第一章 密斯玛路卡第一王子
1
大陆。
“王子——”
北方为主张“人魔平等”的塞比鲁姆共和国。
“王子——！”
南方则有秉持“魔人至上主义”的格兰马赛纳尔帝国。
“马希洛王子，请问您在哪里——？”
在两大强国之间有个名为中原的地方；中原里有许多小国，当中则有个规模比都市还小的国家。这个尔后将震撼整座大陆的国家，名为密斯玛路卡。不过，它如今还只是个人民安稳过活的小小国家而已。
“我说王子——！”
这里是密斯玛路卡的王城，而从刚才就不断边喊边寻找王子的少女名叫帕莉艾尔·克莱杰尔，是个年仅十八岁的新进近卫骑士。
“呼、呼……找不到……”
找遍城内各处的她汗流满面，喉咙也因为大喊而几乎沙哑。王子每次都这样，经常会突然不见踪影。
帕莉艾尔越来越气。
“笨蛋王子，快点给我出来——！！”
宽广的走廊上，只有她的声音回荡着。虽然的确有人开门出来察看，却都只是想了解一下发生了什么事的士兵或官员。
“呼、呼……既然如此……”
帕莉艾尔又用力吸了一口气。
“王子～来抱我～！！”
“马上来，甜心宝贝！！……什么啊，原来是帕莉艾尔。”
不知从哪里突然冒出来一个长得眉清目秀的黑发少年，他正是密斯玛路卡王国下任王位继承人——马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托，现年十五岁。
“您是从哪里出来的……既然听得见我的声音，请一开始就回答呀。”
“真是的，居然竭尽全力挤出那种引人误会的声音，你以为自己是谁啊？顺便告诉你，余可是王子大人啊！”
“呃，您说的是没错啦。”
“算了，那种事情怎样都好，总之余现在很忙，没时间陪小鬼在这里瞎闹。”
“喂，你年纪明明比我小！”
准备转身离开的王子，披风被帕莉艾尔一把拉住。
“你这人有时候语气会突然变差耶……”
“啊，没有，这是因为……”
王子突然伸手去摸帕莉艾尔的胸。
“您在……做什么……”
“哼，就是这样，只有这种程度。”
（摸摸！）
“所以才说你是小鬼——”
“Fucking王子！！”
叩！！
◆
“啊——你听好了，怎么可以对王族动手动脚呢？如果是在其他国家，可是会被以叛国之名处以极刑的，没错，就是死刑喔，你是不是该搞清楚这一点呢……？”
虽然帕莉艾尔心想其他国家根本不会有这么奇怪的王子，不过她还是跟在脖子转到奇怪角度的王子身后，并且不停地低头赔罪。
“是、是、我知道了，真的很对不起，请原谅我冒犯了，王子……那个，我只是一时冲动……”
“什么一时冲动，那是犯人常用的借口吧？”
“不、可是、那个……我觉得王子您突然伸手乱摸也有问题……”
“那个嘛，因为余是王子啊，啊哈哈哈！要吃薄荷糖吗？”
“不必了！！”
外貌——如果他不开口说话，光凭外貌真的称得上是白马王子。但他不仅在城内的士兵、官员和女侍之间都被当成傻子，甚至连领地内外都无人不知他的荒唐行径。
马希洛收起方形的糖，然后转头看向帕莉艾尔。
“所以，你找余干嘛？”
“呃，那个……对了，国王陛下要您到谒见厅一趟。”
“什么——？父亲大人——？不用去了啦——反正他一定是要训余——”
到底是经过何种教育，才会产生如此莫名其妙的王子呢？这件事真的让帕莉艾尔感到好奇。
“不可以的……对方可不是一般的父亲，而是国王陛下喔！”
“可是——余的父亲大人生气时很恐怖耶——”
“不会，哪个家庭都一样，不是只有王家。”
“啊——真没干劲——余还是开溜好了——羊皮康皮——”（译注：“羊皮康皮”出自漫画《湘南暴走族》，意指“不想干了”。）
“您那是哪一国话？好了，我们快点定吧，否则我会挨骂的，快走快走。”
帕莉艾尔推着王子的背前进。
“被骂个几句又有什么关系。人生那么漫长，偶尔总会碰到不如意的事情嘛。明天再努力就好了啊——！”
“请问我拿同一句话回您如何！？”
“不可以。余的胆子很小，被骂会让余想死。”
“我也是呀，好了好了，快点走吧！请把脖子摆正！您的皇冠歪掉了。”
“还不都是你害的……好痛！余的脖子，扭伤了……！”
抵达谒见厅后，国王已在王座上等待，国内所有重臣们也齐众一堂。
明明说自己胆子小，马希洛却能沿着中央的红地毯大步走进去。帕莉艾尔则与王子分开，排在离谒见厅入口最近的队伍最后端。身为新进人员的她，其实也来城里一年的时间了。虽然不是没看过这样的场面，但今天的气氛似乎有点不同。
（到底发生什么事情了……？）
房间里的气氛非常凝重，几乎要刺痛她的皮肤。
“马希洛，你现在才来啊。”
国王稳坐在庄严无比的黄金王座上，他的声音威严，光是短短一句话，就在宽广的谒见厅里大声回荡着。这位国王是被称为“魔人”的种族。
“哎呀，其实是有点事情耽搁了。请问有什么事吗，父亲大人？”
“就是有事。也许在这之中有些人已经听说了，不过还是仔细听好。昨晚，帝国……格兰马赛纳尔再度发动侵略了。”
听到这里，家臣们不禁开始议论纷纷。
格兰马赛纳尔帝国是一个标榜魔族主义的国家。借由魔人族惊人的战斗力，加上国内奴役大量人类作为兵力与劳力，使其建国仅仅二十年就将大陆南半部完全纳入手中，成为一个富强无比的独尊魔人主义国家。
一般认为帝国为了守护过度肥大化的领土不受魔物侵扰，而将军力及补给线分散运用，因此暂时不会再度展开大规模的侵袭行动，但……
（即将发生战争——）
“安静！”
听到国王的斥喝，包括帕莉艾尔在内的所有人霎时回过神来。顿时谒见厅内变得鸦雀无声。
“我很明白你们的不安。不过，如果我们乱了方寸，将会影响到人民。光是恐惧又有什么用？我打算动身前往共和国一趟，商讨反帝国同盟今后的动向。所以……”
国王顿了一拍。
“在我离开这段期间，马希洛，就由你来负责管理国事。”
周遭再次嘈杂起来，但是马希洛却像害怕面对父王的目光般，低着头回话：
“……父亲大人，这对我来说……未免太沉重了……”
“毋须担心，我不是要你负责迎战。虽说是发动侵略，但帝国目前还没有明显的动作。以帝国的军队规模，要正式行动大概得花上半个月或一个月的时间。而我大约五天，就算晚一点也只要一星期就回来了。我只是要你暂代这段时间的职务而已。”
“可是……父亲大人——”
“马希洛！”
由于国王的声音里带着未曾有过的严厉，使王子不禁缩起身体。
“目前还无所谓，但是这座大陆很可能会在不久的将来陷入前所未有的战乱中。即使是我也可能在某时某地发生不测。到了那个时候，你就必须背负起这个国家的命运。”
“……”
“战事可以交由将军指挥，政事也可以交由大臣执掌。但是，我们王族还是必须站在国家的顶端。明白吗，马希洛？”
马希洛看起来很郁闷，依旧低着头。
“我明白，可是……”
“你在国内外遭到什么样的评论，我当然也很明白。但那些事情都无关紧要，最重要的是你自己的意志，何必在意那些流言蜚语？只要你尝试改变自己，那些诽谤将会在一夕之间转变为荣誉。如此简单的道理，你为何就是不明白？”
国王轻轻摇了摇头。
“不，接下来就算你不想也得明白。身为王族，如果不能获得人民的信任，就只是个丑角罢了。换言之，争取人民的信任就是国王的使命。我现在就是要给你这样一个机会。”
马希洛仿佛不敢面对父王的坚定视线……只是保持着沉默。看到自己的孩子露出这副模样，国王不禁闭眼叹息。
“只是区区几天，就算你什么也不做也无所谓。不过，若是你能在这几天展现出身为王者的器度，并且多少获得人民的信任……我会考虑把原本封印住的力量还给你。”
原本低头不语的马希洛王子才以意外的表情抬头。
“父王……请问是真的吗？”
“你身为魔人的力量，实在太过强大。因此，我才在你年幼的时候加以封印。但如果你能展现足以成为国王的器度……那就没有任何问题了。”
既然国王身为魔人，那么他的儿子马希洛当然也是魔人。但刚才这番话，帕莉艾尔却是头一次听说。既然需要加以封印，那就表示……那力量超乎寻常。不只是宫廷魔术师，甚至连国王都无法加以控制，一份强大到可能招致毁灭的危险魔力……居然就藏在马希洛的身体里。
“……我明白了。”
马希洛说道。
“我会代替父王，好好治理这个国家。”
挺直的腰杆，坚定到令人肃然起敬的声音。
这很有可能才是马希洛的真正面貌。
这是帕莉艾尔第一次看见自己所服侍的王子展现这样的姿态，她不禁因感动而浑身发颤。而在场所有熟悉王子的人，想必也有相同的感受。
2
所有人在城门为国王送行。国王所乘坐的是施有多层魔法防护膜的古代文明遗产——一辆漆黑且高贵典雅的大型汽车，前后还有全身银光闪闪的重装甲胄的精锐骑士团以纵队方式护送。总计有四名骑士团长及三名将军率领着这支部队，其余还有近卫骑士、外交高官以及负责照料国王生活杂事的数名陪侍人员……
以国王乘坐的汽车为中心，前后有骑兵队及数辆马车包围。这个小国的所有兵力还不到一千人，即使有多名重臣同行，在这个时代里，以一国之君的远行而言，这列队伍的规模也实在太过渺小。
“那就交给你了，马希洛。”
“请放心交给我，父亲大人。”
马希洛朝着敞开的车窗后的国王深深一鞠躬。国王点点头，然后才朝前正坐。
“走吧。”
听到指示，坐在驾驶席的女侍轻按喇叭，整个车队就如同在大陆上奔驰的火车般缓缓向前行进。花了数分钟的时间，所有人员才离开城门。王城的宽广前院一下子变得静悄悄的，只留下无以言喻的寂静。
◆
“王对于马希洛王子是不是太过严厉了点？”
坐在副驾驶席上，皮肤白皙、戴着黑色眼罩的老将军，转向后方说道。他的名字叫修莱因班，与国王是多年旧识，同时也是最获信任的魔术师。
“虽然王子有点调皮，但其实他颇受人民爱戴，尤其是受到城周居民的喜爱。”
“那是因为他经常溜出城外玩耍吧！”
沿路上发现国王车队的百姓们纷纷挥手送行，国王也轻轻举手回应。这辆以古文明遗物复原而成的汽车本身能够以极高的速度行驶，不过现在是配合着骑兵队的行军速度缓缓行进。
“况且王子心地很善良。每次他看见女侍要扑杀老鼠或野生史莱姆，都会出手制止。”
“喔？这倒是第一次听说。”
修莱因班嘶哑地笑若说：
“他说有老鼠出没代表城内的食材够好，有史莱姆出没则代表土壤够肥沃，能帮助草木滋长。这真是让臣恍然大悟啊！”
“真是的……那小子从以前就很会乱编借口。”
连一只老鼠都不忍心杀害，未来将如何在这座即将有无数人命消逝的大陆上生存呢？更别提他还生活在权谋充斥的王宫里。
“如果在和平盛世，他也许能成为贤君……那份连虫子都不忍杀害的善良，在平时想必会被赞颂为圣君吧！但是……”
“既然如此就更让臣感慨了，王上这次为何要如此逼迫王子？真叫人在意结果将会如何呢！”
老将军抚着自己的长胡须，忍着将打出的呵欠。
“如果那小子真如你所料能成大器，可选择的方法就只有一个了！就算他是个窝囊废，城里也还有爱戴尔瓦斯在。”
“喔……也对，还有她呢，那么我国就安稳啦……”
老魔术将军修莱因班深深躺在车椅上，大大地打了个呵欠，然后很快就睡着了。此时，一直在听着两人谈话的资深女侍驾驶才开口说话：
“陛下，恕我冒昧，是不是有什么问题……”
“如果你听到了刚才的谈话，就该明白吧，问题就是马希洛。所以我才留下爱戴尔瓦斯。只是如此而已。”
女侍缓缓地转着方向盘，有些困扰地叹了口气。
“……是，实际上也只有爱戴尔瓦斯大人能让王子乖乖听话……”
“他又闯了什么祸吗？”
“是，前几天王子曾偷偷溜进我们的更衣室，于是我们侍从队便集合全力围殴……啊，不是的，那个，是稍稍教育王子……”
“被追到无路可逃的王子，不知从哪里找来大批的老鼠、蟑螂及野生史莱姆，使用那些对我们而言可说是天敌的生物……”
“够了，你专心开车吧！”
“是，小的失礼了。”
国王也和老将军一样，抱起手臂开始闭目养神。
◆
马希洛以罕见的平静眼神，凝望着敞开城门的另一头，一直目送到车队完全消失在国内最宽的大道尽头为止。
留在城内的重臣们纷纷望着王子，帕莉艾尔则率先发问：
“好了，请问王子我们该从何着手呢？大家都在等待王子的命令喔。”
王子终于回头。在场所有人的脸上，都不再是平常那种困扰、伤脑筋的表情。每个人的脸上都展现出对君主的忠诚。
“噗……”
马希洛突然开始爆笑。
“呼、呼呼呼，哈哈哈……！啊——哈哈哈哈哈哈！”
“王……王子？”
正当包括帕莉艾尔在内的所有人，都开始担心早就料到的一天是否真的来临的时候——
“Free～～～～～～dom～～～～～！！”
他突然开始大叫，还将双手握拳高举向天。
“Free～～～～～～do～～～～～m！！”
然后似乎是喊过头了。
“呼、呼……再喊一次好了。Free～～！”
叩！帕莉艾尔忍不住从他头上敲了下去。
“王子，您在喊什么Freedom？请用大家听得懂的语言。”
“余现在，终于获得自由啦，这是所有人类都渴望的梦想，同时也是这自由主义国家密斯玛路卡所应有的真正自由！！”
“啊……？”
“父亲大人不在！主要的将军们也都走了……如今……”
马希洛顿了一拍，然后低头竖起大拇指。
“余乃KING！！”
“王……王子……？”
“喂喂，帕莉艾尔，余可是国王啊！KING啊，长久以来竭尽所能过着放浪生活的余居然有今天！！意思就是说，这个国家居然不费一吹灰之力地落入余的手里啦！！”
“……不费吹灰之力……您这笨蛋王子怎么突然用起成语了？”
虽然帕莉艾尔损了他一句，但兴奋不已的马希洛完全不在意。
“余现在可以从早到晚三餐都吃饭配鲭鱼罐头及酱油！！晚上要玩到几点也没人管！！啊啊，这一星期实在太梦幻啦！！”
“那个……这可不是一般家庭里父母亲出外旅游、家里没大人的情况呀！”
没有在这种时机提出要窃取整个国家之类的主意，正反映出王子很了解自己的份量……又或许只是笨到没想到而已。
“余以王的身份下令，大臣，内政大臣卡洛在哪里！！”
“是……臣在，马希洛王子。”
一名矮胖的人物慌慌张张地跑上前来。马希洛挥了挥斗篷，然后装模作样地伸手朝他下令。
“余命令国内所有十二岁以上、未满三十五岁的女性全部都必须穿上女侍服——！！”
轰——
密斯玛路长城的前院里，发生了建国以来最强烈的冲击。
光是从那细微到不行的年龄限制，就听得出王子有多么认真。想必在场的所有人，内心里都有了个想法，那就是“这个王子真是●●……”
至于为什么……连本人也是这么想的啊。
“恕……恕臣冒昧一问，殿下，您……还正常吗？”
不只大臣乱了手脚，帕莉艾尔也插口问道：
“就、就是说呀，王子，您有听到国王陛下说过的话吧……如果继续胡言乱语的话，王子将会比现在更失人望的，现在不是开玩笑的时候了！帝国什么时候会攻打过来都不知道呢……！！”
“帕莉艾尔，你才没听清楚父亲大人的话吧？他明明说过还有半个月才会来袭啊——”
“话是没错……！！”
就某种层面来看，如果不是还有时间，国王怎么会把国家托付给这样的儿子呢！而照这样看来，至少暂时还算安全吧。
“哼……不要让余再重复说了，余现在可是王啊！长久以来受到宫廷生活打压，现在的余可说是破笼而出的饥渴野兽呀，如今这个国家里，哪里还找得到任何一个能够阻止余的蛮横及暴政的——！！”
啊啊，完蛋了。就在所有人都心想，这个国家将在帝国来袭之前就结束其延续了数百年的历史传统的时候……
啪————！！
一道如疾雷般划破空气的声音，在马希洛头顶上回响着。
“殿下要找的人就在这里。”
被打趴在地上的马希洛，回头看见一名手持古文明遗产——终极教育指导用品“张闪”的女侍。（译注：“张闪”音同摺扇。）
她留着一头如同用直尺切齐过的黑发，眼神看起来比冰还冷。面对这位担任本国侍从队长的女性，马希洛只能不可置信地眨着眼。
“奇……奇怪？爱戴尔瓦斯，你在啊？”
“是啊，有何不妥？”
连声音都是冰冷的。然而，这并不是因为她对马希洛特别冷淡，而是对任何人都如此。
侍从队长爱戴尔瓦斯。在这个国家里，“侍从”一职指的是包括女侍在内，所有在王族身边工作的家臣。意思是说，就连最精英的骑士——近卫骑士队也都隶属于她之下，说得更明白一点，她是一位穿着女侍服的将军。
当然她正是帕莉艾尔的上司，更重要的是，她同时也是马希洛的天敌。
“你没有和父亲大人一起走……？”
“没有。”
“这……这样啊！”
“正是如此。”
看见马希洛有气无力地在地上呻吟，爱戴尔瓦斯又转向其他家臣。
“陛下已经说过毋须忧心。既然如此，我们只要和平常一样地生活，等候国王归来即可。所有的人都回自己的岗位吧。”
那些就算听到马希洛命令也不动如山的家臣们，纷纷露出像是台风终于过境的放松表情，快速地散去。
爱戴尔瓦斯如此利落的风范，就像是代表着这个国家的风范和纪律。
“啊……啊啊，等等啊……余的野心、梦想、自由……全都凋零了……”
呜呜呜……
“就连潘朵拉的盒子……最后都还留有一丝希望……”
呜呜呜呜呜呜……
“您也不必绝望成这个样子吧……”
“那是因为你不知道自由有多么美好，才会说出那种话……”
呜呜呜呜呜呜……啪！
“殿下，您这样很烦。”
这个人真是毫不留情。
“帕莉艾尔。”
“是、是！”
“你要负责管理殿下的行为，否则你这护卫还有什么用？”
“是、是……可是……一旦疯掉……不对，失心……也不对，一旦王子丧失理智的话，想阻止他……”
就算制止他也不听劝，何况我身为护卫的本份是保护他的安危，应该不是教育他才对呀！
“如你所见，王子还算耐打。我允许你稍微粗暴一点，只要别造成无法挽回的后果就好了。”
她真的很不留情。
“听明白了吗？”
“是！我明白了！”
敬礼。
“那么殿下，我就此告退了。”
“……呃，所以说，那个……爱戴尔瓦斯？”
“什么事？”
“所以余……身为王该做些什么才好……呢？”
“随您高兴。”
意思是“谁管你要干嘛”。
帕莉艾尔深深觉得，无论如何都不想被爱戴尔瓦斯盯上。反过来说，每次被教训得这么惨却还不知悔改的王子，就某种层面而言也算蛮有一套的。
“意思是……讲白一点，余根本就无关紧要？”
“是。”
“呜……呜呜……！余……余是没人要的孩子！没人要的国王！这……这种国家干脆民主化算了——！！”
哇啊啊啊啊！
如同在演青春偶像剧一般，王子最后大哭大叫地跑走了。
“不对，请、请等一下，王子，请等等我——！！”
然后帕莉艾尔也跟着追上去。
留在原地的爱戴尔瓦斯，既没有笑也没有叹气，就这样面无表情地回到王城。
3
“定时回报。”
〈这里是风一号。果然没错，城内似乎只留下王子。〉
〈风二号回报。国王已离开领土，朝北前进。〉
“‘风声’无误吗？”
〈一号无异议。〉
〈二号无异议。〉
“不过，这座城还真大，和这国家一点也不匹配。如事前听说过的一样，简直有帝都的罗特海姆宫那么大。”
〈是过去曾支配中原一带的密斯玛路卡王朝最后的遗产吗！〉
〈中原一带，意思是领土有以前的共和国那么大吧？真是个大国家啊！〉
“不过，当时的王不知道是哪根筋不对，居然标榜什么自由主义，进而允许各领地独立自治。虽然也不能怪他，毕竟当时是古文明崩坏以后最和平安定的时期。想要守护国家，的确只需对付魔物就够了……”
〈听起来真蠢。那个王根本不明白时代已经不同了吗？事到如今，居然搞得现任国王得亲自跑一趟，否则什么事情也无法搞定。〉
〈话虽如此……但城池依旧。曾有那般规模的国家遗留下来的城池，里头几乎是个战斗要塞。想攻打恐怕没那么容易。〉
“这些事情并非我们‘风’该担心的……”
〈怎么了？〉
“……没事，应该是错觉。没有问题。下次的定时回报订在一四零零。没问题吧？”
〈一号无异议。〉
〈二号无异议。〉
“通信完毕。”
◆
“呼、呼、总算找到了……”
领土虽小，但城堡的规模却是中原地带最雄伟的，每次找人都得费上一番功夫。而马希洛就在城堡中一个角落的楼顶上，瞭望着北边城下的模样。
（王子……？）
她的心怦通怦通地跳着。虽然不常见，但马希洛一个人独处的时候，总会露出如此平淡的表情。就算平常老是胡闹，但他内心果然还是有些想法的吧。
居高临下地瞭望，底下是一片规模不大的街景。外围还有一层名为“防护壁”的城墙，可用来抵挡魔物入侵。而位于中央位置的，则是被护城河及城墙所包围的广大城堡。如果要具体形容其规模，光是一个后庭差不多就有一座森林那么大。
“……请问您在想些什么？”
听到帕莉艾尔轻声问道，马希洛如同回到现实一般，抬起头并露出了笑容。他似乎有点不好意思，还用几声干咳来掩饰。
“余看起来像是在想事情吗？”
“……还是说，您只是在发呆？”
帕莉艾尔站到马希洛身旁，和他一起瞭望着城下的景象。这座小小的城市光是站在这个高度就能一览无遗。不过，那并不影响它的美。
“好美的国家，这正是国王托付王子统治的国家。”
“嗯，话是那么说没错啦——”
马希洛先是开朗地答道，然后又嘟起嘴。
“可是爱戴尔瓦斯却说‘谁管你要干嘛’——”
“那……那是，该怎么说，爱戴尔瓦斯大人应该是为了让王子发愤图强，才故意那样说的。”
“你觉得她是那种人吗？”
“……这——个嘛……老实说，我不觉得。”
魔人爱戴尔瓦斯——虽然目前她是这个国家的侍从队长，但据说她以前曾待在格兰马赛纳尔帝国的特级侍从队中。至于她为何会来这个国家，并非帕莉艾尔这种小兵可以得知的……总而言之，无论身为女侍或是马希洛的教师，甚至身为一名将领，她都是无懈可击的人物。
而且，她还彰显了过去只是普通佣人的“女侍”一职的重要性，替女侍建立起目前的社会地位。
如同有实力的佣兵、猎人或斗剑士能借由契约得到庞大的利益，优质的女侍无论到哪个国家都能得到优渥的合约，并且成为雇主的地位象征。
“不过，她的意思也代表只要王子为国家着想，无论想做什么都没关系吧。您就依这个方向去做吧，毕竟这是国王陛下所赐与的难得机会呢！”
“……”
——？
“……王子，请问您从刚才到现在一直在看些什么？虽然我觉得距离这里太远了，应该不至于能偷看到女孩子在换衣服之类的……”
“……余说啊，你最近的态度是不是太随便了一点？”
帕莉艾尔只能以笑带过。
马希洛伸手指向一个地方。
“那栋房子。”
那是有许多贵族居住、距离王城较近的高级住宅区其中一角。
“好像一直找不到买主啊！”
“……您是说那栋蓝色屋顶的房子？那里没有人住吗？”
“房子明明那么漂亮，真是浪费啊——余如果能有更多零用钱的话，早就买下了。一定会买的！不对，帕莉艾尔，你干脆去房产店替余订下吧。”
“王子明明住在这么雄伟的城堡里，还有什么不满呢……”
“因为爱戴尔瓦斯啊！”
帕莉艾尔叹了口气。
“不过，如果已经被其他人买下，那也无妨。余会另寻一块新天地，然后建立一个除了余之外全是女侍的女侍主义国家，并且称霸整座大陆。”
“您又在胡言乱语什么呀？在国王陛下回来之前，请您务必乖乖待在城堡里喔。啊，您听，教会的钟响了。现在是中午了，该吃饭啰。吃完饭后您肯定会改变主意的。”
“帕莉艾尔真是乐天啊——”
由于继续让马希洛待在这里肯定会没完没了，帕莉艾尔只好半强硬地拉着他的手离开。他似乎很中意那栋房子……临走前又回头看了一眼，然后才跟着回到城堡里。
4
不知为何，马希洛凡是有机会就会跑到骑士、卫士甚至女侍出入的一般餐厅用餐，而非自己的房间或王族专用的餐厅。
一般餐厅里有许多长桌并排着，用餐者可以到柜台上的锅盆里随意拿取想吃的食物，然后自己找地方坐着吃。简单地说就是自助式。
如果是队长、高官、大臣或将军级的人物，当然也可以点自己想吃的菜，然后让专人送到自己的房间……不过，马希洛今天还是自己到柜台拿了热狗及玉米浓汤，呼噜呼噜地吃了起来。马希洛钟爱鲭鱼罐头是城内无人不知无人不晓的，他似乎特别喜欢平民食物。
帕莉艾尔拿的是牛角面包、煎猪排、菠菜沙拉及豆子汤。
“午后您必须练剑。”
“……咦～？”
马希洛露骨地垂着头。一副不情愿的模样。
“我知道王子很讨厌练武。”
尤其是练剑。他总是以怕痛或肌肉酸痛为由，逃避练习。
“可是，这种时候才更该练剑。”
平时大白天的餐厅里总是挤满了人，如今却因为国王出访而显得冷清。也正因为太过安静，周围的人充满忧心及不安的谈论声听得更加清楚，甚至连气氛都稍嫌疑重。
“国王陛下能不能赶快回来啊——”
“现在可是唱空城计啊，要是帝国攻打过来可就完蛋了。”
“可是陛下说半个月内不会来袭呀？”
“天晓得。要是对方知道城里没半个王族，搞不好调动一小批军队就打过来了。”
“说得也是。不必全军出击，光凭一支骑士团也绰绰有余。”
“不过，相反地，如果规模不大的话，只要我们同心协力应该也能击退他们。”
“原来如此。对啊，意思是说这个国家的未来就寄托在我们身上啦！”
“只要我们每个人克尽本份，就算是帝国也无法轻易出手！”
似乎又热络起来了。
马希洛看到他们的模样，轻轻笑了笑。
“帕莉艾尔。”
“是！有什么吩咐吗？”
“余好像被当作不存在了。不是指不在国内，而是根本不存在于世上。”
“别这样说自己。”
（嚼嚼嚼！）
“总之，身为王子这样尊贵身份的余，不喜欢剑术那种野蛮的东西。”
就因为他老是找理由逃避，这才叫人伤透脑筋。
“更何况，你这护卫不就是为了让余不需亲自战斗吗？”
经他这么一说，帕莉艾尔就更没立场说什么了。
“话……话是没错，但还是怕万一呀，在情势紧急的时候，还是只能靠王子自己了。碰到那种情况，您必须自己保护自己才行……”
“如果光是练个一两天就能变强，大家就不会那么辛苦了。”
说着，马希洛突然改变话题。
“对了，你为什么会选择当骑士？”
“咦？喔，因为我小时候曾被魔物袭击。听说我当时伤势严重，不过有人救了我。”
马希洛停止用餐，抬起头来。
“你说‘有人’？不记得是谁吗？”
“是的。我只记得当时是和朋友跑到野外玩。当我回过神的时候，就已经躺在床上了。”
就算努力回想当时的情景，第一个浮现在脑海里的景象，就只有一同游玩的男孩背影，接下来就变成母亲忧心的脸庞。
无论如何都想不起来当时到底发生了什么事。
“所以……我才想既然自己的性命是被人家救回来的，我也应该去帮助别人……或者该说守护别人……”
“……这样啊，总之有个正当的理由是吗？”
王子很罕见地听完她的话，还一本正经地点着头。
“是呀，所以王子也该为了守护所有的国民……”
“但是你又没有成为医生的资质是吧！”
“请您解释成我的剑术才能足以成为近卫骑士好吗！”
“是吗～这样啊～”
“啊啊！？您不相信对不对……还当我是笨蛋，姑且不论资质，小时候那件事是真的！我的背部现在还有当时的伤痕呢。”
“喔，那余倒是知道。”
“请问您为什么知道？”
“啊哈哈哈哈……要问为什么，当然是看过……”
“余没有看过！！真的！余真的没有看过啊啊啊～～～！！”
叩！！
“去死吧，你这白痴王子！！用你那烂脑袋去撞豆腐早早死掉算了！！”
呼……呼……
“不提这个了，王子。”
“是……余不会再偷看你洗澡和换衣服了。”
叩！碰！
“言归正传，如果好好练习剑术，不只能够保护您自己，也能够保护他人，就算把国家交给爱戴尔瓦斯大人管理，如果王子能趁这个机会偷偷练剑，周围的人会怎么看待您呢？王子他终于发愤图强……更何况您长久以来都像个废……”
“你不要趁机损人。”
“总、总之……，会大受女性欢迎！！”
“……此话当真？”
“千真万确，王子！”
经帕莉艾尔如此一说，马希洛马上把热狗塞进嘴里，然后配合汤汁一口咽下，接着意气风发地站了起来。
“原来如此，余该反过来想。”
“……？”
“如果有爱戴尔瓦斯代替父亲大人，那余的生活就和平常没两样。也就是说，余在不在这件事从一开始就无关紧要。况且从刚才听到的对话，余已经被当作不存在了。”
“啥……”
“基于上述理由，余要上街一趟。”
“等……王子……”
“请不用特地寻找余了。”
“不、不行的，我绝对不能那么做，不对，您到底想要做什么……！”
“就拿‘到街上视察以备帝国侵袭’当借口吧，余走啦！”
马希洛嘻皮笑脸地抬手一挥，然后快速地跑出餐厅。
“什么‘当作借口’……您到底想要做什么呀……王子！！”
帕莉艾尔也以超快的速度吃完剩下的食物，然后把托盘朝柜台一扔便迅速追了出去。
“……那孩子明明还那么小，真辛苦啊——”
“好不容易当上近卫骑士，却得照顾马希洛王子……如果是我，宁愿去当个小兵。”
“她明明既认真又拼命，是个好孩子呢——”
5
“定时回报。”
〈这里是风一号。无‘风声’。〉
〈风二号回报。无‘风声’。〉
“‘风声’无误吗？”
〈一号无异议。〉
〈二号无异议。〉
“……有护城河及城墙。看起来是座典型的城堡，该从哪里攻打为上？”
〈有调查指令吗？〉
“刚刚收到。”
〈派‘风’潜入，然后让他开启城门方为上策。〉
〈这座城堡牢固到这种程度？〉
〈古密斯玛路卡王朝的建国者为古马吉斯帝亚王国一族之长……和现今帝国皇室有血缘关系……据说在魔法及纹章技术上拥有极高的水平。虽然不知道现今的密斯玛路卡还剩多少实力，但如刚才提到的，这座城堡是当时遗留下来的产物。墙面上随处都有警钟和击锤……上头还有没看过的纹章。我不认为那只是一般的魔导障壁。〉
沙沙。
“等等……”
〈……怎么了？〉
“……似乎有附近的小鬼闯进庭院里了。”
〈那是间空屋，这种事不足为奇吧，〉
“不对，那小鬼有点眼熟……”
〈……？〉
“……不可能吧！”
〈需要支援吗？〉
“不，还是别那么做。这个国家治安颇好，而且他已经准备离开了，看起来并没有发现我。下次的定时回报订在一六零零，没问题吧？”
〈一号无异议。〉
〈二号无异议。〉
“通信完毕。”
……
那小鬼是爬墙出去的吗？
那么他又是从哪里进来的？
从墙上跳进这个长满草丛的庭院，怎么会只发出那么微弱的声音？
“……紧急通信，我要换驻点。”
〈还是有问题吗？〉
“不，我们‘风’行事必须越谨慎越好。”
〈一号无异议。〉
〈二号无异议。〉
“通信完毕。”
◆
翻过高墙的马希洛，跳下时几乎趴倒在石砖上。他伸手拍了拍身体，把乔装用的平民服上的灰尘拍掉。
“好了……”
马希洛将因为冲击而滑落的帽子重新压低戴正。
“里头果然有人……”
正当他回头望向原本应该空无一人的房屋时——
“可找到你了，少爷！！”
大吃一惊的他回过头看，发现帕莉艾尔正骑着她毛色逐渐斑白的爱马朝这里冲了过来。
“已经被找到了！？可恶，最近她的直觉越来越准了……”
“好了少爷，快点乖乖跟我回家读书吧，喔——呵呵呵呵呵！”
毕竟这里是大街上，帕莉艾尔可不能边喊王子边追人吧！
“哪家的庭教师会穿着冒险者的衣服教书啊！？”
马希洛拼命往前跑，试图甩开已把一身立领制服换成无袖、可以配剑的轻便服装的帕莉艾尔。
“我好不容易才重获自由！所有人一出生就享有自由！神创造人的时候，明明没有高低之分啊！快来人！救救可怜的我吧，这里就快要有一名无辜少年的基本人权遭到践踏啦——！！”
“喔——呵呵呵呵呵呵！！”
“哇啊啊啊啊啊～～～～～～！！”
马希洛竭尽全力地四处奔逃。
◆
……最后，他还是被逮了。
哒哒哒！帕莉艾尔把精疲力竭的马希洛放在后座，让马儿慢慢前进。
“呼……跑太久了，好难过喔……”
“那是因为您平常太缺乏运动了。如果肯好好练剑，一定会更……”
“你不认为……余能跑给马追整整三十分钟……已经够厉害了吗……呼……哈……”
话是没错啦！
“话说回来，王子？”
“什么事？”
“要不要换我坐后面？”
“为什么？”
“您问我为什么……男生坐在女生后面，老实说……实在很难看耶！”
“反正余现在只是一个没人知道从哪里来，看起来身份有点高贵的少年而已。”
“是没错。”
“……余现在很累了。”
“可是……”
“……坐在其他生物上实在太残忍了。”
“才没有人会这么看待马，而且您现在也坐在上面。”
“……余还有这双经过千锤百炼的健腿。”
“不就是因为跑不动了，所以才坐在我后面吗？”
“……”
帕莉艾尔有不好的预感。
“王子……您该不会怕骑马吧？”
“……老实说，YES。”
轰——
“什么！？”
“别管那么多了，前面左转。余不会再逃了，就带你一起走好了。”
“左转……难道您打算离开市区……”
“余不是说过了，要去视察啊！”
“……真的吗？”
马希洛用力晃着双腿。
“视察～人家要视察～”
“我、我知道了啦！请您不要像个小孩子一样耍脾气！会刺激到马的！”
当马儿走到大马路上时，就朝城堡的反方向转去。他们朝围绕在城市外围的防护壁其中一边出入口前进，也就是南门所在的位置。
“……到底是怎么了？”
由于这座小国的位置并非交通要冲，理所当然地不会有太多人出入。然而今天的出入口却显得特别拥挤，于是两人骑马靠近观看。
“不要推不要推！防护门即将关闭！”
“把理由告诉我们啊！”
“上面交代不准任何人出入！”
“鱼会腐烂的！”
“我们今天一定要交货才行！”
“至少让我把药送进去！”
“我只是出去打猎而已啊！”
“就是呀，为什么我连自己家都回不去！”
一群人闹哄哄的，他们的不满即将爆发。
“关闭防护门……到底为了什么？”
“……应该是因为帝国要来袭了吧？这里的警卫队长在……”
两人来到卫兵值班室附近后，马希洛就下马找满脸愁容的中年卫士询问。
“发生什么事？”
“唔？这样还看不懂吗？我们即将关闭城门，凡是想出入国境的人都必须接受检查……殿、殿下！？”
马希洛竖起食指要对方压低音量，虽然挤在门前的几个人一度回头来看，不过似乎因为喧闹声太大，并没有人注意到马希洛在这儿。然而队长还是难掩惊讶之情。
“难道您又逃出城了……！呜，没想到王子居然愚笨至此……！”
“终于连你都这样说余啦！真过份耶，明明就和平常没两样。”
愚笨的程度和平常没两样？
“因为现在情势不同啊！请问您来这里做什么……？您不是应该代替陛下待在城堡里……不，在这里太招摇了，请您先到值班室来。”
看来他们似乎很熟，熟到王子能说“和平常没两样”的地步。值班室里摆了几张简易的木桌及木椅，墙上还排列着许多磨得发亮的枪及盾牌，看起来就和常见的值班室没两样。
“啊，王子，欢迎您来。坐吧，这里有果汁喔。”
“王子，我买了新的纸牌游戏，要不要一起玩？这次我不会再输您啰。”
“王子，您要吃冰棒吗？”
“王子，城西的下町二丁目那间酒场，来了一位非常性感的舞娘……”
这些人对王子的态度，该说是友善、还是没大没小呢……
“你们这群蠢材，到底要休息到什么时候，还不快点回到岗位上！！”
听到队长的怒斥声，年轻的哨兵们飞也似地夺门而出。
“……王子，您好像很常来这里呢？不对，请您解释一下最后那位提到的可疑酒场……”
“呃，这个嘛，总之你千万不要告诉爱戴尔瓦斯。”
马希洛不理会帕莉艾尔的叹息，以严肃的表情看向队长。
“言归正传，关闭城门是谁下的命令？”
“是，这是内政大臣卡洛公卿下达的命令。他说即使帝国军还不会来，但也许会有间谍之类的人物潜进城内。”
“……你把理由告诉大家了吗？”
“是，在下当然没说出去。毕竟国王陛下今早才要大家不可动摇，也不可让民众感到不安……”
“那么马上中止关闭城门的行动吧！”
听到如此出人意表的话，不只队长本人，就连帕莉艾尔也瞪大双眼。
“请问是为什么，王子？”
“嗯？因为毫无意义啊！”
“您说毫无意义……事情没有这么简单……”
“别管这么多了。要是继续这么乱下去，早晚会有人受伤的。不只鱼会烂掉，那间工坊要是无法如期交货，恐怕就要倒闭了。另外，那间诊疗所的药更是重要……”
（难道说……）
王子对百姓的生活了若指掌？帕莉艾尔和队长对望了一眼，两个人内心的想法应该差不多。
“就用原本有全大陆通缉犯等级的犯罪者入城，不过现在已经逃掉了之类的理由，马上恢复平常的戒备。这是得到父王授权的余所下的命令。”
“是，遵命！”
“可以顺便替余转告北门那边吗？啊，不过记得用爱戴尔瓦斯的名字。”
“是……？但这不是殿下的命令吗？”
“如果用余的名字下令，那边一定不会听的。毕竟那里的队长一本正经……”
“哈哈，原来如此。我明白了，马上照办。”
队长走出值班室。当他依照马希洛所提的说法向大家解释后，立刻换得了“难怪会这样”及“没事就好”之类的回应，之后所有人就各自离开到原本想去的地方。等队长回来后，他又马上透过电话把同样的理由告诉北门的警卫队长。叮，听筒被挂回墙上。
“他们会马上停止盘查。”
“很好很好，这样就没事了。”
不过，帕莉艾尔提出疑问：
“可是，如果真的有间谍潜进来该怎么办？”
“总会有办法的，反正他们暂时不会攻打过来。”
“是那样没错……”
“既然如此，至少要让大家生活过得安稳点。”
（……该怎么说呢……）
原来王子还是有在思考的呢——就因为平常的行径太过荒唐，才更让人有这份体认。即使他总是胡作非为，但内心还是很善良的。所以就算被国王陛下那样说，他也不会刻意改变自己的做法。
帕莉艾尔不禁笑容满面。
“也就是说，陛下应该也不会跑到街上来玩耍吧？”
“……对，虽然父亲大人看起来那样，其实他很少亲自动手。毕竟他只要稳坐在王座上，底下的忠臣们就会各自把事情全部完成。”
“那么王子也该效法陛下……”
“既然什么都不必做，把那些时间拿来游玩也不会有任何问题吧！”
“重点就是应该稳坐在王座上这件事呀！！”
结果这一天，马希洛就这样被带回城里。
6
夜深了以后，马希洛待在自己的寝室，和平常一样躺在床铺上读书。
“殿下，恕我打扰。”
经过敲门后，爱戴尔瓦斯进入屋内。
“白天您是不是用了我的名字下达命令？请问卡洛大臣的命令有何不妥？”
“……”
“一条鱼、一座工坊，平时为他们如此考量不会有问题，但半个月或一个月后，今天入侵的密探将会如何影响战局？您是否误判了大局呢？”
“爱戴尔瓦斯，你知道‘风声’是什么吗？当然余指的是狭义的风声。”
平时总是没有表情变化的女侍，眼神稍稍变得锐利些。
“……您是从哪里听说的？”
“告诉你也没用。”
——反正他们八成已经转移阵地了。
“太荒唐了，您居然去刺探帝国的‘风’。‘风’可是帝国谍报部的精英才能获得的称号。难怪您总能轻易潜入设置重重陷阱的更衣室。”
“余就是擅长在暗地里活动。”
“不过，请您不要再像那样玩火了。要知道，他们就连杀人都如风一般快速。”
马希洛噗嗤一笑。
“放心，反正余是没人要的孩子。”并点头说道：
“因为我很闲。”
◆
很闲——光凭这个理由就亲赴战场，就可说明这位名为露娜斯的公主的个性。公主步向专为自己准备的最大帐篷。在她身后三步距离有两名训练有素的女侍。
露娜斯边走边向年轻的将领问道：
“雷纳，头一次以将领身份出击有何感想？”
“目前还未与敌人接触。”
“……你这家伙真是无趣哪！”
这名被称为雷纳的青年，即使遭主人嘲讽也仿佛没有察觉般，丝毫没有打乱自己端正的姿态。这并非因为紧张，而是这名被誉为帝国三剑之一“猎剑”的青年原本就是这种个性。
“对方的状况如何？”
“目前只有‘风声’……”
当然他指的不是街头巷尾的流言。由帝国谍报部刮起的“风”，他们所传递的消息称为“风声”。对于帝国军来说是比什么都值得信任的消息来源，同时也被视为情报战的中心。
“他们似乎认为我们在半个月到一个月之内，还不会展开进攻。”
“是吗？”
“虽然在本日中午时分，城堡的防护门一度有关闭的动作，但那似乎是基于不让犯罪者逃亡的考量。目前南门及北门都和平时一样敞开着。”
“嗯……距离父王陛下的宣战才过两天，他们绝不可能料到我们已经潜行到如此接近的距离。”
露娜斯语带嘲笑。
这座阵地部署在山坡上，还混在深密的树林中。不过只要爬上其中一棵树察看，就能轻易瞭望到攻击目标。比都市还小的弱国，距离他们仅有数公里远。
即使看似鲁莽，但这正是仅以五百人奇袭部队才可能实现的潜行突袭策略。
“听说‘疾风’修莱因班也与王一同外出了。”
听到这句话，露娜斯突然表情一沉。
“是吗？”
“敢问有何不妥？”
“没什么……只是觉得此次不仅是奇袭，就连能成为好对手的名将也不在，真是叫人失望啊！”
雷纳稍稍皱眉。尽管他所擅长的是剑术而非战术，但身为统御士兵的将领，他自认还算懂得战争的道理。
“这是战争，公主。手段没有光明或卑鄙之分。”
“不是这个意思。我只是觉得‘无趣’罢了。”
这位第三皇女曾在统一现今帝国南部领土的进攻战中，与威名显赫的将军、诸侯并肩奋战，并且立下毫不逊色的战功。
就算在舞会中看见华丽无比的宝石，也只会板着脸坐着不动的这位公主，一被钝色铠甲及闪耀的剑围绕，脸上就会像这样充满自信的笑容。
不过，如今的她，表情似乎因为对手不够强而略显暗沉。当她正打算步入军帐的时候，旁边突然起了一阵骚动。
“怎么回事？”
“这附近的魔物应该不足以威胁我们，想必是盗匪之类吧！”
没过多久就有一名骑士奔来，并且低头向露娜斯回报。但是，雷纳的预测罕见地落空。
“禀告公主，我们抓到一名疑似密探的人，请问该如何处置？”
“把人带过来。”
听到露娜斯的话，那名骑士先是满脸意外地抬起头，然后又看向雷纳。
这也不能怪他，对方只是个下贱之人，毫无值得王族与之交谈的份量。
“如果要审讯，由我们来处理就够了。”
“无所谓。”
露娜斯既没有改变主意，也不像在开玩笑。
不久，一名被绳索捆绑的男子就被拖了过来。刚开始还大摇大摆的男子，一发现周围竖立的并非军旗而是皇室家徽，再看见露娜斯的身影之后，脸色马上苍白得如同死人一般。
“为、为……为什么帝国第三公主会……！为什么皇族会在这里……！！”
不用说，露娜斯并没有回答。她只是简单扼要地提出询问：
“你是哪里派来的人？密斯玛路卡吗？”
“唔……”
被抓住的男子正拼命地思索着逃脱的方法或是有效的借口，但怎么也想不到。他当然不可能想到，毕竟对方可是声名远播的帝国第三公主，即盛传能一剑斩百人、一战屠万的“光辉之剑”。
一得知这点之后，那名男子马上丧失了所有的勇气。
看到对方这副模样，露娜斯不悦地皱着眉。
“请……请等一下，我……我是共和国的人……！我不是来刺探军情，我只是路过而已！我根本不知情啊！”
这正是处于此种状况下，一般人会表现出的态度。会如此惊慌乃正常之事。但这种求饶的态度，并非一名密探所该有的气魄。
“饶命啊……！不管你要我做什么都可以，就算要出卖自己人也没问题。不论是共和国的军备还是据点，想知道什么我都愿意说，所以……！”
俯视着魂飞魄散的男子，露娜斯将不耐展现在言语上。
“直无趣。你这家伙连一死的觉悟都没有吗？”
“……啊……？”
这就是男子离世前的最后一句话。从拔刀到劈开男子的躯体，连一秒钟都不到。露娜斯手中的剑散放光芒，地上就只剩下灰烬。
她从背后拔出的，是一把镶着七颗宝玉的单刃大剑。这把成为她“光辉之剑”名号由来的武器，是仿效古文明传承而冠名“七星”的魔法剑。在它释放的光芒下，敌人连血渍都无法留下。
在场所有骑士们毫不同情那名男子，只是着迷于美丽公主的技艺。
露娜斯一边收剑，一边笑了出来。
“早知道应该交给你们处理。”
“如果只有这点程度，就算我们逼供也得不到什么有用的情报吧！”
“嗯。算了，倒是我肚子饿了。时间晚了点，不过还是吃饭吧！”
“恕我冒犯，公主殿下。您应当说‘用膳’，而非‘吃饭’。”
突然听到身旁的女侍插话，露娜斯厌烦地挥挥手。
“知道了、知道了，总之就是那个。”
如影随形跟在后头的两名女侍，恭敬地以鞠躬作为回应。
“雷纳，分一些酒给大家，要他们为明天的交战养精蓄锐。”
“了解。”
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