第二章 事前作業與準備
「帕帕烏的雪月草包燒、古卡烏卡屋……幻想世界就是不一樣，光看店名實在不知道是在賣些什麼。」
「就是說啊。其實販賣的商品也一樣，雖然看不懂文字，卻還是猜得出來大概是什麼，這種感覺真是詭異。」
「喂喂喂，你們怎麼說出跟初來乍到時相同的話啊？」
我們行走在人來人往的街上，結果小舞跟悠鬥竟吐出跟第一天來到這世界時同樣的心聲。
「咦，是哦？應該是之後的記憶過於刺激……」
「我還記得喔，哥哥。當時我也這麼說過，基本上每一家攤販的衛生全都大有問題，天曉得有沒有被病菌汙染。像這種不覺得自己是在開門做生意的半吊子攤販實在是太多了。」
「……喂喂喂，少說兩句吧。這樣子要人家怎麼做生意？會被白眼的喔，老妹。」
其實我也可以理解啦。
這個世界的攤販欠缺衛生管理的概念。有些地方甚至直接沿用前一天剩下的醬汁，只是新添一些材料進去而已。
掉在地上的食材也只是洗一洗之後就直接使用，還會混雜一些不太新鮮的食材。
絕大多數的攤販都是抱持著加熱之後再用香草掩蓋味道就好的觀念，若無法分辨出對這方面特別堅持的攤販，可是會吃大虧的。
「不過還是有敬業的攤販啦。而且魔物的肉殘留少許魔力，本來就不容易腐敗。」
換個角度來看，這也是衛生管理的概念遲遲無法推廣的原因。
這種辯解也不知是對誰說的。向兩人如此解釋後，我朝著排列整齊的許多攤販瞥了一眼。
（果然不出所料，聚集了不少士兵。跟手中所掌握的情報並沒有衝突。）
我走在街上，內心暗自竊喜，接著抵達了冒險者公會。
「仔細一看，這棟建築物真的比其他地方大上不少呢。」
悠鬥張嘴仰望建築物的同時，有感而發。
跟其他規模相似的城鎮比較起來，這裡的冒險者公會確實氣派多了。
由於城鎮有一座高難度的地下迷宮，魔獸素材的買賣想必替公會創造出可觀的金流。
「……一想到必須聽那個沒禮貌的女人說話，心情就有點鬱悶。」
我們造訪這座城鎮的第一天，為了讓兩人正式登錄為冒險者而來到這裡的公會。
小舞想起櫃檯小姐當時的態度，頓時臉色一沉。
「所以更要儘快將手中的素材賣掉。冒險者公會不是一個可以久待的地方。」
冒險者公會可是麻煩事的寶庫，待在裡面一定會引來不必要的麻煩。
為了突顯釣餌的存在，我打算故意引起蠢到不行的事件，因此真的不想在此時節外生枝。
雖然那個事件只要吸引許多人聚集而來就好，不過現在這種情況真的不行。
輕輕一推門板，大門隨即發出輕微的傾軋聲。
（……果然沒幾個人。）
建築物內跟外面一樣瀰漫著些許沙塵，不過相較於偌大的空間，人數卻少得可憐。
雖然還不到門可羅雀的地步，不過現在正值委託任務預備更新的時間，不應該只有這麼點人數而已。
不過這也難怪，畢竟知名的冒險者或是成績不錯的隊伍全都被送上戰場，如今留在公會裡面的只是剩下的人，說難聽一點就是半吊子的窮酸冒險者。
公會裡面之所以飄蕩著懶散的氣氛，或許就是這個原因。
非但冒險者如此，甚至連公會內坐在櫃檯處的員工似乎都受到感染。
「好的，『哥布林討伐十隻』，討伐部位確認完畢——請收下獎金。」
櫃檯傳來幾枚銀幣發出的鏘銀聲響。
公會的員工隨手將銀幣放在桌上，只差不是用丟的。這種態度反映出員工的怠惰與散漫。
「喂喂喂，尤漢娜，不要這麼冷淡嘛。最近不太平靜，今天晚上要不要我去陪你啊？」
「你的長相已經是一大笑話了，別再開這種玩笑好嗎？區區哥布林討伐的任務都需要花上兩天的時間，這種人配不上我的。等到升上B級之後再來找我吧。出口在那裡，下一位！」
「哼！算了，喝點便宜的小酒之後回家睡覺吧！」
被對方冷冷拒絕的冒險者似乎原本就不抱什麼希望。只見他縮了縮腦袋之後，就朝著公會附設的餐廳——其實是酒館前進，並未繼續糾纏下去。
「我們也過去吧。」
即使是在這種沒什麼活力的氣氛之中，櫃檯前面還是出現小規模的排列隊伍。
我們排在隊伍的最後面。
『啊、喂！你看！』『嗯？……難道是之前提到的那些人？就是那些吹牛大王嗎？』『不是啦，這次是真的！』『別鬧了，怎麼可能？』
竊竊私語的聲音此起彼落。
果然不出所料。即使是在半信半疑的情況下，我們的事蹟還是傳開了。
隊伍逐漸消化，最後終於輪到我們。
「咦，你們是……」
見到我們之後，櫃檯小姐驚呼一聲。
小舞和悠鬥正式登錄為冒險者的時候，負責承辦相關手續的人就是她。我原本以為她早就把我們忘了，不過從對方的反應看來似乎還有印象，這點反而讓我吃了一驚。
不過櫃檯小姐很就對我們失去興趣，以懶洋洋的語氣開口說話。
「來承接工作的嗎？不過你們居然活了下來，真是不簡單。」
此時，我身後忽然傳來「嘖」的一聲。老妹，注意一下好嗎？
你好歹也跟只有露出苦笑的悠鬥學學吧。
（不過這也難怪啦……）
我想起兩人正式登錄的時候，櫃檯小姐那種惡劣的態度。
『冒險者登錄？我看看……隊伍等級D，個人E？這樣喔？』『這兩位是新人登錄嗎？嗯……』『冒險隊伍的地下迷宮入場許可證？不好意思，登記於同一個隊伍的等級C的米娜莉絲小姐，以及同樣是等級C的席莉亞小姐並未同行嗎？』『當初隊長登記你的名字，的確是可以核發證明書啦，不過……』『我再確認一次，只要你跟後面那兩位新登錄成員的許可證就好了嗎？』『後面那兩位應該不是被你硬拖過來的吧？』『到時候萬一發生什麼不幸，公會可是一概不負責喔。』
櫃檯小姐這麼說的同時，從頭到尾都對我們報以懷疑的眼神。
（……大概被當成凡事只會靠別人的寄生蟲了吧……不過這也只能怪我把公會視為麻煩事的寶庫，一直抱持著敬而遠之的態度。）
櫃檯小姐之後擺明了懶得再理會我們，於是我們只好在眾人詫異與輕蔑的目光注視下離開公會。
她大概以為我們這些不知天高地厚的菜鳥一定會倒大黴吧。在那之後，我們又在地下迷宮待了將近半個月，一直沒回到城鎮。
所以她八成以為我們已經死在地下迷宮了。
「然後呢？終於知道自己有幾斤幾兩重，放棄地下迷宮的攻略了嗎？看樣子似乎沒受什麼傷，你們的運氣還算不錯。不過還是應該要腳踏實地，一步一步累積自己的實力才對。」
（……其實她人倒也不壞。）
「雖然冒險者的特權就是冒險，不過只限於活著的時候……」
櫃檯小姐開始訓話起來。內容倒也中規中矩，沒有不妥的地方。
可是……
「……也太自以為是了。」
這種明擺著上對下的語氣，就連我也有點惱怒。
距離復仇又近了一步、心情有些鬆懈的時候，突然聽到一直掛在心上的米娜莉絲以及席莉亞的名字，我難免沉不住氣。
『果然是騙人的。聽到沒有？居然是E級呢。』『根本就是才剛入行的菜鳥。』『怎、怎麼會……』『哼，果然是假消息。我才不會上當。』
看到櫃檯小姐的態度，周圍的其他冒險者開始懷疑我們所散播的謠言。
（可不能在被人懷疑的情況下離開公會。）
「好了好了，可以停了吧？我們今天不是來聽你訓話的。」
「還沒記取教訓嗎？應該要多聽人家的……」
所以我只好以腦袋不清楚的傻瓜常用的手法來打斷她的訓話。
咔啦咔啦、咕隆咕隆、叩咚叩咚。
我倒持袋子後解開袋口的繩子，數量龐大的魔物素材隨即從袋中掉出。
巨型翼龍的猱牙、低等幽靈的外套、飛天毒蛇的翼膜、劇毒兔的毒棘、假面哥布林的眼睛、木雕熊的熊掌、拉米亞的逆鱗、烈焰獅的鬃毛。
討伐魔物的證據堆積如山。
其中最關鍵的證物，就是鑲嵌在帝王龍額頭上的寶玉。這是持續討伐屬性龍之後才得到的戰利品。
帝王龍就跟其他屬性龍一樣，死亡的時候不會留下魔石以及素材，但唯獨留下這塊寶玉。
「「「……」」」
呆滯、茫然、無語。
「這些素材，就麻煩你收購一下囉。」
鴉雀無聲的公會之中，我的聲音聽起來特別響亮。
☆
我是公會的櫃檯小姐尤漢娜。
已經在公會工作了XX年。
原本只打算做到結婚，最近卻開始有人稱呼我為資深員工，著實令人焦慮……
不不不，沒事沒事沒事。我還年輕，依然頗有姿色。嗯，沒事。
今天我的心情很不好。
慢著，不是隻有今天而已，我這幾天一直無心於公會的工作。
因為……
『好無聊喔！最近一直撿不到獵物，害我沒辦法到娼館找樂子。』『就是說啊，上面的人還不回來嗎？』『軍隊的人全都緊張兮兮的模樣，看了就討厭。』
（真是受不了這些傢伙！！）
即使我坐在櫃檯後面，還是聽得到那些不知長進的冒險者彼此之間的對話。
為了避免增加負重，高等級的冒險者多半會將魔物的屍體留在原地。那些人就是專門撿拾魔物屍體並輕鬆賺錢的。
自從鎮上活躍的冒險者在第二皇子雷恩的徵召下投入與魔族之間的戰爭後，這裡就只剩下這些沒什麼長進的傢伙。
（三十分、三十五分、二十分。唉，我的春天何時才會到來……）
替那些噁心訥笑的冒險者打上不及格的分數之後，我也懶得跟平常一樣戴上乖寶寶面具。
畢竟對這些傢伙示好，我也得不到什麼好處。
「好的，『哥布林討伐十隻』，討伐部位確認完畢——請收下獎金。」
「喂喂喂，尤漢納，不要這麼冷淡嘛。最近不太平靜，今天晚上要不要我去陪你啊？」
我打量著臉上露出自以為可靠的笑容，看起來就沒什麼前途可言的中年冒險者。不管再怎麼降低標準，沒有就是沒有。
「你的長相已經是一大笑話了，別再開這種玩笑好嗎？區區哥布林討伐的任務都需要花上兩天的時間，這種人配不上我的。等到升上B級之後再來找我吧。出口在那裡，下一位！」
「哼！算了，喝點便宜的小酒之後回家睡覺吧！」
（你們就是不肯把錢花在裝備上面，才會永遠留在D級升不上來。）
男子聳聳肩膀之後轉身離去，我賞了他一個白眼。
（唉……看來只能放棄A級或B級前段班的帥哥，從未來大有可為的潛力股下手了。）
內心感慨之餘，我還是得將賺不了幾個錢的窮酸任務分派給排在櫃檯前面的熟面孔。
「咦，你們是……」
這時，有過一面之緣的三名少男少女出現在眼前。
名為『司康•洛德』的D級冒險隊伍隊長，以及尚未成為冒險者的兩名夥伴。
三人的頭髮和眼睛都是黑色的，這倒是十分罕見。
他們在不久之前，第一次造訪這座城鎮的公會。
當時我負責承辦兩名成員的冒險者登錄，同時替他們辦理地下迷宮的入場許可證。老實說，我對他們的印象並不怎麼好。
只要冒險隊伍的等級或是個人等級達到D級，就有資格辦理地下迷宮的入場許可證。
所以就規定而言，只要新登錄的那兩人加入冒險隊伍，三人都能得到地下迷宮的入場許可證。
『（只不過隊伍等級是D，其中兩名成員的等級是C，偏偏擔任隊長的人是E……他八成是被原本的隊伍轟了出來，隨便在路上找兩個菜鳥組隊吧。而且還趕在隊伍提出解散申請之前，搶先辦理地下迷宮的入場申請。）』
他們出現的時候，我心裡面就是這麼想的。所以冒險者登錄就算了，但地下迷宮的許可證我就有點不想辦給他們了。
由於天賦差異，等級不高時組成的冒險隊伍往往會出現實力落差，類似的情況屢見不鮮。
在這種情況之下，天賦有限的冒險者常會被所屬隊伍除名。
偏偏這些冒險者當中就是有人不肯面對現實，一心只想維持跟過去所屬的冒險隊伍同樣的生活水準。
當然，超過能力範圍的生活總是特別花錢，因此這種人的手邊向來沒什麼積蓄。
於是他們夢想著從地下迷宮找到稀有寶物，卻經常被捲入是非，落得身敗名裂的下場。
（不過他們似乎沒有想像中那麼笨。看來似乎沒受什麼傷，應該並未深入地下迷宮，只是在外面見習而已。雖然不知道他們這半個月的時間都在做些什麼……但至少頗有自知之明。）
被粘貼天賦有限的標籤，遭到冒險隊伍除名的那些人當中，還是有並未因此而氣餒，不斷努力之後成就一番事業的人。
而且也不是沒有因為大環境的關係而不被看好，或者是有一天突然開竅的例子。
「來承接工作的嗎？不過你們居然活了下來，真是不簡單。」
嘴巴上雖然不忘嘲諷，但隊長在我心中的評價倒是已提升不少。
原本以為他是個不知自己有幾兩重的蠢蛋，看來並非如此。
（雖說如此……新加入的成員看起來還是頗為稚嫩，身為隊長的他也沒有特別辛苦的感覺，到頭來應該還是不行吧。）
見到一派輕鬆的女子嘖了一聲，以及他這個隊長的反應之後，我不禁有感而發。
另一個成員看著也是個沒什麼原則的人，這個冒險隊伍恐怕成不了什麼大事。
「然後呢？終於知道自己有幾斤幾兩重，放棄地下迷宮的攻略了嗎？看樣子似乎沒受什麼傷，你們的運氣還算不錯。不過還是應該要腳踏實地，一步一步累積自己的實力才對。」
（唉，魔族之戰難道就不能儘快結束嗎？這對我的結婚大作戰可是造成了嚴重傷害呢。）
我嘴巴上仍然滔滔不絕，內心卻滿是憂鬱的嘆息。
「雖然冒險者的特權就是冒險，不過只限於活著的時候……」
（之前的櫃檯小姐在捅出一堆漏子後跟從小一起長大的職人結婚，甚至連那個惡毒的職場前輩都撈到一個軍人老公，害得我變成全公會最老的女人……受不了！為什麼會變成這樣！！）
我心裡面愈是煩躁，嘴上愈是不饒人。
我已經很習慣這種碎碎唸的模式了，就算心裡想著其他事情，碎念起來仍舊滔滔不絕。我知道聽起來恨煩，不過我可沒有說錯什麼。
就在內心的鬱悶得以發洩的時候，突然有人打斷了我的碎念。
「好了好了，可以停了吧？我們今天不是來聽你訓話的。」
聽到以不耐煩的語氣打斷我訓話的聲音，我再度嘆了口氣。
「還沒記取教訓嗎？應該要多聽人家的……」
低等級的冒險者就、是、這、樣……
咔啦咔啦、咕隆咕隆、叩咚叩咚。
「「「……」」」
我彷彿聽到自己的眼睛眨個不停的聲音。
隊長將袋子顛倒過來，魔物的素材一一自袋中掉落。
（咦？這些素材是什麼……？）
用不著仔細觀察，也看得出來這些都是高等魔物的素材，而且顯然是來自城鎮周邊的生態系之外的產物。
產自地下迷宮的魔物素材。
「這些素材，就麻煩你收購一下囉。」
這句話讓我從渾然忘我的狀態瞬間陷入混亂。
「請、請稍待片刻！」
我連忙將素材質量對照表抓在手上，依照等級區分素材的種類以及質量，計算收購價格。
（巨型翼龍的療牙，質量等級A。低等幽靈的外套，質量等級S。飛天毒蛇的翼膜，質量等級S。劇毒兔的毒棘，質量等級A。假面哥布林的眼睛，質量等級A。木雕熊的手掌，質量等級S。拉米亞的逆鱗，質量等級SS。烈焰獅的鬃毛，質量等級A……這、這不是真的吧？）
在櫃檯的寬桌上面擺放著堆積如山的魔物素材，幾乎跟現在不在鎮上的高等冒險者蒐集而來的素材同樣等級。
目前在酒館裡面醉生夢死的那些廢人就算拼死一戰，也未必弄得到同樣的東西。
（不對，應該說這種高品質的素材一年難得見到幾次……也不對，應該說就算是公會等級最高的冒險隊伍，也不曾一次帶這麼多素材回來！？）
每一種素材都是一流的質量。
居然一次就獲得這麼多高品質素材，簡直就像在做夢。
（說到這裡，好像有個匪夷所思的謠言……）
他們之前來到公會後過了幾天，鎮上傳出一個謠言。
有個冒險者獨自在『骰子競技場』深處持續跟魔物展開死鬥。
聽到這謠言的瞬間，我直覺認定只是天方夜譚，對前來進行任務報告的冒險者嗤之以鼻。
地下迷宮裡面的魔物，一次最少會出現三隻。大多數的情況都是出現一大群，數量從五隻到二十隻不等。而且數量愈少，單一個體的實力也就愈強。
僅憑一己之力，要在這種地下迷宮之中持續奮戰，基本上是不可能的事情。
（可是……不會吧，難道謠言是真的？）
傳聞中的主角身分眾說紛紜，有人說是男的，有人說是女的；有人說是美少女，有人說是獸人，最後甚至連魔族的說法都出現了。
四處傳播的謠言就像是那些傻瓜的自吹自擂，沒有任何的可信度。最重要的是，還有一個比這些謠言更廣為流傳的說法。
巨龍的虐殺者。
這個再直接不過的別名，正是屬於那位傳聞中的冒險者。
一名劍士打扮的男子爬上『骰子競技場』牆壁，以前所未聞的大魔法消滅蜂擁而至的龍。
比起明明是劍士之姿卻施展大魔法一事，獨自面對一大群巨龍的創舉已直逼英雄傳說級別。
勇者或是大賢者之類的英雄。
就算是這一類的人物，也不太可能連續對戰成群結隊的巨龍，更別說是以壓倒性的實力徹底蹂蹣。
可是……
「……咕嘟。」
那個人身上的最後一項素材。
綻放柔和金光，彷彿魔石的寶玉。
這項素材連我都不曾親眼目睹，不過我知道這確實是巨龍的素材。
完美無瑕的球體正中央浮現出特殊的文字，代表這正是人稱『龍眼』的稀世奇珍。
（我過去也只在公會的文獻資料見過龍眼……）
龍眼是力量的象徵，向來只存在於有別於巨龍、具備高等智慧的智龍，或者是少數高階巨龍的前額。
（而且還這麼大一顆……幾乎跟兩百多年以前的勇者所奉獻的凱薩龍龍眼一般大小。若、若真是如此，這可不是區區一間公會可以承攬的生意啊……）
如果他是獨自取得這顆龍眼，那他就等於是全世界不到二十人的S級人才。
（雖然冒險者的等級並非只看戰鬥力，可是……）
「……真是非常抱歉。關於這項素材的收購，可以請您暫時在另一間居室等候嗎？我這就去請公會會長出來。」
遲疑了好一陣子之後，我如此表示。我畢竟只是小小的櫃檯小姐，無法針對這種等級的素材做出判斷。
「嗯，好的。」
他點了點頭，態度倒也乾脆。
（然後，接下來……！！）
我有一種體內的開關瞬間通電的感覺。
沒錯，展開結婚大作戰的開關！
「另外也請接受我方才無禮言行的道歉，冒險者大人。」
我深深地低頭致歉。不管之後要鎖定他們隊伍中的哪位男性成員為目標，我都得先消除他們對我的負面印象。
（真是的，我居然搞砸了！但現在還不到放棄的時候！就算是負分，我也要逆轉局勢！！）
「我見識淺薄，導致先前採取如此失禮的態度，這點還請多多見諒。」
「算了，沒關係。你說的也有道理，而且我沒感到特別強烈的惡意，第一次就原諒你。」
「感謝您的寬宏大量。」
（嗚嗚！一開始的態度果然是致命傷……）
我勉強壓抑臉部的抽搐。
「我來帶路，這邊請。」
於是我帶著三位冒險者，來到招待訪客的居室。
「就是這裡，還請在裡面稍待片刻。」
我一邊在腦中苦思如何扳回一城，一邊打開外開式房門。
（這樣吧，先以賠罪的名義請他吃飯。）
「咿呀！？」
腳尖突然傳來一陣劇痛，我忍不住叫了出來。
「啊，抱歉，我不是故意的。」
「咿！？」
一直以冰冷的視線打量著我的少女，對我報以更冰冷的目光。這種只是在嘴上說說、毫無誠意可言的道歉，讓我感到不寒而慄。
「不過……若遇上纏著哥哥不放的害蟲，我可是會主動踩扁的喔。」
「！」
留下這句喃喃自語之後，少女逕自走進居室。
（……我果然是命中註定結不了婚的人嗎？）
這個不能說的秘密，讓我有種泫然欲泣的感覺。
☆
櫃檯小姐帶著我們來到一間居室。這裡似乎是專為招待貴族之類的嘉賓而設計的，相較於真性情的亡命之徒頻繁出入的公會建築物本身，顯得格外典雅舒適。
桌子和椅子是以帶有些微魔力的高品質奇幻植物所製成，鮮豔的水藍色女神木雕似乎具備『淨化』的附加能力。
搭配挑高的天花板以及寬廣的內部空間，強化了附加能力的效果。
整體的內部裝潢兼顧奉露那莉絲為主神、視清貧為教義的法國，以及信奉大精靈魯娜的吉魯姆斯獸國雙方的需求。
就日本人的審美觀而言，絕對比王國所偏好的貴金屬風格好多了。
「簡直就像是故事裡面的登場人物呢，哥哥。」
「沒錯，根本就是小混混的嘴臉。就像是打工的時候所遇到的奧客。」
兩人以輕佻的語氣一搭一唱，我忍不住瞪了他們一眼。
「……你們該不會是為了修行的事情，對我懷恨在心吧？」
雖然也要看時間和場合，不過在亡命之徒的地盤講究禮數，對於新人來說並不是好事。
如果是在必要的情況下，採取這種強硬的態度我倒也不會抗拒，不過被來到這個世界之前就認識我的兩人這麼一說，面子還真的有點掛不住。話雖如此……
「也是啦，現在的我確實是個小混混沒錯。」
就是因為曾經失去記憶的關係，我很清楚自己的心態已經有所改變。
仇視的敵人也好，看不順眼的人物也罷，只要對自己有利，就會毫不猶豫地跟對方打好關係。將這種人稱之為小混混，似乎也不算過分。
「不對，不是小混混。應該已經算是怪物之類了吧。」
在這個世界，還是這種形容比較貼切。
畢竟我已經決定要恣意行使這種強大的力量了。
「哥哥，這……」
「海人，好像有點……」
「你們別再說這些了，接下來是交涉的時間。」
我打斷了打算繼續談話的兩人。
他們似乎有話要說，但我還是依照先前的協議，在進入交涉階段的時先請兩人閉上嘴巴。
畢竟這與在最後階段演變成互相恫嚇的交涉不同，我得透過這次交涉潛伏到雷恩身邊。
基於這個考察，我希望交涉過程儘可能溫和進行。
不對，其實交涉過程也並非得和平展開，只不過我的精力與時間有限，犯不著跟無關痛癢的人物發生不必要的衝突。
「讓三位久等了，冒險者海人先生、小舞小姐以及悠鬥先生。」
一聲輕響之後，房門被推了開來，走進居室的是一名年老的巨鯨型獸人。
他的臉上半部跟鯨魚一樣為深藍色，搭配茂密的白色鬍鬚以及一雙炯炯有神的大眼睛。
雖然是個老人家，卻有著與年齡相反的霸氣，將近三公尺長的巨大身軀更是充滿了壓迫感。
我感受到悠鬥和小舞被對方那副模樣嚇了一跳的氣息。
鯨魚型的獸人確實稀有，過去也很少見到外表特徵跟人類相差如此多的個體。
相較於女性獸人，男性獸人似乎較容易出現動物的特徵，不過這傢伙也算是個中奇葩了。
（說得也是。第一次見到的時候，我也是大受驚嚇……）
不過……
「嗯，你還好吧？」
我壓低了音量，緩緩說出這句話。
第一次的時候，雷恩似乎將妖精女王藏匿了起來。
而且他還使用『妖精女王的咒毒』。
從名字就聽得出來，那不是普通的毒物。
只有妖精女王才會製作，而且效果只能維持製成後的半個月，力量卻足以破解我的耐性。
製作的時候，需要使用墮入悲嘆與絕望的深淵後一心求死的五十人的心臟。
再者，儘管妖精女王在最後逃走，不過受到重創的她想要療傷的話，再也沒有比這個地方更適合的場所了。
當初解決完妖精的問題後，我便立刻趕赴其他戰場，而且為了避免引起混亂，妖精的真面目一直沒有對外公佈。如此一來，那些傢伙在這裡自然沒什麼威脅。
……所以使用在我身上的咒毒，極有可能是在這裡重新制作的。
（如果妖精女王被藏匿在這裡……）
妖精吞噬人類的感情，藉以得到力量。
無論製作咒毒還是恢復身體，都需要人類的存在。
現在雖然是烽火連天的時期，許多人同時消失無蹤的消息也不可能全面封鎖。
材料是某人準備的。
決定哪些人消失也無妨的某人。
替消失的人捏造不實理由的某人。
（是你嗎，巴雷利亞？）
藍白色的火焰噴發而出，彷彿是在地面延燒的火苗。
「嗯？怎麼了嗎？」
「很少見到獸人的體格像你這麼壯碩的，有點吃驚罷了。」
說話的同時，我以掌心搗住胸口，熄滅了心中的火苗。
這樣不行，目前還不確定是這傢伙乾的好事。
所以我在內心捻熄翻騰而上的懷疑火焰。
然而，如果你真的跟妖精女王有所牽扯……
「呵呵呵！跟去年比，身高已經有點縮水了。我是公會會長巴雷利亞，請多指教。」
隨口寒暄之後，老人在我們就定位的桌前坐了下來。
「這樣吧，我想直接切入主題。這顆『龍眼』是怎麼弄到手的？」
「我擊敗出現在迷宮圍牆上的巨龍之後，出現一隻疑似魔王的智龍，那顆龍眼就是從它身上掉下來的。很抱歉，我只知道這麼多。」
「……相當簡明扼要的解說呢，不過還真是不合常理、令人難以置信的話啊。雖說如此，我已聽聞傳言，而且東西如今還擺在眼前，倒也不容懷疑。」
「比起這個……」巴雷利亞繼續說：
「關於這顆龍眼，可以讓給公會嗎？」
「當然。若我沒這個意思，也不會帶來了。」
「哦，那太好了。經過鑑定之後……：」
「不，我不需要錢，替我們提升等級吧。」
「哦？既然將這麼稀有的素材提供給公會，那麼無條件升至B級也是……」
「不夠。」
「……想要升上A級嗎？這恐怕就需要一點運作了。」
「還是不夠。」
我斷然否定巴雷利亞所說的等級。
「我想要的是S級。低於S級全都不行，而且我也不想花費太多的時間。」
「年輕人，你這是強人所難。」
「說什麼呢，你應該有辦法吧？」
巴雷利亞沉吟半晌。
「抱歉，我真的無法保證。如果是A以下的等級，只要獲得幾個公會的同意就沒問題了，可是A以上的等級必須得到王室的承認。所以……」
「所以應該辦得到吧？你跟這個國家的王室……雷恩皇子不是關係匪淺嗎？」
「……呵呵。」
「「！！」」
一提到雷恩的名字，巴雷利亞的氣勢便陡然一變。受到巴雷利亞輕微的威嚇，我清楚感受到身後的悠鬥以及小舞倒抽一口冷氣。
因此我釋放出漆黑的殺氣，試圖抵禦對方的威壓。
「……唔！」
「不要威嚇我們，這樣子很礙事。我會感覺像是被當成敵人，忍不住想回敬一槍。」
「……唉。看來我不是抽到王牌，而是抽到鬼牌了。這身老骨頭可是挺不住啊。」
「所以你的答案是？」
「我盡力而為，不過需要一點時間。」
選擇退讓的巴雷利亞嘆了口氣，於是我解除了威壓。
S級以上的冒險者在戰場上自成一套獨立的指揮系統，待遇也比照將軍。
如此一來，就可以光明正大地接近雷恩了。
「啊啊，太好了。」
心中被壓抑的火苗從手指的縫隙之間噴發而出。
感受到火苗的尖端被燻成黑色的同時，我如此表示。
當天回到旅店之後，我嘆了口氣。
「原來如此，這樣就確定了。」
呈現眼前的人物狀態表，顯示出當時絲毫不曾懷疑的背叛印記。
（插圖 5）
☆
『今天自由行動。』
我們前往公會後的隔天，哥哥在吃早餐時如此表示。
經過有些脅迫意味的強勢交涉之後，我們總算有了一點空閒時間。
每個世界的公家機關做事好像都沒什麼效率，包括疏通各個環節的時間在內，我們雙方最後達成了靜待兩週的協議。
哥哥似乎不認為必須花上這麼久的時間，不過其中有幾天應該是用來等待對方做出反應。
由於接下來可能得繃緊神經，因此今天就各自休息，好好替自己充電一下。
「這樣啊，那我去逛書店好了。我想要物色魔物圖鑑……或者是這個世界特有的童話故事。反正身上有這麼多錢嘛。」
數量龐大的錢幣互相碰撞的聲音傳入耳中。
（童話故事……這麼說來，那是悠鬥女朋友的喜好呢……）.
此時，悠鬥身上忽然飄來風的香氣，宛如聽得到的嗚咽。
灼熱的柏油路與入夜之後的森林特有的氣味混雜在一起，那是代表痛楚的香氣。
來到這個世界之後，隨著能力的逐漸提升，我得到了這種以風為媒介的嗅覺共感能力。
「嗯。運氣不好的話，舊書攤的舊書可是會冒出一堆蟲子喔，自己小心一點吧。到時候最重要的地方被蛀成空洞，可是會落得徹夜難眠的下場。」
「哈哈哈，最好是不要這樣啦。」
悠鬥露出無奈的苦笑，旋即在吃過早餐之後上街去了。
「……那哥哥今天也沒有特別想做的事情嗎？」
來到這世界後，我們今天是第一次休假。一思及此，頓時覺得之前的生活真不是人過的。
為了確保自身的安全，學習如何在這個世界戰鬥的要領是目前的當務之急，這點我也很清楚。不過我們的不足之處，應該沒必要由哥哥來彌補吧？
「嗯？這個嘛，我今天打算在床上躺一整天。之前一直窩在迷宮裡面，真的有點累了。」
哥哥打了個大呵欠之後，放下手中的餐具。
最近哥哥變得比較兇暴。我雖然不討厭這樣的哥哥，不過像這種懶洋洋的模樣倒也挺可愛的，就跟以前的哥哥一樣。
「我要去睡回籠覺了，你今天也好好休息吧。」
「好的，哥哥。」
於是睡眼惺愴的哥哥站了起來。
目送哥哥回到跟旅店承租的居室之後，我好整以暇地喝著熱茶。
一定要算準時間，否則可是會功敗垂成的。
（雖說如此，好巧不巧竟演變成兩人獨處的情況……我可不能放過這個大好機會。）
放空等待時間經過後，我朝著哥哥的居室前進。
哥哥回房後，差不多過了二十分鐘，如今正是躺在床上的哥哥逐漸進入夢鄉，判斷力大幅降低之際。
我輕手輕腳地走進居室，接著將這個世界的衣服解開一顆鈕釦，減緩胸部的束縛。
「嗯……」
哥哥已經找回這個世界的記憶，感官變得特別敏感。
明明已經意識朦朧，似乎還是察覺到有人進入房間。不過哥哥好像知道進入房間的人是我，因此依舊發出規律的鼻息。
「哥哥，那我就不客氣囉。」
不等哥哥回答，我立刻從背後的方向鑽進被窩。
「嗯？喂，小舞。」
「呼哈……晚安，哥哥……」
無視於有些驚慌的哥哥，我開始假裝睡著。
這個時候，我也不忘從後背緊緊抱住哥哥。
「……真是的，唉。」
最疼愛我的哥哥閉上眼睛，似乎放棄了抵抗。
太完美了，一切都在預料之中。
我本以為會被現在的哥哥拒於千里之外，甚至做好大哭一場的心理準備，看來是多慮了。
哥哥接受了我，就跟以前一樣。哥哥還是我的哥哥。
（沒錯，哥哥是我一個人的哥哥。）
他是我的。不管發生什麼事，不管遇見什麼人，都是我的哥哥。
不離不棄，永遠陪伴在我身邊。
所以我也未曾因為夢見哥哥去到好遠的地方，被嚇得從床上跳起來。
（哥哥，哥哥，哥哥、哥哥！）
我再也不會離開心愛的哥哥了。
絕對不會、絕對……
「……一定要跟小舞在一起……」
聞著哥哥的味道，緊貼在他後背的我緩緩閉上雙眼。
☆
「……原來如此，這個世界的吸血鬼和吸血怪是不同的生物。」
我隨手翻閱厚重的羊皮紙古書。
手邊這本古書的書名是『距離死亡最遙遠的魔物』。
我所得到的『吸魔顯魔』，是吸取魔物力量的特殊能力。
因此多瞭解一點魔物特性也沒損失，況且我還想從如書名所指的強大魔物身上取得力量。
我實際翻閱之後，發現書中記載了許多強大魔物的情報。
我如今讀起沒學過的文字也毫不費力，這點一直讓我感到相當神奇，不過倒是挺方便的。
如果是在原本的世界……
「不，我才不想要這種能力。」
詩織姐的興趣是蒐集童話故事，興致來的時候，她甚至會特地從國外訂購書籍。
結果除了英文之外，我連中文、印度語、西班牙語、葡萄牙語、俄語的書籍都變得能看懂，完全成了專業行家。
過去跟沒看過的文字浴血奮戰的那段日子，迄今依然印象深刻。
就是因為如此，一想到若原本的世界也有像這樣判讀陌生語言的能力，我就不禁搖頭。
畢竟兩人一起拿著字典解讀看不懂的文字，本身就是一種幸福。
「……」
我打量著排滿書籍的書店一角。
『真了不起！有好多異世界的書呢，悠鬥！』
總覺得好像從哪裡聽到這樣的聲音。
詩織姐這麼說著，並露出興高采烈的表情，這些明明就在腦海中鮮明浮現。
然而，她卻不在這裡。
我再也看不到她的笑容了。
為什麼？到底是為什麼？
為什麼為什麼為什麼為什麼？我、我、我……！
「……呼嚕……啊啊啊，不行不行！又會被老太婆臭罵一頓……」
這時，自從我走進店面後就一直在打瞌睡的舊書攤老闆從夢中驚醒，同時也把我拉回現實。
舊書攤老闆是個鼠頭的獸人。
由於對方動物特徵異常明顯，年齡不好判斷，不過應該頗有年紀了。
「嗯？有客人？可別只顧著看霸王書啊。」
不知道揉了多少次眼睛之後，老闆的小鼻子哼了一聲，冷冷地開口。
「……嗯，抱歉。」
「我要這本，還有那邊和那邊的書。」
「嗯嗯？願意掏錢就沒問題啦。」
知道我要買書之後，老闆的態度頓時變得和善許多。
「費用是這樣吧？」
「是的，多謝……唉呀？」
我將五枚硬幣遞了出去，結果老闆沒拿好，硬幣發出一聲輕響之後滾落在地。
「這幾本書我就帶走囉。」
「嗯？哦哦，歡迎再度光臨！」
朝著趴在地上的老闆瞥了一眼之後，我離開了書店。
「啊……」
刺眼的陽光灼燒著皮膚，過於乾燥的微風感覺幾乎要將被灼傷的皮膚扒下一層。
『啊哈哈哈哈！真的嗎？』『已經很便宜啦，這位太太！晚餐就選擇迦羅奢蛙的肉，替老公補充精力如何？』『知道王國的勇者嗎？太強了，居然獨自殲滅魔族的軍隊！』『喂！再給我一杯酒！！』
這些怪物的聲音，在耳邊嗡嗡作響。
沙、沙、沙！若不刻意加重腳步，總覺得會被這個不確定的世界吞沒。
「這樣的世界真的是……」
以詩織姐的生命為餌食的世界。
大家全都死光算了。
「海人，你就是這點想不透。殺了所有的人不就好了嗎？」
在我的眼中，身邊化為黑影的生物根本就是踩在我最在意的那些人身上談笑風生。
「這個世界的居民犧牲了詩織姐……全都給我去死吧！」
這一切的一切都令人難以承受。為了逃避現實，我彎進沒什麼人的小徑。
在地下迷宮之中跟怪物戰鬥，對我來說反而比較愉快。
我說什麼也無法阻止脫口而出的詛咒。
所以這裡一定是我的分歧點。
「唔！」
「啊！」
迎面而來的撞擊力，讓我往後退了幾步。
被我撞到的人穩住身形，並未跌倒。
「啊，抱歉。」
抬頭一看，膚色白皙、身穿灰色長袍的男子映入眼簾。
（……精靈……我還是第一次見到。）
瘦長的身軀、藏在帽子裡的尖耳。
好像是金色，又好像是灰色或白色的瞳孔，看起來有些詭異。
「嗯？呵呵，這傢伙該不會又是女神的指引吧？」
屬於年輕男性特有的尖細嗓音，帶著彷彿將整個鼓膜包覆起來的黏膩音質。
在思考對方為何這麼說之前，不祥的預感已經在耳畔響起。
眼前的男子，簡直就是形跡可疑這句話的代名詞。
「老兄，借一步說話如何？」
「……不了，我另外有事。既然你看起來沒有受傷，那我就先告辭了。」
「等一下、等一下嘛，老兄。」
（這傢伙！）
剎那間，我只感到寒毛倒豎。不知道為什麼，他的手讓我有種直接碰觸死人骨頭的感覺。
基於生物的本能，警鐘自大腦深處響起。
「放手……！」
可是……
「老兄，你是不是想要把一個人找回來？」
「！！」
聽到這句話之後，我下意識停止了動作。
內心深處的某種情感，卯起來警告自己別聽他說話。
然而心中的警告卻受到嘲諷，甚至是束縛。
「很好、很好，真是個老實人。」
「……那又怎樣？」
「如果我可以幫你把人找回來，你有什麼打算？」
男子壓低音量喃喃說著，露出惡魔般的笑容。
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