第五幕 亮相
第五幕 亮相
「亮相典禮嗎？」
「是的。」
某天，我和平常一樣在研究所製作藥水。
後來被所長叫去所長室，結果就看到王宮的文官來了。
我和所長一起坐在迎賓沙發上，一聽之下才知道是要舉辦亮相儀式。
想知道是誰的？
當然是我的呀。
事到如今還要辦嗎？雖然我內心這麼想，但鑑於當時的情況也是無可奈何。
又是意外召喚到兩位「聖女」，又是魔物的威脅迫在眉睫，王宮那邊想必也為這些事情忙得不可開交吧。
於是，一直延期的「聖女」亮相典禮，近來因為魔物的湧現問題已平息，王宮那邊就開始討論差不多該舉辦典禮了。
坦白說，我覺得不舉辦也沒關係。
之前接受國王陛下的致歉時，有些貴族們也在場，所以可以當作已經亮相了吧？
不過事情沒有這麼簡單，這就是上流階級的辛苦之處。
儘管我不是很懂，似乎有許多因素參雜其中。
而且還是有貴族沒有參與到那個場合，這次舉辦典禮要把那些人邀請過來才行。
「舉辦日期是季節的最後一天嗎？」
「是的，與王室主辦的舞會辦在同一天。」
所長看著文官拿給自己的邀請函，開口這麼問道。
所謂的季節，指的是社交季。
這段期間會有許多貴族從領地來到王都，並參加在王都各處舉辦的宴會，促進貴族之間的交流。
這些宴會可以視個人情況自由參加。
季節的第一天和最後一天都會有王室主辦的舞會。
如果受邀出席王室的舞會，那就非得排除萬難參加不可。
因此，王宮那邊配合王室舞會的日期舉辦亮相典禮，好讓幾乎所有貴族都能參加。
聽文官說，亮相典禮預計在舞會那天的中午舉行。
家主一定要出席，其他人則視意願而定。
夜晚的舞會和往年一樣，只有成年人才能參加。
平常只有晚上才有活動，這次連中午都有，感覺大家準備起來會很辛苦。
不過，文官說大家應該都會非常積極地做準備。
這幾年由於魔物肆虐，社交季期間的社交活動都傾向停辦。
有些人忙著處理自己領地的魔物，沒時間來王都。
但最近魔物不再頻繁孳生，大家沉浸在久違的歡快氛圍中。
所以悶了這麼久，這次應該會辦得相當盛大。
實際上，王宮舉辦的舞會已經確定會比幾年前的更加豪華了。
「別以為跟妳無關啊，妳有義務兩邊都要參加。」
「舞會也要嗎？」
「這還用說？」
聽到所長這麼說，我露出洩氣的表情，而他則嘆口氣唸了我幾句。
如果可以在舞會靜靜地當壁花，那我會很樂意參加。
畢竟是那麼華麗的場合，單純欣賞盛裝打扮的人們應該很有趣。
然而，在經過亮相典禮之後，我一定會受到大家注意。
儘管我覺得自己大致上習慣了，還是不喜歡變成注目焦點。
不過，一直唉聲嘆氣也無濟於事。
只能多想想正面一點的事了。
所長也收到了邀請函，代表舞會上並不會都是我不認識的人。
所以，他應該也會來吧？
「怎麼了？」
「沒事。」
「是嗎？」
想起團長之前提到的那件事，我的臉頰頓時滾燙起來。
正要掩飾時，可能是臉色不太對勁，馬上被所長逮個正著。
所長通常這時候都會緊咬著不放，但他這次沒有追問。
是因為文官也在嗎？
話說回來，不知道團長還記不記得？
他之前說過希望能當我的男伴。
這次的舞會他會當我的男伴嗎？
如果會的話，那真的很安心。
「可以說了吧？妳剛才在想什麼？」
「咦？」
「妳剛才的表情很不對勁啊。」
「啊……」
事情說完後，我們將文官送到研究所門口，等文官一走所長立刻這麼問道。
我一時之間沒意會過來所長在問什麼，但聽完他的下一句話後，我便知道他指的是剛才那件事。
「是有關亮相典禮的事情……我有點擔心。」
「擔心？」
「想說可能會引起注目。」
「當然會引起注目啊。」
「我想也是，唉……」
「討厭受到注目嗎？」
「與其說是討厭，應該是害怕才對。可以的話，我想站在一邊看就好。」
「那是不可能的啦。」
「果然是這樣啊……」
男伴的事太難以啟齒，我便講別的搪塞過去。
雖然早就知道了，真的被否決掉當壁花的想法後，我還是感到很失落。
看見我這副模樣，所長露出苦笑。
「我也收到了邀請函，到時我會盡可能陪在妳身邊，所以放心吧。」
「謝謝。」
「而且艾爾應該也會在啊，有他當靠山不是更好嗎？」
聽到團長的名字時，我心臟猛然一跳。
怕被所長察覺到急速的心跳，我垂下眼看著地板。
「霍克大人也會去嗎？」
「會去吧。他是第三騎士團的團長，一定會受到邀請。」
「這樣啊。」
「不僅如此，畢竟是舞會嘛，他會開心地來請妳讓他當男伴吧。」
說到最後，所長的嗓音裡帶著笑意。
我抬起視線就看到他一臉賊笑。
我噘起嘴，試圖掩飾臉頰上的微熱，而他則忍不住噴笑出來。
幾天後。
如同所長的預言（？），團長真的來邀約了。
「關於亮相典禮之後的舞會……」
「是。」
當我將批售給騎士團的藥水相關文件送到團長的辦公室時，突然就被叫住了。
我疑惑地停下腳步，往團長的方向看過去後，映入眼簾的就是團長雙頰微紅的模樣。
唔！殺傷力太強了……！
我的臉龐也跟著開始發燙。
「如果不介意的話，可以讓我當妳的男伴嗎？」
「呃，那就麻煩您了……」
我們在舞蹈課時說過的那些話。
團長也還記得吧？
儘管我愈說愈小聲，答應團長的邀約後，他便彎起眼睛，高興地微微一笑。
怎麼回事？
室內的氣溫好像上升了。
「是去王宮的房間接妳嗎？」
「是、是的。我當天一整天都要待在王宮的樣子。」
亮相典禮和舞會都是在王宮舉辦。
據說準備起來比禮儀課的淑女之日還要費時，我前一天就要留宿在王宮裡。
昨天才碰面的侍女們都幹勁十足，很是驚人。
聽她們說，前一天晚上要按摩，當天早上要比以往都更加細心地做準備。
畢竟是個大舞臺，她們都握起拳頭，鏗鏘有力地如此強調著。
我內心偷偷覺得她們那氣勢洶洶的模樣有點可怕。
亮相典禮和舞會穿的服裝似乎不一樣。
這也是侍女們充滿幹勁的原因之一。
由於必須換衣服，即使典禮和舞會之間有空檔，也不可能無所事事地休息。
不過，忙進忙出做準備的都是侍女們，我幾乎只要坐著就好，實在沒資格抱怨。
「亮相典禮和舞會的服裝不一樣，侍女們都卯足了幹勁。」
「這樣啊。」
「所以我前一天晚上就要住在王宮裡……」
我莫名害羞起來，一邊將視線移往斜下方，一邊說出剛才想到的事情。
也許是視野中沒了團長的身影，心跳慢慢平復下來了。
但是，我可能不該移開視線的。
我錯過了團長臉上一閃而逝的狡黠。
耳邊傳來拉開椅子的聲響，我抬頭一看，只見團長站起身走到我身邊。
我還在疑惑他要做什麼，結果他就撩起我的一縷髮絲放到嘴邊。
「我很期待看到妳不同以往的模樣。」
「……！」
團長莞爾一笑，嘴唇落在我的頭髮上。
於是，好不容易平復的心跳，再次狂躁起來。
◆
時光飛逝，亮相典禮的日子終於來臨了。
前一天就住在王宮房間的我，皮膚變得相當光滑有彈性。
侍女們剛按摩完畢的皮膚簡直像重生了一樣，我看了確實嚇一大跳。
但隔天起床後皮膚還是這麼好，更讓我難掩驚訝。
「請問有什麼問題嗎？」
「沒事，只是昨天就覺得皮膚狀態變好了，沒想到今天還是一樣好。」
「這是因為我們使用了聖小姐的美容用品。」
「比起美容用品，我倒認為這都要多虧瑪麗小姐妳們的按摩手藝相當好，真是太謝謝妳們了。」
「您謬讚了。」
那個手藝是真的很厲害。
要是換我自己來做，我非常懷疑能不能也有這麼好的效果。
我再次為這神奇的效果向瑪麗小姐等侍女們道謝，她們則回以開心的笑容。
化完妝後，接著是衣服。
和淑女之日一樣，其中一名侍女把長袍拿來給我看。
「亮相典禮的衣服是這件。」
「這件嗎？」
我原以為要穿的一定是正式謁見國王陛下時穿的那件長袍，侍女拿來的卻是不同件。
一樣是白底搭配金線刺繡，只是遠比上次穿過的更華麗。
首先，刺繡的範圍比上一件更大，刺繡本身也變成了複雜的圖案。
而且還有透明寶石縫在各處，寶石閃閃發亮地反射著光芒。
實在太華麗了，我會瞠目結舌也很正常。
我差點脫口說不用這麼華麗沒關係，但還是忍住了。
一旦說出口，感覺會立刻換一件更華麗的長袍。
不過，其他侍女們似乎從我的表情看出了這些心思，她們都露出傷腦筋的笑容。
「很適合您喲。」
「謝謝。」
於是，之前看到的那個很有聖女氣質的我，現在有了第二個版本。
很適合我……嗎？
周圍的侍女們都笑盈盈地點頭稱讚，所以我想應該是適合的吧？
儘管我覺得自己沒駕馭住這件長袍，但這麼想對努力幫我打扮的侍女們不太好意思，就當作是我多心了吧。
準備完成後，我喝著瑪麗小姐泡的紅茶等待著，然後響起了敲門聲。
看來是過來接我了。
來迎接的是不認識的騎士。
大概是第一或第二騎士團的人吧。
簡單打過招呼後，我們便前往亮相典禮的會場。
前面一人，左右各一人，後面一人。
我在四名騎士的包圍下走在王宮的走廊上。
感覺有點小題大作。
我知道考慮到我的立場也只能這樣，但排場太大還是讓我臉上的笑容變得很僵硬。
其實呢，我曾在禮儀課學過，身為「聖女」，或者說身為貴族千金，在公開場合必須時時刻刻保持嘴角上揚的柔和表情。
我原本打算在王宮內行走的時候也要這麼做，但這張僵硬的表情恐怕會被老師打上不及格的分數。
走了一會兒後，來到人群聚集的地方。
我看到國王陛下和宰相也在其中。
兩人身邊的一名騎士向他們說了些什麼後，他們便一起看向我這邊。
四周圍攏的人群分成左右兩邊，讓出一條通往那兩人的道路。
在騎士的帶領下，我往他們兩人走去。
「今天還請多多指教。」
「這是我們該說的。我很高興終於能舉辦妳的亮相典禮。」
眾目睽睽中，我緊張到不知該說什麼才好。
一開口就說了句無關緊要的話，不曉得有沒有問題？
看到陛下露出笑容，我想應該沒問題吧。
打完招呼後，時間很快就到了。
我們以外的參加者都已經聚集到大廳了。
大廳就在眼前這扇門的後方。
陛下站在門前，我則站在他身後。
侍從打開門，門後的嘈雜聲隨即消失，一片悄然無聲。
儘管身材高大的陛下擋住了門後的景象，一想到這前方有很多人，我就更加緊張了。
平常心、平常心。
當我做了幾次深呼吸後，陛下往前走了起來。
我也跟著走進大廳，眼睛只盯著陛下的後背，不去注意周遭。
接著立即轉往旁邊，那裡有高幾階的講臺，我和陛下一起走了上去。
陛下站定在講臺正中間，轉身面向正面。
我停在陛下左側稍微有點距離的位置後，一樣轉身面向正面。
到這裡都和前一天的彩排一樣。
沒錯，有彩排過。
我拜託文官讓我在前一天完整走一遍流程。
就算沒有陛下和宰相在，我還是請文官預先告訴我當天該站在哪個位置、該做些什麼。
不然的話，我猜自己當天一定會慌得亂走一通。
文官們明明忙著準備典禮卻欣然答應我的請求，我對他們只有滿滿的感謝。
多虧如此，我才能像這樣穩穩地站在舞臺上。
「先前舉行了『聖女召喚儀式』，將『聖女』大人迎接到我國。今天在此向諸位介紹『聖女』大人。」
陛下說完，我便提起長袍下襬行屈膝禮。
雖然視線落在腳下，但在我行禮的同時，會場的人們似乎也都跟著行禮。
重新站直並看向前方後，我便發現大家的視線都集中在我身上，於是身體猛然僵住。
緊張到快吐出來了。
我心想必須做點什麼才行，便屏除一切雜念，看著遠方發呆。
旁邊的陛下仍在致詞。
內容和魔物有關。
他提到我為了討伐魔物而在各地奔走，並且取得了成效。
儘管一部分的人早已知道，不過在這個場合重提這件事，是要確保所有人都知道魔物的威脅已經平定。
聽到陛下這麼說，會場人們的表情都歡快了起來。
不過，我因為太緊張了，完全沒注意到周遭人們的表情變化。
就在這時，我忽然發現站在後方的所長。
也許是做正裝打扮的緣故，他穿的是比平常更華貴的男士對襟長外套和背心。
當我正在想這還是第一次看到所長的盛裝模樣之際，視線就和他對上了。
所長挑起一邊的眉毛露出賊笑，指向接近講臺的地方。
我跟著所長指的方向看去，便發現了穿著騎士服的團長。
團長原本只是面無表情地看著陛下，但一和我視線交會，他的眼神就柔和了些。
這一瞬間，我的身體也放鬆下來，自然地揚起嘴角。
有餘力觀察四周後，我在團長附近看了看，找到了其他熟悉的面孔。
那是身上長袍比以往更加華麗的師團長和眼鏡菁英大人。
師團長發現我在看他，便小幅度地揮揮手，而站在他後面的眼鏡菁英大人登時緊緊地鎖起眉心。
我見狀，因為團長而浮現的自然笑容就變成了苦笑。
你在做什麼啦，師團長。
對師團長的舉動感到傻眼的同時，我繼續環視周遭，這次倒是發現了意想不到的人物。
那是莉姿。
奇怪？她怎麼也來參加了？
我睜圓眼睛看著莉姿，而她注意到我的視線後，臉上的笑意更深了。
我也加深笑意來回應她，並思索了一下。
本來以為亮相典禮一定只有大人們會參加，看來並非如此。
仔細一看，除了莉姿以外，還有少數幾個和她年紀差不多的人。
回想起來，雖然聽說舞會只限成年人參加，亮相典禮倒沒有這條規定。
所以莉姿才會來也說不定。
在我東看看西看看的時候，陛下的致詞結束，亮相典禮宣布散場。
我再次跟在陛下後面離開了大廳。
「辛苦妳了。」
「不會。」
「想必妳應該累了，舞會前就在房間稍作歇息吧。」
「好的，謝謝。」
「那麼晚上再會。」
我放鬆地呼出一口氣後，國王陛下便對我這麼說道。
體力上是沒問題，但精神上非常疲累。
明明時間並沒有多長。
陛下可能也理解我的狀況，因此立刻結束了話題。
人們似乎還留在大廳那邊，喧鬧聲都傳到了這裡，不過我還是接受陛下的提議，回到房間休息吧。
我拜託帶我來這裡的騎士帶我回房間。
雖然麻煩他人很不好意思，但我不太記得路，沒辦法一個人回去。
騎士答應得很爽快，於是我和來這裡的時候一樣排場盛大地回房了。
「我回來了。」
「歡迎您回來，辛苦了。」
回房後，瑪麗小姐帶著笑容過來迎接我。
我跟著她走到沙發坐下，其他侍女就端來紅茶。
她們是預料到我會回來嗎？
準備得真是太周到了。
我喝一口紅茶，放鬆肩膀的力氣後，站在門口附近的侍女像是察覺到什麼而走了出去。
有誰來了嗎？
我好奇地望著門口，侍女和外面的人講完話便往我這邊過來。
「不好意思在您休息時打擾，有訪客在外面等候。」
「訪客嗎？」
「是的。第二王子殿下與艾斯里侯爵千金來訪。」
不出所料是訪客，但聽到來訪者的名字我嚇了一跳。
莉姿就算了，還有第二王子殿下？
總之，讓對方在走廊等候也不好，我立刻請侍女把人帶進來。
「日安，聖。」
「日安，莉姿。」
「抱歉在妳這麼累的時候過來。我太想近距離欣賞妳這身盛裝了，於是便不請自來。」
我從沙發起身，和莉姿互行屈膝禮打招呼。
之所以比平常還要注重禮節，是因為意識到還有另一名訪客。
「原來是這樣呀。我不要緊的，妳別在意。那麼，這位是？」
「聖是第一次見到吧。這位是我國的第二王子……」
我覺得這種事最好還是早點問，便對莉姿開啟話端，而她馬上介紹了起來。
如同侍女事先告訴我的，和莉姿一起進來的少年是第二王子殿下。
他擁有和國王陛下一樣的紅髮與紅眸，相貌比陛下多了幾分柔和感。
可能是比較像王妃殿下吧。
「非常抱歉問候來遲，我名叫連恩．斯蘭塔尼亞。拜見『聖女』大人尊嚴，實在不勝榮幸之至。」
「殿下太客氣了。幸會，我是聖．小鳥遊。倘若您不介意，希望您跟我說話的時候可以輕鬆一點，太拘謹會讓我感到不自在……」
「這樣嗎？那麼就承蒙您的好意了。」
第二王子殿下接續莉姿的話語做起自我介紹，他的用字遣詞太過恭敬，讓我感到有點倉皇失措。
我之所以沒發出怪聲，是因為有禮儀老師的教導。
多虧如此，總算保住了形象。
既然與殿下的問候結束了，我便請他們兩人在沙發坐下。
我和莉姿坐在三人座沙發上，殿下則坐在我們對面。
都坐定後，侍女隨即奉上新泡的紅茶。
「非常抱歉，連我也擅自在您疲累的時候過來打擾。」
「不會……」
「我之前聽艾斯里侯爵千金說過許多聖小姐的事情，很希望有機會能與您見一次面。」
第二王子殿下坐下後，便帶著開朗的笑容說了起來。
聽殿下說，他是得知莉姿在亮相典禮後要來找我，才硬是跟了過來。
看來莉姿把我稱讚得太好了，我在殿下心中儼然是個聖人君子。
殿下靦腆地告訴我，他一直很想和這樣的聖人交談一次。
莉姿，妳到底都說了些什麼啊！
我邊聽邊在內心如此吶喊，這不能怪我。
畢竟，我又不是值得被稱讚成這樣的聖人或君子。
殿下的期待讓我感到戰戰兢兢，回了「原來是這樣呀」這句話後，殿下忽然換上認真的表情。
「我的兄長曾經讓小鳥遊小姐感到不快，真的非常抱歉。」
「兄長？喔……」
我還在想他說的是哪一件事，但「兄長」這個關鍵字讓我想起來了。
是指第一王子吧。
我完全忘了有這一號人物。
「國王陛下已經針對這件事向我道歉了，殿下請別放在心上。」
「感謝您如此寬宏大量。」
「不會，呃，是。」
殿下本來有些輕鬆的態度又變得拘謹生硬，害我語無倫次起來。而他發現後，便苦笑著小聲說了句「對不起」。
陛下之前已經為這件事正式致歉，對我來說一切都已經過去了；不過殿下似乎一直耿耿於懷。
真是守禮重義的人。
殿下不是當事人，他向我道歉實在有些奇怪；總之我還是接受他的道歉，希望他以後別再把這件事放在心上。
反正我本人都忘了，真的不用在意。
也許是看到殿下道完歉了，莉姿像是要打破沉重的氣氛似的用歡快的語氣說道：
「好啦，既然介紹過殿下了，接下來該輪到我了吧。」
「輪到妳？」
「哎呀，畢竟想來找聖聊天的可是我，殿下是自己硬要跟過來的嘛。」
面對話中帶刺的莉姿，殿下也回了個苦笑。
莉姿變得比平時還要爽朗直率，應該是為了改變氣氛吧。
而且從殿下的表情來看，他們兩人可能本來交情就不錯。
「話說回來，我真沒想到莉姿會來亮相典禮呢。」
「我們不會參加晚上的舞會，那不就只能趁這個機會欣賞聖的盛裝模樣了嗎？於是我就拜託父親讓我參加亮相典禮了。」
「要看我的盛裝模樣，茶會的時候我不是都會穿禮服嗎？」
「茶會的禮服不能拿來比，何況妳現在穿的是長袍耶。」
「是沒錯啦……」
「而且舞會的禮服一定比茶會的更華麗吧？我也好想見識見識哦。」
莉姿鬧彆扭似的這麼說好可愛。
讓我忍不住想凡事都順著她。
最後，由於莉姿他們明年就成年了，我們約好到時候要一起參加舞會。
雖然我不喜歡引人注目，但看到莉姿歡天喜地的模樣，便覺得參加也無妨。
侍女們聽到我和莉姿的約定好像也都很高興。
在這之後，我們三人聊了一下王立學園的生活等，聊著聊著就到了必須準備參加舞會的時間了。
由於實在太開心，一不小心就聊得太投入。
於是，我們約定下次也要找殿下一起開茶會，臨時的茶會就這樣結束了。
◆
夜幕逐漸低垂之際，有人來房間接我了。
我從沙發站起來，有些緊張地看著門口的方向。
而團長走進房間後，就睜大眼睛看著我。
「今天就麻煩您了。」
「嗯……」
就算我打了招呼，團長也依然凝視著我一語不發。
一定是這件禮服穿在我身上太突兀了吧。
我自己心裡很清楚，所以不敢問他禮服適不適合我。
現在穿的禮服比以往都更加華麗。
和白天穿的禮服不同，禮服到處都縫著寶石，一動就會亮晶晶地反射光芒。
光是裝飾寶石就夠華麗了，用的布料也很厚實。
布料會隨著光線呈現出金色，上面的花紋和長袍的刺繡是同一種樣式。
不僅如此，胸口和手肘處還覆蓋著好幾層蕾絲，每一處都裝飾著深金色緞帶和用立體刺繡的工法製成的花朵。
總結來說，毫無疑問比以往還要華麗，我沒自信撐得起這件禮服。
侍女們都稱讚很適合，我也不好意思否定她們。
但是，我身為一介平民，實在生不出自信來。
反觀團長就真不愧是他了。
他就算穿的不是平常的騎士服而是舞會的服裝，依然非常協調好看。
禮服使用的是帶有光澤感的紺青色布料，領口、前襟及衣襬都縫著以金色為主體的細緻刺繡。
內搭背心是白色布料，上面遍布著五顏六色的花草刺繡。
相較於騎士服極為華麗，但他穿起來不像我一樣有格格不入的感覺，這一定是他本身底子和教養都很好的緣故。
我不由得看呆了，真想稱讚一下剛才還記得打招呼的自己。
「……抱歉，因為太漂亮了，我一時看得入迷了。」
「咦？」
我們誰也沒有接話，就這樣靜靜互看了一會兒後，團長率先開口。
他拋來的這句話非常有威力，我不知該怎麼回應。
儘管次數不多，他每次看到我穿禮服的時候都不會吝嗇稱讚，只不過今天的攻擊力實在太高了。
精心打扮過的團長攻擊力大概有以往的三倍。
即使我在腦中胡思亂想還是止不住害羞，臉頰逐漸滾燙起來。
我打算講些什麼糊弄過去，結果不小心脫口說：
「霍克大人也是……」
「咦？」
「啊！不對！沒事！」
冷靜下來啊！
我差點講出什麼話了啊！
話說到一半我便意識到這句話有多羞恥，整個人都亂了陣腳。
只不過似乎沒有成功糊弄過去，團長的臉頰也泛起一陣微紅。
這種氣氛該如何是好啊！
在我們彼此都講不出話來時，傳來了小小的咳嗽聲。
「時間差不多快到了。」
「啊！對不起！」
發出咳嗽聲的是和團長一起來的文官。
回過神來，我這才發現周圍的侍女們都面帶笑容看著我們。
天啊──！
又、又出糗了……
舊事重演，我暗自在心中懊惱不已。
我淚眼汪汪地對臉色微妙的文官道歉後，一行人便前往舞會會場了。
舞會會場和早上的亮相典禮不同，在另一處大廳舉辦。
王宮裡最寬廣廳室的門和謁見廳的門一樣大，可能是和室內大小成正比吧。
許多人正在排隊等著進入大廳，我一邊排在這個隊列的最後面，一邊抬頭打量大門。
大廳的進場是從爵位最低的人開始，爵位高的人最後才進場。
除去主辦者國王，身為「聖女」的我理當排在最後面。
因此來到門口時，參加者大多都已經進場了。
進入大廳時，工作人員會唱名。
似乎是在對大廳裡的人們通知誰來了。
雖然是以來賓的身分參加舞會，毫無疑問會引起注目。
一想像許多人的視線投注過來的畫面，我就控制不住地緊張。
「妳在緊張嗎？」
「非常緊張。」
也許是察覺到我緊張得全身僵硬，團長擔心地這麼問道。
承認自己在緊張後，團長便安撫似的輕輕摸著我挽在他手臂上的手背。
我看向團長，映入眼簾的是他那沉穩的笑容。
彷彿是在告訴我不用擔心，讓我的肩膀微微放鬆了些。
沒錯。
這次和亮相典禮不同，有團長陪在我身邊。
從掌心傳來的溫暖獲得勇氣後，我往門前邁進。
「霍克邊境伯爵家，艾爾柏特．霍克先生。聖．小鳥遊小姐。」
在唱名的同時走進大廳，果不其然場內所有人紛紛將目光投了過來。
雖然我按照課堂上學到的露出笑容，還是擔心表情會不會很僵。
我將全副心神都放在大廳裡側的王座上，不去意識周遭的人們，這才總算克服了惴惴不安的心情。
隨著團長的引導走近王座之際，周遭人們都自然地退開。
這是「聖女」的威力嗎？
簡直像摩西分海一樣。
我眼神放空地走到王座前面停住腳步後，不久國王陛下便從王座旁邊的門進入大廳。
接著，陛下開始進行開場致詞。
致詞中也提到魔物減少一事，會場的氛圍很歡快，但我沒辦法一起開心。
想到接下來的事，剛放下的緊張感又回來了，我完全無暇顧及其他。
以上位者而言，陛下的致詞很快就結束了。他一揚起右手，正在待命的樂團便開始演奏音樂。
這一刻終於來了啊……
我在團長的陪伴下走到大廳中央。
一抵達指定位置，我便從團長的臂彎中抽回手，與他面對面站著。
以屈膝禮回應鞠躬的團長後，接下來就要跳舞了。
我邊回想舞步，邊配合音樂舞動身體。
即使腦中一團混亂，還是必須展露笑容，表現出優雅得體的一面。
就在我拚盡全力跳著舞的時候，團長出聲說道：
「聖。」
「是？」
「看著我好嗎？」
這麼說來，不好好看著舞伴的臉是不行的。
我抬起原本固定在正前方的臉，就看到面露甜蜜微笑的團長。
那熾熱的視線直直落在臉上，我登時踩錯了舞步﹔不過團長立刻扶住我，我才得以重新站穩。
內心都已經不堪負荷了，真希望他別發動這種攻勢。
「不好意思，謝謝您幫了我。」
「不，我才要跟妳道歉。因為看到妳好像很緊張，忍不住就這麼做了。」
我謝謝團長的及時幫助後，他也向我道了歉。
原來是故意的嗎？
我用眼神責備著，他則再次說了句「對不起」。
不過，帶著笑容道歉是怎麼回事？
雖然應該是因為跳舞時要保持笑容，未免也笑得太開心了。
與其說是為了化解我的緊張，其實更像是在捉弄我吧。
所以小小生氣一下也不為過吧？
一來一往之間，這支舞也臨近了尾聲。
太好了，感覺可以順利撐到最後。
「聖，我很高興今天有幸與妳跳舞，謝謝妳。」
「我也是，謝謝您。」
團長大概是感受到我鬆了口氣，在差不多要收尾的時候，他再次出聲這麼說道。
我回以笑容時，這支舞正好結束。
最後配合團長一起行屈膝禮之後，周遭響起了鼓掌聲。
◆
卸下重擔後，我跟著團長往牆邊走去。
擦肩而過的人們都是準備跳下一首曲子的吧。
畢竟是舞會，大家還會繼續跳下去。
我看到所長在前面。
他的打扮和以往截然不同，我有一瞬間沒認出來。
所長和團長一樣做舞會打扮，穿著比平常還要華麗的服裝。
這樣一看，所長也滿帥氣的。
所長從經過附近的侍者那邊取來飲品，然後遞給我們。
「辛苦啦。」
「謝謝。」
「謝謝所長。」
我輕輕舉起玻璃杯後，湊近到嘴邊。
原以為是酒類，沒想到是果實水。
跳完舞後喉嚨正渴，我很感謝所長這麼貼心。
「到底是在王宮學過，這不是跳得很好嗎？」
「真的嗎？我跳舞的時候一直想著不要出錯，整個人緊繃得要命。」
「跳得很好啊。不過，就算出點差錯也有艾爾幫妳嘛，有什麼好擔心的？」
「太多人在看了，我沒辦法那麼樂觀啦。」
我覺得所長不能因為自己不跳舞就講得如此輕鬆。
這麼想的似乎不只我而已，團長接著語出驚人地說：
「既然這樣，約翰你也去跳支舞如何？」
「喂喂喂，我都遠離社交多久了，別強人所難啦。」
「但你不跳的話……」
團長稍微壓低嗓音，對一臉抗拒的所長說了些什麼。
他將玻璃杯放在嘴邊，沒有把話說完便移開視線往旁邊看去。
所長和他一樣只用視線環顧周遭，然後大嘆一口氣。
「不過，我就是知道會變成這樣才來的。」
「確實是不出意料。」
他們散發著一股彼此心照不宣的氛圍，臉上浮現疲憊的表情。
這是怎麼了？
我好奇得也想環視周遭，但所長制止了我。
接著在清過喉嚨後，所長的氣質倏然一變。
「不介意的話，能不能請妳和我跳一支舞呢？」
見到所長用一本正經的態度邀舞，我被他那身氣質震懾住，一時之間回不出話來。
看到他臉上有些刻意的笑容，我還歪題地想著所長其實也是貴族這件事。
在我睜圓眼睛凝視了一會兒後，所長表情不變地小聲催促道：「快回答啊。」
我連忙伸出手放在所長遞來的掌心上，他便拉著我的手放進自己的臂彎。
「所長？」
「妳看看四周，但不要轉頭。妳被盯上了。」
「什麼？被盯上？」
被盯上這種說法聽起來也太危險。
我按照他說的只用視線掃了一下四周，便發現稀稀落落有幾個人正看著我們這邊。
聽所長和團長說，那些人是想認識我。
最快認識的方法就是跳舞，所以他們正虎視眈眈地盯著我，試圖找機會邀舞。
「比起跟陌生人跳舞，跟我跳好得多了吧？」
「您說得完全沒錯。」
我不得不完全贊同所長的意見。
和團長一起跳舞都那麼緊繃了，要我和其他人跳舞實在是不可能的任務。
不過，和所長跳舞就沒問題了嗎？其實我從來沒和他跳過舞，所以沒辦法肯定自己不會踩到他的腳。
萬一踩到了，事後再送他藥水吧。
下級ＨＰ藥水應該就夠了吧？
就在我思考這種事情的時候，又一首曲子結束，準備跳下一支舞的人們都移動到中央。
我們也一起走過去，並在途中告訴所長可能會踩到他的腳，預先向他道歉。
「對了，所長會跳舞嗎？」
「不曉得耶？我太久沒來舞會了，完全沒有把握。」
「是哦。那要是踩到腳的話，用下級ＨＰ藥水治得好嗎？」
「不要用在踩到腳這種小事上啦。我會努力別被妳踩到的。」
我們一邊因為藥水的事情笑著，一邊跳起了舞。
我覺得所長說沒有把握是騙人的。
雖然不同於和團長跳舞時的感覺，所長引導得很確實，跳起來很輕鬆。
或許是平時相處的時間多，我不會莫名感到緊張，總覺得比剛才跳得還要好。
也可能只是我的錯覺就是了。
「和所長跳完舞之後該怎麼辦？輪流和霍克大人還有所長跳舞就可以了嗎？」
「艾爾就算了，妳可別再找我啊。」
「所長打算自己溜走嗎？您溜走的話，我是不是就要一直和霍克大人跳舞？」
「是可以，不過艾爾應該去找援軍了吧。」
「援軍？」
「對，我看到他離開剛才的位置了。」
因為有餘力在跳舞中聊天了，我便問起等一下的事情。
為了避免其他人來邀舞，我還逃避現實地想說只要一直和他們兩人跳舞就好，但果然被所長阻止了。
我知道。
和同一個人跳好幾次舞會引起許多問題，這我在禮儀課學過。
既然如此，那我接下來必須做好和其他人跳舞的心理準備嗎？那倒也不是。
團長似乎去幫忙找援軍了。
說是援軍，究竟會帶誰來呢？
第三騎士團的人嗎？
我在腦中回想著那些認識的騎士們，曲子結束後便走回原本的位置。
接著，確實有幾張熟面孔在那裡。
雖然是出乎我意料的人就是了。
「日安，聖小姐。」
「日安，德勒韋思大人。」
我完全沒想到這個人會來舞會。
而且他的背後就是眼鏡菁英大人。
「聽說聖小姐有難，我們便來了。」
「這……太謝謝兩位了。」
滿面燦笑的師團長在換上舞會的服裝後，更是俊美得有如王子殿下一般。
不過，我一直以為師團長只對魔法感興趣，看到他出現在這裡真的嚇我一跳。
身為宮廷魔導師團的領袖，果然必須參與一定程度的社交活動嗎？
我雖然這麼推測，但其實不是。
他這次是聽了眼鏡菁英大人的話才難得來參加舞會的樣子。
平時眼鏡菁英大人似乎不會這麼做，這次怎麼突然要師團長參加舞會？我看向他之後，他只回了一句：「兄長交代的。」
兄長？咦？兄長？
無數問號在我腦海中閃過，但下一首曲子要開始了，我便和師團長一起前往中央。
從結果來說，師團長出乎意料地很會跳舞。
畢竟有戰鬥狂這個外號，不僅是魔法，連運動神經也很好的樣子。
不過，個性好像會反映在引導舞伴的方式上，感覺他的引導比團長和所長還要強勢。
不同的對象會帶來相當不同的跳舞體驗呢。
我平常頂多只跟舞蹈老師跳舞，這次真是上了一課。
和師團長跳完後，下一個是眼鏡菁英大人。
眼鏡菁英大人要跳舞似乎是極為罕見的事，我們走向中央的時候就已經引起了騷動。
師團長剛才也引起了小騷動，但完全沒得比。
這就代表眼鏡菁英大人的跳舞次數是真的很少吧。
順便說一下，眼鏡菁英大人的引導也讓我跳得很輕鬆，僅次於團長而已。
而且他還會在跳舞中跟我閒聊幾句。
我覺得他其實還滿會體貼別人的。
後來所長告訴我，這天和我一起跳舞的團長等四人是出了名的舞會稀客。
難怪有些投注過來的視線很可怕。
真希望可以一開始就告訴我這件事。
不明所以的情況下被人瞪著看對胃很不好。
至少讓我先做好心理建設啊……
無論如何，多虧有他們四人在，我才得以順利撐到舞會結束。
◆
亮相典禮結束後，再次回到寧靜的生活。
由於我的身分已經公諸於世，原以為會有一些不認識的貴族們來接觸，但周遭什麼事都沒發生。
「真是平靜呢。」
「怎麼啦？」
研究所的所長室裡，我送咖啡給所長時輕聲這麼說道，而正拿著杯子享受香氣的所長便抬眸看我。
「從亮相典禮到現在一點變化都沒有，總覺得好平靜啊。」
「喔，應該是王宮那邊有在處理吧？」
「王宮？」
聽到王宮在處理，我不由得偏過頭，於是所長仔細解釋給我聽。
舞會上多虧所長他們的保護，沒有人能接近我。
但是，大家當然不會就這樣放棄。
聽所長說，那些沒放棄的人想方設法要認識「聖女」，八成已經寄了不少茶會和舞會的邀請函到王宮裡了。
「可是我沒有收到任何邀請函耶。」
「不就是文官們一封一封鄭重拒絕了嗎？」
「是這樣嗎？」
「畢竟魔物都還沒討伐完全不是嗎？他們是用這個藉口在拒絕的吧。」
「說得也是。雖然最近都沒有遠征，一旦發現了黑色沼澤就會馬上出發吧。」
黑色沼澤的部分也還是老樣子，沒接到發現的通知。
不過現在確實都在待命中，以便發現時能立即出動。
討伐魔物當然優先於茶會和舞會，大家都能接受以討伐為由而無法出席的回覆。
「那麼，這陣子能專心投入研究之中了呢。」
「哈哈！是啊。」
我和所長可能不該笑得太早，這個盤算隨即破滅了。
當我準備離開所長室時，有人敲了敲門。
所長回應後，便看到僕從和文官走進來。
臉色凝重的文官帶來一個消息，要我立刻和所長一起前往王宮。
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