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　　我在短短三十秒之前，對未來還是充滿希望的。

　　不，這樣說好像有點誇張。

　　籠罩著天空的厚厚灰雲裡，勉強可以看見雲層較薄的地方，從那裡灑落的陽光，讓人感受到太陽的存在──不過，以亮度來說倒是有點不足。

　　儘管如此，對於一直在滂沱大雨之中行走的人來說，這一絲微弱的光芒，已經可以將其稱作為「希望」。

　　心情很久沒有這麼積極向上了，我的視線也隨之抬高。

　　之前就算坐在電車裡，我也只會看著對面乘客的鞋子，今天則是清楚看到了每一張臉龐。

　　儘管電車裡跟我年紀相仿的西裝青年們正談論著工作，但我心中卻莫名的沒有任何騷動。

　　「只要再一下子，我也會成為他們的一員！」我甚至還能如此露出游刃有餘的笑容。

　　有希望了！萬歲！

　　可是……

　　這一週以來，我內心保持的平靜以及對於未來的希望，在我進入最終面試場地的會議室，開始回答問題的三十秒後，就如同線香煙火的橘色火光咻一下地消失，迅速地畫上句點。

　　「……唔，海崎新太先生。」

　　一名看似高層主管的男性長者將目光投向履歷，在他開口的同時，海崎新太抱著拍攝清涼飲料廣告般的心情，活力充沛地答覆「是！」。

　　「喔……大學重考二次。真有毅力呢！」

　　雖然彷彿聽到他內心的言外之意是「重考二次還上這所大學……」，但海崎還是無視於此，依然保持爽朗的態度。

　　「是的！我對於自己的毅力很有信心！我一旦決定要做的話，就一定會帶著責任感做到最後──」

　　「咦？」高層主管再度看向了他的履歷。

　　慘了……

　　「可是，你大學畢業後的第一份工作，只做了三個月就辭職，是為什麼呢？」

　　果……果然會問這件事啊……！？

　　嗯，一般還是會問吧……

　　說起來，他沒被問到這點就通過第二次面試，反而是個奇蹟。

　　海崎做好覺悟後，開始解釋了起來。

　　「應該是說那份工作的方向性跟我的目標不一樣吧……我認為有其他更能發揮長才的地方，所以就決定盡早離開！我的優點就是擁有判斷力跟行動力！也因此，現在才有機會接觸到貴公司……」

　　海崎一邊說，一邊覺得籠罩住自己未來的雲層又變得更厚了。高層主管與他旁邊的人事部長，雖然笑著聽他說話，但是眼中明顯露出了失望之色。

　　突然覺得一陣呼吸困難，海崎對著脖子上的領帶伸出右手，無意識地鬆了鬆領帶。

　　「我可以很有自信地說，自己迅速採取下一步行動，是個正確的決定！」

　　結束了絕望的辯解，海崎試著擺出笑容，但只有嘴角微微抽搐而已。

　　三天後。

　　海崎趴在床上，手裡握著面試公司寄來的信件。裡頭除了被退回來的履歷之外，還附了一張紙。紙上的文章可以解讀為「我們公司找到了其他優秀的人材，所以不需要你這種沒毅力的人」，但是用非常婉轉的文字書寫著。

　　都來到最後一步了……結果竟然是這種結局！

　　讓人有多餘的期待……

　　海崎一把捏爛了這張祝他好運的信紙。

　　是說，每個地方都要問他「第一份工作為什麼三個月就辭職了？」……

　　就是因為不合啊！

　　迅速辭職接著找下一份工作哪裡錯了！

　　「啊──好煩──好想消除這段經歷……」海崎翻了個身。從窗簾縫隙照進來的西曬陽光，將海崎的臉染上了紅褐色。

　　海崎看著天花板，嘆了口氣。

　　小時候，他以為長大之後應該會去唸一所大學，接著普通地畢業、普通地就職、普通地工作，等到大約二十五歲左右的時候就普通地結婚吧……

　　他沒想過「普通」竟然是這麼困難的一件事。

　　第一個碰到的挫折是大學考試。

　　是他抗壓性太低嗎？模擬考的成績明明在合格範圍內，但在正式考試卻完全無法發揮實力。

　　不該是這樣的。

　　我的實力不只是這樣。

　　他如此告訴自己，尋求第二次機會，心想下次他一定會成功。

　　這樣的事情重覆了二年，到了第三年依然沒考上他的第一志願。家人不允許他繼續重考下去，於是他進入了勉強考上的保底學校。

　　而下一個擋在面前的阻礙，就是找工作。

　　因為有過考大學的慘痛經驗，所以海崎很早就開始認真找工作。然而，正式上場時他依然無法正常發揮。

　　不只是想去的公司，就連最底線妥協的公司也拿不到內定，就職活動的期間就在這樣的情況下結束了。

　　「如果我就這樣畢業，對於隔年找工作會很不利啊！」他如此跟父母央求，獲得了唸研究所的許可。他選擇了社會福利學系的研究所，心想可能對找工作多少有點幫助，但由於他本意並非想要唸書，所以對於研究也是興趣缺缺。

　　儘管他把所有心思放在找工作上，但就連他覺得穩上的面試，卻依然不可思議地失敗。或許他因為習慣面試後，有點自大的態度也是理由之一吧！

　　在就職活動期間快要結束時，他終於拿到一間公司的內定，那時他打從心底鬆了口氣。

　　心想這下終於可以過上「普通」的人生了。

　　然而，他只在這間公司待了三個月……

　　雙手掩面，海崎再次嘆了口氣。

　　海崎新太，二十七歲。無業中，當然也沒有女朋友──

　　這是什麼慘樣啊……

　　他從沒想過會有這種未來。

　　往枕頭旁邊的手機伸出手，他看向螢幕。看著螢幕上顯示三月一號的日期，他不禁覺得想笑。

　　已經沒救了吧！都這個時候了還在找工作…

　　看來今年也是確定當個打工仔了……

　　當他露出自嘲的笑容時，手中的手機正好響了。螢幕同時顯現出『老媽』的文字。

　　唔……！

　　啊──對了……海崎想起來了。

　　那時他很開心拿到最終面試的機會，心情忍不住激昂起來，就把這份喜悅告訴了他母親。

　　「我要去最終面試了──應該會上啦！」

　　「希望」這種東西真的很討人厭。

　　海崎從床上坐起來，不太情願地按下接聽鍵。

　　「喂……？」

　　下一秒鐘，母親洪亮的聲音幾乎震破他的耳膜。

　　「最後結果到底怎麼樣了？」

　　海崎不禁把手機從耳旁拿開。

　　「不要這麼大聲啦！」

　　「還不是因為你都沒跟我聯絡！害我很在意耶！」

　　「……失敗了。」

　　瞬間的沉默之後，「什麼！？」母親更為洪亮的聲音直擊海崎的耳膜。

　　「你不是說會上嗎！為什麼失敗？」

　　誰來告訴這個鄉下的歐巴桑什麼叫做「貼心」好嗎！

　　「我怎麼知道。失敗就是失敗啦！」

　　「……哼嗯……」

　　母親丟出這個聲音，讓海崎感到有些煩躁。

　　「……要對現在的你說這個悲慘的消息，我有點過意不去……」

　　裝模作樣的語氣，令海崎煩躁的程度更加倍增。

　　「啊？有什麼消息比我還悲慘就快點說──」

　　「從下個月開始，我們不會再給你生活費了。」

　　「啥啊！？」

　　海崎一邊大叫，一邊從床上跳了起來。

　　「不要這麼大聲啦！」

　　「妳這電話一接通就很大聲的人還敢說我喔！！」

　　他很焦急地質問起母親。

　　「啊？為何？為什麼？突然跟我說這種事，我也沒辦法立刻獨立啊……」

　　「因為就算說你是大學畢業也已經二十七歲了耶！二十七歲的大叔還要靠父母資助生活費……」

　　「不要說自己兒子是大叔啦！！我還很年輕，而且也有在打工！！」

　　「你如果說有什麼夢想或是想追求的事也就算了，但你根本沒有這種目標吧？那就快點回來吧！」

　　「……」

　　「你待在那邊有什麼意義嗎？」

　　想要動之以情的母親放柔了聲音，但海崎語氣堅定地回覆。

　　「很抱歉……但我離家的時候應該已經說過，我不想再待在那種鄉下地方了。我，不會回去的。」

　　「沒關係啊，這倒是無所謂。」母親又放軟了語調。「這是你的人生嘛，你可以照自己的想法去做。」

　　老媽……！

　　妳可以理解我啊！

　　「只是，如果你餓死了，那可不關我的事。」

　　這句話的破壞力，好比被人用鈍器擊中後腦勺，讓海崎瞬間呆滯。

　　「喂！妳說這什麼話！」

　　「如果不想餓死，就回來這裡幫忙爸爸的漁業。就這樣！」

　　「啊！喂、等──」

　　海崎呆愣地盯著通話已結束的手機。

　　大腦維持了一陣子當機的狀態，但是當太陽落下房間變暗之後，儘管不願意，但母親述說的現實還是向他一湧而上。

　　……回去？老家？

　　一個小時好不容易有一班電車運行，而且只有一節車廂……是說，家裡離最近的車站開車要一個小時，遠到四周只有海。

　　那裡的女性只有老婆婆跟阿姨們……

　　「唔哇啊啊啊啊啊啊！」海崎大叫了出來。

　　不行不行不行不行！！

　　我都好不容易辛苦來到都市了！誰要回去那種邊疆地帶啊！！

　　可是，要怎麼辦？只靠我現在的打工費……

　　突然襲來的不安，令海崎的胸口就要被壓碎。與此同時，龐大的自我厭惡感，也將他體內的細胞一個一個塗上黑色。

　　如同老媽說的，都已經二十七歲了，我還無法靠一己之力過活。

　　真可悲啊──

　　這時，被他丟在床上的手機響了起來。

　　老媽……？

　　像要尋求浮木似地，海崎抓起了手機。然而，螢幕上顯示的名字，卻是他大學時期的朋友。

　　意志消沉的他接起了電話。

　　「喂？」

　　「喔──新太！上班辛苦了！我工作剛結束，你還在公司嗎？」

　　電話中隱約可以聽見車站的廣播聲，以及人群的嘈雜聲。

　　海崎瞬間回答了他。

　　「沒有！我也差不多要下班了……吧……」

　　「喔！真的嗎！那等下要不要去喝一杯？」

　　「好啊！」

　　「那我再找看看其他人。我再跟你說！」

　　「嗯，好喔！等會見。」

　　海崎掛掉電話，大大地吐了一口氣。

　　那麼，來換個西裝再過去吧……

　　真可悲啊──

　　開頭的第一杯啤酒用了十分鐘解決，在第二輪用啤酒杯喝了差不多一半之後，朋友們的話匣子就打開了。

　　進公司第三年的他們，在工作上也獲得一定的自信，談論公司時雖然夾帶著抱怨，但看上去很快樂的神情，對於海崎來說實在耀眼不已。

　　「對了，結果我的工作沒有異動。好險！」

　　「啊──我也是！我本來以為就快要輪到我了！」

　　「畢竟你最近才交了個女朋友啊！」

　　「對啊，對啊！我要是被調職就悲劇了！」

　　並排坐在桌子對面的二人，他們的對話讓海崎停下喝著啤酒的手。

　　「女朋友？」

　　「咦？我沒跟你說嗎？」邀海崎喝酒的那位朋友一臉意外的表情。

　　他們在大學時期是經常玩在一起的朋友，但海崎找工作失敗之後，就覺得跟他們產生了微妙的距離感，因此沒再跟他們見面。留在研究所的海崎找到工作時，他們幫海崎慶祝之後才又開始重新連絡。偶爾會像這樣，下班後去喝一杯。

　　同為大學生，以及同為上班族──因為大家都是同樣的身份，所以才有這樣的關係──或許是因為有這種想法，海崎實在無法開口對他們說自己辭職的事情。

　　儘管討厭沒骨氣的自己，但只要受到邀約，他還是會像這樣換上西裝，恬不知恥地赴約。

　　聽著朋友原本述說跟新女友的戀情開端最後變成在放閃，海崎敷衍地回應幾句之後，另一個朋友將話題拉了回來。

　　「對了，新太你呢？工作有要異動嗎？」

　　「我……」

　　當他瞬間思考該怎麼回答時，腦中的某個角落響起了剛才母親的聲音。

　　『快點回來吧！』

　　「……還不知道。」

　　「啥！？已經三月了耶！」

　　「跟公司有點沒共識……」

　　「喔──感覺好麻煩喔！」

　　為了逃離想繼續問下去的朋友，海崎站起來說了句「去個廁所」。

　　大家完全是個社會人士的樣子了，我卻還……

　　在微暗街燈照明下的夜晚街道上，海崎一邊扶著水泥牆，一邊搖搖晃晃地走著。

　　「……喝太多了……嘔……」

　　因為醉酒而意識朦朧的腦袋裡，有著母親迴盪不去的聲音。

　　『你待在那邊有什麼意義嗎？』

　　……沒有任何意義……我只是，憧憬都市的生活而已。

　　對於腦海中不斷重覆的母親話語，海崎如此回答。

　　不管是夢想、目標、工作、可以表白自己現狀的朋友或是女朋友……沒有任何一個需要把我綁在這裡的人事物。

　　我的人生，為什麼會變成這樣啊……

　　就在這個時候。

　　街燈與街燈之間，燈光照明不到的暗處之中，突然有個人出現了。

　　「？」

　　為了看清是誰擋住了自己的去路，海崎定睛一看。

　　有如彎月般的眼睛、嘴角上揚的嘴唇……一張笑臉出現在夜晚中。

　　這張笑臉朝海崎靠近，走進街燈之下。

　　對方是個男人。

　　跟自己差不多大，穿著類似的西裝……

　　原本緊閉的嘴唇，張開了。

　　「晚安。初次見面，海崎新太先生。」

　　他是誰……？

　　「海崎新太先生。重考二年之後進入大學就讀。後來攻讀研究所，也有找到工作，然後畢業。可是，好不容易找到的工作卻只做了三個月就辭職。於是，現在是個失業的二十七歲男子……我沒說錯吧？」

　　「不是……那個……啥？」

　　海崎喝醉的腦袋拚命運轉中，但還是完全搞不清楚狀況。

　　「你是誰……？」

　　「真是抱歉，沒有先報上我的名字。」

　　男子一邊遞出名片，一邊如此說道。

　　「我是重生研究所的夜明了。」

　　海崎看著下意識收下的名片。

　　『重生研究所　支援課　夜明了』

　　夜明了……輕小說作家的筆名嗎？

　　「……感覺好可疑。」

　　「啊，公司名嗎？」

　　「不，你的名字。」

　　「真沒禮貌耶！這可是我的本名。」這名男子，夜明露出了笑容。

　　海崎再次看向了名片。

　　重生……研究所？

　　我不記得應徵過這間公司……為什麼這個人會知道我的履歷？

　　「請容我單刀直入地說了……」

　　夜明的聲音讓海崎抬起了頭。

　　「你被選作重生的受試者。敝公司想請你協助參與我們的實驗。」

　　重……生……？

　　察覺到海崎的疑惑，夜明立刻對他展開說明。

　　「對於那些被社會淘汰的人……嗯，也就是所謂的尼特族，我們這個組織會以他們為實驗對象，驗證讓他們重回社會的計畫。而這個計畫就叫做重生──」

　　「喂！給我等一下！」海崎打斷他的話。「我又不是尼特族！我有在打工，也有在找工作！」

　　「失禮了！」對於海崎怒氣沖沖的樣子，夜明揚起了微笑。「我知道喔！我有私自調查過你的經歷，所以才會跟你提出這個請求。」

　　如此說著，夜明伸出了食指。

　　「實驗期間是一年。當然，因為要佔用你寶貴的一整年，所以我們也會準備相對的報酬。首先，其中一個就是我們會負責你一整年所有的生活費。」

　　「咦！？所有……？」

　　 「是的。從伙食費到房租，所有的費用。你一元都不用出，就可以生活一整年。另一點就是，我們最後也會依照你這一年的生活方式，進而幫你介紹工作。」

　　「真的嗎！！」海崎的身體向前探去。

　　「是的。不過，因為這會依照你的表現結果來決定，所以我無法跟你保證一定會介紹，但我們的形態會是觀察、記錄你這一年的生活，然後向企業推薦你。」

　　生活費跟工作──眼前這二座高聳的阻礙將被除去。

　　海崎的內心正在天人交戰中。

　　這個交易太划算了吧？

　　「你覺得如何呢？是否有興趣呢？」

　　「你說的實驗……我需要做什麼？」

　　「哇，太高興了！」夜明露出了開心的表情。「你有興趣呢♪」

　　他將笑臉對著海崎，夜明再次在臉前伸出了食指。

　　「從這個春天開始的一整年，要請你成為高中生進入高中唸書。」

　　「啥啊啊啊！？」

　　海崎激動的叫聲在夜晚的住宅區回響著。

　　「海崎先生，夜深了，請你小聲點。」

　　「不是……啥啊啊啊啊啊啊！？高中生……我已經二十七了耶……怎麼可能啊！」

　　「你放心。我們事前工夫做得很完善，不會露餡的。」

　　「不是啊，還有我的外表……！」

　　「這點你也請放心。」

　　如此說著，夜明拿出一個小塑膠袋高舉在海崎面前。裡面有著小顆的藍白色膠囊。

　　「這是我們公司秘密開發的藥。吞下去之後，外表就可以恢復到高中生左右。」

　　啊，這傢伙，是危險份子啊……

　　「咦？你好像突然整個倒胃口耶？」

　　「廢話！吃藥是怎樣！太可怕了！」

　　「放心放心。很安全的。」

　　「誰敢相信你啊！！」

　　夜明那張看不出情緒的笑臉突然向海崎湊近。

　　「你覺得如何呢？是否願意協助我們呢？」

　　「……」

　　我去當……高中生？……這把年紀了？

　　超級麻煩耶！一整年都要去上學……

　　「你突然……跟我提這種事，我也沒辦法答應……」

　　「反正你明年也沒有預定的計畫吧？」夜明如此笑道。

　　「你很煩耶！！」

　　是怎樣啦！這輕浮的傢伙！

　　如果他沒騙人，這可是會改變人生的重大決定耶！

　　但奇妙的是，他卻沒有被嘲笑的不悅感。

　　「問題不是出在這裡……」

　　「你又要逃避了嗎？」

　　夜明改變了語氣。

　　「啊？」

　　「你一定在想當高中生很麻煩吧？畢竟你因為討厭鄉下生活，所以報考都市的大學。就職活動不順利，就想說先去讀研究所。畢業後漫無目的地進了一間公司，但因為理念不合三個月就離職。於是就先跑去打工，再漫無目的地找工作，被家裡說不再資助生活費，也只認為明年應該也能靠打工勉強過活。」

　　「你……」

　　海崎啞口無言。

　　「你為什麼知道得這麼詳細──」

　　「嗯，這個提議的確有點突然，我今天就先行告退了。」

　　夜明一邊如此說著，一邊將裝有藥丸的小袋子，放進海崎西裝的胸前口袋。

　　「這個藥只會對你起效用，所以就先送給你了。」

　　「咦？等一下……」

　　「如果你決定要協助我們了，就請把它吞下吧。」

　　「喂！不要擅作主張！」

　　「藥吃了會有點想睡覺，這點要麻煩你注意一下喔☆」

　　「聽人說話啊！！」

　　「我不要♪」

　　「啥啊啊啊啊！？」

　　「要把這次當做或許能改變人生現況的機會，或是覺得害怕而繼續拖拖拉拉過著尼特族的生活，就看你怎麼決定了。」

　　「就說了，我不是尼特族！！」

　　「你其實已經痛苦到想放棄了吧？」

　　夜明將手放在海崎肩上，靠近他耳邊說道。

　　「還有像這樣裝作上班族，跟朋友喝酒的事也是吧？」

　　「……！」

　　「那麼，我等你的好消息喔！」

　　伴隨著輕巧的腳步聲，夜明消失在黑暗中。

　　【重生實驗報告書　　負責人　　夜明了】

　　三月一號

　　受試者Nｏ.002

　　試圖與海崎新太接觸。

　　稍微挑釁了他一下。

　　以他的個性一定會接受吧！