第四章　E601小隊的力量

　　第四章　E601小隊的力量

　　空戰武道祭第三天，上午九點左右。

　　第九人工空島中央區。

　　防禦周遭的八十隻〈阿斯莫德〉，以及換穿黑色晚禮服被綁在木製十字架上的米娜和負責執行死刑的〈亞邁蒙〉，再加上行刑台下露出妖異笑容的莉潔莉特。

　　「妳還真的來了啊，美空。」

　　「我遵守約定了。快點放米娜學姊自由，莉潔莉特。」

　　「要先和我的〈阿斯莫德〉戰鬥喔。我要妳為賽前晚宴那天晚上做的事付出代價。」

　　看著自叢林中現身的美空與夥伴們，莉潔莉特問道：

　　「話說，少了兩個人啊。黑頭髮姊姊和小矮人姊姊在哪裡？」

　　「她們兩個……」

　　「莉子同學反對我們和妳接觸，現在還留在叢林裡。諾艾兒學姊也一樣。」

　　優莉牽制般打斷美空說的話。

　　「是喔？也沒關係啦。就算想要躲起來偷襲，附近還有其他〈阿斯莫德〉埋伏……好啦，其他人包圍美空她們吧。」

　　遵從莉潔莉特的指示，〈阿斯莫德〉群開始散開。在中央區的平地與叢林的交界線上也設下兵力，擺出完全不讓美空等人逃走的陣勢。

　　被綁在十字架上的米娜叫道：

　　「快逃啊，美空同學……！」

　　美空在心中感謝米娜，多虧有米娜，現在自己才能繼續戰鬥。美空再度要求：

　　「先釋放米娜學姊。我不是遵守約定了嗎？」

　　「咦？我才不要。米娜已經屬於我了耶。」

　　「別胡鬧了，莉潔莉特，妳的所作所為是犯罪喔……！」

　　「那又怎樣？在這世界有誰能懲罰我嗎？」

　　莉潔莉特的話語聲中不含惡意，但也並非深信這屬於善行。

　　聽了那句話，美空心想「果然是這樣啊」。莉潔莉特在精神方面還是個無法區分善惡的孩童。

　　「快點啊，美空妳們就展開武器和〈阿斯莫德〉們戰鬥吧。要是想逃走，我會對米娜做很殘忍的事喔。」

　　像是理解莉潔莉特的意圖，行刑台上的〈亞邁蒙〉將巨大的刀臂指向米娜的咽喉。

　　「別管我了，快逃……！！」

　　「別擔心，米娜學姊。」

　　美空瞪向莉潔莉特，說道：

　　「莉潔莉特，妳從開戰之前就覺得自己已經贏了吧？」

　　「對啊。憑美空妳們的實力，連我的寵物都打不過嘛。」

　　「寵物啊。莉潔莉特，我問妳喔，妳有和伙伴一起並肩戰鬥過嗎？」

　　「當然有啊。〈阿斯莫德〉就是我的夥伴啊。」

　　「寵物就是夥伴啊？」

　　將夥伴視為寵物。不懂夥伴二字的真正重量，面對這樣的敵人，美空感覺到沸騰的鬥志從體內湧現。美空擁有一同度過無數生死關頭的真正的夥伴，怎麼可以輸給這種對手？絕對不可以輸。

　　美空展開魔砲劍，將劍鋒指向莉潔莉特。夥伴們也接連擺出架式準備迎戰。

　　「但是光靠妳那些夥伴是不會贏的。快點投降吧，莉潔莉特。」

　　「妳說靠〈阿斯莫德〉不會贏？妳說話之前有先搞清楚狀況嗎？該投降的是妳喔。」

　　「這是最後的警告。投降吧，莉潔莉特。」

　　雙方互不相讓，互相瞪視。最後──

　　「……我知道了啦。」

　　莉潔莉特畏懼似的垂下頭，帶著嘲笑般的表情抬起臉。

　　「妳以為我會這樣講嗎？動手吧，〈阿斯莫德〉……！」

　　〈阿斯莫德〉自四面八方蜂擁而上，美空等人立刻發動了飛行魔法……！

　　＊　＊　＊

　　同一時間，第九人工空島中央區附近的河川。

　　負責防範入侵者的〈阿斯莫德〉一瞬間凝視河面。似乎聽見了某些聲音，但並未發現異狀。那隻〈阿斯莫德〉為了提防敵人從茂密叢林入侵，繼續沿著巡邏路線移動。

　　在〈阿斯莫德〉的身影遠去後，突然間自河川中冒出了一張黑髮少女的臉龐。少女確認周遭安全後，另一名同伴也從河中現身。

　　「居然能從河川潛水突破敵人的警戒網……！」

　　「哼，這點程度不值得吃驚。」

　　因為預想外的戰略而吃驚的同時，諾艾兒為了下次潛水而吸飽氣。

　　防守中央區外緣的〈阿斯莫德〉們的注意力朝向美空等人與環繞中央區的叢林。莉子看準了這一點，在河中以飛行魔法溯溪而上，試圖入侵位於中央區的巨大湖泊。

　　然而，在水中前進比預料中耗費了更多時間。

　　「話雖如此，這作戰的缺點就是我得全身泡水啊。雖說是為了穿越敵方防線，得到最佳的狙擊位置……」

　　「好了啦，不要再嘀咕抱怨了，自稱女神。戰鬥已經開始了。」

　　諾艾兒催促著也許優秀但也充滿怪癖的夥伴。莉子期望的狙擊位置是在前方的巨大湖泊的對岸湖畔，若不移動到該處就無法有效支援美空等人。

　　「怎麼啦？出了什麼問題嗎……？」

　　諾艾兒看著一直不潛入水中的莉子，焦急地詢問。

　　這也是理所當然的反應。要是莉子出了什麼問題，就無法從遠處支援現在孤軍奮戰的美空等人。有責任感的人無論誰都會感到焦慮的狀況下，莉子卻說出了完全無關大局的話。

　　「唔，是因為沿著河底前進嗎？水草纏上頭髮了。」

　　諾艾兒定睛一看，確實有水草像梳子般插在莉子的黑髮之間。但是現在可不是理會這種瑣事的時候。

　　「這種時候了，妳還在說什麼啊？戰鬥已經開始，別胡鬧了，快點趕路。」

　　「頭髮夾著水草，我會沒辦法專心狙擊。幫我拿掉。」

　　「這點小事自己來不就好了……！」

　　「身為女神的我不想觸碰髒污之物。協助排除狙擊手的阻礙，不就是妳這個副手的職責嗎？」

　　「誰是妳的副手啊！」

　　居然把自己的命運交給這種自認高高在上的女生，紅毛小不點她們真的沒問題嗎？雖然莉子身負的重責大任讓諾艾兒不禁感到憂慮，但她還是連忙動手為莉子除去髮絲間的水草。

　　＊　＊　＊

　　第九人工空島，中央控制樓上空。

　　「因為沒辦法使用通訊結晶，如果距離拉得太遠，會在敵陣中孤立。作戰時隨時保持兩人一組，前鋒是蕾克蒂與芙蕾雅，中鋒是我和優莉學姊。戰鬥時不要停止移動，擾亂敵方的陣型……！」

　　看著緊追在後飛上天空的莉潔莉特與〈阿斯莫德〉群，美空快速下達指示。地面上除了〈亞邁蒙〉與米娜之外，還有十來隻〈阿斯莫德〉防守。恐怕莉潔莉特打算同時從空中與地面發動攻擊吧。

　　「蕾克蒂，芙蕾雅。妳們兩個朝兵力較薄的部位進攻，試探對方的意圖。」

　　「好、好的！請交給我……！」

　　「唔嗯。這場仗我們非贏不可。」

　　「優莉學姊，我會對從上下方向接近的〈阿斯莫德〉開砲。優莉學姊就──」

　　「我明白。原則上我是美空同學的護衛，剩下我會看狀況自由行動。」

　　美空向全員下達指示之後，地面上的〈亞邁蒙〉突然發出了驚天動地的咆嘯聲。在那咆嘯聲響徹天空之後，在空中飛舞的〈阿斯莫德〉同時將手臂轉變為刀臂，從全方位逼近。

　　「美、美空同學！優莉學姊！請跟上來喔……！」

　　「唔嗯。敵人數量不少，打從一開始就要全速戰鬥了。」

　　面對從四面八方攻向此處的〈阿斯莫德〉，蕾克蒂與芙蕾雅組成的前鋒小組發動攻勢。她們輕靈地閃躲〈阿斯莫德〉的斬擊後，毫不留情地切斷敵人的刀臂或頸部。

　　每當與敵方兵器相觸，我方的魔力便會流失而逐漸疲弱，因此兩人將重點放在閃躲後反擊。在賽前晚宴後的戰鬥中，眾人藉由美空的魔力引發連鎖誘爆，一舉殲滅了〈阿斯莫德〉，但同樣的招數恐怕不會管用。

　　「關節完全伸展時，有硬皮防禦也能斬斷。」

　　「雖然反應速度優秀，但戰鬥技術相當粗糙。」

　　經過連番戰鬥，兩人早已經掌握了〈阿斯莫德〉的特性。〈阿斯莫德〉原本的材料只是〈薇貝爾〉的平凡市民，沒有艾森納赫流那樣洗鍊的戰鬥技術。

　　只要掌握敵方的弱點，冷靜應對，就沒有無法斬斷的敵人。

　　「這樣就結束了……！」

　　不允許失去戰鬥力的〈阿斯莫德〉後退，緊追在後的優莉隨即以魔槍刺殺。〈阿斯莫德〉以三隻一組為基本單位使出的合作戰術，憑這三人就能輕易應付。至於其他拉開距離試圖以正十二面體陣型包圍我方的〈阿斯莫德〉──

　　「不會讓你們使出那個黑色電流的……！」

　　美空毫不留情地接連開砲制止。

　　這樣肯定沒問題……！美空更增加砲擊次數蹂躪敵方陣勢。小隊在〈阿斯莫德〉的包圍完成之前突擊，顯然擾亂了敵方的行動。

　　「持續削減〈阿斯莫德〉的數量！大家就這樣繼續下去……！」

　　一隻又一隻。不給予〈阿斯莫德〉重整陣型的時機，美空等人一隻接一隻擊墜敵人。

　　一眼瞥向站在地上的莉潔莉特，美空用眼神宣示。

　　像妳這種把米娜學姊當人質的傢伙，我才不會輸呢……！

　　第九人工空島，中央控制樓附近。

　　望著在上空戰鬥的美空等人，莉潔莉特自言自語：

　　「嗯～～果然沒辦法像賽前晚宴那次一樣啊。」

　　手擱在下巴旁，莉潔莉特想著。看來〈阿斯莫德〉的力量已經被徹底分析了。這樣下去也許是我方會漸漸陷入不利喔。

　　「不能讓妳隨心如意，真是遺憾啊。這算是活該吧？」

　　莉潔莉特轉頭朝著說話聲的來源，那來自被綁在十字架上的米娜。

　　「妳真的這麼覺得？美空她們之前有機會了解我們，反過來說，我們也有機會了解美空她們啊。」

　　「妳在想什麼？」

　　「反正美空她們最後還是會輸，我想在最後讓她們有個美好回憶。畢竟在美空她們來到這裡的時候，就等於是我贏了嘛。」

　　莉潔莉特將視線從若有所思的米娜身上挪開，對留在地上的其中一隻〈阿斯莫德〉說：

　　「你待在這裡，代替〈亞邁蒙〉看著米娜……米娜，妳就睜大眼睛好好看清楚我有多厲害吧。」

　　莉潔莉特如此說完，靜靜地發動了〈崩力〉。發現黑色磷光自她的掌中溢出，米娜不由得喃喃說道：

　　「該、該不會……！」

　　「呵呵，既然美空都前來赴約了，我當然要準備歡迎派對啊。」

　　莉潔莉特帶著〈亞邁蒙〉飛向天空。此時，美空正與急速俯衝的〈阿斯莫德〉錯身而過並且開砲。美空與莉潔莉特四目相交。

　　「美空，讓妳見識個好玩的東西。」

　　莉潔莉特露出頑童般的微笑，以飛行魔法的變化技巧使雙手中的黑色磷光團塊有如霧氣在一瞬之間擴散。

　　「感受我的力量吧，〈阿斯莫德〉……！」

　　霧化的黑色詛咒──反魂的錯亂轉瞬間滲透了陷入苦戰的〈阿斯莫德〉群，轉化為它們的力量。〈阿斯莫德〉們的硬皮出現些微的突起，巨大化的同時肌肉也變得更加結實壯碩，雖然強化程度不及〈亞邁蒙〉，但力量顯然有所提升。

　　「那麼，接下來就由我來指揮〈貝西摩斯〉吧。〈亞邁蒙〉，幫我把指示傳達給大家。首先就──」

　　聽了莉潔莉特的指示，隨侍在她身旁的〈亞邁蒙〉發出震天的咆嘯聲。

　　隨後，戰鬥的風向驟然劇變……！

　　第九人工空島，中央控制樓上空。

　　「居然用詛咒強化全體……！」

　　莉潔莉特的招數讓美空為之苦惱。

　　「啊，敵人的速度變得更快了……！」

　　「看來……沒那麼簡單啊。」

　　前鋒蕾克蒂與芙蕾雅面對〈阿斯莫德〉的強化體──〈貝西摩斯〉而漸漸陷入劣勢。雖然力量不及伴隨莉潔莉特身邊的〈亞邁蒙〉，但是整體戰力受到咒力強化，依然十分棘手。

　　若是面對剛才三隻一組的〈阿斯莫德〉，E601小隊已經建立了蕾克蒂與芙蕾雅攻擊後由優莉立刻給予致命一擊的流程。

　　但是〈貝西摩斯〉能抵禦蕾克蒂與芙蕾雅的突破力，而且在蕾克蒂和芙蕾雅各與一隻〈貝西摩斯〉纏鬥時，剩餘那隻則上前壓制兩人。

　　「芙、芙蕾雅同學！現在應該先後退……！」

　　「唔嗯。先全力後退，摸索新的迎戰方式。」

　　判斷無法輕易突破〈貝西摩斯〉，蕾克蒂與芙蕾雅開始後退。這時〈亞邁蒙〉的咆嘯響起，四周的〈貝西摩斯〉群一口氣收攏逼近。優莉警告：

　　「美空同學，蕾克蒂同學和芙蕾雅同學有危險……！」

　　強韌的敵軍團自四面八方逼近，焦躁湧現美空腦海。

　　唔！自從莉潔莉特飛上天空之後，E601小隊的機動力就立刻開始受限了？這樣下去不妙……！

　　為了盡可能改變戰鬥的風向，美空瞄準〈貝西摩斯〉包圍圈外側的莉潔莉特開砲。

　　莉潔莉特雖然察覺銀白色的砲擊卻一動也不動，像是為了顯示力量差距，用〈崩力〉的障蔽抵擋砲擊。隔著聽不見言語的距離，莉潔莉特對美空投以有如看著螻蟻的鄙視眼神。

　　莉潔莉特的嘴脣微微開闔。

　　──乾脆投降吧？反正不管怎麼打都是我會贏。

　　雖然美空不懂讀脣語，但不知為何理解了莉潔莉特的話。美空等人的力量在〈崩力〉面前可說是微不足道，這一點早在開戰前就明白了。

　　「別小看我們！不過只是一時占上風而已……！」

　　美空朝前方連開數砲，掩護蕾克蒂與芙蕾雅撤退，同時──

　　「優莉學姊，拜託妳了……！」

　　「嗯。剛才待在中鋒保存體力，現在我會努力補回來的……！」

　　美空將預先保留的戰力投入前鋒。優莉以〈托里修拉〉迅速收拾〈貝西摩斯〉。

　　「喝啊啊啊啊……！」

　　優莉的俐落槍法接二連三割裂了迎面而來的敵人。視強韌的硬皮於無物，以突刺與橫揮粉碎黑晶。經過強化的敵人也無法抵擋。

　　「就這樣減少敵人數量……！」

　　既然對方不過來，那我就攻過去了。優莉衝向後退的敵人，使勁一槍刺出後遭遇了出乎預料的事態。

　　「被、被抓住了……！」

　　優莉的魔槍貫穿〈貝西摩斯〉，然而〈貝西摩斯〉卻緊抓著魔槍的槍柄不放。不在乎被貫穿的軀幹，只管死命抓住槍柄。

　　趁著優莉無法接連出招時，其他〈貝西摩斯〉衝向她。

　　「優莉學姊……！」

　　察覺危機的美空一面接近一面開砲。兩發砲擊命中，排除了緊抓著〈托里修拉〉的〈貝西摩斯〉。但是在發現應對優莉槍術的方法後，敵方的氣勢顯得更加高漲。

　　在三隻一組的〈貝西摩斯〉群包圍下，E601小隊的活動範圍逐漸受限。這樣下去無法擊倒敵人……！為了顛覆戰況，美空表情急迫地將魔砲劍架在腰間，最少要以戰技的強力一擊殲滅前方的敵人……

　　「就算用收束魔砲，我和這孩子會一起擋住的，一點也不可怕。」

　　察覺美空砲擊的意圖，莉潔莉特與〈亞邁蒙〉挺身阻擋。

　　「唔……！」

　　判斷這樣無法削減敵人數量，美空中斷了收束魔砲的發動。

　　「該怎麼辦啊，美空？差不多該放棄了？」

　　「給我閉嘴，莉潔莉特……！」

　　自從莉潔莉特參與空中戰場之後，敵方的動作截然不同。收到指揮官莉潔莉特的指示，處理狀況的應變能力大幅提升。若要顛覆當下的戰況，就必須用超乎莉潔莉特意料的戰術，才能給予〈貝西摩斯〉們出乎預料的一擊。

　　蕾克蒂與芙蕾雅的攜手攻擊、優莉學姊的槍術和我的收束魔砲全都不管用的對手，究竟要怎麼打倒？真的有那種辦法嗎？──不，方法確實存在。

　　「大家聽我說。這樣下去我們會被擊墜。牽制對方攻勢的同時漸漸壓低高度，貼近地面低空飛行，盡可能讓對方不易攻擊，等待攻守互換的時機。以優莉學姊為主軸，蕾克蒂與芙蕾雅防禦左右，我跟在後面。恢復成本來的前鋒三人組，但別忘了只要應付前方的敵人。」

　　夥伴們立刻遵循美空的指示。

　　「在地面方向的孩子們讓出場地給美空她們，強化周邊防禦讓她們無處可逃。其他人隨著美空她們的動向緩緩下降，維持半包圍的態勢。」

　　莉潔莉特也立刻反應。〈貝西摩斯〉的動作沒有破綻。〈貝西摩斯〉就像是逐漸削弱獵物體力，等候時機的豺狼般，在E601小隊附近飛行。

　　現在的我們已經走投無路，憑我們的力量要顛覆這個狀況恐怕絕對不可能。正因如此──可以用上那一招。

　　「大家，我差不多要發出訊號了。拜託掩護我。」

　　將警戒周邊狀況交給夥伴，美空把手伸進懷裡，掏出了之前米娜交給她當作護身符的訊號手槍。

　　「呵呵，用那種玩具想做什麼？看來差不多該收場了喔，美空。」

　　看著顯然逐漸疲憊的美空等人，莉潔莉特純真地笑了。

　　同一時刻，巨大人工湖。

　　「都是因為妳在那邊抱怨才遲到……！」

　　「有什麼辦法？水草纏上頭髮了啊。」

　　抵達了環繞湖岸的砂質淺灘，莉子壓低身影與氣息。她們現在可看見在空中與地面展開的無數〈貝西摩斯〉。在空中飛舞的敵人身影的隙縫間，看得到制空權被奪走而緩緩往地面下降的美空等人。

　　「紅毛小不點她們陷入劣勢了啊。」

　　「嗯。不久後就會被數量差距吞沒吧。」

　　莉子如此說道，蹲著展開了魔槍，擺出蹲射的姿勢，瞄準比壓制美空等人的敵軍更上方的空無一物之處。接下來莉子即將擊出的戰技就特性上來說，直接瞄準無法取得足以造成重創的充分距離。

　　「差不多到該發出訊號的時候了吧。敵人被美空的動向牽引，逐漸降低高度了。」

　　「是啊。為了捕捉貼地飛行的美空她們，敵人也開始在地表鄰近處展開陣型了。這樣一來，敵方的空中支援就會壓低到最低限度，我的攻擊也比較不容易被攔截，而且敵人還沒發現我們入侵。」

　　回應諾艾兒的同時，莉子閉上眼睛。自從經歷過與三位一體的變異種的戰鬥後，那項技能的發動成功率已經顯著提升。

　　而且這次並未被敵人盯上，可讓莉子輕鬆提升集中力。

　　恰巧就在此時，與莉潔莉特對峙的美空扣下了信號手槍的扳機。照明彈自槍口射出後筆直朝上空飛行，發出橘色的炫耀閃光，接著緩緩地開始墜落。

　　「紅毛小不點射出訊號彈，開始攻擊的訊號來了。」

　　諾艾兒對著閉上眼睛凝神提升專注力的莉子，語氣嚴肅地問道：

　　「自稱女神，準備好了嗎？」

　　「哼，沒問題。」

　　莉子說著睜開雙眼，雙眸澄澈有如仙人一般。可掌控時間或空間的概念，看遍森羅萬象的眼眸──憑神。

　　諾艾兒問道：

　　「看得見嗎？」

　　「當然。無論是敵人的陣勢、飛舞在上空的無人機軌道，或是人工空島的地下構造都不例外。」

　　莉子感覺自己能從所有角度俯瞰美空置身的空間。在莉子的視野中，原本無法直接目視的因果聯繫與龐大的資訊有如洪流奔向她。時間彷彿靜止，自高空俯瞰可見的敵方配置映入眼中，自數種不同角度觀察的敵方配置也躍入視野內。甚至包含了飛在空中的無人機軌道，以及多重構造的地表層下方的儲水槽構造，超乎常人所能處理的資訊量折磨著大腦。

　　但是下定決心的莉子毫不動搖，繼續執行狙擊的儀式。

　　目視理應看不見的敵人身影，描繪所需的彈道。

　　在那彈道中不存在偶然要素，掌控一切的神之眸甚至能俯瞰時間的流動與空間的每個角落。在方才原本空無一物的空間裡，莉子看見無數的光之軌跡，每一道都是貫穿目標的魔力彈軌道。

　　別想逃……！

　　目睹了每一顆魔力彈擊中目標的光景後，莉子扣下扳機。

　　魔槍戰技──多彈頭彈殲滅雨。

　　一發巨大魔力彈自莉子的魔槍往高空射出，抵達俯瞰人工空島中央區的位置。在上空連續四次一分為四，化作合計兩百五十六發的藍白色彈雨，就要朝著美空等人所在的空間灑落。在結果映入眼簾之前，莉子說道：

　　「去吧。反擊的時候到了。」

　　「了解……！」

　　下一瞬間，諾艾兒全速衝向戰場。

　　第九人工空島，中央控制樓附近。

　　「攻擊？從湖面來的……？」

　　目睹巨大魔力彈突然衝上高空，莉潔莉特疑惑地喃喃自語。

　　「她穿過了配置在叢林分界線上的〈阿斯莫德〉們的警戒網？」

　　「就是現在！大家散開……！」

　　與突如其來的支援射擊相呼應，美空等人朝四周散開。

　　解除小隊陣型，以個人為單位試圖穿越〈貝西摩斯〉的包圍。

　　隨後，上空的魔力戰炸裂，化作藍白色的彈雨灑落。

　　展開咒力障蔽的同時，莉潔莉特嘲笑美空等人。

　　「那招攻擊的精準度很低。〈貝西摩斯〉，別管那個，繼續追逐美空。」

　　賽前晚宴後的戰鬥中，莉潔莉特已經目擊過多彈頭彈殲滅雨，也明白彈雨的威脅水準，那招戰技的命中精準度不高。而且就算命中，也難以對〈貝西摩斯〉造成致命傷。

　　在受到攻擊之前，莉潔莉特以充滿自信的表情張開咒術障蔽。

　　「真可惜。那招我見過一次了，但是對我們不成──」

　　威脅二字還未出口，莉潔莉特便驚愕至啞口無言。

　　因為藍白色彈雨每一發都擁有自己的意志般沿著獨自的軌道，彷彿看穿每一隻貼地飛行的〈貝西摩斯〉動向，正確貫穿了正專心追擊美空等人而毫無防備的〈貝西摩斯〉的頭、藏在體內理應看不見的黑晶、脆弱的關節部位等所有要害，簡直有如射穿針孔般精準。

　　雪上加霜的是，在中央控制樓上空飛的無人機群也在同時遭到破壞。如此一來，電波干擾也失效了。

　　「怎、怎麼可能……！」

　　目睹這有如狙擊之神降下天譴般的慘狀，莉潔莉特雙眼圓睜。

　　由於莉潔莉特不把那戰技當一回事，〈貝西摩斯〉的反應都慢了半拍。有的〈貝西摩斯〉來不及迴避而必須以手臂防禦，有的則是被數發藍白色魔力彈正中頭部，接二連三遭到擊墜。剛才數量那麼多的〈貝西摩斯〉已經被擊破了三四十隻以上。一瞬間的判斷失誤，讓莉潔莉特失去了將近一半的兵力。

　　照理來說，從湖面無法掌握每隻〈貝西摩斯〉的位置。甚至沒有從上方俯瞰，要怎麼使出如此精準的狙擊……！

　　莉潔莉特懷著敬畏之意凝視著無聲無息出現在湖畔的魔彈射手──莉子•弗拉梅爾。

　　第九人工空島，中央控制樓附近。

　　『哼，如何啊，美空？很完美吧？』

　　『嗯，太棒了啊，莉子……！』

　　確定通訊狀況恢復後，美空便獨自飛向米娜所在的行刑台。瞄準阻擋在前方的〈貝西摩斯〉毫不留情地開砲，一砲便成功擊破。或許是因為莉子的多彈頭彈殲滅雨造成的傷口尚未再生吧。

　　到這邊為止都和計畫相同……！

　　若以空戰挑戰莉潔莉特，最後會支撐不住而落入劣勢，這一點完全在意料之中。於是美空等人便自然而然被逼向地面，誘使莉潔莉特一方為了追擊而來到地表附近，才能讓敵人全部進入莉子的戰技效果範圍內。

　　假設〈貝西摩斯〉位在更高的高度，在立體空間中高速移動，就算有莉子的「憑神」，恐怕也難以達成這麼高的命中率吧。

　　然後，接下來才是真正的重要關頭。

　　『要上了喔……！』

　　美空試圖穿越陷入混亂的〈貝西摩斯〉的包圍。然而，情緒激動的莉潔莉特帶著〈亞邁蒙〉一起從天而降。

　　「美空！妳做了什麼好事！不過──」

　　美空冷靜地分析莉潔莉特的反應。

　　我方散開之後，她會找誰下手？是我嗎？──不，肯定是我們所有人。

　　「我可絕不會讓妳們逃了！全體都給我抓住附近的目標……！」

　　不顧莉子的突襲造成的損傷，擁有強韌肉體的〈貝西摩斯〉開始動作。儘管高速再生還來不及重建身體殘缺，但〈貝西摩斯〉紛紛開始朝著隊員展開追擊。

　　『大家不可以被抓到喔……！』

　　美空在混戰中激勵現在不在視野內的夥伴們，使出幻想加速。穿過了〈貝西摩斯〉群與莉潔莉特之間的空隙，趕往米娜所在的行刑台，然而──

　　「我不是說過不會放妳逃走嗎……！」

　　莉潔莉特對美空拋出化為繩索狀的咒力。那繩索扣住了試圖逃走的美空的腳踝。

　　唔！只差一點點就能抵達米娜學姊身邊了啊……！

　　美空咬緊下嘴脣。米娜已經在不遠處，自己卻抵達不了。但那份焦躁卻成了破綻。

　　「就是現在！動手……！」

　　莉潔莉特命令〈亞邁蒙〉攻擊。

　　高舉巨大刀臂的龐大怪物逼近。美空開砲擊中，但是強韌硬皮彈開了砲擊。攻擊不管用……！就在美空纖瘦的身軀就要被巨大的刀臂一分為二的瞬間──

　　『想得美……！』

　　魔劍戰技──螺旋龍風破。

　　挨了必殺的一擊，〈亞邁蒙〉向後方飛了出去。巨大的刀臂一瞬就從左手肘分離，〈亞邁蒙〉本身也撞進地面，向後方拉出一道深溝。

　　『諾艾兒學姊……！』

　　『紅毛小不點，這次就算妳欠我一次。』

　　諾艾兒不愉快地瞇眼看向莉潔莉特。

　　『反正我和這小鬼還有帳要算。』

　　『很煩耶，小矮人姊姊。走開啦。』

　　『真是個好消息。我的樂趣就是讓你們不高興喔。』

　　手握魔劍的諾艾兒如此說道，絞盡全力與莉潔莉特和爬起身的〈亞邁蒙〉開始交戰。

　　這段時間內，美空全速趕往米娜身邊。行刑台已經映入視野。

　　「美空同學，別管我了，現在立刻逃走！趁〈阿斯莫德〉混亂的時候快點……！」

　　美空聽見了米娜的說話聲。行刑台周遭的敵人比想像中少，多虧有分散的夥伴們吸引了敵方的注意力。眼前有兩隻〈貝西摩斯〉阻擋。少礙事……！美空連開三砲，前方敵人命中兩發，後方敵人命中一發，擊破。察覺美空的逼近，負責行刑的〈貝西摩斯〉的刀臂猛然揮向米娜。

　　『別想得逞！莉子……！』

　　『我明白。』

　　藍白色魔力彈自遠方飛來，擊中劊子手〈貝西摩斯〉的背部。這段時間，美空抵達極近距離開砲。軀幹開了個大洞的〈貝西摩斯〉高舉刀臂，猝然仰躺倒地。

　　『米娜學姊，妳沒事嗎？』

　　終於……來到了這一步。美空擔憂地問道，同時迅速揮動魔砲劍割斷束縛米娜的繩索。

　　『要逃走了，米娜學姊……！』

　　「美空同學，居然這麼亂來……」

　　嘴巴上雖然這麼說著，但表情洋溢著對美空的信賴以及感謝。因為長時間受到束縛而體力幾乎耗盡，美空讓米娜扶著自己的肩膀。

　　考慮到對話時的方便性，也讓米娜耳朵戴上通訊結晶。

　　『大家，準備突破敵陣逃走。開始集合……！』

　　向四周散開吸引敵方注意的蕾克蒂等人開始聚集。

　　同時，追逐著蕾克蒂等人的敵人也跟著往美空的位置集中。

　　「才沒那麼容易逃走。包圍網收攏，一口氣衝上去……！」

　　接到莉潔莉特的指示，〈貝西摩斯〉逐漸拉近距離。一旦拉近到確實能擊墜的距離，就會一擁而上發動攻擊吧。

　　受到敵人的壓迫，美空等人被逼到隊員們背抵著背的距離。

　　米娜以急迫的語氣提醒：

　　『美空同學，莉潔莉特要來了……！』

　　『沒問題的，我們有計畫……莉子，位置在哪……？』

　　『從妳的角度看正好在十二點方向，距離大概七八公尺。』

　　美空看著土壤覆蓋的尋常地面，小聲說道：

　　『我知道了……大家，說好的那個要開始了喔！』

　　此時，〈貝西摩斯〉的包圍網開了一個洞，讓莉潔莉特與〈亞邁蒙〉進入包圍網內。

　　「嗯嗯，看來差不多結束了吧，還要再打嗎？」

　　『這還很難說。』

　　諾艾兒不快地白了莉潔莉特一眼。

　　「哦～～？我原本以為小矮人姊姊更重視合理主義耶。聽說〈法魯西翁〉很重視戰況判斷啊？」

　　『是啊，是很重視。但還是要戰鬥。』

　　聽了諾艾兒的回答，莉潔莉特愣了一秒後，發出譏諷的輕笑聲。然而──

　　『那個叫莉潔莉特的傢伙，看來妳還不明白啊。』

　　『我、我們從來不打沒勝算的仗……！』

　　『沒錯。這就是E601小隊的作風。』

　　「那又怎樣？」

　　美空對著不明白意義的莉潔莉特揚言：

　　『就是憑你們贏不了我們的意思……！』

　　「再怎麼掙扎也就到此為止了。所有人上吧……！」

　　〈貝西摩斯〉紛紛一擁而上。地面與空中的半包圍網瞬間收攏，E601小隊彷彿已經無處可逃。然而沒有一個人臉上顯露懼色。

　　『大家，開始嘍……！』

　　美空等人受到壓力所逼而靠攏，以微微飄浮的美空與優莉為中心，蕾克蒂、芙蕾雅、諾艾兒、米娜等四人將身子緊靠向中心，所有人聚集為一顆砲彈般的形狀。隨後大家同時發動飛行魔法。優莉也啟動〈托里修拉〉的推進器，所有人維持密集陣型，急速往正上方脫離。

　　將夥伴們的飛行魔法的推進力合而為一，急遽加速的陣型。

　　──緊急加速陣（Scramble Launcher）。

　　「老是耍這種小手段！快追上去啊，〈貝西摩斯〉──」

　　『太遲了……！』

　　急遽上升的美空打斷莉潔莉特的話，握穩了魔力填充完成的白銀色魔砲劍，扣下扳機。

　　魔砲劍戰技──收束魔砲。

　　銀白色的光之洪流朝著〈貝西摩斯〉們衝出……更正，那道光之洪流擊中了莉潔莉特眼前的地面，貫穿至地底。目睹那甚至沒擊中半隻〈阿斯莫德〉的攻擊，莉潔莉特嘲笑道：

　　「妳在瞄準哪裡啊！簡直是……」

　　話說到一半便察覺地面開始動搖，莉潔莉特的表情蒙上陰影。

　　「這、這聲音是怎麼回事？該、該不會……！大家，快散開……！」

　　下一瞬間，組成地面的複合地層內側傳出了鈍重的巨響聲，地面倏地隆起之後，規模巨大且強烈的白色爆炸從地底向上噴發。那白色的爆炸挾帶著超越音速的衝擊波，轉瞬間割裂並吞噬了地表附近的所有敵人。

　　第九人工空島，中央控制樓上空。

　　『好耶！一切都照計畫進行……！』

　　望著下方一瞬間被白色濃密的煙霧覆蓋的地面，美空握拳叫好。收束魔砲的精準命中帶來的局部熱能噴發產生的上升氣流與蕈狀雲抵達了美空等人所在的空中。

　　不明白狀況的米娜問道：

　　『妳、妳們到底做了什麼！怎麼能引發這種規模的爆炸……？』

　　『那個是水蒸氣爆炸。』

　　美空對著傻眼的米娜說明道：

　　『莉子用憑神透視找出管理這座人工空島的水循環的地下儲水池，然後我用收束魔砲轟進去。』

　　龐大的能量讓水瞬間蒸發，體積膨脹超過千倍成為高壓噴射的水蒸氣將地表層連同〈貝西摩斯〉一同炸飛了。

　　這手段只要略有差錯甚至可能對整座人工空島造成致命傷。米娜愣了好半晌，以顫抖的聲音問道：

　　『這、這戰略規模還真大啊！到、到底是誰出的主意？該不會是諾艾兒同學……！』

　　米娜一問，附近一臉不愉快的諾艾兒立刻反駁：

　　『為什麼是我啊，乳牛女？腳踏實地的〈法魯西翁〉學生不會用這種以破壞自然為前提的戰術。況且我才不是腦袋裡裝著這種危險想法的女人。』

　　『咦？不是諾艾兒同學？那、那是誰想到這種會遭天譴的……』

　　『哼，那還用問。當然是人稱下屆空戰魔導士科長的我。』

　　配合美空等人的急速上升，原本在湖畔的莉子也升空會合。

　　『咦！那、那是莉子同學策劃的……！』

　　米娜驚呼道。也許這真的讓米娜難以理解吧。自從認識自稱女神的莉子後，米娜就覺得這女生有點怪怪的，但現在她或許已經改觀了吧──這女生的瘋狂程度肯定超乎自己原本的預料。

　　然而莉子瘋狂的計策成了反擊的起點。讓莉子擔任副隊長真是太好了──美空真心這麼想。這樣的創意、規模以及著眼處，恐怕都出乎常人思考所能及的範圍。

　　『好了好了，莉子同學。我也知道妳不是說認真的，但現在請收斂點。』

　　理性派的優莉雖然制止莉子的狂言，但並未指責水蒸氣爆炸一事。

　　『那個……米娜學姊，妳能平安沒事真是太好了。因為有學姊在，美空同學才能提振起精神。』

　　『唔嗯。米娜學姊要是有機會，也可以甩美空一個耳光。』

　　蕾克蒂與芙蕾雅關心剛重獲自由的米娜。

　　『喂！喂，芙蕾雅！妳在講什麼啦……！』

　　美空慌慌張張地連忙吐槽後，米娜不由得露出微笑。

　　『真的很謝謝妳們。剛才的戰鬥非常了不起，很有E601小隊的風格，非常漂亮的一場仗。』

　　『米娜學姊。』

　　聽見米娜的慰勞，美空神情中充滿感動。

　　『得救了，美空同學。真的很謝謝妳。』

　　『沒什麼大不了的。我也是因為有米娜學姊的提醒，才想起重要的事。』

　　『這樣啊，真是太好了。』

　　米娜突然伸手輕拍疲憊的美空肩膀，告訴疑惑的她：

　　『在我的故鄉有種傳統習慣，像這樣拍打被壞東西附身的孩子的肩膀，如此一來就再也不會被壞東西附身。現在的美空同學就像是拋開了那些枷鎖，表情非常爽朗自然，肯定無論什麼難關都過得去。』

　　『嗯，我也這麼覺得。』

　　沒有自豪也不是自傲，美空確實如此深信。只要與這群夥伴並肩作戰，就沒有無法克服的難關。

　　正因如此，美空全然無法料想接下來即將發生的慘劇……

　　『接下來，我們去破壞產生這道黃昏色障蔽的裝置。我在中央控制樓裡頭發現了可能有這作用的黑晶。接下來就去……』

　　莉子說到一半，有東西自地面急速飛升。

　　『莉潔莉特……！』

　　「美空妳這傢伙，真有膽量啊……！」

　　表情因憤怒而扭曲的莉潔莉特帶著〈亞邁蒙〉一同現身。

　　面對承受水蒸氣爆炸仍毫髮無傷的強力敵人，美空等人迅速擺出迎戰架式。

　　「不過，既然突如其來的一擊沒打倒我，就是妳們輸了。只要我提高警覺，這種小伎倆就不管用了。況且打從妳們來救米娜的時候，妳們就已經中計了。」

　　『就算講這種話，我也已經重獲自由。反倒是妳中了美空同學她們的計策吧？』

　　『沒錯，莉潔莉特。放棄沒意義的抵抗，快投降吧……！』

　　手持魔戰斧的米娜與握著魔砲劍的美空逼她面對現實。

　　然而，莉潔莉特訝異地瞇起眼。

　　「美空妳好像誤會了什麼耶。該投降的是妳們喔。」

　　『莉潔莉特，事到如今再掙扎也……』

　　「掙扎？該不會妳們真的把〈貝西摩斯〉全滅之後，就覺得已經破除我的詛咒──反魂的錯亂吧？」

　　『可是妳能操縱的魔甲蟲，就只剩那一隻了吧……！』

　　「不對，妳搞錯了喔。」

　　面對準備迎戰的美空等人，莉潔莉特純真地解釋道：

　　「反魂的錯亂能操縱的不是魔甲蟲，而是有意志的任何東西喔。」

　　『有意志的任何東西……？』

　　聽見美空如此喃喃自語，莉子驚呼道：

　　『難道說……！不，那怎麼可能……！』

　　「哦？黑頭髮的姊姊好像發現了呢。」

　　莉潔莉特問道：

　　「美空，我問妳喔，妳在這座第九人工空島上，有見過空戰武道祭參賽者的遺體嗎？先說好喔，我可沒有叫〈貝西摩斯〉殺死任何一個人喔。」

　　『什麼！該、該不會……！』

　　「太可惜了──！這次我的寵物不只有〈貝西摩斯〉。」

　　下一瞬間，〈亞邁蒙〉發出震天咆嘯。

　　具有啟動詛咒效果的巨響聲傳到了被禁閉在中央控制樓內，思考受詛咒控制的代表小隊學生耳中。

　　位於地表的中央控制樓中突然飛出了百人以上的空士，紛紛升空。眼神空洞的他們手腳或身軀上有一處附著黑色卵狀的胸針。這些空戰武道祭的參賽者們很快就包圍了空中的美空等人。

　　『空戰武道祭的代表小隊居然被操縱了……！』

　　『我還以為好不容易占優勢了啊，真不走運。』

　　優莉為之震驚，諾艾兒嘆息。

　　與〈貝西摩斯〉戰鬥時累積的疲勞開始湧現，削減了隊伍的士氣。

　　接下來要與一百人以上的空士交戰，而且不能殺害任何人，要使之喪失戰鬥能力，簡直是不可能。

　　『別放棄！只要能打倒莉潔莉特，其他問題自然會解決……！』

　　氣勢現在還在我方這邊。只要和夥伴們並肩作戰，沒有打不倒的敵人。

　　『哼，說的也是。就在這裡打倒她吧，美空。』

　　『說的對。只要能打倒莉潔莉特，其他總是會有辦法處理的。』

　　莉子與優莉點頭回應。

　　『美、美空同學，不管哪種險境，我們每次都撐過來了。』

　　『唔嗯。因此我們在這裡也同樣不會輸。』

　　蕾克蒂與芙蕾雅擺出八雙的架式。

　　『真沒辦法，我就再奉陪一下吧。』

　　『呵呵，迷你虎比想像中還照顧晚輩啊。』

　　『少囉嗦！乳牛女……！』

　　米娜與諾艾兒也露出無所畏懼的笑容。

　　只要不放棄，道路自然會為之敞開。無論陷入何種逆境，眾人總能突破生死關頭。這次的敵人異常強大，經過激戰後，我方已經顯得相當疲憊。無論再怎麼樂觀，都找不出狀況好轉的徵兆。但是，我們最後還是會贏！因為現在彼方•英司那傢伙的學生們團結一心，挑戰強敵……！

　　『要上了……！』

　　就在美空高呼的瞬間──

　　「太天真了喔，美空。」

　　莉潔莉特彈響手指。下一瞬間，慘叫刺入耳中，鮮血噴濺。

　　『呀啊……！』

　　美空連忙轉頭一看，映入眼簾的是受到突襲而朝地面急速下降的諾艾兒，以及眼神空洞地握著巨大魔戰斧的米娜。身穿黑色禮服的她猶如掌管死亡的女王。

　　『米、米娜學姊……！』

　　「米娜，來這邊。」

　　『遵命。莉潔莉特大人。』

　　米娜緩緩飛行，抵達莉潔莉特身旁之後，轉身將魔戰斧指向美空等人。

　　『怎、怎麼可能……！』

　　「哪有不可能？米娜•帕普爾頓早就被我支配了。所以美空妳們想帶米娜逃走根本是白費力氣啊。」

　　莉潔莉特輕聲哼笑之後說：

　　「我昨天抓到米娜的時候，就已經在她腹部植入我的詛咒了。當然我讓米娜看不見詛咒，也讓她失去被我植入詛咒的記憶，所以米娜隨時都可以背叛美空妳們喔。」

　　『莉潔莉特！妳不要欺人太甚……！』

　　不理會美空的怒罵，莉潔莉特洋洋得意地繼續說明：

　　「當然了，人類的肉體很脆弱，和〈貝西摩斯〉不一樣，所以我沒給她〈崩力〉就是了。要是硬把〈崩力〉塞給她，會因為無法掌控力量讓身體崩壞。」

　　寵物兩度遭到殲滅，莉潔莉特話語中透露著恨意。

　　「不過，這樣一來米娜就是我的寵物了。現在形勢逆轉了，美空。妳們的遊戲就到這裡結束了。現在幾乎耗盡力量，還能對付這麼多的數量嗎？好了，開始吧……！」

　　下一瞬間，感知莉潔莉特思緒的空士們展開手中武器，朝美空等人發動攻擊……！

　　＊　＊　＊

　　第九人工空島周邊空域，高度三千。

　　「那就是第九人工空島。」

　　「哦？設了障蔽不讓任何人進去啊。」

　　身上包著一條手帕，尺寸約手掌大小的少女──艾蜜莉•威德貝倫從上衣口袋探出頭來。聽見她的聲音，身材高瘦的黑髮少年──彼方•英司瞇起眼看著目的地。

　　第九人工空島現在被黃昏色的障蔽所包覆，難以入侵。

　　附近似乎也能看見隸屬各學園浮遊都市的空士正在調查。

　　彼方並未加入那群學生，而是從更高空處俯瞰黃昏色的障蔽。

　　「要打破那玩意感覺很難啊。」

　　「對一般的空士來說，是沒錯。」

　　「哎呀，現在的我是能辦到啦，不過……」

　　「事到如今也沒必要遮遮掩掩的吧。走一步算一步嘍。」

　　在這狀況下，很可能會向全世界公布彼方持有超乎尋常的力量。同時，耳邊的通訊結晶不知為何不斷傳來E601小隊戰鬥中的通訊內容。

　　要是現在大剌剌地介入，傑斯或安涅羅傑的手下肯定會在彼方於第九人工空島引發騷動後，找機會埋伏吧。

　　接下來該怎麼做呢？

　　就在這時，有個人察覺了彼方的存在，從地面方向升高到此處。

　　「你是誰啊？」

　　「〈薇貝爾〉評議會議長，哈爾德曼•恩迪凱斯。」

　　如此說完，中老年的紳士輕捻那彎曲細長的鬍鬚。

　　恩迪凱斯？所以他是里帕的老爸嘍？這下遇到了麻煩的傢伙啊。由於彼方不久前才全力毆打他兒子的臉頰，於是他搔了搔後腦杓。

　　就在這時，艾蜜莉開口第一句話就失言。

　　「好久不見啊，鬍子老爹。」

　　一見面就如此稱呼浮遊都市聯盟評議會議長。雖然失禮至極，但彼方也沒多說什麼。

　　「唔嗯～～相貌為何變得如此妖異，艾蜜莉•威德貝倫？」

　　似乎與艾蜜莉彼此認識，哈爾德曼凝視著她。

　　「唉，居然無法理解這模樣的曼妙之處，鬍子老爹終究是鬍子老爹啊……話說，你現在不用為了第九人工空島的問題召開緊急會議之類的嗎？」

　　「居然無法理解這鬍鬚的美麗之處，真是沒教養的女人……至於妳說的緊急會議，昨晚我遭人陷害，蒙受不白之冤，目前名義上在自家靜候調查。」

　　看著哈爾德曼和手掌大小的艾蜜莉鬥嘴，彼方明白對方沒有戰意後，直截了當地問：

　　「自家居然在空蕩蕩的半空中啊，大叔。明明地位崇高卻喜歡當無殼蝸牛嗎？話說你的鬍鬚還真的滿誇張的耶。」

　　「……………唔。」

　　聽了這句話，哈魯德曼也愣了半晌。先是「鬍子老爹」，之後居然又來個「大叔」，這也是理所當然的反應吧。要是里帕也在場，也許會義正嚴辭地糾正彼方。但不幸的是他八成正在體驗安涅羅傑的連番說教吧。

　　「呵呵，彼方小弟，議長閣下呆住了喔。」

　　聽見艾蜜莉這番捉弄，哈爾德曼假咳一聲後切入正題。

　　「其實我從教皇陛下那邊接到了你們不聽指示，恣意行動的消息。」

　　恣意行動啊？不是叛變之類的已經算不錯了吧。

　　「如果情況允許，我希望能逮到你們兩個，再次把你們帶回談判桌上。」

　　「不好意思，現在我趕時間，可以下次再說嗎？」

　　彼方不打算在這裡浪費時間。展開魔砲劍握在左手中，不將劍鋒指向對方，代表了他不打算與人類為敵的意志。但展開魔砲劍也表示如果對方執意攔阻就不惜一戰的意志。

　　「彼方•英司。明知前方就是戰場，為何主動投身死地？難道你篤信只有自己絕對不會被擊墜？」

　　「怎麼可能？雖然不被擊墜是王牌的絕對條件，但我可沒那種過度自信。」

　　彼方輕描淡寫地說著。

　　「不過啊，我重要的學生們現在正在那裡頭。那些傢伙們雖然還有待磨練，但也沒那麼容易送命。所以為了正努力戰鬥的她們，身為教官的我也有非做不可的事。」

　　「剛才似乎收到了救援要求，那裡面好像有〈崩力〉持有者。雖說同樣是空士，但以培訓生的實力來說要存活十分困難。況且你的學生們來此參賽並非因為正式贏得選拔賽，恐怕早已經被擊敗了吧。」

　　「嗯。如果她們因為天上掉下來這個機會而欣喜若狂，那應該很困難吧。」

　　彼方心中真的覺得那很困難，同時充滿信心地說：

　　「不過美空她們很明白，來到空戰武道祭的小隊中，她們是最弱的一支隊伍。所以她們不會那麼容易被擊墜的。」

　　「你認為她們仍活著嗎？」

　　哈爾德曼凝視的眼神彷彿在質疑彼方的理智，但彼方只是理所當然地回答：

　　「負責教導她們的我都這麼說了，肯定沒錯。」

　　「我不認為受過某個教官的指導，就能在那種狀況下倖存到現在。」

　　「確實一般都會這麼認為吧。不過啊，美空她們在所有代表小隊中，若要論面對預料之外的事態，絕不會輸給任何人。因為我平常總是讓她們自己面對困難，讓她們自己思考、自己想辦法突破。況且──」

　　說到這裡，彼方敲了敲耳邊的通訊結晶。

　　「其實她們好像正在戰鬥的通訊聲現在還在我耳邊響著。」

　　「………………！」

　　「第九人工空島的代表小隊中，有多少人真正明白自己其實是弱者？有多少人真正掌握了在一連串的敗北中與強者抗衡的手段？就是因為她們很弱，對於絕境習以為常，所以她們知道如何在堅持奮戰中尋找勝利的機會。不過，若要跨越當下面對的困境，她們的實力還不夠。需要有我看穿對方的底牌，給她們建言。現在第九人工空島上，照理來說已經淘汰的參賽者受到操縱，戰況非常不利……所以啊，現在我可不能被你逮到。」

　　語畢，彼方露出無所畏懼的笑容，舉起魔砲劍擺出中段架式，表示自己已經不打算再多說了。

　　「既然如此……」

　　短暫沉默之後，哈爾德曼說道：

　　「既然如此，你就去吧，年輕人。」

　　彼方訝異地挑起眉梢。

　　「嗯？真的可以嗎？」

　　「是啊。要去就去吧。」

　　哈爾德曼對似乎無法理解箇中原因的彼方解釋道：

　　「唔嗯，理由有二。其一，憑你的實力也許能突破那道黃昏色的障蔽。其實第九人工空島的問題對我們而言也十分棘手，希望你予以協助。」

　　這點倒是滿合理的。彼方點頭後問：

　　「那另一點呢？」

　　「憑我的實力不可能勝過你。既然如此，別像犬子那樣浪費力氣和你戰鬥白白受傷，趁機高價賣你一個人情比較划算。」

　　「鬍子老爹，你比想像中更沒骨氣耶……！」

　　艾蜜莉傻眼地說道，不過彼方倒覺得他是個率直的好人。

　　「況且，區區學生也無法處理當下的異常事態。我會讓聚集在此的學生們在你們介入的同時撤離。沒經過事先說明直接衝進去，也不可能敵過敵方勢力，畢竟他們的實力都無法突破〈崩力〉的障蔽。況且教皇陛下並未允許讓你的力量公諸於世。」

　　「好啊，這樣我無所謂……謝啦，議長。那我該動身了。」

　　「唔嗯。我幫不上忙，你自己小心吧。」

　　從那輕描淡寫的關懷可窺見哈爾德曼的度量。

　　也許他懂得區分能勝利的戰鬥與無法勝利的戰鬥，也明白生命該用於何處吧。

　　「年輕人啊，好好努力吧。你的偉業，我會幫你向全〈薇貝爾〉宣傳的。」

　　哈爾德曼以玩笑般的語氣說道，輕捻鬍鬚。

　　「雖然把問題全丟給我們，不過感覺還不差嘛。」

　　艾蜜莉如此說完，把頭縮進彼方的上衣口袋。下一瞬間，彼方發動〈絕力〉，朝著第九人工空島急速俯衝，以手中的漆黑魔砲劍劈開了黃昏色的障蔽……！