终幕

终幕

　　当库斯勒向骑士团后勤运输队的欧特里斯报告大马士革钢一事时，对方的表情真是值得一看的杰作。

　　他八成曾被授命必须把这两个素行不良却意外建立功绩的炼金术师镇压住，让他们再也抬不起头。

　　不过，库斯勒是在派快马先行到阿萨美徽章驻扎的城市，并且获得对方答覆之后才向他报告这件事。

　　当然，阿萨美徽章的任务尽管说是守卫城市，其实也不过是今后得受到异教徒包围的一群人。

　　这时候传来消息表示有人愿意献上以传说中的金属铸造的剑，他们自然不会不屑一顾。

　　国王为何会配戴剑锋不锐的宝剑？不是为了斩杀别人，而是配戴于身上这个举动自有它的意义存在。

　　「还真像是搓揉好的生面团呢！」

　　库斯勒愣愣叹道。伊莉涅就站在炉前，据说这间工坊已经有好几个月未曾点燃熔炉。伊莉涅正朝着铁砧挥槌敲打。同室的还有威蓝多、索培特斯、翡涅希丝在一旁观看。

　　敲打赤红炙热的铁块让它延展开，同样的动作一并施加在好几种铁块上，彼此叠合交融，行云流水般的手法逐渐敲合它们。铁块本身据说拥有肉眼不可见的晶体结构方向，透过敲击这些方向就会一致，原本性质互异不可能叠合的各种铁块便藉由这个过程结合成一体。

　　只是光靠这个步骤，在强力冲击之下自然又会轻易分崩离析，因此这时就需要在缝隙间掺入名为硼砂的贵重粉末，再加以连铁都仿佛要熔化般的高温锻烧，让这些接缝都烧焊起来。库斯勒和威蓝多虽然早已从文献阅读过，但还是对硼砂的白色结晶非常有兴趣。

　　接下来，又把已经交叠合为一体的铁板以锻工钳弄弯、重叠、撒上粉末后再继续敲打锻烧，重新变成一块毫无接缝的铁板。然而因为搓揉在一起的铁其实性质互异，所以各自的成色也就此混合呈现出来，变化出与大马士革钢一模一样的花纹。据索培特斯表示，克拉楚尼地方有位传说中的铁匠，他能够操纵这不可思议的花纹，甚至连人名都能自由描绘出来。

　　这件事的真假就不去追究，伊莉涅只是默默进行作业。

　　她的周身气势宛如鬼魅上身，聚精会神得令人怀疑她是否连呼吸和眨眼都忘了，不过她似乎十分快乐。

　　对库斯勒而言这项作业本身自然令人玩味，但他看了一会儿后就从工坊走到外面。里面太过闷热难耐，同时那是工匠的世界。他已经完全理解做法了，对这件事也不再抱有更多兴趣。现在他只想祈祷，但愿奥里哈鲁根不是像这种能够被仿造的钢铁。

　　他无奈地叹了一声后，意外发现翡涅希丝也从工坊走了出来。

　　她身上穿的不是工作服，头上也还戴着头纱，待在热得让人大汗淋漓的工坊里也许是太折磨她了。

　　走到没有生火的房间后，她长吁了一口气，仿佛自己的身体也就此泄气缩小。

　　「你不在旁边看行吗？那可是很难得一见的景象喔。」

　　听到库斯勒的话，翡涅希丝抬起头。

　　「……那的确是很吸引人，不过……」

　　「跟你的目标没有关系？」

　　翡涅希丝听见库斯勒这么说后，就偷偷窥视伊莉涅他们的所在位置，露出不悦的神情。

　　「他们不会听到啦！」

　　翡涅希丝以手在胸前啪搭啪搭地搧着，稍微撩起黏附在脖子周围的长发晃了晃脑袋。在被评论过不适合城市女孩的打扮之后，未来不论多么炎热，她应该都会是这身装扮吧。

　　只是库斯勒瞧着翡涅希丝这副模样，终究忍不住开口对她探问：

　　「现在还不是告诉我的时候吗？关于你的『目标』？」

　　翡涅希丝将视线移向库斯勒，脸上难得表现出一副高深莫测的神情，再把脸别向另一边。

　　「伊莉涅小姐也会一起去卡山吗？」

　　「啊？喔，是啊。因为那是条件。」

　　「是这样啊。」

　　翡涅希丝简单地丢了一个回应。

　　不过，明显让人看出她还在等待些什么。

　　库斯勒叹口气看着翡涅希丝。翡涅希丝就像个紧张自己的恶作剧会不会露馅的女孩，轻轻嘟着嘴。库斯勒缓步走向翡涅希丝。翡涅希丝虽然稍微有些戒备，但就算库斯勒把手放在她头上，她也还是安安静静接受。

　　库斯勒保持这样的姿势偷瞄了与伊莉涅和索培特斯现在身处的工作室部分连结的穿廊。

　　没有任何人在。

　　库斯勒对她说：

　　「你担心曝露出自己的真实面貌？」

　　还不知道伊莉涅会以怎样的身分前往卡山的城市。

　　但是，伊莉涅在一片默不作声中，本就应该会对库斯勒他们有所期待。

　　我向你们伸出援手了，你们也该帮我啰。这是她的期待。

　　也就是说，她等着库斯勒他们和她构筑一同完成某件事的关系。

　　「小心一点的话就不用担心吧。而且，遇到状况也能独力闯荡出结果的家伙不会把诅咒什么的放在心上。你的诅咒并不是魔鬼，最终只会在城市居民所看重的名声之类上起作用。」

　　库斯勒的手在她头上揉着转，翡涅希丝像是被恶作剧的小猫一样闭着眼睛缩起脖子。

　　不过，她并没有抱怨。

　　反而在库斯勒的恶意捉弄告一段落后，缓缓摇了摇头。

　　「嗯？」

　　即便库斯勒反问她，翡涅希丝还是没有回答。

　　只是视线朝库斯勒一瞥，就又立即下移。

　　脸颊微微透红。

　　「我……我在遵照我的优先顺序。」

　　说完之后就倏而扭过头去。

　　「？」

　　库斯勒虽然喜欢对他人故弄玄虚，但并不喜欢自己处于迷雾之中。因为无法理解而产生的焦躁和不甘，以及他在翡涅希丝面前总是无所顾虑的缘故，他的心里就快动起肝火。

　　就在这瞬间，翡涅希丝轻轻对他伸出手。

　　迟缓却不犹疑的动作。

　　「……」

　　库斯勒凝视翡涅希丝那只抓住他衣角的手。

　　瘦小纤细的手。至今为止都没有人愿意与其交握的手，即使期望却总是什么都得不到的手。

　　这样的手现在正紧抓着衣角。紧抓着库斯勒的衣角。

　　即使戴着头纱也能察觉那对兽耳的紧张。

　　「嘿！」

　　听到库斯勒发出声音，翡涅希丝便身体一惊放开了手。

　　库斯勒也故意不追上去。

　　相反地，库斯勒变得想笑，不过他当然没有笑出来。

　　如果你是认真的话，我就不会取笑你的目标。

　　他曾经与她约定过。

　　「那，我就如你所愿吧！」

　　语毕，他就伸手抓住翡涅希丝毫不客气地将她抱近，透过头纱在她头上轻啄了一下。果然可以闻到好闻的奶香。

　　库斯勒稍微松开两人的距离俯视对方的脸，只见吓得傻眼的翡涅希丝突然挥开库斯勒的手，将他的胸口推离，气急败坏地说：

　　「我……我不是在期望这种事！」

　　库斯勒偏着头，扫兴地反问：

　　「现在还不是时候的意思吗？」

　　「不是的！」

　　「嗯？」

　　原为修女的惺惺作态？或者只是单纯想掩饰害羞？当库斯勒正如此猜想时，突然恍然大悟。就算是守护一个人，也不一定要视之如雏鸟一样照顾她，亦可以不是视她如公主，别种守护方法并不无可能。

　　「喔……原来如此啊。」

　　伊莉涅赌上性命想要守护的东西是什么？

　　库斯勒压根儿就不曾想过这方面的事。

　　所以，对现在的库斯勒而言，真的非常难以想像与翡涅希丝互称为拍档的那一天。

　　「哎，也有这种可能吗？」

　　库斯勒如此喃喃自语时，翡涅希丝便似乎十分后悔自己说过的话，露出泫然欲泣的样子。和库斯勒一对上眼就满脸不悦地转身背对他。

　　「……别生气嘛。我没想过你会对我有这种期望。」

　　翡涅希丝斜睨着库斯勒听取他的解释，但又随即把脸别向他处。然而，看起来并不像是真的在生气。只是觉得丢脸吧。

　　库斯勒一边反省自己的不是，一边将视线朝向穿廊的另一头。

　　索培特斯走了出来，「？」抱着疑问眺望库斯勒两人。

　　之后威蓝多也跟着出现，其身后则是伊莉涅。

　　她的模样是彻底疲惫过后的神清气爽。

　　只有当视线落在库斯勒身上时，伊莉涅才摆出一张臭脸。

　　但是，她的硬质鹿皮手套上握着一片金属。那颜色令人联想到黑暗的水底，拥有奇怪的纹路以及吸引人群靠拢注目的不可思议氛围。

　　而且，事实上这本来就是靠着一群原本不可能有所交集的人们共同完成的东西。

　　库斯勒深深吸一口气后，轻声笑了。

　　若是如此，把翡涅希丝这小女孩丢进坩埚里会变成怎样？像伊莉涅这样的顽强者呢？这之中再投入名为威蓝多的猛药的话，会产生什么反应呢？

　　炼金术师是好奇心的集合体。

　　倘若人们有所交集后可以孕育出奇怪的金属，所谓的「伙伴」感觉似乎还不坏。

　　库斯勒瞧一瞧翡涅希丝，再望一望伊莉涅。

　　两个人都各自别过脸，只有威蓝多高兴地一脸笑嘻嘻。

　　库斯勒虽然耸了耸肩，笑容却还是爬上了脸。

　　世人只听闻其传说之名，能够指引他们迈向新天地的东西。

　　库斯勒轻轻咳了一声，毫不迟疑地对那块发热的金属伸出手。

后记

　　好久不见。我是支仓冻砂。把第二集献给大家的时间比预期还来得早，让我松了一口气。

　　只不过，第一集花了一个半月就写好，所以这次也……我原本抱着这个梦想，最后证明果然只是个白日梦。虽说如此，这次写起来感觉比上一次更乐在其中，所以我想可以算是正负抵销掉了吧。

　　而且，或许也因为这样，重新读过本次的原稿时，感觉看到比第一集更多让人会心偷笑的剧情。还有一些稀有桥段让负责的编辑大人也说出：「是刻意安排这种读者服务吗？」这样的话。因为我平时不太听到这些话，可见真的是很难得的事吧！还没翻阅本书的读者敬请期待。已经看完的读者就请猜猜看——是那里吗？看看是不是自己心中的那一幕吧！

　　如此这般，第二集还请多多指教。

　　接着，是对已看完的读者做的说明，在本书中出现的主要「某物」，无论真假都是实际存在的东西。制作上所需要的材料都已经具体指定出来，当然实物也现存于世。

　　关于是否能够自由操纵花纹这一点，我亲眼见过照片。真的能做到让人名浮现在上面。那是欧洲贵族所使用的猎枪枪身，不过现在已经没有人能实现此种技术。只能大为惊叹古人真是厉害啊！

　　我希望下一集也能把各式各样类似这般的东西写进去。

　　认真写下这些话之后发现页面还剩下一半，那就写点私事吧。

　　我租了一间靠海的房子，在非常穷乡僻壤的地方。家中附近的排水渠道就能捉到天然鳗鱼。每天一边望着海，一边写作。东京都内人多嘈杂，在安静的环境下写作，有点作家的样子多好啊……于是，我就真的把妄想化为现实了。以前就老想着要搬家，如今终于！虽然不知道我能坚持多久，如果在下一集的后记里我完全没提到这档事，就请认为我失败了。目前为止，白天十分恬静悠闲，但一到夜晚就过于幽静，好像会因寂寞而死去……

　　但是，因为晚上能做的事实在太少，我就养成早睡早起的习惯了。原稿的写作速度能不能也加快啊……写到这边，页面被我填满了。

　　感谢负责插图的锅岛老师，这次也帮忙画了很棒的插图。

　　希望在下一集也能与各位再会。那么下次见啰。

　　支仓冻砂