Episode1 渴望協議之人
Episode1 渴望協議之人
就在前幾天，羅菲女王收到報告，指出「月」正以一定週期環繞新王國上空。
前幾天，「鑰匙管理者」的生還者向全世界宣戰。
同時還有原為托基梅斯聯邦的「七龍騎聖」，機龍使少女蘇菲絲•艾克思琺與受雇傭兵「龍匪賊」的問題。
「創造主」里絲媞卡蕾•阿榭立亞已經在會議上告知，第七遺跡「月」的功能之一，角笛音響裝置具備連終焉神獸都能輕易下達命令的力量。
同時還告知剩下兩隻終焉神獸的特徵。
其中一隻名叫「伊布力斯」。
外表貌似惡魔型幻神獸——比狄厄魔羅更巨大，力量更強，但卻具有無與倫比的力量。最可怕的能力是精神污染。
能最大限度挖開人心的傷口，導致內心的欲望爆發。
伊布力斯發出的音波以及眼光本身似乎就有強烈催眠效果。一旦陷入催眠，就會堅信自己才是正確的，連夥伴都照殺不誤。
光是操縱內心這種看不見的事物，就已經夠棘手了。
而且唯有這一招，強如機龍障壁也無法防禦。
唯一的弱點在於，精神污染的效果隨距離遞減，遠距離戰鬥還有機會找到活路。但光靠狙擊或炮擊消滅強大的幻神獸，簡直就是不可能的任務。
而另一隻終焉神獸名叫「天降魔星」。
外型宛如巨大機械裝置的終焉神獸，具備掌控空間的能力。
也就是包含自己在內，轉移敵我雙方或物質的力量。
能力類似賽莉絲的《凜德龍蟲》神裝《支配者神域》，但範圍與有效程度天差地遠。
尤其外殼覆蓋了好幾層與裝甲機龍相同的幻玉鐵鋼，普通攻擊完全無效。
再加上純粹打擊的物理性攻擊也能瞬間奪命，是極為危險的對手。
無論如何，一隻終焉神獸就足以一個晚上毀掉一座城鎮，幾天之內毀滅整個國家。
包括新王國在內，各國都被蘇菲絲當成人質，世界聯盟的反擊遭到封鎖。即使連續幾天召開軍事會議商討對策，卻始終找不到好方法。
「七龍騎聖」以及各國軍隊只得被迫按兵不動，暫時乾瞪眼保衛本國與休生養息。
†
「很快就要飄起初雪了呢。」
空氣乾冷而靜謐。
在王立士官學園的中庭，愛理如此低喃並仰望天空。
沒有一絲雲彩的高聳藍天，太陽在空中閃耀。
披著白色披肩的愛理，與哥哥路克斯一同在長凳上吃午餐。
「可能要隨時準備出動，小心別感冒喔。」
一旁咬著熱狗的路克斯，以穩重的聲音回答愛理。
「總之趁現在好好休息吧。哥哥要是再死掉我可麻煩呢。」
「啊、啊哈哈……」
面對妹妹半瞇著眼睛的挖苦，路克斯只能苦笑以對。
就在幾天前，為了救夜架奮不顧身導致差點沒命，被念了老半天也讓路克斯懷念。
之後過了幾天。
屢屢受到「七龍騎聖」以及新王國的軍事會議召集，頻繁往返於王都與城塞都市，導致路克斯睡眠不足。
即便如此，卻依然找不到對抗叛徒——蘇菲絲•艾克思琺的有效手段。
路克斯也只得暫時從軍事會議中被解放，被迫在膠著狀態下待命。
既然「月」已經以迷彩功能隱藏，無論如何都會陷入被動。
更何況蘇菲絲已經威脅，即使各國僅採取試探性舉動，都無法保證各國安全。
既然做好覺悟犧牲國家與人民，沒有一定的勝算，各國也無法輕舉妄動。
但不知是否因為這個原因，其他遺跡的攻略進度也陷入停滞，幾乎沒有發生戰鬥。
頂多只有不時驅逐從遺跡跑出來，造成危害的幻神獸而已。
然而蘇菲絲叛變，倒是讓遺跡持有者，古代人種「創造主」等人提出的任務完全達標。
「至高之力」——隱藏在終焉神獸體內的七顆巨大水晶。
要阻止兩個月之後，「聖蝕」引發的世界毀滅，必須抵達舊時代遺產沉眠的傳說之地——「大聖域」。
由於蘇菲絲現身，剩下的任務也隨之明朗。
將「創造主」里絲媞卡提供的遺跡與終焉神獸情資，與現在的情況對照後，結論如下：
第一遺跡•「塔」——終焉神獸「梅塔特隆」消滅，解放完畢。
第二遺跡•「迷宮」——終焉神獸「芬里爾」消滅，解放完畢。
第三遺跡•「方舟」——終焉神獸「波賽頓」消滅，解放完畢。
第四遺跡•「坑道」——終焉神獸「天降魔星」尚存，未解放。
第五遺跡•「巨兵」——終焉神獸「尤克特拉希爾」消滅，解放完畢。
第六遺跡•「箱庭」——終焉神獸「伊布力斯」尚存，未解放。
第七遺跡•「月」——終焉神獸「菲尼克斯」已經死亡，遺跡解放完畢。
以及「大聖域」——只要「大聖域」沒有下達停止功能的命令，「聖蝕」就會反覆重生，目前正等待復活。
包括「聖蝕」在內，終焉神獸頂多剩下三隻。但如果只要獲得「至高之力」，只需消滅兩隻即可達成。
分別將兩顆「至高之力」安放於優密爾教國的「坑道」以及新王國的「箱庭」，這場大戰也就能畫下句點。
「另一方面，『創造主』之前宣布的三項任務——發現第七遺跡『月』，殲滅『龍匪賊』，以及鎖定叛徒，只要擊敗蘇菲絲•艾克思琺她們，就能一次解決——」
「嗯，可是卻沒這麼簡單。各國代表即使嘴上不說，可都心知肚明。」
路克斯一臉複雜的表情，回答愛理這段宛如獨白的話。
其實各國代表也不是沒有想到反擊方法。
只不過想歸想，執行起來絕非易事。
「如果無視威脅加以反擊，遭受攻擊的不是優密爾教國，就是亞提司瑪特新王國。」
查覺到這一點的愛理，嘆息聲同時透露著放棄。
由於目前尚未解放的遺跡為新王國的「箱庭」與優密爾教國的「坑道」，一般認為「月」多半躲在兩處的其中之一附近。
假設世界聯盟等失去耐性選擇反擊，「月」優先攻擊的目標——極有可能就是優密爾或新王國之一。
如果繼續放任蘇菲絲為所欲為，「大聖域」會落入她們手中。
換句話說，到了某一階段，世界聯盟將會做出犧牲的覺悟，被迫反擊。
「最糟糕的情況是——『創造主』命令除了新王國與優密爾教國以外，所有國家聯合反擊。這麼一來，新王國將會……」
遭受「月」的主炮與幻神獸大軍、兩隻終焉神獸的總攻擊，導致毀滅。
某一天的軍事會議結束後，「七龍騎聖」辛格倫直截了當告訴路克斯。
『只要發誓效忠我，我倒是可以酌情做出適當的安排。如果默默看著新王國走向毀滅，英雄之名也會掃地吧？』
簡單來說，再這樣下去，世界聯盟會抱持犧牲幾個國家的覺悟反擊。
到時候可見，首當其衝的被害對象就是新王國。
尚未解放的遺跡只剩下新王國與優密爾，為了方便安放「至高之力」，很有可能躲在其中一國之內。
當然，兩國在世界聯盟的會議上反對向「月」發動強襲。
但是身處「大聖域」解放戰爭核心的「創造主」們，對於強硬手段毫不妥協。
因此——如果情況被逼急了，新王國與優密爾可能會成為世界聯盟的犧牲品。
聯盟內鬨已經近在咫尺。
當然，路克斯拒絕了辛格倫的邀請。
應該說，他連路克斯拒絕的反應都早已看透，逕自收回先前的承諾。
這男人還是一樣無法等閒對待。
與弗基爾兄長一樣，他的秘密到現在依然尚未公開。
「拜託，有空的話就來這邊，幫忙裝飾嘛～」
「現在太忙了不行，這次輪到我們製作全校學生數量的點心了。」
「外觀稍微樸素一點比較好吧，反正是聖夜祭——」
「要不要拜託學園長，肯定會幫我們想出好點子的。」
「對啊，今年還有扮演王子的角色呢……」
壓低聲音討論局勢的路克斯與愛理身邊，傳來負責裝飾中庭的女學生們開心嬉鬧的聲音。
「……該怎麼說呢，學園的大家連在這種時候，都始終沒變呢。」
愛理雖然邊嘆氣邊苦笑，不過與悲觀的語氣相左，表情並不僵硬。
「這樣不是很好嗎？大家又不知道真相。」
路克斯點點頭微笑。
為了避免混亂，只有一部分人得知「聖蝕」毀滅世界的危機，以及新王國的絕境。
不只是國民，連士官候補生的學園內，幾乎所有學生都對此一無所知。她們正忙著準備年終活動「聖夜祭」。
但無論如何，反正現在也無法採取行動，情緒太過緊繃也沒有意義。
不如說，這可能是讓身心平靜的最後機會。
路克斯依然維持訓練以免身體變得遲鈍，愛理卻阻止路克斯進一步勉強自己。
「那麼哥哥，雖說目前正在待命，但是小心別太過放鬆囉。戰鬥固然很重要沒錯，除此之外的事情也別——」
「嗯，我知道了……等等，除此之外的事情是？」
「我不知道。哥哥你自己捫心自問吧。」
愛理冷淡結束話題後，隨即離去。
就在路克斯不解之際，迅速被剛才遠遠眺望兩人的女學生們包圍。
「路克斯，七天後的聖夜祭，能和我們一起度過嗎？」
「欸欸！？」
「有什麼關係嘛，最近工作繁忙，不是都沒時間休息嗎？」
「除了『騎士團』的成員，偶爾也和同學們加深情誼嘛。」
貌似早已等候多時，轉眼間不分學年，路克斯迅速被幾名女學生包圍。
「這個……但是『七龍騎聖』可能還會有行動，大概沒辦法待太久——」
「別這麼說嘛。向路克斯申請的委託，也累積了相當多喔。」
「…………」
同學一提到最近在學園閒置已久的雜務義務，就稍微戳到痛點。
（果然只顧到莉夏公主她們「騎士團」的工作，有點不公平嗎……）
如此心想的路克斯，即將開口回答包圍自己的幾名少女時——
「——到此為止！」
手臂上別著「聖夜祭營運委員會」臂章的三人組，謝里絲、媞爾琺、諾珂特三人介入路克斯與女學生之間。
「糟糕了！是三和音喔！？」
「得快逃才行，趁現在還來得——」
媞爾琺與諾珂特卻搶先一步，擋住七嘴八舌焦急逃跑的女學生退路。
「No. 我已經記住妳們的臉了，逃跑只會讓罪名加重。」
「對啊對啊，搶先偷跑的罪名很重喔～？」
「我應該告訴過妳們了——路克斯已經在繁重公務中，不惜削減休養期間達成學園的委託。若是再麻煩他的話，小心無法參加聖夜祭的活動喔？」
最後由謝里絲嚴加囑咐，幾名女學生頓時慌張低頭。
「對、對對對對對不起！真的只是一時興起而已！」
「拜託妳們，千萬別禁止我們參加嘛——！」
「知道就好。來，快去叮囑其他人，這才是妳們做得到的贖罪方式。」
「知、知道啦！」
僅說到這裡，少女們頓時鳥獸散。
中庭長凳周邊，只剩下三和音與路克斯。
「到了年終果然心浮氣躁，不守規矩的人愈來愈多了。」
「也沒這麼嚴重啦……」
雖然覺得有點過度誇張，但無法完全否定這一點才厲害。
「之前柯萊爾在的時候還好得多呢，可是輔佐官交換期間已經結束，大家都對男生很飢渴呢。」
「雖然不太清楚，但感謝妳們救了我。」
總之路克斯先為了幫忙解圍一事向她們道謝，面前的諾珂特卻略微搖搖頭。
「No. 不用了。雖然愛理吩咐我們別說，其實這也是愛理的指示，以免路克斯承受過多的負擔。別看她那樣，其實相當關心你呢。」
「原來是這樣……」
該說果不其然嗎，愛理似乎也相當關心路克斯勉強自己的部分。
尤其是上一次，即使是無可奈何，但確實太亂來了，總該想辦法補償才行吧。
「可是趕走她們真的好嗎？」
「什麼『好嗎』？哦，原來路克斯也想和那些孩子共度春宵啊。想不到我們的好心當了電燈泡呢。」
「小路克畢竟是男生呢～」
「Yes. 那就向愛理報告，我們的舉動是多管閒事吧。」
「拜託，不是啦！別這樣嘛！」
看到謝里絲與媞爾琺一臉壞心眼笑著調侃，諾珂特面無表情地平淡補刀，路克斯不禁慌了手腳。
「不是這個意思啦。這個，大家取締得太嚴，與同學的人際關係不會——」
聽到路克斯這句話，三和音一瞬間茫然張著嘴，露出有些退縮的表情。
隨後一臉惡作劇微笑的謝里絲，戳了戳路克斯的額頭。
「真是傷腦筋的學弟。都已經獨自背負這麼沉重的任務了，還在擔心我們呢。看來有必要用有點粗魯的治療方式囉。」
「Yes. 或許有必要依照愛理的指示，執行那項作戰計畫了呢。」
「覺悟吧，小路克。別以為接下來的一個星期能爽爽過喔。」
「咦……？」
見到一臉困惑不知所措的路克斯，三人露出可疑的微笑。
可能是最後安息機會的聖夜祭尚未開始，就有掀起波瀾的預兆。
†
「接下來……那麼先去夜架那邊看看吧。」
從三和音的手上接過筆記後，決定依照名單上的成員順序探望。
名單上的成員，似乎在聖夜祭當天之前，不會主動來找路克斯。
為什麼又這麼大費周章？
路克斯不禁如此心想，但據說這是她們討論之後做出的結論。
難道為了不打擾路克斯休養嗎。
或是有其他想法嗎。
出現在名單上的名字，都是與自己親近的熟悉成員。
莉夏，庫露露席法，菲爾菲，賽莉絲，夜架，愛理……以及蕾莉學園長。
在三和音的安排下，正好想趁著聖夜祭之前，去見她們一面。
今天累積的雜務，是幫忙同學的簡單工作。因此一邊提早完成其中幾項，路克斯決定去找夜架。
學園內有一間小型獨棟病房，名叫救護室。
既然學園日常是訓練裝甲機龍與迎戰幻神獸，代表勢必會有人受傷。其中也有人受了重傷而必須暫時回老家。
但也有極為特殊的情況而無法回去的人。
路克斯帶著鮮花和水果，前往這一類重傷病患暫時靜養的獨棟病房。
不用說，是去探望前幾天的戰鬥中身負重傷的夜架。但就在路克斯即將打開房門時，忽然打消主意。
「…………！？等一下，這種套路，該不會——」
沒錯。
自從來到這間學園，已經三番兩次對女學生出過這種醜。
有女孩子在的房間，不能輕易闖進去。
尤其夜架連平時穿的服裝都有不少裸露，若是受了傷包著繃帶的話——很可能除了繃帶以外什麼也沒穿。
「……拜託，我在胡思亂想什麼啊！」
對內心的想像心跳加速的同時，路克斯謹慎窺視房間內的動靜。
畢竟是夜架，光是敲門聽到她應允也無法放心。
即使肌膚裸露，她也可能毫不在意邀請路克斯進入房間，得要求她確實穿好衣服。
「總覺得要與夜架見面，就有點難為情呢……」
臉上微微羞紅，路克斯想起上一次臨別之際。
『我可能，愛上了御主也說不定。』
在火熱的氣息下示愛，少女的臉龐在身體緊貼之下接吻。
她可能是有生以來頭一次，僅對路克斯表現出作為一個人的樣貌；而路克斯也覺得，她比過去更加像一個有血有肉的人。
最近明明也更加關心其他少女，但被她一吻實在難以招架。
（冷靜一點，現在不是胡思亂想的時候。我身為「七龍騎聖」，以及莉夏公主的騎士，得集中精神拯救新王國才行。）
反覆深呼吸，平靜內心的悸動後，路克斯敲了敲病房的門。
「夜架？我來探望妳了——醒著嗎？」
開口詢問夜架，卻沒有回答。
原以為夜架睡著了，靜耳傾聽，卻沒聽見沉睡的呼吸等聲音。
喊了好幾聲都沒有反應，路克斯略為開門窺視，發現病房內沒人。
「奇怪……？」
記得上一次受傷，醫生囑咐千萬要靜養，該不會在上廁所之類吧？
如此心想的同時，他看見後方窗外呈半裸，以一隻手揮舞機攻殼劍的少女身影。
「噢，原來是在練劍——等等，夜架妳在做什麼啊！？」
路克斯急忙進入室內，推開通往陽台的窗子來到室外。
難以置信地，夜架明明折斷了一隻手與一隻腳，卻依然在空揮劍。
應該說明明是冬季，難道她不會冷，或是活動之下感覺熱，夜架身上幾乎一絲不掛。
布料面積僅有裹住胸部與腰際的繃帶，甚至有種不道德的煽情感。
路克斯趕到夜架身邊，黑髮少女頓時微笑轉過頭來。
「哦，找我有什麼事嗎，御主？如果需要我照料的話，喊我一聲就立刻前往了呢。」
左眼還以眼罩遮住的夜架，綻放無瑕的笑容望向路克斯。
面對夜架高度裸露的身體，路克斯不由得煩惱視線該看何處。
「不、不是啦！再怎麼樣，我也不會讓病人幫我做什麼啊。」
「也對呢。現在的我，無法幫上御主的忙。」
夜架忽然露出寂寞的笑容，路克斯不由得打消念頭。
「呃，我不是這個意思……這個，其實現在的夜架，也能幫我的忙——」
「換句話說，御主是來享用我的身體的吧。那麼即使臥病在床，也能幫御主的忙呢。」
「…………」
聽到妖豔微笑的夜架這番話，面露複雜表情的路克斯呆在原地。
該怎麼說呢，原以為她終於稍微像個人，但夜架果然不改本色。
各種地方少了兩三根筋。
「先、先別管這些了，呃……總之先回房間去吧。外頭很冷，太過亂來的話，會延後傷勢痊癒的速度喔。」
路克斯盡可能不看夜架的身體，攙扶著她，回到病房內的床上。
攙扶之際，由於與高度裸露的夜架緊貼身體，感受體溫與胸部的柔軟，路克斯心跳噗通噗通加速。
幸好折斷部位的夾板並未偏移，貌似不需要女醫生的幫助。
暫時放下心的路克斯，再度觀察夜架的身體。
果然，傷勢左看右看都十分嚴重。
雖然勉強躲過致命傷，但不只有骨折與刀傷，還因為瘀傷之類，導致全身裹了不少繃帶。
「在傷勢痊癒之前，要好好休息才行喔？」
「好的，我會銘記於心。」
一如平時的微笑，夜架出乎意料地坦率點頭。
她可能並非刻意勉強自己吧。
對於唯有戰鬥才能特別突出的她而言，沒有其他的選擇。
但現在距離復健也還太早了。
想起夜架的個性，可能該幫她想想休息中如何打發時間。
「話說，夜架對書之類感興趣嗎？這樣不用活動身體也能打發時間。」
「是的，我擅長裁切古書。」
夜架滿臉笑容回答路克斯的問題。
……還是算了。
「那麼，與朋友聊聊天之類——」
「御主的令妹曾帶來幾位同學，但不知為何大家一下子就落荒而逃。勉強能聊上話題的，只有令妹與諾珂特而已。」
「是嗎。」
果然，由於夜架獨特的——往壞處說，跳躍的思考模式，普通女同學實在難以招架。
應該說，連善於待人接物的愛理與諾珂特都感到棘手，就應該推測到了。
但如果沒有給夜架任何提議就離開，她可能會趁自己不注意時亂來。
以前約會時，她似乎頗擅長釣魚，但似乎沒有起勁的事物稱得上興趣。
就在沉思該如何是好時，路克斯忽然想起某件事。
「話說，對時髦打扮有興趣嗎？記得愛理帶來了服裝型錄。」
這種興趣很符合芳齡的女孩，也能成為同年紀女孩間的話題。
再加上有愛理與諾珂特的協助，可以不需要過度活動身體。
「時髦打扮，是嗎？」
「嗯，怎麼樣？看服裝型錄挑選的話，愛理與諾珂特會幫妳打扮。既然夜架平時穿的黑衣也很漂亮，對夜架穿搭各種服裝也有興趣。」
為了不讓夜架勉強自己，路克斯刻意將話題引導至穿搭方向。
「這樣呀……如果這是御主的要求，那麼也不壞呢。如果在各種服裝下功夫，陪睡時的選項也會變多——」
「嗯，那就這樣吧。所以在傷勢痊癒前，不可以勉強自己喔。」
最後的話雖然聽不清楚，但難得夜架感興趣，路克斯因此推薦。
探病告一段落後，夜架難得主動開口詢問。
「話說回來，御主的身體沒有問題嗎？」
「咦……？」
突然不明白夜架的意思，路克斯一頭霧水。
「就是我之前疏忽的那一次。御主為了拯救我而受了致命傷，在『聖蝕』的幫助下從死亡的深淵復活。」
「…………」
對了。
挨了辛格倫與《利維坦》的真戰陣斬擊，瀕死的路克斯獲得了「聖蝕」的幫助。
據說「聖蝕」原本應該是毀滅世界的元兇。
雖然記憶曖昧，但當時的確有人現身幫助自己。
舊時代的皇族，「創造主」里絲媞卡•蕾•阿榭立亞僅認定「聖蝕」是毀滅世界的危機，難道實際上並非如此？
路克斯掛念這一點，但夜架在意的可能不是這件事。
「御主也和我一樣——接受過『洗禮』了吧？」
「…………」
一旦施打舊時代的秘藥•萬靈藥，就會在驚人的活性作用下強化肉體，「進化」成幻魔人這種怪物。
不論身體機能與感官，復原能力都匹敵幻神獸，發揮超越人類的力量。
但那只是揠苗助長，激發身體力量，無法持續太久。
況且化為魔人時太過亂來的話，身體復原時會因為副作用，耗盡生命力而死亡。
當時的路克斯，身體並未產生任何變化，僅治好了傷勢。
「我沒有接受過洗禮的記憶，難道接受過的話，就不會引發魔人化現象？」
「這我也不清楚。所謂『洗禮』，是讓身體的一部分適應萬靈藥的手術，過程卻會伴隨劇烈痛苦。海茲告訴過我，即使像我這樣只有一隻眼睛接受洗禮，通常存活率只有兩成而已。」
「總之，我的身體沒有什麼異樣——」
反倒是身體情況好得不得了。
自從成為「七龍騎聖」後，連續激烈戰鬥導致累積疲勞，卻感覺萬靈藥讓身體恢復了。
如果路克斯的身體隱藏著什麼奇怪的秘密——
「…………」
「沙沙——」的沙暴遮蔽路克斯的視野，抹消病房內的景象。
又來了。
最近總有種理應不屬於記憶的光景在腦海復甦。
要說身體有任何地方不對勁，頂多就是這樣。
「御、主？」
「……嗯，不，沒什麼。」
察覺到夜架的聲音，路克斯頓時回過神。
無論如何，剛才的情況實在沒有進一步的詳細資訊。
「那麼別勉強自己，努力打扮得時髦點喔。」
「好的。我會和諾珂特她們商量一番，以滿足御主的期待。」
得到滿意的回答後，路克斯離開病房。
與夜架的對談暫時貌似順利，總算放下心中的大石。
避免待太久，暫時回到房間後，路克斯決定繼續造訪親近的少女夥伴。
「如此一來——我也知道該送御主什麼樣的禮物了。」
路克斯離去後，夜架意義深遠地低喃，眺望病房窗外。
視線彼端的庭園，只見三名少女正在監視，而路克斯並未發覺。
†
與夜架道別後，下午完成兩項學園委託的雜務——轉眼來到了傍晚。
由於冬季太陽下山得早，路克斯加快腳步前往學圔演習場，見賽莉絲一面。
原本預料她會一如往常正在演習場訓練，但只見極度疲勞，身穿裝衣的三和音而已。
「辛苦啦～小路克，真慢呢～」
「真是可惜，你想找的少女已經在別處囉。」
「Yes. 賽莉絲學姐已經回女生宿舍泡澡了。」
在路克斯開口詢問前，媞爾琺、謝里絲與諾珂特先依序回答。
可以得知她們早就預料到，這種時間造訪演習場的目的是來找賽莉絲。
不過……
「謝謝妳們。但，話說回來——大家，怎麼了嗎？」
三人都拼命喘著氣，癱坐在地上差點栽倒。
疲勞程度實在不像普通的裝甲機龍訓練，路克斯一臉驚訝，三人卻強顏歡笑示意不須擔心。
「讓公主強化裝甲機龍是很好，但要活用《X》系的機龍卻煞費一番苦心呢。唯有這一點即使接受賽莉絲的指導，也不是一朝一夕學得會的。」
氣喘吁吁趴在地上，謝里絲面露微笑。
莉夏配合三人的身體調律過機龍後，三和音終於成功穿上強化型泛用機龍，但要活用似乎還是有難度。
才會導致與賽莉絲訓練後累癱。
這也難怪。
聽說賽莉絲對於裝甲機龍也是一樣，從小就接受相當嚴格的英才教育，包括基礎體力到精神統一，甚至體術與劍術。
訓練項目多到連現在的路克斯也難以並駕齊驅。
「好啦，也不希望你一直看我們狼狽的模樣。快去找她吧，她現在應該已經在自己房間了。」
「謝謝。不過大家沒事吧？繼續待在這裡會著涼喔——」
路克斯擔心地望向三人，謝里絲卻無力地搖搖頭。
「你的好意我們心領了。不過擔任裁判的我們，可不能違反她們的協議呢。」
「啊……？」
「啊～！謝里絲真是的，那不是私底下約定的嗎～！」
「Yes. 總之我們沒事，快去找賽莉絲學姐吧。」
聽到謝里絲的神祕發言，媞爾琺頓時慌了手腳。
依然癱坐在地上的諾珂特沒理會兩人，平淡告訴路克斯。
「我、我知道啦，大家別勉強自己喔。」
一頭霧水之下回答後，路克斯前往女生宿舍。
目的是三年級學生的樓層，四周全都是學姐，有些緊張。
敲了敲現在理應獨處的賽莉絲房門，卻沒有回應。
原以為她不在，但房間裡有人的氣息。
轉開門把進入後，發現身穿制服的賽莉絲站在房間內。
「——可是到頭來，我實在無法否定，自己也希望有機會贈送他禮物。身為騎士團長，我也知道這種時期不應該掉以輕心……」
「賽莉絲學姐？」
該不會是沒有談話對象時的自言自語吧？
面前似乎沒有小貓、小鳥或花朵之類的事物，但也不像有人在的跡象。
心中忐忑的路克斯一開口，賽莉絲頓時慌忙回頭。
「……！？路、路克斯！？你什麼時候在的？不允許默不作聲進入房間喔！」
「不、不好意思。因為剛剛敲門也沒有反應——」
面對一臉苦笑道歉的路克斯，賽莉絲臉頰羞紅。
該說果不其然嗎，平時凜然出眾的她，這個時候顯得特別可愛。
「這個，該不會有什麼煩惱吧？不嫌棄的話，可以找我商量喔？」
沒錯。
會前來這裡，是為了探望賽莉絲。
她們似乎出於某些原因，在聖夜祭當天之前不會主動來找路克斯。路克斯才決定分別探望一次，反過來瞧瞧眾人的動靜。
「不、不是的！與其說是煩惱，這算是自我鍛鍊的一環……！」
馬上逞強的模樣十分討人喜歡。
「是嗎，可是仔細一瞧，牆上不是掛著鏡子嗎！？學姐終於開始與自己對話了嗎！？」
「不、不允許你這麼說！簡直就像連布偶都不願意陪我一樣！」
由於沒有可以傾吐煩惱的對象，路克斯還以為她終於開始對另一個自己說話，但似乎又不是。
「這個，只是普通的預演。為了在即將來臨的重要日子，傳達我自己的意見——」
「該不會是輔佐官的工作吧？」
路克斯在世界聯盟的身分是代表各國的「七龍騎聖」，賽莉絲則擔任輔佐官的職位。
最近暫時沒有立即的戰鬥，軍事會議也不少。只要繼續與蘇菲絲•艾克思琺僵持，肯定還有不少召開會議的機會。
而且領地內還有未解放遺跡的新王國，勢必會陷入絕境。
屆時不只戰力支援，在議會中的發言，賽莉絲都會盡可能幫助路克斯。
不過總覺得剛才那番話不是這個意思。
「這也是原因之一。雖然我擅長單槍匹馬戰鬥，但是戰略視角還無法獨當一面。雖然可能無法扭轉新王國的不利局面，但如果學習各國的歷史與戰力，我應該也能多少幫上路克斯的忙。」
「…………」
「怎、怎麼了嗎，路克斯？我該不會說了什麼奇怪的話——」
「沒有啦，只是覺得，賽莉絲學姐真的好厲害。」
說到這裡，路克斯臉頰一緩，露出笑容。
身為學園最強機龍使，擔任「七龍騎聖」輔佐官的表現也十分活躍。光這樣就已經非常優秀，還想更上一層樓磨練自己。
這種持續不懈的紮實努力，可不是任何人都辦得到的。
「不過千萬別太過勉強喔。在危機迫在眉睫的當下可能不該這麼說，但賽莉絲學姐也一點一點學會與身邊的人商量了呢。」
「這……真是的，路克斯好壞喔。比任何人都更奮不顧身的你，說這種話一點說服力都沒有吧。」
「呃，其實我也沒有這種自覺……」
一邊說著，路克斯轉念一想，若說奮不顧身的話，可能的確是這樣。
果然，兩人在這一點也許很像。
「既然機會難得，接下來要不要放鬆一下？今天我也正好結束了雜務。」
「是、是嗎！？那麼我有一個地方想去——」
賽莉絲難得主動提議，路克斯欣然接受。
手裡拿著禦寒用具與茶壺，兩人前往女生宿舍的屋頂。
在寒天之下，並坐在屋頂上的空間。
「這裡是——我去年發現的。無法向他人傾吐煩惱，淤積在心中時，我經常獨自來到這裡思考。」
今天貌似雲不多，可以仰望星辰閃爍的夜空。
空氣清澈的紫藍色夜空，景色看得讓人胸口有些發熱。
「——真是漂亮呢。」
雖然是老掉牙的華麗詞藻，但路克斯想不到更漂亮的詞彙。
不只是鮮明而已，夜空與星光彷彿足以澄澈內心，更加凸顯自己的存在——這些想法閃過腦海。
得知自己終究十分渺小。
如此理解後，發覺生命的燈火就像星辰一樣燃燒。
坐在一旁的賽莉絲呼著白氣，同時露出靜謐的笑容仰望天空。
「這個……其實可以不用太擔心我。我也一點一點在改變呢。」
「咦……？」
「我是指訓練。最近三和音表示想要變強，願意跟我一起訓練。後來這件事情在『騎士團』成員中傳開。雖然中途就因疲勞而結束訓練，不過現在比從前更能與大家敞開心扉了。大家已經知道了真正的我。」
「太好了……」
「路克斯就是擔心這一點，才會前來探視我吧？讓學弟關心我與其他同學的交流，實在有點難為情呢。」
「沒有這回事——」
「不，現在你主動來找我，我感到很開心。對於一向獨自奮戰的我而言，完全沒發現原來他人願意依賴自己，感覺是如此舒暢。」
「…………」
一邊啜飲帶來的紅茶，同時眺望滿天星斗的賽莉絲側顏。
在微弱星光照耀下，凜然出眾的少女臉龐顯得十分美麗。
「…………！？」
這時忽然一陣冷風吹過，路克斯不僅抖了一下。
賽莉絲見狀，立刻取下自己的圍巾，圍上就在身旁的路克斯的脖子。
「賽、賽莉絲學姐！？」
「這、這個……我沒有其他意思！是因為如果你在待命中感冒，身、身為輔佐官的我可是有失職責呢。」
即使口氣急促，臉頰發紅，賽莉絲依然口氣堅毅，緊緊貼著路克斯身旁。
因此除了恭敬不如從命以外，路克斯也想不到其他選項。
（話說胸部不經意碰到了……）
撐起賽莉絲制服的堅挺胸部，緊緊貼住自己。
隔著厚衣服也能清楚感受到的柔軟與彈力讓路克斯心跳加速之際，尚未察覺的賽莉絲露出微笑。
「果然……是這樣沒錯呢。」
「欸……？」
賽莉絲突然冒出的一句話，路克斯感到不解。
此時可愛的學姐輔佐官，露出溫柔的微笑繼續說。
「以前的我，憑藉使命感不斷努力。為了挽回我的導師，維德老師——你的祖父犯下的失敗，貫徹正確的道路以免犯錯……」
這是與路克斯見面，敞開心扉之前的賽莉絲。
身為四大貴族的長女，身為機龍使，由於過度強烈的責任感與過去的心理陰影，努力不懈至今。
「當時的努力雖然辛苦，卻很開心。因為對自己施加訓練，遵守自己認為正確的規矩行事，就能忘記自己的罪孽。」
「不是這樣的——」
嚴格說起來，賽莉絲的罪孽從一開始就不存在。
告訴路克斯的祖父關於舊帝國究竟做過多少壞事，沒有人該為此受到責備。
以結果而言，沒有人能預料到路克斯會面臨不幸，引發的後續效應只是單純的偶然。
「是的。不過現在，我不會透過訓練尋求內心的慰藉了。更重要的是，我找到了向前邁進的動力。」
「…………」
說到這裡，依然緊貼路克斯的賽莉絲，露出十分溫柔體貼，深情款款的視線。
「這都多虧了你呢，路克斯。希望成為受到你尊敬的學姐，希望成為讓你信任的輔佐官而努力，讓我發現了非常有價值的目標。所以包括三和音在內，我也才能向其他人敞開心扉。真的很感謝你——能和你在這間學園內相遇，真的太好了。」
「…………！？」
賽莉絲的聲音舒坦暖心，笑容洋溢著幸福。
近距離目睹的瞬間，讓路克斯心中「噗通」一聲跳動，血流加速。
好開心。
在舊帝國失去容身之處，拼命努力獲得認同，當雜務王子這麼久的自己，居然能聽到這麼窩心的言語。
胸口充滿感動，一句話也說不出來。
明明關心賽莉絲的情況而來，反而在她的影響下鼓起了勇氣。
感謝賽莉絲的存在，同時心中充滿暖流。
「這個……我才應該感謝學姐。在與『聖蝕』分出勝負之前，請學姐再支持我兩個月吧。」
「這一點……我不允許。」
「咦……？」
原以為賽莉絲會點頭同意，路克斯頓時慌了手腳。
但從她鬧彆扭的側顏察覺到心中真意後，路克斯急忙訂正。
「這個，今後也請學姐，繼續支持我。」
「——好，我允許。請讓我繼續當你的學姐吧。」
賽莉絲忽然噗哧一笑，看得路克斯出神。
與賽莉絲的距離愈來愈近，一股衝動般的念頭湧現。
不過頓了半晌後，賽莉絲靜靜站起身。
露出些許焦急難耐，又有些惋惜的笑容後，繼續開口。
「下次再見吧，路克斯。如果繼續這樣下去，這個，就變成背叛大家了呢。」
「背叛，是什麼意思——？」
「這、這是秘密！我姑且還是有事情無法告訴路克斯。既然已經與有相同心情的她們約定過……」
賽莉絲急促的語氣，聽得路克斯一頭霧水。
該不會與三和音之前提到的什麼「協議」有關吧？
「聖夜祭要送你的禮物，就先給你這條圍巾吧。那麼我先失陪了。」
僅說到這裡，兩人離開屋頂回到女生宿舍，隨後道別。
僅是眺望星辰交談的短暫時間。
光是這樣，就獲得足以跨越未來苦難的勇氣。
路克斯深呼吸一口氣，從走廊窗戶仰望夜空。
多虧賽莉絲，才得以破壞路克斯心中的壁壘。
正因如此，自己也能理解，對她的好意逐漸超越單純的朋友與敬愛。
只因為世界面臨危機的當下不能鬆懈，才沒說出口。
不過——這場戰爭結束的話。
如果能順利克服「聖蝕」毀滅世界的危機。
「看來非得找到答案不可了呢……」
嘴裡獨自嘀咕後，路克斯回到自己房間。
在宿舍燈火熄滅後，星辰依然高掛在天空閃爍。
本卷评论