中场．大地神殿

中场．大地神殿

菲立欧等人胜利的消息也传到了远离王都的佛尔南神殿。

听到这消息，比任何人都要安心、欣喜的，就是司祭乌路可·迪古雷了。

自从在拉希安的领地分别后，她就一直挂念着菲立欧的安全。

内乱终结、二王子自裁——阿尔谢夫已经开始进行战后的整顿工作。

菲立欧等人暂时也会忙碌一阵子吧！但可以确定的是，总算度过了一次苦难。

「乌路可大人，这真是个好消息呢！」

坐在眼前的艾娃司祭笑眯眯地如此说道。

她是榭拉姆第九教会之主，也是曾经帮助菲立欧一行人藏身的司祭。

乌路可等人逃离王都后，她以「在毫不知情下被卷入的司祭」身分接受佛尔南神殿的保护。

乌路可回到神殿时，最先出来迎接的也是她。

「我真是松了口气啊！那位王子看起来很令人不放心的样子——这下子乌路可大人您一定也放心了吧？」

乌路可笑着点点头说：

「是的，我总算放心了。」

她真诚地如此回答，艾娃司祭沉稳的双眼眯得更细了：

「……乌路可大人，您真的把菲立欧大人的事看得很重要呢！」

听到这带有弦外之音的话，让乌路可不禁感到双颊发烫：

「不，哪有这回事——我只是——」

她慌张地想要辩解，却拙于言词。艾娃司祭笑咪咪地说：

「都这个节骨眼了，也不必害羞了吧？不过，您一定要小心别让卡西那多司教注意到——」

艾娃司祭的声音压得很低。

乌路可冷静地点点头。

和西瓦娜一起回到佛尔南神殿后，乌路可就先来到卡西那多司教面前向其报告。

这精明的司教表面上虽为她的平安归来而欣喜，但应对方式却相当冷淡。似乎是对乌路可的存在怀有戒心，而且他现在一定在进行「某些事」。

站在卡西那多的立场，他恐怕并不希望乌路可回来，这是可以确定的。

乌路可和他之间的关系谈不上十分险恶，而且乌路可原本就对他不甚了解。

卡西那多·库格司教深受身为神姬的姐姐信赖及重用，在威塔神殿是无人不知的优秀青年。

不过，在乌路可初次被介绍给他时，却从他眼里的强烈光芒中感受到非常危险的某种东西。两人虽然只交谈过一两句话，但她到现在还是印象深刻。

（这个人一定是……很可怕的人——）

这种直觉确实没错。现在的卡西那多管理着一个名叫信教监察院的危险组织，将一群号称「无名氏」、直属于神殿的谍报员当作手足般指使运用。从周围的人都对他投以畏惧的视线这点看来，也可以推知他的手腕有多高明。

乌路可告诉卡西那多：「菲立欧只不过是我的老朋友。」要是他知道她对菲立欧有好感，不知会因政治的判断而做出何种干涉。

绝对要避免因此而带给菲立欧麻烦。

敲门声突然响起了——

「啊，呃，乌路可大人！我是梅雅。可以打扰一下吗？」

来访的是佛尔南神殿神师的孙女梅雅·巴尔多雷，她的声音听起来很急迫。

乌路可一打开门，披散着一头美丽金发的梅雅就站在眼前，她好像是一路跑来的。

「梅雅大人，怎么了？您怎么这么惊慌——」

乌路可平稳地问道。梅雅就把双手交握在胸前，不安地看着乌路可。

「那是因为——呃——就在刚才，来自威塔神殿的神殿骑士团来到这个神殿求见——」

「——神殿骑士团……」

乌路可压低了声音。在这佛尔南神殿，也有威塔所派出的神殿骑士团滞留于此。以团长贝里耶·弗米利恩为首，在副团长里卡德·巴杰斯以下有超过百名的骑士。

而既然另外又有新的部队来到此地，那就是增援部队了。

乌路可曾听西瓦娜说过：「其他神殿骑士团可能正要展开行动。」看来这个情报是真的。

「他们一共有将近三百人，好像是伪装成几支商队进入阿尔谢夫的，感觉十分危险——乌路可大人，您没听说任何消息吗？」

听见梅雅这么一问，乌路可摇摇头说：

「不——我也不知道。总之，我们先去看看吧！」

乌路可跟梅雅、艾娃一起离开了房间，急步定向神殿中庭。

---

佛尔南的神师雷米吉乌斯·巴尔多雷感到相当困惑。

这群突然从吉拉哈来到此的新神殿骑士团，立刻与原本就驻留与此的神殿骑士团会合，不理会神官们的制止，开始准备在此扎营。

身穿铠甲的骑士们随意在神殿内来回走动的光景，对讨厌纷争的雷米吉乌斯来说有如恶梦。

「这、这到底是——」

雷米吉乌斯一边感到不知所措，一边找寻负责人。

「雷米吉乌斯司教，您在找谁呢？」

听见背后传来的声音，雷米吉乌斯慌张地转过头去。站在他背后的，正是他所急于寻找的人——卡西那多·库格。

这位来自威塔神殿的精明司教以冷漠的眼神看着雷米吉乌斯。

雷米吉乌斯立刻逼问他：

「卡西那多司教！这是怎么回事？」

「正如您所见，是神殿骑士团的增援部队啊！虽然来得晚了一点，不过这是来自吉拉哈的命令信函。」

卡西那多递出一张纸，周围的其他神宫也趋上前去。

雷米吉乌斯像是要吞下去般地阅读着那张纸。

愈往下读，他的脸色就愈苍白。

信上的意思是，威塔神殿将佛尔南神殿与「北方民族」之间的关系视为重大问题。

神殿将全权委由卡西那多调查此事，对于他的要求，佛尔南应全数接受，并予以协助——信上如此记载，信末还有大司教休坦贝克与神姬诺爱尔的署名。

雷米吉乌斯吓到了。

吉拉哈与塔多姆已正式联手，他们的目标想必是驱逐北方民族，并将阿尔谢夫所生产的大地辉石交给塔多姆。

「我、我们拥有自治权，你们怎么可以这么粗暴——」

还想抵抗的雷米吉乌斯，此时见到了难以置信的光景。

他惊讶得说不出话来。

神殿骑士团的副团长里卡德·巴杰斯逮捕了一位司教。

他有着绿色的鳞片和金色的双眼，是温柔的夏吉尔人民——高·夏尔帕司教，他的双手被骑士们绑在身后。

高司教无力抵抗，正被骑士们带走。

「你、你们这是在做什么？」

温和的雷米吉乌斯失声叫道，神官们也跟着发出近乎惨叫的抗议声。

夏吉尔人民是神圣而不可侵犯的存在，对高司教做出这种粗暴的举动，是雷米吉乌斯所无法接受的。

立刻有神殿骑士团包围住开始骚动的雷米吉乌斯等人。

卡西那多冷冷地说道：

「未得到本国的允许私下支持敌对势力，是不可饶恕的背信行为。很可惜的，我们可以举出好几个高司教与北方民族间有密切关联的证据，所以要将他以重要参考人的身份纳入管理。请您了解这一点。」

卡西那多淡淡地说出这番话后，就转过身去。

雷米吉乌斯紧追着不放：

「卡西那多司教！请等一下！就算是威塔神殿的命令，这么粗暴的行为也是不被允许的！」

「——『不允许』这话，听起来真是不可思议呢！如信上所说，本国的『允许』命令，老早就已经发出了。」

卡西那多回过头来，眼里有着锐利的光芒：

「……雷米吉乌斯司教，您好像误会了。您的自治权是我们吉拉哈授予的，并不是阿尔谢夫。若是您背叛吉拉哈，那我们当然就不得不干涉您的自治权了。事情演变成这样，我们也感到相当遗憾——」

卡西那多周围站着一群骑士。

其中有一名女子，五官端正，但眼里却有着凄厉的光芒。那扎起金发的模样虽看来相当有女人味，但其肌肉发达的体格，却很明显地非比寻常。

卡西那多对呆立当场的雷米吉乌斯报以毫无感情的微笑，说道：

「对了，我来为您介绍吧！这位就是这次率领神殿骑士来此的蕾韦·古列斯奈夫司祭。她看起来虽然是个秀丽的女子，其实却是活跃于南方、身经百战的强人。还请您不要怠慢了。」

经他介绍的新任骑士团团长，向雷米吉乌斯深深地鞠躬。

在她身后，佛尔南神殿骑士团的团长贝里耶·弗米利恩正嗤笑着。

在雷米吉乌斯身后，一位神官呻吟出声：

「……雷米吉乌斯大人——我们该怎么办才好……」

雷米吉乌斯无言以对。听说高司教遭到逮捕的夏吉尔神宫，也陆续聚集到周围来……

但是，他们只能聚集在此，什么事也做不了。对方是将近四百名的神殿骑士团，手无寸铁的司祭们要是抵抗，应该只会让事态更严重。

神师雷米吉乌斯什么也无法做，只能茫然地目送着他们的背影——

他感到心脏一阵剧痛，跪倒在石砌的地板上。

这突如其来的疼痛相当激烈，使他的呼吸立刻变得急促，胸口就像塞了铅块一样沉重。

在周围一片骚动中，雷米吉乌斯的视野逐渐变暗——终于，他的意识就像蜡烛的火焰被风吹熄般，突然中断了。

——待续

后记

在写这四集的过程中，最常让我在写作中停笔之处就是战斗场面。

极为单纯的理由只有一个——

「……马……马儿……」（泣）

——因为舞台设定及其他因素，由骑士作战是理所当然的，否则就奇怪了。不过写到马死亡的场面时，我在理性上虽然可以理解「因为是故事嘛！」但感情上却十分抗拒，所以就硬生生地停笔，无法再写下去——

这也是一种自作自受吧！我常常一边对书中的人物发怒：「笨蛋！干嘛把马牵扯进去！」一边抱怨到底是谁写出这种作品的，然后又继续执笔。心里的感触可说是相当复杂。人世上的事大多都是自作自受吧！（略）

——就是这样。

以上虽然是半开玩笑，我倒是真的在写书之中再次感受到：「马跟人的历史真是悠久啊……」这件事。

军马的历史似乎也是相当古早，其实我不怎么了解详细状况，不过要是正式调查起来，资料量一定很庞大，这是可以确定的。我觉得这真是个有趣的领域啊！

那么，以下就来聊聊关于马的小知识。各位知道吗？就在几年前，「马的年龄」计算方式有所变更了。

在此之前，日本将刚出生的马年龄算为「当岁」（一岁），隔年是两岁，再来是三岁、四岁，简单来说就是算虚岁。

但是现在制度已有所改变，刚出生的马还是「当岁」，但接下来就仿效国外以足岁计算，隔年称为一岁，再来是两岁、三岁。

赛马世界也配合这个变化，像是「朝日杯三岁有奖赛」改名为「朝日杯未来有奖赛」，而「阪神三岁雌马有奖赛」就改名为「阪神两岁雌马有奖赛」，这种一堆拗口的名称让人每次在念时都差点咬到舌头。

也因为这样的变化，以前日本德贝（Derby）的介绍词「年满四岁的年轻骏马——」也变成了「年满三岁的年轻骏马——」。

据说马的一年就相当于人的四年，所以三岁的马大约是人的十六岁——日本德贝在赛马界被称为「最高峰竞赛」，出赛的主要就是十六岁左右的年轻马匹。

知道此事时的我正值十五、六岁，当时只觉得「马真是了不起！这么年轻就大大活跃！」并因此而抱着近乎一厢情愿的感动，也从未想过人跟马的世界是不同的。

后来——我所支持的马，大部分都死了。

像是在竞赛中骨折、预测恢复状况不佳而被予以安乐死的莱斯夏瓦（Rice Shower）和无声铃鹿（Silence Suzuka），还有成为「种马」后就英年早逝的成田白仁（Narita Brian）与神鹰、（El Condor Pasa）——

就算是再出名的马，都一样死得相当早。换算成人类的年龄，它们不过才约二十多岁到三十出头而已。

对不了解赛马的人来说，一定完～完全全听不懂我在说什么吧！真是抱歉。这么说来，从读者的年龄层来看，应该是听不懂这些才对——我并不是单纯想写出马名，而是当它们因突然发生的事故、或是不幸病死时，我似乎感受到了一些什么——只是想写出这类的事情而已。

他们就这样走完一生时，我似乎并没有特别地感到「哀伤」。「寂寞」的心情当然会有，也会觉得遗憾，但要问我有没有哀伤到哭泣的程度，答案则是否定的，我并没有对它们寄予那么深厚的感情。

不过，我因某些缘故而感到「焦虑」，那倒是千真万确的。

莱斯夏瓦当年精神充沛到可说是调皮捣蛋的程度，而无声钤鹿也真的很强——当我看到曾经叱吒风云的它们在画面上动弹不得的样子，老实说真是无法接受。

而三冠王成田白仁、还有在世界最高峰竞赛凯旋门奖获得亚军殊荣的神鹰——两者都在成为种马的短短几年后病倒，这真是不可思议。

而我为什么会对它们的死感到焦虑呢？因为它们曾经是那么强壮，前途不可限量，生命却突然「就此告终」，这真的是太突然了。

播报员的声音愈来愈小，解说员也发出呻吟般的声音，隔天，报纸的一角就刊了一篇小小的报导——

也许就是它们曾如此年轻而强壮的模样让我感到害怕吧。我并不是炫耀自己从不生病，我以前身体很弱，常被朋友担心「你可别死哦！」而现在虽然很健康，但回想起学生时代，还是曾有一段时间健康情形「不太乐观」。

然后那时我还曾经一边看赛马、一边认真地想着：「在死之前，想要做什么事呢？」

人生苦短，不知何时会走到终点——把这种「焦躁」教给我的，就是在电视上看到的那些马的奔跑模样。

马儿真的是拚了命奔跑。正因如此，像我这样怠惰的人看了以后——就会感到非常地焦躁。而这样焦躁的结果——就正如将本书拿在手上的各位所知，我选择了这条道路，从事了这样的工作吧——

虽说赛马、赛马，其实我是个不会去买赛马券的人，但即使如此，每次在看赛马直播时，就会再重新感受到学生时代的那种「焦躁」。特别是在截稿之前，常会有一种获救的感觉——这大概也是自作自受吧！

嗯——就是这样，这篇后记跟本书故事一点关系都没有。

顺带一提，依法律规定，学生、学徒、未成年的人是不可以购买或接收让渡赛马投票券的。就算法律没有明文规定，赌博也不是那么容易可以赢的，所以即使你有兴趣，我还是真心劝你看看就好。（笑）

那么，期待在下一集中再相会。

二○○四年　夏　渡濑草一郎