第二章 奇妙的囚禁生活
第二章 奇妙的囚禁生活
1
這座離宮被命名為“白鳳宮”，位於天苑的東北方。
從天苑的皇城——金慶城前往離宮的途中，設有一條專用道路，坐著馬車奔馳約莫半小時即可到達。
成排漆著硃紅色的樑柱前，有一座名為“丹鳳池”的大水池。這是一座水面上有蓮花繽紛綻放的漂亮水池，可惜池水透明度非常低；即使是天氣晴朗的日子，池水依然呈現深綠色。
李圃在白鳳宮那條長長的迴廊上，邊走邊眺望著水霧朦朧的丹鳳池。
他在迴廊上悠然地往前走，走到凸出水池上方的樓臺才停下腳步。
馬上有女官趕上前來，把他帶到主人的跟前。
樓臺的扶手旁站著一位女子，李圃朝著女子叩拜行禮。
她年約五十來歲，稱不上美若天仙，不過是一位臉上隨時掛著柔和婉約笑容，氣度雍容華貴的女子，身上穿著色澤素雅的襦裙，頭上則因服喪之故未插頭飾。
她是貞惠妃，朱玄叡的貴妃之一，也是綬王的母親。
“怎、怎麼樣？有沒有動靜？”
李圃則是從容不迫地回答：
“皇太子殿下非常平靜，盡心盡力地料理國喪；反而是高王殿下、昌王殿下麾下仍積極地運作，據說經常聚集在宮城的某個角落會商到深更半夜。”
皇帝朱玄叡才剛駕崩，屍骨未寒，宮城內的異常舉動就已經浮出檯面。
皇太子偉人誠實敦厚，不能算是機敏聰穎，資質極為平庸。倘若在太平盛世，或許可因出身高貴而成為一個好皇帝；很不湊巧，東株國的繁榮昌盛已經開始籠罩陰霧。
因為，東株國已持續由三任昏庸無道的皇帝治理。
文德帝登基後，不顧國內天災連年，國庫虛空，以這座白鳳宮的大改建為首，為了幫自己建設壯麗的陵墓大興土木，搞得人民苦不堪言，官僚貪汙舞弊之風大為盛行。緊接著登基的昭帝驍勇善戰，卻不像過去一樣，生在有外敵威脅環繞的軍事大國；於是他竟然以“實在是太無聊了”為由，大舉出兵到遠在北方的一個關係相當友好的小國多加干涉，所幸在賢能的丞相治理之下，免除了一場大規模戰爭。然而當時的恩恩怨怨至今依然存在。
朱玄叡即位後，年紀越大越荒淫無道，更無心上朝料理國事。
李圃並不像民間流傳的一樣，操縱著皇帝陛下。
只不過即使朱玄叡縱情私慾，顯露出為政者不該有的姿態，李圃依然視若無睹。他會在那隻要是凡人就會有的——對人毫不留情地加以痛擊的殘忍之心上火上加油。
而後，皇帝駕崩，朝廷就在幾個派閥的巧妙推波助瀾下，暗潮洶湧地相互較勁抗衡。
其中包括皇太子派、二皇子“高王派”、四皇子“昌王派”；三皇子以宿疾急速惡化為由遠走他鄉。另外兩位皇位繼承權排名前幾位的公主（皇上的女兒），眼見皇城局勢詭譎，早就削髮為尼出家去了。
為了爭搶皇位或王位而兄弟相殘的例子，早在東株國建國以前就發生過。
“葬禮儀式舉辦之前能解決嗎？登基事宜不會比預定時程早吧？”
皇帝的遺體被安置在皇城裡的清和殿。
天子駕崩後，通常會被安置兩個月並舉辦種種儀式，這就叫做“殯”；完成殯的程序後，還要定廟號或上諡號，並於大廟設置神主牌，再舉辦葬禮儀式。
這些都是新登基的皇帝應做的工作。
通常，天子駕崩的半個月以內，皇太子就必須登基。
登基大典前，皇太子除了需要前往清和殿參與儀式外，還不得離開皇太子的宮殿；必須戒除酒肉，不得梳理頭髮，懷著悲痛至極之心淨身齋戒。
“皇太子殿下似乎已經下令動用禁軍護衛吟夏宮。”
“禁軍”即是直屬於皇帝的近衛軍。
“哦！”貞惠妃滿臉驚訝，李圃則淡淡地繼續補充說明：
“禁軍中的左羽林軍之長，與小的交情深厚。”
口說“交情深厚”，事實上禁軍早就在李圃的掌控之下。
“這就萬無一失了。”
貞惠妃終於放下心中大石地笑了，然後眺望著極盡奢華的御花園。
“本宮進宮已近三十年，御花園依然美好如昔。”
貞惠妃和黃麗妃一樣，也曾受寵一時；雖然時間並不久長，但是失寵後的近三十年來，她依然屹立不搖地坐在“惠妃”這個眾嬪妃中的高位上。
朱玄叡或許還有人心，清楚自己虧欠了貞惠妃；因為他不僅強佔了臣子之妻，還將其子趕去偏遠的地方。
惠妃表面上裝成賢淑婉約、知書達理的女人，實際上一直把惡鬼般的一面隱藏在那張假面具之下。
“就把那些人給我一網打盡！”
她若無其事地簡短說出這麼一句話。
“這麼一來，我兒即可順利登基，翠金丹還沒到手嗎？”
李圃搖搖頭，貞惠妃焦急地揮動象牙精雕的扇子。
“那個方士不肯點頭應允的話，就將其逮捕，總有辦法讓他聽命吧！”
也就是說，要把對方抓起來拷問。
“那種方法小的已經用過一次，並沒有成功。”
唯有龍之後裔會煉製翠金丹，因此，李圃曾經打算住在白翼山上的年輕方士逮捕進宮，經過一番拷問，強迫他煉製金丹，卻害得實際執行該策略的寶林娘娘，因事蹟敗露而被囚禁在天界。
“怎麼可以讓那個女人執行呢！本宮徹頭徹尾都反對這個決策，打從一開始就應該由親信去做。”
鬆弛的眼皮下那雙冷酷異常的眼睛，緊緊地瞪著李圃。
貞惠妃氣呼呼地一把將魚餌拋入魚池，旋即邁步離開露臺，腳步匆忙地往宮殿裡走去。
李圃仍緊跟在背後。
“陛下太早駕崩了，為何不等本宮稍微鞏固立場再離開人世呢……至少也得讓本宮取得翠金丹吧。現在這樣，若是一個不留神，很可能會讓高王篡奪皇位。”
“娘娘請寬心。”
“皇太子派是故意裝成沒有動作，並不是對外邊的動靜無動於衷。萬一在行動前被對方羅織罪名而遭監禁的話，又該如何是好？”
“娘娘請放心。”
惠妃回過頭來，厲聲問道：
“證據呢？”
“小的確實有證據。”
李圃只簡短地回了這句話。在陰暗的室內，貞惠妃被他那對漆黑得宛如深潭的冰冷眼眸注視得膽顫心驚，趕忙把視線移開。
“娘娘，可否請你稍安勿躁。”
李圃緊緊地盯著她看。
貞惠妃弓著背，全身打顫，接著背過臉，躲在扇子後偷偷瞧著李圃。
“……本宮早就想問，你到底是什麼人？”
“小的是內侍太監，陛下最信任的宦官之一。”
“這並非本宮所問，本宮是問你任職之前都待在那兒？”
“……”
“你為何要協助綬王及本宮？有無隱瞞本宮，做出違背本宮的事？”
李圃依然注視著惠妃，並往前邁進一步，惠妃則滿臉驚恐地往後退。
李圃撇著嘴發出嗤笑。
“娘娘請放心，翠金丹應是‘有則取之’之物；不會因為無法取得翠金丹，就白白錯失取得皇位的良機。”
在皇城裡，高位宦官的權力遠大於失寵的嬪妃；更何況若是沒有李圃的協助，貞惠妃根本別指望兒子登基當皇上。
李圃恭恭敬敬地向惠妃行禮後，便告退走出宮門。
綬王前往白鳳宮拜見母后時，貞惠妃顯得很疲累，癱坐在椅子上抽著鴉片。
“禁軍的行動很異常。”
綬王站在惠妃跟前如此報告。
“與其說是為了維護吟夏宮的安全，不如說是包圍。”
“你為何如此認為？”
“……母后認為該運用武力嗎？”
“皇兒此問可笑之至，以武力先發制人不是決勝之道嗎？皇兒不是想要登基嗎？”
綬王臉上浮出痛苦的神情。
“母后所言甚是，只是……你為何沒對兒臣提起呢？”
“良機不可失。皇太子登基前就應訴諸武力，以免高王等人輕舉妄動。嗯～～翠金丹的事定當盡力而為，李圃也已經應允了，他果然是我等最忠心的宦官吶。”
惠妃臉上流露出自嘲的笑容。
“霸者更迭，一場手足相爭或骨肉相殘殺戮勢必難免。事已至此，皇兒理應有所覺悟。皇兒甘願終身屈就於兄姐之下嗎？皇太子殿下若登九五之尊，皇兒等人必慘遭發配邊疆，前途未卜啊。”
綬王黯然地注視著自己的母親。
“母后……你相信翠金丹真的存在？”
“我寧可信其真，希望能扶皇兒登基為帝，即便那是神術、妖術，或是如芥子般虛幻的夢幻丹藥。”
惠妃手拿煙管，邊抽邊嘀嘀咕咕地念道：
“本宮是皇太后，皇兒是皇帝陛下，呵呵呵……若是先皇在世，不知要如何咒罵本宮吶。”
綬王走到窗邊，打開窗戶，眺望著壯麗的御花園，並且深深吸了一口氣。
“母后，恕兒臣斗膽，問一樁兒臣認為不得不問的事。”
“皇兒但問無妨。”
“兒臣當真是朱玄叡……先皇之子？”
竊笑聲傳入耳中，綬王轉過頭，發現惠妃不置可否地笑著。
“事到如今，何必多此一問。”
惠妃無精打采地望著自己的兒子。
“皇兒若是先皇之子，在皇位繼承上無論順位如何，登基為帝絕不會遭天譴。皇兒也是心裡有所明白，才會急著想取得翠金丹的吧。”
不是的！綬王在心中強烈地否認。他欲取得翠金丹，純粹是因為做了那一場夢。
——翠金丹就送給你吧！他夢到一位乘坐在白色貓頭鷹上的美麗仙女對他這麼說，還要他快吞下傳說中第一代皇帝服下的夢幻丹藥，取得皇位。
綬王張開眼睛注視著母親，他的右眼為黑，左眼為灰色。自他懂事以來，這對色澤各不相同的眼眸就一直告訴著他。
——你不是皇子。
在眾皇子中，朱玄叡只將綬王趕到老遠的地方，長大成人後才把他調回都城——是因為皇太子殿下的即位在即，為防綬王謀反才用盡了心機吧。朱玄叡將他擺在自己眼睛看得到的地方，給他個有名無實的職位後，就再也沒有對他說過半句好聽的話。
在皇子們的宮殿之中，綬王是一個異類，兄長們欺負他，弟弟們輕視他，背地裡無時無刻不在說他壞話，令綬王苦不堪言。綬王就是厭煩這樣的都城，才會偷偷離開的，有時候甚至長達一個月都沒有回宮。
反正回不回宮也沒有人在乎，綬王甘願揹負浪蕩子的臭名，遊手好閒地過日子。
他也曾經夢想過天子之位，不過並沒有像目前這般渴望。
直到那位仙女在夢境中對他說過那些話。
“原來如此，我的父親果然如謠傳那樣，是前朝的左丞相。”
綬王伸手按著額頭，搖搖晃晃地坐到身旁的椅子上。
這件事綬王心知肚明，然而聽到母親親口證實後，受到的打擊還是遠比自己想像中還大。
“除了皇兒之外，其他皇子早已下定決心了。”
貞惠妃含糊地繼續說道：
“皇兒如欲登大位，必須親手提其中一位兄長的首級來。”
2
隱隱約約傳來孩童們的嬉笑聲。
清亮高亢的笑聲夾雜在雨聲中，一下子又變成哭聲，接著聽到唱童謠的歌聲。
真是和樂融融啊……迷濛之中，凜花如此微笑著。
好懷念的感覺，從前自己也和他們一樣，每天都會和一大群好友玩在一起。
一大群好友？孩童？
凜花倏然將眼睛大大地睜開，映入眼簾的是泥層已經斑駁脫落的牆壁，以及質地粗糙的木板床。
凜花突然坐起身來。
她四處張望，嚇得不敢作聲，伸手捂著胸口深深地吸著氣，反覆告訴自己“別緊張，別緊張”。
然後仔細地環顧四周。
凜花茫然思索著，這裡果然是陌生的房間。
凜花明白自己被綁架了，被出現在白翼山上那個大光頭，和他那群形跡可疑的同伴們擄走了。
自己一定昏過去了，接著被對方塞進那隻布袋並帶到這裡來。
“這裡……是什麼地方？”
凜花跳下床，先朝門口走去。可想而知，房門果然被鎖上；房間確實設有窗戶，只不過窗外已經被交叉釘上木板。
凜花心想，打破窗玻璃說不定可以逃出去，於是環顧屋內，想找一個東西來擊破玻璃。
門口突然傳來開鎖的聲音。
凜花緊張得繃緊神經，注視著房門。
走進房裡的人卻令凜花大感意外，竟然是一個彬彬有禮的男子。
“你醒來了啊。”
男人輕聲問著。
凜花目不轉睛地盯著對方看。
年約三十來歲，身材高挑纖瘦，身上穿著黑色道袍，有一頭齊肩的黑髮，以及瘦長的臉蛋；他看著凜花的那雙眼眸既清澈、又溫柔。
“你是什麼人……？”
凜花率先發問，男子將手上的托盤擺在旁邊的小茶几上，托盤裡擺著膳食。
他握起雙手，非常有禮貌地對凜花拱手作揖。
“我名叫劉禪。”
“……你是那群可怕的男人的同夥吧？”
“同夥？我從來沒有這麼認為過喔，不過看在姑娘眼裡或許是吧。”
聽到模稜兩可的答案，凜花不禁皺起眉頭。
“我不懂你的意思。”
“十分抱歉，害姑娘受驚了。你敬請放心，因為那群男人再也不會出現在你面前。”
凜花心中越發困惑起來。
“你的意思是……我可以自由走動嗎……？”
劉禪微笑著。
“當然不是。”
“不是？那又是什麼意思。”
“我是說，再也沒有人會危害到你，我可以保證你的安危。只不過……我希望你能乖乖待在這裡。”
“這裡是什麼地方？”
“某處的小禪寺，我就是觀主，其他的事恕我無法奉告。”
“即使我要逃跑，也不會受到粗魯的對待嗎？譬如說從那個窗戶……”
凜花伸手指著窗戶，劉禪訝異地笑出聲來。
“真是老實的姑娘啊。你當然不會受到粗魯的對待，不過你若想逃跑的話，有人將因此招來殺身之禍。”
阿白的身影突然浮現在凜花的腦海中。難道他也被抓來這裡了嗎？
沒想到劉禪竟然伸手指著自己。
凜花驚訝得說不出來。
“你嗎……？”
“是的，姑娘一旦逃跑，我必將招來殺身之禍。”
“是誰要取你的性命？”
“目前恕我無法據實以告。”
“你就只會說這句話嗎？”
“我也不想死，所以能否拜託姑娘，暫時乖乖地待在這裡。我想姑娘也不願意當個殺人兇手吧？”
劉禪如此說完後，臉上浮現笑容。
“你是想用這樣的話來威脅我……”
凜花試圖抗議，但聲音卻微弱到連自己都不滿意。
3
寅仙一回到白翼山上，就發現事有蹺蹊。
找遍了整座府邸，就是見不著凜花和阿白的蹤影。
府邸裡並沒有特別凌亂，可是走進廚房就發現凜花身上的符掉在地上。
符並沒有破掉，是凜花不小心掉的嘛？還是……？
寅仙飛奔而出，跑向庭院，不過馬上就退到牆後。
淅淅瀝瀝的雨聲似乎逐漸遠去。
空氣沉悶極了。
視野昏暗，大樹背後突然出現四、五個人。
寅仙一眼就看出他們是宦官。
他們身上都穿著柿子色衣裳，只有站在中央的那一位，身上一襲深紫色衣裳，腰間繫著寬腰帶。
穿柿子色衣裳的宦官面無表情地注視著寅仙。
“初次見面……或許不該這麼說。”
李圃開口了。
“閣下已經兩度撥駕前往皇城，只是未能謀面請安罷了。”
“……遠道而來有何貴幹？”
“想請閣下煉製翠金丹。”
寅仙緩緩搖頭。四周的宦官馬上拔出劍來，李圃再次說道：
“我們想請閣下煉製翠金丹。”
“恕難從命！”
話畢，李圃以外的宦官們剎那間持劍朝著寅仙砍來，寅仙縱身逃上屋頂。
宦官們緊跟在後、躍上屋頂，手上舉劍在屋簷上奔跑，在後追趕寅仙。
寅仙飛越庭院，站在主樓的屋頂上。
默默地和宦官們對峙著。
剎那之間，其中一位宦官就縱身朝主樓方向跳了過來。
寅仙咋了咋舌，大大地張開手掌擺好架式，接著大喝一聲，一掌打向迎面而來的男子。
男子隨即向後一仰，墜落到地上。
另一位男人隨後跳了過來，寅仙同樣一掌打向對方，又把對方打落到地面上。
剩下來的兩位男人停在原處，緊緊地窺視著寅仙的動靜。
寅仙低下頭，看著好整以暇站在庭院裡的李圃。
“我想讓閣下煉製翠金丹。”
寅仙不耐煩地反問：
“為什麼？”
“為了亂世。”
“你想使人間陷入混亂？所以勾結寶林娘娘，利用五皇子的野心？”
李圃臉上似乎掛著淺淺的微笑。寅仙從主樓跳下去，站在李圃面前。
“你既非區區一個宦官，亦非妖魔之類，究竟是什麼來路？”
他細細的眼睛閃著紅光，肌膚上感覺得到有別於雨的溼氣，寅仙驚訝得屏住呼吸。
“你難道是……”
李圃的衣袖微微動了，突然從深紫色的衣袖拔出長劍，深深刺入寅仙的胸膛。
寅仙捂著胸口往前倒下去，其身影卻消失在昏暗中。
是幻術，真正的寅仙站在李圃的背後，抬腿往對方身上踢了過去。
但寅仙的腳無力地沉入對方的背部，李圃的身體也微微扭曲，隨風飛舞般地往天空中逃竄，期間依然不忘揮舞手上的劍。
劍尖掠過臉頰，鮮血滴了出來。
兩人交手之中，宦官們已經從屋頂跳到地面。原先那兩個被打落在地的宦官也已清醒，驀地爬起身。
李圃一直駐留在空中。寅仙一邊防範宦官們的攻擊，一邊朝著李圃“疾！”地一喊，施展法術。李圃揮動衣袖逃過攻擊，然後搖擺身體在空中移動，手持長劍逼近。
“我想請閣下煉製翠金丹。”
“恕難從命。”
“那麼……小姑娘的性命恐怕難保了。”
“……！”
果然是這傢伙乾的。
寅仙往飛撲而來的其中一名宦官的頭頂一蹬，跟著躍向空中，朝著李圃的臉一拳揮去。李圃左閃右閃，躲過了寅仙的攻擊，趁機揮劍掃來。
難分勝負。
兩人一直停留在空中，再度相互對峙，寅仙低聲切入問題的核心。
“你打算如何處置凜花？”
“明日。”
李圃繼續說道：
“在天苑郊外的白鳳宮，丹鳳池邊的樓臺。”
風呼嘯而過，寅仙被風掃到，身體失去平衡，墜落在地面上。
轉瞬間，李圃反手持劍。
寅仙被封住行動，雙手雙腳迅速被宦官們鉗制住。
全身無法動彈，寅仙只能惡狠狠地瞪著對方。李圃停下攻擊動作，彷彿只要讓劍尖碰觸到對方般地指著寅仙的鼻子，宦官們也一動也不動地鉗制住寅仙的手腳。
寅仙的眼眸轉變為藍綠色。
他擁有遺傳自龍之血脈的神通力，只見宦官們的眼睛始終聚集在一點，像人偶似地一動也不動，此時應該在空中就被封住行動的李圃開口了。
“要不要來談筆交易？”
寅仙大為震驚。
就在這個時候，天空中微微露出陽光，緊接著落下一個閃閃發光的東西，朝背後撞了過來，把對方撞飛了出去。
李圃一直滾落到庭院的角落才停住。
白獸甩著金黃色的馬鬃現身了。
“坐上了！”
人面白獸焦急地指示著。
原來是變身為馬之魔物的綺羅，寅仙立刻縱身騎上馬背。
綺羅用力往地面一蹬，再度騰躍至空中。
府邸越變越小，拉開距離了。
“你沒事吧？”
綺羅冷冷地問著。寅仙回答沒事，同時發現自己的視野越來越狹窄。
頭痛欲裂，或許是太久沒有運用神通力的關係吧。
“情況顯然不太妙。”
綺羅回頭望了背後一眼。
“有追兵。”
寅仙迷茫地瞥向背後。
看到一條大蟒蛇。
它有著細長的身軀，體表有藍色的斑點，頸部長著白色的瘤，蛇尾端部呈螺旋狀，正蠕動著四隻腳，緊追在寅仙和綺羅的背後。
看到紅色的蛇眼，寅仙心裡非常清楚。
是李圃，他的姿態原來是——
“蛟龍。”
寅仙發出低吟。
蛟龍為龍之亞種。水蛇活五百年就會突變為蛟龍，蛟龍突變後會隱居於深山的洞窟中，千年後即可得神通之力。
蛟龍得神通之力後，便能呼風喚雨。
下個不停的雨，和滯留在都城上空中的雷雲，都是李圃造成的嗎？
蛟龍靜靜地抬頭望著寅仙他們。
“不能想想辦法嗎？”
綺羅邊在空中奔馳邊問。
“蛟龍地位遠低於龍，你再怎麼說都流著龍王的血脈，瞪那條蛇一眼不就好了……”
“我辦不到。”
雖然蛟龍是龍的亞種，但寅仙本身也有類似亞種，他認為自己沒有能力馴服蛟龍；況且那尾蛟龍和普通的蛟龍有點不一樣。
普通的蛟龍不會和人類打交道，然而那尾蛟龍不只出現在人世，而且還棲身在天子身邊，企圖擾亂國家局勢。
他懷著壓倒性的敵意。
雨越下越大，人面馬神被左、右方刮來的強風吹得失去平衡，雷電接二連三地打了下來，蛟龍則幸災樂禍地抬頭望著兩人。
（就是明日。）
（在天苑郊外的白鳳宮……）
不把翠金丹帶到那裡的話，凜花將遭殺生之禍，而阿白恐怕也是為了保護凜花才追上去的吧。
4
（這裡到底是哪裡？）
凜花仔仔細細地檢查過整間房間，心想至少得找找有什麼線索，於是打開抽屜看了看，又翻了翻書本，翻箱倒櫃地找了老半天，依然毫無所獲。
房門依然被反鎖。
昨天露過臉的劉禪今天早上也出現過——他是為凜花送膳食過來。凜花趁機迫不及待地問對方，但他臉上始終流露出為難的神色，什麼都不肯回答。
正午很快地到來，午膳很可能又是劉禪送來的。
好吧，就這麼辦！凜花考慮了好一會兒，才終於下定決心。
她把椅子挪到門邊，然後站到椅子上，手上高高舉起花瓶，靜靜等待腳步聲傳來。
對不起，劉禪觀主。
凜花暗自向對方道歉。
既然不肯放我出去，就別怪我這麼做了。
劉禪說過，如果凜花逃跑的話，會為他惹來殺身之禍。既然不能逃跑，她也至少得想辦法離開這個房間；只要離開，或許就可以知道自己到底身在何處。
腳步聲由遠而近，凜花把全身的力量灌注到握著花瓶的手上，就在這個時候——
“喂！不行，不行那麼做啦。”
稚氣未脫的制止聲傳來，凜花嚇了一大跳，回頭看看背後，被釘上木板的窗戶微微地亮了起來，凜花發現一堆圓滾滾的眼睛正窺視著自己。
“喔？是誰！？”
房門接著被推開，凜花趕忙舉起花瓶，可惜已經來不及了。
“你這是在做什麼？”
劉禪手上端著裝著午膳的托盤，眨著眼睛，抬頭望著凜花。凜花沒有辦法支持花瓶的重量，重心不穩地站在椅子上，眼看著就要摔下來；於是她趕緊伸手抓住支撐物，定下神來才發現自己抓的是劉禪的手臂。
緊接著，耳邊就傳來陶器摔落地面的巨大聲響，劉禪打翻了手上的托盤，托盤裡的湯潑得到處都是。
“好燙……”
“對、對不起！”
凜花急著放開對方的手，眼看對方的手已經被燙得又紅又腫。
“啊～～”
“糟了～～”
稚嫩的聲音接二連三地從頭頂上傳來，凜花已經被不知道什麼時候跑進房間裡的好幾名孩童團團圍住。
“失禮了。”
劉禪一本正經地賠罪。
來到另一個房間後，凜花幫對方包紮燙傷的部位，幸好傷得並不嚴重，她為劉禪厚厚地塗上藥膏，蓋上布，敷著受傷部位。
凜花終於走出遭監禁的房間，雖然這樣的發展和她原本預期的有點不一樣。
“劉禪觀主，那個……”
“把姑娘你關起來，真的是非常抱歉。”
劉禪再次低頭向凜花表示歉意，凜花則為難地緊閉著嘴。
“把一個像你這樣沒有任何罪過的姑娘監禁起來，我也認為確實是太過分了，可是我實在不能違逆他們。”
“他們？”
“這座寺廟的住持。”
“是叔叔啦！”
清亮的聲音插嘴說道，對方是一個年約四、五歲的小女孩。凜花發現還有五、六個孩童圍繞在自己的身旁，緊盯著自己幫劉禪包紮。
小至五歲，大至十一、二歲，性別、年齡各不相同。
“因為叔叔交代過，不可以讓姐姐到外面去，叔叔說外面有非常非常可怕的妖怪。”
“所以姐姐不可以離開這裡喔，叔叔還說姐姐一定要住在這裡才安全。”
凜花百思不解地想著。
“呃……請問所謂的叔叔，是指……”
“姑娘你就別再問了。”
劉禪懇求著。
“請你不要逃跑，因為你一旦逃跑，不只會為小的惹來殺身之禍，就連孩子們也會被人從這裡趕出去。”
劉禪蒼白著一張臉，身子也微微地顫抖，他把孩子們摟到身旁。
“我不要被趕走。”
其中一個孩子急得快要哭出來。
“被趕出去就沒飯吃了，我不要～～”
另一個孩子接著說。
“姐姐，拜託你，答應我你會留在這裡。”
這回換剛才那個年紀最小的小女孩開口。
劉禪那雙拼命哀求的眼睛，以及好幾雙天真無邪的眼睛，都緊盯著凜花看。
這根本是威脅嘛！儘管凜花心裡這麼想，也只能點頭答應。
“好吧，我答應你們，不過至少該把那個人的名字告訴我……”
“好的，謝謝姑娘鼎力相助。”
劉禪緊緊握住凜花的手。
“謝謝，真的很謝謝你，我就知道你是一定是個好人。”
“姐姐，謝謝你。”
“只要姐姐肯留下了，我們就不愁沒有地方睡覺，就不怕沒有飯吃了。”
孩子們“哇～～”地嚷著圍到凜花身邊，她的肚子突然咕嚕一聲唱起空城計。孩子們驚訝得左顧右盼後，然後不約而同地笑出來。
“姐姐，你肚子餓了嗎？”
凜花羞得滿臉通紅。她這才發現，經過這麼一番折騰，自己已經錯過了一頓午膳。
“我的肚子也好餓喔～～”
“啊～～真賴皮，我肚子也餓死了。”
“你們這些小傢伙……”
劉禪頻頻按著太陽穴。
“剛才不是才吃得飽飽的嗎？怎麼這麼快就……”
看到劉禪那張傷腦筋的臉，凜花不禁脫口而出……
“請問……廚房在哪裡呢？”
我到底在做什麼呀……
凜花站在熬煮高湯的鍋子前削著芋頭皮。
明明就被人家抓來，還跑到人家的廚房認真地熬煮高湯，打算煮出九人份的膳食；儘管九人份膳食中包括自己的份，心裡卻一直覺得不太對勁。
現在，寅仙要是發現凜花被抓走了，一定擔心得不得了，阿白也一定急得像無頭蒼蠅一樣到處找自己。
自己卻若無其事地在這裡做飯。
“姐姐要煮什麼呢？”
回過神來，她才發現先前那位小女孩緊緊粘在自己身邊。
“熬湯喔！因為有食材可以料理，裡面還加了芋頭、火腿和刀削麵，我會多做一點的。”
“真的嗎？”
小女孩笑逐顏開地問著，然後閉上眼睛，微微抽動鼻子嗅著味道。
“好香喔，好像娘做的飯。”
凜花停下烹煮飯菜的手，蹲在小女孩的面前。
“你叫什麼名字呢？”
“我叫蘭兒。”
“嗯～～蘭兒呀，你娘到哪裡去了呢？”
“死掉了。”
蘭兒若無其事地回道。
“……你是說，你娘過世了嗎？”
“嗯，本來蘭兒和娘一起住在橋下的家裡。去年下大雨的時候，娘生了一場病，整個人變得好熱好熱，屋子也被河水沖走了。蘭兒和娘一起裹在草蓆裡，娘還是一直說好冷，蘭兒拼命想要讓娘暖和一點，娘也很高興；可是第二天早上，蘭兒就發現孃的身體冷冰冰的。”
“……”
“可是蘭兒還是陪著娘，後來是因為娘都不起床，蘭兒才一直哭。後來劉禪觀主就來了，他告訴蘭兒，娘已經上天堂（天國）去了。他幫蘭兒埋葬了娘，還說因為娘不在了，要蘭兒以後和他一起來這裡住。”
聽說其他孩子們，也都是因為沒有父母親、無家可歸，才被劉禪留在身邊照顧。話雖如此，凜花為什麼會被帶來這種地方呢？
“蘭兒，這裡是什麼地方呢？”
“是英華坊。”
蘭兒茫然地回答著，英華坊應該位於天苑西南方。
發現自己並沒有被帶到太遠的地方，凜花稍稍放下心來。
“那……你剛才說的叔叔是……？”
凜花準備提出另外一個問題時，廚房外突然騷動起來。
孩子們大聲嚷嚷著。
“門口好像有人來了。”
蘭兒趕忙跑了出去，凜花因為自己是被囚之身而有點躊躇；回頭想想，自己沒有跟出去也太奇怪了。於是也手拿湯勺就緊跟在蘭兒背後追上去。
穿過清幽靜謐的寺院前院，就來到了小小的院門前。
“有人在路上昏倒了！”
“是不是太餓了？”
“快拿些東西給他吃吧！”
細雨中，孩子們和劉禪好像圍著什麼人，嘰裡呱啦地說個不停。看到凜花走過去，劉禪緊繃著臉；不過看凜花沒有想要逃跑的樣子，他才馬上放鬆下來。
“這個人在門口暈倒了……”
“喂，他的頭髮為什麼會這麼白？”
其中一個孩子這麼問著，凜花皺起眉頭，探頭看了一眼倒在門口的人。
他發現倒在地上的一個男孩子，還對凜花伸出手，不停地顫抖著。
“能……不能……給我一杯……水…………”
原本拿在凜花手上的湯勺，頓時摔落到地上。
阿白微微張開眼睛，對著凜花露出微笑，只有凜花才看得出來。
“阿白，你演得好逼真喔。”
“嘿嘿。”
阿白得意地笑著，隨意躺在這間簡陋但打掃得相當乾淨的房間裡的床鋪上。這好像是劉禪的房間，他為了幫昏倒在門口的阿白煎煮草藥茶，已經離開了。
凜花還是壓低嗓門問道：
“你怎麼會找到這裡？”
“別小看咱的鼻子。”
對喔，阿白的鼻子比狗還靈敏。
“咱因為一時太大意，被貼上這張符咒，所以被封住行動。不過……”
阿白從懷裡取出已經卷得皺巴巴的符咒——就是先前貼在他臉上的那張，看來那群人中有人相當擅長某種法術。
“等咱恢復意識後，馬上就循著那些傢伙的味道追到這裡，完全沒有繞遠路，因為味道一路把咱帶來這裡。原本想用這副模樣溜進來，沒想到……”
“轟”地冒出一陣濃煙，阿白變身為天馬的姿態，凜花連忙制止。
“別這樣，萬一被別人看到怎麼辦？”
“不要擔心，咱的耳朵也靈得很！”
阿白不停轉動耳朵，並沒有聽到劉禪回來的跡象。
“咱想過，若是以這副模樣過來，一定會把這裡搞得天翻地覆。不過在仔細打探過這個地方後，發現只有和尚和一些小鬼頭，所以就輕而易舉地混進來啦。”
阿白“咚”地從床上跳了下來。
“凜花，我們回家吧！被他們看見也沒關係，就從屋頂上一溜煙地逃……”
“阿白……我還不能跟你回去。”
阿白百思不解地反問：
“為什麼？”
“如果我逃跑的話，劉禪……那個觀主就會被殺，孩子們也會被人趕出這座寺廟。”
“什麼？是誰說的？”
“把我抓來這裡的人。他們到底是什麼人，為什麼要抓我呢……？”
阿白微微動著耳朵。
“有人回來了。”
再度掀起一陣濃煙，他又變回少年的姿態躺在床鋪上。
才剛躺好，劉禪就端著裝盛草藥茶的碗走進房，門口接二連三出現好幾張小臉蛋。
“有沒有舒服點？”
“嗯……已經好多……不，總覺得肚子好痛……”
阿白故意裝出很不舒服的樣子扭轉身子。
“希望喝了這碗草藥茶後能夠好起來。”
劉禪把碗遞給阿白，味道強烈到連凜花都皺起眉頭。
“這是……？”
“用芍藥和胡蘿蔔煎煮出來的。孩子們吃壞肚子的時候，只要讓他們喝這個，很快就會好起來。”
“這……可是……我……”
“喝喝看吧。”
孩子們表情天真地慢慢圍到阿白身邊，使勁把草藥茶的碗推向他的嘴邊。
“有點苦，不過別害怕。”
“喝了馬上就會好喔。”
阿白求救似地看著凜花，凜花則是搖搖頭。阿白只好低聲呻吟著，把草藥茶一口氣灌進喉嚨。
“唔～～嗯……”
看他臉色越來越難看，顯然不是很好喝。
老天爺求求你，被囚禁在這裡的時候，可千萬不能鬧肚子啊。
凜花不由地為阿白祈禱。
“很抱歉，這裡無法讓你久留……”
劉禪滿臉歉疚地看著阿白。如果狀況已經好一點的話，希望你能快點離開——這才是劉禪的真心話吧。
阿白比剛才更加臉色蒼白地回答：
“咱不會給你添麻煩的，能不能讓咱在這裡住一晚。剛剛喝了你給的藥後，咱覺得只要睡上一晚應該就可以痊癒。”
“我也想讓你住下來，只是……”
“讓他留下來有什麼關係嘛～～”
孩子們拉著劉禪的衣袖。
“劉禪不是一直告訴我們，必須親切對待有困難的人嗎？”
“對嘛～～看他那麼不舒服，為什麼要趕他走啊。”
“大哥哥，你還很不舒服嗎……？”
蘭兒看起來非常擔心，低頭看著阿白的臉；阿白的臉色很差，確實演得很逼真。看到他那副模樣，劉禪只好放棄自己的堅持，嘆了一口氣。
“沒錯，當然不可能把一個病人趕出去。剛才服下的草藥茶，只要睡個覺就會發揮藥效，就請你在這裡休息到明天早上吧。”
劉禪露出微笑，說著就走出房門。孩子們邊向阿白打氣，邊魚貫走出房門。
“……淘氣的小鬼確實很惹人厭，不過咱看那些小傢伙不像是不懂事的孩子。”
阿白躺在棉被裡喃喃自語著。
“那些孩子們都沒了雙親，現在雨又下個不停，假使沒有地方住就太悽慘了，所以我怎麼可以逃跑呢……”
“可是寅仙一定會很擔心的。”
“如果今天晚上月亮出來的話，我就可以使用水玉環了，不過……”
凜花嘆著氣，把視線移到窗外。
雨勢雖然變小了，卻依然淅淅瀝瀝地下個不停。
凜花的懷裡藏著名為水玉環的手環。此物原本是東海龍王的秘寶，後來寅仙將它送給了凜花。
水玉環只要吸收到水氣和月光，就會把思念之人的身影映照在水面上，還可以藉此和對方說話。
過去，凜花曾數度利用水玉環和寅仙說過話。
然而今天這種天氣，八成看不到月亮。
“阿白，你能不能先回白翼山一趟？幫我向寅仙報個平安……阿白？”
阿白閉著眼睛，靜靜地躺在被窩裡，凜花還在想怎麼可能，並把臉湊了過去，才發現阿白早已鼾聲大作，沉沉地睡去了。
情況這麼緊急，他怎麼還睡得著呀！
不過，凜花馬上就想起滾落在枕邊的碗。
凜花拿起碗，往走廊走去。
小雨持續地下，庭院裡不時傳來孩童們的歌聲，是凜花也知道的古老唱遊歌謠。
“啊～～是姐姐！”
蘭兒脫離圍成圓圈的隊伍跑了過來。
“姐姐也一起來玩嘛。”
“好，可是……”
凜花想和劉禪談談，不過在蘭兒和其他孩子們那殷切期盼的眼神注視下，還是先加入了遊戲的行列。
蝶兒 蝶兒 飛呀飛
月亮高高地掛在山頭上
月亮一出來 牡丹花就會開
銀之夜露 金之蜜
蝶兒 蝶兒 飛呀飛
回家時請把嫦娥帶回來
“嫦娥”是指住在月亮裡的美女，唱這首歌時，可以把嫦娥換成自己思念之人的名字。小時候，天真的凜花也曾把久久才能見到面的父親、阿姨們等遠方親戚，或是已經搬家的朋友們的名字套入歌曲中。
“蝶兒 蝶兒 飛呀飛
回家時請把灶君帶回來！”
其中一個孩子這樣唱，他說的說灶君指的是灶神，凜花則面帶微笑地注視著他們；接下來，連“皇上”啦，或是“大神仙”等童言童語都出來了。
“娘！”
蘭兒天真無邪地喊著母親。
孩子們突然鴉雀無聲。
“笨蛋。”
年紀最大的男童說道。
“蘭兒的娘不是已經死了嗎？怎麼可能來呢？”
“會來的！因為劉禪觀主說過，只要乖乖聽話就見得到娘。”
“那一定是騙你的。”
蘭兒撲哧哧地掉下淚來，求救般地抬頭望著凜花。
凜花非常瞭解蘭兒的心情，自從娘去世後，凜花也很想見她一面。不久前，凜花才利用水玉環和銀露山上那清澈無比的泉水，窺見過身在冥府的母親容顏。
然而，一般人只能等自己死後，才能再見到已經死去的親人們。
凜花回過神來，在哼著歌謠的同時發現，除了蘭兒以外的孩子口中，並沒有出現父母親或親戚等親人的姓名。
這些孩子們已經絕望了，因為他們小小年紀就失去了雙親，沒有親人願意照顧他們，所以，他們對沒有親人會來接自己回去的事已經絕望了。
凜花心情沉重地彎下腰，緊緊地抱住蘭兒。
“……蘭兒會做夢嗎？”
“做夢？”
“會在夢裡見到娘嗎？”
“有，偶爾。”
“是嗎？姐姐也一樣喔，我一直覺得娘沒有死掉。不過以前啊，姐姐我幾乎每天都會夢見娘。那時候，姐姐覺得娘一定是擔心我，才會來看我的。”
“姐姐現在還會夢見她嗎？”
“現在……已經很少夢見了。可是姐姐不會寂寞喔，因為姐姐現在過得很健康、很快樂，所以娘可以大大地放心，不用常常來看姐姐啦。”
蘭兒不好意思地笑了。
“蘭兒現在也很快樂。在這裡可以吃得飽飽的，還可以在暖暖的被窩裡睡覺。劉禪觀主疼蘭兒，哥哥們都非常寵蘭兒喔！”
原本在逗蘭兒玩的孩子們，都難為情地低著頭扭扭捏捏。
蘭兒抬頭望向灰濛濛的天空。
“怪不得我一直在想，為什麼最近都沒有夢到娘……原來是因為我過得很快樂呀！”
那張側臉一點也不像五歲的小女孩，實在太成熟懂事了。
凜花覺得，都是因為小時候就失去了至親，才會變得凡事都這麼認命。
凜花不希望養成凡事認命的個性，即使見不到已逝的人，還是可以找到對自己而言非常非常重要的人。
就像凜花找到寅仙一樣。
“再跳一次舞吧！”
蘭兒用力拉住凜花的手。
“接下來輪到姐姐了喔，姐姐希望蝶兒把誰帶回來呢？”
“我想想……”
腦海中突然出現一個人的臉孔。
凜花最想見到的人是——
凜花最希望對方能馬上過來迎接自己的人，當然是——
“啊！”
劉禪的臉出現在樹木另一頭的窗戶上，他看著這邊，神情自若地微笑著。
“姐姐等一下再過來。”
凜花留下孩子們，往建築物走了進去，來到劉禪所在的房間。
那是看起來很像文書室的房間，劉禪正坐在靠窗的桌子抄寫經文。
“我可以進去嗎？”
凜花站在門口問對方，劉禪連頭都沒抬一下。
“可以啊。”
他欣然應允，緊接著說道：
“看來你很快就和孩子們打成一片了呢。”
“是的，也因此漸漸打消了想逃跑的念頭。”
“那真是太好了。”
他品貌端正，臉上帶著平易近人的微笑。凜花朝著劉禪問道：
“事實上，你給阿白喝的並不是治療腹痛的草藥茶吧。”
劉禪擱下毛筆，慢慢轉過身來回答：
“他叫做阿白嗎？你們果然認識。”
“是的。”
“當然，那不是什麼治療腹痛的藥，只有孩子們會信以為真，那種演技是騙不了我的。因為沒有人能幫裝病的人調製什麼草藥茶，不，說不定他連人都不是。”
“你……為什麼會這麼認為？”
劉禪看似困惑地笑了。
“被我猜中了嗎？真是個老實的姑娘。從頭髮、瞳孔的顏色來看，我總覺得他不像是人類，所以就給他一帖藥。”
“毒藥嗎！？”
凜花驚叫出聲，劉禪趕忙揮揮手。
“放心，我不會做得那麼絕。那是可以讓他好好睡上一覺的茶，濃度為平時的三倍；既然他不是人類的話，那就更不會危害到性命。不過會像他自己說的，整個晚上都不會醒來，一直睡到明天。”
凜花雙腳幾乎支撐不住身子，她用手撐著牆壁後，才終於鬆了一口氣，同時心裡也覺得劉禪這個人有點可怕。
外表看起來溫文儒雅，卻絕對不容小覷。
“我被抓的時候，阿白被貼上符咒封住了行動，那張符咒也是你的傑作嗎？”
“是的，白翼山出現妖魔的傳聞不斷，這是為了慎重起見。”
“你似乎蠻懂方士之道的嘛。”
凜花心想，既然是道士，那熟知草藥就沒什麼好奇怪的；可是既然他能封住天馬阿白，讓他昏沉沉地睡去，就絕對不是一個簡單的人物。
排滿牆邊的書冊都和草藥有關，其中不乏凜花在寅仙書房裡見過的書冊。
“我以前曾經立志成為一名方士。”
劉禪苦笑著表示。
“那是在我一、二十歲，還很年輕的時候。當時的我一直很憧憬神仙的生活，不斷嘗試煉製金丹，看看自己能不能成仙，因而不眠不休地苦讀，甚至前往翠龍山修行過。”
凜花驚訝得瞠目結舌。
“那樣……不就是一位名副其實的方士了嗎？”
長生不老是人類的夢想，很多人為了追尋那樣的夢想而散盡家財；也有不少人假冒方士之名，煉製奇奇怪怪的丹藥，企圖矇騙有權有勢的人。
既然跟翠龍山的仙人學過，那就和寅仙一樣，是一位名副其實的方士，莫非他也會使用仙術？
但劉禪搖了搖頭。
“我並非從師父那裡取得證書，我直到現在都還沒有煉製出服了就會成仙的丹藥，所以只能當個道士，屈身這座破舊的寺廟裡，收容一些沒有父母親的孩子。”
“我認為能夠做到這樣，就已經很了不起了。”
凜花打從心裡這麼認為。
“但這樣太偽善了。”
劉禪臉上浮出自嘲的笑意。
“我會這麼做，到頭來還不是為了自己。為了過去曾經殺人而贖罪……才收養孤苦無依的孩童，這樣做只是想要或多或少地減輕自己的罪過罷了。”
曾經殺人……凜花大驚失色。她發現對方親口說出非常重要的事實。
“蘭兒說過，她在這裡住得很快樂。”
劉禪淡淡地笑了，他不再說任何話，只是繼續專心抄寫經文。
※
位於天苑東邊的香花園也是因為下雨的緣故，幾乎見不到人影。
李圃手上拿著小布包，默默在草地上走著。
或許是下雨的關係，連小鳥都銷聲匿跡了。
也感受不到一絲絲小動物的氣息。
空氣裡微微散發出野獸的氣味。
李圃一直走到一棵大樹下才停下腳步。
“是我。”
樹葉一陣劇烈晃動。
表面上沾著雨水的綠葉，紛紛掉落下來。
緊接著就響起一陣刺耳、高亢的吼叫聲。
然後，掉下一團黑色的東西，撼動了大地。
李圃連眉毛都沒動一下地看著那個東西。
那是一頭體型壯碩、長相如同狒狒的野獸。
那頭野獸眯著紅紅的眼睛，呲牙咧嘴地笑著，然後不斷翻動大大的嘴唇，把牙齒咬得軋軋作響。
“肚子餓了嗎？”
李圃打開布包。
裡面擺了一隻雕工並不是很精美的珍珠髮簪。
這是他前幾天突襲白翼山上那座老舊的府邸時，命隨從帶回來的東西。
上面除了鑲嵌著玉石或白珠等妖魔們最愛吃的東西外，還可以聞到一股濃濃的、髮簪主人留下來的味道或氣息。
李圃將髮簪拿近野獸的鼻子，野獸一口就將髮簪吃下肚
李圃說道：
“——該啟程了。”
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