第二章 龍王國與古代傳說
第二章 龍王國與古代傳說
解放者撤退之後，在大禮拜堂內。
「勒萊耶大人，請撐著點！我立刻為您治療！」
一個白光騎士拚命地施魔法治療勒萊耶師團長，也就是唯一生還的隊長級騎士。傷重的勒萊耶咳出血，眼前一片模糊。即使如此，她還是要問。
「狀況、怎樣了？」
「請儘管高興吧！神果然沒有捨棄我們！數量多如無限的使徒大人們降臨，那些傢伙終於不敵，夾著尾巴撤退了！」
「團、長……們、呢？」
「……應該是被擄走了。總之，請先別說話，專心養傷吧。」
白光騎士團損傷慘重，也失去了許多有指揮權的成員。因此現在更不能失去勒萊耶。騎士們滿心都是不安，深怕失去指標。
勒萊耶明白部下的心情，決定照著部下的話做。她閉上雙眼，讓心情平靜下來，然後……
「嗯？……呃、啊、什麼、是誰！？不……！」
「勒萊耶大人！您怎麼了！？」
勒萊耶突然抱著頭在地上痛苦地打滾。現場混亂了起來，其他生還的騎士也過來要協助治療。不過，勒萊耶很快就停止了掙扎。
「呃……勒萊耶大人？」
騎士畏縮地問道。隔了一拍的時間之後，勒萊耶才輕輕地睜開眼睛。
「沒事。快治療吧。」
她說話的語調平淡，那冰冷無比的眼神似曾相識。她的口氣透露不由分說的壓迫感，騎士心裡雖然困惑，但仍馬上為她治療。
五分鐘後，較嚴重的傷都痊癒了。勒萊耶說聲「夠了」便起身，下令盡速搜尋生還者，然後走向倒塌的牆壁。
她眺望神都。這裡也聽得到神都的喧鬧聲。有五具使徒正在分解巨樹牆。
這時，她察覺背後有人接近。是熟悉的可怕氣息。
「埃斯特大人，原來您沒事。」
「……我們使徒，一即是全。我們是不滅的存在，不可能受到損傷。」
來到勒萊耶身邊的，是已經被梅兒用封印巨岩的復原封死的埃斯特。因『壞刻』造成的傷也都不見了。
「您謙虛了。您可是神的第一使徒，受主所愛。」
埃斯特沒有答話。有可能是因為兩次勞煩主人親自動手，讓她的心裡很不是滋味。她反過來問對方一樣的話。
「倒是妳那邊，不要緊嗎？畢竟失去了一切。」
「確實是非常頭疼，萬萬沒想到會全軍覆沒。隨著歲月的經過，擁有強力固有魔法的人才愈來愈少。或許再也無法湊齊同樣品質的團隊了。」
「我問的不是這個，而是妳的靈魂。」
勒萊耶「喔」了一聲，手靠在胸前，微斜著頭說道。
「雖然有些缺損，但是統合得很順利，沒有問題。無論如何，在取回聖劍之前我是不會死的……她，是我的。」
說到最後，她的表情充滿執著與瘋狂，令人毛骨悚然。「這樣啊」埃斯特只是簡短地這麼應聲，然後說了她要傳達的事。
「解放者暫時先置之不理。最後的餘興節目由我們這邊準備。妳負責收拾現狀即可。」
「遵命。」
埃斯特拍動銀翅膀，飛天離去。
「呃、請問……勒萊耶大人？」
勒萊耶在對話的時候，騎士們在背後待機，等待指示。聽到了剛才的對話，騎士們都顯得很困惑。勒萊耶回過頭來，對他們說道。
「那個名字我不要了。今後你們必須這麼稱呼我──達理昂•卡茲。」
不用說，騎士們顯得更困惑了。
決戰那天之後，整整十天過去了。這一天的中午過後──
在一棟外觀氣派的二層樓木造宅邸內，密雷迪坐在外廊上，光著腳丫子，搖擺著雙腳。
她身上穿的不是平常穿的服裝，而是淺蔥色的單層布質衣服，束著腰帶。在這個國家，這種服裝稱為浴衣。她將頭髮全數放下，茫然地望著庭院。
但是，她的氣氛看起來似乎不是在欣賞優美的山水庭園。
看起來像是在苦思，又像是什麼都沒在想。
看起來冷靜，但又好像很焦躁。
不管怎樣，密雷迪完全沒有平常那副天真爛漫且無比令人煩躁的樣子，全身散發的氣氛令人不敢輕易向她搭話。
「奧斯卡小弟，快去撲倒她、吻她啊。」
「妳是要我去死嗎？」
「這叫衝擊療法。」
在離密雷迪有些距離的外廊角落，梅兒拉扯奧斯卡穿著的薄墨色浴衣。
「她看起來已經平靜多了。」
「是這樣沒錯……但我還是不忍心嘛。」
梅兒雙手交叉抱胸，看起來悶悶不樂。天藍色的浴衣幾乎無法包住她的胸部，顯得非常誘人。雖然穿著浴衣，但是她總是不肯好好穿，一下子放寬領子、一下子除去袖子，有時候還擅自改短下襬，讓宅邸的人們從各方面來說都很困擾。
「我想現在的密雷迪一定需要什麼都不做的時間。不，或許我們也一樣。」
「也是啦，不管怎麼說，也只能等了……」
奧斯卡背部靠著牆壁，仰望天空。眼鏡反射著光，看不到他的眼神。不過他全身散發的氣氛與現在的密雷迪有些相似。
與神之間的差距實在太大，有必要摸索方法。而且有些伙伴的下落至今仍然不明，有必要設法確認他們的安危。
雖然滿心憂慮而且焦躁，但正如梅兒所說的，現在也只能等待。
七人都陷入了原因不明的疲憊狀態。除了他們之外，救回來的兩百個受刑人與俘虜們也都需要療養。為了隨時應付撤退中的伙伴遇上的任何狀況，還是在魔裝梅爾基涅號的附近待命比較好，因為作為臨時總部，所有情報都在這裡統整。更重要的是……
「龍王國的歷史悠久，肯定能在這裡找到線索的。」
這正是龍王國前來救援的理由，也是眾人目前留在這裡的原因。
龍王的目的是密雷迪等人在決戰中得到的關於神之情報，並且保護他們。因為他們是龍王國長達千年的歷史中最有可能打倒神的存在。
當時來救援的時候，龍王國軍似乎抱著必死的決心，即使全軍覆沒也要讓密雷迪等人逃出生天。結果，不知道該說是幸運還是詭異，使徒竟在途中撤退，龍王國軍才得以全身而退。
目前，龍王國正在根據密雷迪等人提供的情報，以所有人力捜索古文書等資料。這段期間，密雷迪等人就在龍將的宅邸暫住。
這樣只能等待的狀態，讓眾人感覺好像失去了氣勢，不知如何是好，甚至有些力不從心，心情非常複雜。
「早知道這樣，真該一開始就聯繫龍王國的。」
「為了趕上公開處刑，我們沒有充足的時間那麼做。說這些也是枉然。」
畢竟龍王國位於【北方山脈地帶】內，那是長達數百公里的天然城塞。
確切的位置只有密雷迪一個人知道，因為她曾經去過一次。
但是當時時間相當急迫，要做的事非常多，包括設置『天網』、熟悉新裝備、準備撤退後的潛伏地點、與各國首腦暗中聯繫等等。
「這麼說也是啦。」梅兒聳聳肩。然後她好像忽然想到了什麼，提出了一個餿主意。
「對了，我去給調查官們送些吃的喝的吧。美女的關心一定能讓大家幹勁倍增。」
「算了吧，妳去只會干擾調查官們，讓他們無法專心。妳身上的浴衣雖然是對方送的，但妳卻恣意改造，布料的面積少了那麼多，以這個國家的文化來說跟內衣褲沒兩樣。梅兒，妳現在根本是個女變態。」
「真沒禮貌！」
梅兒抬起腿，踹了奧斯卡一腳，差點就露出了內褲。
「兩位，你們在這裡幹什麼？」
奈茲從走廊的另一頭走來。象牙色的浴衣穿在他的身上十分合適。
梅兒沒有說話，只是用下巴指了指牆角之外。奈茲不解地從牆角探出頭，於是他就明白了。
「奧斯卡，去給她甜言蜜語幾句吧。你不是很擅長這種事嗎？」
「你們把我當成什麼了？」
「「假紳士真花花公子。」」
「我宰了你們。」
奧斯卡推了眼鏡一下，手指在顫抖。接著他試著換個話題。
「大家的情況如何？」
「今天收到了席姆戰士團長的聯絡。共和國軍都確認過彼此的下落了。」
「他們回樹海了嗎？」
「先回去的有巴爾夫、克雷德與半數的戰士。翠去恩特理斯，席姆跟尼爾克以及剩下的戰士們去了連邦與公國國境上的祕密村落。」
「翠是打算查探神國的動向嗎？」
「……或許吧。聽說她在不知不覺間就走掉了。」
「我看她是厭倦工作，落跑了吧。」
「提起她的時候，席姆的眼神好像有些空洞……」
或許翠不想被交辦任何工作，故意從同伴面前消失。
三人同時嘆了一口氣。奧斯卡提起精神來，屈指算著說道。
「除了他們之外，巴特、馬歇爾、克里斯等人、還有蒂涅也都聯繫上了吧。」
「瑪格麗特等人也聯繫上了。有她們去守衛聖母鄉，我們可以安心不少。這樣一來就有六成的伙伴都聯繫上了。現在比較令人擔心的是魔王軍。」
「因為北大陸那邊容易引起注目。如果他們順利翻越了萊森大峽谷，應該就會聯絡我們才對。不過那畢竟是南北大陸的境界，監視特別森嚴，不得不謹慎行動吧。」
這幾天，薩魯斯等人持續透過魔裝梅爾基涅號所配備的大型『天網』陸續確認逃散至各地的伙伴們的安危。
琉媞莉絲也在幫忙這件事。在這王都內，『天網』的訊號會受山脈地帶干擾而難以傳輸，需要藉由她的昇華魔法來提升功率，將通訊硬是連上。
目前看來沒有遭受追擊的跡象，也沒發生什麼問題。
「……為什麼沒有動靜呢？」
奈茲的臉色一沉，如此喃喃道。奧斯卡與梅兒明白他指的是敵方的追擊，跟著皺起眉頭。
「因為教會的戰力大減……不，這應該不成理由。」
「畢竟有那麼多的使徒在。」
「即使神的威信因而提升，人們的信仰肯定是動搖了。根據巴特等人的報告，各地民眾都開始對教會心生質疑與不安，一部分的人甚至感到憤怒與不平。」
「要是在這時候讓使徒出面『狩獵』，教會是否會完全失去民心？支配民眾的將不再是信仰，而是恐懼……他們真的那麼重視信仰嗎？」
「或許是想看我們如何掙扎。」
「有可能，畢竟神對決戰似乎不滿意……抱歉，我不該提起這個多餘的疑問。」
現在想這些也無濟於事。當務之急是調查文獻。
雖然不明白神在打什麼鬼主意，但既然有時間可用，就該盡可能充分運用。
以這個結論結束話題之後，三人對彼此苦笑。
然後，他們決定這陣子讓密雷迪一個人靜一靜，希望這優美庭院所提供的寧靜時光能撫慰她疲憊的身心。不過……
咚咚咚咚地，急促的腳步聲徹底破壞了寧靜的氣氛。
「咦？小班！？」
「密雷迪！？抱歉，讓我躲一下，掩護我！」
班度從奧斯卡等人所在的走廊對面的走廊跑來，以滑壘的方式飛撲到密雷迪的眼前，讓密雷迪愣住了。
他無暇在乎身上的深藍色浴衣凌亂，靈巧地跳進庭院，鑽過密雷迪的雙腿之間、溜進外廊之下。
這樣的動作看起來就像是把頭探進密雷迪的胯下一樣。密雷迪發出「呀啊！」的可愛驚叫聲，使得奧斯卡馬上準備啟動眼鏡。
「可惡的變態！吃我的殺人眼鏡光束吧！」正當他要發射陽光熱線的時候，梅兒打了他的後腦勺，同時奈茲一個掃腿將他絆倒。兩人默契十足，合作無間。
於是奧斯卡的臉重重地摔在地上，光束只在地板上燒出兩個孔。
這時候，聽到了答答答的可愛腳步聲。
「哎呀呀，是密雷迪小姐！妳在這裡做什麼呢？」
「啊，是涅西卡夫人。」
來者是個有著白藤色頭髮與眼睛的女性，穿著琉璃色的和服，外表看起來約三十四、五歲左右。
她是涅西卡•修尼。是這間宅邸的主人葛萊斯•修尼的夫人。
「呃……因為這庭院真的很美，我正在這裡散心。」
「哇啊，那真是榮幸。請妳也對園丁這麼說吧。而且散心也是很重要的。」
說完，涅西卡端正地跪坐在密雷迪的身旁，輕鬆地微笑的模樣典雅而美麗。
「呃……」
「呵呵呵。」
修尼夫人笑容可掬，喜孜孜地撫摸著密雷迪的頭。
夫人的氣質溫和，手的動作非常溫柔，使得密雷迪也難得地顯得困惑，不知所措地忸忸怩怩了起來。
「這件浴衣真的很適合妳。對了，我之後來幫妳把頭髮盤起來吧。我這邊有一把髮簪很適合妳。妳是個氣質典雅的女孩，應該再搭配一件花色穩重的外衣。」
「這、這怎麼好意思！現在這樣就很夠了，嗯。」
「真是的，不用這麼拘謹。妳這樣會讓我這老婆子覺得很寂寞的。」
「不，您怎麼會是什麼老婆子……」
「活了三百年以上，當然都是老人家了。」
不知道為什麼，密雷迪總是說不過這個人。奧斯卡等人也一樣。
因為現在寄人籬下、因為對方是龍王國地位最高的望族……這些也是原因，但最大的原因還是在於對方的人品。
不只是夫人，龍王國的居民們也都一樣。
剛來到這個國家的時候，原本是受刑人的安迪卡居民以及工匠之中有不少人對於龍王國的印象主要是傳說中的邪龍，因此每個人都戰戰兢兢的。但是與龍王國的人們稍微交流過後，就能明白他們都是心性穩重、體貼細心而寬宏大量的人物。現在大家已經都能放心而且融洽地跟他們相處了。
而且龍王國的人們都是令人尊敬的人物，讓人忍不住要挺直腰背。
「啊，真是抱歉。是不是打擾妳獨處了？」
「沒關係。我只是閒著沒事做，在這裡發呆而已。」
「這樣嗎？上了年紀之後總是動不動就多話起來，還請多包涵。」
夫人的臉上浮現可愛的笑容，同時一手緩緩地舉起。然後──
「哼！」
「唔哇！？」
一拳打穿堅硬的木頭走廊，將藏身在走廊下的班度一手抓起。非常嚇人，連密雷迪都忍不住要「咿咿！」地驚呼。
「班，你真是太過分了。為什麼要避著奶奶我呢？」
「我、我沒有避著妳……」
夫人一手抓著班度的領子，使他的上半身探出地板，有如抓貓似地懸著。班度很明顯地逃避著夫人的眼光──不，他是在用眼神向密雷迪求救。
「不乖。說話的時候要看著對方的眼睛。」
「呃、是，對不起。」
平時總是高傲而毒舌的魔王之弟，竟然乖巧得像一隻借來的貓。
這副景象實在是很罕見，而且當然不可能救他了。密雷迪心裡這麼想，不敢跟他對上眼，只能不斷地偷瞄。走廊的角落探出三顆人頭，好像圖騰柱一樣。
「真是的，我只是想幫你掏耳朵而已，有必要避著我嗎？」
「呃、不，我、我已經不是那種年紀了……」
「用不著害臊，班。儘管向奶奶撒嬌吧。」
說完，夫人將班度緊緊抱在懷裡，並且溫柔地撫摸他的頭。班度忍不住發出「呃、喔、」的怪聲。舒適與安心的感覺讓他忍不住想賴在祖母的懷中……
這時候，班度瞄到密雷迪正忍不住揚起嘴角偷笑著。
「哼！」
班度發出跟祖母完全一樣的吼聲，甩開了她的擁抱。但是，不知不覺間卻又躺在祖母的大腿上。
雖然班度是精通百般武藝的高手，卻完全不知道自己被動了什麼手腳。
班度感覺既是羞恥又是舒適，而且也很懊惱。各種心情混在一塊，使他忍不住激動地忸怩起來。這時候，一個語氣無奈的聲音問道。
「涅西卡，妳在幹什麼？」
「老公，你來啦。班這孩子又怕羞又調皮，我正頭疼著呢。」
「妳看起來一點都不頭疼，反而很高興。」
「喔呵呵。」
「唉……」嘆氣的是修尼家的當家葛萊斯。
他的頭髮與眼珠是群青色的，身上穿著跟班度一樣的深藍色和服，身材高大而且容貌俊美。總是皺著眉頭，是個全身散發嚴厲氣質的將軍。
班度的眼光游移，雖然想起身，卻被祖母的手以絕妙無比的動作按著，完全起不來。
「這是妳的壞習慣。莎絲莉卡也常嫌妳煩而逃避妳。」
有的人因為太寵貓、太愛逗貓而被貓排斥。涅西卡夫人恐怕就是那一型的人。
「真是抱歉啊，班。」
「不會……」
祖孫倆都是不多話的人，雖然經常見面，但是兩人之間的氣氛總是很微妙。
就像經常出差不在家的父親偶爾休假回來與孩子見面的氣氛一樣。
雖然完全不感到排斥，卻不知道該說些什麼，就是這樣尷尬的氣氛。
「老公你真是的，真不會說話。其實你很想跟班多聊聊的，昨晚還拿著珍藏的美酒不知所措地徘徊……」
「別多嘴。」
葛萊斯爺爺的耳朵紅了起來。
這樣的情景，任誰都看得出來，葛萊斯夫婦非常疼愛班度。
因為班度是葛萊斯與涅西卡的愛女──莎絲莉卡的遺兒。是修尼一族的直系外孫。
對於意外找回的外孫，不只是祖父母兩人，就連親戚與家臣的族人、甚至是僕人們都滿心歡喜地歡迎。
即使他是混血兒，而且還是前魔王的血統，也完全不放在心上。
但是，正因為如此，想到這件事班度還是忍不住要愁眉苦臉。
剛來到這間宅邸的那一晚，班度與夫妻倆聊到天亮。班度向他們說出了關於自己的一切，包括自己的身世、至今為止遭遇過的事、以及莎絲莉卡的最後，沒有一點隱瞞。
當然，也包括自己的失控害死了莎絲莉卡的事實。
這樣的自己，哪有資格受他們如此歡迎呢？雖然班度這麼想……
「呃……我……」
班度本來想說些什麼，不過卻被阻止了。葛萊斯厚實的大手來回撫摸班度的頭髮。抬起頭一看，看到的是祖父溫和地瞇起的眼睛。
在一旁的密雷迪似乎覺得自己不該在這裡打擾祖孫團聚，顯得坐立難安。看到她挪動著單薄臀部、正準備要離開的樣子，葛萊斯才想起正事，乾咳一聲。
「陛下想邀請你們共進午餐，可以嗎？」
葛萊斯這麼說，眼光望向密雷迪，接著望向從走廊角落探出來的三顆人頭。
察覺三人的存在，班度的頭上噴出大大的『！？』，羞得在地上拱起身體。
「我們很樂意。」奧斯卡等人回答道，同時忍不住地竊笑著。
密雷迪等人享受著讓軍隊最高長官龍將閣下帶路的殊榮，前往午餐餐會的會場。
途中的街景優美，賞心悅目。
龍王國的王都位於山岳地帶中一處有如火山口一般的凹坑內。雖然周圍都是岩石，但是只有王都所在的那個地方有著草木與河川，彷彿另一個世界。
這裡的房屋都是木造建築，最多只有三層樓。建築的樣式質樸而且讓人心情平靜，有一種在別處看不到的獨特風情。
王宮也是一樣。完全稱不上金碧輝煌，只有三層樓。
但是，朱紅色的大門以及有著沙地與山水造景的庭園卻優美無比，將位於庭園深處的大殿襯托得神聖，甚至讓人錯覺走進其中可能會誤入神之領域。
眾人進大殿的時候必須脫鞋。雖然不習慣，但還是入境隨俗地照做了。腳底下光滑的木頭觸感有一點癢癢的，同時也讓人感到舒適自在。
梅兒開始用滑行的方式前進。奈茲看她的眼光彷彿在看著無藥可救的傻孩子。
最後，一行人終於來到了用餐的大廳門前。
拉門內聽起來非常熱鬧。
「所以說，我真的很羨慕葛萊斯。那般才氣縱橫的孩子可不多見。」
班度全身抽動一下。
「不！我家的密雷迪才是最了不起的！」
密雷迪漲紅了臉。
「別爭了，那些孩子各有擅長的領域。不過還是我家的奧斯卡最行，在各方面都出類拔萃。」
奧斯卡忍不住發出「嗯嗯」的怪聲。
「什麼話？你們不知道誰才是在背後輔助他們的幕後功臣嗎？解放者當然少不了梅兒了。真不愧是麗茱的女兒，竟然能揚名全世界，果然是個器宇非凡的女人……」
梅兒的額頭冒出青筋，大步地前進。密雷迪等人還來不及制止，她就一腳踹飛了拉門。
門內的人們驚訝得不知所措，梅兒的臉上則掛著燦爛的笑容，直線走向巴哈爾。正當巴哈爾驚覺不妙的時候，頭頂挨了一記肘擊。
「痛死了，幹嘛啊妳！？」
「因為你給我擺出一副父親的架子，那讓我很火大。怎樣，有意見嗎！？」
「動不動就動手動腳，這一點跟麗茱完全不像。」
「OK，今天就是你的忌日。我要讓你重現至今為止受過的所有傷口！」
「別鬧了，快住手，笨蛋！」
奧斯卡用金屬線將梅兒團團捆住，把她往後拖回。密雷迪連忙低頭道歉。
「龍王陛下，我們梅兒姊冒犯了，請恕罪。」
長桌的上座坐著一個暗金色頭髮與眼珠、相貌精悍的男人。年齡看起來跟葛萊斯差不多，身材比他瘦一點，不過全身散發出毋庸置疑的王者氣質。但是，他的氣質又不至於讓人畏縮。看著他的感覺就像在仰望雄偉的山脈，讓人不得不由衷敬佩自然的偉大。
看著密雷迪畏縮地連忙道歉的模樣，龍王──特拉古迪•奧基斯•亞斯特朗只是和氣地瞇起眼睛。
「不用放在心上，密雷迪小姐。」
龍王的聲音低沉、溫和而清晰，光聽都覺得舒服。
「我反而很羨慕。我的女兒可不肯那般地親近我。」
「請容我訂正您，陛下。我才不是這傢伙的女兒──」
「梅兒姊，閉嘴。」
看見密雷迪扭過頭來的笑容，梅兒姊姊說聲「小、小密，妳這樣很可怕」然後就乖乖地閉上嘴巴了。雖說梅兒還沒有沒分寸到對龍王擺出姊姊架子的地步，但她的言行還是一點都不客氣。真不愧是海盜女帝，性情剛烈的強者。
特拉古迪的爽朗笑聲在大廳內迴盪。
幸好對方是個寬宏大量的人……密雷迪等人這麼想，鬆了一口氣。然後紛紛就坐。
奧斯卡有些害羞地瞪了卡谷一眼。密雷迪也對薩魯斯採取一樣的反應。
梅兒也不悅地哼了一聲，狠瞪巴哈爾一眼。
老爹們則是移開目光，裝出一副完全不在意的樣子。
於是特拉古迪笑得更開懷了。
「對了，勞斯閣下呢？」
環視座位上的每個人一眼之後，特拉古迪歪起頭問道。之所以沒問起琉媞莉絲的事，是因為之前跟琉媞莉絲一起留在魔裝梅爾基涅號內的薩魯斯已經告訴他，說琉媞莉絲會晚點才到。
「他應該正在跟他的家人在一起。」密雷迪回答道。
「……唔，想必很為難吧。」
家人──沒錯，之前帶走的拜恩一家人，後來都上了魔裝梅爾基涅號。
勞斯的四個家人住在龍王國提供的郊外宅邸內，勞斯在那裡與他們溝通。不，與其說是溝通，應該說是單方面地說服。
四個家人都對解放者與龍人們懷有厭惡與敵意，恐怕還是無法理解勞斯的心意。雖說凱姆與謝姆還肯跟父親一起用餐、鍛鍊與散步，但實在不確定他們心裡是怎麼想的。
以龍王國的立場來說，派人監視他們是當然的。聽聞監視者報告如此狀況，特拉古迪心疼地垂下視線。
「我們由衷感激陛下的寬容。」密雷迪說道。
「住在那裡的是兩個年幼的孩童，以及兩個與戰鬥無關的女性。稱不上什麼寬容。」
特拉古迪苦笑著說道。這時候，侍女正在上菜。
另外，凱姆與謝姆被套上了附有『天賦封禁』效果的神器手環，無法發揮使徒化的力量。因此，現在的他們與一般的孩童沒有兩樣。
「好了，請用餐吧。」為了改變氣氛，特拉古迪這麼說道。
然後，接下來是眾人大啖美食的時間。
桌上的菜色就跟龍王國本身的氣氛一樣，沒有大陸貴族所偏好的那種豪華擺盤與裝飾。
但是，毎一道菜都有溫馨的味道，彷彿能療癒五臟六腑。
如此的菜色與龍王國的街景，正是他們龍人族的心性之體現。
密雷迪心裡這麼想，偷瞄了龍王一眼。
三年前，密雷迪曾經造訪過這裡。當時只是因為偶然。那時候她正在挑選新的隱密村落的候補地點，途中經過了龍王國，於是被該國的監視網察覺了她的存在。
這個比龍人還要能在空中自在飛翔的少女的存在，對龍人們來說想必是令人驚訝的事實。於是龍人們對她起了興趣。歷經一番波折之後，邀請她來這座大殿作客。
龍人們是傳奇故事中的存在。相處之後，發現他們與教會所宣傳的『邪龍』形象完全相反。
於是，密雷迪當然邀請他們加入『解放者』。但是被拒絕了。
因為當時的密雷迪與解放者陣營無法提出足以實現變革的具體願景，無法打動龍人族。同時……
「畢竟我們是『邪龍』。」
這是另一個理由。想到這裡，密雷迪的思緒回到現實，彷如夢醒。
薩魯斯與特拉古迪正在閒聊。薩魯斯似乎打算藉著閒聊向龍王提議締結正式盟約。
「當然、當然，我們聽密雷迪說過了。當時承蒙了您的深思熟慮。」
『邪龍』的存在立場與魔人族有些不同。
對人類來說，他們並非懷有相反主義思想的具體敵人，也沒有長年累積的仇恨。
龍人的『邪惡』形象純粹只是來自人們的想像。
假如龍人族當時答應與密雷迪聯手，解放者可能會被污名化，人們會說「看吧！解放者是邪龍的爪牙，是引來混亂的邪教徒！」
這樣一來，解放者就再也沒有機會宣揚理念了。
但是，現在的情況不同了。因為全世界對神的絕對信仰心都受到了動搖。
「如果沒有聯手的打算，一開始就不會邀請你們來。對於你們追求變革的心志，龍王國由衷表達尊敬與贊同。」
當年，龍王對密雷迪說過同樣的話。但是這次背後所代表的意義完全不同。
「陛下……我們由衷感激您。」
密雷迪開心無比，無法克制臉上的笑容。看著密雷迪這樣的表情，奧斯卡也自然地跟著笑了起來。薩魯斯等人也鬆了一口氣。
「你們是希望。是這個世界擺脫神的長期支配的希望，對人類而言非常重要。因此──」
特拉古迪瞇起眼睛，笑著繼續說道：
「密雷迪小姐，第一次見面的時候，妳說過要讓我當妳的寵物的事，可以不用放在心上。」
龍王語出驚人，爆料了密雷迪的黑歷史。
「噗！？」不只是密雷迪，所有人都噴出了口中的東西。
「妳、妳這傢伙……！密雷迪，妳竟然說了這種話！？」
「小、小班，不是的！這、這是有原因的！」
「密雷迪。老實說我不知道以後該怎麼面對妳……」
「阿奧！？別嫌棄我啊！」
「小密，妳還有臉說姊姊我無禮？」
「妳那個已經不只是無禮了，是人不該有的言行。」
「梅兒姊跟小奈都別說了！聽我解釋啦！」
密雷迪慌張地大叫，現場陷入無比的混亂。
有一點嗜虐傾向的龍王大人笑咪咪地欣賞如此光景。葛萊斯嘆氣，向他的陛下建言道：
「陛下，玩笑開得過頭了。」
「何妨？密雷迪小姐來這裡之後一直都顯得很拘束。天真爛漫的模樣才適合她，你不這麼覺得嗎？而且我說的也是實話。」
「當時是為了隱瞞龍人的存在，陛下以龍化的狀態與她會面，而且還假裝自己是魔物。第一次見面是這樣的狀況，她當然會誤會了。」
「呵呵，原來是這樣啊。還以為孫女有著不為人知的怪癖，差點急死我了。」
薩魯斯渾身冒著冷汗這麼說道。看起來打從心底鬆了一口氣。
這時候，剛才被梅兒踹飛後重新裝好的紙拉門，再度被粗暴地拉開，粗暴得有如要甩出去一樣。
進來的人是一個女性，頭髮與眼珠的顏色與特拉古迪完全相同。及腰的長髮與犀利的眼角令人印象深刻。
那個女性看了愣住的密雷迪等人一眼。
「妳們要在這裡賴到什麼時候？」
女性以冷漠無比的語氣這麼說道。特拉古迪嚴厲地盯著她。
「西薇兒，太失禮了。快道歉。」
「請原諒我冒犯，父王。只是這裡實在是太吵，所以我就想，她們有時間在這裡玩樂的話，應該要馬上出去實行那什麼變革的才對。因為光是現在這樣的狀況，我國就有遭受牽連的風險。」
有如連珠砲一般地說了這些話的女性，正是特拉古迪的親生女兒。也就是龍王國的公主，名叫西薇兒。
言下之意是不應該邀請解放者進來作客。特拉古迪對她搖了搖頭。
「妳的愛國之心無人不曉，我對此很欣慰。但是這種排他主義的觀念有違龍人的理念，這一點我說過很多次了。」
「實行鎖國的國王憑什麼這麼說？」
「那是為了避免世間陷入混亂。這一點，妳應該也理解才是。」
「但是讓世間陷入混亂的傢伙們正坐在那裡呢。」
「西薇兒。」
特拉古迪的氣質轉為嚴肅，氣氛緊繃無比，彷彿空氣中帶有靜電似的。
眼看場面愈來愈緊張，密雷迪連忙開口打圓場。
「看來是吵到妳了，我很抱歉。只要調查完成，我們會馬上離開──」
「妳三年前來到這裡的時候，我就有不好的預感。」
「咦？」
西薇兒的眼睛化為龍眼，怒氣沖沖地瞪著密雷迪。
「如果因為妳來到這裡而害我的祖國發生悲劇……我絕對不原諒妳！」
「夠了！給我出去！」
「父、父王！為什麼您就是不明白呢！？龍人的理念如何，那又怎樣！？真正重要的，難道不是同胞的性命嗎！？」
看起來，父女之間已經為了這個話題爭執過很多次了。至少這不是該在客人面前提起的話題吧。特拉古迪嘆了一口氣。
「葛萊斯，麻煩了。」
「不會……公主殿下，請。」
「不用你跟，我自己走！」
西薇兒眼眶泛起淚水，瞪了特拉古迪一眼之後跑出了大廳。葛萊斯一個鞠躬之後，跟著出去了。
「讓各位見笑了，對不起。雖然這麼說像是在找藉口，不過……以前那孩子真的不是這樣的。母親的死改變了她。」
特拉古迪沒有明說，不過王妃似乎是死於人類之手。而且兇手還是當初龍人們為了救助人命而特別收留入國的人類。
龍人的高尚心性引來了危險，西薇兒年幼的好奇心招致了悲劇。
在那之後，西薇兒開始主張極端的思想，認為只要是為了守護族人的性命，無論做什麼都是應該的。
特拉古迪臉上浮現後悔與苦惱的表情。那肯定不是身為龍王的表情，而是身為一個丈夫與一個父親的無奈。
「陛下……」
密雷迪的語氣充滿關懷。特拉古迪回過神來，臉上浮現苦笑。就在這時候──
「姊姊大人啊啊啊！妳的琉來找妳了♡請踐踏我吧♡」
有個女變態嬌滴滴地這麼大喊，同時高舉雙手撲進了大廳。
於是，大廳內的氣氛完全僵住了。她仍高舉著雙手，隔了二拍的時間之後──
「我、我只是想來領取遲到的處罰……」
這藉口爛透了。
「難以置信吧？這傢伙竟然跟特拉古迪陛下一樣是一國之王。」
奧斯卡的這一句話，總算化解了現場消沉的氣氛。
於是，琉媞莉絲也跟著參加餐會。梅兒對她置之不理，讓她興奮得不停地喘氣，看得龍王一臉緊繃、表情抽搐。
「陛下！打擾聚餐，請恕罪！」
匆匆衝進大廳的，是文獻調查官。不用問也知道發生了什麼事。
密雷迪等人臉色驟變，站了起來。
眾人移動到大殿角落的一間廳房內。
「將意志化為魔法？」
密雷迪的表情轉為困惑，奧斯卡等人也是一樣的反應。
特拉古迪坐在上座，聽過調查官的報告之後，他深深地點了一個頭。
「守護聖堂的彩色結界。琉媞莉絲閣下從結界中讀取到的情報與『意志』。還有在破解結界之後，讓你們陷入意外疲憊的事實。」
調查官整合這些資訊並且與文獻對照的時候，想到了一樁傳奇故事。
那是平凡無奇的故事，描述的是勇者與魔王之間的抗戰。
在神話時代，也就是據說眾神還在地上的時期，當代的勇者一心想守護一位女性，將其意志轉化為力量，對抗強大的魔王。
「根據故事中的描述，勇者的結界正是彩色的。勇者的真摯意志形成了究極的守護。」
「但是……陛下，那會不會只是為了讓故事更精彩而寫的想像中的魔法？」
勞斯慎選用字遣詞，這麼問道。一聽到消息，他立即趕來與眾人會合。
主角得到強大的力量對抗邪惡，是傳奇故事常見的模式。
特拉古迪點頭。
「沒錯。這只是個傳奇故事，算不上是文獻。因此我們原本也不重視。」
更何況在這個傳奇故事中，神根本沒有登場。
登場的是一般傳奇故事的設定中常見的『大樹』與『女神』。
「女神？不是埃希德嗎？」
奧斯卡有如喃喃自語般地這麼問道。特拉古迪回答了他的疑惑。
「故事中沒有出現埃希德的名字。有可能是因為那傢伙不見得有性別。」
無論如何，重點不在這裡。
「故事中的勇者說過，『不得接觸聖域』。」
「跟琉當時讀取到的意志是一樣的，對吧？」
「沒錯。那意志強烈得讓人忍不住顫抖。」
回想起當時的感受，琉媞莉絲忍不住發抖了起來。特拉古迪環視眾人……
「破解結界之後，你們異常地疲憊。那真的只是因為消耗了魔力嗎？」
「這……」
密雷迪慢慢地、仔細地說出自己的想法，像是在回想自己的感覺似的。
「那個時候，我心裡覺得非常踏實、安穩。」
密雷迪環視奧斯卡等人。
「不是因為魔力或昇華魔法的支援，我指的不是那種事。而是……我並不孤獨、大家都在身邊、跟著我一起面對困難……這樣的感覺。」
密雷迪有些靦腆地回想那一股前所未有的團結感。
「我能體會。我也覺得所謂的心靈合而為一必定就是那樣的感覺。」
「嗯，我也感受到了。我當時也感覺只要我們這七人湊在一起，必定無所不能。」
「我也是。明明面對的是未知的結界，不知道為什麼我也很肯定。」
「我也一樣。我一心祈求解放，然後我感覺到大家都在想著一樣的事。」
「難道說，我們當時發動了神話中的魔法？」
班度臉上浮現不敢置信的表情。
奧斯卡推了眼鏡一下，深深地呼一口氣。
「但是，對於陛下的疑問也只能這樣回答了。光是魔力的消耗，確實無法解釋那樣的現象。破解結界的時候，我感覺體內類似氣力的東西被連根抽走，各位應該也有一樣的感覺吧？」
現場一下子寂靜下來。密雷迪等人看起來都在深思。
為了不打斷話題，一旁的薩魯斯等人一直沒有開口。等到大家都不說話，他們這時才開口。
「為這種事想破頭也不是辦法。」
「是啊。至少已經找到了線索。接著該做的，就是循著線索去調查，不是嗎？」
「龍王陛下。請問勇者後來怎麼了？」
聽巴哈爾這麼問道，特拉古迪一臉苦惱地搖了搖頭。
「這就不得而知了。最後，勇者為了追擊魔王而踏上旅程──故事到此結束。」
所以後世的人都想像勇者應該是順利守住了聖域，趕走了魔王，為了做個了斷而踏上了旅程。
「……我們還是先回樹海去，如何？」
琉媞莉絲如此提議道。大樹與聖域，這兩個關鍵字都與樹海有關。雖然關於樹海的事，應該不可能還有身為樹海女王的琉媞莉絲不知道的事才對；但是若要進一步調查的話，除了回去樹海別無他法。
不過，特拉古迪提出了不同的意見。
「不，我認為你們應該去西南方的盡頭──『紺碧大地』。」
奧斯卡等人看了彼此一眼。密雷迪的臉上很快就浮現了靈光一閃的表情。
「陛下的意思是，要我們去吸血鬼之國？」
「正是。吸血鬼族的歷史比我們龍人更為悠久。」
龍王國在過去曾受過數度迫害。那是在鎖國之前的時代的事。每次遭受迫害，都有不少文獻、傳說或口傳因而失傳。
但是吸血鬼族則是從古至今一直貫徹著封閉主義。因此，他們可能留有更多的資訊。聽特拉古迪如此說明，密雷迪等人也理解了。
「不過，我想你們應該明白……」
貫徹封閉主義的吸血鬼族，一直維持著極端的排他立場。別說要求協助了，很可能連踏入國境都沒辦法。
「這個嘛……說不定姊姊我能請對方通融一下。你們覺得有沒有可能？」
梅兒這麼說道。大家都一臉疑惑地望著她，於是她指著自己的眼珠解釋道。
「你們忘了嗎。梅兒姊姊我有一半吸血鬼的血統喔。」
「「「「啊」」」」密雷迪、奧斯卡、奈茲、班度眨了眨眼。
「咦！？是這樣的嗎！？妳怎麼從來沒告訴我過！？」
「什麼！？所以說，麗茱之前的男人是吸血鬼！？」
聽到敬愛的姊姊大人的新情報，琉媞莉絲顯得非常興奮。巴哈爾則因為聽到了不想知道的情報，不滿地咬起了牙關。
梅兒忽視琉媞莉絲的反應，舉起手指，指向巴哈爾，然後驕傲地挺起胸膛嘲笑道。
「我母親深愛我的父親！活該啦你！」
「臭、臭小鬼……！」
巴哈爾的頭上浮現青筋。卡谷拍肩膀安撫他。
「不、不過，聽說梅兒姊的父親是身分高貴的人物，所以麗茱女士主動退讓、與他分手，最後去了安迪卡，對吧？要是妳回去的話，會不會引起風波呢……？」
「那樣才好啊。比起微不足道的存在，特別會惹麻煩的存在更無法忽視吧？喔呵呵。」
「真不愧是無法之徒的女兒。」
薩魯斯感慨地這麼說道。於是巴哈爾與梅兒同時瞪向他，用眼神問「這話是什麼意思！？」看來這兩人雖然沒有血緣關係，但無疑還是父女。
「唔，這或許是意外可用的人脈。那麼，解放者的領導人閣下，妳們打算怎麼做呢？」
特拉古迪這麼問道。密雷迪望向梅兒，眼神有些擔憂。不過，梅兒溫柔地摸了摸她的頭。於是，密雷迪點頭了。奧斯卡等人似乎也都同意，皆以堅定的眼神回應。
於是，密雷迪做出了決斷。
「我們要去看看。去最古老的國家──達斯提亞王國。」
當天傍晚。
為了給一行人送行，特拉古迪等眾多龍人在大殿齊聚一堂，圍著密雷迪等人。薩魯斯等人要繼續以龍王國為臨時據點，因此他們也在送行的人群之中。
「你要走了吧，班。」
「是……對不起。」
在離人群有些距離的地方，涅西卡落寞地垂著肩膀。面對這樣的她，班度不知該如何是好，只能游移著眼光。這時候，一個硬實如巨岩的手掌靠在他的肩膀上。
「你一定要再回來。」
葛萊斯這麼說道。表情雖然不苟言笑，但是眼光卻很溫柔。這讓班度更加心酸。
「但是……我還有自己的族人……」
班度有其他的家人。他們跟真正的修尼一族沒有關連，只是從班度的母親繼承了這個姓氏。班度認為瑪格麗特她們的身邊才是自己該回去的地方。
「傻孩子。」
肩膀上的手握得更緊，甚至讓班度感到疼痛。但是……
「你的家人就是我們的家人。下次帶著家人們一起回到這裡吧。這才是我要說的。」
那手是無比地溫暖而令人安心，使班度不由得想靠在外祖父的懷中。
「班。今後，別再為那孩子……別再為莎絲莉卡的事自責了。」
涅西卡過來，握起班度的手。
「那孩子憑著自己的意志，選擇出去外面的世界。以調查官的身分看世界，是她憑自己的意志做出的選擇。不只如此，生你、養你、擁有自己的家人，全都是那孩子的選擇。告訴我，那孩子是否失去過自己的榮耀？」
涅西卡慈祥地這麼問道。班度靜靜地搖了搖頭。
「我的母親一直都是高風亮節，從來沒有失去過身為龍人的根本。」
班度斬釘截鐵地這麼回答道。涅西卡與葛萊斯聽了，都閉上了眼睛，像是要把這句話深深地印在心裡一樣。
「那麼，你也要抬頭挺胸。證明榮耀的龍人莎絲莉卡•修尼所做出的犧牲是正確的。」
「我們以她為榮。還有，你沒有輸給艱辛的境遇，成長得如此頂天立地，你也是我們的驕傲。明白嗎？」
班度幾乎要落淚了。但是，他不想在出發前展現難堪的一面。所以，他忍住了眼淚。
「我走了。然後，我一定會回來。帶著我的家人一起……祖父、祖母。」
他直視兩人的眼睛，第一次這麼稱呼他們。
葛萊斯與涅西卡聽了，臉上浮現滿面的笑容，有如鮮花盛開。
「陛下，非常抱歉，我的家人就有勞您照顧了。」
「勞斯閣下，儘管放心吧。我以龍王之名保證你的家人的安全。我也相信，總有一天你們一定能理解彼此的。」
「感激不盡。」
勞斯與特拉古迪與彼此堅定地握手。凱姆等人將繼續留在這裡。幾天之後，夏倫與萊恩海德也會過來，代替勞斯與他們相處。
「那麼，我們出發了。特拉古迪陛下，真的很感謝您的協助。」
「密雷迪小姐。願妳與妳們的未來一片光明。」
雙方微笑，對彼此點頭。然後，奈茲開啟了時空之門。
在送行者們的盛情激勵下，密雷迪等人再度踏出前進的腳步。
為了抓住不確定的希望。
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