第五章 頂桅輕帆（Moonsail）
總而言之，陽炎只能先下達「返回橫須賀」這個命令。
她在回程途中思索剛才聽到的內容，一開始陽炎還不懂夕雲在講什麼。
但是她立刻理解這是在說艤裝的事情。
返回橫須賀鎮守府後，陽炎立刻詢問夕雲，並獲得「沒錯」的回答。
在教育隊的最後一天，夕雲她們接到名為「風雲」的艤裝只有外殼完成的說明。同時也被通知說她無法成為艦娘。由於「船艦」的部分並不存在，恐怕必須打倒特定的深海棲艦之才會出現。
艤裝幾乎是完成的狀態，而且也已經命名完畢，但她還是無法成為艦娘。這讓原本應該成為風雲的少女悲傷無比，發誓要一起戰鬥的夕雲她們也同樣悲傷。
然後她們在私底下討論，要為了風雲打倒敵人。接著在確信除了打倒深海棲艦就沒有其他道路後，便開始請求出擊。
「難道想潛入工廠也是為了這件事？」
返回橫須賀的途中，陽炎的詢問讓夕雲點點頭：
「我們想知道艤裝的詳細資料，但沒想到這麼難以得知……」
這是當然。就連祕書艦也只能旁觀建造，詳細的部分全都是機密。
「偷拿食物也是為了風雲，我們想熱烈款待她……為了風雲，我們什麼都肯做，剩下的就是出擊打倒深海棲艦而已，所以才會想要戰鬥。」
夕雲筆直地看著陽炎：
「瞞著這件事真的很抱歉，但她是我們的夥伴。請再給我們一次……不，直到打倒敵人為止，不管多少次都請讓我們出擊。」
不只是她，夕雲型所有人都默默地對陽炎訴說相同的請求。
「……總之，妳們先回驅逐艦宿舍吧。」
夕雲型所有人都回去了，陽炎暫時待在原地。
「……那個……陽炎。」
長月出聲叫她：
「能不能做些什麼？」
「什麼意思？」
「就是那群女孩啊，接下來也要讓她們出擊吧？」
陽炎的嘴巴噘成ㄟ字型：
「對手是那個怪物，就算想讓她們出擊也很困難。」
陽炎刻意沒說不可能，而是很困難。
現在所有鎮守府都在各個海域戰鬥，呈現必須追擊深海棲艦到非常遙遠地區的狀態。橫須賀扮演主導的角色，雖然艦娘種類很齊全卻仍是有多少人都不夠的情況。尤其驅逐艦雖然火力較低卻需要派遣去輸送物資，陽炎也想過要把夕雲型投入到這邊的任務。
即使如此，陽炎還是用「很困難」這種說法。這是由於她自己也是驅逐艦娘，能夠強烈感受到她們為夥伴著想的心情。
「這種時候，應該要由我們領頭當表率。」
長月這麼說。
陽炎雖然回想起自己這個隊伍過去做過的事情，但仍說：
「我現在是祕書艦喔，可不能只考慮到驅逐艦就好。而且就算不是那群女孩，只要有其他人打倒那傢伙，說不定也可以讓風雲完成建造。」
「感覺夕雲她們會表示至少想待在附近。」
「阻止這樣的情況，也一樣是我的責任。」
陽炎叫第十四驅逐隊也去休息之後，自己就快步走向祕書艦室。
○
回到驅逐艦宿舍的夕雲，被等在那邊的長波有如連珠砲般詢問：
「結果如何？有獲得許可嗎？」
夕雲搖搖頭，讓長波沮喪地坐下來：
「咦～還是不行嗎？」
「她沒有很明確地禁止，或許會有輪到我們出擊的時候吧。」
對於這句話，清霜說：
「說會輪到也不知道是什麼時候啊！難道要讓風雲一直等待下去？」
大家都緊咬著唇。
即使判定有成為艦娘的適應性，如果沒有最重要的艤裝就可能會一直被留下來，或者是命令回到故鄉；搞不好會就此再也無法成為艦娘。
每個人臉上都充滿哀傷與悔恨。她們完全能夠理解陽炎的立場，情感上卻無法宣洩。
暫時陷入沉默之後，夕雲抬起頭來：
「……我們出擊吧。」
所有人都看著她。
很明顯地，夕雲似乎下定某種決心。
「……真的嗎？」
高波很不安地詢問，夕雲則用力點頭：
「雖然非常困難，但機會絕對會到來。當哪邊出現敵人時，我們就趁機出擊。」
「就算想要出擊，但是該怎麼辦才好？」
朝霜問道：
「我實在不認為陽炎姊會下這種命令。」
「就活用這位陽炎姊教導我們的技巧吧。」
她對卷雲招招手，接著開始討論起某些細節。
○
從這一天開始，深海棲艦的攻勢開始猛烈增強。
不但出現頻率增加，還擴散到整個海域。這跟至今集中在像是E海域之類特定範圍的情況不同，是擴張非常廣泛的範圍，而且數量也增加了。
因此各個鎮守府的艦娘出擊次數也直線上升。
「敵方也許就是打算製造這種情況。」
某一天，提督對愛宕這麼說：
「持續對我們施加壓力，造成我方的疲弊，也許就是他們的目的。」
「看來成功了呢。」
「那些傢伙只要獲得一次勝利，就能對輿論造成強烈打擊；然而我們必須持續勝利才行，這部分的差距非常龐大。」
「提督您認為這場攻擊，是在統制之下所發動的嗎？」
「從他們立刻記取上次教訓這點來看，似乎比只會搞官僚主義還有採用金字塔體制的人類還更有能力建立起一個正常的社會。」
陽炎在一旁聽著這段對話。先不管開玩笑的部分，她並不清楚深海棲艦有什麼程度的智能，也不知道對方在想些什麼，就只是作好擊退敵人的準備而已。
艦隊以戰艦、航母和其他大型艦為中心編組而成，接著被派遣到各個海域。各種資材大量消耗著，船塢也全數都在運作中。
「這裡是千代田，現在準備返航。」
「我是摩耶。要出擊嘍，把航路讓開！」
返航的艦隊稍事休息一下後，就往海域深處更進一步地出擊。鎮守府內各個宿舍也因此經常變得空無一人。
陽炎沒有把夕雲她們送上戰場。相對地是命令她們負責輸送資材的遠征，藉此累積經驗。她們也確實地執行，至少在陽炎面前沒有表現出不滿的情緒。
「有像她們這樣的驅逐艦在，真是幫了大忙。」
陽炎對剛好來祕書艦室的皐月這麼說：
「大家都很血氣旺盛，想要上前線戰鬥。」
「畢竟都成為驅逐艦了嘛，當然會想對敵人發射魚雷啦。」
皐月把準備好的茶水一口氣喝下去。
「只要被分發到我們底下就能跟敵人交戰──一般大概會這樣想吧？」
「也是啦，其實我覺得，就算讓那些女孩正常出擊，應該也沒什麼問題了。」
皐月有點吃驚：
「那怎麼不讓她們出擊呢？」
「既然要讓她們出擊，我就希望要能確實獲勝。再加上還有那大傢伙在，光靠那群女孩六個人實在太嚴苛了。這種時候就想把她們編組到聯合艦隊裡頭。」
「啊～那樣光是觀看大型艦的砲擊，也能學到很多東西呢。」
「就是這麼回事。」
話雖如此，自己也很清楚她們的不滿之處。於是陽炎稍微思索一下說：
「不過，今晚就慰勞她們一下吧，然後到時再說有考慮讓她們出擊。」
「我去通知一下，她們應該就在第一士官次室裡頭。」
皐月往驅逐艦宿舍跑去。
當陽炎正準備處理文書工作時，愛宕走進祕書艦室：
「陽炎，有緊急來電喔。航向本土的船隊似乎跟深海棲艦接觸了。」
陽炎驚訝地抬起頭來：
「咦！是在哪邊？」
愛宕拿出本土的周邊地圖，用手指著：
「是在伊豆的外海。」
「我們派人去救援。」
陽炎迅速查看能夠出擊的艦娘。
她確認牆邊的板子。附註名字的圖釘被刺在本土和海域上頭，可以一目了然地知道誰現在位在哪邊。
「我看看……扶桑姊她們正和佐世保艦隊共同作戰中，金剛姊她們也正在出擊。赤城姊她們正從舞鶴返航……」
陽炎歪著頭，大型艦全部都出擊了。再來就只剩下驅逐艦，而且數量也很少。
不過她立刻想到人選。
「就讓我們去救援吧。」
「哎呀，讓我去也無所謂喔。」
「讓第十四驅逐隊把他們趕跑吧。因為是本土近海，應該是潛水艦之類的。」
愛宕同意後，為了獲得提督的許可而離開祕書艦室。利用這段時間，陽炎開始撰寫要發給自己隊伍的命令書。
這時候，皐月臉色蒼白地衝進來：
「陽炎，不好了！」
「如果是船隊的事情，那我已經知道了。」
「就說大事不好了嘛！夕雲她們出擊了！」
「怎麼可能。」
陽炎笑著揮揮手。身為祕書艦的自己手邊沒有出擊計畫也沒有申請書，所以她覺得這是在開玩笑。
但是皐月的表情很嚴肅。
「是真的啦！她們說要去救援船隊，所以裝備上艤裝就出航了！」
「這是騙人的吧？」
「她們好像光明正大地從棧橋離開，所以沒有任何人抱持疑問。」
陽炎總算理解事情的嚴重性。
夕雲她們希望能出擊，理由也已經知道。這是為了風雲，為了讓艤裝完成而想打倒敵人。
這時候傳來船隊跟敵人接觸的情報。只要拯救船隊並打倒敵人，風雲的艤裝也許就能完成。她們是這麼想，才會即使來硬的也要出擊吧。
但是還有疑問存在。
「她們怎麼把艤裝領出來的？之前被我們那樣一搞，手續不是變得很嚴格嗎？」
皐月說聲「稍等一下」之後，就從走廊把一名驅逐艦娘拉進來。
被帶進來的人是卷雲，她似乎沒有一起出擊。
皐月說：
「卷雲有提交出擊命令書跟艤裝使用許可。」
「我可沒有簽名啊。」
陽炎的視線看向卷雲，讓戴眼鏡的驅逐艦娘縮起脖子：
「我們沒有簽名許可也沒有蓋章……」
「那妳們是怎麼領取艤裝的？」
「我們是向一般事務提交出擊許可跟艤裝使用許可的申請。」
「那樣根本沒有意義啊。」
「提交給一般事務的話雖然會蓋上領取章，但那邊會代為轉送給祕書艦室，所以只是白白浪費時間……」
「那當然啦，出擊是祕書艦的業務幢。」
陽炎這麼說。如果發生像這樣的文件問題，最後的結果就是會造成延誤進而影響出擊，所以艦娘基本上不會搞錯提交的單位。
「不過就算送到這邊，我一樣不會許可就是了。」
「所以才混在其他文件裡，刻意提交給一般事務。現在事務堆積很多文件沒處理，所以提交單位錯誤的文件要轉到祕書艦室得花很多時間。不過領取章是共通的，所以就當成這是在祕書艦室蓋的……」
「喔～當成申請書已經被受理，然後就光明正大地領出來對吧！」
陽炎在傻眼的同時也感到佩服：
「不過一般來說，只靠領取章也沒辦法把艤裝帶出去吧？」
「我們把燉牛肉調理包跟領取申請書一起交給對方……」
這是以前送她們的東西，看來是被當成一點小賄賂了。
陽炎仰天長嘆：
「真受不了，是誰教她們這種手段的啦！」
說完以後，她立刻抱著自己的頭：
「是我啊……」
「該怎麼辦呢？」
皐月這麼問著，現在已經沒時間煩惱了。
「只能追上去抓住她們啦。把第十四驅逐隊招集起來，我去跟愛宕姊還有司令官說明這件事情。」
對卷雲說完「等等要請妳帶路，到棧橋那邊等我們」之後，兩人就衝出祕書艦室。
這時愛宕剛好走進來，她似乎很疑惑：
「怎麼了嗎？在辦公大樓裡奔跑，這樣很不端莊喔。」
「愛宕姊，妳來得正好。」
陽炎迅速向她說明事情經過，申請書的部分就刻意矇混過去。
這下連愛宕也驚訝到有點說不出話來：
「會為了船隊衝出去，我好像也知道其他類似的驅逐隊喔。」
「因為那群女孩也是驅逐艦比起這個，我們要去救援。」
這時候祕書艦室的電話響起，陽炎反射性地接起話筒：
「喂，這裡是祕書艦室的陽炎……什麼嘛，是霰啊，有什麼事情講快一點吧。」
『有無線電聯絡……』
她的聲音跟平常一樣沒有抑揚頓挫。
「發生什麼事了？」
『船隊成功擺脫敵人的追擊……正朝橫須賀航行……』
陽炎不禁看著手上的話筒：
「這代表船隊平安無事？」
『沒有損傷……』
陽炎在放心的同時也感到不可思議：
「那夕雲她們呢？」
『還不清楚……啊，等等。』
霰的聲音稍微中斷一下子。
『剛才傳來聯絡……』
陽炎沒有聽漏霰的聲音裡所帶有的緊張感。
○
夕雲她們奔馳在驚濤駭浪之中。
隊列是單縱隊，順序是夕雲、朝霜、早霜、清霜、長波、高波。
卷雲就讓她留下來。因為已經請她作出偽造命令書這種危險的事情，如果連出擊還叫她一起去，事後懲處可沒這麼簡單就算了，所以沒有帶卷雲一起出擊。卷雲雖然鬧起彆扭，最後還是妥協了。
海浪比平常還要高不少。夕雲雖然小心謹慎地不讓隊列產生紊亂，但沒有這個必要。
因為沒有人脫離隊列，大家都整齊劃一地跟上。
「陽炎姊她們教導的內容完全正確呢。」
夕雲小聲說著。就連最尾端的高波也毫無落後地保持間隔。
「這樣子，我們回去以後果然就得進禁閉室了吧。」
長波聽了朝霜的話點點頭：
「鎮守府可沒天真到會放過我們呢。」
「風雲過來時，如果我們全部都被關禁閉，那樣也太有趣了。」
「雖然只是聽說，但是陽炎姊她們好像也做過這種事情。」
清霜聽了似乎感到很佩服，長波接著說：
「她們好像老是做出很亂來的舉動，這是在吳聽不知火姊說的。」
「有那種感覺耶。」
「不過她也說過，陽炎姊她們是驅逐艦的驕傲，看起來好像很開心呢。」
所有人都暫時思索著這句話的含意。
並且回憶起第十四驅逐隊教導的技術，還有跟她們密切相處的這段時間。
「……絕對不能給陽炎姊她們添麻煩。」
早霜自言自語般說著。
「我們是擅自出擊，偷吃步的方法也全都是自己想出來的，跟陽炎姊她們沒有任何關係，只能是這樣。」
沒有人有任何異議，大家都用力點頭。
夕雲宣告「兩舷第二戰速前進」來提升船速，腳邊的海浪也高高揚起。
遠方能夠看見黑點。
「是船隊嗎？」
清霜低聲說著。
夕雲凝神注視。黑點急速變大，不久後就能辨別形狀。
那並不是船隊。
她看見構造雜亂無章的東西。有複數個像是魚又像是人的異形物體，用令人難以置信的速度游過來，即使位在遠方也能感受到這股殺意的波動。
朝霜大吃一驚：
「喂……喂喂，那不是深海棲艦嗎？」
這件事大家都知道，然後那些傢伙還不是普通的深海棲艦。
位在中央的是身穿黑色服裝，裝備巨大火砲與甲板的美麗女性。她露出要將所有艦娘送進深海的瘋狂眼神。
那是航母棲姬。
「為什麼會在這裡……？」
長波皺起眉頭。跟之前遭遇的時候比起來，現在雙方的距離更遙遠。
「她們好像急著要去哪邊……」
高波把雙眼望遠鏡（眼鏡）拿起來觀看。她一邊低聲說著，同時計算出方向與速力。
「敵方的目標……好像是橫須賀……」
「妳說什麼！」
長波陷入驚愕，高波則斷言說：
「是橫須賀！她一直線地往那邊航行！」
沒想到航母棲姬偏偏是往自己的母港航行而去。
她們直覺性地察覺到危機。現在各個鎮守府、港灣、基地的艦娘們都為了發動攻勢而出擊，這也是要將廣範圍出現的敵人徹底殲滅。
於是深海棲艦藉此趁虛而入。
為了給予人員稀少的鎮守府巨大的打擊。
也為了讓航母棲姬能報仇雪恨。
所有人不禁屏息。
「怎麼辦……？」
朝霜這麼問著。
她們沒有面對過那麼強大的敵人。上次遭遇時也是毫不猶豫地撤退。想要只靠驅逐隊發動攻擊，這也許光是想像就覺得白費力氣。
大家的視線集中在夕雲身上。
她默默思索著。雖然其他人出聲叫了她幾次，夕雲都認真思考到聽不見這聲音。
「……發動攻擊吧。」
夕雲這麼回答：
「如果放過她，就會讓敵人跑到橫須賀去，必須把那些傢伙阻擋在某處才行。」
「就靠我們幾個嗎？」
「就靠我們幾個。」
夕雲明確地回答朝霜。
她做出決斷。也領悟到如果不在這裡給予深海棲艦損傷，我方就會產生非常大的損害。這不是靠理論或經驗得出的結論。
是艦娘的直覺，而且是重視奮鬥精神的驅逐艦娘的直覺。
夕雲看著大家的臉說：
「想要返航也無所謂，不會有人嘲笑的。想留下來的人再留下來。」
插圖008
「不要，夕雲一定會偷笑。」
最先回應的人是朝霜：
「我可不想被笑，就讓我一起留下來吧。」
「我也要戰鬥！」
清霜舉起手來：
「可不能在這種時候逃跑。」
她身邊的早霜也點點頭說：
「能擊沉強敵才稱得上驅逐艦，我們攻擊吧。」
「我也要參加，得讓敵人見識一下我們的氣魄！」
長波也這麼回應，高波則用力握緊拳頭：
「好像只要在這邊擊退敵人就好了！」
夕雲點點頭：
「謝謝妳們……這樣對卷雲很不好意思呢，好像把她當成局外人了。」
「等到我們不在以後，還得請她繼續尋找風雲才行。」
「是啊，那是很重大的責任。」
夕雲低聲說著，接著對清霜招手：
「幫我聯絡橫須賀。」
清霜說聲了解。然後夕雲為了讓大家聽見，大聲宣言：
「接下來，本艦隊將對深海棲艦艦隊發動突擊，將其擊退。兩舷滿速前進！驅逐艦萬歲！」
「驅逐艦萬歲！」
所有人一起讓發動機全速運轉。
風勢逐漸猛烈，海浪也越來越洶湧。
夕雲她們像是要切開海浪般，奔向深海棲艦的艦隊。
○
霰把夕雲她們跟敵人接觸的消息通知給陽炎知道。
『居然說發現包含航母棲姬在內的艦隊，然後要迎擊……』
陽炎就這樣握著話筒，陷入驚愕，因為敵人正筆直航向橫須賀。
敵方的目標很明顯，就是想將橫須賀鎮守府化為廢墟。
這是十萬火急的狀況。陽炎對霰說完「總之先讓驅逐隊待機」以後，就跟愛宕一起快步前往提督辦公室。
提督聽完報告後，也理解事情的嚴重性：
「是緊急狀況。」
陽炎說：
「依照夕雲她們的回報，深海棲艦之中包含大型航母。我想恐怕會是『姬』等級的敵人。」
提督微微咂舌一聲：
「是大傢伙呢，就是佐世保的報告書上頭寫的傢伙嗎？」
「是的。」
那個女人在上次的戰鬥中負傷，也因此就更加憎恨人類吧。於是她打算對最重要的據點橫須賀鎮守府發動攻擊。
提督邊思索邊說：
「看來敵方刻意在各個海域積極活動，讓我方出擊使得據點守備薄弱後，再把突襲部隊送進橫須賀來。」
從上次各鎮守府遭受空襲的經驗之後，軍方就改為前往遠方迎擊而不是在本土附近守備的方針，結果反而被將計就計。
「夕雲型能發現到，算是很幸運。」
「雖然是這樣……」
畢竟是面對提督，所以陽炎想把事實告訴他，不過提督舉起單手制止：
「我知道真正的情況。不過無所謂，現在必須把幸運利用到最大限度。」
他的表情依舊很緊繃。愛宕說：
「戰艦、航母都還在各個海域出擊。就算緊急把她們叫回來，也不清楚是否來得及。」
「現在能派出幾個人？」
「驅逐艦娘們和輕巡洋艦那珂，然後就是我。」
愛宕如此回答。
「連妳都出擊的話，鎮守府就真的徹底變空城……不過現在也不能說這種話了。」
迎擊來到眼前的深海棲艦是最優先事項，只要能運用的人就必須全部用上。
「編組聯合艦隊進行迎擊，馬上進行準備並且出擊吧。」
但是陽炎搖搖頭：
「其實還有問題存在，那就是艦娘數量不夠。」
「怎麼回事？」
「只靠愛宕姊跟那珂姊，要組成聯合艦隊是很困難的。佐世保雖然嘗試過各種方法，但是還要再有兩名輕巡洋艦以上的艦娘才能編組。」
提督跟愛宕一起露出「糟了」的表情。
聯合艦隊說起來就是需要一定以上數量的艦娘，而且還必須配置大型艦才行。現在橫須賀驅逐艦的數量很充足，但是其他類別的艦娘就幾乎都出擊了。
可是陽炎立刻說：
「不過我們就用現有戰力出擊。已經沒時間了，就這樣出發吧。」
提督似乎欲言又止。
恐怕是想講這樣火力不足，還是等出擊艦隊返航之類的話。說不定可能是看錯，就算真的是深海棲艦，空襲搞不好也會打偏──這些情況的可能性也不能說是零。
他先暫時陷入沉默，然後說：
「我同意了。」
他用極度冷靜卻又帶有熱情的語氣下令：
「我許可妳們出擊，橫須賀鎮守府的命運就託付給妳了。」
如果這場戰鬥失敗，鎮守府就會毫無防備可言，也許就會因為航母棲姬的攻擊而遭受再也無法復原的打擊。
可是已經沒有退路。既然要豪賭一場，就只能在這個時間點下賭注。
陽炎向他敬禮，接著跟愛宕一起走出提督辦公室。
她們在鎮守府辦公大樓外頭，邊走向棧橋邊說：
「首先由我跟第十四驅逐隊去將夕雲她們救出，然後朝敵方艦隊突擊。之後就拜託愛宕姊妳們了。」
「我跟那珂的火力比較高，讓我們先出發吧。」
「不，請讓我們先減少一些敵人的數量，之後愛宕姊們再進行突擊。我想這樣子擊退的機率會比較高。」
「妳們會遭受很嚴重的損傷喔。」
「這早有覺悟了。」
陽炎如此斷言。
愛宕是重巡洋艦，那珂是輕巡洋艦的改二。由於雙方的火力都很優秀，所以會想保留到最後一刻。為了讓她們能用最大限度的力量戰鬥，現在必須盡可能減少深海棲艦的數量。
為此要讓驅逐艦擔任先鋒出擊。
「請交給我們吧。」
「妳們想讓姊姊感到悲傷嗎？」
「當然不是這樣。」
「那就聽我的，好不好？即使是身經百戰的第十四驅逐隊，單獨突擊的勝算也還是很薄弱啊。」
「沒問題的。因為知道愛宕姊妳們之後會趕來，這讓我們很有把握。」
「那就在這裡展現妳的把握吧。」
兩人抵達棧橋，皐月她們已經在那裡了。愛宕指的並不是她們，而是旁邊的人。
首先是那珂。
「現在還不是小那珂睡覺覺的時間呢，可不能在船塢呼呼大睡。」
那珂身邊是叢雲。她跟往常一樣把桅杆扛在肩上，露出值得信賴的微笑：
「還真是不停被使喚呢。不過在林加的人情還沒還給妳，就讓我陪妳跑這趟吧。」
卷雲也有參加。雖然有告訴她說不用出擊也無所謂，但她立刻志願參加。
「我絕對要去！請讓我去吧！」
然後，沒想到有個讓陽炎感到驚愕的人物也在這邊。
她露出憂鬱的表情但同時又擁有強韌的意志，是川內型的輕巡洋艦。
「神……神通姊……」
陽炎一時啞然，接著才開口問：
「為什麼妳會在橫須賀……？」
「我是剛才抵達的。」
神通緩緩說明著：
「大淀很稱讚妳喔，說陽炎也懂得運用外交策略了。我似乎就是她送來的獎賞。」
「我怎麼可能會說輕巡洋艦是獎賞，那種無法無天的事情……」
「請不用那麼客氣。編組聯合艦隊會需要我吧？身為獎賞可得好好努力才行。」
她露出微笑。陽炎在挺直腰桿子的同時，也感受到無比的信賴。
但接著陽炎回過神來：
「這是這樣子人數還是不夠，必須要再有一艘大型艦才……」
「不用慌張，有一位艦娘特別志願參加喔。」
愛宕這麼說。往她所指的地方看去，這次真的讓陽炎瞪大雙眼。
那位人物是給人溫柔賢淑印象的輕航母，是個至今從來沒有任何人看過她戰鬥的女性。
「鳳翔姊！」
鳳翔回應陽炎的吃驚：
「是的，這樣子應該就能編組聯合艦隊了吧？」
「這……這個，是沒錯，可以編組了。」
陽炎在腦海中描繪編組圖，整體還有一個人的空缺。如果潮在就剛剛好，但她跟五十鈴一起出擊所以不在。值得信賴的夥伴不在場雖然很可惜，但聯合艦隊本身算是完成了。
「為什麼連鳳翔姊也……」
「沒有時間了，我們出擊吧。」
陽炎低聲說的確如此後，就慌忙發出「起錨！」的號令。
橫須賀鎮守府最後的艦隊在海洋上奔馳。
在前頭航行的是水雷戰隊旗艦神通，陽炎、長月、皐月、曙、霰被編排在她底下。
「兩舷前進，第四戰速。」
神通平靜地宣告。發動機的出力開始提升，速度也快速增加。
陽炎她們緊跟在神通後頭。不管船速變得多快或是變換方向，都能確實保持距離並且不讓艦列紊亂。
神通很佩服地說：
「真厲害呢，看來陽炎妳們也成長許多了。」
「都是多虧您的指導。」
「我什麼也沒做，一切都是妳們努力的成果。」
她的聲音裡帶有自豪。
陽炎用無線電聯絡後頭的本隊說：
「叢雲，妳們那邊狀況如何？」
「沒有問題啊。」
叢雲好像有些厭煩地繼續說：
「我在想啊，如果這種時候回答說現在身體不舒服的話，會怎麼樣？」
「誰理妳啊，當然是叫妳繼續戰鬥下去。」
「還真有妳的風格。」
叢雲聳聳肩──就算是透過無線電也能知道她正做出這個動作。
「卷雲，妳那邊呢？」
「沒問題，鳳翔姊倒是幹勁十足。」
「抱歉喔，這麼地不文雅。」
鳳翔的聲音插了進來：
「因為覺得妳們人手似乎不足，所以就志願參加了。由於是久違的實戰，我會好好努力不要拖累大家。愛宕、那珂……」
「是……是的！」
「是！」
兩人的聲音立刻傳過來。
「說不定會勞煩妳們兩位，到時候就多多拜託了。」
「我明白了。」
「請交給我吧！」
陽炎心想，自己還是第一次看到愛宕跟那珂這麼緊張。
水平線上能看見閃光還有濃烈的黑煙，那邊正發生海上戰鬥。
就是那個，陽炎小聲說著。夕雲型艦娘們正拚命戰鬥著。雖然不清楚現在是何種狀態，但應該不會毫髮無傷。
她們也是驅逐艦娘。一旦開啟戰端，不管發生什麼事都會持續戰鬥下去。
陽炎對所有人宣告：
「發現敵方艦隊，已經能夠目視。」
距離逐漸接近。不久後敵方也已經發現我方，海上的氣氛明顯產生變化。
鳳翔從後方回應這句話：
「那麼，開始攻擊。」
她把箭矢搭在弓上，用力拉緊弓弦。
接著前端朝向上空。
「一號隊，離艦！」
鳳翔用迅雷不及掩耳的速度射出箭矢。
○
巨大的砲彈無聲無息地落下。
強風猛烈席捲的海面上產生巨大水柱。不只是一道，第二、第三道接連不斷地發生。這全部都是由深海棲艦的砲擊所誕生出的死亡建築物。
夕雲型驅逐艦娘們穿越這些水柱的縫隙航行。
「不要讓隊列紊亂！左轉舵！」
全員向左方旋回，砲彈緊追在她們後頭。
大家都拚命執行夕雲的命令，身為驅逐艦的使命還有過去密集的訓練支撐著她們。
「右方二十度，戰艦！」
長波放聲大喊。
筆直站立的黑髮女性是戰艦RU級，而且從那光芒看來，還是被稱為最強（Flagship）的存在。驅逐艦I級就像家臣般跟隨在一旁，發出咆吼想讓艦娘葬身於此。
雜亂的砲身朝向這邊，夕雲反射性大喊：
「全速後退！」
夕雲型艦娘們猛烈地減速，RU級發射砲彈掉落在自己航行方向上並且爆炸。
然後她們繼續前進，接著在視野的右側捕捉到RU級。
「準備進行反航戰！」
她們刻意面對敵人，接著提升速力衝進去。
「右砲雷同時戰！」
驅逐艦娘們迅速瞄準，動作毫無迷惘與紊亂。
隊伍跟敵方艦隊交會。
「開始射擊！」
射擊聲跟號令同時重疊。爆炸聲與煙霧充滿四周，砲彈滿天飛舞，同時還有好幾發魚雷奔馳在海面上。
這是一瞬間所發生的事情，夕雲她們立刻遠離了敵人。
「命中了嗎？」
夕雲把沾在臉上的煤灰拭去。朝霜回答：
「早霜的魚雷把叫I級的傢伙炸飛了！我的砲彈應該有命中RU級，但是沒有擊沉。」
這代表敵人都還健在。雖然稍微減少一些數量，但最重要的航母棲姬還活著。
不過驅逐艦娘們並沒有失去奮鬥精神。
「確認剩餘彈藥和損傷！」
「這邊是清霜，還沒有問題！」
「這裡是早霜，砲彈殘量稀少。可以戰鬥。」
「朝霜，雖然艤裝被碎片刺中，但還可以。」
「長波，雖然能夠戰鬥，但魚雷發射管已經空了。」
「高波，彈藥好像還有很多。」
夕雲雖然想過要讓魚雷用完的長波脫離隊伍，但立刻把這個想法趕出腦海。她不想在這時候讓火力降低，必須所有人一起發動攻擊。
「高波，妳還有魚雷對吧？把它分給長波。」
「啊？在戰鬥中要怎麼給她呢？」
「我們有學過吧。」
高波雖然一瞬間感到困惑，但立刻回答：「我知道了卡牟！」
夕雲發出回頭的號令，艦列在猛烈上下起伏的海面進行一百八十度的方向變換。
同時高波來到長波身邊並排：
「請抓住高波的手！」
長波把手伸向高波，兩隻手緊緊抓在一起。高波用另一隻手拿起魚雷，然後遞給長波。
海浪更加洶湧，呼嘯的狂風讓身材嬌小的驅逐艦娘們激烈搖晃。在這種天候之中，高波完美地把魚雷交給長波。
「夕雲，可以了！」
長波如此說著。
「兩舷第四戰速前進！」
夕雲下達號令，同時發動機也發出低鳴。她們藉由紅黑的調整統一速力，往敵陣中突擊。接著正上方馬上有砲彈掉落。
砲彈掉在比至今還近的距離並且爆炸。爆壓震動身體內側，搖晃著全身。
「好痛！」
夕雲忍不住大喊。砲彈的碎片撕裂制服，爆風更讓她摔倒。
水花濺起。
「妳沒事吧？站得起來嗎？」
高波伸出手。但夕雲沒有抓住這隻手，而是自力站起來。
「我還可以！重新組成隊列！」
夕雲型艦娘急忙重組單縱隊，然後重新面向敵人。
右邊能看見驅逐艦HA級，這種不熟悉的形狀是後期型。它露出有如石臼般的牙齒，朝這邊突進。
「右魚雷戰！」
所有人一齊擺出射擊姿勢，這是陽炎她們所教導的姿勢。
「發射！」
魚雷被射出，並緩緩擴散為扇形。衝過來的HA級雖然急忙想要閃避，但為時已晚。
兩發魚雷命中。HA級的身體斷成兩半，化為海中的藻屑。
「很好！」
清霜忍不住發出歡呼聲，但危機還在持續著。
「左邊有大傢伙！她繞過來了！」
朝霜發出大喊，那邊有航母棲姬巨大的身軀。那純白的身體和鮮紅的雙眸，正瞪視著嬌小的驅逐艦們。
「她要射擊了！右滿舵！」
隨著夕雲的號令，所有人一齊向右回頭。
可是航母棲姬刻意不發動砲擊。
「上方，上方！」
早霜大喊要所有人注意，空中有敵人的機體在飛行。
航母棲姬改讓艦載機離艦。攻擊機和蟲炸機的混合編隊衝向正以半圓形前進的驅逐隊。
「之字運動！」
夕雲再度發出號令，她們猛力向左轉舵。
敵機第一次的轟炸往右落空，接下來的掉在她們後方。
然後剩下的敵機在高空中止蟲炸，並且垂直俯衝下來。
「回避……！」
已經來不及，夕雲的喊叫被爆炸聲掩蓋。
敵機突然爆炸。
「咦……？」
夕雲型的成員顯得很驚訝，接著從無線電傳來聲音：
「妳們做得很好。」
是陽炎的聲音：
「接下來就交給我們吧。」
然後她們看見採戰鬥隊形，朝這邊駛來的聯合艦隊。
陽炎讓夕雲她們退到後方：
「想留下來也可以，但是小心別被流彈打中了。」
接著攻擊開始展開。
鳳翔只搭載了戰鬥機。她並沒有考慮要直接攻擊敵方艦隊，而是專門進行制空戰鬥。
空中陷入大混戰。戰鬥機從高空下降給予敵方一擊後又上升，又或者是翻轉機翼進行迴旋。深海棲艦的機體接二連三地噴出火光墜落。
鳳翔往空中看了一眼，接著就讓發動機加速運轉。
「我去前面一下。」
她華麗地滑行，把身體傾向返航的戰鬥機部隊。
機體結束戰鬥後變回普通的箭矢掉落。鳳翔伸出手，在箭矢掉落到海面前抓住，然後把箭矢的尖端往飛行甲板輕輕掠過，又立刻迅速搭上弓射出去。
箭矢化為補給完畢的戰鬥機，再度前往戰場。
「哇……」
皐月發出讚歎的聲音。
「可別看到入迷了，我們也要上嘍。」
神通這麼一說，陽炎內心不禁沸騰起來。
「好久沒有給神通姊指揮了呢。」
「被第十四驅逐隊的嚮導艦盯著看還真是緊張……那麼……」
她下達「兩舷第五戰速前進」的命令。
愛宕與那珂已經開始砲擊。在她們砲擊的援護下，神通絲毫不減速地往前突進。
不管波浪是高是低都跟神通無關，她毫無傾斜地在海面上奔馳。雖然神通的發動機已經是好幾世代前的東西，性能卻彷彿絲毫沒有衰退。陽炎她們也只能拚命從後頭跟上。
眼前有航母NU級出現，其後頭是驅逐艦HA級。
「方一（右方十度方向變換）。」
神通發出沉靜卻能聽得很清楚的聲音，艦列從NU級旁邊通過。
正想說就要交會的瞬間，NU級已經產生巨大的爆炸。
「咦？」
長月無比驚訝，才覺得神通要準備發砲的瞬間，敵人已經被轟沉。她的砲彈正確貫穿了裝甲最薄弱的部分。
接著她們也從HA級旁邊通過。這邊更加可憐，等注意到時，對方已經沉到海面下了。
簡直就像拔刀術般神速。
「這樣子，就把大家的獵物都搶走了呢。」
神通向大家致歉。
「這次要穿越那邊中央。允許進行自由砲擊，所以請盡量射擊吧。」
她所指示的方向，有著以重巡RI級為首的敵艦在蠢蠢欲動。雖然數量多到令人害怕，但身為水雷戰隊的一員看了反而士氣更加高昂。
「我們進攻。」
以神通為前頭，艦隊就這樣衝進深海棲艦之中。
她們穿越群體的正中央。往後方確認一下，有好幾道濃煙扶搖直上，傾斜並且就要沉沒的敵艦也占大多數。
「不愧是陽炎的隊伍，真是卓越的勇氣。」
神通的讚賞就如同神明的祝福，讓陽炎害羞到臉頰發燙。
但她們立刻重拾緊張感。
「我們回去吧，離鳳翔姊她們有點遠了。」
神通下達方Z（右方一百八十度方向變換）的指令，準備返回鳳翔她們身邊。
而那位鳳翔，正持續用正確無比的動作發射箭矢。
敵方艦隊除了航母棲姬以外還有輕航母伴隨，他們釋放出令人覺得無窮無盡的機體。
鳳翔絲毫不退讓。她在海面自由自在地移動，在半空中就抓住回來的箭矢並且補給後又發射而出。這些動作越來越迅速，完全沒有變慢。
伴隨在旁邊的愛宕她們，則是將靠過來打算攻擊鳳翔的敵艦擊退。
「你們很礙事喔，快滾到海底去吧！」
「想跟小那珂打一場嗎？我接受挑戰！」
重巡的砲彈和輕巡的魚雷包圍敵人，水柱覆蓋住四周。
可恨的傢伙們……
航母棲姬發出焦躁的咆吼。空氣為之震動，還產生有如雷鳴的轟響。
深海棲艦的群體變得更加凶暴，氣燄也越來越旺盛。他們開始對艦娘們發動更加猛烈的攻勢。
「哇啊，數量是不是增加了啊？」
叢雲這麼說著，她正以零距離射擊把襲擊而來的驅逐艦I級徹底粉碎。
驅逐艦NI級從其他方向衝過來，這次她用拿在手上的桅杆將其敲下來。
「跟陽炎妳們在一起，真的都不會無聊耶，我最喜歡這種情況了！」
「右方三十度，有新的敵人！」
卷雲用手指著，那邊可以看見有新的深海棲艦群體朝這邊前進。
敵人也知道現在是勝負關鍵。只要能葬送艦娘，就沒有任何人能阻擋他們前往橫須賀。所以無論如何都打算擊潰我方。
「哎呀，真糟糕呢。」
叢雲用若無其是的語氣講著，並且對回來的陽炎她們說：
「我去阻擋這一群，借我幾個人吧。」
「讓我去。」
陽炎自己提議。
「那我也要去！」
曙也立刻回應。她們三人在獲得神通的許可後離開艦列，前去迎戰新出現的敵方艦隊。
三名驅逐艦娘跨越海浪奔馳著，叢雲說：
「進入魚雷射程內就同時施放煙霧，發射魚雷之後立刻開溜吧。」
陽炎笑了出來：
「叢雲也很適合擔任嚮導艦呢！」
「被妳使喚的感覺比較爽快啦！」
「那邊那兩個人！妳們該不會把我給忘了吧？」
曙發出怒吼，她們也正面迎戰數量龐大的深海棲艦。
叢雲大喊：
「煙霧！」
艤裝背部冒出濃濃黑煙，三人將魚雷發射管朝向敵人。
「魚雷發射！」
叢雲同時發出齊Z（右方一百八十度一齊回頭）的訊號。她們以黑煙隱藏蹤影開始遠離，濃煙的另一頭則傳來複數的爆炸聲。
她們沒有時間沉浸在歡喜之中。受損的敵艦被放置在原地，毫髮無傷的深海棲艦穿越煙霧衝了過來。
叢雲不禁咂舌：
「數量也太多了吧！」
驅逐艦HA級的群體接近之後，立刻一齊發射魚雷。好幾道航跡在洶湧的波濤之中延伸。
雖然是至近距離，但三人全數閃避開。這時驅逐艦NI級後期型突擊過來。
「唔！」
曙扭轉身子。NI級利用海浪跳躍而起，鬆開下顎將比身體大好幾倍的嘴巴張開。
曙轉動肩膀對那上顎扣下扳機，但只發出喀嚓聲而沒有砲彈射出。
「卡彈了！」
雖然急忙想裝填次發彈藥，但已經來不及。
「糟……」
這時NI級突然爆炸。
「什麼……？」
其他敵方驅逐艦也沐浴在砲彈之中。接著連魚雷也襲擊而去，讓倉皇失措的深海棲艦葬身海底。
「看來有趕上，真是太好了……」
有個略帶哽咽的聲音透過無線電傳來，那名人物從後方向她們揮手。
陽炎她們朝聲音的方向看去，同時說：
「……潮！」
出現在那邊的是改二之後的潮，曙感到很驚訝：
「妳不是出擊了嗎？」
「我剛返航，提督讓我使用高速修復材（水桶）之後就再度出擊了。」
她抓起曙的手：
「我也想跟大家一起戰鬥。」
「雖然很感謝，但就算妳是改二，也沒辦法輕易打倒這麼多的敵人吧。」
「沒問題的。」
她往後方看去：
「我把其他人也帶來了。」
正規航母們在那邊一字排開，同時一齊射出箭矢。
藉由這次航空攻擊，力量平衡一口氣往我方傾斜。
依照潮的說法，航母艦娘們知道鳳翔出擊以後就爭先恐後地要求再度出擊。她們認為絕對不能讓同為航母的鳳翔受到半點損傷。為了橫須賀也為了鳳翔，她們急忙出擊趕赴戰場。
敵機接二連三地被擊墜，攻擊隊也陸續擊沉深海棲艦。敵方的勢力正逐漸消退中。
航母棲姬被孤立起來。認定是反擊的良機後，神通下令：
「進行反覆攻擊。」
「請讓我們來發動攻擊！」
陽炎突然如此大喊：
「那是從佐世保逃跑的傢伙，請讓我們來擊沉她！」
神通注視著陽炎的臉龐。
這段時間並不長，接著她開口說：
「……好吧，請妳們盡情攻擊。」
「非常感謝您。」
陽炎對第十四驅逐隊下達號令，從聯合艦隊離開。
她環視夥伴們的老面孔。
長月、皐月、霰、潮、曙這五個人，這是陽炎最為信賴的第十四驅逐隊艦娘。不管何時，她們總是一起戰鬥。
「我這樣真的很任性，先跟大家道歉喔。」
陽炎邊重整隊列邊道歉。
「但是我想在這邊做個了結。大家已經無法繼續一起待在第十四驅逐隊了，所以最後就由我們來結束一切。」
「好啊。」
皐月開口贊成：
「我們總是扮演這樣的角色嘛。」
長月也說：
「是啊，這是無比榮譽。驅逐艦就是要這樣。」
她既不恐懼也沒有感到悲嘆，就跟往常一樣平靜。
霰也點點頭：
「我也喜歡這樣的情況……絕對要打倒敵人……」
最尾端的曙傳來「準備完畢」的聲音，接著她就用平常那略帶挖苦的語氣說：
「結果最後還是我們幾個啊。」
曙這麼講著：
「都是些一成不變的面孔。不過，我還想跟這些一成不變的成員再繼續戰鬥下去呢。」
「只要活下來，就還有機會喔。」
潮如此回應。即使在這場激戰之中，她的魚雷發射管依舊健在。
「不管我們去到了哪邊，都會揹負著第十四驅逐隊的名號。所以現在就讓我們獲得勝利吧。」
「妳改二後講的話還真帥氣呢。」
曙露出笑容，潮也一起笑了出來。
陽炎大聲呼喊：
「要上嘍，兩舷最大戰速前進！」
第十四驅逐隊有如彈射般奔馳而出。
降注的砲彈，洶湧的浪濤，火藥燃燒的臭味與海水的氣味，發動機所發出的高亢音色，滲透全身的高昂感受。
偶爾會看見海面正閃閃發光，這是因為流出來的油料浮在海上。陽炎她們第十四驅逐隊就奔馳在上頭。
「就在那邊！」
陽炎用手指著。
前方是深海棲艦的艦隊。雖然數量在鳳翔與神通她們的攻擊下已經減少許多，但航母棲姬依舊健在。她為了擊沉艦娘還有將橫須賀化為地獄，現在仍然繼續前進。
她沒有發動航空攻擊，機體已經全數被鳳翔擊落。但是航母棲姬的大砲應該正瞄準著陽炎她們。
漆黑的身影，隱約地冒出火光。
「敵艦發砲！」
陽炎同時下令向右轉舵，於是第十四驅逐隊開始向右回轉。
左側揚起水柱，並傳來爆炸聲與震動。確認這些狀況後陽炎又再次大喊：
「左轉舵！」
這次她們向左轉彎，大口徑的砲彈掉落在右側噴起水柱。
第十四驅逐隊不停向左或向右轉舵，以之字運動回避敵人的攻擊。毫無紊亂的動作正確地閃開砲彈，逐漸將距離拉近。
現在已經能清楚看見敵人。
這時側面出現其他深海棲艦，是擁有最強（Flagship）名號的戰艦RU級。其他還有重巡洋艦跟輕巡洋艦跟在一旁，敵方打算進行夾擊。
「那邊讓我們來解決！」
長月高喊：
「皐月、潮、霰！要上嘍！」
「走吧！」
「那當然……」
「請交給我吧！」
四人發動集中砲擊，其中潮更是充分發揮她的火力。
「喝啊啊啊啊！」
潮發射大砲並掃射機槍，讓前方揚起好幾道水柱。下降到低空的敵機有好幾架被同時擊墜。
RU級從有如暴風雨的砲火中出現。她朝這邊一直線逼近，霰雖然想迎擊卻被潮制止：
「請讓我來！」
她全身散發著鬥志：
「我絕不允許重要的夥伴受到傷害！」
潮毫不畏懼敵方砲擊地突進，即使制服被碎片撕裂也完全不在意。她衝進敵人懷裡。
「魚雷發射！」
在至近距離發射所有魚雷。信管立刻啟動，不到一秒就發生爆炸。
RU級還來不級發出哀號就沉入海底。
「哇……」
皐月瞪大眼睛。
「還沒結束！」
潮來到前頭帶領大家，將深海棲艦一一擊沉。
陽炎用眼角餘光確認夥伴的奮鬥後，接著對曙說：
「我們來把那傢伙解決掉！」
航母棲姬的身影越來越大。破裂的衣服，依舊完好的大砲，留在臉上的巨大傷痕都已經清晰可見。
陽炎無法判別她到底有沒有感情存在。這艘深海棲艦到底在想些什麼呢？是對人類的憎恨？還是想要復仇？又或者只是單純的殺戮衝動？
現在只知道如果不打倒這傢伙就沒有未來可言。為了讓橫須賀鎮守府與人類存活下去，必須將她在這裡擊沉。
陽炎跟曙沒有降低發動機出力，反而更加提升速度。
「兩舷滿速前進！」
機關傳令機發出鏗鏘聲響，把她們的身體一口氣往前方推進。
航母棲姬發砲。
陽炎她們沒有變換方向，視線也沒有移開。自己後方傳來爆炸聲，這是因為全速接近使得敵人的瞄準產生失誤。
她們在次彈飛來之前發動攻擊。
「一號、二號，發射！」
隨著陽炎的呼喊，有兩發氧氣魚雷被發射出去。
「三號、四號，發射！」
稍微停頓一下後，她又接著發射另外兩發。氧氣魚雷隨著空氣的排放聲一起衝進海中，浮起之後就開始猛烈突擊。
四發魚雷正確地朝向航母棲姬突進。
先是爆炸、水柱然後是哀號，航母棲姬被火焰所包圍。
但是她還沒有沉沒，真是強韌到令人感到恐懼。發出燦爛光輝的眼睛，捕捉住可恨的驅逐艦娘。
航母棲姬再次發砲，這次的砲彈掉落在極近的距離。大量的碎片讓陽炎和曙受到損傷。
陽炎的魚雷已經全部射完了，於是她大喊：
「曙！」
被呼喊的曙已經瞄準目標。
航母棲姬就在眼前。這是發射後絕對會命中的距離，也是魚雷攻擊的絕佳時機。
再來就只剩發射出去而已。
「陽炎……」
曙還沒有發射：
「如果被這傢伙逃跑的話，她就會躲藏在某處，然後再度發動攻擊對吧？」
她的視線沒有從前方移開，但還是沒有發射，而是有如大喊般說著：
「那樣的話，我們就能一直待在一起！永遠一起戰鬥下去對吧！」
「沒錯！」
陽炎回應她：
「為了打倒這個傢伙，我們會轉戰各地！永遠追著她，永遠在同一個驅逐隊戰鬥！所以……」
陽炎擠出聲音：
「所以快點發射吧！在這裡把這個傢伙打倒！」
曙放聲大喊：
「一號到四號！發射！」
四發魚雷從大腿的發射管射出。
它們無視洶湧的海浪猛烈突進，直接命中航母棲姬的正面。
所有魚雷同時爆炸。
火光燃起，航母棲姬痛苦地掙扎。她還想把巨大的火砲轉動過來，但還無法瞄準目標就逐漸垂下。
啊啊啊啊啊……
低沉的悲鳴從火焰中傳出。航母棲姬開始向後仰，最後倒進海面。
烈焰直衝天際，火花四處散落把周圍照亮。
不久後那個身影沉入海中，戰鬥的噪音也消逝無蹤。
陽炎跟曙站在海面，長月、皐月、霰和潮也來到這邊。
「……我們贏了呢。」
陽炎默默地點頭。
不久後，夕雲型她們也從後方抵達這裡。
「好厲害……成功了呢……」
早霜讚歎地說著，她的裝備已經幾乎都毀損了。
夕雲運作著快要損壞的發動機，在卷雲纏扶下，來到航母棲姬沉沒的地點附近。
「陽炎姊，妳知道接下來會怎麼樣嗎？」
「我也不知道耶，卷雲妳呢？」
卷雲也搖搖頭。打倒特定敵人後會發生什麼事情，這幾乎沒有實際的目擊例子。
陽炎她們跟夕雲型她們協力，開始搜索周圍這一帶區域。
「……夕雲！」
沒多久朝霜就出聲大喊，她指著腳邊。不只是夕雲，所有人都聚集到那個地方。
海面下正微微發光。
「這……就是那樣東西嗎？」
夕雲戰戰兢兢地觀看。雖然無法看見海底，但光芒就漂浮在海中。
「這該怎麼辦……」
「要去拜託潛水艦娘嗎？」
卷雲小聲說著，於是光芒就像對她們產生反應般開始移動。
正當覺得奇怪時，光芒就左右搖曳，接著急速膨脹。
「哇！」
急速放大的光芒，讓夕雲跟其他所有人都用手遮住眼睛。光芒化為球體，從海中照亮海面。
然後發出有如爆炸的光輝後，光球就這樣消滅了。
艦娘們暫時陷入茫然狀態。
「這是怎樣……」
早霜自言自語說著：
「到底發生什麼事情了？這樣子就好了嗎？」
朝霜也疑惑地這麼講。不只是她，大家都感到困惑。
「夕雲……」
長波這麼說，視線也都集中到夕雲身上。
她搖搖頭：
「不知道，我也完全搞不懂……」
有隻手搭到她的肩膀上。
夕雲回頭一看，陽炎正對她微笑：
「這樣就夠了。」
「咦……」
「雖然我們也沒有這種經驗，不過妳們已經用盡全力奮鬥過了。所以這樣子一定沒問題的。」
陽炎並非有實際根據，就只是強烈覺得這樣就夠了。驅逐艦娘們的勇氣以及為同伴著想的心情，大海一定會有所回應。
陽炎所說的話是正確的。
○
橫須賀鎮守府，鎮守府辦公大樓前。
第十四驅逐隊興致盎然地看著眼前的少女。
這名少女是驅逐艦娘。她全身僵硬也十分緊張，連額頭都冒出汗珠來。
她有著淡茶色的長髮與似乎很倔強的容貌。以驅逐艦娘來說，外觀看起來似乎有著充足的膽量。
但是她現在心臟的激烈跳動，就像會永久持續下去一樣。
陽炎有股懷念的感覺。啊啊，自己也曾經是這副模樣。第一次被分發到吳鎮守府時，緊張跟興奮讓自己根本無法平靜下來。
而且眼前的少女是改陽炎型，更讓她有這種感覺。
她向陽炎敬禮：
「我……我是夕雲型驅逐艦風雲！」
艤裝完成之後，風雲就被叫到橫須賀來進行艤裝的配備，正式成為驅逐艦風雲。
這些雖然都是很特異的例子，但只有這次是特別處置。
「歡迎妳。」
陽炎向她回禮。
「似乎花了很長一段時間呢。」
「是，我終於能成為艦娘了。」
風雲稍微露出笑容：
「都是託陽炎姊妳們的福。」
「我們沒做什麼了不起的事情喔。」
陽炎這麼回答。
「是風雲的夥伴們，大家都很努力才能有今天這個日子。」
「是的……」
夕雲型艦娘們聚集在風雲後頭窺探這邊的情況。
她們每個人臉上都充滿安心與喜悅。
陽炎對她這麼說：
「要珍重跟大家的友誼喔。」
「是！」
風雲跑向夕雲她們那邊，腳步彷彿走在雲上一樣地飄然。
然後她們會合，歡呼聲甚至傳到這邊。
長月小聲地說：
「真是太好了。」
「嗯……話說回來……」
陽炎對大家說：
「打賭是我贏了呢。」
所有人雖然先感到疑惑，但立刻回想起來。
就是夕雲型誰能夠撐到最後的賭注。
「看來是我獲得壓倒性勝利，因為那群女孩都變成出色的驅逐艦娘了。」
陽炎挺起胸膛。
沒有人對這點有異議，驅逐艦的精神確實有傳承給她們了。
第十四驅逐隊的成員們，注視著發出耀眼光芒的夕雲型艦娘們。
同時思索著自己今後的未來。
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