中场 大地神殿

　　中场 大地神殿

　　菲立欧等人胜利的消息也传到了远离王都的佛尔南神殿。

　　听到这消息，比任何人都要安心、欣喜的，就是司祭乌路可.迪古雷了。

　　自从在拉希安的领地分别后，她就一直挂念着菲立欧的安全。

　　内乱终结、二王子自裁——阿尔谢夫已经开始进行战后的整顿工作。

　　菲立欧等人暂时也会忙碌一阵子吧！但可以确定的是，总算度过了一次苦难。

　　“乌路可大人，这真是个好消息呢！”

　　坐在眼前的艾娃司祭笑眯眯地如此说道。

　　她是榭拉姆第九教会之主，也是曾经帮助菲立欧一行人藏身的司祭。

　　乌路可等人逃离王都后，她以“在毫不知情下被卷入的司祭”身份接受佛尔南神殿的保护。

　　乌路可回到神殿时，最先出来迎接的也是她。

　　“我真是松了口气啊！那位王子看起来很令人不放心的样子——这下子乌路可大人您一定也放心了吧？”

　　乌路可笑着点点头说：

　　“是的，我总算放心了。”

　　她真诚地如此回答，艾娃司祭沉稳的双眼眯得更细了：

　　“……乌路可大人，您真的把菲立欧大人的事看得很重要呢！”

　　听到这带有弦外之音的话，让乌路可不禁感到双颊发烫：

　　“不，哪有这回事——我只是——”

　　她慌张地想要辩解，却拙于言词。艾娃司祭笑眯眯地说：

　　“都这个节骨眼了，也不必害羞了吧？不过，您一定要小心别让卡西那多司教注意到——”

　　艾娃司祭的声音压得很低。

　　乌路可冷静地点点头。

　　和西瓦娜一起回到佛尔南神殿后，乌路可就先来到卡西那多司教面前向其报告。

　　这精明的司教表面上虽为她的平安归来而欣喜，但应对方式却相当冷淡，似乎是对乌路可的存在怀有戒心，而且他现在一定在进行“某些事”。

　　站在卡西那多的立场，他恐怕并不希望乌路可回来，这是可以确定的。

　　乌路可和他之间的关系谈不上十分险恶，而且乌路可原本就对他不甚了解。

　　卡西那多.库格司教深受身为神姬的姐姐信赖及重用，在威塔神殿是无人不知的优秀青年。

　　不过，在乌路可初次被介绍给他时，却从他眼里的强烈光芒中感受到非常危险的某种东西。两人虽然只交谈过一两句话，但她到现在还是印象深刻。

　　（这个人一定是……很可怕的人——）

　　这种直觉确实没错。现在的卡西那多管理着一个名叫信教监察院的危险组织，将一群号称“无名氏”、直属于神殿的谍报员当作手足般指使运用。从周围的人都对他投以畏惧的视线这点看来，也可以推知他的手腕有多高明。

　　乌路可告诉卡西那多：“菲立欧只不过是我的老朋友。”要是他知道她对菲立欧有好感，不知会因政治的判断而做出何种干涉。

　　绝对要避免因此而带给菲立欧麻烦。

　　敲门声突然响起了——

　　“啊，呃，乌路可大人！我是梅雅。可以打扰一下吗？”

　　来访的是佛尔南神殿神师的孙女梅雅.巴尔多雷，她的声音听起来很急迫。

　　乌路可一打开门，披散着一头美丽金发的梅雅就站在眼前，她好像是一路跑来的。

　　“梅雅大人，怎么了？您怎么这么惊慌——”

　　乌路可平稳地问道。梅雅就把双手交握在胸前，不安地看着乌路可。

　　“那是因为——呃——就在刚才，来自威塔神殿的神殿骑士团来到这个神殿求见——”

　　“——神殿骑士团……”

　　乌路可压低了声音。在这佛尔南神殿，也有威塔所派出的神殿骑士团滞留于此。以团长贝里耶.弗米利恩为首，在副团长里卡德.巴杰斯以下有超过百名的骑士。

　　而既然另外又有新的部队来到此地，那就是增援部队了。

　　乌路可曾听西瓦娜说过：“其他神殿骑士团可能正要展开行动。”看来这个情报是真的。

　　“他们一共有将近三百人，好像是伪装成几支商队进入阿尔谢夫的，感觉十分危险——乌路可大人，您没听说任何消息吗？”

　　听见梅雅这么一问，乌路可摇摇头说：

　　“不——我也不知道。总之，我们先去看看吧！”

　　乌路可跟梅雅、艾娃一起离开了房间，急步走向神殿中庭。

---

　　佛尔南的神师雷米吉乌斯.巴尔多雷感到相当困惑。

　　这群突然从吉拉哈来到此的新神殿骑士团，立刻与原本就驻留与此的神殿骑士团会合，不理会神官们的制止，开始准备在此扎营。

　　身穿铠甲的骑士们随意在神殿内来回走动的光景，对讨厌纷争的雷米吉乌斯来说有如恶梦。

　　“这、这到底是——”

　　雷米吉乌斯一边感到不知所措，一边找寻负责人。

　　“雷米吉乌斯司教，您在找谁呢？”

　　听见背后传来的声音，雷米吉乌斯慌张地转过头去。站在他背后的，正是他所急于寻找的人——卡西那多.库格。

　　这位来自威塔神殿的精明司教以冷漠的眼神看着雷米吉乌斯。

　　雷米吉乌斯立刻逼问他：

　　“卡西那多司教！这是怎么回事？”

　　“正如您所见，是神殿骑士团的增援部队啊！虽然来得晚了一点，不过这是来自吉拉哈的命令信函。”

　　卡西那多递出一张纸，周围的其他神官也趋上前去。

　　雷米吉乌斯像是要吞下去般地阅读着那张纸。

　　越往下读，他的脸色就越苍白。

　　信上的意思是，威塔神殿将佛尔南神殿与“北方民族”之间的关系视为重大问题。

　　神殿将全权委由卡西那多调查此事，对于他的要求，佛尔南应全数接受，并予以协助——信上如此记载，信末还有大司教休坦贝克与神姬诺爱尔的署名。

　　雷米吉乌斯吓到了。

　　吉拉哈与塔多姆已正式联手，他们的目标想必是驱逐北方民族，并将阿尔谢夫所生产的大地辉石交给塔多姆。

　　“我、我们拥有自治权，你们怎么可以这么粗暴——”

　　还想抵抗的雷米吉乌斯，此时见到了难以置信的光景。

　　他惊讶得说不出话来。

　　神殿骑士团的副团长里卡德.巴杰斯逮捕了一位司教。

　　他有着绿色的鳞片和金色的双眼，是温柔的夏吉尔人民——高.夏尔帕司教，他的双手被骑士们绑在身后。

　　高司教无力抵抗，正被骑士们带走。

　　“你、你们这是在做什么？”

　　温和的雷米吉乌斯失声叫道，神官们也跟着发出近乎惨叫的抗议声。

　　夏吉尔人民是神圣而不可侵犯的存在，对高司教做出这种粗暴的举动，是雷米吉乌斯所无法接受的。

　　立刻有神殿骑士团包围住开始骚动的雷米吉乌斯等人。

　　卡西那多冷冷地说道：

　　“未得到本国的允许私下支持敌对势力，是不可饶恕的背信行为。很可惜，我们可以举出好几个高司教与北方民族间有密切关联的证据，所以要将他以重要参考人的身份纳入管理。请您了解这一点。”

　　卡西那多淡淡地说出这番话后，就转过身去。

　　雷米吉乌斯紧追着不放：

　　“卡西那多司教！请等一下！就算是威塔神殿的命令，这么粗暴的行为也是不被允许的！”

　　“——‘不允许’这话，听起来真是不可思议呢！如信上所说，本国的‘允许’命令，老早就已经发出了。”

　　卡西那多回过头来，眼里有着锐利的光芒：

　　“……雷米吉乌斯司教，您好像误会了。您的自治权是我们吉拉哈授予的，并不是阿尔谢夫。若是您背叛吉拉哈，那我们当然就不得不干涉您的自治权了。事情演变成这样，我们也感到相当遗憾——”

　　卡西那多周围站着一群骑士。

　　其中有一名女子，五官端正，但眼里却有着凄厉的光芒。那扎起金发的模样虽然看来相当有女人味，但其肌肉发达的体格，却很明显地非比寻常。

　　卡西那多对呆立当场的雷米吉乌斯报以毫无感情的微笑，说道：

　　“对了，我来为您介绍吧！这位就是这次率领神殿骑士来此的蕾韦.古列斯奈夫司祭。她看起来虽然是个秀丽的女子，其实却是活跃于南方、身经百战的强人。还请您不要怠慢了。”

　　经他介绍的新任骑士团团长，向雷米吉乌斯深深地鞠躬。

　　在她身后，佛尔南神殿骑士团的团长贝里耶.弗米利恩正嗤笑着。

　　在雷米吉乌斯身后，一位神官呻吟出声：

　　“……雷米吉乌斯大人——我们该怎么办才好……”

　　雷米吉乌斯无言以对。听说高司教遭到逮捕的夏吉尔神官，也陆续聚集到周围来……

　　但是，他们只能聚集在此，什么事也做不了。对方是将近四百名的神殿骑士团，手无寸铁的司祭们要是抵抗，应该只会让事态更严重。

　　神师雷米吉乌斯什么也无法做，只能茫然地目送着他们的背影——

　　他感到心脏一阵剧痛，跪倒在石砌的地板上。

　　这突如其来的疼痛相当激烈，使他的呼吸立刻变得急促，胸口就像塞了铅块一样沉重。

　　在周围一片骚动中，雷米吉乌斯的视野逐渐变暗——终于，他的意识就像蜡烛的火焰被风吹熄般，突然中断了。

　　——待续

　　后记

　　在写这四集的过程中，最常让我在写作中停笔之处就是战斗场面。

　　极为单纯的理由只有一个——

　　“……马……马儿……”（泣）

　　——因为舞台设定及其他因素，由骑士作战是理所当然的，否则就奇怪了。不过写到马死亡的场面时，我在理性上虽然可以理解“因为是故事嘛！”，但感情上却十分抗拒，所以就硬生生地停笔，无法再写下去——

　　这也是一种自作自受吧！我常常一边对书中的人物发怒：“笨蛋！干吗把马牵扯进去！”一边抱怨到底是谁写出这种作品的，然后又继续执笔。心里的感触可说是相当复杂。人世上的事大多都是自作自受吧！（略）

　　——就是这样。

　　以上虽然是半开玩笑，我倒是真的在写书之中再次感受到：“马跟人的历史真是悠久啊……”这件事。

　　军马的历史似乎也是相当古早。其实我不怎么了解详细状况，不过要是正式调查起来，资料量一定很庞大，这是可以确定的。我觉得这真是个有趣的领域啊！

　　那么，以下就来聊聊关于马的小知识。各位知道吗？就在几年前，“马的年龄”计算方式有所变更了。

　　在此之前，日本将刚出生的马年龄算为“当岁”（一岁），隔年是两岁，再来是三岁、四岁，简单来说就是算虚岁。

　　但是现在制度已有所改变，刚出生的马还是“当岁”，但接下来就仿效国外以足岁计算，隔年称为一岁，再来是两岁、三岁。

　　赛马世界也配合这个变化，像是“朝日杯三岁有奖赛”改名为“朝日杯未来有奖赛”，而“阪神三岁雌马有奖赛”就改名为“阪神两岁雌马有奖赛”，这种一堆拗口的名称让人每次在念时都差点咬到舌头。

　　也因为这样的变化，以前日本德贝（Derby）的介绍词“年满四岁的年轻骏马——”也变成了“年满三岁的年轻骏马——”。

　　据说马的一年就相当于人的四年，所以三岁的马大约是人的十六岁——日本德贝在赛马界被称为“最高峰竞赛”，出赛的主要就是十六岁左右的年轻马匹。

　　知道此事时的我正值十五、六岁，当时只觉得“马真是了不起！这么年轻就大大活跃！”并因此而抱着近乎一厢情愿的感动，也从未想过人跟马的世界是不同的。

　　后来——我所支持的马，大部分都死了。

　　像是在竞赛中骨折、预测恢复状况不佳而被予以安乐死的莱斯夏瓦（Rice Shower）和无声铃鹿（Silence Suzuka），还有成为“种马”后就英年早逝的成田白仁（Narita Brian）与神鹰（El Condor Pasa）——

　　就算是再出名的马，都一样死得相当早。换算成人类的年龄，它们不过才约二十多岁到三十出头而已。

　　对不了解赛马的人来说，一定完～完全全听不懂我在说什么吧！真是抱歉。这么说来，从读者的年龄层来看，应该是听不懂这些才对——我并不是单纯想写出马名，而是当它们因突然发生的事故、或是不幸病死时，我似乎感受到了一些什么——只是想写出这类的事情而已。

　　它们就这样走完一生时，我似乎并没有特别地感到“哀伤”。“寂寞”的心情当然会有，也会觉得遗憾，但要问我有没有哀伤到哭泣的程度，答案则是否定的，我并没有对它们寄予那么深厚的感情。

　　不过，我因某些缘故而感到“焦虑”，那倒是千真万确的。

　　莱斯夏瓦当年精神充沛到可说是调皮捣蛋的程度，而无声铃鹿也真的很强——当我看到曾经叱吒风云的它们在画面上动弹不得的样子，老实说真是无法接受。

　　而三冠王成田白仁、还有在世界最高峰竞赛凯旋门奖获得亚军殊荣的神鹰——两者都在成为种马的短短几年后病倒，这真是不可思议。

　　而我为什么会对它们的死感到焦虑呢？因为它们曾经是那么强壮，前途不可限量，生命却突然“就此告终”，这真的是太突然了。

　　播报员的声音越来越小，解说员也发出呻吟般的声音，隔天，报纸的一角就刊了一篇小小的报导——

　　也许就是它们曾如此年轻而强壮的模样让我感到害怕吧。我并不是炫耀自己从不生病，我以前身体很弱，常被朋友担心“你可别死哦！”而现在虽然很健康，但回想起学生时代，还是曾有一段时间健康情形“不太乐观”。

　　然后那时我还曾经一边看赛马、一边认真地想着：“在死之前，想要做什么事呢？”

　　人生苦短，不知何时会走到终点——把这种“焦躁”教给我的，就是在电视上看到的那些马的奔跑模样。

　　马儿真的是拼了命奔跑。正因如此，像我这样怠惰的人看了以后——就会感到非常地焦躁。而这样焦躁的结果——就正如将本书拿在手上的各位所知，我选择了这条道路，从事了这样的工作吧——

　　虽然一直说赛马、赛马，其实我是个不会去买赛马券的人；但即使如此，每次在看赛马直播时，就会再重新感受到学生时代的那种“焦躁”。特别是在截稿之前，常会有一种获救的感觉——这大概也是自作自受吧！

　　嗯——就是这样，这篇后记跟本书故事一点关系都没有。

　　顺带一提，依法律规定，学生、学徒、未成年的人是不可以购买或接收让渡赛马投票券的。就算法律没有明文规定，赌博也不是那么容易可以赢的，所以即使你有兴趣，我还是真心劝你看看就好。（笑）

　　那么，期待在下一集中再相会。

　　2004年夏 渡濑草一郎