追蹤　八月二十三日（二）

　　追蹤　八月二十三日（二）

　　早苗有一個單純的疑惑，這世界的早苗──『早苗』與『早苗同學』棲息於同一具身體內，但稱不上完全融為一體。此外，雙方也不希望融為一體。因此，『早苗』與『早苗同學』偶爾會同時現身，但『早苗姊姊』卻並非如此，她總是獨自一人。

　　「就是這麼一回事，『姊姊』的『早苗同學』去哪兒了？」

　　『早苗』將身體癱在矮桌上，為抬起雙眸，仰望著在一旁喝茶的『早苗姊姊』。結果，飄浮於上方的『早苗同學』便責備『早苗』說：

　　『「早苗」，不行這樣啦，妳說「就是這麼一回事」也太沒頭沒腦了吧！人家又不是我，妳要好好說明清楚。』

　　「呃，『姊姊』妳總是自己一個人，我很好奇另外一個我怎麼了。」

　　「之前我們必須提高威力，所以就完全合體了。」

　　「等等！我們完全合體可以提升威力喔！？」

　　「嗯，總是分成兩個人的話，就會產生無謂的重複之處吧？如果這些重複的部分消失的話，我們的速度和實力都會直線上升喔。」

　　另一世界的早苗為了增加靈力最大容量，讓兩名早苗徹底融合，她之所以看似成熟，並不只年齡差距，更是因為兩人徹底融合了。這世界的早苗能部分靈魂出竅，分身成兩個人，但同一靈魂要充當兩個靈魂使用的話，必須刻意產生出重複之處，需要耗費靈力維持這狀況，以結果而言，將削弱早苗的靈力。一旦藉由完全融合，消除重複之處後，她將能發揮更勝以往的實力。

　　──不這麼做的話，就無法來到這世界啊……

　　她之所以決定完全融合，一方面是為了穿越次元界壁，無論她擁有多麼超越常理的威力，在穿越次元界壁時，要維持身體與靈魂不四分五裂都十分困難。假如運用靈子力技術，便不需要這麼做，但當時時間不足。那時候需要大量靈力穿越次元界壁，因此她才下定決心。對她而言，她也希望維持兩人同在的狀況，但實在是迫於無奈。

　　「我們來合體吧！」

　　『這麼輕易就決定不好啦，妳只是覺得提升威力很好玩吧？』

　　「嗯！」

　　『徹底融合的話，就會無法恢復現狀，所以不能輕易決定喔！』

　　「欸……無法恢復原狀嗎？」

　　「嗯，很遺憾。」

　　「那就不要了。」

　　『早苗』一聽到合體之後，便興奮得想當下徹底融合。但發現無法恢復原狀後，便瞬間失去興趣，她沒有即使失去『早苗同學』也要變強的理由。

　　「那樣很好喔。」

　　另一名早苗──『早苗姊姊』輕輕地斂起雙眸微笑。如果可以的話，她也希望維持兩人同在。雖然都是自己，但兩人一起聊天的生活十分快樂。依然面帶笑容的她，帶著幾許落寞的心情。

　　「也就是說……妳們合而為一後，就變成三人了啊，好像漫畫一樣呢。」

　　碰碰。

　　孝太郎不知是不是洞悉『早苗姊姊』的心情，將他的手放在她的頭上。『早苗姊姊』也因孝太郎的發言，感到驚訝。

　　──合而為一後就變成三人……？

　　那是她過去未察覺到的想法，一直以為自己變成孤身一人了。

　　「好，機會難得，就和『姊姊』也連線吧。」

　　『啊，我就說不能隨便這樣啦！』

　　「不要緊，要是不喜歡的話再切斷就好，喝啊！」

　　這個世界的兩個早苗時時以靈力線路相連，藉此交流資訊與能量。『早苗』再變出一條線路，也接到『早苗姊姊』身上。由於她們原本都是早苗，因此順利地銜接起來，大量的情報與能量在三人之間開始流動，她們透過靈力開始交談。

　　『「姊姊」，再次請妳多多指教了。』

　　『抱歉，「早苗」突然就把妳連進來了。』

　　『不會的，謝謝妳們。』

　　原以為失去的又恢復了，而且還多了一人，這對『早苗姊姊』而言十分開心。不過，她卻撲簌簌地流下眼淚，另兩名早苗明白這份情緒源自於何處，因此選擇刻意不出聲。

　　「……咦？奇莉華，妳怎麼了？」

　　『早苗』此時道出奇莉華的名字，自連接的靈力管線中傳來她的情報，而正因為『早苗姊姊』較為成熟，便立即察覺到這件事。

　　「沒事，我只是……在想一點事情。」

　　奇莉華若無其事地微笑，卻無法瞞過高速通訊中的三名早苗。

　　「孝太郎，奇莉華進入紅色警報！請馬上前來救援和治療！」

　　「我懂紅色警報的意思，但搞不懂為什麼要救援和治療。」

　　「就是去待在她身邊，並聽她說說話的意思啦！」

　　「一開始那麼講不就好了。」

　　孝太郎對這種早苗風格的發言感到困惑，但同意她說的內容。奇莉華本來就習慣有心事獨自煩惱，直到瀕臨極限為止。

　　「然後，奇莉華，妳有什麼心事？」

　　「我哪有什麼心事。」

　　奇莉華垂下雙眸，代表她正煩惱著什麼嚴重的問題。此時，孝太郎也做出平常不會做的事。

　　「來，快說！就算瞞著我，也不會有什麼好下場的喔！」

　　孝太郎用雙手抓住奇莉華的臉，開始捏著她的雙頰。奇莉華困惑的美麗容顏在孝太郎手中不斷變形，這畫面難得一見。孝太郎見狀想起兒時的奇莉華，露出笑容。奇莉華看到孝太郎的笑容，宛如放棄掙扎，開始說道：

　　「……我們追蹤的速度有點慢，或許會趕不上暑假結束前。」

　　奇莉華煩惱著查不出勞爾昆陣營的去向，她以勞爾昆與古雷巴那斯聯手為前提，一直追蹤著他們。她以物流追蹤為著眼點，打算透過追蹤物流找到他們。

　　「就是妳之前說過的方法啊。」

　　「嗯，無論是靈子力技術或魔法或佛德賽的科學技術，都必須使用到稀有物質，我原以為可以從這一點追蹤到……但目前趕不上留學生抵達日期的機率變高了。」

　　稀有物質如字面所示，相當罕見，因此流通量也少。舉例而言，就靈子力技術來說，即為用於靈子力電容器的水晶，這是支援靈子力技術不可或缺的物質。而各項技術存在這類重要物質，最終將集中於一處──勞爾昆陣營的據點。由於只有他們同時需要這三種物質，因此照奇莉華的說法，追蹤物流的話理應能夠順理成章地找到他們的據點。

　　「其實我希望在暑假結束前分出勝負……但看來無法如願了。」

　　勞爾昆陣營幾乎百分之百會攻擊新留學生的歡迎典禮，一旦出手攻擊，雙方社會的輿論會分裂成兩派。對希望造成政局動盪的勞爾昆陣營而言，典禮是理想的攻擊目標。如同他們之前攻擊納爾法時，偽裝成地球人發動攻擊。在這種關鍵時刻，孝太郎等人更加希望在典禮開始前，先阻止勞爾昆陣營。

　　「那不是妳的錯。」

　　「只差幾天就會造成嚴重傷亡，我不能悠哉度日。」

　　一如奇莉華起初所展現出的信心，且追蹤的方式也正確無誤，但問題在於時間不足。勞爾昆陣營獲得三種技術後，追蹤本身的難度降低。然而，追蹤的時間不足，加上勞爾昆陣營技術阻撓，導致追蹤現況困難。因此，奇莉華預測應該無法趕上留學生抵達時間。

　　「妳們都會對我說不要獨自扛起責任，但都很喜歡自己背負重擔呢。」

　　孝太郎這麼說，並繼續捏著奇莉華的臉頰。假如沒有奇莉華，甚至連追蹤都做不到。無論由誰負責都會趕不上歡迎典禮。既然如此，所有有關人士都有責任，包括負責處理地球問題的提亞，或身為軍隊總司令的孝太郎，奇莉華不必獨自背負重責。

　　「擔心的背後藏著我不想讓這件事成為你的責任的女人心啊。」

　　「我們都不希望讓這件事變成誰的責任，話說恐攻到底該由誰負起責任啊。」

　　「我明白……但又放不下。」

　　為了征服天下而進行恐怖攻擊，主導者一方為惡，遭受攻擊的一方無辜受害。奇莉華之所以無法放下，是因為這件事攸關人命，她果然心地善良。

　　「不知該怎麼對妳說……嗯，或許妳會誤會我說的話……妳，難以放下心中罣礙這件事，使我很開心。」

　　孝太郎並非因為奇莉華煩惱而開心，他也不希望出現任何傷亡，他是對奇莉華是一名能為此於心不忍的少女而感到開心，正因為如此，他過去多次因此而得救。

　　「孝太郎……」

　　奇莉華對孝太郎也是這麼想的。她對孝太郎這麼看待自己也感到很開心，有種如釋重負的感覺。

　　「……那麼，希望你在我未來消沉時，也能助我一臂之力。」

　　奇莉華喜孜孜地斂起雙眸，對孝太郎露出微笑。她堅信無論何時都有人會在自己身邊，將成為支持她的一股巨大力量。不管未來如何艱辛，也能化為邁步向前的勇氣。

　　「這是當然的，我們一起加油吧。」

　　「孝太郎，你說得太好了！這才是武士，才是日本男兒啊！」

　　早苗心情大好。孝太郎最近都能體察眾家少女的心思，讓可以洞悉人心的早苗覺得十分開心。

　　「這樣啊，那我也為此開始準備吧。」

　　「妳根本不需要準備什麼吧。」

　　「準備把內衣換成火辣一點的。」

　　「等、等一下！對妳來說，助妳一臂之力是那個意思嗎！？」

　　「對現在的我來說，都是一樣的意思喔。」

　　奇莉華又有閒情逸致能開玩笑了。認真、善良是她的優點，如果因過度煩惱失去從容之心的話，不知將導致何種結果。因此，孝太郎可說是助了奇莉華一臂之力。但是所開的玩笑使孝太郎困窘不已。

　　『大姊頭，第十四調查小隊傳來緊急聯絡呵！』

　　『他們發現我們調查的魔法素材專賣店裡，有素材流通給勞爾昆陣營了呵！』

　　正是土偶們拯救了困窘不已的孝太郎。多虧如此，奇莉華的玩笑也不了了之。兩隻土偶接獲奇莉華部下的通訊內容，告知搜索有了進展。眾人終於揪出勞爾昆陣營的狐狸尾巴了。

　　「調查小隊幹得好！太好了！」

　　「真可惜，難得我買了新的火辣內衣，看來只能等下次了。」

　　奇莉華嘴裡表示遺憾，神色卻不顯遺憾，能在留學生抵達前，掌握到勞爾昆的行蹤果然至為關鍵。

　　追蹤物流聽起來或許簡單，但實際上必須個別追蹤三種技術，藉由統整這些資訊，再逐步縮小範圍，方法相當繁瑣。舉例來說，假使三種蹤跡同時都中斷於特定都市附近，即可確定素材被送進那座城市裡了。接著再根據那座城市縮小範圍，進行更加縝密的搜查──即可有效地縮小包圍網。

　　追蹤始於稀有金屬的物流，縱使運用了佛德賽高超的科學技術，也經常需要耗費白金等稀有金屬。意即金屬物流的終點便是勞爾昆陣營。然而，只追一項條件的話，對象分散無法縮小範圍，因為地球上其他技術也會運用到稀有金屬。調查小隊必須同時透過物流追蹤另外兩項技術，找出物資送達之處。

　　靈子力技術的追蹤方式，主要是循著用於儲存靈力的靈子力電容器所需的水晶。靈子力電容器是靈子力技術的基礎。大地之民運用靈子力電容器收集周遭的靈力，並以此驅動武器或道具。因為只有早苗這類靈能力者能夠自身運用帶有靈力的武器或道具。孝太郎等人不認為勞爾昆陣營裡有好幾名靈能力者同行，故只要追蹤到水晶流向，應該就能順藤摸瓜找出他們。

　　魔法方面的追蹤方式，則是由尋覓儀式魔法所需材料開始，當製作魔法武器時，通常必須執行儀式魔法。當製作一定數量的武器時，無法由單一名魔法師供給所需魔力量。但執行儀式魔法，藉由運用特殊素材與較多時間，能大幅削減所需魔力。也就是說，只要追蹤這些素材，便能找到意圖執行儀式魔法──企圖製作魔法武器與道具的勞爾昆陣營了。

　　交叉比較了藉由這三種路徑所取得的資訊後，揪出了勞爾昆陣營的狐狸尾巴。最為關鍵的儀式魔法所需的素材，由於佛沙里亞的總人口數偏低，因此魔法素材店的存量有限，且採註冊制。多虧如此，藉由追蹤被轉售給黑市的素材，便順利地找到勞爾昆等人。這個方式的成功理由，來自於先透過另外兩條路徑縮小了範圍，再由追蹤魔法素材的人大展身手。總之，這項勝利屬於全體調查小隊。

　　「到底在哪裡呢？」

　　孝太郎一一望向圍著矮桌坐下的眾人面容後，提出這個問題。一○六號房中，除了孝太郎等十一人外，還加上了奈菲爾法蘭與娜娜。儘管這並非官方會面，但儼然成為佛德賽、佛沙里亞與大地之民的緊急會議，面臨這種情況，重要決策者都必須出席。

　　「對方十分大膽，就藏在吉祥春風高中附近，另一座山上。」

　　奇莉華在牆上投影出地圖並這麼回答。接著，可藍叫出日本政府所提供的資料，為奇莉華進行補充說明：

　　「……他們似乎是直接運用很久以前的防空洞。」

　　「如果是運用政府公有土地裡的防空洞，只要進出時不被人瞧見，就不會被任何人發現，所謂最危險的地方就是最安全的地方。」

　　靜香聽見可藍的話後，欽佩似地用力地點頭。她兼任房東這項工作，也常與同業或富豪會談，偶爾會提到防空洞，會說因為發現地底下有防空洞，必須重新測量等。

　　防空洞多半會被棄置，且基於防空洞的性質，通常位於難以發現之處。因為第二次世界大戰後所產生的社會動亂，使得相關紀錄遺失。於是，防空洞這種地點恰好適合勞爾昆陣營作為據點。

　　「我們要留意的是誰告訴他們這項資訊，又或者其實他們是用盡心思尋找據點……」

　　靜香說這句話時，眼神變得凌厲。既然孝太郎等人難以發現，便表示勞爾昆陣營理應也難以發現該處。可想而知的是握有這項情報的人協助，抑或地點是他們花費時間搜尋以備不時之需。靜香擔心的是前者，無論有意無心，可能是她熟識的人不巧剛好協助了勞爾昆也說不定。

　　「同意。他們在外界有協助者，或者強迫對方協助，不排除這兩種可能。我們發動攻擊時必須注意。」

　　奇莉華點了點頭，假使運氣不佳，對方手上也可能握有人質。屆時，依武器種類不同，可能害人質曝露於危險之中。這是一個必須隨時放在心上的問題。

　　「妳說發動攻擊……表示我們果然要去攻擊他們吧？」

　　晴海根據奇莉華所說的內容，察覺到她已經決定要發動攻擊了。晴海作為一名和平主義者，明白有時必須挺身作戰，她的雙眸中蘊含著靜謐的決心。

　　「很遺憾地，事情會發展成那樣，我們無法悠哉地等對方做好準備。而且，典禮的時間也迫在眉睫了。」

　　奇莉華也是一名和平主義者，所以這句話說得沉重。對對方的內部情報掌握極少時，要發動攻擊相當危險，但繼續等下去或許將造成不可挽回的後果。因此奇莉華研判，即使危險也必須先發制人。

　　「我也同意這樣比較好，那傢伙不可能按兵不動。」

　　早苗──『早苗姊姊』一臉嚴肅地贊同奇莉華的意見。就她而言，比起當前的局勢，她更提防某人。她所說的『那傢伙』指的正是灰騎士，因為被他奪走許多夥伴，更無法忽略灰騎士的危險性。

　　「也就是說，這是一場專攻一處的閃電戰呢。」

　　真希這麼說，並望向防空洞的平面圖。當前情況有別於過去，眾人已經明白勞爾昆陣營擁有超自然的脫身方式。因此，沒有時間將對方團團包圍後，再一網打盡。必須在敵方決定撤退之前，迅速地分出勝負。

　　「進攻入口要選正門或後門的哨站……考慮到佈署兵力的便利性，應該從正門攻進去才對……」

　　奈菲爾法蘭與真希看著同一張平面圖，在腦中逐步擬定攻擊計劃。這次不考慮傷亡，以速戰速決為重。縱使危險，也不得不考慮從容易佈署兵力的正門發動攻勢。

　　「團長，由我和真希假裝從正門攻堅如何？」

　　此時，娜娜出聲。敵人最警戒的是正面攻堅，由娜娜與真希帶著幻術軍團佯裝闖入，能使敵方的防衛網暫時混亂。趁此破綻自後方攻入的話，便能同時維持攻堅速度，使人員傷亡降至最低──這是娜娜的想法。

　　「真不愧是我軍團的『魔法師』，就這麼辦吧。」

　　奈菲爾法蘭也認為娜娜的想法正確，但不能立刻決定，她望向奇莉華。

　　「奇莉華小姐，妳認為呢？」

　　「……我大致贊成。」

　　奇莉華語氣禮貌性地點頭表示肯定。奈菲爾法蘭為他國皇女，不能如對待情同閨密的提亞一般隨便回應她。

　　「妳說大致，就表示還有可改善之處？」

　　「如果要從後門出動主力部隊的話，能用的兵力就很有限，所以可將剩餘的主力和預備兵力派到正門，隔一段時間後再進行攻堅。」

　　「假裝是聲東擊西，但其實是兩線作戰？」

　　「對，如果這樣能一口氣攻下來當然是最好，但考慮到對方可能挾持人質的狀況，希望避免產生兵力不均的情形。」

　　根據奇莉華的推演，前半段自奈菲爾法蘭率攻擊部隊自後門攻堅為止，都與娜娜的想法相同，但後半段則有所不同。由於後門比正門狹窄，能派出的兵力有限，自然無法派出所有兵力。因此要在正門事先安排其他兵力，隨著後門攻堅同時進攻。如此一來，不僅能有效地攻擊，假使有魔法師或技術人員被挾持為人質，強迫協助勞爾昆陣營的話，就必須搜索整座防空洞。故如此安排才能同時從正門與後門兩側進行搜索。

　　「原來如此，的確是個好主意。」

　　奈菲爾法蘭讚嘆似地點了點頭。她與娜娜的作戰計劃少了如何處理人質的安排，奇莉華的提議補足了這一點，於攻擊面上火力也足夠，奈菲爾法蘭此時幾乎決定要採用奇莉華的提議。

　　「還有誰有其他意見嗎？」

　　『……』

　　孝太郎與眾家少女默不作聲，因為他們都同意奇莉華的提議。

　　「我可以提意見嗎？」

　　晴海舉起手來，她有一個建議。

　　「請把我和里見安排在後門，由莉佳安排到正門，後門需要瞬間攻擊力，正門則需要持續性的攻擊。」

　　晴海在意的是魔法師的位置，這次恐怕需要運用魔法。對方應與古雷巴那斯會合，僅將魔法師安排在單一側會有危險。就這一層意義，將孝太郎與晴海安排於後門，並安排真希與由莉佳去正門，佈署會更周全。

　　──這個叫做晴海的人物到底是何方神聖……她偶爾會提出這種冷靜的意見，從容自在不受動搖，又能得心應手地使用席格納汀，以一般人而言，過於……

　　奈菲爾法蘭對晴海的提議毫無意見，這單純是因為那是她與奇莉華所忽略的部分。然而正因為如此，她覺得十分納悶。櫻庭晴海實在太出色了，她完全就是一名平民，但即使站在青騎士身旁，卻絲毫不遜色，猶若直接將白銀公主置換成平民一般。

　　──呵……我在天馬行空個什麼……因為她是貝德利歐卿的夥伴，所以在思考方面當然會有某種程度的相似之處……呵呵呵……

　　因為有某些共通之處，所以成為了夥伴，然後在成為夥伴後，又受彼此影響，應該是這麼一回事──奈菲爾法蘭這麼思忖，並在心中笑了笑。

　　既然要執行閃電作戰計劃，最為重要的就是不被敵方發現，為此能用的兵力有限。奈菲爾法蘭部隊的整體兵力約兩千五百人，但僅帶了八分之一來此，即兩個連，總計三百二十人。超過這人數只會提高被敵方發現的可能，且依照防空洞後門的規模而言，再多人也只會浪費兵力。畢竟，讓防空洞人滿為患也徒勞無益。

　　從這三百二十人之中，安排兩個排來到防空洞後門，共八十人。這八十人為精銳部隊，於奈菲爾法蘭部隊中往往擔任據點攻堅、反艦、反太空站等登陸或攻堅行動。過去由奈菲爾法蘭親自負責指揮，他們已經締造了許許多多的戰果。如今又加上自佛沙里亞派來的娜娜，因此部隊實力可謂更上一層樓。

　　『團長，我們已就定位，也佈署完後續部隊了。』

　　娜娜傳來通訊，奈菲爾法蘭則盯著她頗有少女稚氣的立體影像。娜娜被外派到奈菲爾法蘭部隊後，已經過了好幾個月，她在部隊中顯得最為青春可愛，但眾人早已知曉她的實力，使得她副官的地位屹立不搖。

　　「這樣啊，那就照時間開始吧。」

　　奈菲爾法蘭表情平靜地對娜娜點了點頭。對奈菲爾法蘭而言，這種攻堅行動如家常便飯，雖然在攻堅前會感到緊張，卻無一絲困惑神色。由於眾人已經擬定好針對魔法與靈子力技術的對策，因此她只需要一如往常地進攻即可。

　　「……真虧耐不住性子的提亞他們能夠忍耐呢。」

　　孝太郎聽見娜娜與奈菲爾法蘭的對話，輕輕地笑了一笑。他與奈菲爾法蘭相隔一段距離，畢竟，他明白在這種關鍵時刻，不可干擾她這種地位的人。附帶一提，娜娜與提亞等人一起位於防空洞正門。提亞在個性上非常喜歡先發制人，因此在這種行動中總顯得毛毛躁躁，理應正苦苦等候開始攻堅之時。

　　「露絲他們應該會好好安撫她的。」

　　晴海輕輕地微笑。此處除了孝太郎以外，還有晴海、『早苗姊姊』與靜香。大致而言，此處聚集了擁有最高威力的成員。

　　「那邊的我好像會和提亞一樣覺得煩躁。」

　　「妳不會嗎？」

　　「靜香，妳真是的，我也是會隨著時間成長的啊。」

　　「抱歉、抱歉。」

　　孝太郎等人已經多次面臨這種局面。因此即使不會輕忽大意，卻也不會過度緊張。硬要說的話，唯有靜香對這種類似捉迷藏的狀況感到有些不安，以她的個性而言，不太喜歡躲躲藏藏。

　　「咦？」

　　此時，早苗忽然失去了表情。

　　「早苗，怎麼了？」

　　「有點奇怪，從這距離我雖然搞不太清楚，但裡面好像很吵。」

　　早苗注意到位於哨站後方的防空洞中。因為相隔一段距離，又受到靈子力技術所防禦，所以她無法準確地感應到洞內人們的情緒，但能察覺到他們顯得十分慌張。

　　「欸，孝太郎，和那邊的我說，三人一起──」

　　嗶──

　　『將軍大人，位於同步軌道上的艦隊捎來緊急聯絡！他們正受到來歷不明的船艦攻擊！』

　　「妳說什麼！？」

　　正當此時，通訊機中傳出露絲參雜著慘叫的報告，且內容不僅如此。

　　「消失了！孝太郎，裡面的人消失了！」

　　『貝德利歐，我偵測到中規模的時空震盪！相當數量的人類和物資從哨站和防空洞中，不知移動去何處了！』

　　正當孝太郎等人要發動攻勢之前，位於地球同步軌道上的艦隊遭受攻擊，且幾乎於同時之間，哨站與防空洞中的人員與物資瞬間消失，孝太郎也十分清楚這代表什麼。

　　「他們的目標是艦隊！他們打算摧毀艦隊，把我們絆在地球上，暫時回去佛德賽！」

　　勞爾昆陣營必定將於地表上發動恐怖攻擊──對方利用了孝太郎等人的思考盲點，但他們目前的真正目標，則是重創停留於地球同步軌道上的佛德賽艦隊。

　　停留於同步軌道上的佛德賽艦隊數量並不多，首先有可藍的『朧月』與奈菲爾法蘭的『葉隱』這兩艘皇族級太空戰艦，另外還有佛德賽外交使節團的艦隊，共三艘太空戰艦，但其中有一艘完全供使節團移動。因此並未設計成適合交戰的戰艦。負責護衛它的兩艘船艦為一般的太空戰艦，所以共有四搜太空戰艦可作戰。勞爾昆陣營過去因為無法戰勝這四艘戰艦，因此行動都侷限於地表上。畢竟即使勉強進攻，也會遭到反擊，還會遭人追蹤，難以逃回佛德賽。此外，他當時也尚未釐清青騎士力量之謎。於是，他失去了暫時逃回佛德賽重整態勢這個選擇。然而，他終於翻轉現況。他們釐清了青騎士力量之謎，認為只要發動奇襲，就能打敗那四艘戰艦。剩下的就是要如何出其不意。因此他們運用了地表的據點作為誘餌。

　　「如果打算暫時回去佛德賽的話，就不需要那麼多靈子力武器和魔法武器，因為已經獲得我的協助，所以等回去後慢慢製造即可──儘管如此，但他居然把整座據點當作誘餌……勞爾昆閣下，您這招還真絕呢。」

　　古雷巴那斯位於勞爾昆的太空戰艦艦橋之中，他酷似木乃伊，與集科學技術之大成所造的太空戰艦極為格格不入。然而，他本人卻十分平靜，他擁有天資聰穎的頭腦，早已逐漸理解了宇宙與太空戰艦的原理。

　　「當我們回到佛德賽時，無論如何，都不會再用那據點了，所以這種用法才是上上策吧。而且實際上，我們也有點窮途末路了，新一批留學生即將抵達地球，屆時自然會有護衛艦隊尾隨而來。」

　　佛德賽為了不刺激地球政府，當時減少了艦隊數量，畢竟，一旦同步軌道上出現十艘以上艦艇的話，或許會使對方懷疑目的是否為侵略。至少在雙方交流上軌道前，無法再增加艦隊數量。不過，第二批留學生遠比第一批多，能構成增加艦隊的最佳理由。

　　「那麼一來，就算偷襲也無法打贏，原來如此……即使攻擊地球，造成政局動盪，或煽動民眾反佛德賽的輿論，但只要我們繼續坐困於地球內，就只能束手待斃，這是一個基於長期觀點的作戰計劃呢。」

　　一旦隨留學生前來的艦隊停留於地球同步軌道上的話，勞爾昆陣營形同被禁錮於地球之中。即便如此，只要與灰騎士、古雷巴那斯互助合作的話，理應也有方法突破佛德賽艦隊的警戒網，但無疑將成為一場風險更勝目前局面的豪賭。因此，應當趁風險最低的此時，暫時回去佛德賽。前邦達利翁黨羽苟延殘喘地倖存於佛德賽之中，也有為數不少的反政府組織，於該處東山再起後，再度為了攻擊地球而回來也毫無問題。畢竟，國與國之間的交流往往無法一日千里。

　　「如果兩千年前的世界有你在的話，古雷巴那斯和瑪古斯方或許早就贏了呢。」

　　「就算聽你這麼說，我也不覺得開心。」

　　「……說得也是。」

　　灰騎士也對勞爾昆精湛的策略驚訝得無言以對。勞爾昆在政治或知識面上或許不及瑪古斯方或古雷巴那斯，但能夠掌握大局的主要流向，並加以行動，他在這方面尚遠遠勝過前述兩人。就算瑪古斯方與古雷巴那斯具備充足的現代知識，也無法維持目前的兵力，並順利回到佛德賽吧，而灰騎士與目前的古雷巴那斯也是。假使他們並未遇見勞爾昆，逃離地球時肯定會背負著更大風險。

　　「不過，我能做的就只有這樣，兵力差這麼多，就算奇襲也沒有勝算，非得要你們出馬了。」

　　勞爾昆陣營能用於這次作戰行動中的就只有一艘一直保留實力的太空戰艦與驅逐艦。而且太空戰艦還是一般軍用等級，與皇族太空戰艦相差甚遠。因此，他們在奈菲爾法蘭的『葉隱』抵達地球之前，也避免與『朧月』、兩艘太空戰艦直接交火。由於戰力差距明顯，再加上青騎士的力量高深莫測，這判斷也可謂理所當然。接著，必須用上在地球獲得的靈子力技術，以及剛起死回生的大魔法師力量。

　　「對我來說，這也是一個千載難逢的好機會，很遺憾，我沒有理由不協助你。」

　　「說得也是，要是在此時再欠您一個人情的話，可能變得更加麻煩。」

　　「……你們說話那麼老實，真教人不敢恭維呢。」

　　灰騎士與古雷巴那斯都充滿交戰的幹勁，雙方皆有自己的目的，為此，必須讓勞爾昆在此獲勝。這原因雖然非常現實，但目前三方並肩作戰的關係堅不可摧。

　　由於勞爾昆陣營並無多少戰鬥用艦艇，因此也不會使用妨礙瞬間移動的擾亂裝置。而因為地球沒有這種技術，假如進行干擾的話，等於宣告「我接下來要攻擊你了喔」。於是，孝太郎等人便設法與位於同步軌道上的艦隊成功會合。再稍微晚一步的話，或許無法成功會合，這是因為一旦開始交戰後，即便運用擾亂裝置也不構成問題。

　　「皇女殿下回到艦橋了！」

　　「不必多嘴，快報告狀況！」

　　孝太郎等人穿越瞬間移動門，抵達『朧月』的艦橋。此時，可藍直接跑去坐在位於艦橋最高處的座位上。『朧月』是為她量身打造的專用艦艇。因此，位於此處的艦長座非她莫屬。

　　「敵方第一波攻勢是隱形極速飛彈，我軍勉強成功迎擊，但並未發現敵艦蹤跡！」

　　一名甫步入老年的男子──副艦長站在可藍的座位旁，神色有些焦急地向她報告。艦橋過去除了可藍以外空無一人，但如今充滿著船員，這部分是因為迫於必要，但最大的原因還是在於可藍終於開始相信他人了。

　　「我們也因此順利地上來了！別只專注於壞事而感到焦慮，你先冷靜下來！」

　　「皇、皇女殿下，屬下非常抱歉。」

　　可藍的言行舉止具備十足的艦艇負責人──她在立場上是艦長──的風範，甚至能感到足以體恤旁人的從容之情，她初來地球時的那種青澀模樣，已經蕩然無存。

　　「孝太郎，她不用麻煩人照顧了，你會有點寂寞吧？」

　　『早苗姊姊』闖入孝太郎仰望可藍英姿的視野之中，樂在其中地露出微笑。

　　「對啊。」

　　「喔，你乖乖承認了呢。」

　　「畢竟，就算對妳掩飾我的這類心情也沒有用，現在也沒時間這麼做了。然後，怎麼了？」

　　「對──呃……我能感受到人的動靜，但搞不清楚地點，大概是那傢伙在干擾我。」

　　她之所以讀了孝太郎的心只是順道，她真正想進行的是透過靈能力感應周遭的動靜，此時只是恰好感應到了與她靈力相容度高的孝太郎心情而已。很遺憾的是，她並未發現勞爾昆陣營的蹤跡，對方應該是藉由某種方式躲過早苗的感應。然而，即使面臨這種局勢，『早苗』仍舊充滿自信。

　　「不要緊！馬上就會找到的！」

　　『喂，「早苗」，說得那麼簡單不要緊嗎？』

　　『早苗同學』當然一臉擔憂，因為她認為連威力提升的『早苗姊姊』也辦不到的話，自己和『早苗』理應也辦不到。

　　「只要我們三人和土偶齊心合力的話，就會船到橋頭自然直啊！」

　　『這是合體威力呵──！』

　　『感覺好強啊呵──！』

　　『有嗎……我覺得妳太樂觀了啦。』

　　「妳只是太負面了。」

　　『那就分我一點勇氣和自信啊。』

　　「不要。」

　　嘴裡雖然開著玩笑，但三名早苗與兩隻土偶迅速地集合，並齊心合力開始偵測敵方位置。

　　「臭小子們，要開始啦！是時候讓敵人瞧瞧我們的實力了！」

　　『……但我們裡面又沒有半個人是男生。』

　　「我過去都沒在意過，但土偶是男生還是女生？」

　　『因為是土偶，所以沒特別規定呵！我們就是我們呵！』

　　『硬要說的話，我們能視狀況轉換成合適的性別呵！』

　　三名早苗面對面，形成一個三角形，兩隻土偶則在中央轉圈圈。三人成為雷達，土偶則擔任窗口，負責分析與彙整資料，再傳給『朧月』的系統。如此一來，比起一般的靈子力感應器，能偵測得更遠更仔細。

　　「……沒有耶？他們躲起來了嗎？」

　　『妳說躲起來又是躲去哪裡？副艦長說他們射了飛彈過來，所以應該不會太遠才對……』

　　對方以飛彈進行攻擊，便代表他們位於飛彈燃料勉強可供給的範圍內。儘管如此，勞爾昆陣營的艦艇仍未被三人發現，太空為一片幾乎沒有靈力的空間，也無處可躲，可見對方相當巧妙地藏形匿蹤了。

　　「就算是這樣，在他們攻擊時也會稍微看得到……來了！」

　　『敵方太空戰艦接近，特務艦「秋水」全速前進！』

　　『對方從下面衝過來了呵！』

　　當三名早苗開始偵測敵蹤的幾十秒鐘後，至今不見蹤影的兩艘敵艦突然現身。

　　皇國軍讓用於載送外交使節團的非武裝太空戰艦──特務艦『秋水』置於中央，奈菲爾法蘭的『葉隱』與可藍的『朧月』位於前後保護它，『秋水』兩方則安排了原本的護衛戰艦，以四艘艦艇捍衛『秋水』，這是因為乘坐於『秋水』之上的不只是軍人，還有許多負責外交談判的政治家與民間組織代表人員。由於這場戰鬥始於敵方偷襲，乘客目前尚未全數逃生，於是必須像這樣守護『秋水』。

　　然後，敵方出現於『秋水』的正下方，以目前的陣形而言，下方乃至後方都是弱點。這是基於太空戰艦構造上的問題，由於武器安裝於正面，推進器則安裝於朝向後方的位置，因此後方的防禦不足。儘管如此，假使從正後方靠近的話，將正面承受推進器發出的光線與噪音，倘若要靠近並攻擊，鐵則是必須稍微斜向錯開靠近的方位，而這次對方便來自於正下方。

　　『由我去！這黑心肝的，居然從這煩人的方位過來！』

　　為了防止敵方從弱點方位發動攻勢，因此艦上備有艦載機，那是一種遠比太空戰艦小型且動作靈敏的太空戰鬥機，能捍衛戰艦的死角。提亞打算坐上這種戰鬥機出擊。

　　「請您小心！我會派出無人機護衛的！」

　　露絲平時都會阻止提亞獨自暴衝，此時卻並未阻止，這是因為這次提亞的判斷正確無誤。隨後，『葉隱』傳來奇莉華的嗓音，告知了提亞的判斷之所以正確的理由。

　　『佈達全艦！由於地球位於敵艦後方，只能以導引飛彈迎敵！』

　　『葉隱』為此次戰鬥的核心，奇莉華正在該處擔任軍師，這是為了能最快速地與目前軍階最高的奈菲爾法蘭進行溝通。

　　──對，這樣就好，奇莉華，拜託妳了……

　　接著，這同時也是『早苗姊姊』與奇莉華之間的約定，兩人在面臨危險時，必須分處兩地──奇莉華遵守了約定，今後也會盡量如此。

　　「真是個可怕的傢伙……竟然用這種手法來遏止我們攻擊。」

　　孝太郎聽見奇莉華所說的話，不禁這麼呻吟。敵艦位於地球前方，致使戰艦無法發射主砲，因為那威力過強，將傷及地球。儘管如此，假如將威力輸出降低到不會對地球造成影響的話，也無法傷及敵艦。勞爾昆陣營為了以寡敵多，接連出招，無論是以據點為誘餌，準備打一場星艦戰，抑或以地球為墊背進行攻擊。就戰爭本質而言，這與瑪古斯方、古雷巴那斯一戰時有著根本上的差異。然而，若轉變看法，也可說是如出一轍，他們為了達成目的，皆不惜以人民為肉盾，在這一點上，他也與兩千年前的做法相同。

　　「……里見，這很奇怪。」

　　正當此時，真希望著飛彈越過提亞的戰鬥機，疑惑地歪著小腦袋。

　　「什麼很奇怪？」

　　「對方為什麼要讓我們只能用飛彈迎擊？」

　　真希的疑惑在此，只要用地球當肉盾，就能躲過高威力的光束或雷射，那倒也是，對佛德賽陣營而言，不可有什麼萬一。但對方為什麼不試圖擋下飛彈？敵方以靈子力技術與魔法武裝艦艇，此外，佛德賽的技術也具備能抵禦飛彈的設備，但對方為什麼不用呢？真希試圖理解敵方的思考邏輯，感覺對方正高調主張著「請用飛彈攻擊我」，這是能操縱人心的藍色魔法師•真希特有的觀點。

　　「可藍、早苗，妳們覺得呢！？」

　　孝太郎心中有股不祥的預感，因為他認為真希所言正確。勞爾昆的作戰計劃至今為止一直都冷靜且準備周全，卻唯獨忘記擬定針對飛彈的對策，可說過於牽強。孝太郎也如真希所說，覺得敵人刻意讓我方無法使用光束與雷射，誘導我方運用飛彈攻擊。不過，目前正在交戰中，敵艦飛了過來，試圖進行攻擊，假如真希判斷錯誤，眾人將被即刻擊潰。因此，孝太郎無法輕易地做出決定，而是請這方面的專家判斷。

　　「飛彈的速度很慢、簡單易分辨的外觀……我猜對方的目的就是這個！」

　　「孝太郎，他們的人數比我們想的還少！」

　　『好奇怪！照這感覺，上面只有幾十人！』

　　可藍也支持真希的推測，『早苗』與『早苗同學』則感應到兩艘太空船──太空戰艦與驅逐艦上的人太少了。

　　──速度、外觀、人數極少……？

　　孝太郎聽見可藍等人的話後，在剎那之間陷入沉思，但一直隔著通訊系統聽著這段對話的奇莉華則當下做出反應。

　　『佈達全艦！命令所有飛彈自爆！提亞殿下也不要攻擊！』

　　乘著戰鬥機的提亞已經來到敵人附近，來自其他戰艦的戰鬥機也相同，飛彈在他們面前陸陸續續地自爆，發出多道閃光。提亞所率領的戰鬥機隊原本即將發動攻勢，又立刻避開那陣閃光似地大幅盤旋，與兩艘敵艦錯身而過。

　　『但為什麼！？敵人已經近在眼前了啊！？』

　　提亞反射性地遵從奇莉華的指示，卻感到疑惑。她原本就幹勁滿滿，所以語氣粗魯，然後，現在也用眼神盯著兩艘敵艦。

　　『因為敵方想讓我們用飛彈或戰鬥機這類簡單易懂的手段進行攻擊！那艘敵艦是幻象啊！』

　　『……觀察力驚人，雖然不知道你們的指揮官是誰，但似乎頗有學識呢，還是說這是因為有那時候那位小姐的建議呢？』

　　正當這一瞬間，兩艘敵艦傳來通訊，這並非軍用密碼，而是未經加密的一般頻道。隨後，兩艘敵艦變化成另一種模樣，那是在佛德賽常見的太空輸送艦。勞爾昆等人挾持了兩艘輸送艦，對其施展戰艦與驅逐艦的幻象，並用某種手段令他們航向孝太郎等人。而當孝太郎領悟這一點後，感到背脊一涼，假如順勢攻擊的話，輸送艦會因為反艦飛彈與戰鬥機的光束、雷射而炸得四分五裂吧。青騎士與皇女誤射，導致大量民眾死亡，在佛德賽公開這種衝擊性畫面的話，無疑將使輿論大為震撼。

　　「古雷巴那斯……」

　　孝太郎瞪向聲音主人，對方的身影透過通訊迴路投影於艦橋的立體螢幕上。他不可能誤認那副醜陋的模樣，對方就是邪惡的魔法師•古雷巴那斯。而孝太郎的低喃也傳至對方耳中，使得他乾枯的嘴唇勾起笑意。

　　『對，青騎士老弟，又能和你說話真讓人開心。你的故鄉很奇妙，然後這種叫太空船的交通工具也很奇妙，在這種時候，看到熟人真教人安心。』

　　「我倒是沒那種心情。」

　　『青騎士老弟，你可以引以為傲喔，因為你又識破我的計謀了呢。』

　　「那你願意順便投降嗎？」

　　『那好像也會很好玩……但我也有人情要還，要和你再打一會兒了。』

　　此時，孝太郎拚命地試圖延長交談時間，期待友軍趁這段時間找到古雷巴那斯與敵艦的位置，他雖然不擅長這類心理戰，但目前需要這麼做，他全速轉著頭腦，道：

　　「人情啊……是欠勞爾昆和灰騎士的嗎？」

　　『你竟然已經知道這麼多了……真不愧是青騎士呢。』

　　勞爾昆現身於位於立體螢幕中的古雷巴那斯身旁，古雷巴那斯與勞爾昆果然聯手了。

　　──見不到灰騎士的身影……但勞爾昆並未加以否定，這代表早苗所說的正確吧……

　　螢幕中並未映出灰騎士的身影，僅顯示出勞爾昆與古雷巴那斯站在太空戰艦艦橋中的畫面。不過，孝太郎此時確定『早苗姊姊』所言不虛。

　　『但你們好像找不出我們在哪裡呢。』

　　「你們用了地獄之門吧？那八成就是灰騎士之所以不在那裡的原因。」

　　『你都猜到了這一步，卻還是找不出我們，就代表我和你之間的實力差距終於消失了呢。』

　　勞爾昆不羈地笑了一笑。孝太郎等人過去與勞爾昆──更進一步而言，與邦達利翁之間原有一段實力差距，此時終於消失了。而且，倘若將地獄之門──渾沌之力也納入計算之內，勞爾昆或許還略勝一籌，因此，他的信心其來有自。

　　「阻擋在我面前的傢伙一開始都會那麼說。」

　　『對，他們誤判自己的實力，也錯估了你的實力，自命不凡，又疏於戒備，照這種狀況，自然無法獲勝。』

　　「你就不一樣嗎？」

　　『你應該已經感覺到一點端倪了吧！？就算我們的實力不及你們，但透過謀略就能彌補那段差距！』

　　勞爾昆這一番話道出了孝太郎的心中認知。孝太郎也這麼認為，雖然因為渾沌漩渦而無法斷定，但無論何者實力較為堅強，都處於伯仲之間。一如勞爾昆所說，這種差距能藉由作戰計劃與戰況局勢輕易顛覆，眾人方才差點誤射兩艘輸送艦即為最佳例證。

　　『如此一來，剩下就是你到底能捍衛到什麼時候了！！你以為你能保護一切不受我們攻擊嗎！？』

　　「……我會保護大家的，我們一直以來都是如此，今後也是！！」

　　孝太郎明白情況危急，儘管如此，卻不輕言放棄，畢竟，他心中決定唯獨不可輕言放棄。自從遙遠以前，乃至此時此刻，孝太郎、眾家少女與勇敢無畏者捨身捍衛了佛德賽、地球、佛沙里亞與大地之民。孝太郎無法見死不救，因為他就是青騎士，這是為捍衛重要事物而挺身奮戰的勇者們、位於最前線者的名字。於戰火中捐軀殉難者都堅信青騎士能代替自己保家衛國，既然如此，孝太郎也對此深信不疑，即使前途未卜，他都一心秉持著青騎士本色，戮力奮戰至最後一刻。