第二章 邂逅
第二章 邂逅
1
凜花與阿白沿著崑崙山脈的稜線南下，第三天，直到瑤池景象完全遠去後，才浮上空中。
眼看著如海洋似地，一望無際的高山或森林，彎彎曲曲的河流逐漸遠去，或許是一直在深山裡走著而悶壞了吧，能夠在空中翱翔，阿白顯得非常高興。
阿白如計畫地朝著凜花生長的故鄉嘉州前進著，依照阿白的腳程，不出半日即可到達目的地。
不知為什麼，凜花總是覺得心神不寧。
離開崑崙山後，凜花就一直覺得心亂如麻。天空陰沉沉地，厚厚的雲層遮蔽著天空，眼看著雨就要從天空中掉下來。
‘冷嗎？’
阿白貼心地問著。
“不冷……”
‘咱一直覺得你好像在發抖。’
被阿白這麼一提，凜花這才發現到，的確有點冷颼颼地。即便是在雨雲層上方飛行，空氣還是非常冷，衣服也溼漉漉地，凜花望著腳底下的雲層，低聲說道：
“阿白……降落下去吧！”
‘能不能再忍耐一下呢？馬上就能穿過雲雨帶，穿過後雲雨帶就暖和多了。’
“嗯，可是……”
咻！視角中突然掠過一道光彩，光影來自右後方。回過頭去，凜花嚇得當場愣住。
‘什麼？那些傢伙……’
阿白也馬上就有了反應。凜花嚇得花容失色，緊緊地摟著阿白的脖子，大叫著：
“阿白，快逃！”
‘什麼？’
“一定會攻擊過來，他們是衝著我來的。”
一聽到這句話，阿白馬上升高飛行高度。銀色的箭突然往凜花腳邊飛了過來。
“……！”
像撫摸似地，銀箭微微地掠過凜花的腳踝。就在那一瞬間，凜花發覺到一股麻痺似的衝擊，從頭頂直達手腳尖。
‘凜花……！’
“……我沒事！”
雲層中出現了三個男人。金色的頭髮，加上白皙且完全沒有特徵的臉龐，身穿白色道袍，手上拿著弓箭，不用駕著雲彩或獸騎，直接在空中飛著。風聲此起彼落，銀箭不斷地射了過來。阿白咋了咋舌，飛入一朵巨大的雨雲層中。
‘來者何人？可惡的傢伙？’
視線變得異常昏暗，轉瞬間全身就溼透了。狂風大作，毫不留情地打在阿白和凜花身上。即便是腳程飛快的阿白，速度還是慢了下來。
先前那三個人。
是凜花被趕出瑤池，和寶兒四處流浪的時候，攻擊過凜花的三個人。毫不留情＼面無表情，企圖將銀箭射向凜花眉心的三個人。
他們顯然是……天界派來的人。
據說天界再三要求寶兒交出凜花。顯然是要逮捕凜花、追殺凜花。
理由，凜花並不知道。只不過，名叫瑰，完全在天界掌控下活動的騷魚就曾說過，凜花是天界欲除掉的障礙。凜花唯一能想得到的理由只有一個，那就是凜花是寅仙身邊的姑娘……不過，果如凜花所料，她實在不瞭解自己到底阻礙了誰？如何阻礙了對方呢？
‘凜花，咬緊牙關忍耐一下！’
阿白勃然大怒。
‘咱乾脆載著你一口氣飛向嘉州！’
強而有力的一句話，凜花點點頭，咬緊著牙關。但萬萬沒想到，下一瞬間，凜花就嚇得整個人僵住了。
凜花發現，白色男人突然出現在兩旁，背後還有一人，阿白已經被三人包圍在其中。
三個男人幾乎以相同的動作繃緊弓弦。
其中一個男人說道：
（別再回頭。）
另一個男人說道：
（就這樣離去。）
‘……可惡！’
阿白大吼，一口氣加快了速度。雨珠夾帶著不可思議的光，飛快地往後放飄去。男人們的氣息逐漸遠去，再加把勁就能脫離雲層……就在這個時候，事情發生了。
耳邊突然傳來阿白的呻吟聲。微弱的光線一閃，一支銀箭深深地嵌入阿白的右側翅膀中，鮮血噴了出來，噴到凜花臉頰上。
“……阿白！”
飛行高度陡然下降。阿白呻吟著，拼命地試圖要浮上空中，很遺憾，被銀箭所傷的翅膀根本無法動彈。
在空中盤旋著，阿白逐漸地往下降。或許是阿白拼命地擺動著四隻腳和巨大翅膀的關係吧。往下降的速度並不如想像中那麼快。
而且，阿白似乎已經想清楚降落的地點。
凜花和阿白降落到煙雨迷濛的森林裡。凜花摔落到折斷好幾枝長長的闊葉樹樹枝的地方，背部掛在樹枝上，然後，倒栽蔥地摔落到地面上。凜花驚叫聲連連地摔倒在地，幸好先墜落於地面的阿白用背接個正著。
‘沒事了，走吧！’
阿白大聲地說著，開始往森林裡走去。
‘凜花，快幫咱拔箭。’
“可、可是……”
‘快拔！咱是天馬。這點小傷，馬上就痊癒。’
據說天馬的肝臟可用於煉製萬能丹藥，天馬受傷時瞬間就能治癒。凜花還是心驚膽戰地拔出銀箭。一拔出銀箭，傷口就馬上湧出大量鮮血，阿白的身體也微微地晃動了一下。
圖0028
“阿白，停下吧！”
‘別說傻話。我們必須趕快離開此地。’
傷口馬上就止血了。然後，阿白非常巧妙地避開胡亂生長的樹木，在森林裡奔跑著。
森林深不可測，濃密茂盛的樹葉遮擋住天空。由於阿白的飛快腳程，還有豪雨的阻擋，男人們並沒有繼續地追了上來。
“……你，決定離開瑤池，顯然是做對了。”
阿白突然低聲說著。
兩人躲在巨大的岩石底下，正好可以避避雨，濃密的野草還足以讓兩人隱身。
凜花抬頭望著坐在身旁那個已經變身為少年姿態的阿白。
“阿白也這麼認為嗎？”
“是。那些傢伙應該是天界之人吧！瑤池不能違背天界之意，所以繼續待在那裡，凜花可能性命不保。”
“是的。嗯……天界之中，到底是什麼人？到底為了什麼？我並不清楚，不過，聽說有人要求把我交出。”
“是嗎？”
點過頭後，阿白就默不作聲，並未繼續追問下去。阿白說不定已經瞭然於心，不過，不知道是何原因，凜花也很害怕阿白繼續追問而默默不語。兩個人就這麼默默無言地看著雨。
許久後，凜花才開口問道：
“……阿白，傷口痛不痛？”
“不痛。”
阿白搖搖頭。
“不過，咱想，短時間內說不定無法飛行。”
“我知道。沒關係，這麼一來說不定更安全喔。”
“……你，真的覺得去嘉州好嗎？非得去嘉州嗎？”
凜花微微地思考過後，非常認真地將自己的想法說了出來。
“的確，即使回到嘉州，那裡也沒了親人。說不定連家都……被爹爹處理掉了。”
而且，又不能回到都城的爹爹家中。凜花的離家方式，是選擇讓父親顏面盡失的和寅仙共度一生之路。如今，東株國局勢動盪，雖然也掛念著父親，不過，凜花一旦出現，必定會為招家帶來困擾。
不……凜花心裡說不定感到很害怕。父親會原諒一個背叛他期待的凜花嗎？而且，若考量招家對皇室的人情義理，背叛婚姻、與人私奔的姑娘，不可能得到孃家的原諒。
況且，父親並非無條件地疼愛過凜花，當時是為了讓凜花成為皇太子的貴妃，才從鄉下將凜花接回都城。
那麼，凜花到底該何去何從？過去，行動時只考慮能不能和寅仙在一起的凜花，打算離開寅仙時才終於發現，自己根本無處可去、無家可歸。
這個事實令凜花心裡感到痛苦萬分、驚慌害怕，覺得自己無論怎麼走，都永遠走不到目的地。
“阿白，漫無目的之旅，實在是非常可怕的事情呢。”
“會嗎？咱倒覺得輕鬆愉快得很呢。”
阿白嘻嘻地笑著。
“對了……凜花，嘉州不是還有你孃的墓嗎？還有你提過很多次的外婆的墓。”
“有，的確有。”
“那麼，就當做是去幫她們掃墓好了。往後的事情到時候再考慮也不遲。如何？凜花也很清楚吧！事實上，咱也無家可歸。”
“阿白……”
眼前，明擺著兩個無家可歸的人，想到不只是一個人，凜花才終於放下心來。這麼說來，重要的不是有沒有地方可去，而是有沒有人陪著自己。當凜花準備將自己的想法告訴阿白時——
“寅仙也一樣。”
阿白突然幽幽地說出這句話，凜花於是又閉上了嘴。
不知道為什麼，雨的聲音和味道，總是會令人想起寅仙……
或許是第一次向寅仙表達愛意時就是在雨中吧！或者是因為兩人數次在雨中擁吻的緣故吧！
寅仙曾經是凜花的‘避風港’。
對寅仙而言，凜花也一樣是。
因此，他隨時會回到自己身邊吧！
從曾經為寅仙傾慕對象的寶林娘娘懷抱中，回到自己身邊。
從天界回到自己身邊。
從瀛洲兄長的龍宮回到自己身邊。
“再稍微避避雨……就出發吧！”
阿白小聲地說著，凜花點點頭。接著突然感到一陣寒意襲來，打了個噴嚏，縮起已經溼透了的身子，阿白也默默地伸出手來，摟著凜花的肩膀。非常溫暖、令人安心，而且，果然還是散發著狗的味道。
白色裝束的男人們已經消失無蹤，無論天空中或地面上，都察覺不出對方的跡象。
阿白小心翼翼地環顧四周後說道：
“奇怪，咱們降落到此地，對方應該看到了呀，為什麼沒有追過來呢？”
“真的嗎？”
“嗯。”
那三個人曾經說過——別再回頭。
這回，發動攻擊或許只是想給即將離開瑤池的凜花一個最後的警告罷了。警告凜花，再回到寅仙身邊，將要了她的小命。因此，發現凜花並沒有返回瑤池之意後，就沒有繼續追趕過來……？
實在不明白。本來就不明白那三個人攻擊凜花的原因，現在當然不知道那三個人停止追擊凜花的原因。
“總之……阿白，走吧！趁現在……”
太陽已經漸漸西斜，雨停了，深秋的晚風卻顯得格外寒冷。或許是身上的衣裳還沒有完全乾吧！凜柁覺得從剛才起，自己就全身冷冰冰地。
凜花和阿白走在已經被夕陽染紅的荒野中，走在對方若從空中發動攻擊，兩人毫無隱身的寸草不生之處。兩人默默地、靜靜地，儘量加快腳步地穿過荒野之中。
走過荒野後不久，眼前就出現一大片梯田，隔著樹木，可以隱約地看到幾戶人家的屋頂和嫋嫋升起的炊煙。
阿白吸廠吸鼻子後說道，，
“有村莊。”
凜花終於鬆了一口氣。
“既有村莊，就到那裡借住一宿吧！”
這裡到底是東株國的哪個地帶呢？兩人並不清楚。不過，找個地方睡覺或找些簡單的餐食，應該不會很困難吧！即便是棲身飼養家畜的小屋角落也無妨。總之，兩人身上的輕便裝束是無法餐風露宿於荒野之中。
先前的騷動中，凜花弄丟了從瑤池帶出來的行囊。當時因為拼命地逃命，她顯然沒有發現行囊從天空中掉落下去。
行囊中裝著換洗衣物和數日份的簡便糧食，以及寶兒送給凜花當盤纏的寶石和瑤池的仙藥。
結果，留在凜花身上的，只有寶兒送給凜花的那個掛在脖子上，裝著護符的袋子。這個小東西妳絕對不能弄丟，寶兒特別這麼叮嚀過凜花。
很遺憾，護身符無法填飽肚子，無法抵擋寒風。
不過，運氣還不錯，日落前應該可以到達村子裡。再加把勁吧！凜花心想。突然，阿白開口說道：
“等等！”
阻止了凜花。
“別進那村莊，稍微再走一段路，另外找個村莊i…要不然，先進森林裡去，觀察一下狀況再說吧！”
“為什麼？”
凜花不解，瞪大著眼睛問著。阿白雖然討厭凡人，不過，凜花覺得阿白的理由顯然不只這一個。
阿白神情怪異地說道：
“咱嗅到濃濃的血腥味。”
凜花驚訝地看著村莊方向，村子裡已經籠罩在薄暮之中，根本看不出所以然。當然，凜花嗅不出血腥等味道。凜花心想，既然阿白這麼說，顯然是事實了。
“因為凡間也不安定，還是離開此地為妙，凜花。”
“好吧！”
凜花點點頭，跟著阿白，朝著迂迴繞過村莊的路走去。
前行片刻，眼前出現一個大水塘。水塘裡的水非常清澈，清清楚楚地倒映著向晚的天空。
真漂亮，凜花心想。
邊走邊欣賞著水塘景色，凜花發現自己的腳步有點凌亂
身體往左朽剛晃動著。而且，覺得全身冷颼颼地。走在前頭的阿白背影越來越模糊，形成雙重影像。凜花覺得自己已經拼命地往前走，但不知道為什麼，和阿白的距離卻越來越遠。凜花覺得情況有異時，阿白正好回過頭來。
“怎麼？”
凜花對阿自流露出甜甜的笑容。
“從方才起，我就一直覺得全身冷颼颼，阿白，天這麼冷，好想煮一鍋熱謄騰的菜吃吃對吧！以鹹鹹的味噌為湯底，加點肉、白蘿蔔或蔥，總之，煮一鍋熱騰騰，可以暖和身子的菜。加點生薑也不錯……”
“咱總覺得凜花有點怪異。”
阿白走回凜花身旁，伸手摸著凜花的額頭。突然，驚訝得瞪大著金褐色的眼睛。
“你…不知道自己發燒了嗎？”
“怎麼可能。我明明還在告訴阿白，說很想吃一鍋熱騰騰的菜……”
凜花臉上掛著笑容，情況卻越來越糟。經阿白一提，這才發現自己明明冷的要命，臉上卻熱呼呼地，四肢無力，幾乎要攤倒在地。
“……阿白。果然，我是想喝水而不是想吃熱呼呼的大鍋菜……不，應該說，更想躺下來休息休息……”
“由咱揹著你走吧！”
阿白蹲低身子，把凜花背在背上。然後，調整方向，開始奔跑著。
“阿白要往哪裡去呢？”
“先前的村莊。有大夫的話，請大夫看看吧！”
雨停了，路上被夕陽照得閃閃發光。明明已經是日暮時分，村落裡卻見不到半個人影。連附近林子裡的鳥兒都屏住呼吸似地，整個村子沉浸在一股非常奇妙的寂靜氣氛。
背上揹著凜花，阿白站在路中央，路的兩旁錯落著民宅，家家戶戶卻緊閉著門屝，連百葉門都已放下。
而且，每間民宅的屋簷下都掛著大小不等的鏡子。
凜花已經燒到意識模糊，但依然數度環顧著左右。的確，連狗兒或貓兒都躲得無影無蹤。
“村子裡難道都沒有人嗎？”
“不，屋裡確實有人。咱聽得到聲音，屋裡的人顯然都瞧著咱們。”
凜花望向阿白說的方向，正好看到一個黑影掠過附近的直臺窗。
“喂！有人在嗎！ ”
阿白大聲嚷嚷著。
“這裡有位病人，一晚就好，讓咱們借住一宿！不方便的話，至少幫忙找個大夫……或給點藥！”
百也門聞風不動，阿白走遍各家，敲過或用力地踢過門扇，依然得不到任何反應。
“可惡……偏偏在這時候飛不了。”
能夠在天空中飛的話，阿白早就讓凜花乘坐在背上，把凜花帶到更大的城市去了。
很遺憾，連阿白都必須隱忍著先前所受的箭傷之苦，儘管阿白本身裝出一副毫不在乎的樣子，事實上阿白是極力地隱忍著痛楚。
阿白背上揹著凜花，慢慢地踱著步子，在路面上形成了長長的陰影。
“……阿白，我自己走。阿白的傷很痛吧？”
揹著凜花的手臂雖然強而有力，但右手卻經常出現不自然的力量。
“別做蠢事。凜花，你才是一直隱忍著痛楚吧。”
“……嗯。”
“去找找看有沒有寺廟吧！寺廟至少會把屋簷下借給可憐的旅人暫時棲身吧！”
凜花覺得，這個村子裡的情形確實不太尋常，但並沒有開口說出。只不過，還是覺得自己的身子異常寒冷。
阿白走遍了整個村莊，還是沒有人願意打開家門，也找不到任何寺廟，最後，終於來到村子的盡頭。
凜花的意識越來越模糊，心裡卻很清楚自己在發著高燒。阿白的背上應該很溫暖，凜花卻覺得自己好像浸泡在冰水之中。
“好冷……”
“再忍耐一會吧。”
阿白放下背上的凜花，將凜花抱在胸前，然後跑回村子裡去。阿白打算再一家家地敲門。
不過，跑到中途就停下了腳步。
阿白髮現有一戶人家微微地打開了門扇。一隻白皙的手，朝著自己的方向招手。
“……為何，願意讓咱們進屋呢？”
阿白手上還抱著凜花，開口問著眼前的男人。
將凜花們迎進屋裡的是一位年約四十來歲的男性。
“第一次從窗邊縫隙看出去，以為只有你一人。”
男人看著阿白，然後，將視線轉移到阿白背上的凜花身上。
“你往回走後，仔細看，才發現這位姑娘……因為，俺家裡也有一個年紀相仿的姑娘。”
說著，男人抬了抬下巴，朝對方示意方向看去，阿白髮現暗處的確站著一位年紀和凜花相仿，留著長長頭髮的姑娘。姑娘看到凜花和阿白，臉上露出靦腆的笑容。
姑娘身旁站著另一位女性，顯然是男人的妻子，旁邊還有一位年紀較長的女性，應該是男人的母親吧。
“讓她躺在這邊吧！”
姑娘說著，指著擺放在緊鄰著飯聽的那間屋裡的一張長椅。阿白點點頭。讓凜花躺在長椅上。
“幫她換上乾淨的衣裳。小桂，拿出你的衣裳給她換上吧。”
聽到母親的吩咐，姑娘點了點頭。阿白和男人暫時退到飯廳。兩個男人的交談聲也傳到凜花耳中。
“不湊巧，這村子裡沒有大夫。”
男人說著。
“村裡有病人時，必須跑到城裡請大夫。騎馬跑上一整天才到得了距離村子最近的城市。同行的姑娘，到底得了什麼病？”
“……經過山林，腳上稍微受了點傷。受了點輕傷，輕微到甚至不需要止血。不過，因為淋到了雨…有解熱藥或避免化膿的藥，那就感激不盡了。”
“很遺憾，家裡充其量只能找到點化痰的藥。”
“能否拜託鄰居們呢？”
男人沉默片刻後回答道：
“……不湊巧，此刻不便外出。”
“為何？”
“遠道前來，想必還未聽到傳聞。這附近有出現妖魔的傳聞。”
這次輪到阿白默默不語，凜花也嚇得屏住著呼吸。正好是凜花換好衣服，喝下一口小桂為自己沖泡的熱茶時。
凜花將寫滿疑問的眼神投注到小桂和她的母親身上。母女倆神情憂傷，為凜花喚來男人和阿白。
“承蒙照顧，感激不盡。”
凜花先向男人深深地表達著謝意。室內陰暗卻很溫暖，只是換掉溼漉漉的衣裳，就大大地降低了寒意。
“小女名叫招凜花，這位是白耀……我倆因某種緣故，正前往嘉州的旅途中。”
“嘉州？那是距離本村相當遙遠的地方。”
男人相當驚訝似地，然後告訴兩人此地為武州，位於東株國西北邊的州。凜花這才發現，此地距離嘉州的確非常遠。
男子自稱劉子娃，說自己是一位農人。
“您說妖魔……到底出現什麼樣的妖魔呢？”
凜花提心吊膽地問著，劉子娃表情僵硬地回答道：
“是合窳。”
凜花和阿白對看著彼此一眼。
據凜花了解，合窳被視為豬之魔性。哭聲奇特，酷似嬰兒，以哭聲將人類吸引過去後，將對方吃下肚子裡去。
“妖魔，終於……”
凜花低聲說著，劉子娃點了點頭。
“死去的曾祖父經常說妖魔的故事給我們聽，原本以為都是曾祖父編出的故事。沒想到，近幾個月來，村民們對於妖魔已經有了全新的認識。不只是合窳，這座山的另一頭的村莊，聽說還出現過十多頭牛的魔物，一個晚上就將全村人吃下肚裡去。”
“都城裡怪事連連！”
一直坐在隔壁房間的老婆婆，突然大聲說道，．
“自從先帝駕崩以來，就怪事連連、禍患不斷。或許是天上的神明生氣了。因為，當今聖上並未好好地料理政事……”
“姥姥，不能隨便亂說喔。”
小桂提醒著祖母。老婆婆不以為意，繼續嘟嘟囔囔地念著。
“這村子裡受到多大的傷害呢？”
阿白問著劉子娃。
“兩個人。這一帶還算輕微，鄰村已經被奪走十多條人命。”
“一隻合窳就……”
“不……好像不只一隻。正確的數字無人能掌握。總之，那些傢伙都是趁著傍晚到夜裡時分現身。只要確實放下百也門，妖魔就不會進入屋內……此時，就是妖魔出沒的時辰。”
“還是會闖進屋裡！”
老婆婆又大聲嚷嚷著。
“即使是非常小的縫隙，還是會拼命地濟進屋裡來，那就是妖魔。”
“姥姥！”
小桂泫然欲泣似地叫著。凜花手捂著發燙的額頭，朝著劉子娃問道：
“難道沒有救兵前來？比如說州師派兵前來戒備……”
劉子娃神情凝重地搖了搖頭。
“派人進城後一去不回，或許是中途就遭遇不測了吧？不，即便是保住一命進了城……小的認為，州侯也未必肯勞師動眾地來到這個小村莊。”
“為何不肯？”
“聽說，目前大軍都已派往州境，是為了平定州境之亂。姑娘可聽說過名叫青雲門的組織呢？”
凜花搖搖頭。
據劉子娃之言，那是一個因不滿當今皇室作為而起兵造反的叛亂集團，組織越來越大。目前，人數已經高達一箇中隊之多，已經霸佔了州境上的各大要衛。
凜花覺得自己的熱度頓時升高，趕忙將頭靠在枕頭上，在腦海裡穿梭著。凜花感到頭暈目眩，完全無法控制。
高燒程度顯然相當嚴重。
“妳沒事吧？”
阿白憂心忡忡地探頭看著凜花。
“當家的，別盡說那些讓病人感到不安的事情了。”
男人的妻子提醒著，然後為凜花蓋上被子。
“放心休息靜養吧，我去端點熱湯或什麼來。”
凜花點點頭，然後閉上了眼睛。
謎樣的男人們射出來的箭，微微地掠過腳踝時的那股衝擊力道。
阿白說過，或許是神氣的關係。天界之人的兇器上都有一股神氣。對一般人或野獸而言，那是非常強勁的一股力道。
的確，凜花的傷並不嚴重，令凜花難受的是襲擊全身的那股強烈麻痺感。
對於神仙樂園瑤池，對於凡人與神仙這兩種世界中的空氣之差異，感受並不是很深刻的凜花，面對一支小小的銀箭，竟然覺得自己好像受到粉身碎骨似的衝擊。
就像在蘭城離宮中看到會發光的蝴蝶時一樣，令凜花戚到心驚膽戰的感覺。
神，到底是什麼樣的東西呢？凜花想著。
凜花的外婆曾經告訴她，神就在人們的身邊，有爐灶中的灶神、寄身在百花之中的花神、月之神、沉睡在十字街頭之神……這些神明就在人們的身邊，因此，供奉神明，誠心誠意地向神明祈求，隨時懷著感謝與親近之心，聽說就不會招來厄運什麼的。
即便是最高神明天帝也一樣。天降甘霖、草木萌生、四季風調雨順、時而天寒地凍，在在都是天帝對下界之人的愛。
可是，實際狀況又如何呢？
天帝監禁東海龍王，破壞了東海的秩序。妖魔陸續開始在村子裡流竄，趁著東株國天子更迭之時，加速政局之惡化。
據寅仙所言，那是天帝本身臥病在床，上天運勢衰微所致。
天與地自古以來就息息相關。
聽說天界這麼做，是為了促使越來越腐敗的東株國化膿，希望凡間能改頭換面。
那就太過分了，凜花心想。在歷代潮流之中，國家興盛衰敗或許自有定數。為了醫治天帝之病，到底要危害到多少條人命呢？對凡人性命飽受妖魔之威脅而坐視不管，天帝何有祖母所言之愛呢？
種種想法，以及各式各樣的臉孔不停地在腦海中穿梭，同時也是因為發燒的關係，凜花根本無法入眠。對於入夜就會出現的妖魔，凜花也耿耿於懷。
室內微微地亮著。顯然是就寢前就做好防範妖魔的準備，留下最低限度的照明吧！
阿白似乎也還醒著，盤腿坐在凜花枕邊，一動也不動地，張大著眼睛，注視著黑暗中。
“……阿白，睡不著嗎？”
凜花低聲問著，阿白非常驚訝地看著凜花。
“不，咱打算整夜不睡。妳在擔心合窳那些傢伙吧。但妳還是多少要睡一下。莫非是你身體不舒服而睡不著？”
“不……不過，妖魔的事情，我確實擔心。”
“放心吧。妖魔闖進來的話，有咱在。”
阿白砰地用力拍了一下胸脯，躺在阿白身旁的劉子娃突然坐了起來。
“合窳並非每晚都來。最近這兩三天，顯得非常平靜。或許是流竄到其他地方去了吧！所以說，不用那麼緊張。”
“不……還在附近。”
阿白小聲地說著。劉子娃驚訝得目瞪口呆。
“您怎知道？”
“………”
靠近村子，阿白就說過聞到血腥味，打算遠離這座村莊。不過，總不能告訴對方，阿白的鼻子比一般人靈敏吧！
阿白反問著劉子娃。
“您自己也不放心吧，所以村民們拒絕收留咱們……您也一樣，決定整夜不睡地守護著家人。”
“因為俺有家人需要保護。”
男人苦笑著。
只要是見過合窳那種妖魔鬼怪的人，不管經過幾個月，經過多少年，都無法安心入眠吧。那就是有人需要保護的男人的責任，俺到底是這個家的家長，是家中唯一的男性……
噢，對，你一直在保護著這位小姐對吧！”
交互地看著默默點著頭的阿白和凜花，劉子娃問道：
“你們是感情非常好的伴侶對吧！”
這次，阿白搖搖頭。劉子娃笑了。
“俺果然沒看錯。”
“……什麼沒看錯。咱認為，我倆被看成夫婦也不足為奇吧！”
“不不。你經常看著小姐，對小姐非常用心。不過，小姐並沒有看你，這或許是生病的關係吧。看起來比較像有某種隱情的有錢人家少奶奶和隨從……應該是這樣吧！”
事實並非這樣。凜花微微地笑著。阿白和凜花的關係真是一言難盡。
阿白滿臉不高興地“哼”了一聲後，突然躺到床鋪上。劉子娃瞇著眼睛，這次，只看著凜花。
“令尊是否健在？”
令人意想不到的一句話。是的。凜花小聲地回答後，對方緊接著又問道：
“前往嘉州，那是要去見令尊嗎？”
“不！”
劉子娃重重地嘆了一口氣。
“像妳這樣，看起來家世非常好的姑娘家，會來到這個窮鄉僻壤……俺想，應該是有什麼特別的事情吧，姑娘莫非是離家出走？”
“……”
“別擔心，俺不會逼妳說出實情。只是，俺也有一個年紀相仿的女兒……心想，令尊應該很擔心姑娘吧！”
會……擔心嗎？
相較於擔心，應該是很生氣吧！
一想到爹爹的事情，凜花就不知如何是好。凜花早在一般父女經由好長的歲月才能建立起深厚的父女關係之前，就離開了召家。
其次，凜花甚至這麼認為，若爹爹還在生氣的話，父女關係尚有挽回的餘地……
凜花最不希望想到的是……也許爹爹早將凜花這個人給忘得一乾二淨了。
對一個令自己大失所望的女兒，不可能一直惦記著，不可能擺在心上，更何況，父親公務那麼繁忙，揹負著那麼大的家業。
眼見凜花默默不語，劉子娃語氣慈祥地說道：
“姑娘別介意。總而言之，孩子們對父母親的最大孝心，是必須比父母親活得更長久。
姑娘到底有何隱情，俺不清楚，不過，無法見到父親的話，那就健健康康地組織一個正常的家庭，幸福快樂地過日子。
凜花抬起頭來，看到劉子娃滿臉悲悽神情。
“玉葉…三個姑娘，小桂的青梅竹馬好友，她的葬禮充滿著悲慼氣氛。目睹親生子女死去是何其痛苦呀！姑娘也快快地治好腳傷，快快地恢復健康吧！
“……是的。”
劉子娃的一席話，深深刺痛著凜花的心。黑暗中，隔著黯淡的燭光，凜花看到劉子娃的臉龐和久違了的父親重迭在一起。
父親健康無恙吧！
凜花真的好久沒有想起父親了。一想到父親，心裡還是微微地漾起一絲絲暖意。
不管父親如何看待凜花，凜花都非常在乎父親。凜花認為，自己對父親絕對不能恩將仇報。
活著的時候，能不能再見到父親呢……姑且不論離開父親的現在，凜花真心誠意地祈禱著父親能平平安安。自己雖然無家可歸，至少親人健在……這才是人生的最大幸福，凜花這麼覺得。
凜花因為發燒而顯得茫茫然，依然朝著劉子娃微笑著。
“謝謝您，大叔。”
劉子娃也非常不好意思地朝著凜花笑著。就在這個時候——
“……來了。”
阿白忽地爬起來。怎麼了？就在劉子娃回頭，將視線轉移到門口時，遠處突然傳來嬰兒的哭聲。
“別怕，別怕！”
劉子娃喚醒家人，將家人聚集在一起，並安撫著家人。
“家裡已經掛上古鏡，合窳進不了屋裡。”
“真可憐。那東西根本不管用。”
阿白不以為然地說著。
“古鏡能避邪的說法根本是迷信。小小妖魔可能不會故意靠近，但合窳或犀渠的話，那就……”
“玉葉家就掛著大大的古鏡，結果，還不是遭到攻擊。”
小桂聲音顫抖地大叫著。
“安靜！”
阿白低聲叱喝著。
“……就在不遠處。”
屋裡馬上變得鴉雀無聲。突然，冷不防地，老婆婆竟然高聲地念起經來。劉子娃趕忙捂住母親的嘴，馬上就聽到屋外發出碰碰碰的巨大聲響。
顯然是什麼東西在撞門的聲音。不知名的……巨大的、有思想的傢伙。
“想進屋裡來？”
凜花也站起身來。凜花一個踉嗆，阿白趕忙扶住凜花。
門外的傢伙非常堅持地，反覆撞著門板。不管多麼牢靠，畢竟只是一扇木門。門栓也是木製吧。不多時，耳邊就傳來撞破木板的巨大聲響。
門外突然變得靜悄悄地。
不過，既已撞破木門，敵人不可能就此乖乖地離開。
一群人待在黑暗中，嚇得擠成一團，屏住著呼吸。不知道什麼時候，劉子娃手上已經多了一把斧頭。誓言保護家人的男人背部，看起來是那麼的雄壯。
不過，過去凜花親眼目睹過會吃人的可怕妖魔，卻未曾見過名叫合窳的妖魔，心想，一把斧頭根本無法抵擋住妖魔。更何況，阿白也負傷。
耳邊傳來腳步聲，在屋子的四周繞來繞去。酷似狗或豬的腳步聲，而且是聽起來非常笨重的腳步聲。
正在找尋闖入屋內的地方。對方非常清楚屋裡有獵物。
“……阿白。”
“別擔心。”
摟著凜花肩膀的手勁道十足。老婆婆趴在地板上，淚眼縱橫地開始念起祖先似的名諱。
小桂和母親緊緊地擁抱在一起，劉子娃手拿斧頭屏息以待。
不知道到底又過了多久。
腳步聲突然消失。
“走了嗎？”
劉子娃低聲問著，就在一群人剛鬆了一口氣，放下心中大石的那一剎那間。
轟！未曾有過的劇烈聲響傳來，震得整棟屋子都晃動起來。
“那傢伙企圖撞破牆壁！”
阿白說著。緊接著，屋子就劇烈地晃動起來，仔細看，鄰室的土牆已經崩塌，牆上被撞出一個大洞，洞口出現一對閃閃發亮的金色眼眸。
凜花嚇了一大跳。阿白朝著劉子娃說道：
“這傢伙由咱來阻擋，您快快帶著大家躲到村子裡最堅固的屋子裡去。”
劉子娃點點頭。
“快往墓地逃。那裡有一間石頭蓋的廟……”
劉子娃的話遺沒說完，屋子就受到了最後的衝擊。牆壁上被撞出一個大洞，屋裡頓時塵土飛揚，煙塵中出現一個巨大黑影。
阿白卷起一股白煙。
“快走！”
阿白瞬間變身天馬，一家人看得目瞪口呆。
“怪、怪物……”
不，凜花大叫著後發現此時不是辯解的時候。
“……走吧！趁阿白抵擋住對方時。”
凜花催促著劉子娃等人跑到屋外。於是發現，嬰兒似的哭聲或村民們的慘叫聲此起彼落地傳入凜花耳中，發現遭攻擊的不只是劉子娃一家人。
“墓地在哪裡呢？”
“……往這邊！”
在劉子娃的帶領下，一群人拼命地逃著。就像被慘叫聲追趕著似地，在夜路上奔跑，拼命地往森林裡跑去。跑到森林的入口處，凜花摔了一大跤。因為發高燒的關係，凜花雙腳不停地發著抖，小桂趕忙跑了回來。
“妳沒事吧？”
“沒事……”
小桂伸出手來，突然又把手縮了回去，猶豫不決地問著凜花。
“妳……不是妖魔吧？”
“不是。”
眼前若突然出現天馬，任何人都會認為那是怪物。凜花也一樣，第一次見到阿白時還嚇得昏死過去。
“我是人類，阿白他……不是人類，不過，他是非常善良的野獸。”
小桂點點頭，然後伸手扶起凜花。接著兩人手牽著手，繼續往前跑去。在跑進林子裡不久之後，就發現等著她們的劉子娃等人。
不過——
“爹爹！”
“等等！”
凜花叫住了小桂。
凜花覺得情況非比尋常。
凜花拚命地瞪大著朦朦朧朧的眼睛。
首先，凜花看到拿著斧頭、岔開雙腿站在林道上的劉子娃，然後，看到蹲在劉子娃旁邊的老婆婆和劉子娃之妻，兩個人顯然都嚇得魂不附體。因為在劉子娃的前方，出現一隻體型壯碩的野獸。
是牛。野獸身上批著像是蓑衣的藍色毛茸茸獸皮。眼睛紅通通，粗壯的腳尖上，長著異常發達、蛻利、閃閃發光的爪子。
右後腳不斷地踱著地面，眼看著就要發動攻擊。
（是犀渠…）
聽說會吃人，是牛之魔物。劉子娃背對著她們，伸手示意要她們快快逃命去。
很遺憾，犀渠那對通紅的眼睛已經看到凜花和小桂，雙眼迅速地對焦。
會吃人的魔物們，幾乎都非常喜歡年輕的姑娘……
“快逃，小桂！”
劉子娃大叫著，高高地舉起手上的斧頭。犀渠突然發動攻擊，猛力地往劉子娃撞了過來，毫不留情地從老婆婆和劉妻身上踩了下去，筆直地朝著這邊衝了過來。
凜花拉著小桂的手，拚命地想要逃離現場。
卻發現小桂嚇得雙腳直髮抖，凜花根本拉不動。
“小桂！”
“小桂！”
劉子娃摔倒在地，悲痛的呼喊聲響徹夜深人靜的森林中……
（孩子對雙親的最大孝心，是必須比雙親活得更長久……）
（目睹親生子女死去是何其痛苦！）
“小桂，快快逃命——！”
凜花彈跳似地撲到小桂跟前。即使是此時，凜花的意識還是非常清楚。
犀渠對突然自投羅網似地飛撲而來的姑娘撲了個空，於是停下腳步。
“我，我……”
凜花的聲音顫抖著。近距離看到的犀渠模樣可怕又猙獰，或許是已經在什麼地方吃過東西，胸前已經染上了大片血跡。
老實說，凜花對自己的行為感到很後悔。或許是腦海中一直認為阿白一定會追上來，為自己解除這場危機吧！
令人遺憾的是阿白並未出現。阿白或許是因為身上受了傷而遲遲無法解決合窳吧。
凜花慢慢地往右後方的斜坡上移動著，犀渠的頭也動了起來，紅色的眼睛一直追著凜花。這時候，小桂似乎終於動了起來，開始慢慢地往後退。
犀渠看見小桂。小桂或許再也忍不住了吧，趕忙轉過身去拚命跑著。
犀渠被牽引著似地動了起來。
大事不妙！
到這裡來！凜花大大地張開著雙手。想引起犀渠的注意力。等雙方視線再度交匯在一起時，凜花拼命地往山坡下跑去。
犀渠毫不猶豫地，大踏步朝著凜花追了過去。凜花即使沒有回過頭去，還是可以感覺得 到犀渠氣急敗壞追趕著自己。凜花拚命地逃命，雙腳還是抖個不停。不，即使沒有發燒，凜花的腳程還是比不上面目猙獰的野獸。
就在凜花跑到斜坡盡頭時，犀渠已經追了上來。
凜花覺得背部傳來一陣灼熱疼痛感，接著往前撲倒在地。犀渠的利爪一把抓向凜花背部。那種未曾經歷過的痛楚，令凜花痛得幾乎昏死過去。
凜花忍著疼痛，拚命地往前爬。不過，馬上就被對方踩住了裙襬，封住了行動。凜花拼命地改變著身體的方向，發現一個巨大的藍色塊狀物，往自己身上壓了過來。
野獸的利爪深深地嵌入凜花的雙肩。
紅色的眼眸閃閃發光。
藍色的臉孔下方啪地打開，裡面漆黑一片，利牙閃閃發光，散發出濃濃的血腥味。
黑暗進逼過來。
凜花閉上了眼睛。
突然，一道光線割過凜花眼底。
銀色的、耀眼的光——
耳邊傳來巨大的振翅聲。
劃破空氣似的刺耳聲響起，一回，兩回……犀渠發出地鳴似的咆哮聲。
凜花張開眼睛，發現犀渠張大著眼睛，早已氣絕身亡，然後，身體即將往自己的方向倒過來。不過，就在幾乎要壓到凜花之前，犀渠消失了蹤影。
銀色光再度照亮夜空。
修長的身影移動著，那個身影叼著犀渠。影子將犀渠叼到半空中後，讓犀渠往地面上摔了下。
大地晃動著，凜花看見天空中晃動著的那隻野獸。
（龍——）
好像是白色的龍。而且不止一條龍，凜花看見兩條龍感情很好似的在天空中悠遊自在的晃動著。
龍慢慢地降落到地面上。
體型略小於凜花見過的龍，而且是兩條龍共有一個身體……也就是說，那是一條雙頭龍。
有人從白色雙頭龍的背上跨下地面。
跪在凜花身旁，摸了摸凜花的頸項周圍。
“帶著這麼可愛的東西。”
低沉的嗓音，輕輕鬆鬆地說了這麼一句話。
凜花拚命地想看清楚對方，卻發現自己的視野非常朦朧。只不過，對方那閃光芒的髮色和銀色眼眸，在凜花的腦海中留下非常深刻的印象。
那個人的背後站著另外一隻野獸。外型酷似體型壯碩的鹿，身上卻覆蓋著金黃色的麟片，額頭上還長著犄角。
（一這姑娘已經沒救了。）
聲音傳人耳中。
（您難道打算把她給帶回去嗎？把一個和死人沒有兩樣……）
又出現另一個聲音。留著一頭銀髮的人，突然伸手摸摸凜花頭髮，然後說道：
（既然是形同死人的姑娘，帶往何處又何妨？想把她帶往泛林。）
（您打算把一個凡人姑娘帶回泛林嗎？）
（她的確是個凡人，不過，她身上卻帶著仙界之物。況且，這姑娘身上……散發著……）
真是拿您沒辦法。第一個聲音說著。
（王隨興的念頭又起……）
泛林——
王——？，
手離開了凜花的頭髮。不知道為什麼，凜花對那隻手感到依依不捨，卻說不出話來。
銀色的眼眸緊緊地注視著凜花的臉龐。
（妳想活著嗎？）
對方問著。
凜花認為自己回答過對方，卻不知道對方是否聽到自己的答案。
因為，凜花完全失去了意識。
阿白花了好長的時間才打倒合窳，但是右腳依然不聽使喚，而且，阿白不只對付一隻合窳，當時共出現了三隻。
儘管如此還是在收拾合窳之後，趕緊往凜花這裡追了過來，這才發現路上躺著好幾種妖魔屍體。
有合窳、犀渠。妖魔身上都有非常深昀刀傷或箭傷。
到底是什麼人收拾了妖魔們呢？
阿白心裡總覺得有一股不祥的預感，聞著凜花的味道追了過來，好不容易趕到可見到樹林的地方，眼前景象卻令阿白嚇得魂不附體。
上空光線一閃。
阿白正好目睹兩條背上長著翅膀，姿態非常奇特的野獸揚長而去，還看見被他們夾在中間的白色雙頭龍。
凜花就坐在雙頭龍的背上。她垂著頭，顯然是失去了意識。
留著一頭長髮的男人手上抱著凜花。
“凜花，凜花——！”
阿白將全身力量灌注到翅膀上，準備往空中飛去。很遺憾，阿白充其量只能讓自己的身體微微地浮上空中。
阿白以非常難看的姿勢摔倒在河堤邊．撞到藍色的犀渠後才終於穩下腳步。
“不能帶走凜花，可惡的傢伙！”
阿白大叫著，跨坐在龍背上的人物只朝著這邊微微地瞄了一眼。
一群人即將離去。
阿白依然維持著天馬的姿態，追趕著對方。劉於娃和家人們相互依偎在一起看著阿白。
阿白卻沒有空閒向他們打聲招呼。片刻後，阿白追到進村前的水塘邊。白色雙頭龍和兩隻野獸毫不遲疑地跳入水塘裡，轉瞬間就消失在水塘之中。
當然，阿白也跟著跳入水塘之中。
不過，就在阿白的臉進入水中時，那群奇怪的傢伙忽然就消失了蹤影。凜花也消失了蹤影，連味道部聞不出來。
阿白再也找不到凜花了——
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