day 7

　　day 7

　　1

　　來到極限的第七日。

　　若不能在今天決一勝負，找出逃離第二威尼斯的途徑，水和糧食將會見底。不分軍民，所有人都會死於飢餓。

　　在最後時刻來臨前，三七大隊做了充分的休息。

　　不管是輸是贏，這一戰將決定一切。在這個節骨眼上，不容許因身體狀況不佳而敗北。

　　雖然不該輕易說出必殺或豁出生命這類話語，但「正統王國」第三七機動修護大隊現今面臨的正是這種局面。

　　「來確認狀況吧。」

　　一早，芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾將大隊所屬的全體將士招集到會議室。

　　解除了對「感染基地」與殺人黴菌的情報禁令，向所有弟兄說明當前狀況。

　　「關於毒氣的主要成分阿爾戈豐忒斯，在經過庫溫瑟、凱瑟琳兩者的人體實驗後，證實解毒劑的確有效。我已請電子模擬部門等單位彙整報告中。雖然目前正在努力地用詞藻修飾赤裸裸的內容，等報告完成，『情報同盟』將不再有理由進行封鎖。一旦明白殺人黴菌的感染、非感染可由外部追蹤，即使受到感染也能立刻施打解毒劑免於死亡的話，還要繼續進行無差別封鎖就只是侵犯人權的行動。」

　　會議室中驚訝與放心的聲音同時此起彼落。

　　因為不明殺人黴菌的存在，與該黴菌不足為懼的消息同時降臨，想必連是否該驚慌失措都來不及判斷吧。

　　「因此，接下來我們沒特別必要和『情報同盟』軍的『快擊手』對決。失去封鎖名義的瞬間，他們只能滿面通紅地對自己感到可恥，忸忸怩怩地自行撤退罷了……我們真正的對手是這架，『信心組織』軍的第一世代，『經典時尚』。」

　　技術上比「貝比麥格農」更落後。

　　一直有機會搭乘最新後繼機種，卻為了遵守和老朋友的約定，頑固搭乘舊式機體的孤高王牌。明明落後於時代潮流，在與最新式OBJECT的戰鬥中卻能持續站在第一線的存在。靠駕駛員技術彌補機體科技不足的無可挑剔的天才。而且是在講求一個命令一個動作的集團行動的「軍隊」組織中，憑著自身的優異能力，被允許能進行不受束縛的脫序演出的怪物。

　　「羅伯•密斯特尼爾。」

　　芙蘿蕾緹雅說出這個怪物的名字。

　　「他是ELITE駕駛員開發相關人士的參考資料上必定會列出名字的『成功範例』頂點。是明明早已得出人類在西洋棋對奕中絕對無法勝過超級電腦此一『答案』，卻能推翻既有成見，在西洋棋世界錦標賽中三度獲勝的瘋狂頭腦的擁有者。戰法穩健，卻無法預測。連負責調整專門用來對抗羅伯的競技AI的學習的『情報同盟』學者集團也在中途放棄，甚至還有到研究所附近酒吧喝悶酒的學者，在失意與落寞中喃喃說著對方的神經突觸一定連往蟲洞的傳說呢。」

　　「經典時尚」和「蜥尾」同屬「信心組織」。

　　「經典時尚」曾表現出欲打倒「快擊手」，拯救被封鎖在第二威尼斯的一般民眾的意願。假如他一開始就知道「感染基地」的存在，表示他不怕揹負讓殺人黴菌帶原者散播到全世界的惡名，也要幫助他們。

　　這時，叼著細長菸管的芙蘿蕾緹雅指名。

　　「庫溫瑟。」

　　「是。」

　　「『在那之後』……實際和『經典時尚』接觸的你親口說明一下吧。」

　　接著輪到「學生」登上講台。

　　「……我不明白他是否原本就打算如此，也不清楚他和赫密士的盤算是否有關。至少現在，羅伯明顯超脫利用阿爾戈豐忒斯進行『突破人類上限』的計畫之外。那傢伙乍看像個紳士，其實只是為了他自己的企圖所裝出來的行為。為了能讓自己愉悅地戰鬥，他不斷尋找名義，鞏固自己的立足點。因此，不管名義是『突破人類上限』還是『解放瀕臨餓死邊緣的第二威尼斯一般民眾』，對他而言都一樣。」

　　庫溫瑟做個手勢，負責分析聲音的電子模擬部門士兵播放母帶。

　　「這是我昨天帶解毒劑回程途中突然收到的無線電通訊的內容。經過分析，確定發訊者是羅伯。」

　　通訊內容如下：

　　『……原來如此，風向變了啊。「正統王國」和「情報同盟」聯手保衛第二威尼斯，我前去挑戰，這應該是目前最能激起熱血的狀況吧。』

　　「他特地先向我們宣告了。」

　　庫溫瑟說明羅伯•密斯特尼爾的危險性。

　　「明明真的想襲擊的話，假裝要協助，再伺機偷襲公主殿下或呵呵呵還比較簡單。此外，他這麼做也有不希望負責護衛載送大批民眾的船隊的『貝比麥格農』或『快擊手』，因擔心傷及無辜而綁手綁腳，不敢進行高速戰鬥的意思。所以他才事先宣戰，在展開大規模撤離行動前讓我們警戒，並給了我們讓公主殿下和呵呵呵聯手此一最佳建議。這就是王牌的本性。他想要的是和其他天才接觸，想看的是比自己更優秀的人物。聽似溫和，根本上說來是一名愉悅犯。那傢伙所要的不過是想徹底享受刺激罷了。我不清楚所謂的『那個時代』具體而言是何時。總之，他為了回憶過往，堅持舊式機體，使自己的時間停滯不前，好能夠再次回味『那個時代』的氣氛。他搭乘OBJECT的理由頂多只為了如此。」

　　羅伯•密斯特尼爾無疑是駕駛OBJECT的天才。

　　但是，要他配合軍隊組織行動是不可能的。

　　而軍方恐怕也沒打算勉強他聽命形式吧。只要他的失控能發生在對己方有利之處便夠了。比喻起來，就像引導在自然界誕生的颱風或颶風的方向，使之撲向敵國的感覺。即使難以駕馭，軍方還是想將之納入軍隊體系之中，反而更證明了他是一頭怪物。

　　「我們終究避免不了和他一戰。」

　　芙蘿蕾緹雅總結地說：

　　「他完全掌握第二威尼斯的水和食糧何時見底，以此為要脅，逼我們到海上決一死戰。聽說困獸與饑兵往往能發揮超常力量，想必他已經在舔著嘴唇，期待這個『傳說』是否為真了吧。」

　　「芙蘿蕾緹雅少校，關於和『快擊手』……或者說，和『情報同盟』的接觸呢？」

　　「接下來就會進行。得先合理說明殺人黴菌的性質，提出對方已經沒有進行無差別封鎖之必要的證據，對方才會肯與我們交涉。不過，一旦電子模擬部門正在整理的報告完成，相信就能毫無窒礙地進行了。這次事件嚴重損及『情報同盟』的外交形象。雖然不至於能一筆勾銷，至少現在表現出想『和平解決』的態度的話，多少也能減輕國際輿論壓力吧。」

　　「換句話說，『情報同盟』表面上虛張聲勢，實際上還得看我們臉色才行？只要我們不主動請求協助，對方將永遠甩不開壞蛋形象……這次讓呵呵呵那傢伙學狗叫前，先讓她四肢趴地轉三圈吧。」

　　「別公報私仇了，庫溫瑟……不過似乎還挺有趣的，用視訊通話威脅他們的司令官好了。」

　　即使是關乎自己的生存與十幾萬民眾的未來的緊要關頭，依然會插科打諢，這就是第三七機動修護大隊的隊風。

　　回歸嚴肅問題。

　　「畢竟『經典時尚』是舊式機體，『正統王國』軍擁有非常詳盡的資料。這架機體的推進裝置採用簡單的二×二四片一組水陸兩用氣墊，主砲雖是較特殊的壓縮金屬砲，畢竟只是老掉牙的火藥式金屬砲彈……然而，只靠如此老舊的設備，羅伯卻能同時與『貝比麥格農』與『快擊手』交戰也沒問題，所以才令人傷透腦筋。從理論面上看來，我們不可能輸，實際上卻真的會被逼上死路。就像碰上一加一並不等於二的窘境一般。」

　　若認為這就是雙方ELITE的實力差距而放棄，那也不必討論了。

　　為了勝利，就算想破頭也得找出方法來。

　　「對方的戰術千變萬化，電子模擬部門也追不上。唯一只有一點能說，他並不會因為駕駛舊式機體，就盡可能省略無謂動作，隨時執行最佳解來彌補機體不足之處。而是相反。因為理想的行動反容易被看穿。『經典時尚』偶爾會在戰術中加入莫名奇妙的『玩興』或『餘裕』。『情報同盟』的競技AI無法追上羅伯，也是因為他常常不按牌理出牌。」

　　……恐怕那就是享受戰鬥的心情吧。

　　或者說，喜歡讓自己置於險境的刺激。無怪乎強調邏輯或效率的AI無法理解沉迷於用落伍的舊式機體光明正大挑戰技術上更強大的對手，卻一直君臨於最強寶座的ELITE的狂人嗜好。

　　強大。

　　純粹地強大。

　　徹底接受雙方機體的性能差異，甚至OBJECT的數量差距，並樂於其中，展現出舊時代的強者風範。是真正的一騎當千的體現者。不畏懼強敵，面對困難也不焦慮……甚至對於對方竟能為了擊敗自己而做到這種地步感到愉悅，進而開懷大笑的瘋狂天才。

　　想和真正天才進行以戰鬥為名的對話。

　　假如「經典時尚」的目的真是如此，他對第二威尼斯本身應該沒興趣。對他而言，在逼出「貝比麥格農」和「快擊手」之後，這座海上都市便不再有價值。因此，在兩架機體都被他擊敗之後，應該就會直接讓出一條路讓難民們離開吧。

　　在地球另一側的「安全國」裡過著安逸日子的傢伙們或許會覺得這種行為很紳士或很有俠義之風。聽到這樁美談，或許會拿起手帕擦拭眼角的感動淚水，甚至會為這段故事譜出新曲或改編電影題材。

　　但對戰場上的人們而言，下場卻是失去一切。

　　絕不能讓公主殿下或呵呵呵被他的血盆大口咀嚼。

　　絕對要在此打倒他。

　　「該怎麼辦？面對那種怪物真的有勝算嗎？」

　　賀維亞呻吟，庫溫瑟如此回答：

　　「當然。只需從他的心中奪走『玩興』和『餘裕』即可。如此一來，羅伯的行動便會重新編譯成能預測的形式。」

　　2

　　雖然說最後一場戰鬥反而輕鬆很奇怪，但反過來說，打完這場就真的沒事了。

　　賀維亞離開當作會議室的大型車輛，呼喚剛好經過外頭的庫溫瑟。

　　「喂！真的要使用『那個』？事到如今才讓新武器登場啊。」

　　「畢竟第二威尼斯的原主是『情報同盟』。芙蘿蕾緹雅少校已經和對方談妥，取得設計圖上沒說明的區域的資料。」

　　「……靠那個真的能打贏嗎？」

　　「若能計算出來就沒人會辛苦了。畢竟對手是那個最強ELITE啊。」

　　兩人邊走邊討論，路上遇見一團護衛隊。被團團圍繞在中央的是穿藍色特殊戰鬥服的公主殿下。

　　對方也發現庫溫瑟他們了。

　　「總覺得這次一直待在OBJECT裡……」

　　「別抱怨了，我才真的一直在灰色瓦礫堆裡爬呢。在完善空調和冰箱的保護下，一滴汗水也沒流的公主殿下真教人羨慕。」

　　「呣～～我也很辛苦好不好。」

　　「我知道啦。必須留在動彈不得的OBJECT裡當固定砲塔待命，仔細一想也很恐怖。雖然堅固無比，卻也是最容易被針對的目標……」

　　「貝比麥格農」目前已完成修理作業，恢復原有性能。芙蘿蕾緹雅已與「情報同盟」聯絡並締結協定，無期限的備戰狀態終於能夠結束。因此想趁現在調整ELITE駕駛員自己的身體狀態。

　　說起ELITE駕駛員，還有另一個。

　　庫溫瑟與賀維亞和公主殿下道別後，走向一般病棟，金髮辮子女孩在等候他們。

　　「大哥哥……」

　　「慢著慢著，躺著就好，不用起來。」

　　庫溫瑟伸出單手制止想從病床上起身的凱瑟琳。

　　凱瑟琳的後腦勺再度沉入枕頭之中說：

　　「……我聽說大致狀況了。要和『經典時尚』對決似乎也不是假的……」

　　「這種事騙妳做什麼？」

　　「『貝比麥格農』的勝利方程式能夠模擬。『快擊手』也一樣……但換作是羅伯•密斯特尼爾，則完全無法模擬。明明盤面與棋子都看得一清二楚，卻無法計算他下一步的行動。大哥哥們真的認為能贏過這種對手？」

　　說庫溫瑟他們不感害怕是騙人的。

　　就算沒有羅伯的種種傳說，光是要面對OBJECT就足以讓人嚇得兩腳發軟。

　　但是，不能停下腳步。

　　「要在今天終結。」

　　庫溫瑟如此說：

　　「把妳送回『安全國』，讓妳回到OBJECT橫行的『戰爭國』規則所不能支配的地方。我將為此而戰。」

　　「……」

　　看到凱瑟琳彷彿要遮住臉似的拉起棉被，笨蛋兩人組離開病房。

　　「雖然在那孩子面前逞強耍帥……」

　　「我懂。若不如此，早就怕得屁滾尿流了。」

　　另一方面，在基地司令官用的私人房裡，芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾叼著細長菸管使用筆記型電腦。她似乎正在進行視訊通話，畫面中顯示出似乎是「情報同盟」軍基地司令官的銀色長髮褐皮膚女性。

　　『這份資料挺有意思的。但是，若只從一個面向來看事情會有所偏頗，我們也得好好地查驗資料的正確性才行。』

　　「彼此試探就免了。不管想怎麼挑骨頭，這份報告都完美無缺。很抱歉麻煩你們看這份超過兩百頁的大作，若要用一句話當懶人包就是：『事情很不妙喔，情報同盟』。那麼，你們接下來打算怎麼辦？雖然你們為了拯救世界，勉強按住傷口止血，跳出來充當幕後黑手，但繼續下去你們將沒有機會挽回而一路沉淪喔，蓮蒂•法羅利特中校。」

　　『……』

　　「我知道妳現在該做的是打破現況。但有時間在雞蛋裡挑不存在的骨頭，還不如早點改弦易轍，幫助我們才是上策。第二威尼斯的糧食幾乎見底了。若不儘快打倒『經典時尚』，恢復航道，十幾萬民眾將要餓死。尤其是目前島上大半都是上流人士與VIP，讓他們死了必定會帶來重大問題。第二威尼斯的原主是你們『情報同盟』，一被我們奪走就冒出這種問題，你們也擺脫不了干係。萬一這顆炸彈炸掉，最感困擾的應該事你們『情報同盟』才對吧？」

　　『但你們沒有時間了。』

　　「所以妳以為隨便找個理由，持續跟我們打迷糊仗，我們就會急著提出條件更好的合作方案嗎？別傻了老狐狸，真正沒時間的人是你們。末班車已經發動。不管是否有乘客，列車都不會等人的。沒搭上車的話，到時候哭哭的人是妳。」

　　『妳以為我真的會點頭嗎？這種拿我們的「格林033」當你們肉盾的作戰！』

　　「妳簽署命令，派出『快擊手』炸沉的運輸船裡，除了三十天份的糧食和生活物資以外，還有四十名的乘員。就算第二威尼斯是危險的『感染基地』，你們依然沒理由殺害想從外頭進入的人員。大可以等船隻抵達第二威尼斯後一併封鎖即可。然而，妳下令攻擊了。因為妳想避免時間拉長，想讓我們全體儘快餓死。妳以為幹出這種事還能不受審判，大搖大擺地橫行世界各地？」

　　『……嘖，我明白了，芙蘿蕾緹雅•卡彼斯特拉諾少校。』

　　「既然明白，那就學狗叫吧。」

　　『咦？』

　　「抱歉，中校，這是我們部隊重新調教廢柴時必經的教育課程。要拒絕我也無沒關係，反正時間拖越久，我的要求就更嚴格。不想被我命令邊擺出猥褻姿勢邊說『把你的○○掏出來嘛』的話，就早點認清彼此的分際吧，戰友。」

　　公主殿下回到「貝比麥格農」駕駛艙，戴上護目鏡式顯示幕，用手指操作控制盤，確認海戰用浮體是否正常地與系統連結。

　　（……再來就是硬體了。）

　　「婆婆，有聽到嗎？」

　　『怎麼了？為了趕上舞會，我這邊正忙著縫紉公主殿下的禮服喔，有什麼事就快講吧。』

　　「人手不夠嗎？我也去幫忙。」

　　說完，她拉下特殊戰鬥服的拉鍊，將衣服拋在腳邊，接著綁好側邊繩帶，從裸體重生為藍色比基尼。搭連結駕駛艙的電梯到底下。外頭是由彷彿綁住格列佛的無數粗大鋼索組成地板的異世界。

　　幾名男性維修兵一見到她就吹起口哨，但這些人都被文美婆婆親手推到幾十公尺下方的海面，剩下的聰明傢伙立刻把頭壓低繼續工作。他們知道，那是一映入眼簾就死定的比基尼。

　　「婆婆，有什麼事是我能幫忙的嗎？」

　　「先搞懂『檢點』二字的意思吧。現在我們在更換洋蔥裝甲。如果穿比基尼的妳有心想挑戰四處迸射的火星，就去拿焊接面罩和焊槍來。」

　　公主殿下拿著工具來時，掛在工具腰帶上的無線電傳來通訊。

　　是操縱「情報同盟」軍第二世代「快擊手」的ELITE駕駛員，G奶偶像呵呵呵。

　　『呵呵呵，沒想到居然得跟妳並肩作戰……』

　　「現在我忙著重要的作業，別來煩我。」

　　『實際上，雖然不知道「信心組織」的「火藥加農011」有多強，終究只是一架長霉的老舊第一世代吧？說真的靠我一個就夠了，要不是為了讓妳沾光，根本不需要進行共同作戰。要感激我啊，呵呵呵。』

　　「……」

　　『明明讓你們兩架慢吞吞的第一世代菜雞互啄就好，沒想到妳居然連這種自信也沒有，哭著找上我這個最先進的第二世代，真是難看啊，呵呵呵。名義上是共同作戰，但勸妳可別搞錯了，妳只是背後的舞群，光是讓妳登上同一舞台就該感激涕零。這樣懂了嗎，懂了嗎！在砲擊時最好看準一點，別打到我了！雖然「格林033」就算受到蝸牛等級的舊世代攻擊也不痛不癢，但這種不懂得分際的行為我可不允許！哼，你們『正統王國』的人都這樣嗎？不只妳這個慢吞吞的ELITE，連那位男士也一樣……稍微表示點興趣就得寸進尺，所以我要先告訴妳彼此的分際在哪裡。呵呵呵！等著瞧吧，我的格林機砲一定會把「火藥加農011」打得片甲不留，讓他哭叫求饒的。呵呵呵！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』

　　藍色比基尼的公主殿下抬起頭來。

　　這名果然也繼承了三七部隊基因的ELITE冰冷地說：

　　「坐下。閉嘴在一旁等吧，小狗狗。」

　　3

　　決戰時刻從正午開始。

　　第二威尼斯近海，「信心組織」軍第一世代「經典時尚」在海上三○公里處悠然現身。光是這樣，就讓「正統王國」與「情報同盟」聯合部隊中止一切行程，被迫上戰場。

　　單單一個擊墜王，就能決定一切勝負。

　　庫溫瑟跟賀維亞也和其他士兵一樣急忙準備出海。

　　「該死，緊急出動！結果我方的準備來得及嗎？」

　　「不管如何，只能把該做的事做好！走吧！」

　　來到這個關鍵時刻，留下輪替用的待命組已沒意義。第三七機動修護大隊幾乎所有士兵全都出海，分別搭乘各式交通工具。巡視艇與氣墊船、水上摩托車，連馬達橡皮艇都出動了。

　　率先衝出的果然還是「貝比麥格農」。

　　雖是戰局核心，畢竟OBJECT是能以時速超過五○○公里自由自在驅馳的武器，一般船舶難以跟上。

　　和其他士兵一起擠在小型巡視艇上的庫溫瑟目送巨大OBJECT遠離，一邊說：

　　「……如果能迅速解決的話就好了。」

　　「想得美喔。喂，你看，『情報同盟』的人也來了。是『快擊手』。」

　　從另一個方向，一架第二世代也在多艘飛彈驅逐艦簇擁下現身了。一開始仍配合艦隊步調，但隊列逐漸變化，前方艦艇大大地讓出空間，被解放的「快擊手」一躍而出，和「貝比麥格農」會合。

　　『正……「正統王國」，你們難道沒有最低限度的禮儀嗎？各個都把我當成笨蛋耍……！』

　　『要去散步了，跟緊嘍，小狗狗。』

　　『可惡～～！』

　　聽到無線電通訊的士兵們不禁皺起眉頭，笨蛋兩人組面面相覷地說：

　　「怎麼好像在吵架？」

　　「我寧可在腦中轉換成優美的百合世界。在這個節骨眼，我一點也不想嗅聞到麻煩氣息。」

　　這時，最後一架也登場了。

　　「信心組織」軍第一世代「經典時尚」。

　　這架機體從一開始就沒行動，雖然侵犯領海，卻只在自己選定位置上等候。等候什麼？想必是辛辣的刺激感，與熱血沸騰的戰鬥吧。

　　『這不是一對一的戰鬥，你能接受吧？』

　　『當然。這是戰爭，沒理由彼此必須站在對等條件上。儘管使出全力來吧。一對二我還嫌不夠呢，第二威尼斯的守護者。』

　　『不。』

　　公主殿下斬釘截鐵地說了。

　　她以成排的大型船團為背景，毫不遲疑地宣告：

　　『我們這邊是「正統王國」和「情報同盟」聯軍共二千名將士來挑戰你一個。這樣懂了嗎，孤獨的擊墜王？』

　　4

　　戰鬥終於展開。

　　多機戰鬥的局面下，朝同方向一齊砲擊不見得有優勢，反而是讓OBJECT分散開來，從多個方向進行交叉火網更能命中對方。

　　更何況「情報同盟」的「快擊手」的主砲是速射光束式格林機砲。光是持續連射並揮動砲管，就能覆蓋左右各一八○度的範圍。有山谷等掩蔽物的陸戰也就罷了，這種戰法在海戰之中可說難有對手。多半OBJECT均躲不過橫掃的死亡軍刀。

　　但對「經典時尚」而言，這些戰場定律沒有意義。

　　速射光束式格林機砲襲來的瞬間，羅伯•密斯特尼爾毫不猶豫地衝入敵方懷中。他精準地控制二×二的四個浮體之中哪個該浮哪個該沉，銳利地切入，一瞬間就衝到「貝比麥格農」背後的位置。

　　擔心擊中友軍的呵呵呵只能緊急停止速射光束式格林機砲。

　　『可惡，這傢伙！』

　　另一方面，「貝比麥格農」也並非楞楞地呆站原地。它用綜合格鬥技般的戰鬥步伐，細碎地忽左忽右移動，不停以七門主砲瞄準「經典時尚」。說來，「經典時尚」就像是為了閃避戰車砲擊，卻躲進其他戰車的背後一般。不受到零距離攻擊才奇怪。

　　但是。

　　連「貝比麥格農」的攻擊也……

　　『這傢伙……這個距離打不中？』

　　『並不奇怪吧。自雷射砲登上戰場的那天起，OBJECT間的戰鬥就註定是一場預測對方行動的遊戲。不論距離長短或速度快慢都沒有差別。只要被看穿，不管瞄準多少次都打不中。』

　　接著換「經典時尚」的主砲蠢動起來。

　　瞄準用的鏡頭群持續吱嘎作響地進行縮放。

　　『讓我見識一下吧，最先進的ELITE。妳有什麼特技動作或新式科技儘管拿出來，讓我這個老頭子驚訝一番吧。』

　　一旁的庫溫瑟他們當然也不是來觀摩比賽。

　　「我們也開始吧，賀維亞！」

　　「該死，超可怕的！那傢伙是第一世代，所以對人對車對要塞都很強吧？我們完全是他的想定目標，真的要接近嗎！」

　　在不到一○○公尺外的極近距離下，「貝比麥格農」和「經典時尚」兩架機體邊細碎移動邊砲擊。「信心組織」第一世代的球狀本體上，密密麻麻的無數副砲彷彿隨風搖曳般蠢動不停。

　　「要來了！」

　　庫溫瑟喊叫著，全軍也同時做好對抗措施。

　　轟隆！類似運動會開始時施放煙火的爆炸聲，巡視艇和橡皮艇等艦艇同時發射某種物體。該物體在空中迸裂後，冒出分量驚人的泡沫，純白泡蓋轉眼間就覆蓋了整片海面。若從衛星確認，大批船艦恐怕都隱藏在白色泡沫之下了吧。

　　但「經典時尚」依然毫不猶豫地朝該處開火。

　　宛如雷雨交加的雷射砲無情地落在泡沫上。

　　「嗚呀啊啊啊啊啊啊！」

　　賀維亞用雙手保護頭部，在巡視艇的甲板上縮著身體。

　　一次數十道光束，間隔數秒的反覆照射，卻沒有一發能命中泡沫海上的庫溫瑟他們的巡視艇。因為光束在接觸到迅速展開的泡沫時也跟著隨機折射了。

　　能做好事前準備，主要還是因為「經典時尚」是老舊的第一世代，關於機體的資料超級齊全的緣故。

　　而且，越老的機體就越習慣用雷射砲對空攔截核飛彈。幾乎可說是信仰。雖然也能用軌道砲等其他方式，大多還是雷射。因此要導出解決方案絕非難事。

　　只不過還是無法鬆懈。人的肉眼看不見雷射。橘紅色線條其實是空氣中的灰塵或水分蒸發時的殘像。換句話說，那只是事後的結果。比喻起來，就像平安無事地走過草原後，才有人告知那裡是地雷原，沒爆炸算是運氣真的很好的那種恐怖感，蛋蛋不縮起來才奇怪。

　　咻砰！爆炸聲從泡沫另一頭傳來。

　　有船隻運氣很背地被折射的雷射擊中而炸裂了。

　　換言之，也沒人能保證庫溫瑟他們的船艦不會遇到那種事。

　　「好可怕！好可怕！嘔噗……超可怕的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「有時間被自己的鬼叫噎到就快點動手啦，賀維亞！快把『裝置』放下！」

　　一腳踹向趴著哭喊的賀維亞背影，庫溫瑟和其他士兵一起把用粗大金屬纜繩連接的「那個」拋到巡視艇外頭。「那個」相當沉重，沒浮上水面，一口氣沉入海底。

　　但在這段期間，雷射砲豪雨仍不停落下。

　　結果，似乎有人忍耐不住，透過無線電大喊：

　　『這裡是人魚九號，沒辦法繼續撐下去了！泡沫干擾無法完全阻擋雷射砲。準備發動第二方案，偏光煙幕射出！』

　　「慢著，笨蛋！」

　　庫溫瑟急忙阻止。

　　但在那之前，砰咻！泡沫之海的某個角落散發出絢麗得很不自然的煙幕。雖然這種煙幕也有使光線散射，干擾雷射的用途，但是……

　　『唔哇！』

　　釋放出煙幕的瞬間，四周泡沫一口氣消失不見了。因為煙幕裡的細粉在接觸泡沫薄膜後，使得泡沫迅速破裂了。

　　同時，構成煙幕的細粉因為沾染泡液而被帶進海裡。

　　如此一來會如何？

　　什麼也保護不了的空白空間產生了。

　　『唔哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！』

　　咻轟！焊接般的刺眼光芒顯示出結果。

　　賀維亞雙手緊抓巡視艇的欄杆喊道：

　　「這未免太可怕了吧。結果雷射會落在哪裡一樣無法預測，泡沫干擾又怕煙幕，只要有船隻被打爆而冒黑煙的話，原本效果就稱不上好的泡沫防壁又會有如蟲蛀般破洞！」

　　「假如有完美的防禦武器，核子時代就不會結束了。不管到哪，OBJECT依舊有著犯規級的強度。現在就是這種時代，你早就知道了吧！」

　　在兩人對話的期間，仍有許多船忙著把「裝置」拋入海中。絕不敢說沒有犧牲者，但至少爭取來的時間能讓他們往下一步前進。

　　泡沫外有「貝比麥格農」和「經典時尚」在極近距離持續對轟。不愧是最強的ELITE，強悍得可怕。「快擊手」也一面以綜合格鬥技般的步伐持續移動，同時地徹底保持在「貝比麥格農」背後，利用公主殿下完全封殺時，再伺機用速射光束式格林機砲攻擊。

　　但這對他而言不過是一盤小菜。

　　「貝比麥格農」或「快擊手」單槍匹馬的話，絕對無法對抗。即使兩架聯手，也無法崩解對方的步調。

　　更有甚者，「經典時尚」所能活用的，並非只有具備通常彈匣和鼓式彈匣的極小口徑長砲管壓縮金屬砲。

　　從主砲的另一側，類似方形金屬貨櫃處接連傳出尖銳的發射聲。

　　轟隆轟隆轟隆！公主殿下在空中一一擊落的是……

　　「那是啥？飛彈？」

　　不同於扛在肩膀上用來擊落戰鬥機的攜帶式飛彈，而是彷彿將國策級大型火箭橫向射出般的壓倒性光景。

　　『說這是能逆向噴射的火箭推進器或許比較正確。頂部裝了瞬間黏著劑，一旦被擊中，就會黏在機體上，用火箭噴射影響我方的機動性。』

　　「貝比麥格農」身上本來就滿載了攔截核飛彈用的武器，無須驅動海戰用浮體進行迴避，即使在極近距離一○○公尺範圍內有飛彈連續襲來，也無法輕易穿越攔截彈幕。問題是，一旦思考資源分配到這邊時，難保不會對重點的OBJECT間戰鬥造成影響。

　　「經典時尚」並非特別快，主砲不特別強大，裝甲也沒特別厚。

　　然而，卻打不贏。

　　誰也無法跟上他的思考，誰也無法傷害那架機體。

　　「簡直像奇蹟嘛，『信心組織』……！」

　　「那麼，就將之奪走吧，那傢伙難以預測的行動本身！」

　　庫溫瑟喊叫，用無線電傳送開始行動的信號。

　　所有弟兄早在待命，一收到信號，立刻展開行動。

　　接著，「那個」發生了。

　　5

　　「經典時尚」使用氣墊作為推進裝置。

　　靠著將大量空氣往下噴射，由二×二構成一片的浮體在海上獲得浮力。

　　氣墊的優勢是能應付各式地形變化。雖然還是以平坦的表面為最佳，但就算是崎嶇荒野也能輕易踏破。

　　但是，凡事都有限度。

　　例如說，如果在類似鐵絲網或鳥籠的格子狀地面上，氣墊就無法使用。因為用來獲得浮力的空氣會洩漏到底下，無法獲得充分浮力。

　　庫溫瑟他們所做的便是要重現類似狀況。

　　換句話說……

　　鋼骨。

　　放眼望去，整片海面布滿密密麻麻如蘆筍田般的鋼骨，垂直突出海面。

　　簡單說，那是一種浮標。想成特大號的釣魚用浮標即可。鋼骨外圍包覆用發泡材質製成的球狀浮體，繫上巨大鋼索沉入海底，之後只要在適當時機切斷鋼索，將鋼骨解放出來的話，巨大浮標就會靠著原本的浮力，一口氣浮上海面。

　　密集突起的劍山也是氣墊難以應付的地形。

　　不管噴射多少空氣，都無法在劍山上囤積，若以底下的海面為基準，就會在鋼骨製成的劍山上觸礁。

　　若是一般氣墊船，下方的軟性圍裙恐怕會被刺穿而沉沒。但好歹是能耐住核彈的OBJECT，不至於因為這種東西受損。只會以由上方強力壓制，將之擠進海中的形式，強行確保進路。

　　但就算如此，底部持續被尖銳的鋼骨削刮的話，無可避免地會降低速度。

　　原本就不算特別快，砲火不算特別猛烈，裝甲也沒特別厚的第一世代，像這樣持續被干擾移動的話，無敗神話也會動搖吧。

　　『原來如此……！』

　　來自「經典時尚」的通訊，語氣聽來與其說是恐懼或焦躁，更像樂在其中。

　　『給……給我等等！呵……呵呵呵，你們這麼做，不就會連同一樣使用氣墊的我也拖下水了嗎……！』

　　「嗯，畢竟妳是敵國的ELITE，優先順序只好放後面了。」

　　『你這個惡魔！該來談談基本人權的問題了！』

　　閃！一道足以融化鋼鐵的閃光炸裂。

　　位於較遠處安全圈的「貝比麥格農」的低穩定式電漿砲，終於削去「經典時尚」球狀本體的裝甲邊緣。雖然沒正中紅心，卻是寶貴的第一步。好歹能擺脫無能為力地被打倒的慘烈發展了。

　　即使機動力受限，底部不斷發出喀哩喀哩削刮聲，「經典時尚」依然強行甩動機體，一次又一次掀起滔天巨浪，使得庫溫瑟他們的巡視艇差點翻覆。

　　「這傢伙真的超不死心耶！裝什麼優等生嘛，混蛋！」

　　「等等……」

　　庫溫瑟一臉狐疑地說。

　　就在庫溫瑟他們的注視之下，產生新的變化了。「經典時尚」並非漫無目的地竄逃。他是依照特定法則來掀起巨浪。彷彿想讓浪潮影響每一根覆蓋海面上的鋼骨劍山浮標一般……不，是宛如要讓鋼骨聚集到同一處那樣……？

　　下個瞬間，所有人總算明白他的意圖。

　　登上去了。

　　「經典時尚」登上被聚集在一處的劍山了。

　　「什麼！」

　　庫溫瑟他們設置的障礙物是大約等間隔散開，頂部尖銳的鋼骨樹林，氣墊在這樣的地形上無法囤積壓縮空氣。因此正常說來，「經典時尚」行經上方時，移動速度會被迫減緩。

　　但羅伯•密斯特尼爾卻反其道而行。把散亂的鋼骨聚集於同一處，讓原本的間隔縮小，變成像是全新插滿吸管的吸管筒一樣。如此一來，氣墊便能囤積氣體，大量柱子分擔重量，就像造船廠裡的油輪被大量支架支撐起來一般，「經典時尚」在變得穩固的劍山上能自在移動了……？

　　敵人出乎意料行動，使得「貝比麥格農」來不及對應。

　　產生了短短一秒的延遲。

　　但是，這小小的破綻，卻令公主殿下的裝甲被削去一大塊。

　　「經典時尚」主砲迸發出十字形砲口焰，火炎長槍射了出去。宛如鋼針般超小口徑砲管的壓縮金屬砲射中「貝比麥格農」的球狀本體。僅僅一發，以被命中處為中心擴展開來，由正面看來的右方裝甲被炸開一個大窟窿，七門主砲中的三門一瞬被扯斷。

　　『「貝比麥格農」中度破損！雖然還能繼續戰鬥，但半毀的裝甲會造成風阻變大……！』

　　己方傳來這樣的通訊，但庫溫瑟他們沒有餘裕能聽到最後。

　　來自「經典時尚」斷續射擊的其中一發落在附近的海面，與泡沫或煙幕等雜質產生反應，引發水蒸氣爆炸了。

　　側面受到衝擊，整艘巡視艇被掀起。

　　「該死！」

　　庫溫瑟情急之下想攀住船隻，但他的手被賀維亞踢飛。因為緊抓即將沉沒的船，只會被拖進海裡。

　　船上所有士兵被拋到盛夏的地中海上。

　　「這個暑假真的糟透了……」

　　「噗哈……但是還沒結束。」

　　全身濕答答的庫溫瑟咧嘴一笑。

　　「以為跨越蘆筍田就結束了嗎？『經典時尚』，嘗嘗這招吧！」

　　隨後。

　　轟隆！！！

　　這次，「經典時尚」被某種物體從下方衝撞，略為浮起了。

　　6

　　第二威尼斯是一座巨大人工浮島。

　　看似全長二○公里的海上都市，底部其實是以鋁合金和強化不鏽鋼製的巨大骰子組成。利用金屬箱內的空氣，使整座城市浮在海面。說起來，就像是金屬製的超大型沙灘球。

　　因此，這些骰子不能進水，骰子間的連結也不能斷裂。為了守護第二威尼斯安全，隨時都要準備一定數量的骰子當作備用品。

　　庫溫瑟便是借用了那個。

　　用潛水艇將之綁在海底，接下來只要和剛才的蘆筍田一樣，在適當的時機截斷鋼索，使之靠空氣浮起的話……

　　『啊。』

　　忽地，被衝撞的「經典時尚」微微浮了起來。

　　重達二○萬噸，約為過去的核動力航母兩艘分量的龐然巨物，在足以令整座城市浮起的大型浮體衝撞下，竟然也些微地浮起了。

　　然而，即使是OBJECT，一旦推進裝置沒有貼地，就算想急加速或轉換方向都辦不到。就如同田徑中的跳遠，在縱身躍出之後想改變方向是不可能的一樣。

　　『呼──……』

　　傳來公主殿下徐徐的呼氣聲。

　　閃！！！低穩定式電漿砲射出光柱。絕不能錯過這短短的幾秒鐘空檔，公主殿下仔細瞄準「經典時尚」的球狀本體正中心。

　　但是……

　　即使做到這種地步……

　　「騙人……的吧……？」

　　賀維亞失聲尖叫。

　　「經典時尚」並未被擊毀。因為他把主砲和副砲全部朝下，將撞飛自己的巨大人工陸地炸燬。受到爆炸的猛烈衝擊波洗禮，使得「經典時尚」本身也在空中微幅改變軌道，使它避開公主殿下的低穩定式電漿砲的直擊。即使大半裝甲留有橘色傷痕，還是勉強保住了動力爐和駕駛艙等要害。

　　『該死的天才……！』

　　呵呵呵呻吟般地喊叫。

　　渾身是傷的「經典時尚」沒有落在鋁或不鏽鋼的箱子排成的陸地，而是落在海上，朝著全方位掀起巨大浪潮。庫溫瑟與賀維亞他們離該處不遠，再過十幾秒大浪就會襲捲而來。

　　庫溫瑟依然不在乎。

　　海面上一片凌亂，「學生」從小艇或巡視艇的殘骸、改造鋼骨而成的浮標，以及骰子狀浮體的殘留物之中，抓起一把堆在巡視艇上的裝備。

　　是利用氣壓射出鉤子的鉤繩槍。

　　原本連接在絞盤上，是用來拖曳被包圍的敵船用的物品。

　　「使用浮體的目的並不是只有把你撞飛而已。」

　　無視於即將襲來的大浪，庫溫瑟抓住浮體，將鉤繩另一端固定在連接骰子和骰子的關節。

　　「要打倒你，不必打穿裝甲。」

　　接著再次抬頭望向巨大敵影。

　　肩上扛著鉤繩槍，瞄準目標。

　　「一旦被翻轉過來就會沉沒。就算是OBJECT也一樣！」

　　砰咻！隨著壓縮空氣的爆炸聲，金屬鉤繩射出。

　　幸虧「經典時尚」方才為了改變機體落下軌道而引發的衝擊波，使得大量副砲損毀，無法再用對空雷射擊落金屬鉤繩。

　　接著，鉤繩鉤住主砲，緊緊纏繞住。

　　巨大浮島的底部備用品和OBJECT之間被一條鋼索連接起來。

　　巧的是，剛好是在「經典時尚」著水後恢復平衡，大幅轉動機體，朝「貝比麥格農」側面射擊的瞬間。

　　原本就不是穩固的狀態，被連接浮島底部備用品的鋼索鉤住的「經典時尚」，彷彿正在奔馳的馬兒被繩索鉤住脖子一般。咚！機體一邊搖晃，逐漸傾斜。氣墊機關是靠著對下方噴射大量空氣，在浮體和海面之間產生空氣層而浮起的裝置。如果浮體本身翻倒過來，便無法產生浮力，重達二○萬噸的怪物只能一路沉淪到海底。

　　「沉沒吧！」

　　對著搖搖欲墜的「經典時尚」，庫溫瑟祈禱似的呼喊：

　　「在此沉沒吧，擊墜王！」

　　但這時，粗大的鋼索突然應聲而斷。就算是用來拖曳船隻的粗鋼索，終究無法耐住OBJECT的重量嗎……

　　雖然差點被宛如蛇般甩出的斷索擊中，庫溫瑟毫不畏懼地瞪視強敵。

　　隨後。

　　轟！側面傳來一陣新衝擊。

　　「貝比麥格農」。

　　以及「快擊手」。

　　絕非主砲或副砲齊射那麼簡單而已，兩架機體卯足全力衝刺，朝著試圖恢復平衡的「經典時尚」衝撞而來。

　　『別再撐了，讓開吧，王牌。』

　　『呵呵呵，放心地沉睡吧，亡靈！』

　　這成為決定性的一擊。

　　翻覆過來的「信心組織」的傳說王牌，緩緩地沒入水中。不論由二×二構成四片一組的浮體再怎麼蠢動，不斷啪咻啪咻地發出空氣，無法接觸地面或海面的話，什麼浮力也無從產生。

　　漂浮在海上庫溫瑟低聲嘟囔：

　　「那傢伙沒有按下逃生鈕……」

　　「也許是因為上下顛倒，被水壓堵住，逃生口打不開。」

　　「……」

　　但庫溫瑟無法同意賀維亞的說法。

　　因為他總覺得，這名為了遵守與舊友的約定，被束縛在舊式機種上的擊墜王，恐怕從一開始就沒在機體上安裝逃生裝置吧。

　　外圍資料•關於凱瑟琳•藍天使

　　在此針對委託事宜進行報告。

　　凱瑟琳•藍天使被帶有阿爾戈豐忒斯的殺人黴菌感染，在施打解毒劑後已逐漸痊癒。看似沒有後遺症，這點應該是不用擔心。

　　但是，軍醫進行心理諮商的結果是否定。

　　諮商人員判斷凱瑟琳對槍械的心理依存度依然很高，直接送往「安全國」恐怕有困難。就算是弗萊德前評議員的部下，她畢竟是毫不吝惜投入我們「正統王國」最高技術培育而成的ELITE駕駛員。即使啟動證人保護項目賦予新身分，恐怕還是無法避免被其他國家諜報員綁架，進而洩漏情報的風險。回歸「安全國」一事果然還是不應貿然進行吧。

　　另一方面，在本次的第二威尼斯事件中，也證實了凱瑟琳所擁有的高度戰鬥能力。即使身為ELITE，卻以血肉之軀暴露在敵兵前是魯莽至極的行為，個人建議應該將她送入軍事研究所或訓練設施，分析她的戰鬥術，以此培訓一般士兵。

　　雖然就結果而言，一時獲得解放的凱瑟琳又得回到研究設施，但考慮到這麼做也是對國家的奉獻，沒道理阻撓這件事才是。況且也能增加她掛在胸前的勳章，她本人甚至會感到開心呢。

　　ELITE只能以ELITE的方式活下去。

　　社會回歸輔導制度原本就是為了不讓優秀的ELITE基於個人意志退休，由我方來判斷可否的測驗。縱使凱瑟琳的情況較為特殊，既然成了ELITE，就讓她自始至終都當個ELITE吧。