第四章 决心与犹豫

　　1

　　趴在寝室里的床铺上，绫乃深深叹着气，仿佛要将肺部抽空一般。

　　她将脸埋进枕头里，全身放松。就这样过了几秒──

　　「……阻止和麻……吗……」

　　自言自语的这番话，除了她之外当然没有其他人听见。她再次叹息。

　　缓慢地翻过身体后，她伸出手来，遮住眼前的日光灯。

　　（我该怎么做呢……）

　　这番毫无霸气的牢骚，尚未化为声音便逐渐消失在内心深处了。无论怎么想，就连一点胜算也没有。面对那个男人，而且是处于疯狂状态的那个人，究竟有谁能够阻止他呢。回想起傍晚时的对话，绫乃叹了第三次的气。

　　「你知道自己在说什么吗，炼──？」

　　「我们去阻止哥哥吧。」

　　进入房间后，炼劈头就这么说道。

　　突然其来的这句话让绫乃瞪大了眼睛，随即皱起了眉头来。

　　少年的眼眸中，可以清晰见到和「那时候」一样坚定的决心。

　　「炼──？怎么会突然说这个？」

　　绫乃不知该如何回答。一旁的雾香则是以锐利的眼神望向炼，出声问道：「你见到他了？」

　　炼静静点头：

　　「在新宿。哥哥修理了五个疑似超能力者的人，想要找出万魔殿的情报。」

　　「──这不是很平常的事吗？」

　　不知炼的表情为何为会如此难看，绫乃依旧轻松回应着。

　　然而，炼却一脸正经地说道：

　　「不是的。」

　　眼中没有一丝的迷惘，同时带着无比悲痛的忧虑之色。

　　「从前的哥哥绝对不是那个样子。」

　　「……炼？」

　　「──是吗。」

　　相较于困惑不解的绫乃，雾香虽然显得很失望，但还是将炼的这番话当作事实看待。

　　绫乃当下改变了对象，转而向雾香询问：

　　「橘警视？」

　　「怎么了？」

　　雾香平静地反问，同时喝着冷掉的茶。

　　「我想应该没什么好惊讶的吧。只是原本推测的可能性，变成了已经确认的事实罢了。」

　　「已经确认……」

　　「和麻变了──应该说，他已经恢复本来的面目。不只对炼的制止充耳不闻，要是出手阻挠的话，他甚至不会放过炼──就是这样的他。」

　　雾香望了炼一眼，向对方确认。炼肯定地微微点头。

　　「和麻……会攻击炼？」

　　面对这几乎不可能发生的情况，绫乃的意识瞬间冻结了。

　　这种事情根本无法想像。和麻平时多么溺爱炼，绫乃再清楚也不过了。比任何人都要更加疼爱，就如同心肝宝贝一样──

　　「不……不会有这种事的。」

　　「承认吧。这是事实。」

　　不过，现实却更加残酷。雾香的话让绫乃的意识一下子清醒过来。

　　「炼……？」

　　不知是否打算安慰心灵受到伤害的少年，还是希望对方否定这个恶梦般的现实──她下意识开始寻找炼的身影。

　　就在眼前。

　　炼在绫乃愣住的这段时间里靠了过来。他跪在榻榻米上，将目光调整至相同的高度，同时以真挚的眼神注视着绫乃：

　　「我们必须阻止哥哥。」

　　语气中带着无可动摇的决心，炼毫不犹豫地说道：

　　「哥哥会感到愤怒，会想要复仇，或许是再正常不过的事情。但是，就算这么做，也没有任何人能够获得幸福，没有任何人会觉得高兴。最后，只会徒增许多悲伤的人而已──」

　　「啊，嗯嗯……说得也是。」

　　「我希望哥哥可以永远保持笑容，希望他过着幸福的生活！所以……所以这种事──」

　　仿佛被逼近自己的炼所震撼，绫乃不自觉地向后退去。

　　她非常了解炼的心情。尽管非常了解──

　　「可是，该怎么做？」

　　如果有什么好方法，她实在很想知道。想知道如何「阻止」那个男人的方法。

　　杀了他或许可以解决一切，只要自己和炼，再加上严马三人联手攻击，就算是契约者也无法抵挡。

　　不过，若是活捉的话──

　　这种事情，对人类来说或许是不可能的吧。绫乃并不是在说笑，而是真的这么认为。至少，对于着重在攻击力方面的炎术师来说，那简直就是一种天方夜谭。

　　「──绫乃。」

　　正在思考这个问题时，一脸错愕的雾香忽然出声了：

　　「你该不会一开始就打算用力量来解决吧？」

　　「难道还有其他方法吗？」

　　感觉自己似乎被对方看轻，绫乃顿时鼓起了脸颊。

　　「就连炼的劝告，他也完全听不进去了。既然如此，无论我说什么，他也不可能会听的。」

　　「……不，我想说的不是这个。其实我个人非常希望可以用绫乃的『爱』去唤醒和麻。」

　　「抱歉，这种事我很外行。」

　　绫乃即刻拒绝了。

　　雾香和炼不约而同地对绫乃投以责难的目光。

　　「绫乃，你不希望和麻恢复原来的样子吗？」

　　「当然想啊。可是，你现在可是叫我用含情脉脉的眼神对他说『把翠铃忘掉，只喜欢我一个人❤』，不是吗？」

　　「没错。」

　　「我死也不要！」

　　即刻回答的绫乃，被一道哀伤的目光刺中。

　　「姊姊……为什么要这么说呢？难道你讨厌哥哥吗？」

　　「这不是喜欢或讨厌的问题！要是说了那种让人起鸡皮疙瘩的台词，平时的和麻一定会取笑我的！这么做绝对是白费工夫！」

　　「就因为他不是平常的和麻，所以应该有效吧？」

　　「这是不可能的。」

　　绫乃的态度相当坚决。

　　「那家伙从来不把我当『女人』看待。」

　　「…………也罢，总而言之。」

　　雾香摇摇头，避开直接的回答，转而同时向绫乃和炼两人说道：

　　「和麻的事情就交给你们处理了。无论用什么方法都好──尽快解决吧。」

　　「好的！」

　　「…………」

　　与朗声回答的炼相比，绫乃则是愁眉苦脸地瞪着雾香。然而，雾香却不在乎对方的态度自满意地点头。眼中闪耀着光辉的炼握住了绫乃的手。

　　「姊姊，我们一起加油吧！」

　　「……………………」

　　一言不发地望着眼前那名充满干劲的少年，绫乃在内心深处发出了一声沉重的叹息。

　　（真是的……）

　　绫乃在床铺上辗转反侧，想着自己该做的事情，以及自己可以做到的事情。

　　无论怎么想，她都不认为自己能够阻止和麻。可是──

　　──我们必须阻止哥哥──

　　她回想起炼这番坚定的发言。炼或许也很清楚，自己与和麻的实力有如天差地别，要阻止和麻几乎是一件不可能的困难任务。

　　即便如此，炼还是斩钉截铁地表示「必须」阻止和麻。这也就代表着，根据炼的判断，现在的和麻是相当危险的。不管是对于周遭的人而言，或是对于和麻自己来说──

　　「那家伙正在做什么呢──」

　　她想起都厅倒塌时，和麻脸上的表情。愤怒、憎恨，还有悲哀──许多的感情交杂在一块，令人无法相信那就是和麻本人的危险表情。

　　她原本以为这只是暂时性的，不久就会重新振作。因为和麻毕竟是和麻，绝对没有问题──

　　她一直深信着这点。

　　但是，冷静下来仔细想想，和麻才二十三岁，不过是处于一个被称为「年轻人」的世代。要求他具备一颗绝对坚强的心，未免也太过苛求了吧。

　　如今回想起来，和麻之前也有过失去理智的先例。例如：那个暗中操控大神操的男子，米海尔•哈雷报上自己的名字时。又例如：绫乃打算对翠铃施予致命一击的时候──

　　「……唔唔……」

　　不小心想起讨厌的记忆后，绫乃整个人再度沉入了床铺，将脸埋进枕头，无力地呻吟着。

　　翠铃──绫乃必须面对的「敌人」，死去后被偶像化的少女。面对这样的对手，该怎么做才能将和麻拉回来呢。

　　（追根究柢，我为什么要这么做啊。）

　　她很了解和麻的心情。这么说或许有点傲慢，不过她很清楚对方的内心受到了创伤。可是，并不能因为这样就做出一些无法容许的行为。

　　由于和麻的缘故，七濑被掳走了。他将一名原本和这个世界毫无关连的普通少女，卷入了战斗之中。

　　这件事，无论有什么样的理由都无法原谅。

　　（──决定了。去狠狠揍他一顿吧。）

　　绫乃用双手紧紧勒住无辜的枕头，同时下定了决心。尽管胜算相当低，但总比另一个还不知道方法的选择要来得更实际一些。更重要的是，心情舒坦多了。

　　怀着一种问题「已经解决」的心情，绫乃接着转换了思考。她开始担心起现在最令人放心不下，被内海掳走的好朋友──

　　（七濑，不知道是否平安无事呢……）

　　2

　　沉重的寂静笼罩着整个空间。

　　这里是荒凉的废弃大楼地下室。原本应该充满空虚的这个空间，如今却充斥着异样的沉默。

　　聚集在宽广大厅里的近百人，共同制造出了这股沉默。

　　一百个人的一百倍沉默。那明显与空无一物的沉默不同，压抑得令人几乎喘不过气来。

　　不过──所谓的沉默，绝对无法和井然有序划上等号。虽然他们强制地造成了现场的沉默气氛，但他们这群人并不是被统率的集团。

　　倒不如说，他们是极端对立的。尽管其中也有人组织起了队伍，但大部分的人依旧还是独来独往。毕竟他们都是一群仿佛将团队合作这种观念，遗忘在娘胎里的那种人。

　　以新宿为舞台，到处肆意妄为的种子们──他们所有人正聚集在这里，一个也没少。

　　这原本是一件不可能的事情。因为聚集在此地的人们，每个人都将自己以外的一切当作经验值看待，彼此之间不可能不会发生争执。

　　但是，他们如今正默默地等待着。在没有强迫任何人参加的情况下，他们纷纷取消所有的行程聚集于此，同时主动地收敛起相互战斗的冲动，只是一味地持续等待。

　　面对如此不自然的光景，他们完全没有任何的疑问。

　　然而，在所有的种子齐聚一堂的这个场所里，唯一的一个普通人却偷偷地混了进来──不，或许不该称她为普通人才对。不过，可以确定的是，至少她并不是种子。

　　为了不让周遭的人注意，她不经意地转动着目光。

　　一群品行恶劣的男女挤满了整个大厅。当然，这里并没有电灯之类的照明设施，而是靠着摆放于四处的篝火照亮昏暗的室内。

　　气氛无比紧张，仿佛只要丢进一根鞭炮就会演变成大混战的场面。在一触即发的气氛包围之下，她的心里同时也在思考着：

　　（──在这种地下室燃烧东西，空气的流通没问题吗？）

　　一如往常的独特性思考。到了这个地步依然没有任何紧张意识的人，不用说，这当然是绫乃的好朋友，篠宫由香里。

　　话虽如此，一如往常的地方只限于内在方面，外表则是大幅度改变了原先给人的印象。

　　黑色皮夹克与紧身迷你裙；脚上是高跟短筒靴；下半身特意不穿上丝袜，将一双玉腿毫无遮掩地暴露出来。一身全黑色系的服装在白晰肌肤的衬托之下，呈现出了一种放荡的对比效果。

　　此外，藉化妆将容貌轮廓变得更深，再戴上细边的太阳眼镜后，看上去与原先那个乖乖牌的少女简直判若两人。那副散发着攻击性女人味的模样，让人感受到仿佛会被一群男人称呼为「大姊头」的风格。

　　就因为这个缘故，由香里自然而然地融入了这些种子当中，大胆地进行着间谍活动──尽管截至目前为止都没有一个人开口说话，所以还无法获得任何有用的情报。

　　然而──寂静突然被打破了。

　　（──？）

　　由香里感到有些疑惑，但仍未表现出来，而是仔细观察着周遭的状况。

　　种子们也无一例外，纷纷提高了戒心，以锐利的目光巡视四周。看样子，他们似乎感受到了某种普通人所无法察觉的气息。

　　「哪里……」

　　「非常接近……」

　　原本各自朝不同方向望去的种子们，突然不约而同地将目光转向了相同的一个方向。

　　是墙壁。

　　对由香里来说，那里并没有任何怪异之处。看起来只是一面极为普通，暴露出混凝土质地的灰色墙壁。没什么好看，也没什么好讨论的──

　　（咦？这是──）

　　正要下这个定论的时候，由香里突然有种异样的感觉。她再度定睛注视墙壁，然后观察它的周围。

　　「──啊。」

　　她猛然发现了。

　　墙壁的前方没有任何人。

　　并不是因为众人的目光集在墙壁上的缘故。打从一开始，这道墙壁的前方就已经事先预留了一块空间，丝毫没有考虑到室内的人数众多，几乎快要挤得喘不过气来。

　　更周到的是，篝火被集中摆设在墙壁的前方，将内外的空间区隔了开来。

　　只要察觉到这一点，状况就一目了然了，这是一个舞台。因为听见开演的铃声，观众们便将目光移往了舞台，只是这样而已。

　　（这个……是不是有点不对劲啊？）

　　再明显不过的舞台装置，一个对外展示的空间──与其关心这里即将会上演什么，由香里更对于自己完全没注意到如此明显的异状而感到害怕。

　　识别能力被混淆了。如果被下了迷幻药还好，但若是法术所造成的话，就没有任何办法了。

　　不过，现在逃走的话，潜入这里的行动就毫无意义了。她再次确认逃脱的路线，然后等待着事情的发展。

　　异变突然发生了。

　　聚集着众人目光的灰色墙壁，那冰冷坚硬的混凝土质地仿佛羞于热切的视线般，慢慢地开始抖动、摇晃起来。

　　不规则的起伏，逐渐转变为呈同心圆状态向外扩散的涟漪，将直径两公尺的圆形范围与外部加以区隔开来。

　　下一刻──

　　穿过不断起伏的混凝土门，他──他们现身了。

　　那是术师。打扮就和童话故事里的术师一样。包覆着全身的黑色长袍。由于兜帽的位置很低，看不见对方的长相。手中拿着的那根弯曲木杖，凑齐了全套的术师装备。

　　这副模样映入了在场所有人的眼中。就连距离舞台最遥远的人，也可以在没有障碍物的情况下，清楚地看见那全身穿着长袍的模样。

　　这是因为，「术师」正漂浮在半空中。仿佛空中有一道看不见的地板一样，看起来很惊险，但却相当平稳。

　　不成声的喧嚣，纷纷从种子们的口中传了出来。

　　尽管能够操控各种异能，但他们的力量只限于较为单纯，较容易使用的种类。像穿越墙壁、跳跃空间、飘浮在空中的这类能力，他们并不具备。

　　可以轻松地使用自己所没有的玄妙能力，就是这样的一个存在──

　　怀着对于绝对强者的敬畏与恐惧，以及察觉到这一点后所产生的敌忾之心，种子们直直瞪着眼前的「术师」。

　　黑色的长袍坦然地承受了他们的目光。面对高涨的杀气，空气逐渐快要产生出电流火花。然而，在另外一边──

　　（哇哇哇！）

　　由香里则是呆呆地注视着伫立在「术师」背后的那名少女。

　　一身煽情的紧缚打扮，配上手中的长戟。尽管外表相当显眼，但由于表情像个人偶一样缺乏生气，因此完全没有人会去注意。

　　那少女散发着绝对的存在感，像一个被「术师」操控的人偶一样，由香里对她相当熟悉。

　　她就是由香里和绫乃的好朋友，被内海掳走之后便下落不明的少女。

　　（七……七濑……）

　　正是久远七濑本人。

　　不过，由香里一点也没有发现的喜悦，七濑明显已经失去了意识。七濑本身的意识和生命的光辉，在她的身上完全感觉不到。

　　眼前的这个人不过是久远七濑的空壳罢了。见到好友变成这副模样，由香里气得全身颤抖，转而怒视着黑衣术师。

　　（啊──这么说，他就是内海？）

　　既然对方完全控制了七濑，这个可能性应该相当高。她努力想看清兜帽内部的那张脸，但果然还是太暗了。

　　就算要冒险，也必须再靠近一些──当她这么想的瞬间，「术师」微微举起了木杖。光是这个动作，就让整个室内顿时安静了下来。

　　一种令人清楚地了解到，这个空间正由谁所主宰的气势，就是如此强大的影响力。

　　「被选中的人们啊。」

　　「术师」的声音打破了寂静。他的声音不算很大，但房间里的每个角落都清晰可闻。

　　「看来你们都收到召集令，并按时前来了。让我代替万魔殿的主人维萨里向你们致谢。」

　　他明白地表示，自己就是万魔殿的代理人。这句话让种子们不约而同地发出了惊叹声。

　　「我叫『大法术师』。和你们一样是超能力者，只不过──我是第四阶段的。」

　　「什么！？」

　　人群中纷纷爆发出了惊讶的叫声，他们会有这种反应是可以理解的。因为聚集在这里的──也就是现在已经被确认的种子，只有第一阶段和第二阶段而已。第三阶段甚至还停留在谣传的程度。而第四阶段以上的存在根本就是一种幻想。

　　不，不是幻想。就在此时此刻出现了。

　　「怎……怎么可能！」

　　从某处传出了一个反驳的声音。

　　「我根本没听说过你这个人！你怎么可能在没人知道的情况下，累积了足以进行三次转职的大量经验值！」

　　「…………」

　　「大法术师」微微晃动着肩膀。

　　尽管他的脸隐藏在兜帽下，完全看不清楚，但每个人都非常了解，「大法术师」正浮现出嘲笑的表情。

　　「你这家伙……」

　　「像你们这种本身不具备任何天分的人，或许有必要透过战斗让身体逐渐习惯。不过，我不一样。」

　　「大法术师」故意忽视那名激动的男子，以充满优越感的语气说道：

　　「吸收经验值的这个过程，只不过是一种让没有天分的身体，逐渐适应力量的作业罢了。为了要完全吸收之前从来不存在的法力，就必须花上一段时间去进行反覆的调整才行。」

　　听见对方理所当然地说出，以前从来没人知道的升级系统架构，种子们顿时变得哑口无言。

　　拥有比其他人更深厚的相关知识──这就足以证明「大法术师」十分接近这一连串事件的核心位置。

　　「但我不一样。一开始就拥有伟大天分的我，不用经过调整也能够接受、操控强大的力量。

　　这下知道了吧？真正的菁英是完全不需要努力的哦。想要什么就能够得到什么──正因为这样，才会被称为天才啊。」

　　「……！」

　　面对如此傲慢的说法，种子们的表情显得十分不快。接下来，有几个按捺不住的人往漂浮在半空中的「大法术师」扑了过去。

　　「你这家伙愈说愈离谱……」

　　「别太嚣张了……！」

　　他们究竟具备了哪些力量，直到最后还是没有人知道。因为在接触的前一刻，「大法术师」周围的球形障壁突然发亮，将他们统统弹飞出去。

　　「我在自己的周围布下了持续性的障壁。凭你们第二阶段种子的攻击力，是没有办法贯穿这道障壁的哦。」

　　「…………」

　　种子们──特别是那些下一波打算上前攻击的人，都以一副面无血色的表情注视着「大法术师」，以及攻击遭到反弹的人们。

　　不光只是攻击被挡下而已，他们似乎同时受到了相当不寻常的伤害。那副全身不断抽搐的模样，就像是一群快要死掉的人。

　　「那么，我在此传达万魔殿主人『维萨里』的话。」

　　「大法术师」若无其事地改变了话题。察觉到本次集合的真正目的终于即将揭晓，每一个人都竖起耳朵专心倾听。

　　「三天后──」

　　静悄悄的大厅里，宣告旨意的声音清晰地回荡着。

　　「现在起的七十二小时后，万魔殿将降临于物理世界。地点，新宿中央公园。」

　　仿佛要给听众们理解的时间，「大法术师」中断了声音。他深吸一口气，接着继续说道：

　　「为了庆祝降临，我将赐予你们礼物。希望获得力量的人，届时就到万魔殿来吧。第一个抵达的人，我会赐予他终极的力量。任何人都无法抗拒的无敌之力。」

　　「大法术师」说完的同时，大厅里顿时充满了喧嚣声。

　　终极的力量。任何人都无法抗拒的无敌之力。

　　──好想要。

　　众人不约而同地这么想着，无论付出什么样的代价都要得到它。不过在这之前──

　　「…………」

　　「……………………」

　　不安分的目光彼此交会着。比赛这时已经开始。若要排除其他障碍，当然是愈早进行愈好。

　　然而──在此同时，他们还是察觉到了一个最大的障碍。

　　聚集在众人的目光之下，「大法术师」颤抖着身子。他正在笑。

　　「没错，赢的人是我。」

　　他斩钉截铁地说道，仿佛已经确定了结果一般。

　　「我会把你们统统打倒，抢在所有人的前面抵达万魔殿。然后，获得强大的力量，成为第五阶段──悟道者。」

　　「……！」

　　「不过，你们还是有一丝希望。假如有人能够将我打倒，那个人无疑就是最强的存在了。话说回来，如果有人想逃走，我也不会阻止──」

　　他故意停下来，做出了耸耸肩膀的动作。面对这番再明显不过的挑衅，众人的杀意指数急速往上飙升。

　　无视于射向自己的杀意，「大法术师」宣告道：

　　「真正想追求力量的人就过来吧。当然，这段期间想做些什么都是你们的自由。万魔殿完全不会限制你们。

　　──我很期待跟你们对战的那一刻哦。」

　　抛下这句无比自大的挑衅后，「大法术师」结束了发言。

　　「…………」

　　由香里屏住呼吸，从头到尾静静地听着「大法术师」所说的话。确认完口袋里紧握的录音棒正处于录音的状态后，她轻轻呼出了一口气。

　　来自万魔殿的通告似乎已经结束，再继续待在这个地方，大概也没有意义了。尽管很在意七濑的状况，但自己一个人什么也办不到。决定撤退之后，她再一次望向「大法术师」。

　　「──！」

　　两人的目光对上了。兜帽底下的嘴唇正露出嘲笑的表情──不知为何，她可以很清楚地感觉到这点。

　　（不妙……）

　　察觉到自己被发现的瞬间，由香里即刻转过身去跑了起来。撤退行动本来应该在安静、不引人注意的情况下进行，但现在已经管不了那么多了。她不断推挤、撞开那些挡路的人，不顾一切地往外逃去。

　　爬上楼梯之后，她离开了大楼。虽然不见后面有人追来，但并不能就此放心。

　　必须赶快找个地方躲起来才行──鞭策着上气不接下气的身体，由香里在柏油路面上拼命地狂奔。

　　──过了几分钟后。

　　由香里逃进了一栋陌生的建筑物，其中的一间空房。匆忙之间，她并没有确认目前所在的位置或是建筑物的名称。

　　由香里虽然相当擅长收集情报，不过毕竟不是一个称职的间谍。她完全不知道被人追赶时该如何有技巧地逃脱，同时也不具备任何可以和术师对抗的技术或知识。

　　尽管身上也准备了防身用具，但她完全没有把握可以善加使用。

　　「嗯──果然还是太乱来了吧……」

　　为了拯救七濑、为了帮助绫乃，她在明知危险的情况下潜入了那里。现在看来或许是太过鲁莽了。万一被对方抓到的话，就连自己也会成为绫乃的累赘。

　　「……算了，总之必须先通知绫乃。」

　　惭愧的念头一闪而过，由香里拿出了手机。

　　当听见声音时就已经有了一半的把握，而在最后的那一幕，她终于获得了决定性的证据。「大法术师」就是内海。必须将这件事情告诉绫乃才行。

　　大拇指以飞快的速度敲着键盘，不断地送出信件。

　　这样的动作断断续续地持续了几分钟。

　　3

　　早晨──自从这个事件发生以来，几乎每天都通过神凪家大门的雾香，今天也一样到来了。

　　由于在工作好不容易告一个段落，可以小睡一下的时候突然被叫过来，雾香的脸上充满了疲惫之色。

　　至于绫乃的脸色，同样也算不上开朗。

　　「──怎么啦？」

　　见到一脸阴沉，双手插腰站在玄关处的绫乃，雾香开门见山地问道。

　　换做是平常的话，雾香会先好好地安抚这样的绫乃，不过现在的她并没有这个心情。

　　「────」

　　绫乃一言不发地递出手机。假如睡意和疲劳没有影响到记忆，那么这支手机在印象中应该是绫乃的才对。

　　「──？」

　　面对纳闷的雾香，绫乃直接说道：

　　「信件。」

　　「我可以看吗？」

　　这次她并没有回答，也没有点头同意。从对方的沉默中得出肯定的意思之后，雾香开始熟练地叫出信件。

　　「话说回来……」

　　绫乃以略微沙哑的声音询问操作手机的雾香：

　　「听说万魔殿昨天召集了所有的种子，你知道吗？」

　　「──！？不。」

　　雾香停下手指，猛然抬头露出了一脸错愕的表情。

　　绫乃失望地摇摇头：

　　「连一个女高中生都知道的事情，你们为何完全没有发现呢？」

　　「……这我无话可说。」

　　推测着情报的来源以及寄件人的名字，雾香将来信纪录显示出来。

　　果然不出所料，是一连串由香里寄来的信。她从第一封开始看起。

　　「三天后，万魔殿将降临新宿中央公园。最初抵达的人可获得终极之力。」

　　「……真是乱来。」

　　「她很清楚警察靠不住嘛。」

　　雾香以苦笑回应这番不饶人的评语，继续观看下一封。

　　「内海，『大法术师』，第四阶段，万魔殿的使者。」

　　「嗯嗯……」

　　「七濑很性感。」

　　「……咦？」

　　见到异常的内文，雾香顿时瞪大了眼睛。了解对方为何感到惊讶的原因，绫乃用疲惫的语气解释道：

　　「她说七濑就在内海的身边，穿着一身那家伙最喜欢的下流打扮。」

　　「……啊啊，原来如此……」

　　由于不知道该说些什么，雾香只好嗳昧地附和着，同时切换下一封信。

　　语气突然改变了。

　　「我在一栋不知名的废弃大楼，其中的一个房间里。内海──『大法术师』发现我了。他一定会追过来的。」

　　「……这是？」

　　「看下去就知道了。」

　　绫乃冷冷地拒绝了说明。那副表情与其说是悲叹──

　　「『大法术师』的那股强大法力绝对不可能会放过我。我好害怕，就连老鼠走动的声音也让我的心儿怦怦跳。」

　　「……等一下，这个……」

　　「…………」

　　绫乃依旧将脸转过一边，整个人不发一语。

　　「我可以听得见，大法术师正在呼唤我。他慢慢接近了，说不定他现在已经发现了我。那个魔人存心想要吓唬我──」

　　下一封。

　　「脚步声响起，『哒哒哒』的声音。他愈来愈接近这里了。

　　──神啊！我究竟招惹了什么可怕的东西！」

　　下一封。

　　「啊啊──我已经不行了。如果有人可以看到这封信，希望你能够转告我的朋友波尔：『我实在太愚蠢了。真后悔当初没听你的忠告』。

　　脚步声停止了，紧接着是一声声的敲门声。叩叩叩──

　　啊啊──来了。

　　他就在门的另一边。

　　房门缓缓开启，发出了诡异的嘎吱声。从开启的门缝中，可以看见一只骨瘦如柴的惨白手臂伸了进来──

　　──啊啊！啊啊！！」

　　接下来──已经没有信了。呆呆望着手机画面好一阵子之后，雾香向面色凝重的绫乃问道：

　　「这个是──篠宫同学？」

　　「……她还没回家。」

　　这么说，这些信件应该是──尽管多少有些夸大的成分──事实了。获得宝贵情报的代价，就是绫乃的好朋友又被抓走了。

　　然而──

　　「该怎么说──这女孩真不简单呢。」

　　就许多方面来说。

　　或许是解读出对方话中的意思，一言不发的绫乃顿时发起飙来。她从雾香的手里抢过手机，狠狠地砸在地上。

　　「这是什么荒诞不经的灵异小说啊！波尔是谁啊！？有时间『啊啊！啊啊！！』的话，怎么还不赶快逃命啊！！」

　　「这个，我想她可能知道自己逃不了了吧？所以，想要在被抓住之前告诉你这些情报。」

　　雾香试着替由香里说话。

　　「包括这种烂小说也是！？」

　　「……这个嘛……嗯嗯……」

　　但这点就不在辩护的范围之内了。

　　「不过能够确认久远同学平安无事，也算是不幸中的大幸了。所以，篠宫同学一定也──」

　　「不是人活着就好了吧──她们都是女孩子耶！？」

　　听见雾香这番完全安慰不了人的发言，绫乃气冲冲地瞪着她。雾香悄然低下了头去。

　　「……对不起。」

　　「我并不是在责备你。由香里的事情完全是她自己一个人的责任，毕竟她很清楚这件事的危险性。」

　　也许是怒气发洩完了，绫乃转而开始安慰对方。

　　「问题是，接下来该怎么办？」

　　「……话是没错，可是……」

　　雾香满脸歉意地小声说道：

　　「老实说，要在接下来的两天之内找出万魔殿的可能性，几乎等于零。我认为，我们目前能够做的就只有事先做好万全的准备，耐心等待直到万魔殿降临的那一刻。」

　　「…………」

　　「对不起，如果和麻在这里就好了。」

　　她们双方都很明白，这是一个毫无意义的假设。绫乃仿佛没听到这句话一般，咬牙切齿地瞪着墙壁。

　　「由香里、七濑……你们一定要平安无事……」

　　然后发出了微弱的呻吟。

　　4

　　跳跃空间之后，「大法术师」──内海出现在万魔殿的大厅里。他的背后跟着七濑，以及被她限制行动的由香里。

　　「七濑，好痛哦──不要抓得那么紧嘛──」

　　被一股蛮力紧紧地抓住了手腕，由香里出声抱怨道。不过，七濑却毫无反应，手上的力量当然也未曾放松。

　　「没用的，七濑只服从我的命令。」

　　内海得意地告知。听见这句话，由香里毫不客气地要求道：

　　「那么就快点下命令啊，内海同学。」

　　「我是『大法术师』，早已经舍弃了俗世的名字。」

　　「俗世？内海同学你出家了──？」

　　顶着一副全无恶意的笑容，由香里天真地问道。

　　内海猛然抖了一下身子。过了几秒之后，他不发一语地转过身去走了起来。用不着特地下命令，七濑就自动地跟在了后方，而被七濑抓住的由香里也是。

　　「我们要去哪里──？」

　　内海没有回答，迳自阔步在广大的房子里。在未敲门的情况下接连推开三道门之后──由香里终于见到了房子里的人。

　　一名戴着朴素面具，身披红色斗蓬的高瘦男子。面对这个仿佛早已预知访客到来一般，优雅地停止动作的男子，由香里立刻了解了他的身分。

　　弯腰行礼，她发出了一个可爱的微笑。

　　「晚安，您是班哈德先生吧。抱歉打扰您了。」

　　「不必在意，我随时随地都欢迎客人的造访。你就把这里当成自己的家，用不着拘束。」

　　万魔殿的主人也不慌不忙地点头回应。这种表面性的友善气氛，温暖地循环在两人之间。

　　「话说回来，我的名字是维萨里。虽然对日本人来说可能很难记，不过还是希望你能正确地称呼我。」

　　「啊，不好，我弄错了。真是对不起──」

　　「不，我并不是在责备你哦？但是，请不要破坏我的好心情。」

　　「我知道。叫错名字是一件很失礼的事情对吧？」

　　隐藏在笑容背后的紧绷气氛，或许就连普通人也可以感觉到吧。

　　不过，在这里的只有不具备自我意识的人偶，以及一个与其说迟钝，倒不如说没有神经的自大笨蛋而已。

　　内海对于看似和谐的气氛感到不耐，这时突然插嘴了：

　　「这家伙不是什么客人，是俘虏！这个女人当了警察的走狗，想要打探万魔殿的情报！」

　　「──哦？」

　　班哈德望着由香里，眼中带着些许斥责之色。由香里则是恶作剧般地伸出舌头，敲了一下自己的头。

　　「嘿嘿──不好意思。」

　　「真是个让人头痛的小姑娘啊。」

　　「……只有这样吗？」

　　见到班哈德苦笑一声就打算轻易放过由香里的所作所为，内海忍不住厉声质问对方。

　　班哈德理所当然地说道：

　　「就算被知道，也没有任何问题。警察会介入仪式，早已包括在既定的计画之内了。这并不算是不确定的要素。」

　　「──万一这个地方在仪式前被发现了怎么办？」

　　「不可能的。」

　　他明快地断言道：

　　「特殊资料整理室──他们的战力我很清楚。就算在这名少女身上装了追踪器，想要锁定这个座标或入侵这里，都是不可能的事。」

　　「哦……你挺有自信的嘛。」

　　「这不是自信，而是单纯的事实。话说回来──你传完我的话了吗？」

　　面对询问起办事结果的班哈德，内海高傲地点头：

　　「啊啊，我已经说完了，他们大概全都来了吧。不过，为什么要搞得这么麻烦？直接下达命令不就好了吗？」

　　「用引导的方式不但费事，而且不确实。还是利用他们的自主性比较有效率。」

　　「自主性！你说自主性！说得真好啊！！」

　　仿佛听见了极为好笑的事情一般，内海突然大笑起来：

　　「哈哈哈！啊哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈！！」

　　班哈德平静地注视着捧腹大笑，模样丑恶至极的内海，就像那是房间摆设的一部分。

　　「啊啊，你不用在意。他有时候会变成这样。」

　　「啊……嗯嗯……」

　　由香里一阵错愕，含糊地点着头。

　　或许是未听见两人之间的对话，在面无表情的人偶，以及像注视着实验动物的研究者，他们的目光之下，内海持续不断地发笑。

　　不过，下一刻──

　　「那么──这样一来，一切都准备好了吧？」

　　内海整个人猛然一变，立刻恢复了正常。从狂乱到平静，中间不存在任何过程的异样变化。班哈德则平静地看着内海的转变。

　　「就是这么回事。」

　　「也就是说，你已经没有用处了。」

　　「──哦。」

　　面具底下散发出冷笑的气息。面对无庸置疑的造反发言以及赤裸裸的杀意，万魔殿的主人冷冷地笑了：

　　「你想用我赋予的力量来挑战我吗？年轻人。」

　　「徒弟总有一天会超越师父。」

　　内海的态度也充满了从容与自信。

　　双方彼此毫不退让，相交的目光迸出了火花。

　　「我将会获得一切！谁都无法反抗我！」

　　沉醉于力量的少年高声大叫。

　　这就是开战的信号。