第四章 落花寂寂
第四章 落花寂寂
東株國自古以來，每當有心的嬪妃要前往皇帝寢宮侍寢時，依照慣例都必須先稟報皇后，再由皇后對即將成為妃子的姑娘下一道懿旨，令中選的姑娘到陛下的寢宮服侍，雖然只是一種形式，卻是確保皇后威儀與顏面的重要規定。
在時代的變遷下，當今除了皇后以外，還必須知會四夫人。四夫人為了表達歡迎新的嬪妃，必須依照慣例送禮給綠頭牌中選的女孩。
1
凜花眉頭深鎖地呆站於寬敞的房間裡。
她正置身於吟春宮的某個宮殿裡，這個宮殿通常分配給才人或美人等正四品以下地位的嬪妃居住。
傍晚時分，凜花被敬事房太監帶到這裡，然後不由分說地馬上由在宮殿裡等候的女官們強迫沐浴，仔細地刷洗過身體，沐浴之後緊接著是上妝，上粉、修眉、抿上胭脂，然後頭髮被仔細地上了髮油，經過精心的梳理之後，再用黑色絹絲包裹，最後垂至身後。梳洗打扮過後，女官們迅速幫凜花換上一件薄如蟬翼的絲質衣裳，再將一個香袋交給她，而後就告退並離開房間，過程中完全沒有說上半句話。
凜花愁眉不展地盯著桌面上的佳餚。
“看起來很好吃，只不過……“
桌面上擺滿了祝賀用的美饌，其中包括紅燒鯉魚、粉蒸鴨肉、荷葉蒸肉卷、嫩筍炒香菇、炸蓮子、紅豆粥。每道菜的分量都非常的少，而且裝在極其精美的漆器之中，再擺在大型托盤上。
贈予這一桌美饌的就是黃麗妃。
四夫人似乎必須依照慣例送禮給即將成為心嬪妃的姑娘，這就是最先送來的禮物，偏偏又是那個黃麗妃派人送來的。
而且，聽說這些菜是由黃麗妃宮裡的膳房烹調的。
凜花一點也不感興趣。
自從皇上專寵黃麗妃以來，聽說已經疏遠了為數眾多的其他後宮嬪妃，今夜天子又為何心血來潮想找新的妃子侍寢呢？黃麗妃一定也感到很不是滋味吧，即使對手只是凜花這種看起來沒什麼好畏懼的小姑娘。
凜花緊張地用手指捏起炸蓮子來看，突然……
“你到底想在宮裡待到什麼時候呀？”
她嚇了一大跳而回過頭去，發現有個人正舒服地躺在長椅上。
“綺羅！”
綺羅從長椅上起身，往凜花身旁走去。他今天的打扮和前幾天的舞姬裝扮迥然不同，身穿色澤樸素、適合男性穿的袍子，頭髮則紮成了辮子，那高挑的身材加上這一身打扮，使他看起來比較像個少年，一點也不像少女。
“你是什麼時候溜進來的？”
“從好久之前就待在這裡囉，已經看過凜花臉上的各種表情變化了。”
綺羅既然已經潛入樂府裡，應該會暫時住在宮中，即使如此，要潛入後宮也不是一件容易的事。
“你竟然沒被衛兵發現。”
綺羅燦然一笑，用手指了指天花板。
綺羅非常機靈，一般的事情絕對難不倒他。根據本人的說法，這是因為他在成為銀露山山主之前，已經嘗試過各式各樣的副業。
凜花非常驚訝，本來還在煩惱的，現在彷彿吃了一顆定心丸。她近距離盯著綺羅的綠色眸子，感到既高興又放心，眼淚不聽使喚地滾落下來。
“謝謝。”
“好了好了。”綺羅撫摸凜花的頭安慰她。
“我們回家去吧。現在雲層還很厚，我想趁著夜色昏暗趕快帶你出去！”
“嗯。不過……”
凜花回頭看著背後的桌子。
“什麼，你不會是想吃吧？”
“才不是額。不過我想再等一下，再一下下就好。”
“你姐姐的事情下次再重新來過不就好了？”
“可是現在逃走的話，姐姐的立場會很為難的。”
在這個後宮裡，凜花的身分是招華妃遠親家的姑娘，一旦逃出後宮，姐姐說不定會被追究責任。
“再這樣磨蹭下去，你就得跟那個老頭子圓房囉。你難道無所謂嗎？”
當然有所謂！凜花想結為連理的對象可不是那個五十七歲的老人，不過……
“我想再等等看。”
“等什麼？”
綺羅不解地發問時，有人輕輕地敲門，凜花以眼神示意綺羅躲起來，於是他趕忙躲到長椅背後，門扉同時被推開。
女官再度捧著黑色的托盤出現。
“這是皇后的賞賜。”
“……是。”
女靜靜地進入室內，將皇宮送的禮物擺在黃麗妃送的賀禮旁邊。
那是非常漂亮的布匹。
另一名女官緊接著而來，凜花又收下了貞惠妃派人送來的禮物，貞惠妃送的是裡面裝著酒的陶壺。不久房門暫時合上了，凜花卻動也不動地靜靜等待。
她在等春柳派人送東西過來。
春柳曾經說過不會讓凜花受到委屈，當時的她雖然臉色發青，語氣卻充滿魄力，她一定會為凜花做些什麼，凜花就是在等這個。
總覺得自己盯著門外站了好長一段時間，綺羅也屏住呼吸躲在長椅後頭。
然後，春柳的禮物終於送到了。
“這是招華妃娘娘送的禮物。”
凜花收下了女官畢恭畢敬捧著的托盤。禮物用白布覆蓋，等女官告退後，凜花立刻掀開那塊白布。
托盤上面擺了一個竹子編的漂亮蒸籠，打開蓋子的凜花既驚訝又困惑。
“咦，包子？”
走到一旁的綺羅也張大了眼睛。
那是形狀非常眼熟的甜包子，層層疊疊的麵皮包著精緻的白陷而被捏成牡丹花的形狀，花瓣上塗了淡淡的桃紅色點綴，上面撒上了砂糖。
初次見面的時候，春柳就是請自己吃這種甜點，聽說這是受到皇帝陛下寵愛的證據……
凜花拿起一個甜包子呆呆地望著它。
姐姐是懷著什麼樣的心情送自己甜包子的呢？
是希望凜花就這麼成為皇帝的妃子嗎？還是叫凜花快點逃出宮外呢？
“凜花，已經到亥時了！”
綺羅焦急地催促她，因為門外那長長的迴廊盡頭已經響起鈴鐺聲。
皇上來了，皇上已經在女官們持燈照明、宦官們手搖鈴鐺帶路之下，朝著凜花所在的這個房間而來。
凜花強烈地思念著寅仙。
把臉埋在他的胸前被他緊緊地抱在懷中，似乎已經是好久以前的事了。
（希望凜花妹妹有一天也能遇見一位溫柔體貼的人，並和那個人結為連理。）
春柳曾經如此說過。
“…………”
凜花試著咬了一口包子，和那時候吃的甜包子味道一樣，春柳一定是想叫自己趕快逃出宮外吧。我要儘快逃出去、和心愛的人長相廝守，凜花試著堅定信念。
“……綺羅，我決定要逃出去。”
“當然囉。”
綺羅笑了，他牽起凜花的手。沒想到就在凜花被綺羅拉著手朝窗戶的方向邁出第一步的時候，突然……
“凜花？”
凜花往前倒下。奇怪，雙腳為什麼使不上力氣呢？凜花僅管兩腿發軟依然想站起來，卻忽然覺得一陣猛烈的嘔吐感襲來，於是急忙用手捂住嘴巴。
“綺、綺羅……”
凜花覺得暈頭轉向，體內的血液突然沸騰起來，很快地，連驚慌失措地想要扶起自己的綺羅的臉都看不清楚了。
凜花迅速地失去意識。
2
同一時間，寅仙已經來到芙蓉洞府邸外的庭院。
一隻白獸從夜空中飛奔而來，一降落到庭院就默默地來到寅仙跟前，然後將叼在嘴裡的樹枝輕輕擺在地面上。
樹枝的頂端有一顆金黃色的桃子。
阿白上氣不接下氣，身上也因為受傷而血跡斑斑，不過流出的學已經幹了。
這顯然不是遭到度朔山守護者的攻擊，因為傷痕都集中在前肢，而且都是啃咬的痕跡。
好像是阿白咬了自己的腳，而上氣不接下氣則是因為以驚人的速度趕回來造成的。
事不宜遲，寅仙邊撿起桃枝邊說道：
“辛苦你了，你先回白翼山上吧。”
“那你呢？”
“不會久留。”
阿白點點頭，再度飛上天際，剎那間就消失在夜空之中。
寅仙馬上走進藥房。
“看來材料都準備齊全了。”
在藥房裡苦等已久的寶林眉開眼笑地說道。
“是的。”
寅仙將金黃色的果實擺在工作臺上。的確，接下來只要將各種材料混合在一起，攪拌均勻就可以了。
“喔，這就是西王母那裡的仙桃呀！我雖然沒吃過，不過看起來似乎很好吃呢。”
“您想嚐嚐看嗎？”
寅仙將桃子切成兩半遞給寶林，裡面的果肉和外皮一樣是金黃色的，而且香味撲鼻。
甘甜的果香即刻在藥房中擴散開來，甚至讓人覺得已經飄散到外面去了。接著，寶林用舌頭舔了舔嘴唇。
“可是……不是要用來煉丹嗎？”
“只要一小片就足夠了。”
寅仙若無其事地開始動手攪拌礦物。多麼芬芳甘甜的桃香呀，跟隨寶林娘娘修行的仙姑們個個都吞著口水，甚至已經有人流下了口水了，即便是寅仙，也拼命地和陣陣襲來的口腹之慾抗衡著。
這就是這顆果實的魔力。
只要出現在眼前，就會讓人忍不住想咬上一口。真是難為阿白了，竟然能忍了下來，他或許就是為了避免自己受不了桃子的誘惑才咬了自己的腳吧。
一次又一次，一次又一次地。
阿白應該不知道咬了這顆桃子會有什麼後果，他只是遵從寅仙的命令，把“完完整整地帶過來”這句話聽了進去。
寶林顯得有點猶豫，寅仙邊看著搗藥缽邊眯起眼睛看著她。
寶林終於下定決心咬了一口桃子，然後吞了下去。
從她的嘴邊散發出甘美的嘆息。
“這實在是太美味了……”
然而她漂亮的臉蛋旋即僵住，然後她捂住嘴巴、幾乎站不穩。
“我的舌頭……”
“麻痺了吧？”
寅仙若無其事地說著。
“只有天帝或天帝准許的人，才可以吃度朔山的成熟桃子，一旦觸犯了禁忌，芳香無比的果實馬上就會變成毒物。”
寶林瞪大雙眼。
“你是說度朔山？而不是仙桃？”
“阿白是相當聰明的神獸。西王母那裡的桃子確實被稱之為‘黃金桃’，不過事實上並不是金黃色的，而是指其價值如金。所以一提到金果，指的就是度朔山的桃子，兩者很容易被混淆。”
“你……寅仙你竟然……”
寶林的臉色開始轉變為紫色，她的手腳應該也逐漸麻痺了，她將身子靠在牆上，肩膀劇烈地上下起伏。
“很痛苦吧？不過請您放心，我並沒有讓您吃下足以致死的分量，但是如果置之不理的話，不出三日就會回天乏術，不想死的話就早早放棄翠金丹，乖乖迴天界去吧！”
“你說天界嗎？”
“您想度朔山的守護神會眼睜睜看著阿白逃跑嗎？桃子的香味這麼濃，一定會把守護神吸引過來的。看吧，已經可以聽到聲音了。”
庭院突然為之騷動，仙姑們的慘叫聲四起。
“……可惡！”
寶林娘娘張開顫抖的唇瓣。
“這些是你打從一開始就計劃好的嗎！？你竟然假裝要幫我。”
“這是一場賭注，假使您不肯吃桃子，狀況就不可能逆轉。”
這是一場沒有把握的賭注。但是寶林是一個無法抗拒當下慾望的女人，以前的寅仙並未看到她的這一面。到底是寶林娘娘變了呢？還是寅仙長大了？
“順便告訴您好了，關於黃玉芝這個藥材，也不是能從這附近的山上摘採回來的東西，除此之外，還有好幾種藥材是捏造而成的替代品。”
寶林捶胸頓足並大叫著：“可恨，可恨吶！”可惜她的雙腳似乎還是使不上力氣，身子也因暈眩而搖晃，最後寶林終究不改本色地對他動之以情。
“寅仙，你要背叛我嗎？背叛過去的師父、戀人嗎？”
“最先背叛的人是您。”
寅仙朝著寶林娘娘走了過去，用憐憫的目光注視著她。
“您過去不只是擁有美貌，還充滿了慈愛之心，對弱者懷抱著關愛。您那時調配的藥劑非常溫和，絕對不會想要煉製什麼擾亂凡間安寧的丹藥。”
正因為此，才深深吸引了寅仙的心。
“這到底是為什麼呢？翠金丹等物一旦落在胡作非為的人手上，一定會讓凡間變成亂世啊。”
“這就是我的本意。”
寶林說出了充滿詛咒意味的話。
“等凡間變成了亂世後，天界就不得不注意到凡間，即使不願意，天界的人也會想起被貶入凡間的我！只要我讓得到翠金丹的男人取得天下，不管是天界之人或是凡人，都再也不會忘記我了，就如同銷聲匿跡了數百年仍不斷被歌頌下去的金龍一樣。”
粗暴的撞門聲不斷傳來，寅仙開口問了：
“您真的只是為了這點理由……就做出如此膽大妄為的事嗎？”
“就只是這樣。”
腳步聲越來越大，彷彿朝這裡直逼而來。
寶林的肩膀上下起伏並且喘著氣，眼睛還不忘狠狠瞪著寅仙。
“寅仙，你不會懂的，被大家遺忘的女人是多麼地不幸。”
“我……”
寅仙緊接著說道：
“我從來沒有忘記過您。”
寶林睜大眼睛。碰！門被撞開了。
“在這裡！”
桃樹的守護神——神荼和櫑語氣平淡地說道，並踩著沉重的步伐走了進來，然後從工作臺上抓起已經被切開的桃子，毫不猶豫地瞪著寶林。
“你吃了吧！”
“你吃了吧！”
兩人不約而同地說完後隨即走了過去，從兩側扭住了寶林的手臂。
“放開我！”
寶林放聲尖叫。空氣也為之震動，連神勇無比的兩個守護神都停下動作。
“我自己走，無論是到天界、冥界，或是任何地方。”
寶林甩開他們，把手臂用力抽回並且抬起頭來。
“你呢？”
神荼和櫑看著寅仙再度異口同聲地問道，寶林也眯細眼睛看著寅仙半晌。
在內心裡盪漾的情感，究竟是怨恨呢？還是……
“與他無關。”
寶林語氣平淡地說道，然後率先走向走廊，僅管她的身子正微微顫抖，卻毅然決然地選擇離去。兩個守門人對看一眼，隨後便走了出去。
寅仙深深地嘆了一口氣。
“請問……我們該怎麼辦呢？”
跟隨寶林娘娘修煉的仙姑們提心吊膽地開口問道。
“先把這裡整理乾淨吧，不需要再煉製丹藥了，因為你們的娘娘再也不會回來了。”
無論是天界或是冥府之人，只要犯了罪都必須接受制裁，除了盜取金果的罪行之外，她尚有從天界偷了玉簡、企圖擾亂凡間的罪名。
“我也必須回去了。”
寅仙一走到迴廊上，突然……
“……皇子！”
緊張的叫聲從迴廊角落傳來，仔細一看，黑暗中站著一位身上披著微髒毛皮的老婆婆。
“大事不妙啦，趕快回白翼山上吧！”
“娥瑛，這有是……”
“凜花死了。”
剎那間，寅仙覺得自己的視野頓時失去了色彩。
“……你說什麼？”
“我說……凜花死了。可憐的姑娘，她在後宮被毒死了……”
毒……什麼毒？你到底在說什麼？
（要回來喔，你一定要回來喔！）
凜花的那張笑臉，即使失去了色彩卻清楚地浮現在自己的腦海中。
寅仙想朝娥瑛站的暗處走去，雙腳卻使不上力氣。
3
（凜花妹妹。）
（我最可愛的小妹。）
庭院中花瓣隨風起舞，春柳就在那小小的亭子裡露出微笑。
姐姐……
然而春天的景緻驟然一變，回過神時四周已經籠罩在黑暗當中。
春柳離開凜花，朝著更漆黑的方向沒入黑暗中。姐姐，你要到哪裡去呀？凜花大叫並緊緊地在背後追趕，可惜根本追不上，雙腳如同鉛塊那般重，即使想跑卻暈頭轉向，而且呼吸也越來越困難。
你要去哪裡呢？姐姐！
春柳回過頭來，神情哀慼的臉上露出一抹淺笑。
（我們不能再見面了。）
怎麼會這樣，為什麼……？
“你為什麼不早點回來？”
綺羅怒氣衝衝、雙眼發紅地逼問寅仙。寅仙回到白翼山的府邸之後，發現凜花緊閉著雙眼躺在自己房裡的床鋪上。
心跳停止了，呼吸也沒了。
寅仙默默地以單膝跪在床上，用雙手托著凜花的臉頰。
還很溫暖，臉蛋也相當紅潤。
“凜花她……一直痴痴地等著你回來。”
綺羅哽咽地責備寅仙，不過阿白大聲斥喝要他先安靜一下。
“他被囚禁了，你也想想寅仙的心情好不好！”
“假如是我的話，不管碰到什麼事都絕對不會離開自己心愛的女孩，絕對不會離開可以隨時保護她的距離！不得已離開她身邊的時候，即使被人關起來，我還是會拼命跑回來的！”
綺羅加倍激動地大吼。
“我喜歡凜花，喜歡到願意為了她選擇成為男性，不過後來想想又覺得是不是該放棄。但我不是因為你是龍王之子才放棄的，我是因為凜花喜歡你，而你也懷抱著同樣的心情才放棄的，沒想到你竟然遲遲不回，早知道事情會變成這樣，我應該早點把凜花搶回銀露山才對！”
“……別開玩笑了！”
阿白緊緊地抓住綺羅的衣襟。
“別以為只有你自己一個人難過！你這個不男不女的傢伙還不是一樣！寅仙明明拜託你看家，為什麼你卻沒有好好保護凜花啊？”
“我也想痛罵自己一頓、問自己為何沒有好好保護她！甚至現在就想一頭撞死！”
綺羅從背後緊緊地扯著阿白的衣服，一腳就把他踹倒在地，卻因為手臂被阿白一拉而倒在他的身上。“可惡的傢伙！”“混蛋！”兩人相互對罵，不停在地板上扭打。
“別打了，快住手！”娥瑛大聲制止。
“你們可以靜一靜嗎？凜花實在太可憐了……”
兩人因此停止扭打，手都還揪著對方，不過不久就垂下頭放開彼此。
除了凜花那張尚留著一抹紅暈的臉龐以外，寅仙什麼都不想聽、什麼都不想看。
到底是為什麼？為什麼會變成這樣呢？
接著他聽了事情的始末，凜花偷偷進入後宮的來龍去脈，和差一點就要變成皇上妃子的事情。
凜花顯然是被捲入了寶林要自己煉製翠金丹的謀略中。
即使如此，為什麼非得要她的命不可？
寅仙把凜花的身體摟進自己的懷中，輕輕地把自己的額頭貼在凜花的額頭上。不知道她是痛苦地死去，還是像睡著般走了？現在就算想聽，也再也聽不到凜花開朗的笑聲了。
這種事情實在令人難以接受。
令人不想去相信。
她真的還很溫暖，讓人怎麼都無法相信她已經死了。
“凜花。”
寅仙輕聲呼喚她的名字，突然……
“是……”
傳來小聲的回答。
寅仙、阿白、綺羅、娥瑛都驚訝得目瞪口呆。
只見凜花緩緩睜開眼睛，然後看著寅仙，臉上甚至微微地浮出笑容。
“啊，寅仙，歡迎回來……”
“…………”
“凜、凜花~~！”
阿白用力推開寅仙擠上前去，緊緊擁抱凜花。
“如果這種毒無臭無味，那或許是砒霜，因為如果是亞氰酸的話會有味道。”
寅仙試著分析成分，但是綺羅卻搖搖頭。
“上次遭到殺害的女官是喝了摻入毒藥的酒，而裝酒的杯子是銀器。”
“如果是寶林娘娘的話，有足夠的能力調配出不會使銀器變色的砒霜，只要一點點，在短時間內就可以奪走人命，毒性還非常強勁。”
“黃麗妃就是寶林娘娘。”
綺羅斷言。
“你沒弄錯嗎？”
“絕不會有錯。因為她們的長相不一樣，所以我沒有馬上看出來，不過氣息是一樣的。”
既然銀露山山主都這麼說了，應該不會有錯吧，而且寶林也擅長使用替形法。
娥瑛嗯了一聲，眉間的皺紋更深了。
“還好撿回了一條小命，這個姑娘果然運勢夠旺。”
凜花在藥房裡喝過湯藥後就睡著了，她的脈搏和心跳都令人不可置信地迅速復原，阿白一直守在她的身邊。
“凜花獲救的原因只有一個，大概是因為她曾經服用過底野迦。”
“哦哦，喝下狐狸酒而昏倒的時候呀。”
娥瑛啪的用力拍了一下手。
“底野迦對大部分的毒都有效，大概是凜花體內還殘留著那種藥的成分吧？另一個原因或許是她只攝取了微量的毒藥，也可能是犯人並沒有下定決心要殺死凜花。”
“或許吧。”
綺羅再也按捺不住地開口說道：
“問題是，送毒包子的人是凜花的姐姐。”
寅仙皺起眉頭。
“寅仙！”
阿白的身影出現在藥房裡。
“凜花醒了，她說無論如何都要再進宮一次。”
4
鳥兒在不遠處的枝頭上鳴叫，春柳抬起頭來，將視線從桌面落到窗外，鳥兒正巧朝著天空飛去。
花季已經接近尾聲，到了明年，這隻鳥兒還會記得這顆樹嗎？
春柳面露苦笑，接著甩甩頭看著擺在眼前的茶杯一會兒之後，一口氣喝乾了杯子裡的茶，就在這個時候……
“……姐姐。”
細小的聲音從背後傳來，春柳帶著笑容回過頭去。
“凜花妹妹！”
春柳的麼妹正由一位身材高瘦的陌生黑髮少年攙扶著站在那兒。這裡是嚴禁男性進出的後宮，然而這些事情現在都已經無關緊要了。
“沒想到還能再見到麼妹你，真是讓我喜出望外。”
“姐姐以為我已經死了嗎？”
凜花滿臉憂傷地問著，春柳則平靜地回答道：
“是的，因為比起劉貴妃和文燕的時候，我略微斟酌了藥量，因為你是我最疼愛的妹妹。”
“為什麼要……”
凜花張著圓圓的大眼睛，接下來似乎再也說不出話，只是抖動嘴唇不斷滴下淚珠。
“妹妹，不可以哭唷。”
春柳喃喃自語似的說道。
“劉貴妃娘娘被下毒是因為……她實在太可憐了。”
劉貴妃今年四十六歲，和貞惠妃是同一年代出生的女性，她一共生了一名皇子、兩位公主，可是近十年來皇上都未曾召見過她。
她日復一日地在有限的空間裡反覆過著同樣的生活，只能偷偷看著年輕的嬪妃們受到皇上的寵愛而出人頭地，心情鬱悶就找女官們出氣，也經常抱怨連連，甚至將心情寫在臉上，這麼一來皇上當然會躲得遠遠的。
因為比起見到黃麗妃，見到劉貴妃更教人不悅。
貞惠妃倒還好，雖然她和劉貴妃一樣都沒有在寢宮侍寢多久，卻能自得其樂地享受著後宮的優渥生活，反而覺得皇上不到自己的寢宮更是輕鬆自在。
總之，自己再也忍受不了劉貴妃那副可憐的模樣，看到她就好像看到幾年後的自己。
“你能體會這種心情嗎？後宮中最不幸的莫過於是被遺忘的女人，是那些被世人、被陛下、被周遭的女官或宦官們遺忘的女人。而且高達兩千七百多位的嬪妃幾乎都是這種被遺忘的女人，不過最最不幸的卻是無法接受被遺忘的事實、懷著醜陋的嫉妒心專門耍小聰明做盡壞事的女人。”
“……你是指文燕嗎？”
春柳撇撇嘴回應。
“她本來是先皇的嬪妃喔，不過從來沒有奉召侍寢過先皇就駕崩了，皇上既不能把她送出宮，又不能讓她進入黎明宮享清福。”
“黎明宮”是皇帝駕崩後，被送出後宮的嬪妃度過餘生的地方。
“她呀，一直在拼命掙扎，不想在後宮白白斷送數十年的青春，心裡一直想著，既然自己無法成為皇上最寵愛的妃子，至少也要在寵妃的身旁服侍，並且隨心所欲地操縱那個寵妃，而她想操縱的人就是我。”
結果讓春柳鬱悶到了極點。她每天反反覆覆嘮叨著“娘娘您絕對不能輸給黃麗妃”，不論是從穿戴的衣物到吃的東西，房裡點的薰香，閨房中的大小事等都得聽她的指示，不斷強迫春柳去爭取身為女人的自己沒能得到的幸福。
在那個舉行宴會的夜晚，春柳被強迫更衣，被逼著換掉皇上送的牡丹花簪。從那時起，春柳便決定要殺死她，而且要殺她簡直是輕而易舉，她只要將毒藥抹在自己的酒杯上，然後自己不喝那杯酒就成了，因為春柳深知文燕一定會一如往常地為自己試毒。
“那我呢？”凜花邊哭邊問道：
“姐姐，你為什麼連我都想殺掉呢？”
春柳注視著妹妹的臉龐。
“不可以哭喲，妹妹。”
她反覆說著同一句話。
“一看到你傷心流淚，我的心裡就非常難過，從過去就一直是如此。我不是說了不會讓你受到委屈的嗎？陛下的心現在都擺在黃麗妃身上，可以想見過了那一晚，皇上就會厭倦於你。你能瞭解我的心情嗎？凜花妹妹，我不希望你步上我和劉貴妃的後塵呀。”
春柳從椅子上站起來，以緩慢的腳步走向凜花，知道距離凜花數步前才停下，露出憂傷的微笑。
自從公主夭折之後，皇上對自己的寵愛就越來越淡，而且，春柳也無法像貞惠妃那樣豁達地度過一生。
她覺得繼續待在後宮過著空虛寂寞的日子，自己的心就會由內而外慢慢地腐化。
後宮裡傳遍黃麗妃對劉貴妃和招華妃下毒的謠言，然而事實並非如此。
在水華亭的茶會中，其實是春柳自己對自己下毒。
“我早就想死了，不過卻弄錯了劑量。不，應該說是自己果然下不了手。”
凜花用雙手捂住嘴巴，一副再也說不出任何話的神情，身旁的黑髮少年代替凜花問道：
“您早就知道黃麗妃的真面目了嗎？”
他到底在說什麼呢？春柳有氣無力地搖搖頭，意識跟著越來越模糊。
“那麼，您的毒藥是從什麼地方取得的呢？”
“用賄賂就可以買通的人在後宮裡比比皆是。”
凜花屏息問道：
“是李圃大人嗎？”
春柳既不肯定也不否定，只繼續說道：
“……我的惡行將由我自身的死來贖罪。”
“不行！”
凜花大叫，並且甩開少年的手緊緊地依偎著春柳。
“不可以，不可以這樣！姐姐，我們馬上離開這裡，我們一起走吧。”
春柳茫然地望著妹妹的臉。這個女孩又會說出什麼話呢？已經成為皇上妃子的女人怎麼可能被解放？除非是皇帝駕崩，或是做了壞事被判刑。說穿了，嬪妃不過是高貴的俘虜。
春柳已經犯下罪行，可是既不想遭到再度施行的酷刑折磨，更不想讓真相曝光，造成孃家招家的困擾。
“……再見了，我的妹妹。”
“咳咳！”她輕咳了幾聲，鮮血已經濺到衣服上。
“姐姐！”
凜花緊握住春柳的雙肩，像要扶著姐姐似的。春柳笑了，李圃給自己的毒藥正好在絕妙的時候發揮了作用。
“快點離開吧，我真的很喜歡你。”
自從在孃家的花園裡第一次見到正在哭泣的凜花的那一刻起，從看到那張滿是淚痕的稚嫩臉龐的那時候起，她就非常愛著這個小妹，喜歡她飛奔進自己懷中的嬌小身體，依然圓滾滾的眼睛，和天真無邪地叫著姐姐的聲音。
凜花說要幫自己找遺失的東西時，春柳回答她：“我已經找到了。”
因為總覺得小小年紀就夭折的心愛女兒，和凜花長得有幾分神似。
“……姐姐！”
意識逐漸遠去，春柳因而倒在地上，她的視野也逐漸變暗，凜花不斷大聲哭喊著：“姐姐，姐姐！”
這個因為某些無法透露的原因離開了招家，卻不顧安危進宮來探望自己的小妹，讓春柳比什麼都感動；凜花還記得自己這件事也讓她比什麼都開心；沒被遺忘的事更是令她比什麼都高興。
她一點也不想讓這麼可愛的面目被那個老皇帝綁住了。所以才會送摻毒的包子給她，幸好凜花還活著，而且離開了後宮，這實在事太不可思議了。
即將閉上的眼睛流下了一道淚水。
“凜花，祝你幸福……”
春柳笑了，這是她最後的遺言。凜花趴在即將的身上痛苦失聲，哭喊這：“別走，別離開我呀！”可惜春柳再也聽不到了。
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