第一章 豪雨帶來之物
第一章 豪雨帶來之物
1
天苑北方的白翼山山頂上有座府邸。
昔日，聽說有位名叫“白苑真君”的仙人住在這兒；但現在那位仙人已經不在，住進來的是一位年輕的方士和幾位客人。
那是一座相當古老的府邸，因此建築結構上的損壞情形也非常嚴重。
樑柱上的釉彩已經斑駁脫落，灰泥牆壁上的龜裂情形十分顯眼，蓋著綠色屋瓦的屋頂也有部分崩塌。明明有一座看起來視野非常好的高樓，卻聽說樓梯已經腐壞，無法再繼續使用。
即便如此，凜花仍然很喜歡這個地方。
因為對她而言，整座府邸就宛如一個巨大的寶庫。
府邸裡有好幾間雖然寬敞卻從未開啟房門的房間，並沒有人規定不能進去，純粹是因為住在府邸裡的人都懶得整理，所以才會連進去打開窗戶、讓沒有使用的房間透透氣這點事都放棄了，最後就變成這般景象。
清早起床，除了洗衣做飯之外，打掃府邸也是凜花的工作。府邸主人並沒有特別要求她這麼做，不過凜花住進府邸的這將近一年以來，一直都是這麼做的。
除了每天打掃客廳、走廊、廚房、庭院或大門口等地方外，她有時候也會心血來潮，跑去打掃一直沒有開門使用過的房間。
被當成倉庫使用的房間裡，隨意擺放著年代相當久遠，看起來價值連城的陶器、書畫，或山水畫等古董。這到底是誰用過的東西呢？整理時甚至會出現髮簪或耳環。放在櫥櫃或衣箱裡的東西還算好，最令凜花傷腦筋的是那些擺在地板上、漸漸和灰塵同化的畫軸，或裡面裝著老鼠乾癟屍體的壺。
凜花最喜歡做的事情，就是把那些東西擦得亮晶晶、或動手做一些簡單的修繕工作。擦拭生鏽的銀製餐具時，凜花經常因為太專注、太投入而忘了時間。
對於一個十五歲的少女來說，這樣的生活實在太單調了吧。過去，凜花是一個天真活潑、喜歡爬樹或賽跑的少女；而現在倒也沒什麼改變。凜花非常喜歡做飯，吃到好吃的東西時，臉上就會漾滿笑容，有人喜歡吃她做的東西就高興得不得了。
喜歡打掃是因為打掃後可以很清楚地看到成果；而且，打掃沒有開放使用的房間時，還經常會有意外的小發現。
“屋頂漏水了……”
這一天，凜花打掃的是位於府邸北側的狹窄書庫。一拉開書庫的門扉，溼氣和黴臭味就撲鼻而來。書庫的兩側是靠牆設置的櫃子，櫃子裡擺著一大堆書冊。
當中有竹簡或木簡等老式書軸，亦有紙張裝訂的書冊，年代及內容顯然都不太一樣。
天花板的角落有一大塊黑色的漏水痕跡，連續下了七天雨，可能是雨水滲進天花板造成的吧。看地板及櫃子都沒有腐壞，可以見得漏水應該是最近才開始的。只不過部分書冊已經一而再、再而三地被水打溼，上面開出色彩鮮豔的黴花，散發出相當刺鼻難聞的味道。
凜花只要看到髒東西，就會忍不住想要把它清理乾淨。
“加油！”凜花大聲給自己打氣，抱起堆得比自己的頭頂還高的書冊，準備搬到走廊去，卻因為書冊太重一個踉蹌，連人帶書一起絆倒在地上。
“好痛～～糟糕～～！”
凜花邊揉著發紅的額頭邊抬起頭來，這才發現紙張已經散落一地。
一定是那本厚厚的書冊上，用來綁緊的繩子斷掉，致使紙張散落。
凜花雙膝著地跪下來，雙手開始撿拾滿地的紙張。
她在無意中瞄到紙張上的文字，那雙圓滾滾的大眼睛隨即睜大，出神地看著紙面。
回過神來，才發現自己已經一屁股坐在地上，不知從何時起翻閱著剛剛撿起來的紙張。
“……你到底在幹嗎？”
聽到聲音，凜花這才驚訝地抬起頭來，發現眼前站著一位金髮少女。
“綺羅……”
對方名叫綺羅，是個留著一頭長金髮、臉上有一堆明亮綠色眼眸的美少女。事實上，“他”是一個具備雙性特徵、尚未確定性別的人，不過就外表來看是一個如假包換的姑娘。
除此之外，綺羅還是個半妖，遺傳了人面馬神——英招的血脈，必須統領妖魔橫行的“銀露山”，是一位年輕的山主。
綺羅會皺眉並不是沒有道理，因為凜花獨自一人坐在走廊的陰暗處傻笑，在綺羅出聲叫喚之前，她似乎哭了，臉頰上還掛著清晰的淚痕。
“你是不是哪裡不舒服？”
“才沒有呢。你看，我剛發現一個有趣的東西喔。”
凜花把撿起來的紙張遞給綺羅。綺羅約略瞄過一眼後，忍不住呵呵呵地笑出來。
“根本就是童話故事嘛。”
“這是‘阿翔和八吉祥’的故事，你有看過嗎？”
“看是看過啦，不過沒有仔細看。”
“我也是。小時候，我只有在睡前聽外婆講過這個故事，還是頭一次看到用文字清楚記載的版本。”
已經過世的外婆是一位經常說故事給凜花聽的人。對平民百姓來說，紙張實在太昂貴了。書冊也不是普通人能輕易持有的東西，因此虛構的故事幾乎都是經由民間口耳相傳。
在鄉下地方，不識字的人特別多。凜花在十歲以前，是在一個名叫“嘉州”的鄉下地方長大，不過因為凜花的母親認為女孩子也必須接受教育，所以她才得以學習讀書寫字。凜花的母親或許是深深意識到凜花的出身，才讓凜花接受教育的。
凜花的父親是都城的高官，她的母親認為凜花再怎麼說也是庶子，總有一天會被父親接回都城的家。
母親過世後，凜花確實被父親接回都城的家裡住過，而且在那裡接受過非常完整的婚嫁教育，曾為了入宮冊封為皇太子妃，被迫學習宮廷史、熟讀五經、學習詩詞。順道一提，凜花在詩詞方面不太開竅，連老師都要搖頭放棄了。
只有在外婆還在世時，凜花才能在臨睡前聽聽童話故事；只要是她聽過的故事，都會牢牢地記在腦海中。
凜花聽的不外乎是些天界的偉大神仙或美麗仙女，以及在深山幽谷中巡遊的仙人，或可怕的妖魔鬼怪的故事，其中凜花最喜歡的就是這則‘阿翔和八吉祥’。
家裡非常貧窮，為人既誠實又聰明的農夫阿翔，和神仙討價還價後，終於得到了八項寶物——外婆說的都是這類耳熟能詳，故事裡充滿夢想、冒險與傳奇色彩的童話，是深深撼動人心的鉅作。
凜花呆呆注視著手上那一大疊紙，心裡高興得像挖到寶物一般。
“嗯……我能不能偷偷借來看呢……？”
“為什麼不行？這點小事沒必要一一請示皇子……啊！”
“啪！”綺羅用力拍了一下手。
“怎麼了？”
“我竟然忘記了。凜花，我是來叫你的，情況好像有點不太對勁。”
於是，凜花百思不解地跟著綺羅離開書庫。
“給我滾出去！”
一打開藥房的門，怒罵聲立即湧入。
這個頂著一頭亂糟糟白髮的少年是阿白。
額前長髮底下露出一雙充滿努力、閃閃發光的金褐色眼眸，雪白的肌膚也已經被染成硃紅色。
“讓你淋雨真是抱歉啊。”
回話的是寅仙，他一邊把玩著手中的小刀，一邊若無其事地說著。他有一頭黑色的長髮加上黑色的眼眸，身上同樣穿著黑色的袍子，將身體靠在藥櫃站著，表情和平常並無不同。
只有阿白一個人看起來氣呼呼的。
“……你堅持要那樣的話，咱也不客氣啦！”
說完，阿白手一揮，把手邊的天秤掃落地面。天秤發出刺耳的聲響，整個摔變形了。看到眼前的情景後，寅仙開口了：
“銀一兩。”
“你說啥？”
“我說的是那隻天秤的價錢。近來物價高漲，東西說不定又變貴了。”
“……你這小氣鬼！”
阿白大吼。
“你這個冒牌方士！假冒的仙人！殘缺不全的半妖！”
寅仙不是冒牌方士，而是真的方士。這間藥房是他工作的地方，主要是用來幫妖魔們調製丹藥。藥房經常有來自各地、希望寅仙能為他們療傷或治病的妖魔來訪，凜花也經常過來這裡幫忙。不過或許是因為下雨的關係，最近客人比較少，所以她才會跑去整理書庫。
凜花微微側著頭問道：
“這到底怎麼一回事？”
“凜花～～”
一發現凜花，阿白就像是見到救兵似地跑了過來，緊緊拉著凜花的手。
“你過來幫忙評評理好了。寅仙真是個既陰險又小氣的傢伙，至少咱是這麼認為的。這傢伙小氣到連一小塊玉都捨不得給。咱真是想不通，這麼多年來，咱竟然連抱怨都沒吭一聲，就這樣任勞任怨地一直跟著他。”
凜花心想，抱怨的話阿白倒也不是沒說過，應該說，那都是一些忠言逆耳的話。
“真的是這樣嗎，寅仙？”
寅仙把一顆巴掌大的石頭拿給凜花看。那是一顆乳白色的玉，上面夾雜著幾條粗粗的琥珀色線條，紋路非常獨特，聽說越貴重的玉石花紋就越複雜。
“這是招搖山上的名玉，是曾經來訪的鹿蜀留下來當作幫他研製丹藥的謝禮。”
凜花還記得寅仙說的鹿蜀是誰。他應該是一位身上有老虎斑紋的羊妖，因為年老體衰，內臟功能不佳，所以請寅仙幫開了好幾帖藥方。他送給寅仙當作謝禮的這塊玉，若要論起大小或成色，可是連在鹿蜀住的那座山上都很難採集得到的上等寶玉，非常值得自豪。
“阿白竟然想要偷走這個東西。”
妖魔們見到美玉或寶珠總是垂涎三尺。據說在大自然中長年累月孕育出來的美玉里，更是富含日月精華，具備增進妖力的功效。
凜花緊鎖眉頭。
“真的嗎，阿白？”
“偷、偷什麼偷，別說得那麼難聽好不好。咱只不過是想看看罷了，真的只是看一眼而已啦！”
阿白滿臉通紅地強力辯駁，寅仙卻緊咬不放地說：
“這塊玉上沾滿了不知道是哪隻野獸舔過的口水。”
“你這是什麼話！咱只不過舔了一小口，又沒有關係！”
寅仙對態度一百八十度大轉變的阿白搖搖頭，嘴角浮出嘲諷的笑意。
“所以我從剛剛就在說，要是你願意拿肝臟來換，倒是可以一筆勾銷。”
凜花終於明白了——寅仙手上拿著刀，原來是這麼一回事。
阿白的真面目是天馬，天馬的肝臟可以用來煉製萬能丹藥。
“如果你肯獻出肝臟的話，我什麼玉都給你，包括天秤的賠償和你耍性子摔破的那些盤子，都可以不再追究。”
仔細一看，地面上真的到處都是盤子的碎片。
“你真的那麼想試試看天馬的實力嗎！”
怒罵聲響起的同時，“轟”地發出一聲巨響，頓時煙霧四起，眼前立即出現一匹背上長著翅膀、體型非常龐大的白犬，阿白已經變身為天馬了。
“想要咱的肝臟，就盡全力過來拿啊！”
“挺有趣的嘛。”
寅仙的眼睛閃閃發光，眼看他們就要迸出火花，凜花趕緊挺身擋在兩人之間。
“怎麼啦，凜花？現在想阻止也已經來不及囉……”
“我才不是要阻止呢。不過拜託，要大家請到外面去打，我只想把這裡打掃乾淨。”
“唔……”
阿白一臉尷尬，寅仙則是聳了聳肩。
“你就過來啊，我看你是太久沒被修理，皮在癢了。”
“過去就過去，誰怕誰啊！”
兩個人就這麼你一言、我一語地走向下著雨的庭院，凜花拿起掃把，努力打掃地板上的碎片。
“喂～～凜花……你真的不打算阻止他們嗎？”
綺羅非常驚訝地來到凜花身旁。
“為什麼這麼說？”
“這還用問嗎？天馬和龍一旦打起來，這麼老舊的屋子兩三下就會被夷為平地喔！我就是因為這件事才跑去叫你過來，沒想到……”
寅仙的確是龍。他的母親是凡人，父親則為東海龍王，綺羅會稱呼寅仙為皇子也會是因為這層關係。
“沒事的，他們不是在吵架。”
“啊？”
從窗戶往外看，阿白呲牙咧嘴地正打算往寅仙身上咬下去。寅仙雙腳點地凌空躍起，毫不留情地使出一記迴旋踢，往阿白身上掃了過去，把他踢倒在地。地面頓時一陣劇烈晃動，接著寅仙奔了過去，企圖以手肘架住對方，阿白立即變身為少年的模樣迅速爬了起來，一拳就重重打在寅仙的心窩。
“那兩個人感情真好～～”
凜花笑嘻嘻地說著，身旁的綺羅也噗哧地笑了出來。
“嗯，雨再這樣下下去的話，人都快被悶死了。這麼一來，正好讓他們紓解一下。”
“我們去喝杯茶吧，我做了綺羅最喜歡吃的包子喔。”
“太好了！”
綺羅也趕忙動手幫忙打掃。
凜花和綺羅一走進廚房裡面，就發現一位老婆婆坐在一張粗糙的木頭桌子旁，小口小口地喝著酒。
老婆婆的個子非常嬌小，身高頂多能到凜花的腰際。她僅是坐在椅子上，灰色的長髮幾乎要垂到地面，兩隻眼睛裡的瞳孔呈現白濁狀，身上穿著看起來有點髒的皮毛衣裳。
“姥姥。”
凜花滿面笑容地叫著她。
這位老婆婆叫娥瑛，據說是已經活了一千年的狐狸精。
和綺羅一樣，娥瑛也是經常出入這座府邸的妖魔之一。她專靠黑暗和泥土往來移動，擅長土遁之術或地行術，會突然在房間的暗處現身。她也稱呼寅仙為皇子，千方百計想讓寅仙登上目前空缺出來的東海龍王玉座，而她會一直待在白翼山似乎也是為了這件事。不過這七天以來，凜花他們還是第一次見到姥姥出現。
“姥姥，你到底跑到哪裡去了？人家好擔心喔。”
凜花在娥瑛旁邊的椅子上坐了下來，把自己的手擺在姥姥骨瘦如柴的手上。
“老身交了個新茶友，對方住得比較遠，來回需要好幾天的工夫。”
“茶……？不是酒嗎……？”
綺羅懷疑地發出質問，娥瑛也不以為意地承認了。
“也可以這麼說啦。雖然房子看起來破破爛爛的，釀的可都是上等好酒吶。”
“哦～～我還以為你這次出遠門又有什麼企圖了。”
為了讓寅仙登上龍王的玉座，娥瑛一直在暗地裡策劃著什麼，這點凜花也是心知肚明。過去，娥瑛就曾和綺羅串通，希望寅仙接下原本為東海龍王持有之物——據說可強化所有空間結界的星之杖。
“龍王玉座的事情姑且不談，目前天苑好像有點不對勁喲。”
娥瑛突然說出這句話，凜花和綺羅面面相覷，不知所以然。
“不太對勁？”
“說不定會出現鬼怪。”
“……已經出現了啊。”
綺羅滿臉嫌惡地趴在桌子上。
“老太婆，每次你只要說出這種話，通常都不會有什麼好事。”
老婆婆“咕嚕”一聲灌下一大口酒，眯起那雙呈白濁狀的眼睛。
“老身絕無半句虛言，說鬼怪會出現，鬼怪就會出現。”
“姥姥，你指的是哪一種鬼怪？”
東株國人口中所說的鬼，通常是指死者的靈魂，但老婆婆說的鬼怪似乎不太一樣。
“是古代的異鬼。”
娥瑛直截了當地說了出來。
“那比任何妖魔更邪惡、更狡猾、更殘暴，實力更驚人。除了自身之外，其他所有的東西皆是他破壞的對象，並以混沌、混亂，以及人類與妖魔的阿鼻叫喚和血液為餌食，好提升自己的力量……”
“自己就是妖魔，竟然還害怕妖魔。”
綺羅如此揶揄娥瑛，娥瑛突然把那雙白濁狀的眼睛睜得大大地說：
“真是不知天高地厚。那些傢伙一旦出現，就算把國家搞得生靈塗炭也不足為奇——即使是號稱昌盛繁榮長達六百餘年的東株國也不例外。”
凜花嚇得全身發抖。她在這裡生活已經快滿一年，也深深理解到那些會吃人的妖魔，其實已經不像過去那樣讓她害怕；不過她心裡多少會覺得，世界上還是有非常多自己不瞭解，而且非常可怕的事情。
為了穩定一下情緒，凜花決定泡壺香醇的茶來調劑身心。包括娥瑛和綺羅的份，她一共準備了三個茶杯，一邊將茶湯注入茶杯中，一邊問道：
“姥姥，你見過那樣的鬼怪了嗎？”
“怎麼可能？！”娥瑛搖頭回答。
“聽說到目前為止，還找不到遇過那種鬼怪還能活著的人。聽說無論是多麼厲害的妖魔，只要被他瞪一眼，就會馬上化成一團霧吶。”
“光看一眼就會死嗎？那……鬼怪的傳說又是從哪裡傳出來的呢？”
“這……”娥瑛被問得說不出話來。
“老、老身是從……狐狸精親戚……已經死去的伯父的，不、是侄兒那裡……輾轉聽到的。”
“原來如此！”綺羅笑著說道：“原來都是你自己在胡思亂想。”
“才不是老身胡思亂想！”
娥瑛口沫橫飛地大聲嚷道。
“老身這幾天總覺得酒變得很難喝，一直覺得聞到一股難聞的腥臭味，這也是老身暫時離開天苑的原因之一。”
娥瑛喝的酒叫做狐狸酒，是一種非常特殊的酒。她把每天晚上喝狐狸酒視為人生最大的享受。
連自己最喜愛的酒都覺得不好喝，難道是身體不舒服嗎？還是野獸那特別敏銳的鼻子聞到了什麼？
綺羅微微抽動鼻子嗅了嗅，轉頭注視著煙雨迷濛的屋外。
“確實有一股很難聞的味道。”
“有嗎？”
凜花也望著屋外。
“因為你是人類，所以才聞不出來。”
綺羅瞄了瞄凜花。
“啊，人類和妖魔間果然還是有優劣之差？”
“我的意思是，我很羨慕你。我認為鬼怪不至於出現，不過這場雨的確下得快要悶死人了，整天都覺得昏昏沉沉的。阿白和皇子或許也是因為下雨的關係，心情才會那麼浮躁喔。”
這座府邸只有凜花是人類。或許是這個緣故吧，最令她擔心的是，雨一直下個不停，會不會影響到農作物；此外，也怕水汙染會導致疫情蔓延。
娥瑛或綺羅卻不一樣，她們似乎因為其他原因感到恐懼。那到底是怎麼樣的感覺呢？凜花並不是很明白。
2
寅仙每個月都會下山一次，去天苑經常往來的藥鋪卸藥。
一如往常，凜花將寅仙送到大門外。這一天，雨依然淅淅瀝瀝地下個不停，凜花總覺得有一種烏雲罩頂的感覺，實在不是很舒服。她明明很想像往常一樣高高興興地送寅仙出門，然而抬頭看到灰濛濛的天空，心裡就感到很不安。
“寅仙……路上小心。”
看到了凜花的表情，寅仙困惑地問道：
“怎麼啦？你是不是在擔心什麼？”
“姥姥說，城裡會出現鬼怪。”
凜花把娥瑛說的話一五一十地告訴寅仙，心裡好希望寅仙能安慰自己“不用擔心”，沒想到寅仙卻說出令她感到非常意外的話。
“我也覺得這場雨下得不尋常。”
“這麼說來，感覺不出異樣的只有我一個人囉？”
凜花悵然若失地低下頭。
“有時候，我真的對身為凡人的自己感到很悲哀。”
“為什麼說這種話？”
寅仙苦笑著說道。
“別再胡思亂想了，正因為有你這個凡人在，府邸裡的人們才能得到救贖。”
“什麼意思？”
凜花微微歪著頭思索。寅仙悄悄把手繞到凜花的肩膀上，把她拉向自己。
“不用多想，我希望你能一直保持這樣。拜託你，無論發生什麼事，臉上都要帶著笑容。”
這一點也不像寅仙，他的聲音聽起來有點緊張。
“究竟會發生什麼事呢？”
“不知道，不過我覺得這場雨非比尋常，總覺得有些讓人不放心。卸藥時我會順便調查看看的。”
“好吧……”
凜花點頭回應，手卻一直緊緊拉著寅仙身上穿的袍子衣襬，遲遲不肯鬆手。
寅仙每次要離開的時候，凜花總是感到很不安——因為說聲“路上小心”、笑著送對方出門後，就會有好一段時間無法見到他。
發現什麼線索或問題時，寅仙就會單獨離開或帶著阿白出門，每次都是以“很危險、不知道會發生什麼事”為由，把凜花留在山上。
凜花認為，寅仙之所以這麼做，都是因為體貼自己，因為愛自己。
可是，等待寅仙的期間，就是凜花最難熬、最擔心的時候。
這場雨真是下得太奇怪了——聽到大家都這麼說，已經讓她很擔心了，寅仙竟然獨自一人啟程前往天苑。雖然他說卸藥後只會去打聽打聽狀況，但依據過去的種種經驗，還是讓凜花感到忐忑不安。
因此，凜花表情異常認真地叮嚀：
“寅仙，即便是我，也不可能永遠都面帶笑容。”
“我明白。”
“你不會明白的。寅仙沒有回來的話，我就會一直哭泣流淚；即使寅仙平平安安地歸來，一聽到寅仙受傷或遭遇危險，我就會急著想要救你而哭泣。這麼一說，寅仙你說不定又要笑我自命不凡了，不過……”
寅仙瞪大眼睛，然後撲哧地笑了出來，把凜花緊緊摟在懷中。
“果然是自命不凡，我就是第一個被你救贖的人。”
“真的嗎？”
“當然是真的。”
寅仙深情地吻了凜花，聞到雨的味道，才驚覺兩人的衣服都被雨淋溼了。
“我傍晚以前就會趕回來。”
寅仙用額頭輕輕碰了凜花的額頭，只是這麼一個簡單的動作，就大大沖淡了凜花心中的陰霧。
寅仙戴上雨笠後就下山了。
客人的來訪，是發生在那天的晌午之前。
“請幫我開個門！”
響亮的叫門聲從大門口方向傳來。
正在準備午膳的凜花嚇了一大跳，抬起頭來，卻又馬上就感到失望，因而重重嘆了一口氣。凜花發現自己的臉上流露出百般不情願的微妙神情，就這樣往大門口走去，心情萬分沉重地開了門。
“嗨～～凜花，好久不見。”
一個被太陽曬得黝黑的青年，神情愉快地向凜花打招呼。
“……好久不見？”
凜花愛理不理地看著眼前的男子。
“距離你上次來還不到半個月耶，綬王。”
“一般來說，這樣的時間就可以說好久不見了。”
一般來說是這樣沒錯，不過別忘了這裡可是白翼山，是連哭鬧的孩子聽了都會停止哭泣，魑魅魍魎猖獗、妖魔鬼怪落腳、老虎或大熊散步的深山幽谷。
這可不是一座適合遊山玩水的山嶺，半個月就上山一趟實在太瘋狂了。然而眼前這位綬王卻樂此不疲，何只是半個月，簡直就是五天就上來一趟——誇張的時候，甚至隔不到三天就會造訪這座府邸一次。
“真的是好久不見了，凜花，我總覺得你越來越像大人了喔！”
才過了半個月，怎麼可能會有那麼明顯的改變——
“綬王……你倒是一點都沒變。”
精明幹練的臉龐，左右顏色各不相同的小眼睛；右眼為黑色，左眼為深灰色；身上穿著簡樸的短擺袍子，及肩長髮沒有束起來，而是隨意地披在肩上；穿著打扮活像個流浪漢，但他畢竟還是皇族出身，是東株國皇帝的五皇子。
綬王上山的主要目的，是想請傳說中的天才方士——寅仙幫他煉製仙丹。那並非一般金丹，他想要的是吞服後可以長生不老的仙丹——翠金丹。
據聞翠金丹乃傳說之龍——金龍獻給東株國第一代皇帝的秘藥。吞服翠金丹者，除了可以長生不老外，亦可學會所有的仙術，得到驅使鬼神的神通之力。
儘管綬王的皇位繼承排名為第七順位，依然千方百計地想吞服翠金丹，以顛覆天命（上天註定的命運），篡奪皇位。
寅仙根本不打算為他煉製翠金丹，也已經斷然拒絕，但綬王顯然還沒有完全死心。
不讓他進府邸，他就會賴著不走，一屁股坐在大門前和凜花閒聊，把凜花端出來的包子吃個精光，然後又喝喝茶、摸摸鼻子下山去。
幾天後又上山來，就這樣反反覆覆地上山、下山。
他已經上山不知道多少次了，無論遭到多麼冷淡的對待，還是絲毫看不出心情有受到影響。綬王總是開開心心的，一點也不感到厭倦或氣餒。
這句話，凜花不知道已經告訴綬王多少次。
“真是的～～綬王啊，你就對翠金丹死心吧。”
聽到這句話，綬王只是微微笑著，完全沒有搭腔，令凜花感到相當意外。凜花對綬王臉上那看起來有點孤寂的微笑感到訝異。
往常，綬王總是以“我絕對不會死心”、“只要你肯幫我引薦，我一定可以說服方士”，或是以“乾脆請他收我為徒”等理由嘮叨個不停——
仔細一看，凜花總覺得綬王的臉色欠佳。難道是下雨的關係嗎？他的衣服被雨水和泥巴弄得髒兮兮，頭髮也被打溼了，看起來好像很冷的樣子。
“午膳還有剩下一點熱湯，如果你不嫌棄的話……”
凜花退到一旁說道，綬王則是大吃一驚。
“我可以進去嗎？可是方士他不是……”
“他正好外出卸藥了，不在府邸裡。我想即使他人在府邸裡，也不會把一個花好長的時間冒雨登山的人趕走。”
或許吧……
“請進。”於是凜花請綬王進入府邸，綬王邊環顧四周邊問：
“城裡買得到方士的藥嗎？他到底把藥賣給哪家藥鋪呢？”
“卸給藥鋪的都是一些感冒藥或胃腸藥。”
“我想也是，要是一般藥鋪買得到金丹，早就轟動整座都城了。”
凜花把綬王帶到客堂後，就急急忙忙地回到廚房。
凜花在準備膳食之餘突然想到，綬王已經長達半個月沒有上山了，這種情形說不定是春天以來的頭一遭。
凜花手裡端著膳食回到客堂，發現一個非常奇妙的光景正等待她的到來。
綬王坐在長椅上。
“比起長生不老，天底下還有更多更美好的事情吶。”
一雙滿是皺紋的手，硬是擺在綬王的手上。
是娥瑛。娥瑛坐在綬王的右側，把對方的身體拉向自己，更把臉湊到綬王的耳邊露齒髮出竊笑。
“你不會對女人沒興趣吧？怎麼樣，今天晚上要不要和老身喝一杯吶，就我們兩個人，來個不醉不歸！”
“喂，快住手，再繼續這樣下去，連骨髓裡的精氣都會被姥姥吸個精光喔。”
坐在綬王左邊的綺羅用雙手架住綬王的臉，硬將他的臉扳向自己。
“我想你也不希望精氣被狐狸老太婆吸個精光，回過神來才發現自己已經死掉了吧？既然想死，不如讓美若天仙的我來扭斷你的脖子吧，怎麼樣啊？”
“不，送這傢伙上西天的任務就交給咱吧！”
一隻體型龐大的白犬突然從背後探出頭來。是阿白，他已經變身為天馬的姿態，把兩隻粗壯的前腳搭在綬王的肩膀上，呼呼呼地大口喘著氣。
“咱老早就想……解決掉這傢伙。”
綬王聽了只是淡淡地笑著。
“這話真是令我高興到暈頭轉向，歡迎之至！”
綺羅和阿白不約而同地冷哼一聲。姑且不論娥瑛在撫摸著綬王的手，綺羅和阿白一見到綬王就覺得不順眼。
“你這傢伙……！”
“你……！”
兩個人不約而同地嚷道：
“一到山上來準沒好事！”
綬王第一次出現在這座府邸，是在春天的時候，凜花就是在他的穿針引線下潛入皇帝的後宮。當時，凜花聽說皇帝妃子之一的姐姐，被捲入紛紛擾擾的毒殺事件之中，為了探訪姐姐的安危而溜進後宮。
萬萬沒想到引發毒殺事件的，竟然就是春柳本人；而且春柳竟然連自己的妹妹——凜花都下毒，使得凜花一度在生死關頭徘徊。
最後，春柳自己服毒自盡。
綬王若是即位，將導致東株國的局勢更加動盪。皇城中已經為此人心惶惶，結果春柳被捲入該陰謀之中，最後還餘波盪漾地自導自演了一齣毒殺事件身亡。
“凜花，你覺得我跑來這裡會造成你的困擾嗎？”
綬王緊盯著凜花詢問，凜花注視著綬王試著回想。
她當時的確覺得綬王、皇帝朱玄叡，或是後宮的一切都很可恨。
然而，現在已經……
“為什麼要在這個時機向凜花求救啊～～你不覺得這樣太奇怪了嗎？”
阿白把力量加在前腳上，綺羅則伸出舌頭，準備輕舔綬王的左頰。
“再不趕快下山的話，妖魔出沒的時間就要到囉，這一帶隨時都有可能出現飢腸轆轆的野獸。”
“喂喂喂！”
“綬王，你今天來除了求翠金丹之外，難道還有其他的事要談嗎？”
凜花如此問道，綬王微微挑動那兩道又粗又黑的眉毛。
“為什麼這麼問？”
“因為不論是茶、湯或包子，你今天都完全沒碰過喔。”
過去，無論凜花端出饅頭或什麼來，轉眼間就會被綬王吃得盤底朝天；請他喝茶時，還會請凜花再幫他添個三大杯。
綬王面露苦笑。
“我不知道方士會下山進城，以為府邸的人一直都會待在山上，對於城裡發生了什麼事不大清楚，所以才專程跑來告知的。”
“告知什麼？”
“沒什麼啦，沒什麼大不了的，不過啊……”
綬王先作個開場白後，再以平淡無比的聲調繼續說：
“朱玄叡死了。”
凜花這下嚇得連拿在手上的茶杯都放開了。“喔！”綺羅在茶杯就要摔落地面時趕緊接住。
“……什麼時候發生的事情？”
“大概是八天前。”
“朱玄叡”是綬王父親的名字，同時也是東株國第二十七代皇帝。
“你不是皇子嗎？這種時候怎麼可以跑到這種地方？”
阿白的問題點到重點了，但綬王只是聳聳肩說聲“有何不可”，隨即閉口不語。
“八天前吶……這麼說來，雨好像差不多就是從那時候開始下的。”
聽到娥瑛的話，凜花下意識地望向屋外，雨勢似乎變得比方才更大更滂沱。
3
雨不停地下著，寅仙獨自一人走在雨中。
都城天苑位於遼闊的皇城北邊，由一百十二個被稱為“坊”的區域所構成。每個坊都設有城門，坊與坊之間則由城牆和街道區隔開來，各坊各有自己的特色。
現在，寅仙漫步在名叫“永福坊”的坊內小巷裡。永福坊最大的特色，是巷子裡開了許多大大小小的藥鋪，當中還設有民間療診所，針灸師傅正好在掛看板準備開店。
大巷子的盡頭，有一家寅仙經常來卸藥的小藥鋪。
他沒有束髮，任黑色長髮恣意披在肩上，身著黑色的袍子和黑色的鞋子，以及一頂壓低的斗笠。天空灰濛濛的，寅仙的穿著打扮一點也不引人注目，他悄悄地走進藥鋪裡。
站在藥櫃前記賬的老闆馬上就抬起頭來。
“喔～～真是辛苦你了。”
一位六十來歲的老人家一看到寅仙，就趕忙走出櫃檯，一如往常地開始動手檢查寅仙帶來的藥。
天苑的藥鋪中大多設有藥房，可以在自己的藥房裡調製藥劑。這家藥鋪雖然有類似的設備，但是大半以上的商品都是向別人採購來的。
寅仙當然不會把自己住的地方告訴別人，他連自己是方士這件事也絕口不提；即使是這樣，眼前的老人家對於寅仙調製的藥劑，還是給予了非常高的評價。
老人家是一個話不多卻可以告訴寅仙必要情報的人物，而且不會問東問西，這也是寅仙選中這家藥鋪卸藥的主要原因。
老人家把藥粉放在天秤上過秤，將藥丸一顆顆仔細點過，把藥膏一一過秤後才換裝入小瓶子裡，完成各項作業後，才開口對寅仙表示：
“你最近能不能再過來一趟呢？”
這還是老人家第一次說出這樣的話。
“怎麼了嗎？”
“都城正在流行一種非常惡質的疾病，能否請你追加可有效治療六淫溼邪的藥劑。”
“六淫”是指六種最容易弱化人體的疾病。除了會引發頭痛或耳鼻喉病變的風邪之外；還包括致使全身或局部發冷的寒邪；以及成為發高燒或大量出汗主因的暑邪等……溼邪患者會因惡質的溼氣入侵五臟六腑，而出現下痢、尿量減少、水腫、腹水等症狀。
“疫情很嚴重嗎？”
“在南邑坊、安興坊一帶，好像接連有人死亡。”
沒記錯的話，那一帶應該是天苑裡收入偏低的人群聚的住宅區。隨處可見土牆搭蓋的小屋，連空氣都非常差，更遑論衛生條件。
“是水源引起的嗎？”
“或許是吧。”
雨淅淅瀝瀝地下個不停。天苑為東株國至寶，是一個飲水設備非常完善的現代化城市；然而無論是哪裡的大城市都一樣，一定有一些例外的場所。
久雨後，過度的溼氣最容易滋生病源；水或空氣一旦遭到汙染，就會侵害人體。
“我明白了。回程時我會順道去看看狀況，調製一些必要的藥劑。”
“感謝之至。”
“聽說……天子陛下駕崩了……”
寅仙一踏進都城，就馬上注意到這個消息。
通常天子陛下駕崩後，都城的居民必須依規定服喪二十七天。像鮮豔的色彩，尤其是紅色的看板都必須蓋住，也嚴禁華麗的穿著打扮，禁止彈奏樂曲，甚至連婚姻遭到禁止。
“市集一帶的交易也變得萎靡不振。”
“應該說是比較冷清。”
都城的大街上極少人走動，即使是國喪期間，店鋪關門大半以上還是有點不尋常。走到各坊看看，雖然還是有人穿梭走動，不過路上的人都好像被什麼東西追趕著似的，行色匆匆地趕著路。
“這裡有妖魔出現。”
聽到藥鋪老闆說出這句話，寅仙不禁抬高眉毛，只見藥鋪老闆神情苦悶地補充：
“……像這樣的謠言滿天飛。”
“謠言……”
“我並沒有親眼看到過，不過一到黃昏或夜晚就儘量不出門的人越來越多也是不爭的事實。即使是大白天，也可能像今天一樣，出現黯淡無光的太陽。”
“是什麼樣的妖怪呢？”
“這個嘛……聽說體型壯碩如牛，或如猴妖、人面熊，總之眾說紛紜。”
妖魔在人類居住的地方出沒，是遠在東株國建國以前才會發生的事。現在大部分的人都認為，妖魔是故事或幻想中才會出現的東西，都城附近的人更是這麼想。城裡的人懼怕黑夜的心逐漸減弱，對於深山的敬畏之心也慢慢地消失了。
藥鋪老闆望著天花板喃喃自語著。
“雖然希望你把這些話當作是我在自言自語，可是……”、
寅仙默默地點了點頭。
“天子陛下突然駕崩是天命，街頭巷尾到處流傳著這種說法。還說上天並不滿意現在的皇太子即位，所以雨才會下個不停、才會流行怪病；甚至出現可怕的妖魔鬼怪。”
老人家用手撫摸著滿是皺紋的臉龐，看似吃力地站起身來，把藥款付給了寅仙。
“那我明天會再過來一趟。”
“可以拜託你一件事嗎？”寅仙戴上斗笠，準備踏出藥鋪大門，卻被藥鋪老闆叫住了。
“你會調製能有效治療野獸疾病的藥嗎？”
寅仙揪起了眉頭。
“這話怎麼說？”
老人家的表情很凝重，不過馬上就搖頭改口：
“沒事，請忘了這番話吧。年紀一大就是愛操心，聽到一些無聊的傳言便會當真。而且，我總覺得你好像什麼藥都調得出來，因為你和一般的藥師不一樣，是個非常不可思議的人。”
老人家用那雙被埋在皺紋裡的小眼睛，緊緊盯著寅仙看，像要看穿寅仙的內心世界一樣，眼神銳利無比。
寅仙基於長年的戒心而繃緊身體，流露出防備姿勢，靜待老人家說出下一句話，沒想到對方竟一派輕鬆地說出更令寅仙意外的話。
“等你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮一下繼承我的藥鋪啊？”
寅仙依然默不作聲，只是注視著藥鋪老闆。老闆咧著嘴苦笑幾聲，發現自己似乎說了不該說的話，一隻手搔著腦袋，另一隻手則輕輕地揮一揮，像在催促寅仙離去。寅仙輕輕低下頭，走出藥鋪。
他抬頭望向都城北方那座煙雨迷濛的白翼山。
下山來到都城和人類接觸，對寅仙來說是非常煩人的事情之一。
寅仙特立獨行，與眾不同，而人類幾乎都具備看穿與眾不同事物的能力，這種能力也可說是一種動物的自我防衛本能。一察覺到寅仙異於常人時，無論是多麼熟稔親近的朋友，都會帶著怪異的眼光看待他，有時候甚至會排擠他。
寅仙因此被迫必須住在深山裡，從此過著每個月下山一次，到都城卸藥的生活；這樣雖然很麻煩，他卻不得不這麼做。
（師父……）
——徒兒啊，下山融入市井小民中生活吧！翠龍山仙人如此語重心長地說道，接著就把寅仙逐出師門。寅仙擁有龍之性與人之性，師父希望他能去接受這兩種特質。他告訴寅仙“你並不適合當神仙，離開後不得再回洞府”，然後就背過身不再搭理；他也是對寅仙有養育之恩的人。
當時，寅仙並不瞭解師父的用意。
（當你哪一天想在某處定居下來的時候，要不要考慮來繼承我的藥鋪？）
剛才那位老人家說的話，深深地撼動了寅仙的心。
不過，那種感覺並不壞。
然後，不知為何，寅仙想起了凜花。
想起凜花那雙完全接受寅仙的圓圓大眼睛，想起她燦爛的笑容，與她溫柔甜美的臉龐。
即使只是一時半刻也好，寅仙好想快點回到山上，卻因為和藥鋪老闆的約定而作罷。他為了觀察已經顯露出流行徵兆的疾病症狀，朝著南邑坊方向走去。
寅仙來到冷冷清清的大街上，接著停下腳步。
他發現東北角的天空，有一股很像黑煙的東西往上竄升。
是妖氣。
大街兩旁的圍牆高高地聳立著，常人的眼睛不可能看到那麼遠的地方。
然而寅仙並非常人。
他是一個外表看起來只有十七、八歲，事實上卻已經活了很久很久、而且通曉仙術的人。
這個時候，寅仙使用了名為“明目法”的仙術。這是一種只需稍微集中一下意識，即可看到很遠的地方——連位於自己背後的事物都可以看得一清二楚的法術。
寅仙迅速溜進小巷子裡。還好巷子裡的行人並不多，他身輕如燕地縱身跳到建築物的屋頂上，無聲無息地在屋瓦上奔跑、飛躍過屋頂，從這個坊移動到另一個坊。
到達目的地後，他才發現自己已經來到距離城東的東邦門不遠處的坊，四季皆有城內居民前來觀光休憩的香花園旁。
寅仙聞到了夾雜雨水味道的茉莉花香，同時嗅到了濃濃的血腥味。
小小的民宅前，黑壓壓地聚集著一大群人。寅仙先降落在遠處後，才往人群聚集的地方走了過去。
男人們的手上拿著鋤頭、鐵鍬或鐮刀，女人們則肩並肩地竊竊私語。
四周散發出不尋常的緊張氛圍。
“請問這家人出了什麼事嗎？”
“這家人的孩子突然瘋了。”
“竟然咬死了自己的母親。”
“咬死……？”
寅仙揪著眉頭。人咬死人，這個到底是怎麼一回事！？
女人那隻抖個不停的手指所指的地方已經鋪上草蓆，草蓆下方露出長長的頭髮，和不自然扭曲的手腳。
“是妖魔。”
男人回過頭來，他的手上也緊握著一把大菜刀。
“聽說不久前，小揚那傢伙才在夜路遭到怪物襲擊。他老婆當場被殺，他則是好不容易才逃離魔掌。說不定他在那時候已經遭到殺害，身體早就被化成為小揚的妖怪奪走了呢。”
“我們都被他騙了。”
“沒錯，否則天底下怎麼可能出現這麼殘忍的殺人魔。”
寅仙悄悄靠近遺體，輕輕掀開草蓆看著對方。
接著，他蹙著眉，輕輕地閉上眼睛後，馬上回頭問道：
“之前發生過類似的事件嗎？”
四周的人面面相覷。
“這個坊的話，這已經是第二起事件了。趙家的老二慘死，屍體也已經找到了。”
“不只兩起，這是第三起。陳家的姑娘也失蹤了。聽說找了老半天，只找到她的腿。”
從木門方向傳來野獸的嘶吼聲，現場的人手上緊緊握起武器，身子卻慢慢往後退。
寅仙不受影響地站在原處。
“報告過官府了嗎？”
“喂～～報官了嗎？”
“剛剛報了。”
“衙門的人馬上就會到。”
寅仙靠近木門，從木門方向微微傳來啜泣聲和呻吟聲。
“喂，你別過去……”
寅仙完全不聽別人的勸阻，逕自推開木門走了進去。反手關上木門的那一瞬間，一個黑影跳了出來。
“疾！”
寅仙毫不遲疑地施展仙術。他用食指施展點斷術之後，男人的手腕立即遭控制而滾落在地面上。
傳來一陣濃濃的血腥味。
“水……快給我水。”
男人邊哭邊懇求著。
寅仙不禁愕然。
男人身上幾乎所有的部位都在流血，包括眼眶、耳朵、鼻子、嘴巴；皮膚髮黑，到處都浮現出紫色的斑點；身體異常腫脹，手指也脹得鼓鼓的。
桌子上放著已經裝滿水的碗，寅仙將手掌朝上，輕輕吹了一口氣，解開施展在男人身上的法術。
然後把水遞給對方，只見男人用顫抖的雙手想把碗接過去，卻突然張大眼睛，碗應聲掉在地上。
“喉嚨，我的喉嚨……”
男人一邊呻吟，一邊用手搔抓自己的脖子，血從被抓破的皮膚滲了出來。
寅仙冷靜地觀察著男人。
“異常口渴……卻連水都咽不下去嗎？你是不是光嚥下口水，就會覺得喉嚨痛得要命？”
男人點點頭，淌著血淚的他緊接著要求寅仙幫他做另一件事。
“殺了我吧！”
“很不湊巧，我身上沒有帶自殺的藥……”
“用什麼方法都好……求求你殺了我吧！”
男人的眼睛已經變成深紅色，嘴巴被鮮血濡溼，不知道是咬死母親留下來的血跡，還是他自己吐出的鮮血。
“是誰害你變成這樣的？”
寅仙稍微想了一下後，改變了問話方法。
“對方是哪一種妖魔？”
男人沒有回答，只是流著血淚，不斷重複著同一句話：
“殺了我吧……求你賞我個痛快吧！”
“衙門的人馬上就快到了，殺害父母的人必須接受極刑制裁。你是可以和我一起離開這裡，但請試著想想看除了自殺之外，有沒有其他解決的辦法。”
寅仙伸出手去。
男人抬起頭，茫然地望著寅仙的臉。
寅仙認為這個男人雖然不孝，不過還算有點人性；他求別人殺了他，光這點就足以證明一切。
過去，他說不定是一個人人誇讚的孝順兒子；諷刺的是，他僅存的一點點人性，反而害他飽受良心折磨。
對他來說，完全失去意識反而落得輕鬆。
“……走吧。喂，動作快！”
男人張開那雙紅通通的眼睛。
他一邊顫抖，一邊把沾滿鮮血的手伸了出來……不，寅仙的手並沒有握到對方的手。
男人用身體衝撞寅仙后，迅速地打開木門，衝出門外。
門外驚叫聲四起，咒罵聲連連。寅仙追出門外時，男人已經被幾個衙門的人制伏並遭到逮捕。
“嘖！”寅仙咋了咋舌，迅速往後退去。
然後再度戴上斗笠遠離人群，悄悄離開了現場。
都城天苑繼續下著雨，雨水溢出水溝，路上到處都散發出難聞的臭氣。
4
東株國建國已經步入六百年的歷史，這是一個以帝都為中心，由十三個州構成的國家。
東株國是一個安和樂利的國家，外敵侵略的問題幾乎在第四代皇帝治國時就解決了；不但物產富饒，經濟蓬勃發展；在米、鹽價格的管理上也算良好，度量衡及貨幣統一，農田水利灌溉系統也很完善。
因此，統治者非常閒，皇帝整天都無所事事，心裡只想著怎麼滿足自己的慾望。
東株國第二十七代皇帝——朱玄叡尤其荒淫無道，是個好色之徒。他一天當中有大半時間，都沉迷在後宮美女的懷抱。
後宮美女之中最受寵愛的，是一位名叫“黃麗妃”的美女。朱玄叡因過於迷戀黃麗妃，最後犯下治世者的禁忌。
他再度實施酷刑，以凌遲（削除人肉）或車裂等不人道的手段來懲處犯人。不到一年的時間，皇城行刑人數就輕易地超過了三百餘人。
朱玄叡一生縱情於色欲，晚景卻淒涼地結束生命。他的寵妃——黃麗妃忽然離開後宮，簡直就像人間蒸發一樣。事實上黃麗妃是一位仙女，叫做寶林娘娘，對天界一直懷恨在心，這件事朱玄叡當然不知道。
朱玄叡因為黃麗妃突然消失，頓失活下去的意念，一下子就蒼老了許多，最後還因微不足道的小病死去。
綬王站在門外，一動也不動地注視著遠方。
和平常不一樣，綬王的側臉顯得非常嚴肅。
為了把斗笠借給即將下山的他，凜花曾一度進入府邸裡。但她回到大門口，看到綬王的神情時，原本想說的話也變得說不出口了。
綬王的視線盡頭，是煙雨迷濛的都城天苑。
凜花回想起綬王在後宮那座很少人前往的溫室裡所說的話。
綬王說過，他很想當皇帝。
綬王說過，他很想把曾經受惠於金龍的那個男人一手統一的東海之地，把這塊有著壯麗山河與浩瀚大海的美麗大地，和住在大地上的人民收為己有。
綬王說過，在自己的野心驅使之下，即使必須剷除皇兄皇姐也在所不惜，他非得要取得皇位不可。
綬王說過，他想要得到夢幻之藥——翠金丹。
然而綬王的心情，凜花實在無法理解。
凜花才十五歲，只想談談戀愛，她非常珍惜和心愛的人平平安安度過的每一個日子。
對凜花來說，東株國的長治久安是理所當然的事。她在內心深信和平一定會永遠持續下去，一直對這件事深信不疑。
“你想當……天子嗎？”
凜花低聲問著，綬王依然是側臉以對，神情凝重地點點頭。
“是有這個打算。”
“不是已經立了其他皇太子嗎？為什麼你還要這麼做……？”
“李圃說他會幫我想辦法，他一定會遵守約定。”
一聽到“李圃”的名字，凜花的臉就僵住了。
後宮是男人的禁地，不過為了維護及管理廣大的後宮事宜，也需要宦官來經手男人才能出力的工作。
李圃位居宦官中的頂端，被稱為內侍太監。他曾企圖擾亂後宮安寧，串通名為“寶林娘娘”的仙女，把毒藥交給凜花的姐姐——春柳。
既然那個李圃說“他會想辦法”，就等於是在告訴綬王，他說不定會幹掉阻礙者——皇位繼承的權力鬥爭過程中必然伴隨著殺戮。
凜花難過地問道：
“你真的那麼想當皇帝嗎？即使要為此殺人也在所不惜，即使國家動盪不安也要繼續下去嗎？”
皇位繼承排名第七順位的人拼命地想登上皇位，國家必定會亂成一團。一定會有許多人死去，導致社會動盪、民心不安吧，而且情況一定比朱玄叡重新實施酷刑時嚴重。
“逆天行道一定會受到天譴，我聽過這樣的說法。”
“所以才需要翠金丹。”
聽說吞下翠金丹就可以顛覆天命。東株國的第一代皇帝——光祖，就是因此建立了一代大國。他為了統一國家而殺人無數，卻沒有遭到上天的懲罰。
“我怎麼也沒想到，天命這種話竟然會從你的嘴裡說出來。”
綬王則是用開玩笑的口吻說道：
“凜花，本來應該要入宮冊封為皇太子妃的你，最後還不是逃出來了？你這麼做的理由，真的是為了和心愛的男人白頭偕老嗎？”
凜花的臉紅了起來，她輕咳一聲後接著說道：
“事情的輕重有點不一樣。”
“是嗎？自己的一生要怎麼過，都應該要由自己來決定，這一點是一樣的吧。”
“但你的願望將會左右無數人的一生。你為什麼那麼想當皇帝呢？一直當皇子有什麼不好？”
聞言，綬王不禁笑了出來。
“凜花，我既是皇子，卻又不算是皇子喔。”
“什麼意思？”
“一直到長大成人前，我都沒有在天苑的皇宮待過。我是在成州侯那裡長大的，你知道這是為什麼嗎？”
“因為成州是你母后的出身地嗎？”
不過仔細想想，這個說法其實非常奇怪。就算綬王只是五皇子，還是非常重要的皇位繼承人之一，他們為什麼要這麼做呢……？
“我的母后，貞惠妃確實是成州出身。她是州侯的獨生女，而且曾經是前朝左丞相——張敬忠之妻。”
凜花嚇得目瞪口呆。
“……原來是這麼一回事呀。”
“算是續絃再娶。她是一個家世顯赫的妻子，朱玄叡對朝中大臣之妻一見鍾情，然後要求張敬忠將自己的妻子送進宮裡。”
凜花回想起貞惠妃慈祥的面孔，萬萬沒想到那位和藹可親、言行舉止端莊賢淑的惠妃，竟然有過這麼一段往事。
“既然是皇上的命令，他哪敢不遵從。總之，張敬忠抱持著歡天喜地……不，萬不得已的心情，還是把妻子獻給了天子陛下，九個月後就生下了我。”
“咦？”
綬王撩起垂在額頭上的頭髮，指著左邊的眼睛。
那隻深灰色的瞳孔。
“張敬忠是西國沙漠民族的混血，因此張姓家族之人，偶爾會生出頭髮或瞳孔顏色較淡的小孩。”
“可是，你的瞳孔顏色並沒有比較淡呀。”
“周圍的人可不這麼認為。大家都在猜五皇子的親生父親到底是誰，假使是張敬忠的話，後果將不堪設想。他會不會是明知道自己的妻子懷孕，還故意將自己的子嗣送進皇帝的後宮呢？果真如此，他的意圖就太大逆不道……總之，諸如此類的傳聞在後宮裡大肆渲染。”
“太過分了！”
凜花咬著嘴唇——沒想到裝扮華麗、美若天仙的女人群集的後宮裡，竟然充斥著各種扭曲的怪現象。
“聽說朱玄叡毫不猶豫，就決定把我趕到遙遠的地方。他或許是想盡快蓋掉臭不可聞的醜聞吧。沒有惹上殺身之禍已經算是不幸中的大幸了，祖父也曾經這麼講過。就祖父而言，女兒生下遭質疑的孩子，還能登上惠妃的地位，光是這一點就該感到可喜可賀了；但我卻不這麼認為。”
“綬王……”
“連我母親都不想見到我。”
凜花想起貞惠妃那張洋溢著慈愛光輝的臉龐，與溫柔婉約的言行舉止。凜花垂下眼皮默默聆聽，綬王接著述說：
“我活下來了，我確確實實地活著。可是即使只是做做樣子也好，應該是我父親的皇上卻想要忘掉我的存在。二十多年來，我母后對我視若無睹，把我當成一個死人來看待；皇兄、皇姐之中，甚至有人不知道我這個皇弟的存在。自己的存在連雙親或兄弟們都否定，這樣的心情你能瞭解嗎？”
“我瞭解。”
凜花回想，並對吃驚地望著自己的綬王重複說了一遍：
“……我瞭解。”
因為凜花的境遇也頗為相像。
不過她心想，自己至少是在關愛中長大的。母親、祖母，還有許許多多的人，都對凜花毫不吝惜地付出了愛。
綬王或許是沒有遇見這些人吧。
所以才會認為殺人是很自然的是。
“希望身邊的人都承認自己的存在，這就是你一直想當皇太子的理由嗎？”
“不只是這樣。”
綬王乾笑著。
“我一定會成為一個名垂千古、萬民稱頌的聖君。”
綬王那對左右色澤各不相同的眼眸炯炯有神，他開始闡述假使自己登上王位的理想——
“我將徹底排除宮廷裡的腐敗現象，重用有才能的官吏，關心全國各地的百姓，就近聆聽百姓的聲音，好讓每個百姓都能有一個遮風避雨、安心工作的地方，讓全國人民都能過好日子……只要人們富足，國家自然會富強。我還要在過去一直被棄置的地方開闢運河，並且整建道路……”
綬王慷慨激昂地抒發心中的抱負許久後，做出了以下結論。
“不管你要笑我是個理想主義者，還是笑我在做白日夢都沒關係。我認為只要吞下翠金丹，就可以變成一個超人，夢想就不再只是個夢想。”
“說這種話，你不覺得太投機取巧了嗎？”
“你這什麼話，世界上還找得到比我更公平的男人嗎？”
綬王的表情異常認真。
“即使因為這樣，我才會一直低聲下氣地央求方士，希望他至少認真聽我說一次話。”
“很遺憾，今天他不在家。”
“不，今天……”
綬王好像想說什麼，卻又緊閉嘴巴。
他看著凜花，臉上浮出猶豫不決的神情，許久後，突然自言自語般低喃道：
“我的想法或許太天真了。”
然後，他表情又變得很嚴重，眼裡流露出深不可測的陰沉神色，不知道為什麼，凜花的焦慮感油然而生。
不能就這麼讓綬王回去，凜花一直有這種感覺。
沒想到，綬王馬上就恢復原有的開朗神情。
“假使我能當上皇帝的話……”
“夠了，我不想再聽那些無聊的話。”
“就能封你為皇后吧。”
“免了。”
“你不用馬上答應，我是要冊封你為皇后，可不是要冊封你為三宮六院中的嬪妃之一喔。”
“問題不在於冊封什麼，能成為我丈夫的人，我早就已經決定好了。”
“原來如此，可是你們的感情不夠深厚。”
“這和你沒關係。”
凜花嘟起嘴。綬王笑了笑，故意逗弄凜花。
“真遺憾，本來以為把你當成女人看待應該會很有趣，沒想到卻惹你生氣……”
“你可以回去了。”
綬王哈哈哈地開懷大笑，然後舉起手來下山去了。
目送著綬王的背影離去，凜花只是滿腦子疑問。
綬王今天上山，真的只是想告知天子駕崩的事而已嗎？他是不是還有其他的事情沒有說呢？自己明明想問個清楚的，卻因為對方說了一些奇怪的話而錯失問話的時機。
“……綬王！”
凜花大叫著對方的名字。
綬王卻像沒聽到一樣，身影很快便消失在煙雨迷濛的樹林彼端。
5
寅仙直到三更半夜才回到白翼山。
當時，凜花又和阿白、綺羅、娥瑛一起待在廚房裡喝茶；是阿白倏地動了動耳朵，說聲“他回來了”，於是一群人便跑到大門迎接，正好看到寅仙從山路走回來。
“歡迎回來！”
寅仙舉起手致意，可是走到距離大門口稍遠處就停下腳步。
因為下雨和帶著斗笠的關係，看不清楚寅仙的表情。
“寅仙？”
“對不起，能不能幫我準備洗澡水呢？”
凜花張大又圓又大的眼睛。
“你淋到雨了？”
“嗯，而且還被汙染了。”
汙染？凜花歪著頭思索了一下，急急忙忙地往澡堂走去。
“都城在流行一種惡質的疾病。”
在客堂的椅子上坐定位子後，寅仙劈頭就說出這句話。
他已經洗過澡、換穿上乾淨的衣服，雖然頭髮還溼溼的，不過下山卸藥的工作總算告一段落。
大家依照寅仙的指示聚集在客堂裡，除了凜花外，綺羅和娥瑛都齊聚一堂。
聽到“疾病”這個字，在場的人無不你看我、我看你，這時由阿白率先開口問道：
“你是說都城嗎？”
“是的，畢竟部分地區原本就不是很注重衛生。那是一種相當難纏的溼邪，會反覆出現下痢和嘔吐症狀，相當消耗體力，並從體力較弱的人開始死亡，不治者多為老人、孩童或營養狀況較差的人。”
“你看過那樣的病人了嗎？”
寅仙抬起雙手。
“是的，我沒事。溼邪不會經由空氣傳染，只要徹底洗手或漱漱口，讓手帕或衣服隨時保持乾淨就不會有事。”
所以寅仙才會說“被汙染了”。
“朝廷難道還沒有想到對策嗎？”
這次換成綺羅開口詢問，寅仙則是搖搖頭。
“沒有，目前只有民間的診療所在努力。事實上，自從皇上駕崩後，朝廷中樞機構已經停止運作。”
“那不是太奇怪了嗎？天苑不就在皇帝跟前嗎？即使皇上駕崩，大位空虛，也不至於沒有大臣們可以代理國事吧？況且還有皇太子在耶。”
“不知道，皇城裡或許發生了什麼事吧。”
對了！凜花突然想到了什麼。
“說不定和綬王說的事有關。”
“五皇子？”
“是的，他今天早上有來過。”
凜花把綬王說過的話告訴寅仙，說明李圃為了讓綬王登上皇位，會助他一臂之力。
寅仙喃喃自語道：
“宦官統率……是內侍太監嗎？”
“那傢伙是什麼來頭啊？”
阿白不以為然地問道。
“他曾經和寶林娘娘聯手，企圖擾亂國家局勢。一個微不足道的人類，會有能耐和那個娘娘扛起那麼重的擔子嗎？”
“我倒覺得那個叫做李圃的宦官，看起來確實像個普通人。”
寅仙細細思量後繼續說：
“……不管他有什麼企圖，我還是認定他是一個普通人。因為天底下多的是為謀私利而為非作歹，或別人一慫恿就忘了自己身份的人。”
寅仙曾經和凜花一齊進入後宮，也就是春柳自殺的那一天，不過那一天，兩人並沒有遇見李圃。
“寅仙，你見過李圃了嗎？是什麼時候？”
“大概是和你進宮後的第三天，我一個人又進宮過一次，見到了被稱為內侍太監的宦官——雖然我只是從屋頂望見對方而已。”
凜花驚訝地張大嘴巴。
“我……怎麼都不知道。”
“因為寶林娘娘把那個男人說成‘手下’，我非常在意這件事，所以就進宮一探究竟。之前認定他為凡人，寶林娘娘只不過是在利用他罷了，結果果真如我所料，根本不用去理會他這個人。但是現在回想起來，我的想法或許太天真了。”
娥瑛“唔唔唔”地頻頻點著頭。
“或許是因為皇上剛好駕崩，他認為機不可失吧，想趁機扶五皇子坐上龍椅。”
綺羅也同聲附和著。
“五皇子對翠金丹似乎還沒死心。”
“那傢伙的目標絕對在凜花身上。”
阿白氣急敗壞地插嘴說道：
“咱最清楚不過了。那傢伙藉口要丹藥，其實是千里迢迢上山來和凜花飲茶作樂。”
凜花搖搖頭。
“阿白，你想太多了啦。”
綬王真的想當皇上，也是真的想得到翠金丹。
“或許是我判斷錯誤。”
寅仙喃喃自語地低喃著。
“我一直以為包括翠金丹在內的這一連串騷動，首謀都是寶林娘娘，李圃只是被利用而已；假使事實和我判斷的相反，那又會是什麼情形……？”
阿白“唔～～”地發出呻吟。
“如果真是這樣的話，那傢伙果然不是普通人……”
坐席間頓時鴉雀無聲，凜花想到了娥瑛前幾天提過的“鬼怪”，背脊立即竄起一股涼意。
她突然站起身來。
“你想幹嗎？”
阿白馬上接著問。
“去廚房煮些點心給你們吃。”
“現在……！？”
“大家一起吃吧。上次做太多了，包子都還存放在冰室裡，熱一熱馬上就可以吃。”
“那些包子確實很好吃啦……但現在不是吃東西的時候吧。”
“人只要肚子餓了，就會一直往壞處想。”
“說的也是。”
寅仙露出苦笑，綺羅和娥瑛也笑了。
“我要吃兩個喔。”
“順便幫我把豆子和酒也一起端過來。”
“知道了，阿白呢？”
“咱……三個。”
凜花點點頭，往廚房走去。
蒸籠不斷冒出白色蒸汽，凜花茫然注視了好長一段時間。
“砰砰砰”直到聽到敲窗戶的聲音，她才抬起頭來。
是寅仙，寅仙帶著雨味走近廚房。
“需不需要我幫忙？”
“不用不用！對不起，我想要多蒸幾個，需要多花一些時間……”
寅仙卻搖了搖頭。
“阿白說過，凜花有個習慣，那就是一遇到什麼煩惱，就會不分晝夜地動手弄飯。”
凜花驚訝得瞪圓眼睛，寅仙則是表情平靜地注視著眼前的凜花。
“凜花，你父親平安無事。”
“你幫我去探望過了？”
“其實我常常會去看看那裡的狀況，因為我知道你是一個非常孝順的女兒。”
“寅仙……”
凜花撲到寅仙的懷裡。
凜花確實很掛心這件事，一聽到都城正在流行疫病，就一直擔心爹的情況。但她心裡卻認為在這麼重要的時刻不應該提出私事，更何況是凜花自己拋棄了那個家。
“跟我不用那麼客氣，想見面就去見個面吧。”
“可以嗎？”
凜花抬起頭來，搖搖頭。
“我的出現反而會驚動爹，造成他的麻煩，因為爹還必須顧及皇帝的情面。萬一爹要我回去住時，我又怎麼辦呢？既然會給大家添麻煩，還不如不見面的好。”
“你覺得這樣好嗎？”
“嗯，寅仙有空的時候幫我去看一下情形，再像今天一樣，把那邊的狀況告訴我就好了。”
凜花終於放下心中的大石，感動得眼淚在眼眶中打轉。
“謝謝你，寅仙。”
“我還沒有好到……讓你道謝的地步。”
“謝謝。”
凜花破涕為笑，寅仙難為情地避開凜花的視線。
“關於疾病的問題，那一帶衛生條件不錯，我想將來也不用擔心吧。只不過……”
凜花總覺得寅仙說話的時候含含糊糊，於是離開寅仙的懷抱，抬頭望著他。
“其他呢？有沒有發現什麼奇怪的事？”
“沒有……有的話，大概就只有五皇子的事。他對翠金丹真的還不死心嗎？”
“那件事已經……”
寅仙有點不耐煩地直說：
“我認為他不適合當皇帝。”
“你為什麼會這麼認為呢？”
“他帶有仙骨。”
凜花懷疑自己是不是聽錯了。
“仙骨”是指可以成為仙人的素質。聽說生來就帶有仙骨的人，毫不費力就可以成為仙人；相反地，若是沒有帶仙骨的人，無論經過多麼艱苦的修行，斷食五穀，隱居深山也是徒勞無功。
聽說有些人一輩子都不知道自己帶有仙骨，就這樣一直居住在人間。那些人被稱之為“地仙”，他們的老化速度比一般人慢，可以融入大地、深山裡的精靈，或在大自然中生活。
“那個綬王帶有仙骨……？”
“是的，娥瑛也應該對他很感興趣吧，因為狐狸精或妖魔最喜歡精氣強的人。寶林娘娘也曾經接近他，這或許不全是偶然。”
“可……可是，阿白和綺羅並不是很喜歡綬王。”
“那是因為……”
寅仙想說什麼，卻欲言又止。他注視著凜花，微微地笑著。
“就像阿白說的，五皇子說不定真的喜歡你。”
他為什麼要談到這個？凜花揪著眉頭心想。
“我認為綬王想要的只有皇帝的寶座。”
說來，這還是凜花第一次確信綬王說的話。一定是那樣沒錯，因為綬王臉上那對左右色澤各異的眼眸總是那麼冷淡，無論是談到理想的君主論，還是說話調侃凜花的時候都一樣。
近距離注視那對眼睛時，不知道為什麼，總覺得帶著一抹憂傷。
“他說不定會改變喔。”
寅仙忽然說出這句話。凜花百思不解地回問：
“為什麼？”
“只要和你有關，即使對方是千百個不願意，也無法阻止自己對你產生興趣。”
“這是好事還是壞事……？”
“這……我覺得，至少我和你在一起之後，已經變得比較有人情味了。”
“具體來說？”
“譬如，我一聽到我不在家的時候，有其他男人沒有事先招呼一聲就跑上山來和你說話，就會嫉妒得不得了。”
凜花眨了眨眼，寅仙則面露苦笑。
“我……”
凜花接著一本正經地表示：
“我最喜歡變得有人情味的寅仙了。”
兩人互望一眼後，將身體更加緊密地依偎在一起。
就在這個時候，庭院裡突然鬧鬨鬨的，不知道娥瑛在嚷著什麼，緊接著就傳來阿白叫喚寅仙的聲音，寅仙這才不情不願地走向庭院。
6
銀杏樹下躺著一隻奇妙的生物。
外表像極了白色的狐狸，體型卻比狐狸大上許多；尾巴分成兩條，眼球是妖魔特有的金褐色——她正奄奄一息地躺在那裡。
寅仙朝著娥瑛問道：
“她也是狐狸精嗎？”
“好像是銀露山派來辦事的使者，聽說是施展地行術來到這附近，突然覺得身體不適。”
“銀露山？”
凜花看著綺羅。銀露山就是綺羅掌管的山嶺。綺羅蒼白著臉，對寅仙和凜花說道：
“怎麼可能，結界巨石不是修好了嗎？”
冬天時，銀露山因蓮州州侯的命令，差一點就要遭到人類上山圍剿，所以妖魔們才會下山進城危害到人類；不過造成妖魔跑下山的結界巨石龜裂現象已經修復了，綺羅也成為銀露山的新山主，和州侯訂下絕對不讓妖魔離開山區的約定。
“長老說，結界並沒有遭破壞的跡象。”
“長老”是指負責守在銀露山，人稱猩猩的魔物中的頭目。他會駐守在結界巨石附近，負責保護結界，避免人類進入山區，也防止妖魔跑進村落。
寅仙對狐狸發問。
“逃下山的是哪一種妖魔呢？”
狐狸有氣無力地回答：
“是如人。”
除了凜花以外，大家都驚訝得說不出話來。綺羅臉色蒼白地說道：
“我必須回山上一趟。”
“綺羅，如人說不定就在附近。”
寅仙出聲提醒。
“什麼意思？”
“聽說都城附近出現妖魔，今天我就遇見一個被如人之類的妖魔襲擊的男人。”
凜花嚇得“咕嚕”一聲嚥下一大口口水。
“……如人是什麼東西？”
“狒狒妖怪。”
阿白附在凜花的耳邊，小聲地為她解釋。
“他的個子大得嚇人，力大無窮，非常喜歡吃人肉；不只是這樣，他還是一個身體裡留著惡質血液的傢伙。被如人咬到，或是讓如人的血液侵入體內，即使是當場獲救，過不了三天也會昏迷致死。”
“那麼可怕的妖魔出現在天苑……？”
就某種意義上來說，這是一種遠比疫病更可怕的威脅，也難怪寅仙剛才欲言又止。
娥瑛蹲在狐狸的身邊，往對方的嘴裡倒了一口酒。
“振作一點，你到底是怎麼了吶？搞得這副落魄模樣。”
“大姥姥……”
狐狸被酒嗆得咳個不停，止咳後，依然呼呼呼地拼命喘著氣，看起來想當痛苦，但是過沒多久就安靜下來。仔細一看才發現，狐狸竟然張著眼睛就昏過去了。
寅仙往狐狸身旁走去，輕易地把她抱了起來，然後就這麼把她抱進藥房，其他人也隨後跟了進去。
寅仙從中藥櫃中取出好幾種藥草的粉末，放在搗藥缽中。凜花趕忙過去確認藥房裡小火爐上的火候，還燒了一點熱開水。
讓她服下剛剛煎好的湯藥不久後，狐狸就清醒過來了，一醒來就“咚”的一聲爬起來，轉瞬間就化身為一位年輕姑娘。
只不過，兩條狐狸尾巴還是從裙襬下露了出來。
“謝謝你！”
狐狸姑娘向寅仙叩謝過後，轉身朝著娥瑛說道：
“大姥姥，這附近實在不對勁。”
“沉住氣，你修煉的功夫還差得遠吶，先把尾巴藏起來再說吧！”
“不，現在不是注重這些瑣事的時候了！大姥姥，請你趕快離開這座山！都城已經充滿詭異的瘴氣，雖然現在這座山還沒有那麼嚴重，不過那個瘴氣說不定很快就會竄升到這裡。”
“山腳下真的這麼嚴重嗎？”
“是的，越接近……那個東西，手腳就越是麻痺得不聽使喚，最後連方向感都幾乎喪失了……”
狐狸姑娘急得好像快要哭出來。綺羅靜靜地走到庭院裡，凜花見狀追了過去。
“綺羅！”
綺羅回過頭來。
“無論如何，我都必須回銀露山探個究竟。如人真的逃到天苑附近的話，我一定會把他揪回山上的。”
“嗯，一定要小心。”
綺羅顯得猶豫不決。
“凜花，我一定要回去，不過我心裡一直有股不祥的預感。”
“為什麼？”
“我不能把凜花丟在這裡，我一直有這樣的感覺，卻不能因為這樣的感覺就把你帶回狀況不明的銀露山。”
“放心吧，我不會有事的啦！”
凜花綻放微笑。
“都城到底發生了什麼事，我並不知情，可是這裡有寅仙和阿白在，還有娥瑛姥姥呢！”
綺羅點點頭，然後變身為獸姿，化身為一匹體型龐大的白馬，背上有金黃色的老虎斑紋，長著薄得近乎透明的白色翅膀，還生長著金黃色的馬鬃——這是英招。
變身為人面馬神的綺羅，只是依依不捨地看了凜花一眼後，就迅速消失在細雨迷濛的天空中。
凜花回到藥房時才發現，大家都在低聲談論這件事。
“如人嗎……果真是他，可不能掉以輕心。”
“寅仙呀，不管你的醫術有多高明，也救不了遭如人攻擊的人。”
“的確很困難。”
寅仙相當疲勞地吐了一口氣。
“世界上再也找不到血液毒性這麼強的妖魔了，連服用堪稱萬能的解毒藥，都來不及發揮藥效，轉瞬間頭腦就會因中毒而不聽使喚，見到東西就會亂咬一通。天苑那家經常往來的藥鋪老闆，還問我會不會調製可以治療解野獸之毒的藥劑，我想老闆或許已經聽說如人的傳聞了。”
“治療野獸之毒的藥劑啊……”凜花提心吊膽地插嘴問道：
“如果是五彩靈芝的話，不知道有沒有效呢？”
“五彩靈芝？”
在場的人皆異口同聲地叫出聲來。
“在‘阿翔和八吉祥’裡有寫到……”
這是凜花在打掃書庫時發現的故事書，故事中的主角——阿翔得到的寶物之一，就是這個五彩靈芝。
“五彩靈芝”是指生長在裡崑崙山上的不死芝（菇）。外觀有的像肉，有的像動物；有頭，也有四肢，閃耀著五彩光芒。依照故事中的描述，五彩靈芝紅如珊瑚；白如少女凝脂；黑如漆；綠如翠鳥之翼；閃耀著金色光彩。
阿翔前往裡崑崙山的玉泉洞，遇見了紅扇仙翁——別名赤天爵，因而得到了五彩靈芝。阿翔回鄉後，利用那些靈芝草，解救了因狂犬病而受苦的鄉民們。
“凜花，那隻不過是童話故事罷了。我先問你喔，裡崑崙山究竟在哪裡啊？”
被阿白這麼一問，凜花小聲地回答：
“聽說阿翔爬過了九十九座山，渡過了九十九條河……就在崑崙山附近……”
“我真服了你……”阿白喃喃自語地搖搖頭，寅仙和娥瑛也都淺淺地笑了。
“……好啦，算了，忘了這件事吧。”
凜花也覺得自己說得有點離譜，難為情得雙頰泛紅，不過——
“書中寫的說不成是真的呢。”
一直靜靜裹著毛毯的狐狸姑娘忽然開口。
“大姥姥，你忘記崑崙山的玉葉姐姐說過的話了嗎？”
“對喔！”
娥瑛“啪”地雙手用力一拍，阿白則懷疑地眯起眼睛。
“那個人又是誰啊？”
“老身外甥的老婆的妹妹。”
“是姐姐喔。”
“哎喲，管他是姐姐還是妹妹。”
凜花把圓圓的眼睛睜得大大的。
“……姥姥，你的親戚可真多呀。”
“確實不少，老身根本沒有辦法一一記住他們。不過聽說那個叫做玉葉的姑娘，幾年前曾經在崑崙山受了傷、迷了路，碰到了赤天爵。他是一個好男人，不但讓玉葉暫時住到他的庵堂裡，還非常好心地幫他療傷包紮。”
喔～～阿白感興趣地湊了過去。
“然後呢？那個姑娘怎麼了？”
“就是呀，她怎麼了呢……？”
娥瑛歪著頭詢問，狐狸姑娘回答：
“玉葉姐姐回村子了。聽說她只在赤天爵的庵堂待了一個晚上，事實上人間已經過了一百年。”
“原來如此，所以她的夫婿早就被別的女人搶走了。而且不只是孩子，連孫子、曾孫、玄孫都有了。可憐的姑娘。男人這種生物豈能百年沒有老婆吶。凜花呀！你無論如何都別和皇子離開太久喲。”
“我知道啦，姥姥。”
凜花一本正經地點點頭，阿白依然一臉不以為然。
“話題也扯得太遠了吧……真是鬼話連篇，這根本就是童話故事。”
“的確，與其去找五彩靈芝，不如去逮捕如人比較實際。”
寅仙冷靜地說道。因此，沒有人再提到夢幻植物的話題。
問題是，如人為什麼會出現在天苑呢？
為什麼會從銀露山跑到那麼遠的地方，還出現在皇帝陛下駕崩、陰雨連綿的東株國都城呢？不知所以然的不安，轉瞬間就在凜花心中擴散開來。
7
第二天，娥瑛說了聲“老身出去辦點事”，就帶著狐狸姑娘出門了。
寅仙連夜趕製治療溼邪的藥，一大早就下山卸藥。
凜花待在廚房裡，邊做飯邊看著前幾天發現的“阿翔和八吉祥”。
“真奇怪……”
凜花已經揉了好幾次眼睛。
明明是自己最喜歡看的故事書，為什麼就是靜不下心來讀呢。
奇怪，雨聲一直傳到耳裡。
凜花下意識地用指尖確認過袖子裡的東西。
她的袖子裡藏著符咒。
這是闢兵之符。用硃筆將符咒畫在桃木板上，據說帶著就可以擋掉一次別人對自己而來的敵意。
過去，凜花曾經一度靠這樣的符咒度過危機。
這是今天早上，寅仙下山前才交給她的。
凜花問原因的時候，寅仙和上次一樣，只回了一句“為了慎重起見”。
（寅仙或許是在擔心什麼吧。）
寅仙難道是在擔心可怕的狒狒會跑到山上嗎？
凜花抬起頭，頻頻把視線轉向戶外。
不會有事的。
屋頂上有阿白，他在書庫的屋頂修理漏水，大概正在一邊進行修整，一邊豎起耳朵和鼻子留意著想靠近這座府邸的人的一舉一動吧。
凜花合上書本，為了確認鍋子裡煮的東西而戰了起來，爐火太弱了，爐灶的狀況並不是很好，凜花彎下腰來，準備查看爐火到底怎麼了，就在這個時候——
突然感覺到，好像有人站在自己的背後。
原本以為是阿白，回過頭去，凜花嚇得愣在當場。
她發現自己背後，站著一個身材異常高大魁梧的男人。
身高比凜花高上一倍，身材也壯了一圈。男人赤裸著上半身，上臂肌肉鍛鍊得非常結實；上面還刺著蛇紋圖案的刺青；短短的脖子上頂著一顆大光頭。
他的臉上留著無數條玩笑般的縫合傷痕，並用那雙閃閃發光的眼睛瞪著凜花。
凜花的雙腳因為過度驚嚇而無法動彈。
“敢問你是哪位？”
凜花好不容易才擠出這麼一句話，就像平常一樣對造訪府邸的妖魔問話。
大光頭竟然竊笑著說道：
“請你跟我一起走吧！”
面對如此奇特的男人，凜花當然不可能說聲“是”就乖乖跟著對方去，因此拼命地搖著頭，男人當然不會就此作罷，隨即舉起令人望之卻步的巨大鐮刀。
“姑娘不肯和我走的話，我只好用它來讓你屈服……”
凜花趕忙把手伸進袖子裡取出符咒。
“別、別過來！”
她拿起符咒指著大光頭的鼻子，大光頭只是皺起眉頭，沒有任何動靜，凜花這才鬆了一口氣。
但大光頭手上的鐮刀冷不防往符咒橫掃過來，符咒應聲掉落在廚房的地板上，發出一陣空響。
（闢兵之符只能使用一次，帶著它就可以避開對自己有敵意之人的攻擊，無論妖魔或人類皆可使用，所以不管是到哪裡去，都希望你能一直藏在衣袖中。）
大、大騙子～～根本發揮不了作用嘛！
凜花在心中埋怨寅仙。
大光頭伸出手來。凜花想要退後，卻被大男人那雙看起來大得像熊掌的巨大手掌一把抓住，身體還被夾在胳肢窩下。
“放、放開我！”
凜花用力踹向對方，雙腳不斷掙扎，卻依然無法掙脫出對方的掌握。男人挾持著凜花，往庭院走去。
“阿白，阿白～～～～～～！！”
男人邁開大步，從門口走到外面。
門外還有另外三個凶神惡煞的男人們守候。
“完事了嗎？”
大光頭點點頭。
“這小子如何處置？要一起帶走嗎？”
其中一個男人問著。
“太麻煩了，就讓他在那裡睡吧。”
另一個男人回答。
凜花嚇得魂不附體，看到少年姿態的阿白倒臥在遙遠的地方，額頭已經被人貼上符咒，符咒上寫著自己無法判斷的文字。
“阿白～～等一下！”
凜花大叫著，看到男人們拿出來的東西時，更是氣得瞪大雙眼。
男人們手上拿著巨大的布袋，袋口朝凜花大敞。對方到底會怎麼對付自己呢？凜花心裡其實非常明白，所以她拼命試著掙脫，失去理智般地揮動雙手雙腳。
“……果然是個兇悍潑辣的姑娘。”
其中一個男人咋了咋舌，伸出手一拳打在凜花的心窩上。
凜花眼前一黑，昏了過去。
男人們把凜花裝入布袋內，便腳程飛快地下山去了。
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