間章　魔族老將的暗中奮鬥

　　　　　　間章　魔族老將的暗中奮鬥

　　「亞格納大人，時間差不多了。」

　　我從祕書口中得知與魔王大人會談的時間快到了，便從正在處理的文件中抬起頭來。就算不用祕書提醒，我也一直有把這件事放在心上。

　　因此，我不慌不忙地收拾好文件，把筆放下站了起來。

　　「知道了。我們走吧。」

　　我早已準備就緒。

　　我毫不猶豫地邁出腳步，祕書們也緊跟在後。

　　從他們的樣子看來，一看就知道他們跟平常不太一樣，似乎有些緊張。

　　昨天，行蹤不明的魔王大人突然出現在這座城堡，讓這裡的氣氛變得跟平常不太一樣。

　　前任魔王在行蹤不明的情況下，死在我們不知道的地方，然後現任魔王便當上了新的魔王。

　　老實說，我不否認自己曾經有過希望她跟前任魔王一樣繼續失蹤下去的想法。

　　考慮到魔族的現況，魔王這種傢伙不存在反倒更好。

　　魔族與人族的戰爭持續了許多年。

　　這讓魔族國力疲憊，不斷累積的傷害惡化到無法挽回的地步。

　　土地荒廢，人口減少，勞動力隨之降低，人民因此挨餓。

　　一旦人民挨餓，勞動力又會降低，導致糧食生產力下降。

　　變成一種惡性循環。

　　現在可不是戰爭的時候。

　　因此，前任魔王失蹤，對魔族來說可算是一大福音。

　　只要魔王不在，就不需要戰爭。

　　我們與人族暫時休戰，專心處理內政，找回喪失的國力。

　　多虧了這項政策，在魔王不在的期間，人民的生活穩定了許多。

　　可是，就只有減少的人口遲遲無法增加。

　　這是因為出生率降低，初期的飢荒也導致不少幼兒餓死，魔物造成的損害也不少。

　　雖然魔族稍微有了些餘力，但情況依然十分危急。

　　在這種情況下……

　　當我忙著思考時，我們已經抵達魔王等候的房間了。

　　我差點就直接開門，但還是及時打住，用手敲了敲門。

　　「請進。」

　　房裡的人出聲同意後，我這才開門進房。

　　「哈囉，有勞你了。」

　　迎接我們的嬌小少女輕鬆自在地舉手打招呼。

　　她就是現任魔王。

　　外表看起來只是個普通的孩子。

　　不過，從她體內滿溢而出的那股無法壓抑的霸氣，告訴我眼前的少女並非凡人。

　　即使已經努力隱藏，其實力依然可見一斑的強者，在我的人生中，也就只有這位魔王大人了。

　　就算隔著一扇門，也能讓人感受到她的存在，其存在感就是如此強大。

　　「抱歉，屬下來遲了。」

　　「沒關係，是我自己要提早過來的，這不是你的錯。」

　　我原本打算先進房等候，卻反過來讓魔王大人等我。

　　對於我的失態，魔王大人一笑置之。

　　雖然她的行動看似有容乃大，但沒人知道她的內心到底是怎麼想的。

　　「別站著說話了，找個地方坐吧。」

　　「遵命！那屬下失禮了。」

　　我在魔王大人對面的沙發上坐下。

　　祕書們在我身後站著。

　　相較之下，魔王大人只有自己一個人。

　　雖然我昨天前去問候時，有看到她帶著幾個人，但那些人全都沒有出現。

　　除了一個人之外，其他人都是小女生，但那些人也全都不像只有外表看起來那樣。

　　不過，就算沒有帶著那些人，魔王大人也不會有事。

　　因為她根本就不需要護衛。

　　可怕……這人實在是太可怕了。

　　「雖然昨天已經說過，但能看到您平安歸來，屬下實在是喜出望外。」

　　「哦……喜出望外……是這樣嗎？」

　　雖然我先對魔王歸來一事表達歡喜之意，作為開場的問候，但魔王的反應並不是很好。

　　她的目光越過我，看向站在我身後的祕書們。

　　「請您稍待片刻。」

　　我從中察覺到危險的徵兆，把祕書叫過來，說出幾個人的名字，吩咐祕書請他們離開。

　　不久後，在付諸行動的祕書的催促下，被魔王大人盯上的傢伙們就離開了。

　　「非常抱歉。屬下之後會對那些傢伙下達處分。」

　　「嗯。真不愧是你，很清楚我的想法嘛。」

　　看來我並沒有做錯。

　　魔王大人心滿意足地點了點頭。

　　「要是有人隨便頂撞我，也只是增添我的麻煩。我只想要順從我的戰力……願意為我而戰，為我而死的戰力。你懂吧？」

　　魔王大人若無其事地說出可怕的話。

　　先讓那些血氣方剛的傢伙離開果然是對的。

　　如果有人在這種場合稍微展現出反抗的心，說不定會被魔王大人殺掉，以儆效尤。

　　「好好勸勸自己部下吧。看他們是要跟人族戰鬥，還是被我殺掉。我比較建議選擇前者，因為如果選擇後者，他們活下來的機率恐怕連萬分之一都不到。」

　　這些話等於是在告訴我們，魔王大人個人的戰鬥力比整個人族還要強。

　　如果是魔王大人以外的人說這種話，我可以當成是戲言一笑置之。

　　可是，我無法否定這些話。

　　「我希望能盡快增強軍備。」

　　雖然聽起來像是在拜託我，但其實是在對我下命令。

　　「屬下明白了。」

　　「嗯，交給你了喔。」

　　我沒有權利說不。

　　之後，我們針對今後計畫的細節等等交換了想法，結束了這場會談。

　　「呼……」

　　「辛苦您了。」

　　回到辦公室後，我忍不住嘆了口氣，祕書趕緊出言慰勞。

　　「是啊，累死人了。我不知道已經有多久不曾這麼累了。」

　　我會說這種喪氣話，也是因為房間裡只有多年來與我同甘共苦的祕書。

　　「不過，我不能喊累。」

　　我打開桌子抽屜，拿出放在裡面的東西。

　　那是大小剛好能讓人一手握住，名叫手機的機械。

　　我按下手機上的唯一一個按鈕。

　　據說在年代久遠的古代文明中，這種手機可以用來跟遠方的各種人物對話。

　　不過，我手中的手機並沒有那麼強大的功能。

　　這支手機只能打給一個人。

　　把手機擺到耳邊後，撥號聲響了一段時間，然後才響起電話接通的聲音。

　　「是我。亞格納。聽得到我的聲音嗎？」

　　『嗯。聽得到。』

　　我聽到的是話語中不帶一絲情感的男性聲音。

　　聲音的主人名叫波狄瑪斯•帕菲納斯。

　　他是妖精族長，將古代祕法傳到現代的異端人士。

　　「如你所說，魔王大人回來了。」

　　幾天前，我透過電話從波狄瑪斯口中得知，魔王大人近期將會回到這裡。

　　因此，我把魔王大人的特徵告訴大門衛兵，要他們如果看到符合特徵的人物出現，就恭敬地把她請到城裡。

　　為了避免太過不自然，我臨時派遣監視員前往魔之山脈，假裝是透過監視員得知魔王大人歸來一事。

　　這塊領地如今已經連在魔之山脈常駐監視員的餘力都沒有了。

　　可是，今後可不能這樣。

　　『然後呢？你應該不是只為了報告這種事，就專程打電話給我吧？』

　　波狄瑪斯看穿我的想法，問了這個問題。

　　「沒錯。我想知道魔之山脈的人族領地出口的狀況。最近幾天有沒有一位額頭長角的少年從那邊離開？」

　　『嗯……』

　　面對我的問題，波狄瑪斯沉默片刻，彷彿在思考一樣。

　　在剛才的會談中，魔王大人提到了這樣的可能性。

　　她事先聲明她覺得不可能發生後，說那名長角的少年有可能會跨越魔之山脈現身。

　　這表示那名少年有可能會闖過冰龍的地盤。

　　萬一那名長角少年現身，千萬不要隨便刺激他，立刻聯絡魔王大人。

　　這就是魔王大人在會談結束前交代的事情。

　　至於那名長角少年與魔王大人是什麼關係，她沒有告訴我。

　　不過，既然魔王大人會特地如此吩咐，就表示這件事對她來說很重要。

　　雖然我曾思考過能否加以利用這點，但因為魔王大人已經說過她覺得不可能會發生，所以我想那傢伙應該不會來到這裡。

　　對於這種微不足道，而且想不到該如何利用的機會，我現在可沒有餘力顧及。

　　『……我這邊並沒有接到有著那種特徵的少年出現的報告。不過，為了保險起見，我會派人在魔之山脈的入口監視。』

　　「感激不盡。」

　　在道謝的同時，我也在腦袋裡思考。

　　因為聽到這樣的回答，我得知不光是魔王大人，就連這名男子也很在意那名長角的少年。

　　他可是那個波狄瑪斯•帕菲納斯。

　　如果不光是魔王，就連波狄瑪斯都很在意那名少年，那我是不是不該置之不理？

　　「關於那名少年，你知道什麼嗎？」

　　『我不清楚長角少年的事情。但這裡不久前發生了特異種巨魔傷害大量冒險者的事件。照理來說，應該會覺得其中有著某種關聯吧？』

　　「原來如此。」

　　特異種巨魔啊……

　　巨魔確實是長著角的人型魔物。

　　然後，雖然非常少見，但據說只要巨魔不斷進化，最後就能進化成外型與人類相近的鬼人。

　　如果那隻特異種巨魔不斷進化變成鬼人的話，那一切就都說得通了。

　　不過，也就只是這樣罷了。

　　波狄瑪斯告訴我的，都是只要稍微調查一下就能得知的事情。

　　雖然鬼人很罕見，但我不認為這點程度的小事，就能引起魔王大人與波狄瑪斯的興趣。

　　他肯定對我有所隱瞞。

　　不過，就算我繼續逼問，波狄瑪斯應該也不會鬆口吧。

　　「謝謝你提供情報。」

　　『別客氣，我只是做身為朋友該做的事。』

　　朋友……應該是棋子才對吧。

　　「要是又有什麼事情，我會再跟你聯絡的。」

　　『好。我這邊說不定也會有事情需要你幫忙，到時候就麻煩你了。』

　　「嗯。」

　　我結束通話。

　　下一個瞬間，跟與魔王大人結束會談時同樣的疲勞感向我襲來。

　　「呼……」

　　「辛苦您了。」

　　我跟祕書重演了一次跟剛回到這房間時完全相同的互動。

　　「是啊。不管是魔王大人還是波狄瑪斯，應付起來都很費神，實在叫人受不了。」

　　如果可以的話，我其實不想跟他們扯上關係。

　　可是，這是個無法實現的願望。

　　魔王大人位於魔族的頂點，而妖精則對魔族的復興造成了重大的影響。

　　包含糧食援助與技術提供在內，如果沒有來自妖精的援助，魔族不可能復興到這種地步。

　　即使明知背後藏有波狄瑪斯的陰謀，我也不得不接受。

　　然後，正因為欠了他這筆人情，我無法對他冷臉相待。

　　……波狄瑪斯應該是這麼想的吧。

　　「別以為每個人都會照著自己的想法行動。」

　　魔王大人還對我下達了另一個指示，但我沒有告訴波狄瑪斯。

　　那就是把妖精從魔族領地趕出去。

　　「魔王大人還真是給了我一個天大的難題。」

　　魔族領地是因為有妖精的援助才能得救。

　　這是每個魔族都知道的事情。

　　絕大多數的魔族都很感謝妖精。

　　而魔王大人卻要我用權力排除那些妖精。

　　想也知道人民會有所反抗。

　　要是對魔王大人言聽計從，魔族就會從內部出現紛亂，將來還得對人族展開大規模的戰爭。

　　話雖如此，要是違抗魔王大人，也只會被她親手消滅。

　　不管是前進還是後退，都是險阻重重。

　　不管怎麼想，魔族的未來都是一片黑暗。

　　可是，我不能放棄希望。

　　為了魔族的未來，我必須不斷找尋活路。

　　我要利用能夠利用的一切，找出那條活路。

　　無論那條路有多窄都要找到。

　　幸好魔王大人過幾天就會離開此地。

　　這麼一來，我就多少能夠自由行動了。

　　魔王大人要前往的地方是魔族領地的中心城市──菲沙洛。

　　那是由巴魯多•菲沙洛治理的歷代魔王據點。

　　雖然巴魯多是個優秀的男人，但有些太聽話了。

　　正因為他優秀，能夠預知結果，所以不會做出違背魔王大人這種蠢事。

　　如果他能再更狡猾一點，應該會更有前途吧。

　　不過，他現在只要維持這樣就好。

　　只要對魔王大人百依百順就好，最好是能贏得她的信任。

　　至於骯髒的事情，就交給我來做吧。

　　我要一邊假裝服從魔王大人的命令，一邊與妖精保持聯繫，然後找尋魔族的存活之道。

　　「不管對手是魔王大人還是妖精，我都要騙過他們，讓魔族得以倖存。」

　　無論那有多麼困難。