第8話 早晨的旅館只有老師是慘白的
第8話 早晨的旅館只有老師是慘白的
早上。雖然這麼說，不過已經十點了。
託了昨晚意外遇見真白的福，我很晚才睡，睜眼時，已經是這個時間了。
幸好現在是暑假。
假如是平常的上學日，我一定會發出撕心裂肺的慘叫，頭髮全部變白，當場嚇死吧。
也許你們會覺得我說的很誇張，但是對我而言，遲到就是這麼嚴重的事。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
沒錯。差不多就是這種感覺的慘叫聲。
昨天才剛確定這間旅館沒有什麼靈異現象，如果我原因不明地死掉，旅館就真的變成凶宅了。
好了，雖然有點晚，還是去吃早餐吧。不過已經這個時間了，應該算午餐吧？我一面想著這種事，一面起身，碰上剛從廁所出來，臉色發青的彩羽。
「學、學長，你剛才有聽到嗎？」
「妳在說什麼啊？現在是暑假期間，我不會發出慘叫頭髮全部變白死掉的。」
「那是我要說的話！快清醒啊！」
啪啪啪，彩羽輕拍我的臉頰。
冰冷的感覺，使我大腦一下子清醒過來。
「……咦！？剛才的慘叫是……？」
「喔喔！學長總算恢復理智了！」
「妳在說什麼啊？我可是隨時都保持理智喔。誰像妳磕到連大腦都沒了。」
「哇噢──笑死人了真敢說。學長連自己剛才說過什麼都沒記憶了嗎？太慘了吧。」
「聽不懂妳在說什麼──妳剛才打我巴掌對吧？想找碴嗎？啊？」
「好棒喔，學長的腦子只能記得對自己有利的部分呢。」
「你們兩個，很悠哉嘛。」
我和彩羽正在爭論時，乙從外廊的按摩椅起身，走了過來。
「剛才的聲音，是從樓下傳來的呢。」
「可能是從玄關傳來的吧。我們去看看吧。」
「瞭！」
「OK。」
彩羽敬禮，乙酷酷地點頭。
別真的發生殺人事件啊。
我一面在心裡祈禱，一面下樓，看到了跌坐在地上，渾身發抖的老闆娘，以及──
趴在一大灘鮮紅液體上的影石堇。
「小、小堇老師……」
「死、死了……」
我和彩羽呆立原地，錯愕地注視著眼前的光景。
因為趴著，所以看不清長相，但是從髮型和體型看來，這女人很明顯是我們的班導•影石堇。
黏稠的紅色液體以她的身體為中心，緩緩向外擴散。液體應該是從胸腹之間流出來的吧，如果那是血，肯定會因為失血過多而死。
「堇老師……」
乙茫然地自語著，搖搖晃晃地朝堇走近。
接著──……
「妳幹嘛隨便死掉？快起來啦。」
他有如踢開乾死在路邊的烏龜似地，以腳尖把堇的身體翻面。
好、好過分！太殘忍了！乙，沒想到你居然沒人性到這種地步！
「嗚、嗚嗚……」
被翻過來的堇似乎還有一口氣，顫抖地呻吟起來。
──人還活著！
「堇老師！妳還好嗎！？彩羽！叫救護車！」
「嗯！」
我連忙朝堇跑過去。
沒記錯的話，在這種時候，不能隨便移動傷患對吧？
必須先止血才行？從沾在衣服上的紅漬看來，出血量非常大。
總之，先從大浴場拿許多毛巾過來……嗯？
就在我的大腦超高速運作時，某項物體映入我眼中。
堇的腳邊。地板上。滾落在剛才堇趴著的場所的物體。
四盒被壓得破破爛爛的利樂包番茄汁。
仔細一看，啜泣中的堇的衣服上，沒有任何破洞，沒受傷的事一目瞭然。
「妳這傢伙，不要做那種混淆視聽的事好嗎！！」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊不要！那裡是久坐的弱點啊啊不要啊啊啊啊啊啊！！」
我以腳趾用力鑽著堇腰部對健康有益的穴道，她露出阿嘿顏，一面扭動一面求饒。嗯，這禮拜的阿嘿顔業績目標達成了。
「學長你在做什麼啊！好過分！太殘忍了！沒想到你居然沒人性到這種地步！」
「不是，彩羽，妳看仔細點。這不是血，是番茄汁。」
「咦？番茄汁？」
經我一說，彩羽總算發現地板上有如被汽車輪胎壓扁的青蛙般的紙盒。
「不要做那種混淆視聽的事好嗎！！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈不要！耳朵後面是我的弱點啊不要搔癢啊啊啊啊！！」
彩羽以纖細的指技靈活地搔著堇的耳背與膝窩，她露出阿嘿顏，扭動不已。雖然連續兩次讓她阿嘿顏好像挺超過的，不過這次別怪我們。害我們擔心的罪，就是這麼深重。
「嗚、嗚嗚……不是啦……這本來是送給彩羽的贖罪石……」
「贖罪石？」
「我想說送妳最喜歡喝的番茄汁的話，也許妳能原諒我。但是旅館的臺階比想像中的高，我摔了一大跤……哇啊啊啊！這樣一來我會被彩羽討厭啦！我要嫁人了啊啊啊啊！！」
「聽不懂啦……是說，一般的說法是『我不能嫁人了』吧……」
堇哭得像小孩一樣，彩羽以求助的眼神看著我。
不要看我。我也不知道是怎麼回事。
「嗚嗚，嗚。明沒告訴妳嗎？『結緣式』的事。」
「『結緣式』……我是第一次聽到呢。等一下學長，有那麼好玩的事，為什麼不告訴我？」
「就算想說明，可是我也不知道那個儀式在幹嘛啊。又沒有法律上的強制力，所以我覺得沒什麼──」
太奸詐了太奸詐了。彩羽像禮拜天不能出去玩的小孩一樣鬧彆扭。
但那不過是個傳統活動。而且是祕境的習俗。不論如何，都只是做做樣子就好的小事，所以我不覺得有必要特別對彩羽或乙說明。
我說完自己的想法後，堇猛地瞪大眼睛。
「才不是小事呢────────────────────！！」
「等一下！不要抱過來！先把番茄汁擦乾淨！」
「你根本什麼都不懂！那是……『結緣式』是……！」
雖然被我推開，堇還是用力把臉湊近，以從喉嚨深處爆發的，深信不疑的聲音──
說出荒誕到極點的一句話。
「CP配對成功率100％，史上最差勁的被詛咒的婚活儀式喔！！」
……………………
…………
什麼？
「『結緣式』是這村子的傳統活動。是男女配對成功率100％，史上最差勁的被詛咒的婚活儀式喔！！」
我們回到桔梗之間後，堇再次強調道。
順便一提，之所以換地方說話，是因為一直窩在旅館入口的話，可能會被村民目擊的緣故。
不能在公開的場合詆毀傳統活動，這是社會人士的倫理規範。至於詆毀傳統活動這點，就請睜隻眼閉隻眼，別太計較了。
彩羽聽了，在摺好的被子上笑著滾來滾去。
「詛咒耶☆幫人結緣還要被怕成這樣，神明真可憐！」
「如果是真心相愛的男女，當然無所謂。但是我和明……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊彩羽對不起──！！真白對不起──！！」
堇說著說著，再次激動起來，抱著穿浴衣的彩羽大哭。
彩羽安撫似地摸著堇的頭髮。到底誰是老師啊？
「啊哈哈！為什麼要對我們道歉啊！」
「因為……致力於成為房間角落的觀葉植物的CP廚的我，居然介入別人的戀情……我真是太渣了！！哇啊啊啊啊啊！！」
「等一下，不要那麼大聲──」
「堇、堇老師太會妄想了。真、真白和明才沒有……」
被堇大聲一說，彩羽有點狼狽，真白則一直偷眼看我。
就真白而言，應該很疑惑為什麼會被堇知道吧。其實堇從以前就一直毫無根據地堅稱彩羽和真白絕對喜歡我了，真是找人麻煩。
──嗯？等一下。可是真白後來真的喜歡上我了喔？咦？那彩羽也……不，沒可能。那傢伙絕對不可能。嗯。
是說慢著，因為出現得太自然了所以我沒反應過來，為什麼真白會在這裡？
「真白，妳不是正在閉關寫作嗎？」
「啊……呃，因為外頭很吵，真白很在意。再說，真白想休息一下。」
「不會惹那位編輯大人生氣嗎……？」
「沒問題。這個時間，她正在森林裡和小鳥嬉戲。」
「這啥習慣啊。」
不愧是超級編輯•綺羅星金絲雀。生活路線也脫離常軌。
雖然不知道她究竟幾歲了，不過這種等級的沉浸在童話世界中，有點尷尬呢……
不等一下，還是說，那是我想像不到的壓力控制法呢？
有可能。那麼有實力的編輯不可能基於「好可愛唷～」那種理由，就特地去和小鳥嬉戲。既然她是有本事有效率地在激烈的社會競爭中存活下來的人，做那種事，一定有什麼深遠的考量。
就逼作家遵守截稿日的立場，就幹練的製作人的立場，她都是我的大前輩。我有許多必須向先賢學習的事。說不定，未來的我也會在森林裡與小鳥嬉戲。
我正岔題亂想著，坐在按摩椅上震動不已的真白，以冷酷的表情說道：
「堇老師太誇張了。『結緣式』什麼的根本是怪力亂神。本人沒那種意思的話，才不可能有效果呢。」
說得對。
雖然不知道堇為什麼深信不疑，但是世界上沒有100％的事。
不論多優秀的專家，對自己專精的領域的未來，頂多也只能說中不到七成。能說中八成的話，就已經是最頂級的學者了。
一定會賺大錢！絕對不會吃虧！那種話是詐騙份子才會說的。愈是強調「絕對」，愈是可疑。
「──不，小堇老師的說法，不是純然的迷信喔。」
「乙……？」
沒想到，意料之外的人提出了異議。
離超自然力量四個字最遙遠的電子男，超級程式設計師，沐浴在所有人的視線中。
只見他盯著手機螢幕，似乎在看什麼資料。
「我駭進就算google也找不到的村辦公處的資料庫裡，查了一下村子傳統活動的紀錄。」
「這種過疏化村落居然有那麼高端的設備啊。」
「安靜聽我說。」
「……是。」
乙的笑容看起來很可怕，我乖乖閉嘴。這趟旅行讓我開始覺得乙有點可怕，不敢違逆他。
「然後呢，根據我的調查，『結緣式』似乎是一種出嫁隊伍。」
「出嫁隊伍？」
「沒錯。在過去，有時必須翻山越嶺，把女兒嫁到鄰村或城裡。那種時候，村裡的成年人們會從傍晚出發，提著燈籠，列隊在黑暗中行走整晚，把新娘送往目的地……喏，不是有『狐狸嫁女兒』的傳說嗎？」
「喔，這麼說來的確有呢。」
我理解了。為了製作《黑色羔羊鳴泣之夜》，我也查過許多鄉野怪談。雖然這部分基本上是由卷貝海參老師負責，不過必須由自己企劃一些活動時，我會仰仗網路之力查相關資料。
「『結緣式』表面上也有點類似。淨身後的男性，與戴著狐狸面具，穿著純白和服的女性，在村民列隊護送下，前往深山的神聖祠堂。接著村民下山，留下男女在祠堂中單獨過夜。」
「過夜？不需要另外舉行什麼特別的儀式嗎？」
「資料沒提到必須在祠堂中做什麼，只寫兩人一起過夜而已。」
「光是那樣，沒有什麼問題吧？普通地睡一覺不就好了？」
「我也這麼想。但令人在意的是數據。」
乙瞇起眼睛，嚴肅地把手機畫面展示給我看。
螢幕上是個圓餅圖，彷彿開玩笑似的，只有一個顏色。這樣的話，做成圓餅圖有意義嗎？
「舉行過『結緣式』的男女，100％，沒有任何例外，全都會結婚生子。是如假包換，完美無缺的結緣儀式。數字是這麼說的，所以不是單純的怪力亂神。而且樣本數也夠多，所以相當異常。」
「……真的假的。」
我怔住了。對崇拜效率的我來說，數字是唯一的神。
當然，也有一種可能，就是統計數字的魔術。
在這個重視傳統的過疏化村落裡，不允許舉行過儀式的人沒有結婚，以各種壓力逼他們成親。也是有這種可能。或者是因為其他因素，使儀式出現成功率100％那種鬼扯般的數字。
但是，不論如何。
「不管是超自然力量或是人為，總之，有某種力量在背後推動，促使舉行過儀式的兩人結婚，是這樣嗎？」
「就是這樣。小堇老師會絕望，也是當然的。」
「這樣你們懂了嗎？我真的不知道該怎麼辦才好了……我沒臉面對彩羽和真白了。」
「小堇老師……」
「…………」
堇一臉抱歉地垂下眼簾，彩羽和真白擔心地看著她。
──原來如此。我總算理解堇為什麼這麼絕望了。
向老家謊稱自己有未婚夫，是無所謂。但是再這樣下去，說不定真的會和我結婚。
對誤以為彩羽和真白都喜歡我的堇來說，基於對學生的歉意，做出剛才那種失控的事，也是情有可原的吧。
是說，真白的部分沒有誤會就是了。不過這部分先不管吧。
不能讓堇懷著罪惡感舉行儀式呢。
再說，我也不想真的和堇結婚。
為了準時取得紫式部老師的插畫，在文件上和堇結婚是可以考慮，但是如果被奇妙的神力影響，連小孩都生下的話，就是實質結婚了。
拉。
有人不著痕跡地扯著我的衣襬。
「……嗯？」
「真白，不想，明參加儀式。」
「……喔，喔……」
真白低著頭，拚命表示自己的訴求。如此直接的愛情表現，使我一下子想不到該怎麼回答，只能曖昧地應聲。正當我心跳不已時，又有人從相反方向掐我的腰。
「學長幹嘛一臉色～咪咪的啊──你這個變態～」
「啥！？我才沒有色咪咪的！」
「你沒忘記吧？為了目標，把青春事件──」
「我記得啦！」
彩羽在我耳邊悄聲說道。我繃緊精神。
沒錯。不能在這裡感到猶豫。
妳放心吧，彩羽。
一切都是為了《5樓同盟》。
為了最有效率的將來。
「說起來，在討論冒牌未婚夫的事時，我就有想過了。」
超自然力量？那種事怎樣都無所謂。
重點不是成功率100％的『結緣式』。
真的會結婚嗎？或是不會？不是爭論那種次元的問題的時候。
最重要的是──……
名為影石堇的女性，站在人生分歧點上時，打算選擇怎樣的未來。
「堇老師，我問妳一個問題。」
「什麼問題……？」
堇帶著哭音回道。
儘管在心裡感到同情，我還是繼續問道：
「如果妳真的覺得對不起學生，其實還是有方法避免的。但是妳為什麼不那麼做呢？」
「……！那、那是因為……」
堇的臉色一下子變得慘白，用力咬緊嘴唇。
彩羽訝異地問道：
「有方法避免？」
「很簡單。在儀式正式舉行之前，主動招認未婚夫的事是假的。負起責任說明一切，是最快的方法。」
「可、可是那樣一來，小堇老師就必須和不認識的人相親結婚不可了喔？再加上說過謊，立場會變得更糟的。」
「那是她自作自受。是年紀一把了還迷戀嵐間同學的人不好。現在只是夢醒的時候到了而已──接受現實不就好了？妳已經成年的現實。」
「……！」
「學長，你那種說法……！」
堇咬著嘴唇，低頭不語。彩羽責備似地朝我逼近。
但我不打算撤回這些發言。我以銳利的言語之劍指著堇，凝視她的眼睛。
做出選擇吧。讓我聽聽妳的真心話。
堇應該已經發現了。這不是要不要和我舉行『結緣式』的問題。
而是要成為教師？或成為插畫家？的二選一問題。
儘管知道真白（與堇以為的彩羽）會傷心，仍然想繼續說謊，把鬧劇持續下去。
或者是以真白（與堇以為的彩羽）的心情為優先，以教師的身分，選擇正確的道路。
不能不做選擇。她已經來到這個分歧點了。
而我，則會依堇的選擇，適時做好把紫式部老師與《5樓同盟》切割的覺悟。
「我……我……」
堇的肩膀顫抖起來。
淚珠大顆大顆地掉落。
總是像自來水一樣流不停的，稀有價值為零的淚水。
但是，這次的淚水，不是從眼眶的淺處，而是從更深更深的場所溢出的。
「不要。」
堇小聲地說出『回答』。
「結婚，每天在意其他人的目光，完全不能畫圖……我不要……」
毫無虛假的，堇的真心話。紫式部老師的真心話。
與淚水一起從胸口溢出。
「我想畫圖……我想畫更多圖啦……」
回頭想想，這次假扮未婚夫的事，雖然看起來亂七八糟，不過對堇來說，是認真的。
和老家介紹的對象結婚的話，自己的所有言行，有可能全被老家知道。一直以來，一邊當老師一邊偷畫的同人誌，也會因為在意夫家的眼光而無法繼續畫下去。
雖然故意裝瘋賣傻，遮掩真正的心情。
但堇其實一直與害怕插畫家人生終結的恐懼戰鬥著，直到現在。
「對不起……對不起，彩羽，真白。我是自私又任性的老師，我沒資格當老師呢。可是我不要。我絕對不要再也無法提筆畫圖……」
在這裡的，不是冷酷的女教師，也不是三八的廢柴女。
是誠實地傾訴自己那名為任性的不安的稚齡少女。
果然是這樣。
妳的真心話果然是這樣呢，紫式部老師。
那時候，《5樓同盟》挖角她的時候，那一天，她也像現在一樣展現恐懼。被學校知道的話，不就再也不能參加同人活動了嗎？再也無法表現自己了不是嗎？她如此害怕著。
所以我和堇說好，總有一天會擺平堇的老家，把她強行帶走。
「聽到妳的真心話後，我也做好覺悟了。紫式部老師。」
「……咦？」
「我要完成那天的約定。雖然比預定中的提前很多，但是我要把妳從家族的束縛中解放出來。」
我把手按在堇肩上，強而有力地宣布。
接著，我把手放在地上，深深磕頭。
「──對不起，剛才說了測試妳的話。接下來我要提議的，是只許成功，不許失敗的嚴苛作戰計畫。所以必須先問出妳的真心話才行……不過逼哭妳，我還是要道歉。」
「明……」
「揍我一拳吧。雖然這麼說很任性，但是如果可以就此扯平，我會很感謝妳的。」
「等一下，你在說什麼啊？」
我跪坐在地上，以做好覺悟的表情注視著面帶困色的堇。
堇低下頭，小聲地道：
「我怎麼可能那麼做呢？原諒你，不一定要揍你啊。」
「……是嗎？如果能不打我就原諒我的話，當然很好──」
已經做好吃一記重拳的覺悟的我，稍微安心地笑了。
我確實願意被堇揍一拳，但那只是做好會痛的心理準備，不等於我很想被揍。如果她願意直接原諒我，當然是最好的。話是這麼說，不過還是稍微欠了她一點人情呢。我正如此心想時──
「嘿！咚────！！」
「痛啊────！？」
制裁從意想不到的方向出現。
而且不是巴掌或拳頭。
是以體重撞向肩頸部位穴道的，有如拷問的一擊。
「彩羽！妳在幹嘛！？」
「啊哈哈哈！超有效的呢──！學長，你身體是不是太僵硬啦？」
「妳、妳……為什麼知道肩頸的穴道……」
「因為我看學長做過好多次啦！」
「居然在這種地方發揮學習能力！！」
鑽鑽鑽，鑽鑽鑽。彩羽以手肘用力鑽著穴道，使我的肩膀產生劇烈疼痛。
接著，她把臉湊到我耳邊，以其他人聽不到的音量說道：
「我已經代替小堇老師懲罰你了。這樣一來，學長就能放心地說明作戰計畫了喔？」
「妳……」
什麼嘛，居然被看穿了。
真是瞭解我到煩人的地步。
──謝謝了，彩羽。
「大家聽我說。特別是彩羽，這個作戰的關鍵全在妳身上。」
「喔☆什麼什麼？學長需要借用我的力量嗎？」
「沒錯。請把力量借我。」
「真沒辦法──既然如此，彩羽妹妹就只好特別幫這個忙了──特別幫忙喔！」
「……雖然很不爽被妳爬到頭上，不過還是要拜託妳了。」
我維持著彩羽趴抱在我背上的姿勢，以認真的表情對在場所有人說道：
「說服影石家的當家•影石鑛，讓紫式部老師成為自由之身。為此，我有些事希望大家幫忙。」
『你總算要大幹一場了呢。』
『是啊。我已經做好覺悟了。要趁這次的事，解決紫式部老師家的問題。』
『不過剩下的頁數很少，真的沒問題嗎？』
『……不知道。』
『還有，你和彩羽黏在一起時，月之森同學的眼神變得很像惡鬼喔。』
『……不、不關我的事。』
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