第三章 食夢之獸
第三章 食夢之獸
1
村長女兒幫凜花穿的衣裳，非常適合穿著參加村子裡的慶典，卻不適合穿著登山。
天虞山的山坡雖然沒有白翼山那麼陡峭，卻不是一座很好爬的山。
凜花用長長的衣袖擦著汗水，漂亮的衣裳上已經沾滿了泥土和汗水。穿起來最不舒服的是那雙鞋。穿著那雙緊緊地裹在腳上、鞋底非常薄、用布納縫出來的鞋子，凜花極力隱忍著不停地從腳跟和腳底傳上來的痛楚。
凜花努力地往一段裸露出白色巖壁的陡坡上爬。山坡上光禿禿地看不到半根雜草，最可恨的是熱得令人發昏的大太陽。凜花覺得自己的體力迅速地被奪走了。這時，她突然聽到——
“啊——好累喲。欸，凜花，休息一下好不好。”
凜花聽到背後傳來唉聲嘆氣的聲音，回過頭去，發現白鵺已經一屁股坐在斜坡中途。
凜花狠狠地瞪著白鵺。
“不行！剛剛不是才休息過嗎？而且，你不是說希望快一點上山嗎？”
“沒想到爬山這麼辛苦，我實在沒有力氣繼續往上爬。比起凜花來，我真是沒用……”
凜花心頭火起，不過看到白鵺滿臉沮喪的神情，這才沒有繼續瞪他。凜花發現白鵺緊咬著嘴唇，在地面上畫著凜花看不懂的圖案。
“……真是受不了你。”
凜花走了回來，伸手把白鵺攙扶了起來。
“接下來的這段路，我在背後推著你走來了。你應該會輕鬆一點吧。”
“凜花揹我的話，我會更高興。”
“……白鵺不如自己回村子裡去好了。”
“我是和你開玩笑的啦！”
不！白鵺說出了真心話。
白鵺真的讓凜花推著背，繼續往陡坡上爬著。
凜花自己也爬得上氣不接下氣，雙腳更是叫苦連天。不過，叫白鵺自己一個人回村子裡去，當然不是凜花的真心話。
凜花獨自一人絕對找不到水虎，白鵺心裡顯然很篤定。聽說水虎曾經住在七合目附近的山神神域。神域到底在什麼地方呢？凜花不得而知。
所以，她只能拼命地推著白鵺往山上爬。
凜花滿頭大汗，終於爬上那一段陡峭的山坡。
這才發現，前面是一大片平坦的草原。白鵺已經腳步輕快地走在前頭，把凜花遠遠地拋在腦後。
白鵺發現凜花遠遠地落在後面，竟然回過頭來催促著。
“為什麼走那麼慢啊？”
“因為腳很痛。”
白鵺走了回來，攙扶凜花坐在身旁的岩石上，叫凜花把鞋子脫下來。
“你真的走不動了嗎？”
凜花看對方顯得很不耐煩似地問著，微微地搖了搖頭。這次輪到凜花感到很沮喪。
凜花曾經獨自攀登魑魅魍魎猖獗、傳聞不斷的白翼山，也曾經發下豪語要登上崑崙山脈中的一座山峰。
凜花的確登上過許多高山，卻不敢自稱是爬山達人；況且，山上潛伏著非常多的危險。現在，眼前若出現一隻飢腸轆轆的老虎……別說是一隻老虎，只是傳聞中的水虎嗅到凜花他們的味道……凜花和白鵺馬上就會被當成早餐吃下肚子裡去。
“放心，我還可以走。”
凜花站了起來，又開始跟在白鵺背後走著。她拼命地和白鵺閒聊著，想借此暫時忘卻腳痛的事情。
“白鵺呀，到底還要走多久才到得了神域吶？”
“還早得很呢。”
白鵺輕鬆地回答著，一步步地往前走去。
“白鵺的姐姐若能平安無事就好了。”
“到底是為什麼呢？為什麼突然變得這麼起勁呢？”
白鵺沒有回頭，聲音聽起來有點不高興似的，冷冷地說道：
“你是在同情我嗎？”
“不是同情。”
“那麼，是裝好人？”
“你為什麼一直把人家往壞的方面想呢？”
“別裝了，我認為現在凜花應該心情很糟糕才對。”
“喔，為什麼？”
凜花停下了腳步，張大著眼睛看著對方。白鵺也在不遠處停下腳來，回頭看著凜花。
“因為，凜花必須離開心愛的人，跑到深山裡來。”
“哎呀……”
“像你這種人，我也碰過不少。都是一些沒有搞清楚狀況就同情別人，最後搞得裡外不是人的傢伙。”
“你這麼說就太過分了！”
“蘇惠就是這種人。看到我和小青失去親人、無家可歸時，明明可以置之不理，他卻伸出了援手。立場上，他或許有不得不出手之苦衷，結果卻犧牲了小青的性命，連我也照顧不了。我和小青只不過是蘇惠用來滿足偽善之心的道具罷了。”
“對方怎麼想又有什麼關係呢？”
凜花強烈地反駁者。
“無論對方是因為同情、裝好人或真心地伸出援手來，只要救得了自己不就好了嗎？而且，不管蘇惠抱持著什麼樣的心態伸出手來，拉住那隻手的可是白鵺你自己。”
白鵺用一對深不可測的眸子緊緊地盯著凜花，然後很不屑地說道：
“總之，我還是非常討厭你這種人。”
既然討厭，為什麼一定要人家陪著上山呢？
注視著默默地走著的背影，凜花突然覺得白鵺實在是很可恨。
和一個自己不喜歡的人單獨在一起，世上再也沒有比這種事情更荒唐的了，更何況自己的雙腳疼痛難耐，痛得連胃都疼了起來。凜花心想，自己一直以有一副健康的內臟而自豪，一輩子和胃痛無緣，為什麼偏偏在這個時候——
凜花始終追不上白鵺，結果，白鵺回過頭來，發現凜花距離太遠時，就停下來歇歇腳，等著凜花。
等凜花追過自己時，他才又邁開大步往前走。凜花也很想休息，但心裡一想到綺羅和娥瑛，就有一股焦慮感推著她繼續前進。
凜花心想，自己絕對不能說喪氣話。
因為剛才自己才對白鵺說過大話。
凜花說過，下最後決定的人是自己。
凜花萬萬沒有想到自己會跑到這種地方來。不過，決定和白鵺一起上山、尋找白鵺的姐姐和綺羅的確實是凜花自己。
絕對不能以腳痛或同行的人是一個無趣的人為藉口而不繼續前進！
凜花終於知道，過去的自己是多麼地驕縱。
對凜花而言，白翼山中的生活，一種陌生、與危險比鄰而居，而且是相當不方便的生活，凜花卻能舒舒服服地生活著。
這都是托阿白的福。阿白一開始就非常寵著凜花。凜花拜託他做任何事情，他幾乎都會幫凜花完成，非常樂意當凜花的說話對象或陪著凜花玩耍。
寅仙則一直保護著凜花。
無論出現多麼可怕的妖魔，只要有寅仙在，凜花就不會感到害怕。
這一次也一樣，凜花相信寅仙一定會來上山來救自己。
沒想到凜花竟然對寅仙說了那些話。
（寅仙要保護的並不是我。）
一想起當時寅仙的痛苦表情，凜花的胃就越發地疼痛起來。
凜花心想，走動走動說不定會讓心情比較好一點。足部的疼痛感覺遠超過肚子，幾乎讓凜花慘叫出聲。凜花試著小聲地哼著兒歌，疼痛感覺依然絲毫沒有減輕。
晌午時分，終於來到那條細細的小溪邊，兩個人終於可以一起坐下休息休息。凜花的腳趾整個腫起來，腳底的水泡也磨破了，兩隻腳的小趾和腳跟部位都已經因為磨破皮而滲出血來。
“你為什麼不早說呢？”
白鵺看到凜花的腳時，驚訝得不得了。
“早說的話，白鵺會揹我嗎？”
“不可能，我說不定會把你丟在路旁。”
果然不出所料。
不過，白鵺用溪水幫凜花洗了腳，臉上依然流露出厭煩的神色，但手的動作卻非常溫柔。
“謝謝你，休息一下就應該沒問題了吧！”
“那你就在這裡休息好了，我去找點藥草來。”
這又讓凜花驚訝極了，白鵺滿臉不情願地說道：
“確實很麻煩。不過沒辦法，誰叫我開口拜託你陪著來。”
凜花覺得白鵺好像在解釋什麼，他的身影很快地消失在茂密的樹林盡頭。
凜花一邊在小溪浸泡著疼痛的雙腳，一邊等著白鵺回來。泡過冰冷的溪水後，雙腳似乎不會那麼疼痛了。
凜花望著清澈見底的溪水心想：
現在假使是晚上的話……現在假使有月亮出來的話……
寅仙送給凜花一隻名叫水玉環的手環，只要有水和月亮，就可以把思念的人的臉龐映照在水面上。不過，這個時候假使用了水玉環，把寅仙映照在水鏡裡，凜花到底要對寅仙說什麼話呢？
越是分隔兩地，果然越思念著對方。
心裡同時覺得有一種如釋重負的感覺。
凜花甩了甩頭，把泡在水裡的腳縮了回來。天空開始暗了下來，或許是要下雨了，山裡的天氣變化莫測……
“為什麼去那麼久呢？白鵺他……”
到底是找不到藥草呢？還是發生了什麼事情嗎？
凜花穿上鞋子，試著站起身來。雙腳依然疼痛難當，還好，並沒有痛到不能走路的地步。
凜花轉過頭去，看了看天空的顏色和背後的樹林，心想白鵺確實去太久了，是不是發生什麼事情了呢？
再加上天色漸漸地暗下來，凜花越來越害怕。回頭想想，白鵺一定更害怕吧！
凜花想起白鵺那瘦弱的肩膀。因為他表面上看起來比凜花更弱不禁風——
雨開始下了起來。凜花下定決心，邁開腳步往樹林裡走了進去。
凜花邊在樹木之間穿梭移動著，邊仔細地環顧著四周，發現有一棵樹倒下來擋住了自己的去路。好不容易才越過那棵樹，走到樹的另一頭，差一點就一腳踩空，凜花趕忙停下腳步。
仔細一看，原來是倒在地上的那棵樹的另一邊出現了一個大洞，好像在地面上垂直挖出來的一個大窟窿。
凜花嚇得花容失色。
凜花還發現，白鵺撲倒在大窟窿底下，右手伸直，手上握著藥草似的東西。
“……白鵺！白鵺！”
凜花大叫了好幾聲，白鵺都沒有回答。凜花抬起頭來，開始尋找走下大窟窿的方法。
這時候，凜花突然發現到——
另一側的山崖上站著一隻野獸。
是野狼，是一隻灰色的大野狼。凜花嚇得屏住呼吸，野狼正虎視眈眈地看著自己。
野狼慢慢地動了起來，背後的樹木劇烈地晃動著。突然，凜花發現樹林子裡又出現了兩、三隻野狼的身影。
不只是一隻。
凜花的眼睛掃視四周，心想，到底該往哪裡逃好呢？無論怎麼逃，自己都會被追到。
凜花的眼尾餘光突然掃視到，倒下的樹枝上纏著一條往下垂掛著的蔓藤。她在心底估量著，抓住那條蔓藤應該可以滑到大窟窿底下，大野狼們總不至於會追到底下去吧！
凜花朝著蔓藤，迅速地移動著腳步。野狼們也開始移動，還好跑在前頭那隻體型較大、灰色毛的大野狼絆到了倒下來的樹枝。大野狼們或許是想要來個雙面夾攻吧！相反方向的另外兩隻大野狼也跑了過來。
凜花四肢著地，往伸向大窟窿頂端的樹枝爬了過去，突然發現野獸已經緊跟在自己的背後，卻不敢回過頭去。
就在千鈞一髮之際——
凜花把手伸向蔓藤，手指尖碰觸到溼漉漉的藤條。凜花發現剛才看起來非常粗壯的樹枝，突然變得非常細，樹枝相互摩擦併發出怪聲響。凜花拼命地抱住蔓藤，想繼續往前爬，卻事與願違。凜花心驚膽戰地回過頭去，發現大野狼已經踩在自己的裙襬上。
“……！”
凜花嚇得不敢動彈。另一方面，野狼竟然流露出天真無邪的表情，好像在問“你到底是怎麼了”似地看著凜花。
大野狼當然不可能那麼天真無邪。
凜花用力地抓著蔓藤，確定過強度，卻不知道夠不夠支撐自己的體重。她已經被野狼逼得走投無路了，身體一挺就從樹枝上滑了下去。
耳邊立即傳來絲質衣裳的撕裂聲。
凜花的身體垂掛在半空中，在昏暗的空間裡擺盪著。
（……成功了！）
念頭剛閃過腦際，耳邊就傳來了凜花最不想聽到的聲音——費勁千辛萬苦才找到的蔓藤應聲斷裂。
凜花的身體被拋出去後掉入大窟窿之中，摔得遍體鱗傷。
凜花發現，狼群們依然虎視眈眈地在大窟窿頂上往下看。它們為什麼憂心忡忡地看著自己呢？凜花腦中閃過這樣的念頭後就昏了過去。
2
寅仙發現背後的樹叢微微地晃動著，因此向阿白使了個眼色。
已經變身為野獸姿態的阿白，若無其事似地抬頭看著天空，不停地抽動著鼻子。
兩個人還在天虞山山腳下的樹林裡。
發出聲音的樹叢位於下風處，依然無法瞞過阿白的嗅覺。
“是狐狸精。”
“娥瑛嗎？”
“不像，年紀沒有姥姥那麼大，而且不是狸，應該是狐。”
寅仙停下腳步。阿白以寅仙的動作為暗號，立即撲進樹叢中。哇～～大叫聲傳來，阿白馬上叼著一個男人的脖子走了出來。
確實很像狐狸精，身上沒有顯著的特徵，臉上有一對酷似狐狸、看起來很狡猾的小眼睛。
“西陵城中接觸過凜花的狐狸精嗎？”
男人依然仰躺在地，嘴裡嘿嘿嘿地笑著。
“初次見面，小的叫做銀耶。”
“為何一直跟蹤著我倆？”
“小的豈敢跟蹤兩位，小的只是在找拜見您的機會罷了。突然有事情需要再通知您。”
“再通知……？”
朝著緊皺著眉頭的寅仙，銀耶趕忙拿出淺褐色的果實。
“神域的龍眼？”
“正是。皇子殿下，您怎可漠視人家——不，應該說是漠視狐狸精的一片好意呢？上次獻給您的龍眼，想必都被您給丟棄了吧！”
“來路不明之物豈可貿然食之。”
“行事謹慎小心固然好，但卻難免出差錯。誠如您的推斷，此龍眼確實採自山神神域，非常特別。山神等同於天虞山這塊大地和水，因此，說此果是以山神之血肉做成也不為過。”
“你不用再多費唇舌了！”
阿白歪著頭看著對方。寅仙馬上就聽出銀耶話中的意思，開口問道：
“值多少銀兩？”
阿白驚訝得張大著嘴巴。
“寅仙，你真要付錢？”
“狐狸精多為守財奴。加上前日之龍眼，一併開個價吧！你說值多少？”
銀耶輕輕地掐著鼻心，嘿嘿嘿地笑著。
“很想要個……十兩。不過，即已說過是前次之附贈品，就免費送給您好了。”
寅仙淡淡地笑了笑。
“這就怪了，不收銀兩，那顯然是另有目的。”
“當然。”
銀耶用力地點點頭。
“小的想懇求您早日收服那水虎。”
“你是以這座山為根據地對吧！”
銀耶搔著後腦苦笑著。
“呵～～果然瞞不了您。”
“你的行動受命於何人？白澤帝嗎？”
“不不，他老人家不會做出這麼麻煩的事情。他是一個非常討厭麻煩的人。”
“那……？”
“是小的獨斷獨行。”
銀耶突然一本正經地說道：
“白澤帝為此山山主多年，不知為何棄山林移往凡人雜居之處。約莫一年多前，銀露山那令人厭惡的水虎來到此山並佔據了神域。白澤帝親自出馬應可輕易地攆走水虎，沒想到他竟然置之不理。令小的最難以忍受的是此山之靈氣漸失，水越來越難喝，空氣越來越不好聞。山主不回山來顯然是不行的！”
“因此，想利用我嗎？你是怎麼拿到綺羅的飛鏢和頭髮呢？”
“是大姥姥……娥瑛給的。”
“什麼……？”
阿白怒目以對。
“姥姥也插手了？這麼說來，綺羅和姥姥並未遭囚禁於此地？”
“當然，二位早已前往蘭城。的確很想前去解決水虎之事，惟因其他事情羈絆無法抽身，就請皇子殿下幫忙……離去前還如此建言。”
“確實像娥瑛的說法。”
寅仙滿臉不高興地繼續說道：
“當初接觸凜花也是娥瑛獻策？”
“是的。姥姥說……皇子殿下請不動。不過，請動凜花姑娘，皇子自然動身。”
平時，娥瑛就經常說寅仙懶得到處走動。離開白翼山後，看來娥瑛還不打算讓寅仙閒下來。
“喔～～果然是一個可怕的老太婆……”
阿白嘴裡這麼說，心裡卻對娥瑛感到佩服不已。
寅仙從銀耶手上接過三顆龍眼。
“這就是……以山神的血肉種出來的果實……”
銀耶的眼眸中閃耀著詭異的光芒。
“那東西已經將妖力增加到一個非常適當的程度，妖力絕對不會輸給您的寶玉。您認為，水虎程度的妖魔為什麼會跑到別的山上佈下結界呢？完全是拜那些果實之賜。”
終於解開其中一個謎。前幾天看到從溪底爬出來的水虎時，寅仙就一直存在心中的謎團終於解開。水虎的長相看起來確實殘暴，卻不像具備佈下結界或和村民們談交易等能力的妖魔。
不過，吃了生長於神域的龍眼後，也許就會做出這等事來。
然後，銀耶也叫寅仙吃下神域的龍眼。
吃下生長於神域的果實者，或許就可以進入天虞山的深山裡吧！
“只是……”
小的就此別過……銀耶語氣鄭重地邊向寅仙告退邊說道：
“那是白澤帝——貘之樹長出來的果實，心無旁騖者食之，只會增加妖力；不過，若心思不定之人食之，必將為噩夢所苦，不可不慎。”
“為噩夢所苦？”
阿白滿臉訝異地看著寅仙。寅仙卻平靜地反問道：
“已經噩夢連連者食之又將如何？”
銀耶把那對小眼睛眯得更小，對寅仙投以同情的眼光。
“噩夢加劇，噩夢纏身，無所遁逃。皇子殿下甚且連最期望、最鍾愛之物都會棄之……”
“別、別胡言亂語！”
阿白受到影響似地露出牙來。銀耶趕忙往後退，躲進茂密的樹叢裡。樹叢劇烈地晃動了兩、三下後就靜了下來。
銀耶或許是運用土遁之術遁走了吧！
“阿白。”
寅仙把手上的龍眼拿給阿白看。
“包括阿白的份，有何打算？”
“……咱心無半點置疑，內心裡平靜極了。”
“是嗎？”
這些年來，就是因為這樣，阿白才能繼續做寅仙的好朋友。
“你……？”
阿白小心翼翼地問著。
“寅仙……那你呢？”
※
咬下果肉的那一剎那間，寅仙就意識朦朧、失去知覺。
耳邊傳來輕快的歌聲，眼前出現隨風飛舞著的白色花瓣。
看到凜花笑盈盈地站著。
在凜花身邊繽紛綻放的應該是孔雀草吧，在夕陽的映照下，閃耀著淡金色的光芒。
凜花站在花田裡，笑嘻嘻地說道。
（寅仙，我……已經懷了你的孩子。）
寅仙驚訝得說不出話來。
怎麼可能發生如此荒唐之事呢？
寅仙的記憶裡，連抱都沒有抱過凜花，為什麼會懷了孩子呢？
（笑一下呀，寅仙。你難道不高興嗎？我們的孩子就在這裡喲！）
凜花牽起寅仙的手，把手擺在還沒有明顯鼓起來的肚子上。
寅仙困惑地告訴凜花。
你不能懷孕生子。
懷龍之子的女人必——
（別擔心，別為我擔心。）
凜花一點也不在意地笑著。
（我……已經吞服過龍丹，絕對不會死去。）
吞服過龍丹？寅仙不可能為凜花開立死亡幾率那麼高、那麼危險的丹藥呀！過去，凜花誤吞過假的龍丹，到底是誰讓凜花吞服真正的龍丹呢？
（寅仙，我覺得自己很幸福，能夠活到一百歲就很滿足了。不過……這麼一來，我就可以和寅仙活一樣久對吧！）
凜花邊笑邊邁開腳步在花田裡跑了起來。等等我～～寅仙叫著凜花，追了過去。
風呼嘯而過，把花瓣颳得四處飛揚，形成一個白金色的花瓣龍捲風。凜花跌倒在其中。
皮膚顏色轉變成紫黑色，凜花抱著肚子倒在龍捲風之中，下腹部流出血來，染紅了衣裳。
寅仙發現自己看到了一個奇妙的光景。
那是什麼人？
凜花不會死去。
凜花必須永遠健康、開朗地待在我身邊，無憂無慮地笑著。
可是，為什麼張不開眼睛呢？
（自作自受，寅仙。）
寅仙回過神來，發現花田消失了。朦朧的光影中站著一個留著一頭青綠色頭髮的年輕人，瞪大著淺灰色的眸子，目不轉睛地看著寅仙。
（這下知道了吧！因為龍丹而失去心愛姑娘的痛苦和悲傷。阿蘇拉死後，我也嘗過這樣的苦頭。）
那是寅仙的兄長仁方說的話。同為龍王之子的兄長，娶了凡人姑娘阿蘇拉為妻，後來因為妻子懷孕而失去了愛妻。仁方因寅仙為阿蘇拉煉製龍丹而對寅仙懷恨在心。
（小龍，這一切都是你害的。）
背後又傳來另一個聲音。回過頭去，寅仙看到了一個留著白金髮的青年。有別於仁方，青年用憐憫的眼神看著寅仙。
天帝最寵愛的水德星君。
（這一切都是因為你忽視天界戒律，愛上了凡人女子而起。玉皇上帝勃然大怒，除監禁龍王外，命小人速速將龍王之子的你帶回天界——）
水德手上抱著凜花。凜花依然緊閉著眼睛。
水德的身影漸行漸遠，準備帶走凜花。
寅仙一邊大罵著水德，罵著天帝，一邊拼命地追趕著。水德卻幻化成一道光，像吸入空中似地消失了身影。
水德帶走了凜花。
變身為龍就可以追上天界，向水德要回凜花。
寅仙並沒有這麼做。
小小的浪花往腳邊湧了過來，寅仙站在昏暗的海岸邊。眼眸、肌膚都已經變了顏色，就是無法變身為龍的姿態。
寅仙不知道怎麼處理既不是凡人，又不是龍的自己，一直站在海浪不停地拍打著的沙灘上。
一雙眼睛在遠遠的地方注視著這種狀況下的寅仙。
少年——他像個旁觀者似的，平靜地站在遠處看著寅仙的一舉一動。
“上來吧！”
阿白大叫著，寅仙這才回過神來。
“現在可是大白天耶！”
寅仙站在溪邊，而不是站在海邊。
站在昨天白鵺站的地方，意思是寅仙已經越過了結界。
寅仙擦掉額頭上的冷汗。
“阿白，感覺如何？”
“喔～～覺得精力特別旺盛。現在咱說不定也有能力布上結界。”
阿白氣喘吁吁地說著。
阿白的眼神特別閃亮，不知道是不是心裡作用的關係，覺得毛髮也特別閃亮。
然後，阿白拋給寅仙一個寫滿疑問的眼神。寅仙不予理會，邁開步伐往山裡走去。
（噩夢加劇，噩夢纏身，無所遁逃——）
狐狸精一本正經地說出來的那句話，浮現寅仙腦中。寅仙心情無比沉重。
（然後，甚至連最期望、最鍾愛之物都會棄之……）
這句話到底是什麼意思呢？寅仙明白，恐怕連阿白心裡都很清楚。
3
寅仙越過了結界，進入山區的時候——凜花正在做一個幸福的夢。
夢見自己回到嘉州那個生養自己的家裡。
廚房裡傳來母親做飯的聲音，庭院裡傳來祖母修剪花木的聲音。
小小的屋子裡隨處散發著美好的味道，凜花興高采烈地往廚房走去。
廚房裡看不到半個人影。
凜花擔心地張大著眼睛四處張望著。
看到爐灶上有兩個鍋蓋喀噠喀噠地響著，不停地冒出蒸汽來。砧板上擺著剛切好的菜，青菜渣散落在地板上。飯桌上擺著已經煮好的菜餚，每道菜都裝在漂亮的盤子裡。
還擺了三份碗筷。角落上擺著茶具，茶杯已經溫好了。
凜花就是找不到應該在屋裡的人。
“娘？姥姥？”
凜花找遍了整座屋子，就是看不到她們的身影。來到庭院裡，還隱約能感受得到剛才還有人待過的氣息。竹簍裡擺著看起來好像是剛剛剪下來的樹枝，剪刀掉落在竹簍旁。
祖母最愛戴的草帽掛在樹幹上。
凜花走回廚房，放眼看著裡面，深深地嘆了一口氣；然後拿起茶壺，把茶湯倒進三個茶杯裡，再把茶杯擺在桌子上。
她坐在自己的位置上，用手撐著下巴，閉上眼睛。
結果，聲音又傳了過來。
凜花聽到娘邊哼著歌兒，邊切菜的聲音，聽到外婆修剪花木的聲音。
凜花終於發現。
原來自己在做夢，做一個既美麗又幸福，一個已然過去，回想起來令人感到心如刀割的夢。
凜花夢到自己在這座麻雀雖小五臟俱全、住起來非常舒服的鄉下小屋裡，過著靠都城的父親接濟度日的生活。母親還沒有生病，外婆依然健朗。
桌子上放的都是母親最拿手的菜餚，每一道菜都是剛煮好的，還煮了一大鍋水準備用來泡茶——因為飯後三個女人總是邊喝茶邊天南地北地聊著。
現在，凜花連碰都沒碰過桌上的菜餚，一個人靜靜地坐在椅子上。
——想著。
“凜花，快吃，飯菜總不能一直襬著吧！”
不知道什麼時候，母親已經來到自己的身邊。
凜花哽咽地叫了一聲：
“娘……”
“你看，這是木耳炒雞絲，凜花最喜歡吃的菜。從鄰居那裡買來的肉。噢～～這邊的蒸豬肝你一定要吃下去。你呀，不能像平常一樣總是把菜留下來。”
“……因為太苦了嘛！”
“快吃下去，因為這些東西對身體好。”
一雙溫柔無比的手，把冒著熱氣的湯裝進碗裡，輕輕地擺在凜花面前。凜花擦掉眼角上的淚水，伸手拿起筷子。
“吃飯囉！”
母親眯著眼睛，注視著凜花那高高興興吃飯的樣子。
“肚子很餓了對吧！”
外婆呵呵呵地笑著，坐在凜花對面的椅子上。
“凜花正在長大，應該多吃一些東西。”
“姥姥……”
凜花的外婆將一塊純白的佈擺在膝蓋上，用金色的線在上面繡著花。
“你看，我在幫你縫製嫁妝。”
的確，凜花生長的地方有一種風俗習慣，新娘的嫁裳都是由親族中的女性幫忙縫製。
這時候就縫製嫁裳——
“姥姥是不是在開玩笑？凜花才八歲，現在就幫她縫製嫁裳不會太早嗎？”
母親驚訝地問著。一點也不早，姥姥說了後搖搖頭。
“凜花已經不小囉～～對不對呀？凜花。”
凜花顫抖著。凜花發現藏在皺紋底下的那對眸子，流露出暖暖的神色，母親也懷著溫婉的神情望著凜花。
“是的。”
凜花回答著。
“凜花不再是小女孩了。”
凜花發現，姥姥和娘已經消失了蹤影。姥姥縫製的絲質白衣裳，擺在圓桌上的那些母親最拿手的菜餚，小小的茶杯也都消失了。
凜花很想哭。
不過，凜花沒有哭出來。
凜花站起身來，朝著玄關走了過去。一踏出屋外，她發現四周非常明亮，好像剛剛下過一場雨似的，沉浸在無數個閃閃發光似的光點中。凜花突然回過頭去，看到屋子裡的暗處站著一位少年。
他——像個旁觀者似的，神情異常平靜地站著，看著眼前的一切。
他的表情異常平靜，不過，凜花卻清楚地看出對方那茫然不知所措的神情。
凜花朝著對方伸出手去，說了一聲：
“一起走吧？”
（真堅強。）
不知道誰說了這句話，聲音清澈、低沉。
凜花微微地張開眼睛。
看到一隻白色的野獸。
體型大如牛，身上覆蓋著長長的白毛，有一對淺褐色的眼睛。
“——阿白嗎？”
不是，阿白的眼神比較溫柔，顏色也不一樣；阿白的眸子是金色的，而且、而且——鼻子沒有這麼長。
凜花張大著眼睛。
“早呀！”
白鵺向凜花打著招呼。白鵺雙手抱著膝蓋，坐在凜花的身旁。凜花想爬起來，因為後腦隱隱作痛而作罷。
“好痛……我到底是怎麼了？”
“你跌了下來，從那個地方。”
白鵺指著空中，凜花朝著白鵺指的方向看去，看到了倒下的樹枝和已經斷成好幾段的蔓藤。
由下往上看依然高度嚇人，凜花嚇得咕嚕地吞了一大口口水。
“幸好平安無事……”
還好只是頭上腫了一兩個包，沒有骨折。
突然聽到身旁有人小聲地說道：
“那是因為掉在我的身上……”
“咦！”
凜花趕緊抓著白鵺的雙手，上上下下地查看著。
“你、你沒事吧？背脊、腰椎沒有斷掉……”
“受了那麼嚴重的傷的話，你以為我還能這麼坐著嗎？”
那是當然的。
“那……真的沒事？真的沒有受傷？”
“嗯，頂多只是擦傷。”
白鵺不以為然地聳了聳肩。凜花終於放下心來，不過疑問又馬上湧上心頭。
“白鵺，你從那麼高的地方跌下來竟然都沒事嗎？只是受了點輕傷……？”
“我又不像你倒栽蔥地從半空中跌下來。你看，崖邊上不是有一個緩坡嗎？我是從那裡滑下來的。”
“真的嗎？那真是太好了。”
凜花嘴裡叨叨絮絮地念個不停。真是太好了。
“反而是你，讓我嚇了一大跳。你竟然選了一個最危險的方式跌下來，別人肯定學不來。”
凜花被白鵺說得心裡很不高興。
“沒辦法呀！哪有時間去選擇方法啊，大野狼……”
說到這裡，凜花還屏住了呼吸，慌慌張張地再次探出頭去看著山崖上。
“別擔心，早就走掉了。”
“白鵺也被野狼攻擊嗎？因為被攻擊而滑下山崖……？”
“沒有，我是……”
白鵺欲言又止，突然撇過頭去。
白鵺到底發生了什麼事？仔細看，他的衣服已經被扯得支離破碎，兩邊的衣袖都不見了，露出了瘦弱的肩膀和兩條細細的手臂。
你到底是怎麼了？凜花正想開口問，這才終於發現到——
凜花身上穿的漂亮衣裳和白鵺一樣，已經破到慘不忍睹的地步。衣袖雖然存在，膝蓋以下部位也早被扯得破爛不堪——不，問題不在衣服上。
凜花腳上沒有穿鞋。
相對地，小腿肚以下部分，已經被纏上了布條。
那些布顯然是白鵺的衣袖。
“因為我找到了適用的草藥，所以就搗碎幫你塗在腳上。裡面已經塞上樹葉，走起路來應該不會像穿鞋子那麼疼痛吧！”
草藥確實散落了一地。凜花還發現，山崖邊也長著相同的草藥。
白鵺難道是要採那些草藥而跌落下來的嗎？
“白、白鵺你……”
凜花激動地從背後抱住了白鵺。
“謝謝你！”
“不用謝我。”
“可是……”
“為什麼要哭。”
“因為太高興了。”
“……我先聲明，你可別會錯意。我最討厭你了，幫你敷藥只是因為一份責任感。”
“嗯，不管怎麼說，我還是要謝謝你。”
“……”
耳邊傳來白鵺的心跳聲，凜花覺得很奇怪。
白鵺的感覺很像阿白。
因此，剛才凜花誤認為是阿白。
凜花放開白鵺。白鵺回過頭來，注視著凜花。
身高差不多，面對面站著，視線自然地交會在一起。
凜花皺著眉頭，覺得氣氛緊張了起來。
“白鵺？”
白鵺咧嘴笑著。
“既然想謝我，那就讓我親一下好了？”
“不行。”
“哼！果然不行。那像昨天一樣，再讓我抱一下好了？”
凜花視線飄忽不定。
“……就抱一下好了。”
白鵺點點頭，面對面緊緊地摟住凜花。
像怕碰壞東西般溫柔的擁抱。
和寅仙不一樣，寅仙擁抱凜花時，一開始非常溫柔，後來手臂越來越用力。在幾乎喘不過氣來的懷中，凜花一半是高興，一半是驚恐。
白鵺無論擁抱多久都是那麼地溫柔。手臂輕輕地環抱著凜花，有時候用手摸摸凜花的頭髮，有時候摸摸凜花的脖子。
好像在尋找什麼似的。
白鵺的擁抱中感覺不到對凜花的愛。
“不是。”
白鵺又喃喃自語著，放開了凜花。凜花再次正面看著白鵺的臉。
“你是在找……什麼人嗎？”
在凜花身上，在溫柔的擁抱中，白鵺顯然是在尋找著某個人。
“白鵺，假使我猜錯的話……那就抱歉了。不過，我總覺得，白鵺入山來……並不是為了找姐姐，好像是要找另外一個人。”
白鵺沒有回答，而是撿起地上的皮囊，斜斜地背在肩上。
“走吧！”
“可是……怎麼離開這裡呢？”
“那裡有一條看起來挺管用的蔓藤。看起來比你先前用的粗一點。”
白鵺手指的方向，確實看得到從山崖上垂了下來的另一條蔓藤。
怎麼這麼巧呢？
凜花在山崖上的時候，為什麼沒有看到那一條蔓藤呢？在被逼得走投無路的狀況下，當然可能疏忽掉。
“我先爬上去，確認一下野狼還在不在上頭，等我確認過安全後，凜花再上來。”
“我一個人不知道爬不爬地上去？”
“你沒有信心嗎？”
“爬樹的話，我倒是挺在行的。”
“既然這樣，我先上去，待會兒就露一手讓我瞧瞧吧！”
白鵺挖苦著凜花似地說著，接著就朝光禿禿的巖壁爬了上去。蔓藤嘎嘎作響的聲音，確實讓凜花嚇出一身冷汗。沒想到白鵺輕而易舉地就到達山崖的頂端，看他還探頭探腦地朝著樹林張望著。
“怎麼樣？”
“看起來應該沒問題。”
凜花心想，接下來輪到自己了，雙手沾了口水，躍躍欲試地伸手準備抓住蔓藤。
沒想到——
“……奇怪？”
凜花眼睜睜地看著蔓藤逃開自己的掌握，迅速地往山崖頂上縮了回去，轉眼間就消失得無影無蹤。
“白鵺！？”
白鵺沒有回應。凜花心亂如麻，茫然地抬頭看著山崖頂上。
“辛苦了！”
白鵺朝著守候在山崖頂上的三隻大野狼說著。野狼的嘴上分別叼著蔓藤的尾端，三隻野狼合力把白鵺從大窟窿底下救了出來。
野狼們來到白鵺的腳邊，嘴裡發出撒嬌似的叫聲。
“對不起，讓你們擔心了。在你們看來，說不定會覺得我實在是太沒用了。事實上，凡人就是這樣，採個草藥都會打滑跌下去，就是這麼笨手笨腳的。跌下去也就罷了，竟然沒有辦法自己爬上來，真是讓人受不了。”
野狼們歪著頭聽著，用那小小的眼睛，像在問“您為什麼要這麼做？”似地看著白鵺。
背後傳來凜花拼命呼喊白鵺的聲音。白鵺向野狼們揮揮手。
“去吧！免得那個孩子再看到你們，又造成一場騷動。”
野狼們流露出依依不捨的眼神，消失在樹林裡。它們是因為太擔心不小心跌進大窟窿裡的白鵺，特地跑過來查看。
沒想到凜花正好跑到樹林裡來找白鵺。原本期待凜花救出白鵺，沒想到連凜花自己都掉進大窟窿裡。捨命陪君子也總該有個分寸吧！
呼喊白鵺的聲音漸漸地轉變成哭泣聲。
“真是麻煩……”
白鵺深深地嘆了一口氣，走回大窟窿附近。
“我知道你就在上頭！你、你不會自己離開，把我一個人丟在這裡對吧？白鵺！”
凜花大聲嚷嚷了好一陣子後，終於聽到一個平靜的聲音傳了下來。
“我確實還在這裡呀！”
凜花鬆了一口氣，全身虛脫，眼睛依然瞪著上方。看不到白鵺的身影，只聽到他的聲音。
“你到底想怎樣？”
“我才想問你到底想怎樣？明明發現到我的真實身份，為什麼還打算要跟著我走呢？”
凜花驚訝得目瞪口呆。
“……真實身份？”
“別裝了。你已經注意到了，對吧？”
凜花沉默著，只注視著山崖上，許久後才老實地回答道：
“……我確實覺得白鵺和一般人不太一樣，既像人又像野獸……也很像妖魔。”
“還有呢？”
“只是這樣，我並不知道什麼真實身份。”
只知道白鵺很像白色的野獸。
凜花以為剛才醒來時看到野獸是一場夢，現在終於瞭解到，白鵺會做出這樣的舉動，就表示那並不是自己在做夢。
白鵺繼續問道：
“什麼時候？你是什麼時候發現的呢？”
“……昨天，在天虞山山上，第一次醒來，被白鵺緊緊地擁抱著的時候……不過，當時，只是有這樣的感覺罷了！白鵺，拜託你，讓我看看你的臉。”
“喔，原來是那個時候呀！既然發現了，為何又答應跟我上山來呢？到底是為什麼？你難道不害怕嗎？”
凜花緊緊地咬著唇。
“你或許不知道，我非常習慣面對非凡人之人，習慣得令人難以置信。”
“因為你本來就和非凡人之人一起遠行。”
“……你是指阿白嗎？”
“兩個都是。”
變身為少年姿態時依然很像狗的阿白另當別論，凜花萬萬沒想到白鵺連寅仙的真實身份都發現了，或許是因為白鵺本身也不是凡人吧！
凜花心想，白鵺是什麼人都沒關係。
白鵺嘴裡說討厭凜花，卻看不出想傷害凜花之意。
“告訴你一個秘密好了！”
白鵺像在告訴別人一個只有自己知道的秘密一般，非常孩子氣地說道：
“你的朋友並沒有上山來，無論銀露山山主或狐狸精姥姥都沒有上山來。因為村民們拼命地隱瞞了水虎的事情，她們直接走上西邊的街道，離開了這個村子。”
凜花的眼神中不由自主地流露出哀求的神情，看著山崖上。
“真的……？”
“當然是真的。這下總該放心了吧？”
“是的……”
淚水不聽使喚地流了出來，凜花低下頭去，用手指拭著淚。相信綺羅平安無事卻抹不去“萬一綺羅……”的心情，希望能早一點見到綺羅她們。
“你已經沒有理由繼續跟著我了，就在這裡分手吧！”
凜花驚訝地抬起頭來。
“你真的想把我留在這裡？”
“我有什麼好擔心的，聽說，你的方士閣下很快就會趕來救你。”
“未免太不負責任了吧！而且，事到如今，你怎麼可以自己一個人去呢？至少讓我陪著白鵺一起到神域吧！”
許久之後——
“……你為什麼要這麼做？”
“當然是為了看白鵺到底在找什麼人？”
“別開玩笑了。”
聲音中透露著焦急。
“你為什麼要這麼做，像蘇惠那樣的同情或裝好人的話……”
“不一樣。”
凜花急忙打斷白鵺的話。
“我想跟著白鵺去，那是因為白鵺出現在我的夢中。”
又過了好一會兒後。
充滿困惑的聲音才傳入凜花耳中。
“……你說什麼？”
“我……方才做了一個夢，夢見自己回到了故鄉的家裡。白鵺你不是坐在飯廳的角落上嗎？也曾站在玄關裡。還有，一直看著我。是這樣沒錯吧？”
是的。白鵺確實出現在那裡，凜花絕對不只是在做夢。白鵺在凜花的夢中，表情非常怪異地坐著。
凜花覺得什麼地方都不能去。
流露出旁觀者似的冷靜表情——不過，眼神非常空虛，好像渴望著什麼，臉色非常難看。
“跑到人家的夢中，流露出那樣的神情，卻又說要離開人家，我當然不可能眼睜睜地看你離去。就這麼讓你離去的話，以後，我如何能安心地做夢呢？”
“……放心好了，我不會再偷窺你的夢了。”
“你不是說自己一個人去的話太無聊嗎？綺羅不在這裡的話，我更要去，水虎的事情絕對不能置之不理。”
凜花去的話，說不定一點也發揮不了作用。
“白鵺，你到底有沒有在聽？你想看我的夢，想看幾次我都會讓你看。不管你說我是同情或裝好人，我不想走到一半就和你道別。不管是用走的還是用爬的，我一定會跟著白鵺，直到白鵺找到想找的人為止。聽清楚了嗎？聽清楚了的話，現在就把蔓藤放下來吧！”
山崖上陷入一片死寂。
好久好久都聽不到任何聲音，凜花真的擔心得不得了。
白鵺難道是不再理會凜花，一個人悄悄地離開了嗎？
不一會兒，蔓藤緩緩地降了下來。
和爬樹不一樣，凜花陷入了苦戰，拼命地往潮溼的巖壁上攀登，白鵺則抱著膝蓋靜靜地坐著。
望著神情極為複雜的白鵺，凜花劈頭就問道：
“……快說出你的真實身份吧？”
“是貘。”
白鵺尷尬地回答著。
“白澤帝。傳說中住在這座山上，會吃掉噩夢的野獸。百餘年前曾經死去，無意中醒了過來，發現自己的身體竟然變成這麼小。”
凜花不發一語，張大著眼睛，上上下下地打量著對方。
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