第五話 能為她做的事情
第五話 能為她做的事情
雖然葵同學不在身邊，時間依然不斷流逝。
我重新打起精神，全心投入學園祭的準備工作和打工。
為了讓葵同學能夠放心回來──
更重要的是為了守護葵同學的容身之處──
每天埋頭於自己的工作當中，轉眼間距離學園祭只剩三個星期。
有了泉和瑛士以及班上同學的幫忙，學園祭的準備工作非常順利。
我負責的接待客人訓練，也因為打工而開始有了成效。
順帶一提，我已經告訴店長葵同學暫時不來打工的事。
店長沒有多問什麼，只說了一句『知道了』便點頭同意。店長從葵同學不去上學時就很關心她，所以大概是察覺到發生了什麼事吧。
這種時候更讓我對店長的體貼感激不已。
照這樣下去應該沒什麼問題，唯一的問題只剩挑選套餐。
原本應該早就參觀完茶房才對，卻因為葵同學回到母親身邊，只剩下我一名執行委員而忙不過來，導致最後一家店沒能去成。
我本想一個人去看看，結果還是抽不出時間便迎來了星期六。
正當我一個人在廚房準備廚具時，門鈴突然響了起來。
「哦，來了啊。」
話還來不及說完，門鈴又接連不斷地狂響。
就像是奪命連環叩一樣瘋狂催促著我趕快出去迎接。
「來了來了，我這就開門，別再繼續按門鈴啦。」
我走到玄關打開門的剎那，一張熟悉的面孔衝了進來。
「慢死了。」
我的妹妹──日和面無表情地站在門口發著牢騷。
這個時候看見與平時沒什麼兩樣的日和，反而讓我有種安心感。
「謝謝妳特地過來一趟。」
「別在意。因為我也很期待。」
日和平時很少將情緒寫在臉上，所以語氣也很平淡，幾乎沒有抑揚頓挫，但從她的聲音比平時略為高亢這一點來看，她似乎真的相當期待。
我接過日和的行李，和她一起走向客廳。
「我用訊息告訴你們的道具都準備好了嗎？」
「嗯。在泉的幫忙下，勉強全都準備好了。」
「是嗎？那就好。」
日和口中的道具不是別的，正是製作茶點所需的道具。
今明兩天為了讓日和教我們製作學園祭套餐上的茶點，我邀瑛士和泉來家裡進行兩天一夜的製作茶點集訓。
材料等決定好菜單後再去採購，所以我事先請日和告訴我需要哪些道具，用向泉借或購買的方式湊齊。
「話說回來，日和會做茶點真是讓人吃驚。」
「我沒做給晃吃過，但泉經常拜託我做。」
「即使住在一起也有不知道的地方，難道妳也會做菜？」
「我完全不懂做菜，但茶點只要以公克為單位來測量就絕對不會出錯，所以做起來問題不大。不過像做菜這種用少量或適量作為答案的東西，我覺得自己做不來。」
原來如此。
泉和她說的話完全相反，我也非常瞭解日和的意思。
我覺得泉和日和在每件事上都恰恰相反，每次都不禁懷疑這兩個人怎麼會志趣相投，但也許正因為截然不同才能互補而相處融洽吧。
大概就像磁鐵一樣，因為完全相反，才會相互吸引對方。
「泉和瑛士還沒到嗎？」
「是啊。本來是約好這個時間的……」
「泉睡過頭很正常。」
日和很熟悉泉的生活型態，所以無需多做說明。
「瑛士通知我會晚一點到。」
「看他們和平常一樣，我就放心了。」
現在的我和日和都不覺得這有什麼好大驚小怪的。
如果他們準時到反而讓人擔心，不過這麼說也太沒禮貌了。
「在泉和瑛士過來之前，我想和葵小姐三個人一起討論一下菜單──」
日和環視著客廳如此說道。
接著，她終於發現有什麼地方不大對勁。
「葵小姐呢？」
我盡量以心平氣和的口吻回答，以免嚇到日和。
「她現在不在這裡。」
「不在？」
不過，對日和來說，我這麼冷靜或許反而顯得更不自然。
總是面無表情的日和微微皺起眉頭。
「什麼意思？」
日和朝我靠近了一步，彷彿在警告我不准有任何隱瞞。
我本來就沒打算隱瞞，所以和日和並肩坐在沙發上後，我便開始說明事情的來龍去脈。
就在不久前，葵同學的母親出現在我們面前。
她要求和葵同學再次一起生活，但從她的語氣聽起來，目的應該是葵同學的父親那邊匯過來的撫養費。我還說明葵同學的母親已經發現我們兩個同住一個屋簷下，於是利用自己監護人的身分，試圖把葵同學帶回去。
葵同學為了了結與母親之間的關係，選擇暫時回到母親的身邊。
我們相信葵同學會回來，已經等了一個星期。
「是嗎……」
我說完整件事情後，日和明顯流露出情感。
臉上依舊面無表情，但放在大腿上的雙手卻緊握著裙子。
日和很少流露出自己的情感，也不太會用言語表達出來。她只有在真正無法抑制情緒的時候，才會用行動表現。
只有非常瞭解日和的人，才會注意到她這些細微的情感表現方式。那雙手緊握裙子的力道，似乎反映出日和無處發洩怒氣的心情。
日和深吸一口氣後，鬆開緊握的雙手開口說道：
「那麼，晃沒事吧？」
日和像泉一樣擔心我的狀況，問了我一句。
真是的，兩個人連這種地方都那麼像，讓我有點想笑。
「謝謝妳。不用擔心我。」
「那就好。在那之後，你和葵小姐──」
日和正要說下去的時候，門鈴突然響了。
我想應該是瑛士和泉到了，正打算起身去門口迎接他們時──
「小日和！」
我還來不及從沙發上站起來，泉那朝氣蓬勃的聲音就從門口傳了進來。
緊接著，傳出一陣衝進家門的腳步聲，客廳的門打開了。
「歡迎回來！我好想妳喔！」
泉一進客廳就緊緊抱住了日和。
「我回來了。妳過得好嗎？」
「我很好，但見不到面害我得了小日和成分缺乏症。」
隨後開始了一連串泉和日和的慣例活動。
「呼啊啊啊啊啊啊……」
泉像吸貓一樣把整個臉埋在日和的頭上，露出陶醉的表情，大口吸著日和的氣味。被泉緊緊抱著的日和，輕輕撫摸泉的頭給予安慰。
「小日和的香氣真是令人安心啊……」
每次都來這套，實在讓人搞不清楚到底是誰的年紀比較大。
平時我只會一臉無奈地看著這幅景象，但現在見到這個熟悉的光景，反而讓心情很平靜。
隨後來到客廳的瑛士，也微笑看著兩人的互動。
「好了。既然大家都到齊了，那就開始吧。」
「嗯。事不宜遲！」
我們圍著桌子坐了下來，泉立刻切入正題。
「我們今明兩天會聚在這裡，是為了決定和風金髮辣妹咖啡廳要推出的套餐，以及實際製作茶點的試作品──那麼晃同學，全部的店舖你都參觀過了嗎？」
「只剩一家還沒參觀，但之前已經看過很多家，我想應該沒問題。我把試吃過的茶點都拍成照片放在雲端上，現在就把網址傳給你們三個人。」
「謝謝♪」
我用通訊軟體把網址傳送出去，大家一塊兒拿起手機開始確認照片。
「欸，吃得還真多嘛。」
「是啊。託妳的福，連我也完全愛上茶點了。」
「那真是太好了！」
我們一邊交談，一邊看照片。
「葵同學對茶和茶點的迷戀程度比我還誇張。她說想比預定的多參觀幾間店，這樣的話光用假日還不夠，所以我們就利用放學回家和星期六打工後的零碎時間到處看看。這就是只剩一間店沒參觀過的原因。」
「是嗎～連葵同學也發現喝茶的樂趣了啊～♪」
泉看著照片，滿意地點了點頭。
她應該很開心志趣相投的同好又增加了吧。
「等葵同學回來，我要帶她去我最推薦的那家店！」
「好啊，一定要帶她去喔。」
我想葵同學一定會很高興的。
「那麼，妳需要幾種套餐用的茶點呢？」
「嗯，我想準備五種。」
回到正題，泉似乎早就想好了，馬上回答我的問題。
「五種可能會讓人覺得太多，但我希望增加種類，每種量少一點也沒關係。因為是和茶一起享用的，和份量相比，我覺得種類多一點會更令人滿足。」
「原來如此……」
確實，去茶房參觀的時候，我也想品嚐各式各樣的茶點。
因為我是和葵同學分著吃，所以可以少量享用各種茶點，但如果是一個人的話，點這麼多也吃不完，像泉說的那樣採取少量多種的策略說不定比較適當。
不過，還有一個問題──
「價格妳想怎麼訂？」
能不能壓縮在預算範圍內。
「我想把茶搭配茶點的套餐組合訂為五百日圓。」
「搭配茶的套餐組合才五百日圓……感覺有點便宜，這樣不會虧錢嗎？」
「只要不追求多餘的利潤，我覺得五百日圓應該不成問題。雖然也得視進貨價格和製作時的口味濃度來決定，但一碗抹茶的成本差不多落在七十日圓左右。」
「咦？抹茶居然那麼便宜？」
我並非不相信泉，只是想要向日和確認一下。
「還有更便宜的呢。除非是那種很高級的抹茶，否則價錢都相去不遠。」
「我在茶房喝的抹茶，光一碗就要五～六百日圓耶。」
「開店除了利潤之外，還得支付場地費和人事費，當然會賣得比較貴。」
這句話不無道理。
我突然對打工的咖啡廳賣的咖啡成本感到好奇。
「不光是一般抹茶，我還想要推出抹茶拿鐵和抹茶冰沙，所以平均價格應該會稍微再高一些。不過只要不拘泥於昂貴的抹茶，使用適合的抹茶，用剩下的預算做五種茶點應該不是一件難事。」
「原來如此……」
雖然我覺得趁這個機會提供優質的抹茶也未嘗不可，但或許泉說得沒錯。
畢竟是高中生的學園祭，應該有比過於注重品質還重要的事。
不追求多餘的利潤，把大部分的預算都用在茶點上，讓套餐更豐富多元，將顧客滿意度擺在第一位，從享受學園祭的意義來說，這樣才是正確的做法吧。
「我明白了。那就按照這個方向來討論吧。」
於是我們便根據我實際試吃過的感想，加上泉和日和的意見開始挑選茶點。
從眾多菜單中入圍的包括綠茶羊羹和栗子羊羹套餐、使用抹茶餡的饅頭和抹茶提拉米蘇、以及抹茶冰淇淋和香草冰淇淋套餐。
除了一般的抹茶之外，也會推出抹茶拿鐵等飲料菜單。考慮到大部分的客人都是學生，不光是老派的和菓子，我們還準備了提拉米蘇和冰淇淋等甜點。
本想再加上一道餡蜜，不過大家商量後還是決定放棄。
雖說餡蜜是茶房的經典茶點，也是和抹茶很搭的人氣茶點，但和其他茶點相比，餡蜜的材料較多，準備起來也很麻煩，可能會增加成本，所以只好忍痛放棄。
我們想再挑一個成本不高的茶點，卻一直找不到適合的。
「難得有這個機會，人家也想把葵同學喜歡的甜點擺進去啊。」
泉突然從口中冒出這一句話。
「葵同學有沒有說過她喜歡哪一種茶點呢？」
「嗯……我也不知道。看她每一種都吃得津津有味，但沒有說過哪個特別好吃。葵同學大概也是打算之後再討論吧。」
「應該是吧。」
說完，日和從沙發上站了起來。
「時間有限，我們還是先從決定好的茶點開始練習好了。最後一道不用急著馬上決定，等你們想好了再告訴我，我再過來教。」
日和說完這句話便拿起包包準備出門。
「小日和說得沒錯！」
「既然決定了，那就出去買材料吧。」
於是我們便出門去買東西。
最後一道就等葵同學回來後再一塊兒決定吧。
想到這裡，我更盼望葵同學歸來的那一天了。
「日和老師，請多關照！」
「包在我身上。」
採買結束後，終於要開始上日和老師的茶點製作教室了。
大家聚集在廚房，繫上圍裙，捲起袖子，一切準備就緒。
不擅長細節的泉負責實際操作，我負責協助泉計量和準備道具，瑛士則負責記錄食譜和注意事項。
老實說，在開始作業之前，我一直以為製作茶點的難度相當高。
但只要份量和步驟正確，流程本身其實意外地簡單。
以綠茶羊羹的做法為例。
需要準備的材料只有寒天、水、白餡、牛奶、鮮奶油、綠茶粉這六種。
將水和寒天放入鍋中煮沸，待寒天溶化後依序加入材料充分攪拌，用中火加熱約五分鐘，冷卻後倒入容器裡。
之後放進冰箱冷藏數小時，等到凝固就完成了。
我從沒想過抹茶冰淇淋要怎麼製作，沒想到居然那麼簡單。
除了抹茶以外，只需要用到牛奶、鮮奶油、蛋黃、蛋白、砂糖等材料。
先將抹茶和砂糖混合，然後依序加入熱牛奶和蛋黃，將其攪拌均勻。
接著倒入用鮮奶油和蛋白做成的蛋白霜，用攪拌器攪拌，混合均勻後倒入容器，放進冰箱冷卻約八小時使其凝固。
兩者的共同點是不會搞錯份量，只要按照順序攪拌、凝固即可。
細究起來，每個步驟都有重要的部分，但大致可以分為這三點。
老實說甚至簡單得讓人失望，我覺得只要有心，任誰都做得出來。
原本還擔心我們自己是否做得出來，看來是杞人憂天。
日和老師的茶點製作教室就這樣一直持續到傍晚，我們將順利做好的四道茶點和剛泡好的抹茶放在客廳的桌上，四個人圍坐。
「那麼就立刻試吃吧！」
「嗯，試吃看看吧。」
泉迫不及待地馬上將抹茶提拉米蘇送進嘴裡。
下個瞬間，她把手放在臉頰上，表情整個放鬆，露出幸福的微笑。
「嗯嗯……真好吃……」
這種時候總是吵到不行的泉居然變得那麼少話，想必味道是真的不錯吧。
我瞥了一眼正在細細咀嚼幸福的泉，也跟著吃了一口抹茶提拉米蘇。
「哇……這真是好吃到不行。」
超乎想像的美味令我不禁發出一聲驚嘆。
鮮奶油和起司的濃郁口感，將抹茶的淡淡苦味突顯出來，餘味也相當爽口。抹茶巧妙地中和了甜點的甜味。
濃稠綿密的口感很好入口，讓人一吃就上癮。
就算是不喜歡甜食的人，也會喜歡這個口味略顯成熟的和風甜點。
「一想到這是我們自己做的，總覺得有點不敢置信……」
「嗯。我覺得這種程度都可以拿出去外面賣了。」
瑛士似乎也很喜歡，吃東西的手一直停不下來。
「這些是參考店裡的菜單，好吃也是理所當然的。晃照片上的這些茶點我幾乎都有吃過，還記得是什麼味道，模仿起來並不難。當然，因為不知道正確的材料和步驟，所以做得還不夠完美，裡面比較多原創的要素。」
「就算是這樣也很夠用了。」
「嗯。我很喜歡這個♪」
日和老師竟然能憑著記憶重現如此接近的味道，這也太厲害了吧。
感覺我似乎窺見了日和的才能。
「接下來試試抹茶冰淇淋吧♪」
泉每吃一口都露出幸福的表情。
茶點製作集訓的第一天，就在這樣的氣氛下結束。
「……不行了。我頂多只能再吃十個抹茶饅頭了。」
「泉無論醒著還是睡著都在吃啊。」
吃完晚餐和洗完澡後，泉躺在沙發上嘟囔著這些夢話。
白天試吃做好的茶點，晚餐又吃了一大堆，洗完澡後又嚷嚷著要吃甜點而塞了三個不知什麼時候買的艾草饅頭，就連作夢也吃個不停。
我每次都在想，妳該不會是食慾的化身吧。
「我們先去休息了。」
瑛士用公主抱的方式抱著泉站了起來。
「好。和上次一樣，睡我爸媽的房間。」
「謝謝。那晚安囉。」
我目送兩人離開客廳後，看了一眼掛在牆上的時鐘。
時鐘的時針正好指著凌晨零時。
「我們也差不多該睡了。」
就在我對日和說這句話的時候──
「嗯。不過在那之前，我想繼續白天的話題。」
「繼續白天的話題？」
日和把手上的手機放下，轉身面對著我。
「後來葵小姐還有跟你聯絡嗎？」
這麼說來，白天只說到一半，泉他們就來了。
日和說不定一直在擔心這件事吧。
「雖然稱不上每天都聯絡，但大概每兩天就會聯絡一次。葵同學說，如果被媽媽發現和我聯絡的話可能會很麻煩，所以會盡量減少聯絡的次數。我現在只要知道她還平安無事就夠了。」
「是嗎？有聯絡就好。」
「我們現在只能把學園祭的準備工作做好，並相信葵同學一定會回來。」
我說了自認為理所當然的話。
無論如何，我都會守護葵同學應該回來的地方。
在日和的面前，我懷著重新下定決心的心情說出這句話。
「可是，晃，這樣真的可以嗎？」
與我的決心相反，日和向我拋出了疑問。
她的眼神看似流露出比疑惑更深的擔憂。
「這是什麼意思？」
「你知道這樣下去，可能再也見不到葵小姐了嗎？」
「咦──？」
聽到這句話，一種難以言喻的不安湧上心頭。
緊握的手中不停冒汗，日和像是對我發動追擊似地繼續說道：
「晃一定是弄錯了優先順序。」
「優先順序……？」
我把日和的話重述一遍，她用力點了點頭。
我拚命地思考，試圖理解這句話的意思。
我絞盡腦汁仍找不到答案，於是日和仔細地對我說明：
「決定了結與母親的關係是出於葵小姐的意志。她既然託付學園祭的準備工作給你，我可以理解你想盡力守護讓她回來的地方。不過，晃現在應該做的事情，是守護葵小姐回來的地方嗎？」
我應該做的事……
「大家應該都認為葵小姐能和母親言歸於好，才是最好的結果，她自己也是為了這件事才回到母親的身邊。可是，這已經不是葵小姐一個人能夠解決的問題了──要是可以解決的話，葵小姐和母親之間一開始就不會出現矛盾。」
日和的一番話讓我猛然醒悟。
「葵小姐一個人無力改變的事情，就算她再試著努力一次，恐怕也改變不了結果。除非她的母親做出改變，否則只會不斷重複同樣的事。我覺得現在的狀況，已經不是光靠葵小姐的努力就能解決的了。」
在日和的提醒下，我才總算意識到這件事，不由得用左手摀住了嘴。
我怎麼會忽略了如此明顯的事實？
「葵小姐應該也明白這一點。我不知道她為什麼明知如此仍選擇一個人回到母親身邊，但她的心中，一定有著即使明白解決不了問題也非得獨自面對的理由。」
「……那是……」
日和不知道其中的原因，但我知道。
是為了保護我……
為了不連累我，葵同學一個人回到母親的身邊。
為了不讓母親的敵意轉向我，她選擇獨自去面對。
「說難聽一點，學園祭的準備工作，即使不是晃，其他人也能做。事實上，不光是泉和瑛士，班上的所有人也都在幫忙了不是嗎？但是，給予葵小姐支持這種事只有晃才能辦到。所以我覺得晃現在應該做的不是相信葵小姐並等她回來。」
「…………」
「相信對方的話並等待未必就是一種溫柔，有時候無視對方的希望或願望，即使遭到拒絕仍然強行伸出援手，我認為這也是一種溫柔。起碼晃就曾經用這種方式幫助過葵小姐一次。」
我想起當時葵同學獨自站在雨中，我沒問她情況就把她帶回家的情景。
那時，我的確不顧葵同學的情況便忍不住對她伸出援手。
「……日和說得對。」
我告訴瑛士和泉葵同學回到母親身邊這件事的時候，瑛士問我『要是葵同學不能和母親和解的話要怎麼做？』，我回答他說『到時候我會不擇手段』。
不，不對──那樣就太遲了。
現在就是不擇手段採取行動的時候。
我要做的不是守護葵同學回來的地方。
既不是為了葵同學無法和母親和解的時候做好準備，也不是在葵同學離開家的時候推她一把，而是應該和她一起面對。
然而，我卻毫無察覺地把葵同學推出去獨自面對……
為了不連累我，葵同學選擇一個人和母親對峙。
以為自己在保護葵同學，其實被保護的人是我。
我對自己的愚蠢感到一陣暈眩，但現在不是哀聲嘆氣的時候。
「日和，謝謝妳讓我清醒過來了。」
我向日和道謝之後，只見她低著頭緊咬嘴唇。
「晃對葵小姐所說的話深信不疑，所以我很猶豫該不該這麼說。不只是晃，泉和瑛士都相信著葵小姐而努力，我不知道現在說這種潑冷水的話適不適合。但是，我不想因為說不出口而耽誤時間。」
「日和……」
「我希望以後也能和葵小姐相處融洽。」
日和是那種理性又深思熟慮的人，往往讓周遭的人覺得她很冷漠。
能夠理解日和的人都會非常喜歡她並相處融洽，可是合不來的人就會跟她保持距離，算是那種朋友不多但值得深交的女孩子。
結果就是她至今為止在人際關係上遇到了很多困難。
可是她的內心其實非常有情有義，想法比我更成熟，眼光也看得比較遠。這樣的日和會如此地句斟字酌，把情感表達出來，讓我覺得非常高興。
日和在這種時候總是最冷靜的那個人。
與瑛士截然不同的廣闊視野，不知拯救了我多少次。
「沒問題的。我會盡量讓妳有機會和葵同學打好關係。」
「……嗯。」
「謝謝妳。」
我輕輕摸著日和的頭，向她表示感謝。
就算找遍全世界，也找不到幾個如此可靠的妹妹吧。
所以身為哥哥的我，希望能實現妹妹想和葵同學好好相處的願望。
我從來沒有像現在這樣感受到自己身為日和哥哥的意義。
日和回去房間後，我獨自留在客廳整理思緒。
葵同學現在正在努力解決今後與母親之間的關係。
而且她一定是為了能夠回到這個家，獨自一人拚命努力著。
我重新思考。
我應該做的不是守護葵同學回來的地方，而是和她一起解決問題，讓她朝向我們所期待的未來前進。
葵同學母親的問題，已經不僅僅是葵同學一個人的問題了。
如果我想和葵同學在一起，那應該也是我的問題。
「好好想想……」
就像日和說的，葵同學肯定無法修復與母親的關係。
儘管如此，葵同學和母親的關係仍必須做出某種形式的了斷。
即使沒有達到葵同學所希望的結果，為了我和葵同學今後能夠繼續在一起生活──不對，為了讓葵同學在我轉學後也能一樣過著幸福的生活，起碼必須讓她的母親不能再造成阻礙。
讓她從今以後再也不會介入葵同學的人生。
「可是，話雖如此，畢竟是母親……」
換言之，她身為監護人，很難不和葵同學牽扯上關係。
「……不，等一下。」
突然閃過腦海中的名詞讓我驚覺一件事。
我想到一個可能性，於是拿出手機調查一下。
「可以了──」
看到搜尋的結果，我不禁脫口說出這句話。
讓葵同學從母親的身邊解放出來並非全無可能。
但是，只有我和葵同學是不可能採取這種方法的。
我打開手機上的通訊軟體，翻找好友列表。
上次聯絡已經是兩個月前的事，這也是我第一次主動聯絡對方。
我抱著一線希望，給某個人發了一則訊息。
隔天傍晚──
「這兩天謝謝妳了。」
「最後一道茶點決定好之後，再跟我說吧。」
「好。我知道了。」
結束兩天一夜的茶點製作集訓，我送日和到車站搭車。
「代我向媽媽問好。路上小心。」
「嗯。晃也要加油。」
「再見。」
我目送日和走過驗票口之後，隨即走向下一個目的地。
我來到從車站步行約十五分鐘的商店街。在角落有一家經營很久、名叫茶房花月的店舖，也是我原本打算跟葵同學一起參觀的最後一家茶房。
這家店舖似乎在當地頗受歡迎，創業時間可以追溯到明治時代。
其外觀呈現出古色古香的日式建築風格，讓人感受到濃厚的歷史氛圍。
如果是以前的我，大概會覺得和自己格格不入而不會進去吧，但在參觀過那麼多茶房之後，如今我的心中開始期待這裡會給我帶來什麼樣的喝茶樂趣。
不過，今天我來這裡不是為了享受喝茶。
我振作精神將店門打開。
「歡迎光臨。」
店員立刻上前招呼。
「我是和人約在這裡的明護。」
「您約的人已經先到了。請進，由我為您帶路。」
我跟在店員後面，被帶進裡面的包廂。
店員拉開紙門，只見裡頭有個中年男子。
「抱歉，我來晚了。」
「別在意，只是我來得太早罷了。」
我進入房間就座。
像這樣兩個人面對面，是從暑假以來的第一次。
「這麼突然約您出來，非常感謝您願意抽出時間。」
「沒關係，反正週末不用上班。再說，只要是葵的事，無論時間多趕，我都會配合。」
這位直呼葵同學名字的男人不是別人。
和我約好見面的，正是葵同學的父親。
「不過真沒想到約的地方居然是花月，著實讓我嚇了一跳。」
「您知道這裡嗎？」
葵同學的父親感慨萬千地點點頭。
「這裡不光是茶，抹茶布丁也很有名。在葵小時候，我經常在下班回家路上買回去給她吃。」
我想起葵同學之前跟我說過的話。
小時候，爸媽的關係還很融洽的時候──爸爸經常在下班回家的路上買布丁給我，洗完澡後一家三口一起享用布丁是最快樂的事。
這是葵同學為數不多的家庭幸福記憶之一。
「我聽葵同學說過，她還說當時很期待爸爸買布丁給她吃。」
「雖說是布丁，因為是抹茶口味，我還擔心會不會不合孩子的胃口，但葵卻喜歡得不得了，經常吵著要我買回家……」
葵同學的父親面帶微笑，談起當年的往事。
即使一家人再也無法團聚，也至少可以懷念往事吧。
就在我聽著他描述當年葵同學和布丁的回憶時──
「對了──」
我的腦中閃過一個念頭。
「怎麼了嗎？」
「啊……不，沒什麼。」
剛才閃過的想法可說是個好主意，但現在有比這個更重要的事。
我先把這件事放在腦中一角，向店員點完餐後，我們繼續交談。
「話說回來，你為什麼會約在這裡呢？」
「其實我們學校馬上就要舉辦學園祭了。」
「哦，這樣啊。已經到這個時候了嗎？」
他過去曾經住在這座城市，當然很清楚這是全市最大的學園祭。
「我們班打算推出和風金髮──不對，是和風咖啡廳，我和葵同學為了挑選提供給客人的茶點，參觀了各式各樣的茶房。其實原本也計畫和葵同學一起到這裡參觀……」
葵同學的父親聽到這句話，大概已有幾分眉目。
他原本平靜的表情開始變得有些僵硬。
「因為某些原因，我不能和葵同學一起過來，所以才和您約在這裡碰面。」
「你今天就是要和我說這件事嗎？」
「是的。其實……」
不錯，接下來才是正題。
「葵同學的母親出現了。」
「你說什麼──？」
他臉上的笑容完全消失。
「葵同學現在回到媽媽那裡去了。」
「可以詳細地告訴我始末嗎？」
「當然可以。」
之後，我把這段期間發生的事情，一五一十地告訴葵同學的父親。
葵同學的母親在十月初出現在我們的面前。雖然當時暫時平息了風波，但她後來又再度出現，甚至以自己是監護人為由，打算把葵同學帶回去。很明顯目的就是為了撫養費。
我也將葵同學想和母親重新當一家人的心情傳達給她的父親。
說來慚愧……葵同學之所以聽從母親的話，也是為了保護被母親威脅要承擔法律責任的我，這件事我也毫不隱瞞地說了出來。
「那個人還是和以前一樣那麼自私……」
葵同學的父親放在桌上的雙手緊握著。
他雖然為人穩重、身段柔軟、個性溫柔，但也不可能在這種情況下保持鎮定。
他努力地克制自己的怒火，卻似乎無法完全壓抑下來。
於是他閉上眼睛，深吸了幾口氣，接著抬起頭來。
「不好意思，我有點激動。」
「沒關係。我能體諒您的心情。」
儘管如此，他依然立刻恢復了平靜，我心想這個人果然和我不一樣。
「我就跟您直說了，我不認為葵同學能和母親重修舊好。」
「嗯。我和晃同學的看法一樣。」
「當然，如果能重新開始是再好不過了，可是我認為那是不可能的。葵同學一定也很清楚這一點……儘管如此，她還是相信那微乎其微的可能性，選擇回到母親身邊。」
葵同學的父親感受到她的心情，不禁露出悲痛的表情。
看到他如此理解葵同學的心情，我不由得思考。
──如果是這個人拿到監護權的話，一切都會不同吧。
「無論結果如何，我認為葵同學和母親的關係有必要做個了斷。希望葵同學往後的人生，不必再受到母親的牽制。」
假設的話題說得再多也無濟於事。
我把約葵同學父親來這裡的理由告訴他。
「我想為葵同學盡一己之力。」
「所以你才把我約來這裡吧？」
聽到這句話，我點了點頭。
畢竟我想做的事，沒有她父親的協助是無法實現的。
「我有件事情想拜託您。」
我把自己想到的方法告訴葵同學的父親。
那個方法或許會讓他感到很意外吧。
葵同學的父親在我說明的時候，始終都是一副驚訝的表情。
儘管驚訝，但我認為他應該理解了我的想法。
解釋完所有事情之後，他似乎非常認同地用力點點頭。
「我想……這是唯一能夠守護葵同學未來的辦法。」
「原來如此……」
「我很清楚這樣會造成您很大的負擔，但為了葵同學，希望您能助我一臂之力。如果有我能做到的事，說什麼我都願意去做。」
既然已經把一切都說出來了，如今我能做的就只有一直低頭拜託他。
包廂陷入一片寂靜，這時店員把茶端了進來。
店員將茶分別遞給我們兩人，離開包廂之後──
「晃同學，請你把頭抬起來。」
我按照葵同學父親的要求抬起頭。
「為了葵什麼都願意做，這本來應該是身為父親的我要說的話吧。我身為父親也許有很多地方做得不夠，但我的心情和晃同學是一樣的。只要能為葵做點什麼，我都會盡力提供協助。」
「這表示──」
「我認為晃同學說的沒錯，這是改變現狀的最好辦法。考慮到葵的將來，這是遲早要思考的問題，我覺得現在一定就是需要去考慮的時候。」
葵同學的父親喝了一口抹茶，露出平靜的笑容。
「謝謝你這麼認真地為葵著想。我真心覺得陪在葵身邊的人幸好是晃同學。我們父女都對晃同學感激不盡。」
「不，沒這回事。」
「後面的事情就交給我吧。」
「好的……那就拜託您了。」
就這樣，我成功地得到葵同學父親的協助。
我們開始為該出手的時刻進行準備。
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