外傳　蕾莉亞的戀情

　　│第一章│────哈林家

　　─ 古吉風蒸蛋 ─

　　1

　　蕾莉亞•察爾克斯，在她十三歲那年的四月，為了學習禮儀進入帕魯薩姆王國的哈林家。這其中的過程有些曲折離奇。

　　蕾莉亞是梅濟亞領地領主，哥頓•察爾克斯的姪女。在即將滿十二歲時，進入密斯拉的敦德鮑爾家學習禮儀。察爾克斯家和敦德鮑爾家有長達幾世代的深厚交情，蕾莉亞的母親──尤莉嘉也是在敦德鮑爾家學會淑女應有的禮儀及知識。以帕魯薩姆王國整體而言，密斯拉是個鄉下地方，但是比起邊境地帶的梅濟亞，文明較為高尚。

　　踏進敦德鮑爾家門口的時候，身邊有父親凱涅及負責護衛的隨從陪同。凱涅在遞出各項禮物，與敦德鮑爾家家主西爾錫姆有過接觸後，發現他這個人人品誠懇，就安心地回到了梅濟亞領地。

　　但是，這位西爾錫姆隔年與王太子一同戰死，由他的兒子道爾錫姆繼承了家業。

　　道爾錫姆是個人品低劣之人。正當蕾莉亞對將來感到憂心忡忡的時候，某一天布德奧爾子爵伊斯特•哈林來到了敦德鮑爾家留宿。道爾錫姆居然命令蕾莉亞，要她在夜裡去一趟伊斯特的房間。蕾莉亞偷帶了一把懷劍，敲了敲伊斯特的門。

　　伊斯特問了蕾莉亞的名字、家名及人在這裡的理由，接著沉思了一會兒。

　　「我這個突然的提議可能會令妳很驚訝，但是待在這裡，對妳來說不是件好事。妳想不想到哈林家學習禮儀？我會派遣使者到察爾克斯家去說一聲的。」

　　蕾莉亞在短暫的思考過後，接受了這個提議。

　　布德奧爾這座城鎮位於王都附近，對梅濟亞領地來說是個山遙路遠的地方。蕾莉亞被引見給一位名為費露米娜的貴婦，負責打理她的生活起居。

　　費露米娜是位不可思議的人。

　　首先，沒有人知道費露米娜在哈林家的地位如何。不過家主伊斯特對她也是畢恭畢敬，所以肯定是位貴客。但是費露米娜日常的生活非常簡樸，甚至除了老侍女和蕾莉亞以外，就沒有其他專屬僕人了。她住在別院中，默默地過著日子。

　　最不可思議的是，從來沒有人喚過費露米娜的家名。

　　才剛見面，蕾莉亞立刻被費露米娜的人品吸引。費露米娜是一位和藹溫柔、非常家居，而且體貼入微的女性。身分高貴的女性中，很少有人像她這樣喜歡自己下廚，總是開心地做形形色色的點心，然後分給本家的女性們及僕人們吃。

　　蕾莉亞不斷從她身上學到各種稀奇點心的製作方法，讓她十分慶幸自己能夠來到這裡。

　　在哈林家學習禮儀的這段經歷，為她帶來了命運的邂逅。

　　堤格艾德。

　　他與蕾莉亞同年，也是十三歲。他是費露米娜的兒子。

　　蕾莉亞應該一輩子都忘不了，第一次遇見堤格艾德時所發生的事。

　　這件事發生在她來到哈林家的第二天。上午在老侍女的介紹下，她記住了東西的擺放位置及一整天的生活流程。中午和費露米娜一起吃她烤的點心，下午則是把桌子搬到庭院入口，一邊看著盛開的花朵，一邊學習刺繡。

　　有人走近而來，不過應該不是危險人物。因為費露米娜完全沒有心生戒備。

　　──會是誰呢？

　　這個人終於來到她們身邊，他的腳步聲快活且輕快。心裡莫名地小鹿亂撞，害蕾莉亞抬不起頭來。

　　「母親大人！」

　　這個雀躍的聲音屬於一位少年。聲音中充滿了開朗愉悅及光芒。

　　──世上怎麼會有如此悅耳的聲音。不過，他說母親大人？

　　「堤格艾德，歡迎回來。」

　　蕾莉亞聽到費露米娜的回答，不禁抬起頭來看向費露米娜。她從沒想過美麗的費露米娜，居然有個這麼大的孩子。

　　「我回來了。這一位是新來的侍女嗎？」

　　「是啊，她叫蕾莉亞。她是為了學習禮儀，才從奧巴河東岸的察爾克斯家來到這裡，跟人家打個招呼吧。」

　　「蕾莉亞小姐，我是堤格艾德。從今年春天開始，以伊斯特•哈林大人弟子的身分成為了從騎士（休塔雷）。母親大人就承蒙妳照顧了。」

　　看著少年行了一個嚴謹的騎士禮，蕾莉亞的口中洩漏出細微的笑聲。這是她看著少年身上洋溢著年輕的青澀氣息，忍不住流露出來的讚嘆笑聲。但是這樣確實很沒有禮貌，蕾莉亞慌忙地從椅子上站起來，拎著裙子深深行了一禮。

　　「堤格艾德先生，初次見面。我是波多摩斯大領主領地，梅濟亞領主哥頓•察爾克斯之妹──尤莉嘉與其丈夫凱涅之女，蕾莉亞•察爾克斯。昨天開始來到這座宅邸學習禮儀，請多多指教。」

　　蕾莉亞選擇了比平常更莊重的禮儀，剛才不小心笑出來的羞恥心促使她做出這個選擇。結果導致裙襬隨風飄揚，整件衣服輕輕搖曳，飄來一股香甜的氣息。這是堤格艾德後來跟蕾莉亞說的。

　　蕾莉亞抬起頭來，望向堤格艾德。雖然他的體態優雅纖瘦，但是古銅色肌膚感覺十分精悍。而捲曲的黑髮給人頑皮的印象，最吸引人的是那雙注視著蕾莉亞的蔚藍眼眸。這顏色像是故鄉那潭湖水的顏色。

　　「你們兩個再這樣一直大眼瞪小眼，天很快就要黑了。」

　　蕾莉亞心下一驚。他們兩個對視了這麼久嗎？

　　「我們來喝茶吧。蕾莉亞，麻煩妳來幫幫我。」

　　「好、好的。」

　　費露米娜走到一半，停下了腳步，回頭開口道：

　　「堤格艾德。」

　　「是，母親大人。」

　　「你去伊斯特大人那裡報告過了嗎？」

　　「還沒，我想先來問候一下母親大人。」

　　「哎呀，真是的，這樣可稱不上了不起的從騎士。要是被你父親知道了，他肯定會生氣。你現在立刻去向伊斯特大人報告一下。」

　　「好的，我馬上去。」

　　「榮加，你要是不幫忙勸勸堤格，我會困擾。」

　　「非常抱歉。」

　　蕾莉亞感到很驚訝。絲可拉古勒斯的細長枝枒上正開著花，而她注意到在花兒的另一頭，佇立著一位少年。他一頭銀色直髮垂在肩頭，體型削瘦，是位極為美麗的少年。

　　「你們兩個報告完之後，再來我這裡吧。大家一起喝個茶。」

　　費露米娜露出笑容，這個笑容比絲可拉古勒斯的花更加美豔。

　　2

　　蕾莉亞與堤格艾德打從一相識就互相吸引。雖然沒有特別告白，但兩人已靠彼此的眼神、態度互訴衷情。

　　兩人只單獨上街過一次。那是大陸曆四千兩百七十年秋天的事。費露米娜託蕾莉亞上街去買東西，當時堤格艾德也在休假，她就拜託兒子擔任護衛。一般來說，購物的工作都會落在女僕或外聘的侍女身上。

　　「畢竟是我要穿在身上的東西，當然得由蕾莉亞去幫忙挑。」

　　不過，記得要在傍晚前回來喔。這句話事實上是給了她一整天的自由，所以這次差事的主要目的不是購物，明顯是為了給兩個年輕人機會，一起共度這段時光。

　　這段時光就好像一場夢。原來只要有堤格艾德在身邊，就連只是看看市場中的辛香料或布料，也是這麼令人心情雀躍的事。

　　「請給我這個鈴鐺。」

　　堤格艾德買了一個水藍色小鈴鐺，當它隨風搖晃時會叮鈴作響。

　　「送給妳。」

　　由於這是第一次有男生送蕾莉亞禮物，她驚訝地無法好好將回答說出口，雖然滿臉通紅地低著頭，但還是伸出雙手接過這個充滿心意的鈴鐺。

　　在這之後，兩個人在市場裡四處逛時，堤格艾德卻突然停了下來。

　　「第一次見到妳的時候，妳笑出了聲。」

　　蕾莉亞紅著臉頰低下頭。當時的事她還記得很清楚，她覺得自己做了一件沒教養的事，但這也是難忘的重要回憶。

　　「我當時覺得妳的笑聲就像鈴聲一樣悅耳。」

　　蕾莉亞那張已經紅到不能再紅的臉，又變得更紅了。從堤格艾德口中說出的「悅耳」一詞，一直在她腦海裡縈繞不去。

　　由於堤格艾德再次邁步向前，蕾莉亞保持在他身後半步的距離，跟了上去。

　　3

　　一年過去，堤格艾德和蕾莉亞都滿十四歲了。長高的蕾莉亞手腳修長，成了一位擁有燦爛笑容的淑女。離開父母，隻身一人來到別人家裡學習禮儀，這種環境促使她的身心越發成熟。

　　這個道理用在堤格艾德身上也說得通。伊斯特•哈林對堤格艾德沒有半點溺愛。伊斯特不僅會派他到遠方辦事，其中甚至包含了一些相當困難的交涉工作。而他待在家裡的時候，伊斯特會讓他進行嚴格的武術修行。堤格艾德身上出現了顯著的成長。在他十四歲的那個夏天，連哈林家的老手都敢打包票，他已經有資格就任騎士了。

　　然而，滿十四歲就代表等下個一月來臨時，她就滿十五歲了。在滿十五歲的同時，會有人來接蕾莉亞回到梅濟亞領地。

　　「妳也可以一直待在這裡喔。」

　　費露米娜客氣地把這句話掛在嘴邊的次數也越來越多。

　　「謝謝您。但是，不管怎麼說，我都必須得先回家進行報告才行。」

　　「是啊，是這樣沒錯。」

　　蕾莉亞已經完全融入哈林家，任何事她都做得俐落又完美。費露米娜總是用溫和又帶點憂愁的眼光凝視著她。老侍女已經在今年年初退休，別院裡的大小事幾乎都由蕾莉亞一手包辦。

　　九月中旬的某一天，侍從長難得親自來別院拜訪。

　　「翟菲特•波恩伯爵大人派來了使者。可否請您到主屋一趟？」

　　蕾莉亞這時候才知道費露米娜原來可以走得如此飛快。

　　主屋中，伊斯特•哈林和他的親信們都在等著費露米娜。堤格艾德和榮加的身影也在，還有一位陌生的騎士。

　　「費露米娜夫人，初次見面。我是馬特•卡茲，我是前來傳達翟菲特大人的話。自十月起，大人將被任命為邊境騎士團團長，所以他想將堤格艾德及榮加接到身邊養育，希望您將兩位送到洛特班城。此外，請堤格艾德必須自稱堤格。以上，詳情請您參閱這封信件。」

　　蕾莉亞站在費露米娜的身後聽著使者的話，她知道自己的臉色逐漸失去了血色。

　　──「大地的盡頭（洛特班）」，多麼不吉利的名字。堤格艾德先生要是去了遠方，一切就結束了。

　　不管怎麼樣，這場別離遲早都會到來。但是突然被擺到眼前的這個事實，令蕾莉亞感到十分絕望。與此同時，蕾莉亞明白了自己的心意。

　　──我愛上了堤格艾德先生。

　　最後的結論是在兩天後，堤格艾德和榮加將在騎士馬特的陪同下，動身前往洛特班城。

　　就在明天即將啟程的那一天下午，堤格艾德把蕾莉亞叫到庭院來。

　　「蕾莉亞小姐。」

　　「是。」

　　「我的名字叫做堤格艾德•波恩。」

　　「是。」

　　「我的父親是一位名叫翟菲特•波恩的騎士，是長年侍奉在溫得爾蘭特國王子身邊的親信。王子在與戈里塞伍國的決戰中成了英雄，就在去年，他戴上了至尊之冠。」

　　「是。」

　　「父親大人因為一些不得已的原因，必須將我和母親託給哈林家照顧，但是他一直懷著強烈的愛意守護著我們。而父親大人多年來的功績得到認可，受封伯爵，還被任命為邊境騎士團團長。不久後，國王應該也會賜給他領地。」

　　「是。」

　　他究竟想說什麼？堤格艾德想告訴她什麼？

　　「此次承蒙伯爵父親的召喚，我將以從騎士的身分加入邊境騎士團。」

　　「是。」

　　「由於父親大人對正妃夫人的娘家有所顧忌，所以至今我仍無法正式以這個姓氏自稱。但是他將我喚到他的身邊，這絕對代表著他沒有忘記過我，而且將來也會讓我以騎士的身分建功立業。」

　　「是。」

　　「蕾莉亞小姐。」

　　「是。」

　　「我無法繼承波恩家，應該會建立一個新的家。」

　　「是。」

　　「關於那個新的家，那個……我需要一個人來幫我打理家裡的大小事。」

　　「是、是。」

　　「蕾莉亞小姐。」

　　「是。」

　　一連答了幾聲是，蕾莉亞的聲音開始沙啞起來。她的心情非常激動，心臟跳動的聲音聽起來好吵。蕾莉亞命令自己的身體「心臟啊！冷靜下來！」。

　　「雖然我現在還沒就任騎士，是一個連自己的家都沒有的人。」

　　蕾莉亞想回答是，但這次真的沙啞到連聲音都發不出來。此時，蕾莉亞的口中只能發出甜蜜又心酸的沙啞聲調。

　　「等我成為騎士，我會越過奧巴河，前往梅濟亞領地拜訪。如果到時候妳還是單身，我將會向領主哥頓•察爾克斯大人提出想跟妳結婚的要求。請問妳是否允許我這麼做呢？」

　　蕾莉亞的世界已是一片模糊。雖然眼前一片光亮，她卻什麼看不見。也難怪她看不見，因為她的雙眼被滿溢的淚水掩去了視線。

　　──我得給他回答才行。

　　雖然她這麼想，但只要一吸氣就感覺胸口苦悶，即使她勉強呼氣又吸氣，喉嚨還是沙啞地發不出聲音。她讓堤格艾德等上好長一段時間。不過她終於調整好了喉嚨的狀況，成功給出一個聲若蚊蚋，卻清晰無比的回答。

　　「……是。我很樂意。」

　　堤格溫柔地緊抱著低頭流淚的蕾莉亞。那是一個淡泊如水的擁抱。

　　當天的晚餐，主屋送來了大量的肉。想必是在給堤格艾德和榮加餞行。但是，對堤格艾德來說，最後成了主菜的卻是別的料理。

　　古吉風蒸蛋。

　　也有人只稱這道菜為古吉。為什麼這道料理要叫古吉風蒸蛋無從得知，雖然有一說指出這是名為古吉的少女為情人所做的料理，但是古吉聽起來實在不太像女性的名字。不管怎麼說，這是在帕魯薩姆貴族家庭中，近年來蔚為風行的一道料理。

　　這道料理的做法五花八門，不過費露米娜的做法，是先取泰爾巴貝的貝柱加蔬菜一起熬煮出高湯，再將高湯和攪拌均勻的柯爾柯露杜魯蛋蛋液以一比一的比例混合。然後把雞肉、蔬菜及魚肉等材料川燙過後調好味道，再把高湯和蛋液混合後的液體倒進壺裡，最後整壺拿到大鍋中，利用蒸氣把它蒸熟。

　　製作的步驟並不困難，但是要蒸得恰到好處可是件難事。蕾莉亞至今也曾挑戰過這道料理好幾次，但要不是加熱不均勻，導致有些部分沒有凝固，不然就是熱氣太強，導致蒸蛋不僅太硬，還坑坑疤疤的。

　　「我們一起做吧。」

　　「這、這怎麼行。這是要給堤格艾德先生吃的最後一道料理，我辦不到。」

　　「哎呀呀，沒這回事。今晚一定能順利完成它，妳就跟我一起做吧。」

　　蕾莉亞打從出生以來，第一次懷著忐忑不安的心做料理。切食材、川燙食材的部分，只要用心去做就不會有問題。但是最後一道蒸的程序卻不是如此。一旦開始蒸，一直到料理完成為止都不能再掀開蓋子。蕾利亞在一旁守著冒著蒸氣的鍋子，心被不安和期待壓得快喘不過氣。

　　「時、時間是不是差不多了？」

　　費露米娜溫柔地點了點頭。蕾莉亞戰戰兢兢地把壺取出來，確認料理完成的狀況。

　　完美無瑕。

　　表面光滑、吹彈可破，而且水嫩飽滿、香氣十足，有種晶瑩剔透的美。完美的古吉風蒸蛋就在眼前。

　　「做好了呢。」

　　費露米娜在一旁慶祝，蕾莉亞則埋進她的胸口哭了起來。

　　在費露米娜的安排下，蕾莉亞也一起坐到餐桌旁。費露米娜、堤格艾德、榮加和蕾莉亞四人，圍著一張小小的餐桌。

　　悶烤牛肉雖然很好吃，但是蕾莉亞已經不記得它的味道了。蕾莉亞只記得，在那之前吃過的古吉風蒸蛋的味道。

　　蒸蛋表面的顏色光滑溫潤。光是看著那個顏色，就知道這道料理完成度有多高。

　　「這看起來很好吃呢。」

　　堤格艾德這句話絕不可能是客套話才對。然後他挖了一勺蒸蛋送入口中，接著大聲地喊道：

　　「真好吃！」

　　雖然這個行為並不得體，但沒有人出言訓斥。因為大家都知道，這是堤格艾德在向蕾莉亞表達他最大限度的感謝。

　　蕾莉亞也用湯匙挖了一勺彈力十足，不斷顫抖的蒸蛋。

　　──真好吃。

　　蒸蛋的溫和甜味成了令人難忘的美味佳餚。蛋裡的雞肉、貝柱、魚、果實和草根的熟度也十分合宜。大家正在品嚐同樣的美味。蕾莉亞第一次明白到，原來料理這種東西能帶來這麼強烈的幸福感。

　　4

　　隔天，堤格艾德帶著榮加在騎士馬特的陪伴下啟程。等到下次堤格艾德再回到費露米娜身邊時，蕾莉亞已經不在這裡了。但是他心裡不會感到不安。因為蕾莉亞時常會向費露米娜和堤格艾德談起梅濟亞領地的方位，以及察爾克斯家的一切，還告訴他們：

　　「不過，臨茲伯爵──賽門•艾比巴雷斯大人是我伯父的伯父。所以到了臨茲，只要請他們帶你們到我家去，他會派人帶路的。」

　　後來，費露米娜開始大量購買給蕾莉亞的伴手禮。包括衣服、料理工具及辛香料等等。

　　「這個也要記得放進行李裡喔。」

　　蕾莉亞雖然覺得很不好意思，但也嚐到沁入心底的幸福感。這些東西會由蕾莉亞先帶回梅濟亞領地。新年過後不久，迎接她的人應該就會來到此處。

　　在年末將近的時期，蕾莉亞辦了一個送別會。和在主屋工作的侍女夥伴們道了別。

　　接著新年來臨，卻沒有人來迎接她。直到一月都快結束了，依然沒有人來接她回去。不得不說這件事很異常。說到底，當騎士之家將家中女性送到另一個騎士之家學習禮儀時，會確切地訂出期限。而以這次的情況來說，在這裡待到十五歲是雙方定下的期限。過了期限依然沒有前來迎接的話，等於是給對方增添了不必要的負擔。

　　「畢竟他們要千里迢迢來迎接妳，或許有事耽擱了吧。」

　　費露米娜雖然這麼說，但是這件事讓蕾莉亞覺得臉上無光。

　　二月也來到尾聲，依然沒有人前來迎接。終於到了某一天，費露米娜把騎士埃德里卡爾叫了過來。埃德里卡爾•波爾是哈林家分家的家主，身分相當於哈林家的管家。接到伊斯特•哈林的命令，負責派遣使者到梅濟亞領地去的也是他。

　　「埃德里卡爾大人，您派去的使者確實見到了梅濟亞領主，哥頓•察爾克斯對嗎？」

　　「當然見到了。」

　　「您這裡有沒有接到什麼報告？」

　　「使者轉達了必須轉告的事，做完必須做的工作就回來了。」

　　「當時蕾莉亞曾寫信回去，使者沒有接到信的回覆對嗎？」

　　「使者沒有帶任何回音回來。」

　　「也沒有帶回任何話嗎？」

　　「我沒聽說有這回事。」

　　「當時都沒有談到要過來迎接的事嗎？」

　　「費露米娜夫人，我們是把蕾莉亞小姐從敦德鮑爾家接來布德奧爾家照料。關於前來迎接的期限，我們也只是延續敦德鮑爾家與他們的約定執行。總之，在迎接的人來之前，讓她在這裡好好工作不就成了？」

　　「您這麼說……倒也沒有錯。」

　　費露米娜在騎士埃德里卡爾的回答中感覺到一絲猶疑。但是費露米娜完全沒想到，從一個身為騎士的人口中說出的堂而皇之的話，居然是個謊言。

　　埃德里卡爾一邊回答費露米娜的問題，心裡直冒冷汗。

　　兩年前的春天，家主伊斯特帶回一位衣著寒酸，發育不良的少女，並介紹她是邊境地帶察爾克斯家之女。當時埃德里卡爾只覺得是玩笑話，完全不相信。而且，聽說察爾克斯家是「創始之眾」的家系時，他更是不信。

　　話雖如此，在家主伊斯特明命令他派遣使者前往察爾克斯家時，他確實曾打算找個時間派使者過去。但是，使者必須先渡過奧巴河，再騎馬騎個十天才會抵達。總之，這段路途實在太過遙遠，還得派護衛隨行，這筆費用也不可小覷。

　　恰巧，當時帕魯薩姆王國才剛迎接新王溫得爾蘭特登基，國內的貴族們都拚命地採取行動，只為了在新體制中搶到好位置。那陣子埃德里卡爾也是不斷在家中和王都來來去去，忙著忙著時間就過去了。

　　這位名為蕾莉亞的少女聰明、健康，個性表裡如一又十分能幹，臉上總是帶著柔和的笑容，是個人品良好的好女孩，可說是意外地撿到寶了。但是隨著時間過去，她長成了一位貌美如花的女孩。她的五官、身上散發出來的高雅氣質，怎麼看都不像是個平民百姓。

　　──原來她真的是如假包換的貴族家之女。若真是如此，她是梅濟亞領主察爾克斯家之女這件事搞不好也是真的。

　　但是假設事實如此，有件事讓他怎麼也想不通──為什麼她會被派去為伊斯特侍寢，還像市面上的幼猴一樣被賣來這個家裡。如果這個女孩是帶著禮物被送進那個家庭，絕對不會受到這種待遇，埃德里卡爾得到一個可怕的結論。

　　──天啊。這個女孩被察爾克斯家主或家主身邊的人憎恨著，所以在本人都不知道的情況下，被帶去賣掉了。一切只是為了讓她遭受到最殘酷悲慘的遭遇。

　　他對蕾莉亞的同情越發強烈。而且，費露米娜是打從心底愛著，信賴著這個女孩。

　　──這個女孩還是維持現況，繼續侍奉在費露米娜夫人身邊比較好。

　　他開始有了這種想法。不久後，他聽聞她已和堤格艾德訂下將來的約定。如果對象是這個女孩，兩人一定能成為相配的夫妻。既然事情發展至此，就更應該護保護這個女孩才是。

　　──要是把她送回老家去，搞不好還會被賣到其他地方去。

　　埃德里卡爾心裡這麼想著，於是打定主意，不派使者前往察爾克斯家。對伊斯特和費露米娜撒謊雖然令他感到痛苦，但是最後他做的一切都是為了大家好。只不過，當蕾莉亞迎來十五歲的那個新年，埃德里卡爾再也無法沉著面對。

　　──察爾克斯家或許會派人前來迎接。

　　他繃緊神經等著一月過去，二月來臨。就在二月也即將結束的時候，埃德里卡爾終於能放心地鬆一口氣。要是迎接的人在新年時期去了敦德鮑爾家，不管再晚，一月底或二月初一定會來到哈林家。到了二月底依然沒有人來，那就代表永遠不會有人來了。

　　就在他剛放下心中大石的時候，費露米娜把他叫了過去，委婉地對他進行了一番質問。埃德里卡爾做出了騎士不應該做的事。換句話說，他利用謊言和欺騙熬過了那個場面。即使如此，他依然相信他的行為是為了主家著想，為費露米娜著想，也是為了蕾莉亞著想。

　　│第二章│────哥頓大發雷霆

　　─ 普倫道魯咖 ─

　　1

　　「好，駛動馬車吧。」

　　哥頓•察爾克斯對從騎士命令道。

　　「是。」

　　從騎士以緊張的聲音回答。接下來終於要進入伊斯特•哈林大人的宅邸了。

　　本來該由蕾莉亞的父親凱涅前來迎接她，但是他有種即將發生大事的預感，所以由領主哥頓親自帶著從騎士渡過了奧巴河。

　　令人驚訝的是敦德鮑爾家的家主居然想將哥頓拒於門外。在密斯拉子爵麾下騎士的協助下，哥頓終於進了府邸，但道爾錫姆•敦德鮑爾卻命令部下攻擊哥頓。哥頓把迎上來的人打趴在地，勒緊了道爾錫姆的脖子，讓他招出了蕾莉亞的所在之處。

　　道爾錫姆居然說，他以五萬蓋爾把蕾莉亞賣給了布德奧爾子爵，伊斯特•哈林。一問之下才知道，布德奧爾子爵與新王溫得爾蘭特素有交情。他訴諸金錢和權力將蕾莉亞據為己有。哥頓得知可愛的姪女的悲慘命運後，發出了好大一聲嘆息。接著趕著馬車，在四月四日的今天抵達了布德奧爾的城鎮。

　　不愧是王都附近的城市，櫛比鱗次的宅邸，每棟都蓋得既豪華又時髦，街上來來往往的行人服裝也十分優雅。雖然領地大小不及梅濟亞，但是這座城鎮勝在它的富裕及人口數。

　　過沒多久，他們來到哈林大人的宅邸前。哥頓讓馬車和從騎士在外面等著，自己走過大門，進入了宅邸。在樓上會客室招待哥頓的是一位體格精良、眼神銳利的騎士。

　　「我是埃德里卡爾•波爾，負責打理哈林家的一切事務。」

　　「在下是波多摩斯大領主領地，梅濟亞領主哥頓•察爾克斯。」

　　「梅濟亞領主、察爾克斯家主……你、你就是那位領主嗎？」

　　「正是。恕我直言，請問我的姪女蕾莉亞是否正在此受貴府照料？」

　　「她確實住在我們這裡。」

　　「喔喔！感激不盡！那麼，請問可以麻煩您帶我去見她嗎？」

　　埃德里卡爾非常驚慌。由於直到二月底，察爾克斯家都沒有派人來迎接，他一直深信不會再派人來了。但是，有人來了，而且還是家主親自大駕光臨。他沒料到，本人還光明正大地報上了名字。剎那間，他曾以為是不是冒牌貨，但是只要讓哥頓和蕾莉亞見面，一切就會立刻真相大白。簡單來說，這個人不可能說這種謊。這麼說來，這個男人就是哥頓•察爾克斯本人。

　　那麼，這個男人來這裡做什麼？是來拯救蕾莉亞的嗎？還是，是來凌虐她的呢？事實很明顯，這個男人渾身散發出殺氣和怒氣。他不能把蕾莉亞交給這個男人。

　　「我當然會帶您去見她，但是在見面之前，請您向我保證一件事。」

　　「什麼事？」

　　「蕾莉亞小姐是我們家的客人，目前隨侍在費露米娜夫人身邊。這位費露米娜夫人非常喜歡蕾莉亞小姐，我希望您不要把蕾莉亞小姐帶回去。」

　　「什麼！那要是我說我要帶蕾莉亞回去，又會如何？」

　　「那我不能讓您們見面了。」

　　「別開玩笑了！」

　　哥頓爆出怒吼。哥頓在見到這個人的時候，就覺得他居心叵測，果然不出所料。這個人完全不想把蕾莉亞還給察爾克斯家。蕾莉亞在這座宅邸之中，究竟受到了什麼樣的待遇？

　　「既然來到我們家，就請您必須遵守我們家的規矩。要是您聽不進去，就請回吧。」

　　哥頓聽了這段不合理的話，沒有做出任何回答。但是他掀了桌子，抓住了埃德里卡爾。隨侍在旁的騎士立刻拔劍出鞘，但是哥頓的巨吼鎮住了他們的行動。

　　「不准動！你們要是敢亂動，我就把這個叫什麼埃德里卡爾的頭扭下來！去把蕾莉亞•察爾克斯帶來這裡！馬上去！」

　　此時，有一位文雅的騎士帶著護衛走進了房間。

　　「這是在吵什麼？」

　　「哦？哎呀呀，您就是伊斯特•哈林大人？」

　　「正是。您是？」

　　「我是哥頓•察爾克斯。梅濟亞領主哥頓•察爾克斯。」

　　「喔喔！就是您嗎！我等您好久了。但是，這情況是怎麼回事？」

　　「這個叫埃德里卡爾的人說，不能讓我和蕾莉亞見面。還說不打算讓蕾莉亞回到察爾克斯家，所以我才在拜託那兩位騎士把蕾莉亞帶到這裡來。」

　　「什麼？怎麼可能會有這種事。我當然會讓您和蕾莉亞見面，我一直在等著府上派人來接她呢。是不是發生了什麼事，讓您無法在年初前來呢？」

　　「您在說什麼？我和西爾錫姆•敦德鮑爾閣下是約在四月前去迎接。我三月二十八日就抵達密斯拉了。」

　　「您去了密斯拉？可是……總之，請您先放了埃德里卡爾吧。迪巴肯。」

　　「是！」

　　「去把蕾莉亞小姐帶來。」

　　「是！」

　　在和伊斯特交談的過程中，哥頓陷在驚訝的情緒中。

　　──這真是令人驚訝。好像，他好像巴爾特伯父。

　　他說的相像不是指長相，而是伊斯特•哈林大人身上散發出來的人格氣質，莫名令他聯想到巴爾特•羅恩。

　　──看來或許得改變一下對這個人的看法。

　　哥頓是相信直覺的類型。在他從這位騎士身上感受到跟自己敬愛的巴爾特•羅恩相似的氣息時，暫且壓下了沉積已久的怒氣。所以放了騎士埃德里卡爾。埃德里卡爾痛苦地咳著，還是拚命地向家主進諫：

　　「大人，不可以！不可以啊！不能把蕾莉亞小姐交給這個男人！」

　　「埃德里卡爾，閉嘴！」

　　蕾莉亞馬上來到現場，後面還跟著一位貴婦──是費露米娜。

　　「伯父大人！」

　　「喔喔！蕾莉亞，妳沒事吧？」

　　蕾莉亞撲進哥頓懷裡。

　　哥頓十分驚訝。哥頓認識的是十一歲的蕾莉亞，而現在在這裡的是已經長大成人的蕾莉亞，而且她展現出來的成長令人難以置信。

　　哥頓一直認為，蕾莉亞在這間宅邸肯定過著不幸的生活。但是，蕾莉亞的臉色紅潤，身上穿的也是高級衣物。過了一會兒，蕾莉亞離開哥頓的懷抱，拎著裙子行了一禮。

　　「哥頓伯父大人，貴為領主的伯父大人居然親自前來迎接，小姪愧不敢當。」

　　「嗯。蕾莉亞看起來也健康平安，真是太好了。」

　　「我想跟您請教一件事。」

　　「什麼事？」

　　「為什麼這麼晚才來迎接我呢？為什麼父親沒有來迎接我呢？該不會，是父親出了什麼事……」

　　「凱涅很好，尤莉嘉也很好。本來不是就約定四月初來接妳嗎？這是斯爾錫姆提議的。」

　　「咦？是這樣嗎？」

　　蕾莉亞的母親尤莉嘉結束在敦德鮑爾家的禮儀學習時，冬天的回程之旅導致她的健康狀況出了問題。知道這件事的斯爾錫姆•敦德鮑爾就提議等到四月再來迎接蕾莉亞回去，但這件事並沒有傳到蕾莉亞耳裡。此時，哥頓的視線移向伊斯特•哈林，從懷裡拿出一個袋子放在邊桌上。

　　「伊斯特•哈林閣下，我的姪女承蒙您照顧了。在此向您道謝。這裡是五萬蓋爾，是您從道爾錫姆•敦德鮑爾手上買下蕾莉亞的金額。我付了這筆錢，您就要讓我把姪女帶走。關於學習禮儀一事，我們已付給敦德鮑爾充足的謝禮。請您向他們收取吧。蕾莉亞，我們走。」

　　哥頓說完後站起身。伊斯特正想對他說什麼，埃德里卡爾卻搶先開口：

　　「你、你這個無禮之人──！你說這是什麼話！好像伊斯特大人是用錢把蕾莉亞小姐買回來的一樣！你知道那女孩在這個家裡受到什麼樣的禮遇嗎？」

　　「說什麼禮遇！那麼為什麼！為什麼！就算只是一封信也好！為什麼沒有人通知我們蕾莉亞被哈林家帶走了呢？連騎士的禮儀都不懂嗎！我到敦德鮑爾家拜訪的時候，可是勒住了道爾錫姆的脖子，他才說出把我的姪女賣給了伊斯特•哈林！你能明白我聽到這件事時，有多麼憤怒嗎！」

　　哥頓告發他的聲音響亮地迴盪著。

　　伊斯特和費露米娜臉色大變。

　　蕾莉亞是察爾克斯家之女，並且是由他們帶到敦德鮑爾家寄宿。不論她在敦德鮑爾家受到什麼待遇，也不管敦德鮑爾家和哈林家之間有什麼協議，只要是在未告知察爾克斯家的情況下把人帶到哈林家，那就是誘拐。

　　伊斯德正想開口說些什麼，埃德里卡爾卻比他早一步大喊出聲。他的臉已因為憤怒而轉為暗紅色。

　　「我哪管你那麼多！這件事應該要由敦德鮑爾家通知你們才對吧！我們家沒收到任何禮物，就收留了蕾莉亞小姐，給她吃、給她穿，還以最高的禮遇讓她在此學習禮儀。而且！甚至有位流著高貴血脈的年輕人想要娶她為妻。什麼『創始之眾』，別胡說八道了！要是你還有那麼點情義和道義，最好把這女孩留在這裡，早早滾回你的奧巴河東岸去！」

　　如冰一般的沉默降臨在眾人之間。

　　「埃德里卡爾大人。」

　　蕾莉亞語氣無比冰冷地出言喊道：

　　「您告訴我，我寫的信已經託給使者，而且信也確實送達了梅濟亞領地，但是沒有帶回任何回信。這、這些都是謊言嗎？您跟費露米娜夫人說，您確實派了使者前往梅濟亞領地，而且也通知了他們要來迎接我一事。您欺騙了費露米娜夫人嗎？」

　　埃德里卡爾沒有回答，只以哀傷及憤怒的眼神瞪著蕾莉亞。

　　「然後，我還必須告訴您一件事。我察爾克斯家確實是『初始之眾』之一，這是個無庸置疑的事實。這件事請您知悉。」

　　埃德里卡爾的臉色暗紅到了極點，開始轉為鐵青。

　　「伯父大人，我們回去吧。回梅濟亞領地去。」

　　「喔、喔。」

　　哥頓臉上的怒氣已經消失無蹤。哥頓的腦袋裡不停迴盪著埃德里卡爾的話。

　　──妻子……妻子？蕾莉亞？

　　2

　　哥頓的怒氣雖已平息，這次換蕾莉亞生氣了。而且氣得像個女魔頭。

　　有件事曾讓蕾莉亞覺得不滿又難過。

　　就是在察爾克斯家中，自己的身分立場居然只是如此渺小薄弱。面對敦德鮑爾家時，父親凱涅帶著從騎士前往拜訪，送出了一大堆禮物，再三懇求他們照顧蕾莉亞。然而，對哈林家卻不是如此。

　　其實蕾莉亞一直抱有期待。她心想，等到哈林家的使者抵達察爾克斯家，父親凱涅、母親尤莉嘉，還有伯父哥頓將會交給使者許多禮物，拜託他們照顧她。然而這種事情沒有發生。這代表在哈林家中的蕾莉亞，只是一個仰賴家主施捨慈悲的存在。

　　她覺得自己好可憐，又失了面子。她曾覺得這樣的自己配不上堤格艾德。

　　為了成為配得上堤格艾德的人，她希望能以身為「創始之眾」後裔的血脈自豪，希望能一個堂堂來學習禮儀之人的身分自豪。身為梅濟亞領主察爾克斯家一族之女，她也很希望從哈林家的人身上得到她應得的尊敬。

　　蕾莉亞一直很肯定埃德里卡爾就是那塊絆腳石。父母親看過自己寫的信後，絕不可能連信都沒有回，還沒有囑咐半句話。這個男人在說謊，這個男人說他派了使者前往梅濟亞領地，根本是赤裸裸的謊言。蕾莉亞心裡一直這麼確信著。雖然她如此肯定，但是以她的立場不能將這份懷疑說出口。

　　十四歲那一年，即使狀況依舊如此那也就罷了。因為十四歲的她還是個孩子，即使生活在成人的庇護之下，也不是件羞恥的事。但是既然都滿十五歲了，就不能再這樣下去。都已經是個大人了，還只能仰賴其他家系的慈悲而生，這等同於拋棄了身為貴族的自尊。

　　她也不能請哈林家為她舉行及笄儀式，不能在不告知察爾克斯家的情況下，由哈林家進行及笄儀式。蕾莉亞已經滿十五歲，卻連及笄儀式何時舉行都還是未知數。

　　打從今年過年後，每當她用餐時，都必須忍著眼淚，把屈辱感埋藏在心底。因為這是人家施捨的餐食。究竟為什麼自己非得承受這些不可？今天之前，她是一直咬牙忍著這份不甘心，生活至今。

　　「察爾克斯大人，請等一下。看來我們犯了一個天大的錯誤。請您先把這些金幣收起來吧，我們從來沒有這個意思。」

　　在伊斯特•哈林向哥頓說出這些話時，蕾莉亞開口對他說道：

　　「伊斯特•哈林大人。」

　　蕾莉亞的語調讓伊斯特驚覺一件事。

　　「我從不知道您為這件事付出了金錢。那筆錢是為了把我救出敦德鮑爾家才付出去的對嗎？請您務必收下伯父拿出來的錢。您要是不收下，我會無法取回我的尊嚴。」

　　「蕾莉亞小姐。」

　　「我真的非常、非常感謝您至今的照顧。」

　　蕾莉亞向伊斯特深深地行了一禮。這是她發自內心做出的行為。

　　「伯父大人。」

　　「喔、嗯。」

　　「在我們離開這座宅邸前，請您由衷向伊斯特•哈林大人致上謝意。道爾錫姆•敦德鮑爾大人不是一個好人，我當時要是繼續留在那間宅邸裡，不知道今天的我會是什麼樣子。伊斯特大人不惜付出一筆不需付出的金錢，才拯救了我。」

　　「喔、嗯。伊斯特•哈林閣下，請原諒我的無禮，在此感謝您的恩情。」

　　「嗯，我接受您的賠罪和感謝。」

　　「然後，還請您向費露米娜大人由衷地表達謝意。她待我更勝親生女兒，且一直秉持著這份愛養育教導我。」

　　「您就是費露米娜夫人嗎？我的姪女承蒙您照顧了，在此跟您致上謝意。」

　　費露米娜拎起裙襬鞠了一個躬，以禮節回應哥頓的謝意。蕾莉亞也向費露米娜深深行了一禮，然後撲進費露米娜懷裡哭了起來。

　　「費露米娜夫人，我要回梅濟亞領地去了。為了將一切劃下句點，我必須回去。但是，我們的約定依然沒有改變。」

　　「蕾莉亞，沒想到這場離別來得這麼突然。但是，有人來接妳回去，真是太好了。真的太好了。」

　　兩人流著眼淚，擁抱了一段時間。

　　「那麼，伯父大人，我們走吧。」

　　蕾莉亞先站了起來，毫不客氣地踏出步伐。她必須儘早回到梅濟亞去。這座宅邸是個令人眷戀的地方，也是她心懷眷戀之人的所在之處。然而，這裡同時也是個讓她像個乞丐，接受施捨而活到今日的地方。她要是不回去梅濟亞領地，就無法取回自己的尊嚴。她想早日變成那個配得上堤格艾德的自己。

　　當兩人走下樓梯，即將踏進入口大廳的時候，伊斯特再次叫住他們。

　　「察爾克斯大人，等一下。您難得來一趟，在這裡好好休息一晚再走吧。如何？」

　　「哈林大人，感謝您的盛情。但恕我失禮，我在這間宅邸中無法睡得心安。」

　　「不，沒這回事……」

　　伊斯特的話才說到一半，當他看見埃德里卡爾及接受到他指示的騎士們擋去了哥頓和蕾莉亞的去路時，他就沒有再說下去。

　　「埃德里卡爾，你這是在做什麼？」

　　「伊斯特大人，這傢伙在我們家做出如此無禮的舉動，然後現在拍拍屁股就要走了。如果讓他這麼走了，我們這個武人家將會顏面無光，蕾莉亞小姐也絕對不會幸福的。」

　　「你在說什麼！」

　　「縱使要讓蕾莉亞小姐回去梅濟亞領地，也得是基於伊斯特大人的意願下施恩於她，不能讓人以蠻力奪走我們家的侍女。」

　　「你錯了。」

　　「我沒有錯，這是為了我們家的名譽，而且也是為了蕾莉亞小姐好。」

　　哈林家在場的騎士只有伊斯特的一位護衛。相較之下，波爾家的騎士共有五人。也就是說，埃德里卡爾的命令權大於伊斯特。

　　「給我把這個可疑人物抓起來！」

　　在埃德里卡爾的命令下，五位騎士拔劍向哥頓猛撲過去。此時哥頓身上穿的是禮服用的輕盔甲，防禦力不高。但哥頓還是泰然自若地往前走去。

　　五位騎士看他這副模樣，內心的鬥志動搖起來。但是他們的任務就是得狠狠打敗這個可疑人物，並把他抓起來。五人舉劍對哥頓揮下。

　　哥頓先是抓住正中央一位騎士的手，阻擋他出劍。其他四位騎士的劍則分別擊中了哥頓的頭、右臂、左側腋下及背部。

　　所謂的騎士劍，劍刃雖不鋒利，但是重量驚人。即使面對穿著盔甲的騎士，騎士劍依然可以隔著盔甲重傷騎士。若有敵人同時被四支如此重量級的武器，加上騎士臂力的攻擊擊中，只會失去反擊之力而敗下陣。

　　然而，哥頓的動作完全沒有停下。他抓著騎士的手，用力地把騎士往左邊甩出去。左邊兩位遭到波及的騎士向後飛了出去，跌倒在地；右邊兩位騎士則舉起了劍。哥頓衝到兩人身前，雙手分別抓住兩位騎士的頭互撞。兩位騎士立刻昏了過去。

　　騎士埃德里卡爾高舉著劍衝了過來，臉上掛著怒氣沖沖的模樣。哥頓沒有閃避。因為他一避開，可能會波及到身後的蕾莉亞。不過，他雖然沒有閃躲，但是他舉起雙手握拳，並將全身的力氣集中在拳頭上。

　　埃德里卡爾略微打橫的一劍陷入哥頓的左肩，發出猛烈的碰撞聲。雖然盔甲出現了深深的凹陷，但是哥頓沒有倒下，文風不動地站在當場。

　　埃德里卡爾瞪大了雙眼，不敢相信自己眼前所看到的一切。埃德里卡爾可是在其他領地也小有名氣的豪傑，怎麼可能有騎士在正面承受他使盡渾身解數的一擊後，還依然屹立不搖。

　　「埃德里卡爾閣下，這個攻擊相當不錯。」

　　哥頓說完這句話之後，雙手舉起埃德里卡爾的身體扔了出去。他飛越依然倒在地上的騎士，撞上了驅魔雕像。結果雕像倒了，手腳也飛了出去。埃德里卡爾用手撐著地板，想要再站起來，卻是力盡倒地。

　　蕾莉亞目不轉睛地盯著倒在地上的埃德里卡爾。雖然一直到剛才她還恨這個人恨得牙癢癢的，但是此時她的恨意已經煙消雲散。

　　──回想起來，自己也受了這個人不少照顧。

　　蕾莉亞向還倒在地上的埃德里卡爾行了一禮，說出感謝的話。

　　「埃德里卡爾大人，在這裡受了您不少照顧，感謝您。」

　　「那麼，蕾莉亞，我們走吧。」

　　「是，伯父大人。」

　　玄關旁放著哥頓帶來的戰槌。應該是因為它實在太重，沒辦法搬到其他地方去，哥頓用右手輕易舉起了戰槌，再用左手打開了玄關的門。

　　「請稍等。明明請您稍等了，唉！這下真是不得已了。」

　　伊斯特在哥頓身後對家臣下達某些命令。騎士們奔跑著越過邁步走向門口的哥頓身邊，不斷舉劍砍向吊著門扉的繩索。最後繩索斷裂，門扉也落了下來。

　　有十二位騎士和八位士兵聽見騷動趕過來。看著倒在入口大廳的埃德里卡爾及其他騎士，再看看落下的門扉，他們似乎將哥頓當成了暴徒。其中有些人甚至已經拔劍出鞘。

　　「等一下！」

　　伊斯特的聲音響了起來。

　　「大家靜一靜！這位不是我們的敵人，而是客人。收起你們的劍吧！哥頓閣下，門已經落下了。由於繩索已經斷了，重新綁好再拉起門扉需要整整一天的時間。請您今晚務必留在我家，成為我的座上賓。我們家似乎犯下了天大的過失。不為此事道歉，我心裡過意不去。我家裡也有美味的酒。」

　　伊斯特當然是為了留下哥頓，才刻意命人砍斷繩索，放下門扉。即使正門關上了，因為還有側門，所以不會造成出入不便。只不過以哥頓的身分，考慮到面子問題，他不可能會從側門離開。伊斯特是這麼想的。

　　──真是位奇男子。為了款待我，居然特意放下門扉。

　　哥頓開始對伊斯特有了幾分好感。他開始覺得在這裡待上幾天似乎也不錯。但是──

　　──蕾莉亞似乎說什麼都要回去呢。

　　他一直以為蕾莉亞文靜內向，但是此刻她的表情卻是如此堅決。他記得這種表情，母親也曾露出過這種表情。母親以前也是個溫和內斂的人，她是一個不論出了什麼大事都毫不動搖的女性。蕾莉亞現在的表情和氣息，正是母親遇到事情時會有的表現。

　　哥頓看了看門。對他來說，他根本不在乎什麼領主的面子，即使要從側門離開也無所謂。但是他要是走側門，等於是踐踏了伊斯頓不惜阻斷正門通行，也想要留下哥頓的這份心意。他不喜歡這樣。面對這份氣魄，他也該以最有氣魄的方式回應。

　　「嗯哼。」

　　門是以幾層堅固的木板綑綁而成，要破壞這道門不是件易事。

　　接著他看了看牆壁。牆壁是先以岩石堆疊，再用土填補縫隙建造而成。哥頓舉起大型戰槌，往牆上敲下去。一陣足以撼動大地的聲音響起，牆壁出現裂痕。接著他再次揮出戰槌。當他揮出第四擊時，牆壁塌了。他用戰槌揮去殘留在腳邊的碎片。破門而出，等於他已經成為一個勝者，哥頓能夠在不失面子的狀況下，離開伊斯特•哈林的宅邸了。

　　「怎、怎麼可能。這道牆不可能被戰槌一敲就塌了啊……」

　　「伊斯特•哈林閣下。」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「您不僅對我的姪女出手相助，還對她多加照顧，所以您不需要特別向我們道歉。但是，如果您說什麼都想致歉，也不能選在這個場合。」

　　「為什麼？」

　　「請您想想，這裡是您的領地。所有騎士、士兵和領民全是站在您那邊。而這裡是您的宅邸，要是您在這裡說什麼要道歉，聽起來只像是拿條繩子勒在對方脖子上，並說著來！原諒我吧！更何況，您的臣子之中有人對我心懷殺意。」

　　「嗯……嗯。」

　　以伊斯特的立場而言，他很想反駁，卻無法反駁。事實上，剛才伊斯特的六位家臣確實拔劍攻擊手無寸鐵的哥頓，對哥頓做出了極為卑鄙的行為。

　　「雖然不需要特別道歉，若您真的有心想與我家結交，或是有任何提議，就請您派遣使者過來。一切就等這之後再談。」

　　「嗯嗯，這樣很合理。話又說回來，沒想到邊境地帶有您這等隱世豪傑。」

　　「我沒有隱世而居，我們家的大門隨時為客人們敞開。哇哈哈哈！伊斯特閣下，後會有期！」

　　「我一定會派遣使者前往拜訪。哥頓閣下，後會有期。」

　　哥頓轉身離開，蕾莉亞也跟著離開。有人叫住了蕾莉亞──是費露米娜。費露米娜交給蕾莉亞一個有把手的籃子。

　　哥頓帶著蕾莉亞越過牆壁的裂縫走了出去，讓蕾莉亞搭上馬車之後，將哈林家拋在身後。

　　3

　　這天夜裡，蕾莉亞打開從費露米娜手中接過的籃子。

　　「伯父大人，這是今天早上費露米娜夫人和我一起烤的普倫道魯咖。」

　　哥頓和從騎士青年吃起蕾莉亞分給他們的普倫道魯咖。在月光映照之下，看起來只是平凡無奇的烘焙點心。

　　一口咬下，口感十分酥脆。點心彷彿沙堡崩塌似的在口中碎成粉末，沒有結塊的麵糰，結構也不鬆散，吃得出來是非常高級的點心。

　　令人驚訝的在後頭。

　　崩碎的粉末在口中結合成鬆軟的塊狀物，繼續咀嚼後，沁出清爽的甜味。口感像在咀嚼雲朵。而且這朵雲化開來，感覺像消失在舌頭上了。不僅如此，甜甜的雲朵裡還藏著什麼。

　　是葡萄乾。原來是把葡萄乾切碎，混入麵糰之中了。葡萄乾是梅濟亞領地的特產，也是哥頓的心頭好。哥頓整個人開心了起來。

　　「真好吃。等回到梅濟亞領地後，妳再做給我吃吧。」

　　「哎呀，伯父大人。要有柯爾柯露杜魯才能做出這種點心呢。」

　　「哈哈哈！最近在我們的領地裡，已經成功開始飼養柯爾柯露杜魯了。差不多也要開始漸漸推廣給領民們了。」

　　在蕾莉亞不知道的時候，梅濟亞領地也已有所成長。

　　話又說回來，這道名為普倫道魯咖的點心，確實用了品質良好的材料製作。而且製作過程一定也非常用心。但是，不止如此。哥頓吃了這道點心後，心頭昇起一股說不出的溫柔情感。哥頓向來認為，料理的味道能呈現出一個人的本性。那位名為費露米娜的貴婦，肯定是位擁有溫柔之心的人。

　　「費露米娜閣下是精通料理的高手吧？」

　　「是啊！伯父大人，您說的沒錯！」

　　蕾莉亞談起了費露米娜。聽說費露米娜使用大量香草製的烘烤牛肉可是人間美味。

　　──我好想吃那道料理啊。

　　在返回梅濟亞的途中，哥頓仔細地向蕾莉亞詢問在哈林家發生的一切。關於她跟堤格艾德之間的約定，哥頓也打破沙鍋問了個清楚明白。

　　──這下糟了。看來他們把蕾莉亞照顧得很好，伊斯特閣下也是位相當了不起的人。搞不好果然該待上一晚──不對，待上兩三晚才好呢。

　　蕾莉亞心裡感到非常不安。她和堤格艾德之間沒有訂下婚約，她不過是允許堤格艾德向察爾克斯家家主提出婚約請求罷了。但是，她這個行為也可說是侵犯了哥頓的家長權。不管怎麼說，如果哥頓心裡有別的打算，她將無法跟堤格艾德結婚。

　　不過，蕾莉亞鬆了一口氣，因為哥頓的反應不錯。何止不錯，沒想到哥頓認識堤格艾德的父親翟菲特•波恩伯爵，還稱讚他擔任團長當得有聲有色。

　　──現在剛好是邊境武術競技會進行的時候呢。伯父應該正開心地觀戰吧？多里亞德莎閣下，加油啊！

　　正好就在這一天，巴爾特被拱出去參加第四項競技的示範比賽，哪有閒工夫開心觀戰。不過，此時的哥頓當然無從得知這件事。

　　哥頓帶著蕾莉亞回到了梅濟亞領地。

　　伊斯特•哈林遵守約定，趕在哥頓一行人身後派出了賠罪的使者。而且送來了蕾莉亞留在哈林家的行李，以及裝了滿滿一車的禮品。

　　哥頓立刻派遣使者帶上裝了滿滿一車禮物的馬車，送去回禮。

　　自此四年之後，伊斯特•哈林與哥頓•察爾克斯在帕魯薩姆國王面前再次相逢，並對彼此敞開心房，成了肝膽相照的知己。

　　此時，堤格艾德和蕾莉亞的婚姻之路上，冒出一道意想不到的阻礙。雖然這道阻礙最後被哥頓強而有力的臂膀粉碎成千萬片，但這又是另一個故事了。