第三章 記憶之森

第三章 記憶之森

1

西王母的祠堂孤零零地坐落在距離山道非常遠的林子裡。

部分屋頂已經坍塌，紅丹嚴重剝落的樑柱，已經腐朽得看起來就要斷掉似地，四周荒煙蔓草，落葉高高地堆起。

早就被人們給遺忘，應該是不會有人前來的地方，這幾日卻騷動了前來。

砍伐木頭的聲音、刨削木頭的聲音、人們說話的聲音此起彼落，甚至出現野獸似的吼叫聲。

「真可惡！」

阿白嘴裡嚷嚷地抱怨著，換裝地板的手卻未曾停歇過。

「這麼費工夫，重新建造說不定更快呢。」

祠堂裡的地板都已經腐爛了。因為漏水的關係，整座祠堂顯然已成了壺裡或鼯鼠的巢穴，而且散發出陣陣刺鼻臭味。

倘若不是祠堂正面的匾額上寫著「瑤池金母」，沒有人會相信這裡是供奉著那位西王母的祠堂吧！

阿白和娥瑛奉西王母之命前來修復這座祠堂。祠堂沒有修好就不能返回瑤池。

因此，阿白口中抱怨連連，手上卻拼命地工作著。外圍的廊柱總算修好了。幸好沒有傷到地基，接下來只需整修祠堂內的部分區域，重新在廊柱上刷上油漆，然後就——

阿白突然抬起頭來。

覺得好像什麼人在呼喚著自己。

從好遠好遠的地方。

「……凜花嗎？」

阿白趕忙跑出祠堂外瞧瞧，幾個男女像阿白一樣，忙碌地工作著。身材嬌小的工人都是狐狸精，娥瑛的屬下們。

狐狸精們幫忙搬運木材或修理祠堂。只靠阿白和娥瑛絕對無法在三天內完成，因此耍了一點小手段。

「娥瑛呢？」

阿白朝著其中一個男人問著。男人指著遠處的草叢。的確，阿白看到男人指的地方，有一條毛茸茸的尾巴不停地擺動著。

「婆婆，你躲在那裡做啥？」

阿白不解地問著，大搖大擺地往附近走去。娥瑛把頭埋到草叢裡，不知道在做什麼？

「哦，抱歉，抱歉！」

娥瑛邊道歉邊抬起頭來，手上拿著非常奇怪的草。

「這個東西一直散發著味道，老身想摘下來瞧瞧。」

「搞什麼鬼啊，摘這種東西！」

一種顏色鮮豔的青綠色，看起來卻像一般雜草。

「這是青芝。」

娥瑛非常得意地笑著。

「別名龍芝，味道非常酸，卻具備明目、補肝、安神等效能。」

「送給西王母吃嗎？」

既然具備安神益氣之效，那個女人最需要吧。

過去，阿白陪同寅仙拜見過西王母無數次，認為西王母是一個無論對自己或他人都非常嚴厲苛刻的仙女。不過，她至少是一個公平公正的女人。為什麼非常愛買寅仙帳，只要是寅仙求見，隨時都會敞開正門，也深受仙女們的敬重。

這回，因凜花之事而求見時，西王母即使沒有張開雙臂表示歡迎之意，至少已經表達出十足的關懷之意了，阿白一直這麼認為。

總之，追根究底，調配出百般折磨著凜花的天漿丹之人，顯然就是西王母。

娥瑛一想到一行人才剛剛踏入瑤池，西王母就單獨把凜花留下什麼的，就……

「不，老身打算將這株芝草給凜花吃。」

娥瑛小心翼翼地將青色芝草收入懷中。

「因為，不管她是多麼堅強的姑娘，把她獨自留在仙境那種陌生的環境，精神上必定會受到不小的衝擊吧。老身打算，把凜花接回家後，馬上把和責怪煎給她喝。當然，會等她吃下蟠桃後。」

「是哦……她不會有事吧？」

阿白喃喃自語似地叨唸著，娥瑛卻輕鬆地回答道：

「不會有事啦！」

「婆婆為什麼那麼有自信。」

「因為她是一個心地非常善良的姑娘。」

娥瑛咧嘴笑著。

「真正的心地善良，有時候連仙術或妖術都招架不住。有時候連老身都感到害怕……所以說，不會有事的。凜花的堅強和善良程度，甚至能籠絡西王母的心。」

阿白回想起凜花護著娥瑛時的情景。當時，阿白的確看到娥瑛躲在衣袖背後掉淚。

「看來，凜花已經籠絡婆婆的心了。」

「唔，或許吧。」

娥瑛是存在於凡間大地黑暗中，那數以萬計的狐狸精之中，最年長、最有實力的妖魔。被狐狸精們尊稱為大婆婆，和西王母在不同的世界裡，得到和西王母同等尊榮的狐狸精。

娥瑛曾因狐狸精的一廂情願想法兒接近寅仙，背地裡策劃著，希望把寅仙拱上東海龍王的寶座。當時，在娥瑛眼中，凜花只是左右寅仙的一顆棋子。

曾幾何時，娥瑛已經像親祖母似地對待著凜花。

（咱又如何……？）

阿白有時候會這麼想著。當然，阿白也認為凜花對自己而言非常重要。

從邂逅之初起，凜花就很自然地在阿白心中佔著很重要的地位，不知不覺中成了阿白心目中絕對不可或缺的人物。

阿白曾經對寅仙說過，凜花時讓自己回想起失去的一切……想起生離死別的母親、年幼弟妹們的人。

那是對家人相似的親情嗎？當別人這麼問阿白時，阿白又覺得不僅止於此。那是以一個男人的身份喜歡著凜花嗎？是的，阿白說不定會這麼回答吧！

不過，凜花的心一直屬於著寅仙。關於這件事，阿白的確也為寅仙高興。

凜花已經和寅仙結為連理，知道這件事時——阿白哭過，流過悲喜交加、非常奇怪的眼淚，悲嘆自己身為野獸，認為那是美事一樁。

不論凜花愛誰，阿白永遠愛著凜花。這種愛和男女之間的愛或許有點不一樣，不過，這種想法強烈到幾乎讓阿白覺得，自己對凜花的愛不會輸給寅仙。

因此，阿白一定會回瑤池。阿白決定將眼前這棟破舊不堪的祠堂，整修得煥然一新，然後大搖大擺地回瑤池去。

凜花因為懷寅仙的孩子而死去……阿白絕對不會眼睜睜地看著這種情形發生。

其次，阿白的責任感非常重。阿白一直覺得，凜花果真被迫吞下那種丹藥，一定是漂浮在那座湖上的離宮舉辦宴會，凜花前往赴宴時所發生的。

當晚，阿白喝得酩酊大醉，並未亦步亦趨地保護著凜花。

「婆婆，方才咱總覺得，凜花在呼喚著咱。」

阿白邊吸著鼻子，邊朝著娥瑛說著。

「好像聽到凜花的叫聲……不過，呼喚過咱以後，那種感覺好像跑到好遠好遠的地方去了。咱第一次有這樣的感覺。」

娥瑛聽完話後臉色驟變。

「……有這種感覺，為什麼不早說。」

「因為，咱一直覺得是心理作用……難道不是嗎？」

「笨蛋。你難道沒聽說過『預感』兩個字嗎？事情會有什麼發展，今天就會有個水落石出。」

自己悠閒地在草叢中翻來找去，還怪別人。娥瑛飛也似地回到祠堂前，命令手下們加快修繕進度。

阿白不由自主地抬頭仰望著瑤池的方向。

（凜花呀……你平安無事吧？）

2

凜花總算平安無事。不過，阿白覺得凜花漸漸遠去的感覺，那是事實。

凜花置身於老婆婆所謂的『記憶之森』中。

（足以讓任何人的任何記憶迷失的一座森林，而且，迷失者萬一被恐怖吞噬，就再也無法離開森林。）

凜花覺得那位老婆婆好像這麼說過。

「咦……」

凜花站在散發著初夏香味的美麗森林裡。

楓紅層層，美麗的闊葉樹林立，陽光從葉片之間灑落下來，地面上覆蓋著軟綿綿的青草，小巧的山野花露出可愛的臉龐，松鼠在枝頭上來回穿梭，還可看到羽毛非常漂亮的小鳥。

凜花一直覺得，方才待過的洞窟，實在是一個非常可怕的地方。

寶兒到底跑到哪裡去了呢？凜花環顧著四周，邁開步伐走著。

越走越覺得，這是一座看起來非常普通的森林。凜花耳邊不斷地傳來鳥兒的悅耳叫聲，遠處有鹿媽媽陪著小鹿，看得凜花臉上不由得展露出笑容。

凜花邊走邊想著寅仙。

離開白翼山，在天虞山的草原中結成連理……然後，兩人結伴旅行，在這樣的山野中走著。

那段時間，凜花感到非常幸福。

只要寅仙在身旁陪著自己，兩人手牽著手，只是看著他的側臉，就覺得幸福無比。

現在……只是想起他的臉，凜花還是覺得很害怕。

這到底是為什麼，兩人為什麼會變成這樣呢？

（你所失去的短暫記憶也長眠於森林之中吧。）

凜花停下腳步。

這麼漂亮的森林裡，能不能找到可以告訴凜花吞下天漿丹始末的線索呢？

凜花回過頭去。

因為好像察覺到什麼。

凜花原本以為是方才看到的鹿媽媽和小鹿，或其他動物……

可是，感覺不一樣。

遠遠的那棵大樹背後站著一個人。因為太遠，凜花看不清楚對方的臉孔，只看到一個身材高挑，全身白色裝束，頭上罩著斗篷似的人。

到底是什麼人……

凜花凝神，想要把對方看個清楚。凜花卯足了全力，只能微微看出臉部輪廓。

看起來應該是一個男人。

凜花回想起在河岸邊攻擊自己的男人們，馬上感到心驚膽戰。對方的確是穿著白色衣服。

男人移動著，從一棵大樹背後移動到前面的另一棵大樹背後，動作非常奇怪，與其說是走著移動著，不如說他是在草上滑動著更為貼切。無論頭部或肩膀都沒有上下起伏，只是往前移動著。

凜花依然看不清楚對方的臉龐。

凜花非常焦急，一步、兩步，不斷地往後退。

突然，男人又移動著，動作比先前更迅速，移動到另外一棵大樹背後。

凜花雙腳顫抖著。

心裡感到很害怕。心想，不趁現在逃跑的話，一定會被那個男人給抓走。

不過，凜花跑不動。當她左思右想之際，男人已經一步步地逼近凜花面前。

是在太奇怪了。

男人和自己的距離確實縮短了，但凜花依然看不清楚對方的臉孔。不只看不出對方的表情，奇怪道令凜花甚至覺得，對方不知道有沒有眼睛和鼻子。

男人即將移動到最靠近凜花的那棵大樹背後。白色的衣袖抬高，手指筆直地指著凜花的臉。

剎那間，像詛咒解開似地——凜花轉過身去，拼命地跑著。

在陽光普照的漂亮森林裡，凜花拼命地跑著，跑到心臟快要從嘴裡跳出來似地，心臟噗通噗通地跳個不停。凜花拼命地跑著，跑到好幾次差點跌倒在地。

她即使不回頭也知道，知道對方緊跟在自己背後，想抓住自己。知道一旦被對方抓到，自己就再也逃不了。

一定是他——

不記得長相，不記得聲音，也不知道姓名。

不過，就是他讓凜花吞下天漿丹。

在蘭城的那座離宮裡。

凜花拼命地跑著。很快地跑到森林的盡頭，眼前突然出現了懸崖。懸崖下是霧氣瀰漫的深淵。凜花無法改變方向，看著左右。突然，她聽到一陣沙啞的聲音從天而降。

（回頭看看。）

（回頭看看，那就是……你失去的東西。）

是羅剎女的聲音。凜花驚訝得拼命仰望著天空，男人的手已經搭在她的肩膀上，凜花回過頭去，然後心中暗自叫慘。

因為，凜花看到了男人的臉。

「寅……仙。」

白色斗篷下是他的臉。飄動的黑髮，炯炯有神的黑色眼眸……

「凜花，你怎麼了？」

寅仙問著。

問凜花為什麼要逃離自己。凜花抱著頭。

不是那樣。

我並沒有逃離寅仙，我只是覺得很害怕，覺得那個男人好可怕……

真的是那樣嗎？

事實上，凜花早就知道對方是寅仙了吧？因為凜花最害怕的是寅仙……

寅仙伸出手來，抓住凜花的手臂，將凜花摟進懷裡。

凜花避開寅仙似地後退著，然後從懸崖上跌落下去。

凜花以為，自己一定會重重地摔到地面上，事實並非那樣，凜花慢慢地降落在地上。

深淵瀰漫著濃霧，像冰塊似的冷空氣籠罩著凜花全身。

凜花哭著，從霧中墜落下去。

這到底是為什麼——

為什麼得受盡這麼痛苦的折磨呢？

我明明深愛著寅仙，我為什麼必須迴避著他呢？神呀，你為什麼這麼狠心呢？

寅仙是凜花心中的一切。那顆心，凜花已經失去了。未來，凜花要怎麼活下去呢？

凜花一直以為自己失去了記憶。凜花一定是弄錯了。

凜花時失去了心。

失去愛著寅仙的那顆心。

現在拼命掙扎的話，凜花一定個可以從這片濃霧中浮出頭來，然後，寅仙說不定會出手搭救凜花。

凜花卻不想這麼做。

（恐怖正在記憶之森等著你，被恐怖吞噬的話，你將永遠離不開森林……）

凜花終於瞭解了老婆婆說的話。

的確，這裡是一個非常可怕的地方。

凜花全身漸漸失去力量。然後聽天由命地，慢慢往底下崖底沉了下去。

3

沒想到，崖底下竟然是那麼地溫暖，那麼地舒服，覆蓋著蓬鬆松。軟綿綿的青草。凜花趴臥在草地上，伸出手指，輕輕地撫摸著地毯似的青草地。

不知道過了多久，凜花一直待在那裡，好不容易才想爬起來。

凜花爬起身來，跪在草地上。

「這……實在是太奇怪了。」

嗯……凜花陷入思考中。

我難道就躺在這麼不可思議的場所，直到生命結束為止嗎？

「我覺得，這並非自己的作法……」

「作法」意思是死法。幾時活不了一百歲，也不必唉聲嘆氣地過一輩子呀，那不是太可惜了嗎？

「嗯，確實是太可惜了。」

凜花一個人深深地點著頭，就在這時候——

喂~~~聲音從遠處傳來。這次又是什麼人呢……凜花目不轉睛地注視著發出聲音的方向。

四周依然籠罩著濃霧。不過，凜花知道前面喲人走了過來，一個身材嬌小的少年，和方才的寅仙不一樣，現在，對方的臉越來越清楚。

凜花驚訝莫名，茫然地低聲叫著對方的名字。

「白鵺……？」

好懷念，凜花心想。

凜花和白鵺離別並不是很久。

凜花竟然已經開始懷念起白鵺。

看起來柔軟無比的淺褐色頭髮，淺褐色眼眸，瘦瘦高高的個子，非常單薄的身子。身子骨看來，年紀應該和凜花相當的少年，不過，他的靈魂卻是被稱之為白澤帝的神獸，是名為天虞山的山主。

而且，是傳說中專食他人之夢的貘。

「白鵺……你為什麼會跑到這裡來呢？」

凜花問著，白鵺依然故我，滿眼厭煩神色地看著凜花。

「我才要問你呢，你在這裡等什麼？一點也不像你。」

「白鵺既然在此，那……這裡是在夢境中嗎？」

凜花想著，因為白鵺是貘，可自由出入他人的夢境中。不過，凜花並不見得自己睡著了。凜花時睡著的時候發現寶兒要離開自己而爬起來，追著對方，然後就莫名其妙地進入這個大甕中。

「不是在夢境中卻很像夢境。」

白鵺嘿咻一聲，坐在凜花身旁。

「凜花，你被羅剎女抓走對吧？」

「白鵺你為何知道？」

「英雄所見略同。嗯，我的確能偷窺別人的夢，卻無法實際吃下別人的夢，那老太婆聽說專門以別人的絕望為食物。」

「我……的確，變得愈來愈絕望。」

「那可不行。」

白鵺生氣似地說著。

「因為，你是我認識的凡人中，最勇敢、最堅強的姑娘。」

「我有時候也會很脆弱。」

「不，不會吧！」

白鵺斷然表示。凜花不以為然地反駁著。

「因為，和白鵺別離時間雖不長久，不過，自從白鵺離開後，又發生了許多事情。我、我的事情……變得有點麻煩。」

凜花淚水盈眶。她到底該怎麼向白鵺說明自己的絕望心情呢？

「唔……」

白鵺用一對玻璃珠似的眸子緊盯著凜花。

「又怎麼啦？」

「凜花，我能不能抱抱你？」

凜花愣了一下，連哭泣都忘記了。那是白鵺見到凜花時必定會說的一句話。

「我不知道……你到底為什麼想這麼做呢？不過……就抱吧！」

「來吧來吧。」

白鵺彎下腰，膝蓋前進，摟住了凜花。

沒有改變。全身充滿著陽光和乾草似的味道。擁抱方式也一樣，生怕碰壞易碎物品似地抱著凜花，非常溫柔的手，非常出溫柔的擁抱。

「嗯，你不會有事的。」

許久後，白鵺接著說道：

「凜花並沒有改變。」

「你為何知道？」

「我當然知道。凜花的心裡顯得有點混亂，不過，沒有任何改變。依然深深地，深深地愛著那位方士吧？」

「可是……繼續這麼愛著寅仙，我……說不定會懷上龍的孩子。」

「所以呢？」

白鵺悄悄地放開凜花，茶褐色眼神一直投注到凜花身上。

「懷上龍的孩子，你就會死去。死，可以把兩個那麼相愛的人拉開到那麼大的距離嗎？」

「白鵺……」

凜花回想起白鵺的過去。白鵺曾經深深地愛過一位凡人女子，令人遺憾的是，就在兩人處在幸福的最高點時，到當時為止，已經活了兩千年的白鵺，必須先走到壽命終點，被迫必須和那位姑娘分隔兩地。

「凜花，你一定要回去。」

白鵺微笑著。

「回去，再去見見那位方士。然後，第一次的感受最真實，那才是凜花的真正心意。」

「……好。」

凜花坦率地點了點頭。白鵺牽起凜花的手。

「來，站起來吧，浮上深淵，回你必須回去的地方吧！」

「好……謝謝你為我千里迢迢趕來。」

凜花向白鵺深深地表達著謝意，白鵺聳聳肩回答道：

「不用謝我，我只不過是一時心血來潮。那，就這麼說定了，再會了！」

白鵺像說著「明天見」似地，一派輕鬆地向凜花道別後就快速離去。

消失在雲霧之中。

凜花看著頭頂上，發現上空非常明亮，燦爛的陽光不斷地照射下來。凜花心想，必須趕快回去。凜花雙腳蹬著草地，試著儘量展開雙臂。

突然發現，身體已經浮上空中。

就像從水中一口氣浮上水面似地，凜花全身籠罩著霧氣，轉瞬間就往上躥升。

凜花看見霧中有一隻白皙的手，拼命地向凜花招著手。或許是寅仙吧，凜花腦中突然出現這樣的念頭……果然還是很緊張。雖然緊張，凜花還是拼命地抓住那隻伸向自己的手。

對方站在崖頂上，用力地拉著凜花。

凜花大為吃驚。

「……太好了。」

凜花說著，漸漸地抱著對方。真是的！寶兒滿臉困惑地念著，然後深深地嘆了一口氣。

4

繞過濃霧密佈的深淵，就看到山勢和緩的丘陵，到呢個是半山腰發現，天空就在咫尺之間。坐在草地上仰望著天空，發現淡淡的雲就散落在身邊。看到隨風輕輕飄過的雲，讓人幾乎忘掉這裡是一個非凡特異的空間。

凜花對身旁的寶兒問道：

「寶兒，你為何獨自來到此地呢？」

寶兒一直反覆地做著拔草，然後，做著吹散雜草的無意義動作，幽幽地回答道：

「我想我必須獨自前來，否則找不到。」

「找什麼？」

「我的母親。」

凜花驚訝得瞪大眼睛，緊盯著寶兒的側臉。風兒吹動著，將總是覆蓋著寶兒半張臉的頭髮吹散開來，露出了鮮明的輪廓。

寶兒失去意識期間，凜花終於看清楚寶兒那張一直隱藏在頭髮底下的可愛臉龐。凜花心中百感交集地低聲叫著：

「寶兒……」

「什麼事？」

「你長得真漂亮。」

「怎麼可能。」

的確，凜花並不覺得寶兒是所謂的美人，寶兒之美和瑤池的眾仙女們之美不一樣。儘管如此，對凜花而言，那已經是一張魅力十足，非常可愛的臉龐。

「我喜歡你的眼睛。」

凜花看著寶兒那對深藍色，非常深邃、非常溫柔的眼眸。

「為什麼一直隱藏起自己的臉龐，太可惜了。」

「因為……有人不喜歡我的這張臉孔。」

寶兒依然故我，語氣冰冷地說著。

「你是說西王母娘娘對吧？」

寶兒曾經說過。西王母就是嫌寶兒長得醜，而把寶兒趕到蟠桃園裡去。

「凜花。」

寶兒神情凝重地低聲說道：

「我……我啊，假使能繼續過這樣的生活就好了。」

「？你怎麼了？突然……」

「蟠桃園裡的桃樹們，絕對不會准許寶兒有任何改變。」

凜花微微思考過後緊接著問道：

「……比起我來，寶兒可以聽到更多桃樹的心聲對吧？因為，寶兒已經和桃樹們一起生活過好長的一段時間……桃樹已經成了寶兒的親人對吧？」

寶兒微微地緩和了緊繃的表情。

「嗯……的確如你所言。」

「因此，桃樹們對寶兒說過什麼嗎？」

「桃樹們說，『你必須有個了結』、『你已經被選中了』……」

這些話到底是什麼意思呢？凜花回想起西王母和寶兒最後的互動情形。

寶兒朝著西王母問道「該有個了結了嗎？」。西王母回答道：

（那並非哀家該做之事。）

（到底是什麼意思呢？）

（你自己去想吧……）

「那……寶兒，你到底……？」

凜花閉上了嘴巴。因為凜花瞄到有個東西在視野中活動著。

是誰……又出現了呢?

這次出現的，明顯是一個女人。

隔著迎風招展的草叢，身著嫩綠色薄紗衣裳的女人，正準備越過丘陵。

「那是……？」

凜花站起來，啊！寶兒也低聲叫著，一股腦地爬起來。

「找到了……」

「咦？」

「凜花，快追！」

寶兒大叫著，凜花像彈起來似地跑了出去。身穿嫩綠色衣裳的女人，揮動著長長的衣袖，腳步輕盈地逃著。

真是很奇妙。

凜花邊跑邊想著。

今天自己意志被別人追著，現在，自己卻在追著別人。

寶兒顯然不是真的想追到對方，因為她跑得比凜花慢。凜花本來就對捉迷藏非常有信心，邊撩起裙襬追起女人。追著追著竟然忘了自己的狀況，覺得越追越有趣。或許是直到方才為止，凜花一直被別人追著的關係吧。

女人伸出雙手捂著臉龐，邊逃邊躲到樹的背後。

因為，女人不肯讓人看到自己的臉龐。

凜花拼命地追著，因此，很快地縮短了兩人之間的距離。

女人跑到前方不遠處後摔倒在地。

凜花跑向女人，或許是摔倒的方式不良吧，一手按著腳踝一手撩起衣袖，掩面哭泣著。

凜花深深自責。

「對不起……我並無威脅之意。」

凜花蹲在女人身旁，手正準備搭在對方肩膀上。不過，凜花嚇了一大跳，趕忙縮手。

因為，女人抬起頭來看著凜花。

那張臉，是凜花熟悉的臉。

「西王母……娘娘？」

和瑤池女神一模一樣的臉。

不過，西王母並未流露出西王母應有的表情。皺著那對漂亮的眉毛，黝黑的眼眸不停地掉著淚，臉上浮出不安似的表情，抬頭望著凜花。

凜花想著，這到底是怎麼一回事呢？凜花目不轉睛地注視著對方，就在這個時候，聲音從凜花背後傳來。

「母親大人……」

凜花回過頭去，是寶兒。

「西王母娘娘就是寶兒的媽媽？」

凜花後退一步，嘴裡小聲地問著。

這種事情，怎麼可能！

因為，西王母娘娘家的姑娘們，不是個個身穿華服住在瑤池裡嗎？怎麼可能住在蟠桃園中的那間破舊不堪的小屋裡呢！

酷似西王母的臉孔，表情卻非常慈祥的女人依然坐在草地上，眼睛緊盯著寶兒。

「你是妾身的女兒對吧！」

果然，相同的聲音……不過，對方卻以非常溫柔的聲音問著。

寶兒屈膝跪在對方面前，低聲——

「是！」

回答著。

西王母點點頭，非常非常認真的眼眸。

「這麼說來，是由你來結束妾身性命？」

太誇張的言詞，凜花驚訝得不得了。就在此時，踩踏雜草走路的聲音響起，樹底下出現一頭野獸。

『需要這個吧。』

「白虎！」

西邊縱谷的守護神……白虎。白虎口中叼著一把細細的劍。

「寶兒，這到底是怎麼一回事？」

凜花再也忍不住了，開口問著寶兒。寶兒依然注視著西王母，回答道：

「此地是記憶之森。任何事情都將被遺忘，會被封印，然後在森林裡沉睡著。眼前的這位女性……西王母就是於即位之際，故意讓她的一部分心，長眠於此森林中。」

「心……？」

「怯弱、愚昧、脆弱。統率眾仙女的女神，必須隨時懷著堅強意志。好久以前，西王母就將自己心靈的一部分，封印在這座森林裡。」

凜花的腦海裡浮現瑤池裡那位西王母的臉孔。她曾經對凜花說過，說凜花身為女性卻欠缺一種非常重要的東西，不過，凜花一直認為，從西王母的那張臉看來，西王母才欠缺著什麼東西。不過——

「怯弱……只是這樣嗎？」

面對凜花的問話，寶兒搖了搖頭。

「當初，西王母或許只那麼打算把，沒想到後來卻出現了種種弊病。因為怯弱而溫柔，因為愚昧而敦厚，是的……或許還包括母性。已斬除己身之怯弱者，不可能理解他人之怯弱，不可能理解自己以外之人的心，即便是親身女兒的心。」

寶兒的聲音顫抖著。

「……還有，不可能理解只因『你是不美之人』這麼一個理由，而被排斥著的小女兒之痛。」

凜花再也按耐不著，繼續問道：

「可是……話雖如此，寶兒為什麼非殺她不可呢？」

『為了成為下一任的西王母。』

回話的是白虎。白虎已經把劍擺在腳邊，平靜地說著。

『為了成為新任西王母，必須破壞前任西王母封印在這座森林裡的東西，也就是說，必須毀壞母親之心。』

「這到底是為什麼？」

『西王母不需要情。為了成為堅強如銅牆鐵壁的女神，必須殺死母親的分身。完成使命後，將自己心裡的一部分，重新封印在這座森林裡。此任西王母也曾這麼做過，破壞過親生母親的心後，才得到目前的地位。』

「寶兒，你真的認為……這麼做是對的嗎？」

凜花泫然欲泣。寶兒卻面無表情地點著頭。

「蟠桃園裡的桃樹一年不如一年，原因就在於西王母自身漸漸地老去。外表上雖然長生不老，內心裡卻早已老態龍鍾。為了斬除怯弱之心，遲遲不肯承認自己年華已老。」

突然——凜花回想起孤零零住在裡崑崙山上，名為傳承赤天爵的那個男人。對方曾經說過，即便是將具備長生不老之效的翠金丹吞下肚子裡，還是無人能阻止靈魂的老去。

「我不得不這麼做。」

說著，寶兒拾起細細的劍。

「因為，姐姐們無人下得了決心。為了登上下任西王母的寶座，前往死亡之谷拜見羅剎女，前往這座森林破壞母親之心。沒有人能提起這樣的勇氣。不過……我，已經決定這麼做。」

「寶兒……」

寶兒剛剛說過，不希望有任何的改變。凜花認為，那是寶兒的真心話，為什麼……

寶兒注視著眼前這位流露出慈祥容顏的母親，淡淡地說道：

「瑤池的西王母年歲太大了。」

女人點著頭。

「是的。」

「我……必須以下任西王母名義，趁此機會，報出西王母之名，因此……」

「夠了！」

西王母臉上微微地掛著慈祥的笑容。那張臉，一瞬間和凜花那已經亡故的母親的臉龐重疊在一起，凜花屏住了呼吸。

「寶兒！住手……」

『不容你干擾她。』

白虎繞到凜花面前。

『這是一個非常神聖的儀式。從好幾千年起，自西方之地投入一個女人懷抱的那一刻起，絕對不可或缺的儀式。』

「別再猶豫了。」

西王母慈祥地說著。

「妾身也做過這種事情，將母親大人趕出瑤池。動手吧！舉起劍來，砍下妾身首級。妾身活太久了……早就等著你的到來。」

「母親大人……」

寶兒表情痛苦至極。她喃喃自語似地低聲問道：

「你可知我的名字？我……」

「無需問之。」

西王母非常溫柔地說著，斷然地打斷寶兒的話。朝著臉上有明顯傷痕的寶兒低聲說道：

「不過，你果然是妾身之女。」

寶兒瞪大著眼睛，淚水奪眶而出。寶兒低吼一聲，舉劍用力一揮。

「寶兒，住手！」

凜花悲鳴似的叫聲，響徹這座永遠不會有夜色降臨的森林。

夜半時分——

在瑤池的西王母御所裡。

「來人！」

躺在床鋪上，一覺醒來，西王母就大聲叫著侍女。

「娘娘，小的在。」

守在房裡的侍女，一聽到呼喚就立即趕到床邊。

西王母在侍女的攙扶下，慢慢地起身。

侍女們將燭火移到近旁，然後嚇得不敢作聲。

當然……西王母臉上微微地浮現落寞的笑容。

然後說道：

「玉石碎了！」

侍女非常震驚。

「那麼……」

「嗯。快去準備即位事宜。派人前往天界、仙界或任何地方，稟明新西王母誕生之事。」

「……遵命。」

侍女飛也似地出了寢宮，西王母下了床，走到窗邊。

明月照亮了室內。

西王母注視著自己的雙手，再也看不到白魚似的纖纖玉手，只看到一雙茶褐色表皮包著骨頭，上面佈滿黑斑、狀似枯葉的手。

5

凜花以為時間靜止不動了。或者，時間變得緩慢地流動著。

只有那一瞬間——

寶兒揮下的劍，斜斜地揮下，沉入西王母的頸項。

西王母依然微笑著，讓劍往自己的脖子上砍下。就在凜花眨眼之際，西王母的身體煙消雲散，神奇的光射向四面八方。

凜花因太眩目而閉上了眼睛。

當凜花再度睜開眼睛時。

再也看不到西王母的身體，只看到無數顆閃耀著光芒的小石子，往四面八方散落下來。那是玉，凜花馬上就想到。

「玉碎了……」

玉比任何東西更堅硬。那麼堅硬的玉竟然碎裂成小碎片。

凜花拾起一小片碎玉放進懷裡。寶兒撩起沙子色頭髮，張著寶藍色眼眸，靜靜地看著森林的深處。

非常漂亮。不過，非常冷漠的一張臉。

突然，她喃喃自語地說道：

「我的……心，逃走了。」

『總有一天可以追回來。』

白虎一派輕鬆地回答著。

『等你的女兒繼承你的時候。』

寶兒一直注視著，逃走了什麼東西的那座森林深處。

到底是什麼樣的的心被寶兒給毀掉了呢？和西王母一樣，怯懦和女性特有的溫和情感嗎？凜花覺得，果如自己所料，那將是非常悲哀的事情。

「走吧，寶兒。」

凜花碰到寶兒的手。寶兒像痴痴地等著似地，靜靜地反握著凜花的手。

『就讓咱送你們到出口吧！』

白虎抬了抬下巴，示意兩人跟著自己，準備前往出口，

「等等！」

寶兒叫住白虎，然後朝著凜花問道：

「凜花呢？你不是還有什麼東西必須在這裡才找得到嗎？」

凜花失去的是水上離宮的記憶——

凜花微微思考過後，搖了搖頭。

「我已經找到了。」

是的，凜花已經找到了。

「失去的東西，我已經找到了……嗯，曾經忘掉的東西已經找到了。因此，我打算大搖大擺地離開此地。」

離開了森林，凜花兩人依然待在黑暗的空間。頭頂上有一處切割成圓形的亮光，伸出手去就摸到甕的邊緣。

凜花離開甕底。寶兒已經在甕外面等著，白虎也在。白虎看著寶兒說道：

『你的心，我就幫你保管了。』

臉上掛著得意的笑容，離開了洞窟。

洞窟內，羅剎女忙的不可開交似地來回走動著。

「……婆婆，你在忙什麼？」

「看也知道，老身在打掃啦。」

「打掃？」

經婆婆一提，仔細看，婆婆手上果然拿著掃帚，原本佈滿灰塵的瓶瓶罐罐，已經被擦得晶亮。

「為何打算……」

確實失禮，不過，這麼問事因為就生活狀況來看，老婆婆不像是會動手打掃做雜事之人。

老婆婆笑著，心情都寫著臉上。

「說不定會有新人來住……這不打緊，能看到你們兩個平安地離開森林，老身終於放下心中大石。與其讓你們長眠於森林裡，為什麼不早點動手把你們烤來吃你呢？老身正在後悔著呢。」

「老婆婆就是這麼刀子嘴豆腐心。」

來回驚訝不已，寶兒卻一本正經地低下頭去謝謝老婆婆。

「承蒙照顧……嗯，你莫非就是……」

「等等。」

老婆婆伸出佈滿皺紋的手，阻止寶兒繼續說下去。

「別問老身姓名。老身是何人，那是老身的自由。」

老婆婆說著，突然……來回看到一張非常、非常慈祥的臉。不過，真的只是你們一瞬間。

「……迎接的人到了。」

羅剎女伸出長長的手指，指著洞窟外。凜花和寶兒互看一眼，打算到洞外看個究竟。

兩人來到洞口，一群駕著閃耀五色雲、彩雲的仙女們一字排開。凜花有點退卻，寶兒卻落落大方地瞥過每一位仙女後，慢慢地往彩雲走去。

彩雲上搭載著黃金打造的轎子。

最前頭的仙女屈膝跪下，眾仙女陸續拜倒在地。

其中一個仙女說道：

「小的等前來迎接……新任西王母娘娘。」

寶兒點點頭。