第九话 燐
傍晚时分。
功刀直纯与都筑由花两人，来到一处紧邻市中心的静谧住宅区。
眼前是一栋崭新的独栋住家。
门牌上写着【南原】。
「是这里吧。」
「是啊。」
以前曾来造访过一次的由花点了点头。
直纯身上有张写了地址的纸条，不过因为是由花在带路，看来也没有它出场的余地了。
「小步在哭呢。」
「小孩的名字吗？」
「嗯。小步她非～～常可爱哦。」
的确，可以听见住宅里传出了婴儿哭声。
或许来得不是时候。直纯如此暗忖，不过他还是按下了门铃。
不久，男人的声音应门了：
『是直纯吗？』
「是的。」
『我现在有点抽不出空。你们自己进来吧。』
「我知道了。」
直纯以眼神催促由花后，打开了玄关的门扉。
一股不太好闻的味道入鼻里。
「这个味道是……」
「是尿布吧。」
直纯皱起了脸，说声「打扰了」后走进房间；由花也喊了声「打扰了——」跟在他的后头。
两人循着哭声与气味走进客厅之后，见到一名熟识的男子坐在沙发上，正在替婴儿换尿布。
「南原兄。」
直纯出声叫唤之后，男子回过头来露齿而笑。
虽然想说出一番恭维的话，但这男子与婴儿在一起的情景，看上去感觉真的很不搭。
令人生畏的容貌，以及长年锻炼出来的钢铁般身躯。
他的身高比直纯矮了十公分，肌肉厚实程度也是直纯略胜一筹，然而直纯却总感觉对方比自己大上一、两倍。
「哦。好久不见了。」
南原鹰秋。
这个男人与直纯及由花都是隶属于『院』的狼人，同时也是兽圣的成员。
过去直纯与他交战过许多次，但是战绩为二胜十败，胜少败多。
尽管直纯体格比他强壮，然而不论力量、速度、招式、打击的强度——鹰秋在各方面都胜过直纯一倍。
「再等我一下。」
鹰秋说话的同时，以熟练的动作替婴儿换纸尿布。
长相近乎狰狞的鹰秋换尿布的模样又滑稽又温馨，直纯不由得笑了出来。
「你笑个什么劲啊？」
鹰秋的眼神夹杂笑意瞪了过来，直纯说了声「啊、没有啦」，挺直了背脊。
「小步现在几个月大了呀？」
由花在沙发旁弯下身子问道。
「四个月了。」
鹰秋回答时戳了戳小婴儿的鼻尖，小婴儿发出呀呀叫声握住父亲的手指。换完尿布之后，小婴儿的心情似乎很好。
「可以让我抱抱她吗？」
「哦。」
由花开心地抱起婴儿。
「嗯——好软又好温暖哦——」
她磨蹭着婴儿的脸颊，发出感到幸福的声音。
「你看、你看，直纯，很可爱吧～～」
「啊、嗯。」
由花与婴儿的笑脸同时转向直纯，让他霎时手足无措。
「直纯你也抱抱看吧。」
「不、不了。」
他不自觉地往后退了一步。
「嗯？你没有抱过小婴儿吗？」
「是、是的。」
「什么事都要亲身体验。你就当作是预先演练，抱抱看吧。」
「预先演练？」
「你和由花订婚了吧？」
直纯发出呜的一声呻吟。
他与由花订婚的事，明明除了她的父母以外，没再向其它人说过才对。
「你……说了吗？」
「嗯。」
由花若无其事地点了点头。
「你还跟谁说了？」
「深雪姐和真矢哥……还有五堂叔叔。小学与小圆也都知道哦。」
直纯搔了搔皱起的眉间。
反正其它人总有一天都会得知这件事，他也不是想特别隐瞒，只是被认识的熟人知道这件事，还是会感到很害臊。
但在由花提及的人名之中，却没有佐和山安昙，至少这一点还值得庆幸。
直纯心想，这件事还是由自己向安昙报告比较妥当。
「离结婚还有一段时间……不过，我还是先向你们说声恭喜啰。」
「谢谢您。」
直纯神情复杂地低头鞠躬。
「请一定要来参加我们的婚礼哦。」
由花笑容满面地接着说道。
「喔喔。我会祭出必杀的长溯刚组曲的。」（译注：日本著名歌手。）
鹰秋竖起大姆指回复她。
——婚礼……吗？
有关婚礼的事，他还没和由花商量过。不知道她想要在神明面前举行，或者是在教堂里？另外，关于宴会方面，他也想尽量避免——
当他思忖着这些事情时，由花再次说了声「直纯、来」，把手上婴儿向他凑近。
「呜……」
「你抱抱看吧。像你们这么年轻，马上就可以生出两、三个小婴儿了。」
直纯愁眉苦脸地盯着婴儿看。
再次仔细一瞧，他才发现小婴儿真的好小。直纯甚至觉得像自己这种粗鲁的人抱她的话，搞不好会伤害到她。
虽然由花直说她好可爱，但直纯只觉得小女婴看起来像只猴子。即使追问他小女婴可不可爱，他也答不上来。
而且他也搞不清楚婴儿的容貌是像父亲还像母亲。
直纯忽然注意到一件事。
「这孩子的发色与肤色都不像燐呢。」
小步的母亲并不是外国人，却拥有白色发丝和褐色肌肤。然而小步的发色漆黑，肤色则像日本人。
「嗯。不过她的五官倒是有像我老婆呢。」
「嗯嗯。小步将来一定是个大美人哦。」
由花说道。
直纯又一次定睛瞧着婴儿的脸蛋，但还是看不出来她和燐哪里相像。
「那个，请问燐在哪里呢？」
直纯转移话题——应该说是回到正题才对——然而……
「哦，看来你死也不抱我女儿就对了。」
话题又被明显地拉了回去。
「呃、那个，该怎么说呢……」
直纯不由得语无伦次。
鹰秋笑了起来：
「嗯，我明白你的心情。虽说这是我女儿，不过当初我也是一副不知所措的样子。我不会硬叫你抱她的。」
「……抱歉。」
「那么，你们找我老婆有什么事？」
直纯挺直身子后答道：
「今天前来拜访，是有事要找燐商量。」
没错。直纯和由花之所以造访南原家，是为了向鹰秋的妻子——燐寻求协助。
燐并不是一般女性，她乃是天生拥有强大灵力的特殊种族——香沙薙一族仅存的幸存者。
无论是在术士或是剑士方面，燐的本事都凌驾了一流的领域。
尽管燐现在不再隶属于『院』，但她以前曾基于某个理由，持续与妖魔奋战到底，想要彻底消灭妖魔。
在确定妖魔灭绝之后，她才放下了手上的刀剑，与鹰秋结婚成为家庭主妇。现在妖魔既然又现身了，她再度走上战场的机率也相当高。
想夺取国见遥和春原麻由性命的敌人实力非常强悍，而且还具备驱使妖魔的能力。
如果燐真的打算再次拿起刀剑，直纯很希望能和她一同战斗。
鹰秋与其它兽圣也各有任务，能期待成为生力军的人，就只剩下燐一个了。
「怎么了，你找我老婆有事啊？不过她刚好出门了。」
失败了。直纯心想。
虽然他事先打过电话说要拜访南原家，但是并没有明说是什么重要的事。
「那么，燐现在人在哪里呢？」
「她去黑麒麟那里了。」
出乎意料的回答。
「黑麒麟？是指国见遥吗？」
「啊啊，似乎就是那个名字吧。」
直纯与由花对看了一眼之后，开口追问鹰秋：
「为什么燐会去找黑麒麟？」
「是五堂大叔拜托她的。」
直纯第一次知道这件事。
「什么时候的事？」
「二……不，四天前吧。她才刚出门，如果你们是要找她的话，就刚好错过了。」
「是……吗？」
直纯以指尖搔着下颚。
由于没有事先说好是为了什么事拜访，导致错过了见面的机会，这的确令直纯有些扼腕，不过同时他也很感激已经展开行动的燐。
「你们该不会也是为了向燐请求支持吧？」
直纯叹了口气，点头承认。
尽管燐的实力比兽圣还要强大，但她现在毕竟已经是一个孩子的妈，直纯也隐约感觉得到燐对于再赴战场会有所抗拒。
此外，身为她丈夫的鹰秋想必也不希望见到妻子再次陷入险境吧。所以直纯也作好了觉悟，等着被鹰秋狠狠训斥一顿。
「星兽、妖魔，再加上人类的存亡危机……吗？真是件麻烦的差事啊。」
鹰秋没有责备直纯，而是喃喃自语地说道。
「唉，反正我也受到牵连了。」
「连南原兄你也……？」
「嗯，我和真矢也被赋予担任星兽护卫的任务。」
直纯瞪大了眼睛。
「不过，我们守护的星兽与你们负责的不同。对方还拒绝了我们提出的协助请求，根本无法展开行动。」
「南原兄你们也……这就表示其它兽圣也是啰？」
「大概吧。还没有接到情报，所以我也不太清楚。」
「是吗……」
直纯不禁沉下脸来。
原则上，『院』与星兽的接触是禁忌。
但是身为『院』之『长者』的五堂，却让兽圣们去守护星兽。
这就显示星兽们的处境有多么危险。
企图夺取国见遥和春原麻由性命的，是妖魔与差使妖魔的星兽们。
这几个月以来，『院』正式确认了已有三名星兽遭到杀害。
星兽之间自相残杀。
这种情况实属异常。
「唉呀，这可不行，我都还没泡茶呢。」
鹰秋嘿咻一声自沙发上起身，走出客厅。
当直纯正想说「不劳费心」时，却感觉到有点不太对劲。
「南原兄……」
他叫住了对方。
「你的左脚怎么了？」
因为鹰秋走路时拖着左脚。
「啊啊，前天骨折了。」
鹰秋回过头来露出苦笑。
「你和妖魔战斗过了吗？」
直纯讶异地大喊。
「那个……是被我老婆打断的。」
听见这个答案，轮到由花惊叫出声。
「夫妻吵架吗？」
鹰秋不由得捧腹大笑。
「不是啦，我是和老婆练习对战而已，因为那家伙已经快三年没拿过刀剑了，不可能立刻进入实战状态吧。」
直纯点了点头，瞥了由花一眼。
对战士来说，空窗期是天敌。实际上，由花也不只因此受了一次重伤。
昨晚的战斗也是。由花居然马上被敌方妖魔给制住！敌人的实力确实很强，但若是以往那个经常与直纯连手行动的由花，应该不至于那么轻易就被敌人反将一军。
「如果担心对方受伤而不敢放手一搏，战斗手感就没办法像以往那么敏锐了。所以我叫她使出全力，尽量放马过来，结果我就变成这副德行了。」
「这么说来，燐的能力——」
鹰秋咧嘴一笑，竖起了大姆指。
「嗯，她的身手一点都没生疏喔。」
当直纯与由花造访南原家时，春原麻由正低着头站在一扇大门前方。
她眼前的那扇门扉，正是国见遥经营的咖啡厅——一角屋的大门。
麻由深深叹了口气。
为什么自己又来这里呢？
她摇了摇头。
不为别的。
她是为了察看遥的情况。
经过昨夜一战，遥与柚子双双身负重伤。
两人虽被运往麻由的房间进行紧急处置，但那个叫功刀直纯的青年在检查了两人的伤势之后，说过遥受的伤非常严重，如果是一般人的话早就死了。
当遥在客厅接受紧急治疗时，麻由都关在自己的房间里。但透过墙壁，她仍能听见遥痛苦的呻吟声，直到现在依旧清晰地在耳中徘徊。
昨晚也让麻由留下了可怕的回忆。她之所以能毫发无伤，都是多亏了遥和柚子，还有自称是遥的同伴的那对男女。
我根本就没拜托任何人来救我，
如果是前几天的自己，或许还会说出这种话来否定他们的努力。
但是麻由如今不再这么认为了。
麻由心想，即便知道了遥的情况之后，自己无法做些什么、也不知道该对他说些什么才好，但至少她不能无视于遥的存在。
她抬起一直低垂的头。
原本以为经历昨天的事件之后，今天咖啡店会休业一天，但是门扉上出乎意料挂着营业中的牌子。
他的身体已经恢复到可以站在柜台里工作了吗？
她偏着头打开门扉，随着叮铃铃的门铃声响起时——
「欢迎光临——」
一阵清亮的女性嗓音迎面而来。
麻由瞪大了眼睛。
只见一个陌生女子伫立在柜台后方。
「唉呀？」
女子看见麻由之后，微微侧过了脸。
「你是……春原麻由小姐吧？」
听见对方发问，麻由有些胆怯地回答：「是、是的。」
「能见到你真让我开心，来，这边坐吧。」
女子微微一笑，催促麻由坐至柜台前方的椅子上。
「好、好的。」
麻由有些畏缩地应和，在对方的催促之下坐到椅子上。
与昨天发生的情形一模一样。
自己非得改掉完全跟着别人步调走的坏习惯不可……麻由暗忖。
麻由叹了口气，抬头望向女性。
年纪的话……看不太出来，似乎是二十岁左右，也有点像二十几岁，应该至少比自己年长个几岁吧。
她的身形纤细修长，透过围裙也能看出眼前的女子身材姣好。
端正的脸型与鼻梁、细长清秀的眼眸——从长相来看，她是个地道的美人胚子，一头发色明亮的短发，脸上挂着天真无邪的笑容，完全没有美女身上常有的那种难以亲近的气息。
「喝红茶好吗？你不喜欢咖啡吧？」
「咦？啊……好的。」
女微微一笑，开始动手准备。
这名女子到底是谁？遥他怎么了呢？错过询问时机的麻由，只能漫无目的地环顾店内。
店内的装潢与桌椅都很新颖，给人一种干净明亮的感觉。
与昨天看到的景象完全一样——当麻由这么想的时候，发现了有点不对。
有个客人正坐在角落的位子上。
那是名戴着眼镜的年轻女子，她一脸沉静地看著书，桌上放着咖啡与三明治。
女子脸上的五官称得上是个美人，不过没有特别突出的特征，可是不知为何，麻由的视线竟没办法从她身上移开。
「让你久等了。」
听见这句话声，麻由才猛然回神，转向正面。
她的面前已经放了一个茶杯，清爽的香气随即扑鼻而来。
「相泽早纪。」
「咦？」
「我的名字。」
「相泽……早纪小姐。」
「没错。请你多多指教啰，春原麻由小姐。」
自称为相泽早纪的女性露出了亲切的笑容，然后对着她眨了眨眼。
「那个……我的事……」
「我——全都知道哦，因为你是小遥选为『伴侣』的女性嘛。」
「啊……」
早纪点了点头。
「虽然我看起来是这副模样，但我也是国见家的人。想法很固执哦。」
对了。麻由心中暗自说道。
昨天与遥交谈的时候，就已经听过早纪这个名字了。
「虽然我现在已经不是国见家的人了，但还是以个人名义来帮小遥的忙。」
早纪一边说着，一边用指尖撩起落在耳上的发丝，耳垂上的耳环闪闪发亮。光芒蓝中带紫，大概是张丹泉宝石。（译注：丹泉宝石TANZANITE．是一种世界公认的类蓝宝石。为纪念当时新成立的坦桑尼亚联合共和国，又被命名为坦桑蓝（TANZANITE)。）
「规划这间店的人就是我哦。」
「这样子啊……」
「嗯。规划餐厅店面是我的工作。除了菜单以外，不论是内部装潢设计、餐具选择、与批货商议价、卫生管理指导……等等，全都由我一手包办。」
「哦……」
麻由又环视了店内一圈。
麻由之前就觉得，在店内空间的规划方式以及小饰品的选择上，感觉得到一种女性的纤细，自己的想法果然没错。
「这间店的店面很小吧？不过预算倒是很充足，所以我就毫不顾忌地按照自己的想法放手去做了。餐具全都用璋致活的瓷具喔！这也是我个人的喜好。」
早纪笑盈盈地解释起来。
「食材也很花钱呢，尤其遥对苹果与咖啡豆又特别挑剔。我真希望麻由小姐你也喝喝看遥亲手泡的咖啡，遥在这方面的功力已经远远超过我了哦。」
她的表情和语气都十分开朗。
气质爽朗、个性活泼，还是个不折不扣的美人。要是住在附近的人知道店里有这么一个美女，或许生意会兴隆许多吧。麻由突然有了这种想法。
「虽然可以尽情砸钱让我很开心，但以规划咖啡厅这一点来说，反倒让我心情有些复杂。可能是因为这样比较没干劲吧……」
麻由一边附和她的话，一边拿起杯子啜饮红茶。
虽然麻由昨天没有注意到，但是她使用的杯子与架上的餐具，确实全部都是璋致活的瓷器。
红茶很好喝。遥虽然也泡得很好，但是麻由觉得今天这杯红茶的香气更加浓郁。
不过，麻由不知道这是因为茶叶不同，或者是冲泡者的技巧不同。她虽然几乎每天都喝红茶，但是并不清楚茶叶的品种，所以舌头也品尝不出其中的差异。
「啊。」
早纪滔滔不绝地说话，然后突然停了下来。
「对不起，都是我自己一直在说话。」
早纪吐了吐舌头，轻敲一下自己的头。
这名自称相泽早纪的女性即使做出这种举动，还是非常可爱。
「那么，麻由小姐是看来小遥的吧？」
「咦？」
麻由的茶杯仍放在唇边，兀自瞪大了眼睛。
——对、对了……
她慌张地放下了杯子。
没错。麻由并不是特地来喝红茶的，而是来探望遥的伤势。
但是麻由口中说的话却与内心想的完全相反。
「我、我……昨天在店里点了红茶和蛋糕，可、可是后来发生了不少事，就那个……没付钱就走掉了，所以、我、那个……是来这里付钱的！」
麻由吞吞吐吐地说完之后掏出了钱包。
「唉呀，那点小事别在意嘛。」
「那、那可不行。」
麻由从钱包里抽出两张干圆大钞递给早纪。
「麻由小姐真是个老实人呢。」
早纪露出些微苦笑，说道：「那么谢谢您的惠顾，收您两千元。」然后收下了纸钞。
「等你要回去的时候再找你钱好吗？」
「好、好的。」
麻由点了点头，双手捧起茶杯。
她喝着红茶暗自叹气。
——我到底在做什么啊……
她知道自己是个内向又消极的人，但看来连个性也相当别扭。
「你吃了小遥的蛋糕吗？」
「是、是的。吃了苹果馅饼。」
早纪霎时弹响指头。
「麻由小姐真有眼光，在小遥擅长的甜点当中，苹果馅饼是排行第三名的喔，好吃吧？」
「是的。那个……非常好吃……」
这次总算不别扭地诚实回答。
甚至因为实在太好吃了，她不禁加点了第二份，这件事麻由决定不说。
「你不在意小遥的状况吗？」
早纪改变话题。不，正确来说是回到正题吧。
「麻由小姐其实是来探望小遥的吧？」
麻由低着头，她既没开口反驳，也没有承认。
「你不用担心小遥哦，他现在正在二楼睡觉。」
早纪似乎把麻由的沉默视为默认了。
「我想，再过三、四天他就能进店里工作了吧。需要花比较多时间疗伤的反而是柚子。因为她受到了不少致命伤。」
早纪一只手抚着脸颊，轻轻地叹了口气。
「柚子……也在二楼吗？」
麻由抬眼询问，早纪则摇了摇头。
「柚子今早被送回国见家了，亮也是。」
「亮先生……也……？」
「昨晚他也在别的地方战斗，同样身受重伤。」
麻由垂下目光蜷缩身子。
「麻由小姐你别这么消沉嘛，毕竟你也是受害者啊。」
「……」
「不过，如果——」
麻由又抬起头望向早纪。
「如果你多少认同了小遥他们的努力，请你至少也向他们说声谢谢吧。」
麻由没点头也没摇头，再次低下了头。
她低着头，将茶杯凑到嘴边，然后捧着茶杯随意地望向圆桌的方向。
戴眼镜的女客人像刚才一样正在看书。
但是她突然望向麻由这边。
两人眼神交会后，那位女性露出温柔的微笑，麻由不禁身子一缩想别开目光，但又觉得这么做很失礼，于是她硬挤出笑容，向对方点头示意。
女客人也微笑地点头回礼，目光再次回到书本上。
然而在下一瞬间，女性的视线又离开了书本。
她侧脸的神色显然很紧绷。
「麻由小姐。」
接着早纪出声叫唤不解地偏着头的麻由。
她回头一看，发现早纪的表情也十分严肃。
「可能有点不妙哦。」
「咦？」
「来了。」
「……？」
「敌人。」
麻由听见这句话后，感觉心里发寒。
「我会拖住敌人，麻由小姐快从后门逃走吧。」
早纪边说边脱下围裙。
「可、可是……」
「没问题的。虽然我没有亮和柚子那么厉害，但多少也有点本事。」
早纪眨了眨眼，走出柜台。
「快走吧。」
在催促之下，麻由慌慌张张地站起来。
「那边的那位客人，也麻烦您从厨房后门出去吧，店门前方好像有个变态正在徘徊呢，钱就不用付了。」
早纪也出声提醒坐在圆桌旁的女客人。
女客人点了点头，合上书本后立刻站起身。
突然被店家要求离开，又说外头有变态徘徊，那名女客人却完全没有表现出惊讶，也不开口反问，且方才脸上出现的紧绷神色已经消失。
在早纪的催促之下，那名女性比麻由早一步走入厨房。
「喏，麻由小姐也快走吧。」
早纪推了推麻由的背，麻由才跟着走入厨房。
「那、那个……」
麻由瞥了一眼天花板，回头看向早纪。
「阿、阿遥他……」
「他不会有事的。只要你还活着，他就算脖子被扭断也不会死哦。所以你快走吧。」
「是、是的。」
在第三次的催促之后，麻由才小跑步地穿越厨房，按照早纪说的从后门溜出店外。
她来咖啡厅的时候，天空还是一片橘红色，现在已经转为深蓝了。
「这个社会变得相当骚动不安呢。」
忽然有人出声说话，麻由吃惊地缩起身躯。
她畏缩地缓缓转头，看见刚才走出店里的女客人就站在身旁。
「你不必感到害怕。」
女性的嗓音虽然平静，但是清楚而坚定。
麻由还愣着无法回答。
「走吧。」
女客人微微一笑之后迈开步伐。
麻由又怔了数秒，才慌忙追上对方。
好痒。
好痒。
好痒。
志摩熏不停磨着门牙，搔抓脖子。
脖子上还残留着鲜红的烧伤痕迹。
不只是脖子，在手背、手掌、脸颊、额头，甚至是衣服遮盖下的身体其它部位——烫伤遍布了全身。
好痒。
好痒。
好痒。
好痒。
他竖起指甲用力搔抓之后，立即皮绽血流。
志摩啧了一声，睥睨着位于下方的一栋民宅。
他现在人位于春原麻由居住的公寓屋顶上——为了防止坠落而围起的围篱上头。
下方的民宅一楼改建成咖啡厅，里头有着灼伤志摩的男人——黑麒麟。
漆黑的躯体，加上黑金色的鬣毛与独角。
每当志摩的脑海里鲜明浮现对方的模样时，左胸就感到一阵疼痛，让他不禁恨恨地咬牙。
好痒。
好痛。
好痛。
好痛。
好痛。
国见遥对志摩所造成的创伤，沉重到施展治愈方术也无法及时复原。尽管志摩藉助明良的能力保住了一条命，结果却落得这副模样。
每次只要身体一动，就会拉扯到全身的肌肤，感觉如万蚁钻心般地痒，擦汗的话只会更糟。被遥的独角贯穿的左胸，则是不时会感到剧痛，左臂也无法抬至肩膀以上。就连左眼的视力也变得模糊，渐渐就要失明了。
都已经沦落至这种地步，他根本无法悠哉地等到下次出场。
继华音、志摩、明良之后，接着本来是轮到格弥上场了。但上一次志摩出击的时候，格弥也曾经出手干涉过，所以格弥这次没资格抱怨。
可怕的人是东云。没想到那男人对规定这种事会如此坚持。不过即使会惹东云生气，志摩也管不着了，等到那时候再说吧。
志摩将右手举至胸前，掌心倏地冒出火焰。这不足制造火焰的方术，而是之前被他所吸收的红狼的能力。
幸好他听说国见遥丧失了灵力，而近卫们也被明良和妖魔打得身负重伤。
遥自己无法战斗，护卫们又不在。
也就是说，现在的国见遥只不过是个手无缚鸡之力的家伙。
志摩伸出舌头舔了舔嘴唇。
首先，连同国见遥在内烧了整间店铺，再去抓刚才从后门逃走的春原麻由，然后出手杀了她。
好像有个女人与春原麻由一起逃走，大概是隶属于国见家的方术士吧。他听说国见家的方术士都很出色，不过，连近卫都当不上的家伙，根本不足为惧。
志摩自喉咙深处发出笑声，扬起右手。
掌上的火焰燃烧得更加炽烈，形成一团火球。
接着志摩将火球丢向一角屋。
此时，有一道人影正好从一角屋里窜出。
那道人影纵身一跃，跳至屋顶的高度，抡起手上的棒状物挡住袭来的火球。
长棒一闪，橙色的灵力冲出，猛烈撞上火球。
那颗原本应该可以一口气烧毁咖啡厅与国见遥的火球，在半空中如烟火般爆炸之后消失了。
志摩的太阳穴浮出青筋，往围篱用力一蹬。
他任由气压吹起灰色发丝，降落在一角屋的前方，着地的冲击力让他左胸伤口一阵剧烈疼痛。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
志摩如野兽般狂声嘶吼。
他的脸因愤怒与痛苦而扭曲，转身看向那道人影。
是一名女性。
长相与身材都是绝色，手上拿着比她的身高还长的金属棒。棒状物上刻满密密麻麻的咒印，一眼就可看出那是方具。
「你……不是近卫吧。」
他记得国见的近卫是个男人与一个小丫头。
女性以流畅的动作挥舞金属棒。
「哦——」
志摩几乎感觉不到她的灵力，但那个的架势与眼神都非常有魄力。
「眼神很不错，『颜色』似乎也很棒……加入收藏——」
他话说到一半时，感觉对方的灵力突然迸射而出。
发动源头不是那名女子，而是她手上的金属棒。
女子忽然展开行动。
当志摩摆出备战姿势时，女人的身影已赫然欺至眼前。
金属棒如电光石火般刺出，击中了志摩的胸口，接着又迅速翻起挥向他的下颚。
志摩瞪大双眼，像个发条娃娃般向后一仰避过。
女子继续追击。
等志摩的身体失去平衡之后，金属棒灵巧地向志摩的双脚轻轻一挑。
志摩便狼狈地跌坐在地。
紧接着，她迅速地挥舞金属棒发出呼啸声，朝他的头部直劈而下。
「呜啊啊啊啊啊！」
志摩放声嘶吼，右手五只指尖射出凝结的火焰弹。
尽管是近距离下突如其来的射击，弹丸却未贯穿女子的身体。
因为在志摩射出弹丸的前一秒，女子已先停下攻击，纵身跃至一旁。
「还挺……厉害的嘛……」
志摩发出嘶哑的说话声，站起身来。
女子所有攻击都击中了要害。志摩遭到棒子击中的胸口如烈火般炙热，下颚也感到非常沉重，可能已经骨折了。
「你还是别小看我比较好。」
女子重新以金属棒摆出架势说道。
「虽然我看来这副样子，不过也算是个前近卫呢。」
她露出美艳的微笑。
「原来如此啊。」
志摩抚着下颚，发出低沉的笑声。
「你不但长得漂亮，实力也很强，而且『颜色』也属于上等。真不赖。」
在对方欺近的时候，他在瞬间看见了女人眼瞳的『颜色』。
非常罕见的是，女人的左眼与右眼『颜色』不一样。
右眼深蓝，左眼赤红。
「把你加进我的收藏品里吧。」
志摩舔了舔舌，弹指一响。
在一角屋正对面的民宅屋顶上，数道人影缓缓站起身。
他们一齐从屋顶上一跃而下，凌空降落于女子的左右两侧，将她团团围住。
「你的兴趣真是恶劣。」
分朝左右瞥视之后，女子不禁轻叹了口气。
「别那么说嘛。他们才刚死没多久，是一群精神饱满的活死人呢。」
那些人影的真面目是尸体。
共有三名女性两名男性。
三名女性中有两人是女学生。
其中一个女学生的脸部遭到焚毁，脖子歪的方向很诡异。不仅上身的衬衫敞开，脚踝上还勾着一条被扒下来的内裤。
另一名女学生的衣衫并不凌乱，但颈部以上却不见踪影。
第三位女性穿着类似银行员的制服，身上的衣服与肌肤都被砍得破碎不堪，脸部也被刀刃划得惨不忍睹。
两名男性的其中一人穿着学生制服，另一个则穿着保全公司的制服，两人的脸部都被彻底地毁坏到看不出原本的长相。
五个人——不，是五具尸体，脚步蹒跚地左右晃动，朝着女子逼近。
操纵死者。这是志摩前阵子吸收的某个妖魔的能力。
「听好了，我要把这女人加入收藏，你们不准攻击她脖子以上的部位哦。」
志摩下达命令之后，随即往地面一蹬，降落在一角屋的屋顶上准备看戏。
「站住！」
女子的嗓音充满迫力，但她并没有追上去。
因为她知道，一旦自己轻举妄动，活死人们就会在瞬间扑向她。
「别担心嘛，我抓到公主之后就会马上回来了。」
志摩本来打算先烧死国见遥后再抓春原麻由，但他现在改变心意了。
他要先捉住春原麻由，在国见遥的面前凌辱她，等国见遥的心灵受到重创之后，再对遥施以肉体上的折磨。
至于眼前这个碍事的女人，则先让活死人绊住她的行动。等到收拾国见遥与春原麻由之后，再将她纳入自己的收藏品里。
志摩吐了一口带血的唾液之后，翻身一纵——
当蛟男从早纪的视野里消失之后，她叹着气喃喃说道：
「这就是所谓的大难临头吗？」
早纪只有察觉到灰发男子一个人的气息。
原本以为如果敌人只有一个，她至少能拖延一段时间，好让麻由趁机逃走。
尽管麻由被选为『伴侣』，但她不过是个普通的人类而已。麻由没有灵力与斗气，所以身上散发的气息极为薄弱，只要逃到一定距离外，敌人应该很难找得到她。
然而敌人并不是只身一人，甚至还准备了活死人这种恶劣兴趣之下的产物。
但话又说回来，因为那些活死人的本质是尸体，感觉不到气息也是理所当然的。
她轻轻吐了口气，重新举起名为白菊的金属棒。
早纪说自己是前近卫这件事并非谎言。只不过，早纪跟随的并非是黑麒麟的遥，而是另一位麒麟——格弥。
那么——
先前一直缓缓逼近的活死人们改变了他们的行为模式。他们用力蹬向柏油路面，朝她疾速飞近。
活死人们的动作比早纪想象中还要快，但她并未因此脸色大变。
她屏住呼吸，举起白菊。
比早纪身高还要长的金属棒，以电光石火般的速度在空气中疾掠而过，将无头女学生与保全人员打飞至半空。
另一名男学生想从右方扑向早纪，但早纪先一步冲向男学生，利用腰部旋转给他一记肘击。
男学生倏地飞出数公尺的距离外，背部撞向地面落下。
活死人们没有罪过，早纪也不想攻击已死之人，但是一切都出自于无奈。
早纪头也不回地拿起白菊往后方突刺。
叩咔，在石头裂开般的声音响起时，手上也传回令人不快的触感。
逼近早纪身后的活死人是脸蛋被划花的银行女店员。金属棒击中她的鼻梁，粉碎了她的头盖骨，接着她一阵踉跄倒在地上。
下一秒，脖子诡异地扭曲的女学生伸手抓住了早纪的手臂。
手上立刻传来仿佛被炮弹炸碎的痛楚，早纪的脸部一阵扭曲。
幸好事先已使用方术『钢』强化肉体，否则她的手臂早就在瞬间被撕为碎片了。
早纪甩开被活死人扣住的左手，同时右手挥起白菊，刺向女学生的头部。
当早纪的手臂获得解脱，女学生也往后倒落。
飞退数步之后，早纪才又开始呼吸，对于眼前的画面不禁露出苦笑。
因为活死人们像是没事般又站起身子。
——只靠普通攻击的话，没办法打倒他们吗……
毕竟对手是尸体。
只要使用产生火焰的方术『焰』烧毁他们就好了，但可惜的是，早纪并没有学会『焰』。
早纪与生俱来的强大灵力，在国见家的方术士之中数一数二；相对地，她学习方术的能力却不甚高，所以会使用的方术只有六种。
活死人们再次一拥而上。
早纪飞身跃起，挥出手中的白菊。
棒光一闪，释放出来的灵力将活死人们悉数击飞。
早纪立即往地面一蹬，朝其中一名活死人逼近——那名保全人员。她在攻击目标起身的瞬间放声大喝，同时刺出手上的白菊。
全力贯注的一击，将攻击目标的头部完全击碎。
但保全人员尽管失去了头颅，依然毫不在意地冲了上来。
不过那时早纪已移至保全人员的身后。
早纪朝着他露出破绽的背部——正确来说是对着右肩，快如子弹地挥出白菊。
活死人的右臂飞到半空中。
「虽然我不想这么做……对不起哦。」
既然无法使用『焰』，又想让活死人们不再行动，就只能将他们破坏到无法动弹为止。
继头部之后，活死人又失去一边的手臂，然而他还是能继续行动。早纪旋身袭向他剩下的那只左手。
其它四名活死人也分从左右逼近。
早纪没有退开，而是采取正面迎击的方式。
她穿梭在那些活死人之间，飞快地舞动白菊。
虽然刚才早纪的手臂被他们抓住，但她也因此几乎完全掌握了活死人的速度与行动时机。
活死人们再也碰不到早纪了。
每当早纪挥起白菊，活死人们就会被打飞或倒下。
早纪熟练地刺出每一记攻击，仿佛在跳舞一般。
她的脸上甚至浮现笑容，动作行云流水，如烈焰般扑向猎物。
但是早纪的内心与脸上的笑容相反，她完全没有轻松的感觉。
活死人们虽然一再倒下，但都会重新站起来。
她可以如同方才一般使出全力击碎某个部位，然而在同时面对数名敌人的情况下很难做得到。
若是施展『放』打散对手，战斗起来也比较不吃力。但是她不想在这个时候因为连续施展『放』而将灵力耗尽。
天生拥有强大灵力的早纪，在五年前发生了某个事情件后，丧失了九成以上的灵力。
现在只要放出两、三次『放』，她的灵力就会耗尽。
因此，身为国见家方术士首领的紫乃才会把白菊赐给早纪。
白菊具有能够预先储备使用者灵力的特性。在战斗时，使用者可以藉由消耗白菊储存的灵力施展方术。
在与志摩战斗之前开始，早纪连续施展了『钢』，后来也释放了三次的『放』，而那些灵力都来自于储备在白菊内部的灵力。
白菊是早纪在战斗中不可或缺的方具。不过，白菊之中能够储存的灵力也有上限，如果意图连续施展灵力消耗量大的『放』，白菊内部的灵力在转眼之间就会耗尽。而且，为了治愈身负重伤而倒地不起的亮，昨夜她已经耗费了不少的灵力。
考虑到之后还要与蛟男战斗，此时就只能用『钢』摆脱那些活死人，而且要尽快。如果一味在战斗中节省灵力，麻由却在这段时间里遭到杀害的话，一切就毫无意义可言了。
面对这么困难任务，早纪脸上的笑容只能转为苦笑。
志摩隐藏的杀气让遥醒了过来。
遥醒来后，立刻在一楼位置感觉到麻由的气息。他抓起极光准备下楼，身体却还不能随意动弹，等他好不容易走到一楼的时候，麻由已经从后门离开店里了。早纪则为了让麻由能顺利逃走，自己成为盾牌。
然而志摩却唆使活死人们对付早纪，独自一人去追麻由。
在窗户的另一边，早纪正对活死人们挥舞白菊。
「对不起，早纪。」
遥轻声说道。
他把早已不隶属于国见家的早纪拖上了战场。
虽想加入支持，但这么做只会浪费早纪的努力。
遥紧握住极光的枪柄，跟着从后门离开。
「找——到了。」
志摩咧嘴一笑，拍动背部生成的蝙蝠翅膀，头部朝着目标地点急速落下。
目标地点是河滨上的柏油道路，春原麻由的——正前方。
当志摩快接近地面时，他立即拉起身子让脚部先着地。
「哟。」
志摩出声打着招呼，敛起背后的翅膀，只是收起之后并未消失。为了不妨碍翅膀，他上半身呈现赤裸状态，脱下的衬衫系在腰间。
突然间被挡住去路的麻由脸色一阵惨白，肩膀也变得僵硬。
「因为你的气息很薄弱，我费了好一番功夫才找到你。」
他倏地眯起眼，虹色瞳孔如像蛇眼般竖成直线。
「今天不会只有前戏而已哦。」
志摩沾满唾液的细长舌头垂在嘴角，视线瞥向伫立在麻由身旁的女子。
女子的长相还算不错，但脸上的俗气眼镜与朴素的服装，让她的分数减至平凡的地步。
他心想，这女子也是国见家的方术士吧。虽然感觉不到她的灵力，但灵力本来就可以隐藏，她根本不是自己对手。
但是从她的脸色却感觉不到丝毫恐惧，这一点倒是令志摩有些在意。如果眼前突然有个长了翅膀又赤裸上半身的男子从天而降，一般人通常会感到惊讶或害怕才对。
——算了。
不管她是方术士还是什么人物，此时都只是凝眼的存在。
志摩缓缓地朝女子扬起单手，对她释出灵力。
霎时，女子的身体像是纸片般飞至半空——然后落至堤防下方。
「嗯。」
甚至没有闪避的动作，也就是说——她只是个普通的女人吗？
他心想，之后还是确认一下她瞳孔的『颜色』好了。如果是上等货，就砍下她的头颅列入收藏吧。
「那么。」
重新调整心情后，志摩看向麻由。
麻由正望着女子自堤防掉落的方向，回过头看向志摩后，双眼突然泛红，当场跌坐在地。
跪坐在柏油路面上的麻由，抓紧裙子发出呜咽声。
她以为一起逃到这里来的女性遭到杀害了。
她连累了一个与自己毫无瓜葛的人。
这种情况她应该能预料到的。
敌人的目标是麻由，与麻由待在一起当然是再危险也不过的事。
然而麻由却停止思考，让自己跟着那名女性的脚步走。
麻由因为自责而浑身颤抖，移动视线看看周围有没有人。
她不是为了寻求帮助。而是如果附近有人，她必须叫他们快点逃走才行。
出现在她眼前的男子不是普通人可以对付的对象。即使是持有枪枝的警察，恐怕也无法与之抗衡。
幸好这附近不见任何人影。
「就算现在把你带到那家伙的身边去，也没有什么乐趣。」
志摩在麻由面前蹲下身子。
「对了……」
他用指节分明的手指挑起麻由的下颚。
「总之，脱掉吧。」
麻由喉头一阵哽咽。
「不是脱掉全部的衣服，只要下半身就好了。下半身全给我脱光，那样比起全裸更能让我亢奋。」
尽管浑身发颤，麻由仍以充血的双眼瞪视志摩。
她在内心坚决地想着：谁要听从你这男人的话啊！
「我会从后面抱住你，把你双腿用力张开，让那家伙瞧瞧——你那是什么眼神？」
注意到麻由瞪视的眼神后，志摩一脸诧异。
「喂，你的反应和之前差很多耶。你应该不是喜欢耍倔强的角色吧——嗯？」
志摩的视线忽然从麻由身上别开。
麻由也跟着他的视线望了过去，看见一枚在半空中飞舞的白色纸片。
纸片翩翩飘下，落在志摩的左肩上——然后起火燃烧。
刺眼的青色焰光燃烧起来。
「呜啊啊啊？」
志摩发出惨叫，弹起似地往后方抽退。
志摩的右手一阵拍拂之后，青色焰光立即消失无踪，然而左肩至颈项的皮肤都已蜷曲萎缩，连肌肉也被烧焦了。
「你是谁！」
志摩愤怒地大声嘶吼。
麻由瞠目结舌，接着忽然感觉到旁边有人在，于是转过头去。
是那个应该已被志摩以灵力击杀身亡的戴眼镜女子，她伫立在麻由的身旁，衣服上完全没沾染任何鲜血与污泥。
女子的脸部转向麻由。
眼神交会时，女子温柔地露出微笑。
「你果然是国见家的方术士吗？」
志摩压着烧伤的左肩粗声问道。
女子重新面向志摩，简短地答道：「不。」
「我并不是国见家的人。不过——」
她说到一半，朝麻由瞥了一眼。
「有人拜托我保护她，所以我才会在这里。」
女子在说话的同时单手扬起。
她的食指与中指之间，夹着一张不知从何处而来，犹如符令般的纸片。
女子再次挥舞手掌，纸片发出淡淡光芒之后融解消失。
然后麻由不由得轻叫出声。
因为女子的样貌产生了变化。
她的五官和发型并没有改变，体型及服装也是。
产生变化的是颜色。
原本的一头乌黑的发丝，变成犹如白雪一般洁白。
肌肤转为褐色。
她拿下眼镜丢至一旁。
瞳孔的颜色也产生变化。
湛蓝的眼瞳映照出麻由的身影，女子的脸上露出了微笑。
正当麻由觉得眼前的女子几乎完全变了个人时，对方脸上的微笑却与在一角屋里见过的那个陌生女子一模一样。
「咯……咯咯。」
志摩的喉头与肩膀阵阵抖动。
「一头飘逸的白发、褐色的肌肤，加上湛蓝的瞳孔……我知道你哦，你就是以往一直在四处狩猎妖魔的女术士吧。我记得……记得那个名字叫做……」
「燐。」
女子自报姓名。
「既然你知道我，那么事情就好办了。」
名叫燐的女子在说话的同时平举左手。
接着，在她笔直优美的手指指尖之上缓缓幻化出一把刀刃。
刀刃放在简朴的黑色刀鞘里，燐握住刀柄之后，立即拔刀丢开黑鞘。
曝露在光线下后，可以看见略弯的刀身刻着像是是梵语的图案。
「为什么你们有能力驱使应该已经灭绝的『樱之妖魔』呢……回答我。」
「哼。」
志摩冷哼了一声，将右手自灼伤的左肩上移开。
「怎么？比起当公主殿下的护卫，你似乎更重视妖魔呢！」
「你要那么想我无所谓。因为我的愿望与目标，就是把『樱之妖魔』……把樱的余孽，从这世界上悉数消灭。」
她迅速地上下挥舞空出的左手，下一秒，方才出现过的如符咒般的纸片，又像变魔术似地出现在她的手里。
「不过，我也不会让你碰到她一根手指头。」
「真好、真好、真好。不管是刚才的女人还是你，两个都是我很欣赏的类型。」
志摩伸出细长的舌头，上下抖动舌尖。
「请你到堤防下面避难吧。」
燐双眼依旧盯着志摩，对麻由出声说道。
「是、是的。」
麻由回答的同时坐起身子。
燐是谁？麻由对这件事毫无头绪。但不可思议地，麻由对她毫不怀疑。
麻由相信燐一定是自己的伙伴。
她转过头拔腿狂奔。
麻由走下斜度很陡的堤防坡，有好几次差点跌落下去，最后才好不容易取得平衡。
心脏因恐惧而猛烈跳动，甚至让麻由感到有点疼痛感，但她没有摔倒，也没有停下脚步，成功抵达堤防下方的地面。
她把双手压在胸口上，调整急促的呼吸，然后回过头一看。
而在她回头的同时，男人的惨叫声也陡然响起。
南原燐。
她并非人类，不是星兽，也非兽人。
她是如今即将面临灭绝，香沙薙一族的唯一幸存者。
香沙薙一族向来拥有强大的灵力，而在这一族当中，燐与生俱来的灵力特别强大，甚至具有透视未来的能力，因此成了引发『血之圣夜』的男子——樱的傀儡，且备受他的宠爱。
百年以来，燐一直都是樱的傀儡，在樱的命令之下，她亲手夺取了许多人的性命。
尽管她是因为在樱的操纵之下才会杀人，但多年以来滥杀诸多无辜人类的事实，一直让燐感到痛苦不已。
因此燐为了赎罪，得出的答案便是消灭妖魔——『樱之妖魔』。
『樱之妖魔』正如其名，原本都是由樱一手制造出来的。
经过了长达七年的战斗之后，燐终于在三年前歼灭了所有的『樱之妖魔』。
之后，燐便嫁给南原鹰秋为妻，并且生下了步。
然而大约在产下步的一个月之前，有人纷纷目击到应该已经消失的『樱之妖魔』在各地出现。
她一直以为自己不会再次拔刀战斗——从今之后要作为普通女人活下去。
这种事并不是不可能，只要将消灭妖魔这件事交给『院』就好了。
丈夫鹰秋也对她说：「妖魔的事就交给我们吧，你只要专心照顾小步就好。」
燐也每天不断说服自己。
自己已经战斗太久了，已经没必要继续战斗下去了。
——但是，不行。
燐对丈夫开口说道。
她希望丈夫能原谅自己将再度拿起刀剑，因为消灭妖魔是她的责任。
鹰秋并没有反对……不，正确来说，鹰秋是反对的，但他也能充分理解燐的心情。
「我一点也不希望你上场战斗，可是我知道消灭妖魔这件事对你来说具有怎样的意义，所以我不会叫你别去。」
但他又说：
「不过，或许一不小心就会丧命。你不能让小步变成单亲家庭的小孩，这是你一定要遵守的约定。」
燐深深地点了点头。
正当那时候，身为『院』之『长者』的五堂恭市来访并当面拜托她，希望她能保护黑麒麟与他的『伴侣』。
那些攻击国见遥和春原麻由的敌人不停驱使妖魔。五堂的委托对燐来说，正是燐想达成目标的最快快捷方式。燐接受了委托，因此现在她才会站在这里。
她之所以用术法改变容貌，是因为天生的外表太过于显眼。
今天是开始执行任务的第一天，她本来想伪装成一般的客人，观察国见遥和春原麻由的为人——但看来事情的发展没办法顺她的意了。
不过，对燐而言反倒是个好机会。
因为燐的委托虽然是保护国见遥和春原麻由，但她最主要的目标却是消灭妖魔。
燐的左手横划虚空。
指间里三道咒符中的其中一枚，如箭矢般向志摩疾飞而去。
志摩举起右手在半空往横一划。
逼近他鼻尖的咒符立刻起火燃烧，霎时化作灰烬。
燐不容对方喘息，又放出了第二张咒符。
当燐的手一放开咒符，它随即化为青色焰光扩散开来。
眼前色泽冰冷的灼热火浪朝他袭卷而来。
志摩向后飞退，同时探出右手，手臂的周围爆出青白色火花，灰色头发竖起。紧接着整只手臂发出轰隆巨响释出雷击，撞上火焰热浪。
漩涡、纠缠、翻腾、呼啸，青色与青白色，互相否定对方的存在。
最后获胜的是志摩的雷击。
雷光穿破苍青火焰，袭向前方的燐。
燐已摆好了姿势准备刺击，似乎打算在火焰与雷击互相抵抗时趁机出手袭击。
——她打错如意算盘了。
志摩得意地露出邪恶微笑，他看着眼前的燐像被冲上岸的鱼似地往后仰——被电得全身黑。
志摩敛起笑容。
他心想，那女人不可能这么简单就死，因为她之前曾直接遭到『放』的直接攻击，却依然毫发无伤。
志摩的预感是正确的。
全身焦黑的燐化为灰烬飘散之后，又有另一个燐穿过灰烬朝他逼近。
她原本该拿着咒符的左手此时正抵在刀柄之上。
——她让第三张咒符化为自己的分身，
只要精通创造物质的方术——『创』，便能施展出这种招式。
实际上燐所施展的并不是『创』，而是一种把分身具体化的妖术，但方术和妖术不过是流派的名称不同，本质上却是一样的。
志摩尽管早一步察觉到了惨遭雷击的燐只是个替身，却已经来不及迎战或避开快速欺近自己的燐本尊了。
因为燐的攻势实在太过迅速。
如疾风迅雷，如电光石火。
在白刀闪动着光芒的那一瞬间，志摩看见了燐的眼睛。
澄澈、湛蓝——毫无迷惘的双瞳。
唉呀，她不是那种女人啊。志摩心想。
这女人并不是能让他感到亢奋、或是想列为收藏品的对象。
她是个怪物。
远比身为星兽的自己还要可怕——甚至连妖魔也比她可爱——她就是这样一种绝对不能接近的存在。
白刀朝天划出一道圆弧。
志摩完全没感受到痛楚与冲击。
或许是这女人没有砍中。这种想法掠过志摩的脑海——可是他的想法太天真了。
眼前的女人果然是个怪物。
因为志摩的右手——已经掉落在地面上。手肘以下的部分惨遭切断。
「接下来我要砍你左手。」
刻有梵语的刀尖，抵在志摩的鼻尖上。
「再接下来是同时砍断你的左脚和右脚。」
湛蓝的双瞳毫无动摇之色，紧盯着志摩瞧。
「如果不想失去手脚，你就立即投降吧。」
志摩感到喉头急遽变得干渴。
「如果手脚还嫌不够，那我就削掉你的耳朵、鼻子、嘴唇……直到你投降为止。」
「嘻……嘻嘻……」
志摩所发出的声音并不是笑声，而是干渴僵硬的喉咙颤抖时所逸出的气声。
指着鼻尖的刀刃沿途划开脸颊和脖子上的皮肤，轻巧地移向左肩。
「哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
志摩发出惨叫，大步跃向后方，在双脚着地之前展开收起的翅膀，往空中飞翔而去。
下一秒，剑光恰恰划过志摩方才双脚所在的位置。只要飞上去的时机迟个半秒，志摩的双脚就会如同燐所宣告的那般颓然落地了。
志摩逃向空中后，伸出剩下的左手，从五个指尖中迸射出火焰的子弹。
每个指尖以每秒二十发的速度射出灼热的子弹——合计每秒一百发的弹丸疾速射向燐。
燐首先在手中招出一张符咒，然后丢出那张符咒展开防御结界，然而子弹却轻易地贯穿结界，燐转身跃开。
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈——！」
志摩发出疯狂的大笑声，攻击更加凌厉。
右臂的断面涌出大量鲜血，但志摩没有闲暇去感受痛楚。
极端的恐惧正前所未有地驱使着志摩的攻击本能。
「消失吧！我要炸烂你！炸碎你！让你尸骨无存！」
他不断地射出灼热的弹丸，只顾着疯狂射击。
但是却一直无法击中目标，甚至完全没划伤对方的身体。
燐灵活地挪移身形，朝前后左右轻盈跳跃，避开了朝自己袭来的所有子弹。
专注于防御的燐并不是没办法对付上空的敌人，也不是因为要闪避弹丸而没有余力反击。
她正在等待，等待志摩的灵力耗尽。即便是拥有强大灵力的人，也无法不间断地持续「放出系」的攻击。
如她所料，过不了多久志摩的射击便突然停下了，飘浮在半空中的身形似乎有些无力。
燐重新在左手召唤出三道咒符——却又猛地停下动作。
因为她看见一道人影。
那道人影如箭矢般纵身一跳，转眼间逼近志摩，随即抡起闪耀银光的棒状物斜向劈下。
霎时一阵沉闷巨响，志摩掉落在燐的眼前。他的脸部直接撞击地面。接着，殴打志摩的那道人影也在燐的前方落地，形成前后包夹志摩的局势。
那名女子长叹一口气，撩起色泽明亮的发丝，她便是那个之前站在一角屋柜台后方的人。
燐和早纪——两人的视线交错。
两人同时露出微笑。
「敌人的敌人就是同伴……我这么解释可以吧？」
「是的。」
早纪开口询问，燐点了点头。
「啊嘎嘎嘎嘎嘎……！」
在两名微笑的女人之间，志摩扭动挣扎。
他遭到殴打的后脑勺完全裂开，脸部撞击地面之后不但鼻梁粉碎，牙齿也断了好几根。
接着，金属棒抵住他鲜血淋漓的后脑勺，白剑则抵住他的鼻尖。
「要是你不想脑浆四溢的话，最好别乱动哦。」
「快投降吧，这是为了你好。」
两名女性的冰冷话声刺向志摩。
志摩恶狠狠地瞪向伫立在眼前的燐——然后笑了起来。
「你以为这样就赢了吗？还早得很呢。」
「你是什么意——」
当燐出声反问之时——
「呀啊啊啊啊啊！」
一阵女子的惨叫声自燐身后传出。
燐回过头，目光转为阴沉。
躲在堤防下避难的春原麻由脖子被某个物体勒住了——是先前志摩被燐砍断的那只右手。
「常言道，艺多不压身。」
志摩咧嘴笑道。
「在招式的数量上，我可不会输给任何人。」
燐再次看向志摩，放下抵住他的刀刃。
「你真懂事。后面的小姐也是，你轻举妄动的话，我就立刻折断公主殿下的脖子。」
「真亏你能不知羞耻地说出那种低级台词。」
早纪低声怒骂，不过还是收回了白菊。
志摩摇摇晃晃地站起身，从两人眼前离开。
「嘿……嘿嘿……」
志摩脸上笑着，同时却冷汗直流。
脑袋稍微冷静下来后，他开始感受到伤口传来的痛楚。
被燐切断的手臂之所以能依照志摩的指示行动，是由于之前吸收的妖魔的能力。他原本以为这种能够操纵分离四肢的能力并不会有派上用场的一天——不过，按照现在的情况看来，他也不算处于优势。
由于之前连续发射数百发灼热指弹，志摩的灵力已经几乎消耗殆尽，现在连要持续操纵右手也有困难。
志摩再度往后退，拉开与那两名女人的距离，然后望向堤防下方。
「——！」
志摩不由得瞪大双眼。
他看见脖子被断臂勒住的春原麻由正在拼命挣扎，同时有一道人影朝她走近。
那是一个手持长枪，身材修长的青年。
国见遥。
——那家伙是什么时候——？
遥伸手将志摩断掉的右手从麻由脖子上拉开。
而看见那副景象的不只有志摩一个。
志摩胆战心惊地把视线移回正面。
持刀的女性与拿着金属棒的女子重新拿出武器，摆出架势。
「可恶啊啊啊啊——！」
志摩放声大叫，扬起背后的翅膀。
然而他没能如愿逃走。
燐所放出的两张咒符瞬间化为雷击疾窜而出，灼黑了志摩左右两边的翅膀。连羽毛根部都被焚烧殆尽的双翼，完全瓦解成碎片。
「咕啊啊啊啊啊！」
迟了数秒之后，一阵剧烈的疼痛袭向志摩全身，他不禁痛得在地上翻滚。
「对你，我想已经不必手下留情了。」
燐扬起左手中的最后一枚咒符。
「烧了你的双脚吧。」
咒符从燐的手中飞离。
符纸窜出猛烈的青色火焰，发出呼啸之声袭向志摩——然后消失。
燐的表情毫无变化，重新在左手招出咒符，早纪则「呜」的一声发出呻吟。
青焰之所以消失，并不是因为燐心有不忍的指示，也不是因为志摩施展了什么防御的方术。
扑灭青色火焰的，是一个突然出现在焰光与志摩之间的红发少女。
她仅仅只是轻挥陶瓷般的白皙玉手，火焰就凭空消失了。
「真是难看啊。」
红发少女转过身去——小鸟游华音冷冷地说道。
「华、华音……」
「是东云叫我来带你回去的。」
「东、东云……？」
「他很生气哦，因为你打乱了顺序。」
华音一边说着，一边轻抚怀里白色小动物的背部。或许是在睡觉吧，小动物的脸埋在华音胸前，因此看不见它的脸部。
「呜……咕！」
「总之，现在我会先救你离开。反正，回去之后等着你的还是地狱。」
华音冷冷哼笑，转回正面。
明明敌人就在眼前，华音却一点也不隐藏自己露出的空隙。
但燐却不打算配合敌人的步调。
不等华音回过头，燐立刻放出咒符。
青色火焰缠绕住华音全身，火舌窜得极高。
直接命中，不像方才在击中目标之前就被敌人消灭。然而燐却完全没有打中对方的感觉。
如她所料，火焰赫然消失无踪，甚至连华音的衣服也没烧毁。
「让我来告诉你吧。」
华音竖起一只手食指，指尖上还有火焰在窜动。
「我是凤凰，而凤凰是掌管火焰的星兽。火焰是不可能伤害到我的。」
华音将燃着火苗的食指高举向天，火苗开始变大，转眼间变成一束火焰，然后又膨胀成一团烈焰。
高举着烈焰的华音转过头对着志摩说：
「别再发呆了。你要是不想被东云杀了的话，就稍微展现一下你的斗志吧。」
「啊、啊啊……」
志摩蹒跚起身，视线望向堤防下方——鲜血淋漓的脸上，露出一抹阴沉的笑意。
麻由咳嗽了好几声之后跌坐在地。
「麻由，你没事吧？」
遥弯下腰出声询问。
麻由抚着喉咙抬头看他，点了点头。
刚才究竟发生了什么事，连麻由也不是很清楚。
当她缩着身子观看志摩与燐的战斗时，忽然有人从背后轻敲她的肩膀。麻由一回头，脖子上便忽然感受到一阵冲击，让她无法呼吸。就在麻由不论怎么挣扎都无法呼吸、眼角开始泛泪时，她看见了遥冲上前来的身影，应该是他救了自己吧。
「我们离开这里吧……站得起来吗？」
麻由虽然还没调好呼吸，但还是点了点头。
她在遥的搀扶之下站了起来。抬头之后，她看见柏油路上出现新的人影与一团巨大的火焰。
那道新的人影是麻由见过的红发少女，火焰正在她高举的手上卷起漩涡。
「麻由！」
遥紧张的叫声冷不防传入麻由耳里。
「咦——呀啊！」
才刚回头，麻由就突然被遥压倒在地。
麻由不明所以地坐起上半身——
正好看见遥的胸口遭到刺穿。
她浑身颤抖，瞪大双眼。
刺穿遥胸口的是一把太刀。
而拿着太刀的，正是志摩被燐砍下的右手。
滋噗一声的诡异声音响起，太刀从遥的胸口被拔了出来。
遥手里的长枪掉落在地，身形倾斜。
淌着鲜血的太刀刀尖缓缓转向麻由。
麻由倒抽了一口凉气，屏住呼吸想要站直身子，身体却无法动弹。
「不准……不准碰……」
位于志摩飘浮于半空中的右手后方的遥，缓缓站起了身子。
于是太刀的刀尖立刻改变方向。
「不准碰麻由！」
遥拾起极光往前刺出。
顿了一秒后，志摩的右手在空中滑行。
金属声响起——遥的长枪破空而出。
志摩的右手并未停下。
白刀再度贯穿遥的胸口。
遥的口中喷出血沬，向后一跌。
他的膝盖立即弯下，但是没有倒地。
「呜……」
遥抽出太刀之后紧咬牙根，硬是吞下快吐出来的鲜血。他举手伸向太刀，抓住后想从志摩的手上夺下太刀。
但是志摩的太刀轻巧地挣脱了遥的手，然后第三次袭向遥——这次贯穿的是头部。
血沫将遥的侧脸染成鲜红。
「不要啊啊啊啊！」
麻由泪流满面地惨叫出声。
焰光疾奔。
在华音头上生成的巨大火焰中，喷出数道火焰光束。
燐的神色丝毫未变，继续掷出咒符。
咒符形成雷光疾射而出，解除了灼热的火雨攻势。
「哼！」
华音眯起眼睛，展开下一波攻势。
在她上方燃烧得更为炽烈的焰光之中，迸射出无数个足以覆盖住人体的巨大火球。
但燐的眉头皱也不皱，立刻再度放出新的咒符。
这次的符咒并未绽放雷光，而是化为水色的结界保护着燐。
火球群碰撞结界之后，一个接着一个爆裂开来。
伴随着轰然巨响与反弹回来的焰光，强大的冲击波纷纷袭向华音与她身后的志摩。
「喂，小心一点啊！」
志摩连忙张开结界护住自己，华音则让身体前倾，以防遭到冲击波震飞，除此之外，她没有做出其它防御动作。
尽管红莲之火扑向她全身，但华音只是盯着站在结界另一端的燐那湛蓝的眼眸。
——这女人……真是个狠角色。
华音虽未使出全力，但她还是第一次遇见能轻易扑灭自己火焰的术者。对方的眼中甚至毫无畏惧之色，这种对手志摩无法取胜也是理所当然的。
——我接下来可不会再手下留情了哦！
华音在上方的火焰中注入更多灵力作为燃料，烈火的火势更加凶猛，几乎要灼黑整片天际。
华音已不再对燐轻敌大意，但由于她太过专注在燐身上，反而忘了一件事——
也就是敌人不只一个。
「华音！」
在志摩扬声大叫的同时，一道人影从华音眼角掠过。
华音移动视线，紧咬牙根。
抡起金属棒的女子从斜后方朝她冲了过来。
好快。两人之间的距离霎时缩短为零。
金属棒银光一闪。
华音立即纵身跳开，千钧一发地躲过金属棒。她确实避开了攻击，但——
「——啊！」
华音哀叫一声之后被震开了。
因为在女子挥下金属棒的同时，也释出了『放』。
「混……帐！」
华音单手撑在柏油路面上，瞬间转身着地，避免身体倒卧在地。
她那灼人的视线，抬头瞪向手持金属棒的女子，但是出现在眼前的并不是金属棒女子，而是右手持刀、左手夹符的蓝眼女性。
华音连忙对火焰下达攻击指令，但火焰在她被早纪的『放』打中之际便已消灭无踪了。
「唔……」
燐身形一动，比早纪还要迅速的双脚朝华音逼近，接着劈出快如闪电的斩击。
华音勉力避开，只让刀锋划伤脸颊。然而紧接着她的双脚受到冲击，身形踉跄地跌向地面。
燐在斩击之后，立刻又伸腿绊倒了华音。
华音在坐起上半身的同时探出掌心，没确认燐的所在位置便放出火焰。
看见自己跌坐在地后，那蓝眼女人应该会持刀追击，那么只要攻击正前方的话，一定可以命中对方——华音如此猜测，不过她太天真了。
燐甚至预测到了华音会进行反击，因此随即向后飞退。当然，她同时也丢出了咒符。
咒符所产生的雷电袭向华音。
根本来不及闪避与防御。
华音只能缩身转头。
燐的雷击具有击溃华音火焰的威力，如果直接击中身躯，不可能平安无事。
但是预期中骇人的冲击，迟迟没有降临至华音身上。
华音战战兢兢地张开眼，「啊……」地低叫。
燐的锐利眼神正盯着另一样生物。
那是站在华音与燐之间的白色幼狐。
「伊……米尔……？」
「不要啊啊啊啊啊！」
遥的意识被麻由的尖叫声给拉了回来。
贯穿他头部的太刀已经拔起，刀尖再度转向麻由。
「麻——！」
当遥想出声叫唤时，鲜血倏地自头部的伤口和咽喉一涌而出，他不禁单膝跪地。
无法呼吸，脚也使不出力气，尽管几乎感觉不到痛感，但是遭到刺伤的头部与胸口像是被铅压住一般沉重不已。
他吐出积在口中的鲜血，往脚上使力，但是呼吸仍未回复，双脚也动弹不得。
——麻由……！
遥以右手推动自己的头，让视线转向麻由那边，看见麻由站了起来。
——麻由，快逃！
遥紧咬牙根在内心呐喊着。
然而出乎意料的，麻由并没有逃走。
遥瞪大双眼。
麻由不仅没有逃走，反而难以置信地——朝他这边跑来。
麻由果然还是吓得全身无力，有好几次都差点跌倒，但她还是奋力跑向遥，伸手抱住遥的脸庞。
她的脸颊上满是泪水，身体剧烈地颤抖。从她单薄的胸口传来砰砰狂跳的心跳声。
——麻由，为什么……？
麻由是太恐惧导致精神错乱才逃到我这里来吗？
当遥如此猜测的时候——
「住……手……」
麻由颤抖的双唇逸出话语。
她的嗓音十分沙哑，尽管是在他耳边说话，仍然不是听得很清楚。
「不要……再……」
遥竖起耳朵倾听麻由说的话。
「不要再伤害他了……」
——麻由……
遥霎时理解了。
麻由并不是因为精神错乱才逃到他身边。
她想保护他。
用她那毫无战斗能力的娇小身躯保护他。
遥忽然在麻由的肩头后方看见志摩的右手举起太刀。
——麻由，对不起……！
遥在心里道歉，并且推倒了麻由，耗尽气力直起身子。
下一秒，太刀斜向砍下，将遥的胸口至侧腹完全劈开。
他的膝盖突然失去平衡，头部几乎要撞到地面上了。
眼前的视线变暗，连意识也快要落入黑暗之中——
「阿遥！」
麻由的叫声又拉回了遥的意识。
「唔……呃啊！」
遥发出嘶吼站直身子，然而斩击和突刺如雨般不断落在他身上。
手臂、肩膀、头部，脸部也惨遭划伤，胸口和腹部，还有双脚不断地被刀刃刺穿、剜开。
「阿遥！阿遥！」
麻由悲痛的呐喊在耳边回荡。
遥的双眼已经看不见东西，甚至也不知道自己究竟是站着或是倒在地上，只有麻由的声音清晰地传入耳里。
——麻由……
惹麻由哭泣的罪恶感，让遥的胸口感到一阵难受，但同时也感到喜悦——他也知道自己这样不太正常。
麻由她正在担心自己，还有最重要的，是麻由像以前一样叫他「阿遥」，这让遥开心不已。
「早纪小姐！」
麻由大声呼唤另一个名字。
战况产生了什么变化吗？
但遥已经无法亲眼确认了。
白狐的尾巴一挥。
那只白色幼狐只是做了这个动作，便抵销了燐的雷电攻击。
从华音胸前跃身落地的幼狐，现在正不疾不徐地摇着毛绒绒的尾巴，抬头看向燐。
用它掺杂各种颜色的——混沌之眼。
燐见过那双眼睛。
不只是眼睛而已，她也对幼狐身上开始喷出的瘴气相当了解。
燐浑身发颤。那不是因为恐惧，也不是单纯的愤怒。
一股非杀了眼前幼狐不可的冲动，使得燐全身猛烈颤抖，但由于那股冲动太过强烈，反而让燐一时之间动弹不得。
幼狐缓缓摇动的尾巴忽然停了下来，混沌的双眼如细刀般眯起。
「伊米尔！」
红发少女的嗓音倏地紧绷，站起身来。
「快回来，伊米尔！」
华音的话声带着紧张，脸上甚至露出恐惧的神色。
唤作伊米尔的幼狐悠哉地回头看向华音，但视线马上随即又移回眼前的燐——它身上散发的瘴气更加浓烈。瘴气是一种毒气，普通人只要在瘴气里待上几秒，就会感到身体不适。
燐和华音只是胸口一阵恶心，但瘴气似乎对受伤的人更具威力，志摩已蹲在华音的身后不断呕吐了。
伊米尔眯起的眼眸像是要把燐给生吞活剥似的。
「赛克迈特！」
华音对着夜空大喊。
隔了一秒之后，华音、志摩及伊米尔的身影赫然消失。
感觉到瘴气逐渐变得淡薄，燐闭上眼睛。
没想到「那个」竟然还活着。
不，既然为数众多的妖魔再次出现于世上，「那个」的存活早该在她的预料之中。
这真是最糟糕的情况。不过，这下子燐总算明白了妖魔为何会再度出现。
燐张开眼，夜风轻轻吹抚她雪白的发丝。
早纪在对华音击出『放』之后，便把击败敌人的任务转交给燐，自己连忙赶往遥他们的所在位置。
她飞快地冲下堤防，举起手中的白菊，打落不停攻击遥的志摩断臂。太刀从断臂的手里掉落，滚到了水边。
「早纪小姐！」
就在这时候，麻由出声唤她。
志摩的右手断臂再次跃起，朝着早纪的头部袭去。
早纪的白菊一闪，再次将断臂击落，随即举棒突刺，让志摩的右手断臂瞬间化为灰烬。
早纪深呼吸了一口气，接着才回过头。堤防上已经不见敌人的踪影，只有那名成为己方莫大助力的白发褐肌女子，独自站在一片漫天瘴气之中。
看来这场战斗是暂时结束了。
早纪又深呼吸了一次，收回视线看向遥。
遥倒卧在地。方才遥遭到利刃不断刺穿的情形，早纪也都看见了。虽然他现在趴在地上所以看不见正面，但模样一定极为凄惨吧。
「你很努力了呢，小遥。」
早纪在遥的旁边蹲下身子，伸手拨开因沾到鲜血而凝固成束的发丝。
「死掉了……」
此时背后传来细微的说话声。
早纪转身，侧着脸瞥了过去。「麻由小姐……？」
麻由颓然坐倒在地，望着空中喃喃自语。
「阿遥……死掉了……」
早纪走到麻由面前，紧盯着麻由的眼眸。
「死掉了……阿遥……因为我……」
麻由满脸泪水，瞪大的双眼中却没有映照出任何事物，连声音也了无生气。
——不好。
早纪暗道。
麻由的精神正在崩溃。
这也是无可奈何，毕竟认识的人在自己眼前遭到乱刀砍杀。
「麻由，振作一点！」
早纪放下手上白菊，抓住麻由的肩膀用力摇晃。
「小遥他没事哦，他不会死的！」
但早纪的叫唤似乎毫无意义。
「死掉了……阿遥……都是因为我……死掉了……」
——她太柔弱了……
要打昏她，还是释出灵力让她昏厥呢？当早纪犹豫不已的时候，发现附近有人的气息出现。
是燐。
「交给我吧。」
燐说完之后，拿起一枚咒符轻轻抚过麻由的脸颊。
下一秒，麻由僵硬的身躯倏地放松，倒落在早纪怀里。
「我用方术让她睡着了。等她醒来之后，神智应该会冷静一点吧。」
「真是帮了大忙。因为我不会使用催眠术呢。」
早纪温柔地抱起麻由虚脱的身体，朝燐露出微笑。
「我先自我介绍吧，我是相泽早纪，虽然脑袋有些死板，但也是国见家的方术士哦。」
燐回以微笑，答道：
「我是——」
我是『院』的术士。燐在报上姓名之后，如此说明。
其实她并不隶属于『院』。但她心想，这时候自己的说明愈简短愈好，于是她没有说出真正的理由。而且，她的确是接受了『院』的委托执行任务，这点倒是没错。
『院』与『守护一族』的原则是互不干涉，燐原本还以为对方会摆出相当不悦的神色，但是——
「我要再一次向你道谢。要不是你，真不知道这时候会变成怎样。」
早纪不仅没有摆出臭脸，甚至满脸笑容地想要和燐握手。
「同时与两名星兽对战，你却连一步也没后退过，身手真矫健。」
燐也弯下身子，带着笑脸与早纪握手。
「我才要向你道谢。多亏你攻击凤凰少女，我才能取得优势。」
这并不是口头说说的恭维。多亏早纪出手攻击华音，那团巨大火焰才会立刻消失无踪，让燐得以一口气击溃她。
「那么就算是彼此彼此啰。」
「是的。」
两人再次互相投以微笑，松开彼此交握的手。
「他的后续治疗就交给我吧。」
燐斜眼看向遥说道。
她不知道早纪是否会施展治愈方术，但早纪怀中正抱着失去意识的麻由，遥就交给两手空空的自己比较好吧。
「那就拜托你了。其实我的灵力已经耗尽了呢。」
早纪露出苦笑，燐朝她点了点头，走向遥的身边。当燐正要蹲下身子施展治愈方术时，她看见了那个东西——
那柄掉落至水边的太刀。
燐暂缓治疗的动作，走至水边拿起太刀——然后瞪大了双眼。
刚才志摩右手断臂挥舞的太刀，竟是燐曾经见过的物品。
魔剑-绝。
那是以前燐的哥哥所拥有的武器，在哥哥过世之后，便转交到燐的手里，后来便成了与她一同出生入死，对抗妖魔的爱刀。
三年前，燐与某个强大的妖魔交战之后，她以为这把刀已经从这世上消失，但是——
不，燐在内心摇头。
「那个」还活着。那么，即使『绝』并未消失，而是落入他人的手中，其实也不足为奇。
「哥哥……」
不管怎么样，能够再次收回『绝』真是太好了。
再怎么说，这把刀也是刚才重重击伤遥的凶器，燐也无法全然高兴起来。可是对燐来说，『绝』是哥哥的遗物。心里虽对遥和麻由感到些许抱歉，但燐不禁眯起眼，以拇指轻抚已经暌违三年的『绝』的刀柄。
然而——
手中传来的怀念触感突然消失。
消失的不只是刀柄的触感，而是『绝』本身完全消失了。
燐不禁握紧方才还握着刀柄的手，狠狠咬牙。
『绝』应该是被施展了一种持有者可在瞬间将物品唤回手中的方术。恐怕施术者就是那名灰发男子。
燐的拳头又握得更紧了——指甲甚至深深地陷进了肉里，最后她才松开了拳头。
她吐了口气松开拳，留有刺痕的掌心中淌下鲜血，沿着手指滴落地面。
这场与召唤妖魔的敌人们的战争才刚开始。在往后的日子里，还是有机会取回『绝』，以及和『那个』交战。只要依序完成该做的事，一定可以达成目标。
而现在燐应该做的事，便是为遥施予治愈方术。
燐再次握拳——但这次只是轻轻地握起，接着她转过身去。
在一个星期过后，春原麻由再度造访一角屋。
一片火红夕阳的天空之下，当她打开一角屋的大门时，店里已有三个人在了。
他们分别是相泽早纪、功刀直纯与都筑由花。
麻由脸色苍白，双颊削瘦。一周前遥被利刃持续砍杀的画面，似乎让她的内心受到重创。
「欢迎光临。」
早纪努力绽出开朗的笑容，但麻由完全没有响应，只问了一句：
「那个……阿遥呢……？」
早纪微笑点头，带领麻由至遥位于二楼的房间。
直纯和由花正坐在柜台的椅子上，喝着早纪冲泡的红茶，默默目送着麻由在早纪的催促下进入厨房的背影。
遥和柚子的房间在二楼，另外还有置物间与一间空房间——一共有四个房间，但柚子还没回来，遥也处于无法动弹的状态，因此四周一片寂静。
早纪带着麻由来到遥的房门前面后并未与麻由一同进房，而是兀自下楼。
麻由轻轻地敲了敲门，却没有人响应，于是她轻柔地打开房门，走进房中。
夕阳正照射着西面的窗子，但由于窗帘紧闭的缘故，室内显得有些昏暗。
「我想他应该还在睡吧。」
早纪在走上二楼的时候，曾经对她这么说过，而遥也果然还在睡觉。
遥的床边放着一张椅子，大概是早纪为了方便照顾他而放的。麻由在椅上坐下，凝视着遥的睡脸。
遥的神情十分安稳，但是脸上隐约可见数道刀伤，麻由的胸口不禁一阵紧缩。
遭到利刃攻击的地方不仅止于脸部而已。包括头部、胸口、腹部、手臂、脚——全身上下都被刀刃砍伤、刺穿。
尽管在被单和睡衣的覆盖之下无法看见，但遥的身上一定留下了多不胜数的伤痕吧。
遥倒在血泊之中的光景，如今又鲜明地浮现在脑海里，麻由不禁从遥的身上别开目光。过了半晌——
「麻……由……？」
微弱的说话声让麻由猛然回神，转回正面看着遥。
遥醒了。
「阿……遥……」
两人视线交会后，遥露出浅笑想坐起身，但是他脸上的微笑立刻因为疼痛而扭曲。
「别起来。」
「没事的。」
遥紧咬着牙，再次想坐起身子。
「别起来。」
麻由伸手制止，再次说道，遥才点了点头朝枕头躺下。
仅仅是想坐起身子，遥的额头上就已沁出汗水，呼吸也变得急促。
「对不起……」
麻由像个遭到斥责的孩子般低垂着头，开口道歉。
「麻由不需要道歉，你只是被我们连累了而已。」
麻由低着头抬眼看向遥。
眼神相接后，遥又露出微笑。
「对不起……」
麻由垂下眼睫，再次说道。
不对。但同时，她又在内心摇头。
不对。
她想说的不是道歉的话。
自己并不是要来说对不起的。
「阿遥……」
麻由抬起脸，笔直地望向遥的眼睛。
每一次看，他的深邃墨色双瞳都仿佛要将人吸进去一般。
「谢谢你。」
麻由这次说出的是感谢的话，而非道歉。
为了传达出这句话，麻由才会来见遥。
「谢谢你……一直……守护着我……」
生病的时候。
被貌似蜥蜴的妖魔袭击的时候。
红发少女攻击她的时候。
被灰发男子掳走的时候。
还有，前几天也是——
当麻由的性命陷入危机时，前来拯救她的一直都是遥。
麻由心想，自己已经不得不承认了。
遥是自己的救命恩人。
不是应该憎恨的人。
也不是应该冷漠对待的人。
遥探出一只手，抚上麻由的面颊。
「谢谢你。」
遥也开口说出道谢的话语。
仿佛血液没在流动似的，他的手十分冰冷。
麻由的内心一阵难过和苦闷，但脸上依然露出微笑，像是要温暖他的手似的，用双手覆住遥放在她颊边的手。
「欸，阿遥。」
麻由平静地开口：
「等你伤势痊愈了之后……我们两个，一起出去玩吧？」
遥微微瞪大双眼。
但又马上眯起。
「是啊，出去玩吧。」
他点了点头。
「我一直以来都在家里工作，所以对可以去玩的地方也不太清楚……」
「我也是。不过，如果是和麻由一起的话……唔！」
或许是某处的伤口相当疼痛吧，遥话说到一半时，突然呻吟了起来。
发际淌下的汗水在枕头上留下一滩水渍。
麻由取出手帕拭去遥额头上的汗珠。
她此时才感受到遥额头上的热度。即便透过手帕也能感受得到，由此可知烧得不轻。
「好烫……」
「从前天晚上开始，似乎就一直时烧时退的。」
「我去叫早纪小姐……」
「没事的，我睡一下就会退了。」
麻由正要起身去唤早纪，遥连忙出声制止。
「可是……」
「待在我身边好吗？」
「咦？」
「再待五分钟……不，再三分钟也好。我希望你陪在我身边。」
从遥说话的语气，麻由感觉到他有点在撒娇。
可能他觉得麻由叫早纪过来之后，就会直接回家了吧。
麻由轻笑出声，又坐回椅子上。
「我会待在你身边的，睡吧。」
「不过……」
麻由再次伸出双手，握住遥的手掌。
「在你睡着之前，我都会一直握着你的手。」
遥露出有点吃惊的表情，不过还是点了点头，闭上眼睛。
晚安。
麻由动着嘴唇，无声地开口说道。
麻由按照约定，直到遥睡着之前都没离开他身边。
甚至在他睡着之后，麻由还凝视了他的睡脸好一阵子。
当麻由注意到遥的发丝开始转黑时，正好是她打算回家的时候。
特别篇 史上最强的女服务生
「唔……」
她沉吟着。
「唔唔～～嗯……」
对着手上的地图烦恼着。
「唔嗯嗯嗯嗯……」
即使再怎么看也没有结果，于是她忍不住蹙着眉头低声咆哮。
「吼呜！」
试着要吓吓地图。
「呀喝！」
即使千早再怎么耍狠，在地图上还是找不到自己目前所在的位置，她恼羞成怒地把地图扔到对向车道。
在便利超商买的无辜市街地图，就这么恰巧被经过的小货车碾了个稀巴烂。
「地图应该是要能引导人们正确到达目的地的东西．丧失这种功能的地图，还留着干嘛？谢谢，不用再联络了！」千早说这些话的时候，似乎并不认为问题是出在她自己不会看地图。
「哼！」
她哼了一声之后，转身折回原路。
千早心想，只要回到车站，就可以向派出所问路了。而且，据说目的地离车站不远，所以这么做应该是最正确的选择。
可是——
「车站在哪里啊……？」
自己是照着原路走回来的没错啊。
走下坡道后在前方的三叉路口右转，然后下一个十字路口左转之后，应该就看得到车站才对。
可是，不管她怎么走都看不到车站。为了找路四处乱转的当下，千早不知不觉走进了一处杂草丛生的树林里。
今天的气温高得不像五月时节，树林闷热得像个蒸笼似的，让人有种仿佛在热带丛林中迷途的错觉。
「呜嘎——！」
当她再度发出气势万钧的吼声同时，突然全身警戒了起来。
「这是……谁设的陷阱……？」
难道是邪恶的妖术师或是哪个凶暴的妖魔施展幻术，让自己陷入这种境地的吗？
很有可能。
因为再怎么说，她——弓削千早，也是拥有兽圣之称的兽人。
她早就数不清自己成为攻击目标的次数了。
「可是，也不太像是……」
千早对于自己是严重路痴这回事，还是很有自知之明的。
以前为了修练而游走世界各地的时候，她也从不曾直接到达目的地过。
应该要往冲绳去的时候她却到了北海道；目标是万里长城，结果却越过南北韩的边界去。
「唔……」
她透过枝叶缝隙抬头仰望天空。
千早是能变身为燕子的鸟人。
通常女性鸟人要变身时，绝大多数都是全身幻化为鸟形，但千早却是只有双手能变成羽翼的异类。
虽然她曾因那不上不下的变身能力而遭人嘲笑，但是她自己倒是觉得不必弄破全部的衣服就能变身，真是一件好事。
不过话又说回来，因为千早是以两把小太刀为武器，所以她也不常变身成无法使用双手的姿态，况且现在月亮还没出来，她想变也变不了身。
「呜嘎——！」
将挂在肩上的运动背包甩得砰砰作响，千早今日第三遍发出了吼叫声。
弓削千早。
今年二十八岁。
再过一年二个月就要迈入三十大关的她，乍看之下外表却年轻得让人会误认为她还是名少女。
主要是因为她的娃娃脸与娇小的身材。
外表年轻对于女性来说应该是非常让人开心的事，但千早已经不只是「年轻」，而是看起来很「年幼」。对她来说，这也变成一个小小的地雷。
虽然她曾经为了让自己看起来成熟一点而留长发，但是长发跟她的娃娃脸一点都不搭，而且活动起来也是阻碍，于是她索性都留短发。而看起来比实际年龄幼稚的这件事，也从那时起便放弃做任何努力了。
然而就算外表看起来稚气未脱，弓削千早这个人的价值也不曾有所减损。
身为兽圣之一的她，拥有他人所没有的强大力量，却不自满于现状，反而更加努力向上爬。那份上进心，正是千早的价值所在。
所谓想要高人一等的上进心，指的并不是地位。
千早的目标、一心一意追求的，只有「最强」这个称号。
为了变成公认最强的兽人，她已经持续长达十年以上的武者修行之旅，挑战过无数成名的兽人，狩猎过许多魔物妖物。除此之外，只要是能够锻炼身心的事，她也都做过。包括只穿一件T恤便在寒冬中登山，还有游泳横渡大海到中国；而当她进行整整一个月的断食修行时，身体状况甚至危急到几近丧命。
经过了这番努力，她终于得到了兽圣的称号，只是这离她所追求的最强仍然言之过早。
她并不打算要停下武者修行的脚步，但却收到由『长者』传来的召集令。
千早收到召集令时，人正在国外。
她在昨晚回到国内，即使命令要她尽快返回「院」，千早却希望在那之前先去见一个人。
南原鹰秋。
在千早收到来自『院』的召集令的同时，也知道与她同为兽圣的鹰秋的孩子已经出世了。
她想直接去恭喜鹰秋的小孩平安出世，顺便看看孩子的模样。
为此，她来到了鹰秋居住的城镇。
不过——
离开了树林后，不知不觉又过了三个小时。
尽管千早已经向好几个路人问过路了，还是抵达不了车站。
让千早受到更大打击的是，她刚才向某个妇女打听之后，才知道自己目前所在之处离鹰秋家已有三站远的距离了。
「唉……」
千早难过地垂下肩膀，深深叹了一口气。
实在是太累了。比起体力的消耗，不如说是精神上的疲劳，连平常背惯的运动背包都变得沉重无比。
咕噜——肚子这时候也很不争气地发出声音抗议。
「肚子好饿……」
她一路上一直赶路，当然连午餐都还没吃。
千早环顾四周，想找找看有没有餐厅，但此处是安静的住宅区。
完全不见任何餐厅与便利商店。
「唉……」
千早再度垂下双肩缓慢前行。
路上几乎没有往来的人车经过，显眼又荒凉的街道两旁只有等待出售的屋子与空地，更加深千早心头的疲惫感。
随意在平交道转了个弯，千早轻轻打了个呵欠。
有个看起来像招牌的东西立在前方。
千早赶紧擦一擦因为呵欠而泛着泪光的双眼，注视着它。虽然距离不算短，不过视力很好的千早，还是能清楚地看到上面的文字。那的确是块招牌，上面还写着『咖啡-甜点-一角屋』。
千早往前靠近一看，那是一间住家一楼改建的小咖啡厅，门上还挂着一张「营业中」的牌子。
「咖啡厅……也可以啦。」
虽然她不认为吃甜点就会饱，不过当下也没办法要求更多了；再不吃点什么填饱肚子的话，她就再也走不动了。
叮铃叮铃。随着挂在门上的风铃响起，千早推开门进入了咖啡店。
店里的空间虽然狭小，但却有种崭新的洁静感。
「咦……？」
店里无论是餐桌边还是吧台边，一个人都没有。
不过吧台里头似乎有人在里面，所以千早也没多想地就在吧台前的位置坐下，并放下肩上的运动背包。
「欢迎光临。」
立刻有位青年从吧台后方的厨房里走了出来。
——啊，好有男人味。
那名穿着围裙的青年，有着不输时下模特儿的高佻身材与端正五官。
「你是老板——？」
「是的。」
外表相当年轻但声音却很沉稳的青年答道。
——真想不到。
光从店开设的地点来看，会让人以为是由家庭主妇开的、用来打发时间的咖啡厅。千早再度注视着青年的脸。
——嗯，真是愈看愈有男人味。
十年前的千早会因为某些理由，四处搭讪她觉得长得不错的男子。
她遇上的每个男人都很棘手，最后恋情总是无疾而终，然后又再度恢复单身——因为有过这样的经验，所以千早对于男人挑剔得很。
——脸部轮廓九十五分，耳朵形状九十分，眉毛九十二分，嘴唇九十分。
那张脸孔的每个部位，分数都是接近完美的九十分以上，不过最高分的就是青年的那双眼眸了。
——眼睛一百分……嗯嗯，一百二十分……打一百五十分也不过分。
如墨般闇黑的瞳孔不但深邃，又呈现出澄澈的透明感，让人感到不可思议。
——要说哪里不对劲的话，就是头发了。
青年的茶色头发如金发般明亮，虽然不至于不适合他，但是千早还是觉得最适合他的发色，应该是与眼睛相同的颜色——也就是墨黑色。
——嗯？仔细一看，发根是黑色的啊。
正当她专心研究对方的长相之际，青年将菜单递了上来。
「请用。」
她接过一本手工制的菜单，开头写着『今日』的字样，大概菜单是每天更换的吧。
小规模的店面选择不多，不过菜单上除了甜点外还有一些轻食，让千早心中充满感激。
「这里有间店真好，我已经饿得走不动了。」
千早说话的同时，肚子也很配合地发出咕噜声。
千早苦笑了一下，换来的是青年脸上的沉稳笑容。
「嗯，那我就来点……」千早用舌头轻舔了唇办之后，一口气说完了她想点的餐点。
「总汇三明治、烤牛肉三明治、综合蔬菜三明治、奶油土司、法式土司、焦糖感风蛋糕、红茶感风蛋糕、西洋梨奶油布丁、草莓塔、栗子蒙布朗、巧克力蛋糕、水果圣代。」
她由第一项开始念起菜单上面所写的轻食与甜点。
能吃尽量吃，这是千早抱持的信念。
「然后，饮料是蓝山特调咖啡与冰柠檬茶。顺序随便，反正尽快送上来吧。」
「好的，请您稍待。」
青年脸上没有丝毫吃惊或不耐的表情，收回菜单后便开始着手准备餐点。
看样子，青年不只是声音，连待人处事都很稳重，也不会让人感到难以亲近。刚刚稍微露出的微笑，更让看到的人如沭春风。
千早用手撑着脸颊，静静凝视着工作中的青年。
——第一次看到这么令人充满干劲的客人。
遥的双眼带着笑意，利落地使用菜刀。
一角屋开张至今不到一个月，上门的客人也都只是靠口耳相传，所以没有人曾经把菜单里的餐点全都点过一轮的。
更不用说千早还以横扫干军的气势，一道接着一道连续解决掉送上桌的食物。
一开始点的餐点已经全部祭了她的五脏庙，现在遥手上正在做的，是她再度加点的总汇三明治跟烤牛肉三明治，另外她还点了一个巧克力蛋糕。
遥一眼就看出她不是普通人，大概是个兽人。虽然不晓得她跟直纯他们是不是一伙的，不过应该不是敌人吧。
当然，遥会这么想并非没有根据。目前他虽然没有感受到杀气，但杀气这东西是可以隐藏的，所以没办法作为判断的基准。
即使如此，遥仍然不认为眼前这名少女会是敌人，大概是因为他觉得少女很像柚子吧。
她与柚子相像的地方并不是脸孔，而是两人的神情及说话的方式非常神似。
就算少女是敌人好了，反正麻由也不在附近。
麻由去市中心的出版社开会，柚子则是为了保护她也陪着一起去了。
在凤凰-明良一战中被打倒、不得不回国见家疗伤的柚子，前天已回到了一角屋；而在同一天也受了重伤同样被送回国见老家的亮，现在却还在休养当中。
被星兽-蛟的志摩袭击之后，至今已经过了两个星期，这一天，遥终于能够来到店里。即便如此，他身上的伤也还没全好，只要一动，全身上下一堆地方就会跟着抽痛。而且他也还在持续地发烧，一天之中会有几次体温突然升高的状况，虽然最多不到一小时热度就会消退，但这样反复发烧其实很耗体力。
身体状况都这样了，遥还是想回到店里来。这都是为了让麻由安心。
从麻由第一次来探望他至今刚好一周。从那天开始，即使截稿日已迫在眉睫，麻由还是会每天抽空过来探望他。
其中有几天麻由只是来打了声招呼就回去了，有一天则因为早纪的托付而削了苹果给遥吃。
让遥诧异的是，麻由削苹果的技术还真不是普通的差。
削下来的皮呈不规则状也就算了，许多地方还削到几乎要看见果核，苹果原本圆滑饱满的曲线，也因此变得惨不忍睹。
而且，才削了一颗苹果，就让麻由的左手伤痕累累。
当麻由双眼噙着泪，仍想要继续将苹果切成刚好一口的大小时，终于逼得遥不得不开口阻止她。
麻由是个插画家，万一让她的手受伤那就不好了。
「对不起……我还真是除了画画以外什么都不会……」
亮之前曾给他看过麻由的画册，她的画风非常细腻。由于呈现出来的作品与面前这个笨拙的女生反差实在太大，让遥不禁失声笑了出来，结果招来麻由责难的瞋视。
两人讲好一起出去玩的约定，到现在还没有实现。
遥的身体恢复状况称不上满意，但总算能勉强活动了，不过麻由却因截稿在即而变得非常忙碌，所以暂时无法出门游玩。
——真是让人期待呀……
遥这么想着的时候，切着蕃茄的刀子滑了一下，左手食指上瞬间多了一道浅浅的伤口。
——真是的，我在干嘛啊……
遥轻轻地摇了摇头，用水冲洗手指，直到血不再流出。
接着他重新拿起菜刀继续作菜。
总汇三明治里放了香料腌制过的鸡肉，以及产地直配的新鲜蕃茄；烤牛肉三明治则是用特制的酱汁调味而成，因此这两项餐点都卖得不错。
迅速地做好之后遥把菜端到前面，少女一看见，便一脸愉悦地高喊：「总算来了！」
尽管菜单里的所有餐点都吃遍了，少女的旺盛食欲却丝毫没有减退的迹象。
脸颊因为嘴里塞满三明治而鼓起，她用幸福又享受的表情咀嚼着。
光是看她的吃相，就足以让厨师感激涕零了。
在少女吃着三明治的同时，遥切了一块巧克力蛋糕，并且还煮了一杯咖啡。
巧克力蛋糕中毫不吝啬地放了三种比利时产的巧克力，是今日甜点之中他最具信心的作品。咖啡并不是她最初点的蓝山特调，蓝山特调少女一开始就喝掉了，所以现在遥在煮的是打算用来招待她的吉力马札罗咖啡。
就在他煮咖啡的当下，总汇三明治和烤牛肉三明治已被一扫而空。
于是他将巧克力蛋糕与咖啡端出去。
「请慢用。咖啡是本店招待。」
「真的吗？太幸运了！」
少女开心的直拍手。接着，果不其然，她飞快地把巧克力蛋糕吃个精光。
「吃饱了，谢谢招待！」少女双手合十诚心诚意地说完后，接着深深地吐了一口气。
「每一道都很好吃呢。」
「谢谢夸奖。」
「我进来之前啊，是真的已经一步都走不动，身体摇摇欲坠了。托你的福，让我能充分恢复体力，这样我就有办法努力抵达目的地了。」
「您正在旅行吗？」
「旅行……也不算是……不过耗费的体力大概跟旅行不相上下了。」
「？」
虽然遥感到疑惑，也不好意思一直追问。
「好了！」
少女一口气喝完杯子里剩下的咖啡。
「我要买单，麻烦你了。」
看见少女拿起了账单，遥也跟着走向收款机。
因为点的餐点很多，理所当然金额也就非常可观。
「咦？奇怪？」
眼前的少女，不知为何一脸困惑地拼命翻找口袋。
「不会吧？咦？」
少女打开腰包反复寻找。
看起来她应该是在找钱包。
「为什么？为什么？怎么会不见了？」
腰包里似乎是没有，少女于是干脆坐在地上打开运动背包，咬着牙将手仲进背包里寻找。
她脸上的表情从最初的困惑转为焦急，现在还多了些愠怒之色。
最后——
「为什么不见了啊啊啊啊啊——？」
少女的大叫在店里回响着。
遥丝毫不怀疑少女自称钱包不见了的事实。
于是，遥告诉她可以先赊帐，下次经过这里的话再还就可以了。
不过少女并不同意。
「要不这样，我用我的身体还好了！」
少女就这么顺口说了出来——顿了几秒之后，双颊却突然像着火般涨红。
「不不、我不是那个意思啦，用身体还的意思，不是你想的那样，我是指洗、洗盘子之类的粗活——」
少女慌慌张张地改口说。
「可、可是，如果你想要我用那种方式还的话，就算那样我也——」
「好吧。」遥点了点头。
「那么，可以请你留在店里帮我忙吗？」
让遥感到吃惊的是，那个少女其实并不是少女。
她名叫弓削千早，比遥还要年长八岁。
她说自己是在拜访朋友的途中迷了路。
彼此自我介绍完之后，千早就手脚利落地洗起自己用过的餐具。
也许这么想很失礼，不过出乎遥的意料之外，千早不仅动作迅速，而且碗也洗得很仔细。大概她给遥的感觉太像柚子，所以先入为主对她也抱持着日常生活手脚笨拙的印象。如果是柚子的话，在餐具洗好之前不知道要先打破几个盘子才够。
「接下来我要做什么？」千早以纸巾将双手擦干之后问道。
「您可以尽量使唤我没关系的，老板。」
也许是喜欢劳动，千早的表情充满了活力。
「这样的话，那么接下来——」
遥想了想之后，回答道：「那就稍微休息一下吧。」
只见千早身体倾斜了一下，活像是怀旧搞笑剧里的动作。
「休息……我开始工作还不到三十分钟哦。」
「目前没有要麻烦你的事。」
遥打算要千早帮忙点单与送餐，客人离开之后整理桌面以及清洗餐具等等。可是现在连一个客人都没有，所以也没什么事可以让她做。
「来喝杯咖啡吧。」
「唔嗯……」
千早虽然露出为难的表情，不过还是同意了，并重新露出笑脸，就这么穿着围裙走回吧台前的座位。
叮铃叮铃。就在千早刚坐下的剎那，门铃响了起来，只见千早由座位上迅速起身，接着对进门的客人投以灿烂的笑容与愉悦的欢迎声：
「欢迎光临！」
这天一反常态，顾客接二连三地上门。
「让您久等了～～这是曼特宁咖啡——。」
店里的客人有上班族中年男子、家庭主妇、穿学生制服的小情侣、同样也是学生制服的三个女孩，以及打开笔记型计算机喃喃自语的年轻人。
「老板，草莓塔与巧克力蛋糕再一份。」
千早勤奋地满场奔走。
笑脸迎人又勤快工作的千早，不仅深深吸引男客人的眼光，连在场的女客人都不禁对她行注目礼。
「谢谢光临！」
遥手里忙着用虹吸式咖啡器滤煮咖啡，嘴角轻轻扬起。
千早一点也不讨厌工作。
「老板，那边的客人要点焦糖感风蛋糕与柠檬茶。」
应该说，千早十分乐于工作。
千早到柜台点单时，遥点头微笑的样子让她有点心动，不禁也报以微笑。
——感觉我们好像新婚夫妻哦！
年纪轻轻手艺却很精湛的丈夫，还有可爱又勤奋的妻子。
两人不顾周围人士的反对，要私奔才能在一起。
不惜负债而在镇上开了这间小咖啡屋，是一间靠熟客口耳相传的有名餐饮店。
耳闻这间店好评的客人，会为了喝一杯男主人泡的咖啡远道而来，而且夫妻俩也会为上门的顾客提供最好喝的咖啡以及最亲切的笑容。
千早一边想象——正确来说是幻想，一边利落地完成手边的工作。随着夜晚降临，店里又再度只剩下遥与千早两人。
「嗯——」
将最后一组离开的客人桌面清理干净之后，千早大大伸了个懒腰。
「差不多了吧。」
「辛苦了，这样就可以了。」
遥一边说着，一边将铜制茶壶放到瓦斯炉上。
「咦？够了吗……我才做不到两个小时吧？」
千早欠的餐钱超过一万元，那可不是工作两个小时就能赚得到的金额。
「没关系的。您已经帮了很多忙，而且我也很高兴。」
遥送给千早的笑容让她禁不住红了双颊。
「我来泡个咖啡吧，请您先坐着。」
「唔、嗯。」
千早红着脸坐上柜台边的座位。
她就像个初次约会的国中生一样，坐立不安地等着咖啡。
刚刚还用虹吸式咖啡壶替客人煮咖啡的遥，这次换上滤泡式的冲泡法。
准备完毕时开水也刚好煮沸了。
遥转身打算关上瓦斯炉。
剎那间，千早视线中的宽阔背影突然失去了重心。
全身无力的遥用手抓住流理台的边缘，但还是无法站稳，单膝跪在地面上。
「喂——喂，你怎么了？」
千早见状连忙站起来问道，接着她跑进柜台里，关掉瓦斯炉之后，在遥的身边蹲了下来。当千早打算靠近观察遥的脸色时，首先感觉到遥吐出来的气息。
炙热的气息。
千早将手放在遥的额头上。
「你发烧了……站得起来吗？」
遥点了点头，借着千早的搀扶撑起身子。
「你住在二楼？我送你回房间好吗？」
遥摇了摇头。
「不要紧的。这烧……很快就会退的。」
遥说话的同时，吐出的热气拂在千早的脸上——真的很烫。
「你这样子算哪门子的不要紧？」
千早几乎是半扶半抱地让遥在柜台内的椅子上坐下。
「你发烧是怎么回事？感冒了吗？」
「算是老毛病了……真的很快就会退的。」
「那么——」
千早双手捧着遥的耳朵两旁，把他朝自己的方向凑近。
接着，两个人额头抵住额头。
「到退烧前就维持这样子吧，凉凉的很舒服对不对？」
遥点了点头闭上双眼，千早也同样闭起眼睛。
不知又过了多久——
门铃又叮铃叮铃地响了起来，两人这才睁开双眼，然后同时看向门口。只见一名少女神情诧异地站在那里。
——是客人吗？
还抵着对方额头的千早蹙起眉头。
进门的少女年龄大约十二、三岁，脑后绑着粗粗的马尾辫，跟她娇小的身材完全不相称，但是却很显眼。少女目瞪口呆地看着他们，嘴巴一张一合地活像只金鱼似的。
再定睛一看，她的身后还跟着另一名女孩。
同样也睁大双眼呆立原地。
那女孩不只个子娇小，身材纤细，她的存在感比绑马尾女孩的还要薄弱，年纪则是比马尾女孩大两、三岁左右。
「柚子……麻由……」
遥嘴里喃喃念着。
看来两个女孩都是遥认识的人。
「你是谁啊？」那个绑马尾的女孩缓慢地低声问道。
「我？我叫弓削千早，是史上最强的女服务生哦。」
千早说完朝着绑马尾的女孩竖起了大拇指。
少女连礼貌性的响应都没有，眼神甚至浮现敌意。
「你马上离小遥远一点！」
「柚子！」
虽然遥出言制止，但那名叫做柚子的女孩却一直瞪着千早。
千早当下了然于胸，于是开口询问柚子：「我如果说不要呢？」
「杀了你！」
从回答得毫不迟疑的柚子身上，能感受到缓缓凝聚的杀气。
「呵！」
虽然隐约感觉到遥不是普通人；不过，似乎连这位名叫柚子的少女都不是个简单的角色。
千早恶作剧似地轻笑了一声，双手环住遥的脖子。
「我偏偏就不离开。」
千早的话宛如火上加油，让柚子的杀气瞬间飙高。
「呀！」
伫立在柚子身后的少女，也被她的这股强烈气势吓得腿软。
「麻由！」
遥挣开搂住自己脖子的千早，快步朝麻由飞奔过去。
即使遥从身边经过，也不见柚子的视线有片刻从千早身上移开。
她的双眼布满血丝，如同野兽般露出牙齿。
柚子从齿缝中挤出一句话：
「滚到外面来！」
「正合我意。」
千早露出皓白的贝齿笑道，脱掉了身上的围裙。
怎么会变成这样？
看着眼前两名彼此瞪视的少女——严格说起来，只有其中一个单方面瞪视着另一个人。遥不由得叹了口气。
遥、麻由、柚子及千早四个人，伫立在麻由公寓后方的小公园里，四周只有生锈的秋千、小砂坑，还有腐朽的木头长凳。
柚子以鬼神也感到敬畏的凶狠眼神瞪视着千早；另一方面，千早则以几乎要穿透墙壁的锐利视线盯着柚子看。
尽管目前两人看似没有任何动作，但是气氛一触即发，已经没人可以阻止了。若没头没脑乱出声的话，恐怕会在瞬间引发两人的战斗。
「我觉得是阿遥你的不对。」自然而然站在遥身边观战的麻由低声说道。
「麻由……？」
从麻由的侧脸可以轻易地看出些许愠怒之色。
「我已经很努力想要砠止这场战斗了……」
在到达这座公园的途中，遥当然也试着解释千早在一角屋帮忙的前因后果，企图想要打消柚子跟千早打架的念头，不过结果却演变成眼前的状况。
柚子听不进去也就算了，问题是千早还像只猫一般眯起双眼看着柚子，并且对她说了些「他一见到我工作的样子就爱上我了」或「客人都以为我们是新婚夫妻哦」之类的话，很明显地非常享受挑衅柚子的感觉。
「一个才刚认识的女生，你就跟人家那么亲昵，真让我不敢相信！」麻由连看都不看遥一眼。
「我没有跟她很亲昵啊！」
「你有，你跟她还额头抵着额头，看起来很享受的样子。」
「那是因为我发烧，她为了我才——」
「不是有冰袋可以用吗？」
「话是没错……」
他并没有做了亏心事的感觉，相信千早同样也没有。当时的千早身上散发出一股疼爱孩子的慈母气息。
也因此遥才毫不抗拒地对着她撒娇——不过，他没想到不只是柚子，连麻由都会因此对他生气。
遥像是受到斥责的小狗般，沮丧地低下了头。
不一会儿，只听见麻由轻笑了一声。
遥稍稍地抬起低垂的头看向麻由，她的脸上已经不见刚才的忿忿之色，取而代之的是微微的苦笑。
「对不起，好像在欺负你一样……发烧还好吗？」
「啊，嗯嗯……别担心。」
遥的高烧在不知不觉中已经退了。
他自己没有量体温，不过内衣吸着汗的感觉和身体的不适变得比较和缓，都让他知道自己的烧退了。
「那个叫做千早的人……这样好吗？柚子看起来很认真哦。」
麻由看着那两人的方向问道。
遥无法回答。
千早刚刚告诉他们自己是燕人，但普通的兽人是打不过柚子的；柚子已经完全失控，所以遥也想过千早被杀的可能性。
如果有什么万一，他也做好插手的准备了，只是目前没有灵力的遥想阻止非常地困难。
「要不要请早纪小姐过来？」
「嗯。」
遥一边点头，一边把手伸进裤子口袋想拿手机，却发现手机放在店里。
「麻由，手机借我一下。」
「嗯……拿去。」
伸手接过麻由从包包取出的手机后，遥迅速打开，拨了早纪的号码。
当手机的等待铃声响起第一声的同时，状况也产生了变化。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
大声吼叫的柚子蹬了一下地面。
接着笔直地冲了出去，不断挥出右拳。
此时，点到为止这四个字已完全从柚子的字典里消失了。
低吼一声，注入全身气力的右勾拳掠过千早的耳际。
——打偏了？
柚子啧了一声，收回右手，接着立刻又挥出左拳。
刚刚突然出右拳，动作太大才会失了准头；这次她先轻轻地佯攻左方，等取出适当距离之后再全力挥出右勾拳。
可是，拳头还是没有击中，跟方才的攻击一样只有毫厘之差。
——这家伙！
柚子的左手连续出招。
她以子弹都无法匹敌的拳速，如机关枪般连续攻击千早——可是完全没有击中。
柚子挥拳速度虽然迅疾有力，却都只打中空气，而且每一拳都惊险地从千早的鼻尖或耳际掠过。
「为什么？」
柚子不由得产生疑问。
当自己一问出口，不需要任何人告诉她，柚子便明白了。
她了解为什么自己的拳头会碰也碰不到千早。
说穿了其实也没什么，千早就是单纯地避开了而已，以最细微的动作避开她的攻击。
「够了吗？」千早冷冷地微笑说：「轮到我反击了……接招啰？」
说完之后，千早随即睁开眯着的双眼，全身瞬间布满杀气。
千早如暴风雪般冰冷又激烈的杀气，让遥瞬间双眼圆睁，麻由甚至身形不稳地踉跄后退，连柚子也不禁呻吟出声。
「唔……」
柚子努力站稳不由自主往后退去的双脚，并且重新握紧拳头。
双目皆裂、龇牙咧嘴的她将杀气传递给眼前的女子。
「不错的杀气，不过呢——」
千早行动了。
就在柚子意识到千早有动作的下个瞬间，千早已从柚子的视线内消失。
「——！」
柚子脸色微变，四处寻找千早的身影。
——不见踪影。
「你在看哪里？我在这儿哦。」
千早就在柚子的面前——而且是近得可以感觉到彼此呼吸的距离。
柚子倒抽了一旦况气，往后退了一步。
「什……」
方才到底是怎么回事！
千早竟能在那么短的时间内完全消失。
——也就是说，我根本跟不上她的移动速度？
不可能的。
柚子的动态视觉比遥跟亮都要出色，即使千早的动作比柚子快上数倍，她也不认为自己会完全看不见千早的身影。
那么，是她使用了什么术法吗？可是看起来也不像。
「我看起来像是消失了吗？」千早似乎看穿她的想法，开口说道。
「我连术法都没使用哦，而且速度跟你比起来，其实也没有太大的差别。」
「那你到底做了什么？」
「好吧，我再做一次给你看。」
千早再度散发出刚刚不知不觉中消失的杀气。
柚子不由得退了一步，发现千早再度从自己面前消失。
当柚子再度见到千早身影的时候，这名女性鸟人已逼近柚子胸前。
千早的手臂的动作迅如闪电、硬得像石子的小拳头，瞬间击中柚子身体数次。
千早出拳的力道比柚子小了许多，但每一击都确实击中心、肺、心窝、胃、肝脏等要害。
「——！」
说不出话、只能呻吟的柚子瞬间倒地。
倒下的地方刚好在砂坑上，因此柚子的招牌马尾辫、脸蛋及衣服全都立刻沾染上沙子。
柚子边喘边撑住地面，抬头瞪着立于她眼前的千早。
千早微微挺着胸膛，双手抱胸，居高临下地看着柚子。
瞬间，千早的身影看起来跟某个男人重迭了。
有着一头红发与爽朗笑容的青年。凤凰——小鸟游明良。
没错。现在的情况就跟当时与明良一战的状况相似。
尽管速度与攻击的威力都占优势，但柚子却被明良打得毫无招架之力。
现在的气氛与当时简直完全一样。
「别……开玩……笑了。」
嘴里紧咬砂砾，柚子重新站了起来。
擦掉混合愤怒不甘与痛苦的泪水，柚子再度瞪着千早。
「跟我想的一样坚强，杀气也丝毫末减。不过，不管你重新站起来几次，以目前的你来说是打不倒我的哦！」
「狐狸精，你闭嘴！」
柚子大叫，朝着千早冲了过去。
这次除了出拳之外，她还使上了脚力，采取混合式攻击。
可是怎么也无法击中目标。不管是拳头、踢击，或者是毫无章法、自暴自弃式的头槌，都完全无法动摇千早脸上的冷笑。
千早甚至没有发出任何像样的反击，当柚子以胡来的头槌攻击她时，千早也只用中指弹了弹柚子的额头，仿佛是在玩游戏一样。只是连这样都让柚子觉得很痛。
千早都还没出手反击，柚子的攻击次数却逐渐减少，最后完全停下了攻势。
此时，柚子的脸色已呈现青紫色。
在被击中要害、呼吸还不顺的时候就展开连续攻击，因此柚子的身体已呈现缺氧状态了。
双膝跪地的柚子抬头拼命想呼吸空气。宛若笛声的沉重呼吸声在夜空下响起。
而在柚子喘息的期间，千早完全没有出手。
在还没理顺呼吸的时候，柚子便再度咬紧牙根站了起来。
本来柚子会生千早的气，是因为千早跟遥太过亲昵；然而现在这件事已经被她抛到九霄云外了。
这场战斗等同于她与明良之间的战斗。
她不想输。
她不能输。
柚子握紧颤抖的拳头攻向千早。
「真拿你没办法。」
千早放下环抱的双臂，第三次释放出杀气。
柚子倒抽了一凉气，正要踏出的脚步，硬生生停了下来。
让她停下脚步的，并不是千早的杀气。
「呵呵。」
她眼前有三个千早出声轻笑。
三个千早——
没错，千早只是像微风吹动的摇曳烛火般轻轻晃动身子，就有两个从头到脚都与千早一模一样的人影，像个幽魂般出现在千早的左右两侧。
三个千早同时跨出步伐。
「唔——唔啊啊啊啊！」
呈现半恐慌状态的柚子，仍然朝千早的正面发出攻击。
这一击跟之前一样，都以挥空宣告收场。不同的是，对方并非避开了这一击，而是在拳头与千早的脸只距离几公分的时候就那么消失了，仿佛幽魂一般。
「你在瞄准哪里？我人在这儿哦。」声音从柚子正后方传来。
下个瞬间，迅速回头的柚子已被千早挥了一拳。
太阳穴与下颚被打个正着，柚子再也支撑不住地倒了下去。
她本来打算立刻站起来，但头部中了结实的一拳，身体根本不听使唤。
甚至连她的意识也快模糊不清了，即使如此，柚子仍目不斜视地瞪着千早看。
「我才……不会……输给你。」
躺着的柚子，声嘶力竭地说着。
「小遥……由我来……保护……」
柚子用仅剩的力气站了起来。
「我……不会……让小遥……」
柚子没把跑进嘴里的沙子吐掉，继续说着：
「让遥被你……这种人……杀掉……」
这场战斗，并不是为了保护遥的性命而战。
但是，不愿认输的强烈信念，再加上头部遭到重击，致使柚子产生错觉，以为这场战役是要保护遥的安全。
「这样啊……你是为了想保护的人而战……」
千早敛起了脸上的笑容。
「那么——」
千早改以严厉的眼神直视柚子。
「你就尽全力来吧！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊」
朝着天空怒吼一声后，柚子再度朝千早进攻。
偶尔迷路也不坏嘛，千早突然这么想着。
多亏她迷路，才能认识一个充满男人味的男人，另外还认识了一个有趣的女孩。
国见柚子。
千早第一眼见到她的瞬间，就觉得她很像自己。在彼此交战的时候，更加深了这种想法。
她认为的相像，并不是单纯指外表。当然两人的身高、外型都有点相像——但千早认为最为相像的地方在于眼神。
柚子的眼神非常渴望自己变强。
千早为了得到最强的称号，不断地去挑战成名的兽人与术者，柚子的眼神就与那时候的她一模一样。
然而自己想变强的动机与柚子不一样。即使如此，千早还是不由得对柚子生出亲近之心。
柚子的铁腕擦过了她的耳际。
「力量跟速度都很棒，还有打也打不散的杀气也是。」
手肘像镰刀般在空中划了一个弧形，削过她的刘海。
「可是呢，这股太强大的杀气反而成为你的弱点……」
千早的手指轻轻拨开逼到自己面前的拳头，继续说着：
「你的杀气太过明显，因此接下来的动作都一目了然。只要是实力坚强的人，或者是对杀气敏感的魔物，只要闭上眼睛就能躲过你的攻击。」
「你闭嘴！」
千早如同像她所说的闭上眼睛，接下柚子连续的攻击。
「你看吧？」
千早再度睁开眼睛。
「唔……！」
「强大的杀气的确可以成为克敌致胜的武器。如果对方等级比较低，那么光凭杀气就能制住对方了。不过，这是连猴子都会用的方式哦！」
「你说什么！」
「你呀，难得拥有那么强大的杀气，却没办法运用自如呢。」
千早的身体再度轻轻晃动，柚子见状露出恐慌的表情。
因为映入她眼帘的，又是三道千早的人影。
「我没有用妖术哦，只是将我的杀气分散而已。」
千早悠然地转到柚子的身后，使出一击。
后脑遭受重击的柚子，来不及哀嚎便面朝下倒向沙地。
「如果你能自由控制杀气，就有办法使出我刚刚这一招。」
朝着柚子动也不动的后脑勺，千早淡淡地说道。
「虽然也有可能遇上会分辨杀气的家伙而变得不管用就是了。」
「嘎啊！」
柚子打断千早说到一半的话，口中发出嘶喊站起身子。
千早笑着，重新凝聚了如火焰般的杀气。
千早的连续攻击全都漂亮地击中了柚子，让她再度倒下。
她的攻击虽超乎想象的快，不过柚子还不至于反应不及。
但柚子仍对千早的攻击毫无招架之力，因为千早强烈的杀气在攻击前出乎意料地消失了。
「那个……躲不掉的。」遥不由得脱口而出。
从遥眼中看来，千早完全隐藏杀气的那一瞬间几乎呈现透明状。
如果柚子自己的杀气太强，她反而很难察觉对手的杀气。对于这样的柚子而言，千早看起来的确与凭空消失无异。
将杀气提升到极限，再一口气隐藏杀气，扰乱对手的判断力。这种战法连遥都未曾见过。
「阿遥……」
麻由伸手拉了拉他的袖子，让他回过神来。
千早的战斗方式夺去了遥的注意力，让他完全忘记麻由的存在。
「你不阻止她们吗？这样下去，柚子会……」
即使对战斗外行的麻由，也能一眼看出柚子毫无胜算。
「不……」
遥动也不动地凝视着咬紧牙根，再度起身的柚子。
他心里很清楚。
千早并没有杀柚子的打算。
「如果只是单纯的对手，那么隐藏杀气的话，就可以趁对方露出破绽时出手攻击，这个道理是基本中的基本……」
别说要取她性命了，千早反而是在教导柚子。
她要让柚子知道要变更强所需要的条件。
千早再度释放出强烈杀气，仿佛警告柚子闪开般大动作地挥出右拳。
这一拳即使是目前无法使出灵力的遥都躲得过，但是柚子却正面挨了一记，倒了下去。
「我刚刚做了什么，你知道吗？」千早问道。
柚子倒在地上，如负伤的野兽般发出呻吟。
「你缓和了杀气。虽然只有一点点。」遥代替无法回答的柚子回答。
千早回过了头，对着他露出赞许的笑容。
之前，千早一口气阻断高涨的杀气，藉此扰乱柚子的判断。
而刚才的方式，可以称之为杀气的运用技巧。
不是将杀气完全隐藏起来，而是稍稍抑制一部分。
只是这么做而已，千早就再次成功地瞒过了柚子。
「不过、似乎不太一样……」遥微微地摇了摇头。
阻断杀气本身并非困难的动作，但在攻击的瞬间就不同了，那时多少会释放出一些杀气。
——在攻击的瞬间阻断杀气，我根本就做不到。
对于杀气极强的柚子，那就更加不可能了。唯一能做到的人，应该只有亮。
可是，即使是亮，也无法在攻击的瞬间缓和杀气吧。
比起完全阻绝杀气，抑制某种程度的杀气需要更细腻的技巧。
——好困难……可是，如果仔细钻研的话，不管遇上什么对手都能应付。
即使遇上很能分辨杀气的凤凰——小鸟游明良，也应该可以成功地干扰他的判断力。
「——啊啊！」
柚子胡乱甩了甩沾满沙子的发辫，起手攻向千早。
她身上挟带强大的杀气。
遥完全不认为这样就能击中千早，实际上柚子也真的没有命中目标。
「你也该稍微加点油，想办法击中我了。」
千早的拳头像是凌空划破的箭矢般来到柚子的鼻梁前方。
直接命中。
虽然后仰的背脊弧度几乎像是要折断一般，但柚子却没有倒下。
这是千早从这场战斗开始到现在，第一次变了脸色。
因为柚子就着后仰的姿势，捉住了千早的手腕。
布满砂砾跟鼻血的脸庞露出狰狞的微笑，柚子击出结实的一拳。而且，这一拳灌注了她浑身的力量，用力地挥了出去。
柚子全力击出的一拳，能够一举击毁大型车辆。但前提是对方也要正面迎来。
如果只是擦过对方的脸颊，那么不只毫无意义，反而会替对方制造反击的机会。
「太可惜了，虽然没有好成效，不过刚刚这一招用得还不错哦。」
千早笑着挥出拳头，不停地往柚子的下颚挥去。
柚子放开千早的手腕，踉呛地向后退了几步后，往前倒下。
柚子那看似不会枯竭的杀气终于被击溃了。
「是不是太过火了？」
「不，是柚子自己先出手的。」
看着泛起一抹苦笑的千早，遥朝她伸出右手求和。
本想回握的千早脸色却产生了变化。
「那个……用左手行吗？」千早边说边伸出自己的左手。
遥点了点头，将伸出去的右手收回，递出左手与千早的左手交握。
「你右手手腕骨折了吗？」
「嗯。那孩子的力气真是惊人。」
千早将脸朝向沙坑的方向。
遥的视线也随她看了过去。
沙坑上的柚子背对着所有人，盘坐在沙上动也不动。
柚子方才失去意识的时间大约三分钟，清醒过来之后，不管遥怎么叫她，她甚至连头也不回。
刚才站在一旁看着柚子与千早交战的麻由，现在则是站在柚子附近。说是附近，但也不是站在柚子身边，而是拉出一段微妙的距离。
麻由表情复杂地看着柚子，犹豫到底该不该和她说话。
情况会变这样其实也不难理解，因为麻由与柚子之间关系本来就不算好。柚子单方对麻由抱持敌意，因此麻由也不懂得该怎么跟她应对。
话说回来，柚子今天早上保护麻由到市中心的出版社时，应该没引起什么麻烦吧。
遥从早上开始就一直担心这个问题。不过现在也不是开口的好时机，于是遥再度把脸转向千早。
「被打到的力道太重，所以我还手的时候，也有点不知节制了。」
「但是多亏你手下留情，才没让她伤势惨重。」
柚子这次也跟上一次一样，单方面地挑起争端，先前她被明良打败之后，失去意识整整三天。可是这次柚子一下子就恢复了意识，虽然没有立刻起身，不过看起来应该没受太重的伤。
那是因为千早的攻击完全避开了内脏，而且尽量让战斗早点结束的缘故。
「这场战斗让我学到不少。我想这对柚子来说，也会有所进步。」
「那么，我白吃白喝的事可以就这么扯平了吧？」
「好的。」
千早看见遥点头之后，苦笑着说了声「不好意思」后，再度望向柚子，然后走向了她。
「你很强悍。」
柚子听见千早的声音，背脊僵硬了起来。
「可是，你的强悍能够对付的，也只有脑筋不好的魔物与普通人而已。」
千早说话的语气很平静，内容却是毫不留情的批评。
「不管你的力量多大，速度多快，你总有一天会在非赢不可的战斗中失败。到时候，你失去的——」
千早的视线稍稍移向遥的方向。
「将会是你重视的人的性命。」
柚子浑身颤抖，杀气又开始凝聚起来。
千早毫不在乎地继续说了下去：
「把目前你不足的部分都记起来，然后以此为目标努力下去吧。你不要气馁，但是也别太自负。」
柚子还是没有回头，只是背脊颤抖着，凝聚着杀气。
麻由吓得小跑步回到遥的身边。
「现在的你最欠缺的，就是技巧。」
柚子身体的颤抖停了下来。
「该怎么让自己的攻击发挥效果，该怎么化解对手的攻击，你根本连想都没想过。那样的话，拥有再强的能力也是浪费。」
「你凭什么……」
仍旧没有回头的柚子，发出危险的嗓音说道：
「你凭什么数落我！」
「因为我想再和你打打看，比现在更强的你。」
柚子终于转过头来。
她看着千早的眼神并不是愤怒，而是诧异地瞪大了眼。
「以前的我，就像你现在这样，误以为只要有速度与力量就是一种强大。不管遇到怎样的敌人，都采取正面攻击的方式……」
千早的眼神如同遥望远方般地眯了起来。
「虽然这样就可以胜过大半的敌人……但是在追求更强大对手的过程中，我明白了：所谓的力量与速度，其实只是强大的要素之一而已。」
听了千早的话，遥不由得点了点头。
遥在心中把最为亲近、会为他而战的两名护卫——柚子与亮做了一番比较。
无论是力量、速度、攻击的力道，柚子都具有压倒性的优势，不过两人如果真的打起来，柚子也不见得一定获胜。遥认为柚子的胜算只有五成，甚至更低。
「到目前为止，你只对自己擅长的项目拼命修练对吧？」
这次也是遥代替柚子点了点头。
柚子拥有强大的灵力，但她也只重视强化身体能力的『钢』。除此之外，其它方法与技术她几乎都不使用，所以擅长的技巧也有所偏颇。
国见家方术士们的首领紫乃很早已前就察觉到这一点，因此命令柚子要彻底地磨练『钢』。
「强化自己擅长的部分当然是最重要的，但是如果不在意自身的弱点，那么你永远当不上最强的人。」
「不在意自身的弱点吗……？」遥垂下视线，喃喃重复着她所说的话。
「我学会了怎么控制杀气，成效还算不错。你之后又打算怎么做呢？」
被问了这个问题的柚子露出不服气的眼神，忿忿地别过了头。
「你不需要跟我一样。去找属于你自己的方式吧。」
说完该说的话，千早脚跟一转，以没受伤的左手拢起头发，朝着遥走过来。遥同时也走向了她。
「多谢你的关照。」
「你……要离开了？」
「嗯。看来我今天应该是到不了目的地了。」
「我已经请认识的人去店里了。她会使用治疗术，我让她帮你把骨折的手腕……」
遥说的认识的人指的就是早纪。在千早与柚子战斗的时候，遥用麻由的手机打给早纪请她过来帮忙。早纪能施展治疗方术『快』，虽然遥也学了这门方术，但是在完全失去灵力的状态下，他是使不出来的。
「没关系的，这种伤只要过一个晚上就会自行痊愈了。」千早抬起右手，对遥笑道。
她说的话究竟是事实或逞强，遥也无从判断起。
兽人虽然拥有出色的复原能力。但若只是小伤口就算了，如果是骨折的话，只过一个晚上是不可能痊愈的。不过，受伤的人是千早，说不定也有可能。
因此，遥也不再强留千早。
「谢谢你。如果您下次从附近经过，请务必再来店里。为了您手臂上受的伤，我一定免费招待。」
遥再度向千早伸出了手。
「嗯，我会的。」
千早温和地回握了遥的手，接着招招手要他附耳过来。
遥的身高比千早高了三十公分，因此为了把耳朵凑近千早，他必须稍微屈膝半蹲。
千早贴近遥耳边轻声地说：
「你喜欢那女孩是吗？」
千早视线落在一直看向他们的麻由身上。
「是的。」遥毫不忸怩地回答。
「你答得还真干脆。可是，她的个性很顽固，你跟她连朋友都称不上……对不对？」
遥稍微想了想，回答：「事情大概就如您所言吧。」
「你千万别放弃哦。我觉得呢，那女孩只是不敢喜欢上别人罢了。」
千早的口气，就像在对柚子说教一样认真。
「如果你是真心的，那么也许要花上一段时间，但她总有一天会正视你的感情。有志者事会成啦！」
虽然她说出口的成语有点错误，不过想表达的意思倒是很清楚。
「如果你被她甩了，那也没关系啊。」
千早稍稍退开，轻轻捶了一下遥的胸膛。
「到时候，姐姐我再全心全意来安慰你啰。」说完同时，还对着遥眨了眨眼。
遥不由得跟着笑了出来，点头称是。
两人边看着麻由边窃窃私语，这让麻由一脸不悦。
「好吧，那么我要走了。」
千早拿起放在长凳上的运动背包，往肩上一背。
「路上请小心。」
遥本来打算至少送她到大马路上，不过他也不能抛下麻由跟受伤的柚子，所以就只好在原地目送她离去。
千早挥挥手离开了他们。
「我啊！」
千早正要走出公园的时候，柚子突然大声地说道。
于是千早停下脚步，回过了头。
「不会再输第二次了！不会输给那个角色扮演女！不会输给那个轻浮的男人，也不会输给你！」
柚子仍然盘坐着，但已经回过头来，用燃烧着斗志的眼神看着千早。
「我绝对不会输给任何想要伤害小遥的人！」
千早脸上泛起了一抹苦笑，搔了搔自己的脸颊。
「嗯……我本来就没有打算要伤害他啊……不过，没关系，就是要有这种气势。」
千早心情大好地笑了起来，然后她又走向柚子，而且这次直接站在柚子前方。
「以前啊，有个女人教会我一件事。她说，变强的秘诀是要先有个喜欢的人。」
柚子以诧异的眼神抬头凝视千早。
「那女人并不是战士，但是我却输给了那位女性，而且还是一招就败。」
「什么……」
千早伸手制止正要打岔的柚子，继续说了下去：
「为了保护喜欢的人，那一份强烈的心意，给了那位女性超乎想象的力量。」
虽然说的是过去败北的事迹，但千早的脸上却有着掩不住的骄傲。
「而且，那名女性所拥有的心情，你也同样拥有，这是非常了不起的武器哦。」
柚子轻轻垂下眼睑。
「活下去，好好充实自己！」
「……你跩什么跩。」
千早露出笑容，敲了敲视线低垂的柚子的额头。
「这是胜利者的特权啰。」
千早虽然嘴上这么说，她的笑容却没有鄙视败者的意味。即使柚子抬头瞪着千早，她也没有出手攻击或开口怒骂。
「嘿咻！」
千早再度把脚边的背包扛上肩膀。
「我会期待再度见面……不对，是再度战斗的日子到来。」
留下这句话后，千早这次是真的扬长而去了。
直到看不见千早的背影，遥才走向柚子。
「站得起来吗？」
遥朝柚子伸出了手。
但柚子并没握住他伸过来的手。
「……我没事。小遥你先带那女人回去。」柚子低着头这么说道。
「……我知道了。」
遥点了点头，从柚子身边离开。
「我们回去吧。」
「唔、嗯。」
遥陪着麻由离开公园。
「让柚子一个人在那里真的不要紧吗？」
麻由一离开公园便开口问道。
「她的伤势不重，不用太过担心，先暂时让她一个人独处吧。」
不只在战斗中败北，还被对手训斥一顿，对于不服输的柚子来说，这是一种极大的耻辱。
可是遥却觉得，如果柚子能够透过这次的败北，反思自身的不足，那么她就可以有所改变。她会比现在还要强上一倍、两倍。
——我也必须改变……我也是非得变强不可的人。
『如果不在意自身的弱点，那么你永远当不上最强的人。』方才千早说的那句话，仍旧不断在他的脑海里回荡着。
虽然他不会坚持一定要像千早那样追求着最强的目标，但为了好好保护麻由，他必须让自己比任何人都强。可是——
——我的弱点太多了。
他无法射出灵力，攻击敌人的时候，施予的痛击必定同样回击到他身上；若是杀生，则无论是身体或心灵，都会遭受极大的折磨及痛苦；变身之后甚至会陷入不知何时会苏醒的长眠，并且完全丧失灵力。
那是一个极大的弱点。
——我必须克服它。
遥身上所有的弱点，每一样都是麒麟自身的特性。紫乃也说过，那是无法克服的。虽然他曾经努力练习释出灵力，但就如紫乃所言，一切只是徒劳无功。后来，连遥自己都放弃去克服自身的弱点了——
——再试试看吧。
也许真的办不到，但是如果非得这么做才能保护麻由的话，那么他也只有放手一搏。
遥紧握双手。
「早纪应该已经到店里了吧？」
遥没回答麻由的问题，也没在听。
遥本来就是个喜怒不形于色的人，如果不是熟知他个性的人的话，很难从他的表情知道他心里想些什么。不过，此时的遥脸上，浮现出任谁都一目了然的严肃表情。
麻由静静地低下了头。
身边的遥仍旧神情严峻地陷入沉默。
两人第一次漫步在夜色中，气氛却安静得令人心痛。
本卷评论