巨大裝甲解除，莉夏將《飛翔機龍》的機攻殼劍收回劍鞘。
跟著迅速拔出《陸戰機龍》的機攻殼劍。
「妳想幹什麼？難道放棄抵抗解除——什麼！？」
朵拉肯這才發現莉夏的手法。
為何除了《迪亞瑪特》以外，還要配戴多達三支機攻殼劍的原因。
「『超越裝甲』•啟動！」
「難道在神裝機龍之上，進一步穿上其他裝甲機龍嗎……！」
就在朵拉肯驚嘆呼喊的同時，機龍開始高速召喚——並且連結。
集束的光芒粒子在中空召喚改造型《陸戰機龍》，化為與《迪亞瑪特》一部分合體的裝甲。
解除強化背翼，取而代之在肩頭新增加兩隻裝甲臂。
「這、究竟是……！？」
目睹這一幕的拜因愕然之際，並未受到《巴西利斯克》固定化力場的兩隻新裝甲臂啟動。
「《陸戰機龍•烈爪》！嚐嚐吧，『龍匪賊』！」
「唔……《石化障氣》！」
即使冷靜沉著的拜因，也對出乎意料的發展感到焦急。
迅速準備再度啟動神裝的瞬間，反而被莉夏瞧準攻擊。
《陸戰機龍•烈爪》的鋒芒，對準拜因身上的陸戰型機龍《巴西利斯克》肩頭——也是機龍動力源•幻創機核的所在位置。
對該處施加衝擊，就能暫時降低機龍功率，減弱神裝威力。莉夏對此結構瞭若指掌。
拜因當然也知道這一點，卻由於從未應付過莉夏的近距離戰鬥，導致誤判時機。
「怎麼可能……！？居然是鑽頭！？」
犀利刺出的《陸戰機龍•烈爪》右臂尖端——稀有零件的鑽頭高速旋轉，將拜因手中代替護盾的機龍牙劍彈飛。
螺旋刺槍輕易貫穿障壁，刺進《巴西利斯克》的肩頭。
「咕……啊啊啊啊啊！？」
即使並未直接擊中身體，猛烈的旋轉衝擊依然透過結構傳達至本體，少年忍不住發出體內灼燒般的慘叫。
理所當然，《巴西利斯克》第二次神裝落空，半邊裝甲粉碎扭曲——機能完全停止。
「……怎麼，會這樣。」
看在眼裡的朵拉肯，一道冷汗流下後頸。
機動力超越操縱飛翔型神裝機龍的葛托漢，近戰交鋒下更擊敗了操縱陸戰型神裝機龍的拜因。
即使兩人或多或少已經負傷，卻在擅長領域遭到迎頭痛擊。
「超越裝甲」。
將原本的泛用機龍分解，分別改造成強化零件。
《飛翔機龍•天翼》強化《迪亞瑪特》的背翼，大幅提升機動力與機龍咆哮的威力；而《陸戰機龍•烈爪》則是追加兩隻裝甲臂，前端還安裝了鑽頭與高頻率機龍牙劍。
進一步追加在前方的裝甲，代表連障壁也跟著強化。
「那麼——」
為了救援拜因，朵拉肯發射特裝型神裝機龍《阿斯普》的爪尖，加以牽制。
剛才的爆炸幾乎炸光了演習場的篝火，取而代之，爆炎殘餘的火苗零星照亮四周。
朵拉肯啟動機龍的迷彩功能，融入火苗照不到的陰影處——
喀鏘！喀鏘！
一片漆黑中，《迪亞瑪特》的「超越裝甲」卻進一步傳來改變型態的聲音。
「……！？她到底在做什麼！？」
戰慄的朵拉肯以《阿斯普》的探測裝置，掌握莉夏的所在位置。
從暗處以四足跳躍發動襲擊時，手上卻傳來奇妙的觸感。
揮下的利爪刺中的，只是普通的瓦礫。
《阿斯普》在黑暗中探測到莉夏的場所，竟然什麼也沒有。
「——什麼！？」
「真是聰明反被聰明誤啊，戰場奏者？」
回過頭橫掃的《阿斯普》利爪，輕易被《迪亞瑪特》的裝甲臂擋住。
機龍型態又與剛才不一樣。
《陸戰機龍•烈爪》的裝甲臂解除，《迪亞瑪特》的肩頭、背上、頭部的裝甲強化，豎起類似天線般的尖角。
「『超越裝甲』——《特裝機龍•衝角》。這項裝備不只有《特裝機龍》的特殊功能，還追加了干擾效果，能從敵人的探測裝置上隱形。」
「嗚、啊啊啊啊啊啊！」
發覺時已經晚了一步。
最後剩下的朵拉肯，混入黑暗中啟動迷彩的奇襲戰術早已被識破。
發覺莉夏憑藉強化《特裝機龍》功能的「超越裝甲」特性，反過來奇襲自己的同時，朵拉肯依然拼命嘗試反擊。
若是近距離肉搏戰，掌握最後殺招的自己會贏。
以《阿斯普》的神裝《魔樂聖唱》演奏角笛的音色，讓干擾史萊姆附著在自己機體上。
原本想讓這種能導致機龍動作遲鈍，功率降低的新型幻神獸直接黏附對手，但揮出的利爪卻接連揮空。
莉夏趁隙逃離朵拉肯的射程，啟動神裝的重力場。
「《超越天聲》！」
「——嗚咕！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
比剛才強度幾乎倍增的重力場籠罩《阿斯普》，壓得裝甲嘰嘎作響。
幾乎撕裂全身的壓力痛得朵拉肯撕心裂肺，放聲慘叫。
「呼、呼……《特裝機龍•衝角》不只特裝型功能而已，還能大幅提升《迪亞瑪特》本身的最大功率。剛才差一點要了妳的命……我還得逼你們開口呢，說出你們原本的雇主到底是誰……」
「妳什麼、時候……變得這麼強？單純的機龍改造，竟然能如此應用在戰鬥中——」
依然穿著早已殘破不堪的《阿斯普》，瓦礫堆上的朵拉肯躺成大字形。
凜冽澄澈的天空上方，「月」發出皎潔的光輝。
「呼、呼……怎麼樣？對我的力量，刮目相看了吧……！」
解除「超越裝甲」，恢復一般《迪亞瑪特》型態的莉夏氣喘吁吁。
莉夏新學會的技術與戰術完全超越了「龍匪賊」，但這種功能對身體的負擔還是很大。
除了開發機龍以外，還鍛鍊過體力與精神力。但發揮全力戰鬥，頂多只能撐幾分鐘。
「雖然很想這麼說，但有一半並非我的功勞。而是多虧路克斯——以及我的夥伴們。」
調整呼吸的莉夏，一字一句緩緩開口。
「因為賽莉絲鍛鍊過我，我才有體力操縱『超越裝甲』。庫露露席法帶回遺跡資料，愛理幫忙解讀後我才能改造。菲爾菲與夜架陪我測試功能，我才能學會最不擅長的近身戰。還有——」
說到這裡忽然頓了半晌後，莉夏仰望天上的「月」。
「因為有路克斯陪在身邊，我才能持續努力。因為他成為我的騎士，我才能努力繼續當個配得上他的公主。所以我能夠擊敗你們——都要感謝他們。」
「…………」
四肢無力鬆驰的朵拉肯，聽著莉夏的話。
「路克斯是不會輸的。即使面對終焉神獸，他也不會輸。肯定還會救出蘇菲絲，因為他可是我所認同，新王國公主的專屬騎士！」
莉夏得意地挺起胸膛，朵拉肯忽然嘴角一揚。
戰場音樂停歇的演習場上，僅剩殘餘火苗般的熱氣晃動。
†
第七遺跡「月」內部。
少女獨自走在藍白色燈火照耀下的單調走廊。
眼下與終焉神獸的死鬥，正在以數面牆壁隔開的戰鬥區域中熾熱進行。
走在走廊上的銀髮少女，趁隙穿梭於戰場之中。
通往深層區域，平常牢牢封閉的隔牆目前處於開啟狀態。
「果然開著……」
這是由於「鑰匙管理者」蘇菲絲，利用古代人種的權限解除之後就置之不理吧。
而現在，領導者里•普莉卡也遭到過去雇用「龍匪賊」的幕後黑手控制。
雖然擔心與終焉神獸交戰的路克斯以及她們，但現在無暇顧及。
這是耗費漫長時間潛伏，好不容易掌握到的機會。
因此少女假裝自己已死，擺脫監視後，為了探尋遺跡的秘密而行動。
「如果說有線索的話，應該就是這裡——」
銀髮少女嘴裡嘀咕，開啟「月」的設施——「書齋」。
穿梭在雜亂書架的縫隙中，碰觸貌似裝有重要文件，上了鎖的盒子。
一般而言，遺跡內的鎖可以透過「鑰匙管理者」的權限開啟，但只有這個卻沒有光靠此權限就能打開的跡象。
古代人種的鎖已經解除，卻打不開另外一個密碼鎖。
雖然極為稀少，但遺跡中有這種盒子。
為了提高隱匿性，需要「鑰匙管理者」與「創造主」——兩人份的知識。
「…………」
輸入密碼後，少女解開鎖。
然後翻閱盒子內的歷史書，感慨良多地低喃。
「總算，發現了——」
這條路是通往封閉的過去真相。
是遺跡本身存在的原因，以及「大聖域」的秘密。
為什麼「聖蝕」會存在。
以及遺跡為何遭到棄置，過去的統治者消失無蹤。
「我……必須知道真相。」
知道自己究竟是誰，究竟為何非戰鬥不可。
透過覺醒後的資料與歷史，少女掌握了大致情況。
不過光靠這些資料，依然有許多謎團無法完全理解。
正因為肩負今後必須剷除許多人才行的使命，不先得知真相，實在難以接受。
如此獨斷的思考下，她為了查明隱藏的真相而行動。
不過與姊姊和妹妹不同，道德觀念較溫和的少女，一來到這裡頓時心生後悔。
「萬靈藥，『白色英雄』……『聖蝕』。難道……！怎麼會這樣——」
端正的容貌悲壯地扭曲，少女不禁戰慄。
文件內容寫著「大聖域」的真相。
為何古代技術與遺產中最秘密的部分會遭到封印。
因為這根本就不是帶給人們豐饒富足的睿智。
「正好相反——！我們以前一直尋找的，才不是什麼為了拯救世界的遺產！」
以手摀住自己在「洗禮」下變色的瞳眸，少女痛苦地呻吟。
將手置於胸前以壓抑激動之下急促的呼吸，擠出聲音。
「如果現在的世人知道這些，一切就完了。我們——不，所有人都會失控……！」
自己發現的理想共存之道，根本是謊言。
被迫面臨這樣的事實，少女忍不住呼喊。
沒有選擇的餘地。
唯一的道路，是在不為人知的情況下完成。
「路克斯，我——」
少女在胸口緊緊握住雙手，堅定自己的決心。
寄宿在右眼的黃綠色瞳眸發光，嘴唇緊緊閉合。
†
——鏘！
尖銳的金屬聲在小房間內響起。
能俯瞰路克斯與終焉神獸奮戰的球狀空間、瞭望房間內的蘇菲絲接過機攻殼劍，拔出劍身。
路克斯持有的《飛翔機龍》劍鞘中，隱藏的是蘇菲絲的神裝機龍，《弗栗多》的機攻殼劍。
「什麼……？」
受到某人操縱的里•普莉卡，以空洞的聲音發出疑問。
瞬間，蘇菲絲迅速念出詠唱符。
「——誕生自火炎者，乃忌諱之神。吞食憎恨與理性超越吧。《弗栗多》！」
光芒粒子與詠唱符同時在少女面前高速旋轉，化為輪廓柔和的鬱金色裝甲。
反射動作試圖以短劍刺傷愛理的里•普莉卡，身體飄浮在空中，被掛在後方的牆上。
《弗栗多》進一步投擲的機龍爪刃與龍尾鋼線緊緊纏繞，自動束縛她的身體。
控制軌道——《弗栗多》能自由操縱物體活動的神裝，轉眼間便壓制里•普莉卡。
「……為什麼！？為什麼那支機攻殼劍會在那裡！？他應該無暇帶進這裡才對！」
「所以說，是妳誤會了啊。」
掐脖子的力道鬆開的愛理，用力咳了幾聲同時補充。
「從一開始就假裝成哥哥的機攻殼劍，加以管理啊。為了在最後關頭還給蘇菲絲——並且說服她。」
「為什麼，會打算還給我？我明明有可能逃跑——」
身穿《弗栗多》望向愛理，蘇菲絲詢問。
「因為哥哥就是這樣啊，他相信妳不是壞人。為了得到妳的信任，哥哥才全力以赴。」
「…………」
「如果妳逃跑的話，他只會繼續為了說服妳而挑戰。哥哥就是這麼傷腦筋的人。」
看著碎裂的小窗口外，目前依然咬牙戰鬥的路克斯身影，愛理嘀咕。
連蘇菲絲都一臉嚴肅，順著愛理的視線俯瞰路克斯。
「是嗎。」
不知為何忘記「限界突破」的解除密碼，導致路克斯無法使用。但目前已經盡可能數次嘗試，努力找出攻略天降魔星的方法。
「……難道妳想仰賴叛徒一族？妳忘記遭到舊帝國皇族們欺騙，導致妹妹遇害嗎！」
受到龍尾鋼線束縛，被機龍爪刃掛在牆上的里•普莉卡大喊。
蘇菲絲卻啟動《弗栗多》的神裝，龍尾鋼線頓時獨自活動，綁住了她的嘴。
「不准利用這副容貌與聲音繼續胡說八道。我已經不會再逃跑了，即使再度遭到背叛，也無妨……我不會放棄想相信的對象，以及相信的事物。」
「蘇菲絲……」
「謝謝妳……少年的妹妹。多虧有妳，我才能奪回自己的願望。」
蘇菲絲虛無的嚴肅表情中，浮現幾許微微的笑容。
隨後，蘇菲絲再度舉起機攻殼劍，朝向天空強烈動念。
「——完全結合•開始。」
低喃後，身上的《弗栗多》裝甲立刻光芒萬丈。
一部分包覆手腳，與化為極小機械粒子的活體零件同化。
體表與機攻殼劍的表面一樣，呈幾何學紋路的銀絲如刺青般流竄。
始源一族過去曾創造遺跡，製作機龍。
僅有具備最大適合值的「鑰匙管理者」才有這種型態。
一半化為機械的蘇菲絲舉起手，眼前的玻璃立刻在《弗栗多》的神裝下碎裂。
舉起中型戰槌，立刻降落到隔壁房間。
「蘇菲絲！？妳的模樣——不，愛理她沒事吧！？」
「妹妹沒事，有話待會再說。你全力朝終焉神獸發動攻擊，光靠我的《弗栗多》火力不夠。」
「可是天降魔星有空間傳送能力！就算我一直活動，敵人也會移動躲避攻擊——」
「別管那些，攻擊就對了。我不會讓敵人，有機會發動空間傳送。」
「咦……？」
「你不是，信任我嗎？」
聽到蘇菲絲有些嘔氣的聲音，路克斯苦笑。
「——我知道了。拜託妳啦，蘇菲絲。」
短暫溝通後，路克斯觸碰《巴哈姆特》的機攻殼劍。
機龍有精神操縱與肉體操縱兩種。
透過抑制的命令與解放的命令彼此的矛盾，如拉緊的弓弦般累積力量。
幻玉鐵鋼的可變結構嘰嘎作響，裝甲彷彿即將扭曲般開始震動。
這是機龍操縱的三大奧義之一，強制超過。
不過面對能傳送自己與他人空間的天降魔星，之前的攻擊一直被躲過而落空。
但是路克斯——依然相信表示「會想辦法」的蘇菲絲。
竭盡所剩無幾的體力，準備使出關鍵性攻擊的時刻，終焉神獸展開行動。
「…………！？」
宛如攻城槌的鋼鐵巨臂揮舞，使出快得眼睛跟不上的刺擊。
轉為蓄力動作的路克斯，對果敢上前攻擊的終焉神獸感到困惑，並未轉守為攻。
「貌似查覺到我們的攻擊，主動阻止我們使用能力。」
「不，不只這樣而已。小心一點，哥哥！敵人的身體在發光！」
「————」
與愛理的聲音同時，路克斯面前的空間頓時扭曲。
雖然迅速飛往後方逃離，但剛才原處，破裂的玻璃卻粉碎消滅。
「它在壓縮空間，意圖直接壓扁哥哥。如果待在那範圍內，不論防禦力有多強，都會一瞬間沒命。」
「怎麼會……！」
面對以巨臂連續攻擊，同時以壓縮空間的特殊能力展開攻勢的終焉神獸，路克斯陷入被動防禦。
路克斯繞著球狀空間不斷逃竄，天降魔星則緊追在後。
雖然僅僅數十秒，但模式持續之下，在不遠處觀察時機的蘇菲絲忍不住焦急。
「糟糕，終焉神獸開始洞悉動作了。再那樣下去——會被逮住。」
「請等一下，蘇菲絲。」
愛理以冷靜的聲音，制止說完後即將衝上前助陣的蘇菲絲。
「請相信哥哥的力量。那並非哥哥陷入絕境時會露出的表情。」
「……這是什麼意思？」
從上層眺望終焉神獸與路克斯的動靜，愛理表示。
「哥哥最優秀的地方，在於洞悉對手動作，判斷行動的能力。以及迅速擬定戰術，執行的勇氣。那並非單純重蹈覆轍，不斷逃竄而已。」
「…………」
「肯定，很快就會展開反擊。到時候請妳確實執行，用以擊敗終焉神獸的王牌——」
†
「咯、咯咯咯咯……哈哈哈哈哈！」
同一時刻，「月」的正下方。
在原以為「龍匪賊」已經毀滅的演習場瓦礫堆中，男子放聲大笑同時起身。
是天龍師團長，「龍匪賊」老大，魁梧男子葛托漢。
但是神裝機龍《海德拉》已經半毀，自己也失去了整隻右臂，半死不活。
莉夏見狀，隱藏自己疲勞神色的同時，警告葛托漢。
「放棄抵抗吧，身體都這樣了還要亂來，真的會死喔？安分一點。」
對葛托漢的宣告是實話。
接連使用「超越裝甲」導致莉夏消耗大量體力，已經沒有餘力再使用了。
雖然不至於被現在的「龍匪賊」擊敗，但早已遍體鱗傷。
「妳說足以信賴的騎士？以及夠資格的主子……？哼哈哈哈哈！說得真好聽啊，簡直就像只有你們走在正確的道路上一樣。」
「聽在你耳裡是這樣嗎？」
「我們絕不原諒你們這些貴族，你們這些濫用權力迫害我們的傢伙。這種道路——對我，對我們從一開始就不存在……！」
「啪哩」一聲，發出陶器破裂般的清脆聲音，《海德拉》的肩頭發出光芒。
照理來說，他應該連神裝都無法充分啟動——
「有什麼仇怨等一下再聽！你再輕舉妄動的話……——！？」
就在莉夏以機龍息砲的砲口瞄準葛托漢的瞬間，剩下兩名師團長，拜因與朵拉肯跟著行動。
原以為兩人會襲擊自己，莉夏提高警覺，但兩人僅站在葛托漢的兩側。
「沒關係吧，拜因，朵拉肯？」
「嗯，我也不想直接束手就擒，苟且偷生。」
「交給你吧。得讓她們見識一下，身為傭兵的矜持才行……」
「你們幾個想幹什麼！」
莉夏隨即大喝加以牽制的同時，《海德拉》的裝甲發出兇惡的光芒。
閃光耀眼得讓人眼花，不久光芒平息後，野獸的身影在漆黑的黑暗中浮現。
「……什麼！？」
出現在眼前的可怕模樣，看得莉夏肩頭發抖。
那既不是人，也不是幻神獸，更不是裝甲機龍。
而是醜惡地扭曲，兇殘無比的裝甲結構。
從裝甲臂上長出新的手臂，背上冒出不規則形狀的利爪與刀刃。
外型是凶狠的魔物，同時露出散發壓倒性殺意的尖牙。
眼前出現的，是身穿三頭裝甲機龍的葛托漢。失去的一部分身體傷口也癒合，並且復原了。
取而代之，另外兩名師團長拜因與朵拉肯消失無蹤。
不只是身上穿的裝甲機龍，連內容物，活生生的肉體也跟著消失。
「——難道，你發動融合了嗎——？融合你們自身，以及三架神裝機龍！」
《海德拉》的神裝能力為融合——《神蝕毒素》。
對自己夥伴使用，讓半毀的神裝機龍合體，連肉體的傷口都跟著復原。
代價是犧牲之前一直並肩作戰們的夥伴，吞噬其存在——
「你也太殘忍了吧！他們可是……！」
對自我犧牲的戰略感到戰慄，同時莉夏瞪著眼前的敵人。
對峙的褐皮膚魁梧男子，露出非人的深淵笑容，高舉機龍牙劍。
「接招吧……！視我們為障礙加以排除，自詡正義的王公貴族們！就讓與世界為敵的龍之力烙印在眼簾中吧！」
詭異的深色裝甲發光，三機融合的《海德拉》滑翔。
承受殺意的壓迫下，莉夏發射機龍息砲加以迎擊。
†
在莉夏等人的頭頂上。
位於第七遺跡「月」的內部，球狀戰鬥空間內。
獲得蘇菲絲的協助後，路克斯被迫屈居劣勢抗衡天降魔星。
與愛理一同從隔壁的瞭望房間俯瞰，原本想上前幫忙，卻被相信路克斯策略的愛理阻止。
「我知道了。」
看到愛理嚴肅的眼神，蘇菲絲也點頭。
「既然愛操心的妳這麼相信他，那肯定沒錯。」
如此回答後，蘇菲絲再度高舉機攻殼劍，內心動念。
天降魔星透過壓縮空間，使出無法防禦的即死攻擊。
路克斯退往後方躲避的瞬間，伸出巨臂追擊。
終焉神獸的攻擊動作逐漸加速，開始削弱《巴哈姆特》的裝甲。
然後，天降魔星終於追上路克斯的動作。
「哥哥——！」
愛理緊緊握住自己的雙手，心中祈禱。
路克斯周圍的空間扭曲，即將被壓扁的瞬間，《巴哈姆特》迸發出鮮紅色閃光。
「——《暴食》！」
壓縮強化的神裝正好順應以路克斯為中心，半徑數公尺——也就是空間壓縮的目標處。
就在施放的空間壓縮被減速的時間點，天降魔星緊接著又使出刺拳。
「——咿噢噢噢噢噢噢噢噢噢。」
確信勝利的刺擊命中路克斯的瞬間，路克斯被打飛出去，取而代之終焉神獸來到前方。
這一瞬間，剛才以《暴食》減速的空間壓縮以數倍速度發揮效果，像拉糖一樣扭壓終焉神獸進入範圍內的本體。
「……嘰、咿噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
高分貝的慘叫宛如嘰嘎作響的金屬聲，天降魔星停下動作。
由於自身承受了自己那股將眼前空間徹底壓縮的能力，以幾十層幻玉鐵鋼覆蓋的頑強外殼也難以阻擋。
「讓敵人承受自己的攻擊……這才是他的目標。」
明白路克斯計策的蘇菲絲入神地低喃。
一如傳聞，少年的實力非常驚人。
知道憑一己之力無法破壞終焉神獸後，便以戰術巧妙引導敵人自爆。
在短時間內發現這個可行性，並付諸實行的膽量。
足以掌握最完美時機的強大洞察力。
「愛理，我現在明白妳相信哥哥的心情了。《風之威光》！」
剛才一直專注凝聚力量的蘇菲絲，同時啟動《弗栗多》的神裝。
控制軌道——藉由掌握物質移動的力量，將天降魔星半毀的巨大身軀拉離路克斯。
「……嘰、噢噢噢噢！？」
在球狀對戰空間高速被扯飛，終焉神獸背部猛烈撞上牆壁。
身體在衝擊力之下後仰的瞬間，來不及著地就立刻再度朝前方加速。
「原來，是這麼一回事。」
從窗戶破裂的瞭望房間眺望戰局的愛理嘀咕時，路克斯早已蓄勢待發。
「強制超過！」
《巴哈姆特》突進的同時，路克斯朝高速被扯飛的天降魔星解放力量。
蓄積力量至極限後釋放的大劍一閃，貫穿半毀的鋼鐵外殼，破壞核心。
扭曲的慘叫聲與金屬碎片在戰鬥空間內飛散，不久後恢復寂靜。
†
機龍息砲的爆炎噴發的同時，吸收兩名夥伴的葛托漢，操縱《海德拉》直撲莉夏。
漆黑的演習場已經宛如廢墟，坑坑洞洞，殘破不堪。
在僅存的火光照耀下，輪廓猙獰扭曲的機龍加速。
「——機龍咆哮！」
體力已達極限，無法使用「超越裝甲」的當下，莉夏為了讓《迪亞瑪特》與敵人拉開距離而發射衝擊波。
但彷彿早已預料到這點，葛托漢以扭動身體的軌跡躲避後，直接利用螺旋衝勢發射龍尾鋼線。
「唔、嗚……！？」
承受這一招的《迪亞瑪特》裝甲嘰嘎作響，貫通衝擊導致莉夏呼吸停頓。
本來與其說是武裝，更應該用來纏住敵人的龍尾鋼線，不知為何具備異樣的打擊力道。
仔細一瞧，鞭子與無數瓦礫融合，化為貌似鎖鏈棍棒的打擊武器。
「竟然讓瓦礫與武裝融合，臨時造出打擊武器……！？」
跟著挨了一擊鞭子橫掃，失去平衡的莉夏集中精神，準備發動《迪亞瑪特》的神裝。
「——……！？」
可是這一剎那，一股翻攬腦海的不和諧音響起，擾亂莉夏的專注力。
這股不和諧音來自朵拉肯身上的《阿斯普》神裝，對人體有害。
連操縱聲音的能力，都直接被融合的《海德拉》吸收。
「我們不會輸給妳。絕對不會輸給含著金湯匙出生，自詡正當之名行掠奪之實的人！」
更進一步，以同樣靠機龍融合吸收《巴西利斯克》的神裝之力《石化障氣》，封住《迪亞瑪特》的裝甲臂。
不，連腳下碎裂的觀眾席都與裝甲足黏合，甚至無法移動。
豪雨般的鞭子連擊更從頭頂上傾注而下。
即使全開《迪亞瑪特》障壁防禦，依然從上頭毫不留情砸下。
不和諧音擾亂精神集中，導致無法使用神裝。
現在沒有體力再啟動「超越裝甲」，也沒有其他能行動的夥伴。
面臨絕望的戰況，莉夏依然毫不屈服。
「就是妳們這些王公貴族！搶走了我們原本可以走正途的機會！將礙事的我們打成罪人，榨取我們的各種權利！只要不奪取這個世界，就無法推翻這種法則！所以我們才要奪取！足以讓妳們跪地求饒的『大聖域』之力！」
同樣理應傷痕累累的葛托漢，即使全身噴血，攻擊勁道依然不減。
有如燃盡僅剩的生命，反覆使出怒濤般的猛攻。
完全不怕死的捨身特攻。
死意堅定的氣魄，壓制瀕臨極限的莉夏。
——不過，演習場殘餘火光噴出火星。
黑暗中浮現的鮮紅光輝，燃起莉夏心中的鬥志。
『……那麼，就在這裡，殺了我再走吧。』
年幼莉夏的過去。
舊帝國城堡淪陷，陷入火海中的光景，在莉夏心中復甦。
『既然帝國已經毀滅，走到哪裡，都沒有我的容身之處了——』
身為貴族千金，由於父親意圖發動革命而淪為人質，導致莉夏遭到拋棄，下定決心叛變至舊帝國。
為了活下去。因為最心愛的對象拋棄了自己。
即便如此，自己的命運最後依然面臨毀滅。
這絕非輕鬆的道路。
不知道何時會結束。
即使被當成革命豪傑的父親遺女，成為新王國的公主，也一直活在痛苦中。
這時候，莉夏心中浮現路克斯的側顏。
當年遭到父親拋棄的莉夏，少年卻拚上性命拯救她的身影——
「別、別開玩笑了啊啊啊啊啊！」
莉夏拔出機攻殼劍，在不和諧音中操縱《迪亞瑪特》。
啟動僅剩下十個的投擲武器《空挺要塞》。
瞄準自己的腳邊攻擊，打碎腳邊被敵人神裝黏合的觀眾席，拔下裝甲足。
進一步零距離朝《海德拉》發射機龍息砲，靠衝擊造成的反作用力與敵人拉開距離。
雖然在這距離之下也讓莉夏受到不小反作用力的傷害，卻並未猶豫。
強如敵人也不得不防禦，卻在短短一瞬間面露驚訝。
「鏘！」一聲，在眼前迸發的衝擊波餘波下，刺痛的鼓膜幾乎破裂。
不過就在同時，一直束縛莉夏的不和諧音跟著中斷。
「妳想幹什麼？該不會想自爆吧——？」
「——我也做好了覺悟！只不過你不明白罷了！《天聲》！」
「什麼……！？」
伴隨裂帛的咆哮聲，莉夏從《七頭龍首》的砲口啟動神裝。
出乎意料的攻擊導致葛托漢判斷猶豫，命運就此揭曉。
超壓縮後發射的紫色重力球。
命中葛托漢的瞬間，吸住《海德拉》彎曲的裝甲，固定在原地。
跟著發出啪嘰啪嘰的清脆聲音，《海德拉》的結構嘰嘎作響，扭曲，逐漸碎裂。
「咕……呶、噢噢噢噢噢噢噢噢噢啊啊啊啊啊啊啊！？」
在葛托漢的慘叫聲中，《海德拉》爆炸四散。
隨後，達到極限的莉夏，裝甲也跟著自動解除。
「嘖……真是的，贏得真難看啊……」
燒灼神經般極限的疲勞感，奪走莉夏手腳的力氣。
眼看即將直接倒在瓦礫堆上時，聽到某人熟悉的聲音。
†
「——莉夏公主！振作一點！」
「……嗯，唔。」
聽見有些慌張的少年聲音，見到窺看自己的灰色瞳眸，莉夏這才清醒。
距離剛才的戰鬥才過了幾分鐘左右嗎？
身穿《巴哈姆特》的路克斯將莉夏抱在懷中。
「路克、斯……原來你沒事。」
看到鬆口氣摸摸胸口的莉夏，路克斯也露出放心的笑容。
「我擊敗了『月』的終焉神獸，也獲得了『至高之力』。」
「龍匪賊」的前任雇主似乎早已開溜，但目前可以不用擔心「大聖域」落入他們手中。
蘇菲絲站在路克斯身後。
表情與之前一樣嚴肅，但注視莉夏的瞳眸並未散發敵意。
「是嗎，原來你也救了她啊……」
「嗯。是他救了我，妳也是呢。」
坦率點頭的蘇菲絲身旁，愛理也探出頭來。
「諾珂特她們幫忙警戒四周。庫露露席法她們以及學園的同學們，目前都平安。」
「公主真的好英勇。其實我應該保護妳才對……我真是沒資格當莉夏公主的騎士呢。」
路克斯歉疚地閉起眼睛，身體虛弱的莉夏卻微微搖搖頭，面露微笑。
「……說這什麼話，你不是保護了我嗎？你可是和我一起，卯足全力迎戰呢。」
「意思是——」
「看來在戰鬥中撞到了頭，應該趕快送去醫務室。」
「這個……蘇菲絲，應該不是啦。」
聽到蘇菲絲帶有幾分困惑的嘀咕，愛理從旁吐嘈。
一旁則是如死人般橫躺在地上的葛托漢發出呻吟。
「命運，是嗎……有生以來從未走過什麼正途的我們，即使拋棄一切，還是注定贏不了嗎……」
路克斯等人一瞬間提高警覺，但很快發現其實不需要。
以《海德拉》的神裝融合的拜因與朵拉肯已經分離，氣絕多時。
剩下的葛托漢，身體也開始瓦解，距離死期不遠。
「——沒有努力嘗試過，怎麼可能走在正途上。」
聽到葛托漢氣若游絲的低喃，莉夏開口。
莉夏本身也極度疲勞，聲音虛弱。
但依然以不損公主氣概的堅強聲音，告訴葛托漢。
「妳說，什麼……？」
「為什麼辦不到？即使你被權勢逼得落草為寇，淪為盜賊，但還是獲得了自己足以信賴的夥伴，以及力量。為何不利用這個機會走回正途？你們只是一直逃避，委身於憤怒與復仇心，自己選了和你們最討厭的那些人——相同的道路而已。」
「…………」
「你們害怕成果再度遭到奪取。即使想回到正途，依然擔心遭到有心人阻饒，奪走一切。所以只想讓自己成為世界的支配者。你們只是在重蹈覆轍，走上當初霸凌你們的那些人相同的邪道！」
「妳、妳住口！妳這種公主懂什麼！舊帝國滅亡後，僥倖登上公主寶座的妳……無憂無慮就能身處正途的妳又懂什麼了！」
「不是這樣的！」
愛理回應葛托漢的怒吼。
「莉夏公主才沒有走在這麼簡單的道路上！曾經淪為舊帝國的人質，還死過一次，並且遭到出賣。可是身為亞提司瑪特伯爵千金，成為新王國公主後依然努力不懈！不論感到多麼難受，也從未像你們一樣逃避對自己不利的事！」
「愛理……」
蘇菲絲驚訝地睁大眼睛，莉夏則靜靜吸了一口氣。
讓路克斯抱在懷中，露出幾許哀傷的眼神，俯瞰「龍匪賊」的老大。
「……其實我也一樣。不斷遭到奪取，還曾經誤以為這是唯一的命運。所以我也沒什麼資格講大話。」
將手置於自己胸口，露出嚴肅表情的莉夏繼續說。
「不過，其實沒錯。即使我遭遇與你們相同的處境，但只要路克斯陪在身邊，就覺得自己還能堅持正途。即使被人罵成舊帝國的邪惡皇族，被喊成雜務王子，他依然積極向前。和他在一起，就覺得自己沒誤入歧途。這才是你們和我不一樣的地方。」
「…………」
聽到莉夏的告白，葛托漢啞口無言。
僅筆直凝視莉夏的瞳眸一段時間，身體則在這期間內逐漸崩潰。
「——所以，妳才沒有動搖嗎。原來妳戰鬥的時候，心中的覺悟比我們的執著更強嗎……難怪我們會輸。」
不意，他的嘴角浮現一抹乾笑，也跟著隨風消逝。
臉上浮現的並非死心斷念，而是落敗的奇妙滿足感，以及寂寞感。
「拜因，朵拉肯，真是抱歉啊。如果我再振作一點的話。如果我身為老大的器量能大一點的話……」
手伸向已經灰飛煙滅的夥伴遺骸，卻遙不可及。
「即便如此——即使步入歧途，兩人應該都很感謝提供容身之處的你。」
面對臨終的葛托漢，剛才一直在一旁注視的蘇菲絲開口。
「從未與他人相互理解，始終孤獨的我能明白。」
「……妳遭到我們的背叛耶，別抱持無聊的同情心啦，妳傻了嗎。」
「也對。雖然相處時間不長，不過永別了。」
蘇菲絲道別的同時，葛托漢就此嚥下最後一口氣。
目睹「龍匪賊」臨終一刻，莉夏頓時全身虛脫。
「不過，有一點可惜呢，沒機會讓你見到我的活躍。否則你肯定也會對我刮目相看呢——」
深深嘆了一口氣，同時莉夏露出苦笑。
相較之下，路克斯以認真的笑容回應。
「不需要再刮目相看了啦。莉夏公主真的是很優秀的公主呢。」
「————！？」
路克斯面露微笑的瞬間，被裝甲臂公主抱的莉夏頓時滿臉通紅。
態度慌張了一會兒，她緊盯著路克斯的眼睛。
「是、是嗎！那、那麼能不能，給我一點褒獎之類——」
「……莉夏公主，還記得協議嗎？」
面對眼睛炯炯有神的莉夏，愛理悄悄在耳邊提醒。
在圍繞「大聖域」的一連串戰鬥終結之前，少女們禁止向路克斯表達愛意。
「嗚哇！我、我差點忘了！剛才明明氣氛不錯呢！為什麼我每次時機都這麼不巧啊！」
「少年難道專門吊人胃口嗎？可能真的是壞人呢。」
「嗯，一鬆懈馬上就勾引新的女孩，哥哥可是壞男人喔。」
「拜託，妳們兩個自問自答什麼啊！？」
路克斯吐嘈的同時，懷抱莉夏朝學園走。
與瑪姬艾兒卡約定的期限，正好在此時來臨。
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