第9章　各自歸還

　　　　＃1 軌道荒天

■晨霧的西瓜田

　　「這是什麼啊──！」

　　真嗣會大叫，是因為好久沒來的西瓜田連同那附近的地面一起被挖走，整個消失無蹤。

　　載著農具，外觀像是單輪車的單履帶搬運車在他放手後差點翻倒，不過自行取得平衡停住，靈巧地獨自立穩了。

　　「……跟包覆住莉莉斯的時間停滯球消失有什麼關係嗎？」

　　才沒有這回事。真嗣一環顧四周，便在以前飛來插在地面，就這樣成為農田地標的裝甲牆碎片上，發現小巧整齊的潦草字跡。

　　『西瓜我收下了／希～絲』

　　時值早晨，在外輪山西壁的山巔上，越過東側山影升起的朝陽開始照耀大地。

　　儘管天空明亮，但火山臼底部依舊陰暗涼爽。地表深深沉入蘆之湖湧出的濃密晨霧中，全染成了淡墨色。蘆之湖湖岸的標高很高，即使地基下沉了三～四○○ｍ左右，火山臼的鍋底仍留有三○○ｍ多的高度。有別於充滿未來感的都市區域，是霧氣綿延的里山早晨。

　　「咦……這是什麼意思？」

　　這是他讀了小小犯罪聲明的感想。置身霧中的放鬆孤立感讓他忍不住喃喃自語。

　　「所謂收下了，是怎樣收下啊？」

　　「希絲她呀──」那個白色自我空間的平衡，被不知從何處傳來的聲音打破了。

　　逐漸靠近的灰色影子化作褐毛犬安土。而牠身上的牽繩牽在從霧中走出的零No.特洛瓦手中。

　　「希絲以改造完的F型零號Allegorica做的第一件事，好像就是把這塊田地搬走唷。」

　　時間還不到清晨六點。

　　由於吃完早餐後，兩人都有各自的業務得處理，倘若想趁著有太陽的時候做點什麼事，就只能趁早上了。但他沒想到會在這裡與對方不期而遇。

　　「早……早啊！你們在散步？呃，牠是叫做茉茉嗎？」

　　「茉茉下落不明。牠是安土。」

　　對安土來說，這裡似乎是牠跟希絲的散步路線。想要停下來的特洛瓦被這頭大型犬一個勁地拖著走。

　　放棄停下來的特洛瓦催促著真嗣。

　　「我們走吧。司令有跟我說過地點，不過要走一小段路……」

　　「？」真嗣連忙推著放有農具的電動輔助單履帶搬運車跟上。

　　他們走下平緩的斜坡。是往湖的方向嗎？

　　「希絲是用零號機的手將西瓜田連同地面一起挖走的嗎？為什麼要做這種事……」

　　特洛瓦稍微拉住拖走自己的安土，一蹦一蹦地「咚咚」走著，後髮也隨之輕盈搖晃。

　　「她好像把西瓜田移動到了環境變化較小的地點，似乎是想保護碇同學的田地。」

　　她代替真嗣被S超級 EVA的QR紋章汙染，淡藍色的頭髮沿著後頭部，從深藍色漸漸染成了黑色。

　　真嗣的注意力被她的頭髮帶走，差點漏聽了這句話。

　　「我想這是那孩子自己的想法──」

　　「咦……？」

　　儘管補充的這句話聽起來稀鬆平常，然而特洛瓦對No.希絲她們這些個性豐富的其他綾波懷有自卑感，今天卻不像平時那樣比較，而是區分自己與對方之後，推測對方的想法。

　　這是在肯定相對的自己的存在嗎？

　　為了揣摩特洛瓦的心思，真嗣注視著她的背後。或許是注意到這點了吧，特洛瓦越過自連身裙裸露而出、晃動不停的肩膀回頭。真嗣別開視線。

　　朝陽也開始照入火山臼底部，使這一帶突然亮了起來。

　　霧氣反射著陽光，讓人眼睛好痛。特洛瓦被光吸了進去。因為光線過於耀眼，視野在霧氣散去前的短暫時間裡變得狹窄不已。

　　真嗣無法正視刺眼的白色前方，於是抬起視線。在貼著地面的厚重光壁上方，能朦朧望見對側目的地的圓弧。

　　通稱「玻璃之卵」的存在被發現時，絕大部分都被埋在水位下降的蘆之湖湖底。

　　透明鮮豔的蛋形最大直徑六六六ｍ，由最初裂開近九○ｍ的圓形開口處挖出內部的沉積物、往裡頭注滿空氣後便浮了起來，目前以橫倒的狀態被固定在湖岸上。

　　執行整個過程的是日本政府的人，他們原本想將這個蛋殼改造成能在接踵而至的災害之中保護自己的避難所。然而當第三新東京位處之地、幾乎可說是受災地中心的伊豆半島根部大規模下陷後，他們就撤離了。放棄了將政治中樞轉移到箱根山火山臼的計畫。

　　安土、特洛瓦，以及真嗣走上宛如插進開口處般架立，平緩卻綿長的傾斜橋，隔著從外側望去顯得朦朧透明的「蛋殼」看得見內部。儘管工程早已中斷，卻能看到裡頭作為地板的甲板隔成了好幾層。

　　「像是做到一半的瓶中船呢。」

　　難看地裸露而出的管線自俐落的圓形開口處穿越，物資、人員、電源也是從這裡通過的。而同樣位於此處，負責導氣與排氣的兩組巨大送風機擋在前方。

　　「感覺效率很差耶……怎麼不在其他地方開通風孔啊？」

　　「好像破壞不了它唷，無論用什麼方式。」

　　原本之所以會想將這裡改造成避難所，就是看上這顆玻璃蛋十分堅固，所有切割技術都無法破壞，除了最初裂開的開口處之外，無法在上頭開洞。說起來，就連這個材質……不，應該說是連這顆玻璃蛋究竟是物質？抑或是某種力場的一種形態？都不得而知。

　　然而有個存在與之類似。

　　莉莉斯的時間停滯球前陣子從舊中央核心區消失，據說這顆蛋的大小與它的蛋形界面完全相同。

　　儘管難以驗證。不過若要以現有的線索牽強附會，童話故事般的預測便是這樣：

　　在補完計畫失敗的過去世界當中，莉莉斯依舊讓時間停滯球產生，躲進裡頭度過大災害，並相準時機抵達這個世界。而它在這裡解除時間停滯而蛻去的球形外殼，正是這顆玻璃蛋。

　　──至於是這個殼裡的時間停滯了？又或是停滯時間所蛻下的外殼是這顆蛋殼？似乎別想得太深入會比較好。

　　他們踏入內部，裡頭相當安靜。明明球面結構的內部看似普通，產生的聲音應該會反射開來，哪怕是輕微的聲音聽起來也會很響亮嘈雜才對……

　　穿過為了讓內部的空氣循環，以工程鷹架隨便搭起的導風牆後，真嗣聞到水的味道。耳邊傳來電子音樂盒沙沙響起的第九號交響曲第四樂章。

　　「哇！」

　　這層主甲板的角落，竟然是淙淙流著人工小河，顯得相當正式的菜園。機體不知為何完全長出青苔、還戴著草帽的一台N型機器人，一面嘎吱地動著劣化的關節，一面幫西瓜田澆水。傳出「歡樂頌」的就是它。它為了識別前來的真嗣等人而轉身停住，音樂隨之停止。當它再度動起時，第九號交響曲也從中斷處繼續播放，儘管每當它嘎吱地短暫停止動作時，音樂便會跟著中斷，然而它一直默默地工作著。不再害怕狗狗安土的它，彷彿散發著一種腰上掛著收音機的農作大叔的風格。

　　「才想說到處都沒看到……這台N型是我的腦波監測機唷……我明明找過它，難道這顆玻璃蛋會阻擋電波嗎──」

　　問題所在的西瓜田宛如從大型越野砂石車上卸下般裝在容器貨斗裡，完美地維持著原本的狀態。看得出零No.希絲是把貨斗當成鏟子來用，從原本的地點將田地慎重地挖起來，並為了使田地與真嗣他們現在走著的甲板同高，將貨斗嵌進甲板。

　　──我在移動田地時──更加粗暴呢。

　　西瓜田原本位於舊Geofront，以前真嗣也曾連同地面一起移動過田地。

　　在本部戰後決定封鎖Geofront時，真嗣以初號機的手掌將曾屬於加持的這塊田地直接挖起，移到地上。

　　「希絲比我還聰明啊。」

　　真嗣走進田地裡，蹲下身去。

　　唯一身為綠色的這個地點，就好像架設在攝影棚內的攝影布景。不過在真嗣離開的這段期間，田地裡竄長的小西瓜似乎有被好好地疏苗，已長成中等尺寸的西瓜感覺快變成大西瓜了。

　　仔細一看，除了西瓜之外，盆栽與地植的小型植物也被帶來了。

　　看來小不點綾波No.希絲是想把被大人們拋棄的這個地方弄成小型生物圈的樣子。

　　「……真厲害呢。」

　　真嗣一面蹲著拔草，一面喃喃說道。

　　「即使第三新東京……即使世界毀滅，或許只有這裡能倖存下來──不對，這樣就沒意義了啊……」

　　「在希絲之前，是明日香守護著這塊田地。這一定──是有意義的呢。」

　　明天，真嗣將要把特洛瓦運送至位於軌道上的0•0EVA。

　　以前不具自我，宛如只為進行精神同步的人偶般的三名綾波零──No.卡特爾、No.珊克、No.希絲駐守在宇宙，唯一擁有靈魂的綾波零No.特洛瓦則留在地上與她們進行精神鏡像連結，算是有著四個身體的同一個人。

　　而照理說只會固定在唯一一個綾波身上的靈魂，以阿爾瑪洛斯接觸個體之一的No.卡特爾為契機，伴隨著自我在另外三名綾波身上萌生，甚至演變成很難得連結的集體意識各分東西，不免讓人感到諷刺。她們當中有人任憑應運而生的感情成為敵人；有人笨拙地貫徹自己的生存方式死去。

　　接著，為了尋找下落不明的最後連結個體No.希絲，這次則是位於地上的No.特洛瓦要登上宇宙。她恐怕得常駐在上頭，暫時無法歸來。

　　真嗣看著地面問道。

　　「感覺妳好像很不想上去軌道──妳還好嗎？」

　　「因為我……已經決定今後要一直跟碇同學在一起……」

　　唰──真嗣拔著的草留下根部，斷成兩截。

　　「一、一直？」

　　「能夠緊貼著碇同學，守望作為碇同學身體的超級EVA的QR紋章，以及碇同學位於遠方的心臟──該怎麼說呢，讓我很高興？對，我很高興。」

　　真嗣恍然大悟。

　　因為她的這番話，跟三年前他曾經說過的話很像。

　　「我想無論是誰，藉由被託付的事情上找到自己的容身之處──」

　　真嗣忍不住回話。但特洛瓦說了聲：「等等。」伸出手掌制止他。

　　「我曾經想過，即使要順從這個職責，融入你之中也無所謂──不過……」

　　真嗣停下手邊工作，抬起上半身。

　　也就是說，她的心境有了變化吧。

　　「如果我沒能注意到而沉眠的感情於精神鏡像的連結斷絕之際，在其他的我之中作為個性顯現，我想趁著這時好好跟她們聊聊。」

　　將這樣的感情直接宣洩在特洛瓦身上的，是卡特爾。

　　「沒錯，我和『恐懼且畏縮的我』No.卡特爾交流過，並從明日香那裡收到『交際性且妥協的我』No.珊克的話語。這次則必須和No.希絲『幼稚且天真的我』再見一次面──正因如此，我得去找那孩子。」

　　為了理解自己靈魂的形狀──這也算是一種尋找自我吧。

　　「這或許是妳頭一次為了自己採取行動？」

　　「並非如此喔。」

　　特洛瓦如此表示，淺淺地露出微笑。

　　「只是非得在你尋找屬於我的顏色前，先讓它成為肉眼可見的顏色不可。」

　　這是他們的約定。

■急報

　　東照大弓下端的石突（註：長柄武器安裝在尾端，於撞擊地面時保護武器的金屬器）是尖的，似乎是要讓人刺進地面架起它，因此超級EVA若想在第二整備室內的等高地面上握住握把，高度便會不合。

　　『將東照的固定台座下降十八ｍ。』

　　隨著控制站傳來科學部技術部兼任主任伊吹摩耶的指示，握柄下降至真嗣眼前──S EVA肩膀的高度。

　　『即使如此，這也已經壓縮到極致嘍。』

　　儘管摩耶這麼說，但眼前被挖掘而出的武器比超級EVA大上許多。

　　「雖然不是拿不起來的重量……」卻是連S EVA都難以揮舞的巨大之物。

　　是粒子加速器嗎？只見上頭裝著兩座帶有圓環的Niall型電感器。

　　「光是這樣沒辦法使用嗎？」

　　『半弓部分似乎也不單純是骨架。』

　　滋鏘──握住大弓的超級EVA猛然鼓起露出的各部位肌肉，真嗣以左手將東照從固定台座上拔起──滋滋……！

　　他朝著天花板的方向──屋頂打開後所露出的天空──舉起東照。

　　「……」

　　──啊，如果是Niall型導引砲，就需要能量的窗口──心臟吧……一旦呼喚，能量會再度傳送過來嗎……

　　真嗣與超級EVA的心臟被奪走，如今位於Torwächter β的胸口裡。

　　──總覺得在這裡進行這件事會很不妙。

　　再加上要是不把自己逼到絕境，便無法跟遠方的心臟緊密連繫上。至少當下什麼都沒有發生。真嗣將舉起的東照放回固定台座。

　　『如何？』摩耶的聲音蘊含期待。

　　「問我如何……呃，我只有湧現強烈的不祥預感……」

　　摩耶明顯地蹙起眉頭。

　　『你的口氣什麼時候變得這麼狂妄啦？』

　　「咦……畢竟──要不就是波及全電力系統到被炸掉的地步，要不就是明明身陷危機卻還得花時間等待，最近老是遇到這種不講理類的武器，不是嗎？」

　　『……不講理類……』

　　冬二跑進整備室裡。「你們兩個，要拿這傢伙來玩等下次吧！」

　　『這才不是在玩啦！』

　　『才沒有在玩咧！』

　　儘管遭受真嗣與摩耶雙方從S EVA與控制站的揚聲器怒吼，然而冬二以塞進耳朵裡的手指撐過去後，便毫不在意地繼續喊道，儼然一副現在不是做這種事的模樣。

　　『馬上就要讓特洛瓦登上軌道嘍。0•0EVA下次再度接近的時刻是──』

　　預定照理說是明天──大驚失色的真嗣打開插入拴艙口，將身體探了出去。

　　「──等等，到底發生了什麼事？」

　　冬二指向地面。

　　「對面的月球發生大事啦。倘若現在不登上宇宙，說不定就再也無法搜查嘍。」

■暴亂的新世界

　　月球因為地球內部大量傳送地殼物質而膨脹。由於膨脹得過於急遽，導致各處出現了扭曲。再加上物質被傳送之際，熱量也一併被帶往集中至這顆小星球，引發激烈的內部融解。月面到處都因為自地下噴湧而出的岩漿，讓整塊大地像是翻面過來般。甚至連在地球上也觀測得到這種偏離常識的大規模地殼變動。

　　儘管經由X光波長的光譜觀察後，證實這並非只是被搶走的地殼物質滾沸，而是相當於鍊金術般照理說不可能發生的物質轉換，在月面上接二連三發生的情況。而相較之下程度輕微，卻依舊可用暴力來形容的變動，在正好看不見的月球背面發生了。

　　巨大噴發的範圍極廣，讓人不禁產生「難不成月球正在分解嗎？」的念頭。

　　寬達一二○○㎞的大地因為來自地下的壓力而飛起。

　　雖然這塊大地瞬間便四分五裂，再度朝著月球回歸，然而其中一部分──最大直徑長達四○○多㎞的融合玄武岩岩盤──被大規模噴發推上了天空。

　　膨脹後逐漸接近地球的月球軌道，由於內部質量增加而出現不規則的變化。然而此次月面大規模剝離使其再度強烈震顫，腳步也跟著失常。

　　當飛上天空的大地落下之際，原處早已不見月球，導致它在因為洛希極限瓦解前自月球旁邊掠過；亦即受到落下速度加速產生重力助推作用的影響，進入更高的軌道。地球方於是在此時發現了這塊剝離大地。

　　從背面沿著月球圓形輪廓蔓延的火山氣體也逐漸飄到正面。正觀測著月面的各國、各單位、各業餘天文學家恐怕都已察覺到月球背面有過極大規模的噴發活動這件事，並對此展開密切關注。即使如此，隨後的發展想必讓他們全都面無血色。

　　從月球背面出現的巨大岩塊在通過月球之後，正朝著地球迎面飛來。

　　倘若是在與月球相距甚遠的過去，剝離大地說不定只會劃出綿長的軌道，再度回歸到月球上。但現在的距離只剩下十五萬㎞，已不到過去的一半。

■喪失的指南針

　　希絲總覺得──似乎聽見了邊鳴叫邊成群飛過的無數鳥語，以及拍打翅膀的聲音。

　　「……現在──在這附近飛著……」自己的夢話傳來，「──嗯？」讓她宛如痛苦掙扎般地被喚醒了。

　　「──咦……？」

　　醒來後的她所看到的，是顯示器關閉，被緊急照明燈朦朧照亮的插入拴內壁。而將腳部履帶換成吸盤型的N型機器人，則上下顛倒地貼在那面內牆上──

　　啾～～啪、啪、啪、啪──

　　吸盤發出聲響，它在弧形的插入拴內壁上無視上下地亂跑著。

　　「那個……」──究竟發生了什麼事……

　　因為NERV JPN要參與歐盟發起的新地島作戰，F型零號機Allegorica照理說利用了Allegorica之翼的重力子浮筒，自行朝向北極海的那座島嶼進入次軌道太空飛行。然後──啊！隨著記憶漸漸恢復，希絲想起介入自己思考的黑色巨人～～臉頰頓時氣得鼓起，像隻企鵝般不斷「啪啪」地拍打著座椅側邊。

　　「瑪、瑪、瑪、瑪爾瑪洛斯～～」

　　是阿爾瑪洛斯。「唔～～～！」

　　即將升上軌道之際，希絲感應到黑色巨人阿爾瑪洛斯發出的訊息，陷入心神喪失狀態，導致零號機本體收不到以防萬一的自主導航指令。

　　F型零號機Allegorica。

　　繼02 Allegorica之後改裝成豪華天馬的前單腳巨人，基於改造成必殺武器的固定長管槍〈天使脊柱〉而將單手單腳拆卸了。宛如要取回在那之後所失去的自由，它無視飛行計畫的慣性彈道，無止盡地持續升空。

　　它並未停下重力子浮筒，不斷升上更高、更高的軌道。

　　讓這台失控的伊卡洛斯停下來的，是緊急出動導致的調整不足。也就是機械故障。

　　左舷側浮筒的能源串聯不安定，讓原本像是放在蛋盒裡的雞蛋般整齊排列的重力子逸散，造成停機。而剩下的右舷側也在重力子開始自旋前自動停機。浮筒停機造成N2反應爐的輸出瞬間下降到怠速程度，陷入混亂的零號機於是增加了必要的消耗電力。然而屋漏偏逢連夜雨，連它體內的電力也很快便消耗殆盡，在緊急停機後就這樣進入了休眠狀態。

　　「生氣～～～！」啪啪啪啪！

　　希絲以全身發洩怒火，卻在猛地動起來後頭暈目眩，突然安分了下來。

　　插入拴內的虛擬顯示器全數關閉，內側小型緊急照明的燈光看起來十分昏暗。能聽到的，唯有維持駕駛員生命的LCL循環器嗡鳴聲，以及N型機器人的腳步聲。

　　啾──啪、啪、啪、啪──當外觀像是電鍋的它在希絲身旁停下來後──

　　「叮咚♪」發出像是門鈴一樣毫無緊張感的鈴聲，讓自己後頭部的小型液晶面板亮起，顯示出文字訊息。

　　〈有十四萬八千一十二件訊息。〉

　　全是NERV JPN發來的。

　　儘管多半都是訊號強度弱得無法辨識的訊息，但總之就是要她「打電話回家」。

　　應答機與遙測傳輸雖然連同通訊系統一起關閉，不過看來高感度感測器似乎有代為進行收訊。然而就連這些搜索離家出走者的呼喚，也在數小時前戛然而止。

　　「肚子餓了……」

　　希絲從座椅旁的收納箱裡拿出粉紅色果凍軟管包咬著。

　　那是LCL環境攜帶口糧。

　　──不是宇宙食品，所以沒有加入鈣調節劑。哎呀，無所謂啦──

　　她憑藉感覺，知道自己正位於軌道上。

　　畢竟她本來可是在外裝移植S2機關後，獲得軌道上遙控活動能力的0•0EVA0G0氣壓規格駕駛員，宇宙的戰士，因此一點也不慌張。

　　「嗯～～我看看……」

　　在重新啟動零號機與N2反應爐之前，小不點希絲指示輔助AI進行全區段精密自我診斷，卻在中途便感到無聊，將即使不啟動EVA也能看到的外部攝影機影像，在插入拴內的子顯示器上以小視窗播放出來。

　　「是月球。」儘管表面被燒得焦爛，彷彿噴灑過某種物體般拖著長長的雲層，但那確實是月球。

　　問題是在這之後。希絲不斷切換、移動攝影機……

　　──！

　　她突然迅速展開行動，將剩下的診斷項目全部取消，重啟主AI與反應爐，以快速啟動器將F型零號機Allegorica喚醒。

　　插入拴內部一般模式的全周天虛擬顯示器展開。檢查模式結束後，全方向鋪展出讓人倒抽一口氣的鮮明星空。

　　希絲卻看都不看這片星空一眼。

　　水色秀髮在LCL的水流中散亂搖曳，她驚慌失措地環顧四周──接著將探出去的身體「砰」地壓在座椅上。

　　「……看不到……地球──」

　　能看到的，竟然只有背面宛如受到嚴重灼傷般的月球而已。

■S EVA前往宇宙

　　一旦以EVA的手握住插入拴，便會想起討厭的記憶。

　　縱使摩耶等人表示：「可以固定在手肘的外裝滑軌上唷。」但要是撞到手肘該怎麼辦才好？插入拴不會遭受這種程度就損壞，內部也不會受到傷害。然而因為是很重要的存在，讓他不得不用手搬運。

　　「特洛瓦，我絕對不會壓傷妳的。」

　　『我不擔心喔。』

　　在子顯示器上的小視窗裡，特洛瓦露出安心的表情。

　　這種對話在起飛後已經出現第三遍了。

　　外裝滑軌上也帶著補給物資的貨櫃。緩緩飛到大氣稀薄高度的超級EVA，以Vertex之翼的偏折領域蹬向空間，朝水平方向一口氣加速，目前正在從最初的橢圓軌道前往更上一層的圓軌道途中。

　　「妳果然還是坐到這裡比較好吧。」

　　『這沒辦法。』

　　特洛瓦以彷彿美里的語調說道。

　　『碇同學沒離開過大氣層吧，必須在有辦法做到時累積經驗。』

　　「一開始就來這個，難度不會太高嗎？」

　　『？沒有敵人喔。』

　　地球遭受先前那樣的破壞而變得如此微小。儘管各處地底的硫化物噴出濃煙，使全球變得一片灰濛濛的情況最近已見怪不怪，今天的地球卻顯得相對蔚藍。

　　『快看。雖然我不太明白，但大家都說這很漂亮喔。』

　　「嗯──啊……」即使特洛瓦為了讓真嗣轉換心情而向他搭話，他依舊回答得含糊曖昧。

　　『碇同學？』

　　「──那裡是最漂亮的……」真嗣的語氣突然變得有些興高采烈。

　　從特洛瓦這邊的插入拴內部所看到的子顯示器上的他，並非望向正面，而是稍微往上看去。

　　「哪裡？」

　　『邊緣的地方。』

　　特洛瓦的插入拴雖然完全是宇宙規格，現在卻為了緊盯真嗣的操作，展開與超級EVA相同配置的虛擬顯示器，所以理應能看到相同的景色。

　　「邊緣？」

　　特洛瓦也往上看去。

　　『地平線與宇宙的邊界，從地球明亮的水色變成非常深的藍色──而在那外側……則是一片漆黑……』

　　該處是卡特爾、珊克、希絲她們日復一日地盯著，要特別注意的場所。一旦注視著轉動的地平線，敵人現蹤便是從那裡，看漏敵人照理說也會是由那裡──

　　『那個藍色好漂亮──像是特洛瓦的頭髮。』

　　「──！」

　　為什麼呢？

　　一瞬間，特洛瓦感到眼前的景象突然變了。儘管不明白理由，但她覺得從今天起，那裡將會有著不同於以往的意義，同時也會是特別的地方。

　　從那道群青色稜線的對側，望遠裝置捕捉到長期停擺的0•0EVA希絲機出現的影像。只要再繞個數圈，便能抵達那個高度了吧。

　　從今天起，那就是特洛瓦的機體。

■意外的訪客

　　一如迷路小孩的哭號，希絲的F型零號機Allegorica迷失自身位置，目前正每隔三十分鐘以最大發信輸出發送「我在這裡唷」的特徵訊號。礙於不知道地球的方向而無法鎖定訊號指向性，發信是朝著全方向發出的。如此一來傳不遠，被發現的可能性也很低。

　　希絲所能想到的可能性，就是地球被擋在月球後方──然而她已經根據日誌檔查明現在時刻，以及重力子浮筒的啟動時間，即使以最大值估算月球的不規則軌道變化，她原先所飛的距離應該也沒有遠到能物理性地繞至月球另一側。

　　倘若月球像以前一樣，始終以同一面瞪著地球，至少便能明白地球的方向了。如今月球的自轉軸變化得比貓的眼睛還快。

　　死心的希絲於是著手準備從內行星位置計算地球的座標。不過儘管F型零號機Allegorica的裝備跟EVA 022Allegorica十分相似，觀測儀器與導航系統卻非宇宙規格。恐怕她會得到現在看到的月球還比較能當成線索的誤差吧。

　　即使是希絲，此刻的心情也很難不沉重。

　　叮咚♪

　　N型機器人以鈴聲呼喚希絲。

　　叮咚♪

　　希絲毫不理會，繼續輸入作業。

　　叮咚♪叮咚♪叮咚♪

　　叮咚♪叮咚♪叮咚──♪

　　「吵死了啦！」

　　她敲打控制器，斥罵N型機器人。機器人的液晶訊息面板卻是在對她的聲音起反應後的現在才亮起。

　　〈what?〉

　　「咦！」

　　呼叫她的，並不是她的N型機器人。

　　一旦在插入栓內部啟動，N型機器人的鈴聲便不會從機器人本體，而是由控制台的水中揚聲器發出，這是為了不妨礙其他理應優先的聲音情報。多虧這點，她立刻注意到這是來自外部的鈴聲。仔細一看，她發現在子顯示器角落的小視窗上，顯示了機器人的個體編號與發信位置──是其他機器人發出的！這個編號是……

　　是跟在希絲屁股後面到處跑的三台機器人之一。就固定編號來看，它是失去主人零No.珊克的N型機器人。不過……

　　「騙人！」

　　她會驚訝也是沒辦法的事。畢竟它可是Crimson A1──明日香EVA整合體──從真嗣的西瓜田裡抓起來，用指尖彈飛，成為可悲的宇宙星星的機體。

　　照例說這道在大氣中會衰減，在數萬㎞的距離下怎樣都無法透過它的發信器傳達，會顯得非常微弱的信號，希絲現在卻清楚地接收到了。它正在回應迷路的F型零號機Allegorica呼叫箱根的特徵訊息。

　　儘管N型機器人的訊號軌道逐漸接近，卻非朝著希絲過來，而是在最為接近的位置──前方約五三○○㎞處──以相對速度十三㎞／秒經過後，出現在顯示器上。倘若在行星上算是相當遙遠的距離，在宇宙卻彷彿是近在眼前的奇蹟。

　　「……每次發信時軌道都會微微彎曲，為什麼啊？」

　　重新啟動的重力子浮筒毫無窒礙地推動F型零號機的龐大身軀，然而目的並非只是接近在宇宙漂流中的N型機器人，還得根據重力子的運動，尋找月球以外附近的大質量物體地球的方向。

　　無論如何都想先確認地球在不在月球對面的希絲開始改變軌道，朝著呼喚自己，宛如鈦製電鍋般的友人方向移動。

■0•0EVA啟動

　　摒除真嗣所說的不講理類，擁有EVA最強能量武器伽馬射線雷射砲的0•0EVA，目前正在高度一六○○㎞的軌道上停止機能。

　　然而其背上的外裝型S2機關只是進入休眠狀態。倘若它真的停機，便會像使徒的屍體在數小時內消弭系統本身，再也無法啟動地自毀。不過這個S2機關尚在運作，所以能立刻供電。重新啟動0•0EVA想必是件易事。

　　儘管在兼作碟型天線的陽傘上有一處小隕石貫穿的痕跡，但0•0EVA在外觀上看起來沒什麼問題。特洛瓦催促真嗣插入插入拴。

　　然而他想再稍微調查一下外部。

　　「說不定又有像是巴迪爾之類的寄生在上頭。」

　　『僅限於巴迪爾，我想可能性是零。』

　　「為什麼？」

　　零特洛瓦稍微想了一下後，開始闡述自己的見解。

　　『我想碇同學在這次的戰鬥開始後，已經跟同樣的敵人交戰過好幾次。然而你曾看過同一個體在一場戰鬥中出現好幾架嗎？雖然載體本來就是量產型，所以有著好幾架，但舉例來說，薩基爾載體有同時出現過兩架之類的嗎？』

　　咦？他還是第一次被問到這種事呢。

　　「沒有──……咦……？仔細想想，這究竟是為什麼啊……有辦法複製的話，無論再多架都……」

　　『假如不是複製品……假如它們全都是既定存在，縱使能夠復活也不存在著複數，我想這是這個世界的規則。因此我的存在很扭曲。』

　　「別這樣說自己。」

　　『這並非什麼悲觀的話，而是確切的事實。包含不正常的部分在內，我想去理解自己。所以呢，巴迪爾不會在這裡。這是因為──』

　　真嗣想起那個圓桶形的金屬容器。

　　「那傢伙沒有完全消失，所以無法復活，因為牠一直潛伏在冬二之中……咦？──是這樣嗎？」

　　『上述是一種可能性。』

　　這次又是在模仿誰的語調吧。

　　「還真像恐怖片耶……」卻也莫名地讓人能夠接受。

　　說起從外部侵入，比起使徒更有可能是人類。以前不知道哪一國的機關，經由好幾個中繼點以龐大的壓縮訊號攻擊過來，完全就是這架0•0EVA被奪走的危機關頭。

　　『箱根CP呼叫超級EVA，重啟通訊。』

　　是美里的聲音。

0•0EVA在高度一六○○㎞處，以每周約一百二十多分鐘繞行。在難以使用其他衛星的當下，當中的七十分鐘會是無法與箱根通訊的斷訊時間。

　　『咦？還沒讓她搭上去嗎？動作快一點。啊～還是說你捨不得～？』

　　──真受不了這個人……到底有什麼事啊？

　　『我想在下次斷訊結束時，讓0•0EVA的更新程式跑一下模擬。你那邊能進展至更新階段嗎？』

　　「超級EVA呼叫箱根CP，我試試看──特洛瓦？」

　　『接合準備完成，切斷S EVA對插入拴的供電──開始吧，碇同學。』

　　真嗣把特洛瓦搭乘的插入拴插進0•0EVA後，以防萬一而將伽馬射線雷射砲的動力電纜自外部拔除。見他猶豫起下一個行程，美里表示：

　　『真嗣，照決定好的去做吧。』

　　「了解。」

　　S EVA的身體一改變姿勢便開始旋轉。他以Vertex之翼大幅展開的領域代替靜止質量，固定住下半身。

　　一從肩膀卸下磁軌砲Powerd 8，超級EVA就將第一彈匣的十二發子彈灌進加速軌道，朝著0•0EVA舉起。這是為了預防暴走。曾以為很順從的外裝型S2機關──0•0EVA背後的動力組，吞噬了No.珊克與她的EVA。

　　「S EVA，真嗣準備完畢。」

　　『箱根CP開始監測。』

　　特洛瓦就等著這句話。

　　『外裝S2機關喚醒程序，輸出從休眠模式進入一般模式。』

0•0EVA背後的外裝組件開始溢出朦朧的綠色相位光。

　　『箱根CP，確認一般模式的功率穩定。』

　　『S2機關，啟動點火動力。』

　　光不斷地增強亮度。

　　『箱根CP，確認啟動點火動力達到顛峰。0•0EVA，請啟動。』

　　『福音戰士零號機試製Ⅱ式改，啟動。』

　　身體一抖一抖地顫動起來，0•0EVA自休眠中甦醒了。多餘的啟動能量化為光與紅外線，從外裝式S2機關的沖放閥排出。

　　特洛瓦為了讓長期處於休眠狀態的0•0EVA舒緩緊張，緩緩做起手腳的伸展運動，同時伴隨著重心移動確認姿態控制。橙色的龐大身軀靈活地活動起來。

　　啟動三○秒經過。「真嗣，T＋30沒有異常。」

　　啟動六○秒經過。『箱根CP監測，T＋60沒有異常。』

　　在再度流動的LCL裡，特洛瓦一面聽著S2機關的低鳴聲，一面大大地深呼吸。由於這次帶來的插入拴本身是初次登場的新型，吸了一口氣也不可能明白什麼──

　　「這就是希絲的EVA……我們今後一起尋找妳的主人吧，在風暴來臨之前。」

　　月球的碎片橫向飄散著煙霧，看起來宛如在宇宙捲起的大浪。

　　美里在箱根的NERV本部指揮所，代替冬二進行現場指揮。

　　在新地島作戰中，明日香EVA整合體成為Torwächter，加入敵方勢力而下落不明，其代號也從A1成了Torwächter α1這樣的敵方代號。儘管作為NERV JPN總司令官的美里被嚴厲追究著責任，不過為了因應來自月球的岩塊，安理會中止了緊急理事會議。

　　「啊～～啊……」

　　她一面看著顯示器，一面在司令官席上伸展手腳。為何要嘆氣？

　　「怎麼了嗎？」冬月問道。

　　「感覺像是動用了最後的定存呢。」

　　NERV JPN持有的EVA接連受損，不是被破壞，就是成為了敵人。

　　在Allegorica化的F型零號機下落不明的此刻，當下投入的可用戰力唯有超級EVA一架。殘存於軌道上的最後一架0•0EVA，則是在阿爾瑪洛斯接觸後，唯一無傷保留下來的EVA。而眼下這架機體啟動，處於實際可用狀態後，NERV JPN便陷入沒有預備戰力、也沒有預備駕駛員的狀態。

　　「不過，現在是做最後解約的時候了。」

　　之後的作業，除了超級EVA隨便就有三次差點在宇宙迷失方向外都很順利，在軌道上能進行的各部分補給與追加裝備，以及程式更新紛紛結束。

　　本部傳來日向的聲音。『箱根CP呼叫真嗣，第四次的程式模擬也全亮綠燈。這就傳送S EVA的歸還軌道。』

　　「真嗣了解。」

　　透過S EVA的視野，真嗣從0•0EVA背後的遠方望見可怕的狀況。

　　廣大散布著沙塵雲的那塊巨大月球碎片，真的正朝著這裡飛來嗎？宛如從下方拍攝到山崩瞬間的照片，它看起來就像是貼在距離無限大的平面上。

　　──待在這裡會很危險吧？這不是能獨自待著的地方──

　　離別之際，真嗣心中充滿各種想勸特洛瓦打消念頭的心情。

　　『碇同學，我也要開始嘍。』

　　「砰咻──」噴氣操縱器噴發起來。特洛瓦讓0•0EVA上下顛倒，平時面向地表的頭部與雙肩的感測器，朝向了群星的世界。

　　她今天是憑著自己的意志來到這裡的。

　　歸還的軌道脫離排程開始倒數計時了。

　　「拜拜。」真嗣打消念頭，進行逆向推進抵消軌道速度。

　　兩架巨人拉開彼此的距離。

　　『碇同學為我實現了約定，謝謝你。』

　　特洛瓦突然道謝。

　　「約定是……啊──顏色的事？妳說我實現了？不會吧，什麼時候？」

　　遠去的0•0EVA從陽傘的陰影下舉起手，指向地球的弧形地平線。

　　『你將天空盡頭的顏色、宇宙開始的顏色給了我。』

　　──咦，那只是我的感想……

　　「呃，那樣怎麼能說是找到了適合妳的顏色──應該要更加正式地……」

　　那個約定是他們在「蘋果核」互相宣洩情緒之際，真嗣向特洛瓦承諾的。

　　真嗣慌張起來。然而特洛瓦毫不退讓。

　　『不，那已經是我的顏色嘍。』

■第二張鬼牌

　　小不點希絲的F型零號機Allegorica，在長時間的加速度過程中轉移軌道。

　　將座椅設定成戰鬥服固定模式的她，承受著壓在背上的負荷。

　　這場逆加速即將結束。

　　改變方向，再度面向對方後，她一面同步向量，一面為了得知N型機器人的正確位置，以〈天使脊柱〉的射控光學雷達進行掃描。

　　正當她為了接住目標的N型機器人，展開絕對領域時……

　　──嗶！

　　警報響起。對方對絕對領域產生反應而瞬間加速，朝著F型零號機的胸口正確地修正軌道衝來。同時，AI也告知了掃描到的對方情報。

　　〈聖遺物No. 01或01'的可能性為83％，將圖示從Unknown變更為既有圖示。〉

　　「真的假的！」

　　原以為是N型機器人的物體經由雷射掃描後，發現是非常危險的已知物體。

　　──這個形狀，不會錯的！

　　該怎麼做才好？

　　希絲將重力子浮筒的推力開到最大，偏偏朝著衝來的對方突擊而去。

　　同時，她將絕對領域徹底提高密度地展開。

　　即將相撞之際，希絲把前述兩者的輸出連同系統一起減弱關閉。

　　她待在唯有子顯示器亮起的插入拴內，根據RSC指南進行操作，只仰仗燃氣噴流避開對方。依循絕對領域朝F型零號機的核心飛來的存在，在因為領域消失而跟丟核心的瞬間直線前進，自她身旁掠過。

　　咚！明明沒碰到，衝擊波動卻劃過這片真空。希絲在小型的子顯示器上瞬間望見了被太陽照得一清二楚的紅槍。

　　「朗基努斯之槍！──是哪邊的？」

　　那是經由SEELE之手複製的朗基努斯。

　　聖遺物編號是01'。遭雷里爾載體奪走，藏在補完計畫最初的實驗場地「蘋果核」上位置的它被真嗣給發現，以超級EVA朝地球丟了回來。而它在飛越了遙遠的距離後，回到月球軌道的內側。

　　以急遽的相對速度通過的那把槍，並未再朝F型零號機Allegorica過來。它回到原本的路線，宛如趕時間般奔馳而去。

　　「不追不行……但它為什麼會在這種地方啊？」

　　希絲連忙重新啟動零號機。

　　真嗣確實是假裝將這把槍投向遠方的天空，讓它進入當時同乘超級EVA的零No.卡特爾所計算出來，通往地球的寬長歸還軌道。然而那時他可是隔著太陽，從處於地球軌道正對稱位置上的遙遠異星上投出的，無論如何也太快了。

　　對事情始末一無所知的希絲只能目瞪口呆。原版的朗基努斯應該正為了化為壓榨地球的圓環，在軌道上不斷延伸。當它從軌道上落下，奪走超級EVA的心臟之際，聽說全長已達數萬㎞。

　　希絲追在長槍後面，一面讓F型零號機Allegorica加速，一面望著旁邊的月球而感到沮喪。在月球輪廓的對側，地球直到最後都沒有升起。

　　「嗯？」

　　她一將高速攝影的長槍尾端放大，便在刻出螺旋的朗基努斯槍柄溝槽上，看到夾住般地卡在上頭的圓形N型機器人的模糊影像。

　　　　＃2 漂流大地

■飄泊之獸

　　新地島作戰後獨自下落不明的US EVAWolfpack，在渡過巴倫支海後登陸挪威北岸。這架低能見度塗裝的半機半獸，率領著巨大四腳獸幻影，一面在沿岸地區留下目擊情報，一面就這樣在當地公安與軍隊介入之前，闖進內地的森林裡。

　　儘管駕駛員真理應該沒有特定目的地，卻有著目的。

　　她在尋找。

　　這架美國EVA將複數動物基因編入EVA與駕駛員雙方之中，圍繞在周圍的絕對領域獸群便是這些動物的靈魂殘留。率領這群野獸戰鬥的真理雖然偶有意義不明的言行，但從未抗命過。

　　這樣的她會不惜拒絕所屬組織US NERV的歸還命令，也要以Wolfpack逃亡，是因為她找到自己理想的模樣了。

　　明日香EVA整合體──眼下的代號是Torwächter α1。

　　過去世界一切的生命情報，自月面的「方舟」上流入明日香之中。

　　在物質與情報等值的該處，過於龐大的靈魂詳細目錄浪捲而來。她的EVA貳號機為了在這當中保護明日香，自行覆蓋明日香的生物資訊，使其成為明日香EVA整合體。儘管湧入的生物資訊有大半在北非抖落，使她取回現在的模樣，卻仍有相當數量的生物資訊在她之中激盪或是沉眠。

　　真理將那副模樣視為自己的理想，是以尋找著明日香。

　　Wolfpack周遭圍繞著二十多頭以領域形成的空氣扭曲，正奔跑著。

　　說起來，將動物基因混入真理與EVAWolfpack中的多重混入處理，就是要將過去令NERV JPN也感到棘手的「EVA對駕駛員過高的同步要求」，藉由讓共同的基因特性大量混入EVA與駕駛員雙方之中來淡化差異，使技術門檻降低的一種野心勃勃的構想。US NERV科學部職員並不承認融合於基因裡的動物靈魂存在他們當中（所產生的現象也認為是真理的自我暗示）。真理卻把自己與這些影子們視為一個族群。

　　她一直尋找著能讓族群安居的手段與場所。

　　看到與眾多生命情報共存的明日香後，這個目的便變得明確了。

　　「──嗚嚕嚕。」真理的瞳孔成了貓科動物的模樣，發出的話語似乎是野獸的鳴叫？

　　──嗶！

　　儘管如此，指令看來依舊有效，只見顯示器上開啟了特殊工作的視窗。語音辨識雖然不管用，但思考辨識仍在運作，游標一面閃爍，一面等待進入執行階段。

　　這個程式本來是利用緊急啟動用的N2點火器，產生超級EVA的模擬心跳聲。當然，她知道這會喚來敵人，亦即天使載體──或是Torwächter。但Torwächter的其中一架，就是真理在尋找的明日香EVA整合體。

■記憶所在

　　兩架Torwächter毫無預告地出現在歐盟德國的山谷間，萊茵河沿岸的小都市裡。

　　持有真嗣心臟的Torwächter只是一直站在出現地點的市郊。儘管不清楚原理，但看來那架似乎僅有鎧甲而無內在的巨像，在新地島之戰所受到的重創已完全癒合，原本的接縫也消失無蹤，以平滑的身軀直立──怦咚……！平穩的心跳聲響徹周遭。

　　然而，明日香EVA整合體Torwächter α1卻開始入侵市區。

　　此時此刻，歐盟的EVA──Heurtebise正在修復新地島作戰時的損傷部位，並為了應對自月球墜落的剝離大地而進行改造。其駕駛員則身處他方，偏偏在現蹤的Torwächter腳邊。

　　護衛她的警衛官們立刻打算帶她避難。「等等！」小光卻握著要送給某人的花束，並以那隻手制止警衛官的行動。

　　「她──明日香大概只是來見她的唷。」

　　小光是為了探望被隔離療養的某人而來到這裡的。

　　為了邁步向前，Torwächter α1抬起有著尖銳鞋跟的腳……

　　──快停下來，會踩到人的啦！──

　　想起這句話後，它突然停住了腳。那是以前真嗣說過的話。

　　黑紅巨人避開建築物與車輛，相當慎重地──緩慢改變步伐與方向，走了起來。

　　即使如此，這依舊是數千噸的物體以二足步行，從背後垂落地面的背板、自地表的二次元平面伸出的前端同樣處於轉移狀態，縱然沒有翻掘地面，仍會宛如掃把般左右推開地上的物體。大地遭受震撼，漂亮的街道碎裂，基礎建設的各種管線被切斷，樹木紛紛頹倒而下。

　　Torwächter出現後約十分鐘，掛著鑽地彈的兩架龍捲風戰機便開始遠遠地繞著這座山谷城市盤旋，但並未立刻發動攻擊。面對大型威脅個體，與其集中火力阻止侵略，更應該優先找出對方的目的。他們遵守了這個正確的應對步驟。

　　況且巨人腳邊還有歐盟EVA專屬的Ritterschaft洞木光。

　　儘管她只是日本的一名女高中生，卻是歐盟唯一能駕駛Heurtebise的駕駛員。小光現在要是出了什麼事，歐盟圈將會損失重大的戰力。

　　而這樣的她目前要求他們不要動手。

　　「趕快去避難不就好了。哎，為什麼周圍的人不強行帶走她啊？」

　　攻擊機駕駛員雖然焦急，不過的確，倘若在此處單純地重現新地島之戰的規模，別說這個縣，將是連隔壁州都會遭受波及的大災難。

　　明日香的母親目前正陷入沉睡。

　　數小時之前的她異常激動。在植入晶片形成讓腦內沉靜的電磁環境後，她便睡著了。就她的情況而言，由於長期投藥導致身體對藥物產生免疫，才會憑藉奈米機械構築的電磁網路，自外部抑制腦神經的訊息傳遞。醫生表示在激動的原因──大腦最淺區的短存記憶的類神經網路──分解之前，她都不會清醒。

　　「這樣也無所謂。」

　　如此說道後，小光便跟著明日香母親所躺著的智能電動床，一起進入通往屋頂的電梯。

　　「初次見面，伯母──明日香也來了，我們一起去見她吧。」

　　起初，設施相關人員對小光想讓明日香EVA整合體會見母親的要求不太情願──

　　「要是不讓明日香見母親，她想必會為了尋找母親而把這裡拆掉唷。」

　　但小光的這句話讓職員妥協了。

　　看來這裡並非只是位處鄉間的照護設施，而是歐盟在EVA技術上失敗無數次，關於駕駛員適任技術的研究蓄積場所。未被Heurtebise選上的人們直到死亡為止的經過似乎會在此地受到觀察，是特定的人們結束人生之處。

　　小光曾聽明日香說過母親的事。

　　她的母親即使醒來，也認不得自己的女兒。

　　小光心想：「命運可真是諷刺。」殘留於EVA 02系列裡，被認為是明日香母親的痕跡，在北非乞求小光拯救自己的女兒。恐怕先前在月面上，她也曾拚命地希望明日香能夠得救。而祈求的結果大概便是明日香EVA整合體吧──

　　「或許是被撕裂了吧。」小光暗想。

　　她總覺得明日香的母親遭到撕裂，念著女兒的更多部分融入EVA當中。總有一天，那些將會回到這個白皙消瘦的女性身上吧。

　　隨著電梯門開啟，耳邊傳來了Torwächter β的心跳聲與Torwächter α1的重力子驅動和弦。小光的眼睛一適應陽光，就看到滑順光亮、有著紅與黑的α1站在設施前方，在屋頂上形成陰影。

　　「這樣就不會讓病人曬到太陽了呢。」

　　眾人不願離開電梯區域。小光於是率先推著床舖的機動握把，走到明日香面前。

　　明日香沒有動作。

　　「這是在遲疑……嗎？」

　　稍微想了一下後，小光說道：

　　「我想她是嚇到了，母親看起來這麼小……畢竟從EVA上看來，一切都會顯得相當渺小。」

　　聽起來像是對方現在才發現一樣。

　　「這是值得驚訝的事嗎？」

　　「是的，特別是對那個人來說，看起來很大的存在……」

　　就小光而言──便是在墜落的N2側衛戰機駕駛艙裡的冬二吧。

　　「咕咕咕咕！」傳來肌肉動起的聲音。

　　儘管緩慢，明日香EVA整合體卻仍把手伸了過來──在場的人們嚇得退開，唯有小光佇立在床旁，直直仰望著友人。明日香像是感受到什麼般，將表面光滑的中指與食指伸到床舖上頭。

　　「喂，明日香。」

　　小光向她說道。

　　不知她有沒有聽到？明日香EVA整合體持續朝沉睡的母親伸出指尖。

　　「抱歉，我因為冬二那件事對妳生氣了。妳明明幫我接住了他──謝謝妳。」

　　只要像現在的妳，超越戰鬥的意義與理由的話，想必有著能看見的事物吧……

　　「Ritterschaft，患者──」

　　隨護小光的女性警衛官注意到了。

　　轉頭一看，只見陷入沉睡的明日香母親本來凝重的表情竟倏地鬆懈，微微笑起。

　　「──！」

　　雙眼緊閉的她所面對的，是不知該說瘋狂或惡夢般的景況──在這個可見光世界中，半身染黑的紅色巨人像是要從天上壓下來俯瞰著這裡，伸出的細長手臂彷彿引人前往不歸的異界。

　　難道是邂逅女兒身為其中一部分的明日香EVA整合體，喚醒了這位母親的表情？這點不得而知。

　　──又或者……只要像她一樣閉上眼睛，便能理解這個狀況的本質？無關各人職務，面對明日香母親的微笑，眾人在這瞬間紛紛忘卻了光線下的景況，對此看得入迷。

　　突然間，明日香EVA整合體抬起上半身，看向北方，宛如感受到異常。

　　「Torwächter β也出現舉動變化……！」

　　儘管持有真嗣心臟的β依舊站在出現地點，卻也望向了北方。

　　兩架Torwächter將身體轉向面朝的方向，邁步而出。之所以一面如薄霧般消失，一面如滑行般走動，是因為它們已經從腳部開始空間轉移，沉入地面。

　　小光眼睜睜看著腰、胸彷彿沉進水下似的潛入地底，最終連頭上的角也被吸入地面而消失的它們離去。

　　「被呼喚了──誰在呼喚明日香它們……？」

　　──怦咚……！北歐的森林地帶裡，模擬S EVA心跳聲的波動擴散開來。

　　呼喚Torwächter們的正是真理，所以她對於它們的出現並不驚訝。

　　不知是受到蟲害抑或氣候變遷影響，這帶是一片連不會落葉的樹種也落葉枯萎的蒼白森林。在撞倒樹木奔跑的US EVAWolfpack前方，黑色使者出現了。

　　──視野可見的是β嗎？居然已經四肢健全了……本來覺得趁它受損之際是好機會的說！

　　「咚！」Wolfpack朝地面蹬去，毫不在意地向前衝鋒，朝那架現身的黑色巨人撲去。

　　Torwächter會以α1與β的組合出現，召喚天使載體。眼下由一對二展開的戰鬥，有可能會在它們召喚載體們之後，導致兵力比再度拉大，所以對其中之一的體進行速攻並沒有錯。然而──就在此時，與目標背靠背的另一架Torwächter出現了。

　　當Wolfpack撲過去的瞬間，兩架Torwächter往左右分開。黑色巨人們拉開彼此相靠的黑色背板，開啟了空間「窗口」。

　　情況演變成Wolfpack往那裡──漆黑的「窗口」衝去。

　　朝左側迴避的Torwächter有半身是紅色的。真理看著它的身影……

　　──明日香！儘管她轉過頭，卻已經太遲了。

　　宛如落入陷阱一般，Wolfpack正面衝進了展開的黑色空間「窗口」。

　　當下，真理注意到自己失去了某種束縛，反而變得不自由。

　　──是哪裡？……來到哪裡了！

　　她早就思考過「Torwächter會開啟連結空間『窗口』」的這項情報。

　　──不管哪裡都無所謂。

　　Wolfpack被拋到空中。四肢張開爪子的它，抓住了逼近的岩石大地──不，沒抓到！

　　怎麼回事──陀螺儀迷失上下地轉了一圈，Wolfpack的肩膀撞上地面。然而衝擊並未遭到抵消，導致其下半身彈起，龐大身軀旋轉起來，無法站穩在地面上。

　　──自由落體？無論是我們，還是眼前的岩石表面──

　　耳裡的耳石在三半規管內浮起──我在墜落。真理做出這種判斷。

　　虛擬顯示器上所展開的旋轉風景，卻從岩石表面轉暗──

　　「────！」

　　變成漆黑的星空。

　　環境感測器慘叫似的通知壓力急遽降低，讓她總算注意到電磁輻射遮蔽等級竄升的情況。外氣導入系統處於全封閉狀態，需要散熱器冷卻的數台機器自動停機。

　　正當US EVA的機體再度宛如跌倒般地浮起之際，成群的絕對領域獸群將Wolfpack壓在岩石表面上。真理伸出爪子，抓住地面，這才總算讓機體停下來。

　　她抬頭仰望。從岩山對面開始升上漆黑星空的，竟是近在眼前的月球。

　　──宇宙？

　　此刻，真理的Wolfpack正位處最大直徑四三○㎞，遠離月球的剝離大地上。

　　就在她這麼想的瞬間，背後卻轟轟響起破風振翅聲！──居然有聲音？

　　近乎真空的世界裡，緊接著自背後擊中Wolfpack的，是風！

　　────什麼？

　　它的龐大身軀向前傾倒。

　　被猶如風般逼近的白霧籠罩後，她在霧中看到了──已經從地球上消失的翅膀們。無數展翅鳥群的黑影從純白霧中穿越而來。

　　──幻覺？鳥群沒有迴避，連Wolfpack的機體也毫不在意地穿過。

　　但真理感受得到風。而指針突然轉到底的環境感測器氣壓計──這次則突然歸零。「風」冷不防地消失，再度回歸漆黑星空與對比激烈的岩石世界。

　　──剛剛那是什麼？

　　她沒有思考的閒暇。因為伴隨著心跳聲，Torwächter α1與Torwächter β先後出現了，與從它們開啟的窗口中跳出的四架天使載體一起。

■加持旁觀

　　某處夜晚的山脈，自深邃山谷間仰望天空的，是黑色翅膀的0•0EVA卡特爾機卡特爾EVA變異體。

　　天上能看到巨大化的月球，以及揮別那裡的剝離大地。

　　「對你們來說，就是好不容易才膨脹的月球，有一部分碎裂了呢。」

　　在卡特爾EVA變異體的胸口上，穿著真嗣戰鬥服的綾波No.卡特爾一面呼著白氣，一面仰望天空的奇觀秀。她身後的加持容器一面倚靠刺在EVA胸口上的QR紋章，一面說著：「我向黑色巨人傳達嘍。」點起了菸。

　　「傳達關於『另一把朗基努斯朝著地球歸來了』這點。由於妳不說，朗基努斯複製品的歸還軌道便只有妳知道──妳是這麼想的吧。」

　　「？」突然開啟的話題指的是？

　　這是指真嗣與特洛瓦從位於太陽對側的補完計畫最初實驗場地「蘋果核」上，以超級EVA朝向地球投回的朗基努斯之槍。

　　不過，為何會提到槍？

　　「妳與源堂的兒子是這麼想的吧──『倘若黑色巨人與它的使者是利用大地進行傳送轉移的，那在沒有地面之處，也就是在宇宙空間飛行期間，它們便無法對槍出手了』，完全正確。不過，要是反過來想會怎樣，人偶？」

　　「反過來？」

　　「沒錯～該如何取得無法出手的槍？──妳說說看現在的條件。」

　　有著加持模樣的這個SEELE想問什麼？特洛瓦邊想邊將對方提出的辭彙逆向列出。

　　「……若要搶先取得歸還前的槍，就得空間轉移至其歸還軌道上──但這需要能用來轉移的大地，所以……」

　　「所以……？」

　　語尾上揚、低語般的柔聲詢問，與曾對無數女性這麼做過的加持一模一樣。光看這副模樣，實在不會覺得他的精神被SEELE奪取了。然而依循問題回答的卡特爾，表情卻逐漸顯得僵硬──該不會……

　　「你是說，正是為了擋住槍的路徑而將月球的一部分粉碎嗎……？」

　　那難道不是因為急遽的星球改造所導致破綻的自然現象？

　　「可是！……槍的歸還是在很久以後的地球公轉位置──」

　　「真遺憾啊，那畢竟是為了射向某物而投擲之際，直到達成目的，或是被擋下為止，行動都處於物理法則外的存在，注入在槍上的意念愈強，效果愈好唷。它已經抵達該處嘍。」

　　眼下借用加持模樣的SEELE所說的是真話？抑或是試圖欺瞞？理應是進行這種判斷的時刻。然而……

　　──怎麼會──！卡特爾得到足以證實加持發言的資訊。由於綾波間的精神鏡像連結產生破綻，在當事者毫不知情的情況下，希絲所目擊的紅槍衝擊宛如不知不覺間存在的既視感，投射在卡特爾的眼裡。

　　「看來源堂的兒子非常想取回它呢──以這種效率從超過三億㎞的太陽對側飛越，上頭帶著令人感佩、十分強烈的意念。」

　　加持的容器把抽完的菸拋進遙遠的谷底。「啪！」卡特爾的不快感則將拖曳著紅色餘暉的菸蒂，用絕對領域表面炸得灰飛煙滅。

　　「而黑色的使者們打算以歸來的朗基努斯複製品，以那裡作為墮入獸道者的處刑場。」

　　「走吧。」加持容器的背部離開了泛著血絲的黑色鱗片。

　　「轉移沒問題，畢竟那也是大地的一部分嘛──前往那片臨時大地吧。那把槍是我們SEELE的東西。」

■黑之碎片

　　『產生反應的只有量子流動傾斜儀嗎？』

　　「雷達及光達都沒收到回波，沒有放射與反射的跡象。」

　　然而事前已偵測到撞來的小型危險物體。衛星軌道上的0•0EVA中斷對F ZERO Allegorica的搜索，連忙進行伽馬射線雷射砲的射擊準備。

　　「嘰──」身為駕駛員的特洛瓦一面經由機體聽著緊急輸出狀態的N2反應爐發出聲響，一面瞄準量子流動傾斜儀所指示的接近路徑。

0•0EVA特洛瓦呼叫箱根指揮所，飛來的Unknown正配合這邊的迴避運動修正軌道──根據修正機動判明質量──QR紋章的符合率為75％。

　　『我就知道會來！箱根呼叫特洛瓦，地球不在射角上，所以毫無問題！准許開砲！再重複一次，准許開砲！對方打算跟卡特爾機那時一樣奪取0•0EVA吧。給我打下來！』

　　憑藉地上冬二的威勢，特洛瓦扣下扳機。

　　砲管後方的巨大三重連核激發裝置內引發了猶如雪崩的居量反轉，所激發的核子群產生雷射，聚焦在一點上。

　　「滋！」發出聲響的是一口氣失去蓄電電位的電容器單一電解槽微弱的電場膜變形，聚集了三萬六千個電解槽份的全體聲響。

　　儘管大氣層外的開砲相當不起眼，然而在遙遠的距離之外，閃耀光芒宛如落地粉碎的玻璃碎片般擴散開來。

　　「質量消失，確認QR紋章被破壞。」

■阻擋之物

　　到底是何種碰巧的心血來潮偶然導致的？這點不得而知，但機率說不定相當於連續中了好幾次彩券頭獎。總之以前明日香EVA整合體沒想太多就以手指彈飛，變成星星的N型機器人，正卡在從太陽對面回到月球軌道內側的朗基努斯之槍上，發送著訊號。

　　「叮咚♪」希絲追著那個訊號。

　　綾波No.希絲以在宇宙迷失方向的狀態醒來。其F型零號機Allegorica追著掠過身旁飛走的朗基努斯複製品，持續相當長時間的高加速度。然而……

　　「嘖……又是都卜勒效應。」相對速度依舊是負的。

　　不過就在方才，她注意到槍所指之處，星空宛如突然裂開大洞般，欠缺了相當袤廣的部分。

　　從什麼時候開始的？為什麼沒注意到？

　　即使為了以次軌道太空飛行實現高速移動，裝備效能足以飛至宇宙，F ZERO Allegorica基本上依舊是地面戰鬥規格。導航系統所持有的星圖上，只有一等星以上高亮度的主要恆星與內側行星──目的是在緊要關頭進行天文觀測──比小學生用來觀星的星座盤還簡陋。倘若持有精密的星圖，如此明瞭的異變在重新啟動後就會注意到了吧。

　　某個巨大影子擋住了一部分星空。當她留意到那道影子周圍有著發光輪廓而仔細望去，便見那道光帶的其中一側緩緩地擴散開來，宛如在迴轉一般。

　　希絲正處於那道巨大影子──脫離月球的剝離大地背面。

　　「嗶！」防空警報突然響起。她衝進了似乎是剝離大地所散布的濃密沙塵之中。

　　作為護盾的絕對領域面上散發無數激烈的撞擊閃光。ATF絕對領域與磁力線相似，領域所承受到的抵抗感在彈性衰減後，傳達至領域發生源──F ZERO Allegorica機體上，F型零號機則以唯一的左手擋住劇烈振動與閃光。眼看風暴已過，小不點No.希絲將左手從視線正面挪開──「咻♪」她的喉嚨不由發出感嘆聲。

　　「哇♪狐猴～！」追著朗基努斯之槍的她，自剝離大地的輪廓對側望見纏繞著圓環的藍色地球升起的模樣。

　　〈是綾波零No.Six嗎？〉不是聲音的聲音響起。

　　「咦？──是誰？──」但確實地傳達給希絲了。

　　陸行動物的感官主要在水平方向上表現優秀，頭上的知覺卻總是很差勁。即使真理的Wolfpack組成群體而使感覺相對敏銳，依舊沒有變成例外。

　　儘管憑藉感測器的技術力加以彌補，然而不知是未能從飛揚的沙塵中過濾出對方的接近情報，抑或是為了擺脫追蹤而限制輸出所造成的，總之它就是沒有偵測到。

　　發現地球的希絲在高興之餘，下意識地握緊操縱桿，把能碰到的開關全都壓下去。儘管FCS射控系統在對照腦波後鎖住了火器，通訊機的發送鍵卻沒能做到如此機靈的應對，於是就這樣讓希絲語焉不詳的感想搭著電波給送出去了。

　　『哇♪狐猴～！』

　　這句話突然從真理頭上傳來。她並未往開啟的通訊視窗看去，而是驚訝地望向天空。

　　頭上的耳朵抖了抖，她隨即注意到──有不妙的東西一起衝過來了！

　　在這瞬間，圍繞在Wolfpack腰上的光環──雷米爾的粒子加速器猛然像是大浪翻騰似的亮起。Wolfpack周圍的領域獸群化為一團閃電，以驚人的速度跳開──說時遲那時快……

　　巨大逆圓錐狀沙塵轟地自無聲世界掀起。

　　朗基努斯複製品落到剝離大地上。

　　這道震鳴自直徑超過四○○㎞的岩石大地中央朝著周圍響徹開來，在岩盤內部不斷反彈。

　　──方才的聲音。

　　〈是綾波零No.Six嗎？〉

　　實際上，真理只是暗自沉吟，卻不可思議地傳達給了希絲。

　　『咦？──是誰──有貓耳朵？』

　　筆直刺在隕石坑中央大地上的朗基努斯複製品，被Wolfpack以強力的下顎咬住拔起。

　　〈才不是貓……是狼與狗。〉

　　載體的QR紋章為了搶奪那把槍而逐漸接近，卻宛如流血似的噴出紅色火花而粉碎──是被希絲以改造成高功率輸出的天使脊柱射穿了。

　　『果然是貓耳朵啊。』

　　在這種地方遇到認識的人，讓希絲的語調跟著興奮了起來。真理聽著她的話，一面以紅槍給予被炸毀單邊QR紋章而失去平衡的載體最後一擊。

　　〈Sｉｘ，茉茉誤闖到Wolfpack的運輸機上嘍。〉

　　『我不叫Sｉｘ！是希絲唷。真的嗎？我到處都找不到牠，原來真的不見啦。』

　　真理心想，這說不定是除了自己的族群之外，她第一次會在意的聲音。

　　希絲的F ZERO Allegorica進入猛烈的反向加速，逐漸減速。

　　而與其餘三架天使載體交戰的Wolfpack，漸漸適應了低重力下的機動。再加上只要有這把朗基努斯……

　　〈將這把槍投過來的是Sｉｘ妳嗎？〉

　　『不是不是，我只是追過來的，因為朋友卡在上面！』

　　〈朋友？〉

　　『叮咚♪』

　　接收到卡在朗基努斯之槍溝槽上那台N型機器人的訊號，「啾啾！」真理的監視機器人產生反應，再加上希絲旁的吸盤腳N型機器人，機器人之間展開速度猛烈的對話。不久後，三台機器人便同時對人類對待機器人的粗暴性嘆了口氣。

　　〈從妳那邊看得到明日香嗎？〉

　　「明日香在嗎？明～日～香～！」

　　希絲並不曉得明日香EVA整合體成為Victor，受到敵對認定而被稱為Torwächter α1的事情。

　　而被呼喚的一方應對也完全沒有身為敵方的自覺。在讓天使載體們擔任先鋒的格鬥戰場後方，Torwächter α1追隨著戰場移動，一面待在有點距離的位置上仰望而來，同時揮手回應著。

　　「看得到唷。她在太陽左側，自轉軸方向一五○○ｍ左右吧？」

　　一聽到回答，真理便操縱Wolfpack強行突破載體的包圍，衝了上去。

　　「咦咦？什麼？真理是明日香的朋友嗎？」

　　〈我是為了吃掉明日香而來的。〉

　　──？聽不懂她在說什麼的希絲把眼睛瞇成一條細線，「嗯～」思考起來。

　　硬要說的話，「──或許會是哈瓦那辣椒味吧……──呀！」

　　理應置身於宇宙空間，卻突然遭一陣白風撞上的希絲大叫起來。無數的鳥、鳥、鳥。

　　〈那是幻覺──別被迷惑。〉

　　『這不是幻覺唷。』希絲說道。

　　『妳看，後面有月球，牠們正要飛往那裡呢。』

　　她毫無根據，只憑著直覺說道。

　　而在希絲不在場的月下箱根派對上，真嗣同樣代替遲疑的特洛瓦斷言──成為下一個地球的舞台即是月球。

　　被膨脹月球擋住的地球不斷收縮。即使表面積縮小，總量依舊未曾改變的海水開始到處侵蝕本是土地之處。

　　唯有鳥類飛越了這片大洪水的世界。

　　然而會為人類從被發現的新世界帶回橄欖葉的鴿子，已經不在了。

　　US EVAWolfpack的衝鋒，被持有真嗣心臟的另一架Torwächter β阻擋下來。

　　〈就是現在──交出來……！把該以這顆心臟驅動的身體……！〉

　　另一個熟悉的存在，正看著希絲與真理進行語焉不詳的對話，一面與天使載體們交戰的場面。

　　「沒你嘴上說得厲害呢。」

　　綾波零No.卡特爾嘲笑同乘者。

　　「別說處刑，槍還被搶走了。」

　　「只要讓那隻四腳獸連同這塊岩棚一起墜落到地球上，事情就解決嘍。」

　　加持的容器難得地跟卡特爾一起待在插入拴裡。照理說覆蓋上領域的話，應該就能無視環境影響。但過去在這個SEELE加持所操控的駕駛員差點喪失意識之際，曾發生以絕對領域形成的支撐消失，導致他差點摔落的事件。看來或許是讓他稍微嚐到教訓了。

　　卡特爾坐在座椅上，加持則像倚在小艇邊緣般坐在插入栓內的設備上，宛如不知道一雙長腿要往哪裡擱，把腳靠在插入拴的內壁。

　　「獸的處刑是從現在開始。」

　　他們已成功轉移至既非地球、月球，也非「蘋果核」的此處。

　　轉移通道網路連接到自月球分裂的剝離大地，讓卡特爾EVA變異體能出現在這塊位於月球與地球間，剛誕生的小行星上。

　　「距離毫無影響，因為本是一體，我們不過是在上頭移動而已。」

　　加持的容器如此說道。

　　卡特爾機上被植入了成為一連串事件的開端──最初的QR紋章黑色巨人阿爾瑪洛斯的鱗片。奪取加持精神的SEELE能經由這片QR紋章，干涉EVA的駕駛員。

　　亦即卡特爾無法反抗。

　　在「蘋果核」上，她代替特洛瓦成為加持的操線人偶──這是出於其自身意志的選擇。然而如今她的目的並非想藉由從屬於他人，逃避在複數綾波身上初次誕生的感情恐怖。

　　加持當中的存在理應會轉生到下一個世界，卻選擇在這個被預告即將毀滅的世界再生。奪取他人精神的這個SEELE到底打算做什麼？卡特爾有了想見證到最後一刻的想法。

　　這個世界，是三年前讓人類補完計畫無法成立的真嗣所創造的──卡特爾如此認為，並以此為由一度殺害了真嗣。倘若預告末日將至的SEELE現在打算做些什麼，想必已經無關這世界的未來，而是為了下一個世界做準備吧。

■召回

　　月球結構剝離為人類拋下了新的苦惱與恐慌。要是直徑數百㎞的岩塊落下，很可能會毀滅地球上好不容易才維持下來的文明。

　　那塊剝離大地究竟是會被月球給拉回去，抑或會就這樣被地球吸引落下？目前它正緩緩踏入決定去向的危險空域臨界區。儘管看似能簡單地判斷出巨大質量的軌道，然而切入角度非常淺，所以不知道會轉向哪一邊。

　　歐盟與美國指使著聯合國。別說是N2彈了，就連在聯合國綜合管理下，受崇高理念封印的第二次衝擊前的核彈，他們也打算將它從厚重岩盤下拖出來使用。

　　即使剝離大地闖進危險區域，朝這裡落下，也有著時機上的差異。儘管不知它是否會繞著地球轉動，給予人類應對的時間，然而要是垂直墜落就糟透了。

　　歐盟與美國計劃在這種情況下，將落下的月球大地炸成碎片。

　　能不破壞地移開它當然最好，然而它體積太大了。

　　「摩耶小姐，那麼大的岩塊在粉碎後有辦法清除嗎？」

　　『別強人所難了。』

　　從整備室參與指揮所對話的摩耶同樣語帶嘆息。

　　「問題在於距離太近，不管怎麼做都會造成損害喔。」

　　儘管說法毫不留情，但事實想必正如她所說的。

　　「就算假設能理想地粉碎它，碎片依舊會在數百年內持續墜落至地球，沒墜落的也會留在周邊軌道數萬年吧。人類將再也無法前往宇宙，前提是還有未來的話啦……」

　　「而且……」美里說道。「在那塊大地的後方，月球也正逐步逼近。」

　　不如說這部分才是主要的危機。

　　「01S著陸。」

　　冬二聽到操作員報告而看向主顯示器，上頭出現了自軌道上降落的超級EVA在本部設施的主甲板上踉蹌著陸的模樣。

　　「喂，真嗣，摩耶小姐他們技術部明明好不容易才清理乾淨的，你這不是把S EVA給弄焦了嗎！」

　　紫色的龐大身軀似乎因為大氣制動減速失敗而被燻黑。S EVA彷彿游泳般手忙腳亂地往前走了數步，卻在並非升降機設施之處被倏地吞入地面。「……到底怎麼了──」怒吼的冬二也好，仰望顯示器的眾人也罷，在這瞬間全都無法理解發生了什麼事。

　　真嗣望見在白色朦朧的天空中飛翔的鳥群。

　　──薰為我準備的最後的鴿子……我放跑的那隻鴿子，現在是不是也在哪裡飛翔呢？……

　　白霧飄離，化為漆黑的場所──岩山？星空？方才的記憶好模糊……

　　──等等！我明明應該在讓S EVA著陸的地方才對。

　　──這是哪裡的視野？

　　或者是夢？白霧再度湧來，鳥群宛如風一般地穿越而去。

　　待霧氣再度散開之際，明日香──Torwächter α1就在附近。

　　──怦咚！

　　心跳使胸口發燙，讓人意識到血液在全身猛烈循環。

　　真嗣低頭看去，發現胸前的中央三角猶如火焰般閃耀波動。這個感覺並非幻覺。

　　倘若真嗣被奪走的心臟在這裡──

　　「這是Torwächter β的視野……」

　　──糟了……！

　　靈光一閃的他隨即因惡寒而僵住。怎麼會沒想到呢？既然我能呼喚遠方的心臟之力，那麼我的身體也很有可能會受到這顆被奪走而堅稱是「我」的心臟呼喚──

　　──怦咚！

　　〈將我的身體，以及揮舞的武器──還來吧。〉

　　那是另一個真嗣的聲音。

　　「！……等等！」

　　此時此刻，咬著朗基努斯之槍的Wolfpack推開了襲來的天使載體，正要朝著明日香──Torwächter α1撲去。為了保護明日香，真嗣瞬間反射性地以Torwächter β的黑色手臂舉起巨大武器。

　　──武器？

　　『真嗣！快住手，你在做什麼！』

　　揚聲器傳來了摩耶的怒吼，猛地將他喚醒……為什麼在整備室裡？

　　感覺像是意識與S EVA同化時那般。並非由插入拴裡看出去，而是EVA之眼即是真嗣之眼，巨大的手便是他的拳頭。我到底是──？

　　「被心臟……呼喚了──摩耶小姐！心臟──想要武器……順手的武器……！」

　　順手的武器？

　　他以超級EVA的左手握著東照大弓這件事，遠方的心臟也注意到了。

　　〈……射吧！〉

　　自己的手被強行奪走主導權，高舉東照，瞄準天上的某個點。

　　況且東照──那把無論怎麼做都毫無動靜的挖掘大弓啟動了。

　　設置在弓形骨架上下兩側的粒子誘導元件上，分別排列著七個能量注入器，上下相對著。

　　在兩個元件正中央的範圍內，浮現眩目的七道光芒。

　　機體轟轟低鳴。

　　有龐大的能量自遠方的心臟積極地傳送到S EVA身上。

　　然而──然而完全不夠。

　　宛如被掐住脖子，一面卻又不得不吐氣的強制性搾取。

　　──快、住、手……！真嗣的喉嚨又乾又渴。被逼得陷入生命危機的焦躁，使遠方的心臟跳得更加劇烈──這樣還不夠嗎！

　　即使想停止這股能量流動也停不下來……這種時候如果換作是特洛瓦，如果是她，是不是就能設法停下來？

　　〈對話之器──不能落到野獸手上。〉在巴別塔裡時也曾聽過這種聲音。

　　──聲音……七道光芒無止盡地吸取力量，真嗣的意識開始遠去。就連他本身、超級EVA的存在都要化為能量流被吸走了。

　　閃耀的七道光芒排成直線……

　　──這是「箭矢」嗎……？

　　以這為最後的思考，他的意識化作一片空白。

　　NERV本部微微搖晃。警報響徹開來。

　　被七道光芒轟出通道的，並非只是被炸飛的第二整備室裝甲頂蓋。

　　很不幸地，此時此刻待在屋外的人們紛紛失去重力束縛而無法站直，接二連三地跌倒。

　　而他們在倒地之際看到的天空──

　　──第三新東京上空的藍天突如其來地被打穿，出現一片不會閃爍的漆黑星空。

　　或許是因為大氣消失了吧。直到方才仍映在藍天上的白濛濛月球，以及前方小小的剝離大地，在強烈的黑白對比下看起來既清晰且立體。只見東照的箭矢拖曳著巨大光芒飛向該處，極速而無聲地衝上天際。

　　緊接在這短暫的奇蹟後，彷彿停止的時間再度轉動般，驚人風暴突發性地颳起，未被固定的東西陸陸續續地飛向空中。

　　這是因為要填補被撬開的天界真空，周圍大氣一擁而上。

　　升上天空的箭矢幾乎是以光速轉眼間抵達剝離大地，散發出足以將所面向的地球高層大氣燒盡的強光。等到片刻後光芒退去之際，約莫剝離大地的一半──直徑二○○㎞範圍的玄武岩地面──便連同那份質量一起消失了。

　　大氣從周圍一口氣湧入第三新東京上空，大氣密度瞬間飆升至六五○○百帕。大氣密度過密導致所有高度都產生強烈碰撞，引發劇烈的衝擊波。

　　簡直就是關上天空之窗的聲音。箱根山火山臼內的一切事物全被颳倒了。

　　當「重力」恢復時，聚集在指揮所裡的職員們幾乎全摔在地上，不過冬二以鍛鍊過的右手與蒼白的左手抓住桌型控制台支撐住了。在他確定雙腳能夠踏穩之際，各地的損害報告也蜂擁而至，讓指揮所亂成一團。他在這團混亂中連忙呼喚第二整備室。

　　「摩耶小姐，回報狀況！S EVA怎麼了？」

　　屋外才剛因為氣壓差所凝聚的雲層而變得宛如黑夜，隨即便像是要報復天上被開洞般地下起猛烈豪雨。

　　雨水狀似瀑布地湧入失去天花板的第二整備室。身處整備室控制站的摩耶隔著被撞花的防爆玻璃，望見巨大鹽雕倒塌的景況。

　　「──啊……！」

　　曾是超級EVA的存在傾圮坍毀。

　　弓在發射的瞬間消失了。擺出舉弓向天姿勢的純白巨人雕像是鹽塊，承受不住自身重量與雨水落下的衝擊，自肩膀處開始斷裂，維持著塊狀崩落。接著像是被壓碎一般，超過一○○ｍ的白色身軀揚起鹽塵，伴隨巨響與地鳴，由上而下連鎖性地崩塌了。

　　　　＃3 在新舊世界的夾縫間

■效應

　　最大直徑四三○㎞的剝離大地自月面向地球逐漸逼近。東照大弓射出七連星箭矢，在距離地球十萬㎞的位置上將它消滅了一半。

　　這些被消滅的質量有大半並非成為碎片，而是化作大量的微中子與伽馬射線散發出去。

　　它們把面向的地球高層大氣燒盡，使危險的放射線抵達地表。儘管之後想必會演變成相當嚴重的事態，不過假設如此龐大的質量在這個時空被轉換成能量，照理說會燒盡大氣，使地表化為一片焦土。看來能量似乎有大半落到了「其他世界」。

　　也就是說，距離最近的威脅質量有一半就像是被橡皮擦擦掉般減少。話雖如此，棘手的情況反倒增加了。

　　『這裡是0•0EVA特洛瓦──收訊不良，通……情況──不良。』

　　軌道上的0•0EVA與綾波零No.特洛瓦展開絕對領域與物理護盾，勉強撐過了這場伽馬射線風暴。

　　「箱──沙……指揮所呼叫0•0EVA，寬頻帶上產生電磁干擾──無法收到那邊的電波！請依照ECCM電子反反制程序處理──更改編碼率，再重複一次──嘎嘎！」

　　由箱根傳出的日向聲音同樣斷斷續續，就連微波級的短波長都變得難以傳遞。

　　受到高能粒子撞擊，電離層的E層與下層之間產生強烈突波，導致通信故障。不僅如此，更糟糕的是美國與中國飛在下方平流層的通訊平台，在根本沒多少可燃氧氣的高空像是以微波爐加熱的金屬般熊熊燃燒，巨大飛船墜落至太平洋與加勒比海。

　　在這個因為重力下降而失去衛星、地殼暴動導致電纜斷裂的世界上，透過平流層飛船中繼的通訊網路是最後的依靠。這是以七艘飛船圍繞地球形成的大規模通訊循環系統，墜落兩艘所造成的損失非常大。

　　實際上就在此時，受到抵達地表的粒子影響，有超過一百五十架航空器墜落。東半球各地輸電網的所在之處產生高次諧波，引發大規模供電中斷。

　　照理說應該有許多SOS訊號發出，卻沒有能夠傳達的手段。

　　箱根依舊處於暴雨當中。

　　比起大量降下高能粒子的影響，挖掘武器東照的發射效應在這裡造成的破壞損害更加嚴重。

　　儘管東照發射後導致重力下降與大氣消失不過是一時性的現象，該說是餘震的反動卻相當巨大。真空化後的大氣集中形成高密度衝擊波，宛如通古斯的隕石空爆般將箱根火山臼內與周圍外輪山的樹木呈放射狀地全部颳倒，就連第三新東京市區也受到了重大損害。

　　目前冬月正在指揮所的頂部甲板指揮損害管制作業。

　　伴隨手指「叩、叩」敲響控制台桌面的螢幕，死亡人數已達兩位數。

　　「又增加了啊。」箱根山火山臼內的失蹤人口則是它的四倍。

　　傷患將近五○○人。

　　東照射出箭矢的那瞬間，地上便彷彿直接連上宇宙似的被挖空了。

　　──竟然只有這種程度的受害呢。冬月嚥下這句話，做出指揮。

　　「關於受災市民前往避難設施的後送，呼籲避難之際要指示民眾佩戴帽子，穿著長袖秋春裝。現在是陰天倒還好，但被燒毀的臭氧層沒那麼簡單能修復，一旦太陽出現就會降下強烈紫外線。」

0•0EVA(特洛瓦)呼叫NERV JPN箱根指揮所。

　　特洛瓦以切換成紅外線波長的雷射通訊呼叫CP。

　　雖然不甚清晰，卻比超短波通訊來得清楚。

　　「遙測資料接收中──」收到資料的日向大略看了顯示器一眼……

　　「生命徵象……妳和EVA都沒事，真是太好了。」

　　以箱根為中心，在主顯示器上袤廣展開的地球影像有半球呈現純白一片，看不見地面，極光的光環圍繞在這塊區域周圍。這是特洛瓦傳送過來的即時影像。

　　「雲層……？」

　　由於降下的高能粒子也刺激了深層大氣，促使水蒸氣產生凝結核，喚來濃密雲層，讓從宇宙看來的地球有一半變成宛如整面奶油濃湯的陰天。

　　冬月「呼」地吁了口氣。

　　「今天一整天都用不著陽傘啊……」

　　就像這樣，先是電磁干擾伴隨幾乎同時發生的放射線一起抵達。

　　緊接著來到的是──

　　特洛瓦報告了此事。

　　『碎片的密集雲要過來了。受到方才質量半消失的衝擊影響，從剝離大地殘存的質量分解揚起的碎片是第一群──之後，由月球伴隨分裂大地而來的碎片是第二群。達足球尺寸的微粒子多得無法計算，限定小客車以上尺寸的有七二○個，最大的碎片則有觀測到大型貨櫃尺寸。第一群抵達地球的時間估計為三十八小時後。』

　　以當初的損害預估來看，這部分同樣可說是相當輕微。然而讓這七二○個碎片落到地表上會造成重大損害這點，依舊無庸置疑。

　　──即使會增加微塵，在這種時候也是沒辦法的事吧。冬月下令。

　　「特洛瓦，以0•0EVA的雷射砲減少大型碎片數量。暫時中止搜索希絲機。」

　　儘管並未擺出不滿的表情，零No.特洛瓦卻也停頓了片刻。

　　『……了解──等等……有人以聯合國的美國、歐盟、非洲等各理事國名義，要求NERV JPN擔任通訊中繼點。』

　　「什麼？」眼下平流層通訊網路欠缺了一部分，看來對方是來要求0•0EVA代替通訊衛星的。

　　『發訊源位於法國東部，歐盟立即反應部隊第一軍中央情報中心，編碼是聯合國軍的UE9格式。』

　　看過送來的電文後，日向顯得有點厭煩地抬頭望向頂部甲板。

　　「美、歐、非各國聯署要求我們說明，是以何種手段將來自月球的巨大質量消滅一半的，此外還期待我們火速展開第二次作戰，並不惜提供一切相關協助──上面這麼說……總之就是要我們趕快再做一次的意思吧。」

　　「背面的人還真輕鬆啊。等下這側──以箱根為中心的這半球國家──就會反過來針對我們將高層大氣轟掉，導致放射線落下的行徑抗議嘍──我想想，就先回答『不清楚所謂何事』吧。」

　　首先，就算要再做一次，身為事件關鍵的個性也已經連同肉體一起化為鹽消失了。

　　『冬月代理副司令輔佐，我有事請教。』

　　「什麼事？」然而這件事非得告知特洛瓦不可。

　　『月球的剝離大地之所以半毀，是箱根的攻擊造成的嗎？』

　　挖掘武器進行射擊之際，以繞行軌道的她的角度來看，箱根位在地球背面。

　　「沒錯，使用了東照。」

　　『……碇同學在哪裡？』

　　目前是讓從圓環軌道上移動過來的司令部建築停在開口處擋雨，取代被炸飛的裝甲頂蓋。儘管事情發生得過於突然而令人難以接受，但在開門踏入第二整備室乾甲板層的瞬間──「啊……」任誰都呆若木雞。

　　看了那幅木已成舟的景況，怎樣也會明白。

　　那是鹽山，一座山。

　　與頭頂高一二○ｍ的超級EVA同體積的鹽巴崩坍，堆成一座山倒在那裡。

　　閃爍白光的顆粒在乾甲板上形成山峰而盤據。雨水慢慢從邊緣浸滲這座鹽山，白色斜面流入LCL池，由於流入的鹽量太多導致無法完全溶解，開始以異常的速度結晶化。

　　──一旦演變成這樣就沒救了。

　　自從原版的朗基努斯之槍開始繞行軌道以來，有超過二○○○萬人口化為鹽柱。而且那真的是鹽，縱使蒐集起來也愛莫能助。

　　「真嗣啊──你這是怎麼了啊……」

　　如今作為代理副司令而很少讓自己崩潰的冬二穿著橙色防護衣，茫然若失地佇立在鹽山前。

　　穿著相同防護衣的美里從他身旁通過，開始爬起曾是超級EVA與真嗣的鹽山。

　　她的心情也跟冬二一樣，但身為總司令的職責在背後推動著她……不，還有個存在推動著她，那就是假如停下腳步便會喪失未來的強迫觀念。

　　儘管被吸了雨水的沉重鹽粒拖住腳步，她依舊往上爬去。

　　「哈──！哈──！」

　　美里聽著自己迴盪在防護衣面罩裡的喘息，一面宛若死命掙扎似的攀爬白色山峰。要是鬆懈下來，初次迎接真嗣到自己住所時的情景便會自記憶深處湧現而出。

　　她對這樣的自己感到氣憤無比。

　　──這算什麼？我的大腦已經接受真嗣死了嗎？

　　也就是所謂的美好回憶？

　　開什麼玩笑……得思考才行──非得思考不可。因為……

　　『別再過去了──很危險。』

　　頭戴式耳機傳來摩耶制止的聲音。

　　──這段話具有某種意義。停下腳步的美里抬頭仰望。

　　她的正面，純白鹽山的山頂上，彷彿石碑般插著黑色QR紋章。

　　只有它沒有化為鹽粒。這塊量子共鳴板從超級EVA的胸口高度落下，包含深深刺進鹽堆裡的部分在內約一○ｍ左右，卻仍以讓人仰望的高度展現威容。

　　它既是阿爾瑪洛斯的鱗片，也是傳達那架黑色巨人力量與意志的量子傳送門。面對被奪走心臟而瀕臨死亡的真嗣與超級EVA，靈機一動的小光扯下自己歐盟EVAHeurtebise上兩座QR紋章的其中一座，插在超級EVA的胸口上。

　　另外也得到了零No.卡特爾與No.特洛瓦協助，使真嗣與超級EVA憑藉這塊很可能將他汙染成敵對存在的黑色裝置延續生命。

　　量子共鳴板表面宛如磨亮的黑曜石般漆黑一片。若要說它是石碑，想必是墓碑吧，或者該說是路標──

　　「阿爾瑪洛斯的表面、活動中的載體，外加雖是人為移植到EVA上，卻是第一塊以獨立單體保留在這世上的QR紋章。」

　　主要工作人員中唯一目睹超級EVA鹽柱化並崩塌的摩耶，並未提及關於真嗣與超級EVA的事情。

　　在三年前的本部戰，真嗣打破了人類補完計畫。

　　倘若將卡特爾斷言這世界是真嗣為了自己所決定的說法，以及阿爾瑪洛斯畏懼他心臟的舉動照單全收，真嗣存在消滅的此時此刻，自己等人難道不是目睹了末日成立的瞬間嗎？

　　──太蠢了，我在想什麼？不堅持他活著的話又能如何──

　　奇妙的事件接連發生，感覺似乎都快麻痺了。

　　摩耶與美里字斟句酌，彼此的說話方式都變得不甚自然。

　　「畢竟對載體戰中會成為攻擊目標的便是這塊QR紋章，要毫無損傷地……保留是有些困難──但通常連碎片都不會留下，絕對會消失吧。」

　　「……是啊，照理說即使是碎片也全會消滅。既然它以完整的形狀留下來……」

　　「想必有著某種意義呢。」

　　「我想知道的就是那個意義。」美里如此逼問，得到的卻是一陣無語。接著──

　　「──啊……」摩耶欲言又止。「……現階段還……」

　　她陷入沉默。

　　突然間，美里以雙手揪住摩耶的防護衣衣襟把她拉了過來，彼此的面罩看似就要撞在一起。

　　「──想到的話就說啊！說真嗣還沒有完全消失！說QR紋章會完整留下，是因為他仍以某種形式與這世界聯繫在一起啊！」

　　──這是真的嗎？抑或只是我的願望？

　　搞不清楚了。

　　冬二喃喃自語般地說：「真嗣……還活著嗎？」

　　聽到他這麼詢問，摩耶猛地甩開美里的手。

　　緊接著，在這之前所壓抑的感情終於爆發了。

　　「……啊──啊，妳這個人！老是放任情緒，將自己的想法赤裸裸地強加在他人身上！別讓孩子抱持著還不知道存不存在的期待啦！」

　　像這樣不肯死心，只是將自身願望強加在他人身上這種事，美里本人也……

　　「這我當然知道啊！」

　　憑藉著難得發火的氣勢，摩耶乘勢追擊：「那、那妳就負起責任來啊！給我優先調查這件事的許可！當然，動員規模必須無上限……！」

　　她其實有察覺到，自己想說的話，美里全都幫她說出來了。

　　唯獨一點無庸置疑。一旦覺得沒有意義，一切意義都會消失殆盡。

■瞌睡

　　他正待在波浪會朝著各種顏色湧來，宛如淺灘般的場所。

　　無數鳥類飛越從那片水面到天空的高度。儘管不知道自己究竟身在何處，狀況看起來卻很不尋常。身體十分沉重，意識也很模糊──既然如此，以「夢中的風景」來形容想必最為接近吧。然而自己為什麼沒有思考這究竟是哪裡呢？果然因為是夢吧。不，應該說能讓他對此感到疑問的存在──至今以來的人生經驗與大半的知識──都被切離了。

　　直到不久之前，他仍傾注心力在上頭的事，其實是自己能待在那裡的「被需要的證明」，但就連這件事現在也變得淡薄了。

　　自己的名字、所得到的知識，以及種種執著。

　　從這些當中獲得解放的他，如今所置身的狀況卻非平穩。

　　腳下干涉著七彩的波浪濺起水花。然而他並沒有在奔跑。

　　舉起手的他東奔西走──跟著什麼？

　　出現在他眼前的是蛇。

　　那是條彷彿掙扎打滾的閃電般，以眩目電光構成的大蛇。而自己的背後則有著纏繞赤色之風的一名女孩。看來他闖進了咧嘴張牙的蛇與遭到襲擊的女孩間。

　　奇妙的感覺油然而生，身體在他想動之前就先動了起來。儘管是自己的身體，感覺卻不像是自己的所有物。

　　當形成光環的蛇解開環形，裂嘴張牙地撲來之際，蛇頭分裂成八道……不對，是更多道而襲來。他揮動手上的黑色大弓，打掉好幾顆頭，然而數量實在太多了。纏繞著雙腳般踏起的淺水灘濺起水花。蛇始終以女孩為目標，襲擊顯得執拗無比──但是……不知為何，他有種自己必須保護她的感覺。

　　雷蛇口中凌厲地伸出前端分裂的鮮紅蛇信──狀如長槍。

　　〈我知道它……！這是──〉

　　想不起它的名字，他卻理解它非常危險。

■陰影模樣

　　──到底是從哪裡取出來的？

　　Torwächter β從自身影子裡突然取出大弓揮來。嘴裡咬著朗基努斯的Wolfpack在千鈞一髮之際避開，所率領的一頭絕對領域之獸卻被這擊給打飛了。

　　──不知何時拿出來的大弓──比Torwächter自己的身高還大。

　　這裡是從月球分裂，開始朝地球方向飄去的剝離大地。不過這塊大地在東照的射擊下失去了一半，陷入除了飛鳥的幻象之外，還有碎片從側面飛來，龜裂遍野的慘狀。

　　而大陸半毀的瞬間，襲向Torwächter α1明日香EVA整合體的真理在介入阻止的Torwächter β──持有真嗣心臟的這架黑色巨人──身上，感覺到發生了某種變化。

　　──況且攻擊突然加重了……！

　　彷彿被什麼附身……不，是更加物理性的變化──

　　真理「咻咻」地抽著鼻子。

　　過去，這架黑色巨人β曾在自稱是真嗣後離開戰場……

　　──這是怎麼回事？對方打從方才就傳來她所知道的真嗣味道。

　　β守護似的在Torwächter α1明日香EVA整合體前方舉起右手。

　　沒有箭矢可用的他舉起右手，意圖保護赤裸肌膚上纏繞著洶湧赤色之風的藍眼女孩。女孩同樣也很不可思議，映在視野時是這副模樣，若出現在背後，卻會讓人感覺她身後有著數量驚人的集團。

　　更重要的是，她打算戰鬥。

　　比起被保護，倒不如為了保護他而挺身而出。看來她認識自己。

　　──她是誰呢……不過他依稀記得她是很重要的人。

　　保護她對自己來說肯定有意義。他如此認為。

　　她已非少女，卻也不是女人，在這兩者的界定間緩緩擺盪。

　　──要問問看她我是誰嗎？──

　　朝著撲來的閃電之蛇，他將大弓插在地面上……

　　把弓插在地面上的Torwächter β以其為軸心旋轉，用伸長全身的大幅度踢擊將Wolfpack刺出的朗基努斯槍尖從側面踢飛。

　　槍被踢開的Beast扭動身體，旋即以四腳的爪子抓住低重力的大地，讓三○○○噸級的龐大身軀強行停下來。

　　──為什麼味道變了？

　　〈你是「真嗣」吧！當時你從新地島上消失時，確實這樣自稱嘍。〉

　　真理朝黑色使者Torwächter β如此大喊，但實際上是再度發出長嚎，卻奇妙地能夠溝通。在附近戰鬥的F型零號Allegorica上的綾波零No.希絲對此加以否定。

　　『這才不是真嗣唷！──真嗣他呢……那個，會再稍微呆一點唷？』

　　然而比起人類的話語，真理更相信自己的動物直覺。

　　〈現在那個黑色真嗣……跟我知道的真嗣有著相同味道……重疊了？〉

　　而希絲正受到天使載體襲擊，無法接近真理的戰鬥。

　　真理為了再度襲擊Torwächter β背後的Torwächter α1明日香EVA整合體而踢向岩石跳起，在幾乎無重力的環境下，靈巧地不斷變換自身大質量的位置。

　　『妳為什麼要欺負明日香啊？』希絲無法理解。

　　Wolfpack甩著頭，將咬著的紅槍宛如指揮棒般在前方空中轉了一圈半，改變槍尖的方向……

　　──鏘！它再度以牙齒咬住紅槍。

　　〈剛剛說過了吧，我要吃掉她。〉

　　希絲感到背脊發涼。儘管不知道理由，但真理是認真的吧。

　　『不准欺負明日香啦！』

　　〈只要和我融為一體，我會連同她一起照顧唷。〉

　　她在說什麼？

　　『明日香！過來這裡！』希絲一面戰鬥，一面像是呼喚狗狗安土與茉茉地叫著Torwächter α1──然而紅黑巨人只是朝這裡看來，並未離開Torwächter β身旁。

　　「啊，真是的！」

　　搞不懂到底誰是敵人、誰是同伴。由於參與新地島戰的次軌道太空飛行失敗而在宇宙迷失方向的小不點希絲，僅有在這之前的情報。

　　插入拴內的顯示器標示也是，Torwächter β仍是Victor 2、Torwächter α1仍是Crimson A1，全然不知Torwächter胸懷被奪走的超級EVA的心臟出現的事。

　　不過希絲覺得在戰場上規律響徹的心跳聲重力波動，是她所知道的超級EVA心跳聲。

　　──對方真的是真嗣嗎？那超級EVA怎麼了？

　　以小腦袋邊想邊戰鬥實在不好。待她留意到時，已漸漸與真理拉開距離。

　　US EVA beastWolfpack追著兩架Torwächter越過看似山的稜線，到了向陽側的樣子，在飛鳥的幻象穿越後便下落不明了。

　　巨大的地球自希絲所在的背陽側升起。視野能及的半球上全覆蓋著雲層，讓那道地球光宛如雪人般更顯明亮。「為什麼是純白的？──哎呀，總之！」

　　朝天使載體射擊數次領域侵攻銃「天使脊柱」的她，似乎反倒使對方看穿自己是以遠距攻擊為主，瞬間逼近的三架載體轉成近身戰而讓她徹底遭到壓制，完全被擋下了。

　　「嗚嘰～～！」

　　為了封鎖想移動至向陽側而飛起的F型零號Allegorica上方，一架天使載體飛起……

　　「──！」

　　它豪邁地擋在前方。正當希絲打算瞄準其中心之際──

　　載體腹部上背對太陽的繭，從左右兩側宛如蝴蝶翅膀般竄出遠比載體本體更為巨大的某種膜狀物體，一個勁地伸長起來，前端則狀似手掌地展開了。

　　那是單翼有著一二○○ｍ，彷彿原生生物的使徒──薩哈魁爾的手臂。

■大地命名

　　緊急時刻也能充作避難所的升降機吊艙，就連門的隔音性也非常高──美里這下總算體會到了。當她抵達指揮所的頂部甲板，升降機門開啟後，迎面便傳來一道慘叫。

　　綾波零No.特洛瓦的尖叫呈脈波而來。

　　這並非一般的叫聲，而是人在壞掉時發出的「聲音」。束手無策的日向已經開啟緊急控制板，手指正準備輸入施打鎮定劑的指令。

　　──看來特洛瓦知道真嗣發生的事了吧。

　　儘管如此，她居然會像這樣……唉～～這算什麼，是戀愛度提高了嗎？

　　或許是剛跟摩耶吵過一架的關係，美里進入遷怒模式，倏地深吸了一口氣……

　　「給我安靜下來，特洛瓦！」

　　她冷不防地怒吼。

　　特洛瓦之所以尖叫是思考溢位──恐怕連自己在尖叫都未能察覺的感情爆發──所引起的，因此無論是誰向她搭話都得不到任何反應。然而這樣的她卻受到美里的怒氣壓倒，「嗚」地安靜下來。

　　指揮所工作人員這時才總算注意到總司令到來而轉頭，但所有人都被她的表情嚇得停下動作。

　　「不要緊，因為我也無法接受！」

　　美里正以咬牙切齒的驚人笑容笑著。眼下她正對許多事情生氣，無論是對自己、對旁人，還是對狀況。而現場並未出現任何一個敢問：「事到如今到底是什麼沒問題？」的強者。

　　「那個～……」青葉戰戰兢兢地向她報告。

　　「這是夏威夷──茂納凱亞山傳來的最新情報。已計算出自月球飛來的剝離大地在體積變動後的最新軌道了。」

　　發現自己突然受到注目的他繼續提高音調，加速說道。

　　「剝離大地在失去平衡後偏離軌道。儘管會從極近距離掠過，但不會撞擊地球！會在橢圓軌道上繞行三周後往月球落下……！」

　　宛如不斷壓抑的情緒瞬間爆發般，指揮所突然一片歡騰。東照理應稱為誤射的射擊並非徒然──儘管犧牲無比重大。應該要這麼想吧？

　　冬月卻在看到那個軌道後陷入沉思。美里則依舊一臉凝重──屆時月球會有多接近地球？剝離大地不過是開端。她像是要重整態勢地做了個深呼吸。

　　「『自月球飛來的剝離大地』太饒舌了，那塊岩棚的代號就取作黃泉比良坂吧。」

　　「喔？」冬月說道。「也就是位於月球與地球間，黃泉與人世之間的坡道──不，反過來才對吧？」

■黃泉比良坂向陽側

　　Torwächter β與Torwächter α1交互地將能量盾衝擊打過來。

　　面對這種把類似絕對領域的力場推過來的攻擊，真理雖然想以飄浮在Wolfpack腰際周圍的雷米爾粒子加速環射出加粒子砲進行反擊，但似乎也會射到明日香，只得按捺住。

　　或許是因為倘若以加粒子砲破壞，會與她打算捕食對方的目的不一致吧？這份無從宣洩的情緒，導致狀似閃電繞成環狀的光環連發射都無法發射，「劈啪劈啪」地溢散著過剩的能量。

　　明日香──Torwächter α1──將一部分背板變形，隨即作為投擲錘丟來。那是以前β在新地島揮動過附吊索的紡錘狀物體的縮小版。

　　〈明日香，成為我的所有物吧！〉

　　真理打算在以朗基努斯之槍阻止明日香的行動後吃掉她。

　　Wolfpack以領域形成的族群與真理忽地改變陣型，千鈞一髮地閃過擲來的紡錘狀物體後，便依循最短路徑湧向明日香EVA整合體Torwächter α1，卻被突然闖入的Torwächter β揮出大弓給擋下。

　　β以被大弓帶走重心的姿勢，用肩膀撞來……

　　──？這個過大的動作是怎麼回事？

　　真理輕而易舉地避開對方。或許它無法在這種低重力環境下完全控制動作……

　　「砰！」β衝過頭，撞上的岩石表面被轟飛四散。

　　根據直到真理參戰時的新地島歐盟軍情報，Torwächter並未具備裝甲下的軀體，代表它只是一副空鎧甲在行動──但這不是那種輕巧存在的撞擊。

　　儘管擁有心臟，卻無法徹底發揮那股力量的這架巨人，突然得到了高密度的力量──真理野獸的部分察覺到這種氣息。充滿力量的巨大質量，行動也很敏捷，卻會做出莫名的大動作。

　　它高高地躍起踢來了。

　　──倘若是人類尺寸的格鬥也就算了。這種多餘的動作……是故意的嗎？

　　他的手腳正以驚人的速度行動。然而……

　　──被操縱了……跟人偶一樣？

　　對上閃電之蛇，自己的身體在思考之前就做出行動，甚至讓他湧現快感。隨後他卻開始注意到這漸趨極端──超出自身意識──的事實。

　　〈你也曾呼喚過我吧。這次則是我把你的身體給喚來了。只是這樣而已。〉

　　在疑問浮上心頭之前，有人回答了。

　　宛如「他自己」。

　　這麼對他表示的是胸口……自己的心臟？

　　不過，他依舊問了出口──你是誰？

　　〈從現在開始，我會成為你的一切，所以你就連自己的名字都不用再想起來了。〉

　　不可能看不穿EVA尺寸的過大動作，況且還是在這種低重力環境下。Wolfpack反過來壓低身體，抓住大地，從踢來的β下方穿了過去。

　　──它想做什麼？

　　在Wolfpack背後的Torwächter β換成跳上岩山，「咚」地噴出逆圓錐狀的岩石碎片，把那裡破壞得亂七八糟──這傢伙……

　　〈別鬧了！〉真理呲牙裂嘴地大吼。

　　──呃！一陣痛楚襲來。

　　這傢伙以他的身體胡亂大鬧，難道是控制不住嗎？

　　〈好厲害！〉──快住手，把身體還給我──

　　〈你呼喚過好幾次我的力量吧。〉──什麼？──

　　〈當時你身旁有限制我的存在──現在總算自由了。〉

　　──那時我曾跟誰在一起？──

　　除了這個赤色之風的女孩之外？

　　腦海中忽然浮現勾勒出纖細弧度的深藍色，卻同樣在思考連同身體一起晃動後消失了。

　　〈這具身體真厲害！能超越只是一直打著節拍的我的想像而活動！〉

　　見揮著巨大弓形物體衝來的Torwächter β縱身一躍，從真理的Wolfpack身旁離開的絕對領域獸群先是散開，接著從下方衝了過去，維持若即若離的距離玩弄對手。從β背上伸出的背板──經由黃泉比良坂地表，與彷彿巨樹樹根般的大型轉移結構連接的那樣存在──如今因為β的跳躍而從轉移面裡被扯出，變成像是一條寬長尾巴的形狀。

　　真理沒有放過掠過Wolfpack身旁的那條尾巴。

　　「咚！」她扭身將咬著的朗基努斯刺向從地面下竄出的尾巴。

　　伸長的背板尾巴像是被槍釘在地面上，瞬間「啪」地粉碎了。

　　景況猶如中空的3D材質貼圖從內部炸開般爆炸四散，背板斷裂處湧出液體般的黑煙。當她接觸到……

　　──什麼？

　　來路不明的衝擊將Wolfpack的灰色龐大身軀給打飛了。

　　某種壓倒性的存在之力。

　　從地面長出並被扯斷的尾巴倏地消失。伴隨那道煙融入星空的黑暗，真理覺得自己望見了背負著發光圓形細環的巨大黑影。

　　雖然她是第一次看到……

　　〈那是黑色巨人……代號──阿爾瑪洛斯嗎……？〉

　　重整態勢的Wolfpack所見到的，是從黃泉比良坂受到太陽直射的耀眼地面上，重新「哧溜」地長出的光滑黑影。

　　那條新尾巴再一次連上β被扯斷的背板。不過判斷這是個好機會的領域獸群們，早已一齊飛撲而上了。

　　Torwächter β將大弓刺入地面，握住Wolfpack被打飛而遺留在地上的朗基努斯之槍，旋即扭動上半身大幅揮出。畫出圓弧的紅色雙頭槍尖，擊中了試圖從背後襲擊的一頭領域之獸。

　　把化為粒子而即將消失的領域之獸刺在槍尖上──「咚！」Torwächter將朗基努斯的石突立上岩石大地。領域之獸噴出鮮紅血液，在真空下於長槍與淋到鮮血的Torwächter的影子上，漸漸凝結為閃亮的紅色晶體。

　　〈野獸啊、蛇啊，要服從於人。〉

　　Torwächter β以真嗣的聲音喊道。看得出來它的興奮已達顛峰。

■地下實驗

　　科學部與技術部齊心協力，正打算將超級EVA遺留下來的QR紋章降下至舊中央核心區──那個位處地下，莉莉斯的時間停滯球被封印而後消失的石棺半球體空間。好幾根樁子與固定器呈環狀打入該處因為停滯球消失而被剜出圓形坑洞的地面底部作為地基，高速搬運列車的修補軌道則一步步地拼成漂亮的正圓形。

　　內側貼滿感測器的巨大水槽在裝滿超純水後擺放於圓形中央。這個水槽仍保持著之前用來偵測筑波發出的加速粒子時的狀態，不過這次是要將夾在搬送框架上運來的QR紋章吊著沉入水槽的水中。

　　緊接著降下至封印空間裡的，則是被橙色條紋的機械臂抓著的巨人尺寸白杖。這是S EVA從新地島作戰中帶回的天使載體杖狀武器。

　　『我打算試著用它製造真嗣與特洛瓦所看到的密閉空間金字塔，藉此實驗QR紋章的活性化。就算陷入了什麼異常狀態，反正包含EVA在內，很幸運地這裡現在會被它附身的巨人一架都沒有──』

　　摩耶看似仍感尷尬而隔著通訊視窗別開臉。她所指的是出現在新地島上的其中四架天使載體，以杖子構成的四角錐空間結界。

　　位於指揮所的美里大喊：「等等！」隨即立刻壓低聲量，為了不讓轉頭看來的冬月發現而把臉湊近手邊的通訊顯示器，低聲說下去。

　　「……要是在這裡引發巴別塔大災變相互認知能力下降現象可受不了喔。」

　　先前那個空間結界發生之際，內部的QR紋章異常活性化。滲透到結界內的載體不但身軀巨大化，能力也大幅提升，使他們被迫陷入苦戰。結界外側則反過來發生了從人類的對話、光電子回路內的訊號，乃至能量傳達的傳導不全現象，導致俄歐聯合軍陷入大混亂。

　　「所以才在大深度進行。」之前的報告看了嗎？摩耶問道。

　　「尺寸侷限在縮尺版金字塔的範圍內──新地島的時候也是，相對於地表的認知能力下降，對上空巡邏機的影響卻很有限。」

　　這的確是事實。「值得注意的是，人類在空間內的交流溝通變得順暢到不需要通訊系統這件事。」摩耶如是說。

　　美里並非有意為難，而是她作為負責人，必須尋找能否決的地方──

　　「咦？」隔著顯示器的通訊視窗，她舉起手掌，做出「稍等一下」的手勢。

　　因為她覺得這件事的大前提似乎有點奇怪。

　　──對了。

　　「杖子只有一根耶，沒辦法構成四角錐吧。」

　　『是啊。』摩耶聳了聳肩。

　　她從鏡頭前退開，將繞著後方水槽的環狀軌道展現給美里看。

　　『我想構成圓錐形。』

　　咦？將底面從四角形換成圓形……？

　　「也就是要讓杖子在圓周軌道上繞行嗎？」

　　『是的。』

　　儘管建造得十萬火急，但所做的事情，構想其實就像是小學生的勞作。

　　『妳剛剛傻眼了對吧？小姐。』

　　穿著防護衣從畫面旁探頭切入的聲音來自青葉的恩師，看來這個實驗似乎是他的提案。

　　『畢竟重現金字塔的結果要是超出我方的假定，各方面都會很傷腦筋呢。』

　　總覺得有些可笑。

　　大弓發射造成的激烈衝擊波重創了地面上的市區與山野。在連受災全貌都尚未查清的此時此刻，自身組織的科學部技術部兼任主任居然偕同一群學者挖走稀少的資材，拋開地上的救援與復興活動，將宛如鐵道迷晚年夢想般的一比一環狀鐵路，鋪設在地底下的缽狀底部玩耍──看起來總有這種感覺。

　　「事到如今，到底要拿這種局部實驗來做什麼啊？」

　　『尋找嘍。』

　　「找什麼？」

　　『找什麼？當然是超級EVA啊。』

　　──咦？美里一時語塞。然而待在畫面上副教授身旁的摩耶並未轉頭看來，只是逕自點頭同意。美里滿臉寫著「什麼？」的表情。

　　『人類的存在因為鹽柱化而完蛋的情況我看得可多了，所以能理解這種衝擊過於強烈，令人覺得這就等同於死亡的心情。不過碇真嗣可是EVA哦，就算變成鹽巴，情況也不會一樣吧。』

　　『真嗣曾說過他被心臟呼喚了。』摩耶插話道。

　　『趁著物理性的「緣」尚未切斷，我們打算利用巴別塔效果那不講理的相互認知能力強化，在S EVA消失的此處追尋「足跡」。』

　　「──為什麼不先這麼說？」

　　『因為我是科學家，不想說出無法預測的事情。實驗結果將會知道真嗣是怎麼消滅的──說不定就只有這樣而已。』

　　不斷嘗試研磨著軌道的切削作業車被卸下來了。

　　看著將軌道的應變扭曲以數百倍強調而出的鋸齒狀圖表，青葉的恩師粗魯地表示。

　　「好歹也算是弄平滑了，就算再弄下去也沒用嘍，小姐。反正繞行之後都會彎曲嘛。」

　　「的確呢。」耳邊響起「嗶──」的警報。

　　「開始吧。全員撤離！」

　　得到摩耶的許可，年過半百的副教授向工作人員們發出通電的警告。

　　觀測班前往設置在環狀線內兼作觀測站的避難所。營建人員撤離現場，搭著搬運升降機升往地面。由於那個空間展開時，跟指揮所斷絕聯繫的可能性很大，因此司令部派出冬二來見證觀測。

　　摩耶向打算離開的水里副教授問道。

　　「老師，你要去哪裡？」

　　儘管論學位是摩耶比較高，不過她被一直「老師、老師」喊著的青葉影響了。

　　「哼。就我所知，在這個空間內──」

　　水里副教授知道摩耶討厭自己，特意向她露出下流的笑容。

　　「心裡的想法會比話語更快地傳達出去吧？我可沒辦法跟有潔癖的人在這麼危險的地方待在一塊啊。」

　　「什……！」先不論知識量，摩耶對這種程度的揶揄實在無法等閒視之。

　　為他這句話而暗自心驚的數名男性工作人員，也匆匆忙忙地轉身跟著副教授離開了。

　　軌道以將近九十度的角度平放設置。像是掛在上頭般搭在軌道上的電動車，在運轉後會藉由離心力將自身壓在軌道上，在封閉的曲線內側前進。

　　裝在車上的杖子角度對應環狀線的假想中心軸是傾斜的，杖子前端對準了QR紋章上方的某個點，該處會成為假想圓錐的頂點。

　　「啟動。」

　　摩耶低聲發出號令。環狀線是透過大質量旋轉產生慣性波，以避免裝著載體杖子的動力車脫軌。兩輛動力車搭載著質量等同於杖子的壓艙物先行，以等間距開始緩慢地駛動起來。

■十字線的對面

0•0EVA特洛瓦機以機體右側的巨大伽馬射線雷射砲，瞄準低軌道上9萬公里外的遠方。

　　那裡有著自黃泉比良坂飛散的微粒子雲，從那塊剝離大地朝著此處逼近。然而由於距離太過遙遠，一點看到的實感都沒有。

　　或許是在旋轉吧？其中有著緩緩閃爍的小小光線反射，在閃了一下後消失無蹤。

　　〈主力砲第7次射擊結束／目標質量的三分之二氣體化成功／殘存質量除微塵外分解成一萬五千八百九十二塊碎片／分解碎片最大直徑為二分之一ｍ，要追蹤瞄準嗎？〉

　　「不用……」對顯示器上顯示的AI射擊評估喃喃自語後，零No.特洛瓦便開始著手準備擊碎第八塊大岩石。

　　「將焦點移動到下一個目標。」

　　默默工作時，她給人的印象並非最近表情漸漸豐富起來的No.特洛瓦，而是3年前的綾波。

　　原版的朗基努斯之槍開始橫越眼前的宇宙。

　　宛如蜘蛛絲般發光的那把槍再度伸長，現在是十一萬四千㎞。高度兩萬公里的軌道圓周是十五萬七千㎞，因此它已達軌道圓周的三分之二，只要補上剩下的三分之一便會成為一個完整的環。

　　──在那不遠的未來……

　　AI選定了下一個目標碎片，然而清單已經滿了。警告閃爍著，〈目標眾多／目標過量〉的顯示怎樣都消不掉。

　　沒錯，問題實在太多了。消瘦的地球、膨脹接近的月球、剝離大地、朗基努斯環。眼下即使排除敵性巨人的存在，這些依舊全是難以解決的問題，不是嗎？

　　會持續到什麼時候？能持續到什麼時候？

　　〈目標管理程序發生變更／黃泉比良坂上產生新的光點／尺寸為AA級／預測軌道是──〉

　　──AA級的話，直徑超過2㎞。

　　難道是一部分剝離大地缺損分離了嗎？……看來它早晚會成為目標……雖然還很遠……

　　──？特洛瓦抬起頭。她因為AI中斷報告而陷入了短暫沉思。

　　〈無法計算軌道／並非剛體自由運動／以推進或是經由力場──〉

　　「──！將對象放大！」

　　「砰！」燃氣噴流聲響起，0•0EVA將頭轉往雷射砲對準的方向，隨即以頭部上最大的鏡頭凝視問題地點。由於以特洛瓦的位置看去，黃泉比良坂位處太陽方向上，礙於強光而模糊的影像接連被套上濾鏡。

　　──月球上沒有這麼大的人工機動體。

　　影像是被放大了沒錯。不過令人驚訝的是即使相距遙遠，被攝物的輪廓依舊無比清晰。能看到彷彿奇妙的細胞生物把手張開的影子。

　　她對它有印象──那是薩哈魁爾！

　　「呼叫NERV JPN／箱根CP，『閃急』。」

　　她在通訊上加註這個「特別緊急」的標籤後繼續說道。

　　「在黃泉比良坂上發現了疑似舊第十使徒的剪影活動。」

　　與此同時，伴隨「叮咚♪」響起的訊息提示音，EVA之間的雙向數據鏈路視窗開啟。

　　「咦？」

　　特洛瓦對此訝異萬分。但更讓她驚訝的是虛擬3D地圖的縮尺位數不斷增加，變成簡略化的線框旋轉起來，最終與眼前的宇宙全景重疊。接著──

　　「！」

　　只見從月球飛來的巨大剝離岩盤黃泉比良坂上，亮起了一個圖示。

　　〈特徵訊息／F型零號Allegorica〉

　　「希絲？」

　　在剝離岩盤上被薩哈魁爾載體追著到處亂跑的希絲忍不住大叫：『哇～！』成了特洛瓦最先聽到的回應。

　　看來小不點又握住握把上的通訊鍵了。

　　　　＃4 多重幻想

■進行天動的舞台

　　特洛瓦反射性地做出反應，讓0•0EVA恢復射擊姿勢，僅僅花費二、三秒就讓軌道裝備的龐大身軀精密地穩定下來。

　　寬長的伽馬射線雷射砲砲管瞄準位於一○萬㎞外，月球剝離大地黃泉比良坂上的使徒薩哈魁爾。姑且不論拋物線運動物體，要在這種距離下瞄準自由運動的目標是件相當困難的事。注意到這點後，她便關閉FCS射控系統的瞄準支援，賭上一把預測其未來位置──

　　「希絲，停下來！──現在！」

　　使徒薩哈魁爾為了抓住希絲而伸出單翼超過一○○○公尺的手臂。而具有二一○○吉瓦的伽馬射線雷射聚焦在超長距離上，跨越光速三分之一秒的距離，在其手臂中心處──天使載體的背後──製造出一顆新的太陽。

　　「特洛瓦？──好燙！」

　　儘管F型零號Allegorica離雷射攻擊的焦點有一㎞之遠，拘束裝甲複合材料中的金屬卻遭受產生的電漿爆炸餘波波及，導致全身竄起火花。

　　命中焦點稍微偏離載體中心，不過載體的右半身蒸發了。

　　載體肩部的QR紋章被燒毀。朝希絲伸出的手在失去根部後，便宛如暴風雨天的雲層，自F型零號Allegorica的頭上飛越而去。「嗚呀！」

　　箱根NERV JPN的指揮所騷動起來。黃泉比良坂在質量減半後不會撞向地球，而是會回歸月球的軌道預測成立，外加得知發現下落不明的希絲，使眾人的情緒高漲，不過是片刻前的事──

　　「呃，這是什麼……」

　　美里之所以驚訝，是因為追加了希絲機AI傳來的資料後，在擴大的黃泉比良坂未觀測地圖上除了零No.希絲的F型零號Allegorica，另有大量貴賓被圖示標出。

　　Torwächter α1──明日香EVA整合體，以及持有超級EVA心臟的Torwächter β。

　　甚至連真嗣從「蘋果核」上投回的朗基努斯複製品都在那裡。似乎也有著好幾架天使載體。

　　「為什麼連美國的EVA都在宇宙、在黃泉比良坂上啊！那裡在舉辦什麼活動嗎？」

　　美里的感受超脫愕然，來到傻眼。冬月以收集到的資料幫忙解釋。

　　「US EVAWolfpack在這之前登陸挪威，以模擬心跳聲呼喚出Torwächter α與Torwächter β的過程曾遭人目擊。Torwächter「門衛」在開門後，把Wolfpack給拖進去了。」

　　「我們家的走失兒童看起來非常有精神呢。」

　　一說出這種話，無論如何都會想起已經消失的真嗣。小不點希絲承受得了這個狀況嗎？

　　目前顯示出來的是零No.希絲在戰鬥下心跳加速，因為集中精神而漸漸感到疲憊的身體狀態。眾人在她下落不明後早已做好最壞覺悟，即使是高昂波動的微小生命徵象，此刻看起來依舊可靠。

　　「氧氣……不只呢。根據目前的損耗率計算維生極限的時間。」

　　美里向操作員發出指示。

　　「將US EVAWolfpack的所在位置透過軌道上的特洛瓦機告知NERV USA。順便打聽一下那架美製的地面兵器能在宇宙環境下活動多久、駕駛員能生存多久吧。」

　　由於地上沒人命令綾波No.特洛瓦這麼做，感到焦急的她於是從軌道上的0•0EVA自行提出這個要求。

　　「箱根指揮所，請求允許讓0•0EVA脫離軌道。」

　　她想前往搜尋中的No.希絲身旁，趕赴正處於戰鬥的黃泉比良坂。

　　0•0EVA以FSB主推進器連續發射超小型N2炸彈──會引發N2崩解的小球──產生爆炸，藉由像裙子般展開的絕對領域自由地進行噴氣操縱，從地面將三○○○噸級的龐大身軀推送到這個低軌道上。

　　這是除了Allegorica組件等純力場的推進外，具備最大動力的反衝推進器，實際上就連飛到過去仍很遙遠的月球上也沒問題。然而……

　　『不准。』

　　她卻得到冷淡的無情答覆。

0•0EVA維持在目前的軌道上，繼續負責飛來碎片的狙擊任務。

　　「……」

　　特洛瓦套在試製品黑紅戰鬥服裡的雙腳冷靜不下來似的相互磨蹭。

　　它本來是為了明日香而準備，剛剛完成的特殊型號。

　　這套穿戴裝置是為了讓與EVA融合的她恢復成人類的「人格打撈計畫」準備的。劍介託付給美里金屬片奧利哈鋼──儘管科學部表示只能分析出一般鉛片──他們於是將這塊金屬片作為細纖維，在合成皮革層中編織出人形。

　　透過這件附身之物，應該能讓明日香取回人類姿態。儘管有種咒術般的感覺，實際上卻與電磁波會以高效率落在波長相同的天線上十分類似。人會被人的形狀給吸引。任誰都有過把無意義的形狀看成人的經驗吧。他們打算最大限度地利用這種特性，從混合情報當中濾出明日香的性狀情報，經由過濾器構成容器──理應如此，她卻在成為敵對存在後行蹤不明。結果什麼都無法確認，試製品戰鬥服的效果也依舊不明。

　　精神汙染的屏蔽率具有隨汙染程度變化的有趣特性，戰鬥服頂峰時的性能規格似乎在現行型號之上，這次特洛瓦會穿著它也是兼作實用試驗。

　　──對了，黃泉比良坂上有著Torwächter α1，明日香也在那裡。

■向陽側私鬥

0•0EVA的狙擊自遠方地球由低軌道射來。再怎麼保守評估，薩哈魁爾載體在過於寬長的單手被轟掉後，平衡都很差。果不其然地，飛行姿勢失衡的它撞擊在岩石大地上。

　　由於其剩下的單翼依舊是超過一千ｍ的寬長存在，墜落後揚起的大量砂土並非呈拋物線，而是以一整面逆圓錐狀噴發。

　　儘管想等砂土平靜後給它最後一擊，然而因為丟失了其他載體的位置，為了避免意外的遭遇戰，希絲機藏身在地面的大型裂縫裡。

　　「貓耳朵！真理，妳還活著嗎？」

　　她呼叫著體型與小不點希絲差不多，受到基因多重加工的影響而出現動物耳朵外型的US EVA駕駛員。不過礙於伽馬射線雷射的砲擊，電波環境變得更加惡劣。真理的位置依舊不明，通訊也沒有恢復。

　　相對於希絲與天使載體在剝離大地黃泉比良坂的地球側，真理的US EVAWolfpack則位處相反的向陽側，與α、β兩架Torwächter交戰當中。

　　──真嗣……後來增加的真嗣味道減弱了……難道正在溶解嗎？

　　來到這裡後，至今動作總是很有效率的Torwächter突然失常。儘管真理無從得知這其實是緊接在超級EVA於箱根化為鹽巴崩塌後的事，卻有些敏感過度地以動物性的鼻子聞著。不只是與β一同離去的心臟真嗣，就連並肩作戰過的真嗣氣息突然從β身上傳來這點，她都在這個真空世界裡聞出來了。不過這個奇妙的雙重存在行跡詭異，為了施展所獲得的力量而失去協調性，變得無法跟α1配合行動。

　　真理的目的始終是Torwächter α1明日香EVA整合體。

　　倘若想避開這個礙事的假真嗣，狩獵明日香，非得趁現在不可。

　　US EVAWolfpack將意志傳達給其率領的絕對領域獸群。

　　令人驚訝的是，這群野獸即使離開一定距離也能自主行動。儘管真理堅稱提供DNA的動物內化於EVA之論點遭到US NERV否定，就眼前的情況來看卻會讓人覺得是正確的。約二十道影子狀似空間扭曲，以迷惑目標的靈巧動作一齊湧向揮舞著朗基努斯的Torwächter β。

　　無數飛鳥橫越霧中。想不起自身名字的他，被自己的心臟奪走身體自由。

　　閃電之蛇未曾放棄襲擊，分裂成將近二十道分身進逼。儘管他十分擔心自己是否能以這種狀態守護住身後穿著赤色之風的女孩……

　　〈我自由了！〉

　　心臟得意揚揚地以他的身體揮舞長槍。

　　──等等！不能離開她身邊！

　　他的心臟先是斷言「從現在開始將成為你的一切」，隨即宛如要發洩心中的鬱悶，粗暴地控制著他的身體謳歌自由，以大動作刺向蛇群！

　　雖然沒有刺中襲來的大蛇分身，這一刺卻轟掉一座廣大沙洲。奪走他身體的心臟驚喜地往上揮出長槍，將水面劈成兩半。

　　〈好厲害，好厲害啊！〉

　　一面聽著聲音與自己相同的歡呼，反之就連視野也轉暗的他開口問道。

　　──變成我之後，你打算做什麼？

　　〈我想想──要是現在就能拋開一切，無拘無束了呢。〉

　　──等等！快去保護那個紅色女孩！

　　〈就連這也──已經……〉

　　Torwächter β追著從Wolfpack身上分出的獸群，衝了出去。

■訪客

　　同樣位於黃泉比良坂上，旁觀者正待在向陽側的岩山背後。潛伏的巨人是前0•0EVA一號機的EVA變異體。機體裡有著被SEELE吞噬意識的加持良治容器，以及操縱巨人的零No.卡特爾。

　　「真慘……」加持喃喃說道。

　　即使Torwächter β持有必殺武器朗基努斯之槍，大動作依舊破綻百出。數頭野獸在槍的攻擊範圍邊緣玩弄β，β也幾乎將注意力耗費在上頭，導致護盾變得薄弱不堪。不費吹灰之力貼到它身旁的絕對領域獸群趁著空隙，以爪子撕裂護盾與它的腹部。

　　金光自激烈跳動的胸口心臟灑落，照亮從β腹部大量湧出的鮮血。

　　「喔，這不是有實體了嗎？──真讓人驚訝啊，真嗣……源堂的兒子似乎搞錯了力量的流向，來到這裡嘍。」

　　「這是什麼意思？雖然那個黑色使者的心臟的確是從超級EVA身上搶來的……」

　　「沒錯，超級EVA就算被搶走心臟也不死心，從被帶走的心臟上喚來了力量；這次則反過來被心臟呼喚了。看來他沒辦法抵抗呢。」

　　「那現在的超級EVA……」

　　「已經是空殼了吧。」

　　他看似懷念地淺淺笑起。

　　「他究竟有沒有注意到呢？搶先我一步奪走的朗基努斯複製品現在就握在他的手裡……他的努力似乎到此為止了。看吧，他馬上就會消失嘍。」

　　聽到加持的容器這麼說，No.卡特爾變了臉色。

　　「為什麼？分開的事物要是恢復成一體……」

　　「畢竟心臟那邊仍保留著自我嘛，所以他們正在內部相互摧殘……不，應該說是他被心臟單方面地吞噬了──那個心臟遺忘了自身職責，一如妳所看到的。」

　　「怦咚！怦咚！」即使隔著真空，依舊能感受到那顆心臟的躍動。它卻早已化為激烈徒響，眼看就像是快要爆發而出，「咕嚕咕嚕」地溢散著金光。

　　這個動力設備本是初號機的S2機關，是殘留於初號機中的唯在即將離開這個宇宙之際，開啟的高次元之窗。

　　與它在新地島被逼得差點崩解爆炸時十分相似。

　　「我們就隔著『鳥之空』觀望吧。源堂的兒子馬上便會倒下，連同存在一起。」

■真理

　　真理不想被旁人妨礙接下來要做的事，讓族群兵分二路是一種佯動。她的Wolfpack朝著另一架巨人──有著優美女性外型的Torwächter α1發動攻擊。

　　──太棒了……明日香，妳是怎樣獲得那個姿態的？我的族群完全比不上圍繞在妳身旁的個性數量呢！

　　α1──明日香EVA整合體毫不遲疑地拋開方才對族群有效的旋轉投擲錘，或許是判斷它不利於對付獨自殺來的Wolfpack吧。

　　α1在雙肩前方朝自己張開空出的雙手，手掌上隨即產生竄著電光的黑色相空間球，那是F型裝備的衝擊閃電。假如武器是根據記憶創造而出的，會是根據EVA，抑或是明日香的記憶？停在手掌上的黑球轟出激烈雷擊，撲來的四腳獸Wolfpack也從圍在腰際的電光環上──並非射出加粒子砲──以電力形式劈出閃電。彼此的雷光鞭相斥，在雙方之間劇烈炸開。

　　衝過來的兩架巨大質量隨後互換位置。

　　──我……每當一種動物基因編入體內，身為人類時的記憶就會從我身上逐漸淡去。我連爸爸、媽媽的臉都想不起來，無法區分他們的存在……連應該很重要的約定都忘卻，變得不再重要……除了進入我當中的靈魂們，我早已失去能確切掌握的事物，此外的一切全都模糊不清──守護這個族群成了我的一切！所以明日香，我想變得像妳一樣！

　　當真理向Torwächter α1發出好長好長的嚎叫代替話語之際，那陣「鳥之風」在這塊數百㎞，連大氣也沒有的岩棚上再度吹起。白霧中朝月球方向飛去的鳥群對側，在本來α1所佇立的位置上，能望見一名赤腳女性纏繞著捲起的赤色之風站在那裡。

　　儘管在北非人體之谷抖落了大部分生命情報，它們卻仍殘留在明日香與貳號機上的方舟。一片片風的赤色花瓣，都是真理所憧憬的巨大「族群」之姿。

　　太陽微微傾斜。黃泉比良坂承載著他們，滑向掠過地球的軌道路徑。

　　而在稍微遠離之處，Torwächter β與包圍自己的絕對領域之獸一起奔馳在低重力的大地上。真理放出的領域獸群完全引開了β。方才失去一頭後，眼下族群的行動變得更具組織性。儘管持有必殺之槍，β依舊被力量擺弄得胡亂揮舞攻擊，連對手的邊都摸不到。

　　然而失誤發生了。

　　雖然動物絕對不會疏忽測量人類手中的武器長度，有時卻仍會誤判從身體後方看不見的位置刺來的攻擊。那頭絕對領域之獸沒能避開Torwächter β偶然非從背後，而是筆直刺出的朗基努斯之槍。

　　「咚！」幻影般的獸影被那把紅槍獨特的雙頭槍尖刺穿，朝星空高舉，隨即在雙頭槍尖間的某處收縮成一個光點，伴隨耀眼光芒爆炸四散。

　　以放射狀飛濺的血雨「啪」地噴打在岩石大地與Torwächter β的黑色身軀上，接著便因為減壓冷卻，在真空中瞬間化為紅色霧凇的血霧。

　　即使身處新地島的混戰，真理的「族群」也未曾減少，畢竟那個家族的型態並非物理存在。然而朗基努斯就連這種存在也能奪走其「性命」。

　　它宛如勝券在握般地向上刺出長槍。

　　〈先回歸方舟吧──一切生命皆會在那裡匯流──從那裡再度開始。〉

　　能聽到高昂的真嗣嗓音代替黑色使者如此說道。

　　「嗚嚕嚕嚕！」

　　「族群」裡一個個性的死亡作為劇痛傳達給真理，擾亂了Wolfpack再度撲向Torwächter α1的舉動。

　　明日香並未放過這個機會。待真理強化過領域的銳利前爪自一旁揮空，她便將雙手的衝擊閃電球壓在止不住勢頭衝來的Wolfpack伸直的背上，激烈灼燒著。

　　「呀啊！」

　　──儘管如此！真理依舊沒有放棄。

　　Wolfpack先是使勁轉頭，接著猛然張嘴，鑽過Torwächter α1燒灼自己的雙手，咬向她的脖子，α1連忙閃避。儘管沒被咬到脖子，Wolfpack那長滿尖牙的強力下顎卻深深咬住她的肩頭。為了阻止尖牙繼續侵入，α1的領域激烈地閃爍，從跟尖牙拉鋸不下的接觸面上噴出猛烈火花。

　　猛獸與女性外形的兩架巨像就這樣相互糾纏，α1的背部倒在岩盤大地上，總計超過六○○○噸的質量在低重力下彈起。趕在被甩開之前，Wolfpack的尖牙從領域上方咬破α1的表面組織，「咚」地深深陷入血肉之中，甚至咬碎了骨頭。

　　α1──明日香EVA整合體突然仰天開口。叫聲並非發自她的口中，而是激烈振動的重力子排列在有如長髮般於其背後伸長的漂浮槽，發出如同尖銳擬聲吟唱般的波動。同時──

　　砰！

　　伴隨開門般的衝擊，α1的機體上溢出大量紅色粒子，遭到Wolfpack機體吸收。

　　「叫聲」響徹大地，真理開始掠奪在明日香當中旋繞的無數生命情報。她打從一開始就打算這麼做了。在捕食後取得她的力量──藉由捕食獲取對方的能力，是最為原始的標準做法。而想都不用想這會導致怎樣的結果。

　　受到新地島時的巴別塔效果影響，軀體早已看似異常發達的Wolfpack機體因為捕食過量的生命情報而更加脹大，無法承受負荷的四腳獸型拘束裝甲碎裂彈開，或變形扭曲。

　　──哇啊！

　　身體違反自身意識，熱衷於與附近的敵人交戰，未能防止事態發生。

　　他狀似游泳地抓起腳邊的石頭，傾盡渾身之力丟向咬住她的閃電之蛇。

　　──為什麼沒能保護她！

　　不，應該說是為什麼不去保護她！

　　黑色紡錘狀物體飛來。

　　從護盾上橫向擊中Wolfpack腹部的巨大質量，是Torwächter β旋轉起來的投擲錘。被打飛的Wolfpack像貓一樣扭身，「嘎吱嘎吱」地摩擦著浮游大地落地。

　　「咕嚕嚕嚕！」在夙願實現之前遭到妨礙的真理，本身也因為吸收了過剩的情報，逐漸更加獸人化，露出尖牙低嚎著。

　　暴烈湧向身上的生命數量明明正摧毀著她自己，感覺卻很舒服。自身的質變怎樣都無所謂，因為她也會溶入成為「族群」的一部分。

　　真理背後傳來「嗶～！嗶～！」的警報聲。

　　Wolfpack內部唯一的監測機器人發出警告。原本為了配合EVA而反覆編入動物基因，變得不穩定的真理，如今已無法再維持人類的形態。

　　他怒罵著「自己」。

　　──你要去哪裡！快去保護她！你不是打算取代我嗎？

　　聽到這句斥罵，心臟甚感意外似的回道。

　　〈都得到這麼強大的力量與自由了，為什麼還想受到束縛？沒必要吧。〉

　　──你說什麼？

　　他有些吃驚。他實在無法討厭從自己身上被挖走後以相同名字自稱的心臟，彼此的想法照理說也會很相似才對。然而……

　　──你在說什麼……朋友才不是束縛……

　　〈你才是莫名其妙呢。我已經沒必要再跟任何事物扯上關係了吧？〉

　　哪怕並非負面，而是正面的關係也一樣──他對此感到毛骨悚然。不是針對心臟，而是對「自己擁有視情況說不定也會說出相同話語的人格」這個事實。

　　──開、開什麼玩笑……！

　　憤怒超越心臟的支配。他再度撿起石頭，擲向不放棄襲擊倒地女孩的大蛇，接著反抗想阻止自己的力量，朝她跑去。

　　Torwächter β以朗基努斯驅散圍繞在身旁奔馳的絕對領域之獸，一面扭轉上半身，以單手大動作旋轉著連在投擲錘上的吊索。

　　正當Wolfpack為了再度接近被迫分開的α1而重新站起之際，繞了一圈的投擲錘砸來，變貌的半獸半機EVA於是迅速跳開，背對月亮再度躍上天際。

■私語之紅

　　「──好痛……究竟是怎麼了？」

　　右肩感到劇痛無比。

　　她微微睜開眼，望見單色調的大地、漆黑的星空、耀眼的太陽。在她看來，這裡似乎是月世界。

　　──對了……我在月面上……在武裝偵察月面途中……怎麼了──……！

　　總覺得作了場相當漫長的夢。是回到地球上的夢嗎？

　　「我居然會想家？──為什麼周圍這麼吵啊……？」

　　注意到這是從自己湧出的嘈雜聲，她嚇了一跳。無數存在壓在她身上，感覺好噁心。

　　眼前突然闖進一道黑影，背對自己站著。

　　「真嗣！」

　　──！我剛剛說了什麼？……真嗣？

　　儘管非常不規律，但那是她曾經聽過的超級EVA心跳聲。

　　在被她喚作「真嗣」的黑色背影對面，灰色野獸率領著影子般的獸群襲來。

　　唯獨此時，自己周圍的無數聲音齊聲說道。

　　〈那是敵人，會吃掉「我」的！〉

　　她知道這並非謊言，因為是「自己」的聲音。肩膀就是被那傢伙咬傷的。

　　──好痛……！好痛……！好痛……！──

　　對此反應過來的她，痛得一面向右傾，一面搖搖晃晃地站起。

　　簡直莫名其妙。〈但我是知道的。〉

　　這是什麼狀況啊……〈一直都在看著。〉

　　「──真嗣……」

　　所以，她喊出了那個名字。

　　「……真嗣──真嗣！笨蛋真嗣！」

　　感覺很久沒有像這樣叫他了。

　　身體彷彿不是自己的，有種跟一大群人在洞底一起仰望天空似的奇妙感受。

　　但她久違地取得了些許主觀與主體，感受到劇痛與嚴重的疲勞──況且還有種後頸被黑暗抓住般的討厭感覺。而被來路不明的敵人襲擊的這瞬間，能以自己的意思喊叫出聲，也同樣讓她興奮難耐。她再度問向那個背影。

　　「真嗣！你難道忘了我嗎？」

　　〈不准聽那個名字！〉心臟慌張叫道。

　　──我知道那個名字。

　　像是要擋下再度襲來的蛇群般，他闖入女孩與蛇群間。此時，赤色之風的她從背後伸手碰觸他的背，呼喚著那個名字。

　　──她在呼喚……〈被呼喚的才不是你。〉

　　──那個名字……〈那不是你的，是我的名字。〉

　　──對了……那女孩的名字我也──〈是我的東西！〉

　　──閉嘴……──記得是明……明──〈不准想起來！〉

　　優柔寡斷又只會耍嘴皮，你完全就是個我呢。

　　他把換到慣用手的槍舉至肩上，似乎理解了什麼。

　　另一個自己試圖由只是讓心臟跳動的狀態取得肉體，獲得解放──另一個自己認為一切都是束縛──想遠離這一切……

　　──想不起來的是你呢……〈……〉

　　──因為你捨棄了──捨棄自己，甚至捨棄朋友的名字──

　　他後仰身體，自後方用力揮展手臂。

　　──捨棄一切後，你成為了誰？

　　他筆直伸出手臂。傾盡全力投出的長槍，朝著蛇群飛去。

　　接著，心臟陷入沉默。

　　朦朧轉暗的世界明亮了起來，滿是飛鳥振翅。他總算能唸出自己的名字──碇真嗣──

　　「沒錯，那就是你的名字呢。」

　　突然出現的第三者嗓音如此表示。想必他遲早會想起，無論在何處都會出現的聲音主人便是薰，現在卻「咦？」看似無法理解地轉頭張望。

　　轉頭的真嗣就這樣被抓住胸口，扯了下去。

　　眼前是那名呼喚自己名字的女孩臉龐。儘管受到嚴重咬傷，包覆她的花瓣也被奪走了一半以上，模樣變得令人心痛無比，她卻仍露出勝券在握的表情，以雙手抓住他的胸口。

　　「居然敢把我忘了，你以為自己是誰啊？」

　　「真嗣」看似還想不起她名字之後的發音，就這樣被她抓著，可憐地畏縮了起來。儘管如此，依舊滿懷自信的她不改臉上的可怕笑容，這麼斷言。

　　「即使這個世界全都如你所願，變成和平之地，也只有我會作為唯一不如你所願的現實，深愛著你唷。」

　　遭這句話嚇呆的真嗣被她強行扯去，啃咬般地吻住──

　　緊接著便被推開了。

　　以面帶笑容的她為中心，一切背景隨即遠去，遭到橫越而過的無數飛鳥轉瞬間擋住，再也看不見。

　　「明日香……！」他忍不住叫了出來。

　　「太慢了！三十八分。」在鳥之風裡漸漸遠去的聲音，宣判他不及格。

　　而巨大化的US EVAWolfpack避開Torwächter β投出的朗基努斯之槍後衝來，身後是受創的Torwächter α1明日香EVA整合體。

　　「好、好熱……！」

　　自己的胸口「轟轟」地響起猶如瀑布流瀉的聲音。中央三角宛如沸騰高爐般，從縫隙間朝星空噴出閃耀金光的火焰。

　　心臟沒有跳動，狀況比之前在新地島上差點破裂時還要惡劣。

　　完全恢復成超級EVA──當時初號機S2機關被唯與真嗣開啟後，絲毫無法控制的狂亂特異點模樣。

　　「不是什麼好現象啊。」

　　他──碇真嗣將取回的心臟納於胸口，以Torwächter的模樣站在單色調的星球上，黑色的巨大手掌緊握投擲錘的吊索。

■相位斷層

　　以雜訊來說很奇怪──美里注意到了這點。特洛瓦機傳來的最大望遠影像顯示在指揮所的主顯示器上，儘管不到薩哈魁爾的手臂程度，但勉強能判別出是EVA尺寸的物體──不過……

　　「請關掉影像上的通訊時差動作補正。」

　　因為巨人們的身影不時會從黃泉比良坂上斷斷續續地突然消失。

　　倘若在電波的時間延遲中自動預測動體的未來位置，便會跟實際移動後的影像出現誤差。美里原以為這是在影像上進行CG修正的結果。

　　「不，這個影像並沒有進行加工──哇！」

　　露出奇妙表情回答的日向看見了。這次是數秒間，黃泉比良坂上看起來宛若無人一般，緊接著巨人們的身影便回來了。

　　是故障嗎？但又是怎樣的故障？

　　指揮所掃描了身為影像傳輸來源的特洛瓦心理狀態，以及0•0EVA的視覺數據日誌。他們懷疑特洛瓦可能是將希絲機與天使載體等自身願望投影在視覺上。

　　「她沒問題。」日向報告了結果。

　　消失的舞台演員是真的在短時間內從黃泉比良坂上消失了。

　　思索片刻後，日向做了個推測。

　　「該不會有規模龐大的相空間在黃泉比良坂上產生，或是橫越過去……」

　　「只有巨人看起來消失了，為什麼？」

　　「因為絕對領域，也就是已經具備相位差。」

　　「所以只要不成為反相，空間斷絕就會很明顯嗎？」

　　實際上突然消失之際，消失的希絲他們看到的是那個飛鳥空間。

　　根據她的直覺，只有鳥會直接前往成為下一個新世界的月球，牠們正在路途上。儘管這樣的見解相當有趣，但結論就會變成在地球生命當中，唯有鳥具備不可思議的能力。

　　「要是我說那裡搞不好發生了超出這邊所能看到且理解的事態，你會笑我嗎？」

　　美里望著前方，偷偷向背後問道。冬月一面嘆氣一面回答。

　　「事到如今妳還在說什麼──就是十分有可能才傷腦筋啊。」

　　「總司令，歐盟第六軍提出聯合國緊急安全理事會認可的支援要求。」

　　聽到青葉告知有大量附件，美里露骨地擺出厭惡的表情。

　　那是再度以軌道上的0•0EVA現特洛瓦機代替通訊衛星傳來的通訊。

　　歐盟立即反應部隊第六軍──通稱Heurtebise部隊──以司令官哈特曼上將的名義，附帶德國NERV的說明，徵詢箱根協助任務的意願。

　　第一點是隨著超級EVA消失，要求歸還借予的QR紋章。

　　第二個是針對改裝成宇宙規格的歐盟EVA02 Heurtebise出擊，請求0•0EVA機同行。目的是要求展開絕對領域，在發射消除飛來碎片的新兵器造成蒸發效應下保護地球。總之就是為了避免發生跟東照將半面地球烤得半熟的同種災害，要特洛瓦機撐傘擋著。

　　只憑0•0EVA一機的絕對領域防禦所面向的地球全範圍，是根本不可能的事。然而要是同行接近爆炸現場防禦便另當別論。根據一旦靠近光源，背後的影子就會變得巨大的理論，同樣能以絕對領域的效果範圍防禦住地球全體。

　　美里大略看過申請書。

　　「愈是接近，在近距離防禦的特洛瓦風險就會呈指數函數性上升，不是嗎？說起來，他們打算使用的新型兵器是什麼？」

　　「既然會用到要我們歸還的QR紋章，我想是跟載體或EVA有關的系統……但系統示意圖跟領域侵攻銃很像呢。」

　　冬月一面聽著青葉說明，一面用手指在控制台面板的顯示器上劃過顯示出來的兵器系統簡略方塊圖。

　　「這個『惡魔脊柱』是代號嗎？意即歐洲的創作天使，最終借用了惡魔之力。考克多會怎麼想啊……」

　　是說這樣看來，S EVA消失的情報已經外洩了。冬月呼叫情報部。

　　「有徹底對與超級EVA消失情報相關的全所員實行設施內滯留嗎？去把在那之後的這兩小時內，有可能與外部聯繫的人物通通找出來。」

　　「不過他們還真有自信呢。難道『惡魔脊柱』能做到相當於東照的事情嗎？」

■轉變之藍

　　零No.特洛瓦依循吩咐停留在地球軌道上，一面以伽馬射線雷射砲射擊第十二塊飛向地球的碎片。所消耗的是能量，以及時間。

　　朝下一個目標瞄準的射線旁就是剝離大地黃泉比良坂。其輪廓在逆光中閃耀著。

　　自己的同位體零No.希絲現在就在那裡。如今，特洛瓦很想和過去以精神波相互連結，彼此之間不需要對話的姊妹們見面，說說話。

　　徹底變貌的第二適任者──儘管成為與EVA的融合體，卻依舊停留在這世上的明日香同樣在那裡。而既然她在那裡，那麼持有真嗣心臟的它想必也在她身旁。

　　在喪失心臟的超級EVA與真嗣化為鹽巴粉碎後，如今只剩下那顆心臟是真嗣的存在證明。

　　「……」

　　不去那裡行嗎？這個疑問就某種意義上根本是自欺欺人。她的真正想法是這樣的。

　　我想去那裡。

　　對零No.特洛瓦來說，要想到這個答案其實非常困難。因為打從她顯現在這世上至今，行動從未受到強烈的自我慾望驅使，更不可能以違抗任務的形式這麼做。

　　「這是不懂自由者的可悲極限。」任誰都會這麼說吧。但她就是為此誕生的。這既非依存，也非束縛，而是她的存在意義。她每天都比謳歌自由的人們更加認真地自問著自己應有的姿態。

　　自己的存在意義為何？

　　嗶！「！」

　　外部感測傳來的警告聲，將特洛瓦從無形的思考迷宮中拉回現實。

　　量子流動傾斜儀發出警告，有雷達掃描不到的物體正急速接近。

　　顯示器上顯示出代號的是已知物體，準確度之高早有偵測實績。

　　又是QR紋章。就在她的肌膚感受到對方的接近而竄起惡寒之際……

　　──啊……

　　本來曖昧不清的芥蒂在她心中迅速地開花結果。

　　就連特洛瓦也甚感意外的答案，讓她當場瞪大紅眼的瞳孔。

　　警報響徹開來。

　　箱根指揮所的日向隨即出聲要她迎擊。兩者的聲音在腦中「嗡──」地響起，她卻覺得全都很遙遠。

　　特洛瓦將長距離天線指向黃泉比良坂，以有點快的速度喊道。

0•0EVA(特洛瓦)呼叫F型零號希絲。請注意，『黑色巨人的思考』大概要降臨了，請別被拖走。

　　即使是此時此刻，0•0EVA的AI依舊在測量接近物體的危險度。FCS隨即變更瞄準對象，將其設定為最優先目標。它學習以前迎擊「這傢伙」時的資料，在虛空中的某處決定新的瞄準點。

　　『我……討厭～～這樣～～～～！』

　　十萬㎞之外，小不點零No.希絲以因為數位資料不全而斷斷續續的聲音回答。她似乎正處於指向性天線無法定位的高機動狀態下。

　　『現在意識──的話，非常糟糕唷～』

　　意即希絲正處於戰鬥狀態。『特洛瓦……』但她仍口齒不清地接著說道。

　　『妳打算做什麼吧。』

　　「嗯……請好好防守吧。」

　　『了～解～用嘴巴對話意外地也能傳達呢……哇！』

　　「喀！」希絲的訊號中斷。若不是在進行劇烈機動，就是被岩石擋住了吧。

　　伽馬射線雷射砲告知充電完畢。想必只消一擊就能將它連灰都不剩地氣化吧。

　　箱根也收到飛來物體的資料了。這次同樣能擊墜。沒錯。

　　距離扣下扳機的時機還有一秒。

　　然而代替撞擊警報在插入拴內響起的，是系統錯誤的警告。

　　特洛瓦輸入緊急驗證碼，接著以最後敲打的按鍵關閉迎擊的一切動作階段，讓0•0EVA在這瞬間變得毫無防備。

　　她將背部的外裝型S2機關本來緊急增強的輸出作為多餘能量，由沖放閥自動排放。

　　聽著排放聲的她將LCL深深吸入肺部，盡可能地將身體壓在椅背上。

　　特洛瓦知道接下來會發生什麼事。

　　激烈衝擊襲上0•0EVA的左手部，神經連結將狀況反饋到身上。「砰！」特洛瓦的左手，被用力撕裂的感覺竄過全身。

　　同時，黑色波大量流入特洛瓦的思考內部。

　　箱根指揮所目擊了不知從何處再度飛來的QR紋章阿爾瑪洛斯的黑色鱗片直擊軌道上的0•0EVA特洛瓦機。透過遙測顯示在監視器上的各項數值顫跳起來。

　　「QR紋章迎擊失敗！」

　　為什麼？面對意外結果而鴉雀無聲的指揮所，突然間亂成了一團。

　　「特洛瓦中止了迎擊！」

　　「不可能吧！」

　　在怒吼聲此起彼落的指揮所裡響起的……

　　『呀……──啊……啊啊──！』

　　是特洛瓦斷斷續續的呻吟──她劇痛得無法呼吸，也難以喊叫。

　　「確認損傷部位！」

　　「QR紋章以鑽進手臂兩根骨頭之間的狀態停止。儘管兩根模擬骨骼都斷裂，然而在侵入物不斷使周圍組織變質後粘連起來了……！糟糕，量子傳送神經網以損傷部位為中心漸漸喪失訊號，看不到了。」

　　「特洛瓦？」

　　「汙染要開始了！快射出插入拴，讓EVA與駕駛員分離！」

　　「噗滋！」被大叫的冬月壓住話筒側的聽筒陷入沉靜。與歐洲方由0•0EVA充當通訊衛星中繼的通訊中斷了。

　　「強制射出指令無反應！」

　　「──與歐盟的熱線也切斷了。」「這種事現在怎樣都無所謂啦！」

　　「基礎系統遭到QR紋章侵蝕了嗎？」

　　是系統停機，抑或軌道與姿勢的變化讓雷射通訊的焦點偏移？

　　過去在QR紋章的影響之下，零No.卡特爾與她的0•0EVA一號機精神異常與器官變化而造反。這完全是有可能發生的最壞狀況。

　　然而望遠裝置持續捕捉到0•0EVA的影像，0•0EVA方的遙測也陸續將狀況監視器影像與特洛瓦的狀態以紅外線雷射傳來箱根。儘管之後系統很可能會因為汙染造成的異常停擺，但在當下這個瞬間，通訊機器是正常的。

　　「特洛瓦，妳該不會是自己……」

　　日向的詢問被打斷了。

　　因為監視器裡的特洛瓦顫抖起來，開始喃喃說起什麼來了。

　　『──結束──聚集，人類……』

　　「來了嗎……！──意識如何？」

　　「勉強維持在清醒程度。」

　　指揮所工作人員紛紛停下動作，傾聽著綾波零No.特洛瓦就像發高燒胡言亂語般的話語。

　　那是QR紋章的持有主──阿爾瑪洛借用她的嘴與知識所傳達的話語。

　　『聚集於末日者們，看吧──

　　還原……環封閉……橋……

　　在空中架起宏偉之橋……

　　以宏偉之橋覆蓋天際──

　　七……束起七大洋之柱……！

　　五……鞏固五大洲之階梯……！』

　　「不是老樣子的……房東的搬遷勸告呢。」

　　「那已經結束了吧。」冬月說道。「這是強制代執行的通告喔。」

0•0EVA的插入拴內，QR紋章的汙染漸漸擴大。特洛瓦為了維持意識而忍耐著。

　　「聚集於方舟者，獲得幸福吧──」

　　「……」

　　看來這似乎就是全文。

　　腦袋一片空白的她吐出肺部的LCL，做了個深達胸腔的呼吸，卻依舊難受。

　　『箱根CP呼叫0•0EVA特洛瓦。接下來將進行語言測試，請回答。』

　　與發高燒的感覺很像，箱根CP傳來的通訊也聽不太清楚。

　　在俯瞰地球的軌道上，無法控制姿態的0•0EVA一直橫向打轉著。

　　起初特洛瓦覺得自己正閉著眼睛，不過當她留意到自己其實一直睜著眼睛，只是感受不到光亮後，顯得有些動搖。隨著視力一點一滴地恢復，根據地球、星空、太陽在插入拴內的虛擬顯示器上不斷重複橫向流動的閃爍畫面，她總算明白機體正處於旋轉狀態。

　　左手上仍殘留著QR紋章撞擊的反饋，痛得相當厲害，很不舒服……當她正準備確認──機器是否產生異常之際，背部湧現一陣惡寒。

　　〈背後有什麼正盯著自己。那是漆黑的黑暗──〉

　　被QR紋章汙染的EVA駕駛員──好比真嗣──也曾這樣說過。當下特洛瓦同樣忍不住轉向背後。插入拴內的虛擬顯示器後半部以錯誤訊息為邊界，呈現一片漆黑。

　　──跟在超級EVA那時一樣。不過當時因為碇同學也在──

　　這麼想著的她猛然注意到。

　　明明沒有理由，眼下她卻陷入恐懼。同乘超級EVA之際，汙染真嗣的QR紋章也曾差點吞噬特洛瓦，甚至將她的頭髮染黑了一半。儘管痛苦，然而並不恐怖。

　　那現在又為什麼──？自己什麼時候變得這麼軟弱了？

　　『箱根CP呼叫0•0EVA特洛瓦。聽得到嗎？請回答。』

　　她以理性制止了下意識想以指甲搔抓左手的手。

　　──冷靜下來……我擁有No.卡特爾承受QR紋章的痛苦與汙染時的經驗──

　　「……嗚……啊……」

　　──在超級EVA那時也是──

　　況且我……是自願這麼做的──

　　『──……NERV JPN由0•0EVA呼叫歐盟立即反應部隊第六軍……與箱根NERV JPN的通訊中繼──受到電磁干擾與機器損傷影響而難以繼續……』

　　正在觀看監視器的箱根大吃一驚。

　　「……零特洛瓦──擅自與歐洲方通訊起來了……！」

　　「特洛瓦……特洛瓦？妳到底怎麼了！」

　　向前探出身體的美里，忍不住透過總司令席的通話器直接問她。

　　「這件事現在不處理也行。我們這邊會討論──」

　　她連忙從主顯示器上挪移視線，低頭望向中甲板的日向。只見他搖了搖頭。

　　「的確發生了通信故障。然而訊號強度足夠，應該不至於影響通訊中繼……」

　　──這樣的話，該不會！不，可是……

　　正當美里仍無法肯定自身推測之際，揚聲器依舊傳出特洛瓦喘息般的聲音。她繼續說道。

　　『此後，箱根的文字訊息……會由我──第一適任者綾波零同位體No.3以口頭傳達……NERV JPN同意第六軍哈特曼司令官的請求。本機將會護衛歐盟EVAHeurtebise，前往自月球飛來的剝離大地──JP代號為黃泉比良坂。』

　　指揮所一片譁然。

　　「──那孩子……！」

　　「此外……」特洛瓦痛苦地繼續說道。

　　「此外，關於要求歸還超級EVA的QR紋章……儘管比不上那塊──但若要QR紋章，這裡就有一塊了。」

　　平時罩著面罩，總是經由照相槍取得正面視野的0•0EVA頭部開啟正面單眼。特洛瓦將左手舉到鏡頭前方，以右手設法握住刺著QR紋章而顫抖亂動的左手，展現給鏡頭看。

　　「請EVA EURO II Heurtebise的……副班長洞木同學……盡快過來。」

　　此時，希絲正喊著：「啊～～～～～～我～～聽～～不～～見～～」

　　該慶幸這次她並未被攻其不備吧。一讓同步率下降至勉強還能機動的程度，她便以雙手捂住耳朵，瞇起眼睛，撐過黑色巨人的訊息。

　　　　＃5 透鏡

■黑鎧

　　真嗣活動黑色手臂，改變以吊索揮動的投擲錘軌道。

　　咚！──兩頭絕對領域之獸由側面被打飛。但這樣死不了，因為它們不具備物理形態。

　　襲擊者群體相當難纏，它們開始看出真嗣揮舞投擲錘的轉彎時機了。

　　如今，他總算認知到自己成了巨大偶像。

　　既身為Torwächter β黑色使者之一，再外加身處近乎無重力的這個環境。

　　──該死！

　　然而他沒有餘力思考。

　　他的背後有著受到重創的另一架Torwächter──α1明日香EVA整合體與他背靠背佇立。不，應該說是她沒辦法好好站著，只得將背靠在真嗣身上。

　　彼此背上的傳送板發出「轟轟」聲相靠。

　　倘若能乾脆以這個背板開啟「傳送門」逃走就好了。他們卻不知道開啟的方式。

　　〈笨蛋真嗣！〉

　　總覺得自己似乎是被她的聲音喚醒的。

　　總覺得自己曾遇到恢復人形，取回自我意識與語言能力的明日香。

　　──到底從哪裡開始是夢，從哪裡開始是現實啊？

　　不過襲擊者們的目標是她──唯獨這點無庸置疑。

　　Wolfpack形成近二十頭絕對領域獸群，率領它們作戰。

　　那架手腳猶如四腳獸般抓住大地的美製EVA，咬下了一半以上仍滯留於α1明日香身上的數千生命情報。

　　這讓α1明日香受到重創，Wolfpack在新地島上巨大化的機體則變得更大一圈。飄浮在腰際上的光環，是她從雷米爾身上搶來的粒子加速器。

　　「妳是真理吧……是我──真嗣唷！」

　　真嗣認為真理襲擊他們的理由，在於目前自己與明日香是敵對存在Torwächter β與Torwächter α1的模樣。或者應該說他希望如此。

　　眼下真嗣的狀態跟與S EVA達到高同步率時相同，Torwächter的一切知覺便宛如他的感覺。而從裝甲表面上感受到真理等存在的氣息，並非人類性的思想、誤解，或是情感衝突這些，反倒是極為純粹的殺意。對真理來說，無論明日香是EVA抑或Torwächter都無所謂。

　　──還是說，這也是夢？

　　然而忘記跳動的心臟＝高次元之窗，如今正待在真嗣的胸口，毫無節制地噴出怒濤的能量。這股彷彿熊熊燃燒的熱度讓他正視現實。

　　──我取回了心臟……可以這麼想嗎？雖然完全搞不懂為什麼會變成這樣……

　　儘管與心臟偶然恢復成一體，它卻沒在跳動。

　　正確來說是回到被控制住之前的危險狀態──瀕臨失控崩解的S2機關末路。

　　在宛如高爐般「轟轟」地無秩序噴出能量的這個窗口上，他感到自己就快壓抑不住的龐大熱能與壓力。

　　第三次衝擊。

　　──看來它的到來不會太久。真嗣憑直覺理解了這點。

　　真嗣再度擊飛領域之獸，其本體Wolfpack卻完全避開了投擲錘。

　　「真理！快住手……！」

　　她沒有回應。

　　真嗣也沒信心能讓這架黑色機體發出某種足以傳達意志的訊號。

　　更何況對方早已堅定決心。呼喚這件事不過是為了讓自己免罪──

　　「該死……！」

　　幾乎徹底淪為四腳獸的US EVA率領領域獸群，蹬向岩石大地後再度衝來。

　　「明日香，快飛起來逃走！」

　　明日香EVA整合體正要站起，卻又再度倒下。看來她無法保持平衡。

　　「妳有自豪的N2反應爐吧？不知道妳是怎樣連同N2反應爐一起小型化的，讓摩耶小姐也很不甘心喔──來，快飛吧……！」

　　真嗣加快語速地朝她喋喋不休。不能在這裡讓她放棄。

　　儘管明日香EVA整合體仍跪在地上，漂浮槽長髮上卻產生了好幾個重力子。然而排列得不甚整齊，數量也不充足。

　　「即使如此！」

　　趕在獸群一擁而上的尖牙利爪擊中前，「咚！」Torwächter β抱起Torwächter α1蹬向地面，以下一步高高躍起。單色調的地面在轉眼間遠去。

　　質量消滅一半的黃泉比良坂最大直徑為二○○多公里，重力微弱，就連這一跳都能充分脫離這顆小行星。

　　背後卻隨即感受到阻力。

　　──什麼！

　　「是背板……！」

　　背後那塊板子接觸地面的部位處於轉移狀態，通往聯繫著與補完計畫相關的一切大地，是個大型轉移通道構造。該通道有辦法前往地球軌道隔著太陽的正對面位置，倘若換算成現實空間距離會是超乎常理的長度，卻不能無止盡地自轉移面拉出來。

　　──阻力……好強！

　　看來這就是Torwächter的極限了。

　　兩架Torwächter拖著宛如寬長尾巴般被拉長的背板，才飛了將近一○㎞左右，便再度朝這塊黃泉比良坂降落。

　　降落之前，他在拋物線頂點望見偌大的地球從黃泉比良坂邊緣升起。

　　「啊……！」能在向陽側看到的月球、這塊岩石大地，以及地球──遙望故鄉的驚鴻一瞥總算讓真嗣知曉自身位置。他的身體被背板拉回，朝野獸的獵場墜落。

　　「！──明明看得到……明明離得這麼近……！」

　　彷彿遭蠻橫地強行拖往地底的不平衡感。

　　宛如無法切斷的臍帶電纜──它是枷鎖。

　　──我們被綁在地面上了……！

　　一種近似幽閉恐懼症的束縛感油然而生。

　　黑色使者即是大地的俘虜──他感覺聽到了這樣的宣告。

　　「該死！」

　　〈人類……禁止擁有翅膀。〉過去當超級EVA獲得Vertex之翼時，黑色巨人阿爾瑪洛斯曾藉由零No.希絲之口如此宣告。

　　「──該死！」

　　隨著他的降落，地球再度沉入稜線下。眼看粗獷的岩石地表正逐漸逼近──

■小光再臨

　　『NERV JPN的綾波同學，我是Heurtebise的洞木。現在要將妳的0•0EVA 03編入歐盟的作戰鏈路，識別代碼是M、A、G、A，MAGA──魔法師喔。』

　　儘管正忍受著刺在0•0EVA左手上的QR紋章帶來的汙染與痛苦，特洛瓦依舊對小光傳來的流暢對話感到不對勁。

　　「……NERV JPN──0•0EVA綾波收到。」

　　EVA EURO II Heurtebise自弧形地平線的東側出現，微小得像個點。由零No.特洛瓦的0•0EVA角度來看，她就像是正倒退走，遙遠步伐一度消失在西側地平線的圓弧處。不過正確來說是這邊的軌道速度仍高於加速中的Heurtebise，因此超越了她。

　　『久等了，綾波同學。』

　　不過小光在下一圈便達到高於0•0EVA的軌道速度，由後方趕上的她修正從斜角切入的橢圓軌道，靈巧地搭上這邊的圓軌道。

　　「……真厲害。」

　　與真嗣跟特洛瓦一起升上這個低軌道時的不安全感可說有著天壤之別。

　　至少根據特洛瓦的記憶，小光只是適任者選拔學校的一名學生，從未聽說她曾受過軌道上機動的訓練。外加上方才感到的不對勁──

　　──思考輔助──是替身插入拴嗎……

　　Heurtebise有著奇妙的特性。

　　儘管這架歐盟EVA是以駕駛員＋替身插入拴系統輔助為基礎，卻沒有一名測試駕駛員承受得了與替身插入拴共存。

　　唯獨小光能正常駕駛，是因為在她搭乘之際，EVA本身會保護她的精神不受來自替身插入拴的痛苦。原因在於作為Heurtebise基礎的EVA素體，其實源自於明日香的貳號機建造過程中遭廢棄的軀體。

　　小光有察覺到──Heurtebise在接觸她心中的明日香記憶後，便變得溫柔了起來。

　　反倒是小光的精神會在溶入EVA體內的期間擴大。思考上的變化之大，足以讓她根據自身判斷，做出將QR紋章移植至瀕死的S EVA身上這種果斷行動。

　　「──將MAGA……設定為本次作戰的本機辨識碼。」

　　讓作戰鏈路進行同步，亦即要她公開己方機體的部分狀態。

　　AI無法判斷特洛瓦叛離NERV JPN這件事，開啟了數量龐大的警告視窗。

　　這是在抗議歐盟方連上機體狀態的遙測接口。

　　特洛瓦將這些視窗一個個關閉，隨即顯示的歐洲方的作戰排程早已在進行當中。

　　儘管意識因為精神汙染而變得模糊，她卻仍抬起視線，因為有影子落入視野。

　　「咦？」

　　Heurtebise靠近至幾乎要相撞的距離。

　　掛在它左肩處的長型貨櫃前端開啟，從中跑出宛如幻想中龍頭般的造型物，嚇了特洛瓦一跳。它扭動起有著鱗片般裝甲的脖子……

　　「！」

　　咬住特洛瓦的0•0EVA插著QR紋章的左手。

　　見特洛瓦忍不住想抽回手臂，小光以冷靜的語調向她喚道。

　　『別擔心，這是「惡魔脊柱」的制動器，是槍口喔。妳有辦法切斷插入拴連結，後退到插入準備位置嗎？』

　　「似乎……沒辦法。」

　　『那就切斷神經反饋，閉上眼睛──畢竟一旦看著，絕對領域便會反射性地冒出來──可以嗎？』

　　小光喘了口氣，簡潔地……

　　『忍住……！』如此說道，隨即揮出Heurtebise的巨大右臂。

　　自其身後揮出的斧槍對準0•0EVA的左手，伴隨留下的殘像劈斷骨頭，「咚！」巨響響徹0•0EVA的插入拴內。儘管AI已切斷神經接合，直到方才仍與之同步的綾波零No.特洛瓦依舊感受到劇痛。

　　「呃──啊──！」

　　不僅是QR紋章，Heurtebise更連同被汙染的部位──0•0EVA的左手──由上臂部砍斷。

　　『收到QR紋章嘍。』

　　不同於平時的小光，與EVA本能融合的她並未顯露一絲猶豫。

　　『Heurtebise小光呼叫指揮艦橋。0•0EVA MAGA的截斷部位組織似乎無法順利閉合。』

　　『這裡是指揮艦橋。胸部至左手的構造已分析完畢，試著由此以遙測方式進行吧。』

　　特洛瓦輸入緊急認證碼開啟自機通訊埠，卻仍有好幾個部位不接受歐盟方的認證。歐盟方的工程師以病毒突破，繞過認證並俐落地修理起內部各處故障。

　　啪嗒、啪嗒啪嗒──虛擬顯示器的立體顯示出現變化。紅色的立方體警告視窗有一半變成藍色且消失，剩下的立方體也轉為橙色。

　　壓制住的手臂抽動著。

　　痛苦跨越理應已經切斷的神經網，殘留於特洛瓦手上。

　　然而不知是這套本來為明日香新造的奧利哈鋼纖維戰鬥服好好發揮了可變屏蔽性，抑或是小光粗暴的判斷奏效，由QR紋章湧來的黑影開始自特洛瓦身上褪去。

　　『小光，QR紋章的攝取狀況？』

　　『正要開始。倒數30秒。』

　　外頭的通訊忙碌地此起彼落，暫時無暇顧及特洛瓦。心不在焉地聽著通訊的她壓著左手，伴隨依舊急促的呼吸，望著方才甫聽過代號的歐盟EVA新兵器惡魔脊柱。

　　『是NERV JPN的綾波小姐嗎？我是歐盟立即反應部隊第六軍的克勞塞維茲。能提供妳機體的鏡頭影像與掃瞄情報嗎？請幫我監控Heurtebise的狀況。』

　　那個「槍口」竟然將QR紋章連同0•0EVA的左手吃了下去。

　　「好的，克勞塞維茲中校，請多指教。」接著，特洛瓦補上一句。

　　「……洞木同學──一點猶豫都沒有……」

　　『妳是想說我下手居然毫不留情吧。』做出回覆之際，小光笑了笑。

　　『──走下EVA後的我總是非常後悔，也曾不經大腦地責怪明日香……但我想自己之所以會搭上這孩子，就是想製造這種能夠後悔的時間吧。』

■受族群圍繞

　　真嗣他們在短暫跳躍後著地，眼前是高聳的斷崖。夢中他朝蛇擲出的朗基努斯之槍就刺在上頭，形成一個巨大隕石坑。

　　環顧四周後，他也在丘陵上發現了被拋開後插在地面的東照大弓。

　　望見那把弓之際……

　　「啊……」他總算理解到自己由箱根被傳送至此，成為Torwächter的鎧甲肉體這件事。結果還是回到原地了，就只是這樣而已。

　　兩架使者的背板再度縮短而成了傳送點，獸群於對側窮追不捨，腳步快得猶如惡魔。地平線上已能看到它們奔馳過來的身影。

　　真嗣漸漸地不再視它們為能夠說服的對象，視野中望見的步伐令人備感戰慄。

　　──只能迎擊了嗎？

　　為了取回刺在斷崖上的朗基努斯複製品，黑色身軀向前邁出一步。

　　「！」

　　是下無意識的舉動？還是又被操控了？真嗣慌慌張張地停下腳步。

　　──倘若使用那種東西，也會一起殺死裡頭的真理啊……！

　　他的視線再度回到獸群身上……

　　「糟了！」

　　揚起沙塵接近的領域之獸數量不對。

　　看來獸群再度兵分兩路。

　　──真理在哪裡？

　　如果肉眼可見的獸群是為了引開注意力的佯動……！

　　在他身後，刺著朗基努斯的斷崖上躍下巨大黑影。

　　即使轉身依舊太遲，他光是將背負的明日香EVA整合體拋向一旁就已竭盡全力。真嗣只得以自己的身體──Torwächter β機體──擋下迎面撲來的Wolfpack。

　　超級EVA的質量將近四○○○噸，眼下Torwächter的機體也能感受到同等的運動質量，卻完全阻擋不了體型早已超越兩者的Wolfpack衝撞。

　　隔著絕對領域被撲倒的他，被銳利沉重的前腳爪子將臉──右眼戳爛了。

　　「呃啊！」

　　溢出的並非血液，而是同樣從心臟流瀉的金色粒子，宛如無數火花線條般自真嗣臉上噴出。

　　真嗣踢飛了撲到自己身上的這頭野獸領袖。

　　這一瞬間，對方的思考流入他的內心。

　　儘管新地島之戰那時，他也藉著非物理手段的感覺交流與真理對話──

　　這次卻讓他感到毛骨悚然。

　　〈吃吧──吃吧！無論是明日香的族群，還是礙事的傢伙──全都吃掉吧！〉

　　這樣的話語猶如無限重複的海嘯般響徹耳際，真理的思考嚴重僵化到無法溝通。如此一來縱使聽得到呼喚，也不可能做出回應。

　　感覺彷彿燃燒起來的熱源不僅由胸口，也自失去的右眼之中湧出。

　　面對真理的思考，儘管視野只剩一半，真嗣依舊粗暴地策動龐大的黑色身軀。

　　「妳到底怎麼了？」

　　薰的聲音回應了真嗣不成聲的吶喊。

　　〈你在訝異什麼？〉

　　被踢飛的Wolfpack在空中扭腰翻身。這架前陸戰兵器同樣早已學會透過領域控制姿勢，輕鬆落地。

　　接著，它以重力震仰天長嘯。

　　雖然真嗣想藉由滾動龐大身軀靠近明日香，卻在真理的一聲長嘯後，被潛伏的領域之獸給撞飛。

　　絕對領域獸群再度改變陣型，從四面八方攻擊而來。

　　「訝異什麼──很奇怪啊，那個真理……」

　　回過神來的真嗣已被個別行動的複數群體團團圍住。這是他最害怕的狀況。

　　倘若面對的是單個群體倒還好說，要是分散進攻，他寡不敵眾。

　　小型集團相互輪替，重複著一擊脫離。

　　既然對手已貼近身邊，投擲錘便失去其用意，只能當成過大的棍棒揮舞。

　　但他甚至就連反擊之際也會由其他方向被撞飛。肩部鎧甲遭敵人揮出的爪牙猛攻而碎裂、腳部被撕裂而噴出金色火焰之血。儘管如此，如今他依舊只能想辦法對付眼前的敵人。

　　耐不住猛攻的真嗣感到視野愈來愈狹窄。一旦變成如此，結果可想而知。

　　「啊！」

　　手腳從後方被咬住，當他注意到時，已在一陣天旋地轉後再度遭對手扯倒。

　　心臟發出猶如瀑布般的轟響。

　　不斷增加的傷口同樣開始噴出自高次元流入的能量。「咚咚！」他倒在地面上，聽著那道嘈雜的聲響。

　　隨著黃泉比良坂自轉，藏在稜線對側的地球逐漸升起。

　　〈這是當然的呀。〉薰如是說。

　　〈在吃掉對手後增加、膨脹，無疑是動物的純粹本能，不是嗎？〉

　　「可是──當初在新地島時……照理說能跟她好好相處的……！」

　　真嗣揮出手中的投擲錘，宛若掙扎般地試圖再度站起。

　　〈你還敢說這種話？〉

　　他回過頭。

　　在單眼的視野裡，只見Torwächter α1──明日香就像被玩弄的獵物，在獸群之中被拋飛至天空。

　　「住──住手！」

　　儘管如此，肩頭傷口噴出鮮紅血液，宛如壞掉的人偶般被拋出的她依舊放出微弱的衝擊閃電，那道弓形閃電卻徒勞無功地燒灼著地面。

　　當背部落地的她彈起之際，獸群一齊湧向那柔軟的肢體。

　　〈野獸不會唱歌呢。〉

　　「哇啊──！」

　　投擲錘飛向空無一人的方向，獸群連躲都不用躲。

　　然而真嗣憑藉手腕力道拉回連著投擲錘的吊索，歸來的並不只是那個質量兵器。

　　他把刺在彼端大地上的東西給鉤來了。

　　噴著火的黑色手臂自撲來的獸群間筆直伸出。

　　手掌猛然張開。

　　Torwächter β放開手中握著的投擲錘吊索，以右手用力握住飛來的朗基努斯之槍。

　　〈縱使能發出悅耳聲響，野獸依舊無法創作歌曲。你們該明白取得容器的資格何在。〉

　　宛如等待著這刻般，身後逐漸升空的地球影像就像是隔著透鏡似的扭曲了。

■眾人環視

　　箱根的NERV JPN指揮所同樣偵測到這個異變。

　　之所以嘈雜起來，是因為觀測到黃泉比良坂異常加速。

　　它再度接近地球的時間提前了好幾天。儘管0•0EVA特洛瓦機並未回應指揮所，日向卻依舊一直呼叫著她。

　　「黃泉比良坂與地球間的空間發生異變！」

　　不過雖然沒有回應，特洛瓦機卻仍持續將觀測資料傳送回來。

　　畫面上能看到奇妙的扭曲。

　　緊接著，下層甲板的女性操作員傳達了觀測班的緊急通報。

　　「快看屋外攝影機──天空很怪！」

　　這樣的說法太過曖昧而令人難以理解，青葉於是將本部設施塔的攝影機影像顯示在主顯示器上，隨後便理解到她為什麼只能這麼講。

　　本來纏繞在該處的雲層漸漸消失。

　　開始西斜的太陽閃耀著帶有強烈紫外線的陽光，深藍色天空宛如破了個缺口般。

　　浮現於此的月球接近了一○多萬㎞，巨大到即使夕陽西下，地上也會因為反射光而暗不下來。

　　因為無法與周圍天空的顏色區別開來，起初其實不太能注意到出現問題的天空異變……

　　「──天空的一部分起浪了……？」

　　視直徑甚至超過巨大月球的圓形空間中央宛如波紋似的泛起波浪……

　　「剛剛……波浪上是不是顯示出什麼？」

　　能看到某種模糊的影子上下顛倒地動著。與此同時，波紋平靜了下來，狀似浮現在遠方天際上的巨大透鏡。宛如將焦點對準了某物，影像漸漸變得鮮明──

　　「哇！」

　　只見黑色使者揮舞著槍。

　　同時朝周圍空間噴出大量血沫。

　　「Torwächter β！」

　　從心臟……不，那個黑色使者正從全身噴出火焰，熊熊燃燒著。

　　「這是黃泉比良坂上的光學影像嗎？」

　　「透鏡的距離約莫在朗基努斯環的軌道上！」

　　「也就是說，有這麼巨大的透鏡浮現在地球與黃泉比良坂之間，對吧！」

　　「透鏡？──不，若只是光學性放大，照理說會暗得什麼都看不見……」

　　儘管被冬月問到的日向慌張不已，然而問題不在於理論，而是所聚焦的影像。

　　「所以這並非欺敵影像嘍？」

　　「位置關係與希絲機傳來的情報一致！」

　　「與黑色使者交戰的機體是希絲機回傳情報裡的美國EVA嗎？外型跟停靠大觀山機場之際相當不同呢。」

　　美里搔抓著頭髮。

　　「這種時候摩耶在幹嘛……！地下實驗那邊怎樣了？」

　　「從兩個小時前就一直無法聯繫上。」

　　「冬月教授怎麼想？」

　　總司令葛城美里向冬月代理副司令輔佐尋求建言。

　　映照在透鏡上的影像，是Torwächter β如薙刀般揮下朗基努斯之槍。

　　它的黑色表面由胸口自肩膀大幅裂開而膨脹，鎧甲上隨即出現一道巨大龜裂。

　　「這是針對技術面的詢問嗎？那麼──」

　　「不，我想問的是那個透鏡──是某人為了某種目的的實況轉播嗎？……」

　　美里看著畫面，打住話頭。

　　只見在開始碎裂的鎧甲當中──「等等──騙人的吧！」

　　「放大！」冬月同樣注意到了。

　　Torwächter β緊接著透過腰力將槍揮出，迅速踏出一步，刺死了由側面接近的領域之獸。

　　它的鎧甲因此受到衝擊，從腰部到踏出的腳上「嘎吱嘎吱」地脹起，隨即像是耐不住底下形體變化而鼓起碎裂，爆炸四散。

　　「那不是Vertex之翼嗎……！」

　　黑色鎧甲連鎖性地破碎並掉落。

　　最後，黑色頭盔鼓起，頭角也縱向裂成兩半。

　　「哐啷！」散落的頭盔下露出了彎曲的頭角，下方頭部遮罩開啟，亮著左眼。

　　「是超級EVA……！」

　　眾人站了起來。

　　在箱根這邊看來，眼前所示的是在東照大弓發射後，理應化為鹽柱消失的超級EVA突然出現在宇宙數萬公里外，自月球往地球逐漸滑落的岩棚上。

　　「真嗣……！」美里猛然回神。

　　「所謂被心臟呼喚是這麼回事嗎？狀態資料如何？」

　　「──遙測裝置沒有訊號！」

　　交互看著主畫面與手邊畫面的日向搖了搖頭。但美里接著發出指示。

　　「快呼叫他！」

　　「那副模樣可不尋常啊……」冬月的話音遭到指揮所的喧囂覆蓋。

　　不只是胸口的中央三角，看起來就連全身都噴出了火焰。

　　「是啊。」儘管同樣驚訝於S EVA的出現，美里臉上的表情卻沒有改變。

　　因為她對類似的景象有印象。

　　在北非，真嗣得知無法拯救身為人類的明日香之際。

　　以及拒絕了試圖幫助這樣的他而伸出援手的零No.特洛瓦之際。

　　當時的他既生氣且悲傷，噴發的憤怒之焰使超級EVA的全身燃燒起來。

　　而現在超級EVA的戰鬥一如當時，既無戰略也無戰術，看起來就是不顧死活地浴血死鬥。

　　「以我的名義向NERV USA抗議！要他們不准攻擊超級EVA。」

　　「這樣行嗎？那也可能是Torwächter β的擬態呢。」

　　「沒關係。」

　　中甲板的青葉表示。

　　「NERV USA傳來了攻守相反但內容幾乎相同的抗議唷？」

　　想也是理所當然的。

　　「東半球的通訊恢復了？」

　　青葉指著自己的控制台上正不停捲動的顯示器畫面。

　　「歐盟的Heurtebise在升上軌道之際，似乎撒下了通訊衛星──在面向黃泉比良坂的地球全半球各處，似乎都能看見那塊透鏡。」

　　「這樣啊……也就是受到眾人關注了呢。」

　　超級EVA與Wolfpack互不退讓，迎面相撞。

　　超級EVA以朗基努斯槍柄擋下Wolfpack的突擊。伴隨火花往一旁撥開後，它一槍刺向呲牙裂嘴撲來的絕對領域之獸。

　　野獸的身軀再度爆炸四散，猛然地濺出鮮血而結凍。緊接著，S EVA再以抽回的長槍尾端刺向身後的野獸。

　　「壓倒性的攻擊呀……不過雙方看起來都不打算罷休呢。」

　　「是創世記第一章第三十節左右吧，神對他們說要管理地上各樣行動的活物────」

　　超級EVA已消滅了十二頭領域之獸。

　　眼下真嗣的主觀位於超級EVA的插入拴裡。

　　他凝視虛擬顯示器，預測接下來的攻擊，將操縱桿往前推出。

　　沒有思考這副身軀與插入拴會不會是重新構成出來的餘力。

　　〈你的表情變得很可怕唷。〉薰的聲音如是說。

　　「我想也是。」

　　──畢竟我接下來……

　　再怎麼煩惱也無濟於事。

　　趕在這顆心臟解放爆炸前，至少必須讓明日香脫離險境。

　　但這也就表示他得與真理的Wolfpack交戰，將之擊倒。「啊……！」

　　──為什麼會變成這樣啊？

　　〈那個姿態不能落入野獸手上──你還記得黑色巨人的話嗎？〉

　　真嗣心不在焉地聽著薰的話語。

　　同時他也發現自己正重新執行著黑色使者在新地島上的命令──那個尚未處理便結束的代理處刑。

　　但他不願承認這種事。

　　七頭領域之獸再度散開。倘若遭到完全包圍，縱使是朗基努斯之槍也非萬能。

　　這裡不是箱根，自己也拿這顆心臟沒辦法了吧──既然如此……

　　「流到我的手腳上吧！」

　　供給過剩而無法阻止的心臟能量直接流入超級EVA的四肢。

　　「呼……──呃……！」

　　伴隨一陣劇痛傳來，拳頭與雙腳噴出火焰。

　　「咚！」超級EVA衝了出去，機動力超越領域之獸。

　　巨大雙腳拖曳著火焰的軌跡，看出領域之獸以複雜路徑奔馳的下一步。

　　刺出的長槍，將措手不及的野獸一一化作血沫。

　　〈明明將自己的姿態給了人類，更賦予他們能與自己對話的容器，人類卻把這個容器提供給只不過是循環生命系統的動物。這種事看來無法被容忍呢。〉

　　真理稱作家族的領域之獸。

　　──只是絕對領域的扭曲罷了！他如此說服著自己。

　　刺中的扭曲卻伴隨鮮明手感，猛烈地濺灑出鮮血。

　　此時此刻能感受到體溫，甚至是血的氣味。

　　接著，領域之獸便消散得無影無蹤。

　　儘管是經由SEELE之手複製的，但朗基努斯之槍就連這種存在都能奪走性命。

　　「別再過來了！」

　　然而它們直到最後一頭，依舊不肯罷休。

　　〈所以我想是基於人類的責任，你才會被要求收拾善後呢。〉

　　「人類……也是生物啊！」

　　〈重點不在那裡喔，真嗣。而是人類為何會獲得那樣的姿態──〉

　　環顧四周的他，總算注意到方才刺死的是最後一頭領域之獸。

　　它所濺出的血在超級EVA的機體表面上漸漸凍成紅霜。

　　真嗣回過頭。

　　「真理！已經夠了吧！」

　　半獸半機的狼王卻猛然衝來。

　　猛烈蹬地的四肢沒有一絲迷惘。

　　一如過去的明日香被流入自身的生物意識給吞沒，如今Wolfpack是否真的依循真理的意志行動，他無從得知。

　　Wolfpack的光環發射了最大輸出的加粒子砲。超級EVA以藉由燃燒手掌多重產生的絕對領域，擋下了那道蒼白的強烈光線。

　　──野獸……無法創作歌曲──

　　目擊了這個神話刑場的所有人，都覺得彷彿聽到真嗣呻吟哭泣的聲音。

　　「不行啊，真嗣──！」

　　甩開天使載體追擊的小不點零No.希絲大叫起來……

　　正當F型零號Allegorica不顧被載體再度發現的風險，將重力子浮筒的動力全開，從黃泉比良坂對側一口氣飛越稜線之際……

　　希絲望見了燃燒的巨人。

　　全身噴出金色火焰的超級EVA手握朗基努斯複製品，以那把紅槍深深貫穿了舉起前腳、挺起上半身飛撲而去的Wolfpack腹部。

　　「做得漂亮！」

　　「啪啪啪！」被SEELE吞噬精神的加持拍著手，在排掉LCL的插入拴內部發出響亮聲音。

　　EVA變異體卡特爾機俯瞰著丘陵斷層壁，Wolfpack被槍釘在上頭。只見發光的生命之樹象形圖示從它身上擴大展開。

　　「補完計畫重啟了嗎？」

　　NERV JPN的逃亡者──綾波No.卡特爾一臉陰沉地問道。

　　怎麼可能──加持表示。

　　「我說過了吧，黑色巨人和使者們不過是系統，不具應對變化的應用力。這世界的終演是既定事項，就連這場『管教』如今也沒有任何意義了。」

　　卡特爾有點擔心地說道。

　　「碇同學……在哭。」

　　「這是開場，還有第二幕喔。」

　　這個加持的容器知道些什麼？

　　「畢竟都特意展現給我們看了。為了取回槍、為了結束這一切，那傢伙絕對會來。」

　　像是要看出他的內心想法，卡特爾注視著他的側臉。

■遮蔽空間

　　「方才的聲音──是真嗣吧？」

　　位於箱根地下的舊中央核心區。

　　在消失的超級EVA所留下那塊無傷QR紋章的活性實驗空間裡，冬二再度詢問摩耶。

　　不，他還沒有問，只是正打算問──

　　「確實……聽到了碇同學的聲音呢。」

　　照理說摩耶不會馬上回答這種偏向超自然的詢問，卻立刻答覆了。

　　同樣露出奇妙表情的她，正準備問向一旁的操作員……

　　「與外部的聯繫依舊中斷。」

　　當她詢問前，操作員便轉過身來回答她了。

　　「唔……看來事前假定的現象在這個實驗圓錐內發生了呢。」

　　「亦即巴別塔效應的內側吧。」

　　「現在每分鐘轉六十六圈唷。」

　　「了解。暫時固定在這個轉數。」

　　每次總會跳過一句話交談的奇妙對話，出現在排列著觀測機器螢幕的臨時研究室裡。

　　過去載體杖子於新地島之戰時所產生膨脹空間的縮小版，如今在這個地下空間產生了。截至目前為止都一如計畫。

　　根據紀錄，載體巨大化等現象理應能活性化真嗣留下的QR紋章。此處一如假定，呈現無法與外部聯繫的狀態，是以他們並不知道超級EVA出現在剝離大地上的事。

　　然而卻聽得見真嗣的聲音。

　　這裡是莉莉斯連同時間停滯球一起消失後，缺少圓形部位的空間底部。

　　位於遮蔽型組合式臨時實驗室外，真嗣自新地島帶回來的載體杖子正沿著圍繞實驗室與水槽設置的圓環線性軌道繞行。

　　望著其中某個監視器螢幕的年輕研究員露出詫異表情。

　　「那是量子流動傾斜儀吧？我看看。」摩耶說道。

　　相當特殊……卻大得誇張的頻寬圖表滿布抓痕線條。

　　「這是什麼的波動？只是量子等級的無秩序雜訊嗎？」

　　「流量真驚人……？我看過這種波形呢……簡直像是尼加拉大瀑布。」

　　所以到底是在哪裡看過的？

　　冬二插話問了句毫無意義的問題。

　　「尼加拉……是那種穿著雨衣渾身濕透的旅行嗎？」

　　「別太類推會比較好呢。畢竟思考傳達在這裡太流暢了，搞不好會因為一句話讓全員的對話偏往奇怪方向……」說到這裡，摩耶一頓。

　　「──對，就是穿著雨衣渾身濕透！」

　　她突然大喊。

　　「是喔？有實際體驗會不會滑嗎？」

　　「才不是指這個！是大家在調整量子波動鏡前渾身濕透了！」

　　既是超級EVA誕生時的話題，冬二同樣勉強能夠參與。

　　為了確認整個過程，冬二忍住險些脫口而出的跳躍性提問與話語，循序漸進地道出當時的情況。

　　「真嗣一度死亡，初號機的S2機關掉進『另一邊』，並在形成高次元之窗後，差點引發第三次衝擊──咦？」

　　哐啪！冬二的腳鉤到了鋼椅。

　　「所以這是真嗣裸露的心臟……在崩解前的特異點波動？也就是說……」

　　「關於它的發生地點我們無從得知，畢竟是量子傳送的另一頭。」

　　儘管摩耶聳了聳肩，冬二卻興奮地探出身體。

　　「至少能確定這池子裡的QR紋章，至今仍與理應消失的超級EVA繼續連接著吧！」

　　「……然而假如是發生在這個時空裡……這種情況再持續下去會很不妙呢。」

　　當時穿著防護衣而渾身濕透的全體所員，可是全都做好迎接第三次衝擊的覺悟。

　　顯示器讀取到新的波形。「……這是嘯聲吧？」

　　「有什麼產生干擾的存在正靠近中呢。」

■旋轉大地

　　「──來了……」

　　黃泉比良坂的岩山上，零No.卡特爾與旁觀的EVA變異體及加持容器待在一塊，喃喃說道。

　　Heurtebise和決定跟這架歐盟EVA共同行動的0•0EVA特洛瓦機脫離地球的低軌道，兩架機體持續著趕赴黃泉比良坂的長時間加速。

　　伴隨加速振動，特洛瓦同樣察覺到了。「……來了！」

　　「哈──……哈──……」

　　真嗣喘個不停，拔出刺在Wolfpack腹部上的槍。

　　「為什麼……」照理說這樣就會褪去的生命之樹圖示，不知為何沒有消失。

　　──難道是打算以儆效尤嗎？……

　　各式各樣的發光象形圖示宛若巨大十字架，毫無反應的Wolfpack被釘在上頭。

　　為了避看這幅光景，真嗣繞到奄奄一息的Torwächter α1背後，以朗基努斯的分岔槍尖，夾住自明日香EVA整合體背後如尾巴般伸入大地的轉移背板根部，「鏘！」隨即一扭。伴隨彷彿石頭碎裂的聲響，大地的枷鎖被切斷了。

　　他打算將一切因果留在那裡。而朗基努斯這次盡了職責切斷。

　　然而以朗基努斯切斷轉移背板後產生的重新接合，並未發生在真理的Wolfpack身上。果然是因為她的EVA並非源自於人類吧。

　　黑色的Torwächter α1形體，漸漸恢復成紅色的Crimson A1。

　　隨著黃泉比良坂自轉，眼下這塊岩盤大地轉到了夜晚側。超級EVA心臟所噴出的光芒，照亮倒地的明日香EVA整合體。

　　「果然……明日香還是──適合這個顏色呢……謝謝妳……一直為我守護這顆心臟。」

　　注視她一會兒後，真嗣切斷自己──留在超級EVA背上──的Torwächter背板。

　　胸口「滋滋」燃燒。頭上則是地球。

　　『真嗣！來了唷！』

　　突然出現的叫喚嚇了他一跳。

　　「希絲……為什麼──」真嗣總算注意到她的存在。

　　EVA F型零號Allegorica希絲機自黃泉比良坂對側越過稜線而來。

　　儘管她正打算奔向S EVA與被釘在生命之樹十字架上的Wolfpack，卻遭同樣越過稜線而背對她的載體發現。對手旋即轉身開戰。

　　『現在不准過來──！』

　　「妳才別過來呢！」

　　儘管誤會了希絲的意思，但真嗣只覺得是天賜良機，高聲叫道。

　　「希絲！快帶著明日香逃走！」

　　『──不是的，真嗣！黑色的……瑪……阿爾瑪洛斯要來了！』

　　體型遠超過它的巨大黑影宛如由地面冒出般，自超級EVA身後站起。

　　　　＃6 焦點收斂

■舊朗基努斯界面

　　『歐盟6號指揮艦橋呼叫Heurtebise與0•0EVAMAGA。請中止加速，準備進行新的轉移軌道機動。』

　　歐洲方的控制塔傳來令人意外的指令變更。然而如果這麼做，之前為了轉移至月球軌道上所提高的動能便全都白費了。

　　『Heurtebise小光呼叫指揮艦橋。先行的探索尋標器平安越過朗基努斯界面了嗎？』

　　『已確認沒有牆壁。然而要是依循現行計畫飛行，會在越過軌道之際撞上那輛失控列車。』

　　撞上朗基努斯？小光無法接受這個理由。

　　她們應該是以迴避那把繞行的槍，穿過其繞行縫隙的巧妙讀秒開始加速的。

　　『槍的繞行週期改變了。』

　　歐盟EVAHeurtebise與0•0EVA特洛瓦機望著月球與黃泉比良坂方向的巨大透鏡，正準備越過朗基努斯繞行軌道。

　　目前真嗣在黃泉比良坂上握著的槍，是三年前本部戰時，由其中一架量產型EVA帶來的SEELE複製品。原版長槍如今則像是要圍住地球，持續不斷地伸長至十一萬四千公里。倘若再伸長五萬公里，就會形成完全的環。

　　明明想快點趕到黃泉比良坂──特洛瓦聽著小光與地球的歐盟第六軍通訊，一面焦急起來。

　　No.珊克機在那個圓軌道上遭以秒速九○公里襲來的槍瞬間破壞的影像，再度復甦於她的腦海中。

　　『原因尚在調查當中。現在將新航路傳送過去。』

　　『Heurtebise了解。』

　　「！」特洛瓦心不在焉地聽著小光與歐盟的通訊，突然驚覺某件事。

　　差點陷入回憶而忽略了。

　　──方才的是……？

　　零No.特洛瓦當時曾透過精神波鏡像連結，接收到No.珊克相距遙遠的最終思考，因此有著宛如親身經歷般的鮮明記憶。然而──

　　方才的影像卻是來自「外部」。

　　是從其他EVA的插入拴裡望出去的視野……當時的同行者只有一人。

　　「這是第二適任者──明日香的記憶？為什麼……」

　　特洛瓦凝視前方。

　　朗基努斯軌道僅是一片虛空。她的視線焦點落在其後的巨大透鏡上。

　　「？」

　　沙沙……某處傳來了響亮聲響。

　　奇妙的感覺彷彿陳舊的收音機對上頻道、錯開頻道，又再度對上頻道。接著──

　　〈珊克──啊！〉

　　伴隨明日香的尖叫，0•0EVA珊克機在眼前爆炸四散。

　　喧囂不止的，是與珊克一同越過界面時的明日香記憶。她悲痛欲絕的主觀記憶，接二連三地湧進特洛瓦的腦海。

　　『Heurtebise呼叫指揮艦橋。』

　　小光呼叫地球的管制室。

　　『槍的週期變化理由說不定在此！』

　　出現在憑藉慣性飛行的兩架EVA眼前。

　　自右側闖入視野裡的寬長光線──朗基努斯之槍，以宛若不具運動質量的動作突然轉了一圈。

　　看上去就像是將遠方的透鏡給圍繞起來。

　　繞了兩圈後，槍便像是被解開的緞帶回到原本軌道上，朝著左側遠離。

　　「──那個透鏡……」

　　看來那個透鏡狀的空間扭曲與原版的朗基努斯有關。不，幾乎可以斷定就是那把槍造出了透鏡才對。

　　重振精神後，小光呼叫同伴。

　　「綾波同學，能進行轉移軌道的同步嗎？」

　　零特洛瓦沒有回應。

　　『小光，她的生命徵象不太對勁。』

　　歐盟方也注意到了特洛瓦的異變。

　　『這裡是NERV JPN箱根指揮所。』

　　日向的聲音突然介入通訊。好似特洛瓦不曾獨斷行動而無視命令，他繼續表示。

　　『NERV JPN呼叫與歐盟進行聯合作戰的0•0EVA。特洛瓦，發生了什麼事？遙測裝置顯示妳的腦波非常混亂喔。』

　　「聯合作戰……」美里附和了特洛瓦所編造的謊言。「我會太寵她嗎？」

　　這是兩回事吧──冬月說道。「不打緊。要是能活下去，再記得罵罵她吧。」

　　「傳來了潮位發生異常的報告。從太平洋上東南東方向朝這裡──」

　　「與黃泉比良坂異常加速有關？」

　　對於美里的詢問，青葉搖了搖頭。

　　「距離會影響潮汐的位置仍很遠。」

　　「與超級EVA的通訊呢？」

　　「沒有恢復。但希絲機似乎能與S EVA通訊。」

　　透鏡向世人展現遠方黃泉比良坂上的情景。超級EVA正扛著受傷的明日香與EVA貳號機的整合體。而眾所矚目的是那道出現的黑影。

　　「怎麼了？」冬月問道。

　　因為美里突然轉過頭來。

　　「不──沒事……」

　　她總覺得好像看到了飄逸的金髮。

■滑落大地

　　「希絲！接住。」

　　上下顛倒切斷自己背上轉移背板──象徵Torwächter的證明──的朗基努斯後，真嗣的超級EVA便把石突端朝F型零號Allegorica投出。

　　他很清楚。

　　身後漸漸形成巨大塑像的，正是黑色巨人阿爾瑪洛斯。

　　況且他也明白──身體好熱。與真嗣共用心臟的超級EVA，正處於馬上就要爆發第三次衝擊的危險狀態。

　　『你在做什麼？』零No.希絲大叫。她是對真嗣當下放開朗基努斯這點提出質疑。

　　她的反應有其道理，真嗣也能理解。

　　「雖然是最強武器，卻也說不定是決定世界命運的備用鑰匙，總不能跟我一起消失吧……！」

　　『既然如此──回禮！』

　　F型零號Allegorica解開雙重掛架的懸掛鉤，取下掛在後方機動腳左側機翼懸掛架上的太刀孫六滅絕刀，朝真嗣拋了回來。

　　「謝啦！妳也帶著明日香──」

　　一起逃跑吧，在我化為一團光芒之前──他話還沒說完，黑影便先有了動作。

　　自巨大影子伸來的手掌上，突然矗起黑色柱子。

　　能任意伸長的攻擊逼得真嗣跳開。「咚！」玄武岩的大地代替他粉碎了。。

　　來不及將明日香EVA整合體交給希絲，S EVA蹬向大地。

　　跳開的當下，真嗣注意到黑色巨人背上沒有背板。

　　背板最多兩片，與兩架同樣身為黑色使者的Torwächter藉由傳送迴廊相互連接。

　　由於方才他已用朗基努斯複製品斬斷將自己與明日香、S EVA與貳號機轉化為Torwächter的命運。眼下沒有背板這點，可以視作兩架Torwächter都不存在吧。

　　與天使載體交戰的希絲收下朗基努斯複製品，並基於這份重量而提出她按捺許久的疑問。

　　『你為什麼要刺真理？』

　　儘管貫穿真理Wolfpack腹部的朗基努斯複製品已被拔起，它依舊被釘在於黑色巨人身後斷崖壁面展開的生命之樹圖示上，動彈不得。

　　如今留在US EVAWolfpack與真理身上的唯有群體生物本能，無法阻止真理捕食明日香的真嗣，迫不得已地用槍貫穿了她。

　　之所以把槍託付給希絲也是基於如此。眼下真嗣已有覺悟，正是像這樣逼迫自己的結果。

　　他無法回答希絲的問題。

　　自己身上散發著燃燒的氣味。

　　再度降落到黃泉比良坂的大地前夕，S EVA將從希絲手上收到的武器掛架安裝至S EVA的手臂軌道──卻無法好好嵌合，只得強行扣上。

　　現在的超級EVA並非呈現規格化設計的姿態，而是在突破敵對巨像Torwächter的鎧甲後，由本來徹底溶解的真嗣重新構成的自我形象。

　　是以無法重現標誌與注意事項等細節，至於毫無印象的內部恐怕只會更不正確。

　　正因如此，拘束器內部的量子波動鏡想必也不完整，無法遏止好不容易取回的心臟失控。

　　黑色巨人的左手伸出了另一根黑色柱子。左右柱子隨著手臂交疊而連接，形成帶有槍與矛特徵的寬長斧槍。

　　「！」

　　真嗣驚訝的原因在於他看到這一切時，黑色巨人早已逼近眼前。

　　它的姿勢幾乎毫無變化，宛如岩石大地不具地形起伏似的滑行逼近。

　　──接觸地面的雙腳處於轉移狀態嗎？

　　超級EVA當場拔出太刀SRL孫六滅絕刀，架開刺來的斧槍前端。

　　彼此領域相撞而產生激烈反應，刀刃隔著緊貼武器的領域砍在一起，看似起了氧化反應般地濺出火花。

　　為補完計畫失敗的世界拉下閉幕者。

　　「阿爾瑪洛斯……！」

　　這終究只是NERV JPN單方面為它取的代號名，沒人知道那架比EVA大上一圈以上的巨人真名。

　　「該死！」

　　「咚！」領域爆發展開，連同周圍的岩棚將感覺比不贏力量的阿爾瑪洛斯給推開了。

　　這股驚人的能量來自於心臟開始失控的狂暴奔流。

　　眼下S EVA無法控制自忘記跳動的心臟──那個一直開放著的高次元之窗──中流入的能量，全身裝甲的縫隙間開始噴出火焰、溢出粒子。

　　──又要被摩耶小姐罵了……

　　話說回來，我胸前的QR紋章現在怎樣了？

■舊中央核心區

　　「──也就是說，真嗣做了什麼會讓我罵的事呢。」

　　位於距離真嗣相當遙遠的地球，箱根地下舊中央核心區的臨時實驗室裡。

　　摩耶忍不住苦笑起來。

　　她聽得見真嗣的話。

　　QR紋章正吊在水槽裡進行活性實驗。真嗣連同化為鹽巴的EVA一起消失，餘下這片黑色鱗片「嗡嗡」振動的表面上卻確實地傳來他的聲音。

　　「啪嗒！」冬二粗暴地推開實驗室大門衝出去，一口氣衝上實驗水槽的階梯，接著便朝在超純水水面上「哧哧」形成波紋的QR紋章叫道。

　　「真嗣！你的QR紋章在這裡唷！你到底跑到哪去了！」

　　就連冬二也覺得自己這麼做很蠢。

　　水中那個黑色巨大鱗片的表面──在活性化後較往常更為閃耀的紅色紋樣──卻晃動起來了。

　　〈冬二？──不可能吧……〉

　　「……喔──喔喔喔！」冬二感動不已，轉頭看去。儘管隔著實驗站防爆玻璃望見的摩耶同樣一臉驚訝，但她隨即就斂起表情，點了點頭。

　　「哪有什麼不可能啊！我就是那個冬二先生啦！真嗣，你人在哪裡！」

　　〈真的假的？我目前似乎正位於月球與地球之間的小行星上……咦？希絲，妳說的『夜面比良山』是什麼啊？〉

　　「應該是黃泉比良坂才對吧……等等，你說什麼？」

　　這個實驗領域會活性化內部的一切信號傳播，相對地卻會與世隔絕，無法得知上方指揮所的情報。冬二直到現在才得知小不點零No.希絲的生存。

　　「這樣啊……真嗣和希絲都……太好了……！」

　　〈聽我說，冬二！〉

　　真嗣不給他感慨的時間。

　　〈我就快撐不住了──大概會引發第三次衝擊。〉

　　冬二的肩膀顫了一下，但並不驚訝。這跟在此觀測到的瀑布狀波形資料早已導出的未來吻合。

　　〈明日香也在這裡……雖然是整合體的姿態，但已經不是Torwächter嘍。真的不行的話，我會把她從這顆行星上拋出去。〉

　　生存喜悅瞬間化為末日預告。開始推測狀況的摩耶望見窗戶外的冬二揮著手，一面指著什麼。

　　他指向實驗空間外。這個產生的圓錐空間受到領域影響，無法看清外部。

　　不過仍能看出有著明顯的身體特徵與髮型的人物，正沿著莉莉斯帶走圓形部位的建築結構邊緣走著。

　　「──明日香……！」

　　將雙手交握在背後而邁步的她，正仰望著什麼。

　　──她在看已經消失的時間停滯球……這是莉莉斯還在這裡時的她嗎？

　　明明沒有風，頭髮卻飄逸飛揚的明日香。

　　那道身影宛如分光般模糊起來，隨即越過領域界面，在衝出去的科學部工作人員以手持觀察機對準她之前消失了。

　　實驗室內突然鼓譟了起來。摩耶按下作業聯絡用的揚聲器按鍵。

　　「──真嗣？她本人來到這裡嘍！你那邊的整合體……明日香有發生變化嗎？有沒有失去什麼，抑或是灑出什麼來？」

　　〈──她正在緩緩地……溶解……〉

　　真嗣的聲音反應他似乎現在才注意到這點。

　　「咦……？」

　　〈溶解到宇宙裡了！為什麼……她的確被Wolfpack噬咬而遭受重創，倘若不以S EVA攙扶便無法動彈……但直到方才都沒有發生這種現象──〉

　　──溶解……溶解出來？

　　如今的明日香EVA整合體擔負著超出自身容量數千倍的生命情報，與其說是EVA，更可以說是情報集合體本身……假如方才的現象是她溶解出來的一部分──

　　「或許她已經維持不住自我界線了……」

　　〈怎麼會……我該怎麼做？〉

　　「真嗣，你絕不能離開她身邊！你必須透過超級EVA的領域，憑藉自身印象想像明日香……！」

　　〈其實──我正與阿爾瑪洛斯交戰，根本辦不到這種事啊！況且我的身體也──〉紅色紋樣浮現於箱根地下響起遠方真嗣話音的QR紋章表面，看似難以平靜地閃爍著。

■真嗣

　　真嗣以孫六滅絕刀往上方彈開斧槍刺出的前端，鑽了過去。

　　每當黑色巨人揮出斧槍，在它鎧甲表面上的複數QR紋章便會泛起紅光。

　　無論距離多遠，被植入這塊量子傳送門者都會持續接收到阿爾瑪洛斯的能量，同時也能行使它的力量。

　　因此才會無法回頭而深陷。

　　由於就連核心未達啟動標準的EVA素體都能啟動QR紋章，人類方現在有好幾架以精神汙染為代價，或是採取避免汙染的迴避手段，積極地利用QR紋章的EVA。好比說歐盟的Heurtebise，以及美國的Wolfpack。

　　而在心臟被奪走的期間，超級EVA與真嗣同樣是靠著QR紋章維持生命。

　　──雖然眼下它成了紙杯電話。

　　即使如此，情況依舊是處於它的掌控下吧。黑色巨人毫不在意被敵人利用這點。人類是它整頓處理的對象，甚至不被視為敵人。

　　阿爾瑪洛斯撥開有著矛狀刀刃的孫六滅絕刀。當刀尖劃過其領域之際，斧槍尾端的石突交錯似的揮擊而來。

　　──糟糕，明日香會被打中的……！

　　「──呃……！」

　　為了不讓對方的攻擊擊中她，真嗣以抱著她的手臂擋下攻擊，結果被一擊打斷手臂。

　　裝甲的裂縫噴出大量火焰，散發金光的粒子宛如熔岩般湧出。

　　然而真嗣超級EVA依舊沒有放開明日香EVA整合體。

　　──不過是這點程度！

　　他以右手的孫六滅絕刀刀柄，敲碎守護胸口心臟的最終裝甲──中央三角。

　　藉由自行加速決堤取出更多能量的他，以開始失控的領域固定無法施力的左手。

■EVA變異體

　　「去追那個四腳的。」

　　被SEELE吞噬精神的加持容器命令綾波零No.卡特爾。

　　「要追No.希絲的新型F型零號機？」卡特爾藉由刻意反詰取代抗命。

　　「沒錯，得奪回朗基努斯複製品才行。黑色巨人將與碇的兒子戰鬥看得比槍還重要，不懂我們為了製造那把槍究竟費了多少工夫。但這是個機會，畢竟那是我們的東西嘛。」

　　加持曾一度捨棄他稱為「碇的人偶」，零系列的No.卡特爾。

　　儘管後來他為了啟動當成代步工具的EVA變異體，操控撿來的No.特洛瓦擔任駕駛員，卡特爾卻特地回過頭來代替特洛瓦。

　　即使不客氣地稱她為人偶，他卻並非沒想過。

　　──這個人偶究竟打著什麼主意？

　　「別越過斷崖。沿著邊緣低空飛行，逆時鐘繞過去接近標的。」

　　EVA變異體卡特爾機受QR紋章影響而徹底質變，有著自天使載體搶來的翅膀。它離開岩山後方，開始行動。

　　它原是特洛瓦機的同型機，現存三架的宇宙型0•0EVA一號機。

　　然而與其右手融合的伽馬射線雷射砲，在蘋果核的戰鬥中被真嗣的S EVA連同手臂一起砍下了。

　　「沒有武器喔。」

　　「借那個來用吧。儘管不清楚來歷，但至少能拿來揮舞吧。」

　　加持以下巴指著真嗣在覺醒前丟棄的東照大弓。

　　卡特爾機以僅存的左手拔起刺在岩石大地上的那把大弓。

　　「觀測不到電力潮流……儘管材質強度相當高──怎麼了嗎？」

　　加持的容器皺起眉頭。

　　「我總覺得好像看過這把弓……不對，外觀不一樣呢──」

　　EVA變異體低空飛行，一面揮起那把超過身高的大弓，機體跟著大幅搖晃了起來。

　　以單手持有而言，這把弓實在過於巨大，也太重了。

　　「既然要進行格鬥戰，我就注滿LCL嘍。」

■背神之弓

　　只餘單手的薩哈魁爾載體追上希絲機，那看似不過是巨大手掌的手指接二連三地分離，以猛烈速度衝來。

　　希絲機以攜帶的磁軌砲Powerd 8一一擊落這些手指。

　　零No.希絲之所以會出現在黃泉比良坂上，並非為了投入作戰，而是遇難漂流過來的。

　　是以至今為止，她都進行著能省則省的持久戰。

　　這同樣是她甩開好幾架載體追蹤，甚至連對上被No.特洛瓦來自地球軌道的狙擊炸掉一隻手的薩哈魁爾載體，都依舊東躲西藏而不赴戰鬥的理由。

　　「從現在開始，我要全力以赴嘍～」

　　她邊將一個彈匣射光，邊一口氣地拉近距離。

　　接著，她以在衝刺期間充電完畢，裝設於F型零號Allegorica右側機翼上的長管砲──領域侵攻銃〈天使脊柱〉開砲。

　　薩哈魁爾僅剩一隻的手臂中心，有著很適合當靶的三重圓形紋樣。這擊射穿了紋樣中心。

　　「結束了嗎？」

　　就在此時，零No.希絲注意到自背後接近的EVA變異體。

　　『卡特爾？妳怎麼會在這裡？』

　　冷不防地被指名道姓的卡特爾嚇了一跳。她明明有著能偷偷欺近希絲身邊的自信。

　　──是S EVA放置袈裟羅與婆娑羅的懸掛架上設置的那個感測器嗎……！

　　儘管巨大，構造上卻非常薄的薩哈魁爾手臂被射穿，完全喪失支撐力道，隨即化為長邊超過一○○○公尺的布狀薄膜，自希絲機上方崩塌落下。

　　那片薄薄的手掌，就在希絲機上落下大大的影子，「啪」地覆蓋上去。

　　「哇──」

　　薄膜卻在蓋住F型零號Allegorica的瞬間，宛如肌肉般抓住希絲機，試圖捏爛它。接著──

　　滋！

　　突然刺來的尖端，連同薄膜貫穿了希絲機。

　　量產型EVA屍體載體本體以杖狀武器尖銳的石突端，將薩哈魁爾的手掌與希絲機一起刺穿。

　　薄膜內側傳來希絲的聲音。

　　「之前一直找不到你的位置呢，老是躲在手掌後面──」

　　「唰！」將希絲機宛如晴天娃娃般掐住的薩哈魁爾手掌被切出圓形。

　　自滑落的薄膜下現身的F型零號機，在胸前以左手高振動粒子刀上產生的絕對領域，擋住載體戳出的杖狀兵器前端尖刺。

　　看似將積木連結起來的環圍繞在零號機周圍。

　　擋下試圖壓爛希絲機的力量，將薩哈魁爾的手掌連同其領域環狀切開的環，像條蛇般扭動變形，以前端刺刀貫穿載體左肩的QR紋章。

　　那是〈天使脊柱〉的槍管。

　　〈天使脊柱〉的砲擊系統全長與過去相比沒有多大變化，然而再度接上零號EVA廢棄軀體的脊椎後打造而出的槍管，長度達到試製機的三倍。

　　這樣的修改關係到發射重粒子的初速增強，以及滲透型絕對領域的強化延伸。一旦由固定槍管方向的右側機翼槍管套往下卸除，便能像尾巴或是蛇任意動作。

　　而槍管前端的刺刀此時正扎在載體的QR紋章上。刺刀在下一瞬間扭動深入，粉碎了那塊紋章。

　　儘管載體退開身體，〈天使脊柱〉的槍口卻在其碎裂的左側懸掛架中改變方向。

　　「The～End of……什麼來著啊？」

　　「砰！」〈天使脊柱〉將槍口抵在載體後頭部上開砲，並隔著頭部一起粉碎了對側的QR紋章，解決薩哈魁爾載體。

　　相較於特別強化長距離支援的舊F型零號機，成為F型零號第二裝備的Allegorica版本因為獲得了移動力，相對具備至今為止所沒有，遭遇戰也通用的格鬥性能。

　　「呼～～～」

　　希絲撿起掉在地上的朗基努斯複製品，將它固定在左側懸掛架上。

　　「那孩子的機體意外強悍喔。」

　　卡特爾老實地向加持道出感想。

　　「沒辦法，試著以QR紋章活性化這把大得誇張的弓吧。」

　　這對卡特爾來說是個不愉快的提議。經由EVA連上QR紋章會相對使她感受到痛苦，並窺看到阿爾瑪洛斯的黑暗。

　　「……！」

　　然而此時她所望見的卻非平時的黑暗。充滿溪谷的無數EVA互相廝殺，是她首次看到的光景──不，她曾在不久前看過這個光景的「結果」。

　　──內臟型岩石散亂整面、巨像群林立。縱使隔著一個世界的時間，卻依舊殘留的執念化身，即是北非的……「人體之谷」。

　　在這場戰鬥最後登上頂點的巨人是──

　　「似乎行得通。」加持容器的聲音令卡特爾回過神來。

　　她迅速望向顯示器。「確認電力潮流。我試著與FCS同步。」

　　與此同時──

　　能量係數瞬間飆升，連同他們與EVA的靈魂也一併被吸走。

　　希絲望見以衝鋒路徑接近的卡特爾機。

　　「給我等等，卡特爾！妳靠近的話我會開槍喔？因為妳的EVA顯示為敵對圖示！我可是很強的唷！」

　　希絲天真無邪地以鼻子「哼哼」兩聲，旋即發出宣告。F型零號Allegorica擺出備戰姿勢，〈天使脊柱〉再度開始充電。

　　「什麼……！這把弓……！」

　　既無法停止，也放不開手。

　　別說是能量，感覺就連機體結構與卡特爾他們的精神都一起被東照大弓轉化成能量吸走了。

　　──意識遠去。

　　他們正逐漸陷入同於超級EVA在箱根遭遇的狀況。然而加持依循方才的懸念，聯想到印象中的那把弓。

　　「這把弓──！……是薩克雷加斯嗎！究竟是在哪裡找到這種東西的──人偶，快把弓立在大地上，連接地下迴廊！」

　　「如果停下來，會被幹掉的……！」畢竟戰鬥已經開始了。

　　「倘若──」這件武器竟讓SEELE的容器驚慌失措……

　　「倘若不做，背神大弓的能量吸收會連同我們一起吸收啊！妳想變成無法言語的鹽柱嗎？」

　　EVA變異體故意露出破綻。

　　「得手了！」希絲受到這個破綻誘導，擊發〈天使脊柱〉。

　　滲透型絕對領域的射線擦過EVA變異體卡特爾機肩膀。儘管卡特爾進行迴避，側頭部卻遭到從旁擦過的重粒子拖曳燒灼。

　　「──呃！」

　　她爭取到對方再度充電完畢前的時間，往後方跳開，讓大弓的劍狀下端「嘎吱嘎吱」接觸大地──接觸點立刻化為轉移狀態，手感變得滑順不已。然而卡特爾機只有左手，光是舉弓便已竭盡全力──

　　「右手用想像的就好，別給我射中朗基努斯之槍啊！」

　　在加持聲音的指示下，EVA變異體以不存在的右手拉滿弓。

　　綾波No.卡特爾在座椅上挺背做出拉弓動作，右手承受龐大的反饋力道。

　　「──好重……！」太重了──這並非EVA用的弓，而是比EVA更加巨大的──

　　她以左手握住握把。三個光點在上下兩側設置的電網間排成一列，隨即化為光之箭矢──

　　「發射！」

　　感覺就像將某種由遍布地下的樹根流入的龐大能量發射而出。

　　希絲機逃過了這一擊。而她的後方──應該是Wolfpack被釘在生命之樹上的方向──則連同岩山被轟掉。

　　──這是……

　　「……這種將傳送迴廊本身作為動力設備的兵器……是補完計畫的備品嗎？還是你們SEELE──」

　　EVA變異體蹣跚地向後退開。

　　她放開了弓。只見呈放射狀龜裂的縫隙在大地上噴出高熱氣體，其中心處插著東照大弓。

　　不只是卡特爾，就連加持的容器也喘個不停。

　　「這並非根據神話誕生的武器，也不是出自我們之手的存在。它是……」

　　黑色巨人的鱗片──EVA變異體胸口上的QR紋章冷不防地振動起來。

　　〈話語〉由卡特爾口中流瀉而出。

　　「……那──是……我的武器──」

　　「是啊。」加持的容器肯定了卡特爾所代言的巨人話語。

　　真嗣望見那把弓的閃光，想起自己也曾被同一道光波及而打了個寒顫，並察覺EVA變異體的存在。

　　「卡特爾──加持先生也在嗎！」

　　超級EVA轉頭望向大弓的這道光擊，旋即被阿爾瑪洛斯給撞開。

　　「糟糕……！」

　　然而他並未繼續受到攻擊。

　　黑色巨人高聳的龐大身軀轉向東照大弓。

　　──剛剛那個巨人說了些什麼？

　　〈那是我的武器。〉

　　希絲有稍微感應到宛如自言自語般重複的〈話語〉，真嗣也聽見了。

　　〈話語〉闖進腦中，漸漸質變成能夠聽見的〈聲音〉。

　　〈那是我的弓啊。〉

　　「！──開什麼玩笑……！」

　　真嗣的驚訝之所以泛著怒氣，並非只是被心臟開始失控的高溫熱得神智不清，而是阿爾瑪洛斯發出的〈聲音〉，居然偏偏是他的聲音。

■真理

　　斷崖在東照大弓的射擊命中下嚴重崩塌。

　　跟著被轟飛的Wolfpack像是醒來似的顫了一下。

　　儘管無法確定是刺穿US EVAWolfpack的槍並未傷及核心，抑或自明日香身上捕食而來的龐大生命情報成了誘餌引開傷害，總之真理仍有呼吸。

　　然而將半獸半機的US EVA釘住的生命之樹發光圖示，卻沒有解開。

　　與此同時，發生了被東照大弓擊中後的物體消失現象。理應擴散開來的各種碎片遭射線吞沒，逐漸消失。

　　Wolfpack掉入那個空間，一面彷彿要撕裂全身地亂動掙扎，卻掙脫不了。

　　「嗚嚕嚕嚕嚕……！」

　　真理發出低鳴，圍繞在腰上的雷米爾的粒子加速環瞬間縮小──

　　「──嘎啊啊！」

　　Wolfpack以縮小的光環將仍被釘在生命樹式上的下半身親自切斷。

　　她盡可能地解放凝聚在雙手上的力道。打散迎面飛來的無數碎片後，真理與Wolfpack背對跳離了這個正簡併化的空間。

　　她尚未達成目的。

■阿爾瑪洛斯

　　真嗣將溶入宇宙，漸漸喪失形體的明日香EVA整合體扛在肩上，追逐著黑色巨人。

　　他十分清楚那把弓的力量。倘若交到阿爾瑪洛斯手上，絕不會有什麼好事。

　　儘管緊緊追逐著它，他卻仍不經意地傾聽起「沙──」的雜訊。

　　畢竟隔著雜訊斷斷續續傳來的阿爾瑪洛斯話音，竟然是他自己的聲音。

　　〈我是──〉

　　並非一如往常的宣告，聽起來反倒像是能感受到情感起伏的個人言語。

　　『為什麼它用真嗣的聲音在說話啊？』

　　希絲問道。至今阿爾瑪洛斯都是以接收訊息者的知識與言語紡織成話，其本身並未發出聲音──就連在希絲耳中聽來也是真嗣的聲音嗎？

　　「不是我，那不是我，別搞錯了。」

　　『我知道啦……！』

　　〈沙……揮所……請回答──〉

　　「！」──這是聲音樣本嗎？

　　他正在製造混亂？不──

　　照理說這架巨人並未以個人單位看待人類──理應沒有才對。

　　見卡特爾機放棄東照大弓，黑色巨人正欲伸手拿起這把弓，超級EVA卻往它前方迂迴衝了過來。

　　「噹──」超級EVA踢飛大弓，轉身以孫六滅絕刀往上彈開阿爾瑪洛斯伸來的巨大手臂。

　　──沒辦法砍斷嗎！

　　正當阿爾瑪洛斯作勢將左手的斧槍刺向S EVA之際，希絲機邊以Powerd 8進行制壓射擊……

　　『要我將那把弓拿去扔掉嗎？』希絲問道。

　　「別碰它，畢竟不曉得會發生什麼事！」

　　與希絲通訊的當下，巨人的聲音再度傳來。

　　〈嘎──現沙……正與外觀貌似EVA的Unknown交戰中……那是帶著機翼的EVA……與零號機與初號機葉狀幼體期的形態相似──〉

　　──？它所說的該不會是我們吧──

　　希絲述說起自身觀測的結果。

　　『它正邊轉換頻率邊說話，然而無論哪個呼叫頻率都是錯的。AI推測它說不定是以十二進位計算分配的頻寬。』

　　〈咻──到底是怎麼了……能同時看到Terra與Luna！美里小姐──快回答我啊！〉

　　觀察到最後，希絲喃喃說了句。

　　『這個「真嗣」……迷路了──』

　　受到動能衝擊的阿爾瑪洛斯將希絲發射的磁軌砲高速彈體在領域上化為離子，並於起身後把斧槍在頭上轉了一圈。

　　銳利槍尖反射著光芒。

　　奇妙的是，那道槍尖的殘像留在半空中，總數共計三十六把。

　　『什麼……？』

　　下一瞬間，槍尖朝四面八方飛出。

　　槍尖以黑色巨人為中心擊中周圍的岩石大地。「咚！」岩石表面炸開，沙塵形成環狀牆壁。

　　「希絲！妳還好嗎？」

　　『被擦到了！左後腳損傷……明明就有護盾啊！──又來嘍！』

　　緊接在「嘎吱嘎吱」因為雜訊缺損的希絲話音後，光之槍尖再度落下。

　　「噹！」S EVA以揮出的太刀彈開飛來的光之槍尖。

　　正值此時，照理說幾乎動彈不得的明日香EVA整合體在S EVA的肩膀上挺起上半身，向後仰去。

　　「明日香，快趴下！妳會被打中……」

　　真嗣以側眼瞥見她的身影，一道扭曲的影子正覆蓋在她的輪廓上。

　　尖牙深深咬進她細長的脖子。

　　利爪用力陷入她纖細的肩膀。

　　「──！」

　　Wolfpack只餘上半身的襲擊，來得既快且突然。

　　注意力被巨人突然開始的全方位貫穿轟炸給引開，導致希絲來不及發揮自豪的感測能力，真嗣也太慢注意到自後方接近的異形存在。

　　在宛如被延長的時間裡，撲來的大質量使明日香EVA整合體的軀體緩緩地倒向前方──倒向轟炸碎片與沙塵當中，摔落地面。

　　「啊……──啊……！」

　　紅色生命粒子飛散開來。

　　真嗣一瞬間無法好好地發出聲音，過於意外的發展讓他的喉嚨變得乾啞。

　　本以為只要滯留在明日香之中的過剩生命情報消失，她便能恢復原狀。

　　然而這個狀態實在維持得太久了。

　　以飽和形式取得的穩定遭Wolfpack打亂。而當那樣的穩定受到方才再一次的襲擊動搖之際，失去平衡的巨大高塔將會變得如何？

　　被推落地面的明日香EVA整合體並非另一具身軀，而是數千粒子的集合體。粒子間的連結隨著它在大地上彈起而斷開，並於再度落地的當下粉碎四散。飛散的紅色粒子沒有落到地面，而是宛如被捲走般地飛揚。

　　「嗚哇啊啊──！」

　　為了收集這些粒子，超級EVA拚命地揮手抓著空中。

　　『真理！』

　　真嗣的叫喊讓希絲注意到異變……

　　她望見只剩下上半身的Wolfpack，追隨先行粉碎的明日香一同粉碎的畫面。

　　不知是失去半身的關係，還是因為她根本耐不住奪來的大量生命情報。

　　抑或她已實現了夙願也說不定。粉碎而狀如原貌的粒子化狼王輪廓消散之際，彷彿正望著呼喊自己的希絲。

　　『……很像撲火的飛蛾呢，真理……妳真的吃了明日香嗎？……可是她太大了……』

　　「嗚、嗚嗚……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　宛如湧現自地底的慘叫。

　　超級EVA突然朝後方展開光之翼。

　　『哇！』

　　光之翼的展翅伴隨著猶如衝擊波的波動，將希絲連同F型零號Allegorica撞飛，使這座宇宙之島震鳴起來。

　　光之翼沿著黃泉比良坂的地面不斷延伸，貫穿轟掉了聳立在遠方稜線上的山脈。

　　「啊啊啊啊啊啊啊──！啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

　　別說是平息下來，真嗣的慘叫甚至響徹整個黃泉比良坂。

　　『真嗣……！碇同學！──聽不見嗎？我該怎麼做才好！特洛瓦！卡特爾也行，快想想辦法啊──！』

　　小不點綾波零No.希絲束手無策，忍不住呼喚起姊妹。

　　當真嗣留在箱根的QR紋章突然異常振動起來之際，冬二與摩耶同樣聽到了他的慘叫。

　　「位能──極大！」

　　「真嗣！」

　　身在指揮所的美里隔著天空的透鏡，望見展開的光之翼正不斷擴大。

　　「真嗣！」她忍不住握住父親遺留的十字架。第三次衝擊揭開了序幕。啊，沒想到居然會再度看到這幅景象。

　　「黃泉比良坂上發生異常！」

　　「看也知道……！」

　　遭冬月反駁的日向並未因此而退縮。

　　「不，是黃泉比良坂由其中一側……從面向透鏡的方向開始消失了！」

　　「你說什麼？」

　　「該死，開始了嗎……！」

　　明明飛在空中，插入栓卻「咯嗒咯嗒！」搖晃不止，裡頭的加持咂了聲舌。No.卡特爾的0•0EVA變異體跟丟了搬運朗基努斯複製品的希絲機。

　　卡特爾機在激烈的波動中尋找她的身影。然而接在兩片廣幅展開的光之羽翼之後，新伸出的兩片羽翼貫穿了大量捲起的岩石碎片，差點波及到它。

　　猶如暴風般擴大的波動粉碎了地形，攪拌起來。當它逃進仍保有形狀的岩石背後時，能看見尚在觀測圈內的阿爾瑪洛斯。

　　倒在地上的東照大弓宛如影片倒帶般地立起，隨即像是回到應有的模樣，握把落到黑色巨人手中。

　　黑色巨人卻並未因此冷靜下來。

　　〈沙沙……NERV本部──請回答。〉

　　迷途者仍以真嗣的聲音呼叫著。

　　「今後也該稱呼黑色巨人為碇同學嗎？」卡特爾問道。

　　「直到穩定器復活為止。」

　　「穩定器……？」

　　突然間，阿爾瑪洛斯背上伸出了兩道肉芽。

　　當肉芽刺到地面上之際，已成長為一如過往的石版狀形態。

　　阿爾瑪洛斯的背後緊接著自地面長出兩條黑色藤蔓。

　　彷彿鬆開緊緊捆成一團的黑色帶子般，各條藤蔓前端散成一條條帶子，並在再度捆起時變成兩具黑色鎧甲。

　　「那是……Torwächter？」這是它們的誕生過程嗎？

　　Torwächter便是加持所說的穩定器？兩架Torwächter站在阿爾瑪洛斯前方。然而它依舊混亂，右手粗暴地掐住其中一架Torwächter的脖子。

　　儘管毫不抵抗地垂下手腳，那架黑色使者──Torwächter卻以猶如錄音嚴重劣化的聲音說道。

　　〈和我合而為一──〉

　　豈只是耳熟的程度。

　　「！……為什麼？」

　　「沒什麼好問的吧。那是妳的聲音喔，人偶。」

　　宛如表示著「正如妳所聽到的。」加持的容器回應驚訝的零No.卡特爾。

　　「所以我才問為什麼！」

　　「哎呀，妳就看著吧。」

　　另一架Torwächter踏出步伐，朝阿爾瑪洛斯走近一步。

　　這次，它以明日香的聲音開了口。

　　〈和我合而為一──〉

　　雖然是「嘎吱嘎吱」地混著雜音的失真音色，話語毫無抑揚頓挫可言，但那確實是她的聲音。

　　「妳懂了嗎？」加持問道。

　　「……不懂……」

　　加持露出苦笑，微微聳了聳肩。

　　「所謂的男人心可是能靠著妳們的聲音渡過數萬多年的時間喔。妳該試著理解一下。」

　　唯獨此時他的微笑看起來不像是出於SEELE的意志，而是加持本人。

　　「那個世界──亦即有無數巨像在〈人體之谷〉交戰，發生過EVA大戰的世界──的妳與明日香似乎在那場大戰前夕就死嘍……它們只不過是轉錄那個模樣的無魂之影。儘管如此，妳們的話語依舊能讓他平靜下來。」

　　也就是說──也就是說，這到底是什麼意思？

　　「阿爾瑪洛斯是那個世界的勝利者……」

　　──也是那個世界的碇同學……

　　矛盾產生了。除了身為協助者的SEELE，沒人能前往下一個世界，不是嗎？

　　兩架Torwächter自左右兩側扶起阿爾瑪洛斯，三架巨人宛如溶入地面般地消失，離開這塊逐漸化為光芒粉碎的浮游大地。

　　「如此一來，『那個真嗣』的意識便會再度陷入長眠，只剩下會忠實執行交辦工作的代行者。」

　　卡特爾按下通話鍵。

　　「希絲，妳在哪裡？萬一出事的話，就將朗基努斯複製品丟向地球吧。」

　　「！妳在自作主張什麼──」加持的容器雖然抗議著……

　　「不能讓那把槍在即將開始的第三次衝擊中心毀掉吧？」

　　卡特爾回道。

　　「所以得製造還能再回收的機會才行。我判斷這次該撤退了……？」

　　插入拴內的虛擬顯示器上，展開了受到真嗣所引發的第三次衝擊影響，電磁波、放射線、重力波等各式波動開始毫不留情地肆虐黃泉比良坂的景象。

　　「況且……」卡特爾說道。

　　消失現象在這塊漂流大地發生。一座山脈轉眼間像是進行了光譜分光般，朦朧地化為七彩光芒消失，使山脈對面的透鏡看來十分清晰。

　　視野突然變得很好，讓加持的容器也挑起單邊眉毛。

　　「──哼……也對。」

　　看來裡頭的SEELE妥協了。撿起阿爾瑪洛斯拋下的斧槍後，EVA變異體追隨著黑色巨人，由即將颳起風暴的剝離大地轉移離開。

■移動的異變

　　儘管青葉覺得相比透鏡對面發生的事情，這只是件小事……

　　「姑且告知一下……」他先這樣起了個頭，旋即向冬月表示。

　　是方才曾報告過的海平面上升後續。

　　「那似乎發生在與黃泉比良坂和透鏡呈直線距離的海面上。」

　　那片隆起的海面看似正往日本──正確來說是位於地球表面上的日本──方向移動，在自轉下朝宇宙的漂流大地與透鏡的直線位置一路衝去──有種不好的預感。

　　「呼叫特洛瓦機，告知她狀況。」

■聚合

　　在透鏡的地球側，0•0EVA上的特洛瓦因為突發的劇烈胸痛，蜷縮在中央控制台上。

　　痛──不對，是熱……？

　　過去希絲曾用放大鏡惡作劇，讓陽光聚焦在特洛瓦的手掌上。

　　此時的高熱比記憶中的感受還要強上數千倍，承受不住的她忍不住拉開戰鬥服的拉鍊。

　　不，不只是熱，還有不知從何硬擠而來的存在感內壓。

　　──有什麼跑進戰鬥服裡了！這便是她湧現的印象。

　　光自敞開的戰鬥服內側滿溢而出。

　　「奧利哈鋼纖維在發光……！」由於並未預期這種發光現象，驚慌失措的特洛瓦連忙脫起戰鬥服。她在LCL的流動中瞬間褪下戰鬥服，從腳上拔起後拋出它。

　　彷彿正等她這麼做般，紅光粒子穿透虛擬顯示器的螢幕，由四面八方聚合過來。這是現實？還是虛擬顯示器故障了？

　　這些粒子聚焦在戰鬥服內，耀眼得令人難以直視。從地球方向自背後穿過特洛瓦身體而來的，是眺望著莉莉斯的時間停滯球走動的記憶情報。而強行拉著特洛瓦逛街的記憶，讓她忍不住露出微笑。

　　「明日香──聚集起來了……」

　　這套戰鬥服本是為了已中斷的明日香打撈計畫所製造，能夠重現她的身體特徵。

　　緊實感回到飄盪於LCL中的戰鬥服裡，在填滿內部後苗條地伸展開來。

　　金髮盛開在戰鬥服的衣領上，隨著LCL的流動描繪著風。

　　特洛瓦忍不住伸出雙手接下那樣的存在。伴隨LCL的流動，手上突然感受到阻力──有著確實的重量。

　　宛如由聚焦的光芒中抓出來般，明日香抱著一個孩子。

　　特洛瓦對她有印象。

　　──真理……？然而若是真理，頭上應該會有動物的耳朵……

　　「……0•0EVA特洛瓦呼叫箱根CP……」

　　她忍不住呼叫起自己違抗命令，以結果而言算是背叛的NERV JPN。

　　「疑似NERV JPN的EVA第二適任駕駛員惣流•明日香•蘭格雷之生物體在空間透鏡的聚焦空域……以運用測試中的奧利哈鋼戰鬥服為容器出現在戰鬥服裡……與另一名生物體皆具備生命徵象……請指示……」

　　　　＃7 衝突軌道

■箱根NERV JPN

　　美里強行穿過亂成一團的所員們，衝上露台。理應在此的步哨也離開崗位，拿起雙筒望遠鏡窺看。

　　儘管仍在大氣層外，外輪山上卻能望見黃泉比良坂以漆黑影子削去飄著白雲的藍天一角。同時也能明確看出，試圖阻止那塊剝離大地落下的光之巨人正是超級EVA。

　　看到這種景象，任誰都冷靜不下來吧。

　　「……居然這麼大……──不過……」

　　在周遭的混亂中，第二次衝擊的唯一生還者感受到不對勁。

　　過去她所目睹的光之巨人除了EVA的輪廓，只辨識得出應該是雙眼部位的模糊人形。

　　現在那副姿態又是什麼？巨人儼然是真嗣的另一具身體，維持超級EVA的形態化作光之巨人。

　　──真嗣，我能認為你……認為你的意識還在那個姿態中嗎……？

　　「沒、沒救啦！」年輕的警備部人員驚慌失措地跑開。

　　究竟該忌諱，抑或該相信光之巨人？

　　無論如何，事到如今，人類早已束手無策。

　　即使投入阿登鐵鎚、超重N2彈、伊克力斯的標槍等人類所擁有的一切戰力，依舊無法阻止那塊大地落下。

　　風十分強勁。太平洋上自東南方移動而來的異常潮位，也開始將大氣往上推擠。

　　轟鳴聲斷斷續續地響徹於風中，戰自的航空器陸續從本部南方的大觀山機場起飛離去，或許是預測到墜落地點即為此處吧。

　　「向第三新東京全市發出避難命令，要求市民即刻前往避難所。至於到底適用對使徒戰爭法的哪幾條，請洽詢冬月教授後加入避難指示中──另外，向全所員分配工作吧。」

　　儘管美里隔著對講機命令青葉，然而一旦黃泉比良坂維持目前的速度墜落於此，別說地殼，就連地函都會翻出地表。如此一來，地下避難所的減震結構也不具意義吧。

　　但已經來不及帶著第三新東京的全體市民逃走了，是以咬著下唇的她凝視著。雖然將她的過去給奪走的光之巨人沒有臉。不過唯獨這次──

　　──並不相同。就讓我這樣相信吧，真嗣。

■黃泉比良坂

　　真嗣勉強維繫住自身伴隨軀體巨大化而快擴散開來的思考。

　　──喔喔喔喔喔！

　　他一面吼叫，一面在背上猛然出力。最大直徑超過二○○㎞，混合玄武岩與長石岩的岩塊「黃泉比良坂」宛如要陷進去般地壓著他的背。

　　眼下漸漸陷入第三次衝擊顯現狀態的超級EVA化為光之巨人，正展開光之翼背負著這塊自月球落下的剝離大地，為了抵消其往地球墜落的速度而試圖拚命抵抗。

　　『沙……──目前正再度接近……碇同學。』

　　在嚴重的雜訊當中呼叫他的，是綾波零No.特洛瓦。

　　真嗣宛如親耳聽見般，以五感接收到這個訊號。

　　『必須向東邊朝赤道推動才行。來自月球軌道的黃泉比良坂基本上正朝著該處運動，倘若讓它往那邊加速，或許……』

　　儘管他改變巨大翅膀的方向，試著照她所說的去做，卻沒能獲得足以觀測到的結果。岩塊運動的質量過於巨大，怎樣都停不下來。

　　當這塊岩石大地黃泉比良坂經由空間透鏡，由遙遠的月球附近出現在地球旁邊之際，最棘手的是它保持著以秒速二○公里逼近地表的相對運動。

　　意圖阻撓墜勢以改變大地行進方向的真嗣，接連展開絕對領域，卻全被巨大岩盤給撞破了──即使如此！他吼叫著。儘管被接連撞破，他依舊持續不斷地產生多重絕對領域。

　　──停下──來──！

　　不能落在那裡。歐亞大陸沉入夜晚的黑暗，位於其東側的日本列島則染上橙色，天際浮現大片美麗的晚霞。

　　總覺得岩盤大地最終將會朝著這附近滑落。

　　──特洛瓦，別再靠近了！我沒辦法支撐太久……況且明日香也跟妳在一起，不是嗎？──

　　根據紀錄，在光之巨人出現後，伴隨壓力的光芒吞沒了將近四○○○㎞的範圍，使地球蒙受半毀性的災害。

　　亦即第二次衝擊

　　眼下真嗣並非要防止那場災害第三次顯現，而是正等待它發生。

　　畢竟這已是既定事項。既然如此，便只能仰仗衝擊發生之際恐怕會達到頂點的驚人能量了。

　　光之巨人化的S EVA心臟瀕臨決堤，轟轟散發灼熱的粒子。

　　假使黃泉比良坂墜落，第三次衝擊也於地表發動，情況便可說是再糟也不過。已然縮小的地球搞不好會粉碎。但要是第三次衝擊先發生，說不定就能防止這塊剝離大地落下。順利的話，或許還能將它給推出去。

　　黃泉比良坂的巨大質量，接連撞破真嗣產生的堅固絕對領域。

　　每當領域粉碎，他的手便會感受到劇烈衝擊，全身遭受尚未失去能量的領域宛如失控牆壁般撞擊。

　　那面空間透鏡還真是做了多餘的事。理應掠過地球的黃泉比良坂在透鏡的月球側被分解成光。而當這些光於透鏡對側面向地球收斂並重新構成之際，地球早已近在眼前並進入衝擊路徑。

　　然而透鏡的分光與收斂作用對萬物皆同。無法阻止個體飛散的明日香，以及捕食明日香而破裂的真理，似乎便是拜透鏡的分解力之賜，在收斂後各自重新構成。

　　──特洛瓦說明日香恢復成人的姿態，我毫無理由地相信了……

　　──不，反過來才對……我現在之所以像這樣待在這裡，理由正是基於明日香的回歸。這麼一來，我就暫時不用去想自己之後的下場將會如何。

　　光之巨人──真嗣展開翅膀，與背部一同支撐著背後黃泉比良坂的全部質量，試圖讓它撞向朝地球傾斜展開的絕對領域，以改變這塊最大直徑超過二○○㎞的岩塊軌道。

　　光之巨人以單手將宿敵──黑色巨人阿爾瑪洛斯──壓在那個絕對領域的接觸面，領域接二連三地粉碎。真嗣根據粉碎的數量，於前方再度產生領域。儘管受到衝擊與閃光撼動，這架黑色巨人依舊活著。

　　摩耶等人由蘆之湖底的玻璃蛋裡挖掘而出並重生形態的能量大弓，本來似乎是阿爾瑪洛斯之物。只見並未放開那把弓的他正死命掙扎著。

　　──給我安分點，兄弟！馬上就會結束了──

　　真嗣如此稱呼著聲音與自己相同的巨人──不，在超級EVA化為光之巨人的當下，阿爾瑪洛斯反倒小得宛如人偶。S EVA拍打起一片寬長的光之翼，把阿爾瑪洛斯掙扎著將弓對準而來的左手壓制在領域面上。

　　又有誰能預想到這種結果呢？

　　『真嗣！左右後方！』有人來妨礙了。

　　──希絲！我不是要妳帶著朗基努斯快跑嗎！──後方……？

　　兩架黑影拖著長尾巴，自後方黃泉比良坂的地表衝出。

　　──那是新的Torwächter α與Torwächter β！

　　是由身後背板分離產生的嗎？它們的手上分別握著一把黑槍。

　　黑色使者們舉起槍，便見兩把槍之間以黑色閃電相連。

　　──什麼？真嗣正打算以自己背上展開的光之翼，趕走從後方逼近的兩架黑色使者，Torwächter們卻以那片翅膀為中心旋轉起來。緊接著……

　　──啊……！

　　黑色閃電纏繞其上，綑綁S EVA的寬長翅膀並將之切斷。被切斷的翅膀全長

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