第五章 赤天爵
第五章 赤天爵
1
四周充滿著清新無比的泉水味道。
沙沙沙地隨風輕輕地擺動的翠竹，發出閃亮的綠色光芒，和斜斜地照射進竹林裡的陽光交織在一起，形成了一幅如夢似幻的美景。
鳥兒啁啾鳴囀的聲音。
泉水滾滾湧出的聲音。
吹拂過竹林間的風聲。
這就是這片竹林世界中的所有景象。
這裡就是裡崑崙山。
凜花撥開矮竹叢，繼續地往竹林裡走去，然後在泉池畔蹲了下來。
凜花發現，泉水錶面上映照著高高的竹影，以及愁眉苦臉的自己。
她睜著圓圓的眼睛，眼神中帶著一抹憂傷，眉頭深鎖著，眉宇間甚至能刻畫出皺紋來。
水面上倒映著閃閃發出綠光的竹影，讓池水看起來就好像原本就是深綠色似的。
凜花想起寅仙那雙碧綠色的眼眸。
不只是看到泉水。
凜花看到任何東西都會想到他。
一想到她就會掉淚，因此，凜花趕忙提起衣袖拭著淚。
“這份感情實在是難以割捨吶。”
凜花站起身來，對著自己說道：
“既然是自己做的決定，就不能在一天到晚哭哭啼啼的。”
凜花極力地展露出笑容。
臉部表情卻完全不聽使喚。
凜花再也剋制不住自己的情緒，往竹林裡衝了過去。
風吹過竹林間，把竹子吹得沙沙作響。像要遮住凜花去路似的，綠色的霧靄越來越濃。
凜花不顧一切地往竹林裡跑了進去，不停地跑呀跑呀，就是跑不到竹林的盡頭。
地上溼滑，結果凜花腳底一滑，摔了個大跟斗。雖然她想爬起身來，但身體卻怎麼也使不上力。
就在她變低了的視野前方，發現了閃耀著五彩光芒的植物。
那是人稱“五彩靈芝”的夢幻菇蕈。
紅如珊瑚、白如少女凝脂、黑如漆、綠如翠鳥之翼，閃耀著金黃色光彩。
據傳煎煮後服用，即可淨化任何毒素，尤其是淨化野獸引起之毒。
五彩靈芝是‘阿翔和八吉祥’故事中曾經出現過的植物。聽說阿翔就是因為得到五彩靈芝，而得以回鄉拯救了因狂犬病而受盡折磨的村民們。
“……”
凜花驀地爬了起來，然後回到泉池畔，拿起任何擺放在一旁的水桶，汲了水，踉踉蹌蹌地走著。
竹林裡蓋了一所非常簡陋破舊的屋子。
那是一所屋裡只設置了一個小房間的小土角厝。土牆已經開始崩塌，部分樑柱也已腐朽，屋頂上到處都是破洞，成堆的泥土上長滿了青苔或羊齒植物。
凜花手上提著裝滿水的桶子，一走進屋內，一位喝過酒的男人抬起頭來說道：
“提一桶水，需要花這麼久的時間呀。”
金色的眼眸微微地眯成一條細縫，看著凜花。
一頭色澤鮮豔、一直覆蓋到腰際的紅頭髮，加上表面上有著酷似老虎的黑色斑紋的皮膚。
他也是“阿翔和八吉祥”故事中的登場人物，名叫赤天爵。
就凜花的記憶，故事中的赤天爵又被稱為“紅扇仙翁”，是一位仙人。不過，眼前這個男人是不是就是故事中之人，凜花就不清楚了。你是仙人嗎？當凜花這麼問對方時，男人既不承認也不否認，只顯露出厭煩的神色。
不管他是不是仙人，但看起來應該是裡崑崙山唯一的居民，是這座山的主人。
“你那張臉到底是怎麼一回事啊？莫非打過一場泥巴戰？”
赤天爵的眼睛好像看到髒東西似地問著。
事實上，凜花的臉上早就因為摔跤而弄得一頭灰。
不過，凜花很希望對方別煩她。她默默地把水桶擺在地上。
屋裡立刻揚起滾滾的灰塵。
（……加油！）
凜花暗暗地為自己打著氣，拿出一塊布往頭上一纏，挽起衣袖，再用繩子固定住。
“姑娘當真要那麼做嗎？”
赤天爵驚訝似地繼續說道：
“我認為，這裡根本沒必要打掃。”
“你認為沒必要，我卻認為有這個必要。因為，這裡就快變成我的家了。”
凜花堅決地表示過後，就拿著一件擰乾的抹布，開始擦拭著地板。
伸手一擦，抹布上就沾滿了厚厚的汙垢。本來應該先用掃把掃過才擦，但因凜花臨時找不到“掃把”這種東西，所以只好這麼做。凜花原本也找不到抹布，翻箱倒櫃後，發現櫃子裡躺著幾件女人穿的衣裳，只好從中挑出一件看起來最舊的棉質衣衫來充當抹布。
赤天爵冷眼旁觀般遠遠看著凜花的一舉一動。
“此地來過各種女人，姑娘還是第一個動手打掃此地的人。”
“真的嗎？”
“不過，我認為沒必要那麼急著幹活啦。怎麼樣？不如過來幫我斟杯酒吧。”
“不行！必須先把屋裡打掃乾淨。”
“真是無趣的女人。”
凜花決定不再理會赤天爵，繼續埋頭擦拭著地板。擦拭桌子底下的地板時，赤天爵還嗖地抬起腳來，幫了凜花一個大忙。
就在她擦著地板時，突然一隻粗壯的臂膀繞到自己的腰上。
“你……你想幹嗎？”
凜花使勁地掙扎著，卻發現自己轉瞬間就被赤天爵抱到膝蓋上坐著。凜花惡狠狠地瞪著赤天爵。
“請別打擾我打掃屋子。”
“姑娘是要嫁給我當老婆才留在這裡的，不是嗎？”
“話是沒錯，可是……”
確實是如此。
凜花是在赤天爵的要挾下答應嫁給他的。對方顯然還希望凜花幫他生個一兒半女。
“既然沒錯，姑娘只需做一件事，你應該知道是什麼吧？”
男人色迷迷地笑著，然後把臉湊了過來。
“等等！”
凜花伸出雙手來擋住男人的臉。
“你把先後次序弄錯了。”
“什麼先後次序？”
“嫁你為妻之約，必須等你救了阿白，等阿白痊癒後再履行，這才是為人之道。”
凜花認為絕對不能違背了這個原則。
他是凜花最最關心的白獸，也是寅仙親如友人、家人的天馬。
現在，劇毒已侵入阿白的全身。阿白被送到隔壁的房間裡躺著，不過從昨天到現在都還沒有甦醒過來。
“……阿白他真的可以活命嗎？”
“或許吧！”
紅頭髮男子裝迷糊似地回答著，手卻不老實地在凜花的背部及腰部來回撫摸著。
“或許？你怎麼說出如此不負責任的話呢？”
“我又不是神仙。不，即使是神仙，即使是天帝也一樣，面對一個性命垂危的生命也只能聽天由命了，誰也不敢掛保證。”
“怎麼可以這麼說呢！”
因為對方明明說過，讓阿白服五彩靈芝，就可以救回一命。
“姑娘可別會錯意吶。”
赤天爵單手拿起酒杯，咕嚕地灌了一大口酒後說道：
“能不能留住那條小命，終究……要看那小子的造化。我已依照姑娘的期望，竭盡所能地為他做了旁人能為他做的最好的處置了。接下來，就看那隻狗的生存意志到底有多堅強了。”
口氣聽起來非常粗暴，不過，男人的話聽在凜花耳裡卻非常地中肯。
因此，凜花慘白著臉，頻頻地點著頭。
“挺好說話的嘛。不過，姑娘方面，莫非另有打算？姑娘難道是想……萬一那隻狗服用靈芝無效而死掉，想反悔從這裡逃走嗎？”
凜花低下頭去。
“不……我才不會做那種事情。”
“這可難說喲。”
赤天爵嗤笑著，很乾脆地放開了凜花。
“算了，你愛怎麼做就怎麼做吧，反正時間多得很。”
說完就提著裝著酒的竹筒，往屋外走了出去。
凜花將抹布放進水裡搓乾淨後，再度動手擦起地板。
阿白能保住性命嗎？
無論阿白能不能保住性命，凜花再也見不到寅仙了吧？
不做點事情的話，凜花一定會嚎啕大哭起來。
阿白為了要驅退名為“如人”的巨大狒狒妖魔而身負致命傷。正確來說，阿白並沒有受傷，而是體內的血液遭到了汙染。如人之血是一種非常可怕的東西，它足以使任何生物失去知覺，並輕易地奪取對方的性命。
如人是從銀露山逃出來的妖魔。
東株國皇帝——朱玄叡駕崩後不久，都城裡就開始出現了遭受如人傷害的人。
因為都城的部分地區逐漸顯露出流行徵兆的疾病，身為方士的寅仙便趕緊去熟識的藥鋪卸藥。而銀露山山主綺羅，也為了能掌握住山上的狀況，於是和凜花他們分頭行動，儘速逮捕如人歸山。
留在白翼山看家的凜花，被那位野心勃勃想奪取皇帝大位的綬王手下抓走，軟禁在都城內的某個道觀裡。
不知道為什麼，如人竟然出現在道觀裡。
綬王也在。道觀裡還住著綬王的知己好友道士和一大群孩子們。阿白為了保護凜花、幫助孩子們，用自己的牙齒咬傷了如人，因此被如人之血入侵體內。
阿白決心一死，但凜花卻怎麼也不肯放棄阿白的性命。
為了求得據說可解任何獸毒的不死菇蕈“五彩靈芝”，凜花和阿白決定啟程前往夢幻的裡崑崙山一探究竟。
阿白在路途中就已筋疲力盡，並從凜花面前消失了蹤影。凜花緊追著阿白，跑進黑漆漆的森林裡，竟然很意外地闖入了裡崑崙山。
並在此遇見了赤天爵。
赤天爵提出給阿白五彩靈芝的建議，但交換條件是凜花必須嫁她為妻。
凜花毫不遲疑地……
回答了一個“好”字。因此，直到現在還留在裡崑崙山。
房間的角落上鋪了張草蓆，阿白躺在上面，非常痛苦地喘息著，鼻頭異常乾燥。
緊閉著眼睛躺在草蓆上，長相非常像狗的野獸。純白色的翅膀摺疊起來擺在背後，上面的羽毛毫無光澤地豎立起來。
凜花用一塊新的布沾了水，輕輕地覆蓋在阿白的嘴巴和鼻子上。
然後撫摸著阿白的身體。
是生是死完全取決於本人的求生意志。凜花反覆地思考著赤天爵說的這句話。
阿白若還留戀著這個世界，那……他到底留戀著什麼呢？
“阿白呀！世界上，一定還有很多阿白連舔都沒有舔過、聞都沒有聞過的上等寶玉喔。”
凜花想了想後接著說道：
“這次，阿白假使能撿回一條命，我想，以後寅仙再也不會吝惜給阿白寶玉了。我也會幫你求寅仙，請他把珍藏的寶玉通通拿出來給阿白嚐嚐。”
凜花撫摸著阿白，一直試著和阿白說話。
“阿白，我們不是約好了嗎？下次，寅仙要下山去都城的時候，一定要跟他到都城去玩個夠嗎？阿白不是說要陪著我一起去看雜劇表演嗎？”
“還有……屋頂都還沒修好。對，爐灶的情況還是怪怪的。阿白不在，就沒有人能幫我修理了。寅仙除了煉製丹藥外，笨手笨腳的，根本做不了這些事情。”
“還有，上次你從倉庫裡翻出來的下棋遊戲，只玩過一次。我輸給了阿白，心裡覺得很不服氣。阿白怎麼贏了就跑呀！太沒品了……”
無論凜花怎麼說，阿白就是不回答，緊緊地閉著眼睛。
無論凜花按了阿白的肉球，或往耳朵裡吹氣，或用力地拉扯他的鬍鬚都一樣。
阿白依然沉沉地睡著。
2
赤天爵是一個非常奇特的男人。
外表看起來像極了野獸，行為舉止卻完全像個人類，也沒有像阿白或綺羅一樣，完全變身為野獸的姿態過。
而且不論白天或晚上，幾乎都不待在屋裡。
仔細想想，這個屋子裡只有一個勉強能稱之為個人房的房間，這個房間又被阿白和凜花佔用了。凜花睡靠牆的那張窄小的床鋪，不知道赤天爵到底睡在哪裡。
或許都睡在外頭吧？
白天，赤天爵多半坐在連結著另一個時間的泉畔垂釣，他可以大半天都維持同一姿勢，興致一來就跑進屋子裡挪揄凜花兩三句話，然後，手提著酒壺，又跑到外面去。
凜花也沒看過赤天爵吃過飯。
他應該是仙人沒有錯。聽說，仙人中以斷食五穀者佔絕大多數。他真的像傳說中一樣，呼吸空氣就可以填飽肚子嗎？還有喝酒。
赤天爵果真是仙人的話，那就和自己腦中描繪的神仙形象大不相同。凜花一直認為仙人應該都是外表看起來很老的人。
不管他是不是神仙，凜花都只是一個平平凡凡的人類。
凜花很想煮菜做飯，這裡卻連個廚房都沒有，也遍尋不著食材。凜花既然是凡人，當然就會肚子餓。因此，她跑到竹林裡去繞了老半天，挖了幾根竹筍，擺在火上烤來吃，再喝喝水，勉強充充飢。
（凜花心想，繼續在這裡住下去的話，自己總有一天會餓死。）
凜花邊啃著細細的筍子邊想著，赤天爵甚至叫自己幫他生孩子，只吃筍子的話，肚子生得出孩子來嗎？
即使處在這種狀況下，即使情況萬不得已，肚子還是餓得咕嚕咕嚕叫，這一點讓凜花感到有點奇怪。
阿白遲遲沒有甦醒過來。凜花閒得發慌，只好專心地打掃房間以打發時間，偶爾停下手望著窗外發呆，隔著窗戶看到了將釣線吹入泉池中釣魚的赤天爵背影。
三天就這麼過去了。
第三天早上，凜花一覺醒來就驚訝得不得了。
覺得自己的身體好像縮小了許多。
四周的景象都變大了。
屋頂變得非常高，自己躺著的那張原本非常窄小的床鋪，竟然大得像可以坐十來個人用膳的大桌子。
地面看起來遙不可及。
（身體難道是因為沒有吃東西而變小了嗎？）
怎麼會有這麼荒唐的想法呢！
凜花總算從床鋪上跳到地面上來。一隻覆蓋在白色短毛之下的腳突然映入眼簾。不過，凜花根本沒有時間深入思考。
必須趕快找點東西吃，凜花的腦子裡只想著這個問題。
凜花跌跌撞撞地在地面上移動著，突然發現自己好像撞到一座白色的山。
“……？”
那是一座稜線相當平緩卻微微地上下起伏著的山。
凜花仔細地觀察過那座山後，驚訝得目瞪口呆。
凜花發現自己竟然站在阿白的身上。
阿白的身體大到令人難以置信，這到底是怎麼一回事呀！
凜花驚訝得不得了。
不知不覺中，凜花已經四肢著地地在阿白身上爬動著。她發現映入視野的自己的手腳，已經密密麻麻地長滿了看起來非常柔軟的白毛。
（這、這、這……）
凜花再也說不出話來。
唯一明白的是……大事不妙了！
凜花拼命地跑著，喉嚨裡不斷地發出在“吱、吱、吱”的怪叫聲。凜花跑出那間簡陋破舊的屋子，一直往泉池的所在地跑了過去。一跑到泉池畔，凜花就趕忙低頭看著水面。
看到突然闖入視線之中的景象時，凜花根本不知道那是怎麼一回事。
水面上出現一隻猴子。
出現一隻全身披著看起來非常柔軟的白毛、體型非常嬌小的猴子。
那對瞪得又圓又大的眼睛，凜花總覺得非常眼熟。
凜花變成猴子了。
茫然之間，泉水突然冒了上來。
泉水轉瞬間就幻化成龍形。
凜花想叫出寅仙的名字，可是，脫口而出的果然還是猿猴的叫聲。
而且，發現那根本不是一條龍。
就龍而言，身圍太細了。綠色斑紋似的鱗片硬得像石頭，長長的尾巴端部捲成螺旋狀，雙眉交叉，額頭上有白色的瘤狀物。
怪物用一對通紅的邪惡眼神，居高臨下地從空中俯視著凜花。
‘看我來吃掉你！’
凜花不知道眼前的怪物到底是蛇還是龍，只知道那是非常可怕的怪物。怪物張牙舞爪地往凜花飛撲而來。
凜花拼命地大叫著，卻發現自己只能吱吱吱地發出微弱的小猴子叫聲。
凜花被自己的驚叫聲嚇醒過來。
“原、原來是噩夢一場……”
凜花嚇出一身冷汗。
趕忙檢查一下手腳，還試著摸了摸臉頰，確定一切都完好如初。
凜花發現身旁的阿白依然沒有任何變化。悄悄地下了床走過去看，發現阿白的呼吸似乎比原先輕鬆許多。
凜花雖然安心許多，卻因驚嚇過度而雙腳癱軟站不起來，暫時無法離開房間。
但肚子卻已經餓到了極點。
怪不得會做那麼奇怪的夢。
凜花心想，至少喝點自己早先打回來的水吧。於是步履蹣跚地往隔壁房間走去。
隔壁房間的景象又讓凜花驚訝得瞠目結舌。
凜花發現桌子上擺了好多好多的山菜，甚至包括了桃、瓜、棗、松子。
“到底是誰……？”
凜花下意識地環顧著四周，發現自己的肚子已經餓得咕嚕咕嚕叫。她一把抓起桃子就往外衝了出去。
一直跑到泉池邊。
今天，赤天爵顯然也一大早就坐在那裡了。
凜花氣喘吁吁地把桃子拿給他看，然後開口道：
“這是你……？”
“是又怎樣？”
“為什麼……？”
“為了不讓你餓死。”
“謝謝你。”
凜花非常真誠地向對方表達了謝意。她雖然不是非常富有的人家出身，不過，這輩子還沒有因為缺乏食物而煩惱過。
這還是凜花第一次餓肚子。
“更何況……太瘦的話抱起來多沒意思啊。”
赤天爵聳了聳肩，又把視線移到泉池上。凜花很想再好好地謝謝對方，但不知道為什麼，總覺得這麼做會干擾對方而作罷。
凜花默默地吃著桃子。
邊吃邊看著赤天爵的側臉。
凜花覺得很不可思議。
赤天爵垂釣之意不在釣魚——凜花一直有這樣的感覺。這個小小的泉池裡根本看不到魚的蹤影，赤天爵垂釣時，凜花未曾見過魚兒上鉤過。
既然釣不到魚，那……他為何垂釣？
他是為了釣阿白或凜花這樣的人而垂釣嗎？不，不是。凜花記得，那時候，赤天爵著實嚇了一大跳。
凜花一直注視著男人的側臉，注視著覆蓋在紅頭髮之下的古銅色肌膚，和那雙冷靜地凝視著水面的眼眸。
不知道愣愣地注視對方多久之後——
“我的臉很有趣嗎？”
被赤天爵這麼一問，凜花才突然驚醒過來。就野獸而言，那是一對閃耀著智慧之光的眸子。凜花抬頭望著對方，喃喃自語似地說道：
“你並沒有要釣魚對吧？”
“姑娘到底在說什麼？”
“說你整天坐在這裡的理由呀！你根本不是為了釣魚。你一直坐在這裡，那是因為……對你而言這是理所當然之事，就像呼吸一樣，就像睡覺一般。所以，你一直坐在那裡對吧？”
赤天爵驚訝地微微張大著眼睛。
“姑娘為何有此想法？”
“因為，你的臉……看起來很像臨死之前的人的臉。”
外公、外婆，還有娘，凜花見過的都是非常安詳地死去的人。無論因多麼嚴重的疾病而受盡煎熬，臨死之前的那幾天，他們都非常地平靜。
尤其是母親。
整天都待在床上，一直處在既沒有睡覺也沒有起床的狀態下。張開著眼睛，注視著屋頂。她真正看的是過去的點點滴滴，看的是自己的內心。
看到的既不是現在，也不是未來。
看起來……與其說是在等死，不如說只是認真地面對著自己的死亡。
赤天爵開懷地大笑著。
“原來我像個死人吶。姑娘的話果然有意思。”
“我不是說你像死人，我是說你像臨死之前的人。”
“姑娘說得沒錯。因為，裡崑崙山既不是活人，也不是死人住的地方。”
“真的嗎？”
“真的。而且，聽說來到這裡就可以原原本本地追溯出自己的本性。”
凜花嚇了一大跳。
方才在夢中見到自己變成小猴子的夢……
凜花拼命地搖著頭。那是夢，絕對是夢。自己確實還保持著人類的模樣。
“怎麼啦？臉色怎麼那麼難看。”
赤天爵興致盎然地看著凜花。
“你、你自己的臉色也不怎麼好看。”
古銅色的肌膚，上面有黑色的斑紋。
“我的臉本來就長這樣。”
“真的嗎？感覺跟以前有點不一樣呢？”
凜花地打量著赤天爵全身上下。
“早忘了。”
赤天爵聳聳肩，又回過頭去看著泉池。
“我非常喜歡自己的這張臉，也滿意這裡的生活。就像姑娘所說，我在這裡垂釣，並無任何目的。雖然偶爾會看到自己不想看到的東西。”
“泉水中會映照出什麼東西嗎？”
“當然會。因為我一直坐在這裡，沒辦法。”
凜花探出身子望著泉水。
除了綠色的竹子和赤天爵那張臉外，沒看到任何東西。
“要不要跳進去瞧瞧？”
赤天爵說著。
“那邊的世界和這邊，輕易地連接在一起。跳進泉池裡，自然可回到那邊的世界。”
“真的嗎？”
“真的。不過，若情緒不穩就會非常危險，說不定會流向既不屬於這邊，也不屬於那邊的世界。”
“那到底會流到哪裡去呢？”
“這……說不定會流到冥府。”
赤天爵誇張地說著。
3
在赤天爵的幫忙下，凜花免於餓肚子。
不過幾天來，凜花還是噩夢連連。
夢見自己變成小猴子後，又夢見自己變成了小貓，這一次夢見被一隻全身通紅的老虎攻擊，眼看著就要被老虎吃掉時，才驚醒過來。
第二天又夢見自己變成了老鼠，嘰嘰嘰地在屋頂跑來跑去；而且蛇一齣現，就被蛇吞下肚子裡去了。
然後，又變成麻雀，遭到狐狸的攻擊。
（不知道為什麼，凜花覺得自己越變越小……）
盡做些奇奇怪怪的夢，凜花覺得自己根本沒辦法好好地睡上一覺。白天也睡不著。
凜花擔心一睡覺就會遭到什麼東西的攻擊，然後沒來由地認為自己已經無可救藥了。
或許是身心俱疲的關係吧！
阿白病情穩定，依然躺著，呼吸狀況看起來已經輕鬆了許多；不過，還沒有甦醒過來。
和阿白說說話、打掃屋子，凜花覺得忙完這些事情後，坐著發呆的時間增加了。
今天晚上，凜花夢見自己變成了蟋蟀。
凜花發現自己躺在床鋪上，一覺醒來就變成了一隻小蟲，想出聲說話，當然說不出話來。因此，她揮動著背上的翅膀，試著發出悅耳的聲音。
這實在是太諷刺了，凜花心想。
身為人類的時候，最不擅長的就是樂器類，沒想到現在——
凜花飛到屋外，嗡嗡嗡地低飛著來到泉池畔。
“啊～啊～”刺耳的叫聲不斷地鑽入耳朵裡，仔細一看，凜花發現有無數烏鴉飛越過上空。
凜花心裡覺得很害怕。
那些烏鴉眼看著就要俯衝下來吃掉已經變成蟋蟀的凜花。
凜花探頭看著泉池。
她發現池底浮出好幾個小小的光點束。
是螢火蟲。
好想到那邊去喲，那邊沒有烏鴉。凜花探出身子，想要跳入水中。
就在這個時候。
“你到底想幹什麼？你這個大笨蛋。”
低沉的咒罵聲傳來，凜花發現自己的衣領被人用力地往背後扯了過去。
衣領？
不知道什麼時候，凜花發現自己已經恢復人類之身了。
“啊，這……？”
不是在做夢。
取代了厚厚的棉質睡衣，凜花身上穿著一件薄如蟬翼的衣裳，坐在池畔。
天還沒亮，四周漆黑一片。
深更半夜了，赤天爵好像還在池畔釣魚，釣線依然垂在泉池之中。赤天爵打從心裡感到厭煩似地說道：
“看來你真的是整夜都在做一些奇奇怪怪的夢，害我無法專心地釣魚。”
凜花用不可置信的眼神看著赤天爵，然後將視線移到水面上。
泉水顏色出現了變化。原本為鮮綠色的泉水，已經變成混濁的臭水溝似的顏色了。
釣鉤像生物似地跳動著，簡直就像是嫌水太髒似的。
凜花回過神來，發現竹子的顏色也不再像原來那麼翠綠。
天空陰沉沉的，連空氣都整個變沉重了。
“這都是因我而起嗎？”
凜花歪著頭問著。
“除了你，還有誰會把那麼無聊的夢帶到這裡？裡崑崙山上，無論大地或水都非常柔軟，就像玉一樣。就像極品美玉反應出持有者的心境似的，這塊土地可以反映出存在於這裡的每個人的心境。”
凜花環顧著已經失去美麗色彩的景色，心裡非常難過，卻不知道該怎麼辦才好，緊緊地咬著嘴唇，低下頭去。
“說說看吧！你到底夢到了什麼。”
“蟋蟀……”
凜花將自己做的夢，約略地對赤天爵說了一遍。凜花以為說出來後一定會被對方取笑，沒想到赤天爵表情異常認真地一直聽到最後。然後，他鼻子哼了一聲，緊接著說道：
“是你自己對自己沒自信吧。”
赤天爵直截了當地說道。
或許是吧！凜花第一次有這樣的感覺。
“那是因為……”
說著說著，凜花眼看著就快要掉下眼淚了。
那是因為，服下五彩靈芝後，阿白一直還沒甦醒過來……說不定，會永遠處在昏迷不醒的狀態下。
那是因為，英華坊的道觀觀主劉禪，就在凜花的眼前死去。他被如人咬到，被吃掉一大塊肉，很快地死掉了。
那樣的光景，始終無法從凜花的腦海中消失。
當時，凜花嚇得手足無措。假使不是阿白挺身而出，自己一定會像劉禪一樣被如人吃掉，當時也救不了那群孩子們。
（我實在是太軟弱了……）
和阿白離開天苑的時候，因為拼命地想救阿白，根本沒有心情去思考這些事情。
這個地方實在是太安靜了。
自己是一個非常軟弱的人，這樣的想法一天更甚一天。像在呼應這樣的想法似的，眼看著夢中的自己一天天地越變越小。
然後，眼看著自己的想法一天比一天消極。
姐姐春柳之死，是因為凜花太軟弱吧？
寅仙經常將自己丟在山上，也是因為自己太軟弱的關係吧？
那一天，寅仙送治療流行病的藥進都城時，凜花若堅持跟著去，就不會被綬王抓走，阿白也就不必和如人對峙吧？
不過，當時阿白假使不在場，孩子們絕對無法倖存，綬王也會沒命吧？
自己到底該怎麼辦才好呢？
“赤天爵。我……到底是怎麼了呢？我該怎麼做，才不會造成你的困擾呢？”
凜花的眼淚撲簌簌地掉了下來。
凜花應該是大家公認個性最積極樂觀的人。
可是，自從來到此地，凜花總是哭哭啼啼的。
“這種事情，應該由你自己去思考……”
赤天爵依然滿臉厭煩之色，不停地用手搔著後腦勺，微微地動著耳朵，望著那間簡陋破舊的屋子。
“那些無聊的夢，應該不會再出現了。”
赤天爵淡淡地說著。
“那隻狗醒來了。”
凜花回過頭去，聽到簡陋破舊的屋子裡傳來了天馬的咆哮聲。
4
蓬萊島位於東海的海上，四處斷崖絕壁，人們的船隻根本無法靠近。和深山一樣，島上有枝葉茂盛的樹木，山勢陡峭。從浪濤拍岸的山腳下，到高聳的巖山頂上，找不到一條堪稱“路”的登島途徑。
不過，島的最裡頭卻有一條通往海底之路，走那條地下通路，即可通往東海龍王之御所——龍宮。島的頂上則有一條通往天界之路。
這些通路，與其說是路，不如說是天界之門開啟時的有限空間。
拂曉之光尚遠的時分，海面上已然普照著銀色之光。
光由下而上地移動著。
原來是一條銀龍。
那是已經變身為龍體的寅仙。
寅仙在有養育之恩的翠龍山師父的曉以大義之下，莫可奈何地登上了天界。
因為在都城引發騷動的是名為石神將的鬼神。
石神將變身為名叫李圃的宦官，企圖從皇宮內部腐化東株國，想將維持長達六百年盛世的大國導向亂世。“宦官”是指因手術而喪失男性機能、專門服侍天子陛下及後宮嬪妃的一群人。李圃據說是高達萬人之眾的宦官之長。
據推測，理應被深深地封印在地底下的石神將會甦醒過來，是因為寅仙之父——東海龍王被囚禁在天界長達百年之久，以及對凡間而言至為重要的結界逐漸弱化所致。
對於凡間的和平逐漸瓦解，天帝難道坐視不管嗎？
為了瞭解這件事情，同時也為了懇求天帝再度封印石神將，寅仙朝著天界飛奔而去。
這是具備龍的特質又身為人類的寅仙第二次通過天界之門。
第一次通過天界之門時，寅仙還只是個小孩子。當時，寅仙是隨著即將被囚禁的龍王父親一起通過天界之門。
那是個非常痛苦的回憶，痛苦得令寅仙那幼小的心靈暗暗地發誓永生不再登上天界。
但萬萬沒想到，自己竟然會在這種狀況下再度登上天界。
寅仙穿過雲層。這是他好幾個月以來第一次變身為龍體。
自從不再攝取應該說是妖力、神通力泉源的玉以來，寅仙發現自己越來越難以變身。
寅仙心想，龍之特質若可以選擇放棄，自己真的很想這麼做，因此，決定不再繼續攝取玉。
無法變身為龍體後，神通力說不定就會在不知不覺中消失，寅仙一廂情願地這麼認為。
然而，事實似乎並非如他所想像的那樣。
寅仙在天空中翱翔著，他的四肢充滿著非常尋常的力量。
他說傳說中被形容為頭似駱駝、角似鹿、眼似兔子、脖子似蛇、鱗片如魚、爪如鷹、手如虎掌、耳如牛之龍。
龍體表面覆蓋著銀鱗，澎湃的熱血循環至身體的各個角落。寅仙情緒高昂亢奮，難以掩飾的興奮之情，致使他擺動著身軀。龍鬚隨風飄揚，發出了敲擊銅板似的咆哮聲，朝著高空奔馳著。
不久，有別於陽光、爍目的閃閃毫光，已經在迎接著他的到來。
天界之門——南天門。
琉璃壁上鑲嵌著難以計數的寶玉。
寅仙從龍體變回人的姿態，彷彿輕輕地蹬著天空一般，降落在南天門前。
南天門左右兩側各有十位固守城門的鎮天元帥，身邊分別跟著身披黃金甲的神官。
南天門只會對獲准進入天界之人開啟，未獲準進入天界之人就會迷失在眩雲之中。
寅仙身上帶著蓬萊島島主——東王父之靈符。
南天門理應為他開啟。
寅仙出示靈符，高聲說道：
“小的是——東海龍王之么兒，翠龍山翠風真君之養子。此乃東王父之靈符，望謁見玉皇大帝陛下，懇請開啟天門。”
半晌之後，原本緊閉的門縫才透露出金色之光。
門無聲無息地敞開。
通過南天門後，最先映入眼簾的是好幾根高聳的樑柱，樑柱上雕刻著黃金之麒麟與赤須之龍。
閃閃發光之霞雲間，出現好幾座長橋，以及色彩鮮豔，在橋上翩翩飛舞的鳳凰。
霞雲之中若隱若現地出現總數高達三十三座的諸神宮殿。
腳下隨處可見據說是千年不凋之花朵、或萬年長青之秀草。玉之花朵繽紛綻放，靈芝隨處生長，四處飄香。
坐擁七十二重寶殿的是天界最大規模的宮殿——金闕雲宮。
也是天帝之居所。
綵鳳舞硃門，金釘鑽玉戶。
金闕雲宮之正殿名為“靈霄寶殿”，天帝在此與眾卿、諸神議事，或謁見來訪之賓。
寅仙被帶到雲霄寶殿之候傳室，必須在此等候玉帝之宣詔。
不多時，一個男人走了進來。
“久違啦！小龍。”
“……”
寅仙默不作聲，注視著臉上漾滿笑容的那個男人。
“為何連招呼都不打一下呢？”
“……水德星君。”
寅仙拱手向對方致意。男人突然想到什麼似的，啪地張開雙手，進逼幾步，突然緊緊地摟住了寅仙。
男人身上佩戴的翡翠或珍珠發出了清亮的碰撞聲，金色頭髮垂了下來。
水德星君，職司水星之神，最接近天帝的神仙之一。
他有一副易令人誤認為是女性的優雅姣好容貌。
銀白色金髮梳成高高的髮髻，以黃金髮簪固定住。寬鬆的淺藍色長袍上綴著珍珠或銀線刺繡。白皙的臉龐，尖尖的下顎，柔美的水色眼眸，對一般男人而言過於華麗的裝扮，卻非常適合穿在他的身上。
“長這麼大啦！已經和我差不多高了吶。”
“不想捱揍的話……請離我遠一點。”
水德星君的手，不停地在寅仙的背上滑動著。
“還是太瘦了。不，這樣反倒好，多了脂肪或肌肉說不定就影響了你的美好身形。”
“你也不在乎讓小的踹上一腳嗎？”
“江山易改，本性難移。”
水德星君終於罷手，感慨萬千地注視著寅仙。
“個子長高了，心卻一如往昔。看樣子你還沒有把我給忘記，真是太令我高興了，小龍。”
小龍——
只有天界之人才會稱呼寅仙為小龍。
鯉魚在窗下跳躍著。
怎麼可能忘記呢！寅仙心想。
百年之前，寅仙曾跟隨著老爹——東海龍王，通過了南天門。
年幼的寅仙為什麼會和龍王一起來到金闕雲宮呢？寅仙並不記得。唯一記得的是靈霄寶殿那冰冷的石地板，還有端坐在長長的階梯之上，連面孔都看不清楚的天帝；以及列座天帝兩旁的天界之人，他們無數道好奇的眼神和輕視侮蔑的言詞。
就在這個時候，一個輕飄飄的聲音，從頭頂上傳了下來。
“他就是……你違逆朕，與凡人結合所生的愛子嗎？”
“是，陛下……”
龍王毫無顧忌地抬起頭來，完全沒有聽到周圍的雜音一般，表情非常冷靜地回答著，臉上甚至還浮出一絲笑意。
天與地不可相交——這是天帝定下的戒律之一。
設籍天界之人，不得干涉下界，尤其是干涉凡間之事，更不得與凡人做出超出必要的交流。
天帝支配世間的一切道理。支配著森羅萬象，支配著四季、自然、陽氣與陰氣之分配，支配著星球之運行，以及起源於各星球的無數生命的前途。各道理之密切配合，才有現今世界的存在。
天界之人大多以具備神通之力為首的巨大力量，他們若無視於天帝的約束，干涉凡間之事，該影響必將難以估計。
與凡人結合生子更是大理所不容。
妖魔或鬼神之中，自古即有喜歡凡人而故意與凡人結合生子之人，所生之子多屬不完全的生命，往往因無法融入任何一個世界而短命夭折。
不過，與天界之人所生之子，身上大多潛藏著未知的力量。他們的存在經常對凡間造成威脅，致使無數生靈的天命（上天註定之命運）錯亂失序。
此情形並非天帝之所望。
“只不過是條魚。”
天帝居高臨下看著寅仙，如此稱呼寅仙。
嗤笑聲從四面八方傳來。
世間有冀望成龍、背上長出翅膀卻無法在空中翱翔、而被世人稱之為飛魚之物。天帝將寅仙比喻為那種魚，意思是說寅仙是一條不完全的龍。
“聽候逞處！”
天帝大怒，拋下這句話後憤而離開玉座。寅仙被帶離父親身邊，交由水德星君看管。
絕對不能說是水德星君瞧不起寅仙，不過，最令寅仙感到鬱鬱寡歡的是水德星君毫不掩飾的戀童癖好，隨便觸摸寅仙的身體。
被拘留十餘日後，寅仙才得知父親龍王被囚禁的消息。最後，寅仙靠水德星君的關係，由仙界之翠風真君收養。
“已然長成如此出眾了呢。老實說，當時我實在很捨不得把你交給凡間的仙人撫養。”
水德星君無比感慨地說著，一直注視著寅仙。
“遺傳著濃濃的龍之血脈呢？還是吞服金丹而成仙呢？看來你也有長生不老之身。”
“任憑你去想像。”
事實上，到底是哪一種因素所致，寅仙自己也不知道。不過，寅仙認為應該是遺傳濃濃的龍之血脈的關係。
“不過……小的想謁見天帝之事，想必你已上報。”
寅仙目不轉睛地注視著百年來容貌絲毫沒有任何改變的金髮青年。
水德星君表情略為苦惱似地搖了搖頭。
“天帝陛下詔示今日並非好日。”
意思是不想召見自己嗎？寅仙早就料想到，因此並不感到驚訝。
“小的深知自己為不受歡迎之人，天帝不肯詔見亦無妨。星君，能不能請你為轉達，請天帝助凡間一臂之力。”
“助一臂之力？”
“小的不敢奢言動用天兵。至少，建議天帝動用實力，強固因龍王不在而逐漸弱化之各地結界。”
“你父王已被囚禁百年之久。我早料到，凡間世界勢必難免一場動亂喔。”
“這回恐怕將釀成難以挽回之禍患。”
唔～水德星君若無其事地隨聲附和著，然後以挪揄似的口吻問道：
“乾脆由你登上龍王之位，你意下如何？”
寅仙搖搖頭，水德星君呵呵地笑著。
“答案可想而知，因為你是曾經哭著說最討厭龍族和天界之人。”
每句話都會觸怒別人的男人。寅仙卻不以為意，淡淡地回答道：
“小的並非以個人之感情談這件事。龍王只是暫時離開龍宮，並非死去。即使天帝永不原諒龍王，適合登上龍王玉座之人比比皆是。”
“過於自卑並非好事。”
“小的並非自卑。”
寅仙搖搖頭。
“感謝星君提醒，不過，小的已不再自卑。小的雖然還是半人半龍之身，最近卻覺得這樣也不壞。”
自己的改變或許和那位姑娘有關吧，寅仙想到那位個性活潑開朗無比的少女陽光般的笑靨。
寅仙心想，自己一定要回凡間去，必須早日回凡間去。
“我的小龍益加長大啦。小龍就在我不知不覺中長大了，一想到這件事，就讓我感到懊惱不已。”
“小的……並不屬於你。”
“又什麼關係呢，你曾經是天帝派我照顧的孩子。”
寅仙的臉上稍稍地浮出厭煩的神色。
“星君，小的並非為了敘舊而前來。今日不行，到底何時才得以謁見天帝？”
“近日中。”
水德星君微微地笑著。
“謁見天帝之事就由本星君安排吧。相對地，你必須陪著本星君敘敘舊、聊聊往事——”
5
天苑的雨依然不停地下著。
黃昏時分，綺羅獨自走在昏暗的小路上，身上穿著質地素雅，適合男性穿著的袍子，將金髮系在一起以避免過於引人側目。
背後揹著一把長劍。
逢魔時分，出現在天苑的狒狒怪物傳聞，顯然已傳遍都城的各個角落了。
整條路上見不到半個人影。
而且連守護都城的衛士都不見人影，這到底是怎麼一回事呢？
皇城也安靜得令人感到不舒服。縱使是天子居喪期間，整個都城都處在這麼安靜的狀況下未免太不正常了，連花街一帶也一片死寂。
這就是號稱東株國至寶的美麗都城嗎？
陰雨連綿致使水道潰堤，溢出來的水夾帶著腐爛、汙穢之物或小動物的屍體，不斷地發出刺鼻的惡臭。
聽說，南邑坊流行的疾病已經因為寅仙調配的藥劑而逐漸控制下來。不過，繼續這麼下去，難保不會有更嚴重的疫病流傳開來。
最糟糕的是目前已經有人罹患了遠比疫病更為可怕的疾病了。
那就是野獸之病。
聽說，人類一旦罹患此病就會突然出現野獸的行徑，不分青紅皂白，見人就咬。
當然，罹患該疾病之人必然是遭如人之血所汙染。
聽說，遭如人咬傷之人不是當場口吐白沫死去，就是見到什麼就想啃咬、吃下，完全不理會對方是家畜的豬隻，還是家裡的親人。
如人攻擊人類時，通常會將對方啃咬至斃命為止，當場斃命之人反而比苟延殘喘之人少受些痛苦。
不過，就像大部分野獸一樣，如人也有一時興起的時候，肚子不太餓的時候吃一兩個人即可填飽肚子，第三個遭受攻擊之人，可能只受輕傷就逃走。
第三個遭到攻擊的人就會遭到如人之血所汙染。遭如人之血汙染的人就成了大麻煩，除了受害人本人受盡折磨外，還可能因為受害者變得殘暴無比而危及身邊人的生命安全。
事不宜遲，綺羅心想著。
綺羅不眠不休地在天苑各坊之間來來回回地仔細搜查著。
搜查從銀露山上逃下山來的如人。
遍尋遭如人攻擊卻保住一條小命的人。
這一天，綺羅來到了位於天苑東南方的新恭坊境內的一條小路上。
突然，綺羅停下腳步閉上眼睛。
他的身上遺傳著人稱“人面馬神”英招的血脈，除本身可變身為馬之魔物外，耳朵、鼻子都比常人靈敏。
綺羅在新恭坊內的一條靜悄悄的小路上走著。
夾雜著雨水的味道，路上不斷地有血的味道撲鼻而來。
綺羅張開眼睛，綠色的眼睛裡閃過一道犀利的光芒。他趕忙躲到牆邊，聚精會神地聽著。女人的哭聲……還很年輕的姑娘。夾雜著別的女人的呻吟聲，斷斷續續地傳來。
綺羅快跑，輕輕地越過小路盡頭的圍牆，穿過民宅的庭院，又越過另一堵圍牆，潛入傳出哭聲的那一棟民宅。
那是一棟家境看起來頗為富裕的住宅，建築中的一部分為兩層樓建築。綺羅站在庭院樹木及屋頂都修整得非常氣派的前院。依照綺羅的判斷，居住部分應該是另一堵圍牆的那一頭。
聲音也是從那邊傳過來。
綺羅沿著牆邊，躡手躡腳地往裡面的庭院走了進去。
每個房間的百葉門都已放下，平常人是不可能聽到屋裡的聲音。只聽得到下雨的聲音。
但綺羅異於常人，他的耳朵聽得到屋裡的聲音，還聞得到血的味道，而且發現血腥味越來越重。
綺羅緊張地以背部貼著牆壁，仔細地觀察屋內的動靜。
（原諒我，我不得不這麼做。）
男人緊張地說著。不行，年輕姑娘苦苦哀求著。
（求求你，別殺她，饒了她吧。）
（我已經沒有辦法可想了。我實在是不忍心再看她這麼痛苦下去。）
野獸似的吼聲越來越大，耳邊也傳來猙獰的野獸嚇唬著獵物時發出來的聲音。
綺羅咂了咂舌，轉過頭去尋找可以入侵屋內的場所。
這樣的大宅子裡，庭院的另一頭通常設有廚房、倉庫或僕人們住的地方。綺羅發現只有那個地方有一個左右對開著的小窗戶。
小窗戶位於二樓，不過，對綺羅而言並不是大問題。綺羅快跑，縱身跳上二樓的屋頂，從敞開著的小窗戶潛入。屋內慘不忍睹的景況正等著她的到來。
“這……”
綺羅嚇得不由自主地伸手捂住了嘴巴。
屋裡死了兩個女人，不，應該說是被殺死的。一個躺在床上，另一個倒在門前的地面上，兩個女人的身上都可以看到好幾個被咬的傷口，死因或許就是那些傷口。
死者的脖子被扭斷了，手腳不自然地扭曲變形。
耳邊傳來女人的驚叫聲。
是剛才那位年輕姑娘的聲音。
綺羅砸了舌，跑出房間，往不斷地傳來哭聲的方向跑了過去。走向樓梯，經過長廊，砰地推開了兇案現場的房門。
“求求你，爹！不能殺娘！”
大聲地哀求的是一個十二、三歲的少女。
中年男子高高地舉起柴刀，另一個女人坐在柴刀下方的椅子上。
身體和雙腳被緊緊地綁在椅子上。
發黑的肌膚。眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵不停地流出血來。雙眼通紅。
一定是被如人咬到。
綺羅瞬間就瞭解了狀況。
男人可能是此民宅的主人，少女為男人的女兒，被綁在椅子上的一定是男人的妻子。
民宅的主人和女兒同時看到了綺羅。
兩個人都眼淚汪汪。男人汗水淋漓，拿著柴刀的手不停地顫抖著。
“你是……什麼人？”
男人眼神中流露出懷疑的神色問著。綺羅反問對方道：
“什麼時候被咬的呢？”
昨天，男人小聲地回答著。
“聽說是從前面第二個坊回家途中，遭到怪物的攻擊。早就警告過她，最近外面實在是太危險了，叫她儘量別外出，就是不聽……”
男人的眼淚滂沱而下。女兒雙手捂著臉泣不成聲。
發生問題的女人開始咯咯咯地大聲怪叫著。
“殺死你……殺死你……”
用那雙紅通通的眼睛，看著自己的丈夫和女兒，情緒亢奮地反覆地大叫著，一下子又因為嚴重痙攣而痛苦不堪。女兒見狀更是痛哭失聲。
“娘是生病了！一定找得到藥，一定可以治好孃的病。”
男人虛脫似地搖了搖頭。
“她已經殺了兩個僕人。事到如今，你說……還有什麼藥治得了她嗎？”
沒有藥治得了如人之毒。
至少，目前是找不到這種藥。
男人似乎沒有多餘的心思去理會擅自侵入自己家裡的綺羅，再度拿起柴刀，手劇烈地顫抖著。
綺羅語氣平靜地說道：
“由我來！”
事到如今還能……？男人不解地看著綺羅。
“你……？”
“路過之人。不過，小的司空見慣這種場面，一定可以讓你最鍾愛的夫人的痛苦降低到最低限度，讓她痛快地離去。”
綺羅又對著屋主的女兒說道：
“好好地看著我，是我殺死你的母親，不是你父親下的手。不可以怨恨父親，要恨就恨我好了，聽懂了嗎？”
給我，綺羅從男人手上一把搶下柴刀，催促兩人快快離開現場。
“你們還是別看比較好，瞬間就可以解決一切。”
女兒哭得更是傷心。宅子主人用力拉扯著女兒，急忙地往走廊上走去。
綺羅站在椅子的正面，注視著流出血淚的女人。
將綠色的眼眸眯成一條縫。
“請原諒……！”
雨不停地下著，綺羅垂著頭，一直站在雨中。
“綺羅呀！”
叫喚聲從背後傳來。綺羅沒有回頭，開口問道：
“找到了嗎？”
“嗯。是香花園。”
“那可是個大盲點。”
“事不宜遲……怎麼回事，你是在哭嗎？”
綺羅仰望著天空，任由雨水灑落在臉上。深深地吸了一口氣後，他才終於回過頭去。
黑暗中站著一位老婆婆，她是據說已經活了千年的狐狸精娥瑛。
“走吧！”
“嗯。”
娥瑛握住了綺羅的手，綺羅隨著娥瑛，兩個人的身影消失在小巷子裡的暗處。
土遁之術，又稱為地行術，利用泥土和黑暗移動的手段。
綺羅隨著娥瑛，運用土遁之術，很快地來到天苑東邊的名勝——香花園。
夾雜著雨水和茉莉花香，兩人清楚地聞到了野獸的味道。此外，和先前一樣，聞到了令人作嘔的血腥味。
香花園。
原來如此，綺羅恍然大悟。原來是靠花園裡撲鼻茉莉花香味來掩飾血腥味。
綺羅用頭巾蓋住頭部、鼻子、和嘴巴，娥瑛也一樣，兩個人都只露出了眼睛，提高警覺地環顧著四周，慢慢地往大槐樹走了過去。
發現樹幹上沾滿粘糊糊的紅色血跡。
（真是令人難以領教。）
綺羅揪緊著眉頭。
一坨漆黑的巨大黑影，由樹下往上看，看起來就像是樹的一部分。
卻瞞不過綺羅和娥瑛的眼睛。
“你可以下來啦。”
綺羅將頭巾拉至下巴，抬高嗓門叫著。
“你躲在樹上對吧？山主親自來迎接大駕，至少該出來露個臉吧！”
低沉的吼叫聲響起，樹葉晃動的聲音緊接著傳來。綺羅趕忙揪著娥瑛的衣服，嘿咻地往後退了一大步。
一坨黑漆漆的東西應聲掉了下來。
如人用一對紅通通、圓滾滾，酷似人偶的眼睛看著綺羅，“嗚～嗚～嗚”地發出無意義的聲音。
綺羅是銀露山的山主，如人是從銀露山逃出來的妖魔。
綺羅有責任逮捕如人歸山。
他冷靜地觀察著如人。
發現如人的脖子上有非常深的咬痕，肉整個翻開來，血不停地流著。從受了這麼重的傷還能動，就知道它的生命力有多強韌。
那是阿白造成的傷，綺羅早就知道。阿白因為咬了如人而生命垂危，凜花為挽救阿白之命，和阿白一起遠行之事，綺羅也都知道。
因為，白翼山的藥房裡留了這樣的字條。
如人似乎已辨認出綺羅就是故鄉之主。諂媚似地看著綺羅，發出可憐兮兮的聲音想博取綺羅的同情。
妖魔以具備奇妙習性者居多，不同種類的妖魔成群結隊，相互示好的情形相當罕見，理解事物道理者更是微乎其微。不過，對於掌管自己棲身之地的山主，通常下意識地就會顯示出服從的態勢來。
因為山主是山裡挑選出來的。
因為那座山是生養自己的土地或山林的情形極為罕見。與其說是受山主之約束，不如說是受到山之束縛，大部分妖魔都非常執著。
如人的確是在那條蛟龍的召喚下逃下山來。
綺羅回銀露山查訪後發現，結界巨石並無異狀，確實發揮著功能。綺羅離開銀露山，將守護山林的重任交給了人稱“猩猩”的猿猴魔物。據猩猩魔物的推測，如人應該是經由水路離開山區。
如人的根據地位於銀露山內陸的深山幽谷水邊。
如人消失的數日前，聽說那一帶的水曾發出非常不可思議的光。而且，看到那道光後，妖魔們都感到身體不適，再也無法靜下心來，妖魔之間因此紛爭頻傳。
不明就裡地離開自己的勢力範圍，刺激了其他妖魔，甚至出現聚眾欺負、狙殺弱小妖魔的傢伙。猩猩為收拾局面而疲於奔命，待事情告一段落後才發現，如人已經從山谷中消失了蹤影。
現在，如人出現在綺羅面前，鼻子一直哼呀哼呀地訴苦，希望博得綺羅的同情。拋棄山林、背叛山主的妖魔，竟然還有臉……
的確，如人或許也是被扯入李圃的不良企圖中的受害者。
不過，綺羅絲毫不想同情它。
“別裝了！”
綺羅聲音一沉，大聲叱喝著。
“我警告你，你把本山主給惹火了。擅自離開山區，到底把本山主的面子往哪裡擱？害本山主必須跑到這裡來管這檔狗屁倒灶的事情。”
綺羅再度將頭巾拉到鼻子上，從懷裡取出俗稱飛鏢的兇器。
綺羅不想重蹈阿白的覆轍。
使用飛鏢是免於遭到如人之血汙染狀況下撂倒如人的利器。
如人雙手抱著頭和臉，“嗚嗚、哦哦”地悶聲叫著，一步，兩步地往後退。
綺羅高高地舉起飛鏢，如人的舉動頓時停了下來。原本捂著臉的手放了下來，捲起嘴唇，露出獠牙，然後大步地往綺羅這邊跳了過來。
綺羅也雙腳用力一蹬，跳到大槐樹的樹枝上，居高臨下看著如人。
鷺鳥般高亢的笑聲響起。如人彎下腰去，擺出往樹上一躍而上的姿勢。
“看來你還不肯死心。”
綺羅嘟囔道。
“必須儘速做個了斷。本山主急著去找一位姑娘，不能在此久留。”
如人跳上樹枝。綺羅往樹枝上用力一蹬，人在空中就射出了飛鏢。
綺羅連續射出三支飛鏢，正好都命中如人的頭部。
綺羅用力地踩瞭如人的頭頂，在空中翻了個筋斗後降落在地面上。
如人站著，脖子上插著飛鏢，肩膀劇烈地上下起伏著；然後，大量的血液從脖子上或嘴巴里湧了出來，再也發不出悶吭聲和博取憐憫的聲音來。
綺羅舉起劍擺好姿勢，慢慢地往如人背後走了過去，輕輕一跳，往如人的脖子上砍了過去。
如人的頭被砍得飛了出去，撞上槐樹的樹幹後才墜落在地面上。
綺羅趕忙扯掉濺到如人之血的頭巾。
“幹得好！”
娥瑛邊拍手邊走了出來。
“在天苑徘徊的妖魔，總算被你給解決啦。走吧！該出發去找下一個妖魔了吧？”
從銀露山上逃出來的可怕妖魔不只如人一個。聽說已經有好幾只猙獰殘暴且葷腥不忌的妖獸，從銀露山上消失了蹤影。
綺羅必須將它們帶回山上或解決掉它們的性命。
“不過……天苑說不定還存在著如人之毒汙染的人。”
“那就交代老身的狐狸精同伴們去戒備和查訪吧。”
的確，綺羅沒有時間一一去找出妖魔。一直被牽絆在天苑，等於給了更兇殘妖魔橫行的時間。
綺羅喃喃自語著。
“姥姥，當個山主真不簡單吶。”
綺羅曾責怪過寅仙，說過假使自己的話，絕對不會遠離自己心愛的姑娘，一定會待在能隨時保護對方的距離之內。
綺羅心想，自己只是當個一山之主，就碰到這麼多無法盡如人意的事；一想到寅仙身上揹負的業障，覺得自己責怪對方是不對的。
寅仙在翠龍山仙人的協助下，誠如娥瑛的策劃登上天界。寅仙把心留在凡間，為了封印石神將，平定凡間之混亂局面而登上天界。
“凜花的事情不必擔心啦。因為，那位姑娘的運氣真是好極了，世界上再也找不到運氣那麼好的人，她呀！無論遇到多麼驚險的狀況，都會平平安安地活下來，你知道這到底是為什麼嗎？”
綺羅搖搖頭。娥瑛臉上帶著苦笑接著說道：
“那是因為姑娘的臉上總是笑嘻嘻的，個性率直、天真爛漫，對他人充滿著關懷；無論多麼微不足道的事情，她都能從中找到喜悅。這種人，本來就是妖魔們最頭痛的對手，妖魔們根本找不到趁虛而入的機會。”
“我也是一個具魔性之人，卻非常喜歡那位姑娘。”
“老身也一樣。王子、阿白、還有你，大家都非常喜歡那位名叫凜花的姑娘。明明是妖魔，卻能深深地體會出待在凡人姑娘身邊的美好感覺，這都是因為那位姑娘身上那股異於常人的特質，才會連妖魔的我們都被她所吸引。”
“嗯……的確如此。”
綺羅撥動著金髮，抬頭看著樹木。
他心想，自己就是因為想待在那位姑娘的身邊，才會在剛剛繼承山主後就離開了銀露山。
如人逃亡之責，確實是在自己身上。
先前那位姑娘的哭聲，一直無法離開自己的耳朵。姑娘哭喊著別殺死孃的那張臉，綺羅一輩子也忘不了吧！
對，凜花和阿白到底是跑到哪裡去了呢？
聽說，娥瑛的同伴們曾見過往裡崑崙山飛奔而去的白色天馬。不過，不知道為什麼，兩人顯然沒有順利地到達裡崑崙山。
因為他們中途失去了消息。
“裡崑崙山……難道，他們真的已經登上山了嗎？”
綺羅知道，那隻不過是自己這麼希望罷了。不過，對於綺羅的話，娥瑛也點頭認同。
“就相信是那樣吧。不過，綺羅呀，你有什麼看法呢？你認為，現在凜花的臉上會出現什麼樣的表情呢？”
“現在？”
“是的，現在。人在裡崑崙山或其他山上，就是現在。”
綺羅閉上了眼睛，想著凜花。
太不可思議了，自己的腦海中只浮出凜花的笑臉——浮現圓圓的眼睛閃閃發光，臉上掛著甜甜笑容的那張笑臉。
“現在的她就如同你的想像。”
娥瑛臉上浮出柔和的笑容說著。
“老身也派手下到處探尋著他們的行蹤，他們一定會平安地回來的。”
“是的。”
綺羅也笑了，然後走到如人的屍體旁，沮喪地低頭看著躺在地上的龐大身軀。
“必須費一番功夫囉。”
“放心吧！老身的專長就是挖洞。”
娥瑛得意地笑著，展現出驚人的實力，轉瞬間就在地面上挖出一個大洞。
兩個人小心翼翼地擺好瞭如人的遺體。
覆蓋泥土之前，綺羅取下一小撮如人的毛，用布包裹後放進懷裡。
這是準備帶回銀露山上，埋在如人曾經棲息過的山谷裡。這點惻隱之心，綺羅當然有。
“姥姥，你不是用盡了心機想讓王子登上龍王玉座嗎？怎麼有時間陪著我呢？”
綺羅邊擦汗邊問著，娥瑛若無其事地聳了聳肩。
“老身的最大缺點是相處時間一久就很容易產生感情。陪著你是因為老身已經把你當成自己的孩子了。”
“應該是曾孫子才對吧！”
綺羅和娥瑛邊鬥著嘴，邊離開了天苑。
6
事情完全如綺羅的想像，凜花的臉上確實是笑嘻嘻的。
笑呀笑的，凜花的臉上一直掛著笑容。
“什麼事讓你那麼高興？”
變身為少年姿態，站在竹林裡的阿白，滿臉狐疑地看著凜花。
“因為阿白已經沒事了。”
“那有什麼好高興的。別老盯著咱看嘛。”
“那是因為……人家真的很希望阿白能活著。”
阿白蘇醒過來，凜花眼看著阿白漸漸地康復了。不愧是天馬，第二天就可以和平常一樣到處走來走去，甚至已經可以變身為人，還跟平時一樣和凜花聊天說話。
凜花輕輕地拍著阿白的背，試著抬抬他的手或手臂，摸摸他的肚子。
“別、別再摸了。”
阿白因為發癢扭動著身子。
“真的活著啦！咱決心一死，結果還是活回來了。”
“赤天爵說，即使服下五彩靈芝，結果如何，完全在於本人的求生意志。阿白，你確實想好好地活下去對吧。”
“活回來不好嗎？”
“太高興了，我真的好高興喲。”
所以，臉頰一放鬆就一直笑個不停。
“打算鑽過冥府之門時，咱才突然想到……”
阿白慢條斯理地說著。
“想到了什麼？”
“屋頂還沒修好，爐灶的狀況似乎不是很理想。”
“阿白！”
凜花驚訝得目瞪口呆。
“而且還和你約好要進城去玩玩，去看看雜劇，逛逛夜市。還有，下棋遊戲咱想贏你個三盤。”
阿白閉上一隻眼睛看著凜花。
“因為，你說的話咱都聽到了。”
“阿白！”
凜花緊緊地摟著阿白。自從阿白蘇醒過來，凜花不知道已經摟抱阿白多少次了，每次一想到就緊緊地抱著對方。阿白顯然非常高興，呵呵呵地笑個不停。
“待在這裡也不壞嘛，不過，沒道理一直待在這裡。”
阿白突然表情嚴肅地環顧著四周。
“傳說中的赤天爵，他……人在哪裡呢？”
“對噢……”
凜花也歪著頭想著。
自從阿白醒來，赤天爵就消失了蹤影。當然不在簡陋破舊的屋子裡、竹林裡，連泉池畔也都見不到他的人影。
“人家救了咱的命，總不能不道個謝就離開吧！咱的體力也完全恢復了。玉也舔過了。”
阿白大大地伸了個懶腰，突然，露出一個奇怪的表情，頻頻地抽動著鼻子聞來聞去。
“什麼味道？”
阿白突然走了出去，凜花驚訝得緊跟在背後。阿白在竹林裡走來走去。
“怎麼啦！阿白。”
“咱聞到一股非常奇怪的味道。”
阿白或許是指赤天爵的事情吧。
“野獸的味道嗎？”
“不是。”
“那麼，是人類的味道嗎？”
“不知道。不是臭味，不過，有種令人毛骨悚然的感覺。”
阿白嚇得直打哆嗦，金褐色的眼睛不安地望著竹林。
“回家吧！”
“嗄～～”
“嗄什麼嗄呀。沒有理由一直待在這裡，不是嗎？”
“這……嗯。”
“聽說泉池就是出入口？走吧，凜花。”
“好……嗯…不過……阿白。”
“這種鬼地方，還是不要待太久比較好。咱非常清楚，西王母娘娘的瑤池也一樣，歲月的流逝方式和本來的世界，可能有非常微妙的差異。在這種地方待上個兩三天，回到本來的世界很可能已經過了百年，你難道忘了狐狸姑娘的話了嗎？”
阿白指的是那位曾經出現在白翼山上，娥瑛的狐狸同伴所說的話。聽說，古時候有一隻狐狸精迷失在崑崙山上，只在山上待過一個晚上，回到本來的世界後發現，歲月已經過了一百餘年。
凜花咯咯咯地笑著。
“真的經過百年的話，那……寅仙會不會比現在老一點呢？”
“這個嘛……他是龍，老的方式也和一般人不一樣。況且，他吞服過各種丹藥……總之，回去就知道了嘛。走吧！咱也很想早點知道天苑到底怎麼樣了？”
阿白用力地拉著凜花的手。凜花慌慌張張地叉開腿，使勁地踩著地面。
“凜花？”
“能不能……再留……一個晚上，我想在這裡多留一個晚上。”
“為什麼？”
凜花視線飄忽不定。
“赤天爵……對，應該好好地向人家道個謝才可以離開，這才是為人之道。”
“咱又不是人類，那傢伙也未必是人類吧？”
“可我是人類呀，受到人家的照顧，覺得不能不道個謝就回去。就這麼回去的話，會挨死去的娘或姥姥（外婆）罵，她們知道了一定會很生氣。”
“哼……”
阿白難以理解似地看著凜花，不過顯然已經同意凜花的做法了。
“好吧，只能多留一個晚上哦。”
凜花終於鬆了一口氣。
拖延時間是沒有用的。
凜花的心裡也很明白。
不過，阿白能夠甦醒過來，凜花真的很高興。凜花很想和阿白多相處一段時間。
赤天爵直到深更半夜才回來。
阿白依然以少年姿態睡在草蓆上。凜花蹲在他的身邊，一直注視著阿白的睡臉。
許久後，她終於下定決心，搖醒阿白。
“阿白，起來吧。”
“嗯嗄～～～幹嗎啦？凜花。”
阿白邊揉著眼睛邊坐起來。阿白維持著少年姿態，揉眼睛的樣子還是比較像狗。凜花微笑著。
“出發吧。”
“唔？赤天爵不是……”
“剛剛回來過。不過，他說不用謝他，還叫我們快點回家去。”
“他在哪裡呢？”
阿白咚地爬了起來，迅速地跑出房間，凜花也跟了過去。
“他已經走了，只待了一下子。”
“搞什麼鬼呀，為什麼不叫醒咱。”
“他很害羞。走吧，回家吧。”
凜花將行李塞給阿白。
“這是……啥東西？”
“招搖山的那塊玉，還有……裡面還裝了五彩靈芝。倘若天苑還有人因如人之毒而受苦，有了這個就可以幫助他們吧。”
“是哦。”
“迴天苑後，去一趟英華坊的道觀吧。我很擔心劉禪死後，蘭兒和那些孩子們不知道怎麼過活。”
“好啊。”
阿白毫不遲疑地把行李背到背上，兩個人一起往屋外走了出去。
夜裡的竹林，依然散發著綠油油的光。比那些光線更眩目的泉池，靜靜地躺在竹林裡。阿白悄悄地將一隻腳伸到水面上，泉池馬上啵啵啵地冒出水泡來。
“好像行得通。”
“嗯。”
凜花點點頭，然後放開阿白的手。
“阿白。”
“什麼事？”
凜花用力地往阿白身上撞了過去。阿白想回過頭來，卻因為身體失去平衡而直接跌入水中。
砰地濺出巨大的水花來。
“凜、凜花！你到底是在幹什麼……？”
阿白拼命地划著水，想爬上岸來。
很遺憾，泉水絲毫不肯放過阿白。
阿白慢慢地、確實地往水底沉了下去。
“阿白，對不起。我不能和你一起回去。因為，我必須嫁給赤天爵為妻。”
“你說什麼？”
“我已經喜歡上這裡了。因為這裡很安靜、很漂亮，而且，可怕的魔物也不會跑到這裡來。赤天爵他……很…很喜歡我……”
凜花想露出笑容，眼淚卻不聽使喚地滾了下來。
“阿白，蘭兒他們的事情就拜託你了。還有……”
阿白驚訝得不得了，張大著眼睛就沉入了泉池之中。
“凜花，凜……！”
最後，到底該說什麼呢？凜花猶豫著。是該說請多保重呢？寅仙就拜託你了？還是對不起……算了。
猶豫不決，結果脫口說出：
“謝謝你。”
只說出這麼一句話。
謝謝你，阿白。謝謝你無論在什麼狀況下都對我這麼好。你一定要為我好好地活下去。
凜花心想，能夠認識到阿白你，我實在是太幸福了。
阿白消失後，凜花只坐在泉池邊緣哭了一下子。
凜花拭著淚，取下手腕上的水玉環，一直盯著閃耀著乳白色光芒的三連環寶玉。
原本是東海龍王持有之物，後來由寅仙送給凜花的手環。
至目前為止，這個手環已經好幾次為凜花映照出遠在他方的寅仙身影。
凜花心想，這隻手環應該讓阿白帶走才對。
現在會不會太遲了呢？凜花凝神看去，池水中已經看不到白髮少年的身影了。
凜花取下手環，緊緊地抱在懷裡——然後，悄悄地將手環拋入水中。
手環被許多細細地泡沫包裹著，慢慢地往水底沉了下去。
凜花站了起來。
“你在竹林裡對不對？”
凜花大聲地朝著竹林裡喊著，附近的竹子微微地晃動著。
凜花抬起頭來，發現赤天爵就待在竹林的頂端，就像是躺在已經垂下來的竹子上，嘴巴叼著竹葉，雙手枕在腦後。
“虧我給你這麼好的逃走機會，沒想到你竟然不逃走。”
赤天爵挪揄著凜花，從竹子上一躍而下，站在凜花面前。
“你真的打算嫁給我當老婆嗎？”
看到那張酷似老虎，上面有黑色斑紋的臉龐，凜花還是覺得很害怕。不過，凜花並沒有避開男人的視線。
“我才疏學淺，請多多指教。”
說著，凜花恭恭敬敬地向對方行個禮，赤天爵像從喉嚨深處擠出聲似地笑著。
長長的爪子繞到凜花的肩膀上，一股濃濃的酒臭味往凜花的臉上直撲而來。赤天爵一直摟著凜花的肩膀，把凜花帶進那簡陋破舊的屋子裡去了。
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