～第一敗～　道高一尺，魔高一丈

　　～第一敗～　道高一尺，魔高一丈

　　期末考第四天結束，就只剩下最後一天了。

　　不過現在可沒空管考試。

　　放學後，我加快步伐前往社辦，同時回憶起昨天佳樹的模樣。

　　──佳樹想送本命巧克力給男生。

　　當然了，就算佳樹有喜歡的男生也不奇怪。

　　可是佳樹才國二，要送本命巧克力會不會太過頭了？

　　萬一對方真的動了情，那該怎麼辦？

　　不，絕對會這樣。畢竟佳樹是那麼可愛──

　　我左思右想著，走進西校舍內，在我走過階梯旁暗處的瞬間，手臂突然被猛地拉扯。

　　不由分說地將我拖進樓梯旁暗處的那人──是學生會副會長•馬剃天愛星。

　　她把我按在牆邊，雙眼筆直瞪向我。

　　「溫水同學，你最近是不是躲著我？」

　　「咦？沒有──」

　　話說到一半，我不由得支吾其詞。因為這個人感覺有點可怕啊。

　　見到我沉默，天愛星同學垂下視線。

　　「……我就知道，你故意躲著我吧？」

　　「沒有！不是啦。最近只是忙著準備考試，抽不出空檔而已。話說今天找我有事嗎？」

　　我強硬地轉變話題，天愛星同學鬆了口氣般放緩表情。真好騙。

　　「我想說──要再麻煩你教我讀書。當、當然這是交易，我會準備謝禮！」

　　咦？太遲了吧。明天就是期末考最後一天了喔。

　　天愛星同學的成績的確是不太好。

　　因為她不想讓旁人知道這件事，因此去年年底鬧出了一些麻煩，現在偶爾也會拜託我教她讀書，不知為何總是要挑暗處。拜託以正常的方式告訴我。

　　「呃～明天主要是社會科目吧？我也不怎麼擅長，而且既然是背誦科目，一個人唸書比較有效率吧？」

　　「還有其他科目啊！呃，我記得明天除了社會之外還有──」

　　天愛星同學從書包中取出通知單，瞇起眼睛凝視。

　　「…………健康教育。」

　　深長的沉默。

　　天愛星同學垂下臉，渾身顫抖的她，整張臉紅到耳根子。

　　「……我不是這個意思。」

　　「嗯，我知道啦。」

　　「我真的不是這個意思喔！？」

　　「嗯，我說我知道啊。所以要一起唸書不太方便。」

　　當我拋下這句話想逃走時，天愛星同學伸展雙臂，攔阻了去路。

　　「可是這樣的話，我就沒辦法給你謝禮了啊！」

　　……咦？馬剃同學是為了給我謝禮，才找我討教嗎？

　　「呃，我不需要什麼謝禮啊。」

　　「可、可是下星期──有那個啊。就是那個嘛。」

　　天愛星同學穿著室內鞋的腳尖，在地面上一次次畫著圈圈。

　　下星期有什麼事嗎？和天愛星同學有關的話，絕對不是指情人節吧。

　　……啊，對喔。

　　「週末的學校參觀會嗎？學生會要辦什麼活動嗎？」

　　石蕗高中參觀會。作為升學目標的參考，開放市內的國中生入校參觀。

　　參觀者也可以參觀社團活動，因此文藝社也在思考要準備些什麼。

　　原來如此，我教她讀書的話，她會在這些活動中給我一些方便當作回報吧？

　　「咦，學校……參觀會？」

　　天愛星同學一臉傻住。猜錯了。

　　「不是的話，到底是──」

　　下半句話在舌尖上凍結。

　　原本就陰暗的樓梯旁空間，頓時被更深邃的黑暗覆蓋。

　　「找到……壞孩子了……」

　　幽影搖曳。伴隨著黑暗現身的是學生會書記•志喜屋夢子。

　　志喜屋學姊從後面將下巴擱在天愛星同學的肩膀上，渾身癱軟地倚著她。

　　這個人也在年底和月之木學姊之間出了一些狀況。在那之後，總感覺她似乎稍微變得開朗了幾分，這大概不是錯覺。

　　「學姊！？怎麼會知道我在這裡──」

　　天愛星同學著急說道。志喜屋學姊在她另一邊的肩膀上方左右擺手。

　　「溫水……好久不見……」

　　「嗯，三天沒見了吧。」

　　我也對她擺擺手。天愛星同學一臉不愉快地瞪向我。

　　「……不好意思，可以不要隔著我打情罵俏嗎？」

　　「沒有啊……？對吧，溫水……」

　　「是啊，我們沒有呢。」

　　見到我們對彼此點頭，天愛星同學板起臉。

　　大概是注意到她的反應，志喜屋學姊從背後撫著天愛星同學的頭。

　　「唸書……我可以教妳喔……？」

　　「咦？那個，可是那樣的話……」

　　天愛星同學瞬間打顫，挺直了背脊。志喜屋學姊正來回撫摸著天愛星同學的背。

　　隨後，志喜屋學姊感到疑惑般歪著頭。

　　「天愛星……胸罩……怎麼了……？」

　　「哼哼……」

　　天愛星同學垂著臉，發出得意的笑聲。

　　「學姊要是以為我每次都會乖乖讓妳解開胸罩，那可是大錯特錯。」

　　天愛星同學俐落地轉身，神氣兮兮地挺起胸膛。

　　「真是可惜，我已經換成前釦式的胸罩了！這樣就沒辦法隨便解開了！」

　　等一下，眼前開始上演了某種戲碼。我還在這裡喔。

　　「是喔……這樣也……很優……」

　　志喜屋學姊緩緩伸出手。

　　隨後，她將指頭伸向天愛星同學胸前那排蝴蝶結之間，鑽進襯衫的隙縫蠢動著。

　　「學姊，為什麼妳理所當然地把手伸進來？咦──」

　　「解開了……喔？」

　　天愛星同學慌忙地按住胸口。

　　「咦、等等！？真的解開──」

　　天愛星同學愣了一瞬間，隨即動作僵硬地把頭轉向我。

　　「那、那個……溫水同學，你一直在看？」

　　一直在看。我點頭。

　　「呃，所以兩位從剛才開始就在調情──」

　　「這不是調情！廢話少說，請你不要看！」

　　雖然妳這樣講，但視線就是會飄過去。

　　志喜屋學姊對著天愛星同學招了招手後，輕聲說道：

　　「天愛星……胸罩的尺寸……不合……」

　　「咦！？我、我可不是愛面子喔！」

　　……天愛星同學，用不著連這些都說出來。

　　話雖如此，繼續待在這裡也只是當電燈泡。

　　我緩緩與兩人拉開距離。

　　「那我先走一步了。兩位請慢慢來。」

　　「嗯……你慢走……」

　　「等等！？溫水同學！你誤會了！真的不是你想的那樣！」

　　「別緊張，我明白的。不是那樣對吧。」

　　我拋下這句話，快步離去。

　　如果不是那樣，那到底是怎樣？雖然不知道，但我至少明白──闖進百合之間的男人罪該萬死。

　　◇

　　位在西校舍一角的文藝社社團辦公室。

　　我在門前讓呼吸平靜下來，接著就要召開臨時社團會議了。

　　雖然正值考試期間，但這回茲事體大。和佳樹的危機相比之下，考試只是瑣碎的小事。

　　「抱歉，讓大家久等了。」

　　我推開門，見到房內有兩位女學生。八奈見杏菜與小鞠知花。

　　不知為何兩人並肩凝視著牆壁，默默啃食著黑色的玩意兒──一整條的壽司捲。

　　……這是什麼狀況。

　　這時，小鞠連連咳嗽，將吃到一半的壽司捲放到紙盤上。

　　「這、這麼大的，我、我不行……」

　　淚眼汪汪的小鞠喝乾茶杯中的茶水，惡狠狠地瞪向我。

　　「太、太慢了。也有、你的份。」

　　我的份？沿著小鞠的視線看過去，包在保鮮膜中的特粗壽司捲平躺在桌上。

　　「一人一條？而且好像很粗？」

　　「少、少囉嗦，一口氣、吃光。」

　　咦……這壽司捲的尺寸，感覺是八奈見專用規格。

　　不對，即便是八奈見這般強者，也沒辦法一口氣吃完吧──

　　「呼……因為溫水來得太慢了，我就先吃掉了。」

　　「！？」

　　我轉頭面向那聲音，八奈見正悠然地調整蹺腳的姿勢，取出手帕擦拭嘴角。

　　難道在我被小鞠纏上的這段時間，她已經吃完了一整條？

　　我懷著半是讚嘆的心情，坐到她對面的椅子上後，八奈見舉起指尖朝向我背後的牆壁。

　　「今年的吉祥方位在後面喔。來，一口氣吃完吧。」

　　所以說……這條壽司是惠方捲吧。可是……

　　「節分是昨天吧？」

　　「嗯。我昨天做太多沒吃完，難得有這機會就拿來了。」

　　八奈見剝開壽司捲的保鮮膜，擺到我眼前。

　　「來，閉上嘴乖乖吃完。快點快點，溫水這條特別加了很多櫻花鬆喔。」

　　是喔，可是我不太喜歡吃櫻花魚鬆……

　　當我遲疑時，小鞠直盯著我瞧。

　　「拚、拚死吃完。」

　　妳幾乎都沒吃多少吧。

　　「呃～等正事談完我再吃。話說燒鹽還沒來嗎？」

　　「檸檬她要補課。」

　　「補課？不是還在考試期間嗎？」

　　八奈見表情凝重，開始吃小鞠吃剩的壽司捲。妳還要吃喔？

　　「鑒於考試第一天的結果，石蕗的教師群組成了特別對策小組。發現一定要現在開始補課，不然會趕不上升級認定。」

　　……燒鹽那傢伙，居然慘成這樣啊。

　　「呃，那燒鹽就交給老師們。今天請各位過來是有理由的。」

　　我想像著自己被燒鹽用學長稱呼的未來，同時從書包中取出盒子。

　　「溫水，那是什麼？」

　　「先別問，嚐嚐看這個。」

　　我一打開盒蓋，八奈見隨即欣喜地歡呼。

　　扁平的盒子中區分成好幾個格子，排列著色彩繽紛的巧克力。

　　佳樹特製，巧克力組（試作品3號）。

　　「咦？這超可愛的耶。我可以吃嗎？我對巧克力可是很囉嗦的喔？」

　　我知道。主要是囉嗦這點。

　　「啊，這邊的是黑巧克力，這個是牛奶巧克力？哇嗚，這裡面還加了焦糖醬。小鞠也快點吃啊，不然馬上就要被吃光了喔。」

　　會不會被吃光，一切端看妳的拿捏。

　　小鞠畏畏縮縮地將巧克力放進口中。

　　「這、這是開心果吧。手、手工的？」

　　「是啊，我妹妹的情人節巧克力試作品。而且這個──」

　　我捏起心型的紅色巧克力，舉到眼前。

　　「似乎要送給我以外的某人。」

　　八奈見與小鞠伸出的手戛然而止。我慢慢打量兩人的表情。

　　「究竟要給誰，她也不願意告訴我。所以說，希望妳們兩個能教我──送本命巧克力給不讓哥哥知道的對象，這種國二女生的心理。」

　　……沒有回應。

　　「小鞠，這裡面有餡料喔。」

　　「是、是什麼？好像，是杏仁。」

　　「那個……妳們有在聽我說話嗎？」

　　八奈見和小鞠互看一眼，無所謂地說道：

　　「你妹妹有喜歡的人了吧。」

　　「一、一定是有男人了。」

　　……這兩個傢伙，根本不明白事情多麼嚴重。

　　我清過嗓子，轉身正色面對兩人。

　　「好吧，我就特別給點提示。我妹好像要在十四號與男性友人見面。但是，我認為那應該是假動作。在這麼明顯的情境送巧克力，從戲外視角來看很明顯就是幌子吧？她被壞男人騙了，或者是被捲進死亡遊戲的可能性都存在吧？所以這邊我這個親哥哥當然要介入──」

　　儘管我嚴正控訴，兩人依然左耳進右耳出，逕自從書包中取出教科書和筆記本。

　　「嗯～也許喔。小鞠，我有明天的考古題，妳要嗎？」

　　「嗚咦？有、有這種東西？」

　　兩人開始準備考試。

　　「……拜託，妳們就不能稍微認真幫我想一下嗎？」

　　八奈見嫌麻煩似地嘆息後，俐落地轉動紅色鋼珠筆。

　　「答案都出來了不是嗎？我說你啊，考慮要不要交往的這段時間會讓人很緊張的，你就靜觀其變吧。」

　　小鞠點頭如搗蒜。

　　「拿、拿出你的包容力。要、要是家人反對，會害她更固執喔。」

　　「可是妳們想想，她在我面前做巧克力喔？她是不是其實有事想對哥哥表達呢？這種可能性──」

　　「沒有啦。溫水你真的不明白什麼叫戀愛。」

　　「一、一點都不懂。給我好好、反省。」

　　這兩個傢伙還不是沒戀人期間等於年齡……

　　話雖如此，兩名現役高中女生的意見一致。從客觀來看，佳樹現在有了心上人──簡而言之就是如此。而她疑似將在14號見面的那名橘同學，就是有力人選。

　　然而，所謂的客觀只不過是主觀的最大公約數。身為以創作滋潤心靈的文藝社成員，難道能夠毫不反駁就照單全收？

　　況且，就算要在14號送出手工巧克力，也不代表那就是本命巧克力，排除這種先入為主的想法，想必也對文藝社將來的活動有益──

　　……我無止盡地思考著這些事，不知過了多久。

　　小鞠的視線飄向牆上時鐘，她將個人物品塞進書包中，站起身。

　　「小鞠，妳要回去啦？」

　　「被、被拜託去、圖書室值班。」

　　「──喔喔，今天輪到小鞠啊。」

　　最近文藝社偶爾會協助圖書室。

　　圖書室在考試期間雖然不開放借書，但是開放給學生當作自習室使用。

　　「小鞠，考試前沒問題嗎？讓溫水代替妳吧？」

　　不要隨便把我推出去。

　　「只、只是，坐在櫃檯而已。可以，讀書。」

　　小鞠走出社辦後，八奈見一面朝巧克力伸出手，一面將視線落向教科書。

　　「溫水你考試不要緊？從早上好像就整個人靜不下心。」

　　「現在正是佳樹的危機時刻，我哪管得了考試。如果對方不是什麼好東西，我也得有所行動。」

　　聽了我的合理發言，八奈見不知為何無奈地搖了搖頭。

　　「……我說啊，你妹妹是什麼時候要送巧克力？」

　　「咦？那當然是十四號情人節吧。」

　　「今年的情人節是星期日吧？所以說，如果會在假日和男生約好在外面見面，還送巧克力，就算現在還沒交往，也是遲早的事。」

　　八奈見翻動教科書。

　　「咦？可是喔，佳樹過去從來沒有表現出已經有心上人的跡象喔？在家裡我一直跟她在一起，這點絕不會錯。」

　　「那就是在學校愈來愈親密，來到只差臨門一腳的階段了吧。不可以打擾他們喔。」

　　不，這怎麼可能。我左右搖頭。

　　「可是十四號的碰面，也可能有其他朋友同行。佳樹和我不一樣，有很多朋友。」

　　「那你就問她行程不就好了？如果不是告白或約會，你妹妹也會告訴你吧？」

　　原來如此，有道理。我取出智慧型手機。

　　「月曆上也許已經寫了行程。我看一下好了。」

　　八奈見眉心緊蹙，抬起了臉。

　　「為什麼溫水的手機，能看到你妹妹的行程啊？」

　　「我也不知道為什麼，月曆和雲端硬碟是和我妹共用的。」

　　八奈見連人帶椅地漸漸遠離我。

　　「……溫水，我覺得有點噁耶。」

　　「那是我妹自己這樣設定的。因為密碼是她設的，我也沒辦法改變設定──」

　　開啟2月份的月曆。情人節是下週末。

　　…………上頭什麼都沒寫。

　　白費功夫了嗎？我打算回到上一頁時，指尖倏地停止。

　　在那一天更前面，本週星期六的位置寫著我沒印象的行程。

　　『和橘同學去豐川稻荷♡』。

　　…………！

　　我忍不住將智慧型手機正面朝下，擺到桌面上。

　　好，稍微冷靜下來整理思緒吧。

　　…………

　　………………

　　…………………………這果然是約會吧。

　　橘同學就是佳樹講電話的對象吧。

　　會這樣稱呼，大概就是男生。而且可推測是同年級或學弟。也有可能對方有特殊的興趣，希望學妹這樣稱呼他，不過這就先不追究。

　　話說原來是寫作橘子的橘啊……這樣啊……橘同學……男生……

　　「所以橘同學到底是誰啊！？」

　　我抱頭苦思時，八奈見輕敲桌面。

　　「溫水，我沒辦法安靜唸書耶？你太擔心你妹妹了啦。」

　　「不，這件事真的很嚴重啦！佳樹已經預定要在週末出去約會了喔！？」

　　我把智慧型手機推到她眼前，八奈見瞇起眼睛凝視著螢幕。

　　「約會？你是說跟朋友的讀書會？」

　　……？這傢伙在講什麼？

　　我納悶地看向螢幕，發現出遊的行程消失了。

　　取而代之出現於該處的是──

　　『跟朋友開讀書會』。

　　……咦？怎麼回事？

　　「不不不，剛才這一格真的寫著『和橘同學去豐川稻荷』！而且最後還加上了愛心符號喔！？」

　　該不會是佳樹為了避免讓我發現而改掉了？如果真是這樣，那肯定是對家人無法啟齒的那種關係，身為兄長有必要過問──

　　八奈見不知何時站到我身旁，輕拍我的肩膀。

　　「溫水，你一定是累了。」

　　「我是說真的。佳樹真的瞞著我要在週末約會──」

　　話說到一半，八奈見便將巧克力塞進我嘴裡。

　　黑加侖的酸甜滋味在口中漾開。

　　「冷靜下來了？來，茶也倒好了。」

　　「謝謝……說的也是，也許真的只是讀書會。」

　　嗯，一定是這樣。我漸漸有這種感覺了。

　　「果然剛才是我看錯了吧。」

　　「嗯，就是這樣。」

　　八奈見溫柔地點頭。

　　「佳樹才國二嘛，要和男朋友約會什麼的還太早了。」

　　「嗯嗯，就是這樣。」

　　「就是說嘛。況且佳樹要有心上人也太早了。我們家佳樹從來不沾這些男女之事，是個熱心從事學生會活動的模範國中生。應該是小鞠和八奈見同學有點太戀愛腦了吧？」

　　我連連點頭時──

　　「…………煩耶。」

　　八奈見低聲呢喃。

　　「咦？妳說什麼？」

　　「溫水，我剛才說錯了，怎麼想都是約會嘛。沒錯，就是約會啦約會。」

　　突然倒戈敵營了。

　　「可是日曆上寫著讀書會啊。」

　　八奈見重重地坐回椅子上，大剌剌地蹺起腳。

　　「讀書會只是幌子。你妹妹就是要跟那個橘同學去豐川稻荷約會，為了迎接情人節當天，先做最後的確認。」

　　「……不，剛才的是我的幻覺。絕對不可能是約會。」

　　事到如今證據只在我的腦袋裡。無法破解的完美理論。

　　「就算是幻覺，你妹妹那麼受歡迎，和某人出去約會也不奇怪吧？」

　　馬上就被破解了。

　　「也許這一天遲早會到來，但是和我見到的幻覺剛好在同一天同一個地點約會，這絕對不可能吧？況且佳樹和八奈見同學不一樣，個性認真，絕對不會瞞著哥哥去約會。」

　　八奈見的眉梢倏地上挑。

　　「哦～……既然你敢這樣說，那就來打賭吧。」

　　打賭？我一頭霧水，八奈見挑釁般瞪向我。

　　「星期六是吧？你妹妹如果去約會，就是我贏。如果沒約會，就是溫水贏，怎麼樣？」

　　「要打賭是沒關係，但要怎麼判別輸贏？」

　　「約會地點就是豐川稻荷吧，那天考試也結束了，我們也去不就好了。」

　　原來如此，意思就是要親眼確認吧。

　　「……很好，我懂了。不過佳樹肯定不在那裡，我的勝利穩如磐石喔。」

　　「哦～你還真有自信。」

　　聽了我挑釁般的這句話，八奈見得意地挑起唇角。

　　「那這樣如何？在豐川稻荷正門前的商店街，有很多小吃店能逛，輸的人就要付錢在那邊請客。」

　　「哎，只是這樣的話──」

　　雖說要請客，不過就是逛小吃攤。我的食量只要吃一兩個豆皮壽司就滿足──

　　「稍等一下。這樣對我太不利了吧？」

　　「反正溫水也不相信是約會嘛？我覺得是約會，條件很公平啊。考慮到我們看漏了沒發現你妹妹的可能性，反倒是我比較不利吧。」

　　「……對喔，條件確實公平。」

　　我接受這個說法後，八奈見便哼著歌繼續開始準備考試。

　　「你知道嗎？有間獨創豆皮壽司店，種類超級多喔。不過豆皮壽司一口就能吃下去，我想應該能稱霸所有種類吧。啊，溫水也要世界史的考古題嗎？」

　　「呃，既然妳都拿來了，就借我看看吧。」

　　我接過考古題的講義，同時疑問飄過腦海。

　　……奇怪，好像不太對勁吧。這賭局真的公平嗎？

　　「那個，八奈見同學，跟蹤我妹這件事還是……」

　　「對了，溫水。這是你的份喔。」

　　八奈見像是要打斷我的話般，遞出壽司捲。

　　「可是我肚子還不餓──」

　　「真希望週末能放晴。」

　　見到那笑容，我也只能默默地啃著壽司捲。面朝牆壁。

　　◇

　　漫長的期末考也結束了，來到星期六上午。

　　佳樹在玄關的全身鏡前方俐落地轉身，輕拍壓平大衣的衣領。

　　今天的佳樹穿著白絨毛鑲邊的淺褐色大衣和短靴，頭髮別著花飾。

　　和朋友開讀書會──若是這樣，打扮未免太用心了些。

　　大概是注意到靜觀的我，佳樹對我甜美地微笑道：

　　「兄長大人，午餐放在冰箱裡。吃之前請加熱喔。」

　　「喔喔，我知道了。注意車子喔。」

　　一瞬間的空檔。我察覺到佳樹在等我摸頭，便伸手輕撫她的頭。

　　「欸嘿嘿，那佳樹出門了喔。」

　　見到佳樹揮著手走出家門後，我的視線瞥向手錶。

　　早上10點整。我取出智慧型手機撥打電話。

　　……只響了兩聲，電話另一頭的那人便如等候多時般接起電話。

　　『溫水，狀況如何？』

　　手機傳出八奈見的說話聲，嚴肅得不像平常的她。我不由得繃緊表情。

　　「是啊，佳樹按照預定出門了。雖然有特別打扮，但是態度一如往常。真的不是約會，而是讀書會吧？」

　　『妳妹妹帶什麼包包？』

　　不知為何八奈見如此問道。

　　「肩膀掛著一個小手提包就是了。」

　　『那就不是讀書會嘛。沒帶唸書用的東西啊。』

　　……八奈見反常地敏銳。我都像這樣拚命不去正視事實了。

　　「是有這個可能性沒錯啦。但也許只是和朋友出去玩吧？」

　　聽到我孱弱的抵抗，八奈見也毫不介意。

　　『也許吧。我們的目的就是確認這一點不是嗎？好了，準備出門吧。』

　　「也用不著兩個人去，我一個人不就好了？」

　　『如果你一個人去，結果撞見你妹妹，你要怎麼解釋？』

　　「嗚……」

　　發現我為之語塞，八奈見雀躍的說話聲繼續追殺我：

　　『好了，讓我們分個輸贏吧，溫水。』

　　◇

　　手錶的數位錶盤顯示時間剛過11點。

　　我先走出豐川車站後，冷風吹得我身子顫抖。東三河地區的冬天總是吹著乾燥的強勁西風。

　　「……早知道就戴圍巾來了。」

　　我不由得脫口說出。聖誕節當天，天愛星同學送我的圍巾。

　　我沒戴在身上，也沒什麼特別的理由──

　　「好冷！溫水，你幹嘛自己先出來啦。」

　　八奈見拉攏大衣前襟，自車站大廳的樓梯走下來。她一站到我身旁，就用手肘輕輕頂我。

　　「因為妳好像在看驗票口前面的地圖啊，我想說不要打擾妳。」

　　「接下來就要過去了，正常應該會一起看吧？不冷嗎？」

　　八奈見一再拍打我的背。

　　真是的，早知道就一個人來……

　　「抱歉啦。天氣這麼冷，早點過去吧。妳看，不就是那邊？」

　　我草率結束對話後，指向狐狸銅像群的另一側。

　　該處寫著『豐川稻荷表參道』，矗立著模仿鳥居造型的商店街拱門。

　　穿過拱門後，八奈見直指向我。

　　「溫水，做好覺悟了嗎？賭局已經開始了喔。」

　　「我知道。如果佳樹真的來約會，那就是八奈見同學贏，如果沒有就是我贏對吧。」

　　我們正式步入商店街，畢竟是假日，參拜遊客相當多。

　　我察覺到自己無意識間以視線追逐著情侶，不由得苦笑。

　　……擔心過頭了。總是跟著哥哥跑的佳樹怎麼可能和男生去約會。雖然對八奈見不好意思，但這場賭局我穩操勝算。

　　我走在路上並這麼告訴自己時，八奈見對我說道：

　　「欸欸，溫水。剛才的書店，為什麼要掛那麼多面具啊？」

　　我要轉身察看時，八奈見又硬是拉扯我的手臂。這回又怎麼了？

　　「先看這個，這間藥局的招牌好可愛！來，幫忙拍照！」

　　這傢伙是怎麼了？今天情緒特別高昂啊。老實說有點麻煩……

　　因為八奈見已經擺出姿勢了，我只好幫她拍照。

　　「拍得漂亮嗎？」

　　嗯，招牌拍得非常清楚。八奈見倒是被截斷了。

　　「沒問題。之後再傳給妳，我們快走吧。」

　　愈靠近商店街的盡頭，遊客人數也跟著增加。看這狀況，就算佳樹真的在這裡，恐怕也找不到她吧。

　　收回前言。雖然我覺得她一定不會在這裡，但心裡還是愈來愈不安了……

　　「欸，八奈見同學，我們快點──」

　　身旁沒見到八奈見的身影。奇怪，那傢伙跑哪去了？

　　我環顧四周，見到八奈見雙手拿著仙貝跑向我。

　　「來，這是溫水的份。剛煎好的喔。」

　　我不假思索地就接過來，不過這仙貝還真大。和佳樹的臉差不多大喔。

　　「怎麼連我的都買了。」

　　「我不是說今天要邊吃邊逛嗎？不快點吃完，空不出手拿下一份喔。」

　　原來是這樣。不過我那份拜託先問過我一聲。

　　八奈見大口大口地咀嚼著仙貝，看起來很快就會吃完。

　　「話說今天妳沒找小鞠和燒鹽一起來喔？」

　　「怎樣，不願意和我一起？」

　　吃完仙貝的八奈見凶狠地瞪向我。這傢伙還真敏銳。

　　「昨天考試也結束了，就當作慶功宴，我想說大家一起來也不錯。」

　　「四個人一起行動很醒目嘛。萬一被你妹妹看見，她會逃走吧？」

　　八奈見用指尖捲起髮梢把玩，有些害臊地說道。

　　「況且，我其實非常期待今天來到這裡喔。」

　　「咦？妳的意思是──」

　　難道說……八奈見其實很期待和我一起出來？

　　對著慌張起來的我，八奈見點頭回答：

　　「嗯，其實──豐川稻荷的分院位在東京赤坂，那邊是個『斷緣』的能量氣場喔。」

　　感覺聽見了不祥的字眼。

　　「等等，妳在說什麼？斷緣？」

　　「就是說有特別靈驗的功效。這裡就類似本家，效果應該也更顯著吧。」

　　寺廟的系統是這樣嗎？

　　「呃～保險起見我問一下，所以妳有想斷絕的緣分？順帶一提，視情況而定妳可以不用回答。」

　　「…………你說呢？」

　　八奈見衝著我微笑，走向獨創豆皮壽司店。好恐怖。

　　因為很恐怖，我轉而看向路上來來往往的參拜遊客。

　　不只有老年人的團體和結伴造訪的親子，也有許多年輕情侶。

　　……今天早上的佳樹心情愉快，還找母親幫忙塗了指甲油。

　　雖然不至於化妝，但是就連我也看得出來，她今天的外出準備格外用心──

　　「奇怪，八奈見同學？」

　　一回過神來，她又不見人影了，那傢伙跑哪去了？

　　沒辦法，我只好一面啃著仙貝，一面等她回來。

　　這是我第一次吃剛煎好的仙貝，香氣四溢又熱騰騰的，遠比想像中美味。

　　……不過還真大。

　　八奈見剛才彷彿連紙袋一併吞嚥似地塞進嘴裡，不過對我可是一樁大工程。

　　我好不容易吃完時，八奈見雙手捧著許多東西回到我身邊。

　　而且嘴裡橫向叼著一條竹輪，上頭還插著竹籤。簡直像是古早動畫裡登場的流浪狗。

　　「嗚嗚，呼嗚呼嗚嗚。」

　　雖然聽不懂她在說什麼，但是從她下巴向前突出的動作來看，大概是要我幫她取下口中那串竹輪吧。

　　我別無選擇只能照辦，八奈見放鬆力氣般呼氣。

　　「呼～真是的。還不是因為溫水一直發呆，我才連你的份一起買喔。」

　　我又沒拜託妳。

　　「妳好像買了很多耶，接下來馬上要開吃？全部？」

　　「對啊，我不是說邊吃邊逛嗎？」

　　妳究竟打算逛到哪裡啊。

　　「有很多喔。有蕨餅和炸豆皮、豆皮雞肉丸──這個是狐狸堡。」

　　「狐狸堡？」

　　仔細一看，這漢堡不是用麵包，而是用油炸豆皮夾炸豬排。

　　居然用炸物夾炸物，簡直和肉捲飯糰同等級，堪稱是為了八奈見而存在的菜色……

　　「還有這個，裡面裝了十種獨創豆皮壽司。我想跟你對分。」

　　呃～就是這個吧。我從成堆的食物中取出了盒裝壽司。

　　「裡面只有五個啊。」

　　「嗯，很好吃喔。」

　　她已經分走一半了。

　　「好了，溫水也別客氣。剛才的竹輪你可以吃掉沒關係。」

　　咦，這本來是要給我吃的嗎？妳剛才叼在嘴裡的竹輪？

　　「不了，這樣對妳不好意思，還是算了。來，八奈見同學吃吧。」

　　我將竹輪遞向八奈見嘴邊。

　　「啊，幫我擺橫的。稍微高一點。對，就這裡。」

　　八奈見像是啃玉蜀黍似地，張嘴咬起插在竹籤上的竹輪。

　　感覺好像以前在國小養的雞，還滿好玩的……

　　話雖如此，在人來人往之處幹這種事，會被當成怪人喔。而且總覺得旁人開始看我們了。

　　「八奈見同學，品嚐小吃是不錯啦，但還是早點過去參拜吧。」

　　「那就得早早吃光才行啊。來，溫水你也加油。」

　　八奈見嘴邊沾著竹輪的碎屑，得意地笑道。

　　……啊，我果然也得吃啊。

　　◇

　　通往正殿的石鋪參拜道。八奈見抬頭仰望，同時走過偌大的石造鳥居下方。

　　「哦啊～好大喔。不愧是三河排前幾名的神社。」

　　「八奈見同學，豐川稻荷是佛寺喔。」

　　「……真的假的？」

　　「真的。」

　　妳不曉得喔？剛才說到斷緣時還一副很內行的樣子。

　　「所以不給香油錢也OK？」

　　「不，還是要。」

　　妳為什麼會這麼想。

　　在彼此之間無關緊要的對話過程中，我們將錢放進正殿的香油錢箱，雙手合十。

　　──闔家平安。

　　自從我懂事以來，總是許這個願望。

　　視線不經意地飄向一旁，八奈見閉著眼睛，口中唸唸有詞。

　　她似乎莫名嚴肅啊。不曉得正在許什麼願……雖然好奇但我不想知道……

　　八奈見似乎終於下咒──更正，許願結束了。她心滿意足地睜開眼睛。

　　「八奈見同學許了什麼願望？當然視情況妳可以不用回答。」

　　「…………你說呢？」

　　八奈見稍微歪著頭，隨即俐落地轉身……很好，這話題就到此為止了。

　　我立於正殿的階梯上方，掃視寬廣的寺院境內各處。雖然我盡可能地尋找，但沒有疑似佳樹的身影。

　　「怎麼啦，溫水。突然像個可疑人士。」

　　「我今天本來就是來確認佳樹是不是來約會的，不該在這種地方浪費時間吧。」

　　八奈見擺出了捉弄般的表情，凝視我的臉。

　　「哦～你明明說你妹妹絕對不可能來約會，但心裡其實還是很不安啊？」

　　「事情總是有個萬一，萬一是真的，我就得確認現場狀況吧？約會這種事對佳樹還太早了。」

　　八奈見無奈地聳了聳肩。

　　「聽我說，只是約會沒必要這麼緊張啦。溫水你很沒概念耶。」

　　被有生以來沒交過男友的傢伙如是說了。

　　「那妳說約會是怎樣？」

　　「很簡單啊。男女共度相同的時間，看相同的事物，確認彼此的感受和想法，這就是約會喔。」

　　八奈見踩著輕盈的腳步走下階梯。我則跟在後頭。

　　「只是一起出門，就能搞懂這些事嗎……？」

　　「就是這樣喔，溫水。光是走在一起，從調整彼此步伐快慢和節奏，就能知道和對方合不合得來的樣子。」

　　八奈見走到階梯底端突然停止，我連忙從她背後避開。

　　「呃～男生要走在車道那側，這之類的？」

　　「我覺得和這類的又不太一樣。哎，不過體貼永遠都很重要喔？」

　　八奈見不知為何對我投出責怪的視線。

　　「啊～可是川崎好像喜歡唯我獨尊型的，不喜歡配合自己步伐的人耶。所以每個人喜好還是不同吧。」

　　川崎又是誰啊。雖然我不認識，不過原來她喜歡唯我獨尊型的啊……

　　我邊走邊想像未曾謀面的川崎時，八奈見使勁拉住我的手。

　　「你看，靈狐塚耶！我們去看看嘛！」

　　靈狐塚──我記得陳列著供奉於此的狐狸像。

　　「可以是可以，妳不要拉我啦。」

　　在八奈見的催促下，我們走向通往靈狐塚的小徑。

　　不知是不是偶然，周遭沒有其他參拜遊客。

　　小徑兩旁矗立著無數的旗幟，像是要被帶進異世界般，一種不可思議的感覺籠罩心頭。

　　……不經意地，我打量著走在身旁的八奈見的側臉。

　　八奈見杏菜。她老是這個樣子，讓我時常忘記她是個相當可愛又受歡迎的女生。

　　我知道這傢伙起初是被青梅竹馬袴田草介甩了，為了逃避現實才開始出入文藝社。

　　但最近她也時常與袴田和姬宮同學處在一起，文藝社作為避風港的用途已經消失了。

　　那麼為何八奈見還一直留在這種平凡無奇的社團，甚至為了佳樹而耗費寶貴的假日──

　　「欸，你是怎麼啦，溫水？」

　　「咦？」

　　聽見這句話，我注意到自己無意識間凝視著八奈見。

　　八奈見反過來仔細端詳著我的臉。

　　「對我不小心看呆了還能理解，但是稍微看過頭了吧？」

　　「啥？呃，不是啦，只是稍微看一下側臉而已──」

　　奇怪，我剛才說了什麼。八奈見的臉上頓時浮現出惡質的奸笑。

　　「……哦？你在看我的側臉啊。」

　　「呃，不是，我的意思是──」

　　「這個角度可以嗎？還是頭髮束到後面比較好？怎麼樣？」

　　八奈見像是抓住大好機會，對我大方秀出側臉。

　　……混帳，我高中生活最嚴重的失言。

　　真的不是那樣。就像是看貓咪影片那樣，不經意地看著而已，絕對不是看八奈見看得出神。再說我比較喜歡狗──煩耶，八奈見，不要用肩膀撞我。

　　我逃離般加快步伐，趕到小徑的終點。

　　──靈狐塚。數量破千的狐狸石雕環繞著鎮坐於深處的神龕。石雕是由實現心願的人供奉於此。

　　受到那情景震懾時，八奈見半張著嘴，站到我身旁。

　　「嗚哇，好多喔。我們分頭來數吧。溫水從左邊開始。」

　　「咦？數不了啦。」

　　「啊！那隻狐狸和溫水像不像？你看，從那邊算過來第二十五隻狐狸。」

　　「就算妳這樣講，我也不會去數的。」

　　真受不了，要是妳以為這樣就能引誘我，那可是大錯特錯。再說放眼望去排滿了狐狸雕像，根本不可能從某一隻當起點開始數。

　　話雖如此，和我特別像的是那隻狐狸嗎？旁邊的也長得清秀又帥氣。

　　我小聲問八奈見：

　　「……話說，第二十五隻是要從哪裡開始數？」

　　◇

　　我回到表參道之後，在甜饅頭店內的長椅上無力地坐下。

　　剛才阻止八奈見幫狐狸像取名字，還有監視想餵鯉魚的八奈見，十分折騰人。

　　「溫水，再怎麼說我也不會吃鯉魚飼料喔？」

　　八奈見遞給我一份寫著『寶珠甜饅頭』的紙包，在我身旁重重地坐下。

　　這個人又擅自買了我的份……

　　「那妳幹嘛用手機查『鯉魚飼料』、『吃了也沒關係』啊。」

　　「因為鯉魚吃飼料的時候總是吃得津津有味嘛。到底是什麼味道，溫水也會好奇吧？」

　　我一點也不好奇，不要尋求我的同感。

　　「話說回來，八奈見同學妳還要吃喔？妳在參拜前已經吃很多了吧？」

　　「剛才的是邊吃邊逛啊。現在是坐著吃，分開計算。」

　　八奈見打開甜饅頭的包裝紙，張嘴大口咬了下去。

　　確實對八奈見的胃口來說，區區一個甜饅頭只是誤差範圍吧。剛才八奈見拿出真本事的『邊吃邊逛』，就連海外觀光客都拍手喝采。

　　我愣愣地投出視線，店外頭就是人行道，參拜遊客熙來攘往。

　　我在這之中尋找著佳樹的身影，但我漸漸放棄了，只是任憑人流在我的視野中流進又流出。

　　……我到底想幹嘛啊。

　　被這種不確定的消息擺布，而來到這麼遠的地方。

　　假使佳樹真的在這裡，用這種方法想當然也找不到人。

　　「……結果佳樹不在這裡啊。」

　　我輕聲呢喃道。

　　「是啊，沒看到你妹妹呢。」

　　八奈見也確認般說道。

　　聽見那口吻我終於察覺了。八奈見今天是為了我，陪我一起來的。

　　要承認某件事，在心裡坦然接納，絕非簡單的小事。

　　不光只是腦袋理解，於自己內在慢慢消化也需要時間。

　　所以八奈見不只是擔心而已，而是身為過來人，為了陪伴我而特地待在這裡的吧。

　　八奈見嚥下甜饅頭，靜靜地開始說道：

　　「過去自己是對方心上的第一名，但以後將不再是這樣。要習慣這種事，需要很長的時間呢。」

　　「是這樣嗎……」

　　「嗯。就算對方的第一名換人了，自己心目中的第一名也不會馬上改變。」

　　八奈見面露像是有點困擾，又有點寂寥的笑容。

　　明知是自誇我也敢說，過去佳樹心目中最重要的就是我。

　　──總有一天，佳樹會有其他最重要的人。

　　我明明知道，但沒有面對總有一天可能就是今天的覺悟。

　　在袴田與姬宮同學開始交往時，八奈見也體驗過同樣的心情──

　　不，等等喔。說起來八奈見曾經是對方心目中的第一名嗎……也許不是喔……不過，哎，總之結果相同吧……

　　我無止無盡地想著這些事的時候──

　　「──欸，那個你不吃嗎？」

　　八奈見看著我的甜饅頭，用一如往常的開朗語氣問我。

　　「剛才已經吃過仙貝了，現在肚子不餓。」

　　八奈見面露納悶的表情。

　　「仙貝那麼薄，不算是吃過東西吧？海苔熱量也很低，在我看來實質上是零卡路里。」

　　這項八奈見理論，究竟對還不對？我想應該有問題。

　　我默默遞出甜饅頭，八奈見笑臉盈盈地接過。

　　「溫水，你長得這麼瘦，多吃一點比較好喔。話說你體重大概多少啊？」

　　體重？我好像沒有特別注意耶。

　　「我記得……上次量的時候是五十二公斤吧。」

　　「欸？」

　　八奈見說了「欸？」。

　　拆開紙包的手不再動作，八奈見有好一段時間一語不發。

　　是怎麼了，我說了什麼奇怪的話嗎……？

　　「八奈見同學，怎麼了嗎？我的體重有什麼問題──」

　　「什麼問題都沒有！好了，剛才拍的照片快給我！」

　　咦……這傢伙怎麼突然氣呼呼的。

　　她說的照片，就是剛才在商店街拍的藥房招牌吧。

　　我取出智慧型手機後，打開相片檔案夾。

　　在那之後我也沒拍照，只要將最新的照片傳給她──

　　「……奇怪？」

　　不知為何，檔案夾中出現了陌生的照片。

　　「嗯？怎麼了？溫水。」

　　八奈見探頭看向我的手機螢幕，納悶地歪著頭。

　　「……溫水，這張照片是什麼時候拍的？」

　　八奈見會感到費解也很正常。

　　相片檔案夾中，有我和八奈見手拿仙貝走在路上的照片。

　　還有吃漢堡時的模樣、用竹輪餵食八奈見的情景──就連餵鯉魚的場面都包含在內。

　　「我自己也在照片裡面，這不是我拍的啦。」

　　「那照片為什麼會在溫水的手機裡？」

　　我的猜測──不，能辦到這種事的，只有一個人。

　　和我共享手機的應用程式和檔案夾，而且知道我可能會來到此處的人物。

　　在我們低頭凝視著手機螢幕時，又有一張照片上傳了。

　　「！？」

　　我連忙站起身。

　　照片中映著在店內長椅上並肩而坐的一對男女。

　　──正是這個當下的我和八奈見。

　　◇

　　當天傍晚。

　　在自家的浴缸中，我讓肩膀以下泡進熱水，大大地嘆息。

　　「今天真是累壞了……」

　　我看著自天花板滴落的水珠，回憶起白天的種種。

　　──偷拍照傳到手機的下一個瞬間。

　　我和八奈見衝出店門口，但沒有找到佳樹的身影。

　　佳樹肯定去到現場了。

　　換言之，當時記載於日曆上的預定行程『和橘同學去豐川稻荷♡』，並非我的妄想。

　　「哎，打賭算是平手就是了。」

　　到最後也不曉得那到底是不是約會。

　　因為是平手，小吃費用最後就各自付帳，算是可接受的結果──

　　……

　　…………奇怪？真的是這樣嗎？

　　雖然順應當時的氣氛而同意了八奈見的提議，但我該不會被騙了吧……？

　　當我疑心生暗鬼時，浴室門上靜靜地浮現了一道黑影。

　　「──佳樹？」

　　我下意識自浴缸撐起上半身。

　　「兄長大人，洗澡水溫度還好嗎？」

　　佳樹再耳熟不過的開朗說話聲。

　　我讓身體再度沉入浴缸中。

　　「嗯，剛好。呃，找哥哥有事嗎？」

　　「因為洗髮精已經用完了，佳樹拿新的過來。打擾了喔。」

　　嘰……

　　細微的摩擦聲發出，浴室門緩緩開啟。

　　佳樹只將她的小手伸進來，將沉重的洗髮精擺到浴室地板上。

　　她馬上抽回了手，但是稍微開啟的門卻遲遲沒有關閉的跡象。

　　「謝謝妳，佳樹。之後我會處理，妳可以回去了。」

　　沒有回應。

　　毛玻璃的另一側，佳樹一動也不動地站在該處。

　　我無法忍受沉默而打算開口的瞬間，佳樹以平常的口吻開口說道：

　　「今天中午，兄長大人出去外面了嗎？」

　　咦？為什麼要這樣問。那些照片是佳樹本人拍的吧？

　　不管再怎麼說，佳樹也不可能毫未參與吧……？

　　我在迷惘中開口回答：

　　「呃，我和朋友出門了。為什麼要問這個？」

　　「因為冰箱裡的午餐還放在那裡，我想說是怎麼了。」

　　……我完全忘了。

　　回程時，不知為何八奈見一路上塞了許多小吃給我，害我一點也不餓……

　　「因為我出去的時候吃過了。佳樹才是，妳今天去了哪裡？」

　　我以若無其事的口吻詢問。

　　隔了一瞬間的空檔，佳樹以比我更稀鬆平常的語氣回答：

　　「──跟朋友開讀書會了。」

　　這回輪到我沉默不語。

　　在毛玻璃另一側，佳樹的長髮幽幽搖曳。

　　「晚餐是兄長大人喜歡的豆皮壽司。兄長大人看起來滿累的，所以我加了些甜味。」

　　嘰──……

　　摩擦聲再度響起，浴室門緩緩關閉。

　　「請慢慢泡──兄長大人。」