终章

　　终章

　　时钟仿佛全都死绝了。

　　那一百个盘据在“院长室”内的发条时钟，每一个都已经停止运作。

　　倒在室内中央的尤戴克斯喃喃自语着。

　　伊庭树一行人已经全都离开了。他们拿着魔法决斗的争夺物——<源书>和那个公事包离去了。

　　“让伊庭司感到自豪……吗？”

　　尤戴克斯再度开口。

　　他的声音非常空虚。

　　这样的想法，他从不曾想象过。

　　自己的生涯——不，运作，只是为了追逐伊庭司的残骸而存在。尤戴克斯从不曾验证过像“假设伊庭司还活着，他会如何生活”这种没有意义的思考。

　　但是——

　　或许，也是有这种“延续方式”存在。

　　“……”

　　尤戴克斯躺在冰冷的地板上沉思。

　　时间还很长。咒波污染正在侵蚀四肢。大概还有一段时间才会侵蚀到思考回路——尽管如此，他能够想出这个课题的答案吗？

　　尤戴克斯第一次领悟到，一生是很短暂的。

　　对于想要达成什么事来说，生命太短暂了。即使他号称拥有人类十倍以上的运作时间，这一点也是确然无疑的。

　　当他沉重地轻叹口气时，脚边有声音响起。

　　喀锵一声，那是替换被咒波污染侵蚀的右脚组件的声响。

　　“拉碧丝……”

　　尤戴克斯低语着那个名字。

　　把他脚部的螺丝松开，镶嵌上新零件的，是负伤的人工生命体少女。

　　“你没和那群家伙……一起走吗？”

　　“…………”

　　她没有回答。

　　拉碧丝默默地栓紧螺丝，继续拆卸左脚。

　　“想去就去，我不需要你……”

　　尤戴克斯粗暴地大喝一声。

　　即使如此，拉碧丝还是没有动。

　　“拉碧丝。”

　　“——拉碧丝，不会走。”

　　幼小的头连连摇动。

　　“拉碧丝，要一直和哥哥在一起。”

　　“…………”

　　尤戴克斯说不出话来。

　　因为这是拉碧丝第一次反抗她的创造主。

　　“拉碧丝，要一直和哥哥在一起。”

　　拉碧丝再次重复。

　　话说得非常有力，是她至今不曾有过的语气。

　　“……………………………………………………你……”

　　在漫长的沉默后，尤戴克斯正要对她开口时。

　　就在这时，咙咙——电梯上升了。这次从电梯门走进房间里的，是个中等体型、中等身高的人影。

　　尤戴克斯连忙制止想保护他的拉碧丝。

　　“……不，他是我的旧识。”

　　“好久不见。你满足了吗？”

　　<协会>的成员——影崎发问。

　　依然倒在地上的尤戴克斯，微微耸肩。

　　“……是个奇怪的家伙……当上了第二代啊！”

　　“喔，让你产生兴趣了吗？”

　　仅限于表面，影崎感到很有趣地问。

　　“……哼，他的做法只顾着应付当下情况。”

　　相对的，尤戴克斯脸上没有浮现任何表情，他嘎吱嘎吱地站起来。

　　“哥哥——！”

　　还没换装完毕的左脚，与其他从各处落下的齿轮与发条，滚落在铺着油毡的地板上。

　　尤戴克斯不理会拉碧丝小小的悲鸣，并非朝着电梯，而是朝逃生门阶梯的方向走去。

　　影崎的声音落在他的背后。

　　“你还要继续追逐司先生吗？”

　　“当然要追。除了追逐主人的足迹，猎犬没有任何目的。”

　　尤戴克斯斩钉截铁地说道。

　　他的意志毫无阴霾。

　　“你……在注视着那个少年的什么？”

　　“谁知道？”

　　“依然保持秘密主义是吗？”

　　他抛下这句话，在打开逃生门时停住脚步。

　　尤戴克斯依然背对着房间，突然停下动作。

　　“哥哥？”

　　“………………………………………………………………………………………………”

　　一段漫长的沉默。

　　接着，那背影如此说道：

　　“过来，拉碧丝。”

　　“…………！”

　　拉碧丝的脸庞啪地亮了起来。

　　她用小碎步跑过去，紧紧握住尤戴克斯的手。

　　当两人就此消失在逃生门另一头后，影崎感叹着抚摸下巴。

　　“——这倒是出乎意料的结果。”

　　他摸摸嘴唇。他的眼睛明明没有在笑，嘴唇却扭曲成弦月的形状。

　　那看起来也像是因为欢乐、喜悦而不禁露出的笑容。

　　影崎就要走出房间前，突然侧耳倾听。

　　“原来如此。作为最后的点子，还挺别致的呢。”

　　他轻声低语着。

　　——滴答、滴答、滴答。

　　不知道是哪一个。

　　但是，在一百个毁坏的时钟里，有某一个时钟复苏了——此刻，正开始刻划着新的时间。

　　终章

　　于是，在一星期后。

　　咚咚、咚咚，锤子敲打的声音在<阿斯特拉尔>的屋顶上回响。

　　那当然是在修理屋顶。如果要再提到一件事，他们可是完全自助的努力维修。就这样，化身为怪异木乃伊男的树，一边在<阿斯特拉尔>事务所内徘徊，一边专心把补强建材钉在可能会漏雨的地方。

　　“唉，该怎么说呢……当作光是没有骨折就算不错了，怎么样？这样才不会太心疼那些住院费用。”

　　这是猫屋敷的意见。

　　事实上，怎能说不心疼，公司的财政已经大幅恶化了。

　　因为这次的工作是做白工。

　　没错。

　　再怎么说都是做白工啊！在之前的工作里脚踏实地存下来的钱，光是用在修理的材料费上就已经完全赤字。现在，猫屋敷的撰稿工作和美贯的巫女打工都增加了，<阿斯特拉尔>正在实施强化还清借款时期。

　　顺带一提，虽然“遗产”的笔记本也算是贵重物品，但是在明白内容之前是不能卖出的。

　　所谓的魔法书，大多会使用暗号来记载，就算交给穗波解读，看来最少也要花费半年。

　　“……好累啊！”

　　树在屋顶上瘫成大字形。

　　“树，你累了吗？”

　　这时——

　　伴随一头飘逸的黑发，黑羽从上方俯视着他。

　　“啊……呃、嗯，有一点！”

　　树连忙点点头，把自己的偷懒蒙混过去。

　　但是，所谓坏事传千里果然是真的。

　　“啊——社长哥哥在偷懒！”

　　霎时，连美贯都冲了过来。

　　“哇！”

　　“怎么可以一个人偷懒呢！因为连美贯都在打扫耶！”

　　她身穿巫女服、头戴三角头巾。，一手拿着拖把、一手拿着扫帚，那是一身虽然很实用，但不知该称作东西合壁还是什么的打扮。

　　“喵喵喵喵~~~”

　　就连猫咪们都从巫女服的袖子与怀中探出头表示抗议。因为最重要的猫屋敷至今仍疲惫不堪，猫咪们暂时移居到美贯那边去了。

　　如此这般，树白天又从屋顶上滑倒又是摔下来的，到了黄昏，就在房子里与那些没辙的文字海奋战。

　　“哦，变得稍微认真一点啦？”

　　坐在树眼前的桌上打分数的穗波，推推细框眼镜。

　　“那么，要不要增加份量看看呢？一星期五十本左右读得完吗？”

　　“不，拜托饶了我吧！真的会死啦！没错，是真的。”

　　树异常认真地再三央求。就连现在，他也正在和脑中的极限奋斗了。如果再继续增加，树恐怕就要罢工、晕倒在地了。

　　看着他那副模样，穗波愉快地笑了……

　　一如往常的日常生活。

　　直到上一季前，从不曾想象自己会过着这样的日子。然而到了现在，这却是一段无可取代的时光。

　　当树莫名露出苦笑，激励自己继续努力时，穗波探身过来。

　　“什、什么！？我有什么地方搞错了吗？”

　　“社长。”

　　她以非常温柔的声音说。

　　“告诉我一件事就好。”

　　“咦？”

　　“为什么你对魔法决斗这么执着？”

　　这个问题，让树烦恼了好一阵子——

　　“……大概……是因为我想赢过爸爸吧？”

　　难为情地抓抓头回答。

　　连长相都已经想不起来的父亲。

　　即使如此，既然今后要继续率领<阿斯特拉尔>，树就想正面与他竞争。即使和过去尤戴克斯与猫屋敷所待的<阿斯特拉尔>完全不同，树也想好好了解自己建立的<阿斯特拉尔>在那之后——仅有一次，尤戴克斯曾寄了封信来。信是从埃及寄来的。

　　“如果想知道那只眼睛的事，就去调查<源书>。”

　　还有另一句。

　　“我们过得很好。”

　　信封里装着一张背面只写了这两句话的小小照片。照片里是以金字塔为背景，带着爽朗笑容的拉碧丝，还有应该属于尤戴克斯的背影。根据穗波的说明，埃及似乎是炼金术的故乡。尤戴克斯大概也是想在那里重新找回什么吧？

　　至少，树认为拉碧丝的笑容并非虚假。

　　“怎么了？”

　　穗波问道。

　　“咦？我在想一点事————啊！”

　　这时，他突然回忆起来。

　　“但是，既然你是社长……不，无关你是否身为社长，也无关你是否会有知道这件事的一天。”

　　不久后，树结结巴巴地问道：

　　“那、那个，穗波你……”

　　“咦，什么？”

　　穗波歪着头。

　　“穗波以前有和我，或是<阿斯特拉尔>的什么人见过面吗？”

　　“——！”

　　于是，穗波霎时僵住了。

　　“啊……穗波？”

　　“啊，呃、这个呀……”

　　穗波难得地慌乱不已，目光也飘移不定。她慌慌张张地在房间里走来走去。

　　“咦、啊、嗯……”

　　“…………”

　　“…………”

　　“…………”

　　“…………那个……”

　　正当穗波开口要说什么时。

　　玄关随着敲门声打开了。

　　“晚安，树。<协会>的官僚程序总算结束了，所以我就过来看看——啊！穗波，能帮我泡杯咖啡吗？就是平常的吉力马札罗。”

　　安缇莉西亚在说前半句话时露出绝佳的笑容，后半句话则是仿佛在吩咐女仆般的语气，在附近的沙发上坐下。

　　“安缇！为什么事情办完了，你这个无关的人就要跑来<阿斯特拉尔>？”

　　说话时机完全被抢走的穗波，发出了全面的抗议。

　　（呜！）

　　树在心中呻吟。

　　接着，安缇莉西亚说出他预料中的回答。

　　“哎呀，我的确不是<阿斯特拉尔>的成员，不过关系可大了唷。”

　　“啊？”

　　“穗波，你还没有听说吗？”

　　呵呵，安缇莉西亚带着从容的笑容继续说。

　　树有非常不妙的预感。与其说预感，倒不如说是十分确信的不妙念头猛然抓住树的心脏。

　　“我在上星期与树的交易中，已经继承了尤戴克斯持有的两成经营权啰！”

　　很长的一段时间里，屋内一片沉默。

　　坐在房间另一头沙发上的猫屋敷按着额头，桌旁的美贯与黑羽把脸别开，穗波只是茫然地睁大眼睛。

　　“…………………………………………………………………………啊？”

　　“嗯，简单说就是成为大股东吧！这和普通的新社员就有了些许差距啦。真是非常遗憾。”

　　“为、为什么猫屋敷会允许这种事情！”

　　“不，因为我累得茫茫~~然了嘛！实际上交易的人是社长，最终的责任果然还是得算在他身上吧！”

　　“喵喵喵喵~”

　　连猫咪们也全都大表赞成。

　　“社长！”

　　穗波的大喊砸向树逃走的背影。

　　就这样——

　　这个暑假的日常生活——回到了树的身边。