第二章 美空與優莉
第二章 美空與優莉
──天槌猛擊作戰開始後經過七十二小時。
──彼方不尋求旁人理解，只求貫徹自己信念的同時。
後方空域，補給部隊，補給艇〈安潔〉。
倉庫，上午十點剛過。
「我不是解釋好幾次了嗎！我希望你能把這裡的浮游水雷使用權轉交給我們，讓我們在戰鬥開始後可以自由鋪設！」
身穿〈密斯特崗〉制服，一頭深紅色亮澤長髮的少女──美空．惠特兒再度強調：
「假設突破前鋒部隊來到這裡的是〈崩力〉持有者，與過去同樣的鋪設方式完全沒有意義。我們會拿來有效運用，這裡的設備請分一些給我們。」
美空的視線直指著盡忠職守的事務官以及裝有浮游水雷的無數補給箱。補給箱設計上以空中交接物資為前提，已經將重量事先調整至四名以魔力強化身體的空士能搬運的程度。
布署在戰鬥空域遙遠後方的美空等人的職責是當飛行艇自前線退下時，為飛行艇補給糧食或燃料等物資……不過她們現在似乎正努力執行其他計畫。
「主要用於防禦的浮游水雷在前線很少消耗，多的也只是堆在這裡占空間而已。那些多餘的物資請讓給我們使用。」
語畢，美空更逼近年輕男性事務官一步。
沒錯，她雖然身為補給部隊的一員，卻打算掠取物資──就E601小隊的說法則是「通融」。
「好了好了，美空，妳這樣事務官也很傷腦筋吧。妳也要好好考慮對方的立場嘛。」
輕撩起一頭長髮，有如維納斯下凡的少女──莉子．弗拉梅爾露出優雅的笑容，看向事務官。
發現似乎能溝通的人物登場，讓事務官稍微鬆了口氣。但選上這名事務官當作目標的，就是莉子本人。根據她的調查，這位事務官是去年才從後方支援科畢業的新人，還不習慣這份工作，因此容易讓美空等人得逞。
莉子毫不留情地下達死亡宣告。
「芙蕾雅，做個示範吧。」
下一瞬間，一頭銀髮有如月光凝聚而成的少女──芙蕾雅．艾森納赫隨即展開魔雙劍，將劍鋒抵在事務官的側頸，露出銳利的眼神厲聲說道：
「儘管全部留給我們。帳冊上寫遺失就能交代過去吧？」
原本就個性豪爽的芙蕾雅映在事務官眼中恐怕有如凶惡的女空賊。事務官不敵芙蕾雅的威嚇，轉頭看向一旁有如小動物，看起來應該較有良知的空士求助──
「那個……不、不好意思！請把物資留給我們……！」
金髮碧眼的嬌小少女──蕾克蒂．艾森納赫不知所措般微微俯著臉，但也展開了一柄魔雙劍，將劍鋒指向事務官。
在美空、莉子、芙蕾雅與蕾克蒂包圍下，年輕的事務官漸漸因為來自四面八方的壓力而屈服。
「……姊、姊姊們還滿強硬的呢……！」
「呃，各位……好像真的空賊啊。」
一頭與芙蕾雅相同的銀白髮色，有著圓滾滾可愛雙眼的少女──亞莉亞．艾森納赫，以及擁有一頭輕柔藏青色長髮與翡翠藍眼眸的少女──優莉．弗羅斯特爾有些困惑地說了。
優莉的角色其實是當事務官試圖逃走時的攔截手，所以站在一旁靜觀狀況，但似乎不禁同情起事務官的處境。
恰巧也在現場目擊了這一連串狀況的〈密斯特崗〉空戰魔導士科長──芙隆．弗拉梅爾則是有些傻眼地插嘴說道：
「明知道這種行徑會惹人白眼，神經真是粗得教人傻眼啊。搶奪這些物資，究竟打算做什麼？」
「當然是拿來用啊。因為對方實力強悍，需要動些手腳。」
莉子毫不在乎地回嘴。站在芙隆身旁的金色短髮少年──洛伊德．歐文則是讚許般連連點頭。
芙隆與洛伊德兩人負責統領來自〈密斯特崗〉的空士，同時也肩負著監督部隊成員的職責。主要內容理應是確認〈密斯特崗〉的學生們是否有超出常軌的異常行為……但是像美空她們這樣奪取補給物資──而且奪取目標並非能私下買賣的嗜好品，而是戰鬥用的浮游水雷，這也是前所未見的案例。
「在空戰武道祭上實際交手，讓我明白面對〈崩力〉持有者要以正面比拚取勝，就連女神般的我也辦不到。這件衝擊的事實同時也代表了除了那個男人之外，全人類都贏不了〈崩力〉持有者。正因如此，想獲勝就需要事先預備計策。」
優莉接在莉子之後繼續說：
「既然有剩餘的物資，就必須有效運用才行。而且必須交給真正明白〈崩力〉持有者的實力，實際上想擊倒他們的人。」
「不過妳們目前所在的位置是後方空域啊，與〈崩力〉持有者戰鬥的機會──」
「當然有。或者說，不可能完全沒有。」
「優莉．弗羅斯特爾，妳也變了不少呢。」
優莉打斷芙隆的話，如此斷言。優莉也絕非悲觀主義者，只是單純因為在這以學生為主，普遍處於樂觀氣氛的補給部隊中，她是少數深刻體驗過嚴苛現實的空士。
人類陣營目前太過低估〈崩力〉持有者的實力。當然每位參戰的空士都親眼見過空戰武道祭決賽的紀錄影像，應該普遍了解那份力量的強大。
然而，光透過影像無法傳達那壓倒性的絕望感，那種任何抵抗都在一瞬之間失去意義，只能任憑蹂躪的悲慘。
美空等人步步進逼，還不到二十歲的事務官使用隨身無線電想呼叫夥伴。也許是因為年齡有些差距，他認為美空等人並非認真想搶奪物資。
面對那種態度，這下優莉也立刻出手了。她迅速奪下隨身無線電，扔在地上用腳踩碎。零件四散的同時，她展開魔槍〈托里修拉〉，以迅雷不及掩耳的速度將槍鋒直指向事務官。
「你要聯絡誰都無所謂，不過請在帳冊上將這些浮游水雷登記為遺失，否則現在就分個高下吧！」
那眼神彷彿面對魔甲蟲般冷酷銳利。優莉渾身微微滲出的殺氣，就連一旁的美空都不由得為之打顫。
「優、優莉學姊……！」
美空明知這只是佯裝脅迫的一環，但還是不由得如此制止，不明白內情的事務官當然更是膽戰心驚。額頭上掛滿冷汗的他很快就完成了將浮游水雷轉交給美空等人的手續，飛也似的逃離現場。
莉子輕拍優莉的肩膀。
「演技不錯嘛。」
「呼，看來一切順利啊。」
晚了半拍，優莉若無其事地讓〈托里修拉〉消散於無形。目的達成而讓眾人的氣氛逐漸放鬆時，美空默默地想著：
不對，剛才優莉不是在演戲，而是認真的。
優莉對事務官釋出的殺氣的確就如同面對魔甲蟲……面對敵人時。
自從離開〈密斯特崗〉之後，優莉顯然不太對勁。
現在的優莉散發著某種平常沒有的近似於捨我其誰的鬥志。
芙隆掃視隔著一段距離靜觀狀況變化的其他小隊隊員。
「真是的。蔻依．瑟凡尼他們不知被調派到哪裡，現在〈密斯特崗〉的學生當中心懷不安的人恐怕也不在少數，而妳們卻一直在給我找麻煩啊。」
蔻依與米娜等一部分實力堅強的學生不知被調派至何處，不屬於補給部隊。聽說其他學園都市也接獲類似的召集令。
據傳聞，那些學生組成祕密部隊，正在執行機密作戰，但事實如何無人知曉。
「現在這艘船上的隊員大部分來自〈密斯特崗〉，所以還沒發生致命性的麻煩，但如果妳們奪取物資一事讓艦長知道了，那可是天大的問題喔。」
芙隆言下之意就是在空戰魔導士科長的權威可及範圍內，會盡可能幫眾人將大事化小。
這時，莉子充滿自信地插嘴說道：
「這個妳不用擔心，我已經和美空一起跟艦長說好了。」
「哦？妳怎麼說明的？」
「哼，當然是嚇唬他啊，說我們有教皇陛下給的特別許可。」
「「「「……（莉子，這不是大家的祕密嗎……！）」」」」
美空等人一臉蒼白，啞口無言。她們曾在空戰武道祭上與〈崩力〉持有者交手的事實廣為人知，認為她們與安涅羅傑之間暗中建立某些關係也很正常。
其實芙隆原本也不明白這方面的問題，但因為莉子隨口就暴露了真相，讓芙隆的表情轉為凝重。這時，美空連忙插嘴打圓場：
「可、可是喔，空戰魔導士科長，沒有做到這程度的覺悟，面對〈崩力〉持有者真的就會束手無策啊……！」
「……真沒辦法，我就當作沒聽見吧。」
芙隆的反應或許是因為曾經近距離感受過彼方的〈崩力〉吧。當美空等人安心地長長吐出一口氣，芙隆接著對眾人說：
「不過，妳們一定要記得，在這裡並非所有人都認同妳們的做法。」
「是的。這是一定的。」
現在的美空面對過去總是令她膽怯的芙隆，毫不退讓地如此回答：
「不過，我們是真的認為這是為了獲勝絕對必須的，所以不管旁人要說我們蠻橫也好，貪婪也罷，該做的事就會做到底。既然那傢伙還在努力，我們在後方也不能放鬆。」
經歷空戰武道祭以及那之後的特訓，決心更為強固的美空如此說了。夥伴們也紛紛露出驕傲的笑容點頭。
唯獨優莉聽了美空這番話之後，暗自握緊拳頭。
芙隆對表情僵硬的優莉問道：
「怎麼了嗎？」
「……不，沒什麼。」
美空以眼角餘光悄悄觀察，看見優莉若無其事地鬆開手。
優莉學姊果真不太對勁。
這時，離開〈密斯特崗〉當天早晨的那情景掠過美空的腦海。在屋頂上與彼方兩人獨處的優莉──
──彼方學長，可以請你緊緊抱住我嗎？
優莉如此請求，哭著讓彼方抱緊了她。
和這件事有什麼關聯嗎──這是個疑問，同時在美空心中也已經斷定。雖然只是直覺，但肯定八九不離十。
優莉學姊這樣的變化一定源自於──
美空心底感到一陣撕裂般的痛楚。
就她「個人」而言，對優莉有許多想法，也有許多問題想問。與那傢伙究竟是什麼關係──美空現在就想直截了當問清楚。
但是美空不能這麼做。
優莉的答案也許會讓她受到嚴重打擊。經過一個晚上或許就能讓心態恢復平常，但與優莉之間的合作可能會有一陣子暗藏漏洞。
那破綻與〈崩力〉持有者作戰時會非常致命。
正因如此，我該做的是以「小隊長」的身分，確認優莉學姊背負的意志會對戰鬥造成何種影響。
必須透過彼此都拿出全力的戰鬥去確認她所背負的鬥志。
「優莉學姊，可以借一步說話嗎？」
夥伴們成功奪取物資後解散時，美空對優莉這麼說了。
人類陣營，後方空域。
『這樣一來，周邊空域的偵察就結束了呢。』
『唔嗯，同時搜敵任務也完成了。』
身穿防護服的蕾克蒂與芙蕾雅飛在補給部隊與自前線後退的部隊之後預定會合的空域。她們的主要任務是偵察與搜敵。
雖然人類陣營的前鋒部隊正在前線與〈門〉的防衛部隊戰鬥，不過零星的小型種仍然能輕易穿過前線，滲透至後方空域。發現並處理這些魔甲蟲是蕾克蒂與芙蕾雅這次的任務。
根據眾人的頂頭上司部隊長所說，明天的補給將會有人類陣營的旗艦〈阿爾塔米拉〉為首的大部隊一同接受補給。之後大概會發起決戰吧。
若戰況陷入劣勢，人類陣營被迫後退，就可能在這個空域與〈崩力〉持有者交戰。
兩人思索著這樣的可能性，將附近的天候圖得到的情報也納入考量，開始構築戰術。
『唔，不過這一帶雲的流動真快啊。』
『是的。畢竟是中低緯度，西風帶的影響相當強烈呢。』
芙蕾雅凝視著隨風流動的雲朵，開口說道：
『教皇陛下應該也理解西風帶的影響才對。假設後退到這裡的部隊補給花上一天，後天〈門〉的位置應該會在這個地點的東方。』
自該處乘著西風一口氣逼近。對攻擊方而言，自然會選擇盡可能提升速度的位置吧。
『那麼，就在稍微偏離這個空域的位置設置浮游水雷，與〈崩力〉持有者交戰時派上用場……』
『可是，那個……芙蕾雅同學，這樣無法讓〈崩力〉持有者露出破綻。這雖然是個賭注，不過──』
『唔嗯，聽起來不錯。順利的話，也許能讓〈崩力〉持有者露出一瞬間的破綻。』
蕾克蒂與芙蕾雅迅速地嘗試構築戰術。
她們最終取得的浮游水雷分量頂多只能阻擋〈崩力〉持有者短短一瞬間。不過事實上，就算將人類陣營持有的全部浮游水雷設置於此，只要有多位〈崩力〉持有者在場就毫無意義可言。
問題不在於量，在於使用方法。
只要方法正確，也許浮游水雷能帶來超乎預料的結果。
『那個……芙蕾雅同學，如果失敗──』
『不用再說下去了，我們的力量與〈崩力〉持有者相比，本來就有如螻蟻。況且我原本可是不依靠計策這種伎倆，只想堂堂正正以力量擊敗對手啊。』
這樣的芙蕾雅會與夥伴合作，甚至與蕾克蒂一同思考戰術，設下陷阱。不順利也是理所當然，就算失敗也無法責怪蕾克蒂吧。
不……並非如此。
就算失敗，芙蕾雅同學也不會責怪我，這我打從一開始就知道了。我也知道芙蕾雅同學其實不是那樣自我中心的人。
那個……儘管如此，我還是忍不住說出口，一定是因為──
『一旦去想就會沒完沒了。一想到我們敗北的可能性，以及那結果將帶來的未來，我也同樣感到不安。』
沒錯，一定是因為不安。
萬一〈崩力〉持有者真的突破了前線來到這裡，後衛部隊能與之抗衡的就只有E601小隊。如果蕾克蒂等人未能成功攔截，屆時將發生的就是〈崩力〉持有者在後方大屠殺。
後方的空士們大多隸屬學園都市，較少經歷激烈的生死戰鬥。數不清的空士將會紛紛墜落吧。
而且那會是單方面的肆虐，沒有抵抗餘地可言。
彼方教官現在正背負著更多的性命，站在前線戰鬥。
蕾克蒂想著那位一直到前些日子都盡心擔任小隊教官的少年，伸出手輕按胸口，微微俯著臉。
背負世界命運而戰。那樣的重責大任，蕾克蒂難以想像。
任務結束後，兩人歸艦的過程中，芙蕾雅對蕾克蒂說：
『蕾克蒂，其實夥伴當中有些事讓我很在意。』
『那個……妳是說優莉學姊吧？』
『唔嗯。我沒辦法好好說明就是了，她是不是情緒有點太緊繃了啊？』
不只美空，其他夥伴也察覺到自從離開〈密斯特崗〉後，優莉顯然與平常不同。
『這次的作戰已經有許多空士墜落，數量恐怕用我和妳的手腳都數不完吧。為了墜落的空士們更要努力作戰的心情，我不是無法理解，但是就算這樣……』
『那個……我覺得在戰場上保持適度的緊張不是壞事，不過還是很教人擔心呢。』
人的精神如果太過緊繃，容易因突如其來的壓力而崩潰。在實戰的過程中，誰也無法保證不會有那樣的負擔。不，反倒是有負擔的可能性比較高。
『那個……雖然我覺得優莉學姊應該沒問題……』
『這件事究竟是好是壞，還很難說啊。』
優莉的問題，目前交由小隊長美空處理。這並非經過隊上成員討論決定，在倉庫奪取物資之後，美空已經向優莉搭話。
光是如此就足以讓其他夥伴理解美空的意圖。
在〈密斯特崗〉特訓的過程中，身為小隊長的美空一次也不曾吐過苦水，一肩扛起激勵隊友的職責。雖然她原本就體力過人，但在那異常嚴苛的特訓中，她之所以能持續支持其他隊友，光以耐力方面的優點無法解釋。
身為一位小隊長，扶持其他隊友的意志。
這樣的行為就能讓大家明白，美空已經預料到彼方無法與小隊一同行動，所以她必須學會身為小隊長該有的言行舉止。恐怕在蕾克蒂等人背後，美空已經暗自穩固了身為小隊長的決心。
正因如此，兩人將優莉的問題交給美空處理。
『除此之外，還有一個致命性的問題。』
朝著〈安潔〉緩緩下降的同時，芙蕾雅表情凝重地說：
『亞莉亞明明是那樣既可愛又聰明而且善解人意的體貼孩子，為什麼會待在這種危險的地方？』
『老實說，我也不希望亞莉亞同學來到這裡。』
『唔嗯，我也這麼認為。雖然我是這麼認為……』
兩人交談並降落在甲板上，前來迎接她們的是向她們遞出運動水壺的亞莉亞。
「兩位姊姊，辛苦了。」
「喔喔！亞莉亞！亞莉亞亞莉亞亞莉亞！我好想妳啊……！」
一感受到亞莉亞的體貼，芙蕾雅立刻衝上前去抱緊了她。眉開眼笑的芙蕾雅嘴角露出虎牙，滿臉幸福地用臉頰磨蹭害臊的亞莉亞。
溺、溺愛模式……？與剛才擔憂妹妹安危的芙蕾雅判若兩人，讓蕾克蒂不禁傻了眼。蕾克蒂甚至不由得懷疑，溺愛的妹妹願意跟來其實讓芙蕾雅非常開心。
「好了啦，姊姊，今天早餐不是一起吃的嗎？」
亞莉亞推開芙蕾雅後說：
「先別管這個了。兩位姊姊，現在也許能增加兩位的武器喔。雖然和慣用的艾森納赫流魔雙劍感覺不太一樣，不過補給物資中應該也有魔裝鍊金製的武器。」
亞莉亞察覺到決戰已經近在眼前，如此問道。
選擇是否要帶備用武器上場。在空戰武道祭上，兩人的武器都被〈崩力〉使用者破壞，因此失去了攻擊手段。
「不，還是算了，不需要備用武器。」
「我也是。其實莉子同學也提過和亞莉亞同學相同的提議，我們也煩惱了好一段時間，最後是那個……我們去找彼方教官討論，那時決定了不要帶備用武器上場。」
以劍速為重的艾森納赫流魔雙劍劍身薄而鋒利，在強度方面終究有令人不安之處。若揮劍時並未灌注所有集中力，導致斬擊變得遲鈍，轉瞬間就會來到武器強度的極限而讓魔雙劍折斷。
因此，艾森納赫流魔雙劍術將全心全靈灌注於每一擊，每一次斬擊都必須是最精準銳利的一擊，藉此將施加於魔雙劍的負荷降到最低……若帶著備用武器，也許會因為還有退路而讓精神鬆懈，令斬擊變得遲鈍。
兩人苦思到最後，得出了不帶預備武器的結論。
「主人聽了我們的理由，也認同這個決定。他說『雖然還不知道自己的選擇正不正確，但如果妳們這麼認為，那就是正確解答吧』，讓我們安心了不少。」
「這樣啊。雖然我認識彼方先生的時間比姊姊們短了許多，不過……」
亞莉亞露出一抹羨慕般的微笑，仰望天空。
「那個人真的很了解兩位姊姊呢。」
補給艇〈安潔〉，餐廳。
「聽人家說，妳明明是補給部隊卻從來不幫忙搬運物資啊？而且只要是會耗費勞力的事，全都不參與？」
「哼，是又怎樣？女神般的我本來就不適合幹粗活吧？」
莉子如此對芙隆頂嘴後，將加了無油沙拉醬的凱薩沙拉送入口中。這是她第一次在公開場合與芙隆一同用餐。
從某種角度來看，這也是莉子了不起的地方。就如同芙隆所說，莉子雖然被編入補給部隊，卻從來不幹任何粗活。
原因在於──
「因為有千里眼就囂張的話，小心被人排擠喔。」
「不過，我的蒐敵能力對這艘補給艇與補給部隊而言十分寶貴。艦長也說我只要在必要時做好偵察工作，其他時間我都能自由運用。況且之前年長的空士見到我還向我點頭行禮，讓我忍不住教導他們女神的偉大之處──」
因為頭突然被拍了一掌，莉子不滿地看向姊姊。
「唔！要是我的頭腦變得跟美空一樣笨，妳要怎麼負責啊？」
「這是做姊姊的體貼，我怕妳在戰場上吃了友軍懷恨在心的子彈。還有啊，雖然我不曉得妳在做什麼，但妳好像打算讓飛行艇集結起來？跟人家說什麼已經向教皇陛下拿到許可，還特地偽造了作戰計畫書。我不知道妳想做什麼，但那已經完全越線了。如果妳的理由還是通篇鬼扯，這次要賞妳的就是拳頭了。」
「我、我知道了啦。別用暴力。」
莉子不願體驗姊姊的鐵拳制裁，回答：
「妳仔細想想，就算我們偽造了作戰計畫書，一個有正常判斷力的人都會先去向旗艦詢問那是不是真的。既然沒發生問題，就代表里帕或教皇那邊默認了我們的行動，所以我不會停止集結飛行艇。因為那是獲勝的必要條件……還有吃完飯之後，妳就和洛伊德快點一起去其他補給艇那邊吧。」
「不，我還有事得向妳確認。」
芙隆不理會莉子想趕走煩人蒼蠅似的態度，更進一步問道：
「優莉．弗羅斯特爾。那孩子狀況不對勁。」
「……這我知道。雖然在大家面前若無其事，不過有時會露出鑽牛角尖般的表情。」
優莉的問題現在交給美空了。美空雖然傻裡傻氣，但也因此行動時毫無迷惘。既然美空決定要出手，或多或少也能看穿優莉的真正想法吧。
莉子想找理由遠離敏銳的姊姊。芙隆對她說：
「我之前就想問了，妳和優莉關係不錯啊？」
「這是當然的啊。明年我成為空戰魔導士科長後，會讓優莉擔任我的副手。」
芙隆傻眼地伸手扶額說：
「優莉．弗羅斯特爾是有機會成為空戰魔導士科長，但妳實在不可能，主要是聲望太差了。」
「這不成問題，因為這次我會擊墜〈崩力〉持有者。屆時我的女神之名將征服〈密斯特崗〉的所有人。」
「妄想來到這種程度應該算是一種病了。醫療船上有精神科醫師吧？現在恐怕有不少人為戰時身心症所苦，我不太想麻煩人家就是了。」
聽莉子說出令人不禁懷疑她大腦運作是否正常的話，芙隆長嘆一聲後說：
「我是知道妳很努力撐過了特訓，但是與〈崩力〉持有者之間的力量差距，不是區區訓練就能填補的吧。」
相當符合常識的見解。E601小隊的決意在不知情的旁人眼中看來，應該與胡言亂語並無不同。
不過，該做就是要做。
就算成為眾人的笑柄，就算讓人看輕，莉子與夥伴們早已做出決定。
戰鬥的理由，這樣就很夠了。
「我承認。不管再怎麼特訓，壓倒性的力量差距也不會消失。」
莉子先是同意芙隆指出的問題，然後回嘴：
「就像芙隆不管再怎麼努力鍛鍊，別說是『憑神』了，就連千里眼也使不出來。明明身為女神的我輕而易舉就得到了那力量啊……」
「妳、妳這張嘴喔……！」
「不過，就算有無論如何也無法填補的力量差距，身為女神的我還是有非戰不可的時候。所以『妳特地來阻止我也沒用喔』。」
芙隆先是露出了苦澀的表情，但下一瞬間隨即擺出挑釁般無所謂的表情回答：
「哦？妳該不會以為我在關心妳吧？」
莉子像是一切了然於心地輕哼一聲。
「哼，怎麼可能。只擅長說教和獨裁的我家姊姊，怎麼可能有那種溫柔體貼的想法。」
莉子不服輸地回嘴之後，補充道：
「言歸正傳。無論再怎麼掙扎，面對〈崩力〉持有者的勝算就是這麼低。這一點，現在殺氣騰騰的優莉理應也明白。既然如此，我覺得維持平常心比較不累人，輕鬆點總是比較好。她明知如此卻還是無法按捺情緒……我看八成和那男人脫不了關係吧。」
他的存在對優莉來說太重要了。
「妳是說因為彼方．英司不在，優莉．弗羅斯特爾想連同他的份一起努力？」
「優莉一直把那個男人當作目標。她雖然有些迷糊的地方，但個性頑固又認真。妳說的也許是一部分原因吧。但是，我認為優莉不只是為此而反常，該怎麼說……用一觸即發這個字眼比較貼切吧。我覺得她應該是打從心底想著現在不在這裡的那個男人。」
「有根據嗎？」
「女神的直覺。」
「妳在耍我啊？」
「我每句話都是認真的。」
芙隆凝視著莉子的雙眼好半晌，最後問道：
「……所以妳的意思是優莉．弗羅斯特爾因為彼方不在身邊，所以寂寞得難以忍受？那兩個人也沒有在交往吧？」
「照理來說是這樣……不過……」
莉子將手擱在下巴沉思了一會，接著抬起臉。
「其實在空戰武道祭的過程中，優莉一度打算對那個男人發起攻勢。就結論而言，最後優莉應該沒有告白，但也許在我背後已經出手了吧。至少在這兩個月內，優莉面對我們也毫不留情。」
在〈密斯特崗〉最後的特訓，優莉甚至曾經引誘莉子進入高速纏鬥，趁她因體力不足而速度降低的破綻使出風神貫穿（Anila Penetrator），如此狡猾且冷血的戰術。
優莉取下了過去加諸自身的學姊限制，就是她將美空等學妹視為與自己對等的證據。既然如此，在戀愛方面也這樣並不奇怪。
「畢竟她好歹年紀也比我們大，實際上早就瞞著我們和那個男人開始交往的可能性並不是零。」
「不可能啊。」
莉子對著嗤之以鼻的芙隆反問：
「是嗎？為什麼不可能？」
「這還用問……」
「妳也知道那個男人有『特別』的力量吧。而優莉是他的頭號學生，也是屢次並肩闖過生死關頭的戰友。這樣的兩個人在最終決戰前成為情侶也沒什麼好奇怪的吧？」
莉子直視無法反駁的芙隆，下了結論：
「能飛在那男人身旁，才有和那男人交往的資格。」
補給艇〈安潔〉，上空。下午四點過後。
彼方學長……
飛行艇抵達預定會合位置停下來後，優莉獨自來到飛行艇上空處，默默揮舞著魔槍。
過去曾是她教官的少年身影浮現又消逝，不斷重複。
預定將在明天上午與前鋒艦隊會合。在那之前，包含〈安潔〉在內的補給部隊將負責這片空域的蒐敵與戒備，但是除了擔任定期戒哨的人員外，其他人都能休息，而優莉選擇在此自主鍛鍊。
彼方學長……
優莉對著浮現在腦海中的那個人問道：
我會完全忘記與你有關的一切嗎？
在那個告白的清晨，彼方親口說出的事實。彼方使用力量必須付出代價──認識他的人們將失去與「彼方．英司」這個存在有關的記憶。
對優莉而言，那樣的痛苦就有如失去自己的半顆心。
就算失去了有關彼方的記憶，彼方和優莉都不會因此喪命。只要不在這場最終決戰墜落，兩人都可能存活。
但也只是存活罷了。
我就連現在這份心情都會失去嗎？
難以忍受的不安似乎永無止境，然而愛戀之情卻有增無減，彷彿下一瞬間就要潰堤，兩者彼此混合為一種難以言喻的瘋狂。這份心情以及我對彼方學長的心意，我絕不會忘記。
儘管如此──世界的定理無法顛覆。
假設優莉腦海中對彼方的記憶不會因為力量的代價而消失……只要最終沒有迎接與彼方結合的未來，這份心情總有一天也會褪色吧。如果真是這樣，隨著時間經過，那股情緒最後也將轉變為青春時代的苦澀回憶。
然而現在這個瞬間，那樣的心意絕非隨處可見的「青春的一頁」這樣的字眼就能輕鬆帶過。優莉絕不這麼認為，也絕對不接受。
正因如此，優莉揮舞著魔槍。為了奪得最好的未來，為了在必要時盡可能減少彼方的負擔……
儘管此處已經確認安全，優莉在後方空域殺氣騰騰地揮舞著魔槍的身影，屢次招惹偵察歸來的部隊側目，但是沒有人向她搭話。
並非沒有人臉上掛著與優莉一樣的表情。
自前鋒部隊後送至此的空士……重視的夥伴遭到擊墜，自己也負傷而無法回歸戰線的空士中，有些人的表情也與現在的優莉相同。這些空士心中充滿了對魔甲蟲的憎恨，發誓要為夥伴復仇。
優莉背負的覺悟已經抵達那樣的領域。
彷彿在藍天中溺水般使勁揮舞著魔槍，優莉在心中詢問那個人──
彼方學長，我真的會忘記你嗎？
不可能得到回答的疑問更勒緊了優莉的心頭。
就在這時，背後傳來說話聲。
「優莉學姊，妳很拚喔。」
轉頭一看，手上拿著乾淨毛巾的美空就在身後不遠處。大概是打算活動筋骨，只見她身穿防護服。
彼方的祕密不應該告訴美空等人。
真相也許能讓美空等人戰意更加高昂，但是面對難以接受的事實而使她們為之混亂的可能性也不低。
這樣的不確定因素，於決戰在即的當下應該排除。
「謝謝妳，美空同學。」
美空靜靜地等候優莉接過毛巾擦汗。
沒過多久──
「優莉學姊，在倉庫時我提的那件事，妳還記得嗎？」
「記得啊，妳是說在最終決戰前想和我交手一次吧？」
聽美空說想和自己戰鬥，優莉的情緒也毫無動搖。如果這樣能讓美空變得更強，那也無所謂。
「不過，現在決戰就在眼前，也不能和妳全力對決。既然沒有〈魔導士領域〉，雙方都得壓抑力量別讓對方受傷，這樣妳接受嗎？」
「優莉學姊，可以請妳不要手下留情，拿出全力應戰嗎？」
「美空同學？」
優莉納悶地問道。
如果要拿出全力戰鬥，就是指施展所有為了與〈崩力〉持有者戰鬥而設計的戰技與苦練至今的技能。
當然也有可能失手造成無可挽回的後果。
美空應該也理解這樣的狀況才對……
「我知道我的要求只是任性，但我是認真的。我現在想和拿出全力的優莉學姊戰鬥，而且我認為這件事一定有意義。」
優莉凝神直視美空的雙眼。她應該也知道自己的要求有多麼離譜，眼神卻沒有絲毫迷惘，筆直地看向優莉。
那眼神──
「我明白了。那我就全力應戰。」
美空的眼神打動了優莉，優莉決定答應她的要求。
補給艇〈安潔〉，上空處。
以日落前的雲彩為背景，美空與一名魔槍士互相對峙。那是一路走來甘苦與共的夥伴，也是E601小隊的夥伴中唯一有資格飛在彼方身旁的少女。
我也有許多心願。
如果我能辦到，我也想飛在那傢伙身旁，與那傢伙一同翱翔在這片天空。
不過……憑我的實力，只會扯他後腿而已。
能力、技能、經驗，以及其他各方面的條件都不夠。
面對手持魔槍擺出架式的優莉，美空也舉起了銀白色的魔砲劍。
擁有資格的優莉學姊在離開〈密斯特崗〉當天早晨，被那傢伙緊緊抱在懷裡。
詳情如何當然沒辦法一一細問。
但是，我必須在這一戰中看穿深藏在優莉學姊心底的意志。那對於接下來將面對的戰鬥是否會造成負面影響，身為肩負小隊命運的小隊長，我絕對有必要親自確認……！
所以美空如此決定──
『我要上了喔……！』
語畢，E601小隊的隊長向前飛行的同時朝隊員開砲。
面對銀白色的兩發砲擊，優莉踩著舞步般往左右閃躲。
輕盈而敏捷。
在一對一的對決中，從正面開砲對優莉根本不構成威脅。
既然這樣……！
美空劃出往側面繞的軌道，維持距離並且開砲。活用她的飛行速度在中距離下連環砲擊，試圖限制優莉的行動。
優莉立刻閃躲砲擊，打算一口氣拉近與美空之間的距離。但是──
『沒那麼容易……！』
美空運用自身的飛行速度，在全力後退的同時繼續開砲。她配合著優莉的動向，維持一定距離。
阻止接近（Close Prevent）。與對方朝同方向加速使相對速度逼近於零，讓對方無法拉近距離的戰術。
『這戰術是……！』
優莉察覺美空的計策，不由得低聲驚呼。
這是美空苦苦鍛鍊的對抗〈崩力〉持有者的手段，閃躲對方的攻勢，目的是漸漸消磨對方的體力。
這就是美空為了對優米耶爾扳回一城，淬鍊至今的武器。
面對訝異的優莉，與彼方進行最後的特訓時的想法掠過美空腦海。
──我不管再怎麼努力，都沒辦法打出人人都覺得帥氣的那種漂亮戰鬥。我能辦到的，就是全力死撐，拖延時間……！
正因如此，不允許對方逼近，不斷磨耗對方的體力。
接下來，優莉學姊面對我的全力，會怎麼出招？
雖然優莉已經取下了身為學姊的限制，不再有所顧忌，但美空可是立刻就拿出了祕藏的戰術。
若是美空所知的優莉，肯定會面露訝異神色，詢問美空的意圖。
但是實際上，優莉稍微顯露驚訝之後，只是吐出一口氣，緩緩地，大概三秒左右。光是如此，優莉就已經切換了思緒。她露出冷血無情的戰士般除了殺氣外不含任何情緒的表情，對美空投出正式將她視為敵人的眼神。
『那我也要使出全力了……！』
優莉渾身散發著彷彿能斬斷一切觸碰之物，有如出鞘刀身的殺氣，迅速衝向美空。
那是美空──不，就連莉子等人也未曾看過的優莉。
要來了……！
如果眼前的對手是素昧平生的人物，也許美空就無法如此冷靜。儘管散發著殺氣，但現在不過就是訓練，對手也是隊上的夥伴（優莉）。與過去那場跟優米耶爾等人的在鬼門關前走了數遭的凶險戰鬥相比，終究算不上什麼。
但是，美空認識的優莉是個更體貼的少女。
絕非冷酷至此，也從未像這樣渾身散發著為求勝利不擇手段的殘酷氣氛。
美空將所有心力放在阻止接近上，配合著優莉的動向，保持一定距離。
但優莉已經正確看穿了美空的想法。
『不過就這點程度的伎倆……！』
優莉數次嘗試逼近後，主動後退拉開距離。就在美空隨即跟上去的瞬間，優莉啟動〈托里修拉〉的魔力噴射急遽加速，一口氣拉近了與美空之間的距離。
『距離縮短了？不過，我也不怕……！』
美空訝異了短短一瞬間，也立刻加速衝向正朝她突擊的優莉。
雙方的距離急遽縮短。優莉收緊腋下讓魔槍緊貼在身旁；美空為了閃躲優莉的突刺，打算從她身旁穿過。
先朝左邊做出假動作，再施展幻想加速（Illusion Accel）往右邊穿過。
這樣應該就能確實閃過……！
然而，優莉冷靜地破解了美空的假動作。
優莉與貼在右腰旁的魔槍一同橫向翻滾並向前翻轉，加上旋轉的力道，對打算從左側穿過的美空踢出一記灌注了離心力的迴旋踢。
『唔……！』
美空連忙展開障蔽，但是來不及完成，構築到一半的障蔽立刻遭到粉碎。
美空原本就明白障蔽不可能支撐，將左臂舉到眼前。
迴旋踢剩餘的力道擊中美空的左臂，她隨著強烈的衝擊失速並失去平衡。
不過，這樣就拉開距離了……！
美空再度想施展阻止接近。然而，蒼藍的魔力彈擦過她身旁。
在這片空域戰鬥的，是我和──
美空的視線指向正將左手掌朝著她的優莉。蒼藍光澤的球狀縮退魔力正凝聚於掌中。
『指向性的魔力彈？甚至沒用上魔力縮退爐……！』
美空也知道優莉既然能習得縮退魔力戰技，就代表魔力控制已經到達一定的水準。
但是居然會在這個當下使出……！
美空閃過追擊的兩發魔力彈。在這同時，優莉急速逼近，恐怕是不打算給美空再度拉開距離的機會。
好啊！既然這樣，我也奉陪……！
若要了解現在情緒緊繃、殺氣騰騰的優莉究竟會如何作戰，這正是個好機會。
美空改變作戰方針，並非繼續剛才的持久戰，而是從正面迎擊。
首先對準優莉連開兩砲，拉近距離再開三砲。全部的砲擊都被魔槍斬斷，不過──
誰怕誰……！
美空彷彿為了爭一口氣，更加主動逼近。
目的是零距離砲擊。優莉對著只是筆直朝自己衝來的美空橫揮魔槍，槍身掃向以障蔽防禦的美空，把她彈飛至遠處。
不過這也在預料中，美空被彈飛的同時忍受著衝擊力道。
──瞄準，開砲。
美空原本想抓住優莉化解危機後鬆懈的瞬間，給她出其不意的一擊。
但只見魔槍槍鋒如閃光奔馳。
優莉斬斷銀白色的砲擊，平靜自若地恢復架勢，不露出任何破綻，呼吸平穩，全然冷靜地面對這場戰鬥。她的態度中沒有自恃也沒有傲慢，並非為了展現自己的力量而戰。
優莉肯定覺得自己正一如往常地戰鬥吧。
優莉學姊，竟然來到這種地步……！
優莉在倉庫的表現讓美空心生的懷疑，現在轉變成確信。
現在的優莉學姊心中懷抱的意志已經不只是想成為「最強的空士」。
就算只有一點點也好，想盡可能減少那傢伙的負擔，幫助那傢伙……不，不是那樣輕描淡寫就能描述的心情，而是更根本的……
愛。
這個字詞掠過美空的腦海。
只要能幫上那傢伙，優莉學姊肯定有不惜做任何事的覺悟吧。只要能讓彼方的負擔有些許減少，就連最冷酷無情的決定都能選擇。
正因為徹底愛上了在最前線戰鬥的彼方，她不會停止，也不可能停止。
但是那樣的決心讓美空不禁感到哀傷。
在美空心目中，優莉擁有的最難能可貴的優點──溫柔已經被抹煞殆盡。
『不過，我也不會輸……！』
美空自認要論對彼方的心意──愛，絕對不會輸給優莉。就算實力不及優莉，但是在心意上絕不能輸。
美空對心懷悲慟覺悟的優莉堅定地說道：
『優莉學姊，請讓我試試看，現在的我究竟到什麼程度……！』
應該是虛空之巔吧。
美空在近距離砲擊後閃過了突刺，這時優莉已經察覺。
美空應該是打算將為對抗優米耶爾而鍛鍊的戰術全部試過一次。
就算美空登上虛空之巔，接近戰還是優莉在上。
優莉不打算讓美空的近距離砲擊得逞，但也不想放任對方自由行動。
『既然如此……！』
優莉壓低身體重心，扭腰蓄勁。隨後將魔槍的槍尖對準美空，使勁刺出魔槍。
魔槍戰技──疾風突刺。
優莉的突刺產生了壓縮空氣形成的衝擊波，朝著槍尖所指的美空而去。立於虛空之巔的美空察覺了氣流的細微變化，連忙改變軌道。衝擊波自美空的鼻尖前方飛過。
疾風突刺是優莉為了對抗古雷葛爾的飛翔斬而設計出的戰技。
『幾乎看不見才對，真虧妳能躲過。』
『嗯。如果是第一次看到這招……應該已經被擊墜了。』
疾風突刺難以目視。
儘管感知氣流而飛翔的空士能察覺細微變化，但那依然是難以目視的棘手攻擊。
況且美空並非技巧派，而是火力型的空士，若優莉連連使出疾風突刺……
果然主動攻過來了啊。
美空判斷無法連續閃躲疾風突刺，便朝優莉的方向衝刺。面對那完全符合預料的行動，優莉看準了時機使出疾風突刺。
衝擊波轟然衝向美空。
第一發、第二發自美空的左右兩側掠過，第三發自美空的頭頂飛離。
真難纏。這念頭讓優莉在不知不覺間對美空使出了灌注殺意的一擊。
冷酷至極的必殺突刺。
然而，美空卻更加提升速度，搶先逼近優莉，藉此躲過了那一擊……！
什麼……！冷酷的優莉不禁睜大了雙眼。
因為恐懼而退縮還能理解，但在這一刻居然選擇向前衝……！
那是將魯莽誤認為勇氣，堪稱未經思考的選擇。不過美空確實在千鈞一髮之際躲過了優莉的一擊，也不在乎臉頰上劃破的傷口。
優莉看著這樣的她，不由得喃喃自語。
『……明明就不一樣。』
明明就不同，卻是那麼相似。
就是那眼神。
毫無迷惘的筆直眼神。
朝著自己衝來的美空，一瞬間與彼方的幻影重疊。
雖然與彼方學長的戰鬥風格完全不同，卻有種繼承於他的感覺。足以驅動眾人意志的不屈鬥志，再加上關鍵時刻的果決判斷力。
優莉所沒有的魯莽，引導美空做出置身於這個狀況下更要前進的選擇，抓住了顛覆劣勢的機會。
『我要上嘍，優莉學姊……！』
『美空同學，用不著顧忌……！』
美空的目的非常明顯。
魔砲劍戰技──收束魔砲（Strike Blaster）。
追求逆轉的美空毫不留情的發射收束魔砲。另一方面──
魔槍戰技──風神貫穿。
在形似三叉戟的魔槍的槍尖處，縮退魔力凝聚而成的劍身轉瞬間抽長至超越優莉身高的一倍。〈托里修拉〉得到縮退魔力而化作一柄巨劍，從正面劈開了那銀白色的光之洪流，同時以強烈的暴風將之吹散。
銀白色的魔力四散飛濺，美空被橫掃四周的暴風所吞噬。就在此時──
『差不多該結束了。』
優莉啟動〈托里修拉〉的魔力噴射，加速衝向美空……！
絕對不能讓她靠近……！
在風神貫穿產生的暴風中，美空勉強施展砲擊。由於強烈亂流尚未平息，美空幾乎無法瞄準。
儘管如此，美空還是果斷地連連扣下扳機。
為了攔阻優莉逼近而連續砲擊。
不過優莉冷靜地看穿彈道，不斷逼近。
『連掙扎都算不上……！』
暴風逐漸平息。美空終於瞄準了逼近至不遠處的優莉。
然而，優莉的手段更在美空之上。
突然間，優莉將兵器往上空拋出。
咦！把〈托里修拉〉扔掉了……！
面對超乎預料的事態，美空的動作停止了。為什麼？疑問塞滿了美空的腦海，對優莉的注意力也隨之下降。下一瞬間，優莉已經自美空身旁飛過，繞到了背後。同一時間，在上空噴射魔力的〈托里修拉〉自美空頭頂飛過，不偏不倚地回到優莉的手掌中。
什麼！是障眼法……！
完全出乎預料。此時冰冷的刀刃從美空的背後伸向側頸。
『請別亂動。小心人頭落地。』
毫不掩飾殺意的冷酷語氣，讓美空甚至無法嚥下口中唾液，彷彿全身血液凍結，令她渾身僵硬。
『優、優莉學姊……！』
『美空同學，妳現在感覺到的就是死亡的恐懼。』
心臟瘋狂跳動，冷汗卻從全身上下止不住地冒出，就連自己目前置身何處都無法理解。
那感覺就像半邊身體已經落入龍張開的血盆大口中。
『請別忘記這種感覺。如果不想再品嘗一次，纏鬥時的應變就要更靈活才行。還有，妳太在意〈托里修拉〉了。戰鬥中會發生什麼事，誰也說不準喔。』
優莉說完便收起兵器，那股殺意與冷酷混合而成的悲慟覺悟也隨之轉薄。
這就是現在的優莉學姊……
比在〈密斯特崗〉那兩個月特訓時的她又變強了許多。
冷靜的判斷與冷酷的果決。不只是紮實的基本功夫，甚至能將拿出全力的美空把玩在股掌之間，以及令美空為之戰慄的那股殺氣。而且在戰鬥的過程中，優莉的意志從未動搖。
優莉學姊的覺悟……千真萬確。
優莉學姊是藉著對那傢伙的心意得到了「力量」。她並非以逼近「最強的空士」為目標，而是不論付出任何犧牲都要打倒〈崩力〉持有者，減輕那傢伙的負擔。
優莉學姊，妳對那傢伙的心意……真的強烈到讓妳非得如此不可吧。
為了一名男性而決定奉獻出自己的一切。美空對優莉的決心無法置喙。她覺得自己沒有資格。
我和優莉學姊不一樣，和那傢伙不是那種關係，不是能讓那傢伙緊緊抱在懷裡那般特別親密的關係。
也許是因此讓心意有所差距吧。美空暗自咬緊了牙。
『唉，妳們兩個到底是在幹什麼啊？』
轉頭一看，莉子與夥伴們正在不遠處。
『那個……發現妳們突然打起正式的模擬戰，大家都很擔心喔。』
『雖說是模擬戰，不過氣勢直逼實戰啊。』
美空像是接著蕾克蒂與芙蕾雅的話，盡可能強撐起滿臉笑容。
『真不愧是優莉學姊。雖然不甘心，但我完全比不上妳。』
優莉學姊有資格飛在那傢伙的身旁。
那是我所沒有的資格。
儘管露出開朗的笑容，美空的心中卻充斥著屈辱與落敗的感受。
『雖然我明白優莉學姊對這次的戰鬥，心中那份非比尋常的決心在我們之上，不過因為我有點不安，才會這樣試探學姊。』
『美空同學？』
優莉納悶地問道，似乎真的不明白美空為何會這麼說。
『我不曉得優莉學姊下定了什麼樣的決心，但是那份決意是千真萬確，這一點我確實明白了。』
美空強忍著哽咽，雙眼流著淚水，儘管如此還是強迫自己展露微笑。
『是我輸了，優莉學姊──不過，這樣我就舒坦多了。』
＊＊＊
比美空等人所在位置更後方，非戰鬥空域。
作業部隊。在人類陣營中也只有少部分高層知情的這支部隊，雖然名稱聽來實在平庸無奇，但這正是彼方與里帕口中的「那個」的運輸部隊。部隊由各學園浮遊都市召集而來的好手們所組成。
飛行艇〈斯塔卡特〉，甲板上。
「自從傑斯於前線的小規模交戰時一度現身之後，好像就沒發現人型魔甲蟲出現在戰場上。」
「哼！既然敵方的主帥都現身了，那就直接當場打倒不就好了……！」
擁有金色捲髮與紫色深邃雙眸的少女──米娜．帕普爾頓如此說道。稍帶自然捲的桃色輕柔頭髮的少女──諾艾兒．魯．薩西斯．迪爾．蘭西魯．多．沃夫不悅地回嘴。
隸屬學園都市的空士們一般都會編組在後方，負責較安全的任務，但只有一部分受到祕密選拔的學生會參加這場〈門〉攻略戰中事關重大的作戰。
「哎呀，沒想到迷你虎嬌小的不只是身軀，連腦袋也不例外啊。」
「腦袋？──妳說我的腦袋怎麼了啊！剛才不就只是隨口說說，妳這乳牛女……！」
兩人一如往常拌嘴的同時，將一頭黑髮以淡紫色緞帶綁成馬尾的少女──蔻依．瑟凡尼對兩人說道：
「好了啦，難得有機會在同一支部隊，就好好相處嘛。」
蔻依露出天使般的甜美笑容，將手工製作的馬卡龍遞給兩人。若置身最前線，自然不會有時間製作手工甜點，但是在這個當下終於慢慢趕上作戰空域的作業部隊另當別論。
蔻依等人還有空閒能享受悠哉的日常生活。當然他們也並非虛擲光陰，正伴隨著絕不能讓敵人發現的貨物，設下嚴密警戒網並緩慢推進。
雖然貨物本身體積太過龐大，運輸花費太多時間，因此趕不上在開戰的同時抵達。
與夥伴們一同品嘗馬卡龍時，蔻依說道：
「聽說有過好幾次針對補給部隊的滲透攻擊，不過我們這邊完全沒遇上呢。」
「運輸比想像中花上更多時間，就結果而言似乎是種幸運啊。目前魔甲蟲陣營好像也還沒發現我們的存在。」
「如果發現，一定會直接找我們下手。不過前提是他們能理解這貨物的用意。」
語畢，蔻依轉頭遠望。
在蔻依等人搭乘的飛行艇後方，有一座正緩緩移動的人工空島。包含蔻依等人搭乘的這艘飛行艇，數艘飛行艇以繩索連接至人工空島上的繫纜柱，牢牢固定。
「話說回來，這作戰還真是出乎意料啊。」
諾艾兒半瞇的雙眼看起來似乎有幾分不愉快。
「這種人工空島的運用法簡直是瘋了。雖然〈法魯西翁〉出身的我也不得不承認這戰術的合理性，不過還真夠大膽的。」
「的確非常大膽呢。雖然大家都說作戰計畫是由教皇陛下策劃的，不過我總覺得不是那樣啊。」
諾艾兒與米娜同時轉頭看向蔻依。
「嗯～～果然妳們兩個也有這種感覺啊？」
由於蔻依與教皇交談的經驗並不多，所以也無法斷言。但是……
「我也覺得會想出這種戰術的，八成是彼方。」
聽了蔻依這句話，諾艾兒與米娜會心一笑。
雖然自從離開〈密斯特崗〉之後就沒有機會與彼方見面，不過，蔻依總覺得彼方就近在身邊。
因為蔻依．瑟凡尼能為了達成彼方的計畫而戰。
無論這場決戰的結局為何，就算彼方將從蔻依等人的記憶中消失無蹤，現在自己能做的就是相信彼方。
蔻依懷著這樣的決意，靜靜將手按在胸前。
「不過，先不說這個……」
米娜如此轉換話題後，露出賊笑。
「迷你虎，妳對人家是怎麼想的啊？」
「人家是指誰啊？」
諾艾兒愣了一會，米娜回答：
「就是妳的小隊上那個有點像不良少年的男生嘛。我記得他好像叫作……吉爾古．芬薩是吧？」
「吉、吉吉吉、吉爾古他怎麼了嗎……！」
面對明顯感到驚慌的諾艾兒，米娜一臉若無其事地說：
「哎呀，妳該不會想說妳忘了昨天傍晚在甲板上被他告白的那件事吧？」
「～～～～！為、為什麼妳知道那件事啦……！」
「因為我的小隊恰巧結束戒哨飛行回到船上啊。原來那場面真的是告白啊？我看妳滿臉通紅，就覺得八九不離十。」
下一瞬間，滿臉通紅、渾身顫抖的諾艾兒惡狠狠地瞪著米娜，有如氣憤的野貓般突然撲向她。
米娜靈敏地閃過了諾艾兒的突襲，說著：「哎呀，有什麼關係，就算大家都知道有人跟妳告白，也用不著這麼生氣吧？」並在甲板上四處逃竄。
作業部隊是由學園浮遊都市學生中的高手以及二流水準的要塞浮遊都市的空士所組成。雖然這任務相當重要，但是最老練的空士必須在最前線維持戰線，才會如此安排吧。人數上大人較多，學生們一開始被當作客人對待，但是現在他們已經視學生為對等的夥伴。
前線的彼方招惹周遭大人們的反感，不過投向在甲板上嬉戲的米娜與諾艾兒的作業部隊夥伴們的目光大多屬於友善。
「啊哈哈哈，不好意思打擾大家了。」
蔻依向這時恰巧結束戒哨飛行回到船上的小隊道歉後，立刻開始收拾兩人的爭執。她將凝聚於指尖的指向性魔力彈瞄準米娜與諾艾兒的鼻尖前方迅速二連發，差點削掉一層皮的射擊讓她們兩人臉色蒼白，停止追逐。
在作業部隊中，他們這些學園浮遊都市的空士之所以能得到認同，蔻依．瑟凡尼的功勞最為顯著。
與大人們一同進行戰鬥訓練時，米娜與諾艾兒都展現了超越學生水準的實力。不只與成年空士們對等戰鬥，甚至能以各自的技術展現占盡上風的戰鬥。
但蔻依．瑟凡尼的實力可說是另一個次元。
在數量稀少的射砲擊系空士中，擁有超乎想像的砲擊能力的她使出的全力一擊，無論誰都必須承認是世界頂尖水準的壓倒性火力。
這成了決定性的轉捩點，大幅提升了學園浮遊都市整體空士在成年空士之間的評價。
蔻依倚著甲板旁的圍籬，眺望著傍晚的彩霞。剛才捉弄諾艾兒的米娜正色說道：
「距離到戰鬥空域大概還要花一天多的時間。抵達之後任務應該會立刻開始，屆時很可能有很多空士已經墜落了吧。所以，到時候的應對方針該在現在先說清楚。」
諾艾兒同意般附和：
「我認為我們應該視狀況獨自行動，不過萬一在戰場上撞見彼方．英司要怎麼做？話說就我們的任務性質，應該絕對會碰上吧？」
聽諾艾兒詢問那種情況下的應對，蔻依語氣平靜地回答：
「我想憑我們的實力，一定沒辦法為彼方的戰鬥提供協助吧。不對，應該說我們跟不上那種次元的戰鬥，甚至只會扯彼方後腿。」
蔻依語氣委婉地阻止兩人到時候前去支援彼方。米娜與諾艾兒一語不發，只是傾聽蔻依的意見。
「不過，我們也同樣累積了與〈崩力〉持有者戰鬥的訓練。既然出場時間比其他人慢，更要拿出全力作戰，這點不會改變。雖然對想打倒〈崩力〉持有者的美空她們不好意思，但彼方沒辦法應付的其他對手就由我們來打倒吧。」
面對開玩笑般發出輕笑聲的蔻依，米娜與諾艾兒先是愣了一瞬間，接著立刻對蔻依點頭，露出會心一笑。
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