五章——飞花落叶

他真能像回话时那般果断，毫不迟疑地杀了咎女么？

莫非这两个月来我所费的一番心血，只是徒使刀刃滞钝而已？莫非只是我这个主人无能，无法善用宝刀罢了？

「：：嗟了。」

砰!

奇策士打了七花的侧腹一拳。

她出拳极轻，无半分劲道。

七花转向咎女。便在此时!!

「看来是来晚了。」

山上传来了这道声音。

闻声，咎女反射性地躲进了七花背后，而七花则挺身护住咎女，循声观看来者何人。

两道人影出现于飞雪之中!!不，是避着风雪而来。

他们身穿无袖忍装，锁链缠绕全身。

真庭忍军!

其中一道人影，咎女与七花皆有印象；他便是上个月在萨摩照过面的真庭忍军实质头目!!

「真庭忍军十二首领之一!!真庭凤凰。」

「我是同为十二首领之一的真庭川獭。」

凤凰身边的忍者朝着咎女二人挥了挥手。见状，七花背后的咎女怒不可遏地说道：「你们竟然遗敢厚着脸皮出现在我面前？凤凰、川獭!」

「别瞪人嘛!咎女妹子。也不想想咱们是一起做尽坏事的老交情了。」

川獭吊儿郎当地回答。

「住口!」

咎女怒喝。

对七花而言，真庭川獭与狂犬一样，都是初次照面之人；然而咎女与狂犬虽是初会，与真庭川獭却是早已相识，而且似乎有过节。

七花无奈地耸了耸肩。

与狂犬照面时，狂犬人已倒地，是以咎女尚能保持平静；不过咎女一碰上真庭忍军，往往便会失去冷静。她面对同为背叛者的锖白兵时亦然：：思及现在咎女对尾张幕府的所作所为，便可了解她睚皆必报的个性。

「从这个状况来看!!」

凤凰说道。

他的视线依序由化为肉泥的真庭狂犬、倒在七花脚边的冻空粉雪移王七 「似乎是落到了最坏的结果。狂犬被杀：：刀未能夺得，而奇策士大人对吾等的敌意越来越深：：看来吾等是信用扫地了二

「你们有过信用么？」

咎女说话完全不留情面。

「现在你们有诃打算？夺这把双刀『鎚』么？这主意可不坏啊！眼下我的刀断了左臂，又刚经历过一场激战：若是趁此机会围攻，即便是你们这些三流忍者，也能有一丁点儿胜算。」

这番话当然是虚张声势。

虽然奇策士对真庭忍军恨之入骨，却未因此失了分寸。要同时对付真庭忍军的两个首领，对有伤在身的七花而言负担太重。

不，若只有川獭一人，或许尚有办法；问题在于凤凰。

上个月他明明以手刀自断左臂，但现在他却是双臂俱全。

神禽凤凰!!真庭凤凰。

「别误会，奇策士大人!!吾与川獭乃是为了阻止狂犬而来。这回的事是狂犬一人自作主张，绝非真庭忍军之意。」

「实际上是如何，可就难说了。」

「汝也知道真庭忍军的忍者个个奔放不羁吧？其中尤以狂犬为甚，吾亦常为此伤透脑筋。」

「哼，但若是狂犬能杀了我们也好，对吧？」

「吾不否认——或该说正是如此。」

凤凰说道。

「当然，这回的事全是吾等之过，奇策士大人若想毁盟，亦是人之常情。」

「什么人之常情？无论我想不想，同盟已经破裂了。」

「快别这么说。这回的事是吾督导不周所致，吾愿负起全责。」

「负责？怎么，你又要透露什么贵重的情报么？现在回想起来，先前的那些情报也不知有几分可信!!」

「川獭。」

「是。」

川獭无视于咎女的讥讽，往前踏了一步；他露出嘲弄的笑容，说道：

「咎女妹子啊！你应该知道我的忍法吧？我的忍法!!便是真庭忍法，记录回溯。」

「……记录回溯？」

听了这陌生的字眼，七花歪了歪脑袋。

咎女补充说道。

「狂犬附了粉雪的身以后，不是能观看她的记忆么？川獭能对着没有生命的物体行相同之事。石子、铁块、桌椅、房屋，甚或刀剑皑甲，川獭皆能从中读取该物体所持的记录。换个简单的说法，便是探魂法。」

「物品和人一样也有灵魂的，虚刀流掌门。不过我也不是万物皆能读取；我和狂犬相反，无法看透人心。我这忍法很含蓄的。」

「天呀!」

七花不禁倒抽了口气。

即便是蠢笨如七花，也能想像这个忍法用在蒐集四季崎记纪的变体刀之上有多么管用。虽然川獭声称并非万物皆能读取，但只要能知道物品的来历，便够可怕了。

川獭说他与狂犬相反!!在另一层意义之上，亦是完全相反。

倘若真庭狂犬是一缕幽魂，真庭川獭便是能看透幽魂的忍者!

没想到真庭忍军藏有这种秘密武器，难怪凤凰与咎女结盟之时显得游刀有余!!七花暗暗想道。

原来他们还有这张王牌。

：：话说回来，凤凰把这张王牌带来此地，有何打算？

「莫非你要出借川獭的忍法，以谢背盟之罪？」

「汝希望如此？」

「哈!忍者说的话能信么？铁定是信口胡诌，敷衍了事。」

「吾知道汝定会这么想，所以不那么做。吾打算这么做。」

真庭凤凰的手动了。

他使出手刀!!先前自断左臂时用的手刀。

然而这回他的手刀却是对准了真庭川獭的脖子。

「啊：：!」

「…………!」

咎女失声尖叫，七花则又倒抽了一口气。

凤凰的手刀与刀同样锐利，只见他扬手一挥，川獭的脑袋便飞到了半空中。意外的发展只到此为止，接着便是平凡无奇了。川獭的头部依旧挂着冷笑，转了两、三圈后，跌落雪中；剩下的身体仍立在原地，血如泉涌，直到片刻之后，重心失衡，方才双膝跪地，往前倒下。

「你：：你!」

「真庭忍军十二首领之一的性命。虽说只是忍者的一条命，但也绝非轻贱之物。」

凤凰与上个月时一般，扬了扬染血的手刀，淡然说道。

「失去了真庭狂犬与真庭川獭，如今真庭忍军十二首领包含吾在内只剩下四人；这么一来，对奇策士大人而言，吾等便算不上可怕的对手了。既然没了畏惧的理由，何不大人大量，宽恕吾等的背盟之过？」

「……你这样还配称为一军的统率者么!」

「汝太瞧得起吾了——真庭忍军并无统率者。忍者活着，便是为了赴死。」

凤凰语带威吓地继续说道。

「如何？如今吾等已失去川獭的探魂法，若是奇策士大人仍有惧意，那也无可奈何，吾便在此陪两位玩玩，看谁能夺得那个小丫头手上的双刀『鎚』。当然，吾拿不动这把天下问最重的刀；不过无妨，吾亦怀有替众弟兄报仇之心!!」

「!!我就饶你一次!」咎女不等他说完，怒喝道。「这回的事我不追究，快从我眼前消失!别再让我瞧见你那可憎的笑脸!」

「：：真庭凤凰在此谢过奇策士大人的宽宏大量。」

说着，凤凰便扛起真庭川獭的身子，并拾起砍落的脑袋。

「对了：：奇策士大人，先前吾所告知的情报：：汝认为『不知有几分可信』的情报已有变动，在此一并奉告。先前吾曾言死灵山、天童与江户各有一把四季崎记纪的完成形变体刀，不过位于死灵山上的那一把已于数日之前易主。」

「什么：：易主？」

「当然，此事并非真庭忍军所为；倒推时日，应该也非汝等所为：：换句话说，除了你我以外，尚有人在集刀。」

真庭凤凰以平板的语调说道，转过身去。