序章

　　序章

　　「哦，我從未見過這東西。這是蛋糕……不，是麵包嗎？」

　　看著對方遞出的點心，薩岡沉吟道。

　　「是的，這叫做生乳包，是種在麵包間夾入許多鮮奶油的點心。我聽說這在拉結爾很流行，就試著做出來看看。」

　　麵包之間夾了很多鮮奶油，量說不定比麵包的體積還多。麵包表面灑滿糖粉，猶如白雪。

　　「涅菲真厲害，居然光靠聽說就能重現出這樣的東西。」

　　「沒、沒有啦，莉莉絲小姐跟賽爾菲小姐也有幫忙。」

　　涅菲漾起微笑，尖豎而起的耳朵前端泛起些許艷紅。

　　「呃，這該怎麼吃？」

　　「啊、這個啊。好像就是、直接用手抓起來咬著吃。」

　　雖然以派對的菜色來說，這道點心顯得有些特殊，但這是魔術師的宴會，瞭解餐桌禮儀的人十分稀少。

　　──倘若是平常的涅菲，感覺也還是會用刀子幫我切好……

　　儘管一頭霧水，薩岡還是按照涅菲所說，拿起巨大的西點麵包。

　　眼前是讓人不由得心生畏懼的大量鮮奶油，可等到放入口中時，嚐到的卻不是那種甜到膩的味道。看來是軟綿綿的麵包體剛好中和了那股甜味。

　　然而甜味還是在嘴中橫衝直撞地擴散開來。

　　「這個……原來如此，甜得讓人震撼。」

　　「很高興您能喜歡。」

　　涅菲羞澀地笑了笑，並繼續說道：

　　「哪怕只是一點也好，我想為薩岡先生的生日創造回憶。」

　　今日，與〈魔王〉謝利康以及比夫龍的戰爭結束、回到魔王殿後，眾人得知這一天正是薩岡的生日。

　　包含涅菲在內，似乎早已知情的少部分人已做好宴會的準備。為了讓在戰時也在負責供餐的部下們也能享受到樂趣，雖然這對〈魔王〉的生日宴會來說或許有些寒酸，他們還是採用不太需要有人服務的立食形式。

　　宴會辦在魔王殿的玄關大廳，在幾盞蠟燭與提燈的照耀下，戈梅利的魔像猶如守護者般聳立於此。在這平常約有三十人忙碌奔波的空間中，魔術師與聖騎士夾雜在一起談笑風生。

　　然而也因為才剛結束戰鬥，參加者並未身著華麗的衣飾。有人身上的繃帶還在滲血，也有人還吊著手或拄著拐杖。

　　身為宴會主角的薩岡與涅菲也不例外，雖然已經換下在戰鬥中弄髒的衣物，卻沒特別打扮，反倒穿著普通服裝，就像是走在街上的一般人。

　　──因為這可是我跟涅菲一起買的衣服！

　　薩岡望著宴會的景象，重重頷首。

　　「有涅菲為我慶祝，肯定會成為回憶的。」

　　涅菲為了過去從不知自己生日的薩岡，努力到了這個程度。在那種激戰中甚至還抽空安排宴會，他有自信這會成為自己一生的回憶。

　　「……這樣我會很不好意思，薩岡先生。」

　　為了藏起漲紅的臉，涅菲咬了口生乳包。

　　「……啊！」

　　在涅菲咬住生乳包的那一瞬間，滿滿的鮮奶油直接溢出，沾到她的鼻尖。

　　──為什麼妳隨隨便便就能這麼可愛啊！

　　心情早已激動非凡的薩岡感受到意識輕易便離自己而去。

　　涅菲的臉轉眼間就一片通紅，尖耳也不斷搖晃。她試著搖搖頭，但鮮奶油終究不是靠此就能除去的東西。

　　但她的雙手都被溢出鮮奶油的生乳包弄髒，整個人愁眉苦臉。

　　束手無策、眼珠子驚慌轉動的少女實在太過惹人憐愛，薩岡用指尖倏地擦過她的鼻尖。

　　「我、我弄掉了，涅菲。」

　　「……嗚哇！？」

　　涅菲仰頭看著薩岡，渾身僵硬。薩岡慢了一拍才察覺到自己幹了什麼。

　　「啊、啊哇哇哇哇，不對我不是那個意思！」

　　他在行動時並沒有特別的想法，只是看到涅菲慌張的表情，便自然而然地舉起手。

　　──怎、怎怎怎怎怎怎麼辦！這個我直接舔下去，果然是不行的吧！？

　　可是用手帕來擦從涅菲臉上揩掉的鮮奶油，感覺也不太對。

　　儘管薩岡感到慌亂，涅菲卻似乎更加驚慌。

　　「哈嗯！」

　　涅菲咬住薩岡沾了鮮奶油的手指。

　　淡粉色的嘴唇比鮮奶油還要柔軟。

　　然後涅菲維持著這個姿勢，耳朵變得像是即將噴出熱氣一樣地紅。

　　「「哦哇啊啊啊啊啊啊！？」」

　　面對此次超過腦袋容量的衝擊，兩位〈＃魔王＃〉無計可施地跪倒在地。

　　沒錯，〈魔王〉。

　　涅菲的右手浮現與薩岡相同的〈魔王印記〉。

　　為了救出涅芙特洛絲，涅菲與歐利昂這對母女和〈阿撒茲勒〉交戰，歐利昂就在這期間把〈魔王印記〉轉給涅菲繼承。

　　身為其中一位〈魔王〉，涅菲今後也必須表現出與之相應的舉止。

　　在這場宴會中，還有一個同樣成為新任〈魔王〉的人物。

　　「──艾謝拉，妳幹嘛待在角落？」

　　兩名小女孩站在玄關大廳一角，其中一位一手拿著堆積如山的蛋糕跟點心，另外一位則一手拿著裝有葡萄酒的酒杯。她們正好就處於薩岡與涅菲所在位置的對面。

　　抱著蛋糕盤的是兩人的女兒──法兒，在她握著叉子的右手上也有和薩岡相同的〈魔王印記〉正在閃閃發光，而它原本的主人正是薩岡的宿敵──比夫龍。

　　因為比夫龍本人的意願，〈魔王〉納貝流士把這個帶給了法兒。

　　法兒是賢龍奧羅巴斯的親生女兒，也是〈魔王〉薩岡及涅菲的養女。更重要的是，認同她實力、推舉她成為下任〈魔王〉的人就是薩岡自己，會有這樣的結果也是當然的。

　　問題在於和法兒交談的另一個人，她就是吸血鬼艾謝拉。

　　「……事到如今，妳要我用什麼臉去跟銀眼之王說話？」

　　「既然是親子關係，就不必介意那些。至少薩岡跟涅菲都是這樣對我的。」

　　「妳還是這麼嚴格。」

　　明明知曉一切卻一言不發的少女，她的真實身分正是薩岡的親生母親。

　　她的外表年紀跟法兒差不了多少，但以往的言行舉止卻沒給薩岡多好的印象。

　　可薩岡很清楚，她的壽命所剩無幾，也知道她即便如此還是想保護薩岡的心意。

　　到底該用什麼態度去跟對方交談？薩岡也同樣不明白。

　　法兒露出理解這一切的微笑。

　　「艾謝拉只是太過膽小。」

　　「會對我這麼說的人，也就只有妳了。」

　　不過擁有會對自己說這些話的朋友，或許是件相當暢快的事。艾謝拉喝著酒杯裡的酒，看來心裡並不反感。

　　但在和謝利康的戰鬥中，還有最後一位繼承〈魔王〉地位的魔術師。

　　儘管薩岡已經指示他休息，宴會的會場上卻沒看到他，應該還在觀察重傷者的狀況。

　　正當薩岡疑惑地想著最後一人身在何處時，一道嗓音於玄關大廳中響起。

　　「大姊，我不是說妳需要好好靜養嗎？算我拜託妳，妳就老實點吧。」

　　出現在玄關大廳的最後一人，一副非常不知所措的樣子。

　　他就是沙克斯，不僅是醫療魔術專家，腦袋也很靈光。在新的〈魔王〉中雖是法兒實力最強，最有智慧的卻是這個男人。老實說，薩岡對他的評價可是高到不想與其為敵的地步。

　　以這個魔術師的實力，沒有稱號簡直是不可思議，然而他也是個不知該說是運氣差、還是不會看場合的男人。

　　這個男人也是這次的主角之一，雖然薩岡也跟他說要享受宴會了……

　　──等小黑回來，我會的──

　　沙克斯必須守護的少女已趕赴教會，目前並不在場。他不聽薩岡的勸，表示要繼續治療傷者直到她回來，而傷者裡也包含了歐利昂及阿麗絲泰爾等人。

　　而讓這位新任〈魔王〉哭著乞求的，是個正值妙齡的美麗魔女。

　　她正是《妖婦》戈梅利。因為薩岡在約十天前派給她的潛入任務，中了陷阱遭到囚禁。儘管眾人討伐謝利康救出了她，她卻身受瀕死的重傷。

　　整個人都攤在輪椅上的戈梅利頭上還吊著裝滿靈藥的袋子。

　　那是持續供給靈藥的裝置。雖然薩岡及沙克斯替她治好了傷，她卻失去了大量的魔力，倘若沒有這個裝置，便會陷入連生命都難以維持的狀態。

　　「那可不行啊。你不也看見了嗎，席捲這個會場、高漲的愛之力！」

　　「不，我什麼都沒看到啊……」

　　戈梅利轉動輪椅的輪子，迅速避開沙克斯的手，衝過玄關大廳。

　　「現在的我需要大量的愛之力！看看吾王，他就像是看清我的期待般散發出強大的愛之力。」

　　薩岡及涅菲轉開視線，一副要眾人別看這邊的模樣。

　　而戈梅利的下一個目標換成坐在階梯附近的一對男女。

　　若說魔術師方的巨大變化是三位〈魔王〉的交替，聖騎士方的巨大變化想必就是他們了。

　　女方名為涅芙特洛絲，是涅菲的妹妹。她過去以涅菲複製人的身分誕生於世，卻在和謝利康的戰爭中失去了那具身體，又收到了這具如今被稱作〈涅芙利姆〉的容器，十分接近人類、卻又比人類更加強大。

　　男方名叫理查，年僅二十，劍術造詣卻相當了得，過去只是個普通的聖騎士，眼下腰間卻掛著普通聖騎士無法佩帶的聖劍。

　　戈梅利吵鬧的聲音在玄關大廳內迴盪，但也不知這兩人注意力是不是放在其他地方，像是已經顧及不到這邊的樣子。

　　「涅芙特洛絲小姐，您的身體還好嗎？還是再回去休息吧……」

　　「好了，我都說我沒事啦……是說，理查。」

　　「是，怎麼了？」

　　涅芙特洛絲一邊用叉子小口吃著火腿，一邊瞪著理查，耳朵羞怯地顫抖著。

　　「你要維持那個稱呼到什麼時候？」

　　「您的意思是……？」

　　或許是對此感到煩躁，涅芙特洛絲放下叉子，緊緊拉住理查的衣角。

　　「我跟你又不是像主僕那樣的關係……不是嗎？」

　　說出這番話的涅芙特洛絲轉開目光，一副實在沒辦法直視對方表情的模樣。

　　「……！那、那麼，我就──」

　　即使驚訝到屏息並瞪大雙眼，理查也仍是個紳士。

　　「涅芙特洛絲。」

　　聽到理查用戰戰兢兢卻又清楚的語氣叫出自己的名字，涅芙特洛絲尖尖的耳朵晃了晃，開心到無以復加。

　　「……嗯。」

　　不知不覺就偷聽起來的薩岡與涅菲甚至忍不住泛起淚光。

　　（那孩子居然變得能像那樣撒嬌了……）

　　（嗯，也該稱讚一下理查那傢伙。）

　　以前由於理查實力不足，薩岡也並不贊同兩人的來往，但如今的他卻手持聖劍，自〈阿撒茲勒〉中帶回了涅芙特洛絲。要是不認同這份作為，就表示他無論是身為王還是男人，氣度都小得出奇。

　　眼前上演這樣的光景，不可能無動於衷的那位老嫗──戈梅利發出怪聲。

　　「怎麼會這樣呢！居然有我所不知的新的愛之力萌芽了！？」

　　戈梅利嘰嘰轉動輪子，讓輪椅飛速衝到兩人那裡。

　　「咿耶！？」

　　涅芙特洛絲嚇得跳了起來，揪住理查的手臂。

　　理查佯裝平靜的微笑也因此崩塌，臉上就如個年輕人般開始泛紅。

　　「涅、涅芙特洛絲，那個、太……近了。」

　　「呼耶……？」

　　涅芙特洛絲大概是第一次看到理查有這種反應，也傻愣愣地張開嘴，然後耳尖又抖了抖，似乎很高興。

　　「哦……戈梅利那傢伙，幹得真不錯。」

　　「薩岡先生，您別笑了，快去阻止她。那兩人之間好不容易氣氛正好呢……」

　　繼續放著那個老婆婆不管，就真的會產生許多問題。薩岡雖然很想繼續享受跟涅菲獨處的時光，卻還是不情不願地站起來，追向戈梅利。

　　但沒等薩岡阻止，就有人把戈梅利連同輪椅一起瞬間抱起。

　　「戈梅利姊，別給大家添麻煩。」

　　是錫蒙力。

　　他身上也到處纏著繃帶，狀況很難說是良好，卻還是設法爬了起來。畢竟他不光跟薩岡互毆，還以一己之力擋下成千上百的〈涅芙利姆〉。硬是應付那麼大的場面，會這樣也是理所當然的。

　　看到錫蒙力的臉，沙克斯也鬆了口氣，似乎放心了。

　　「謝啦，錫蒙力老爺。我根本阻止不了戈梅利大姊。」

　　「給你添麻煩了。不過沙克斯先生，你已經成了地位比我還高的〈魔王〉，可不能如此輕易地向人低頭，這也是為了你該保護的人。」

　　面對這番嚴厲的勸誡，沙克斯像是也有些想法，挺直駝著的背脊點點頭。

　　「你說得的確沒錯。謝謝你，錫蒙力。」

　　「不客氣。」

　　然後沙克斯以鄭重的態度重新面對錫蒙力。

　　「錫蒙力，我有事想跟你商量。」

　　「……？什麼事？」

　　「放──開──我──！」

　　見抱著戈梅利輪椅的錫蒙力面露疑惑，沙克斯解釋道：

　　「既然成了〈魔王〉，我好像就必須取個稱號。」

　　薩岡也是如此，既得自稱〈魔王〉，就需要有稱號。

　　沙克斯用下定決心的語氣開口道：

　　「我打算繼承《虎王》的名號。」

　　不光是錫蒙力，他的宣言令在場的所有人都目瞪口呆。

　　「為什麼要跟我說這件事？」

　　「你是師父的好友吧？所以我想得到你的理解。」

　　沙克斯仰頭望向擋住天空的天花板。

　　「結果，我到最後都沒能見到師父。我對他來說或許無足輕重，但我還是得做出某些了結。」

　　「所以才要繼承《虎王》嗎？」

　　「……嗯。」

　　這就是他以自己方式思考後得出的結論吧。

　　見錫蒙力用猶豫的目光看過來，薩岡回以頷首。

　　「這不是很好嗎？謝利康既是惡貫滿盈的〈魔王〉，同時也只是個想取回心愛之人的溫柔男人，有個可以理解他這種部分的人在也無妨吧。」

　　「這也算是重來的機會嗎，老大？」

　　對於這句類似調侃的疑問，薩岡聳了聳肩。這也是稱謝利康為友的薩岡給他的餞別。

　　「……我也覺得很好。」

　　出乎意料地，接著發言的人竟是戈梅利。

　　「他們本該在八百年前拯救世界，而繼承＃他們＃力量的人，就只有你。能繼承那個名字的人，除了你自是不作第二人想。」

　　她說得十分認真，聽起來跟平常老是吵著愛之力什麼的聲音相去甚遠。

　　「戈梅利，對謝利康的過去，妳知道什麼嗎？」

　　「……嗯，關於這點，我稍後會報告的。」

　　也因為戰爭剛結束沒多久，薩岡尚未做好事後處理。戈梅利似是帶回了不得了的情報。

　　錫蒙力斜眼看了看戈梅利與薩岡，也跟著點頭。

　　「我也沒有異議。沙克斯先生，我想你應該不會犯下跟謝利康一樣的錯誤，請你拿走那個人的名字吧。」

　　看到沙克斯確實點了頭，薩岡宣布：

　　「那就決定了，今後〈魔王〉沙克斯的稱號便是《虎王》！」

　　不分魔術師或聖騎士，眾人紛紛舉起杯子獻上祝福。

　　在大家的拍手聲中，可以聽見一個教人不想耳聞的聲音。

　　「──嗚，真讓人感動。叔叔已經好久沒這麼想哭了。」

　　「「「………………」」」

　　聽到這突如其來的聲音，眾人臉上出現的不是恐懼或提防，而是厭惡。

　　要想趕走這傢伙，的確是必須由自己親自來做，於是薩岡不情願地開口道：

　　「＃安德列亞爾弗斯＃，我不記得自己有邀請過你啊？」

　　前任〈魔王〉安德列亞爾弗斯，沙克斯擁有的〈印記〉的前一位持有者。

　　他身上穿的不是洗禮鎧甲，而是跟普通人一樣隨處可見的上衣及長褲，看起來沒有半點威嚴。臉上的刀傷也增加了好幾道，是在被當成傀儡操縱時由黑花狠狠砍出來的吧。

　　明明在身為同伴時沒幫上半點忙，成為敵人卻棘手到了極點，也難怪周遭的人會有這樣的反應。

　　安德列亞爾弗斯友好地拍拍沙克斯的肩膀。

　　「哎呀，你的技術還真好，我也沒想到自己竟能從那種狀態下復活。真不愧是繼承我〈印記〉的男人！」

　　「咦、呃，即使被變成了傀儡，你也還是個正常的活人啊……」

　　在那個戰場上，沙克斯不分敵我、四處奔走為生存者進行治療，而這個男人就以一副若無其事的樣子混在裡面。

　　錫蒙力放下戈梅利的輪椅，彎腰朝這位一臉蠻不在乎的前任〈魔王〉行禮。

　　「初次見面，您就是前任〈魔王〉安德列亞爾弗斯先生吧？我名叫錫蒙力。」

　　「嗯，我也聽說過你的名字。」

　　「誠感惶恐。在惶恐之餘，也容我失禮了。」

　　錫蒙力露出既紳士又穩重的笑臉，一把抓住安德列亞爾弗斯的肩膀。

　　「咦──？」

　　「喝啊！」

　　然後，錫蒙力一拳重擊安德列亞爾弗斯的臉部。

　　「雖然我明白那不是您的意思，但您傷害了戈梅利姊卻是鐵錚錚的事實。所以我才揍您這一拳，不好意思。」

　　安德列亞爾弗斯一臉栽到地面上，動也不動。

　　──啊啊……不過他應該是特意接下這一拳的吧。

　　這個男的大概是想被揍一拳後，還打算說「呵，這樣就扯平了」吧。

　　但錫蒙力可是唯一一個令薩岡動用了〈印記〉的男人，再加上安德列亞爾弗斯也失去了魔術方面的裝備，等於是手無寸鐵。這記拳頭的威力似乎大幅超過前任〈魔王〉的預料，讓他連準備的時間都沒有就癱在了地上。

　　這時戈梅利罕見地用驚慌失措的聲音說：

　　「錫、錫蒙力，我平安無事，你不用那麼生氣……」

　　「不行。戈梅利姊的傷可是深到要是沒有薩岡先生在，就救不回來的地步了。」

　　「你已經揍下去了，所以可以了吧？別再生氣了啦。」

　　邊說邊用力拉扯錫蒙力手臂的戈梅利已非美人的模樣。

　　她化為大概是十六、七歲左右，跟涅菲差不多年紀的少女姿態。是個臉上雖留有稚氣，卻有種凜然氣質的少女。薩岡無法理解，這樣的少女為何會長成那樣的老嫗。

　　少女戈梅利的外貌令錫蒙力也詫異地瞪大雙眼，然後他像是要藏起人般抱緊了她。

　　「嗚喵！？」

　　「戈梅利姊，年齡倒回去了。」

　　「咦耶？啊、啊啊──我知道了，我知道了啦！」

　　看樣子那是個被看見會很傷腦筋……應該說，是錫蒙力不想讓人看見的姿態。

　　──原來如此，是太過疲勞，年齡控制也跟著解開了嗎。

　　那就乖乖躺下啊──雖然薩岡心中是這麼想的，但對方畢竟是戈梅利，這也沒辦法。薩岡等人拚命轉開視線，給了戈梅利最低限度的體諒。

　　就在這時，現場響起某人的打嗝聲。

　　「嗯嗯──！太棒了，戈梅利同志，現在的妳完全就是個少女啊！」

　　是喝光一整個啤酒杯的曼妮拉。她直接碰一聲把啤酒杯放到桌上，接著用力指向戈梅利……不，是賽爾菲。

　　「賽爾菲小妹！酒桶空了，新的在哪？」

　　「嗚耶耶！？空了，那桶是我剛剛才拿出來的耶？」

　　一個人愣愣地吃著料理的賽爾菲發出慘叫。

　　「沒辦法啊，待在這邊就是會一直喝酒。我喝的量都創新高了！」

　　面對這已經喝茫的酒鬼，薩岡也傷透腦筋。

　　「不好意思，誰去拿新的過來。廚房裡應該還有預備的酒。」

　　「大哥！我去拿吧。」

　　薩岡一喚人，佛爾卡斯便立即做出反應。

　　他就是薩岡陣營內的最後一位〈魔王〉，只不過他目前失去了那些記憶，以魔術師來說連新手都不如。即便如此，他仍是在最前線與屍龍奧羅巴斯大戰了一場，眼下跑走的樣子更是精力充沛。

　　「啊啊，他一個人怎麼可能拿得動啦。」

　　夢魔少女莉莉絲一臉無奈地追了上去，看樣子這兩人剛剛正一同用餐。

　　「啊啊……又是我不知道的愛之力……！」

　　在錫蒙力的臂彎下，戈梅利懊悔地伸出手。

　　像這樣望著兩人背影的人並不是只有戈梅利一個。

　　薩岡輕聲呼喚傻傻呆站著的賽爾菲。

　　「妳不去管他們兩個了？」

　　「……這個嘛，今天就把莉莉絲借給他吧。」

　　薩岡「嗯」了一聲，一言不發地陪在賽爾菲身邊。過了一陣子，她才張口道：

　　「薩岡先生，您不是說過，龍可能會攻擊奇恩諾因德嗎？」

　　薩岡也考慮過屍龍奧羅巴斯出現在奇恩諾因德戰場上的可能性，因此也事先交代過萬一遭到攻擊時，就由賽爾菲及莉莉絲來應付。

　　「那個時候，我們只遇到了一發攻擊。光是在遠處擋下它，我就怕到快要軟腳，那個人卻是由正面全部抵擋住了。」

　　彷彿在忍受些什麼似地，賽爾菲咬著下唇，接著又露出一如往常的笑。

　　「所以今天就讓給他吧。」

　　薩岡特意不去看她的臉，輕摸她的頭。

　　「妳也很努力了。」

　　「……是。」

　　然後等佛爾卡斯他們搬來下一桶酒桶時，玄關大廳的門打開了。

　　「我回來了。」

　　是黑花。

　　這名少女雖身受重傷，但多虧了某位新《虎王》最先為她治療，她比其他人早一步回復到能夠行動的地步，方才就是去跟地上的教會報告了。

　　黑花晃著兩條尾巴，跑向沙克斯。

　　「歡迎回來，小黑。」

　　「是，我回來了。」

　　看來那個拉菲爾終於認同兩人的關係……或者該說，是沙克斯已經做好覺悟了。總之當黑花默默把頭靠過去後，沙克斯便以一副習慣的樣子摸了起來。

　　雖然很想放他們好好相處一段時間，但薩岡也很在意教會的情況，只能出聲呼喚兩人。

　　「辛苦了，教會那邊如何？」

　　「是。因為有父親整頓，並沒有特別混亂……呃，是＃沒有大混亂＃。我不知道傷者的人數，但目前所有人似乎都保住了性命。」

　　薩岡最為信任的執事拉菲爾目前並不在此。

　　他在與〈涅芙利姆〉的戰鬥中負責指揮，也負責善後的工作。等他回來，或許該給他一個足以和黑花去趟旅行的休假。

　　但其實這項工作本該是由其他人來負責。

　　黑花一副難以啟齒的表情，轉而看向那個人。

　　在玄關大廳的一角，有兩人蹲在地上，露出這個世界即將終結的神情。

　　「已經完了，我回不去教會了……」

　　「明明這次應該可以當上〈魔王〉的……」

　　那個不斷啜泣的少女是榭絲緹，而在她身邊滿臉陰鬱、泫然欲泣的男人正是巴爾巴洛士，這一幕連薩岡看了都覺得尷尬。

　　「呃，事情果然鬧大了……？」

　　黑花也輕輕點頭，用難以啟齒的語氣開口道：

　　「有傳聞說，榭絲緹大人在戰鬥中跟魔術師私奔了……」

　　榭絲緹為了拯救遭到〈阿撒茲勒〉禁錮住的涅芙特洛絲，離開奇恩諾因德前往奮戰。

　　在這一點上，薩岡也很感謝她，可她偏偏是在教會方與〈涅芙利姆〉的大軍衝突之際失去蹤影的。而且她好像還在現場跟巴爾巴洛士爭論過要不要去的問題，在留下的人眼中，看起來就只像是一對私奔的情侶。

　　榭絲緹與巴爾巴洛士含著眼淚站起身。

　　「才不是！我才沒有私奔！只是去幫助＼朋友（涅芙特洛絲）而已！」

　　「別開玩笑了！為什麼我得私奔，根本沒必要逃吧！」

　　「咦？」

　　「咦？」

　　巴爾巴洛士的臉轉眼間漲得通紅，應該是終於對自己脫口而出了什麼話有所自覺了。

　　「不是！我不是那個意思……呃、啊啊啊，我要回去了！」

　　「咦，你要走啦……？」

　　對於嘴上說著沒必要逃卻又立刻決定逃跑的巴爾巴洛士，榭絲緹的表情猶如遭到丟棄的小狗。

　　巴爾巴洛士原本已經半跳進「影子」裡，只能露出一副在賭博中失去一切身家的神情又回來了。

　　──在這種時候你就直接帶著榭絲緹逃走啊，幹嘛又回來？

　　不過仔細想想，巴爾巴洛士在使用「影子」時從未忽略過榭絲緹的意願。但如果要在這種狀況下確認榭絲緹的意願，就表示他必須說明自己的言行是怎麼回事。

　　這兩人真的有夠麻煩。

　　「可惡，酒。什麼都好，拿酒來！」

　　「……喏。」

　　看了這一幕，薩岡總覺得惻隱之心遭到觸動，便拿了瓶濃度高的酒遞過去。

　　在這場混亂到極點的祝賀宴會上，響起了某人的拍手聲。

　　「各位，雖然今天不講虛禮，但還是要分清限度唷。」

　　「「「……好──」」」

　　涅菲揚起穩重微笑所說的這一句話頓時止住了混亂。

　　見騷動平息之後，就有下一個人叫住薩岡。

　　「你周遭仍舊是這麼熱鬧呢，老大。」

　　「貝赫莫特，還有利維坦嗎。你們也辛苦了。」

　　貝赫莫特及利維是對魔術師雙人組，男方臉上遭到拘束帶掩蓋，女方身著拘束衣。薩岡也正在尋找這兩人。

　　「我聽說你們很亂來，不過看這樣子，似乎是沒什麼事吧。」

　　貝赫莫特把料理餵進連雙手都遭到束縛的利維口中，一副習以為常的樣子。

　　「嗯，沙克斯的技術很好。況且還有那孩子的看護。」

　　利維把目光投往賽爾菲的位置，察覺到視線的人魚少女則樂天地回了個笑容。這兩人都是藍髮的人魚。

　　「妳們有交流過嗎？」

　　「偶爾吧？就是在魔王殿遇到會聊幾句的程度。」

　　這是出自於同族……不對，是＃血親＃的關懷吧。

　　等薩岡確認過兩人的狀況後，貝赫莫特像是察覺到了什麼，聳聳肩。

　　「很遺憾，就算謝利康死了，好像也解不開詛咒。」

　　貝赫莫特在晚上會變成異形的魔獸，利維則是在白天會化為失去理性的海龍，這就是謝利康給兩人所下的詛咒。

　　「不用在意。多虧了薩岡給的拘束帶，我才能再次見到貝赫莫特。」

　　掩住他們身軀的拘束帶是薩岡編入〈天鱗〉的魔道具。正是因為有這東西隔絕來自外部的魔力，他們才能維持人形的外貌。

　　「可別小看我。拘束帶只是權宜之計，我總有一天一定會解除你們的詛咒。」

　　聽到這番宣言，貝赫莫特及利維自然而然揚起笑容。

　　「嘿嘿，可都靠你啦，老大。」

　　「謝謝你。不過比起我們，還請你去保護那孩子。」

　　薩岡順著利維專注的目光看去，賽爾菲正以跟平常一樣活力四射的聲音說：

　　「戈梅利大姊……呃，現在是戈梅利吧？歡迎回來，我有很多事情想跟妳說。」

　　「嘰嘻，對對對，我就是為此而來的。是吧，曼妮拉同志！」

　　彷彿要呼應這句話般，曼妮拉站了起來……不過她手中還握著裝滿新麥酒的啤酒杯。

　　「──現在召開奇恩諾因德愛之力例會！」

　　「哇──！」

　　賽爾菲想都沒想就鼓起掌。

　　──賽爾菲這傢伙真的變強了啊。

　　她一旦消沉，就會讓莉莉絲擔心，這樣的話即使她宣告要把莉莉絲讓出去，也會妨礙到佛爾卡斯，所以她才會表現出這種充滿活力的樣子。然而薩岡也能感受到，她會馬上要回這次人情的強烈意志。

　　曼妮拉等人也不知從哪裡搬來桌椅，擅自在玄關大廳的角落展開魔女集會，不想被捲進去的人們趕緊遠離那一處。

　　庫則被硬扯了過來。

　　「主任！您為何要把庫一起帶來！？」

　　「呵呵，裝蒜也沒用喔。庫，妳已經是＃這邊的人＃了吧？」

　　──啊……這傢伙果然也不行了嗎。

　　薩岡隱約感覺得到，庫早已遭到戈梅利的毒害。

　　庫緩緩搖頭。

　　「呃，事到如今，庫是不否認這一點啦……不過庫有位朋友在教會做見習修女，她似乎比庫還有才華。」

　　「……哦？那還真教人感興趣，下次把人帶來吧。」

　　──世上還存在著其他這種類型的人？

　　就算是薩岡，也忍不住皺起臉來。

　　主持人似乎正是戈梅利，她佔據首座，旁邊坐著曼妮拉，庫則坐到另外一邊。就在此時，賽爾菲端著裝有料理及點心的大盤子走來。

　　「那麼，就讓我聽聽我不在時的愛之物語吧！」

　　「嗯嗯──但我個人是想聽聽有關同志目前外表的事情耶？」

　　即便是離開了錫蒙力，戈梅利仍維持著十幾歲的模樣。畢竟魔力都見底了，自是不可能自由控制年紀的。

　　戈梅利很明顯地轉開了視線。

　　「我、我的事情又不重要。是說，曼妮拉同志，妳才該說個戀愛故事來聽聽吧。」

　　「沒有！也不知道為什麼……一旦被我當作玩具，大家就都會逃走。」

　　這個世界上會存在有能夠接受曼妮拉慾望的人嗎？儘管這點教人十分懷疑，但倘若不能接受這一點，就無法稱之為另一半。

　　「都這種時候了，就算是女生我也可以啦。」

　　「別看這邊，主任。」

　　一直被曼妮拉當作玩具，卻能跨越難關的庫的確是個稀有存在。

　　戈梅利咳一聲清了下喉嚨。

　　「停，等等。在這時候爭執，例會會進行不下去的。好，就先由身為提案人的我來報告吧。」

　　她邊說邊看向榭絲緹及巴爾巴洛士兩人。

　　兩人雖然沒有對上彼此的目光，卻一直暗暗取用同一個盤裡的食物。

　　「是說，妳連酒都不喝嗎？」

　　「我還沒成年耶，不過下個月就滿十八了。」

　　「哦、哦──嗯，那就快了。有關酒的事情，我也不是不能教教妳啦。」

　　「咦咦……我在食物這方面可信不過你……」

　　「啊──？我做的東西可比妳做的更好吃。」

　　「我就是信不過你這種地方啦。」

　　嗯，看來兩人已經穩定到勉強能進行普通的對話。

　　曼妮拉與庫一臉嚴肅地重新坐好。

　　「就讓我們聽聽看吧。」

　　於是戈梅利開始說起在與謝利康展開全面對決的前陣子，也就是薩岡在城堡內建起大浴場、初次和〈阿撒茲勒〉對決的那一晚幾日後的事。