第一章 不會成熟的果實
第一章 不會成熟的果實
室內充滿著藍光，散發著水的味道。白蝶循著光的軌跡在眼前飛來飛去。凜花茫然地注視著藍和白光，呆呆地站著。
不知道什麼人在緊盯著凜花。
「請問你是哪位？」
凜花問著，對方還是沒有回應。那是一位站在屋子的角落、身材高挑的人物。凜花很想看清楚對方的臉孔，無奈在光線的干擾下，根本看不清楚。
只看到深紫色的鞋尖。
凜花心亂如麻，警訊已發出。禁止看著對方，本能這麼警告著。
禁止注視著近在咫尺的那個人的臉龐。
禁止開口說話。
白蝶數量增加。閃閃發光的磷粉直擊凜花雙眸，就在凜花疼痛難耐，伸手遮擋眼睛的那一剎那間，室內的空氣開始流動，黑影籠罩過來。
1
崑崙山脈分佈於東株國西方。崑崙山脈為許多現任設置洞府之地，西王母的瑤池也在其中一個角落上。
被形容為常人的腳絕對到不了的深山幽谷，若在空中飛翔，根本不是什麼大不了的事情；被形容為會吞噬掉任何生物的流沙沙漠也一樣，也只像悠哉遊哉地躺在雲層底下那般輕鬆。
『哈~~~啾！』
響亮的噴嚏聲，傳遍蔚藍的天空中。
背上長著翅膀的大白犬，使勁地在雲海中奔馳，是天馬阿白。凜花乘坐在阿白背上，看著如海面般壯闊的雲海。
凜花前面坐著年邁的狐狸精娥瑛。娥瑛毫不在乎置身於半空中，早已鼾聲大作。因為娥瑛那嬌小的身軀不停地在左右晃動著，為了避免娥瑛墜落山谷，凜花只好拼命地從背後支撐住娥瑛。
雲層上還映著另一隻野獸的身影。一匹非常神奇，有著人類面孔的純白色駿馬……背上長著透明似的翅膀，被稱之為英招的魔物，人名為綺羅。
綺羅的背上沒有乘坐任何人。不，比較正確的說法是，直到剛才為止，都還有人乘坐著，後來看見崑崙山脈，才喚來閃耀著五彩光芒的彩雲，換搭彩雲後，獨自朝著目的地飛奔而去。
（寅仙駕著彩雲走了……）
凜花緊咬著嘴唇。
寅仙為遺傳著龍王血脈的少年方士，凜花的意中人，除以方士身份調製秘藥外，還會施展仙術。寅仙雖然駕著彩雲離去，但並不表示這是兩人一生的訣別。只不過，凜花一行人即將前往的是西王母所住的仙境，寅仙的先行前往請命，是為了避免一行人突然造訪的失禮。
儘管如此，凜花的心情還是很低落。既不是頹喪，也沒有受到傷害，但不知道為什麼，就是心情很低落……
因為臨別之際，寅仙想擁抱凜花。既然是一對戀人，即使只是短暫的別離，都難免會出現依依不捨的心情。難得表現出情感的寅仙，或許是……想擁抱凜花，對凜花表達愛意吧，但凜花卻伸出雙手往對方胸膛一推，躲到阿白那毛茸茸的尾巴後面去了。然後，全身拼命地顫動著，好不容易才停止發抖，從阿白的尾巴後走出來時，正好是寅仙駕著彩雲遠去，銀光一閃消失在西邊天際的那一剎那。
『你……別再難過了好麼？』
在天空中奔馳著的阿白，開口安慰著始終默默不語的凜花。凜花愁容滿面地回答道：
「怎麼可能不難過呢。因為現在的我，即使只是和寅仙四目相對，都覺得害怕得不得了。」
凜花吞下名為天漿丹的可能性顯然不底。
天漿為石榴的別名，石榴為多產之象徵。換句話說，吞下天漿丹就會大幅提升懷孕的幾率。
凜花根本不記得有沒有吞下那種東西，嘴裡卻迸出「天漿丹」三個字，再加上凜花出現害怕寅仙嗎，拒絕寅仙的反應。
傳說中……凡人女子身懷龍子後，母子必死無疑。由此可見，龍之血石多麼地強悍。
凜花如此懼怕寅仙，難道是一種本能？娥瑛說著。難道是一種不想死去的本能在拒絕著寅仙嗎？凜花一定是在某個地方吞下了天漿丹。
（我，應該是愛寅仙呀，為何……）
凜花從十歲起就一直愛著寅仙。
只愛著寅仙一個人。
凜花向寅仙告白，然後一起生活，好不容易才成為一對戀人，為什麼……
最令凜花感到難以忍受的是好無記憶。
不過，這並非毫無跡象可循。
直到不久之前，凜花一行人還待在名為蘭城的湖沼地帶。皇室曾在風光明媚的蘭城裡蓋了一座離宮，在那座離宮裡還舉辦過一場宴會。凜花曾和阿白一起赴宴，凜花就是在那時失去其中一小段記憶。
在那裡到底發生過什麼事情呢？
凜花覺得悶得快要喘不過氣來，伸手輕輕地解開衣領。
黑黝黝的崑崙山脈已近在眼前。披著晚霞的山壁，被晚霞映照成深藍色，一望無際、成為山脈背景的天空為淺藍色。雲朵迅速地從層層疊疊的山峰中的一個角落上飄過。
凜花屏住呼吸。
因為，蓋著金黃色屋瓦的巨大門扇突然出現在眼前。
『咱的鬍鬚就像觸電一樣。』
阿白的身體劇烈地震動一下。
『一想到那老太婆正在等著，咱就……』
阿白應該是指西王母吧！
她是一位很有個性……不，應該說很典型的仙女。
不過，西王母又被視為長壽的象徵，因此，她也精通所有仙丹妙藥。據傳，最先調配出天漿丹者，就是這位西王母。
凜花一行人專程趕來此地，就是為了鑑請西王母提供天漿丹相關建言。
太陽即將落入崑崙山脈的另一側。天空中閃耀著金光，雲層與雲層重疊處已經演變成深紫色，數道光芒從雲間投射下來。
是凜花最喜歡的夕陽。
凜花注視著夕陽，腦海中想著傳說中沉睡在西方天空中的傳承之龍。
凜花外婆生前曾經說過，瑤池隨時都繽紛綻放著花朵。
（果然是真的……）
到達瑤池後，凜花就一直瞪大著眼睛。
崑崙山脈的一個角落上，遠看平坦如盆地的瑤池，近看後發現竟然是一個面積相當寬廣，四周環繞著懸崖峭壁的臺地。
白色的瀑布成功地扮演者天然要塞，落入深谷之中。無數座彩虹像真正的橋樑似地連結著高山與瑤池，背後的山脈頂上已經白了頭，眼前的大地卻披著浪漫的春裝，海棠、牡丹、蘭花、蓮花、薔薇等嬌豔動人的花朵繽紛綻放著。
莊嚴雄偉的樓閣或寶閣鱗次櫛比地建蓋著，凜花一行人被帶往其中一棟建築物，一棟由白色大理石柱支撐著巨大屋頂的半屋外式大廳裡。
翡翠和黃金打造的椅子上雕刻著花鳥，擺在椅子兩旁的大花瓶上，運用螺鈿技巧鑲嵌得美輪美奐，花瓶裡隨意插著盛開的櫻花枝條。擦得晶亮的地板上映照著天花板上的極樂園，隨處花草薰香繚繞，耳邊絲竹樂音悠揚。
偶爾可看到幾位拖著長長紅色裙襬的仙女。
「老身總覺得……不太舒服。」
娥瑛一直蹲在柱子背後。
「姥姥，你沒事吧？」
凜花跑了過去，娥瑛連續打了三個大噴嚏。
「你著涼了嗎？」
「出現排斥反應啦！」
娥瑛邊說邊用衣袖擤著鼻涕。
「仙界的空氣好像不太適合老身。這裡呀，老身找遍了就是找不到有點髒亂的地方……」
即使是待在凡間，娥瑛也喜歡待在狹窄昏暗且適度髒亂的場所。待在黑暗裡，配著生豆子，喝上一杯酒，對娥瑛來說已經是天大的享受了。
「的確是一個令人不想長時間逗留的地方。」
綺羅附和著。綺羅已經是從獸姿變身為人的姿態。長長的金髮，白皙的肌膚，翠綠色的眼眸。綺羅具有兩性特徵，或許是這個關係吧，從容貌上很難辨別出他的性別，直到不久之前，他還是一位不折不扣的美少女，日子一天天地過去，現在，綺羅讓人越看越像男人。
來到這裡以後，綺羅和娥瑛一樣，心神一直無法平靜下來，不停地咬著指甲。
（天子的皇城都沒有這麼氣派。）
凜花瞪大著眼睛，左顧右盼著。
樓閣與樓閣之間由飛廊連結，花朵繽紛綻放的廣大花園裡，隱約可見數棟高樓身影。閃耀著五彩光芒的雲朵在空中四處穿梭著，雲朵上乘坐著仙女們。淡金色光影一閃而過，原來是成雙成對地在天空中翱翔的鳳凰。
四面八方，無論往哪個方向看，都會出現令人百看不厭的神奇事物。看得凜花像發呆似地愣在當場。
突然——
「金母娘娘駕到~~~」
高呼聲不斷，衣物摩擦聲沙沙作響，佩玉碰撞出來的清亮聲響此起彼落。
凜花被娥瑛用力一拉，才慌慌張張地雙手支地，低著頭，屈膝跪在當場。
甘甜花香撲鼻，一雙凜花見慣的黑鞋走過匍匐在地的凜花鼻尖前。
是寅仙。
隔著娥瑛、阿白、綺羅，寅仙待在另一頭，彎著腰，垂著頭。
寅仙的黑長髮垂在地板上。突然，寅仙的黑色眼眸望著自己的方向，凜花慌忙移開視線，把頭壓得更低。
「免禮，抬起頭來！」
低沉的女性嗓音從頭降下，凜花戰戰兢兢地抬起頭來……然後，不由得張大著眼睛，看著坐在座位上的女性。
（這位就是……西王母娘娘。）
身穿杏黃色底、織上金線衣裳的女性。凜花看不出對方的年齡，既然是眾仙女之長，年齡應該相當大，不過，臉上完全看不到一絲絲皺紋或斑點，看起來也不像是年輕人的臉，有著一張非常神奇的容貌。
高高盤起的髮髻上頂著巨大鳳冠。鳳冠由黃金打造而成，上面鑲滿由珍珠串成的小花。白皙的額頭上描繪著素稱花佃的紅色裝飾。清晰描繪的眉毛下是漆黑且散發著銳利光芒的雙眸。
給人留下非常漂亮，也非常冷淡、莊嚴的印象。西王母明明是眾所景仰、授予子嗣的神仙，為什麼會……
到底是為什麼呢？凜花緊盯著西王母看。
凜花發現有一對黑色眸子看著自己，趕忙低下頭去。
「你就算名叫凜花的姑娘嗎？」
聲音冰冷渾厚。凜花稍稍寬心，再次抬頭。
「是的。小女名叫招凜花。」
「嗯……」
西王母注視著凜花。由於被默默地注視了許久，凜花渾身不舒服。
不過，凜花依然默默地讓對方將視線投注在自己身上。凜花認為，面對長者時，必須靜靜地等待至長者說話為止。那是一種禮貌。
凜花並沒有張大眼睛回望對方，只在不冒犯對方的狀況下看著對方的眼睛。
西王母為神仙，凜花本應畏懼地一直匍匐拜倒在地。
不過西王母命一行人抬起頭來。因此，阿白、娥瑛、綺羅、寅仙都紛紛抬起頭，凜花只好靜靜地等著。
沒想到，西王母突然笑了出來。凜花也回望對方笑著。
看到凜花笑著，西王母挑了挑柳眉。凜花也被逗得挑了挑眉。
西王母眯起眼睛，凜花也眯起眼睛，嘴巴撇成ヘ字型。
（我、我到底在做什麼呢？）
凜花難為情地紅了臉頰，西王母這才開口說道：
「小龍！」
西王母叫的是寅仙。寅仙畢恭畢敬地回了一聲：
「小的在！」
「這姑娘暫時留在哀家宮裡吧！」
寅仙默默不語。但阿白好像想說什麼，卻被綺羅制止了。
凜花不知如何是好，來回望著西王母和寅仙。
凜花清楚滴看到寅仙緊繃著的側臉。寅仙僵硬著聲音朝西王母問道：
「娘娘的意思是……單獨留下凜花？」
「正是。」
凜花瞪大著眼睛。
單獨？
留在仙境？
西王母動作輕盈地從座椅上站了起來，起身腳步微微踉蹌。身旁的仙女趕忙伸出手去，西王母卻厭煩似地甩開，毅然地抬高著下顎，走下臺階。腳步輕盈到讓人完全感受不到身體的重量，走到凜花面前。
近看……西王母是一位身材相當修長高挑的女性，眼眸中的光更為強勁，讓人不由得想起滿天的星斗。
像要把人吸進去似地。
全身散發著過於濃烈的花香味……
濃烈到令凜花感到一陣暈眩，茫茫然地站著，抬著頭呆呆地望著西王母。
西王母眼睛依然望著凜花，語氣堅定地對著寅仙說道：
「小龍，姑娘留在哀家宮中期間，你就前往瀛洲兄長那兒去吧，代哀家走一遭。」
「……何故？」
「不久，仙界、凡間的要人將齊聚瀛洲。天界將派敕使前往瀛洲。敕使……會帶著記載玉帝（天帝）真意的敕書前往吧！」
凜花驚訝得目瞪口呆，暗自吁了一口氣。
治理浩瀚東海之地的東株國。建國長達六百餘年的國家與皇室，開始籠罩起陰霾是最近才發生的事情。
最先發生的是被稱之為石神將的鬼神復活，致使都城陷入混亂之中。旱魃和水災緊接著席捲全國各地，不只都城出現妖魔，一直被人們認為是虛構的生物，也紛紛出現在地方上，危害人民。
即使是凜花一行人前往瑤池以前待過，同時也是綺羅故鄉的蘭城，也無法倖免於難。綺羅的幼時好友，名叫紫琳的姑娘，自稱是遭東株國殲滅的翠國後裔，發動戰爭，誓言恢復翠國大業，成為不再受東株國統治的獨立國家。
紫琳還藉助了素稱騷魚的妖魔之力。
因為戰火的引發，其他妖魔陸續出現在凡間。
妖魔是原本棲息於特殊結界環繞，完全和凡間隔絕的場所內的生物。當初，因監督東海之地的東海龍王，一肩挑起鞏固凡間結界重責大任而維持著良好秩序。
那位東海龍王早囚禁於天界已長達百年之久。妖魔逃入凡間四處流竄，擾亂人心，國家日漸衰微，完全是龍王不在東海龍宮而引起……凜花這麼聽說著。
凡間動盪不安，天界卻沉默以對。
此行若能瞭解天帝的真意，寅仙必定會前往。因為，寅仙是遭囚禁天界的東海龍王之麼兒，寅仙一直苦惱著這件事情。
「你願為哀家走上一遭否？」
西王母叮問著。
「娘娘恕罪，小的……」
寅仙欲言又止地回答，並飛快地瞄了凜花一眼。瞬間掠過的視線中，依然能感受到濃濃的關懷之情。
他當然是擔心著凜花。因此，凜花開口說道：
「放心去吧，寅仙。」
大家都說西王母很可怕，凜花卻認為，西王母再可怕，也不至於把自己吞下肚裡去吧！
更何況，凜花疑似吞下天漿丹，這件事除了借重西王母的知識外，顯然是沒有其他辦法了。
「我決定暫時在此叨擾幾日，寅仙就放心前往兄長住處吧！」
「嗯，咱們都會跟著她。」
阿白拍著自己的胸脯。
沒想到……
「哀家說過，單獨留下。」
阿白碰了個軟釘子，西王母突然冷冰冰地插嘴說著，滿臉不悅地環顧著一行人，然後又低聲說了句：「一群怪物。」
「又是犬，又是馬，又是狐狸，盡是一些沒用的東西。」
「什、什麼……」
馬上有反應的果然是阿白，他漲紅著臉。娥瑛依然呆滯著表情，綺羅只以漂亮的綠色眼眸瞥了西王母一眼。
「咱不是犬，咱可是有用得很呢！」
阿白呲牙咧嘴地反駁著。西王母眼光一閃，凜花清楚地看到。
「很好！」
西王母啪地合上扇子，指著阿白的鼻頭。
「到底有用沒用，那就以行動證明給哀家瞧瞧！」
「如何證明？」
「崑崙山脈的山腳下，有一座供奉著哀家的祠堂。千餘年前，一位凡人之王莽莽撞撞地來見哀家，短暫逗留後就回國去了，那個人為了感謝哀家的收留，便建蓋一座祠堂，直到百年前，都有年老仙人守著，後因老仙人壽盡歸天，終成無人照管的祠堂，當前，聽說已荒廢猶如破屋，命你於三日內修復，重塗丹藥、更換天蓬、葺修屋頂、打理乾淨以為證明。」
「為…為何命咱前去？」
阿白驚訝莫名地望著西王母。西王母皺了皺眉。
「辦不到吧？」
「問題不在辦得到、辦不到……並非咱的工作。咱可清楚得很。咱的工作是守在凜花身旁。寅仙不在時，更應寸步不離地守著凜花。」
「你們離開期間，姑娘身體裡的丹藥，就由哀家負責中和吧！」
阿白閉嘴，非常懷疑地看著西王母，含含糊糊地問道：
「此話……當真？」
「當真。哀家絕無虛言。如何？寅仙……也該明瞭，果真吞下天漿丹，只能靠蟠桃中和一途。」
蟠桃，是長在西王母管理的桃園之中，非常特別的仙桃。
寅仙沉默半晌後問道：
「長壽不老之桃，何能中和懷子之丹？」
「蟠桃除長壽不老外，同時具備強化食者之性等作用，使女人更像女人，使男性更像男性。是故，效果同天漿丹，女人吞之，可望得多產之身。」
「果如娘娘所言，豈不失去其意。」
綺羅驚訝地問著。呵呵，西王母顯然躲在扇子後笑著。
「不，效果類似，不過，蟠桃性質較為溫和，除可中和先行吞下的天漿丹外，保證這位姑娘還能因此而得長壽不老之壽……」
大家的視線都投注到凜花身上。凜花不知如何回答是好，只伸手摳著自己的臉頰。
「仙桃不是隻有神仙才能吃嗎？」
寅仙問道。
「哀家並非小氣之人。心血來潮時也會賜予凡間之人。不過，那得看哀家看順眼與否……」
「意思是……金母娘娘要親眼確認，凜花是否為適合蟠桃之人嗎？」
「正是。」
西王母點點頭，淡淡地接著說道：
「因此，不需要任何人留在身邊呵護這位姑娘……還有，那邊的老太婆。」
扇子這次指著娥瑛。
「瑤池嚴禁年老、醜陋之人出入，儘管有過絢爛的過去，置身於此，理應感到百般不舒服吧。不如和那條狗一起快快下凡去，滿身塵土地為哀家修復祠堂更為自在吧！」
娥瑛眯起眼睛。
「娘娘因妾身而感到礙眼麼？」
西王母臉上浮現刻薄的笑容。
「醜陋之人玷汙了哀家的眼。」
對這句話難以認同的是凜花。
「這，恕小女子難以苟同。」
凜花早已忘記對方身份，脫口說道：
「娥瑛姥姥一點也不醜陋。年紀雖然大一點……說年紀的話，西王母娘娘你……」
西王母的目光更加凌厲。凜花這才發現大事不妙，趕緊閉嘴。
「哀家年紀如何了……？」
談年齡，尤其是面對長者談年齡，是非常失禮的舉動。況且，現在凜花有求於西王母。而且，還必須顧慮到寅仙的面子問題。即使是對方失禮在先，自己出言頂撞也是非常不懂事的行為吧。
凜花覺得，小不忍則亂大謀，卻不甘心於默不作聲。凜花絕不容許他人出言貶抑奚落而已。因此，雖然緊閉著嘴，心裡依然繼續睇發出不平之鳴。
（事實上，西王母娘娘的年齡應該比娥瑛大許多吧！）
凜花心裡暗自這麼想著，並且還朝著對方吐了吐舌頭。這種作法雖不光明磊落，凜花卻不覺得有什麼不好。
但沒想到——
（……你走著瞧吧！）
凜花耳邊竟然傳來西王母的聲音。西王母並沒有開口，和凜花一樣，心中的話，顯然只想說給凜花一個人聽。
凜花嚇了一大跳，眨著眼睛。西王母接著說道：
（口無遮攔的小丫頭。你根本不配為龍之妻。你呀，欠缺女人該有的最寶貴的東西……）
詛咒似的話語，讓凜花感到膽顫心驚。嚇得臉色發白。
「凜花呀！」
娥瑛慈祥地叫著，拖著長長的頭髮和裙襬，來到凜花身旁，輕輕地握著凜花的手。娥瑛咧嘴笑著，然後抬頭看著西王母。
「的確。此地確實非妾身該逗留之處。妾身老已，但謹遵娘娘之命，妾身願與阿白一通前往修復娘娘的祠堂。」
凜花一陣鼻酸。
「姥姥！」
「放心吧，凜花。常言道，適材適所。此地已無妾身效勞之處。」
為什麼相當滿意似地點了點頭。
「那就快快退下。那……」
她的視線緊接著投注在綺羅身上。綺羅瞭解對方之意似地點頭說道：
「金母娘娘，小的就此告退。」
說著，回頭朝著凜花說道：
「凜花……我實在很想陪著你，無奈……」
凜花搖搖頭。
「綺羅，你必須回山上去不是嗎？」
綺羅為銀露山之主。銀露山為可怕妖魔巢穴，擾亂都城安寧的食人猿如人，同樣會吃人的水虎，都是從銀露山逃下山的妖魔。
凡間動盪不安的時刻，綺羅更應暫時趕回山上去才對。
事實上，綺羅打算馬上趕回山上去。綺羅是為了凜花，一路陪著凜花來到這裡。
凜花對這份情意感激不盡。
一想到必須自己一個人留在仙境，凜花的確難以寬心。不過，凜花毫無選擇的餘地。凜花保持著平常心，希望像平時一樣面對寅仙，狀況許可的話，希望能恢復失去的記憶。
因此，凜花面向著西王母，再度深深地一揖。
「萬事拜託你了……」
2
殘照將瑤池的巨大門扇映照成金黃色。懸崖峭壁下暗如地獄，無數條瀑布從黑色巖壁上流瀉而下，像極了白色絲線。
東邊的天際已經沒入夜色之中。低垂厚實的雲層間，隱約可見黑色山峰的稜線。
「來日方長，後會有期。」
率先出發的是綺羅。擁抱過凜花，臉頰貼著臉頰，附在凜花耳邊低聲說話。話後，立即變身為英招姿態，飛奔離去。
然後，阿白和娥瑛準備離去。
「凜花，你等著，咱一定會拼命地幹活，三日內必定返回，咱回來前，可不能哭喲！」
阿白泫然欲泣似地說著，然後變身為天馬。
『不，有事的話，就大聲哭著叫咱。咱一定會排除萬難，轉瞬間就來救你。』
「別像個娘兒們似地，快走吧！」
娥瑛碰地用力敲了敲阿白的頭，跨坐在他背上，然後拍著依依不捨的阿白臀部，催促阿白啟程，轉瞬間就消失在雲海之中。
留到最後的是寅仙。寅仙籲地吹了聲口哨，閃耀著五色光芒的雲，就從東方的天際飄了過來。
是彩雲。
「無須擔心。因為，金母娘娘嘴不饒人，為人卻光明磊落。」
站在凜花背後的寅仙說著。凜花覺察懂啊寅仙猶豫不決想伸出手來的感覺，突然，她全身僵硬了起來。
寅仙的手頓時停在空中，然後，沒有接觸到凜花就準備離去。
「再會。」
寅仙簡短地說著，準備登上彩雲。
「且慢。」
別就這麼離我而去。一個人留在瑤池，不可能不感到心慌。和寅仙兩人，在目前這種狀況下別離，令凜花感到莫名的心慌。
自從不確定是否吞下了那顆奇怪的仙丹而拒絕寅仙以來……凜花就一直感到心慌。
「還有什麼問題？」
寅仙回頭問著。
「的確還有非常多的問題。」
凜花一本正經地回答著。
「我們，不會永遠都無法牽手吧？」
「不會。」
「寅仙，你懂我的意思嗎？牽手是非常重要的事情。無法以言語解釋的許多事情，只要牽著對方的手，自然就能明白對方的心。」
寅仙挑著眉。
「你的意思是……現在，你不明白我的心情嗎？」
「不明白。」
凜花頹喪地垂著肩。
自蘭城出發以來，凜花和寅仙就各自行動，是凜花自己迴避著寅仙。寅仙也瞭然於心似地，儘量置身於不會接觸到凜花的距離。
因此，對於（或許）吞下天漿丹的凜花，寅仙到底抱持著什麼樣的想法呢？
由於這個關係，日子越久，凜花就越不懂寅仙的心。
凜花心想……
我會不會永遠被寅仙嫌棄呢？誰會希望心愛的人迴避著自己呢？誰會喜歡一個連牽手、四目相對都感到害怕的戀人，這種關係還能稱之為戀人嗎？寅仙和我是否緣分已盡呢？
現在開始，各自行動……兩人還有見面的機會嗎？
「真是傷腦筋。」
寅仙困頓異常地看著凜花。
「西王母娘娘既已答應照顧你，我就可以安心前去，希望你也能暫時忍耐，等我回來。」
「可是……萬一，娘娘不中意我，娘娘豈會賜我蟠桃？」
「關於這一點，應該沒問題吧？」
「為什麼？」
寅仙沒有回答，只是微微地笑著。寅仙的笑容讓凜花感到更為痛苦。凜花很想摸摸寅仙，即便是手指尖或髮梢都好。
「握握手吧！」
凜花挑戰似地伸出手來。寅仙微微地張大著眼睛，苦笑著搖了搖頭。
「凜花，不用勉強……」
「拜託，我……我可以閉上眼睛。」
明明是自己開口要求，卻要閉上眼睛，這不是太愚蠢了嗎？不過，凜花心想，寅仙一定會了解的。
凜花緊閉著眼睛，等著寅仙。
等待著寅仙過來我自己的手。凜花緊張到胃部隱隱作痛。
凜花感受得到寅仙的動作。不過，凜花痴痴地等著，就是牽不到寅仙的手。許久後——
「好啦，別擔心。我一定會回到你身邊，最遲，和阿白一樣，不過三天之久。」
溫柔的聲音傳來，凜花張開眼睛，寅仙早已駕著彩雲遠去。
「太……」
凜花全身虛脫，啪地一屁股坐倒在地。
太過分了！
這種道別方式，那不是和前來瑤池之前一樣嗎？
凜花幾乎掉下淚來，同時發現自己竟然大大地鬆了一口氣。因為，一想到寅仙要牽自己的手時，凜花真的感到非常害怕。凜花全身顫抖。寅仙或許也發現到這一點，才會什麼話都不說地離去吧！
當天夜裡……凜花被仙女帶到一間非常豪華的房間裡，獨自一人吃著豪華的餐點。仙界的美食佳餚、豪華料理被一一地端上桌，凜花卻毫無食慾，幾乎無法舉筷用餐。
當時，假使什麼都不吃就好了，回頭想想，凜花總是感到後悔不已。
凜花孤零零地，懷抱著不安的心情，沉浸在花香之中，睡在掛著帳子的床鋪上。
翌日清晨——
凜花被蜂擁而來的數位仙女們喚醒，被眾仙女架出去似地離開房間。凜花在完全不清楚的狀況下，被脫掉了絲質睡袍，換上沒有任何裝飾或花樣，洗得已經褪色的棉袍。
然後，被帶到桃園角落上一棟簡陋的小屋裡……
3
帶著甘甜香味的風陣陣吹過，桃樹上的葉片被吹得像低聲說話似地沙沙作響。
只穿一件薄袍子的凜花，身子微微地顫抖著，愣愣地看著眼前那一望無際的光景。
這裡是蟠桃園——西王母管轄，孕育長壽不老仙桃的園地。
凜花停下拿著竹掃帚的手，這片果園位於瑤池南側，開在坡度和緩的山坡上，種著三種桃樹，聽說總共種著三千六百株桃樹。
桃樹長相株株不同，有的開滿桃花，有的結出硬硬的果實，有的枝繁葉茂，有的既不開花也不結果。即使是結出果實來的桃樹，也可能因為不同株桃樹，而結出大小差異非常大的果實。
桃園之中充滿著甘甜香味。凜花出神地看著身旁那株結實累累的桃樹上的果實。
一顆碩大且呈現出淡淡的桃色，有著天鵝絨似的外皮的果實。整顆果實大概有凜花臉龐那麼大吧。應該是一顆味道甘甜，裡面充滿著果汁的果實吧……
咕嚕，凜花喉嚨不由得發出聲響。
「不得胡思亂想！」
嚴厲的制止聲傳來，凜花嚇得回過神來。和凜花一樣，手拿竹掃帚的少女跨著大步趕了過來。
和凜花一樣，身穿簡樸粗棉袍，年齡也和凜花相仿。凜花將頭髮高高梳起綁在頭頂上，少女則將沙子色頭髮垂在肩上，並未修剪整齊，前面的頭髮較長，因此，凜花看不清楚對方的臉孔。勉強看到的是佈滿雀斑的小鼻子和薄薄的唇。
長長的劉海底下是一對閃閃發光的眼眸，近看終於發現，那是一對非常漂亮的深藍色眼眸。
「方才，你差一點就受不了誘惑對吧！」
凜花慌張地答道：
「我、我才不會受不了誘惑呢！」
「真的嗎？即使是一小口也好，好想吃吃看這顆桃子啊！你真的沒有這麼想過嗎？」
少女幾乎緊貼著凜花的臉龐追問著，雙眼緊緊地瞪著凜花，逼得天生老實的凜花再也招架不住。
「真的想過……」
凜花坦白承認，少女大大地嘆了一口氣。
「不行，不行不行！不是老早就告訴過你了嗎？凡盜取金母娘娘仙桃之人，就會被丟入西邊縱谷。」
聽說，西邊縱谷底下，總是有飢腸轆轆、兇猛無比的老虎四處徘徊。縱谷周圍是一大片素稱『死亡森林』的林子，裡面住著一位被稱為羅剎女的魔女，聽說魔女的本事是徹底盜走他人的記憶。
人一旦被盜走記憶，就無法離開森林，不是曝屍荒野，就是被猛獸吞下肚裡去。
凜花慘白著臉，拼命地搖著頭。
「我、我再也不會受到誘惑了。」
「當真？」
「我發誓，絕不再犯。不騙你，寶兒。」
「你最好小心一點喔。」
寶兒如釋重負地吐了一口氣。
寶兒是在這片桃園裡工作的少女。天還沒亮，凜花就被眾仙女們帶到這片桃園裡某個角落上的一間小屋時，少女就睡在薄薄的草蓆上。
見到一頭霧水地坐在草蓆上抱著頭的凜花，少女就哈哈哈地開懷大笑並警告著她。
（你已經成為必須在這片桃園裡打雜的人了。請多多包涵，同僚。）
打雜的人……
西王母留下凜花一個人，真的是要讓凜花在桃園裡工作吧。凜花絞盡腦汁就是不明白其中道理。
要凜花當個客人，在那宛如夢境中才有的豪華宮殿裡生活，確實讓凜花感到渾身不舒服。什麼事情都不做地空等待，也不符合凜花個性。凜花或許該慶幸自己有事情做。
只不過，既然要讓凜花到這裡來，西王母為什麼不事先告訴凜花呢？
凜花甚至認為，西王母讓自己來到桃園裡，或許是在暗示著凜花，想吃蟠桃就吃吧。因為，吃下蟠桃或許就能中和天漿丹。當然，蟠桃一定香甜可口。
西王母曾經開出「那得看看哀家中不中意凜花」的條件，說過會賜給凜花「一顆」仙桃。凜花心想，西王母真小氣，明明有這麼多的仙桃。
不過，偷偷地吃下仙桃就會遭到什麼樣的報應，寶兒總是從早到晚念歌不停，而且像方才一樣，一直監視著凜花，凜花哪有機會偷吃仙桃呢？
「凜花~~~那邊掃好的話，要去西側拔雜草喔。」
寶兒站在遠遠的地方叫著，凜花臉上微微地浮出僵硬的笑容，揮了揮手，回應了寶兒。
桃園裡的工作堆積如山。
除了鋤草、灌水等經常性工作外，還得驅除害蟲。仙境裡的仙桃也會長蟲，長出拇指頭大小且酷似蚜蟲的害蟲，或大如手掌且散發著紫綠色光芒的蛾。發現這類害蟲時，必須馬上用筷子夾起，帶到桃園角落燒掉，這時一項令人感到非常嘔心的工作。
另一項工作，就是走遍這一大片桃園，找出弱不禁風的桃樹，並且一株一株地仔細觀察。
必須特別留意的是已經結出果實，但卻長得不太健康的桃樹。
即便是小小的果實，這裡的仙桃都價值連城。為了避免無端喪失任何一顆仙桃，必須徹底驅除病蟲害，悉心呵護至仙桃採收為止。
聽外婆講過蟠桃園的故事後，凜花一直以為蟠桃園的桃樹上，隨時都可看到結實累累的仙桃。
仔細觀察後才發現，樹上結著仙桃，且仙桃已經成熟到可立即享用的桃樹，只約莫佔桃樹總數的五分之一。
「結果情形，一年不如一年……」
寶兒表情凝重地低聲說著，她的腳邊正好有一顆來不及長大，就佈滿皺紋地掉落在地上的落果。
凜花跟在一株一株地檢查著桃樹的寶兒背後，朝著西側的斜坡走去。
中途，凜花在一株老桃樹前停下腳步。因為，凜花正要經過老桃樹旁時，總覺得空氣特別凝重，讓凜花心裡產生依依不捨的感覺。
「看仙桃又看出神了嗎？」
朝著回頭看著自己的寶兒，凜花搖了搖頭。
「沒有，只是覺得，這株桃樹叫我停下腳步。」
寶兒沉默許久，然後——
「……桃樹？對你？」
寶兒低聲問著。
「只是有這樣的感覺。很奇怪對不對。」
凜花不好意思地笑了笑。寶兒卻沒有笑，顯得不太高興地噘著嘴，走回老桃樹旁。
一看只是一株很普通的桃樹，不過，和凡間的桃樹當然截然不同。不過，在這片蟠桃園哩，這是一株樹形看起來非常普通的桃樹。
事實上，這株桃樹上結了非常多的仙桃，不過都非常小顆，而且還很綠。寶兒繞著那株桃樹走，仔仔細細地觀察著桃樹的狀況。
「越來越衰弱。」
寶兒嘟囔著。站在不可置信地眨著眼睛的林海面前，寶兒取下背上的籠子，陸續從籠子裡取出薄薄的紗袋。
「你也過來幫忙吧。所有的果實都套上這種袋子。」
那是非常神奇的袋子，拿在手上就散發出非常柔和的五彩光芒，還發出非常悅耳的聲音。套在仙桃上，袋子上的光就像被吸入果實中似地消失了。
樹上的果實很快地被套上袋子後，桃樹馬上恢復安靜。
寶兒突然開口說道：
「在這裡工作一定要牢牢記住，別以為你在照顧著桃樹。事實上，桃樹一直看著你。」
「看著我——？」
「走吧！」
將籠子揹回背上，寶兒率先邁開腳步，凜花趕忙追了上去。穿過桃樹，慢慢地往山上爬著，不久就發現一道金黃色的矮籬笆出現在眼前。靠近後發現，真的是純金打造的籬笆，籬笆的另一側也種著桃樹。
寶兒沿著籬笆走著，邊走邊對著背後的凜花說道：
「這道籬笆裡的桃樹不需要照顧。」
「什麼意思？」
「意思是禁止進入。籬笆哩的千株桃樹，不是由我們這些打雜的人照顧，是由專門的力士（工頭）負責管理。擅自跨越籬笆者，必定人頭落地。」
經寶兒說明後，凜花這才發現，籬笆裡的桃樹的確都結著碩大的仙桃。果實色澤鮮豔無比。仔細看，籬笆裡確實隱約可以見到人影晃動著，和方才的寶兒一樣，拿著袋子套著果實，或仔細地觀察著葉片。
都是一些身強力壯的男人，腰上配著大把寶劍。凜花非常認真地點了點頭，說了聲：
「知道了。」
從早上到日落，只是轉瞬之間。籬笆以下，多達兩千株的桃樹，不知道為什麼，完全由寶兒一個人負責照料。
凜花和寶兒幾乎一整天都沒有休息地工作著。沒有果實或葉片的桃樹，必須用圓鍬翻土並追加肥料。雜草拔過半天就又綠草如茵，害蟲抓不勝抓，不知道從什麼地方冒了出來。工作一天下來，連未曾因為勞動而叫過苦的凜花，都雙手起了水泡，又紅又腫。
三天就這麼忙忙碌碌地度過。是阿白約定的回程日。寅仙也說過最遲三天返回。
凜花痴痴地等，就是等不到前來接她的人，西王母也沒有下達任何指示。
4
「看來，西王母娘娘顯然不喜歡你？」
晚膳時分，寶兒說了這麼一句話。兩人待在那間蓋在泥土地上的狹窄小屋裡，隔著桌子面對面坐著。每天都由寶兒做飯。寶兒準備的都是表面上漂浮著少許蔬菜渣的栗子或稗子稀飯，加上陳年醬菜。餐食簡單到根本無法和第一天被帶到客房裡享用過的餐點相比。而且，只能吃上一碗，只有早晚才有得吃。
「顯然是這樣吧！」
凜花放下調羹，注視著寶兒。寶兒的煮法，老實說，凜花實在不敢恭維。凜花拿著調羹，大聲地攪拌著碗裡的食物。
「因為，這裡是瑤池，寶閣中到處都有輕鬆的差事……你難道不知道嗎？有些工作甚至輕鬆道只需要幫娘娘擺好枕頭的位置，或只須撣掉香爐上的香灰。」
直到最近，凜花都一直住在東株國都城天苑。凜花也曾一度進入皇帝私人住宅的後宮裡，皇帝身邊除了專門幫他整理枕頭的宦官外，還有幫忙誦讀的那個圖曆書的宦官，及幫皇上穿龍靴的宦官，一大群服侍著皇上的使用人。
「你到底是怎麼觸怒了金母娘娘呢？蟠桃園裡的工作，是瑤池中最辛苦的差事，若非金母娘娘特別嫌惡之人，不可能被趕到這種地方來。」
「這麼說，寶兒也是西王母娘娘特別嫌惡之人羅！」
寶兒聳了聳肩。
「多嘴饒舌。我的事情沒什麼好說。我是問你的事情。」
不公平！凜花心想。凜花時一個好奇心非常旺盛的人，自從和寶兒一起生活的那一天起，就一直試著問寶兒的事情，每次都因寶兒的「多嘴饒舌」、「煩死了」這兩句話而打退堂鼓。
寶兒不肯提自己的事情，卻追根究底似地問著凜花的事情。
不過，凜花自認為沒有什麼特別需要隱瞞的秘密，因此，一本正經地將自己的事情，一五一十地都告訴了寶兒。
「因為，西王母娘娘惡言奚落我的好朋友狐狸精姥姥，讓我氣得不由自主地出口頂撞。」
「說了什麼話？」
「因為西王母奚落姥姥說又老又醜是一種大逆不道之罪……所以，我才說西王母娘娘自己還不是靠仙術來維持年輕容貌，實際年齡應該遠大於娥瑛姥姥吧！」
寶兒口中的稀飯噗地噴了出來。凜花皺縮著臉，趕忙遞上毛巾。
「你沒事吧？就用這個擦一擦吧！」
寶兒邊翻著白眼邊看著凜花。
「你、你……當真，說過那些話嗎？」
「正確來說，是在心裡說過。不過，從西王母娘娘表情上看來，她好像都聽見了，還特地對我說了話。」
「說什麼？」
「『你走著瞧吧』……這麼一句話，後來……寶兒，你怎麼了？為什麼全是發抖呢？真的那麼害怕嗎？」
寶兒趴在桌子上，不停地顫抖著。凜花憂心忡忡地探出身子，沒想到寶兒上半身猛然往後退。
凜花嚇呆了。
寶兒正在笑著，而且是哈哈大笑著，笑聲大到震動著小屋。
「膽敢書那些話，被嫌棄也是應該的。」
「拜託別在笑了。好可怕喲！」
「抱歉抱歉，你已經被娘娘視同為狐狸精姥姥的同夥，那個倨傲自大的人……哈哈哈，真希望當時自己就在現場……喔，對不起，不再笑了。」
嘴說不笑卻忍不住又笑了出來。但凜花卻愁容滿面。
「娥瑛姥姥過去也是一位大美人。即使是現在，只要她高興，聽說她還是可以運用妖術變回過去的容貌。這和利用仙術維持美貌有何不同？」
凜花越說神情越凝重。
不一樣。
凜花並不想說那種話。西王母實際年齡有多大，容貌上年輕還是年老，這種事情並不重要。
只是……
凜花雙肘靠在桌上，撐著下巴，深深地嘆了一口氣。
「我不希望人家看不起娥瑛姥姥，因為，對我而言，娥瑛姥姥就是我的親人。」
寶兒盈盈地笑著。
「又發現什麼好笑的事情了嗎？」
「西王母是一位非常重視美貌和年齡的人，你別想得到她的原諒羅！」
「真、真的……」
自己的做法確實太莽撞膚淺了，凜花心情跌落谷底。面對年長者必須有禮貌，從小就接受這樣的教育，為什麼自己還犯下這樣的過錯呢？
可是，無論如何，自己還是不能接受。
（你欠缺身為女人的某種最寶貴的東西。）
西王母還說過這麼一句話。西王母自己才欠缺某種東西。欠缺身為人類，不，身為神仙應有的某種最寶貴的東西。
凜花認為，狐狸精娥瑛才是值得自己尊敬的長者。即便是喝醉酒時，娥瑛偶爾會做出凜花未必認同的舉動。
「快，快吃吧！明天還得早起。」
寶兒說著。抬起頭來，坐在椅子上，弓起一隻腳，將下巴靠在膝蓋上，就以這樣的姿勢，準備繼續吃飯。
「等等，寶兒，坐正了再吃吧。」
「不用啦，這才是真正的我。嗯？我只想活得更像自己而已。難道連你都認為，我是一個沒有禮貌，即使恭維也算不上漂亮，粗野得像只猴子的人嗎？」
「不完全這麼認為，首先，寶兒到底是不是一位美人，我根本看不清楚。」
寶兒的劉海太長，大半個臉被亂糟糟的沙子色頭髮遮住。
「寶兒，把頭髮整齊地紮起來好不好？我來幫你扎。」
凜花啪地跳下椅子，繞到寶兒背後，準備幫寶兒扎頭髮，沒想到——
「……住手！」
寶兒尖叫著，嚇得凜花趕忙縮手。
寶兒全身僵硬，即使沒有碰觸到，凜花還是感覺得到。
「寶兒……」
「對不起，我不喜歡別人觸碰我。」
「是麼。」
凜花坐回自己的位置，儘量壓抑住情緒，朝著一直低著頭的寶兒說道：
「寶兒，我才對不起呢！」
「算了……」
「每個人都有不喜歡的事情，我的舉動太魯莽了。」
寶兒抬起頭來。凜花依然因寶兒的劉海阻擋，而看不清楚她的表情。儘管如此，凜花還是清楚滴了解到，寶兒滿臉疑惑地看著自己，想著到底發生什麼事情了。
「我也是西王母厭惡之人。」
寶兒突然說著。
「她說，這麼醜的女人不能留在瑤池的宮殿裡，說著就把我趕到這裡來。」
凜花驚訝得目瞪口呆。
「什麼時候的事情？」
「沒多久，大概三十多年前吧。」
凜花再也說不出話來。因為凜花一直認為，眼前的少女的年齡一定和自己差不多，沒想到——
「寶兒……曾經是仙女嗎？」
「當然羅。眼前的我，看起來像凡人嗎？」
寶兒感到意外似地朝著凜花雙手一攤。
說不定，凜花將來也會和寶兒一樣，幾十年都無法離開此地。寅仙說過會很快地回來接凜花，或許，外界和仙界的時間不一樣吧！
（寅仙前來迎接時，我若已經變成了老太婆，那該怎麼辦……）
凜花真的很擔心，蒼白著臉。變成老太婆後，還會因為天漿丹的關係而懷孕嗎？不，到時候，無論寅仙多麼喜歡凜花，都不可能將凜花視為戀人吧。
面對著情緒低落，悶悶不樂的林海，寶兒邊嚼著醬菜邊說道：
「哎，既然都是西王母嫌惡之人，那就好好相處吧。要不要喝點酒呢？」
「今天……真的很想喝上一杯。」
凜花自暴自棄似地回答著。
5
蟠桃園裡的日子，轉瞬間就過了十多日。
（很快就回來……最遲，和阿白一樣，不過三天之久。）
「凜花，你等著，咱一定會拼命地幹活，三日內必定返回。」
「來日方長，後會有期。」
寅仙、阿白或綺羅他們的確說過這些話。返回銀露山的綺羅情有可原，其他人應該回來了才對呀！寶閣那邊為何毫無動靜呢？
果真是瑤池和外界時間上的差異嗎？還是……他們都發生了什麼難以預料的狀況呢？
待在蟠桃園照顧著仙桃度日的凜花無從得知。
（…………）
耳邊隱約聽到什麼聲音。凜花背起裝著鋤草工具的笨重竹籠，朝著傳來聲音的方向走去。
最近，凜花對於園子裡的工作已經駕輕就熟，漸漸地和寶兒分別扛起不同場所的差事，知道發出單調且沉重的聲音，就是已經逐漸衰老的桃樹。
凜花有樣學樣地靠著從寶兒那裡學來的技巧，知道要將散發著五色光芒的紗布袋，套在越來越衰弱的桃果上，數日後仙桃就會成熟。
凜花非常努力地工作著。凜花覺得，自己越努力地工作，疑似天漿丹引起的體內異狀，失去的記憶或寅仙的事情……等等不安的心情，都慢慢地淡忘了。
凜花登上梯子，將袋子套在長在高處的那顆仙桃上。突然——
「好認真啊，佩服佩服。」
突然發現有人站在自己背後，聽到對方的聲音，凜花嚇得失去平衡，從梯子上摔了下來。
「好、好痛……」
重重地摔到腰部，痛得凜花淚眼盈眶。凜花抬起頭來，因為光線實在太刺眼而眯起眼睛。
西王母背對著陽光站著。服侍娘娘的眾仙女們一字排開地站在背後。
「西王母娘娘。」
「喔？才多久不見，已經變得如此醜陋啦……而且，還發出陣陣臭味呢……」
「啊，娘娘恕罪，應該是汗臭味。因為小女已許久未曾沐浴。」
凜花問著自己的衣裳，的確很臭。
「許久未沐浴？」
西王母趕忙和凜花保持著距離。
「是因為寶兒說，反正每天都會弄髒……」
凜花說了一半，趕忙閉上嘴巴。不能怪罪到他人身上，而且突然發現，寶兒就站在相當遠的地方，正在看著自己，一點也沒有要靠近的跡象。或許是因為被西王母嫌棄過兒故意躲得遠遠地。寶兒馬上就低下頭去，很專心地拔著雜草。
西王母用扇子掩住鼻子後說道：
「真臭。不過，兩人倒是挺相配的嘛。小龍也真是的，為什麼想娶你這種全身都是泥巴和汗臭味的凡人丫頭為妻呢？」
凜花身上之所以會這麼髒，完全是辛苦工作的關係，這些工作也是西王母所安排，她難道已經把這件事忘得一乾二淨了嗎？
「這……西王母娘娘？」
「你給我聽清楚，總有一天，哀家會把自己的女兒匹配給小龍。」
凜花大吃一驚。
「西王母娘娘的千金……」
「正是。小龍儘管有一半凡人血統，他畢竟是一個長相非常體面的男人。神通力也不比純種之龍遜色。總有一天，天帝會賜下宮殿，定居天界。不過，哀家深知，男女之事並非周邊人等所能想像。即便是身為春之神的哀家，萬一，小龍拒絕哀家之女，迎娶某人家的美麗千金，哀家也將中心祝福守護，萬萬沒想到，實際情況大大地違背了……」
西王母瞄了一眼凜花，看得凜花滿臉通紅。
「小女惶恐，不是美麗千金。」
「的確。」
西王母不懷好意地笑著，背後的侍女們也附和似地竊笑著。凜花更加地臉紅。
「敢問西王母娘娘，你為何大駕光臨此地呢？」
「來看看你成長否。哀家並非不負責任之人，既然受小龍之託，就必須確實履行監督之責。」
照顧桃園會有什麼樣的成長呢？凜花心中百思不解。
「怎麼啦！蟠桃園裡的生活過得愉快嗎？」
西王母挖苦似地問著，凜花脫口回答道：
「過得非常愉快。」
連凜花自己都覺得很訝異，並非好強愛面子，那句話是非常自然低脫口而出。
「哦！」
西王母目光一閃。凜花把手貼在胸前，想著方才回答那句話的意思。就在這個時候，風輕輕地吹過，伴隨著甘甜的桃子香味，將低沉沙啞的聲音傳入凜花耳中。
「這裡的……」
凜花語氣平靜地說道：
「桃樹會說話。」
「桃樹會說話？」
「是的。真不可思議，看著圓潤光滑的仙桃，聽著桃樹發出來的聲音，心情就特別低祥和寧靜。」
是的，凜花心想。凜花突然想起，自從來到園裡幹活以來，自己再也沒做過不愉快的惡夢，再也沒有夢見過藍色的光和白色的蝴蝶，夢見過潛入黑暗之中的男人。
凜花再度環顧著一望無際的桃園。
（別以為你在照顧著桃樹。事實上，桃樹一直看著你。）
寶兒的話，凜花終於明白似地。
「……不愉快。」
凜花回神時發現，西王母微微地顫抖著。近距離瞧見注視著凜花的那雙黑色眼眸時，凜花嚇得心裡噗通噗通地跳著，幾乎當場癱軟下去。
西王母的眼眸暗沉極了，並非妖魔們的眼睛似地混濁暗沉，那是宛如虛空般，足以讓人產生虛無之感的暗沉。
春之女神為何……凜花幾乎快喘不過氣來，不由自主地喘了一口氣。
「回宮！」
西王母以扇子掩面，就這麼輕輕地浮上空中，在桃樹間游移穿梭，漸行漸遠，隨侍在後的侍女們，慌慌張張地一一浮上空中。
「請、請留步！」
凜花跑著，大聲呼喚著西王母。
「金母娘娘，寅仙或阿白……他們還沒有回來嗎？」
「不可能回來。」
為什麼連看都不看一眼凜花，只撂下這麼一句話。
凜花受到了衝擊，張開眼睛。
「什麼意思？」
「小龍尚未從瀛州返回宮中，瀛州聚集著眾多天仙界美女。對你這種小丫頭，小龍只不過是一時糊塗罷了，離開後，馬上就將你拋到九霄雲外去啦，既不能抱，又不能摸，你到底還有多少魅力能吸引住小龍呢？」
「……」
凜花終於放棄追趕。西王母帶領著侍女們，往寶閣方向揚長而去。
凜花到底在現場站了多久呢？
「你在哭嗎？」
身旁的寶兒開口問著。
「沒有。」
凜花注視著地面，揉著眼眶。
寅仙一定會回到這裡來。阿白對凜花也不會坐視不管。一定會回來，娥瑛和綺羅也這麼說過。
可是，已經十天了。
到底發生什麼事情了呢？凜花只能暗自祈禱著，萬一……凜花也曾這麼想過。
萬一，如西王母所言……
「對不起，寶兒……」
桃樹正在看著——
桃樹覺得很難過吧。
照顧桃樹的凜花哭著，情緒低落，桃樹應該會覺得坐立不安吧。因為，凜花總是以最平靜的心情，以春天的陽光似的恬淡、寧靜的心情照顧著桃樹……
桃樹被風吹得沙沙作響，顯得很不高興、很痛苦似地搖動著葉片，叫凜花別再哭了。
「只是一會兒，稍等一下，我馬上就回去工作……」
凜花捂著臉。
凜花強烈地思念著寅仙，同時覺得很怕見到寅仙。因為，一直潛藏在身體裡，潛藏在凜花身體深處的某種東西，一直警告著凜花。
警告凜花，不準再和龍見面。
叫凜花必須放棄寅仙。
既然必須走到這步田地，臨別之際，就應該牽牽手才對，不管多害怕，多痛苦，都應該和寅仙牽牽手才對。
「或許，的確有點髒。」
寶兒牽起凜花的手。凜花像渴求著他人的溫暖似地，拼命地反握著寶兒的手。
「回去吧，今天就此告一段落，回家泡個熱水澡吧！」
「嗯。」
凜花那張沾滿淚水、泥巴和汗水的臉上，終於展露出一絲絲笑容。
「奇怪的臉……」
滿臉驚訝神色，嘴裡叨唸著的寶兒，牽著凜花的手回到了小屋。
6
事件的發生就在翌日。
凜花一如往常，懷著平常心，以平靜的心情巡視著桃樹。
凜花也曾試著和一株樹齡非常大的老桃樹說話。
「對不起，昨天我心情亂糟糟，為難你了。」
凜花一本正經地先道歉著。
「不過，現在我已經沒事了，我打算再等上一陣子，再等等看，萬一沒有人回來，那……我就自己去找他們好了。」
凜花抱持著這種想法後，馬上就精神百倍。
眼前的老樹沉默不語，凜花卻深深地感覺到，老樹一直低頭看著自己。凜花高興得不得了，伸手輕輕地摸著硬硬的樹幹。
突然——
沒有任何前兆，從老桃樹後方走出一個人，橫向穿過凜花腋下。
凜花大驚失色，連話都說不出來，回過頭去，看著對方。
是一位老婆婆。
凜花誤以為是娥瑛，但並非她。
那是一位券商裹著黑布，駝著背的老婆婆。老婆婆一直往蟠桃園的山坡上爬了上去。
往黃金籬笆裡，種著千株特別的桃樹，會結出蟠桃園中特別大的果實的那些桃樹裡走去。
凜花離開老桃樹前，追著老婆婆。老婆婆毫不猶豫睇跨過那到黃金籬笆，凜花追到籬笆前就停下腳步，朝著老婆婆背後大叫著。
「喂，請問……」
老婆婆大吃一驚似地停下了腳步。
慢慢地回過頭來，凜花眨著眼睛。那是一位看起來年紀相當大的女性。長長的白髮沒有紮起，隨風飄揚著。滿臉皺紋，土黃色肌膚，小眼睛埋在皺紋裡，看著凜花，咧著嘴笑著，嘴裡缺了好幾顆牙。
「你是哪位？為何來到此地……」
「哦~~~！」
凜花的說話聲被老婆婆的怪聲音給淹沒了。老婆婆突然撲倒在地，捂著胸口，開始咳個不停。
「你、你怎麼了？」
凜花慌忙越過籬笆，屈膝跪在老婆婆身旁。原本為土色的肌膚，漸漸地變成青綠色，額頭上冒出斗大的汗珠。
「發作了。心絞痛起來……好、好難過……」
「你等等！我去叫人來。」
「不，別走！」
老婆婆不由分說地用力扯著凜花的衣袖。凜花小聲地叫著，隨後卻又被眼前老婆婆拼命死的表情而嚇得閉上了嘴。
「來不及了。我，快死了。」
「怎麼辦？」
「給我一杯水……潤、潤喉……」
「水，我去取水……」
「不，沒有水也沒關係。只要能潤潤喉。對，你就摘顆桃子給我吧！」
「什麼？」
凜花嚇得魂不附體。
桃子。
蟠桃園裡的仙桃。
沒有得到西王母的准許，絕對禁止摘下，凜花被嚴重警告的仙桃。
「快、快點……小的也沒關係，一口就好，不馬上潤滑，我一定會死掉……哎喲。」
老婆婆真的快要死掉似地，突然長大著眼睛，眼睛裡佈滿著血絲，拼命地仰著頭，看著附近的那株桃樹。
看著黃金籬笆內，長在千株特別的桃樹上的那顆碩大仙桃。
老婆婆那骨瘦如柴的手臂，拼命地往上伸出，邊顫抖著，邊要著仙桃。
（盜取仙桃者就會被丟入西邊的縱谷裡去……）
（西邊縱谷裡住著會吃人肉的猛獸，和擅用妖術偷走他人記憶的羅剎女……）
「呃，我……」
老婆婆顫抖的幅度越來越小，凜花突然回過神來。
「好吧！」
凜花毅然地站起身來，從近旁的桃樹上摘下一顆果實。
摘下一顆沉甸甸的果實。
然後，凜花馬上聞到一股未曾聞過的香濃、甘甜香味，往四周擴散開來。
（摘下來了……）
（摘下來了，摘下來了……）
從四面八方傳來的聲音，讓凜花感到心亂如麻。不過，凜花沒有時間去搭理那些事情。凜花捧著剛摘下來的那顆沉甸甸的仙桃，回過頭去，準備送到倒地不起的老婆婆面前……然後，凜花驚訝得目瞪口呆。
凜花看到的並非先前的老婆婆。
一直黑色的鳥——體型龐大，看起來顯然是妖鳥，有一個令人怵目驚心的硃紅色大嘴的鳥出現在凜花面前。
『太好了。』
大鳥拉開沙啞的嗓門叫著，飛上空中，銳利的爪牙近在凜花眼前。凜花不由得閉上眼睛，轉瞬間，凜花只覺得風聲大作，抬頭仰望著天空。
「啊……」
大鳥飛走了，鳥爪上緊緊地抓著仙桃。
「仙、仙……仙桃被偷了！」
凜花大叫著，追著大鳥，拼命地往斜坡上追了過去，正好碰到了寶兒。
「什麼事？」
「鳥，把仙桃……！」
「你說什麼？」
寶兒蒼白著臉，趕忙追了上去，和凜花一起邊追著大鳥，邊怒罵似地大聲嚷嚷著。
「一定是羅剎女！」
「她為何……」
羅剎女，棲息於西邊縱谷的魔女，為什麼會跑到這裡來偷走仙桃呢？
「必須留意盜取仙桃之人，我不是千叮囑萬交代地告訴過你嗎？」
我知道。凜花邊追邊反覆地想著，怎麼辦？怎麼辦？
大鳥在蟠桃園上空盤旋兩圈後，發出刺耳的怪叫聲，朝著西邊揚長而去。
瑤池裡的每一個人都聽到了她的叫聲。
「蟠桃園中之桃，絕非泛泛之桃。」
西王母那莊嚴洪亮的聲音響徹大廳。
「後方那千株桃樹之桃尤其特別。唯有極少數仙人和天界諸神……以及玉皇大帝陛下，才得以享用該處之桃。玉帝最期待的，就是每年舉辦的蟠桃盛會上才喝得到的御酒，故而絲毫不容浪費。哀家可能因一時心血來潮賜給蟠桃，那也僅限於哀家仔細觀察過的對象。可見，那是多麼貴重之桃。因為，蟠桃園中之桃，三千年才結一次果。」
凜花和寶兒一起將額頭抵在冰冷的石地板上。
「寶兒。」
西王母坐在翡翠和美玉打造的座椅上，語氣冰冷地問道：
「哀家命你管理蟠桃園都幾年了，竟然讓西邊縱谷的羅剎女輕易得逞，這到底是怎麼回事？」
「娘娘恕罪。」
怎可讓寶兒頂罪。凜花再也按捺不住，抬起頭來。
「蟠桃被奪走，罪在小女。」
「哼！」
漂亮的臉龐朝向凜花。
「哀家早知你會惹出這種事來。寶兒雖非美麗之人，卻是一位在工作上絕不出錯的姑娘。哀家無法理解的是，羅剎女何能摘下蟠桃。內心邪惡之人不可能摘下蟠桃……莫非是你，親手摘下蟠桃，交給羅剎女。」
凜花大大地吸了一口氣。
「正是。」
「什麼？」
西王母啪地丟出扇子。侍女趕忙拾起，凜花再次說道：
「正是小女摘取，親手交予對方。因為對方突然倒下，痛苦異常……」
凜花拼命地解釋著蟠桃被奪情況。西王母閉上眼睛，默默聽完凜花解釋後，突然張開眼睛說道：
「將此姑娘丟入西邊縱谷！」
「金母娘娘！」
嚇得幾乎快停止呼吸地叫著的是寶兒。
「娘娘請恕罪。畢竟是一位尚未習慣於工作者所為……」
西王母不耐煩地拼命揮著扇子。
「盜走蟠桃之人，被盜走蟠桃之人，都必須丟入西邊縱谷餵食猛獸，絕無例外。」
「只不過被盜走一個蟠桃罷了！」
「哀家說過多少次了，那不是泛泛之桃。那是連玉帝都期待的……蟠桃。」
「蟠桃數量果真那麼重要？」
寶兒明快果決地繼續問道：
「小的認為，還有更重要的事情該辦，請娘娘定奪？」
「西王母停下扇子。」
「……此話怎講？」
從凜花位置看去，寶兒顯得相當堅定，從臉上表情看來，像下定什麼決心似地。
「眾所周知，近十年來，蟠桃園裡的桃子結果狀況非常差，許多桃樹即便是結出果實，很可能在成熟前就掉落在地。」
「所以呢？」
「是以……小女認為，已到該做出決斷之時。」
現場空氣頓時凝結。侍女或從打扮上看來應該是西王母女兒們的仙女們，無不蒼白著臉，眼睛瞪得斗大，來來回回地看著寶兒和西王母。
西王母站起身來，凜花不敢作聲，靜靜地看著事情的發展。西王母說道：
「說得好極了！」
西王母態度嚴肅地低聲說著。
「但，那並非哀家該做之事。」
然後補上這麼一句。寶兒的肩膀微微地上下起伏著。
「敢問娘娘……此話怎講？」
「仔細想想就會明白。哀家之言，僅止於此。很遺憾，小龍託付的姑娘必須接受處罰，哀家頭疼，回宮去了。」
西王母身子一轉，身影消失在大廳盡頭。
凜花茫然地站著，左右側都有仙女們戒備著，架住凜花手臂，催促著。
「我……性命不保？」
凜花張大著眼睛看著寶兒，寶兒依然瞪著西王母坐過的翡翠座椅，回答道：
「或許。」
一切的一切令人難以置信。
凜花只不過被老婆婆搶走一顆桃子，不可否認，那是一個特別的桃子，三千年才會結一次果，吃了就會長生不老的仙桃。
凜花被那位老婆婆騙了。西邊縱谷的羅剎女，到底是一個什麼樣的人呢？會盜取他人的記憶又是怎麼一回事呢？凜花不明白。連西王母為什麼看起來那麼生氣，凜花都猜不透。
地勢險峻的縱谷，就在凜花眼前。縱谷深不可測，大白天裡依然昏暗無比。
野獸的咆哮聲聽起來就在不遠處。
凜花獨自走下那條通往谷底的狹窄岸徑上。西王母命人將凜花丟入西邊縱谷，凜花一直以為自己會被推下山崖，沒想到，必須靠自己的雙腳走進谷底。
墜落谷底死去何被野獸咬死，到底哪種死法比較輕鬆呢？
「膽敢返回，將用箭射殺！」
仙女們說著就將凜花趕往谷底。凜花雙手被捆綁在背後，身體難以取得平衡，片刻不得疏忽，一閃神就可能墜落谷底裡去。
凜花額頭冒出汗珠來。
就這麼走到谷底去，到底多久之後，野獸會攻擊過來呢？
凜花拼命地想著求生之道。
阿白假使能趕來，不管多麼兇猛的野獸，阿白都會幫凜花趕跑野獸。娥瑛在身邊的話，就能依靠土遁，從這裡逃出去。綺羅在的話，凜花就能乘坐在他的背上離開此地。
寅仙在的話——
不。
他們都不在這裡。
他們都不知道凜花陷入在目前這種狀況下。
（我必須自己想辦法。）
凜花仔細地觀察著四周，尋找著逃離谷底的途徑。
很遺憾，凜花沒有找到任何逃生之路。
凜花終於來到谷底。
當凜花踏入只有乾涸的沙礫和遍地大小岩石的谷底時，聽到不遠處傳來野獸的叫聲。
嚇得縮成一團的凜花，發現一顆金黃色的頭從岩石背後探出，正在看著自己。
是大老虎，而且，不只一隻。
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